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La física explica con un número limitado de leyes las relaciones entre materia y energía del
Universo, abarcando desde fenómenos que incluyen partículas subatómicas hasta fenómenos como
el nacimiento de una estrella.1
"El objetivo de la ciencia es, por una parte, una comprensión, lo más completa posible, de la
conexión entre las experiencias de los sentidos en su totalidad y, por otra, la obtención de dicho
objetivo usando un número mínimo de conceptos y relaciones primarios". Albert Einstein2
"Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes".Isaac Newton. (Cita
original de Bernardo de Chartres).
La física (del latín physica, y este del griego antiguo φυσικός physikós «natural,
relativo a la naturaleza»)3 es la ciencia natural que estudia la naturaleza de los
componentes y fenómenos más fundamentales del Universo como lo son
la energía, la materia, la fuerza, el movimiento, el espacio-tiempo,
las magnitudes físicas, las propiedades físicas y las interacciones
fundamentales.456
El alcance de la física es extraordinariamente amplio y puede incluir estudios
tan diversos como la mecánica cuántica, la física teórica o la óptica.7 La física
moderna se orienta a una especialización creciente, donde los investigadores
tienden a enfocar áreas particulares más que a ser universalistas, como lo
fueron Albert Einstein o Lev Landau, que trabajaron en una multiplicidad de
áreas.8[cita requerida]
La física es tal vez la más antigua de todas las disciplinas académicas, ya que
la astronomía es una de sus subdisciplinas. También comenzó hace más de
dos mil años con los primeros trabajos de filósofos griegos. En los últimos dos
milenios, la física fue considerada parte de lo que ahora
llamamos filosofía, química y ciertas ramas de las matemáticas y la biología,
pero durante la revolución científica en el siglo XVII se convirtió en una ciencia
moderna, única por derecho propio. Sin embargo, en algunas esferas como la
física matemática y la química cuántica, los límites de la física con otras ramas
de la ciencia siguen siendo difíciles de distinguir. La formulación de las teorías
sobre las leyes que gobiernan el Universo ha sido un objetivo central de la
física desde tiempos remotos, con la filosofía del empleo sistemático de
experimentos cuantitativos de observación y prueba como fuente de
verificación. La clave del desarrollo histórico de la física incluye hitos como
la ley de la gravitación universal y la mecánica clásica de Newton, la
comprensión de la naturaleza de la electricidad y su relación con
el magnetismo de Faraday , la teoría de la relatividad especial y teoría de la
relatividad general de Einstein, el desarrollo de la termodinámica con James
Prescott Joule y Sadi Carnot y el modelo de la mecánica cuántica a los niveles
de la física atómica y subatómica con Louis-Victor de
Broglie, Heisenberg y Erwin Schrödinger.9
Esta disciplina incentiva competencias, métodos y una cultura científica que
permiten comprender nuestro mundo físico y viviente, para luego actuar sobre
él. Sus procesos cognitivos se han convertido en protagonistas del saber y
hacer científico y tecnológico general, ayudando a conocer, teorizar,
experimentar y evaluar actos dentro de diversos sistemas, clarificando causa y
efecto en numerosos fenómenos. De esta manera, la física contribuye a la
conservación y preservación de recursos, facilitando la toma de conciencia y la
participación efectiva y sostenida de la sociedad en la resolución de sus
propios problemas.10[cita requerida]
La física es significativa e influyente, no solo debido a que los avances en la
comprensión a menudo se han traducido en nuevas tecnologías, sino también
a que las nuevas ideas en la física resuenan con las demás ciencias, las
matemáticas y la filosofía.11[cita requerida]
La física no es solo una ciencia teórica; es también una ciencia experimental.
Como toda ciencia, busca que sus conclusiones puedan ser verificables
mediante experimentos y que la teoría pueda realizar predicciones de
experimentos futuros basados en observaciones previas. Dada la amplitud del
campo de estudio de la física, así como su desarrollo histórico con relación a
otras ciencias, se la puede considerar la ciencia fundamental o central, ya que
incluye dentro de su campo de estudio a la química, la biología y la electrónica,
además de explicar sus fenómenos.12
La física, en su intento de describir los fenómenos naturales con exactitud y
veracidad, ha llegado a límites impensables: el conocimiento actual abarca
desde la descripción de partículas fundamentales microscópicas hasta
el nacimiento de las estrellas en el universo e incluso el poder conocer con una
gran probabilidad lo que aconteció en los primeros instantes del nacimiento de
nuestro universo, por citar unos pocos campos.13
Los avances en física a menudo permiten avances en nuevas tecnologías. Por
ejemplo, los avances en la comprensión del electromagnetismo, la física del
estado sólido y la física nuclear llevaron directamente al desarrollo de nuevos
productos que han transformado drásticamente la sociedad actual, como la
televisión, las computadoras, los electrodomésticos y las armas nucleares; los
avances en termodinámica llevaron al desarrollo de la industrialización; y los
avances en mecánica inspiraron el desarrollo del cálculo.14
Teorías básicas[editar]
Aunque la física se ocupa de una gran variedad de temas, muchos físicos
utilizan ciertas teorías. Cada una de estas teorías ha sido probada
experimentalmente en numerosas ocasiones y ha resultado ser una
aproximación adecuada a la naturaleza. Por ejemplo, la teoría de la
mecánica clásica describe con precisión el movimiento de los objetos, siempre
que sean mucho más grandes que los átomos y se muevan a una velocidad
mucho menor que la de la luz. Estas teorías siguen siendo áreas de
investigación activa en la actualidad. La teoría del caos, un aspecto notable de
la mecánica clásica, se descubrió en el siglo XX, tres siglos después de la
formulación original de la mecánica clásica por Newton (1642-1727).
Estas teorías centrales son herramientas importantes para la investigación de
temas más especializados, y se espera que cualquier físico,
independientemente de su especialización, las conozca. Entre ellas se
encuentran la mecánica clásica, la mecánica cuántica, la termodinámica y
la física estadística, el electromagnetismo y la relatividad especial.
En la física clásica[editar]
La física clásica incluye las ramas y los temas tradicionales reconocidos y bien
desarrollados antes de principios del siglo XX: mecánica
clásica, acústica, óptica, termodinámica y electromagnetismo. La mecánica
clásica se ocupa de los cuerpos sobre los que actúan fuerzas y de los cuerpos
en movimiento y puede dividirse en estática (estudio de las fuerzas sobre un
cuerpo o cuerpos no sometidos a una aceleración), cinemática (estudio del
movimiento sin tener en cuenta sus causas), y dinámica (estudio del
movimiento y las fuerzas que lo afectan); la mecánica también puede dividirse
en mecánica de sólidos y mecánica de fluidos (conocida conjuntamente
como mecánica del continuo), esta última incluye ramas como la hidrostática,
la hidrodinámica, la aerodinámica y la neumática. La acústica es el estudio de
cómo se produce, controla, transmite y recibe el sonido.15 Entre las ramas
modernas importantes de la acústica se encuentran la ultrasónica, el estudio de
las ondas sonoras de muy alta frecuencia más allá del alcance del oído
humano; la bioacústica, la física de las llamadas y el oído de los animales,16
y electroacústica, la manipulación de las ondas sonoras audibles mediante la
electrónica..17
La óptica, el estudio de la luz, se ocupa no solo de la luz visible sino también de
la radiación infrarroja y la radiación ultravioleta, que presentan todos los
fenómenos de la luz visible excepto la visibilidad, por ejemplo, la reflexión, la
refracción, la interferencia, la difracción, la dispersión y la polarización de la luz.
El calor es una forma de energía, la energía interna que poseen las partículas
que componen una sustancia; la termodinámica se ocupa de las relaciones
entre el calor y otras formas de energía. La Electricidad y el Magnetismo se han
estudiado como una sola rama de la física desde que se descubrió la íntima
conexión entre ellos a principios del siglo XIX; una corriente eléctrica da lugar a
un campo magnético, y un campo magnético cambiante induce una corriente
eléctrica. La electrostática se ocupa de las cargas eléctricas en reposo,
el electrodinámica de las cargas en movimiento y la magnetostática de los
polos magnéticos en reposo.
En la física moderna[editar]
La física clásica se ocupa generalmente de la materia y la energía en la escala
normal de observación, mientras que gran parte de la física moderna se ocupa
del comportamiento de la materia y la energía en condiciones extremas o a una
escala muy grande o muy pequeña. Por ejemplo, la atómica y la Física
nuclear estudian la materia a la escala más pequeña en la que se pueden
identificar los elementos químicos. La física de las partículas elementales se
encuentra en una escala aún más pequeña, ya que se ocupa de las unidades
más básicas de la materia; esta rama de la física también se conoce como
física de alta energía debido a las energías extremadamente altas necesarias
para producir muchos tipos de partículas en los aceleradores de partículas. A
esta escala, las nociones ordinarias y comunes de espacio, tiempo, materia y
energía ya no son válidas.18
Las dos principales teorías de la física moderna presentan una imagen
diferente de los conceptos de espacio, tiempo y materia de la presentada por la
física clásica. La mecánica clásica aproxima la naturaleza como continua,
mientras que la teoría cuántica se ocupa de la naturaleza discreta de muchos
fenómenos a nivel atómico y subatómico y de los aspectos complementarios de
las partículas y las ondas en la descripción de dichos fenómenos. La teoría de
la relatividad se ocupa de la descripción de los fenómenos que tienen lugar en
un marco de referencia que está en movimiento con respecto a un observador;
la teoría especial de la relatividad se ocupa del movimiento en ausencia de
campos gravitatorios y la teoría general de la relatividad del movimiento y su
conexión con la gravitación. Tanto la teoría cuántica como la teoría de la
relatividad encuentran aplicaciones en todas las áreas de la física moderna.19
Diferencia entre la física clásica y la moderna[editar]
Los dominios básicos de la física
Conferencia de Solvay de 1927, con destacados físicos como Albert Einstein, Werner
Heisenberg, Max Planck, Hendrik Lorentz, Niels Bohr, Marie Curie, Erwin Schrödinger y Paul Dirac
Ramas[editar]
Categoría principal: Disciplinas de la física
Mecánica clásica[editar]
Esta sección es un extracto de Mecánica clásica.[editar]
El sistema solar se puede explicar con gran aproximación mediante la mecánica clásica, usando
las leyes de movimiento y gravitación universal de Newton. Solo algunas pequeñas desviaciones en
el perihelio de Mercurio, que fueron descubiertas tardíamente, no podían ser explicadas por su
teoría. La solución al problema del perihelio fue dada por el modelo teórico de Einstein y
comprobada por los científicos Sir Frank Watson Dyson, Arthur Eddington y C. Davidson en 1919.20
Electromagnetismo[editar]
Esta sección es un extracto de Electromagnetismo.[editar]
Termodinámica[editar]
Esta sección es un extracto de Termodinámica.[editar]
Máquina térmica típica donde se puede observar la entrada desde una fuente de calor (caldera) a la
izquierda y la salida a un disipador de calor (condensador) a la derecha. El trabajo se extrae en este
caso mediante una serie de pistones.
Versión en color anotada de la máquina de calor Carnot original de 1824 que muestra el cuerpo
caliente (caldera), el cuerpo de trabajo (sistema, vapor) y el cuerpo frío (agua), las letras etiquetadas
de acuerdo con los puntos de parada en el ciclo de Carnot
Mecánica cuántica[editar]
Esta sección es un extracto de Mecánica cuántica.[editar]
Los conceptos físicos fundamentales son aquellos que aparecen en toda teoría
física de la materia, y por tanto son conceptos que aparecen en teorías físicas
muy diferentes que van desde la mecánica clásica a la teoría cuántica de
campos pasando por la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica no-
relativista. El carácter fundamental de estos conceptos se refleja precisamente
en que están presentes en toda teoría física que describa razonablemente la
materia, con independencia de los supuestos y simplificaciones introducidas.
En general un concepto físico es interpretable solo en virtud de la teoría física
donde aparece. Así la descripción clásica de un gas o un fluido recurre al
concepto de medio continuo aun cuando en realidad la materia está formada
por átomos discretos, eso no impide que el concepto de medio continuo en el
contexto de aplicación de la mecánica de fluidos o la mecánica de sólidos
deformables no sea útil. Igualmente la mecánica newtoniana trata el campo
gravitatorio como un campo de fuerzas, pero por otra parte la teoría de la
relatividad general considera que no existen genuinamente fuerzas
gravitatorias sino que los fenómenos gravitatorios son una manifestación de
la curvatura del espacio-tiempo.
Si se examina una lista larga de conceptos físicos rápidamente se aprecia que muchos
de ellos solo tienen sentido o son definibles con todo rigor en el contexto de una teoría
concreta y por tanto no son conceptos fundamentales que deban aparecer en
cualquier descripción física del universo. Sin embargo, un conjunto reducido de
conceptos físicos aparecen tanto en la descripción de la física clásica, como en la
descripción de la física relativista y la de la mecánica cuántica. Estos conceptos físicos
que parecen necesarios en cualquier teoría física suficientemente amplia son los
llamados conceptos físicos fundamentales, una lista no exhaustiva de los mismos
podría ser: espacio, tiempo, energía, masa, carga eléctrica, etc.
Áreas de investigación[editar]
Física teórica[editar]
Esta sección es un extracto de Física teórica.[editar]
Emmy Noether, eminente física teórica. Revolucionó las teorías de anillos, cuerpos y álgebras. El
teorema que lleva su nombre, teorema de Noether, formulado por ella misma, explica la conexión
fundamental entre la simetría en física y las leyes de conservación.
La física teórica es la rama de la física que elabora teorías y modelos usando
el lenguaje matemático con el fin de explicar y comprender fenómenos físicos,
aportando las herramientas necesarias no solo para el análisis sino para la
predicción del comportamiento de los sistemas físicos. El objetivo de la física
teórica es comprender el universo elaborando modelos
matemáticos y conceptuales de la realidad que se utilizan para racionalizar,
explicar y predecir los fenómenos de la naturaleza, planteando una teoría física
de la realidad.
Aunque trabajos anteriores se pueden considerar parte de esta disciplina, la
física teórica cobra especial fuerza desde la formulación de la mecánica
analítica (Joseph-Louis de Lagrange, William Rowan Hamilton) y adquiere una
relevancia de primera línea a partir de las revoluciones cuántica y relativista de
principios del siglo XX (por ejemplo la bomba atómica fue una predicción de la
física teórica).
La cultura de la investigación en física en los últimos tiempos se ha
especializado tanto que ha dado lugar a una separación de los físicos que se
dedican a la teoría y otros que se dedican a los experimentos. Los teóricos
trabajan en la búsqueda de modelos matemáticos que expliquen los resultados
experimentales y que ayuden a predecir resultados futuros. Así pues, teoría y
experimentos están relacionados íntimamente. El progreso en física a menudo
ocurre cuando un experimento encuentra un resultado que no se puede
explicar con las teorías actuales, por lo que hay que buscar un nuevo enfoque
conceptual para resolver el problema.
La física teórica tiene una importante relación con la física matemática, en esta
última se pone énfasis en analizar las propiedades de las estructuras
matemáticas empleadas en la física teórica, y en teorizar posibles
generalizaciones que puedan servir como descripciones matemáticas más
complejas y generales de los sistemas estudiados en la física teórica. La física
teórica está muy relacionada con las matemáticas ya que estas suministran el
lenguaje usado en el desarrollo de las teorías físicas. Los teóricos confían en
el cálculo diferencial e integral, el análisis numérico y en simulaciones por
ordenador para validar y probar sus modelos físicos. Los campos de física
computacional y matemáticas son áreas de investigación activas.
Los teóricos pueden concebir conceptos tales como universos paralelos, espacios
multidimensionales, minúsculas cuerdas que vibran o la teoría del todo y a partir de
ahí, realizar hipótesis físicas.
Física molecular[editar]
Esta sección es un extracto de Física molecular.[editar]
Física atómica[editar]
Esta sección es un extracto de Física atómica.[editar]
Física nuclear[editar]
Esta sección es un extracto de Física nuclear.[editar]
Diagrama de Feynman de una desintegración beta, proceso mediante el cual un neutrón puede
convertirse en protón. En la figura, uno de los tres quarks del neutrón de la izquierda (quark d en
azul) emite una partícula W -, pasando a ser un quark (u); la partícula emitida (W -) se desintegra en
un antineutrino y un electrón.
Astrofísica[editar]
Esta sección es un extracto de Astrofísica.[editar]
Imagen de la galaxia de Andrómeda en infrarrojo.
Biofísica[editar]
Esta sección es un extracto de Biofísica.[editar]
La Kinesina utiliza dinámica de dominios de proteínas a nanoescalas para "caminar" a lo largo de
un microtúbulo.
• Mecánica clásica
• Mecánica cuántica
• Teoría cuántica de campos
• Teoría de la relatividad
o Relatividad especial
o Relatividad general
• Física estadística
• Termodinámica
• Mecánica de medios continuos
o Mecánica del sólido rígido, Mecánica de sólidos
deformables, Elasticidad, Plasticidad
o Mecánica de fluidos.
• Electromagnetismo
o Electricidad
o Magnetismo
• Electrónica
• Astrofísica (rama de la astronomía)
• Geofísica (rama de la geología)
• Biofísica (rama de la biología)
• Óptica
Historia[editar]
Esta sección es un extracto de Historia de la física.[editar]
Isaac Newton, Galileo Galilei y Albert Einstein.
Albert Einstein.
Einstein, deje de decirle a Dios lo que tiene que hacer con sus dados.
Niels Bohr.
Astronomía antigua[editar]
La astronomía del antiguo Egipto queda patente en monumentos como el techo de la tumba de
Senemut de la Dinastía XVIII de Egipto.
Filosofía[editar]
Esta sección es un extracto de Filosofía de la física.[editar]
La dualidad onda-partícula, en el que se aprecia cómo un mismo fenómeno puede ser percibido de
dos modos distintos, fue uno de los problemas filosóficos que planteó la mecánica cuántica.
Las unidades indicadas para cada magnitud son las utilizadas en el Sistema
Internacional de Unidades. Las unidades en negrita son básicas, las restantes
derivadas.
• Geométricas
o Longitud: cuya unidad es el metro (m)
o Área: cuya unidad es el metro cuadrado (m2)
o Volumen: cuya unidad es el metro cúbico (m3)
• Relacionadas con el tiempo y proporciones respecto al tiempo:
o Tiempo: cuya unidad es el segundo (s)
o Velocidad: cuya unidad es el metro por segundo (m/s)
o Aceleración: cuya unidad es el metro por segundo al cuadrado (m/s2)
o Frecuencia: cuya unidad es el hercio o hertz.
• Relacionadas con la dinámica:
o Fuerza: cuya unidad es el newton (N)
o Trabajo: cuya unidad es el julio o joule (J)
o Energía: cuya unidad es el julio o joule (J)
o Potencia: cuya unidad es el vatio o watt (W)
• Termodinámicas y relacionadas con la cantidad de materia:
o Masa: cuya unidad es el kilogramo (kg)
o Cantidad de sustancia: cuya unidad es el mol
o Temperatura: cuya unidad es el kelvin (K)
o Presión: cuya unidad es el pascal (Pa)