LOS BARONES DEL ESTAÑO

Simón I. Patiño (Santibáñez, Cochabamba, Bolivia, 1 de junio de 1860 - Buenos

Aires, Argentina, 20 de abril de 1947) fue un magnate de la minería del estaño.
Su fortuna comenzó con el descubrimiento de una veta sumamente rica el año
1900, en la mina La Salvadora, en el cerro Llallagua (Departamento de Potosí).
En los años siguientes fue adquiriendo otras minas y su fortuna creció
vertiginosamente. Alrededor de 1910 había formado un complejo minero
poderoso con las minas de Llallagua, Catavi, Siglo XX, Uncía y Huanuni, entre
otras. Además, para transportar minerales desde sus minas construyó el
Ferrocarril Machacamarca Uncía en 1911.
Patiño fue adquiriendo intereses de mineros chilenos en minas bolivianas
mediante compras secretas en la bolsa de valores de Santiago (Chile). Una vez
que logró adquirir la mayoría de las acciones de la Compañía Estañífera de
Llallagua, hasta entonces en manos de capitalistas chilenas, se sintió orgulloso
de “nacionalizar” la minería boliviana.
Patiño, junto a Mauricio Hoschild y Carlos Víctor Aramayo, fueron conocidos
como los barones del estaño y tuvieron una gran influencia política en Bolivia
hasta la Revolución Nacional de 1952, que nacionalizó las empresas mineras.
Fallecimiento 20 de abril de 1947 (86 años)
La plata y el estaño son los dos metales que protagonizan la secuencia
histórica de la colonial y la era republicana.
En 1952 Víctor Paz Estensoro nacionaliza las minas bolivianas, enfrentándose
a la rosca minera, integrada por Simón Patiño, Carlos Víctor Aramayo y
Mauricio Hochschild Las grandes minas de plata alimentaron la economía del
país entre 1860 1880, eso le da sentido a la instalación del ferrocarril,
Antofagasta-Oruro.
Comienza un proceso de modernización, donde el ferrocarril es la punta de
lanza de ese camino. Hay una nueva visión de lo que debe ser el rol de las
inversiones, donde el capital chileno comienza a entrar en las distintas minas
de plata, logrando mayor eficiencia y producción. Hacia 1865 el precio estable
del plata comienza a descender por distintos factores, como el descubrimiento
de yacimientos en California y el abandono del patrón de plata por Alemania y
la disminución de la demanda de oriente, esto y otros factores provoca la caída
del precio del plata.
Es en este contexto que comienza el ciclo del estaño. La producción de estaño,
tuvo como principal productor a Inglaterra, Australia y algunos países más, que
sin embargo nunca fueron un núcleo de producción masiva.
El estaño se convierto en un metal necesario por el invento de las ojalatas, creo
una nueva dimensión de la conservación de alimentos enlatados para la guerra
y la producción de automóviles que necesitaba el estaño como parte de sus
aleaciones. Este metal fue conocido como El metal del diablo, en Bolivia el
estaño fue mucho más que un mineral, tuvo que ver con la política, la
economía y el destino de la nación. Cuando la plata fue sustituida por el
estaño, marco también un conflicto entre liberales y conservadores, donde los
liberales triunfan y llevan a la presidencia a José Manuel Pando, llevado al
poder por el apoyo de los aymaras, desplazados después por los
terratenientes.
En 1900 se descubre la veta más rica del mundo, en los cerros Lallagua y
Espíritu Santo. Entre 1860 y 1910, Bolivia vivió de tres rubros, el tributo
indígena que consistía casi el 50% , la minería y el caucho por un tiempo. Pero
Bolivia fue esencialmente un país monoproductor, los barones del estaño no
ocuparon cargos relevantes en la política del país, pero manejaron la política y
economía del, entre 1900 y 1952.
Entre 1850 y 1900, la producción mundial de estaño sube de 18 mil toneladas a
82 mil toneladas. Bolivia entonces era insignificante en ese contexto, solo
exporto entre 3 mil y 9 mil toneladas. El cambio dramático se inicia con el
descubrimiento de los nuevos yacimientos, la mina La Salvadora, ligada a la
figura de Simón Patiño, oriundo de Cochabamba.
Patiño y Oporto serian socios y administraban La Salvadora, el primero
compraría la totalidad de la propiedad hacia 1895. Fueron años inestables y
con una guerra civil de por medio, donde los liberales se hacen del poder.
Con el descubrimiento en 1900, Patiño pasa a ser uno de los hombres más rico
del país. Sin embargo a pesar de intentar comprar todas las minas, algunas
estarán bajo control de capital chileno.
Comienza un proceso de exportación por Antofagasta y modernización de la
producción minera, donde primero hará el transporte en carreta hasta el
ferrocarril, pero por el incremento de la producción en 1921 inaugura el
ferrocarril para hacer más eficiente su exportación, 65 kilómetros para unir a la
red ya existente. Importa locomotoras y vagones especializados para el
transporte del mineral.
Entre 1900 y 1910, Bolivia exporta de 9 mil a 23 mil toneladas, contribuyen a
ello La Salvadora y Llalagua. Los gobiernos liberales son favorables a los
capitales privados para el desarrollo de la minería, tanto nacional como
extranjero, entre ellos los chilenos. Patiño tendrá una relación importante con
distintos funcionarios, por lo que serán fervientes defensores de sus intereses.
En cuanto al financiamiento primero se recurría al crédito de diversos bancos,
el más importante era el Angloamericano. Ante ello, Patiño funda su propio
banco, el Banco Mercantil, teniendo un capital similar al conjunto de los bancos
existentes en Bolivia En esos años la minería pagaba solo el 3% , sobre sus
exportaciones al Estado Boliviano. El 85% del Estaño se exportaba a Inglaterra.
Esta concentración de mineros y obreros del sector, van a producir pronto una
organización del mismo, pasan a convertirse en sindicatos, ocasionando
conflictos hacia 1918, reclamando mejores condiciones laborales. Así se
produce la masacre de Unsia. Patiño tenía una mentalidad anti chilena,
queriendo expulsarlos de Llallagua, para ello, usa intermediarios para comprar
las acciones poco a poco, hasta que un día acude a Antofagasta a comunicar
que es el propietario mayoritario. Con ello comienza a internacionalizar su
capital, creando empresas ligadas al rubro en otros países, y crea en 1929 una
asociación que reúne a los grandes fundidores de Estaño del mundo entero,
con intereses en distintos continentes. En 1929 la producción mundial de
estaño seria de 190 mil toneladas, el doble de lo que era en 1900.
Es el momento máximo, pero es cuando se produce el crack del 29, con
consecuencias en Bolivia, siendo los años 1931,1932 y 1933 los peores años
de la producción minera boliviana. Es justamente el tiempo que comienza la
guerra con el Paraguay. Los barones del estaño serán quienes otorgan
créditos e incluso Patiño dona dos aviones de transporte. Para superar el
crack del 29, Patiño es iniciador del Consejo internacional del estaño, el
objetivo cuotas de producción, para no provocar una sobreoferta que baje los
precios, así estos se logran estabilizar.
Los otros barones del estaño se encuentran, Los Aramayos con Carlos Victor y
Mauricio Hochschild, los primeros además del estaño, también explotan el
bismuto; Mauricio por su parte, es nacido en Alemania, al poco tiempo de llegar
a Bolivia se convierte en una figura fundamental. En la segunda mitad de los
años 30, Bolivia produce entre 25 y 29 mil toneladas de estaño, a Patiño le
corresponde, en 1940, 18 mil toneladas; al grupo Hochschild 9500 toneladas y
al grupo aramayo casi 3 mil toneladas, el resto se reparte entre productores
medios y pequeños.
Si los gobiernos liberales fueron patillista, Saavedra (1921-1925) va a
enfrentarse a este, así Patiño interviene en política y se reúne en Oruro con la
oposición pero fracasa en su presión al mandatario. Son las primeras
confrontaciones entre el nacionalismo y la gran empresa. Con Hernán Siles no
irían mejor las cosas, y luego será derrocado. El camino será el nacionalismo
donde algunos presidentes, como Busch (militar que gobernó en 1936, se
suicida en 1939) que obliga a entregar el 100% de las divisas de la exportación,
que deben depositar en el Banco Central de Bolivia, esto genera un gran
conflicto, afectando los intereses dentro de Bolivia, pero no los capitales
internacionales.
De esto resulta interesante el ¿Por qué no se instalaron fundidoras de estaño
en el país? Patiño invirtió en Inglaterra para esto. Recién en 1970 se abriría
una fundidora, era ya demasiado tarde.
El movimiento sindical, que se ira fortaleciendo paulatinamente, demando
aumento de salarios y mejores condiciones. Por ello será el protagonista
central de la revolución del 52. En 1942 una manifestación de obreros, son
brutalmente reprimidos, se conoció como la matanza de Catavi. Así se irá
incrementando el conflicto entre empresarios y obreros.
Es así como se consolida un modelo donde las empresas mineras controlan el
Estado y la burguesía terrateniente concentra las tierras expropiadas a los
indígenas, que además están presionados por los impuestos y son forzados a
trabajar gratuitamente tanto para la prestación vial, en la construcción de
puente y caminos, como en las hacienda de los terratenientes.
Cuando estalla la Guerra del Chaco en 1932, se produce una interacción entre
los distintos sectores de la población, es por esta situación y la perdida de la
guerra que nace un sentimiento nacionalista. Muchos jóvenes oficiales entran
en la política e inauguran un periodo de golpes y de gobiernos militares de
izquierda, entre cuyas medidas se encuentran, nacionalizan la petrolera
estadounidense Standar Oil, nace asi Yacimientos Petroliferos Fiscales
Bolivianos, promueven la sindicalización de los trabajadores y crean un nuevo
código de trabajo, que reduce la jornada y establece un seguro social.
En 1939 sucede un golpe de derecha, desalojan así al “socialismo militar”.
Asume como presidente Enrique Peñaranda, que rápidamente se pone en
contacto con los Estados Unidos para garantizar el abastecimiento de
minerales necesarios, para la segunda guerra mundial que está en marcha. Es
durante su gobierno que surgen agrupaciones de izquierda y nacionalista, entre
las que se haya el Movimiento Nacional Revolucionario (MNR), fundado por
intelectuales como Víctor Paz Estensoro (nacido en Tarija). El MNR es
nacionalista, antiimperialista y antioligarca, siendo apoyado por algunos grupos
militares y movimientos obreros y campesinos. En 1942 trabajadores de las
minas Catavi y siglo XX, se declaran en huelga demanda mejores salarias,
Peñaranda envía tropas para reactivar la minas, asesinando a 35 personas.
Esto provoca la reacción del MNR y otros grupos opositores, como facciones
de la izquierda del ejército, logrando deponer al presidente.
Asume la presidencia Gualberto Villarroel López como presidente de facto, Paz
Estensoro será su ministro de hacienda. Entre las medidas de este gobierno se
crea el primer consejo nacional indígena, la Federación Sindical de
Trabajadores mineros de Bolivia (FSTMB), y suprime el trabajo gratuito,
perjudicando los intereses de los terratenientes y los empresarios mineros.
Estas medidas provocan una fuerte oposición por los sectores conservadores,
antes las denuncias de fascista, es linchado por una movilización compuesta
por estudiantes, profesores y trabajadores.
Tras varios presidentes interinos, se convocan a elecciones en 1949 y Paz
Estensoro es vencido por Enrique Hertzog (1947-1949), contrario a todas las
políticas nacionalista. Desde el exilio el Bs As, organiza junto al MNR varias
insurrecciones y huelgas sindicales, siendo la más importante la de Agosto del
49, que tiene lugar en Santa Cruz, Potosí y Cochabamba. Las elecciones
legislativas muestran la tendencia de la izquierda del pueblo, lo que provoca el
exilio de Hertzog, dejando a su vicepresidente a cargo. En mayo de 1951, el
MNR gana las elecciones presidenciales junto a Paz Estensoro en el Exilio. Sin
embargo en 1952 las empresas mineras intentan anular las elecciones y darle
el poder a una Junta Militar, pero en respuesta, el 9 de Abril en La Paz y otras
ciudades se produce un levantamiento popular, que se unen a las fuerzas del
MNR para enfrentarse al ejército, teniendo el apoyo de sectores de la población
y algunos cuarteles que los aprovisionan con armas.
Finalmente los revolucionarios triunfan, el 14 de Abril, Estensoro es recibido en
La Paz, desde donde gobierna, se reorganiza el ejército con oficiales cercanos
ideológicamente, se nacionaliza las minas y se crea la empresa minera del
estado, se formula las primeras propuestas de reforma y agraria y se instaura
el sufragio universal. Estas medidas constituyeron la base del programa del
MNR
En 1960 es electo presidente, pero por apoyar una nueva Constitución que
permite la reelección, pierde una importante parte del apoyo y el movimiento se
fractura en dos. Con las nuevas elecciones convocadas en 1964, la oposición
decide no participar, por lo que gana sin legitimidad alguna, esto provoca que
su vicepresidente apoyo el golpe de estado que lo terminaría destituyendo.