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La física es tal vez la más antigua de todas las disciplinas académicas, ya que la
astronomía es una de sus subdisciplinas. También comenzó hace más de dos mil años
con los primeros trabajos de filósofos griegos. En los últimos dos milenios, la
física fue considerada parte de lo que ahora llamamos filosofía, química y ciertas
ramas de las matemáticas y la biología, pero durante la revolución científica en el
siglo XVII se convirtió en una ciencia moderna, única por derecho propio. Sin
embargo, en algunas esferas como la física matemática y la química cuántica, los
límites de la física con otras ramas de la ciencia siguen siendo difíciles de
distinguir. La formulación de las teorías sobre las leyes que gobiernan el Universo
ha sido un objetivo central de la física desde tiempos remotos, con la filosofía
del empleo sistemático de experimentos cuantitativos de observación y prueba como
fuente de verificación. La clave del desarrollo histórico de la física incluye
hitos como la ley de la gravitación universal y la mecánica clásica de Newton, la
comprensión de la naturaleza de la electricidad y su relación con el magnetismo de
Faraday , la teoría de la relatividad especial y teoría de la relatividad general
de Einstein, el desarrollo de la termodinámica con James Prescott Joule y Sadi
Carnot y el modelo de la mecánica cuántica a los niveles de la física atómica y
subatómica con Louis-Victor de Broglie, Heisenberg y Erwin Schrödinger.9
La física no es sólo una ciencia teórica; es también una ciencia experimental. Como
toda ciencia, busca que sus conclusiones puedan ser verificables mediante
experimentos y que la teoría pueda realizar predicciones de experimentos futuros
basados en observaciones previas. Dada la amplitud del campo de estudio de la
física, así como su desarrollo histórico con relación a otras ciencias, se la puede
considerar la ciencia fundamental o central, ya que incluye dentro de su campo de
estudio a la química, la biología y la electrónica, además de explicar sus
fenómenos.12
Los avances en física a menudo permiten avances en nuevas tecnologías. Por ejemplo,
los avances en la comprensión del electromagnetismo, la física del estado sólido y
la física nuclear llevaron directamente al desarrollo de nuevos productos que han
transformado drásticamente la sociedad actual, como la televisión , las
computadoras , los electrodomésticos y las armas nucleares; los avances en
termodinámica llevaron al desarrollo de la industrialización ; y los avances en
mecánica inspiraron el desarrollo del cálculo.14
Índice
1 Historia
1.1 Astronomía antigua
1.2 Filosofía natural
1.3 Física medieval e islámica
1.4 Física clásica
1.5 Física moderna
2 Filosofía
3 Teorías básicas
3.1 En la física clásica
3.2 En la física moderna
3.3 Diferencia entre la física clásica y la moderna
4 Ramas
4.1 Mecánica clásica
4.2 Electromagnetismo
4.3 Relatividad
4.4 Termodinámica
4.5 Mecánica cuántica
5 Conceptos físicos fundamentales
6 Áreas de investigación
6.1 Física teórica
6.2 Física de la materia condensada
6.3 Física molecular
6.4 Física atómica
6.5 Física nuclear
6.6 Física de partículas o de altas energías
6.7 Astrofísica
6.8 Biofísica
6.9 Resumen de las disciplinas físicas
7 Principales magnitudes físicas
8 Véase también
9 Referencias
10 Bibliografía
11 Enlaces externos
Historia
Esta sección es un extracto de Historia de la física[editar]
Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los
físicos a nuevos campos impensables. Las dos teorías más aceptadas, la mecánica
cuántica y la relatividad general, que son capaces de describir con gran exactitud
el macro y el micromundo, parecen incompatibles cuando se las quiere ver desde un
mismo punto de vista. Por eso se han formulado nuevas teorías, como la
supergravedad o la teoría de cuerdas, donde se centran las investigaciones a
inicios del siglo XXI. Esta ciencia no desarrolla únicamente teorías, también es
una disciplina de experimentación. Sus hallazgos, por lo tanto, pueden ser
comprobados a través de experimentos. Además, sus teorías permiten establecer
previsiones sobre pruebas que se desarrollen en el futuro.
Astronomía antigua
Filosofía natural
Artículo principal: Filosofía natural
La Filosofía natural tiene sus orígenes en Grecia durante el período arcaico (650
a.C. - 480 a.C.), cuando los filósofos presocráticos como Tales rechazaron las
explicaciones del no naturalista para los fenómenos naturales y proclamaron que
todo acontecimiento tenía una causa natural.26 Propusieron ideas verificadas por la
razón y la observación, y muchas de sus hipótesis tuvieron éxito en la
experimentación;27 por ejemplo, el atomismo se encontró correcto aproximadamente
2000 años después de ser propuesto por Leucipo y su alumno Demócrito.
En el siglo VI, Isidoro de Mileto realizó una importante recopilación de las obras
de Arquímedes que están copiadas en el Palimpsesto de Arquímedes.
Pero esto es completamente erróneo, y nuestro punto de vista puede ser corroborado
por la observación real más eficazmente que por cualquier tipo de argumento verbal.
Pues si dejas caer desde la misma altura dos pesos de los cuales uno es muchas
veces más pesado que el otro, verás que la relación de los tiempos requeridos para
el movimiento no depende de la relación de los pesos, sino que la diferencia de
tiempo es muy pequeña. Y así, si la diferencia de pesos no es considerable, es
decir, si uno es, digamos, el doble que el otro, no habrá diferencia, o bien una
diferencia imperceptible, en el tiempo, aunque la diferencia de peso no es en
absoluto despreciable, con un cuerpo que pesa el doble que el otro29
Física clásica
Artículo principal: Física clásica
Física moderna
Artículo principal: Física moderna
La física clásica se ocupa generalmente de la materia y la energía en la escala
normal de observación, mientras que gran parte de la física moderna se ocupa del
comportamiento de la materia y la energía en condiciones extremas o a una escala
muy grande o muy pequeña. Por ejemplo, la atómica y la Física nuclear estudian la
materia a la escala más pequeña en la que se pueden identificar los elementos
químicos. La física de las partículas elementales se encuentra en una escala aún
más pequeña, ya que se ocupa de las unidades más básicas de la materia; esta rama
de la física también se conoce como física de alta energía debido a las energías
extremadamente altas necesarias para producir muchos tipos de partículas en los
aceleradores de partículas. A esta escala, las nociones ordinarias y comunes de
espacio, tiempo, materia y energía ya no son válidas.40
Las dos principales teorías de la física moderna presentan una imagen diferente de
los conceptos de espacio, tiempo y materia de la presentada por la física clásica.
La mecánica clásica aproxima la naturaleza como continua, mientras que la teoría
cuántica se ocupa de la naturaleza discreta de muchos fenómenos a nivel atómico y
subatómico y de los aspectos complementarios de las partículas y las ondas en la
descripción de dichos fenómenos. La teoría de la relatividad se ocupa de la
descripción de los fenómenos que tienen lugar en un marco de referencia que está en
movimiento con respecto a un observador; la teoría especial de la relatividad se
ocupa del movimiento en ausencia de campos gravitatorios y la teoría general de la
relatividad del movimiento y su conexión con la gravitación. Tanto la teoría
cuántica como la teoría de la relatividad encuentran aplicaciones en todas las
áreas de la física moderna.41
Filosofía
Esta sección es un extracto de Filosofía de la física[editar]
Muchos físicos han escrito sobre las implicaciones filosóficas de su trabajo, por
ejemplo Laplace, que defendió el determinismo causal,47 y Schrödinger, que escribió
sobre la mecánica cuántica.4849 El físico matemático Roger Penrose había sido
llamado platonista por Stephen Hawking,,50 una opinión que Penrose discute en su
libro, El camino a la realidad.51 Hawking se refirió a sí mismo como un
«reduccionista desvergonzado» y discrepó de las opiniones de Penrose.52
Teorías básicas
Aunque la física se ocupa de una gran variedad de sistemas, todos los físicos
utilizan ciertas teorías. Cada una de estas teorías ha sido probada
experimentalmente en numerosas ocasiones y ha resultado ser una aproximación
adecuada a la naturaleza. Por ejemplo, la teoría de la mecánica clásica describe
con precisión el movimiento de los objetos, siempre que sean mucho más grandes que
los átomos y se muevan a una velocidad mucho menor que la de la luz. Estas teorías
siguen siendo áreas de investigación activa en la actualidad. La teoría del caos,
un aspecto notable de la mecánica clásica, se descubrió en el siglo XX, tres siglos
después de la formulación original de la mecánica clásica por Newton (1642-1727).
En la física clásica
La física clásica incluye las ramas y los temas tradicionales reconocidos y bien
desarrollados antes de principios del siglo XX: mecánica clásica, acústica, óptica,
termodinámica y electromagnetismo. La mecánica clásica se ocupa de los cuerpos
sobre los que actúan fuerzas y de los cuerpos en movimiento y puede dividirse en
estática (estudio de las fuerzas sobre un cuerpo o cuerpos no sometidos a una
aceleración), cinemática (estudio del movimiento sin tener en cuenta sus causas), y
dinámica (estudio del movimiento y las fuerzas que lo afectan); la mecánica también
puede dividirse en mecánica de sólidos y mecánica de fluidos (conocida
conjuntamente como mecánica del continuo), esta última incluye ramas como la
hidrostática, la hidrodinámica, la aerodinámica y la neumática. La acústica es el
estudio de cómo se produce, controla, transmite y recibe el sonido.53 Entre las
ramas modernas importantes de la acústica se encuentran la ultrasónica, el estudio
de las ondas sonoras de muy alta frecuencia más allá del alcance del oído humano;
la bioacústica, la física de las llamadas y el oído de los animales,54 y
electroacústica, la manipulación de las ondas sonoras audibles mediante la
electrónica..55
En la física moderna
La física clásica se ocupa generalmente de la materia y la energía en la escala
normal de observación, mientras que gran parte de la física moderna se ocupa del
comportamiento de la materia y la energía en condiciones extremas o a una escala
muy grande o muy pequeña. Por ejemplo, la atómica y la Física nuclear estudian la
materia a la escala más pequeña en la que se pueden identificar los elementos
químicos. La física de las partículas elementales se encuentra en una escala aún
más pequeña, ya que se ocupa de las unidades más básicas de la materia; esta rama
de la física también se conoce como física de alta energía debido a las energías
extremadamente altas necesarias para producir muchos tipos de partículas en los
aceleradores de partículas. A esta escala, las nociones ordinarias y comunes de
espacio, tiempo, materia y energía ya no son válidas.56
Las dos principales teorías de la física moderna presentan una imagen diferente de
los conceptos de espacio, tiempo y materia de la presentada por la física clásica.
La mecánica clásica aproxima la naturaleza como continua, mientras que la teoría
cuántica se ocupa de la naturaleza discreta de muchos fenómenos a nivel atómico y
subatómico y de los aspectos complementarios de las partículas y las ondas en la
descripción de dichos fenómenos. La teoría de la relatividad se ocupa de la
descripción de los fenómenos que tienen lugar en un marco de referencia que está en
movimiento con respecto a un observador; la teoría especial de la relatividad se
ocupa del movimiento en ausencia de campos gravitatorios y la teoría general de la
relatividad del movimiento y su conexión con la gravitación. Tanto la teoría
cuántica como la teoría de la relatividad encuentran aplicaciones en todas las
áreas de la física moderna.57
Conferencia de Solvay de 1927, con destacados físicos como Albert Einstein, Werner
Heisenberg, Max Planck, Hendrik Lorentz, Niels Bohr, Marie Curie, Erwin Schrödinger
y Paul Dirac
En términos generales, las leyes de la física clásica describen con precisión
sistemas cuyas escalas de longitud importantes son mayores que la escala atómica y
cuyos movimientos son mucho más lentos que la velocidad de la luz. Fuera de este
ámbito, las observaciones no coinciden con las predicciones de la mecánica clásica.
Einstein aportó el marco de la relatividad especial, que sustituyó las nociones de
tiempo y espacio absolutos por las de espaciotiempo y permitió una descripción
precisa de los sistemas cuyos componentes tienen velocidades cercanas a la de la
luz. Planck, Schrödinger y otros introdujeron la mecánica cuántica, una noción
probabilística de las partículas y las interacciones que permitió una descripción
precisa de las escalas atómica y subatómica. Posteriormente, la teoría cuántica de
campos unificó la mecánica cuántica y la relatividad especial. La relatividad
general permitió un espaciotiempo dinámico y curvo, con el que se pueden describir
bien los sistemas altamente masivos y la estructura a gran escala del universo. La
relatividad general aun no se ha unificado con las otras descripciones
fundamentales; se están desarrollando varias teorías candidatas de gravedad
cuántica.
Ramas
Categoría principal: Disciplinas de la física
Mecánica clásica
Esta sección es un extracto de Mecánica clásica[editar]
La mecánica clásica es la rama de la física que estudia las leyes del
comportamiento de cuerpos físicos macroscópicos (a diferencia de la mecánica
cuántica) en reposo y a velocidades pequeñas comparadas con la velocidad de la luz.
La mecánica vectorial, que deviene directamente de las leyes de Newton, por lo que
también se le conoce como «mecánica newtoniana», llega, a partir de las tres
ecuaciones formuladas por Newton y mediante el cálculo diferencial e integral, a
una muy exacta aproximación de los fenómenos físicos. Es aplicable a cuerpos que se
mueven en relación con un observador a velocidades pequeñas comparadas con la de la
luz. Fue construida en un principio para una sola partícula moviéndose en un campo
gravitatorio. Se basa en el tratamiento de dos magnitudes vectoriales bajo una
relación causal: la fuerza y la acción de la fuerza, medida por la variación del
momentum (cantidad de movimiento). El análisis y síntesis de fuerzas y momentos
constituye el método básico de la mecánica vectorial. Requiere del uso privilegiado
de sistemas de referencia inercial.59
El electromagnetismo abarca diversos fenómenos del mundo real como por ejemplo la
luz. La luz es un campo electromagnético oscilante que se irradia desde partículas
cargadas aceleradas. Aparte de la gravedad, la mayoría de las fuerzas en la
experiencia cotidiana son consecuencia de electromagnetismo.
Espectro electromagnético.
Relatividad
Esta sección es un extracto de Teoría de la relatividad[editar]
Máquina térmica típica donde se puede observar la entrada desde una fuente de calor
(caldera) a la izquierda y la salida a un disipador de calor (condensador) a la
derecha. El trabajo se extrae en este caso mediante una serie de pistones.
Versión en color anotada de la máquina de calor Carnot original de 1824 que muestra
el cuerpo caliente (caldera), el cuerpo de trabajo (sistema, vapor) y el cuerpo
frío (agua), las letras etiquetadas de acuerdo con los puntos de parada en el ciclo
de Carnot
La termodinámica es la rama de la física que describe los estados de equilibrio
termodinámico a nivel macroscópico. El Diccionario de la lengua española de la Real
Academia Española, por su parte, define la termodinámica como la rama de la física
encargada del estudio de la interacción entre el calor y otras manifestaciones de
la energía.66 Constituye una teoría fenomenológica, a partir de razonamientos
deductivos, que estudia sistemas reales, sin modelizar y sigue un método
experimental.67 Los estados de equilibrio se estudian y definen por medio de
magnitudes extensivas tales como la Energía interna, la entropía, el volumen o la
composición molar del sistema,68 o por medio de magnitudes no-extensivas derivadas
de las anteriores como la temperatura, presión y el potencial químico; otras
magnitudes, tales como la imanación, la fuerza electromotriz y las asociadas con la
mecánica de los medios continuos en general también se pueden tratar por medio de
la termodinámica.69
La mecánica cuántica surge tímidamente en los inicios del siglo xx dentro de las
tradiciones más profundas de la física para dar una solución a problemas para los
que las teorías conocidas hasta el momento habían agotado su capacidad de explicar,
como la llamada catástrofe ultravioleta en la radiación de cuerpo negro predicha
por la física estadística clásica y la inestabilidad de los átomos en el modelo
atómico de Rutherford. La primera propuesta de un principio propiamente cuántico se
debe a Max Planck en 1900, para resolver el problema de la radiación de cuerpo
negro, que fue duramente cuestionado, hasta que Albert Einstein lo convierte en el
principio que exitosamente pueda explicar el efecto fotoeléctrico. Las primeras
formulaciones matemáticas completas de la mecánica cuántica no se alcanzan hasta
mediados de la década de 1920, sin que hasta el día de hoy se tenga una
interpretación coherente de la teoría, en particular del problema de la medición.
La física teórica tiene una importante relación con la física matemática, en esta
última se pone énfasis en analizar las propiedades de las estructuras matemáticas
empleadas en la física teórica, y en teorizar posibles generalizaciones que puedan
servir como descripciones matemáticas más complejas y generales de los sistemas
estudiados en la física teórica. La física teórica está muy relacionada con las
matemáticas ya que estas suministran el lenguaje usado en el desarrollo de las
teorías físicas. Los teóricos confían en el cálculo diferencial e integral, el
análisis numérico y en simulaciones por ordenador para validar y probar sus modelos
físicos. Los campos de física computacional y matemáticas son áreas de
investigación activas.
Los teóricos pueden concebir conceptos tales como universos paralelos, espacios
multidimensionales, minúsculas cuerdas que vibran o la teoría del todo y a partir
de ahí, realizar hipótesis físicas.
Física de la materia condensada
Esta sección es un extracto de Física de la materia condensada[editar]
Esta área, junto a la física de partículas, es una de las áreas más estudiadas y
más apasionantes del mundo contemporáneo de la física. Desde que el telescopio
espacial Hubble nos brindó detallada información de los más remotos confines del
universo, los físicos pudieron tener una visión más objetiva de lo que hasta ese
momento eran solo teorías.86
En la actualidad, todos o casi todos los astrónomos tienen una sólida formación en
física y las observaciones siempre se ponen en su contexto astrofísico, así que los
campos de la astronomía y astrofísica están frecuentemente enlazados.
Tradicionalmente, la astronomía se centra en la comprensión de los movimientos de
los objetos, mientras que la astrofísica busca explicar su origen, evolución y
comportamiento. Actualmente, los términos «astronomía» y «astrofísica» se suelen
usar indistintamente para referirse al estudio del universo.
Biofísica
Esta sección es un extracto de Biofísica[editar]
Otros estudios consideran que existen ramas de la física que se deben desarrollar a
profundidad como problemas físicos específicamente relacionados con la materia
viviente.90 Así, por ejemplo, los polímeros biológicos (como las proteínas) no son
lo suficientemente grandes como para poderlos tratar como un sistema mecánico, a la
vez que no son lo suficientemente pequeños como para tratarlos como moléculas
simples en solución. Los cambios energéticos que ocurren durante una reacción
química catalizada por una enzima, o fenómenos como el acoplamiento químico-
osmótico parecen requerir más de un enfoque físico teórico profundo que de una
evaluación biológica.
Entre esos dos extremos aparecen problemas como la generación y propagación del
impulso nervioso donde se requiere un pensamiento biológico, más un pensamiento
físico así como algo cualitativamente nuevo que aparece con la visión integradora
del problema.90