LA FÍSICA

La física (del latín physica, y este del griego antiguo φυσικός physikós «natural, relativo a la
naturaleza»)3 es la ciencia natural que estudia la naturaleza de los componentes y fenómenos más
fundamentales del Universo como lo son la energía, la materia, la fuerza, el movimiento, el
espacio-tiempo, las magnitudes físicas, las propiedades físicas y las interacciones fundamentales.

El alcance de la física es extraordinariamente amplio y puede incluir estudios tan diversos como la
mecánica cuántica, la física teórica o la óptica.7 La física moderna se orienta a una especialización
creciente, donde los investigadores tienden a enfocar áreas particulares más que a ser
universalistas, como lo fueron Albert Einstein o Lev Landau, que trabajaron en una multiplicidad
de áreas.8[cita requerida]

La física es tal vez la más antigua de todas las disciplinas académicas, ya que la astronomía es una
de sus subdisciplinas. También comenzó hace más de dos mil años con los primeros trabajos de
filósofos griegos. En los últimos dos milenios, la física fue considerada parte de lo que ahora
llamamos filosofía, química y ciertas ramas de las matemáticas y la biología, pero durante la
revolución científica en el siglo xvii se convirtió en una ciencia moderna, única por derecho propio.
Sin embargo, en algunas esferas como la física matemática y la química cuántica, los límites de la
física con otras ramas de la ciencia siguen siendo difíciles de distinguir. La formulación de las
teorías sobre las leyes que gobiernan el Universo ha sido un objetivo central de la física desde
tiempos remotos, con la filosofía del empleo sistemático de experimentos cuantitativos de
observación y prueba como fuente de verificación. La clave del desarrollo histórico de la física
incluye hitos como la ley de la gravitación universal y la mecánica clásica de Newton, la
comprensión de la naturaleza de la electricidad y su relación con el magnetismo de Faraday , la
teoría de la relatividad especial y teoría de la relatividad general de Einstein, el desarrollo de la
termodinámica con James Prescott Joule y Sadi Carnot y el modelo de la mecánica cuántica a los
niveles de la física atómica y subatómica con Louis-Victor de Broglie, Heisenberg y Erwin
Schrödinger.9

Esta disciplina incentiva competencias, métodos y una cultura científica que permiten comprender
nuestro mundo físico y viviente, para luego actuar sobre él. Sus procesos cognitivos se han
convertido en protagonistas del saber y hacer científico y tecnológico general, ayudando a
conocer, teorizar, experimentar y evaluar actos dentro de diversos sistemas, clarificando causa y
efecto en numerosos fenómenos. De esta manera, la física contribuye a la conservación y
preservación de recursos, facilitando la toma de conciencia y la participación efectiva y sostenida
de la sociedad en la resolución de sus propios problemas.10[cita requerida]

La física es significativa e influyente, no solo debido a que los avances en la comprensión a

menudo se han traducido en nuevas tecnologías, sino también a que las nuevas ideas en la física
resuenan con las demás ciencias, las matemáticas y la filosofía.11[cita requerida]
La física no es solo una ciencia teórica; es también una ciencia experimental. Como toda ciencia,
busca que sus conclusiones puedan ser verificables mediante experimentos y que la teoría pueda
realizar predicciones de experimentos futuros basados en observaciones previas. Dada la amplitud
del campo de estudio de la física, así como su desarrollo histórico con relación a otras ciencias, se
la puede considerar la ciencia fundamental o central, ya que incluye dentro de su campo de
estudio a la química, la biología y la electrónica, además de explicar sus fenómenos.12

La física, en su intento de describir los fenómenos naturales con exactitud y veracidad, ha llegado
a límites impensables: el conocimiento actual abarca desde la descripción de partículas
fundamentales microscópicas hasta el nacimiento de las estrellas en el universo e incluso el poder
conocer con una gran probabilidad lo que aconteció en los primeros instantes del nacimiento de
nuestro universo, por citar unos pocos campos.13

Los avances en física a menudo permiten avances en nuevas tecnologías. Por ejemplo, los avances
en la comprensión del electromagnetismo, la física del estado sólido y la física nuclear llevaron
directamente al desarrollo de nuevos productos que han transformado drásticamente la sociedad
actual, como la televisión, las computadoras, los electrodomésticos y las armas nucleares; los
avances en termodinámica llevaron al desarrollo de la industrialización; y los avances en mecánica
inspiraron el desarrollo del cálculo.14

Teorías básicas

Aunque la física se ocupa de una gran variedad de temas, muchos físicos utilizan ciertas teorías.
Cada una de estas teorías ha sido probada experimentalmente en numerosas ocasiones y ha
resultado ser una aproximación adecuada a la naturaleza. Por ejemplo, la teoría de la mecánica
clásica describe con precisión el movimiento de los objetos, siempre que sean mucho más grandes
que los átomos y se muevan a una velocidad mucho menor que la de la luz. Estas teorías siguen
siendo áreas de investigación activa en la actualidad. La teoría del caos, un aspecto notable de la
mecánica clásica, se descubrió en el siglo xx, tres siglos después de la formulación original de la
mecánica clásica por Newton (1642-1727).

Estas teorías centrales son herramientas importantes para la investigación de temas más
especializados, y se espera que cualquier físico, independientemente de su especialización, las
conozca. Entre ellas se encuentran la mecánica clásica, la mecánica cuántica, la termodinámica y la
física estadística, el electromagnetismo y la relatividad especial.

En la física clásica
La física clásica incluye las ramas y los temas tradicionales reconocidos y bien desarrollados antes
de principios del siglo xx: mecánica clásica, acústica, óptica, termodinámica y electromagnetismo.
La mecánica clásica se ocupa de los cuerpos sobre los que actúan fuerzas y de los cuerpos en
movimiento y puede dividirse en estática (estudio de las fuerzas sobre un cuerpo o cuerpos no
sometidos a una aceleración), cinemática (estudio del movimiento sin tener en cuenta sus causas),
y dinámica (estudio del movimiento y las fuerzas que lo afectan); la mecánica también puede
dividirse en mecánica de sólidos y mecánica de fluidos (conocida conjuntamente como mecánica
del continuo), esta última incluye ramas como la hidrostática, la hidrodinámica, la aerodinámica y
la neumática. La acústica es el estudio de cómo se produce, controla, transmite y recibe el
sonido.15 Entre las ramas modernas importantes de la acústica se encuentran la ultrasónica, el
estudio de las ondas sonoras de muy alta frecuencia más allá del alcance del oído humano; la
bioacústica, la física de las llamadas y el oído de los animales,16 y electroacústica, la manipulación
de las ondas sonoras audibles mediante la electrónica..17

La óptica, el estudio de la luz, se ocupa no solo de la luz visible sino también de la radiación
infrarroja y la radiación ultravioleta, que presentan todos los fenómenos de la luz visible excepto la
visibilidad, por ejemplo, la reflexión, la refracción, la interferencia, la difracción, la dispersión y la
polarización de la luz. El calor es una forma de energía, la energía interna que poseen las partículas
que componen una sustancia; la termodinámica se ocupa de las relaciones entre el calor y otras
formas de energía. La Electricidad y el Magnetismo se han estudiado como una sola rama de la
física desde que se descubrió la íntima conexión entre ellos a principios del siglo xix; una corriente
eléctrica da lugar a un campo magnético, y un campo magnético cambiante induce una corriente
eléctrica. La electrostática se ocupa de las cargas eléctricas en reposo, el electrodinámica de las
cargas en movimiento y la magnetostática de los polos magnéticos en reposo.

En la física moderna

La física clásica se ocupa generalmente de la materia y la energía en la escala normal de

observación, mientras que gran parte de la física moderna se ocupa del comportamiento de la
materia y la energía en condiciones extremas o a una escala muy grande o muy pequeña. Por
ejemplo, la atómica y la Física nuclear estudian la materia a la escala más pequeña en la que se
pueden identificar los elementos químicos. La física de las partículas elementales se encuentra en
una escala aún más pequeña, ya que se ocupa de las unidades más básicas de la materia; esta
rama de la física también se conoce como física de alta energía debido a las energías
extremadamente altas necesarias para producir muchos tipos de partículas en los aceleradores de
partículas. A esta escala, las nociones ordinarias y comunes de espacio, tiempo, materia y energía
ya no son válidas.18

Las dos principales teorías de la física moderna presentan una imagen diferente de los conceptos
de espacio, tiempo y materia de la presentada por la física clásica. La mecánica clásica aproxima la
naturaleza como continua, mientras que la teoría cuántica se ocupa de la naturaleza discreta de
muchos fenómenos a nivel atómico y subatómico y de los aspectos complementarios de las
partículas y las ondas en la descripción de dichos fenómenos. La teoría de la relatividad se ocupa
de la descripción de los fenómenos que tienen lugar en un marco de referencia que está en
movimiento con respecto a un observador; la teoría especial de la relatividad se ocupa del
movimiento en ausencia de campos gravitatorios y la teoría general de la relatividad del
movimiento y su conexión con la gravitación. Tanto la teoría cuántica como la teoría de la
relatividad encuentran aplicaciones en todas las áreas de la física moderna.19

Diferencia entre la física clásica y la moderna

Los dominios básicos de la física

Aunque la física pretende descubrir leyes universales, sus teorías se sitúan en dominios explícitos
de aplicabilidad.

Conferencia de Solvay de 1927, con destacados físicos como Albert Einstein, Werner Heisenberg,
Max Planck, Hendrik Lorentz, Niels Bohr, Marie Curie, Erwin Schrödinger y Paul Dirac

En términos generales, las leyes de la física clásica describen con precisión sistemas cuyas escalas
de longitud importantes son mayores que la escala atómica y cuyos movimientos son mucho más
lentos que la velocidad de la luz. Fuera de este ámbito, las observaciones no coinciden con las
predicciones de la mecánica clásica. Einstein aportó el marco de la relatividad especial, que
sustituyó las nociones de tiempo y espacio absolutos por las de espaciotiempo y permitió una
descripción precisa de los sistemas cuyos componentes tienen velocidades cercanas a la de la luz.
Planck, Schrödinger y otros introdujeron la mecánica cuántica, una noción probabilística de las
partículas y las interacciones que permitió una descripción precisa de las escalas atómica y
subatómica. Posteriormente, la teoría cuántica de campos unificó la mecánica cuántica y la
relatividad especial. La relatividad general permitió un espaciotiempo dinámico y curvo, con el que
se pueden describir bien los sistemas altamente masivos y la estructura a gran escala del universo.
La relatividad general aun no se ha unificado con las otras descripciones fundamentales; se están
desarrollando varias teorías candidatas de gravedad cuántica.

Ramas

Categoría principal: Disciplinas de la física

Mecánica clásica

Esta sección es un extracto de Mecánica clásica.[editar]

El sistema solar se puede explicar con gran aproximación mediante la mecánica clásica, usando las
leyes de movimiento y gravitación universal de Newton. Solo algunas pequeñas desviaciones en el
perihelio de Mercurio, que fueron descubiertas tardíamente, no podían ser explicadas por su
teoría. La solución al problema del perihelio fue dada por el modelo teórico de Einstein y
comprobada por los científicos Sir Frank Watson Dyson, Arthur Eddington y C. Davidson en
1919.20

La mecánica clásica es la rama de la física que estudia las leyes del comportamiento de cuerpos
físicos macroscópicos (a diferencia de la mecánica cuántica) en reposo y a velocidades pequeñas
comparadas con la velocidad de la luz. En la mecánica clásica en general se tienen tres aspectos
invariantes: el tiempo es absoluto, la naturaleza realiza de forma espontánea la mínima acción y la
concepción de un universo determinado.

El primer desarrollo de la mecánica clásica suele denominarse mecánica newtoniana. Consiste en

los conceptos físicos basados en los trabajos fundacionales de Sir Isaac Newton, y en los métodos
matemáticos inventados por Gottfried Wilhelm Leibniz, Joseph-Louis Lagrange, Leonhard Euler, y
otros contemporáneos, en el siglo XVII para describir el movimiento de los cuerpos físicos bajo la
influencia de un sistema de fuerzas. Posteriormente, se desarrollaron métodos más abstractos que
dieron lugar a las reformulaciones de la mecánica clásica conocidas como mecánica lagrangiana y
mecánica hamiltoniana. Estos avances, realizados predominantemente en los siglos XVIII y XIX, van
sustancialmente más allá de los trabajos anteriores, sobre todo por su uso de la mecánica
analítica. También se utilizan, con algunas modificaciones, en todas las áreas de la física moderna.

La mecánica clásica proporciona resultados extremadamente precisos cuando se estudian objetos

grandes que no son extremadamente masivos y velocidades que no se acercan a la velocidad de la
luz. Cuando los objetos que se examinan tienen el tamaño del diámetro de un átomo, se hace
necesario introducir el otro gran subcampo de la mecánica: la mecánica cuántica. Para describir las
velocidades que no son pequeñas en comparación con la velocidad de la luz, se necesita la
relatividad especial. En los casos en los que los objetos se vuelven extremadamente masivos, se
aplica la relatividad general. Sin embargo, algunas fuentes modernas incluyen la mecánica
relativista en la física clásica, que en su opinión representa la mecánica clásica en su forma más
desarrollada y precisa.

Existen varias formulaciones diferentes, en mecánica clásica, para describir un mismo fenómeno
natural que, independientemente de los aspectos formales y metodológicos que utilizan, llegan a
la misma conclusión.

La mecánica vectorial, que deviene directamente de las leyes de Newton, por lo que también se le
conoce como «mecánica newtoniana», llega, a partir de las tres ecuaciones formuladas por
Newton y mediante el cálculo diferencial e integral, a una muy exacta aproximación de los
fenómenos físicos. Es aplicable a cuerpos que se mueven en relación con un observador a
velocidades pequeñas comparadas con la de la luz. Fue construida en un principio para una sola
partícula moviéndose en un campo gravitatorio. Se basa en el tratamiento de dos magnitudes
vectoriales bajo una relación causal: la fuerza y la acción de la fuerza, medida por la variación del
momentum (cantidad de movimiento). El análisis y síntesis de fuerzas y momentos constituye el
método básico de la mecánica vectorial. Requiere del uso privilegiado de sistemas de referencia
inercial.21

La mecánica analítica (analítica en el sentido matemático de la palabra, no en el sentido filosófico)

es una formulación matemática abstracta sobre la mecánica; permite desligarse de esos sistemas
de referencia privilegiados y tener conceptos más generales al momento de describir un
movimiento con el uso del cálculo de variaciones. Sus métodos son poderosos y trascienden de la
mecánica a otros campos de la física. Se puede encontrar el germen de la mecánica analítica en la
obra de Leibniz, quien propone que para solucionar problemas en mecánica, magnitudes escalares
(menos oscuras, según Leibniz que la fuerza y el momento de Newton), como energía cinética y el
trabajo, son suficientes y menos oscuras que las cantidades vectoriales, como la fuerza y el
momento, propuestos por Newton. Existen dos formulaciones equivalentes: la llamada mecánica
lagrangiana es una reformulación de la mecánica realizada por Joseph Louis Lagrange que se basa
en la ahora llamada ecuación de Euler-Lagrange (ecuaciones diferenciales de segundo orden) y el
principio de mínima acción; la otra, llamada mecánica hamiltoniana, es una reformulación más
teórica basada en una funcional llamada hamiltoniano realizada por William Hamilton.21 Las
mecánicas hamiltoniana y lagrangiana son ejemplos de mecánicas analíticas, donde las
magnitudes se relacionan entre sí por ecuaciones diferenciales parciales, que son equivalentes a
las ecuaciones de Newton, por ejemplo las ecuaciones canónicas de Hamilton.22

Electromagnetismo

Esta sección es un extracto de Electromagnetismo.[editar]

Ferrofluido que se agrupa cerca de los polos de un magneto poderoso.

El electromagnetismo es la rama de la física que estudia y unifica los fenómenos eléctricos y

magnéticos en una sola teoría. El electromagnetismo describe la interacción de partículas cargadas
con campos eléctricos y magnéticos. La interacción electromagnética es una de las cuatro fuerzas
fundamentales del universo conocido. Las partículas cargadas interactúan electromagnéticamente
mediante el intercambio de fotones.

El electromagnetismo abarca diversos fenómenos del mundo real, como por ejemplo la luz. La luz
es un campo electromagnético oscilante que se irradia desde partículas cargadas aceleradas.
Aparte de la gravedad, la mayoría de las fuerzas en la experiencia cotidiana son consecuencia de
electromagnetismo.
Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones en diversas disciplinas afines, tales
como las microondas, antenas, máquinas eléctricas, comunicaciones por satélite,
bioelectromagnetismo, plasmas, investigación nuclear, la fibra óptica, la interferencia y la
compatibilidad electromagnéticas, la conversión de energía electromecánica, la meteorología por
radar, y la observación remota. Los dispositivos electromagnéticos incluyen transformadores,
relés, radio/TV, teléfonos, motores eléctricos, líneas de transmisión, guías de onda y láseres.

Los fundamentos de la teoría electromagnética fueron presentados por Michael Faraday y

formulados por primera vez de modo completo por James Clerk Maxwell en 1865. La formulación
consiste en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales que relacionan el campo eléctrico, el
campo magnético y sus respectivas fuentes materiales (corriente eléctrica, polarización eléctrica y
polarización magnética), conocidas como ecuaciones de Maxwell, lo que ha sido considerada
como la «segunda gran unificación de la física», siendo la primera realizada por Isaac Newton.

La teoría electromagnética se puede dividir en electrostática —el estudio de las interacciones

entre cargas en reposo— y la electrodinámica —el estudio de las interacciones entre cargas en
movimiento y la radiación—. La teoría clásica del electromagnetismo se basa en la fuerza de
Lorentz y en las ecuaciones de Maxwell.

El electromagnetismo es una teoría de campos; es decir, las explicaciones y predicciones que

provee se basan en magnitudes físicas vectoriales o tensoriales dependientes de la posición en el
espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenómenos físicos macroscópicos en los
cuales intervienen cargas eléctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos
eléctricos y magnéticos y sus efectos sobre las sustancias sólidas, líquidas y gaseosas. Por ser una
teoría macroscópica, es decir, aplicable a un número muy grande de partículas y a distancias
grandes respecto de las dimensiones de estas, el electromagnetismo no describe los fenómenos
atómicos y moleculares. La electrodinámica cuántica proporciona la descripción cuántica de esta
interacción, que puede ser unificada con la interacción nuclear débil según el modelo electrodébil.

Espectro electromagnético.

Relatividad

Esta sección es un extracto de Teoría de la relatividad.[editar]

Impresión de un artista sobre la teoría de la relatividad.

La teoría de la relatividad2324 incluye tanto a la teoría de la relatividad especial como la de la

relatividad general, formuladas principalmente por Albert Einstein a principios del siglo XX, que
pretendían resolver la incompatibilidad existente entre la mecánica newtoniana y el
electromagnetismo.25

La teoría de la relatividad especial, publicada en 1905, trata de la física del movimiento de los
cuerpos en ausencia de fuerzas gravitatorias, en el que se hacían compatibles las ecuaciones de
Maxwell del electromagnetismo con una reformulación de las leyes del movimiento. En la teoría
de la relatividad especial, Einstein, Lorentz y Minkowski, entre otros, unificaron los conceptos de
espacio y tiempo, en un ramado tetradimensional al que se le denominó espacio-tiempo. La
relatividad especial fue una teoría revolucionaria para su época, con la que el tiempo absoluto de
Newton quedó relegado y conceptos como la invariabilidad en la velocidad de la luz, la dilatación
del tiempo, la contracción de la longitud y la equivalencia entre masa y energía fueron
introducidos. Además, con las formulaciones de la relatividad especial, las leyes de la Física son
invariantes en todos los sistemas de referencia inerciales; como consecuencia matemática, se
encuentra como límite superior de velocidad a la de la luz y se elimina la causalidad determinista
que tenía la física hasta entonces. Hay que indicar que las leyes del movimiento de Newton son un
caso particular de esta teoría donde la masa, al viajar a velocidades muy pequeñas, no
experimenta variación alguna en longitud ni se transforma en energía y al tiempo se le puede
considerar absoluto.

La teoría de la relatividad general, publicada en 1915, es una teoría de la gravedad que reemplaza
a la gravedad newtoniana, aunque coincide numéricamente con ella para campos gravitatorios
débiles y velocidades «pequeñas». La teoría general se reduce a la teoría especial en presencia de
campos gravitatorios. La relatividad general estudia la interacción gravitatoria como una
deformación en la geometría del espacio-tiempo. En esta teoría se introducen los conceptos de la
curvatura del espacio-tiempo como la causa de la interacción gravitatoria, el principio de
equivalencia que dice que para todos los observadores locales inerciales las leyes de la relatividad
especial son invariantes y la introducción del movimiento de una partícula por líneas geodésicas.
La relatividad general no es la única teoría que describe la atracción gravitatoria, pero es la que
más datos relevantes comprobables ha encontrado. Anteriormente, a la interacción gravitatoria se
la describía matemáticamente por medio de una distribución de masas, pero en esta teoría no
solo la masa percibe esta interacción, sino también la energía, mediante la curvatura del espacio-
tiempo y por eso se necesita otro lenguaje matemático para poder describirla, el cálculo tensorial.
Muchos fenómenos, como la curvatura de la luz por acción de la gravedad y la desviación en la
órbita de Mercurio, son perfectamente predichos por esta formulación. La relatividad general
también abrió otro campo de investigación en la física, conocido como cosmología y es
ampliamente utilizado en la astrofísica.26

El 7 de marzo de 2010, la Academia Israelí de Ciencias exhibió públicamente los manuscritos

originales de Einstein (redactados en 1905). El documento, que contiene 46 páginas de textos y
fórmulas matemáticas escritas a mano, fue donado por Einstein a la Universidad Hebrea de
Jerusalén en 1925 con motivo de su inauguración.272829
Termodinámica

Esta sección es un extracto de Termodinámica.[editar]

Transferencia de calor por convección.

Máquina térmica típica donde se puede observar la entrada desde una fuente de calor (caldera) a
la izquierda y la salida a un disipador de calor (condensador) a la derecha. El trabajo se extrae en
este caso mediante una serie de pistones.

Versión en color anotada de la máquina de calor Carnot original de 1824 que muestra el cuerpo
caliente (caldera), el cuerpo de trabajo (sistema, vapor) y el cuerpo frío (agua), las letras
etiquetadas de acuerdo con los puntos de parada en el ciclo de Carnot

La termodinámica es la rama de la física que describe los estados de equilibrio termodinámico a

nivel macroscópico. El Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española, por su
parte, define la termodinámica como la rama de la física encargada del estudio de la interacción
entre el calor y otras manifestaciones de la energía.30 Constituye una teoría fenomenológica, a
partir de razonamientos deductivos, que estudia sistemas reales, sin modelizar y sigue un método
experimental.31 Los estados de equilibrio se estudian y definen por medio de magnitudes
extensivas tales como la Energía interna, la entropía, el volumen o la composición molar del
sistema,32 o por medio de magnitudes no-extensivas derivadas de las anteriores como la
temperatura, presión y el potencial químico; otras magnitudes, tales como la imanación, la fuerza
electromotriz y las asociadas con la mecánica de los medios continuos en general también se
pueden tratar por medio de la termodinámica.33

La termodinámica trata los procesos de transferencia de calor, que es una de las formas de energía
y cómo se puede realizar un trabajo con ella. En esta área se describe cómo la materia en
cualquiera de sus fases (sólido, líquido, gaseoso) va transformándose. Desde un punto de vista
macroscópico de la materia, se estudia cómo esta reacciona a cambios en su volumen, presión y
temperatura, entre otras magnitudes. La termodinámica se basa en cuatro principios
fundamentales: el equilibrio termodinámico (o principio cero), el principio de conservación de la
energía (primer principio), el aumento temporal de la entropía (segundo principio) y la
imposibilidad del cero absoluto (tercer principio).34

Una consecuencia de la termodinámica es lo que hoy se conoce como física estadística. Esta rama
estudia, al igual que la termodinámica, los procesos de transferencia de calor, pero, al contrario a
la anterior, desde un punto de vista molecular. La materia, como se conoce, está compuesta por
moléculas, pero intentar reducir y el comportamiento de una sola de sus moléculas al conjunto de
todas ellas nos llevaría a medidas erróneas. Por eso se debe tratar como un conjunto de
elementos caóticos o aleatorios y se utiliza el lenguaje estadístico y consideraciones mecánicas
para describir el comportamiento macroscópico resultante de este conjunto molecular
microscópico.35

La termodinámica ofrece un aparato formal aplicable únicamente a estados de equilibrio,36

definidos como aquel estado hacia «el que todo sistema tiende a evolucionar y caracterizado
porque en el mismo todas las propiedades del sistema quedan determinadas por factores
intrínsecos y no por influencias externas previamente aplicadas».32Tales estados terminales de
equilibrio son, por definición, independientes del tiempo, y todo el aparato formal de la
termodinámica —todas las leyes y variables termodinámicas— se definen de tal modo que se
podría decir que un sistema está en equilibrio si sus propiedades se pueden describir
consistentemente empleando la teoría termodinámica.32Los estados de equilibrio son
necesariamente coherentes con los contornos del sistema y las restricciones a las que esté
sometido. Por medio de los cambios producidos en estas restricciones (esto es, al retirar
limitaciones tales como impedir la expansión del volumen del sistema, impedir el flujo de calor,
etc.), el sistema tenderá a evolucionar de un estado de equilibrio a otro;37 comparando ambos
estados de equilibrio, la termodinámica permite estudiar los procesos de intercambio de masa y
energía térmica entre sistemas térmicos diferentes.

Como ciencia fenomenológica, la termodinámica no se ocupa de ofrecer una interpretación física

de sus magnitudes. La primera de ellas, la energía interna, se acepta como una manifestación
macroscópica de las leyes de conservación de la energía a nivel microscópico, que permite
caracterizar el estado energético del sistema macroscópico (macroestado).38 El punto de partida
para la mayor parte de las consideraciones termodinámicas son los que postulan que la energía se
puede intercambiar entre sistemas en forma de calor o trabajo, y que solo se puede hacer de una
determinada manera. También se introduce una magnitud llamada entropía,39 que se define
como aquella función extensiva de la energía interna, el volumen y la composición molar que toma
valores máximos en equilibrio: el principio de maximización de la entropía define el sentido en el
que el sistema evoluciona de un estado de equilibrio a otro.40 Es la física estadística, íntimamente
relacionada con la termodinámica, la que ofrece una interpretación física de ambas magnitudes: la
energía interna se identifica con la suma de las energías individuales de los átomos y moléculas del
sistema, y la entropía mide el grado de orden y el estado dinámico de los sistemas, y tiene una
conexión muy fuerte con la teoría de información.41 En la termodinámica se estudian y clasifican
las interacciones entre diversos sistemas, lo que lleva a definir conceptos como sistema
termodinámico y su contorno. Un sistema termodinámico se caracteriza por sus propiedades,
relacionadas entre sí mediante las ecuaciones de estado. Estas se pueden combinar para expresar
la energía interna y los potenciales termodinámicos, útiles para determinar las condiciones de
equilibrio entre sistemas y los procesos espontáneos.

Con estas herramientas, la termodinámica describe cómo los sistemas reaccionan a los cambios en
su entorno. Esto se puede aplicar a una amplia variedad de ramas de la ciencia y de la ingeniería,
tales como motores, cambios de fase, reacciones químicas, fenómenos de transporte e incluso
agujeros negros.

Mecánica cuántica

Esta sección es un extracto de Mecánica cuántica.[editar]

Funciones de onda del electrón en un átomo de hidrógeno en diferentes niveles de energía. La

mecánica cuántica no puede predecir la ubicación exacta de una partícula en el espacio, solo la
probabilidad de encontrarla en diferentes lugares. Las áreas más brillantes representan una mayor
probabilidad de encontrar el electrón.

Esquema de una función de onda monoelectrónica u orbital en tres dimensiones.

Esquema de un orbital en dos dimensiones

La mecánica cuántica es la rama de la física que estudia la naturaleza a escalas espaciales

pequeñas, los sistemas atómicos, subatómicos, sus interacciones con la radiación
electromagnética y otras fuerzas, en términos de cantidades observables. Se basa en la
observación de que todas las formas de energía se liberan en unidades discretas o paquetes
llamados cuantos. Las partículas con esta propiedad pueden pertenecer a dos tipos distintos:
fermiones o bosones. Algunos de estos últimos están ligados a una interacción fundamental (por
ejemplo, el fotón pertenece a la electromagnética). Sorprendentemente, la teoría cuántica solo
permite normalmente cálculos probabilísticos o estadísticos de las características observadas de
las partículas elementales, entendidos en términos de funciones de onda. La ecuación de
Schrödinger desempeña, en la mecánica cuántica, el papel que las leyes de Newton y la
conservación de la energía desempeñan en la mecánica clásica. Es decir, la predicción del
comportamiento futuro de un sistema dinámico y es una ecuación de onda en términos de una
función de onda la que predice analíticamente la probabilidad precisa de los eventos o resultados.

En teorías anteriores de la física clásica, la energía era tratada únicamente como un fenómeno
continuo, en tanto que la materia se supone que ocupa una región muy concreta del espacio y que
se mueve de manera continua. Según la teoría cuántica, la energía se emite y se absorbe en
cantidades discretas y minúsculas. Un paquete individual de energía, llamado cuanto, en algunas
situaciones se comporta como una partícula de materia. Por otro lado, se encontró que las
partículas exponen algunas propiedades ondulatorias cuando están en movimiento y ya no son
vistas como localizadas en una región determinada, sino más bien extendidas en cierta medida. La
luz u otra radiación emitida o absorbida por un átomo solo tiene ciertas frecuencias (o longitudes
de onda), como puede verse en la línea del espectro asociado al elemento químico representado
por tal átomo. La teoría cuántica demuestra que tales frecuencias corresponden a niveles
definidos de los cuantos de luz, o fotones, y es el resultado del hecho de que los electrones del
átomo solo pueden tener ciertos valores de energía permitidos. Cuando un electrón pasa de un
nivel permitido a otro, una cantidad de energía es emitida o absorbida, cuya frecuencia es
directamente proporcional a la diferencia de energía entre los dos niveles.

La mecánica cuántica surge tímidamente en los inicios del siglo xx dentro de las tradiciones más
profundas de la física para dar una solución a problemas para los que las teorías conocidas hasta el
momento habían agotado su capacidad de explicar, como la llamada catástrofe ultravioleta en la
radiación de cuerpo negro predicha por la física estadística clásica y la inestabilidad de los átomos
en el modelo atómico de Rutherford. La primera propuesta de un principio propiamente cuántico
se debe a Max Planck en 1900, para resolver el problema de la radiación de cuerpo negro, que fue
duramente cuestionado, hasta que Albert Einstein lo convierte en el principio que exitosamente
pueda explicar el efecto fotoeléctrico. Las primeras formulaciones matemáticas completas de la
mecánica cuántica no se alcanzan hasta mediados de la década de 1920, sin que hasta el día de
hoy se tenga una interpretación coherente de la teoría, en particular del problema de la medición.

El formalismo de la mecánica cuántica se desarrolló durante la década de 1920. En 1924, Louis de

Broglie propuso que, al igual que las ondas de luz presentan propiedades de partículas, como
ocurre en el efecto fotoeléctrico, las partículas, también presentan propiedades ondulatorias. Dos
formulaciones diferentes de la mecánica cuántica se presentaron después de la sugerencia de
Broglie. En 1926, la mecánica ondulatoria de Erwin Schrödinger implica la utilización de una
entidad matemática, la función de onda, que está relacionada con la probabilidad de encontrar
una partícula en un punto dado en el espacio. En 1925, la mecánica matricial de Werner
Heisenberg no hace mención alguna de las funciones de onda o conceptos similares, pero ha
demostrado ser matemáticamente equivalente a la teoría de Schrödinger. Un descubrimiento
importante de la teoría cuántica es el principio de incertidumbre, enunciado por Heisenberg en
1927, que pone un límite teórico absoluto en la precisión de ciertas mediciones. Como resultado
de ello, la asunción clásica de los científicos de que el estado físico de un sistema podría medirse
exactamente y utilizarse para predecir los estados futuros tuvo que ser abandonada. Esto supuso
una revolución filosófica y dio pie a numerosas discusiones entre los más grandes físicos de la
época.

La mecánica cuántica propiamente dicha no incorpora a la relatividad en su formulación

matemática. La parte de la mecánica cuántica que incorpora elementos relativistas de manera
formal para abordar diversos problemas se conoce como mecánica cuántica relativista o ya, en
forma más correcta y acabada, teoría cuántica de campos (que incluye a su vez a la
electrodinámica cuántica, cromodinámica cuántica y teoría electrodébil dentro del modelo
estándar)42 y más generalmente, la teoría cuántica de campos en espacio-tiempo curvo. La única
interacción elemental que no se ha podido cuantizar hasta el momento ha sido la interacción
gravitatoria. Este problema constituye entonces uno de los mayores desafíos de la física del siglo
xxi. La mecánica cuántica se combinó con la teoría de la relatividad en la formulación de Paul Dirac
de 1928, lo que, además, predijo la existencia de antipartículas. Otros desarrollos de la teoría
incluyen la estadística cuántica, presentada en una forma por Einstein y Bose (la estadística de
Bose-Einstein) y en otra forma por Dirac y Enrico Fermi (la estadística de Fermi-Dirac); la
electrodinámica cuántica, interesada en la interacción entre partículas cargadas y los campos
electromagnéticos, su generalización, la teoría cuántica de campos y la electrónica cuántica.

La mecánica cuántica proporciona el fundamento de la fenomenología del átomo, de su núcleo y

de las partículas elementales (lo cual requiere necesariamente el enfoque relativista). También su
impacto en teoría de la información, criptografía y química ha sido decisivo entre esta misma.

Conceptos físicos fundamentales

Esta sección es un extracto de Anexo:Conceptos físicos fundamentales.[editar]

Los conceptos físicos fundamentales son aquellos que aparecen en toda teoría física de la materia,
y por tanto son conceptos que aparecen en teorías físicas muy diferentes que van desde la
mecánica clásica a la teoría cuántica de campos pasando por la teoría de la relatividad y la
mecánica cuántica no-relativista. El carácter fundamental de estos conceptos se refleja
precisamente en que están presentes en toda teoría física que describa razonablemente la
materia, con independencia de los supuestos y simplificaciones introducidas.

En general un concepto físico es interpretable solo en virtud de la teoría física donde aparece. Así
la descripción clásica de un gas o un fluido recurre al concepto de medio continuo aun cuando en
realidad la materia está formada por átomos discretos, eso no impide que el concepto de medio
continuo en el contexto de aplicación de la mecánica de fluidos o la mecánica de sólidos
deformables no sea útil. Igualmente la mecánica newtoniana trata el campo gravitatorio como un
campo de fuerzas, pero por otra parte la teoría de la relatividad general considera que no existen
genuinamente fuerzas gravitatorias sino que los fenómenos gravitatorios son una manifestación
de la curvatura del espacio-tiempo.

Si se examina una lista larga de conceptos físicos rápidamente se aprecia que muchos de ellos solo
tienen sentido o son definibles con todo rigor en el contexto de una teoría concreta y por tanto no
son conceptos fundamentales que deban aparecer en cualquier descripción física del universo. Sin
embargo, un conjunto reducido de conceptos físicos aparecen tanto en la descripción de la física
clásica, como en la descripción de la física relativista y la de la mecánica cuántica. Estos conceptos
físicos que parecen necesarios en cualquier teoría física suficientemente amplia son los llamados
conceptos físicos fundamentales, una lista no exhaustiva de los mismos podría ser: espacio,
tiempo, energía, masa, carga eléctrica, etc.

Áreas de investigación

Física teórica

Esta sección es un extracto de Física teórica.[editar]

Emmy Noether, eminente física teórica. Revolucionó las teorías de anillos, cuerpos y álgebras. El
teorema que lleva su nombre, teorema de Noether, formulado por ella misma, explica la conexión
fundamental entre la simetría en física y las leyes de conservación.

La física teórica es la rama de la física que elabora teorías y modelos usando el lenguaje
matemático con el fin de explicar y comprender fenómenos físicos, aportando las herramientas
necesarias no solo para el análisis sino para la predicción del comportamiento de los sistemas
físicos. El objetivo de la física teórica es comprender el universo elaborando modelos matemáticos
y conceptuales de la realidad que se utilizan para racionalizar, explicar y predecir los fenómenos
de la naturaleza, planteando una teoría física de la realidad.

Aunque trabajos anteriores se pueden considerar parte de esta disciplina, la física teórica cobra
especial fuerza desde la formulación de la mecánica analítica (Joseph-Louis de Lagrange, William
Rowan Hamilton) y adquiere una relevancia de primera línea a partir de las revoluciones cuántica y
relativista de principios del siglo XX (por ejemplo la bomba atómica fue una predicción de la física
teórica).

La cultura de la investigación en física en los últimos tiempos se ha especializado tanto que ha

dado lugar a una separación de los físicos que se dedican a la teoría y otros que se dedican a los
experimentos. Los teóricos trabajan en la búsqueda de modelos matemáticos que expliquen los
resultados experimentales y que ayuden a predecir resultados futuros. Así pues, teoría y
experimentos están relacionados íntimamente. El progreso en física a menudo ocurre cuando un
experimento encuentra un resultado que no se puede explicar con las teorías actuales, por lo que
hay que buscar un nuevo enfoque conceptual para resolver el problema.

La física teórica tiene una importante relación con la física matemática, en esta última se pone
énfasis en analizar las propiedades de las estructuras matemáticas empleadas en la física teórica, y
en teorizar posibles generalizaciones que puedan servir como descripciones matemáticas más
complejas y generales de los sistemas estudiados en la física teórica. La física teórica está muy
relacionada con las matemáticas ya que estas suministran el lenguaje usado en el desarrollo de las
teorías físicas. Los teóricos confían en el cálculo diferencial e integral, el análisis numérico y en
simulaciones por ordenador para validar y probar sus modelos físicos. Los campos de física
computacional y matemáticas son áreas de investigación activas.

Los teóricos pueden concebir conceptos tales como universos paralelos, espacios
multidimensionales, minúsculas cuerdas que vibran o la teoría del todo y a partir de ahí, realizar
hipótesis físicas.

Física de la materia condensada

Esta sección es un extracto de Física de la materia condensada.[editar]

Efecto Meissner, un ejemplo de superconductividad.

Celda hexagonal del niobato de litio.

La física de la materia condensada es la rama de la física que estudia las características físicas
macroscópicas de la materia, tales como la densidad, la temperatura, la dureza o el color de un
material. En particular, se refiere a las fases «condensadas» que aparecen siempre en que el
número de constituyentes en un sistema sea extremadamente grande y que las interacciones
entre los componentes sean fuertes, a diferencia de estar libres sin interactuar. Los ejemplos más
familiares de fases condensadas son los sólidos y los líquidos, que surgen a partir de los enlaces y
uniones causados por interacciones electromagnéticas entre los átomos. Entre las fases
condensadas más exóticas se cuentan las fases superfluidas y el condensado de Bose-Einstein, que
se encuentran en ciertos sistemas atómicos sometidos a temperaturas extremadamente bajas, la
fase superconductora exhibida por los electrones de la conducción en ciertos materiales, y las
fases ferromagnética y antiferromagnética de espines en redes atómicas. La física de la materia
condensada busca hacer relaciones entre las propiedades macroscópicas, que se pueden medir y
el comportamiento de sus constituyentes a nivel microscópico o atómico y así comprender mejor
las propiedades de los materiales.

La física de la materia condensada es la rama más extensa de la física contemporánea. Como

estimación, un tercio de todos los físicos norteamericanos se identifica a sí mismo como físicos
trabajando en temas de la materia condensada. Históricamente, dicho campo nació a partir de la
física del estado sólido, que ahora es considerado como uno de sus subcampos principales. El
término física condensada de la materia fue acuñado, al parecer, por Philip Anderson, cuando
renombró a su grupo de investigación, hasta entonces teoría del estado sólido, en 1967. En 1978,
la División de Física del Estado Sólido de la American Physical Society fue renombrada como
División de Física de Materia Condensada. La física de la materia condensada tiene una gran
superposición con áreas de estudio de la química, la ciencia de materiales, la nanotecnología y la
ingeniería.

Una de las razones para que la física de materia condensada reciba tal nombre es que muchos de
los conceptos y técnicas desarrollados para estudiar sólidos se aplican también a sistemas fluidos.
Por ejemplo, los electrones de conducción en un conductor eléctrico forman un tipo de líquido
cuántico que tiene esencialmente las mismas características que un fluido conformado por
átomos. De hecho, el fenómeno de la superconductividad, en el cual los electrones se condensan
en una nueva fase fluida en la cual puedan fluir sin disipación, presenta una gran analogía con la
fase superfluida que se encuentra en el helio-3 a muy bajas temperaturas.

Física molecular
Esta sección es un extracto de Física molecular.[editar]

Estructura del diamante.

Compuestos formados por moléculas

La física molecular es la rama de la física que estudia los problemas relacionados con la estructura
atómica de la materia y su interacción con el medio, es decir con la materia o la luz.

Por ejemplo, se tratan problemas como dinámica y de reacciones, dispersión, interacciones con
campos electromagnéticos estáticos y dinámicos, enfriamiento y atrapamiento de átomos,
interferometría atómica, interacciones de haces de iones y átomos con superficies y sólidos.
Además, tiene múltiples conexiones con la biología, la fisicoquímica, las ciencias de los materiales,
la óptica, la física de la atmósfera, la física del plasma y la astrofísica, entre otras. Desempeña un
papel fundamental en la solución de preguntas fundamentales sin resolver en el estudio de los
átomos y las moléculas.

La física molecular incluye tratamientos tanto clásicos como cuánticos, ya que puede tratar sus
problemas desde puntos de vista microscópicos o macroscópicos.

Física atómica

Esta sección es un extracto de Física atómica.[editar]

Esquema que explica la emisión alfa.

La física atómica es la rama de la física que estudia las propiedades y el comportamiento de los
átomos (electrones y núcleos atómicos) así como las interacciones materia-materia y luz-materia
en la escala de átomos individuales.43 El estudio de la física atómica incluye la forma en la cual los
electrones están organizados alrededor del núcleo y los procesos mediante los cuales este orden
puede modificarse, también comprende los iones, así como a los átomos neutros y a cualquier
otra partícula que sea considerada parte de los átomos. La física atómica incluye tratamientos
tanto clásicos como cuánticos, ya que puede tratar sus problemas desde puntos de vista
microscópicos y macroscópicos.

La física atómica y la física nuclear tratan cuestiones distintas, la primera trata con todas las partes
del átomo, mientras que la segunda lo hace solo con el núcleo del átomo, siendo este último
especial por su complejidad. Se podría decir que la física atómica trata con las fuerzas
electromagnéticas del átomo y convierte al núcleo en una partícula puntual, con determinadas
propiedades intrínsecas de masa, carga y espín.
La investigación actual en física atómica se centra en actividades tales como el enfriamiento y
captura de átomos e iones, lo cual es interesante para eliminar «ruido» en las medidas y evitar
imprecisiones a la hora de realizar otros experimentos o medidas (por ejemplo, en los relojes
atómicos); aumentar la precisión de las mediciones de constantes físicas fundamentales, lo cual
ayuda a validar otras teorías como la relatividad o el modelo estándar; medir los efectos de
correlación electrónica en la estructura y dinámica atómica y la medida y comprensión del
comportamiento colectivo de los átomos de gases que interactúan débilmente (por ejemplo, en
un condensado de Bose-Einstein de pocos átomos).

Física nuclear

Esta sección es un extracto de Física nuclear.[editar]

La física nuclear es una rama de la física que estudia las propiedades, comportamiento e
interacciones de los núcleos atómicos. En un contexto más amplio, se define la física nuclear y de
partículas como la rama de la física que estudia la estructura fundamental de la materia y las
interacciones en entre las partículas subatómicas.

La física nuclear es conocida mayoritariamente por el aprovechamiento de la energía nuclear en

centrales nucleares y en el desarrollo de armas nucleares, tanto de fisión nuclear como de fusión
nuclear, pero este campo ha dado lugar a aplicaciones en diversos campos, incluyendo medicina
nuclear e imágenes por resonancia magnética, ingeniería de implantación de iones en materiales y
datación por radiocarbono en geología y arqueología.

Física de partículas o de altas energías

Esta sección es un extracto de Física de partículas.[editar]

Diagrama de Feynman de una desintegración beta, proceso mediante el cual un neutrón puede
convertirse en protón. En la figura, uno de los tres quarks del neutrón de la izquierda (quark d en
azul) emite una partícula W-, pasando a ser un quark (u); la partícula emitida (W-) se desintegra en
un antineutrino y un electrón.

La física de partículas es la rama de la física que estudia los componentes elementales de la

materia y las interacciones entre ellos.44 Se conoce a esta rama también como física de altas
energías, debido a que a muchas de estas partículas solo se les puede ver en grandes colisiones
provocadas en los aceleradores de partículas.45

En la actualidad, las partículas elementales se clasifican siguiendo el llamado modelo estándar en

dos grandes grupos: bosones y fermiones. Los bosones tienen espín entero (0, 1 o 2) y son las
partículas que interactúan con la materia, mientras que los fermiones tienen espín semientero
(1/2 o 3/2) y son las partículas constituyentes de la materia. En el modelo estándar se explica
cómo las interacciones fundamentales en forma de partículas (bosones) interactúan con las
partículas de materia (fermiones). Así, el electromagnetismo tiene su partícula llamada fotón, la
interacción nuclear fuerte tiene al gluón, la interacción nuclear débil a los bosones W y Z y la
gravedad a una partícula hipotética llamada gravitón. Entre los fermiones hay más variedad; se
encuentran dos tipos: los leptones y los quarks. En conjunto, el modelo estándar contiene 24
partículas fundamentales que constituyen la materia (12 pares de partículas y sus
correspondientes anti-partículas) junto con tres familias de bosones de gauge responsables de
transportar las interacciones.46

Los principales centros de estudio sobre partículas son el Laboratorio Nacional Fermi o Fermilab,
en Estados Unidos y el Centro Europeo para la Investigación Nuclear o CERN, en la frontera entre
Suiza y Francia. En estos laboratorios lo que se logra es obtener energías similares a las que se cree
que existieron en el Big Bang y así se intenta tener cada vez más pruebas del origen del
universo.47

Astrofísica

Esta sección es un extracto de Astrofísica.[editar]

Imagen de la galaxia de Andrómeda en infrarrojo.

La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la astronomía.48 Estudia las estrellas,

los planetas, las galaxias, los agujeros negros y demás objetos astronómicos como cuerpos de la
física, incluyendo su composición, estructura y evolución. La astrofísica emplea la física para
explicar las propiedades y fenómenos de los cuerpos estelares a través de sus leyes, fórmulas y
magnitudes.49El inicio de la astrofísica fue posiblemente en el siglo xix cuando gracias a los
espectros se pudo averiguar la composición física de las estrellas. Una vez que se comprendió que
los cuerpos celestes están compuestos de los mismos que conforman la Tierra y que las mismas
leyes de la física y de la química se aplican a ellos, nace la astrofísica como una aplicación de la
física a los fenómenos observados por la astronomía. La astrofísica se basa, pues, en la asunción de
que las leyes de la física y la química son universales, es decir, que son las mismas en todo el
universo.

Debido a que la astrofísica es un campo muy amplio, los astrofísicos aplican normalmente muchas
disciplinas de la física, incluyendo la física nuclear (véase Nucleosíntesis estelar), la física
relativísta, la mecánica clásica, el electromagnetismo, la física estadística, la termodinámica, la
mecánica cuántica, la física de partículas, la física atómica y molecular. Además, la astrofísica está
íntimamente vinculada con la cosmología, que es el área que pretende describir el origen del
universo.50

Esta área, junto a la física de partículas, es una de las áreas más estudiadas y más apasionantes del
mundo contemporáneo de la física. Desde que el telescopio espacial Hubble nos brindó detallada
información de los más remotos confines del universo, los físicos pudieron tener una visión más
objetiva de lo que hasta ese momento eran solo teorías.51

En la actualidad, todos o casi todos los astrónomos tienen una sólida formación en física y las
observaciones siempre se ponen en su contexto astrofísico, así que los campos de la astronomía y
astrofísica están frecuentemente enlazados. Tradicionalmente, la astronomía se centra en la
comprensión de los movimientos de los objetos, mientras que la astrofísica busca explicar su
origen, evolución y comportamiento. Actualmente, los términos «astronomía» y «astrofísica» se
suelen usar indistintamente para referirse al estudio del universo.

Biofísica

Esta sección es un extracto de Biofísica.[editar]

La Kinesina utiliza dinámica de dominios de proteínas a nanoescalas para "caminar" a lo largo de

un microtúbulo.

La biofísica es la ciencia que estudia la biología con los principios y métodos de la física para
describir los fenómenos físicos del actuar de las células y organismos vivos.525354 Incluye la
biomecánica, el bioelectromagnetismo, así como la aplicación de la termodinámica y otras
disciplinas a la comprensión del funcionamiento de los sistemas biológicos. Un intento reciente
incluye la aplicación de mecánica cuántica y su carácter probabilístico de la a sistemas biológicos,
lo que permite obtener métodos puramente físicos para la explicación de propiedades biológicas.

Se discute si la biofísica es una rama de la física, de la biología o de ambas.55 Se puede decir que el
intercambio de conocimientos es únicamente en dirección a la biología, ya que esta se ha ido
enriqueciendo de los conceptos físicos y no viceversa.55 Desde un punto de vista se puede
concebir que los conocimientos y enfoques acumulados en la física «pura» se pueden aplicar al
estudio de sistemas biológicos.55 En ese caso la biofísica le aporta conocimientos a la biología,
pero no a la física.55 Sin embargo, la biofísica ofrece a la física evidencia experimental que permite
corroborar teorías. Ejemplos en ese sentido son la física de la audición, la biomecánica, los
motores moleculares, comunicación molecular, entre otros campos de la biología abordada por la
física. La biomecánica, por ejemplo, consiste en la aplicación de conceptos de la dinámica clásica y
la mecánica de sólidos deformables al comportamiento cinemático, dinámico y estructural de las
diferentes partes del cuerpo.

El término biofísica fue introducido originalmente por Karl Pearson en 1892.56 57 El término
biofísica también se utiliza regularmente en el ámbito académico para indicar el estudio de las
cantidades físicas (por ejemplo, corriente eléctrica, temperatura, estrés, entropía) en los sistemas
biológicos. Otras ciencias biológicas también investigan las propiedades biofísicas de los
organismos vivos, como la biología molecular, la biología celular, la biología química y la
bioquímica.

Se estima que durante los inicios del siglo xxi, la confluencia de físicos, biólogos y químicos a los
mismos laboratorios aumentará. Los estudios en neurociencia, por ejemplo, han aumentado y
cada vez han tenido mayores frutos desde que se comenzó a implementar las leyes del
electromagnetismo, la óptica y la física molecular al estudio de las neuronas.

Otros estudios consideran que existen ramas de la física que se deben desarrollar a profundidad
como problemas físicos específicamente relacionados con la materia viviente.55 Así, por ejemplo,
los polímeros biológicos (como las proteínas) no son lo suficientemente grandes como para
poderlos tratar como un sistema mecánico, a la vez que no son lo suficientemente pequeños como
para tratarlos como moléculas simples en solución. Los cambios energéticos que ocurren durante
una reacción química catalizada por una enzima, o fenómenos como el acoplamiento químico-
osmótico parecen requerir más de un enfoque físico teórico profundo que de una evaluación
biológica.

Entre esos dos extremos aparecen problemas como la generación y propagación del impulso
nervioso donde se requiere un pensamiento biológico, más un pensamiento físico así como algo
cualitativamente nuevo que aparece con la visión integradora del problema.55

Una subdisciplina de la biofísica es la dinámica molecular, que intenta explicar las propiedades
químicas de las biomoléculas a través de su estructura y sus propiedades dinámicas y de equilibrio.

Resumen de las disciplinas físicas

Clasificación de la física con respecto a teorías:

Mecánica clásica

Mecánica cuántica

Teoría cuántica de campos

Teoría de la relatividad

Relatividad especial

Relatividad general

Física estadística

Termodinámica
Mecánica de medios continuos

Mecánica del sólido rígido, Mecánica de sólidos deformables, Elasticidad, Plasticidad

Mecánica de fluidos.

Electromagnetismo

Electricidad

Magnetismo

Electrónica

Astrofísica (rama de la astronomía)

Geofísica (rama de la geología)

Biofísica (rama de la biología)

Óptica

Historia

Esta sección es un extracto de Historia de la física.[editar]

Isaac Newton, Galileo Galilei y Albert Einstein.

La historia de la física abarca los esfuerzos y estudios realizados por las personas que han tratado
de entender el porqué de la naturaleza y los fenómenos que en ella se observan: el paso de las
estaciones, el movimiento de los cuerpos y de los astros, los fenómenos climáticos, las
propiedades de los materiales, entre otros. Gracias a su vasto alcance y a su extensa historia, la
física es clasificada como una ciencia fundamental. La mayoría de las civilizaciones de la
antigüedad trataron desde un principio explicar el funcionamiento de su entorno; miraban las
estrellas y pensaban cómo ellas podían regir su mundo. Esto llevó a muchas interpretaciones de
carácter más filosófico que físico; no en vano en esos momentos a la física se le llamaba filosofía
natural. Muchos filósofos se encuentran en el desarrollo primitivo de la física, como Aristóteles,
Tales de Mileto o Demócrito, ya que fueron los primeros en tratar de buscar algún tipo de
explicación a los fenómenos que les rodeaban.58 Las primeras explicaciones que aparecieron en la
antigüedad se basaban en consideraciones puramente filosóficas, sin verificarse
experimentalmente. Algunas interpretaciones equivocadas, como la hecha por Claudio Ptolomeo
en su famoso Almagesto —«La Tierra está en el centro del Universo y alrededor de ella giran los
astros»— perduraron durante miles de años. A pesar de que las teorías descriptivas del universo
que dejaron estos pensadores eran erradas en sus conclusiones, estas tuvieron validez por mucho
tiempo, casi dos mil años, en parte por la aceptación de la Iglesia católica de varios de sus
preceptos, como la teoría geocéntrica.59
Aproximación al ámbito de aplicación de diferents formalismos físicos.

Esta etapa, denominada oscurantismo en la ciencia de Europa, termina cuando el canónigo y

científico Nicolás Copérnico, quien es considerado padre de la astronomía moderna, recibe en
1543 la primera copia de su libro, titulado De Revolutionibus Orbium Coelestium. A pesar de que
Copérnico fue el primero en formular teorías plausibles, es otro personaje al cual se le considera el
padre de la física como la conocemos ahora. Un catedrático de matemáticas de la Universidad de
Pisa a finales del siglo xvi cambiaría la historia de la ciencia, empleando por primera vez
experimentos para comprobar sus afirmaciones: Galileo Galilei. Mediante el uso del telescopio
para observar el firmamento y sus trabajos en planos inclinados, Galileo empleó por primera vez el
método científico y llegó a conclusiones capaces de ser verificadas. A sus trabajos se les unieron
grandes contribuciones por parte de otros científicos como Johannes Kepler, Blaise Pascal y
Christian Huygens.59

Posteriormente, en el siglo xvii, un científico inglés reunió las ideas de Galileo y Kepler en un solo
trabajo, unifica las ideas del movimiento celeste y las de los movimientos en la Tierra en lo que él
llamó gravedad. En 1687, Isaac Newton formuló, en su obra titulada Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica, los tres principios del movimiento y una cuarta ley de la gravitación
universal, que transformaron por completo el mundo físico; todos los fenómenos podían ser vistos
de una manera mecánica.60

Dios no juega a los dados con el Universo.

Albert Einstein.

Einstein, deje de decirle a Dios lo que tiene que hacer con sus dados.

Niels Bohr.

El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la actualidad, ya que todos los fenómenos
macroscópicos pueden ser descritos de acuerdo a sus tres leyes. Por eso durante el resto de ese
siglo y en el posterior, el siglo xviii, todas las investigaciones se basaron en sus ideas. De ahí que se
desarrollaron otras disciplinas como la termodinámica, la óptica, la mecánica de fluidos y la
mecánica estadística. Los conocidos trabajos de Daniel Bernoulli, Robert Boyle y Robert Hooke,
entre otros, pertenecen a esta época.61

En el siglo xix se produjeron avances fundamentales en la electricidad y el magnetismo,

principalmente de la mano de Charles-Augustin de Coulomb, Luigi Galvani, Michael Faraday y
Georg Simon Ohm, que culminaron en el trabajo de James Clerk Maxwell en 1855, que logró la
unificación de ambas ramas en el llamado electromagnetismo. Además, se producen los primeros
descubrimientos sobre radiactividad y el descubrimiento del electrón por parte de Joseph John
Thomson en 1897.62
Durante el siglo xx, la física se desarrolló plenamente. En 1904, Hantarō Nagaoka había propuesto
el primer modelo del átomo,63 el cual fue confirmado en parte por Ernest Rutherford en 1911,
aunque ambos planteamientos serían después sustituidos por el modelo atómico de Bohr, de
1913. En 1905, Einstein formuló la teoría de la relatividad especial, la cual coincide con las leyes de
Newton al decir que los fenómenos se desarrollan a velocidades pequeñas comparadas con la
velocidad de la luz. En 1915 extendió la teoría de la relatividad especial, formulando la teoría de la
relatividad general, la cual sustituye a la ley de gravitación de Newton y la comprende en los casos
de masas pequeñas. Max Planck, Albert Einstein, Niels Bohr y otros, desarrollaron la teoría
cuántica, a fin de explicar resultados experimentales anómalos sobre la radiación de los cuerpos.
En 1911, Ernest Rutherford dedujo la existencia de un núcleo atómico cargado positivamente, a
partir de experiencias de dispersión de partículas. En 1925 Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin
Schrödinger y Paul Adrien Maurice Dirac, formularon la mecánica cuántica, la cual comprende las
teorías cuánticas precedentes y suministra las herramientas teóricas para la Física de la materia
condensada.64

Posteriormente se formuló la teoría cuántica de campos, para extender la mecánica cuántica de

acuerdo con la Teoría de la Relatividad especial, alcanzando su forma moderna a finales de la
década de 1940, gracias al trabajo de Richard Feynman, Julian Schwinger, Shin'ichirō Tomonaga y
Freeman Dyson, los cuales formularon la teoría de la electrodinámica cuántica. Esta teoría formó
la base para el desarrollo de la física de partículas. En 1954, Chen Ning Yang y Robert Mills
desarrollaron las bases del modelo estándar. Este modelo se completó en los años 1970, y con él
fue posible predecir las propiedades de partículas no observadas previamente, pero que fueron
descubiertas sucesivamente, siendo la última de ellas el quark top.64

Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los físicos a nuevos
campos impensables. Las dos teorías más aceptadas, la mecánica cuántica y la relatividad general,
que son capaces de describir con gran exactitud el macro y el micromundo, parecen incompatibles
cuando se las quiere ver desde un mismo punto de vista. Por eso se han formulado nuevas teorías,
como la supergravedad o la teoría de cuerdas, donde se centran las investigaciones a inicios del
siglo xxi. Esta ciencia no desarrolla únicamente teorías, también es una disciplina de
experimentación. Sus hallazgos, por lo tanto, pueden ser comprobados a través de experimentos.
Además, sus teorías permiten establecer previsiones sobre pruebas que se desarrollen en el
futuro.

Astronomía antigua

La astronomía del antiguo Egipto queda patente en monumentos como el techo de la tumba de
Senemut de la Dinastía XVIII de Egipto.
La Astronomía es una de las más antiguas ciencias naturales. Las primeras civilizaciones que se
remontan a antes del año 3000 a. C., como la de Sumeria, la del antiguo Egipto y la de la
Civilización del Valle del Indo, tenían un conocimiento predictivo y una comprensión básica de los
movimientos del Sol, la Luna y las estrellas. Las estrellas y los planetas, que se creía que
representaban a los dioses, eran a menudo adorados. Aunque las explicaciones de las posiciones
observadas de las estrellas eran a menudo poco científicas y carentes de pruebas, estas primeras
observaciones sentaron las bases de la astronomía posterior, ya que se descubrió que las estrellas
atravesaban grandes círculos en el cielo,65 lo que, sin embargo, no explicaba las posiciones de los
planetas.

Según Asger Aaboe, los orígenes de la astronomía del occidental se encuentran en Mesopotamia,
y todos los esfuerzos occidentales en las ciencias exactas descienden de la tardía astronomía
babilónica.66 Los astrónomos egipcios dejaron monumentos que muestran el conocimiento de las
constelaciones y los movimientos de los cuerpos celestes,67 mientras que el poeta griego Homero
escribió sobre varios objetos celestes en su Ilíada y Odisea; más tarde, la astrónomos griegos
proporcionó nombres, que todavía se utilizan hoy en día, para la mayoría de las constelaciones
visibles desde el hemisferio norte.68

Filosofía natural

Artículo principal: Filosofía natural

La Filosofía natural tiene sus orígenes en Grecia durante el período arcaico (650 a. C. - 480 a. C.),
cuando los filósofos presocráticos como Tales rechazaron las explicaciones del no naturalista para
los fenómenos naturales y proclamaron que todo acontecimiento tenía una causa natural.69
Propusieron ideas verificadas por la razón y la observación, y muchas de sus hipótesis tuvieron
éxito en la experimentación;70 por ejemplo, el atomismo se encontró correcto aproximadamente
2000 años después de ser propuesto por Leucipo y su alumno Demócrito.

Física medieval e islámica

Artículos principales: Historia de la ciencia en la Edad Media y Física en el mundo islámico

medieval.

La forma básica en que funciona una cámara estenopeica.

El Imperio romano de Occidente cayó en el siglo v, lo que provocó un declive de las actividades
intelectuales en la parte occidental de Europa. En cambio, el Imperio romano de Oriente (también
conocido como Imperio bizantino) resistió los ataques de los bárbaros, y continuó avanzando en
diversos campos del saber, entre ellos la física.71
En el siglo vi, Isidoro de Mileto realizó una importante recopilación de las obras de Arquímedes
que están copiadas en el Palimpsesto de Arquímedes.

En la Europa del siglo vi, Juan Filopón, un erudito bizantino, cuestionó la enseñanza de la física de
Aristóteles y señaló sus defectos. Introdujo la teoría del ímpetu. La física de Aristóteles no fue
examinada hasta que apareció Filopón; a diferencia de Aristóteles, que basaba su física en la
argumentación verbal, Filopón se basó en la observación. Sobre la física de Aristóteles, Filopón
escribió:

Pero esto es completamente erróneo, y nuestro punto de vista puede ser corroborado por la
observación real más eficazmente que por cualquier tipo de argumento verbal. Pues si dejas caer
desde la misma altura dos pesos de los cuales uno es muchas veces más pesado que el otro, verás
que la relación de los tiempos requeridos para el movimiento no depende de la relación de los
pesos, sino que la diferencia de tiempo es muy pequeña. Y así, si la diferencia de pesos no es
considerable, es decir, si uno es, digamos, el doble que el otro, no habrá diferencia, o bien una
diferencia imperceptible, en el tiempo, aunque la diferencia de peso no es en absoluto
despreciable, con un cuerpo que pesa el doble que el otro72

La crítica de Philoponus a los principios aristotélicos de la física sirvió de inspiración a Galileo

Galilei diez siglos después,73 durante la Revolución Científica. Galileo citó sustancialmente a
Filopón en sus obras al argumentar que la física aristotélica era defectuosa.7174 En el año 1300
Jean Buridan, profesor de la facultad de artes de la Universidad de París, desarrolló el concepto de
ímpetu. Fue un paso hacia las ideas modernas de inercia e impulso.75

La erudición islámica heredó la física aristotélica de los griegos y durante la Edad de Oro islámica la
desarrolló aún más, poniendo especialmente énfasis en la observación y el razonamiento a priori,
desarrollando las primeras formas del método científico.

Dibujo de Ibn Al-Haytham (Alhazen)

Ibn al-Haytham (c. 965-c. 1040), Libro de la Óptica Libro I, [6.85], [6.86]. El Libro II, [3.80] describe
sus experimentos de cámara oscura.76

Las innovaciones más notables se produjeron en el campo de la óptica y la visión, que procedieron
de los trabajos de muchos científicos como Ibn Sahl, Al-Kindi, Ibn al-Haytham, Al-Farisi y Avicena.
La obra más notable fue El Libro de la Óptica (también conocido como Kitāb al-Manāẓir), escrito
por Ibn al-Haytham, en el que refutaba de forma concluyente la antigua idea griega sobre la visión,
pero también aportaba una nueva teoría. En el libro, presentó un estudio del fenómeno de la
cámara oscura (su versión milenaria de la cámara estenopeica) y profundizó en el funcionamiento
del propio ojo. Utilizando disecciones y los conocimientos de estudiosos anteriores, pudo empezar
a explicar cómo entra la luz en el ojo. Afirmó que el rayo de luz se enfoca, pero la explicación real
de cómo la luz se proyecta a la parte posterior del ojo tuvo que esperar hasta 1604. Su Tratado
sobre la luz explicó la cámara oscura, cientos de años antes del desarrollo moderno de la
fotografía.77

El Libro de la Óptica (Kitab al-Manathir), de siete volúmenes, influyó enormemente en el

pensamiento de distintas disciplinas, desde la teoría de la percepción visual hasta la naturaleza de
la perspectiva en el arte medieval, tanto en Oriente como en Occidente, durante más de 600 años.
Muchos estudiosos europeos posteriores y compañeros polímatas, desde Robert Grosseteste y
Leonardo da Vinci hasta René Descartes, Johannes Kepler e Isaac Newton, estaban en deuda con
él. De hecho, la influencia de la Óptica de Ibn al-Haytham se equipara a la de la obra de Newton
del mismo título, publicada 700 años después.

La traducción de El libro de la óptica tuvo un gran impacto en Europa. A partir de ella, los eruditos
europeos posteriores pudieron construir dispositivos que replicaban los que Ibn al-Haytham había
construido, y comprender el funcionamiento de la luz. A partir de ello, se desarrollaron cosas tan
importantes como gafas, lupas, telescopios y cámaras.

Física clásica

Artículo principal: Física clásica

Sir Isaac Newton (1643–1727), cuyas leyes del movimiento y de la gravitación universal fueron
pilares importantes en la física clásica.

La física se convirtió en una ciencia independiente cuando la Europa moderna temprana utilizó
métodos experimentales y cuantitativos para descubrir lo que ahora se consideran las leyes de la
física.78[página requerida]

Entre los principales avances de este periodo se encuentran la sustitución del modelo geocéntrico
del Sistema Solar por el modelo copernicano heliocéntrico, las leyes que rigen el movimiento de
los cuerpos planetarios determinadas por Kepler entre 1609 y 1619, los trabajos pioneros sobre
telescopios y astronomía observacional de Galileo en los siglos XVI y XVII, y el descubrimiento y la
unificación por parte de Newton de las leyes del movimiento y de la ley de la gravitación universal
de Newton, que llegarían a llevar su nombre.79 Newton también desarrolló el cálculo,80 el estudio
matemático del cambio, que proporcionó nuevos métodos matemáticos para resolver problemas
físicos.81
El descubrimiento de nuevas leyes en termodinámica, química y electromagnética fue el resultado
de un mayor esfuerzo de investigación durante la Revolución Industrial al aumentar las
necesidades energéticas.82 Las leyes que componen la física clásica siguen siendo muy utilizadas
para objetos a escalas cotidianas que se desplazan a velocidades no relativistas, ya que
proporcionan una aproximación muy cercana en tales situaciones, y teorías como la mecánica
cuántica y la teoría de la relatividad se simplifican a sus equivalentes clásicos a tales escalas. Sin
embargo, las imprecisiones de la mecánica clásica para objetos muy pequeños y velocidades muy
altas condujeron al desarrollo de la física moderna en el siglo xx.

Física moderna

Artículo principal: Física moderna

La física clásica se ocupa generalmente de la materia y la energía en la escala normal de

observación, mientras que gran parte de la física moderna se ocupa del comportamiento de la
materia y la energía en condiciones extremas o a una escala muy grande o muy pequeña. Por
ejemplo, la atómica y la Física nuclear estudian la materia a la escala más pequeña en la que se
pueden identificar los elementos químicos. La física de las partículas elementales se encuentra en
una escala aún más pequeña, ya que se ocupa de las unidades más básicas de la materia; esta
rama de la física también se conoce como física de alta energía debido a las energías
extremadamente altas necesarias para producir muchos tipos de partículas en los aceleradores de
partículas. A esta escala, las nociones ordinarias y comunes de espacio, tiempo, materia y energía
ya no son válidas.18

Las dos principales teorías de la física moderna presentan una imagen diferente de los conceptos
de espacio, tiempo y materia de la presentada por la física clásica. La mecánica clásica aproxima la
naturaleza como continua, mientras que la teoría cuántica se ocupa de la naturaleza discreta de
muchos fenómenos a nivel atómico y subatómico y de los aspectos complementarios de las
partículas y las ondas en la descripción de dichos fenómenos. La teoría de la relatividad se ocupa
de la descripción de los fenómenos que tienen lugar en un marco de referencia que está en
movimiento con respecto a un observador; la teoría especial de la relatividad se ocupa del
movimiento en ausencia de campos gravitatorios y la teoría general de la relatividad del
movimiento y su conexión con la gravitación. Tanto la teoría cuántica como la teoría de la
relatividad encuentran aplicaciones en todas las áreas de la física moderna.19

Filosofía

Esta sección es un extracto de Filosofía de la física.[editar]

La dualidad onda-partícula, en el que se aprecia cómo un mismo fenómeno puede ser percibido de
dos modos distintos, fue uno de los problemas filosóficos que planteó la mecánica cuántica.
La filosofía de la física se refiere al conjunto de reflexiones filosóficas sobre la interpretación,
epistemología y principios rectores de las teorías físicas y la naturaleza de la realidad. Aunque
raramente la exposición estándar de las teorías físicas discute los aspectos filosóficos, lo cierto es
que las concepciones filosóficas de los científicos han tenido un papel destacado en el desarrollo
de dichas teorías. Esto fue notorio a partir de Newton y Kant, llegando a ser muy importante en el
siglo xx, cuando la teoría de la relatividad dio lugar a un análisis minucioso de asuntos
tradicionalmente objeto de estudio de la filosofía, como la naturaleza del tiempo y el espacio. La
filosofía de la física contribuye a través de la crítica de los productos de la física,
retroalimentándola.

En muchos aspectos, la física proviene de la filosofía griega. Desde el primer intento de Tales de
caracterizar la materia, hasta la deducción de Demócrito de que la materia debería reducirse a un
estado invariable, la astronomía ptolemaica de un firmamento cristalino, y el libro de Aristóteles
Física (un libro temprano de física, que intentaba analizar y definir el movimiento desde un punto
de vista filosófico), varios filósofos griegos avanzaron sus propias teorías de la naturaleza. La física
se conoció como filosofía natural hasta finales del siglo xviii.8384

Para el siglo xix, la física se realizó como una disciplina distinta de la filosofía y de las demás
ciencias. La física, al igual que el resto de la ciencia, se apoya en la filosofía de la ciencia y en su
«método científico» para avanzar en el conocimiento del mundo físico.85 El método científico
emplea el razonamiento a priori así como el razonamiento a posteriori y el uso de la Inferencia
bayesiana para medir la validez de una teoría determinada.86

El desarrollo de la física ha respondido a muchas preguntas de los primeros filósofos, pero también
ha planteado nuevas preguntas. El estudio de las cuestiones filosóficas que rodean a la física, la
filosofía de la física, implica cuestiones como la naturaleza del espacio y del tiempo, el
determinismo y las perspectivas metafísicas como el empirismo, el naturalismo y el realismo.87

Muchos físicos han escrito sobre las implicaciones filosóficas de su trabajo, por ejemplo Laplace,
que defendió el determinismo causal,88 y Schrödinger, que escribió sobre la mecánica cuántica.89
90 El físico matemático Roger Penrose había sido llamado platonista por Stephen Hawking,,91 una
opinión que Penrose discute en su libro, El camino a la realidad.92 Hawking se refirió a sí mismo
como un «reduccionista desvergonzado» y discrepó de las opiniones de Penrose.93

Principales magnitudes físicas

Artículo principal: Magnitud física

Las unidades indicadas para cada magnitud son las utilizadas en el Sistema Internacional de
Unidades. Las unidades en negrita son básicas, las restantes derivadas.
Geométricas

Longitud: cuya unidad es el metro (m)

Área: cuya unidad es el metro cuadrado (m2)

Volumen: cuya unidad es el metro cúbico (m3)

Relacionadas con el tiempo y proporciones respecto al tiempo:

Tiempo: cuya unidad es el segundo (s)

Velocidad: cuya unidad es el metro por segundo (m/s)

Aceleración: cuya unidad es el metro por segundo al cuadrado (m/s2)

Frecuencia: cuya unidad es el hercio o hertz.

Relacionadas con la dinámica:

Fuerza: cuya unidad es el newton (N)

Trabajo: cuya unidad es el julio o joule (J)

Energía: cuya unidad es el julio o joule (J)

Potencia: cuya unidad es el vatio o watt (W)

Termodinámicas y relacionadas con la cantidad de materia:

Masa: cuya unidad es el kilogramo (kg)

Cantidad de sustancia: cuya unidad es el mol

Temperatura: cuya unidad es el kelvin (K)

Presión: cuya unidad es el pascal (Pa)