-

I :

En este lucido, estimulante y original libro, Zygmunt Bauman y

Tim May exploran 10s supuestos subyacentes y las expectativas
tacitas que estructuran nuestra vision del mundo. Los autores
dilucidan conceptos clave en la sociologia: por ejernplcr, indivi-
,
I PENSANDO
s
dualism~versus comunidad, y privilegio versus carencia. Dibu-
jando un recorrido a traves de las principales preocupaciones de
"OCIOLOGICAMENTE
5 '
0
-1
la sociologia, Bauman y May examinan tambien la aplicabilidad
de la sociologia a lavidadiaria.
Este volumen es una edicidn completamente revisada y ; o Nueva edici6n
aumenta-da, que incluye nuevo material en el tema de la salud y
aptitud fisica, intimidad, tiempo, espacio y desorden, riesgo, ' CI revisada y ampliada
globaliza-cion, identidad, organizaciones y nuevas tecnologias.
Fue escrito para beneficio y disfrute de estudiantes, sociologos
1 $
V)
2
profesionales y cientificos sociales, y de cualquier otra persona w
interesada en la dinamica y las cuestiones que estructuran la vida .

diaria.
. Lygmunt Bauman
Tim May
~

Zygmunt Bauman es un sociologo defarna mundial, conocido por su reciente

e innovador trabajo en teoria social. su libro Modernity and the Holocaust
(Modernidad y Holocausto), premio Alrnafi al rnejor iibro de sociologia en
1989. Es tambien autor de Postmodern Ethics (Blackwell, 1993);Etica pos- $ :'
moderna, Life in Fragments: Essays in Postmodern Morality (Polity, 2000) e
E ,
IndividualizedSociety (Polity,2000). .? f~
I- ~;
; ~..

I
Tim May es profesor de sociologia y director del Centro para Futuros Urbanos 1 z I
y Regionales Sustentables de la Universidad de Salford. Manchester. Sus Q i
publicaciones incluyen Qualitative Research in Action (2002). Social Ii .
Research: Sigues, Methods and Process (2001), Situating Social Theory 3:
a
(1996) y, con Malcolm Williams, Introduction to the Philosophy of Social Re- m:
search (1996)y Knowing the Social World (1998). I- :
z;
3:
E'i
0.
>N /.
I.S.BN. 978-950-602-562-5
./
: ,
!

COLECCION
DIAGONAL

~~~ ~
sociedades que habitamos se relacionan unos con 10s otros, nos vemos a
nosotros mismos y vemos nuestro conocimiento, nuestras acciones y sus
consecuencias? Es esta clase de preguntas -parte de las realidades
practicas de cada dia- la que constituye el area particular de discusion
sociologica y define a la sociologia como una rama relativamente
autdnoma de las ciencias humanas y sociales. Por lo tanto, podcmos
concluir quc pensar socioldgicamente es una manera de entender el
mundo humano que tambikn abre la posibilidad de pensar acerca de ese
mund6 de diferentes maneras.
SOCLOI.OG~AY
SENTIDO COR~IUN
Pensar sociol6gicamente tambikn se distingue por su vinculo con cl
llamado "sentido comdn". Tal vez mas que otras ramas del saber, la
aociologia ve moldeado su vinculo con el sentido corntin a partir de re-
sultados que son importantes para su situacidn y su practica. Las
cicncias fisicas y bioldgicas no parecen estar interesadas en analizar su
vinculo con el scntido cornfin. La mayor parte de las cienclas, para
definirse, se afirma en 10s limites que las separan de otras disciplinas.
No sienten que compartan suficiente tcrreno como para intcrcsarse cn
dib~ijarlirnites o pucntcs con ese rico aunque d c ~ ~ r g i i ~ ~ no i~iid~,
sistematico, a menudo inarticulado e incf'able saber que llamamos
sentido comun.
Tal indiferencia puede tcner alguna justificaci6n. El sentido comun,
a fin de cucntas, no parece tener nada que decir acerca de 10stemas que
preocupan a fisicos, quimicos o astr6nomos. Los asuntos con 10s que ellos
tratan no pareccn caer dcntro de las experiencias y las lmBgenes
cotidianas de mujercs y horn bres comuncs. Es asi que 10s no expertos
normalmente no se considcs;in capaces de formarse una opinion acerca
de esos asuntos si no es con ayuda de 10scientificos. Despuks de todo, 10s
objctos explorados por las ciencias fisicas se manifiestan so10 e n ,
circunstancias muy espcciales, pol. cjemplo, a travks de las lentes de
gigantescos telescopios. Stilo 10s cientificos pueden ver y experimentar
con ellos bajo esas condicioncs, y reclamar para si mismos, por lo tanto,
el monopolio de una dcterminada rama de la ciencia. Al ser propietarios
iinicos de la experiencia quc proporciona la materia prima para su estudio,
el proceso, analisis e intcrpretacidn de 10smateriales estan bajo su control.
Los productos dc tales procesamientos debcran soportar luego el escrutinio
critic0 de otros cientificos. No van a tener que competir con el senti-
do com6n por la simple razdn de que no hay un punto dc vista de sentido
comlin para abordar 10s asuntos sobre 10s que se pronuncian.
Tenemos que hacernos ahora algunas preguntas sociol6gicas mas.
Despuks de todo, jes la caracterizacidn tan simple como implica lo dicho
anteriormente? La produccicin de conocimiento cientifico contiene fac-
tores sociales que moldean y configuran su prgctica, en tanto 10s
hallazgos cientificos pueden tener implicancias sociales, politicas y
economicas sobre las cuales, en cualquier sociedad democratica, no
corresponde que 10s cientificos tengan la Gltima palabra. Dicho de otro
modo: no podemos separar tan facilmente 10s medios de investigation
cientifica dc 10s fines a 10s que esos medios pueden destinarse, ni la
razdn practica de la ciencia misma. Despuks de todo, cdmo y quiknes
financian la investigacidn puede, en algunas instancias, tener influen-
cia sobre 10s resultados de la investigacidn. Preocupaciones publicas
re-cientes referidas a la calidad de la comida que ingerimos o a1
medio ambiente en que vivimos, a1 papel de la ingenieria genktica y
el patentamiento de informacidn genktica de poblacionespor grandes
corporaciones, son so10 algunos de 10s asuntos sobre 10s que la ci'en-
cia por si misma no puede decidir, ya que se trata no solo de la
justificacion del saber sin0 de s u aplicacion y sus implicancias para
la vida que vivimos. Estos asuntos se vinculan con n u e s t r a
experiencia y su vinculo con nuestro quehacer cotidiano, con el
control que tenemos sobre nuestras vidas y la direction en que se
cstan desarrollando nuestras sociedades.
Estos problemas proporcionan la materia prima para investigaciones
sociologicas. Todos nosotros vivimos en compaiiia dc otras personas c
interactuamos unos con otros. En ese proceso, despleganlos una extra-
ordinaria cantidad de co~zocinzie~zto tacito que nos permite enfrentar
10s asuntos de la vida cotidiana. Cada uno de nosotros es un actor
experto. Sin embargo, lo que logramos y lo que somos depende de lo que
otras personas hacen. Finalmente casi todos nosotros hemos vivido la
experiencia angustiosa del fracas0 de la cornunicacion con amigos y
con extrafios. Desde este punto de vista, el.tema de la sociologia est5 ya
incorporado a nuestras vidas, y sin esto seriamos incapaces de llevar
adelante nuestras vidas con 10s otros.
Aunque estamos profundamente inmersos en nuestras rutinas
diarias, inspirados por un saber practico orientado a 10s escenarios so-
ciales en los que interactuamos, a menudo no nos detenemos a pensar
sobre el significado de lo que hemos atravesado y, con menos frecuencia
5
aun, nos detenemos a comparar nuestras experiencias privadas con el
destino. de otros, salvo, tal vez, para tencr respuestas privadas a pro-
blemas sociales exhibidos para el consumo en 10sclzat-slzows televisivos.
Aqui, sin embargo, la privatizaci6n de cuestiones sociales se ve reforzada,
liberandonos de la carga de ver la dinarnica de las relaciones sociales
dentro de lo que se visualiza, en carnbio, como reacciones individuales.
Esto es exactamente lo que el pensamiento socioldgico puede hacer
por nosotros. Como un mod0 de pensamiento se formularan preguntas
como ksta: " ~ C O ~seOentrelazan nuestras biografias individuales con la

historia que compartimos con otros seres humanos?" A1 mismo tiempo,
10ssoci6logos son parte de esa experiencia y, por lo tanto, por mucho que
quieran apartarse de 10s objetos de su estudio -1as expericncias de vida
coma objetos "que est5n ahT-, no pueden romper por completo con el
saber clue tratan de comprender. No obstante, esto puede scr una
ventaja en tanto poseanunavision a la vez desde adentro y desde afuera
de las experiencias que buscan comprender.
Hay algo mas que decir de la relacidn especial entre sociologia y
sentido comlin. Los objetos de la astronomia esperan ser nombrados,
colocados en un todo ordenado y comparados con otros fen6menos
similares. Hay pocos equivalentes sociol6gicos de fen6menos limpios,
sin uso, que no hayan sido dotados ya de significado cuando aparecen
10s soci6logos con sus cuestionarios, llenando sus libretas dc notas o
examinando documentos relevantes. Aquellas acciones e interacciones
humanas que exploran 10s soci6logos ya han sido nombradas y han
recibido la consideracibn de 10s propios actores y son, por lo tanto,
objetos del.saber del sentido comlin. Familias, organizaciones, redes
solidarias, barrios, ciudades y pueblos, naciones e iglesias y cualquicr
otro grupo cohesionado por la interaccidn humana regular ya han
rccibido significado e importancia por parte de 10s actores. Cada
t6rmino sociol6gico ya est5 cargado de 10s significados que Ic da el saher
del sentido comun.
Por estas razones la sociologia esta intimamente relacionada con el
sentido comlin. Con limites fluidos entre pcnsamiento socioldgico y sen-
tido comlin, no se puede garantizar de antemano su solidez. Tal como
sucede con la aplicacidn de 10s hallazgos de 10s genetistas y sus
implicancias para la vida diaria, la soberania de la sociologia sobre el
saber social puede verse cuestionada. Es por eso quc rcsulta tan im-
portante trazar un limite entre conocimiento sociologico propiamentc
dicho y sentid@comlinpara la identidad de la sociologia como un cuerpo
cohesionado de conocimiento. No sorprende pues que 10s soci6logos
presten mucha atenci6n a este factor, y podemos pensar cuatro modos
en que se consideraron estas diferencias.
En primer lugar la sociologia, a diferencia del sentido comun, hace u n
esfuerzo por subordinarse alas reglas rigurosas del discurso responsable.
Este es un atributo de la ciencia que se distingue de otras formas de
conocimiento, consideradas m6s flojas y menos estrictamente vigiladas
y autocontroladas. Se espera que 10s soci6logos en su practica tomen
muchas precauciones para distinguir -de mod0 claro y visible- entre
10senunciados corroborados por evidencia disponible y las proposiciones
que s610pueden aspirar a la categoria de ideas provisorias, no probadas.
Las reglas del discurso responsable exigen que toda la "cocina" -el
procedimiento completo que nos llev6 a las conclusiones finales y que,
se sostiene, es garantia de su credibilidad- quede abierta a1 escrutinio.
El discurso responsable debe relacionarse tambien con otros enunciados
hechos sobre el mismo t6pic0, de mod0 que no puede descartar o silen-
ciar otros puntos de vista que se hayan manifestado, por inconvenientes
, que resulten para la propia argumentacibn. De este mod0 la honestidad,
confiabilidad y, cventualmente, tambi6n la utilidad prtictica de las pro-
posiciones resultantes se veran acrecentadas. Despu6s de todo, nuestra
fe cn la crcdibilidad de la ciencia esta cimentada en la esperanza de que
10s cientificos hayan seguido las reglas del discurso responsable. En
cuanto a 10scientificos mismos, ellos apuntan a la virtud del discurso
responsable como un argument0 a favor de la validez y confiabilidad del
conocimiento que producen.
En segundo lugar, se halla el tamaiio del campo del que se extrae el
material para el pensamiento sociol6gico. Para la mayor parte de
nosot~osen nuestra rutina diaria este campo est5 confinado a nuestro
propio universo de vida, es decir a las cosas que hacemos, la gentc con
que nos encontramos, 10s prop6sitos que nos planteamos en nuestras
blisquedas y 10s que suponemos que otros plantean para las suyas, asi
como el tiempo y el espacio en 10s que interactuamos corricntemente.
Rara vez encontramos necesario elevarnos por encima del nivel de
nuestras preocupaciones diarias para ampliar el horizonte dc nuestras
experiencias, ya que para eso necssitariamos tiempo y recursos de 10s
que no disponemos, o en 10s que no estamos dispuestos a invcrt~r.Sin
cmbargo, vista la. trcmcnda variedad dc condicio~lesde vida y de
experiencias que hay cn el mundo, cada experiencia es necesariamcntc
parcial y probablemente incluso unilateral. Estos resultados pueden
examinarse s610 si agrupamos y coniparamos experiencias desprendidas
de una multitud de unlvcrsos de vida. Solo entonces se revelarjn las
realidades limitadas de las experiencias indlvlduales, asi como el
complejo entramado de dependencias e interconexiones en cl que se
encuentran enredadas, un entramado que llega mucho mas alla del
reino accesible desde el punto de vista de una biografia particular. El
resultado general de esta ampliaci6n de horizontes sera el descu-
.. brimiento del vinculo intimo cntrc la biografia individual y el m5s
amplio proceso social. Es por esto que la biisqueda de esta perspectiva
mas amplia en la que se embarcan 10s soci6logos produce una gran
b
diferencia, no s61o cuantitativamente sin0 tambi6n en calidad y usos del
conocimicnto. Para personas como nosotros, el conocimiento sociol6gico
tiene algo para ofrecer que el sentido comlin, con toda s u riqueza, no
puede, por si mismo, proporcionar.
En tercer lugar, sociologia y sentido comlin difieren en el mod0 en que
cada uno da sentido a la realidad humana en t6rminos de c6mo
comprenden y explican acontecimientos y circunstancias. Sabemos por
nuestras experiencias que somos "el autor" de nuestras acciones;
sabemos que lo que hacemos es un efecto de nuestras intenciones aun
 cuando 10sresultados puedan no ser 10s que buscabamos. Por lo general
actuamos para alcanzar un estado de cosas, ya sea para apoderarnos de
alga, recibir elogios, prevenir algo que no deseamos, o ayudar a un
amigo. De manera bastante natural, el mod0 en que pensamos nuestras
acciones sirve como modelo para interpretar otras accione's. Hasta ese
punto s610 podemos interpretar el mundo humano que se halla a nuestro
alrededor disetiando nuestras propias herramientas de explicacidn
exclusivamente a partir de nuestros respectivos universos de vida.
Tendemos a percibir todo lo que sucede en el mundo en general como
product0 de la accidn intencional de alguien. Buscamos a l a s personas
responsables por lo que ocurrid y, cuando las encontramos, creemos
que hcmos completado nuestra investigacibn. Aceptamos que hay
- buena voluntad detras de 10s acontecimientos para 10s que estamos
bien predispuestos y malas intenciones detrgs de aquellos que nos
desagradan. En general la gente encuentra dificil aceptar que una
situacidn no es efecto de acciones intencionales de determinada
persona.
Los que hablan en el nombre de la realidad en 'el 5mbito de lo piiblico
-politicos, periodistas, investigadores de mercado, publicistas- sin-
tonizan con las tendencias dominantes y hablan de "necesidadcs del
Estado" o de "demandas de la economia". Esto se dice como si el Estado
o la economia estuviesen hechos a la medida de personas individualcs,
como nosotros, con necesidades y dcscos especificos. Del rnismo modo,
leemos y oimos sobre 10scomplejos problemas de las naciones, 10sEstados
y 10s sistemas econ6rnicos como si fuesen efecto de 10s pensamientos y
hcchos de un select0 grupo de personas que pueden ser nombradas,
fotografiadas y entrevistadas. Lo rnismo pasa con 10sgobiernos, que a me-
nudo se quitan de encima el peso de la responsabilldad remitiendose a
cosas que estan fuerade su control, o hablando de lo que "el pueblo exige"
a travks del uso de grupos f'ocales o encuestas de opinidn.
La sociologia se alza en oposicidn a la singularidad de las visioncs del
mundo que pretenden, de manera no problematica, hablar en nombre de
un estado de cosas general. Tampoco da por sentadas formas de com-
prensi6n como si 6stas constituyeran un mod0 natural de explicar
acontecimientos que podrian desgajarse sencillamente del cambio his-
tdrico o de la ubicacidn social en la que tuvieron lugar. Dado que
comienza su examen a partir de configuraciones (redes de dependencia)
mas que a partir de actores individuales o acciones unitarias, dernuestra
que la metafora vulgar del individuo motivado como clave para
comprender el mundo humano -incluidos nuestros propios, profun-
damente personales y privados, pensamientos y hechos- no es un mod0
apropiado de comprendernos a nosotros mismos y a 10s demas. Pensar
sociol6gicamente es dar sentido a la condicidn humana a trav6s de un
analisis de las multiples redes de interdependencia humana, esa dura
realidad a la que nos remitimos para explicar nuestros motivos y 10s
efectos de su activaci6n.
Por tiltimo, el poder del sentido comtin depende de su caracter auto-
>
evidente: es decir, el de no cuestionar sus preceptos y ser autocon-
firmante en su practica. Por su parte, esto descansa en la rutina, el
carhcter habitual de nuestra vida diaria, que modela nuestro sentido
comlin a la vez que es simultaneamente modelada por 61. Necesitamos
esto para seguir adelante con nuestras vidas. Cuando se repiten lo
suficientc, las cosas tienden a volverse familiares y lo familiar es visto
+ como autoexplicativo; no presenta problcmas y puede no despertar
curiosidad alguna. No se hacen preguntas si la gente esta satisfecha de
que "las cosas Sean como son" por razones que no estan abiertas a1
escrutinio. El fatalism0 tambi6n puede desempeiiar su papel via la
creencia de que uno puede haccr poco por-cambiar las condiciones en
que actiia.
Desde este punto de vista podriamos decir que lo familiar puede
entrar en tensi6n con la curiosidad y esto tambi6n puede inspirar el
impetu de innovacidn y transformaci6n. En un encuentro con ese
mundo familiar regido por rutinas quc tienen el poder de confirmar las
P
creencias, la sociologia puede apareccr como un extranjero entrometido
e irritante. A1 examinar aqucllo que se dapor sentado, tiene el potencial
de perturbar las c6modas certidumbres de la vida planteando preguntas
quc nadie recucrda haber planteado, y aquellos con intereses crcados
incluso toman a ma1 que se las planteen. Estas preguntas convlerten lo
evidcnte en un rompecabezas y puedenvolver extrafio lo familigr. Junto
con las costumbres diarias y las condiciones sociales que tienen lugar
bajo cscrutinio, emergen como una de las posibles maneras -no la 6nica
manera- de seguir adelante con nuestrasvidas y organizar las rclaciones
cntre nosotros.
Por supuesto, esto puede no ser del gusto de todos, especialmente de
aquellos para quienes el estado de cosas ofrece grandes ventajas. De
todos modos, las rutinas pueden tener su lugar, y aqui podriamos
recordar la historia del ciempi6s de Kipling que caminaba sin esfuerzo
sobre sus cien patas hasta que un servil adulador comenz6 a alabar su
extraordinaria memoria. Era esta memoria la que le permitia no bajar
su pata quincuag@simoctavaantes de la trigQsimos6ptima o la quin-
b
cuagksimasegunda antes de la d6cimonovena. Obligado a la auto-
conciencia, el pobre ciempi6s ya no pudo volver a caminar. Otros
pueden sentirse humillados e incluso resentidos de que lo que en un
tiempo sabian y 10s hacia enorgullecerse quede devaluado en virtud de
este cuestionamiento. Sin embargo, y por comprensible que sea el
resentimiento que genere, la desfanziliarizacidn puede tener beneficios
claros. Lo que es mas importante, puede abrir nuevas y antes insos-
pechadas posibilidades de vivir la propia vida con otros con mas
autoconciencia, mas comprensi6n de lo que nos rodea en tkrminos de un
mayor conocimiento de uno mismo y de 10sdemas y tal vez tambi6n con
mas libertad y control. . de vida, definiendosc y defendiendo su dignidad como nosotros podria-
Para todos 10s que piensan que vivir la vida de una 'manera mas
consciente vale cl esfuerzo, la sociologia es una guia bienvcnida. Aunque
mantenikndose en una constante e intima conversaci6n con cl sentido
comun, aspira a sobrepasar sus limitaciones abriendo posibilidades
que pueden clausurarse con demasiada facilidad. Cuando convoca y
desafia nuestro saber compartido, la sociologia nos impulsa a reexami-
nar nuestra experiencia, para descubrir nuevas posibilidades y terminar
siendo mas abiertos y menos propensos a la idea de que el conocimiento
sobre nosotros y 10s demas tiene un punto finali y no que es un proceso
excitante y dinamico que aspira a una mayor comprensi6n.
Pensar.sociol6gicamente nos puede hacer mas sensibles y tolerantes
a la diversidad. Puede aguzar nuestros sentidos y abrir nuestros ojos a
nuevos horizontes mas alla de nuestras experiencias inmediatas para
que exploremos condiciones que, hasta ahora, habian permanecido
relativamente invisibles. Una vez que comprendemos mejor c6mo 10s
aspectos aparentemente naturales, inevitables, inmutables y eternos
de nuestras vidas han llegado a instalarse a travks del ejercicio del
poder humano y 10s recursos humanos, vamos a encontrar mas dificil
aceptar quc son inmunes e impenetrables a futuras acciones, incluidas
las propias. Perisar sociol6gicamcntc, como un poder antifixion, cs por
lo tanto un poder en pleno derecho. Nace flexible lo que pudo haber si-
do opresiva rigdcz de las relaciones sociales y, a1 hacerlo, abre un
mundo de posibilidades. El arte del pensamiento sociol6gico consiste en
ampliar la eficacia practica de la libertad. Cuando se ha aprendido mas
acerca de ella, el individuo puede estar un poco menos sujeto a la
manipulaci6n y mas fuerte frente a la opresi6n y el control.
Probablemente tambien esos individuos se volveran mlis eficaces como
actores sociaks, ya que pueden ver las conexiones entre sus acciones y
las condiciones sociales y c6mo esas cosas que, por su r i g d a fijacibn, se
muestran irresistibles a1 cambio estan abiertas a la transformaci6n.
Esta tambien aquello que se halla m8s all6 de nosotros como
. campaiia en contra del "impact0 subversivo" de la sociologia, podemos
individuos. Hemos dicho que la sociologia piensa de manera relacional
para situarnos dentro de redes de relaciones sociales. De ese mod0 la
sociologia se alza en defensa del individuo, per0 no del individualismo.
0 sea que pensar sociol6gicamente significa pensar un poco mas ple-
namente en la gente quc nos rodea en terminos de sus esperanzas y
deseos, sus preocupaciones e intereses. Asi, podremos apreciar mejor a1
individuo humano quehay en ellos y tal vez aprender a respetar lo que
cualquier sociedad civilizada que se precie deberia garantizar a esas
personas para mantenerse: el derecho a hacer lo que nosotros hacemos,
de mod0 que puedan elegir y practicar sus modos de vida de acuerdo con
sus preferencias. Esto significa que puedan seleccionar sus proyectos
mos defender la nuestra frente a obstaculos con 10sque todos, en mayor
>
o menor grado, nos topamos. Pensar sociol6g~amente,pues, tiene el po-
tencial dc promover la solidaridad entre nosotros: cs decir, una
solidaridad basada en la comprensi6n y el respeto mutuos, en una
resistencia mancomunada a1 sufrimiento y una condena compartida a
las crueldades que son las causas de ese sufrimiento. Finalmente, si
v esto se logra, la causa de la libertad se acrecentara mucho a1 ser elevada
a1 rango de una causa comfin.
Volviendo a lo quc deciamos acerca de la fluidez de lo que parece
inflexible, una mirada sociol6gica a la 16gica interna y a1 significado de
formas de vida diferentes de las propias puede bien llevarnos a volver
a pensar 10svinculos que se han trazado entre nosotros y 10sotros. Una
nueva comprensi6n generada de esta manera podria facilitar nuestra
.~.
comunicaci6n con "10s otros" y conducirnos posiblemente a un enten-
dimiento mutuo. El miedo y el antagonism0 pueden ser reemplazados
- por la tolerancia. No hay mayor garantia para la libertad individual
que la libertad dc todos nosotros.
Seiialar la conexi6n entre la libertad individual y la libertad colectiva
necesariamente tiene un efecto desestabilizador en las relaciones de
poder ya cxistcntcs o lo quc suele llamnrse "ordcnes sociales". Es por
esta raz6n que gobiernos y otros dueiios del poder que controlan el orden
social suelen presentar cargos de "deslealtad politica" en contra de la so-
ciologia. Esto es muy evidente entre aquellos gobiernos que intentan
invcntar la realidad en su nombre, afirmando sin problemas cl estado
de cosas vigentc con10 si fuera natural, o entre 10sque arremeten contra
las condiciones de vida contemporjneas por medio de nostalgicas
evocaciones de una edad mitica perimida en la que todos conocian cual
era su lugar en la sociedad. Cuando somos testigos de una nueva
asumir sin riesgo que 10s que pretenden gobernar por el fiat estan
preparando un nuevo asalto a la capacidad de 10s sujetos a resistir la
regulaci6n cocrcitiva de sus vidas. Dichas campaiias muchas veces
coinciden con severas medidas contra las formas ya existentes de
autorregulaci6n y defensa de 10s derechos colectivos; medidas que
apuntan, en otras palabras, a 10s fundamentos colectivos de la libertad
individual.
A veces se dice que la sociologia es el poder de 10sque no tienen poder.
No siempre es asi, especialmente en 10s lugares donde se la practica
presionada para conformar las expectativas de 10s gobernantes. No hay
ninguna garantia de que, habiendo adquirido una comprensidn
sociolbgica, uno pueda disolver y desmontar el poder dc las "duras
realidades" de la vida. Simplemente, el poder de la comprensidn no
alcanza para rivalizar con el de las presiones de la coerci6n aliadas con
el resignado y sometido sentido comlin en el marco de las condiciones
politicas y econ6micas prevalecientes. Sin embargo, de no ser por esa
comprension, la probabilidad de manejar con algun kxito la propia vida
y la administracibn colectiva de la vida en corn611 seria aun menor. Es
un mod0 de pensar cuyo valor es apreciado s610 por 10s que no pueden
darlo por sentado, y que cuando les llega a aquellos que si pueden, suele
ser menospreciado.

Este libro fue escrito con el prop6sito de ayudar a la gente a comprender

sus experiencias con 10s otros. A1 hacerlo, muestra c6mo aspectos dc la
vida aparentemente familiares pueden ser interpretados de modos
novedosos y diferentes. Cada capitulo aborda asuntos que son parte de
nuestra vida diaria, aun cuando no est6n en la primera fila de nuestras
interpretaciones diarias. Se refieren a modos de ver y a 10s dilemas y
elecciones con que nos topamos regularmente, pero sobre 10s que rara
vez tcncmos tiempo y oportunidad de reflexionar. Nuestro prop6sito cs
cl clc nlentar el pensamiento en estos tdrminos y no cl dc "corrcgir" el
conocimiento. Descamos expandir 10s horizontes de comprcnsi6n, per0
no para reemplazar una noci6n de error con la idea de una verdad
incuestionable. En el proceso esperamos estimular una actitud cues-
tionadora, en la quc entender a 10sotros nos permita entendelnos mejor
a nosotros mismos con 10s otros.
Estc lihro difiere de muchos otros porque esth organizado de acuerdo
con 10s asuntos que rigen nuestra vida diaria. Hay topicos quc ocupan
a 10s sociologos profesionales en el curso de su practica que son
mencionados so10 brevemente u omitidos sin mBs, por ejemplo, 10s
m6todos de investigaci6n para el estudio de la vida social. Este libro es
una observacidn sociologica acerca de asuntos que modelan directamente
nuestra experiencia cotidiana y se divide eri partes y capitulos que
tienen eso en cuenta. En esta guia, nuestra narrativa sociol6gica no se
desarrollara de manera lineal porque hay tdpicos a 10sque regresaremos
a lo largo de todo el libro. Por ejemplo, asuntos referidos a la identidad
social apareceran planteados de muy diversas formas en 10s pr6ximos
capitulos, porque asi es como funciona el esfuerzo de la comprensi6n en la
practica. Despuks de todo, a medida que exarninamos nuevos tbpicos, kstos
revelaran nuevas preguntas y asi echarQnluz sobre asuntos que todavia
no se habian considerado. Como seiialamos antes, esto es parte de un
proceso en el que ganamos una mejor comprensi6n: una tarea sin fin.