La Sociología del Derecho

Parece difícil dar un concepto preciso de la sociología del derecho, cuando los sociólogos no se han
puesto de acuerdo con lo que es su ciencia, y menos los juristas sobre la definición de derecho. Sin
embargo, aceptando que la sociología es una ciencia que procura describir, explicar y predecir los
fenómenos sociales, con la mayor objetividad posible1, y el orden jurídico un conjunto de normas
sancionadas por el Estado de acuerdo con procedimientos predeterminados, que se consideran válidas
en un territorio, po-demos afirmar que la sociología del derecho es una rama de la sociología que trata
de describir, explicar y predecir los modos como las personas interactúan tomando como referencia
positiva o negativa un conjunto de normas jurídicas. Esto es, cómo aplican o eluden en su vida social
esas normas, y cómo se relacionan en la acción esas normas con otros sistemas normativos que tam-
bién guían la acción humana; el estudio tiene el fin de determinar las funciones que cumple el
ordenamiento jurídico en la vida social. Tanto el problema de las fuentes como el de las funciones del
orden jurídico nos lleva a considerar dos temas: el sistema social de acción de las personas (la
sociedad,la estructura social), y las normas de .todo tipo que guían la acción de estas personas, sus
expectativasfy los'"sentidos" de sus acciones, en la acepción webe-riana. De la estructura social nos
interesan, por una parte, las in-teracciones de los operadores jurídicos (jueces y justiciables, po-licías y
destinatarios de sus acciones, contratantes de todo tipo, miembros de ios sistemas familiares y de
parentesco, y cualquiera que sea alcanzado por el derecho legislado), y por la otra, las normas que se
utilizan para esas interacciones, dentro de las cua-les las jurídicas no son excluyentes ni, siquiera,
centrales. Debe estudiarse el influjo mutuo entre ley y costumbre, religión, ética y moral, los códigos de
conducta subculturales y las normas des-viadas institucionalizadas. Todo este complejo normativo
deter-mina la acción de los operadores vinculados al derecho, siendo, por ello, ambos puntos de vista
inescindibles, salvo con fines des-criptivos: no hay interacción sin normas, y éstas tienen por objeto regir
conductas. Las normas pueden de hecho no regir conducta alguna (desuetudo). A pesar de ello los
sociólogos jurídicos no las ignorarán, sino que se preguntarán por las causas de su inefica-cia. La
sociología jurídica debe tratar de determinar cuál es el lugar del orden jurídico como sistema de normas
de acuerdo con la definición dogmática, en el plexo normativo que condiciona las acciones sociales.

Esta Sociología especial surge a fines del siglo XIX con el propósito de introducir una perspectiva
sociológica al derecho, es decir una perspectiva de mirada diferente. En efecto, si recordamos la obra
de Emil Durkheim en “Las Reglas del Método Sociológico” y advertimos que en ella puntualiza que el
derecho es un “hecho social” es decir, una forma de “pensar de hacer y de sentir común al término
medio de la sociedad” y que reúne las características de ser externo al individuo y que ejerce sobre él
cierta presión, resulta indudable que las normas jurídicas reúnen ésos caracteres. Por otra parte
recordemos que el mismo autor en “La División del Trabajo Social” (su tesis doctoral), puntualizaba las
diferencias entre las formas de Solidaridad mecánica y orgánica, adjudicándole a la primera un tipo de
derecho punitivo (derecho penal) y a la segunda el derecho restitutivo (derecho Civil), advertimos que
fue un precursor de la Sociología del Derecho.

En consecuencia, debemos entender la Sociología del Derecho como “la parte especial de la Sociología
que describe y explica la influencia del derecho en la vida social y a su vez de qué modo los fenómenos
sociales y culturales se convierten en normas e instituciones jurídicas y por qué”. Adviértase que
estamos describiendo un sendero de “doble mano”, es decir, por una parte indagamos cómo influye el
sistema normativo en la vida social y por la otra, de qué modo la sociedad propicia la creación de nuevas
normas e instituciones jurídicas. Por ello y si pensamos objetivamente, la Sociología del Derecho tiene
tanta legitimidad e importancia como la Sociología Económica, la Sociología Educativa o la Sociología
Política con la que tiene una relación estrecha, en razón que las decisiones legítimas se imparten a
través de normas. Esto explica, a su vez, el extraordinario desarrollo que ha tenido como campo de
investigación científica en el último siglo.

El estudio comparativo de las instituciones como la familia, la indagación del complejo origen de la
criminalidad, o las razones que explican la penalización del aborto, o si esta o no permitida la eutanasia,
son apenas algunos de los temas que despiertan el interés de los sociólogos del derecho.

En relación a ello, conviene recordar el pensamiento de Max Weber, quién en “Economía y Sociedad” y
en una obra posterior dedicada al tema que nos ocupa, deja sentados algunos criterios que lo harían
precursor de la Sociología del Derecho. En efecto, cuando por la acción tiene por fin un valor distingue
las Ciencias Naturales de las Culturales puntualiza que mientras las primeras no tienen relación con los
“valores” las ciencias culturales si, al igual que cuando refiriéndose a los “tipos de acción social” enuncia
la “acción axio racional” como aquélla que tiene por fin un valor, como la actividad científica, la del
capitán del buque que se inmola con él en caso de naufragio, o la mujer hindú que se autoelimina con su
esposo al tiempo de su muerte en la pira incineradora. Añade además que buena parte de la conducta
de los hombres tienen como marco normas jurídicas que tienen referencia a un valor. Una esfera
importante de la acción social tiene pues que ver con los valores. De ahí la justificación de una Sociología
del Derecho. En la dirección expuesta caben preguntas de significación para la investigación científica:
¿Qué valores busca preservar una sociedad cuando intenta sancionar determinada norma? O El
incumplimiento de una norma implica hacer caso omiso de qué valor? Y por cierto, los valores jurídicos
generalmente trasuntan valores éticos o morales, de modo que cuándo se alude a ellos se incursiona en
el campo jurídico y ético, cuestión que abordaron pensadores que distinguieron el derecho de la moral
sin escindirlos ni considerarlos ordenes antagónicos. Por otra parte la Costumbre fue la primera fuente
del derecho y estaba fuertemente condicionada por las creencias morales de la sociedad. Así lo
demuestra el derecho antiguo y con especial relevancia el Derecho Romano. Aun en los tiempos que
corren la costumbre tiene una influencia importante en la conducta humana, más allá de los límites que
le imponga la legislación positiva para su validez, su influencia es inconstrastable por formar parte de la
cultura y la historia de la sociedad.

De entre los clásicos, una postura opuesta es la representada por Carlos Marx y Federico Engels. En la
conocida obra de Engels “El Antidüiring” en el capítulo referido a Moral y Derecho” afirma Engels, que
“...las normas jurídicas forman parte de la superestructura de la sociedad y constituyen pautas que
tienden a reafirmar la dominación de una Clase social por otra. De éste modo el Código Napoleón de
1804, no es más que la forma de proteger la propiedad burguesa”...... Es decir, que en consonancia con
Marx se visualiza al derecho como “un instrumento más de dominación de clases sociales y formando
parte de la superestructura de la sociedad”. Y así como el Estado es instrumento de dominación, lo es
también el derecho que trasunta en mandatos normativos la decisión de los que mandan. Por ello, el
derecho aparece como medio del conflicto de clases que es una ley del marxismo, según surge del
“Manifiesto Comunista” de 1848. Esto explica que muchos autores actuales presentan la teoría
marxista como una versión de la Teoría del Conflicto, que en tiempos recientes tiene nuevos
exponentes.

Por su parte la escuela Estructural Funcional de Talcott Parsons y Robert Merton, incursionaron también
en las funciones del derecho en la sociedad y su importancia para el mantenimiento del orden social,
como dijera Merton en su obra “Teoría y Estructura Social” las funciones son “las consecuencias
objetivas y observables de los fenómenos sociales” y en lo concerniente al derecho éste tiene la función
de regular las conductas en el proceso interacción que torna previsible –hasta cierto punto- el
comportamiento humano. Por ello, que el ordenamiento jurídico tiene la función de articular los
distintos subsectores de la estructura social general.

En lo concerniente a la Sociología Crítica representada por Hokheimer, Adorno y más recientemente por
J. Habermas se produce todo un replanteo en la relación entre Filosofía y Ciencias Sociales, que termina
ingresando a las sociologías especiales, de allí que el enfoque resulte interesante para la propia
Sociología del Derecho.

Objeto
Así como todas las Ciencias sociales parten de la dimensión social del ser humano,
la Sociología ocupa una posición de globalidad respecto de las demás, por cuanto
su objeto viene constituido por la sociedad tomada en su conjunto, concebida
como una colectividad integrada a su vez por una diversidad de grupos e
instituciones que se interrelacionan insertos en una pluralidad de entornos
(político, económico, jurídico, ético, religioso, cultural, etc.). De este modo, el
resto de las Ciencias sociales focaliza su atención en cada uno de estos ámbitos,
adentrándose en su contenido y estructura interior, en tanto que la perspectiva
sociológica adopta un enfoque general en el cual los diferentes fenómenos
políticos, económicos, jurídicos, etc., son fenómenos sociales conectados que
generan influencias recíprocas entre sí, conformando el entramado social.

Ello no es óbice para dentro de la Sociología existan ramas concretas que se

centren en cada uno de estos fenómenos, tal y como ocurre con la denominada
Sociología del Derecho, si bien concibiendo a este como hecho social empírico, es
decir, como un hecho dado y comprobable en una sociedad concreta y
relacionado con el resto de los fenómenos existentes en el medio social. Por dicho
motivo, la Sociología del Derecho o Sociología jurídica puede definirse como
aquella rama de la Sociología que tiene por

objeto el conocimiento de los fenómenos jurídicos en cuanto fenómenos sociales.

Es decir, a la Sociología jurídica le interesa el modo en que la sociedad ejerce y
recibe su influencia del Derecho entendido como un conjunto normativo, no el
estudio de la estructura interna y funcionamiento de este (objeto de la Dogmática
jurídica y de la Argumentación jurídica) o del cuadro de valores que lo sustenta y
legitima (Filosofía del Derecho). Es más, una de las premisas metodológicas de la
Sociología (y por tanto, de la Sociología del Derecho) es su neutralidad valorativa,
en aras a la consecución de la mayor objetividad científica de sus resultados, y de
ahí que el Derecho sea examinado como puro hecho social desprovisto de
cualquier carga de tipo axiológico.

Dado que a la Sociología jurídica le interesa la mutua influencia entre Derecho y

sociedad, su campo de investigación puede resumirse esquemáticamente en
torno a dos presupuestos básicos: el análisis de los fenómenos sociales que dan
lugar a la aparición de normas jurídicas o a la transformación o desaparición de
las existentes (es decir, una influencia que podemos denominar sociedad-
Derecho); y el examen de los efectos del Derecho vigente sobre los diferentes
sectores de la sociedad (influencia Derecho-sociedad). Dicho más lacónicamente:
la Sociología jurídica se centra en las causas y efectos sociales del Derecho, frente
al estudio interno de las reglas que conforman este, tarea propia,
fundamentalmente, de la Dogmática jurídica, como acabamos de indicar. Por lo
demás, es preciso remarcar que la Sociología jurídica es una disciplina sociológica
y que, por tanto, su metodología de conocimiento en nada difiere de la de esta
rama (uso de las mismas categorías epistemológicas, del método histórico-
comparativo, encuestas, estadísticas, etc.).

No obstante, teniendo en cuenta que el Derecho constituye un conjunto

normativo que tiene como objeto ordenar la convivencia social con arreglo a
determinados patrones de conducta considerados como más correctos o ideales,
la perspectiva sociológica deviene en un elemento inescindible de las
investigaciones dogmáticas o filosóficas de aquel. En tal sentido, es bastante usual
que cualquier estudio jurídico-doctrinal de estas

Metodo
En cuanto a la metodología de la investigación, la sociología del
Derecho emplea métodosde las ciencias sociales y de la
estadística, para conocer el comportamiento de losoperadores
jurídicos (aquellos de los que depende el Derecho aplicable).La
investigación Socio-Jurídica, es, en un sentido amplio Investigación
Social, por lo cualesta implica realizar trabajo empírico o trabajo de
campo, como entrevistas, sondeos,encuestas, muestreos estadísticos,
entre otros.
Los métodos que se utilizan en la Sociología del Derecho son:1
1. Las Ciencias Sociales: Es una denominación genérica para las
disciplinas ocampos del saber, que reclaman para si misma la
condición de ciencias, y que seocupan de distintos aspectos de
grupos sociales, y los seres humanos ensociedad, ocupándose
tanto en sus manifestaciones materiales como lasinmateriales.
Su objeto de estudio son los hechos sociales, este debe de
seranalizado desde afuera, a través del método de la inducción, ya que
tiende a aislaral objeto de la realidad para estudiarlo a través de la
razón.
2. La Estadística: Es una ciencia formal que estudia la
recolección, análisis einterpretación de datos, ya sea para
ayudar en la toma de decisiones o paraexplicar condiciones
regulares o irregulares de algún fenómeno o estudio aplicado,de
ocurrencia en forma aleatoria o condicional. Sin embargo, estadística es
másque eso, en otras palabras, es el vínculo que permite llevar a cabo
el procesorelacionado con la investigación científica.
3. Método Histórico-Comparativo: Procedimiento de investigación y
explicación delos distintos fenómenos, tomando en cuenta dos facetas,
una Histórica la cual consiste en conocer racionalmente los fenómenos
jurídicos , pero en vez de centrarse en un momento específico de dicho
fenómeno sigue su evolución histórica y los explica y una faceta
comparativa para establecer el origen en común de los fenómenos