CIENCIAS

NATURALES
CLÁSICAS
Ciencias naturales clásicas

Física

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Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes. Sir Isaac Newton.
(Cita original de Bernardo de Chartres).

La física (del latín physica, y este del griego antiguo φυσικός, «natural, relativo a la naturaleza»)2
es la ciencia natural que estudia los componentes fundamentales del Universo, la energía, la
materia, el espacio-tiempo y las interacciones fundamentales. La física es una ciencia básica
estrechamente vinculada con las matemáticas y la lógica en la formulación y cuantificación de sus
principios.

El alcance de la física es extraordinariamente amplio y puede incluir estudios tan diversos como la
mecánica cuántica, la física teórica o la óptica. La física moderna se orienta a una especialización
creciente, donde los investigadores tienden a enfocar áreas particulares más que a ser
universalistas, como lo fueron Albert Einstein o Lev Landau, que trabajaron en una multiplicidad
de áreas.

La física es tal vez la más antigua de todas las disciplinas académicas, ya que la astronomía es una
de sus subdisciplinas. También comenzó hace más de dos mil años con los primeros trabajos de
filósofos griegos. En los últimos dos milenios, la física fue considerada parte de lo que ahora
llamamos filosofía, química y ciertas ramas de la matemática y la biología, pero durante la
Revolución Científica en el siglo XVII se convirtió en una ciencia moderna, única por derecho
propio. Sin embargo, en algunas esferas como la física matemática y la química cuántica, los
límites de la física con otras ramas de la ciencia siguen siendo difíciles de distinguir. La formulación
de las teorías sobre las leyes que gobiernan el Universo ha sido un objetivo central de la física
desde tiempos remotos, con la filosofía del empleo sistemático de experimentos cuantitativos de
observación y prueba como fuente de verificación. La clave del desarrollo histórico de la física
incluye hitos como la ley de la gravitación universal y la mecánica clásica de Newton, la
comprensión de la naturaleza de la electricidad y su relación con el magnetismo, la teoría de la
relatividad especial y teoría de la relatividad general de Einstein, el desarrollo de la termodinámica
y el modelo de la mecánica cuántica a los niveles de la física atómica y subatómica.
Esta disciplina incentiva competencias, métodos y una cultura científica que permiten comprender
nuestro mundo físico y viviente, para luego actuar sobre él. Sus procesos cognitivos se han
convertido en protagonistas del saber y hacer científico y tecnológico general, ayudando a
conocer, teorizar, experimentar y evaluar actos dentro de diversos sistemas, clarificando causa y
efecto en numerosos fenómenos. De esta manera, la física contribuye a la conservación y
preservación de recursos, facilitando la toma de conciencia y la participación efectiva y sostenida
de la sociedad en la resolución de sus propios problemas.

La física es significativa e influyente, no solo debido a que los avances en la comprensión a

menudo se han traducido en nuevas tecnologías, sino también a que las nuevas ideas en la física
resuenan con las demás ciencias, las matemáticas y la filosofía.

La física no es sólo una ciencia teórica; es también una ciencia experimental. Como toda ciencia,
busca que sus conclusiones puedan ser verificables mediante experimentos y que la teoría pueda
realizar predicciones de experimentos futuros basados en observaciones previas. Dada la amplitud
del campo de estudio de la física, así como su desarrollo histórico con relación a otras ciencias, se
la puede considerar la ciencia fundamental o central, ya que incluye dentro de su campo de
estudio a la química, la biología y la electrónica, además de explicar sus fenómenos.

La física, en su intento de describir los fenómenos naturales con exactitud y veracidad, ha llegado
a límites impensables: el conocimiento actual abarca desde la descripción de partículas
fundamentales microscópica hasta el nacimiento de las estrellas en el universo e incluso el poder
conocer con una gran probabilidad lo que aconteció en los primeros instantes del nacimiento de
nuestro universo, por citar unos pocos campos.

Química

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La química es la ciencia que estudia la composición, estructura y propiedades de la materia, así

como los cambios que esta experimenta durante las reacciones químicas y su relación con la
energía.3 Linus Pauling la define como la ciencia que estudia las sustancias, su estructura (tipos y
formas de acomodo de los átomos), sus propiedades y las reacciones que las transforman en otras
sustancias en referencia con el tiempo.4 La química se ocupa principalmente de las agrupaciones
supraatómicas, como son los gases, las moléculas, los cristales y los metales, estudiando su
composición, propiedades estadísticas, transformaciones y reacciones. La química también incluye
la comprensión de las propiedades e interacciones de la materia a escala atómica.

La mayoría de los procesos químicos se pueden estudiar directamente en el laboratorio, usando

una serie de técnicas a menudo bien establecidas, tanto de manipulación de materiales como de
comprensión de los procesos subyacentes. Una aproximación alternativa es la proporcionada por
las técnicas de modelado molecular, que extraen conclusiones de modelos computacionales. La
química es llamada a menudo «ciencia central», por su papel de conexión con las otras ciencias
naturales.

La química moderna se desarrolló a partir de la alquimia, una práctica protocientífica de carácter

esotérico pero también experimental, que combinaba elementos de química, metalurgia, física,
medicina, biología, entre otras ciencias y artes. Esta fase termina con la revolución química, con el
descubrimiento de los gases por Robert Boyle, la ley de conservación de la materia y la teoría de la
combustión por oxígeno postuladas por el científico francés Antoine Lavoisier. La sistematización
se hizo patente con la creación de la tabla periódica de los elementos y la introducción de la teoría
atómica, cuando los investigadores desarrollaron una comprensión fundamental de los estados de
la materia, los iones, los enlaces químicos y las reacciones químicas. Desde la primera mitad del
siglo XIX, el desarrollo de la química lleva aparejado la aparición y expansión de una industria
química de gran relevancia en la economía y la calidad de vida actuales.

Las disciplinas de la química se agrupan según la clase de materia bajo estudio o el tipo de estudio
realizado. Entre estas se encuentran la química inorgánica, que estudia la materia inorgánica; la
química orgánica, que estudia la materia orgánica; la bioquímica, que estudia las sustancias
existentes en organismos biológicos; la fisicoquímica que comprende los aspectos estructurales y
energéticos de sistemas químicos a escalas macroscópica, molecular y atómica, y la química
analítica, que analiza muestras de materia y trata de entender su composición y estructura
mediante diversos estudios y reacciones.

Astronomía

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La astronomía (del latín astronomĭa, y este del griego ἀστρονομία) es la ciencia que se ocupa del
estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y sus satélites, los cometas y
meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas de materia oscura, gas y polvo
llamados galaxias y los cúmulos de galaxias; por lo que estudia sus movimientos y los fenómenos
ligados a ellos. La astronomía también abarca el estudio de la formación y el desarrollo del
Universo en su conjunto mediante la cosmología, y se relaciona con la física mediante la astrofísica
y la química mediante la astroquímica.

Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la información que llega de ellos a

través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio. La mayoría de la información
usada por los astrónomos es recogida por la observación remota, aunque se ha conseguido
reproducir, en algunos casos, en laboratorio, la ejecución de fenómenos celestes, como, por
ejemplo, la química molecular del medio interestelar. Es una de las pocas ciencias en las que los
aficionados aún pueden desempeñar un papel activo, especialmente en el descubrimiento y
seguimiento de fenómenos como curvas de luz de estrellas variables, descubrimiento de
asteroides y cometas, etc.

La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones han
tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras,
Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico,
Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han sido
algunos de sus cultivadores. La metodología científica de este campo empezó a desarrollarse a
mediados del siglo XVII. Un factor clave fue la introducción del telescopio por Galileo Galilei, que
permitió examinar el cielo de la noche más detalladamente. El tratamiento matemático de la
Astronomía comenzó con el desarrollo de la mecánica celeste y con las leyes de gravitación por
Isaac Newton, aunque ya había sido puesto en marcha por el trabajo anterior de astrónomos
como Johannes Kepler. Hacia el siglo XIX, la Astronomía se había desarrollado como una ciencia
formal, con la introducción de instrumentos tales como el espectroscopio y la fotografía, que
permitieron la continua mejora de telescopios y la creación de observatorios profesionales.

Geología

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La geología (del griego γῆ /guê/, ‘Tierra’, y -λογία /-loguía/, ‘tratado’) es la ciencia natural que
estudia la composición y estructura tanto interna como superficial del planeta Tierra, y los
procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geológico.
Durante la década de 1700, surgieron los geólogos que comenzaron a interpretar evidencia como
los estratos de rocas sedimentarias como consistentes con vastos períodos de tiempo durante los
cuales la erosión produjo capas de sedimento que se compactaron en roca. El Conde Buffon (1707-
1788) creía que era probable que la Tierra tuviera cientos de miles de años, pero estas
estimaciones se basaban en argumentos indirectos que vinculaban observaciones de procesos
geológicos recientes con interpretaciones de estratos rocosos. La tesis fue modificada y ampliada
por el naturalista escocés James Hutton (1726-1797) considerado el padre fundador de la geología
moderna.

Actualmente la datación absoluta de los fenómenos geológicos, en particular la formación inicial

de las rocas estudiadas utiliza varios métodos de datación basados en el estudio de pares de
diferentes elementos radiactivos que encuentran su aplicación en condiciones específicas
conocidos como radiocronología.

Biología

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La biología es la ciencia que estudia los procesos naturales de los organismos vivos,4 los cuales se
dividen en diversos campos especializados.

Los primeros humanos deben haber tenido y transmitido el conocimiento sobre plantas y animales
para aumentar sus posibilidades de supervivencia y probablemente tendrían también
conocimientos sobre anatomía humana y animal y sobre algunos aspectos del comportamiento
animal (como modelos de migración).

Carlos Linneo publicó una taxonomía básica para el mundo natural en 1736 (variaciones de la
misma se han seguido utilizando hasta la actualidad), y en los años 1750 introdujo la nomenclatura
binominal para todas sus especies. Otro gran naturalista del siglo XVIII, Georges Louis Leclerc,
conde de Buffon, trató a las especies como categorías artificiales y a las formas vivas como
maleables (y la posibilidad de un origen común). Aunque estaba en contra de la evolución, Buffon
fue una figura clave en la historia del pensamiento evolutivo.
Los numerosos viajes emprendidos por naturalistas a principios y mediados del siglo XIX
produjeron una gran cantidad de información novedosa sobre la diversidad y la distribución de los
organismos vivos. La publicación en 1859 de la teoría de Charles Darwin en El origen de las
especies está considerado como el principal acontecimiento en la historia de la biología moderna.

Las disciplinas de la biología se agrupan según la clase de materia bajo estudio o el tipo de estudio
realizado. Entre estas se encuentran la biología evolutiva, ecología, genética, botánica, zoología,
microbiología y bioquímica principalmente.