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1 LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA DE WILHEM WUNDT

1.1.1 Antecedentes

García y Moya1 mencionan lo siguiente: “cuando Wundt ocupa en 1875 la cátedra de Leipzig, ya en
Alemania Weber (1834) y Fechner (1850-1860) habían encontrado una ley que expresaba
matemáticamente cierta relación entre un proceso psíquico (sensación) y una energía física
(estímulo). Con este descubrimiento, la psicología se convertía en ciencia (según Kant, para que un
conocimiento fuera científico debería expresarse matemáticamente)”. 2 A inicios de la década de
1860, se realizaron con éxito algunas investigaciones sobre los tiempos de reacción así como de
otros aspectos parciales de la psique destacando, primordialmente, las provenientes de la
fisiología. Sin embargo, Wundt no anhelaba realizar otro experimento como los anteriores, más
bien pretendía estudiar la mente como una realidad compleja; observa que la química y otras
ciencias progresaron gracias al estudio de los elementos base que componen su objeto, lo mismo
desea Wundt con la conciencia y debido a que ésta solamente puede ser estudiada por cada
sujeto, propone como método de estudio la introspección , sin embargo, para diferenciar a ésta de
la usada por los filósofos, la muestra con una lista de controles encargados de garantizar su
objetividad. Los elementos de la mente (sensación, imagen y sentimientos) y sus leyes de
combinación son el producto de este programa.

Los mismos autores, comentan: “J. F Herbart en su obra La psicología como ciencia, nuevamente
fundada en la experiencia, en la metafísica y en la matemática (1824-1825), defiende la posibilidad
de hacer una ciencia psicológica debido a que los contenidos mentales pueden expresarse
matemáticamente. Pese a esto, Herbart no logra independizar la psicología de la metafísica; en ese
tiempo los filósofos y psicofísicos se esforzaban por explicar ciertos fenómenos psicológicos
partiendo de la filosofía y de la física, respectivamente. Wundt observa cómo, a lo largo del siglo
XIX, las ciencias de la naturaleza avanzan y es por esto que decide adoptar su instrumento de
avance: la orientación metodológica analítica. Así, hace de la psicología una ciencia independiente,
cuyo objetivo es el estudio científico de la experiencia consciente, mediante una introspección
científica que le permita descubrir los últimos elementos de la conciencia, así como los principios
que regulan la combinación de estos para formar los fenómenos complejos de la mente”. 3 Por
estas características, a la psicología desarrollada por Wundt se le conoce como estructuralismo o
elementalísimo. Boring4 considera que Wundt es el psicólogo más significativo en la historia de la
psicología; es el primero al que se le puede llamar propiamente psicólogo. Antes de él se hizo
mucha psicología, pero no había psicólogos; Johannes Müller fue un fisiólogo; John Stuart Mill, un
lógico y economista; Lotze, un metafísico; Helmholtz fue fisiólogo y físico; Fechner fue primero un
físico y luego, un filósofo. A Wundt se le ha nombrado el fundador de la psicología experimental.
Wilhelm Wundt nació en Baden en 1832, en Neckarau, un suburbio de Mannheim; su padre fue un
pastor luterano. Fue educado como hijo único, aunque tenía tres hermanos: dos de ellos murieron
a edad temprana y, el otro hermano, ocho años mayor, se había trasladado a una escuela lejana
cuando Wilhelm era todavía un niño. Cuando tenía seis años, él y sus padres se mudaron a un
pueblo ubicado en Baden Central; después de dos años, un vicario (Friedrich Müller) que fungía
1 García Luis y Moya José, Historia de la Psicología II, teorías y sistemas psicológicos contemporáneos,
p. 1. 2 Ibíd.
3 Ibíd.
4 Boring, Edwin, Historia de la psicología experimental, pp. 338-339.
5 García Luis y Moya José, Historia de la Psicología II, teorías y sistemas psicológicos contemporáneos,
p. 2. 6 Ibíd.
7 Boring, Edwin, Historia de la psicología experimental, pp. 345-348.
8 García Luis y Moya José, Historia de la Psicología II, teorías y sistemas psicológicos contemporáneos, p. 2.
como asistente del padre de Wundt, se encargó de su educación. Este vicario ocupó pronto el
centro de afecto y admiración del pequeño y cuando fue llamado a trabajar a un pueblo vecino, los
padres de Wilhelm le permitieron ir a vivir con él para continuar su educación privada. Así, parece
que el pequeño Wundt nunca tuvo amigos, ni hábitos de juego durante su infancia; a excepción de
los domingos, pasaba todo el tiempo en casa trabajando en las tareas que el vicario le asignaba.
Así, su niñez fue sobria y su juventud seria (durante la adolescencia sus compañías eran sólo de
tipo intelectual), situación que lo preparó para escribir los grandes libros que le darían un lugar en
la historia. Se observa la formación del futuro Wundt: sin humor, infatigable, audaz; poseía una
gran habilidad que le permitió acumular una cantidad importante de conocimientos
enciclopédicos. García y Moya5 mencionan: “Wundt estudió medicina en las universidades de
Tubinga, Heidelberg y Berlín en los años de 1851 a 1856, doctorándose en esta facultad. Al año
siguiente fue a Heidelberg para realizar un examen que lo acreditaba como profesor de fisiología y
fue nombrado, en 1858, asistente de Helmholtz en el Instituto Fisiológico; permanecieron en el
mismo laboratorio durante 13 años. Allí, Wundt se formó en la investigación de laboratorio y dio
algunos cursos de psicología; fue durante esos 17 años en Heidelberg (1857-1874) que pasó de
fisiólogo a psicólogo. En 1874 se trasladó a Zurich para dictar la clase de filosofía inductiva y, un
año más tarde, fue llamado por la Universidad de Leipzig, donde ocupó la cátedra de filosofía
durante más de cuarenta años”. 6 En 1879, Wundt creó el primer laboratorio formal de psicología
que sería el modelo para otros laboratorios en todo el mundo; la productividad de este nuevo
laboratorio requería un medio de publicación por lo que en 1881 creó la revista Philosophische
Studien. Después, en 1889 fue nombrado rector de la universidad de Leipzig; para 1890 había
logrado que la psicología experimental se estableciera en el mundo de la ciencia; había nombrado
a la nueva psicología, psicología fisiológica. Además, la década de 1890 fue un lapso de gran
productividad en el que Wundt perfeccionó y modificó su sistema de psicología con base a sus
nuevas ideas sobre los sentimientos. Escribió sus memorias en 1920 y murió poco después, el 31
de agosto a los 88 años (Boring).7 “De su vasta obra se pueden destacar, por su trascendencia en la
psicología, las siguientes: Aportaciones a una teoría de la percepción sensorial (1862), Estudios
sobre psicología humana y animal (1863), Manual de fisiología humana (1864-5), Principios de
psicología fisiológica (1873-4), Compendio de psicología (1896), Introducción a la psicología (1911)
y Psicología de los pueblos (1900-20). Cabe mencionar también, sus artículos sobre los métodos de
la psicología, la medida de los procesos psíquicos, la teoría de la voluntad, los límites y métodos de
la psicología de los pueblos, las sensaciones visuales y cromáticas, los problemas biológicos, la
cuestión de la localización de las funciones cerebrales, etc. (García y Moya)”. 8 En síntesis, los logros
más significativos de Wundt en el ámbito de la psicología son los siguientes: 1) La construcción del
primer laboratorio formal de psicología experimental.

2) La constitución de la primera revista destinada a la publicación de los trabajos de experimentos

sobre temas psicológicos.

3) La difusión de la nueva ciencia por el mundo, al impartir en Leipzig enseñanzas sobre técnicas de
experimentación aprovechadas por un sinfín de alumnos (provenientes de varios países), tales
como: Béjterev, Külpe, Münsterberg, Kraepeling, Stanley Hall, Angell, Titchener, Catell y Baldwin.
1 García Luis y Moya José, Historia de la Psicología II, teorías y sistemas psicológicos contemporáneos,
p. 1. 2 Ibíd.
3 Ibíd.
4 Boring, Edwin, Historia de la psicología experimental, pp. 338-339.
5 García Luis y Moya José, Historia de la Psicología II, teorías y sistemas psicológicos contemporáneos,
p. 2. 6 Ibíd.
7 Boring, Edwin, Historia de la psicología experimental, pp. 345-348.
8 García Luis y Moya José, Historia de la Psicología II, teorías y sistemas psicológicos contemporáneos, p. 2.