“Juntos por la mejora de nuestros aprendizajes”

LOS TEXTOS EXPOSITIVOS

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Para muchas personas, las ratas son sinónimo de
suciedad, mala higiene o enfermedades, pero más allá
de este imaginario, son animales de características
atrayentes. Científicamente, las ratas son roedores
relacionados con los ratones y pertenecientes al género
Rattus., de las cuales las más conocidas son la rata
negra (Rattus rattus) y la rata parda (Rattus
norvegicus).

Las ratas son mamíferos cosmopolitas y pueden vivir en cualquier continente, excepto la Antártida.
Se cree que el género es nativo de Asia continental y de las islas adyacentes del sureste del mismo
continente. Algunas especies pudieron originarse en la región de Australia y Nueva Guinea. La rata
parda parece provenir de las llanuras del norte de China y Mongolia, y se propagó después hacia la
India y el sureste asiático. Las ratas negras y pardas se separaron de otras ratas del Viejo Mundo en
los bosques asiáticos al inicio del Pleistoceno. Estas y algunas otras especies se distribuyeron
alrededor del mundo gracias a los viajes del ser humano y el contacto entre culturas.

Las ratas viven en una amplia gama de hábitats terrestres: campos agrícolas, bosques, sabanas,
pastizales, montañas, dunas, zonas alrededor de cuerpos de agua, etcétera. En zonas urbanas,
suburbanas y rurales se les encuentra en alcantarillas, vertederos de basura, edificios comerciales,
almacenes, sótanos, entre otros sitios que les ofrecen refugio y fácil acceso a la comida. Pueden
construir sus nidos en los árboles o en lugares húmedos.

Se clasifica a las ratas como animales omnívoros, y es que pueden comer casi cualquier cosa vegetal
o animal. Tienden a ser generalistas, es decir, no están adaptadas al consumo de un alimento
específico y en cambio comen lo que encuentran a su paso. No obstante, si pueden escoger,
prefieren la carne, y son bastante hábiles para ir de vez en cuando a la caza de animales pequeños
como insectos, pequeñas aves y reptiles, e incluso criaturas acuáticas como mejillones, caracoles y
peces.

Su dieta puede incluir cereales, frutos secos, caña de azúcar, frutos (naranjas, coco, cacao, etcétera)
y semillas. En las ciudades come restos de alimentos humanos. Y suena desagradable, pero son
capaces de consumir sus propias heces; no por el sabor, sino por su valor nutricional.

La mayoría de estos animales son nocturnos; otros, como la rata parda, pueden estar activos durante
el día. Dedican gran parte de su tiempo a la búsqueda de comida, y son excelentes nadadoras.
Gracias a su agilidad, flexibilidad anatómica y su adaptabilidad, las ratas pueden vivir en casi
cualquier sitio y sobrevivir muy bien. Los individuos de muchas especies, incluida la rata parda, son
sociales, forman grupos y acostumbran acicalarse unas a otras. Comúnmente establecen una
jerarquía en la que unas dominan sobre otras. En algunos grupos existen varios machos o hembras
dominantes.

Un aspecto famoso de las ratas es su increíble capacidad reproductiva. Una rata parda puede
alcanzar su madurez sexual a las 4 o 5 semanas de edad, y a partir de entonces engendrar un gran
número de crías. Las hembras pueden aparearse múltiples veces con varios machos en el lapso de su
receptividad sexual y en 1 año, una rata parda es capaz de tener hasta 2,000 ratitas.

Las hembras construyen nidos con materiales como ramitas, hierba y papel. El período de gestación
varía, pero en general abarca entre 22 y 24 o hasta 26 días. Al nacer, las crías son muy pequeñas, sin
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pelaje, ciegas y sordas. Necesitan todo el apoyo y cuidado de su madre, quien las alimenta con leche
materna. Muchas ratas mueren al cabo de un año, como resultado del ataque de un depredador.