Biofísica – Licenciatura en Enfermería – Facultad de Ciencias de la Vida y la Salud – UADER

Sistema Circulatorio

Circulación mayor y circulación menor

El aparato circulatorio del cuerpo humano es un doble circuito cerrado, compuesto por el
corazón, las arterias, las venas y los capilares sanguíneos. Estos dos circuitos de circulación de
la sangre se denominan circulación mayor y circulación menor, y se dan en forma simultánea
(ver figura 1).

Figura 1

La circulación mayor, conocida también como circulación sistémica, recibe su nombre porque es
la que mayor distancia recorre dentro del cuerpo. Su función es alimentar a todos los tejidos del
cuerpo, llevándoles sangre rica en oxígeno y nutrientes indispensables para
el metabolismo celular.

Antes de hablar del circuito mayor y circuito menor, recordemos que en el sistema circulatorio el
corazón actúa como una bomba pulsátil encargada de impulsar la sangre y está dividido en 4
cámaras. La parte izquierda está formada por la aurícula izquierda (AI) y el ventrículo izquierdo
(VI) mientras que la parte derecha está formada por la aurícula derecha (AD) y el ventrículo
derecho (VD). Ver figura 2.

El circuito mayor se inicia en el ventrículo izquierdo del corazón (ver figura 2), de donde sale
la sangre por la aorta (atravesando la válvula aórtica que permite la circulación de sangre en un
solo sentido), y se esparce por las arterias del cuerpo, que luego pasan a las arteriolas,
haciéndose más delgadas, y culminan en la finísima red de capilares que envuelven todos los
tejidos. Allí, las células captan el oxígeno y los nutrientes. A cambio, liberan el dióxido de
carbono que queda de la respiración celular, así como otros materiales de desecho. Luego la
sangre desoxigenada pasa a las vénulas, para iniciar su recorrido de vuelta, formando venas
cada vez más grandes, hasta alcanzar las venas cavas (superior e inferior) que finalizan su
recorrido en la aurícula derecha del corazón.

Por su parte, la circulación menor, también llamada pulmonar, se encarga de transportar la

sangre desoxigenada y repleta de dióxido de carbono hacia los pulmones, donde se produce un
intercambio de gases que expulsa el CO 2 del organismo y lo reemplazará con oxígeno del aire.
Entonces puede volver oxigenada para incorporarse a la circulación mayor.

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Este circuito menor se inicia en el ventrículo derecho del corazón, de donde sale la sangre
por la arteria pulmonar (atravesando la válvula pulmonar que permite la circulación de sangre
en un solo sentido), y luego se ramifica para conducir la sangre hacia los dos pulmones. Una vez
en los pulmones, la sangre intercambia dióxido de carbono por oxígeno y luego (rica en oxigeno)
regresa al corazón a través de las venas pulmonares que se conectan con la aurícula izquierda,
completando el ciclo. Esta sangre pasa de la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo (a través
de la válvula mitral) donde comienza nuevamente la circulación mayor.

Figura 2

Debemos tener en cuenta que entre las aurículas y los ventrículos hay válvulas
auriculoventriculares (válvulas AV), y a la salida de los ventrículos también hay válvulas. La
función de las válvulas es permitir la circulación de sangre en una sola dirección. Ejemplo:
entre aurícula izquierda (AI) y ventrículo izquierdo (VI) está la válvula Mitral, mientras que a la
salida del ventrículo izquierdo está la válvula aórtica. La figura 2 muestra los nombres de las
válvulas y la dirección de circulación de la sangre.

La sangre ingresa al corazón a través de las venas, llega a las aurículas, luego desde las
aurículas pasa a los ventrículos y posteriormente sale del corazón a través de las arterias. Las
válvulas permiten la circulación de sangre en esta dirección (válvulas abiertas), si el flujo quiere
cambiar de dirección, las válvulas se cierran.

https://www.youtube.com/watch?v=Jf03zDuECzk
(Video sobre circulación mayor y circulación menor)

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Ciclo cardíaco
El ciclo cardiaco se refiere al patrón repetitivo de contracción y relajación del corazón. La fase de
contracción se llama sístole, y la fase de relajación, diástole. Cuando el corazón se contrae lo
hace en forma ordenada, la contracción comienza en las aurículas y luego se propaga
contrayéndose los ventrículos.

En la figura 3 (a la izquierda) con una curva de color azul se representan las variaciones de
presión en función del tiempo para el ventrículo y con una curva de color negro se representan
las variaciones de volumen en función del tiempo para el ventrículo. Para simplificar el análisis
podemos pensar solamente en el ventrículo izquierdo, luego el comportamiento del ventrículo
derecho será similar y en forma simultánea al izquierdo. En la curva de color negro se observa
que en “1” el volumen del ventrículo es 120 ml y luego en “3” su volumen desciende a 40 ml, por
lo tanto en cada latido el ventrículo eyecta 80 ml (eyecta la diferencia entre 120 ml y 40 ml).

Al ciclo cardíaco lo podemos dividir en 5 fases (ver parte derecha de la figura 3). Pasaremos a
explicar las 5 fases comenzando en el momento que el corazón está relajado (diástole) y lleno
de sangre:

Figura 3

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1. Contracción isovolumétrica: a medida que los ventrículos empiezan su contracción (sístole),

la presión dentro del ventrículo aumenta, y hace que las válvulas auriculoventriculares se cierren
de golpe y produzcan el primer ruido cardiaco. El cierre de estas válvulas evita que la sangre
vuelva desde los ventrículos hacia las aurículas. En esta fase los ventrículos no se están llenando
con sangre ni eyectando sangre.
2. Eyección: cuando la presión dentro del ventrículo izquierdo se hace más grande que la presión
en la aorta, se inicia la fase 2, se abre la válvula aórtica y el ventrículo eyecta sangre a la aorta.
3. Relajación isovolumétrica: en esta fase el ventrículo comienza a relajarse (comienzo de la
diástole) la presión dentro del ventrículo se reduce por debajo de la presión en la arteria aorta, lo
cual hace que la válvula aórtica se cierre de golpe (para evitar que la sangre regrese) y se
produce el segundo ruido cardiaco. Durante esta fase las válvulas auriculoventricular y aórtica
están cerradas.
4. Llenado rápido: cuando la presión dentro del ventrículo se reduce por debajo de la presión de
la aurícula, la válvula auriculoventricular se abre, y ocurre esta fase. La sangre, a través de las
aurículas, ingresa al ventrículo.
5. Sistole auricular: suministra la cantidad final de sangre hacia los ventrículos inmediatamente
antes de la siguiente fase de contracción isovolumétrica.

https://www.youtube.com/watch?v=Fqy4jerW3Zo
(Video sobre ciclo cardíaco)

Relación PRESIÓN – VOLUMEN en el ventrículo izquierdo

En la siguiente gráfica (figura 4) se representa la presión en función del volumen para el

ventrículo izquierdo. Esta gráfica también conocida con el nombre “Bucle presión-volumen”
está íntimamente relacionada con las 5 fases del ciclo cardíaco que vimos anteriormente y
ayudará a comprender dichas fases.

Figura 4

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En la gráfica (figura 4) se observan 4 puntos importantes (A, B, C y D) mediante los cuales

podemos dividirla en 4 partes: A-B, B-C, C-D y D-A.

Para analizar dicha gráfica comenzamos por el punto A, que coincide con el comienzo de las
fases que vimos anteriormente (el corazón está relajado y lleno de sangre, fase 1).

Desde A hasta B: Partiendo del punto A, ocurre la fase 1 (Contracción isovolumétrica). El

ventrículo se contrae mientras su volumen se mantiene constante y por lo tanto la presión
aumenta rápidamente, se ve una línea vertical desde A hasta B. La fase se llama Contracción
isovolumétrica porque hay contracción y el volumen se mantiene constante.

Desde B hasta C: Fase de Eyección, en el punto B se abre la válvula aórtica, el ventrículo

comienza a eyectar sangre y por lo tanto su volumen disminuye, el volumen (en la gráfica) se
desplaza hacia la izquierda desde B hasta C. Disminuye el volumen del ventrículo y hay poco
cambio en la presión.

Desde C hasta D: Fase de Relajación isovolumétrica. En C, el ventrículo se relaja (comienzo

de la diástole), se cierra la válvula aórtica para que no regrese la sangre hacia atrás, su volumen
se mantiene constante y por lo tanto la presión disminuye rápidamente, se ve una línea vertical
desde C hasta D. La fase se llama Relajación isovolumétrica porque hay relajación y el
volumen se mantiene constante.

Desde D hasta A: Fase de Llenado rápido. En D se abre la válvula mitral para que ingrese
sangre desde la aurícula, el ventrículo sigue relajándose pero ingresa sangre al mismo por lo que
su volumen aumenta rápidamente. En la gráfica se ve que el volumen se desplaza hacia la
derecha desde D hasta A. Aumenta el volumen del ventrículo y hay poco cambio en la presión.
Luego se contraen las aurículas (sístole auricular: fase 5), se terminan de llenar los ventrículos y
cuando comienza la contracción ventricular pasamos nuevamente a la fase 1 (desde A hasta B)
repitiéndose nuevamente el ciclo completo.

En la gráfica (figura 4) en el eje vertical se representan los valores de presión del ventrículo en
mmHg y en el eje horizontal se representa el volumen en cm 3. Cuando el ventrículo está lleno de
sangre, ese volumen recibe el nombre de “volumen diastólico final” o volumen telediastólico que
es aproximadamente 120 cm 3, y cuando el ventrículo está contraído al máximo, queda algo de
sangre dentro del ventrículo y ese volumen recibe el nombre de “volumen residual” o volumen
telesistólico siendo aproximadamente de 40 cm 3.En la eyección, el ventrículo disminuye su
volumen desde 120 cm 3 hasta 40 cm3, por lo tanto en cada latido el ventrículo eyecta
aproximadamente 80 cm 3 de sangre.

Actividades
Completar las siguientes tablas indicando la letra correspondiente a la opción correcta:
Al final está la solución de cada tabla pero se recomienda completarlas sin mirar la solución.

Tabla 1: Sistema circulatorio

El circuito mayor se inicia en el a Ventrículo izquierdo
....
El circuito menor se inicia en el b Volumen diastólico final
....
La fase de contracción del corazón
c Diástole
se llama ....
Cuando el ventrículo está lleno, su
d Ventrículo derecho
volumen recibe el nombre de ....
La fase de relajación del corazón se
e Sístole
llama ....
Cuando el ventrículo está contraído
al máximo, su volumen recibe el .... f volumen residual
nombre de

Tabla 2: Fases del ciclo cardíaco

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En la fase 1
a El volumen del ventrículo aumenta
(Contracción isovolumétrica): ….
En la fase 2 Se contraen las aurículas y los ventrículos
b
(Eyección): .... se terminan de llenar
En la fase 3 El volumen del ventrículo se mantiene
c
(Relajación isovolumétrica): …. constante y la presión disminuye.
En la fase 4 El volumen del ventrículo se mantiene
d
(Llenado rápido): …. constante y la presión aumenta.
En la fase 5
e El volumen del ventrículo disminuye.
(Sistole auricular): ….

Tabla 3: Relación Presión-Volumen (Responder observando la Figura 4)

El volumen del ventrículo se mantiene
Desde C hasta D: a
.... constante y la presión aumenta.
Desde A hasta B: b El volumen del ventrículo disminuye.
....
El volumen del ventrículo se mantiene
Desde D hasta A: c
.... constante y la presión disminuye.
Desde B hasta C: d El volumen del ventrículo aumenta.
....

Respuestas
Tabla 1: Sistema circulatorio
..a..
..d..
..e..
..b..
..c..
..f..

Tabla 2: Fases del ciclo cardíaco

..d..
..e..
..c..
..a..
..b..

Tabla 3: Relación Presión-Volumen (Responder observando la Figura 4)

..c..
..a..
..d..
..b..