Clasificacin de los mamferos

Los mamferos se clasifican, segn la manera en cmo se reproducen las cras, en tres
grandes grupos: monotremas o prototerios; metaterios, que incluye a los
marsupiales, y el de los euterios o placentarios.

Monotremas (prototerios)
Marsupiales (metaterios)
Placentarios (euterios)

El grupo de los mamferos ovparos (Orden Monotremata) es el ms antiguo de todos.

Se cree que su origen podra ser independiente del resto de los mamferos, derivando
directamente de los reptiles sinpsidos del Trisico.
Los monotremas son los nicos mamferos que ponen huevos. Sin embargo, la
pertenencia al grupo de los mamferos queda demostrada tanto por la forma del
crneo como por la presencia de pelo y glndulas mamarias. Estas ltimas carecen de
pezones, por lo que la leche es lamida por la cra a partir de un mechn de pelos.
Los representantes de este orden son el ornitorrinco y el equidna.
El ornitorrinco es un monotrema con hbitos acuticos; sus patas y cola son
palmeadas e intervienen en la natacin. Se alimentan de cualquier ser vivo que
encuentra en el fondo de ros o lagos de Australia, para lo cual hurga utilizando su pico
crneo.
El equidna tambin es conocido como oso hormiguero espinoso, puesto que su
alimentacin se basa en la captura de hormigas y termitas que atrapa con su larga
lengua.

MARSUPIALES (METATERIOS)
Los marsupiales, pertenecientes al Orden Marsupialia, se ubican en su mayora en
Oceana. En este Orden encontramos aproximadamente un nmero cercano a las 300
especies, siendo las ms representativas los canguros y koalas. Los marsupiales
tienen como caracterstica esencial su forma de reproduccin y desarrollo, teniendo
una gestacin muy corta en comparacin con otros mamferos no marsupiales. El
perodo de gestacin ms largo es el del canguro gigante gris, de tan solo 38 das.
El breve perodo de gestacin hace que los recin nacidos estn muy poco
desarrollados, con piel desnuda, ojos y odos embrionarios, pero con el olfato, la boca
y el sistema digestivo y respirativo aptos para poder sobrevivir.
En cuanto se produce el nacimiento, las cras se mueven y se arrastran a travs del
vientre materno en busca de las mamas. Las cras de canguro trepan hasta el borde de
una bolsa marsupial que posee la madre. All se dejan caer y se introducen a ella,
fijndose a una de las mamas, de la que se alimentan.

La cra solo empieza a soltarse de la madre a los cuatro meses, pero a la primera seal
de peligro salta dentro de la bolsa marsupial, dejndola definitivamente ms o menos a
los nueve meses de edad, aunque no deja de amamantar antes de los 12 meses.

PLACENTARIOS (EUTERIOS)

Los placentarios son el grupo ms importantes de mamferos, tanto por el nmero de

especies, como por su desarrollo, diversidad y distribucin geogrfica. Estos animales
cubren una amplia gama de ecosistemas y formas de vida, subdividindose en varios
grupos con categora de Orden:

dermpteros
tubulidentados
folidotos
hiracoideos
sirenios
carnvoros: pinnpedos y fispedos
cetceos
proboscdeos

artiodctilos
perisodctilos
roedores
lagomorfos
insectvoros
quirpteros
endentados
primates

Dermpteros
Este Orden de mamferos se encuentra como una de las curiosidades de la naturaleza,
pues los naturalistas no lo han podido definir bien.
Se trata de pequeos animales que habitan las selvas tropicales de Asia; tienen
membranas parecidas a las de los murcilagos, pero su anatoma es distinta a la de
estos.
Los dermpteros son planeadores arborcolas de tamao relativamente grande, y solo
se han localizado dos especies, llamadas caguanes. Su alimentacin consta de brotes,
frutos, hojas y flores.

Tubulidentados
Dentro de este Orden encontramos un ejemplar bastante extrao, denominado cerdo
hormiguero. Este mamfero se alimenta casi exclusivamente de dos tipos de insectos:
termes y comejenes.
Estos animales son buensimos excavadores, accin que realizan para llegar hasta el
fondo de los termiteros. Con su saliva pegajosa y su larga lengua atrapan a estos
insectos que les sirven como alimento.
Habitan en las praderas o en los bosques, y si durante el da la temperatura es muy
alta, permanecen en sus madrigueras hasta la noche, cuando el calor es menor.
Folidotos
Estos animales se caracterizan por tener el cuerpo recubierto por grandes escamas.
Poseen garras poderosas, cola prensil y una gran lengua pegajosa. Su representante es
el pangoln, que habita en frica y en Asia y se alimenta de termitas y hormigas.
Aunque existe solo un gnero de pangolines, hay siete especies diferentes. Todos ellos
tienen hbitos nocturnos y son animales solitarios, incapaces de vivir en cautiverio.

Hiracoideos
El Orden de los hiracoideos pertenece al mismo tronco que los elefantes, aunque su
forma y costumbres son similares a las de los roedores. Sus integrantes, los
damanes, habitan en frica y se adaptan a cualquier ambiente. Su alimentacin
herbvora es muy variada, y la consiguen arrancndola con sus fuertes incisivos.
Existen 11 especies agrupadas en una sola Familia, pero la ms comn es el damn
de Beecroft, un animal de aspecto similar a una nutria.
Sirenios
Son los mamferos que, junto con los cetceos y los pinnpedos, han poblado el
ambiente acutico. Habitan junto a las costas o en ros abundantes en plantas
acuticas, ya que su alimentacin es exclusivamente herbvoras.
Debido a la desaparicin de sus extremidades posteriores nadan valindose de su
enorme cola y de las extremidades anteriores, que se han transformado en aletas.
Representantes de este Orden son el manat, que habita en Amrica y Africa, y el
dugongo, que vive en frica, Asia y Australia.

Carnvoros: pinnpedos y fispedos

En el Orden de los carnvoros encontramos dos Subrdenes, que son los pinnpedos y
los fispedos.
El Suborden de los pinnpedos se form probablemente de una rama de los rsidos y/o
de los mustlidos que se lanzaron al mar y se especializaron en la vida acutica.
Los pinnpedos estn constituidos por las focas y elefantes marinos (fcidos), las
morsas (odobnidos), y los otarios y leones marinos (otridos).
Estas especies se hallan en casi todos los mares, pero estn especialmente agrupados
en las aguas fras prximas a los polos, debido a la alta concentracin de peces y
crustceos que forman su dieta.
Por lo general, el cuerpo de los pinnpedos es torpe y pesado en tierra firme, pero de
una gran agilidad en el agua. Como todos los mamferos, esta categora necesita
oxgeno para respirar, por lo cual deben salir a la superficie a intervalos ms o menos
prolongados.
Aun cuando los pinnpedos estn adaptados al ambiente acutico, todava mantienen
una gran relacin con la tierra, principalmente para llevar a cabo la reproduccin y
paricin de sus cras.
Los fispedos se caracterizan por poseer un cuerpo gil, columna vertebral flexible y
extremidades especializadas para la carrera, esto debido a que deben capturar a su
presa para conseguir alimento.
Este grupo est representado por numerosas Familias: los flidos (gatos, panteras,
leones, chitas y similares), los cnidos (zorros, perros, lobos y similares), los
mustlidos (nutrias, visones, zorrillos y similares), los rsidos (osos), los
procinidos (mapaches, coats y pandas), los vivrridos (ginetas, civetas,
mangostas, suricatas) y los hinidos (hienas).
Dentro de los fispedos, sin embargo, existe una especie principalmente
vegetariana: el panda.
Cetceos
Los cetceos son los nicos mamferos que desarrollan su vida exclusivamente en el
agua. En esta categora encontramos a los delfines y cachalotes (Suborden
odontocetos) y las ballenas (Suborden misticetos).
El cuerpo de los cetceos es sumamente voluminoso, y su propulsin la logran gracias
a la musculatura de la aleta caudal (de la cola), grande y carnosa. La cabeza y la
boca son muy grandes, pero la regin cervical es corta, como si no tuvieran cuello. El
tamao de su cuerpo representa una enorme ventaja para estos habitantes de aguas
fras, por cuanto a mayor tamao, menor es la prdida de calor a travs de la piel.
Adems, estos animales estn desprovistos de pelo -solo poseen unos pocos pelos
tctiles en las cercanas de la boca-, por lo que, como mtodo de aislacin trmica,
cuentan con una capa de grasa de hasta 60 centmetros de espesor
Los cetceos poseen un cerebro muy evolucionado, con numerosas circunvoluciones, lo
que permite asegurar su inteligencia. Aunque los conocimientos al respecto son

escasos, se sabe que son capaces de comunicarse entre s y que estn dotados de un
enorme sentido de la solidaridad, ya que acuden a ayudar a sus compaeros cuando
estos se encuentran en dificultades.
Proboscdeos
Este Orden ha sufrido diferentes transformaciones, siendo las principales el
empequeecimiento de la cabeza, el aumento en el volumen corporal del animal y la
formacin de largos incisivos que crecen hasta formar los llamados colmillos, que
pueden superar los tres metros en el elefante africano.
La proboscis o trompa se origina de la fusin de la nariz con el labio superior, y es
utilizada para respirar, olfatear y como rgano prensil.
En la actualidad estn representados por dos especies: el elefante indio y el elefante
africano. La hembra del elefante indio no tiene colmillos, y el macho los tiene poco
desarrollados. Sus orejas son pequeas y triangulares.
El elefante africano, en tanto, es fcilmente reconocible por sus grandes orejas, que
estn siempre en movimiento para enfriar la sangre que circula por ellas.
Todos los elefantes son exclusivamente herbvoros.
Artiodctilos
Este Orden se caracteriza por poseer un nmero par de dedos (dos o cuatros)
cubiertos por una capa crnea dura llamada pezua.
Podemos encontrar artiodctilos rumiantes, como los bueyes, alces, bfalos, gacelas,
jirafas y bfalos, que se caracterizan por poseer un estmago con varias cmaras, por
rumiar y por la presencia de cornamentas que utilizan como medios de defensa.
Entre los artiodctilos no rumiantes se encuentran los hipoptamos y los cerdos.
Los camlidos son artiodctilos que se han adaptado muy bien a situaciones
extremas, como grandes altitudes o climas ridos; y entre ellos encontramos a las
llamas, alpacas, guanacos, vicuas, camellos y dromedarios.
Perisodctilos
Este Orden incluye animales de gran tamao cuyas patas poseen un nmero impar de
dedos (por lo general uno) recubiertos por una pezua crnea.
El representante ms conocido es el caballo, uno de los pocos animales que se han
transformado segn las necesidades de los hombres mediante cruzas dirigidas que han
generado razas de fuerza, resistencia y velocidad.
Otras especies de este orden son los asnos, cebras, tapires y rinocerontes.
Roedores

Constituyen el Orden ms amplio de los mamferos placentarios, ya que comprenden

ms de la mitad de las especies de mamferos.
El tamao de los roedores por lo general es pequeo, y debido a que es un animal de
fcil depredacin, se reproduce con gran velocidad, dando origen a grandes camadas.
Se los puede encontrar en toda la tierra, sobre todo los ratones domsticos, que son
cosmopolitas.
Son especies muy adaptables tanto a ambientes como a alimentacin.
Lagomorfos
La liebre y el conejo, representantes de este Orden, se asemejan a los roedores
nicamente por los incisivos largos y de crecimiento continuo que los obligan a roer
constantemente. La diferencia entre unos y otros est en que los lagomorfos tienen
dos hileras de incisivos.
En un principio, liebres y conejos habitaban Europa, frica y Norteamrica, pero con
posterioridad fueron introducidos en otros continentes, siendo en la actualidad casi
cosmopolitas.
Insectvoros
Son el Orden ms primitivo de los placentarios, ya que conservan muchas
caractersticas de los antiguos insectvoros que habitaban junto a los dinosaurios.
Poseen un cerebro pequeo, de escaso desarrollo, pero en cambio tienen el tacto,
olfato y odo sumamente finos.
Se encuentran representados por animales como la musaraa, que dadas sus
enormes demandas energticas debe comer una cantidad equivalente al doble de su
propio peso.
Dentro de los insectvoros existen dos Familias cuyo manto de pelo se ha transformado
en largas y peligrosas pas, como el erizo que las utilizan como medio de defensa.
El topo es otro insectvoro, que se ha especializado en cavar largas galeras para
conseguir a sus presas.
Quirpteros
Los murcilagos son los nicos mamferos que pueden volar (otros, como los
representantes del Orden dermpteros, solo pueden planear), y para hacerlo tienen
una delgada membrana llamada patagio que se extiende entre los delgados y largos
dedos de las extremidades anteriores. Algunos murcilagos estn dotados para cazar
en la oscuridad. Esto lo logran mediante una especie de sonar, ya que emiten
ultrasonidos que rebotan en la presa y luego son captados por el animal, lo que les
permite capturarla.
Los murcilagos se alimentan de frutas y, los menos, de sangre, especialmente de lobo
marino. Estos son llamados vampiros y es el caso del piuchn chileno.

Edentados
Los nicos sobrevivientes de este Orden son los armadillos, los hormigueros y lo
perezosos. Este Orden secaracteriza bsicamente por la presencia de dientes
reducidos a los molares en la parte anterior de las mandbulas o totalmente ausentes;
no obstante, el nico desdentado que carece de dientes es el hormiguero.
El armadillo ha desarrollado un sistema de defensa compuesto de una pesada coraza
sea que recubre todo su cuerpo.
El perezoso habita los bosques de Sudamrica y debe su nombre a sus movimientos
extremadamente lentos.
Primates
El Orden de los primates constituye la ltima etapa en la escala evolutiva de los
mamferos. Los primeros primates que existieron recibieron el nombre de
prosimios, y cinco ramas de sus descendientes llegaron hasta la actualidad: los
lemridos, trsidos, cbidos, cercopitcidos y homnidos.
Los lemridos se caracterizan por tener uas muy fuertes en lugar de garras y
habitan especialmente en la isla de Madagascar.
Los trsidos se ubicaron al sudeste de Asia e Indonesia, y son los primeros primates
en donde se aprecia una cara definida y la aparicin de la visin estereoscpica que les
permite ver las imgenes en relieve.
Los cbidos y los cercopitcidos se distinguen por la capacidad que tienen para ver
los objetos en colores, cualidad que se sum a la capacidad para estar sentados,
permitindoles una mejor utilizacin de las extremidades superiores.
Con los homnidos se llega al punto mximo en la evolucin de los primates, pudiendo
encontrarse en esta clasificacin a aquellos seres que, como el hombre, adoptaron una
posicin erguida, y que tienen un dedo pulgar opuesto a los dems dedos que le
permiten coger objetos y usarlos como herramienta.
La nica especie actual de homnidos es el hombre.