Módulo 2: Ambiente

y Ecosistemas
Unidad 2: Ambiente
y Ecosistemas
Introducción................................................................................................................... 3
Estructura de contenidos..........................................................................................3
Mapa conceptual............................................................................................................4
2.1Ambiente y funciones...........................................................................................4
2.1.1.................................................................................................................................Ambiente 5
2.1.2Funciones...............................................................................................................................7
2.2 Tipos de Ecosistemas...........................................................................................9
2.2.1Tipos........................................................................................................................9
2.3 Funciones de los Ecosistemas.................................................................................14
2.4 Factores que actúan sobre los ecosistemas......................................................20
2.5 Ecosistemas de Panamá.................................................................................................21
Glosario........................................................................................................................ 23
Bibliografía...............................................................................................................25

2
Introducción

El medio ambiente es la totalidad de factores de índole abióticos como el suelo, el

agua, el aire, la luz, la temperatura, etc., y los factores de índoles biótico como los
seres vivos, los cuales ejercen influencia en la vida de los seres vivos. Para nosotros,
el medio ambiente representa los factores abióticos del lugar donde vivimos y de
los cuales depende, así como también los demás seres vivos con los cuales
interactúa.

Esta interacción entre el ser humano y el medio ambiente ha traído modificaciones

en el medio, para satisfacer sus necesidades básicas, y en algunos casos explotarlos
para recibir otros beneficios. Esta explotación de los recursos naturales ha
ocasionado cambios drásticos de importancia para el ambiente, los cuales afectan
la supervivencia de todos los seres vivos, como lo son la contaminación, la
deforestación, la desertificación, el calentamiento global, la destrucción de la capa
de ozono, la extinción de especies, entre otras.

En este módulo interiorizaremos en el concepto ambiente y ecosistemas, su

función, los tipos de ecosistemas existentes, la función que ejercen los ecosistemas,
los factores que los componen, y puntualizamos en los ecosistemas que se localizan
en Panamá. La idea es nutrir de conocimientos teóricos a los discentes, para que lo
contrasten con la realidad que cada uno posee basado en la experiencia vivida, y así
logren una mejor comprensión de la importancia que tiene la sostenibilidad de los
ecosistemas naturales y sus componentes.

Estructura de contenidos
2.1 Ambiente y funciones
2.2 Tipos de ecosistemas
2.3 Funciones de los ecosistemas
2.4 Factores que actúan sobre los ecosistemas
2.5 Ecosistemas de Panamá

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Mapa conceptual

2.1 Ambiente y funciones

D
e la Calle Agudo (1999) señaló que la expresión medio ambiente ha pasado
a ser de uso común en nuestro vivir. A continuación definiremos el
concepto desde distintos puntos de vista.

Algunos acontecimientos que marcan el origen de la Educación Ambiental son:

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2.1.1 Ambiente
a. Concepció n lexicoló gica. Desde el punto de vista lingü ístico, en el idioma españ ol
existe una redundancia en la expresió n “medio ambiente”. Real Academia de la
Lengua Españ ola (RAE 2015) ofrece las siguientes definiciones:

Ambiente: condiciones o circunstancias físicas, sociales, econó micas, etc., de un

lugar, una colectividad o una época. Comprende las condiciones o circunstancias
que parecen favorables o no a las personas, animales, o cosas que en él está n.

Medio: conjunto de circunstancias culturales, econó micas y sociales en que vive

una persona o un grupo humano. Conjunto de circunstancias o condiciones físicas
y químicas exteriores a un ser vivo y que influyen en su desarrollo y en sus
actividades fisioló gicas.

Medio ambiente: Conjunto de circunstancias que rodean a los seres vivos.

Conjunto de circunstancias físicas, culturales, econó micas, sociales, etc., que
rodean a las personas.

Entorno: ambiente, lo que rodea.

b. Concepció n científica. De la Calle Agudo (1999) realizó una aproximació n del

concepto tomando como primera referencia a la ecología, doctrina que forma parte
de la biología y que tiene por objeto su estudio. La ecología puede definirse de
forma concisa como: ciencia del há bitat. Fue definido por primera vez por Haeckel
(1868) como un “conjunto de conocimientos referentes a la economía de la
naturaleza, la investigació n de todas las relaciones del animal, tanto con su medio
inorgá nico como orgá nico, incluyendo, sobre todo, su relació n amistosa y hostil
con aquellos animales y plantas con los que se relaciona directa o indirectamente”.
Esta vieja concepció n ha evolucionado hasta la actualidad, cuya base hay que
buscarla en Darwin, quien percibió la vida como un sistema mó vil de relaciones
vitales en el que estaban implicados todos los organismos y especies de la vida, y
para el que el medio ambiente comprende todos los factores externos al
organismo y que ejerce una influencia sobre sus conductas, es decir, lo que rodea
el organismo objeto del estudio.
Por otro lado, MacFadayen (1957) citado por De la Calle Agudo (1999) señ aló
que “La ecología se ocupa de las interrelaciones que existen entre los organismos
vivos, vegetales o animales, y sus ambientes, y éstos se estudian con la idea de
descubrir los principios que regulan estas relaciones. El que tales principios
existen es una suposició n bá sica, y un dogma, para el ecó logo. Su campo de
investigació n abarca todos los aspectos vitales de las plantas y animales que está n
bajo observació n, su posició n sistemá tica, sus relaciones frente al ambiente en sí y
las naturaleza física y química de su contorno inanimado.

La ecología actual parece que se mueve en torno a las ideas de sistema,

estructura y funció n. Entendiendo por sistema un nivel de organizació n

5
 constituido por especies bioló gicas y componentes inertes interrelacionados, por
estructura, la forma en que aparecen dispuestos sus componentes y por funció n,
los vínculos y afinidades que existen entre éstos, basados en el intercambio de
energía y materia con el exterior y entre ellos mismos (De la Calle Agudo 1999).

Las definiciones ofrecidas, permiten inferir que el ambiente es lo que los científicos
denominan como ecosistema, acepción que autores como Parra (1994) consideran
más correcta. Serrano Moreno (1992) definió ecosistema así:
un proceso biológico espacio-temporalmente diferenciado de su entorno que, en su
interacción con él, y más o menos automáticamente, hace posible la implementación de sus
propios objetivos sistémicos básicos: sus inputs y sus outputs; esto es, su supervivencia, su
propia diferenciación y su propia reproducción.
Esta definición aporta soporte científico al concepto ambiente, por las siguientes
razones:

1. Un concepto racional, lo importante no es la naturaleza en sí misma, sino el

papel de determinados elementos (o de determinadas características de
dichos elementos) de aquélla en el mantenimiento del equilibrio biológico.
No interesa, por tanto, la consideración aislada de los recursos naturales,
sino su pertenencia al sistema.

2. Un concepto sustancialmente abierto, ya que la importancia de cada uno de

los elementos naturales en el proceso biológico es variable, variabilidad que
está, sobre todo, en dependencia de la influencia del hombre sobre su
entorno.

3. Un concepto claramente circunscrito al entorno físico o natural, por lo que

cualquier aspecto de la actividad humana queda claramente fuera del
mismo. Así, es evidente que no forman parte del concepto estricto de medio
ambiente, ni los peligros estrictos de medio ambiente, ni los peligros para el
mismo, ni los modos de protección a través de los cuales puedan defenderse,
ni por supuesto, todos aquellos bienes o elementos de naturaleza cultural, y
que claramente no guarden ninguna relación con el equilibrio biológico.

De la Calle Agudo (1999) concluye que el ambiente es un concepto, por así decir, de
rango superior que incluye a la naturaleza, con la que mantiene una estrecha
relación. Se puede concebir, que el medio ambiente es el componente de valores
naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y un momento determinado,
que incluyen en la vida material y psicológica del hombre y en el futuro de
generaciones venideras. Por consiguiente, no sólo se trata del especio en que se
desarrolla la vida de los seres vivos. Envuelve a los seres humanos, los animales y
las plantas, los objetos, el agua, el aire y las relaciones entre ellos, así como
elementos tan intangibles como la cultura.

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 Esquema 1: Medio Ambiente / Ecosistema: Espacio físico en un tiempo y lugar determinado, donde interactúan diferentes
especies (animales y vegetales) con los elementos que lo componen, llámense estos factores de índole biológico (bióticos y
abióticos), como también factores culturales, sociales y económicos, y factores químicos, físicos, entre otros ( J. Vargas
González.2015).

2.1.2Funciones
El concepto de funciones ambientales y su metodología de evaluación económica
fue introducido por Hueting (1970. 1974). Las funciones ambientales son definidas
como los usos posibles de nuestra naturaleza, y medio biofísico que son útiles para
los humanos. Los usos pueden ser pasivos o directos, y prácticos. Los servicios de
las funciones ambientales son definidos como sus posibilidades o potencialidades
para ser usados por los humanos para cualquier fin.

Por otro lado, el medio ambiente ofrece sustento a la vida de todo ser vivo en el
planeta. Por consiguiente, efectúa o desarrolla múltiples funciones que pueden
considerarse económicas, ya que inciden de forma directa o indirecta en las
actividades económicas del hombre.

Las funciones esenciales las agrupamos en tres tipos:

7
  Proporcionar recursos. El medio ambiente es la principal fuente de recursos
para el desarrollo de los procesos productivos, y para el consumo directo.
Por consiguiente, el suministro de recursos para el desarrollo de diversas
actividades de carácter económico es una de las principales funciones
económicas que desempeña el medio ambiente. De igual forma contribuye o
ejerce funciones en las áreas de la salud, recreación, alimentación, entre
otras.

Los tipos de recursos naturales que proporciona el medio ambiente pueden ser:

- Recursos no renovables. Son aquellos que una vez utilizados o consumidos

no pueden regenerarse de forma natural en una escala de tiempo humana.
Se caracterizan aquí los minerales y combustibles fósiles, los cuales se están
agotando de forma progresiva. Estos recursos son finitos, y a pesar de
poderse encontrar nuevas reservas, su encarecimiento provocará que su
explotación sea económicamente inviable, aunque las nuevas mejoras
tecnológicas puedan extender su periodo de uso.

- Recursos renovables. Son los recursos que pueden regenerarse mediante

procesos naturales, de tal forma que, aunque sean usados pueden seguir
existiendo, siempre y cuando no se sobrepase su capacidad de regeneración.
Los animales y las plantas son ejemplos de este tipo de recursos, pueden
reproducirse y recuperarse, pero su sobreexplotación los puede extinguir. De
igual forma, el aire y el agua son recursos renovables, y lo hacen a través
procesos naturales.

- Recursos continuos. Representan las fuentes de energía que son inagotables

y que no son afectadas por la actividad humana. Las principales fuentes de
energía de este tipo son la proporcionada por el sol y por la gravedad. El sol
genera energía solar a través de la radiación, y eólica por el viento. La
gravedad genera energía hidroeléctrica mediante saltos hidroeléctricos o las
olas y las mareas. Este tipo de recurso no debe confundirse con los recursos
renovables, ya que no existe un proceso de regeneración.

 Asimilar residuos. Es quizás una de las funciones más importantes que tiene
el medio ambiente, ya que es receptor de todos los residuos creados por el
ser humano, tanto social como industrial. El ambiente tiene la capacidad de
asimilar los desechos y residuos que se generan de las actividades
productivas y de consumo siempre que no se sobrepase un límite. Esta
absorción se realiza de diversas formas, tales como: (a) dispersión de
residuos líquidos en ríos, mares y suelos; (b) dispersión de emisiones
gaseosas en la atmósfera; y, (c) degradación de residuos sólidos en los suelos
o en las aguas.

Sin embargo, existen límites en la absorción de residuos, de tal manera que,

si se respeta el medio ambiente, éste absorberá y reciclará sin ocasionar

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 impactos ecológicos de relevancia. Si se sobrepasa el límite, ocurrirá
entonces la contaminación.

 Prestar Servicios Medioambientales. Esta función suele ser ignorada por los
economistas. Empero, es de suma relevancia como las funciones antes
mencionadas. Los servicios que presta u ofrece el medio ambiente pueden
clasificarse en: (1) servicios relacionados con el consumo directo y
consciente (atractivo turístico para recreación, incremento de conocimiento
a través de investigación científica); (2) servicios de consumo indirecto e
inconsciente (soporte de la vida, estabilización de ecosistemas, regulación
del clima, entre otros.).

2.2 Tipos de Ecosistemas

Ecosistema se refiere a la unidad de animales, plantas, humanos, tierra y clima

relacionados entre sí y formando un conjunto en equilibrio. Cada uno de estos
elementos tiene influencia sobre el otro y de sus relaciones entre sí depende el
equilibrio general.

2.2.1Tipos
Ecosistemas acuáticos. Donde se encuentra la tierra y el agua, hay una zona de
transición que da lugar a una diversidad de ecosistemas únicos. En los ambientes
costeros, se da la transición entre los ambientes terrestres y marinos. Se clasifican
según la geología subyacente y sustrato, tipo de sedimento, tamaño y forma. El
producto de la erosión marina, la costa rocosa, es el tipo de costa más primitivo,
dado que ha sido alterado mínimamente. Las playas de arena, que se encuentran en
lugares de sedimentación dominados por las olas, son ambientes altamente
dinámicos y sujetos a cambios continuos y, a menudo, extremos. Asociados a los
ambientes de estuarios o en regiones protegidas de la duna costeras, están las
marismas mareales, las marismas saladas y las selvas de manglares.

 Zonas intermareal. Hay orillas arenosas y costa rocosas donde el mar se

junta con la tierra. Las líneas de avance de las olas marcan el nivel más
lejano de la marea en las orillas arenosas. En las costas rocosas, una zona de
crecimiento de algas negras marca la línea de marea.

 Costas rocosas. Las características más sorprendentes de la costa rocosa

(zona de vida) es consecuencia de estar alternativamente expuesta y
sumergida por las mareas. La zona negra marca el borde supralitoral, cuya
parte superior se inunda una vez cada dos semanas por las mareas vivas.
Sumergida diariamente por las mareas se encuentra la zona litoral,
caracterizada por los percebes, los caracoles, los mejillones y algas fucoideas.

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 Descubierta sólo con las mareas vivas, se encuentra la zona infralitoral, que
está dominada por grandes algas laminarias pardas, por musgo irlandés y
estrellas de mar. La distribución y variedad de la vida en las costas arenosas
también están influenciadas por la acción de las olas, la competencia
herbívora y depredación. Dejadas atrás por las mareas descendentes se
encuentran las charcas de marea, hábitats particulares sujetos a un período
de 24 horas de cambios amplios de temperatura y salinidad y habitados por
diferentes organismos, según la cantidad de plantas emergentes y
exposición.

 Playas arenosas. Las playas arenosas son el resultado del desgaste de la roca.
Expuestas a la acción de las olas, están sujetas a la deposición y desgaste del
sustrato arenoso. Las costas arenosas y lodosas parecen no poseer vida al
bajar la marea, pero más allá de la arena y el lodo, las condiciones para la
vida son mejores que en las costas rocosas. La zonación de la vida está
ocupada debajo de la superficie. La base de la energía de las costas arenosas
y lodosas es la materia orgánica arrastrada por las mareas y que se
encuentra disponible por la descomposición de las bacterias. Los
consumidores básicos son las bacterias que, a su vez son una fuente mayor
de alimento tanto para los organismos que se alimentan por sedimentación
como por filtración.

 Marismas saladas. La interacción de la salinidad, el flujo de las mareas y la

altura producen una zonación particular de la vegetación en las marismas.
La cordelera de las marismas domina los pantanos inundados por las
mareas diarias. En las microaltitudes superiores, inundadas solamente por
mareas vivas y sujetas a una alta salinidad podemos encontrar heno de las
marismas y espigas. Los animales de las marismas se adaptan a los ritmos
de las mareas. Los animales detritívoros como los cangrejos violinistas y sus
predadores son activos al bajar la marea; los filtradores como los mejillones
estriados son activos durante la marea alta.

 Bosques de manglar. En las regiones tropicales, los bosques de manglares

reemplazan a las marismas y cubren hasta 70% de las líneas costeras.
Adaptados únicamente a un ambiente mareal, muchas especies de árboles
mangles poseen raíces secundarias que llevan el oxígeno a las raíces, y
semillas que se convierten en plántulas en el árbol y caen en el agua para
echar raíces en el lodo. Los manglares albergan una mezcla de vida marina y
terrestre. El agua conservada en las raíces apuntaladas ofrece un área de
protección para las larvas y la cría de los cangrejos, los camarones y los
peces.

 Humedales de agua dulce. Los humedales pueden ser definidos como el

lugar que alberga una comunidad de plantas hidrófilas que ocupan un
gradiente de la humedad del suelo que pasa de estar permanentemente
inundado a estar periódicamente saturado durante la estación de
crecimiento. Las plantas hidrófilas se adaptan al crecimiento en el agua o en

10
 el suelo que, a veces, carece de oxígeno. Los humedales en los que
predominan las hierbas y los hidrófilos herbáceos son las marismas.
Aquellos en los que predomina la vegetación boscosa son humedales
boscosos (bosques de ribera) o pantanos de arbustos. Los humedales que se
caracterizan por la acumulación de turba son turberas. Las turberas que se
alimentan de agua a través del suelo mineral y en las que predominan los
juncos son turberas bajas; aquellas en las que predomina el Sphagnum y
dependen principalmente de las precipitaciones para mantener su humedad
y obtener nutrientes son turberas ácidas. Las turberas ácidas se caracterizan
por un drenaje obstruido, la acumulación de turba y baja productividad.

Ecosistemas terrestres. Los ecosistemas terrestres pueden clasificarse en

categorías amplias llamadas biomas. Los biomas se clasifican según los tipos de
vegetación predominantes. Existen al menos ocho tipos de biomas terrestres
principales: bosque tropical, bosque templado, bosque de coníferas (taiga o bosque
boreal), sabana tropical, praderas templadas, chaparral (formaciones arbustivas),
tundra y desierto. Estas amplias categorías reflejan la contribución relativa de tres
formas de vida vegetal generales: los árboles, los arbustos y las gramíneas. La
interacción entre la humedad y la temperatura es el factor principal que limita la
naturaleza y la distribución geográfica de los ecosistemas terrestres.

Los ecosistemas terrestres se clasifican en función de la estructura de la vegetación,

que por lo general se definen según la forma de vida vegetal predominantes
(gramíneas, arbustos y árboles). Las restricciones impuestas a las adaptaciones de
estas formas principales de vida vegetal respecto de las características del ambiente
físico (clima y suelos) determinan sus patrones de predominio junto con los
gradientes de temperatura y humedad. Los patrones de predominio de forma de
vida vegetal junto con estos dos gradientes determinan la correspondiente
distribución de los ecosistemas de los que toman su nombre.

 Selvas tropicales. La estacionalidad de las lluvias determina los tipos de

selvas tropicales. En las selvas lluviosas, asociadas con un nivel elevado de
lluvias no estacional, predominan los árboles perennifolios de hoja ancha. Se
caracterizan por su enorme diversidad de vida vegetal y animal. La
estructura vertical de la selva está dividida en cinco capas generales: árboles
emergentes, bóveda superior alta, estrato de árboles bajos, sotobosque de
arbustos, y una capa de suelo compuesta por hierbas y helechos. En la selva
tropical son evidentes las lianas o enredaderas, las epífitas que crecen en los
árboles de forma ascendente y las enredaderas que crecen de forma
descendente desde la bóveda hacia el suelo. Cerca de 90% de las especies de
primates viven en las selvas tropicales. Las selvas tropicales soportan niveles
elevados de producción primaria. La gran cantidad de lluvias y las
temperaturas cálidas constantes también dan como resultado altas tasas de
descomposición y del ciclo de los nutrientes. Los bosques tropicales secos
pasan por una estación seca de extensión variable, durante la cual los
árboles y los arbustos dejan caer sus hojas (caducifolios de periodos de
sequía). Las hojas vuelven a crecer al comienzo de la estación de lluvias. La

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 mayoría de los bosques tropicales secos se han perdido debido a la
agricultura y el pastoreo, y por otras perturbaciones.

 Sabanas tropicales. Las sabanas se caracterizan por un predominio

conjunto de gramíneas y plantas leñosas. Éstas son características de
regiones donde se alternan las estaciones húmedas y secas. Las sabanas
presentan desde gramíneas con árboles ocasionales a arbustos, o
comunidades donde los árboles forman una bóveda casi continua en función
de la precipitación y la textura del suelo. Todo lo producido como la
descomposición en los ecosistemas de sabana están íntimamente ligadas a la
estacionalidad de la precipitación. Las sabanas sustentan una gran variedad
de herbívoros, invertebrados y vertebrados. En la sabana africana
predomina una población grande y diversa de fauna ungulada y carnívoros
asociados.

 Desiertos. Los desiertos ocupan alrededor de una séptima parte de la

superficie terrestre y están confinados en gran parte a dos zonas que se
encuentran entre las latitudes 15° y 30° de los hemisferios Norte y Sur. Los
desiertos surgen de masas de aire seco descendentes dentro de estas
regiones, las sombras de lluvia de las cadenas montañosas costeras y de
lejanía de la humedad oceánica. Existen dos tipos amplios de desiertos: los
desiertos fríos ejemplificados por la Gran Cuenca de América del Norte, y los
desiertos cálidos, como el Sahara. Los desiertos son estructuralmente
simples con arbustos dispersos, plantas efímeras y una topografía abierta y
desolada. En este ambiente riguroso, las plantas y los animales han
desarrollado modos de evitar la aridez y las altas temperaturas y sea
evadiendo o resistiendo la sequía. A pesar de su aridez, los desiertos
albergan una diversa vida animal, especies herbívoras notablemente
oportunistas y carnívoros.

 Formación arbustiva. Los arbustos tienen una estructura con muchas ramas
y baja altura. Las formaciones arbustivas son difíciles de clasificar debido a
la variedad de climas en los que los arbustos pueden ser un componente
dominante o codominante de una comunidad vegetal. Sin embargo, en cinco
regiones muy distantes, a lo largo de los márgenes occidentales de los
continentes, entre las latitudes 30° y 40°, se encuentran los ecosistemas
mediterráneos en los que predominan los arbustos perennifolios y los
árboles esclerófilos que se han adaptado al clima definido de veranos secos e
inviernos frescos y húmedos. Estas formaciones arbustivas están adaptadas
al fuego y son muy inflamables.

 Bosques templados. Los bosques caducifolios de hoja ancha se encuentran

en los ambientes más húmedos de la región templada cálida. Alguna vez
cubrieron grandes áreas de Europa y China, pero su distribución se ha
reducido debido a la actividad humana. En América del Norte, los bosques
caducifolios aún son generalizados. Ellos incluyen una variedad de tipos,
tales como haya-arce y roble-nogal americano; el desarrollo más grande se

12
 encuentra en el bosque mesofítico mixto de los Apalaches no sometidos a la
acción de los glaciares. Los bosques caducifolios bien desarrollados tienen
cuatro estratos: bóveda superior, bóveda inferior, capa de arbustos y capa
del suelo. La estructura vertical influencia la diversidad y la distribución de
la vida en el bosque. Determinadas especies están asociadas a cada estrato.

 Praderas templadas. Las praderas naturales ocupan las regiones donde la

cantidad de lluvia es de entre 2500 y 800 mm por año. Alguna vez cubrieron
áreas extensas del planeta, pero su extensión ha disminuido a una fracción
de su tamaño original debido a su transformación en campos de cultivo y
tierras de pastoreo. Las praderas varían según el clima y la geografía. Las
praderas nativas de América del Norte, influenciadas por la disminución de
las precipitaciones de este a oeste, están compuestas por la pradera de
hierbas altas, la pradera de hierbas mixtas, la pradera de hierbas bajas, y las
praderas del desierto. Eurasia tiene estepas, América del Sur tiene las
pampas, y el Sur de África tiene el veldt. La pradera está compuesta por una
capa herbácea efímera que surge de coronas, nudos y rosetas de las plantas.
Además, existe una capa del suelo y una capa de raíces altamente
desarrollada. Dependiendo de su historial de incendios, y del grado de
ramoneo y segado, las praderas acumulan una capa de residuos orgánicos.
Las praderas albergan una diversa vida animal en el que predominan las
especies herbívoras, tanto invertebrados como vertebrados. Las praderas
albergaron manadas de grandes ungulados ramoneadores tales como el
bisonte en América del Norte, manadas migratorias de ñus en África y los
canguros marsupiales en Australia. Las praderas se desarrollaron bajo la
presión selectiva del ramoneo. A pesar de que los ramoneadores más
conspicuos son los grandes herbívoros, los principales consumidores son los
invertebrados. El mayor consumo tiene lugar debajo del suelo, donde los
herbívoros predominantes son nematodos.

 Bosque de coníferas. Los bosques de coníferas de las regiones templadas

incluyen los bosques de pino de alta montaña y los bosques de pino de
altitudes menores de Eurasia y América del Norte y los bosques lluviosos
templados del Pacífico Noroccidental. Al Norte del bosque de coníferas
templado se encuentra la taiga circumpolar, o bosque boreal, el bioma más
grande de la Tierra. Caracterizada por un clima continental frío, la taiga está
compuesta por cuatro zonas principales: el ecotono forestal, el bosque boreal
abierto, el bosque boreal principal y el ecotono forestal boreal-mixto. El
permafrost, cuyo mantenimiento está influenciado por la cubierta de árboles
y del suelo, ejerce una fuerte influencia en el patrón de la vegetación, así
como también los hacen los incendios recurrentes. Las piceas y los pinos
predominan en el bosque boreal con comunidades sucesivas de abedul y
álamo. La cubierta del suelo debajo de la picea está compuesta
principalmente por musgo, en las formaciones abiertas de picea y pino, la
cubierta está compuesta mayoritariamente por líquenes. Entre los
herbívoros principales de la región boreal se encuentran el reno, el alce

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 americano (denominado alce en Europa), y la liebre americana. Entre los
depredadores se encuentra el lobo, el lince, y la marta americana.

 Tundra. La tundra ártica se extiende más allá de la línea de árboles del

límite Norte del hemisferio Norte. Se caracteriza por la baja temperatura, la
baja precipitación, una estación de crecimiento corta, una superficie
subyacente congelada a perpetuidad (el permafrost) y un paisaje moldeado
por congelación. Las especies de plantas son pocas, las formas de
crecimiento son bajas, al igual que las tasas de crecimiento. En gran parte
del ártico, la vegetación predominante es el junco de algodón, la juncia y el
brezo enano. Ellos explotan los largos días del verano fotosintetizando
durante las 24 horas de luz. La mayor parte del crecimiento vegetal es
subterráneo. La comunidad animal es baja en diversidad, pero única. El
verano en el ártico trae una multitud de insectos, suministrando una rica
fuente de comida para las aves de la costa. Los vertebrados predominantes
son el lemming, la liebre ártica, el reno y el buey almizclero. Los carnívoros
más importantes son el lobo, el zorro ártico, y el búho nival. Las tundras
alpinas se dan en las montañas del mundo. Se caracterizan por presentar
grandes fluctuaciones de temperatura, vientos fuertes, nieve y una atmósfera
delgada.

2.3 Funciones de los Ecosistemas

El funcionamiento de los ecosistemas refleja las actividades colectivas de plantas,
animales y microbios, y los efectos que estas actividades (alimentarse, crecer,
moverse, excretar desechos, etc.), tienen en las condiciones físicas y químicas de su
ambiente. Un ecosistema funcionando, es aquel que exhibe actividades biológicas y
químicas características de su tipo.

Los ecólogos dividen las características esenciales de un ecosistema en dos

comportamientos, el biótico y el abiótico. El comportamiento biótico consiste en
una comunidad de especies, las cuales pueden ser divididas funcionalmente en
plantas productoras, los consumidores que se alimentan de las productoras, y entre
ellos, y los descomponedores.

El comportamiento abiótico consiste de almacenamientos de nutrientes orgánicos e

inorgánicos. Energía y materiales se mueven entre estos dos compartimientos, así
como hacia dentro y fuera del sistema. Los procesos ecosistémicos son
cuantificados midiendo las tasas de estos movimientos. El funcionamiento de
ecosistemas, como consecuencia es cuantificado midiendo las magnitudes y
dinámicas de los procesos ecosistémicos. El funcionamiento de los ecosistemas
resulta de las interacciones entre y dentro de los diferentes niveles de la biota, lo
cual los ecólogos describen como una jerarquía anidada.

En todos los ecosistemas podemos encontrar cuatro componentes básicos que

interactúan poniendo en funcionamiento todo el sistema y son:

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  El medio ambiente abiótico. Aquí pertenecen el agua, las sales minerales, el
oxígeno, el dióxido de carbono, la materia orgánica, la radiación (luz y calor)
y las condiciones de altura y relieve del lugar de vida.

 Los productores. Estos son los organismos que sintetizan (forman o

producen) materia orgánica viva a partir de materia inorgánica. En el agua,
los productores más importantes son algas microscópicas, mientras que en
la tierra plantas superiores. La materia sintetizada sirve de alimento para los
demás componentes del ecosistema.

 Los consumidores. Son aquellos organismos que utilizan la materia

producida por las plantas verdes. A este grupo pertenecen los animales y el
hombre.

 Los degradadores o reductores. Transforman la materia orgánica que

proviene de las plantas o animales muertos o partes de estos, en moléculas
químicas simples, principalmente el agua, dióxido de carbono y minerales,
reincorporándolas en la parte abiótica del sistema.

La vida en el ecosistema. A semejanza de una población, la comunidad posee

un conjunto de atributos que no residen en cada una de las especies que la
componen y que revisten significado sólo con referencia al nivel de integración
comunitario. Se han medido y estudiado cinco características tradicionales de las
comunidades:

 Diversidad de especies. La primera pregunta que se puede plantear es la de

qué especies de animales y plantas viven en una comunidad dad, lo cual es
una medida sencilla de la riqueza o diversidad de especies.

 Estructura y formas de crecimiento. Es factible describir al tipo de

comunidad conforme a categorías principales de formas de crecimiento:
árboles, arbustos, hierbas y musgos. Además, se puede detallar las formas de
crecimiento en categorías como los árboles de hojas anchas y los de hojas de
aguja. Estas formas diferentes determinan la estratificación, o la disposición
vertical en capas de la comunidad.

 Predominio. Es posible observar que no todas las especies de la comunidad

revisten igual importancia en cuanto a determinar las características de ella.
De los cientos de especies que hay en una comunidad, unas cuantas ejercen
control importante por virtud de su tamaño, el número de sus individuos o
sus actividades. Las especies dominantes son las que tienen un elevado
índice de éxito ecológico, y determinan en gran parte las condiciones bajo las
cuales crecen las especies con ellas vinculadas.

 Abundancia relativa. Se pueden medir las proporciones relativas de especies

en la comunidad.

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  Estructura trófica. Las relaciones alimenticias de las especies de una
comunidad determinan el flujo de energía, y materia de plantas a
herbívoros, y de éstos a los carnívoros.

Estos atributos son susceptibles de estudio en las comunidades que están en

equilibrio o las que se encuentran en cambio. Este último a veces es temporal, en
cuyo caso se lo denomina sucesión y dar origen a una comunidad de clímax estable.
Por otra parte, los cambios también pueden ser espaciales, en gradientes
ambientales, y es factible estudiar, por ejemplo, la forma en que las características
de una comunidad resultan alteradas a lo largo de un gradiente de humedad o
temperatura.

Distribución de especies. Las especies pueden distribuirse en regiones extensas

o en áreas pequeñas considerando la capacidad de dispersión, la vagilidad
(movimiento), y las actividades antrópicas o naturales que puedan ocurrir donde
habitan. Es sabido, que las actividades humanas constantemente modifican las
áreas de distribución de las especies, creando y destruyendo hábitats, estableciendo
barreras y corredores. En algunos casos estás actividades han transportado
accidental o voluntariamente a las especies a nuevos lugares. Es importante
conocer algunos términos relacionados al origen y distribución de las especies.

 Especie nativa. Especie que se encuentra dentro de su área de distribución

natural u original (histórica o actual) de acuerdo con su potencial de
dispersión natural. La especie forma parte de las comunidades bióticas
naturales del área. Las especies nativas tienen relaciones evolutivas y
ecológicas con otras especies con las que han compartido su historia. Están
bien adaptadas a las condiciones locales. En Panamá tenemos como especies
nativas al: Águila Arpía (Harpia harpyja), al jaguar (Pantera onca), mono
aullador (Alouatta palliata), entre otros.

 Especie endémica. Especie que se encuentra restringida a una región. El

término endémico es relativo y siempre se usa con referencia a la región. Es
característico en este grupo a las especies con menor capacidad de
dispersión, como algunos insectos, anfibios y reptiles, tienen más especies
con distribución restringida. Las especies endémicas son frágiles ante las
perturbaciones ya que su área entera de distribución puede ser alterada. En
Panamá tenemos como especies endémicas a: ranita venenosa (Andinobates
geminisae) que se localiza en los bosques lluviosos de la vertiente del Caribe
de Panamá. Otro ejemplo es la: tangara nuquiverde (Tangara fucosa) se
localiza en el bosque y borde de bosque de tierras altas de Darién.

 Especie exótica. Especie introducida fuera de su área de distribución

original. Muchas de las especies de plantas ornamentales y de animales
domésticos son especies exóticas provenientes de otros continentes. Las
especies exóticas no tienen relaciones evolutivas con las especies con las que
se encuentran en su nuevo territorio y pueden ocasionar fuertes problemas
transmitiendo enfermedades desconocidas, compitiendo o depredando a las

16
 especies nativas. Son ejemplos de especies exóticas: la jacaranda
(Jacaranda mimosaefolia) y la bugambilia (Bougainvillea spp) originarias
de Sudamérica, los perros (Canis lupus familiaris) y los gatos (Felis catus),
originarios de Asia.

 Especie invasora. Especie que por nuevas condiciones creadas en su

ambiente aumenta su población y distribución geográfica. Son especies con
gran capacidad de dispersión y colonización. Pueden ser especies nativas o
exóticas. En general, causan daños al ambiente, a la economía y a la salud
humana. De hecho, se consideran la segunda causa de extinción de especies,
después de la pérdida de hábitat. Ejemplo de este grupo de especies están:
las ratas (Rattus rattus) y ratones (Mus musculus) caseros, originarios de
Asia.

Biodiversidad. La biodiversidad es un resultado del proceso evolutivo que se

manifiesta en la existencia de diferentes modos de ser para la vida. Mutación y
selección determinan las características y la cantidad de diversidad que existen en
un lugar y momento dado. Algunas de estas pueden ser: diferencias a nivel
genético, diferencias en las respuestas morfológicas, fisiológicas y etológicas de los
fenotipos, diferencias en las formas de desarrollo, en la demografía y en la historias
de vida. La diversidad biológica abarca toda la escala de organismos de los seres
vivos.

Otto Slobrig (1991) definió la diversidad biológica como la propiedad de las

distintas entidades vivas de ser variadas. Así, cada clase de entidad (gene, célula,
individuo, comunidad o ecosistema) tiene más de una manifestación. En un sentido
estricto, la diversidad (un concepto derivado de la teoría de sistemas) es
simplemente una medida de la heterogeneidad de un sistema. En el caso de los
sistemas biológicos, la diversidad se refiere a la heterogeneidad biológica, es decir,
a la cantidad y proporción de los diferentes elementos biológicos que contenga el
sistema.

Otra definición simple es, que la diversidad biológica, o biodiversidad, es el término

utilizado para describir la diversidad de vida que existe en la Tierra. Refleja el
número, la variedad y la variabilidad de los organismos vivos, y cómo éstos
cambian de un lugar a otro y con el paso del tiempo. La biodiversidad incluye la
diversidad dentro de las especies (diversidad genética), entre especies (diversidad
de especies) y entre ecosistemas (diversidad de ecosistemas).

Los ecosistemas, cuyo funcionamiento depende de la biodiversidad, proporcionan

recursos indispensables para la vida (p. ej., alimentos, agua limpia y aire puro),
ofrecen protección contra catástrofes naturales y enfermedades (p. ej., regulando el
clima, inundaciones y plagas) y condicionan la cultura del hombre y sus creencias
espirituales. Además de esos servicios de aprovisionamiento, de regulación y
culturales, los ecosistemas también aseguran y mantienen los procesos
fundamentales para la vida en el Planeta como la producción de biomasa o el ciclo
de nutrientes (servicios de apoyo), que son esenciales para el bienestar humano.

17
Quince de los veinticuatro servicios de los ecosistemas que contribuyen
directamente al bienestar humano están en declive. El hombre tiene un impacto
considerable, y creciente, sobre el entorno natural. En los últimos 50 años, los
cambios en la biodiversidad se han producido a un ritmo nunca antes visto en la
historia de la humanidad. A medida que
aumentan el nivel de consumo y la presión En ecología, el término Clímax refiere a la situació n má s estable qu
demográfica, la biodiversidad se reduce. Si
esta tendencia persiste, podría socavarse la
capacidad del entorno natural de
proporcionar los bienes y servicios de los
que depende la humanidad en último
término.

La pérdida de biodiversidad perturba el

funcionamiento del ecosistema, ya que los hace más vulnerables frente a las
perturbaciones y merma su capacidad para proporcionar los servicios que la
humanidad requiere. Las consecuencias más duras suelen recaer sobre la población
rural pobre cuya supervivencia depende directamente de los servicios
ecosistémicos locales. La pérdida de biodiversidad supone una barrera significativa
para el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Para detener la
degradación de los ecosistemas, debe demostrarse claramente su plena
contribución a las economías nacionales y al esfuerzo de reducción de la pobreza.

Biodiversidad en Panamá. Según el Informe del estado del Ambiente de Panamá

(GEO Panamá 2014), Panamá tenía en el 2008, 52% de su biodiversidad original
(biodiversidad remanente) y 48% de pérdida. Desglosado en 39% por el cambio de
uso del suelo, 4% por la construcción de infraestructura, 3% por la fragmentación
del hábitat y 2% por el cambio climático. Estas cuatro causas fueron las principales
presiones consideradas, en general, dentro del estudio.

En la evaluación de la biodiversidad en las áreas protegidas, se encontró que el

SINAP (Sistema Nacional de Áreas Protegidas) alberga 83,88% de la biodiversidad,
contrastando con 52% del resto del país. Los resultados de medición del indicador
de abundancia medida de especies en áreas protegidas, indican que la Reserva
Hidrológica Serranía de Darién y la Reserva Forestal El Montuoso tienen los
valores más altos, con 96 y 97%, respectivamente. Al menos seis áreas protegidas
obtuvieron un puntaje mayor a 80% y se ubican mayoritariamente en la zona
centro-oeste del país. Estos resultados resaltan la importancia de las áreas
protegidas para la conservación y la biodiversidad.

Sucesión en los ecosistemas. La sucesió n ecoló gica consiste en el reemplazo de ciertos

elementos del ecosistema por otros al pasar del tiempo. De esta forma, un á rea
determinada es colonizada por plantas (especies vegetales) cada vez má s complejas.
Por ejemplo, si el medio lo permite, la aparició n de musgos y líquenes es sucedida por
pastos, luego por arbustos y finalmente por á rboles. El estadio de equilibrio logrado
este proceso de sucesió n o evolució n, se denomina clímax. Cuando ocurre el clímax,

18
las modificaciones ocurren entre los integrantes de una misma especie. Por ejemplo,
los á rboles nuevos reemplazan a los viejos.

La sucesió n ecoló gica se pone en marcha cuando una causa natural o antropogénica
(intervenció n humana) despeja un espacio de las comunidades bioló gicas presentes
en él o las altera gravemente. Por ejemplo, cuando los campesinos realizan las
prá cticas de quema y rosa, se destruye toda el á rea, y con el pasar de los añ os, en este
lugar crecen gramíneas, luego vegetació n arbustiva, luego arboles de crecimiento
secundario, y posteriormente, á rboles de bosque. Este proceso, aunque en letras
simula ser sencillo, es muy complejo y puede tomar cientos de añ os en ocurrir. Es
decir, llegar al verdadero clímax a partir de un á rea degradada.

La sucesió n y la evolució n tienen tiempos disímiles. El reemplazo evolutivo de las

especies requiere cientos de miles de añ os, mientras que la sucesió n se completa en
cientos de añ os. No obstante, ambos procesos tienden a favorecer la sucesió n de
especies generalistas por otras especializadas. Por lo general, tienden a producir un
aumento de complejidad. El proceso evolutivo ocurre dentro de la corriente de auto
organizació n de los sistemas ecoló gicos, denominado sucesió n. Este proceso ayuda a
explicar su tendencia a producir formas cada vez má s complejas y especializadas.
Existe la sucesió n primaria y secundaria.

 Sucesión primaria. Es aquella que se desarrolla en una zona carente de

comunidad preexistente, es decir, que se inicia en un biotopo virgen, que no
ha sido ocupado previamente por otras comunidades, como ocurre en las
dunas, nuevas islas, etc. Este tipo de proceso puede durar miles de años.

 Sucesión secundaria. Es aquella que se establece sobre una ya existente que

ha sido eliminada por algún disturbio como incendio, inundación,
enfermedad, talas de bosques, cultivo, etc. En este caso el ambiente contiene
nutrientes y residuos orgánicos que facilitan el crecimiento de los vegetales.

La sucesión es un proceso dominado por plantas. Las comunidades de animales

cambian en función de las variaciones que experimentan las comunidades
vegetales. Es un cambio unidireccional y secuencial en la dominancia relativa de
especies de una comunidad.

En la terminología ecológica, las etapas del desarrollo son conocidas como etapas
serales y el estado estable final como clímax. El gradiente íntegro de las
comunidades, que es característico de un lugar dado, se llama sere.

Como podría esperarse, la tasa de cambios es mucho más rápida y el tiempo

requerido para la terminación de los seres es mucho más corto en la sucesión
secundaria.

19
  La sucesión autotrófica. Es un tipo muy diseminado en la naturaleza, que
principia en un medio ambiente predominante inorgánico y se caracteriza
por una temprana y continúa dominancia inicial de autótrofos.

 La sucesión heterotrófica. Se caracteriza por la dominación de autótrofos,

que se presentan en el caso especial de ambientes predominantes orgánicos.

2.4 Factores que actúan sobre los ecosistemas

Hay una estrecha vinculación entre los seres vivos, tanto que cuando falta uno se
daña a todo el ecosistema, en un efecto conocido como efecto cascada. Sin
embargo, no son sólo los organismos vivos los que conforman el ecosistema. La
ecología, considera dentro de este importante sistema vivo, a dos elementos
primordiales: los bióticos y los abióticos.

Factores abióticos. Los factores abióticos son un conjunto complejo de

interacciones que limitan el control de las actividades de los organismos,
poblaciones y comunidades.

 Las sustancias inorgánicas: CO2, H2O, nitrógeno, fosfatos, etc.

 Los componentes orgánicos sintetizados en la fase biótica: proteínas,

glúcidos, lípidos.

 El clima, la temperatura y otros factores físicos.

La biota se compone por la energía, la materia (nutrientes y elementos químicos) y

los factores físicos como la temperatura, la humedad, el rocío, la luz, el viento y el
espacio disponible. El carbono, el oxígeno, el hidrogeno, el nitrógeno, el fósforo y el
azufre constituyen a los macro-nutrientes, los cuales son los elementos esenciales
con los que los organismos vivos construyen proteínas, grasas y carbohidratos o
azucares.

Estos seis elementos conforman los complejos orgánicos encontrados en todos los
seres vivientes. Junto a estos se encuentran los micronutrientes, los cuales son
sustancias traza necesarias, como el cobre, el zinc, el selenio y el litio, y son
regulados por ciclos junto con los macro-nutrientes para que estén disponibles en
el medio físico.

Factores bióticos. Los factores bióticos de un ecosistema están conformados por

los seres vivos: plantas, animales y hongos.

Afectaciones que una población puede provocar sobre un ecosistema es algo que los
ecólogos han comenzado a comprender. En ciertos ecosistemas algunas especies,
llamadas especies clave, cumplen un papel importante en la estructura de la
comunidad.

20
La biota está compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los cuales se
dividen en dos categorías generales: los autótrofos y los heterótrofos. Esta
distinción se basa en sus necesidades nutricionales y el tipo de alimentación.

Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energía del medio

de manera muy variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en
un conjunto o nivel trófico.

2.5 Ecosistemas de Panamá

Tosi (1971) señaló que Panamá es un país completamente tropical. Presenta

solamente un margen latitudinal de 2º25′, que comprende desde la latitud 7º12′
hasta los 9º37′ Norte, cayendo centralmente dentro de la región latitudinal
Tropical, bajo el sistema de Zonas de Vida o dentro de los “Trópicos Interiores”.

Algunas zonas de vida de Panamá son:

1. Bosque Húmedo Tropical. Se encuentra presente tanto en la vertiente

Atlántica como Pacífica del país, específicamente en las provincias de
Panamá, Colón, Coclé, Darién, Chiriquí, Veraguas, Bocas del Toro, Los
Santos. Es reemplazado por asociaciones del Pre-montano Húmedo en las
tierras bajas con altitudes encontradas entre los 300 a 400 metros, o
dependiendo de la rapidez con que aumente la precipitación con relación al
descenso de la bio-temperatura debido a la elevación de la planicie interior y
áreas montañosas por el Bosque Muy Húmedo Tropical.

2. Bosque Seco Tropical. El Bosque Seco Tropical es un bioclima subhúmedo y

cálido que ocupa un área relativamente630 kilómetros cuadrados (7% del
territorio nacional). Aparece solamente en el lado Pacífico ocupando
posiciones de tierras bajas en Panamá Central y oeste, Coclé, Herrera, y en la
provincia de Los Santos. Una pequeña parte existe también en la península
de Garachiné en Darién. En las provincias de Coclé, (cerca de Penonomé) y
de Los Santos aparecen elevaciones que fluctúan entre los 100 y 200 metros
sobre el nivel del mar. La precipitación en esta zona de vida se da entre los
1100 a 1650 mm, en promedio.

3. Bosque Seco Premontano. Se encuentra hacia el lado del mar de la gran zona
de vida Tropical Seca, encontrándose tierra adentro del Golfo de Panamá, en
Coclé, Herrera y Los Santos. El área tiene una superficie de 2070 kilómetros
cuadrados representando 3% del territorio nacional. La precipitación en
todas partes es menor de 1100 mm llegando a ser tan baja como de 900 mm.

4. Bosque Húmedo Premontano. La zona de vida del Bosque Húmedo

Premontano no está bien representado en Panamá. La clasificación realizada
por Tossi, (1971), identificó que esta zona ocupa aproximadamente 2400

21
 km2, algo así como 3,5% de territorio nacional, pero casi toda cae en
transición con el Bosque Húmedo Tropical, excepto por un estrecho tramo
en las laderas sobre Santa Fe en Veraguas.

5. Bosque Muy Húmedo Premontano. Esta zona le sigue en extensión al

Bosque Húmedo Tropical, totalizando 15200 km 2, lo cual representa 18% de
la superficie del territorio nacional. Presenta áreas grandes y continuas tanto
en el norte como en el sur de la división continental, encontrándose la
mayor parte de esta en el lado Pacífico. La línea de elevación superior de ésta
formación se da entre los 1300 a 1600 metros sobre el nivel del mar con una
bio-temperatura media anual de unos 17,5ºC y una precipitación promedio
entre los 2000 a 4 000 mm. Se encuentra ampliamente distribuida en la
región del Pacífico, principalmente en la provincia de Darién, Este de
Panamá y Veraguas.

6. Bosque Muy Húmedo Tropical. Esta zona de vida es uno de los mejores bio
climas para uso forestal. Ocupa una á rea significativamente grande en Panamá ,
alcanzando unos 10900 km2 o sea 13,4% del territorio nacional, representado
en bloques grandes, continuos o en fajas, a elevaciones generalmente bajas a lo
largo de la costa del Caribe, y en la parte oeste de la Península de Azuero, en la
Sierra de Cañ azas, en la Cordillera costera desde el norte de la ciudad de
Panamá , hasta la frontera con Colombia y en los Valles montañ osos adyacentes
al Chocó colombiano en Darién. Á reas má s pequeñ as pero significativas se
presentan en Chiriquí cerca de la frontera con Costa Rica y en la cordillera del
Tabasará en el este de Chiriquí y oeste de Veraguas. A diferencia de las zonas
de vida descritas anteriormente, la mayor parte de esta zona de vida aú n
presenta su cubierta de bosque alto virgen maduro o secundario, sin embargo,
está siendo objeto de los procesos de colonizació n (Alto Chucunaque, Darién).

7. Bosque Pluvial Premontano. De las tres zonas de vida del bosque Pluvial de
Panamá este es el má s extenso en á rea e incluye alrededor de 9975 km 2 o sea
12,6% del territorio nacional. Excepto por un á rea de transició n cá lida en la
cabecera de la Cuenca del Río Jaqué provincia de Darién, la formació n ocurre a
elevaciones un poco superiores a 400 metros sobre el nivel del mar y hasta
1400 metros sobre el nivel del mar, en terrenos empinados y laderas semi-
montañ osas. El bosque natural y probablemente virgen persiste en casi toda
esta á rea, con excepció n de las á reas que se encuentran con buena
accesibilidad física como es el á rea de Cerro Azul en la provincia de Panamá ,
á reas ocupadas por poblaciones indígenas en la cordillera del Tabasará ,
provincia de Veraguas y en la provincia de Chiriquí sobre suelos volcá nicos.

8. Bosque Pluvial Montano Bajo. Esta zona de vida se desarrolla por encima de los
1300 metros sobre el nivel del mar (msnm) y reemplaza la flora del Bosque
Pluvial Premontano, caracterizá ndose el bosque por el decrecimiento en la
altura total y en la densidad del sotobosque, ú nica diferencia con relació n al
Bosque Premontano. Ocupa las laderas superiores de los picos má s altos de la

22
 provincia de Chiriquí (2400 a 2700 msnm), el á rea total implicada es
comparativamente pequeñ a, unos 2300 km2 o sea 3,2% del territorio nacional.

9. Bosque Muy Húmedo Montano Bajo. El Bosque Muy Hú medo Montano

comprende á reas que está n siendo desarrolladas como á reas de recreació n y
descanso. Esta zona presenta muy pocas oportunidades para el uso forestal en
cualquier escala.

10. Bosque Muy Húmedo y Pluvial Montano. El Bosque Pluvial Montano y

posiblemente pequeñ as á reas del Muy Hú medo Montano, ocurren en Panamá a
elevaciones generalmente que sobrepasan los 2400 msnm. El á rea total suma
unos 1185 kiló metros cuadrados del territorio nacional.

Glosario

Abiótico. En el ámbito de la biología y la ecología, el término abiótico designa a

aquello que no es biótico, es decir, que no forma parte o no es producto de los seres
vivos, como los factores inertes: climático, geológico o geográfico, presentes en el
medio ambiente y que afectan a los ecosistemas (Wikipedia. 2017).

Ambiente. Conjunto de componentes físicos, químicos, y biológicos externos con

los que interactúan los seres vivos. Respecto al ser humano, comprende el conjunto
de factores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y en un momento
determinado, que influyen en su vida y afectarán a las generaciones futuras.

Biótico. Son todos los organismos que tienen vida. Pueden referirse a la flora y la
fauna de un lugar y sus interacciones. Los individuos deben tener comportamiento
y características fisiológicas específicas que permitan su supervivencia y su
reproducción en un ambiente definido. La condición de compartir un ambiente
engendra una competencia entre las especies, dada por el alimento, el espacio, etc.

Bosques. Es un ecosistema donde la vegetación predominante la constituyen los

árboles y matas. Estas comunidades de plantas cubren grandes áreas del globo
terráqueo y funcionan como hábitats para los animales, moduladores de flujos
hidrológicos y conservadores del suelo, constituyendo uno de los aspectos más
importantes de la biosfera de la Tierra.

Coníferas. Grupo más importante de gimnospermas desde un punto de vista

ecológico y económico. Filogenéticamente son un grupo parafilético respecto a
Gnetales. En un momento las coníferas fueron dominantes en las comunidades de
plantas en todo el mundo.

Desiertos. Es un bioma que tiene pocas precipitaciones. Tienen reputación de

poseer poca vida en ellos, pero eso depende del tipo de desierto; en muchos existe

23
vida abundante, la vegetación se adapta a la poca humedad (matorral xerófilo) y la
fauna usualmente se esconde durante el día para preservar humedad.

Ecología. Rama de la biología que estudia las interrelaciones de los diferentes

seres vivos entre sí y con su entorno: «la biología de los ecosistemas».

Ecosistemas. Sistema que está formado por un conjunto de organismos vivos

(biocenosis) y el medio físico donde se relacionan (biotopo). Un ecosistema es una
unidad compuesta de organismos interdependientes que comparten el mismo
hábitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la
interdependencia de los organismos dentro del sistema.

Entorno social. Es aquel lugar donde los individuos se desarrollan en

determinadas condiciones de vida, trabajo, nivel de ingresos, nivel educativo y está
determinado o relacionado a los grupos a los que pertenece.

Funciones ambientales de los bosques. El ecosistema forestal es esencial en

su papel de asegurar un desarrollo no traumático de los procesos naturales y
amortiguar una serie de fenómenos naturales que afectan a los diversos habitantes
de la tierra.

Humedales. Es una zona de tierras, generalmente planas, cuya superficie se

inunda de manera permanente o intermitentemente. Al cubrirse regularmente de
agua, el suelo se satura, quedando desprovisto de oxígeno y dando lugar a un
ecosistema híbrido entre los puramente acuáticos y los terrestres.

Manglares. Es un área biótica o bioma, formado por árboles muy tolerantes a las
sales existentes en la zona intermareal cercana a la desembocadura de cursos de
agua dulce en latitudes tropicales y subtropicales. Así, entre las áreas con
manglares se incluyen estuarios y zonas costeras. Tienen una gran diversidad
biológica con alta productividad, encontrándose muchas especies de aves como de
peces, crustáceos, moluscos y otras.

Marismas. Es un ecosistema húmedo con plantas herbáceas que crecen en el

agua. Una marisma es diferente de una ciénaga, que está dominada por árboles en
vez de herbáceas. El agua de una marisma puede ser sólo de mar, aunque
normalmente es una mezcla de agua marina y dulce, denominada salobre.

Praderas. Conforman un bioma cuyos ecosistemas predominantes lo constituyen

los herbazales de clima templado entre semiárido y húmedo, con una estación
cálida y otra marcadamente fría en invierno.

Recurso natural. Es un bien o servicio proporcionado por la naturaleza sin

alteraciones por parte del ser humano. Desde el punto de vista de la economía, los
recursos naturales son valiosos para las sociedades humanas por contribuir a su
bienestar y a su desarrollo de manera directa (materias primas, minerales,
alimentos) o indirecta (servicios y más).

24
Residuos biodegradables. Comprenden los alimentos y aguas residuales,
desaparecen de forma natural gracias al oxígeno o al aire libre, a causa de la
descomposición causada por los microorganismos. Si no se controla la eliminación
de residuos biodegradables, puede causar varios problemas, entre ellos la
liberación generalizada de gases de efecto invernadero que afectan la salud por el
fortalecimiento de los agentes patógenos humanos.

Sabanas. Es un bioma caracterizado por un estrato arbóreo-arbustivo en el que el

dosel arbóreo tiene una escasa cobertura, ya sea por árboles pequeños o por haber
poca densidad de ellos, lo que permite un estrato herbáceo continuo y
generalmente alto. Combina características del bosque y del pastizal.
Normalmente, las sabanas son zonas secas de transición entre selvas y
semidesiertos.

Selvas. Bosques densos con gran diversidad biológica, vegetación de hoja ancha
(tipo frondosa) y, por lo general, con dosel cerrado, sotobosque biodiverso y varios
“pisos”, “estratos” o “niveles” de vegetación: desde árboles que pueden superar los
30 metros en los pisos altos hasta los musgos y helechos al ras del suelo, al cual
difícilmente llega la luz solar (por este motivo también abundan los hongos), con
abundancia de lianas y epifitas.

Servicios ambientales. Son aquellos beneficios que proveen los ecosistemas a

las personas, para que estas a su vez hagan uso de ellos con el fin de mejorar su
calidad de vida. Los ecosistemas proveen a la sociedad de una amplia gama de
servicios para su subsistencia.

Tundra. Describe la región biogeográfica polar, cuya vegetación es de bajo

crecimiento más allá del límite norte de la zona arbolada. Es un bioma que se
caracteriza por su subsuelo helado, falta de vegetación arbórea o, en todo caso, de
árboles naturales, lo cual se debe a la poca heliofanía y al estrés del frío glacial; los
suelos, que están cubiertos de musgos y líquenes, son pantanosos, con turberas en
muchos sitios.

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