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Desde hace algunos años muchos han sido los que alertaron sobre sus usos y significados. Aquí
abordaremos sucintamente su etimología, la posibilidad de uso como descriptores y también sus
alcances epistemológicos. Se suman a estas cuatro, los significados de circunstancia y ámbito aunque
su uso no se haya popularizado dentro de los movimientos ambientalistas y ecologistas.
De las cuatro palabras antes mencionadas, el uso parece haber consagrado a la expresión "medio
ambiente". Esta trae consigo una cantidad de connotaciones referidas a la problemática del impacto
antrópico y ha surgido, con seguridad para reforzar un sentido que en verdad no tienen ninguna de las
dos palabras que componen la frase, como veremos a continuación.
Medio
Se trata de una palabra de raíz latina medioas-are-a cuyo significado es partir por el medio, dividir en
dos partes. En nuestro idioma "medio" significa intermedio, lo que está en medio. En griego es "mesos",
que agrega como sentido el de "ambiguo" (De Miguel, 1929).
De acuerdo a esto la palabra medio hace lugar a un "tercer elemento" perdiéndose con ello la idea de
relación (porque hay algo que está en medio). Además del anterior significado, se suele calificar al medio
de acuerdo al tipo de lugar físico donde se desarrolla una actividad. Así por ejemplo, es utilizada como
medio acuático, medio aéreo, e inclusive como medio interno con referencia a los procesos metabólicos
y/o fisiológicos en animales superiores.
Ambiente
Esta palabra castellana deviene del latín amb: alrededor y eo: ir y es equivalente a circunstante pero en
sentido activo.
Parra (1984) comenta que "ambiente" es un término que comprende el conjunto de factores exteriores a
un organismo, opuestos a las características innatas o provenientes de su genotipo. Aclara por lo tanto
que el término actualmente se encuentra más restringido a la Genética que a la Ecología.
Se puede decir que el término ambiente se refiere a una serie de factores como temperatura, presión
atmosférica, humedad, radiación, heliofanía, fotoperíodo, entre otros.
Medio ambiente
La expresión "medio ambiente" según Parra (op.cit.) se ha dispuesto para traducir los términos
environment (inglés), environnement (francés) y umwelt (alemán). Desafortunadamente, se ha generado
una redundancia compuesta por dos palabras en parte sinónimas. Por otra parte, como señala este
autor, cuando se habla de "medio" o de "ambiente" se señalan aspectos concretos del medio físico. Esto
es así si atendemos por separado a los significados anteriores de medio y ambiente. El hecho es que con
"medio ambiente" se introduce la problemática de la relación hombre-biosfera, muy cargada de
connotaciones y supuestos no muy claros.
Environment se utiliza en inglés tanto para designar al espacio físico como para dar noción de ámbito
de experiencia. Aunque en ese idioma surroundings significa todo lo que rodea, lo que está cerca de un
lugar, condiciones que pueden afectar a un individuo (Hornby et al., 1973), la palabra environment es
la más utilizada en estos temas.
La palabra francesa milieu se suele traducir al castellano como medio ambiente, aunque su acepción
más certera sea simplemente medio o centro. Sin embargo en este idioma, existen otras palabras como
ambient referida a lo estrictamente físico y environnement, con un sentido similar al del equivalente en
inglés. Esto es así porque tanto el environment inglés como el environnement francés comparten la raíz
environ, que significa alrededor de, rodear y contorno.
El alemán von Uexküll (1945) utilizó umwelt y con esta palabra designaba al "mundo" que era producto
de un animal. Es decir que en esta concepción el organismo no es pasivo. Thienemann (1972) por su
parte, define al umwelt como el "mundo circundante". Según este autor el mundo circundante
comprende las condiciones físicas de la existencia y estas condiciones están, en gran medida,
determinadas por las actividades de los organismos.
Llegado a este punto se puede decir, siguiendo a Parra (op.cit.), que el término ambiente cobra un
significado más preciso en el campo de la Genética donde se lo entiende como factores físico-químicos
exteriores que ejercen una "presión" sobre lo innato. Podemos agregar sin embargo que ambiente
referencia también a todos aquellos parámetros ambientales de la Ecología descriptiva.
Medio en una de sus acepciones, podría ser un sinónimo de ambiente. Pero es sin embargo un término
muy inapropiado si lo que se desea es vincular al organismo con su esfera de acción.
Medio ambiente, como se ha visto en este análisis, no agrega nada, salvo lo redundante de su
construcción y el "sobreentendido" en torno a la problemática ambiental. Por esto se ha recomendado
dejar de utilizarlo.
El ser vivo es inseparable del ambiente, del medio que lo rodea y en el cual desarrolla sus actividades.
Entre organismo y ambiente existe un intercambio de acciones y reacciones, y es posible sostener la
existencia y realidad de una unidad individuo-medio que se llama "ecoide". El medio externo no es una
entidad ajena a la planta o al animal (Ringuelet, 1962). Podemos advertir en estos conceptos que medio
o ambiente no son entidades ajenas al organismo, por lo tanto, si seguimos las definiciones de medio y
ambiente, podemos decir que éstas no sirven porque precisamente tienen que ver con los factores
físicos externos e independientes de los organismos.
Entorno
La palabra entorno proviene del griego en, entre y tornos, movimiento circular, con lo cual se da idea de
"alrededor de". El significado es el de "permanencia" en esa situación (Pabón, 1979), Es decir, "lo que
rodea" permanece en tanto que se establece el vínculo, de manera que "es entorno" en tanto lo "es" para
"algo o para alguien". Así este término tiene desde su origen un sentido más completo en cuanto que
vinculante.
Todos los parámetros ambientales, todo lo que usualmente es cuantificable en Ecología descriptiva, es
llamado ambiente, tratándose de los aspectos físicos en general y sin considerar las actividades del
organismo. Si por el contrario se introduce el parámetro etológico en las descripciones, es importante
considerar la noción de entorno (Malpartida, 1991). Como señala Maturana (1982) "entorno" es "todo lo
que rodea a un organismo y que queda especificado como exterior a él por sus propias actividades".
Esta definición tiene paralelos con la considerada por von Uexküll, quien al advertir la deformación en
el uso y significado de umwelt (que comenzó a derivar en el sentido de millieu) escribió: "Es un afán
totalmente vano querer ponerse en contra el uso del lenguaje... tampoco la expresión mundo
circundante (umwelt) corresponde con bastante exactitud al concepto que le es atribuido. Por ello
quiero poner en su lugar el término "mundo perceptible", merkwelt, y significar con ello que para cada
animal haya un mundo especial, que se compone de las notas distintivas recogidas por él del mundo
exterior".
Esta definición aclara, en parte, el concepto de entorno tomado de Maturana. Sin embargo es
importante apuntar que el hecho de que "haya un mundo para cada animal" no debe ser entendido
como "que el mundo demanda" hacia éste, sino que es producto de un acoplamiento filogenético y
ontogenético del organismo con su entorno. En rigor, nosotros como observadores no tenemos acceso a
él y por esto nuestros parámetros ambientales no necesariamente tienen que ver con el entorno que se
describe en etología. Tampoco quiere decir que el ambiente incluya necesariamente al entorno. Se les
puede considerar como niveles y objetivos de descripción distintos. Desde el punto de vista ecológico y
también etológico, nos interesan las dos posibilidades o recursos.
En todo este breve análisis no debe olvidarse que quienes enuncian sobre el contenido y significado del
ambiente o del entorno somos los humanos y que en eso radica la distinción epistemológica de cada
término. La problemática de la argumentación radica en la relación hombre-entorno, de la cual el
entorno es otro organismo en su entorno. Por lo tanto como indicara Julián Marías: "... porque eso que
se llama "organismo", y cuyas relaciones con el medio se intentan descubrir, lejos de ser "yo" es una
porción de mi circunstancia. Las relaciones entre organismo y medio serían en todo caso relaciones
internas dentro de la circunstancia, procesos intracircunstanciales... " (1973). Esos procesos
intracircunstanciales son los que quedan definidos desde la circunstancia del observador como "la
relación organismo-entorno".
En resumen, se excluye la frase medio ambiente, siendo posible hacer las siguientes distinciones en
torno a las demás palabras:
Ecología ¿y el ambiente?
Las Naciones Unidas en el día 5 de junio de 1972 dieron inicio a las asambleas sobre el Ambiente en la
ciudad de Estocolmo. Esta reunión marcó así el inicio y continuidad de lo que actualmente se conoce
como el Día Mundial del Ambiente.
Sin embargo, el cuidado del ambiente no termina en el cuidado del “ambiente en sí”, sino; en el cuidado
de nuestras relaciones con él. De las relaciones que hemos establecido con lo que nos rodea, han
surgido y quizás seguirán surgiendo diferentes problemas.
En el año 1869 Ernst Haeckel, naturalista alemán enuncio el dominio de conocimiento de una
disciplina científica por demás capital para nuestra época: La Ecología. A finales del siglo XIX la
disciplina se había difundido produciéndose publicaciones científicas al respecto en toda Europa, así
para Haeckel, la Ecología debía ser la rama de la ciencia que se ocuparía de estudiar las relaciones de
los organismos con su entorno. Esta enunciación y las raíces griegas de su etimología permitieron el
encuentro de esta disciplina con otra con la cual comparte muchos conceptos, pero con enfoques
doctrinarios distintos; la Economía. La Ecología y la Economía comparten mucho, no solo parte de sus
etimologías sino también herramientas propias de la matemática, modelos y por sobre todo su vocación
por estudiar y establecer relaciones.
Así entonces desde el planteamiento de relaciones es que podemos “cuidar nuestro ambiente o
entorno”. En estas relaciones que deberíamos reconsiderar, debemos pensar cuanto usamos y cuanto
dejamos de usar, cuanto de lo que dejamos lo entregamos a procesos naturales que no financiamos, es
decir, cuanto de nuestros balances económicos terminan siendo externalidad y pasivos de
contaminación de los cuales nadie se hace cargo. El cambio pasa por consideraciones éticas y tambien
estéticas. En esto ni siquiera importa si desperdicio porque lo puedo pagar, hoy importa no desperdiciar
porque no debo hacerlo y ese es un principio de actuación relacional y ético con nuestro entorno. En la
actualidad, los principios de la Ecología Económica o Economía Ecológica tratan de dar cuenta de
muchos de estos procesos en las sociedades humanas
En todo esto la idea de ambiente o entorno es crucial en la medida que entendamos que con él
integramos una unidad, porque es con nuestro entorno que formamos un vínculo y es desde ese vinculo o
relación “en y con el entorno” que todos, incluidos otros organismos fundamos la organización de los
sistemas ecológicos. Por esto, la idea es dejar de pensar en organismos y entorno o en humanos y entorno
como entidades separadas, para pensar la unidad en la relación ecológica. Todo esto involucra una
apertura, un cambio cada vez más necesario.
Aquí no hay ya posibilidad de algo separado y autónomo. Somos parte de la red de relaciones que forman
los ecosistemas.
3) Entorno, ambiente, medio o medio ambiente. ¿Cuál es la forma correcta? ¿Por qué?
BIBLIOGRAFÍA
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http://froac.manizales.unal.edu.co/roapRAIM/scorm/48/index.html
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