Universidad Nacional de La Plata

Facultad de Ingeniería - Departamento de Ingeniería Química

(Q1850) FUNDAMENTOS DE INGENIERIA AMBIENTAL

UNIDAD 3

GESTION AMBIENTAL

Las actividades empresariales, y en general cualquier actividad humana,

actúan sobre el ambiente modificando el equilibrio de los ecosistemas, ejerciendo,
independientemente de su naturaleza, un conjunto de alteraciones ambientales, que
cuando resultan significativas, se denominan impactos ambientales.

Los principales efectos que las actividades humanas producen sobre el

ambiente pueden sintetizarse en:

 Sobreexplotación o utilización de los recursos por encima de las tasas asumibles

por el medio (extracción de materias primas, consumo acelerado de agua y
energía, etc.)
 Ocupación del suelo donde se construye o instala la actividad, en territorios con
una pobre capacidad de acogida para aquella, lo que trae consigo la alteración e
incluso la destrucción del ecosistema existente, creando un nuevo ecosistema en
el que la actividad se convierte en el principal elemento distorsionador y
perturbador, cuyas consecuencias podrían transmitirse a ecosistemas vecinos.
 Generación de efluentes por encima de la capacidad de recepción o asimilación
del medio que trae aparejada la contaminación del aire, del agua y del suelo,
incluyendo contaminación radiactiva, electromagnética, sonora, por olores y por
residuos tóxicos y peligrosos.
 Alteraciones del clima y de la calidad del aire.
 Alteraciones del equilibrio hidrológico y deterioro de la calidad del agua.
 Modificación de las características del suelo.
 Alteración de la biocenosis, e incluso destrucción completa de la misma.
 Modificaciones del paisaje, por deterioro estético, y de la calidad visual del medio.
 Daños sobre las poblaciones próximas por deterioro de la salud humana y
disminución de la calidad de vida.
 Riesgos de accidentes y siniestros (incendios, explosiones, escapes, fugas,
dispersiones de tóxicos, etc.).
 Cambios demográficos, migratorios y ocupacionales.
 Modificaciones del nivel de renta y consumo, de las actividades económicas en
general y del nivel de vida.
 Efectos debidos a las infraestructuras y los servicios.
 Alteración o destrucción de elementos arqueológicos, históricos, pictóricos y
culturales, presentes en el medio.
UNIDAD 3 - Gestión Ambiental 1
 En virtud de que para las actividades humanas que sustentan el desarrollo, el
ambiente puede considerarse como fuente de recursos naturales, como soporte de
los elementos físicos que las forman y como receptor de efluentes y residuos no
deseados, estas funciones son fundamentales para entender, valorar, aceptar o
rechazar los impactos ambientales ocasionados por las actividades humanas y para
definir las condiciones técnicas de la integración ambiental de dichas actividades así
como de su sostenibilidad.

La utilización de recursos atendiendo a tasas asumibles por el medio, la

localización de actividades en territorios y ecosistemas con una alta capacidad de
acogida para las mismas, y la meta de que la emisión de efluentes de una actividad
sobrepase la capacidad de recepción o asimilación del ambiente, serán la base de
un buen sistema de gestión ambiental, priorizando la integración ambiental, entre los
diversos factores y procesos que forman el sistema físico y social, y de éste con el
ser humano a través de las actividades humanas. Estos objetivos de la gestión
ambiental posibilitan la idea del desarrollo sostenible.

Dentro de un sistema integrado de gestión del ambiente, deben elaborarse

mapas para ordenamiento y clasificación del territorio en función de su capacidad de
acogida para múltiples usos derivados de la actividad humana (tipos de industrias,
hospitales, actividades recreativas, lugares de disposición final de efluentes y
residuos, etc.), que resulten útiles para decidir la idoneidad de ubicación de cada
una de las actividades que sean promovidas. Cada territorio, cada ecosistema y
cada sistema socio-cultural, presenta una capacidad de acogida para un número
indeterminado de actividades, pero será necesario que sobre esos sistemas sólo se
desarrollen las actividades para cuya presencia la capacidad de acogida sea lo
suficientemente elevada, desechando actividades que presenten una baja capacidad
de acogida.

Los elementos estructurales y de funcionamiento de los ecosistemas, la

posición relativa de cada uno de ellos con respecto a los demás y a otros elementos
del territorio (infraestructuras, asentamientos poblacionales), la potencialidad o
aptitud de uso y aprovechamiento de los mismos para las actividades humanas, su
fragilidad o susceptibilidad al deterioro en relación con las actividades humanas, las
tasas de renovación de los recursos naturales, los ritmos e intensidades de uso
aconsejables, la capacidad de asimilación a través de los factores aire, agua y suelo,
y la capacidad de acogida para las actividades de desarrollo, permiten identificar las
actividades “razonables” desde el punto de vista del territorio, distribuirlas en él de
forma racional y regular su comportamiento para con su entorno.

Considerando al ambiente como receptor de emisiones, vertidos y residuos,

habrá que tener en cuenta el hecho de no sobrepasar su capacidad de asimilación
(capacidad de dispersión atmosférica, capacidad de autodepuración del agua,
capacidad de filtrado del suelo, capacidad de degradación por la interacción de los
factores aire-agua-suelo, etc.). Por ende, la emisión de efluentes de una actividad o
actuación deberá realizarse siempre por debajo de la capacidad de asimilación del
ambiente con el que interacciona (próximo o no).

Es decir, que en la medida en que los recursos naturales renovables se

utilicen por debajo de su tasa de renovación anual o interanual, en que el
aprovechamiento de los no renovables respete unos ritmos e intensidades de
UNIDAD 3 - Gestión Ambiental 2
consumo o uso, en que se ocupe el territorio de acuerdo a su capacidad de acogida
y en que se incorpore energía o efluentes al medio respetando la capacidad de
asimilación de los factores ambientales (aire, agua y suelo), se estará haciendo un
uso ambientalmente integrado del medio y, en consecuencia, cumpliendo
condiciones que, de no ser suficientes, al menos son necesarias para un desarrollo
sostenible.

Un desarrollo ecológicamente sostenible requiere innovación y la creación de

nuevos productos y conceptos empresariales, asumiendo la responsabilidad de
reducir el impacto ambiental de productos y operaciones, independientemente de
que sea exigido o no por las disposiciones legales vigentes. La protección ambiental
es hoy una cuestión de supervivencia, y los individuos, las organizaciones y la
sociedad deben adaptar sus actividades a las limitaciones de la naturaleza a la hora
de utilizar los recursos, convirtiendo el cuidado del ambiente en una decisión crucial.
A nivel empresarial, las reglamentaciones, la amenaza de acciones legales, las
fuerzas del mercado y los intereses competitivos y estratégicos que dan forma a las
decisiones, motivaron en gran medida una mejora del comportamiento ambiental y el
lanzamiento de iniciativas ambientales, generando resultados progresivos. Se ha
trabajado y se trabaja activamente para la integración de las cuestiones ambientales
en los procesos empresariales más importantes, a fin de conformar una política
estratégica capaz de crear ventaja competitiva, mejorar la competitividad y satisfacer
las expectativas de los clientes.

La ingeniería ambiental, trata de solucionar, entre otras cosas, los problemas

que causan las actividades humanas en el ambiente, tanto desde el punto de vista
de la prevención como desde el punto de vista de la corrección. Actualmente existen
tecnologías que posibilitan la minimización de esos problemas, integrando la
componente ambiental en la toma de decisiones, y las empresas han asumido la
necesidad de implantar paulatinamente tecnologías limpias y prácticas no
contaminantes.

La gestión ambiental, que relaciona al ambiente con los elementos y procesos

que lo forman, con las actividades que lo afectan, y los instrumentos que utiliza
(entre los que se destaca la Evaluación de Impacto Ambiental -EIA-), requiere de
una aproximación más operativa al concepto de ambiente, basada en un conjunto de
variables (factores ambientales) susceptibles de ser inventariadas, cartografiadas,
medidas, valoradas y tratadas (controladas mediante los diferentes instrumentos
disponibles para afrontar los problemas y las oportunidades ambientales).

1. Integración Ambiental

La “cuestión ambiental” surge de las relaciones entre las actividades humanas

y su entorno.

Se entiende por entorno de una actividad a la porción del sistema ambiental

que interacciona con ella en términos de fuente de recursos, insumos y materias
primas, de espacio ocupado/transformado, de soporte de elementos físicos y de
receptor de efluentes emitidos. Una actividad no puede superponerse o
contraponerse al entorno, sino que por el contrario, actividad y entorno deben
entenderse como partes de un sistema. Es decir, que una actividad no puede
considerarse correctamente planificada, proyectada y gestionada, si no configura un
UNIDAD 3 - Gestión Ambiental 3
sistema funcional y armónico con su entorno; pudiendo surgir disfuncionalidad por
sobreexplotación de los recursos (naturales, humanos, construidos y territoriales),
por incoherencia entre el estilo de desarrollo (definido por las actividades que
implica) con estos recursos endógenos, por incoherencia (ecológica, paisajística,
social o territorial) con el entorno o por la contaminación de los factores ambientales
(aire, agua y suelo) de ese entorno.

La integración ambiental persigue que ambas partes (actividades humanas y

entorno) formen un todo. Las partes de ese todo pueden ser:
 Los diversos factores y procesos que forman el sistema ambiental (prospección
integrada del medio).
Este enfoque hace una aproximación al conocimiento de la estructura y
funcionamiento del sistema ambiental basada en la intervención de equipos
multidisciplinarios trabajando sobre un mismo espacio, permitiendo comprender el
comportamiento del medio ante las actividades humanas (muestra las limitaciones
y el potencial uso y aprovechamiento del medio).
 Las actividades humanas que intervienen en el sistema.
Este enfoque, el de la integración de las actividades entre sí, está inscripto en el
contexto del ordenamiento territorial, uno de cuyos objetivos consiste en
conseguir una distribución espacial de las actividades de tal forma que se
maximicen las relaciones de complementariedad y las sinergias positivas, y se
minimicen las disfuncionalidades e incompatibilidades entre ellas.
 Las actividades humanas y su entorno.
Este enfoque se ajusta mejor a la idea y objetivos de la gestión ambiental. No
obstante, la prospección integrada del medio opera como una simple, aunque
indispensable base de partida, y la optimización de las relaciones entre las
actividades, como un objetivo añadido indispensable para el funcionamiento del
sistema territorial.

Integrar significa incorporar sensibilidad, conocimiento y compromiso ambiental

a los procesos de toma de decisiones, en todas sus fases y en todos los sectores,
suponiendo un importante cambio de mentalidad de políticos, planificadores,
proyectistas, gestores, etc., centrando sus preocupaciones en las relaciones de las
actividades con su entorno, y no en la funcionalidad de dichas actividades. No se
trata de añadir un conjunto de variables ambientales, sino de adoptar un nuevo estilo
en la forma de entender los problemas y de enfocar sus soluciones. La sensibilidad
ambiental, que debe incorporarse lo antes posible a fin de mejorar la eficacia, se
adquiere cuando se conoce aquello con lo que se trata; y el compromiso ambiental
surge de reconocer como problema efectos indeseados no previstos y de entender
las oportunidades que ofrece un comportamiento ambiental sano. Esto se logra
fundamentalmente con la educación y la formación de los responsables de toma de
decisiones.

La interacción de la dualidad actividad-entorno puede entenderse a través de

los conceptos de impacto y aptitud, representativos de la fragilidad y del potencial del
medio respectivamente. El primero se refiere a las repercusiones que se inician en la
actividad y acaban en el entorno, y el segundo se refiere a las relaciones en sentido
contrario, las que se inician en el entorno y llegan a la actividad. Mientras el impacto
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expresa los efectos de una actividad sobre su entorno, la aptitud se refiere al
comportamiento del medio para con la actividad, incluyendo los riesgos naturales
(inundaciones, movimientos del terreno, sismos, etc.), y se puede definir como la
medida en que el entorno cubre los requisitos locacionales de la actividad.

La integración ambiental, entonces, exige optimizar la interacción entre impacto

y aptitud (minimizando el impacto y maximizando la aptitud), propiciando aquellas
actividades más afines con las características físico-naturales, sociales, estéticas y
económicas del medio en que se ubican. En este sentido, una actividad se integrará
en su entorno en la medida que por el lado de los impactos, se minimicen los
negativos y se maximicen los positivos, y por el lado de la aptitud, se maximice la
potencialidad del entorno y se minimicen los riesgos derivados del mismo.

La integración ambiental no debe ignorar la posibilidad de generar impactos

positivos, debe adoptar como objetivo la generación de impactos positivos en los
proyectos y la gestión. Por ejemplo, la obra civil puede ser un elemento que realce el
entorno (fábricas, vías férreas o hidráulicas, infraestructuras de comunicación), de tal
forma que usos tan tradicionalmente agresivos para el ambiente como los polígonos
industriales, se configuran hoy en día como espacios agradables, bien ordenados,
con construcciones de calidad, dotados de espacios verdes, y poco o nada
contaminantes, con eficacia productiva.

Requisitos para la integración:

 Seleccionar, localizar y regular las actividades de desarrollo.

La clave para alcanzar estos objetivos de integración, en un territorio cualquiera,
reside en respetar los criterios de sostenibilidad derivados de la utilización de
recursos ambientales, derivados de la función de soporte y derivados de la
función receptora de efluentes.
Esto implica:
- Seleccionar las actividades razonables desde el punto de vista del entorno.
- Localizar estas actividades de acuerdo con la capacidad de acogida del entorno,
optimizando las relaciones entre las actividades y procurando el uso múltiple de
los ecosistemas.
- Regular el comportamiento de las actividades, lo que significa conseguir una
gestión respetuosa con el ambiente en términos de los influentes que utiliza
(respetando las tasas de renovación para los recursos renovables y los ritmos e
intensidades de uso para los recursos no renovables), de los efluentes que emite
(respetando la capacidad de asimilación de los vectores ambientales) y de los
elementos físicos (edificios, terrenos, instalaciones, etc.) que la forman.

 Buscar la coherencia ecológica, paisajística, territorial, social e institucional.

Esto implica:
- Coherencia ecológica, es decir con el clima, los ecosistemas, los hábitats y la
biocenosis.
- Coherencia paisajística (por armonía o por contraste), particularmente visual
(formas, materiales, colores, volumen/escala) pero también olfativa y sonora.
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 - Coherencia territorial, es decir con la estructura territorial, de tal manera que la
actividad sea coherente con el uso de suelos, favoreciendo las relaciones de
complementariedad y sinergía y evitando las de disfuncionalidad e
incompatibilidad.
- Coherencia social, en términos de atención a necesidades, demandas,
exigencias, aspiraciones y expectativas de la población, intervención de las
preferencias de la población en el diseño y participación de la población en la
gestión, en la medida de lo posible.
- Coherencia institucional: previsión sobre el comportamiento de las instituciones.

2. Definición de Gestión Ambiental

La gestión y administración del ambiente comprende el conjunto de

actividades, medios, disposiciones y técnicas tendientes a conservar los elementos
de los ecosistemas y las relaciones ecológicas entre ellos, en especial cuando se
producen alteraciones debidas a la acción impactante del ser humano. Dicho de otra
manera, la gestión ambiental se traduce en la asignación de los recursos materiales,
económicos y humanos necesarios y concretos para la consecución de estándares o
niveles de calidad ambiental. Una correcta gestión ambiental no sólo conserva el
patrimonio ambiental sino que, como consecuencia directa de este hecho, se eleva
la calidad de vida del ser humano.

La gestión ambiental consiste, entonces, en un conjunto de acciones y

estrategias mediante las cuales se organizan las actividades antrópicas que influyen
sobre el ambiente con el fin de lograr una adecuada calidad ambiental, a través de la
prevención o la mitigación de los problemas ambientales. Debe entenderse como la
conducción del sistema ambiental (factores ambientales y actividades que les
afectan) a través del comportamiento de los agentes implicados (productores,
consumidores o población en general y autoridades), actuando sobre el mismo para
conseguir una alta calidad ambiental, objetivo que se logra con la integración en su
entorno, de las actividades que soportan un determinado estilo de desarrollo. Se
gestiona ambientalmente un territorio, un proceso, un elemento del medio, un sector
económico, una empresa o institución, un problema ambiental, un efluente, todo bajo
ciertos principios, con diferentes instrumentos y a distintos niveles. Es un concepto
integrador que abarca no solo las acciones a implementarse sino también las
directrices, lineamientos, y políticas para su implementación.

Este objetivo general, sugiere objetivos más concretos o líneas de acción que
se complementan y refuerzan de forma sinérgica:

 Prevenir degradaciones ambientales.

 Corregir actividades que generen o puedan generar degradaciones.
 Curar degradaciones: recuperar, restaurar, reformar, rehabilitar espacios y
factores ambientales degradados.
 Potenciar la fortaleza del ambiente y de los factores que lo forman.
 Poner en valor recursos ambientales ociosos.

UNIDAD 3 - Gestión Ambiental 6

 Los impactos ambientales, que son alteraciones que las actividades humanas
introducen en el ambiente, dependen de la naturaleza, localización y tamaño de las
actividades, vienen definidos por la interacción de las actividades con su entorno y
adquieren significación cuando no se respetan los criterios de sostenibilidad
establecidos. Pueden ser positivos o negativos, reversibles o irreversibles, directos o
inducidos, permanentes o temporales, simples o acumulativos, sinérgicos o no, a
corto, medio o largo plazo, etc., y es obvio que la preocupación ambiental surge, en
la época moderna, por el fuerte predominio de los impactos negativos.

La gestión ambiental opera sobre el concepto de impacto ambiental y su

diagnóstico, y de acuerdo a los objetivos y líneas de acción planteados y según el
carácter real o potencial del impacto ambiental, puede intervenir por vía preventiva,
correctora o curativa, pero siempre requiere un diagnóstico lo más perfecto posible
de la situación a tratar.

Diagnosticar un impacto significa interpretarlo, es decir, conocer y entender

todas las facetas del proceso de degradación (o de mejora):

 La manifestación o síntoma en que se expresa el efecto sobre el medio.

 Las causas desencadenantes del impacto.
 Los efectos o repercusiones en el espacio, en el ecosistema o en las personas de
los síntomas detectados.
 Los agentes implicados tanto en las causas como en los efectos.
 La localización de las causas, de los efectos y de los agentes.
 La gravedad del impacto en caso de ser negativo, o grado de bondad si se trata
de uno positivo.
 La evolución o tendencia del efecto hacia su agravamiento o resolución.
 La sensibilidad de los agentes implicados y consiguiente disposición a su
prevención o corrección.
 La percepción del problema por parte de la población afectada y la disposición a
participar en la solución al problema.
 La relación directa o indirecta con otros impactos.
 El nivel de responsabilidad más adecuado para su resolución y control.
 Los objetivos a cubrir en su tratamiento preventivo o correctivo de acuerdo al
principio de mejora continua.

3.- Política Ambiental

La política ambiental de una organización, es una declaración de objetivos

hecha por ésta, que expone el compromiso adoptado para mejorar su actuación con
respecto al ambiente. Define las intenciones, los principios generales y la orientación
de la actividad de la gestión ambiental de la organización y es una herramienta
eficaz para comprender el compromiso ambiental y el desempeño ambiental
asumidos por la misma. Comprende el conjunto de actividades y procedimientos con
los que las empresas o las organizaciones (gubernamentales o no gubernamentales)
pretenden alcanzar determinados fines de protección del ambiente y conservación
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de la naturaleza. Debe ser detallada y comprensiva, pero también realista (evitando
objetivos que se saben inalcanzables de antemano), estableciendo acciones para el
futuro y conteniendo la información necesaria para que la dirección y los
trabajadores puedan determinar con claridad sus áreas de autoridad y de
responsabilidad, y teniendo en consideración la legislación que afecta a la
organización, así como estándares y normas. Su redacción, debe cumplir con
determinados requisitos:

Debe ser definida por la alta dirección o gerencia de la organización.

Apropiada a la naturaleza, escala e impacto ambiental de sus actividades,
productos y servicios y manifestar un compromiso con la prevención de la
contaminación.
Mostrar compromiso de cumplimiento de requisitos legales aplicables y otros
requisitos a los que se someta la organización, como compromisos voluntarios.
Proveer el marco para establecer y revisar los objetivos ambientales.
Debe ser documentada, implementada y mantenida.
Comunicada a todo el personal (incluyendo empleados en relación de
dependencia, consultores, subcontratistas, entre otros) y puesta a disposición
pública.
Mostrar compromiso de mejora continua como uno de sus objetivos estratégicos y
buena relación con la comunidad.

En el caso de la política ambiental empresarial, el contenido de la política

ambiental puede variar de una empresa a otra, pero pueden establecerse algunas
reglas básicas que deberían aparecer en todas. (Ma. Teresa Estevan, 1995):

 Adoptar y aplicar los principios del desarrollo sostenible.

Procurar adoptar estándares al nivel más alto posible y cumplir como mínimo con
todos los requerimientos legales.
Adoptar un sistema de evaluación del ciclo vital de los productos, desde la
extracción de las materias primas hasta la eliminación final de los mismos.
Procurar reducir el uso de materias primas, energía, agua, etc., y siempre que sea
posible usar materiales y accesorios reciclables.
Minimizar la producción de efluentes y residuos, buscando el establecimiento de
procesos que no los generen y en caso de que eso no fuera posible, tratar
aquellos cuya producción sea inevitable, eliminándolos o disponiéndolos de
manera que el impacto en el ambiente sea mínimo.
Presionar a las empresas con las que se tiene relación (proveedores, contratistas,
vendedores, etc.) para que adopten estándares ambientales en línea con los de la
empresa en cuestión.

4.- Sistemas de Gestión Ambiental (SGA)

Sistema de gestión: es un grupo de elementos de una organización interrelacionados

usados para establecer la política y los objetivos y los procesos para cumplir los
mismos. Un sistema de gestión incluye la estructura de la organización, la
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planificación de actividades, las responsabilidades, las prácticas, los procedimientos,
los procesos y los recursos.

Sistema de Gestión Ambiental (SGA): es aquella parte del sistema de gestión de la

organización que comprende la estructura organizativa, las responsabilidades, las
prácticas, los procedimientos, los procesos y los recursos para llevar a cabo una
política ambiental y gestionar sus aspectos ambientales, cumplir los requisitos
legales y otros requisitos y abordar los riesgos y oportunidades. Es el marco o el
método de trabajo que sigue una organización con el objeto de conseguir, en una
primera fase, y de mantener posteriormente, un determinado comportamiento de
acuerdo con las metas que se hubiere fijado y como respuesta a normas, riesgos
ambientales, y precisiones tanto sociales, como financieras, económicas y
competitivas, que cambian en forma permanente.

Organización: Compañía, corporación, firma, empresa, autoridad o institución (o

parte o combinación de ellas), sea pública o privada, que tenga sus propias
funciones y administración. Satisface al cliente (calidad), al dueño (beneficio
económico), al empleado (seguridad, desarrollo personal), a los proveedores
(oportunidad de negocios), a la comunidad (cuidado responsable), a las autoridades
(cumplimiento legal).

Una buena política ambiental no tendría sentido si no va acompañada de un

programa de gestión eficaz que asegure su cumplimiento. La declaración de
principios y el establecimiento de objetivos generales no sirven de nada si no se
cumplen, por lo que resulta necesario establecer un programa de acción integrado
en un Sistema de Gestión Ambiental.

En el SGA, deberán quedar definidos claramente los mecanismos necesarios

para que puedan alcanzarse los objetivos establecidos previamente, acordes con la
política de la organización.

La aplicación de normas estandarizadas para la implementación de un SGA

por parte de una organización no es un requisito obligatorio; los SGA son de
aplicación voluntaria y cómo tal, las organizaciones deben decidir la forma cómo lo
desarrollan y lo ejecutan.

4.1.- Objetivos y principios de un Sistema de Gestión Ambiental

Las expectativas de la sociedad en cuanto a desarrollo sostenible,

transparencia, responsabilidad y rendición de cuentas, han evolucionado dentro del
contexto de legislaciones cada vez más estrictas, presiones crecientes en torno a la
contaminación ambiental, uso ineficiente de recursos, gestión inapropiada de
residuos, cambio climático, degradación de ecosistemas y pérdida de biodiversidad.

Esto ha conducido a que las organizaciones adopten un enfoque sistemático

con relación a la gestión ambiental mediante la implementación de Sistemas de
Gestión Ambiental, cuyo objetivo es contribuir al “pilar ambiental” de la
sostenibilidad.

El propósito de un SGA es integrar y organizar la estructura de una

organización, proporcionando un marco de referencia para proteger el ambiente y
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responder a las condiciones ambientales cambiantes, en equilibrio con las
necesidades socioeconómicas, cubriendo tanto las responsabilidades de la dirección
como las de cualquier otra persona integrada a la organización, y permitiendo ver las
interrelaciones entre los diferentes departamentos de una actividad. Además de
prever las medidas necesarias para el cumplimiento de lo regulado en la legislación
vigente, debe definir objetivos y compromisos destinados a la mejora continua de su
operatividad desde el punto de vista ambiental.

Los Sistemas de Gestión Ambiental varían enormemente tanto en

procedimiento como en complejidad, y a pesar de que cada sistema será diferente,
según la estructura y entidad de la organización y de la actividad en cuestión, se
pueden establecer tres características comunes a todos ellos:
 Completo: debe cubrir las actividades que se realizan en la organización.
 Comprensivo: todos los implicados deben conocer y comprender claramente su
papel, sus responsabilidades.
 Abierto: el proceso de mejora es continuo, con lo que el sistema debe permitir
cambios sobre la marcha cuando se detecten irregularidades o disfunciones.

La estructura de organización de cualquier sistema es básica para su

funcionamiento debiendo considerarse los siguientes aspectos:
 Identificar y considerar todas las actividades de la organización y además
documentarlas correctamente.
 Definir las responsabilidades de cada persona implicada.
 Designar a un representante de la dirección para que se encargue de resolver los
problemas que puedan plantearse con respecto al sistema organizativo.
 Definir la interrelación de las diferentes actividades de una misma organización,
produciendo posteriormente a su coordinación.
 Identificar problemas, actuales o potenciales, y de los riesgos que plantea la
puesta en marcha de medidas preventivas o correctoras.

Reconocer la conveniencia de integrar la variable ambiental en todos los

mecanismos de decisión, anticipándose a todas las exigencias y aprovechando la
oportunidad de minimizar costos derivados de la gestión de residuos y del consumo
de recursos, de incrementar la calidad y la productividad y de conseguir la total
aceptación política y social de la actividad desarrollada, revela la necesidad de
implementación un Sistema de Gestión Ambiental, sujeto a los siguientes principios:

 Cumplimiento de las normas legales y de la política ambiental de la empresa.

 Unidad en la gestión del ambiente y la elaboración de procedimientos operativos.
 Prioridad de la prevención respecto a la corrección.
 Ahorro de recursos y minimización de efluentes y residuos en origen, y si es
posible reciclado.
 Evaluación de impacto ambiental y vigilancia, control y registro de los impactos
ambientales mediante la ejecución de auditorías ambientales y planes de
vigilancia ambiental.
 Formación e información interna y externa.
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 Los objetivos del SGA serán coherentes con la política ambiental y, siempre
que sea posible, cuantificarán el compromiso relativo a la mejora continua de los
resultados ambientales durante un periodo de tiempo definido, y acorde con los
principios fundamentales, siendo los principales:

 Garantizar el cumplimiento de la legislación ambiental tanto en el ámbito local,

como en el nacional e internacional.
 Fijar y promulgar las políticas y procedimientos operativos internos necesarios
para alcanzar los objetivos ambientales de la organización.
 Identificar, interpretar, valorar y prevenir los efectos que la actividad produce
sobre el ambiente, analizando y gestionando los riesgos en los que la
organización incurre como consecuencias de aquellos.
 Deducir y concretar el volumen de recursos y la preparación del personal
apropiado en función del nivel de riesgos existentes y los objetivos ambientales
asumidos por la organización, asegurando al mismo tiempo su disponibilidad
cuando y donde fuese necesario.
 La información al público acerca del comportamiento en materia ambiental.

Un enfoque sistemático a la gestión ambiental puede proporcionar

información a la alta dirección para generar éxito a largo plazo y crear opciones para
contribuir al desarrollo sostenible mediante:

 La protección del ambiente, mediante la prevención o mitigación de impactos

ambientales adversos.
 La mitigación de efectos potencialmente adversos de las condiciones ambientales
sobre la organización.
 El apoyo a la organización en el cumplimiento de los requisitos legales y otros
requisitos.
 La mejora del desempeño ambiental.
 El control o la influencia sobre la forma en la que la organización diseña, fabrica,
distribuye, consume y lleva a cabo la disposición final de productos o servicios,
usando una perspectiva de ciclo de vida que pueda prevenir que los impactos
ambientales sean involuntariamente trasladados a otro punto del ciclo de vida.
 El logro de beneficios financieros y operacionales que puedan ser el resultado de
implementar alternativas ambientales respetuosas que fortalezcan la posición de
la organización en el mercado.
 La comunicación de la información ambiental a las partes interesadas pertinentes.

4.2.- Procedimiento de un SGA

La mayoría de los Sistemas de Gestión Ambiental que forman parte del

sistema de gestión integral de una organización, constan de cuatro grandes pasos o
funciones procedimentales dependientes e interrelacionados que se fundamentan en
el concepto de Planificar, Hacer, Verificar y Actuar (PHVA o PDCA de acuerdo a sus
siglas en inglés -Plan, Do, Check, Act-):

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 1. Planificación: fase en la que se deben establecer los objetivos y metas
ambientales, fijar las estrategias para alcanzarlos (política ambiental y
asignación de recursos para llevarla a cabo) y determinar los procesos
necesarios para generar y proporcionar resultados de acuerdo con la política
ambiental de la organización (plan de gestión). Marca el rumbo a seguir por los
programas de protección ambiental de la organización. Las metas y objetivos
deben poder medirse y asignarse a un cargo específico para su control y mejora
continua, además se debe evaluar la factibilidad económica de la
implementación del sistema. Esta etapa, “Planificar”, involucra también los
requisitos legales y es la fase en la que se debe escribir lo que se va a hacer.
2. Aplicación, organización, implementación y funcionamiento: la aplicación del sistema
de gestión crea el ambiente de trabajo necesario y la motivación, persigue el
establecimiento de una estructura organizativa, que incluye la definición de
funciones, responsabilidades y autoridad (delegación y fijación de prioridades
para dirigir y coordinar eficazmente los recursos asignados al SGA), implementar
los procesos según lo planificado, definir las actividades que realizará cada
sector a fin de alcanzar las metas y objetivos planteados, desarrollar programas
y proyectos ambientales específicos, evaluar y gestionar los riesgos como así
también gestionar el cumplimiento de la normativa vigente y los compromisos
voluntarios. Determina los resultados que se obtendrán en base al SGA
establecido. Esta etapa, “Hacer”, contempla el control operativo y la respuesta a
las emergencias, y es la fase en la que se hace lo que se ha escrito.

3. Control: esta fase es imprescindible para evitar que la organización se separe de

sus metas y se desvíe de sus objetivos ambientales; constituye el marco
necesario para evaluar los resultados obtenidos y si el plan se está
desarrollando correctamente, identificar las acciones realizadas, diagnosticar
problemas, medir los procesos respecto a la política ambiental, incluidos sus
compromisos, objetivos ambientales y criterios operacionales, e informar
resultados. Esta etapa, “Verificar”, involucra la revisión por parte de la dirección
de la organización, las auditorías, las mediciones y la definición de no
conformidades, y es la fase en la que se comprueba que se hace lo que se ha
escrito.
4. Acción correctiva: Con los resultados obtenidos se deberán iniciar acciones
correctoras y desarrollar acciones de mejora continua del sistema de gestión
establecido en función del estudio de errores cometidos. En caso de ser
necesario establecer acciones correctivas, las mismas deben identificar cuando
reaccionar, quien debe responder y que acciones se deben tomar. Esta etapa,
“Actuar”, que contempla la acción correctiva, involucra la revisión por parte de la
dirección de la organización y es la fase en la que se revisa y se mejora.

Además de los elementos mencionados en las distintas fases, se deben tener

en cuenta otros elementos y procedimientos requeridos, como la generación de
registros y documentación, el control de los documentos, las comunicaciones, la
capacitación, y la estructura y la responsabilidad de la organización.

La dirección de la organización debe efectuar una revisión (correctamente

documentada) de todos los procedimientos del SGA, cuando resulte necesario, pero
también a intervalos regulares de tiempo (al menos una vez cada x años), para

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evaluar su eficacia y decidir si se modifica o se cambia el SGA existente para el
cumplimiento de sus metas. Se requiere que la organización:

 Establezca una política ambiental apropiada.

 Identifique los aspectos ambientales que surjan de las actividades, productos y
servicios, pasados, existentes o planificados de la organización, y determine los
impactos ambientales significativos.
 Identifique los requisitos legales aplicables y otros requisitos que la organización
suscriba.
 Identifique las prioridades y establezca los objetivos apropiados.
 Establezca una estructura y uno o varios programas para implementar la política y
alcanzar los objetivos.
 Facilite la planificación, el control, el seguimiento, las acciones correctivas y
preventivas, las actividades de auditoría y revisión, para asegurarse de que la
política se cumple y que el sistema de gestión ambiental sigue siendo apropiado.
 Tenga capacidad de adaptación a circunstancias cambiantes.

4.3.- Estrategias de los SGA ante las normas regulatorias

Las estrategias de los SGA tienden a lograr:

 Eficiencia: decisiones basadas en medidas más eficaces y más económicas.

 Flexibilidad de respuesta: posibilidad de responder a la regulación ambiental
buscando la manera más eficiente de lograr el objetivo planteado.
 Confianza en el medio regulatorio: posibilidad de cálculo de la naturaleza y del
efecto probable de las medidas regulatorias en un periodo de tiempo
considerable, a fin de planificar las inversiones en consecuencia y no realizar
inversiones tecnológicas que se perderían frente al rápido cambio que sufren las
regulaciones.
 Introducción gradual: las regulaciones deberían introducirse de forma gradual, de
manera que la actividad cuente con el tiempo necesario para planificar una
respuesta óptima. Si se adopta el principio de precaución, se deberá conceder
tiempo a la organización para su cumplimiento, pero si no se actúa de forma
preventiva, la organización deberá aceptar la aplicación urgente de las
regulaciones pertinentes donde se precise una remediación urgente.

4.4.- Funciones de los SGA

El Sistema de Gestión Ambiental deberá diseñarse, aplicarse y mantenerse

de modo que pueda garantizarse (a través de medidas organizativas y
procedimientos adecuados), la realización de las siguientes funciones:

 Fijación, revisión periódica y modificación (si corresponde) de la política,

objetivos y programas ambientales de la organización, al máximo nivel directivo.
 Definición y documentación de la responsabilidad, la autoridad y las
interrelaciones del personal clave que gestiona, lleva a cabo y controla los
UNIDAD 3 - Gestión Ambiental 13
 trabajos que afectan al ambiente, además de comunicación y formación
del personal.
 Estudio y evaluación sistemática del impacto ambiental producido por las
actividades de la organización en su entorno ambiental, tanto de manera directa
como indirecta y elaboración de un registro de los impactos más significativos, y
de un registro de requisitos legales, reglamentarios y demás requisitos
normativos correspondientes a los aspectos ambientales de sus actividades,
productos y servicios.
 Realización de control operativo, verificación, mediciones y ensayos en
forma adecuada (establecimiento de procedimientos operativos, de
verificación de cumplimiento de los requisitos establecidos y de aplicación de
medidas correctoras).
 Registros de documentación sobre gestión ambiental.

4.5.- Principales normas utilizadas en los SGA

 Normas ISO: son normas voluntarias que se desarrollan en respuesta a las

necesidades del mercado basadas en el consenso de todas las partes
interesadas. Son normas reconocidas internacionalmente. La serie de normas
ISO14000 establecen un conjunto amplio de herramientas normalizadas para la
gestión ambiental en cualquier ámbito empresarial.
ISO (International Organization for Standarization - Organización Internacional
para la estandarización o normalización): es una Organización No
Gubernamental, formada por las organizaciones de estandarización de sus 164
países miembros, cuyo principal objetivo es emitir estándares internacionales
relacionados con la mayoría de las actividades humanas (industriales, forestales,
comerciales, etc.). Con sede en Ginebra (Suiza), cuenta con un comité técnico
dedicado especialmente al desarrollo de normas sobre gestión ambiental.

La norma ISO 14001 está vinculada con los SGA constituyendo una de las
normas más conocidas de la serie ISO 14000, además de ser la única norma
certificable del grupo. Sin embargo cabe aclarar que dicha serie es un conjunto de
más de 25 normas que cubren otras áreas como auditorías ambientales, declaración
ambiental, análisis del ciclo de vida, comunicación ambiental, verificación de gases
de efecto invernadero, entre otros. Estas normas son herramientas que las
organizaciones pueden utilizar para hacer gestión ambiental, para administrar las
relaciones que existen entre las actividades de la organización y su entorno.

La evaluación del desempeño es una parte muy importante en los Sistemas

de Gestión ISO. La evaluación del desempeño es un registro crítico para el ciclo
PHVA (Planificar, Hacer, Verificar y Actuar) y es solo mediante este paso por el que
se puede determinar si el Sistema de Gestión se encuentra funcionando
correctamente o si es necesario efectuar cambios para cumplir con dichos requisitos.

La razón por la que se realiza una evaluación del desempeño es porque es

muy importante reunir toda la información necesaria para tomar decisiones
acertadas, basadas en hechos reales y no en conjeturas. Según la recopilación y el
análisis de los datos del Sistema de Gestión será posible realizar mejoras reales en
lugar de adivinar lo que puede hacer mejor. Además, permiten determinar si los

UNIDAD 3 - Gestión Ambiental 14

cambios que se realizan trabajaron para proporcionar beneficios sostenidos para la
empresa y las partes interesadas.
 Normas IRAM: son un conjunto de normas argentinas desarrolladas siguiendo los
lineamientos de la normas ISO. De esta forma se participa activamente del
proceso de desarrollo de las normas nacionales adoptándose luego las normas
ISO como normas ISO/IRAM. Las IRAM-ISO poseen diversas normas orientadas
en materia ambiental (Serie 14000). De ellas, la IRAM-ISO 14001 presenta los
requisitos de un sistema de gestión que pueden ser auditados con miras a la
certificación.
IRAM (Instituto Argentino de Normalización y Certificación): representante de ISO
en la Argentina.
 Normas EMAS: es una normativa voluntaria de la Unión Europea que reconoce a
aquellas organizaciones que han implementado un SGA y han adquirido un
compromiso de mejora continua, verificado mediante auditorías independientes.
Las organizaciones reconocidas con el logotipo EMAS tienen una política
ambiental definida, aplican un sistema de gestión ambiental y dan cuenta
periódicamente del funcionamiento de dicho sistema a través de una declaración
ambiental verificada por organismos independientes. Dicho logotipo garantiza la
confiabilidad y veracidad de la información declarada por la organización.
EMAS (Eco-Management and Audit Scheme - Reglamento Comunitario de
Ecogestión y Ecoauditoría de la Unión Europea).

4.6.- Ventajas de utilizar un SGA

Las ventajas de utilizar un SGA son muchas, entre ellas podemos mencionar
las que se describen a continuación:
 Conformidad con las regulaciones y cumplimento de la legislación ambiental
vigente: La principal ventaja de tener un sistema de gestión ambiental es que
siempre se está preparado para una inspección y auditoría. La
conformidadrespecto a las regulaciones puede ser solicitada en cualquier
momento. Por lo tanto, la mejor estrategia que se podría seguir sería la de la
continua conformidad. El mejor modo de asegurarla sería la aplicación de un
sistema continuo de gestión ambiental. Además la aplicación de un SGA implica
el conocimiento de la legislación ambiental vigente y el cumplimiento de ésta. Los
directivos de las organizaciones deben estar en condiciones de demostrar que
cumplen con la normativa existente y deben estar al tanto de cualquier proyecto
inminente de ley ambiental con el fin de mantener su competitividad.
 Conformidad con las exigencias de los consumidores: actualmente, muchas
organizaciones están familiarizadas con la necesidad de cumplir con las
exigencias de calidad por parte de los consumidores. A tal efecto, un sistema de
gestión ambiental efectivo debe ser capaz de establecer y definir en primer lugar
las exigencias de los consumidores respecto al medio ambiente y ajustarse con el
fin de introducir dichas exigencias. Estos requerimientos pueden proceder de los
propios consumidores, de los reguladores, de la comunidad o de necesidades
internas.
 Mejora la gestión de los recursos: se ahorra en consumo de agua, energía y otras
materias primas, al llevar sobre ellos un control y seguimiento eficiente, se mejora
UNIDAD 3 - Gestión Ambiental 15
 la eficacia de los procesos productivos, y se reduce la cantidad de residuos
generados.
 Niveles de seguridad superiores: la aplicación de un SGA implica mejorar las
condiciones de higiene y seguridad en la empresa, por lo cual aumenta los niveles
de seguridad de los trabajadores, contratistas y visitantes reduciendo el riesgo de
accidentes ambientales.
 Mejora la competitividad empresarial: permite mejorar la eficiencia de la empresa,
y por ende los costos, el aprovechamiento de nuevas oportunidades de mercado y
la imagen corporativa. Un SGA ISO 14001 permite mover las cuestiones
ambientales de la periferia al centro estratégico de las organizaciones utilizando la
variable ambiental como un factor de competitividad empresarial.
 Permite adquirir un símbolo de reconocimiento internacional: la aplicación de un
SGA basado en las normas ISO reconocidas internacionalmente permiten mejorar
la imagen internacional de la organización o empresa.
 Garantiza la mejora continua: es uno de los objetivos principales de la aplicación
de un SGA. Siempre se debe seguir trabajando con la creciente preocupación por
obtener y demostrar un desempeño ambiental correcto, mejorando el control del
impacto de las actividades y productos en el medio ambiente.
 Mejora la imagen ante la comunidad y las relaciones públicas: el reconocimiento
del compromiso respecto al medio ambiente potencia la imagen ante la sociedad
y los consumidores. Además motiva a los trabajadores ya que la implementación
de un SGA exige la participación y el compromiso del personal de todos los
niveles de una organización o empresa. Todos los trabajadores toman mayor
conciencia de las consecuencias que tienen sus acciones en las comunidades en
las que viven y adquieren la capacidad de mejorar su comportamiento frente a los
temas ambientales beneficiando así a su familia y entorno.
 Consistencia de políticas internas: permite Integrar la gestión ambiental al sistema
de gestión general de la empresa aumentando la comunicación entre los distintos
sectores y departamentos y la confianza del personal.
 Limitación del riesgo de pleitos por cuestiones ambientales: un sistema de gestión
ambiental efectivo implica que sus intenciones y esfuerzos por cumplir con los
objetivos ambientales establecidos y por atenerse a las leyes están bien
documentados. Por lo tanto, la organización dispondrá de una excelente fuente de
documentación para preparar un argumento defensivo ante cualquier pleito de
índole ambiental.
 Cumplimiento con permisos y habilitaciones ambientales: como el sistema de
gestión ambiental está bien documentado, la organización podrá justificar y
demostrar sus objetivos y políticas ambientales actuales ante los organismos de
control. Esta mayor capacidad de comunicación debería facilitar la rapidez en la
obtención de seguros, permisos, certificados y otras formas de autorizaciones.
 Transferencia de tecnología: la aplicación de un SGA muchas veces está
asociado al desarrollo de nuevas tecnologías que eventualmente pueden ser
transferidas a otras organizaciones para su aplicación. Por otro lado, el hecho de
tener el sistema de desarrollo de la nueva tecnología bien documentado puede

UNIDAD 3 - Gestión Ambiental 16

 facilitar la obtención de subvenciones y/o la participación en programas de
transferencia de tecnología.

En la actualidad se destaca la necesidad de la integración de los sistemas de

gestión (Calidad, Ambiente, Salud y Seguridad Ocupacional), considerando en forma
conjunta los riesgos y aspectos ambientales, los riesgos de seguridad y salud
ocupacional y los riesgos de calidad. De esta manera, se delinean procedimientos
comunes, integrando el plan de calidad y las auditorías de calidad, la evaluación de
riesgos ocupacionales y las auditorías de salud y seguridad ocupacional, y la
evaluación de aspectos ambientales y las auditorías ambientales, utilizando el ciclo
PHVA o PDCA para todos los sistemas, unificando actividades tales como
auditorías, revisiones por la dirección, organización, autoridad y responsabilidades.
Estos sistemas integrados, que satisfacen las necesidades de clientes, empleados y
otras partes interesadas relacionadas con la protección del ambiente, además de los
requisitos legales, presentan grandes ventajas, basados en distintos componentes:
liderazgo y compromiso, política, gerenciamiento, planificación, peligros y riesgos,
mejoramiento continuo, comunicación, documentación, diseño, auditorías,
capacitación, técnicas estadísticas, compras sustentables, manipuleo de materiales,
respuestas a incidentes y emergencias.

Las principales ventajas de los sistemas integrados basadas en elementos

comunes y en un enfoque integrado radican en:
 La misma manera de implementar y mantener los sistemas, mejorando la
aceptación por parte del personal, sin sobrecargar a los responsables de la
implementación.
 La implementación de procedimientos comunes, mejorando la coordinación de los
objetivos de cada tema y mayor confiabilidad en la aplicación de los distintos
procedimientos por parte del personal.
 La facilitación de las auditorías y de la confiabilidad de los resultados de las
mismas.
 la provisión de una visión global de la organización.
 la reducción del tiempo de respuesta en caso de incidentes.

Las desventajas de utilizar sistemas de gestión separados en una

organización, pueden traducirse en gastos y trabajos inútiles, incrementos de costos
por burocracia, desperdicio del esfuerzo gerencial, ineficiencia del sistema de
control, pérdida de la visión global por parte de la gerencia, pérdida de motivación de
los empleados, etc.

Bibliografía:

 Los instrumentos de la gestión ambiental en la empresa - Vicente Conesa Fernández-

Vítora - Ediciones Mundi-Prensa - 1996.
 Guía Metodológica para la Evaluación del Impacto Ambiental - Vicente Conesa
Fernández-Vítora - Ediciones Mundi-Prensa - 1997.
 Introducción a las herramientas de gestión ambiental - Libro de Cátedra -
Facultad de Ciencias Exactas - Editorial de la UNLP - 2015.

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