(AT O

t.ei4z.pc-A 1

Carlos Garcia Gual

LA MITOLOGiA
Interpretaciones del
pensamiento mitico

‘a'circe g

MONTESINOS
 • •
cientifico, producto del "pensamiento salvaje". Los antro-
pOlogos insertan los mitos en un contexto amplio, en
conexiOn con los ritos y habitos de la sociedad en la que
hunden sus raices. Los artistas se sirven de los mitos para
plasmar sus propios afanes y albergan en los simbolos e
imagenes de la mitologia nuevas intenciones expresivas. La
semantica de los mitos es varia, pero fundamentalmente
tiene como objeto los grandes enigmas de la naturaleza y la
vida humana.
Los seis ensayos de este pequeno libro ofrecen diversas
perspectivas sobre la interpretacion de los mitos y su
historia, entendiendo en ese sentido nuestra relacion con la
mitologia. Caben, ciertamente, muchos otros enfoques,
complementarios o incluso opuestos a este. Hay alguna
corriente interpretativa que aqui queda muy poco estudia-
da, como es el caso de la de los simbolistas, comenzando
por Schelling y acabando por G. Durand, y tambien la de
las interpretaciones psicolOgicas, desde Freud y Jung, a las
que tanto debemos. El autor es muy consciente de todas
estas lagunas. El lector lo sera probablemente tambien. Y
algunos temas que estan aqui apuntados pueden llevarse
mucho más alla, evidentemente. Casi todos, diriamos. Por
ejemplo, el de las relaciones entre mito y literatura. En las
notas bibliograficas he procurado senalar algunos estudios
que ayudaran a quien se interese por ello a proseguir estas
indagaciones y meditaciones.
De los seis capitulos que aqui se reiinen, el ultimo se
public° en un volumen colectivo hace un par de arlos. Por
su especial entbque, panoramic° e informativo, no he
querido retocarlo.
Me gustaria que estas paginas sirvieran de invitacian a
meditar y a leer otros estudios sobre mitos. Con que
parezcan sugerentes y en ningiin modo dogmaticas me
sentire satisfecho. Que el coloquio, como los socraticos,
sea de los que dejan con ganas de proseguirlo al dia
siguiente.
8 9
I. Definicion de mito y
mitologia.
Que es un mito? Intento de definicion.
Podemos comenzar afirmando, cauta y aristotelicamen-
te, que el mito se dice de muchas maneras Esta pluralidad
de sentidos, que hace tan dificil una definicion valida para
todos ellos, se debe en buena parte a la difusion del
terrain°, cargado de connotaciones valorativas, que ha
pasado de un uso especializado a un empleo más amplio e
impreciso, que encontramos, por ejemplo, en los periodi-
cos o en las declaraciones de algun politico.
La palabra "mito" se ha introducido en espariol en una
fecha bastante rOciente (la primera edicion del Diccionario
de la Real Academia de la Lengua que la recoge es la de
1884). Pero la deiiniciOn que nos da el mismo diccionario,
en su edicion de 1970, resulta muy desfasada; definir un
mito como "tabula, ficcion alegorica, especialmente en
materia religiosa", es equivoco e inadecuado. Parece una
definicion dieciochesca, para uso de ilustrados y retoricos.
Ciertamente nO cubre los sentidos del uso más amplio y un
tanto coloquialopero tampoco la aceptaci6n más estricta
del termino, que podemos encontrar en escritos de
antrop6logos o fi101ogos. Un mito no es una fabula ni una'
alegoria, y solo desde una optica racionalista podria
definirse como una "ficcion".
El uso más amplio actual esta basado, al parecer, en una
 • •
extension en la aplicaciOn del termino, a partir de sus
connotaciones. A lo que es fabuloso, ejemplar, extraordi-
nario, prestigioso, increible, puede adjudicarsele la etique-
ta de "mito". Fulgurantes figuras del cine y la canciOn, por
ejemplo, pasan a ser "mitos". Y tambien se aplica el
termino a alguna idea que coincida en esos trazos. La
connotaciOn peyorativa de mito, como "relato fabuloso" y
por tanto, "ficcion", ha influido tambien en otros empleos.
Pero no es de ellos de los que vamos a tratar en este
libro. Aunque no cabe duda de que la reflexiOn sobre la
fortuna del vocablo, a partir de usos primero figurados' y
luego imprecisos del mismo, seria muy sugerente, preferi-
mos dejar el tema apuntado. Tampoco entrare en la
significaci6n de "mito" en la teoria de Roland Barthes (en
Mythologies, Paris 1957). A partir de esos usos, Barthes
intent6 edificar una teoria mitica, desarrollada con su
ingenio y brillante dialectica, que me parece interesante y
original, pero que esta situada en otra perspectiva, la de un
enfoque semi6tico y sociologic°, que la que vamos a
presentar aqui.
Tras estas advertencias preliminares, conviene ya decir
que incluso en su aceptaciOn más academica o restringida,
la definiciOn del "mito" parece harto ardua. AntropOlogos,
fil6logos, psic6logos, sociOlogos y teOlogos manejan el
termino con tal variedad que se ha dicho que recubre
"connotaciones infinitas", aun suponiendo que en todos
estos usos quede una denotacion cormin. Las variadas
perspectivas sobre los mitos hacen que las aceptaciones
peculiares privilegien determinado aspecto del mito y un
significado que conviene al propio teorizar, de manera que
a veces parece dificil encontrar un minima comun semanti-
co entre esos variados usos. Hay, acaso, tantas definiciones
del mito como enfoques sobre el. Incluso cifiendonos al
campo más reducido de los estudiosas de las mitologias
histOricas, hay una gran variedad de definiciones.
Entre to tarito ins funcionalistas —camo
y, trA&61, Mircea Eli4de—, cow s estructura-
listas —con-to Levi-Strauss—, haa_enfocado el estu io de
10
los mitos desdeuna concepciOn unitaria, pretendiendo asl
encontrar una funci6n signs a los mitos, bien
en su significado social o en su valor como instrumento
intelectual, enauun caica. Tales intentos han
sido enormemente instructivos y esclarecedores, pero cabe
contra ellos una protesta como la de G. S. Kirk, cuando
advierte: "No hay ninguna definiciOn del mito. No hay
ninguna forma platOnica del mito que se ajuste a todos los
casos reales. Los mitos... difieren enormemente en su
morfologia y su funci6n social." Las crfticas de Kirk, que
ha escrito dos excelentes libros sobre los mitos antiguos y,
en especial, sobre los griegos, desde su perspectiva de
helenista e historiador del pensamiento, me parecen muy
aceptadas como punto de partida para una reflexiOn
general. Creo que tiene razon al denunciar la unilaterali-
dad de esos enfoques hermepeuticos que parten de una
teoria excesivarnente unitaria y rigida. Pero, aunque me
parece muy sano su escepticismo y su eclecticismo, me
gustaria más compartir el segundo que el primero, al
menos ermin intento metOdico. Es decir, admitamos que
los mitos trenen formas y funciones varias, tal vez unas más
significativas (lite otras, y que podamos combinar enfoques
diversos para urea comprensi6n mas cabal de los mitos y la
mitologia, Lekcluye esto cualquier definicion de los termi-
nos?, z,supondrfa la renuncia a un metodo preciso, que
requiere una previa delimitaciOn de sus objetos y objeti-
vos, en el estudio de la mitologia? ("Mitologia" es un
termino que, como veremos luego, tampoco le gusta nada
al profesor G. S. Kirk).
Intentemos no tirar el nirio con el agua de la baliera,
como, desde luego, no lo hace el autor recien mencionado.
La cautela inicial esta Nen. Prescindamos de asertos tan
simplistas como este: "Mitos son historias de dioses. Quien
habla de mitos tiene, por tanto, que hablar de dioses. De lo
que se deduce que la mitologia es una parte de la religion"
(Jan de Vries). Esta claro que muchos mitos no tratan de
dioses (aunque muchos e importantes lo hagan, o incluso
haya una notable predilecciOn por esos personajes en los
11
 • •
mitos) y hay relatos miticos alejados de lo religioso, más
conectados con el "cuento popular", ese folktale, que con
la fe religiosa. Los mitos ofrecen una sorprendente
variedad de temas, motivos y funciones en los distintos
pueblos y culturas, y el intento reduccionista de dar una
explicaci6n unica y subsumirlos todos bajo un Cinico
concepto, puede parecer sectario. Y, sin embargo...
Sin embargo, el rechazo de una definiciOn general
minima, que nos permita distinguir que es lo que conside-
ramos propiamente un mito, y que no, es decir, advertir
que usos del termino consideramos pertinentes y que
aceptaciones desestimamos en la batahola de sus aplicacio-
nes, nos parece extremado. Preferimos partir de una
definiciOn minima, que permita delimitar el objeto del que
vamos a tratar. En ese sentido, propondre la siguiente:
"Mito es un relato tradicional que Jefiere la actuacion
mem01=S7emplar de unos personajes extraordinarios
en un tiempo prestigioso y aejano."
El mito es un re7'to, una narruidn, qug puskcontener
elementos simbOlicos, pero que, frenie a los simbolos.o a
las imagenes de caracter punikal, se caracteriza por
presentar una "historia". Este relato viene de tempos
atrjs y es corsidasEauglos, y aceptgo y tr I
nsBaido de
genqracian en generacion. Es lo contrario de los relatos
inventados o de las Tic-Frones momentaneas. Los_nakai4on
"historias de la tribu" y vivnn " j:1 pais de la memoria"
comunitaria. La tradicidn mitica es un fenOmeno social que
puTrj---Dresentar variaciones culturales notables, pero que
existe siempre.
El relato mitico tiene un cardcter dramcitico y ejur.plan
Se,....Latalpre
tt de ghcciones de eNcepcional interes para la
comunidad, p rque explican aspectosimpottantes de la
vides me e c6mo se paclujeron
por prisnera vez tales Cs cuales hechos. EdiginAlor per dig-
m tico de los mitos es uno d trazos más destacados
por os unci. • 1 tas • a inowski, y tam•ien . lade).
El • ramatismo de los mitos los caracteriza con una alegre y
feroz espontaneidad. En el ambito narrativo desfilan
12
fulgurantes actores y alli se cumplen las acciones más
extraordinarias: creacion y destruccian de mundos, apari-
ciOn de dioses y heroes, terribles encuentros con los
monstruos, et&; todo es posible en este mundo coloreado y
magic() del mito. Eacaracter dramaticacaracteriza a ezos
relatos freate lastramasdnyernsimiles de otras narracio-
nes, o frente .al esquema abstracto de las explicagapes
13'gicas. El rilltd explica e ilustra el mundo mediante la
riarraciOn ,tice&as _MarLIVilLaSOS y_ejemplare5.
Loz_acauLdt;,..1.91 episQdios miticos son seres extraordi-
narios, muy a <menudo seres divinos, ya
figuusszpaTentadas con ellos, conicLigsbps_lc_2 1 _la
mitologla. griega. Son más que huumnos y acttlan eLL un
m,arco de poSibilklades superior al de la realid~d n.~ural.
4—
Ahi estan los s; uds primigenios, cuya acci6n dA lugar al
mundo, y Tlos que intervienen en el orden de las w4,
Ccosas y de la ;vida: humana, y los heroes civilizadores, que
abien caminos y los despejan de monstruos y de sombras.
En estah seres extraordinarios cuyara7Tones
han marcado y dejado una huella perenne en el curso del
mundo. Mediante la rememoracian de esos sucesos pri-
mordiajes y la evocaciOn dO esas hazanas heroicas y
diyin.as, la narraciOn mitica explica por que las cosas son asi
y situa las caqsas de - esos procesos originates en un
tiempo prpordi41. Hay urns temas esencialmente miticos,
los que se refierAn comienzock cosas: la cosmogonia
yra' teogonia, y.l que se refieren al final de todo, al mas
ally de irmuerle y del tiermo terrestie: lasichuglogia.
Pero los mitos explican tambien la causa de muchos usos—y
costumbres, de más o menos importancia, que son de
interes colectivo. Los mitos tratan del comien4o, del arche,
y las qusas, aittai, del universo y, eq_c,spe41., de la Vida
(aitias-
humana. E ese intere explicat4o y
leFenn sufren , luego jacompetencia de la filosoffa en la
cultura gigis (decUesl . s. VI a.
Pero la.s2cplicAcion mitica es la mas agtigua, y, en cierto
modo, subsiste replegandose a cieirtos temas al enfrentarse
con otros tipos de explicacion, más 16gicos o cientificos.
13

El mito como paradigma para la acciOn.
"El mito garantiza al hombre que lo que el se prepara a
hacer ha sido ya hecho; le ayuda a rechazar las dudas que
podria concebir respecto al resultado de su empresa.
z,Por qud vacilar ante una expedician marftima, cuando
el Heroe mftico ya la ha efectuado en un Tiempo
fabuloso? No hay más que segUir su ejemplo. De igual
modo, Lpor que tener temor a instalarse en un territorio
desconocido y salvaje, cuando uno sabe lo que debe
hacerse? Basta, sencillamente, con repetir el ritual
cosmog6nico, y el territorio desconocido (= el "Caos")
se transforma en "Cosmos", se hace una imago mundi,
una "habitaci6n" legitimada ritualmente. La existencia
de un modelo ejemplar no entorpece en absoluto el
impulso creador. El modelo mftico es susceptible de
aplicaciones ilimitadas."
"El hombre de las sociedades donde el mito es alga
vivo vive en un mundo "abierto", si bien "cifrado" y
misterioso. El Mundo "habla" al hombre y, para
comprender este lenguaje, basta con conocer los mitos y
descifrar los sfmbolos... El Mundo no es una masa opaca
de objetos arbitrariamente arrojados juntos, sino un
cosmos viviente, articulado y significativo. En ultimo
analisis. el Mundo se revela como lenguaje."
MIRCEA ELIADE (en Aspectos del mito).
•
Los hechos narradps por los mitos revisten una forma
y hurnanizada, de modo que sus actores pueden
tener forma:..trumana, un taro o magnificada, como los
dioses y loses griegos, por ejemplo; g_no, como 1Qs
seres monstruoSos primigenios de muchas mitologias, pup
actin.ar y se mueven animadQs por impulsos como los de los
humanos. Asf, p. e., el Cielo y la Tierra, que estan en los
comienzos de los relatos cosmogonicos, se aman, se unen y
se separan como. una .pareja de amantes, y los poderes
sobrenaturaleS Se,engendran y destruyen como los anima-
les. En:cierto,rriocto, podemos decir que la figuracian de las
fuerzas naturales en formas proximas a lO humano es un
rasgo basic° enla representacion mitica. El antropomorfis-
mo de los dioses es uno de los trazos más caracteristicos de
la mitologia griega. Pero tal vez podriamQs putular que
ese humanizar naturaleza, ell cuanto a representarla
cow pobTada o animada por seres sobrenaturales dotados
de forrnas, de,s9s, ejaipullos, prOximps a los de los
hombres, se emcuentra en la raiz de todo el pensar
ri- Ogico. Hay dioses con formas monstruosas, como los
egipcios con cabeza 'de animales, o los de la India, que
multiplican sus brazos o aparecen como tremendas fieras o
sabios elefantes, ciertamente. Pero bajo todas esas masca-
ras se mueven como seres humanos; como seres humanos
dotados de uria1nrnensa libertad de accion y un incalcula-
ble poderfo: LOs mitos nos ofrecen una explicaci6n del
univer o por uerzas y figuras de rostra hummio,"4—
es decir, con sentido a la atura del hombre.
Ya sea que esto se explique porque Dios hizo al hombre
a su imagen y semejanza, o al contrario, esta humana
animacion del cosmos nos" parece alga muy significativo.
La ingeralisiadei mita no se plAntea tiinguilL4uda sobre
e ste supuoto. La explicaciOn filosofica significa, desde un
comienzo, la renuncia a el. Entre afirmar que el fundazen-
t7TEizrigen, del mundo, el arche de todo, es Ocean°,
como dice un antiguQ mho helenico, o a'firmar qt. --reTs'‘el
agua", como 4firmO Tales_d_e_Mileto una enorme
distancia. La actitud espiritual con que el filosofo se
15
• •
Los mitos explican el orden del mundo.
"El hombre antiguo, al comparecer ante la divinidad,
se halla frente al aspecto mitolOgico del mundo. Este
aspecto es real para el: la religi6n antigua no se basa en la
creencia de que sean verdaderas las narraciones de la
mitologia con sus variantes tan contradictorias (ni siquie-
ra se plantea la cuestiOn de la verdad), sino, ante todo,
en la certeza de que el cosmos estd ahi sirviendo de fondo
y trasfondo coherence —permanente y sin discontinuida-
des— de cuanto aparece en la mitologia.
La palabra cosmos hay que entenderla aqui en el
sentido que tiene en griego: como la realidad del mundo
en un estado determinado, que contiene en sf la validez
de un determinado orden espiritual. Este orden es una
posibilidad del contenido del mundo, que puede expre-
sarse tanto mitologicamente, por medio de figuras de
dioses, como de cualquier modo artistic° o cientifico, por
medio de ideas cientificas o artisticas. Aqui hay que
tomar el concepto "idea" en un sentido tan amplio que
incluya tambien las figuras de los dioses en calidad de
ideas mitologicas. El nuevo orden espiritual que se
mostraba a los griegos en la naturaleza como orden del
mundo, puede llamarse de este modo el aspecto ideal del
mundo, dejando el apelativo de divino para calificar la
más alta revelaci6n festiva de este aspecto."
KARL KERENYI.
enfrenta a las..cosas esta opuesta a la del creyente en los
mitos, para quien toda la vida esta marcada por los efectos
de una historia sagrada, que ye en la naturaleza las huellas
de las divinidades creadoras y organizadoras del mundo.
Para el las cosasson asi paque lasdips_es las hicieron asi, y
hay que vivir segun unas pautas que los dioses, o los
heroes, marcaroh.con su accion ejempWr. En las ceremo-
nias festivas, err Jos ritos y en la mimesis de los dramas
—Orei creyemerevive y rememora esa historia sagrada,
sact
y 4,11 pauicipa en la recreaciOn de esos hectos.
La narraciOn rnftica nos habla de un ticmpl? prestigioso y
lejano, el timipo de los comienzos, el de los dioses, un
tiempo que es el de los origenes de las cosas, un_ .tiempo
que es distinto. del,de la vida real, aunque por meode la
rememoraciOn y expracian rittiAI puede acaso renacer en
este. Ese Otro Tiempo, que los mitos australianos Haman
tiempo del sUerio" o alcheringa, es ague' en el que los
seres sobrenaturales, dioses y monstruos originarios,
actuan y con sus acciones crean las cosas; es el tiempo de
los origenes. Los ritos unidos a la recordacion de tales o
cuales sucesos.,rniticos tratan de establecer una cuil._ inica-
ciOn con ese „timpo fundaciorial, y sagrado.
En muchas.culturas nos encontramos con un mito que
nos cuenta el Aeferioro progresivo o simplemente la
ruptura temporA.entre el tiempo primordial y el de nuestra
vida. Asi en el Piaximo Oriente 1y en Grecia tenemos el
mito de las Edades, designadas con nombre de metales
para referir esta decadencia. En la version hesiodica son
las Edades de Oro, de la Plata, del Bronce, de los Heroes
(un claro ariadido tipicamente helenico al esquema gene-
ral), y del Eierro. Los humanos vivimos en esta edad, la
del Hierro, lamentable y oscura. Seria facil encontrar
ejemplos paralelos en otros. pueblos.
Insistir en alwazi4a-scicial que tienen_lo-s relatos miticos
es muy conveniente. Tanto Malinowski como Mircea
Eliade, por citar solo dos nombres bien conocidos, han
destacado este aspecto funcional de los mitos. Ahi
podemos encontrar un punto de apoyo para la distinciOn
17
1
 • •
entre mitos y cuentos populares. (Ya lo senal6 tambien V.
Propp en su obra Las raices historicas del cuento popular).
El mito es sentido como serio y veraz, con un halo de
solemnidad variable, pero que esta unido en muchos casos
al cariz religioso de los mitos fundamentales. Aunque es un
trazo más amplio que el de su caracter religioso. Pense-
mos, por ejemplo, en algunos mitos heroicos griegos.
Parece discutible que todos tuvieran un trasfondo
y la desproporci6n frecuente entre mitos y ritos en el
mundo helenico apoya esa distincion. Sin embargo,
histo ric mitica
un vurie
alor paTdignatico,
como ejemplo heroico, que
Aso
distinto del matiz de
entretenimiento y diversion de otros relatos de o to e,
sean cuentos maravillosos o historietas del tipo novelesco.
Se bien que en algtin caso concreto esa distincion puede
ser dificil de trazar, pero en la teoria general resulta util v
clara. Y, creo, podriamos postularla como universal.
Aunque es cierto que en muchos cuentos populares puede
rastrearse el eco de algunos mitos, o que tales cuentos
puedan verse como mitos decaidos, unos y otros relatos
pueden distinguirse por su funcion social. Se ha dicho que
el cuento maravilloso, el Marchen, es "el hijo mimado y
echado a perder" del mito; y eso vale para algunos
cuentos. Pero, aunque coincidan cuento y mito en la
evocacien de una atm6sfera maravillosa y en la actuaciOn
de seres prodigiosos, los mecanismos de uno y otro tipo de
relatos tradicionales son, atendiendo a su funciOn e incluso
a su estructura narrativa (más fija, en principio, en el
cuento), diversas. La mentalidad mitica tiene algo en
comun con la imaginacion infantil, ciertamente, y el lector
actual puede ver como cuentos algunos mitos de culturas y
ptieblos extratios. Sin embargo, el encanto del cuento y el
del mito son sentidos como distintos por los receptores
habituales de ambos, en la cultura originaria. Para el
primitivo la vana
de los relator faaasticosesta
racficaTmente apaaa0a de la historia real, viy4z y sacra que
le dan los mitos Al respecto, podemos serialar que los
personajes del mito son distintos a los protagonistas de los
18
cuentos, que, son personillas más cotidianas y de nombres
poco destacadd y singulares. En el decurso de la cultura
esa oposiciorrptrede matizarse y debilitarse, desde luego,
como ha suceOtdo en Grecia, por recurrir a un ejemplo
proximo. Cori todo, eso no suprirrie la distincion funda-
mental.
Las explicatibnes del mito remiten siemp e a un as
alla, a otro.tiempp, y a personajes, dioses o heroes, que no
son corr '77N ?ge.fes humanos de nuestro entorno. Esa
trascendencia del mito esta muchas veces cargada de
eso los relatos miticos tienen un elevado
emotividad.
componente.4ithbolico: abundan en simbolos y tratan de
evocar un Ortiplomento ausente de esta realidad que
r
tenemos ante,..ritiestros sentidos. En latpica hesiOdica los
heroes se oporien a los mortales que ahorTs7r77 a las 4)
cosas "tal como ahora son". La formula Hoioi nyn eisin, <-
"tales como son ahora", que sirve para indicar una
oposicion a lo que era antes, en los tiempos del mito,
esta realidad, indican
resulta sugerente al respecto.
ReTrIa.d
lqs_rnitos, hay s4ra, que es más esencial,
pasado
fi.adavarlar,' la divina y eterna Realidad.
pratigioso .ambito de las actuaciones miticos; en
bsiTineMs y huellas de esas actuacio-
ruestLo
t. prese
nes. Para quien sOlo —Fierrde a la realidad emp=, el
mundo de los relatos miticos no existe; es, a este respecto,
irreal. No puede comprobarse con metodos empiricos.
Por otro ludo nuestras leyes no estan vigentes en el
ambito mitico de un modo absoluto. Aunque es cierto que
el mundo de los mitos esta elaborado a imagen y
semejanza del nuestro, y, por tanto, sus criaturas son
antropomOrficas, como ya hemos comentado. Pero se
mueven sobre un campo muy amplio de posibilidades. De
ah1 una cierta relacian entre el ambito maravilloso de los
mitos y el magico de los cuentos y de las historias
fantasticas. Pot eso el use vulgar califica de "miticos"
sucesos o figuras fascinantes e inverosimiles.
presen-
II • s tican • pLodigios
con sentido humano y dirigida al
tarnos una .l
19
• •
La veracidad de los mitos. Revivir los
mitos ritualmente.
"De PlatOn y Fontenelle a Schelling y Bultmann, los
fil6sofos y los te6logos han propuesto numerosas defini-
ciones del mito. Pero todas ellas tienen en comun el
fundarse sobre la mitologla griega. Ahora bien, para un
historiador de las religiones esta elecciOn no es de lo más
afortunado. Es verdad que en Grecia el mito ha
inspirado tanto la poesfa epica como el teatro y las artes
plasticas; pero tambien lo es que en la cultura griega el
mito se ha visto sometido a un largo y penetrante
analisis, del que ha salido radicalmente "desmitificado".
Si, en todas las lenguas europeas, el vocablo "mito"
denota una "ficcion", es porque los griegos lo proclama-
ban ya hace veinticinco siglos.
Tara aun más grave desde la perspectiva del historia-
dor de las religiones: la mitologfa de la que nos hablan
Homero, Hesfodo y los poetas tragicos es ya resultado de
una selecci6n y representa la interpretaci6n de una
materia arcaica que resultaba a veces ininteligible. Ahora
bien, nuestra mejor oportunidad para comprender la
estructura del pensamiento mftico es estudiar las culturas
donde el mito es "cosa viva", donde constituye el soporte
basic° de la vida religiosa; en breve, allf donde, lejos de
designar una "ficcik", designa la verdad por excelencia,
puesto que no habla sino de realidades."
"Vivir los mitos implica, pues, una experiencia verda-
deramente "religiosa", ya que se distingue de la expe-
riencia ordinaria, de la vida cotidiana. La "religiosidad"
de esa experiencia se debe at hecho de que se reactuali-
zan los sucesos fabulosos, exaltantes, significativos, que
se asiste a las obras creadoras de los Seres Sobrenatura-
les
...En suma, los mitos revelan que el Mundo, el !
hombre y la vida tienen un origen y una historia
sobrenaturales, y que esa historia es significativa, precio-
sa y ejemplar."
MIRCEA ELIADE,
hombre, regida-pos o poderes, que tienen entendi-
miento y vbluntad y cluignios comprensibles para 1os
hores, autlqt`esean a veces hostiles al Our() human°.
Todo esta perrneado por un halito divino vivificador. E
mundo platonitO , de las Ideas, modelos trascendentes e
inmanentes de las realidades_terren4s, parece un ve,stigio
de la iniiginacion mitica recuperada por un enfoque
filosofico.
-- Arrelatar sucesos extraordinarios, actuaciones de Beres
sobrenattiraIes,1=s, en fin, que estan más alla de nuestro
tiempcLy tal vezAt,nuestro espacip, los mitos se refieren al
ambito de, lo maravillon, de manera que—' como los
cuentos, son inverosimiles. Peroientendamosbien que no
pretende n ser verosimiles. La verosimilitud significa ajus-
tarse a unas limitaciones de una realidad que los mitos
trascienden por su mismo impulso y su contenido. Son
"verdadps", para quienes creen en ellos; son la Ver,ciad
misma anterior aTa'realidad, quezzplisl po.Le1.1.0. Por
la verosimilitudehan de preocuparse los relatos ficticios que
pretenden pasar por reales, asf, p. e., los de las novelas de
aventuras. En cambio, los temas y los motivos de los mitos,
y sus personajes, estan más alla de las normas habituales y
empiricas. Pertenecen a lo imaginario, un ambito más
amplio que el de lo real, y que llega incluso a contener a
este.
Los rnitos suministran una primera interpretacion del 4.t._
mundo. Ein tal sentido tienen mucho que ver con 'la
reTiglOri. Y tanibien en el sentido de que, par
como creencias,colectivas, como un repertorio de relatos
73,
1 .
sabidos,por riMmuniaad, vins_ulan a esta con su trarcion
y—firndan u alffirtriFada de creencias que transmite una
riZSt 4-)
cierta imagen4el-munilo, previa a Ios saberes racionales y
(3) a3as nick y ditWas. Un mito esta, por lo tanto, inserto
en un entrathada. mitico; es una pieza en el sistema que
A' forma una rnitologia.
21
 • •
Mitologia, zuna palabra pomposa y ambigua?
La palabra "mitologia" tiene dos acepciones claramente
distintas: "colecciOn de mitos" y "explicaciOn de los
mitos". La raiz que da en griego el verbo leg() y el
sustantivo logos significa tanto "reunir, recoger" como
"decir", y el termino compuesto ha heredado esos dos
matices. Kirk, que lo advierte, prefiere renunciar al
empleo del termino por considerarlo poco claro; pero creo
que es facil tener en cuenta esta distincion y reconocerla en
cualquier caso. Parece claro que la "mitologia" como
"estudio de los mitos", o "tratado" o incluso "ciencia de los
Il
mitos", presupone la existencia de la "mitologia" como
colecci6n y corpus mitico.
El vocablo griego rnythologia aparece en Platon, y no es
it por azar que sea en el, como ha senalado Marcel Detienne
(en La invencion de la mitologia, Paris 1983). Pero no es un
neologismo sorprendente, puesto que el verbo correspon-
diente mythologetio esta ya en la Odisea X11 v. 450, con el
sentido de "contar un relato". PlatOn to enlaza (en la
Republica, en el Politico, el Timeo, el Critias y Las leyes) a
terminos muy significativos, como genealogia, archaiologia
y pheme, ("rumor" o "fama"), dandole un valor muy
parecido at que tiene hoy.
En todo caso, la mitologia como un repertorio de mitos
es algo previo a su recopilaciOn por escrito en la obra de un
poeta como Hesiodo. En el s. VIII a. C. este ha expuesto
de un modo sistematico y ordenado la mitologia de los
9helenos en su poema Teogonia , de un modo mucho más
completo que ningtin otro poeta arcaico griego. Homero y
los liricos arcaicos se refieren y aluden a esos mismos
dioses y heroes, pero sin esa preocupaciOn por exponer
sistematica y ordenadamente la nomina de los personajes
miticos. Ahora bien, ya antes de Hesiodo existia una
relaciOn sistematica entre los mitos y los personajes
miticos; el poeta no la inventa, tan solo la recoge y la
expone practicamente. Aunque quizds de modo menos
22
completo y menos rico, todo griego arcaico conocia,
grandes rasgos, el esquema basic° de esa ordenaciOn de
seres divinos, de los mitos fundamentales.
La significacion de un personaje mitico esta fijada por
referencia al conjunto de relatos que constituyen la
mitologia. Cada uno es como una pieza del tablero y su
actuaciOn depende de esa posicien y ese valor asignado en
el juego mitologico. Las reladiones de parentesco, las
oposiciones y las referencias que se forman dentro de este
sistema son lo.que define a cada personaje, dentro de esa
estructura simbolica que representa la mitologia entera.
Dejando para 'más adelante una reflexion a fondo sobre
este punto, podemos apuntar aqui algun ejemplo, aunque
queda solo esbozado. La significacion de una diosa,
pongamos por caso, Afrodita, esta marcada no solo por
una significaciOn abstracta, como la diosa del amor y del
deseo sexual, sino tambien por su contraste con la posicion
de otras diosas (Atenea, Artemis, Hera, etc.) y otros
dioses dentro del sistema politeista.
En Hesiodo tenemos un primer intento de exponer un
sistema mitologico con un buen esquema organizativo
basic°, que parte de las divinidades primigenias del
universo para concluir en los epigonos divinos, los heroes y
heroinas. En- ese mismo orden, en el que las genealogias
constituyen lai base de la secuencia narrativa, hay ya un
principio de eXplicaciOn "racional", atento al desarrollo de
los poderes di Vinos desde el caos originario hasta su
conclusi6n. Hay por parte del poeta un principio de
ordenacion "14ica", y no en vano se suele hoy ver en
Hesiodo un precusor de los filosofos.
A unos mil anos de distancia de Hesiodo, un desconoci-
do erudito, un.tal Apolodoro, recopil6 los mitos griegos en
un par de libras y un apendice, recogiendo cuantas noticias
le llegaron de la larga literatura griega. El titulo de
Biblioteca que ,te ha dado a ese resumen mitologico no es
muy afortunado; pero esta claro que alude a una tradician
mitica milenaria que para Apolodoro ya no era una
tradician viva ni oral (como lo fue para Hesiodo), sino una
23
 • •
inmensa chismograffa, de la que el extrala y resumia los
mitos. Apolodoro es, sintomati6mente, mucho Inas pro-
fuso y menos sistematico que Hesiodo. Es un anticuario
amante de las anecdotas y los ecos literarios: un erudito
tardio, un lector de los clasicos, como nosotros.
En su segunda aceptaci6n, "mitologia" resulta hablar de
los mitos; un discurrir y teorizar sobre lo mitico para
intentar comprenderlo; una explicaciOn de lo que los mitos
significan. Es una hermeneutica, más o menos cientifica.
Solo para este use se podria hablar de una "mezcla de
contrarios" o una "fusiOn de lo antaganico" en la palabra,
formada de mythos y logos, como ha hecho A. Jolles.
Ahora bien, la oposici6n entre ambos terminos, que se
establece en ta cultura griega a partir de un determinado
momento :liistoriCo, es una oposicion secundaria, que
afecta tan solo a un sentido restringido del tdrmino logos.
(En un principio, legein es "decir" o "reunir ordenadamen-
te". De la misma raiz indoeuropea el verbo latino legere
significa "leer", un claro derivado del sentido original). Es
en Platon, donde encontramos logos opuesto a rriphos. En
su dialog° Proulgoras, el sofiSia—E1 mismo nombre
enfrenta un mythos a un logos sobre el mismo tema, como
dos formas didacticas distintas. "La primera es mera
narracion, no aporta pruebas, se declara libre de todo
compromiso. La segunda, si bien puede ser tambien j
narracion o discurso, consiste esepcialmente en argumen-
tar y probar". (K. Kerenyi).
Por otro lado, el mito es un relato tradicional, to que se
cuenta de siempre, parecido a un "cuento de vieja", segim
dice alguna vez Plat6n. Mientras que el logos es to
razonable, .que se discute y se ofrece como argumento
racional y comprobable, sin otra autoridad que esa
capacidad de su propia demostraciOn empirica, Del mito
no cabe tal coca, de el no se puede dar razon, logon

La mitologla como discurrir sobre los mitos se plantea

desde una perspeCtiva cultural o histOrica determinada. En
Zeus, en su trono, armado con el rayo. tal sentido, la crftica al mito de los ilustrados, es decir,
dentro de la cultura griega, de Jen6fanes, los sofistas, o el
24
25