Historia

Superhéroe The Flame creado por Will Eisner.

La palabra 'superhéroe' se remonta a 1917.2 Los antecedentes del arquetipo incluyen

personajes mitológicos como Gilgamesh, Hánuman, Perseo o Ulises, y semidioses como
Heracles,34 así como héroes folclóricos como Robin Hood, que tenían aventuras vestidos con
ropas distintivas.5 Inspiraciones de la vida real detrás de superhéroes disfrazados se remontan
a grupos de "justicieros enmascarados" del Viejo Oeste estadounidense, como los grupos
vigilantistas de los Vigilantes de San Diego67 o los Bald Knobbers8 quienes se enfrentaban y
daban muerte a forajidos mientras usaban máscaras.9

La obra de teatro británica de 1903 La Pimpinela Escarlata y sus derivados popularizaron la

idea de un vengador enmascarado y el tropo de los superhéroes que tienen una identidad
secreta.5 Poco después, empezaron a aparecer personajes en la ficción de los pulp que iban
enmascarados o disfrazados como Jimmie Dale (The Grey Seal) (1914), el Zorro (1919), Buck
Rogers (1928), La Sombra (1930), o Flash Gordon (1934), así como héroes de las tiras cómicas
como The Phantom (1936), uno de los primeros en usar un antifaz que ocultaba los ojos y una
capucha. También empezaron a aparecer, personajes sin disfraces pero que mostraban fuerza
sobrehumana, incluyendo personajes de tiras cómicas como Patoruzú (1928) y Popeye (1929)
o el personaje de Hugo Danner de la novela Gladiator de Philip Wylie (1930).10 En agosto de
1937, en una columna de cartas de los lectores de la revista pulp Thrilling Wonder Stories, se
utilizó la palabra 'superhéroe' para referirse el protagonista de la tira cómica Zarnak de Max
Plaisted.1112

En la década de 1930, todas estas tendencias empezaron a convergir en algunos de los

primeros héroes disfrazados y con superpoderes, como los japoneses Ōgon Bat
(Fantasmagórico) (1931) y Príncipe de Gamma (principios de la década de 1930), que
aparecieron por primera vez en kamishibai (una especie de medio híbrido que combina
imágenes con narraciones en vivo).1314 Mandrake el mago (1934),151617 Olga Mesmer
(1937)18 y luego Superman (1938) y Captain Marvel (1939) al comienzo de la Edad de Oro de
los cómics.