Use your Pilot Plant as a Process Design tool

Utilice su Planta Piloto como herramienta de Diseño de Procesos

Debido a que una planta piloto a menudo se ve como un paso intermedio entre el
laboratorio y la producción, demasiadas plantas piloto terminan pareciendo una versión
ampliada del proceso de laboratorio o microplanta, o una versión reducida de la
instalación de producción propuesta.
Sin embargo, una planta piloto bien diseñada tampoco tiene por qué parecerse. Por el
contrario, debe diseñarse para centrarse en aquellas áreas críticas del proceso donde se
pueden anticipar problemas, especialmente donde la respuesta no se puede obtener
fácilmente mediante experimentos de laboratorio o simulación por computadora.
Una planta piloto efectiva es aquella que le permite obtener datos de diseño críticos de
manera oportuna y rentable.
Para diseñar una planta piloto, comience con los conceptos básicos del diseño de planta
propuesto. Asegúrese de que la química se entienda bien. Determine qué se puede
responder mediante una combinación de experimentos de laboratorio y simulación, e
identifique la información crítica que no pueden abordar.
Luego, diseñe la planta piloto para que pueda proporcionar esa información. La planta
piloto resultante puede parecerse muy poco a la instalación de producción propuesta.
Puede ser solo una parte pequeña, pero crítica, o una versión por lotes de una planta
continua. Trabajando a partir de este concepto, una planta piloto podría enfocarse en
problemas clave de aumento de escala como la agitación o la transferencia de calor, o
podría observar de cerca los problemas ambientales o de manejo de desechos. Otra
aplicación importante podría ser probar un concepto de proceso en el que se utilice el
reciclaje interno para manejar subproductos; con frecuencia, ejecutar el reciclado es la
única forma de determinar si los niveles de equilibrio de subproductos son aceptables.
Tipos de plantas piloto
La mayoría de las plantas piloto se clasifican en una de dos amplias categorías:
De múltiples fines. Una planta piloto de este tipo normalmente está diseñada para la
versatilidad, para ser capaz de manejar muchos productos o procesos. La mayoría de las
veces, cuenta con personal como función de investigación y desarrollo, y por lo general
se encuentra en una instalación de R&D o en un centro de desarrollo contiguo a una
planta. Por lo general, es impulsado por el producto, más que por el proceso.
Por ejemplo, un nuevo producto potencial desarrollado por Research se envía a la planta
piloto para ver qué tan bien se amplía, de modo que se puedan identificar los posibles
problemas de producción. La planta piloto a veces se puede utilizar para producir
pequeños lotes de nuevos productos para el desarrollo del mercado.
En la mayoría de los casos, una planta piloto de este tipo sirve a las instalaciones de
producción existentes.
Proceso específico. Este tipo de planta piloto, por el contrario, suele estar impulsada
por procesos. Por lo general, está diseñado principalmente para el desarrollo continuo de
un proceso o tipo de proceso, y cuenta con personal basado en proyectos, posiblemente
con un equipo proveniente de varias disciplinas. La razón principal para crearlo es
desarrollar datos de proceso para el diseño de una nueva planta, la mejora de una planta
existente o la introducción de un nuevo proceso en una planta nueva o existente.
A veces, se puede usar como una instalación de semi-trabajos para producir cantidades
de muestra para que los clientes aseguren que el producto fabricado por el nuevo
proceso es aceptable o para satisfacer la demanda del cliente hasta que la nueva planta
se ponga en marcha. Debido a que este artículo se relaciona con el papel de las plantas
piloto en el diseño de procesos, gran parte de él puede ser más aplicable a plantas piloto
de procesos específicos.
Filosofía y principios de diseño.
Para sacar el máximo provecho de una planta piloto, debe diseñarse de manera que
pueda usarse de manera efectiva para identificar y evitar problemas potenciales en el
proceso. Si se utiliza correctamente, la información recopilada en una planta piloto bien
diseñada puede conducir a un diseño de planta que solucione estos problemas. Si se
sabe que plantas similares han experimentado problemas en un área en particular, sería
valioso que el diseño de la planta piloto se enfocara en esa área. Por ejemplo, donde el
ensuciamiento del reactor ha sido un problema persistente, la planta piloto podría
diseñarse para probar diferentes configuraciones de agitadores y deflectores en un
intento por reducir el ensuciamiento.
Si faltan datos críticos de transferencia de calor o cinética debido a la dificultad de
obtenerlos en el laboratorio, el diseño de la planta piloto podría incluir instrumentación
y capacidades operativas para obtener esos datos. Ponga un enfoque particular en las
preguntas que no se pueden responder fácilmente en el laboratorio o mediante cálculo o
simulación. En algunos casos, también se puede usar una planta piloto para probar la
validez de los supuestos clave usados en un cálculo o simulación o para confirmar los
resultados de los cálculos o simulaciones, especialmente si hay una buena razón para
cuestionar su confiabilidad.
Diseñar la planta piloto para que pueda abordar los objetivos específicos. En muchos
casos, puede ser más beneficioso pilotar solo los pasos críticos en lugar de todo el
proceso. Los datos así obtenidos pueden luego ser complementados con una simulación
de aquellos pasos del proceso que involucran bien conocidos o pueden ser simulados.
Sin embargo, cuando existen pocos datos y no se puede confiar en una simulación por
computadora, es posible que se deba probar todo el proceso. La planta piloto también
podría usarse para probar un enfoque completamente diferente que implica cierto riesgo
y que, si tiene éxito, promete una mejora importante del proceso. Un ejemplo de esto
sería probar una versión continua de un proceso por lotes actual: sería demasiado
arriesgado construir una planta continua sin probar primero el concepto a escala piloto.
Otro ejemplo sería probar un reactor de flujo tubular en lugar de un reactor de tanque
agitado continuo (CSTR). En cualquier caso, la planta piloto ofrece la última
oportunidad de analizar nuevas ideas de procesos antes de que el proceso quede
bloqueado en un diseño de planta final. Determinar el tamaño de una planta piloto a
menudo es un delicado acto de equilibrio para obtener la máxima cantidad de datos al
mínimo costo. Para que sea rentable, la planta piloto no debe ser más grande que el
tamaño mínimo requerido para obtener los datos de diseño críticos necesarios. En
algunos casos, este tamaño mínimo puede estar relacionado con la obtención de datos
ampliados.
Tenga en cuenta el factor de escalamiento entre el laboratorio y la planta piloto, y
también entre la planta piloto y la planta de producción. Con un factor de escalado
demasiado grande, existe el riesgo de que algunos parámetros clave cambien
significativamente al pasar a la escala de producción. La única razón para construir una
planta piloto más grande de lo necesario para obtener buenos datos de escalado es si la
planta piloto será necesarios para producir pequeñas cantidades de producto antes del
inicio de la producción.
Finalmente, aunque la planta está diseñada para un solo uso específico, cualquier
versatilidad que pueda diseñarse a un costo razonable para un uso futuro anticipado
puede dar buenos resultados.
La ubicación adecuada de la planta piloto también es muy importante. Aunque tales
plantas a menudo se construyen en instalaciones de R&D para comodidad del personal
de R&D, las plantas piloto más grandes suelen estar mejor ubicadas en las plantas de
producción. Esto brinda la capacidad de extraer materias primas de los flujos de proceso
y dirigir los productos a los flujos de productos de la planta o sistemas de purificación
para evitar tener que lidiar con estos problemas en un centro de R&D. La mayoría de las
instalaciones de R&D no están equipadas para manejar grandes cantidades de materias
primas o para eliminar grandes cantidades de productos y subproductos.
Otro factor que se pasa por alto con frecuencia es que el uso de flujos de plantas reales
debería revelar si las impurezas en estos flujos tendrán algún efecto adverso en el nuevo
proceso, como acortar la vida útil del catalizador o formar subproductos no deseados.
Además, la operación de 24 horas, que generalmente se requiere en una planta piloto,
con frecuencia es más fácil en el entorno de una planta que funciona las 24 horas del
día.
Esto es particularmente importante si se requieren estudios de vida útil del catalizador a
largo plazo. Finalmente, ubicar una planta piloto en la planta donde se va a construir la
unidad a gran escala le da al personal de esa planta familiaridad y participación en la
nueva tecnología que se está desarrollando. Esto debería ayudar a que el nuevo proceso
sea más fácilmente aceptado cuando se construya la planta de producción.
Posibles objetivos específicos.
En el diseño de una planta piloto se puede considerar un número considerable de
posibles objetivos específicos.
El primero implica datos que no se pueden obtener fácilmente en el laboratorio. Debido
a la pequeña escala del equipo, los datos de transferencia de calor de laboratorio a
menudo tienden a no ser confiables.