Ratas y ratones

Son vertebrados, mamferos, cuyo nombre comn se aplica a cualquiera de los miembros de tamao pequeo de tres familias de roedores: Mridos, Crictidos y Platacantmidos, una de las cuales comprende a las ratas. En general, el cuerpo est cubierto por un pelo gris, basto y rgido; la cola es larga, las orejas grandes y el hocico puntiagudo.

Las ratas poseen dientes muy poderosos con lo que pueden llegar a roer las paredes de madera de los graneros para conseguir comida; se sabe que son incluso capaces de agujerear tuberas de plomo. Son de costumbres nocturnas en general y viven tanto en bosques y desiertos como en construcciones humanas o barcos. Se caracterizan por ser animales muy prolficos; pueden reproducirse entre una y trece veces al ao, y la hembra pare entre una y veintids cras en cada camada. La gran mayora de especies son herbvoras (comen vegetales), pero algunas son omnvoras (comen vegetales y animales).

La palabra ratn no est bien definida en los diversos sistemas de clasificacin. Los ratones se han clasificado en dos grandes grupos: los ratones del Nuevo Mundo y los ratones del Viejo Mundo. Los primeros se extienden por las dos Amricas,

desde el norte hasta el sur, y viven en una gran diversidad de hbitats. Los segundos son originarios de Europa, Asia y frica, as como del continente australiano, pero no habitaban de forma natural en Madagascar ni en Nueva Zelandia.

Ahora son animales cosmopolitas, pues han sido introducidas por el ser humano en todo el mundo, aunque de manera no intencionada. Las reas rurales de todo tipo y las construcciones humanas pueden constituir sus hbitats. Al igual que las ratas, los ratones pueden llegar a constituir autnticas plagas y adems actan como vectores de algunas enfermedades peligrosas para la salud del ser humano. Entre los diferentes tipos de ratones se pueden mencionar: El ratn casero o domstico (Mus musculus): es muy comn y fcil de observar, este animal es el antecesor del ratn blanco (Mus musculus albinus) utilizado en la investigacin cientfica. El ratn casero es bastante pequeo, mide alrededor de 20 cm de longitud hocico-cola, la cola no sobrepasa los 10 cm de longitud, y posee entre 150 y 200 anillos. El color del pelaje suele ser amarillo-grisceo en las partes superiores, algunas veces tachonadas de negro, y de color ms claro en el vientre y las partes inferiores. (Ver Ratas de laboratorio).

El ratn casero presenta dos formas: la primera es la occidental, que vive en el oeste de Europa (Irlanda, Gran Bretaa y Europa Occidental); la segunda forma es la oriental, que habita desde Escandinavia hacia el este).

El ratn casero se aparea cada 10 a 17 semanas, durante todo el ao, y cada camada consta de 5 a 10 cras.

El ratn de campo (Apodemus sylvaticus): mide unos 9 cm, con 9 cm ms de cola. Su pelaje es pardo con el vientre blanco, que puede presentar una raya amarilla. Sus orejas son muy grandes. Vive en bosques y praderas de todo el mundo.

Las ratas (del antiguo alto a. ratta). Es un nombre comn que reciben un grupo de especies de la familia de los Roedores que se distribuyen por todo el mundo. Las ratas habitaban de forma natural en Europa, frica, Asia y Australia, pero no en Madagascar ni en Nueva Zelanda; ahora son animales cosmopolitas (mundiales), pues han sido introducidas por el ser humano en todo el mundo. El cuerpo est cubierto por un pelo gris, basto y rgido; la cola es larga, las orejas grandes y el hocico puntiagudo. Las ratas poseen dientes muy poderosos con lo que pueden llegar a roer las paredes de madera de los graneros para conseguir comida; se sabe que son incluso capaces de agujerear tuberas de plomo. Son de costumbres nocturnas en general y viven tanto en bosques y desiertos, como en construcciones humanas o barcos. Se caracterizan por ser animales muy prolficos; pueden reproducirse entre una y trece veces al ao, y la hembra pare entre una y veintids cras en cada camada. La gran mayora de especies son herbvoras, pero algunas son omnvoras. Hay dos especies en casi todo el mundo: la rata gris, tambin llamada rata parda o de alcantarilla, y la rata negra o campestre. Rata gris, parda o de alcantarilla (Rattus norvegicus) Suele vivir en lugares muy hmedos, siendo la que ms ha proliferado en el entramado de las alcantarillas, nadadora extraordinaria y escaladora aceptable. Es omnvora, igual puede alimentarse de insectos, como de sus cadveres, vegetales o materiales muy diversos (papel, madera, goma, plomo, estao, plstico), pudiendo ingerir cada da un tercio de su peso.

Construyen los nidos en agujeros debajo de la tierra o dentro de las alcantarillas y penetran en las casas en busca de alimento para volver al nido donde alimentan a las cras, aunque en el caso de encontrar un lugar apropiado es posible que hagan el nido dentro o cerca de las instalaciones construidas por los humanos. La hembra da luz a los 21 das, pueden tener camadas de 5 a 14 cras, las que alcanzan su madurez sexual a los 2 meses. El nmero de partos por ao que pueden tener las hembras es variable y sucede en funcin de las condiciones de temperatura, disponibilidad de alimento o facilidad en la construccin de nidos apropiadas. Esto hace que el nmero de partos pueda ir de 2 a 7 y la vida media de la rata de alcantarilla es de 3 a 4 aos. Su actividad es principalmente crepuscular y sus recorridos dentro de los edificios acostumbran a seguir las esquinas de las paredes, donde se siente ms seguras por tener un lado protegido. En descampados prefieren seguir la va ms corta, aunque esto suponga atravesar espacios descubiertos. La rata gris es bastante destructiva, causa daos serios en almacenes de comida y grano, participa en la transmisin de enfermedades como la rabia, la peste bubnica o el tifus y ataca a animales domsticos, aves de corral y, en ocasiones, al ser humano. Se sabe que en algunos lugares, la rata gris est desplazando de manera gradual a la rata negra, especie ms pequea y menos agresiva. Rata negra (Rattus rattus) o Campestre La rata negra es de costumbres ms campestres que la rata gris. Al igual que la rata gris es muy prolfica, transmite numerosas enfermedades y suele saquear los almacenes de cereales. Hay variedades albinas de las dos especies y han sido criadas sobre todo para ser utilizadas en estudios de laboratorio, en especial en estudios de nutricin y medicina.

La rata negra hace nidos en lugares secos y una vez ha escogido el lugar, le cuesta mucho abandonar esta zona. No le gusta hacer largos desplazamientos para alimentarse pero esquiva las zonas descubiertas, aunque esto le suponga dar muchas vueltas. La hembra de la rata campestre da luz a los 22 das del apareamiento y engendran de 5 a 10 cras, que alcanzan la madurez sexual a los 3 meses, y pueden llegar a vivir de 3 a 7 aos, en los cuales, en promedio, tienen de 3 a 5 partos dependiendo de las condiciones de su entorno. Se alimenta de productos animales y vegetales, es buena escaladora y puede subir por paredes completamente lisas a gran velocidad, siendo habitual que forme nidos en las partes altas de las palmeras o en las buhardillas de las casas.

Las dos especies viven en comunidad por lo que a menudo envan exploradores en busca de alimentos a nuevas zonas para ir a vivir. Cuando descubren un nuevo alimento todo su comportamiento es extraordinariamente desconfiado, primero lo prueba uno de los componentes de la comunidad y en el caso de que muera, es rechazado por todos los miembros durante el resto de su vida. Ratas de bosque o madereras Las ratas de bosque, que miden entre 15 y 23 cm, sin incluir la cola, viven en lugares alejados del ser humano, son originarias de Amrica y habitan en zonas boscosas.

Construyen nidos con una forma abovedada caracterstica, miden casi 1 m. de alto y, en algunas especies, el exterior del nido est salpicado de espinas de diversas especies de plantas o de trozos de cactus que el animal emplea como sistema de proteccin frente a posibles enemigos. Las ratas de bosque se alimentan de vegetales. A causa del xito reproductor de estos roedores, el control de sus poblaciones se ha convertido en un problema importante. Se suelen utilizar venenos para controlar las plagas que llegan a constituir. Estos venenos son muy peligrosos y slo deben ser manipulados por profesionales especializados. Hay que destacar la facilidad de inmunizacin de estos mamferos frente a cualquier materia venenosa, gracias a mecanismos que cambian su metabolismo o a la prctica del canibalismo que les permite ingerir pequeas dosis del veneno para eliminarlas, facilitndoles las inmunizacin.