Devize - Naturaleza Muerta

NATURALEZA
MUERTA
Still Life
de DEVIZE
TRADUCTORA: Shadow © 2023
REVISADO POR: Silvina

SINOPSIS
Hay noches que te cambian la vida. Esta incluye piratería, cautiverio,

investigación privada y una imaginación muy viva.
Descargos de la autora:
Descargo de responsabilidad:
¿De acuerdo? Esto es algo experimental. Historias inacabadas dentro de una

historia posiblemente inacabada. Pero NO CORRAN GRITANDO porque está
terminada en su formato actual. ¿Están siguiendo esto? ¿Bien? ¡¿Entonces me
lo pueden explicar?!
No hay sexo, sólo un poco de besos y abrazos.
Como siempre, la ortografía no está equivocada, es británica.
Dedicado a las damas del Sandbox.
Y, por supuesto, a mi amor.

NATURALEZA MUERTA de DEVIZE
Hay noches que cambian tu vida.
Pero, Dios me ayude, ¿en serio he llegado a esto?
Me moví en la oscuridad, apenas un centímetro; lo suficiente para quitar algo

de peso de mi brazo derecho. Podía oír un grifo goteando en algún lugar... en el baño,
en la cocina, no podía saberlo desde aquí. Un continuo... molesto... una lenta tortura
de goteo... goteo... goteo. Pero mi cuerpo era demasiado pesado para moverse.
Cerré los ojos a las lágrimas y el dolor y pensé en ella. Su sonrisa, la luz en sus
ojos cuando reía, su voz; las conversaciones que tenemos que parecen durar horas,
pero nunca parecen durar lo suficiente para decir lo que realmente quiero decir.
Me preguntaba sobre ella, como siempre hacía. Sabía que vivía con sus
padres, situación con la que no era feliz. Sabía que estaba dedicada a su trabajo y 4
aquellos que tenían el privilegio de disfrutar de sus servicios. ¿La conozco? ¿Cómo lo
dijo? Recordando:
Hubo una pequeña pausa, con los ojos bajos, parecía a todos los efectos una
heroína de Jane Austen en vaqueros y zapatillas de deporte, se aclaró la garganta y,
en voz baja, dijo:
—Prefiero la compañía de mujeres. —Y de nuevo esa sonrisa, acentuada por

el carmesí en sus mejillas, que me hizo reír y la hizo sonrojar aún más—. ¡Oh, para!
—me dijo, me golpeó ligeramente en el brazo y encontró algo muy importante que
hacer en la cocina.
Me preguntaba sobre ella, como siempre hacía. La deseaba, fantaseaba con

ella... bueno, no es un crimen, ni siquiera para alguien como yo, aunque hay quienes
todavía piensan lo contrario.
Flexioné mis dedos, sintiendo a sangre bombear a través de mis venas como
un tambor. Podía sentirlo contra mi piel. Deseé poder sentirla contra mi piel.
—Tienes una imaginación increíble, Gracie —me dijo una vez—. Deberías
usarla. —Y lo había intentado. Un solo dedo tocando en un teclado del ordenador, mis
pensamientos superando las palabras de la página, hasta que me frustraba y quería
tirar el ordenador estúpido por la ventana. Pero no podía. Lo cual era incluso más
frustrante.
Pero ahora mis pensamientos podían correr todo lo que querían. ¿Me sentí
oscura? En algún lugar oscuro y sin esperanza. Cerré los ojos.
Hay noches peores que esta.
Con los ojos cerrados, el goteo se hizo más lúcido, como si pudiera oír líquido
deslizándose sobre una superficie sólida antes de que cayera. Condensación en una
pared de una celda; el dulce olor a piedra enmohecida que se había convertido tanto
en el aire que respiraba, que ahora apenas lo percibía. Mi cuerpo atado, los brazos y
las piernas anudados al suelo, mi cara presionada a la tierra húmeda, combinándose 5
con el sudor para embarrar mi piel.
Yo era su prisionera. Invisibles, sus rostros ocultos mientras me torturaban para

obtener información. Era diferente de ellos. Tenía un aspecto diferente. Pertenecía a
un conjunto diferente de personas. Respetado por un conjunto diferente de reglas. Por
lo tanto, era enemiga. Razonamiento atemporal. No podía recordar qué año era, en
qué siglo, en qué país estaba. Tal vez otro continente, tal vez hace mucho tiempo.
Mantenida en la oscuridad, los días y las noches se difuminaron hasta que mi
encarcelamiento se hizo eterno.
Excepto por ella.
Vino por la noche. Supongo que era la noche; la oscuridad era constante. Sólo
la lenta disminución de la humanidad en el silencioso chirrido de las cigarras, sugería
que el sol se había puesto. Y ella salió de ese silencio. La leve pisada de un pie, que
no parecía más que el girar del polvo. Pero lo oía, siempre. La pausa... insegura... En
la oscuridad la imaginaba como un fauno frágil, desconfiado del cazador, su miedo
parecía ondular el aire.
Pero ella siempre venía.
Una mano en mi cabello, lo que quedaba de él después de que me hubieran

esquilado la cabeza. Podía sentir las almohadillas de sus dedos, sensibles en mi cuero
cabelludo. Y luego ese toque a mis labios, frío y áspero, pero como el paño del cielo.
Lo había empapado en agua, y chupaba cada gota preciosa y limpia del material,
humedeciendo mi garganta seca, aflojando mi lengua pegajosa.
—Gracias —decía siempre, las palabras sonando hinchadas en la quietud.
Y siempre había una mano en mis labios, y se inclinaba sobre mi cuerpo, su

boca casi tocando mi oreja. Su voz era baja, extraña, pero tan dulce que podía
probarla.
—Sssh —me susurraba—, por favor. Si mi hermano... —Y su mano acariciaba

mi cabeza, instintivamente, el dorso de sus dedos siguiendo la curva de la mandíbula,
hasta que descansaba suavemente contra mi boca. La besaba, dándole las gracias
con los labios agrietados, escuchando el repentino temblor, la aceleración de su 6
respiración.
De nuevo su voz, un susurro que inhalé.
»Lo siento… lo siento. —Sus manos sobre mi cara, otro beso, mi boca
arrastrándose sobre su piel—. Esto está mal. Mi gente... no somos así. No todos
somos así. —Su cuerpo se sacudió por encima—. Por favor, créeme.
—Dime tu nombre. —Lo susurré contra su piel.
—No puedo.
—Por favor.
—No me preguntes.
Cien veces dijo:
»No me preguntes, —o eso parecía. Y luego una noche, hubo una pausa en
lugar de sus palabras. Sentí el suave cosquilleo de su aliento en mi piel mientras se
inclinaba de nuevo sobre mí.
El terror de la vacilación, y luego, un sonido tan pequeño y rápido que apenas

podía oírlo.
»Margareta.
Y con el movimiento de su falda desapareció.
Pero el nombre rugió en mi sangre.
Margareta. Repetía en mi mente mientras sus voces rugían sobre mí y sus

manos me golpeaban.
Margareta. Lloré con ella… Pero no la traicioné. Me quedé en silencio.
Entonces vino de nuevo y sonreí cuando le dije:
—Gracias, Margareta, —y pude escuchar su sonrisa a cambio.
Empecé a soportar los días de soledad y dolor, gracias a la compañía de la

noche. Ella alimentó su coraje y el mío. Me atreví a susurrar preguntas. Se atrevía a
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quedarse más tiempo, a veces llegando cuando todavía podíamos oír la débil risa de
los hombres, antes incluso que la noche robara su obscenidad, comunicándose con
las manos cuando no podía comunicarse con las palabras. Y ahora me daba de comer,
robando provisiones bajo la nariz de mis captores para alimentar a su prisionera.
Cortaba trozos de pan y fruta, colocando bocados en mis labios para que comiera y
lamiera los restos de sus dedos. Me fortalecí bajo sus manos hasta que una noche
pude preguntarle:
»¿Me liberas?
Todavía había dudas… Pero el terror ya no estaba allí.
—No debería.
—¿Mis manos?
Las cuerdas alrededor de mis muñecas se sentían parte de mí ahora mientras

sus dedos exploraban los hilos, tirando.
—Están húmedas, tendré que cortarlas.

—No puedes, lo sabrán.
—Hay más cuerda, puedo atarte de nuevo. —Había una sonrisa en la

oscuridad.
Podía sentir el cuchillo resbalando contra las cuerdas como si la hoja cortara
mi piel. Sentí un líquido húmedo y caliente filtrándose en la palma de mí mano. No
sentí dolor, era poco más que una suave conciencia comparada con las palizas que
había sufrido.
Era extraño que, con mi cuerpo superior libre, permanecí en el suelo, mis
músculos no estaban acostumbrados a cualquier otra posición. Fue Margareta quien
me levantó, su torso presionando contra el mío, y aunque parecía que no podía sentir,
no podía moverme, sentí cada centímetro de ella contra mí, sus propios tendones se
flexionaron mientras me puso erguida.
Me sentí débil, inestable, y ella me sostuvo, tomando mi peso contra su propia

figura delgada, tranquilizándome, acariciando mi espalda, mientras yo luchaba por 8
encontrar algún tipo de equilibrio. Hasta que me sentí capaz de levantar la cabeza, y
ahora en la tenue luz de la luna que se colaba por la ventana entablada, y de mi propia
familiaridad con la oscuridad interminable, pude ver su silueta, la suave curva de su
mejilla, el brillo de vida en sus ojos. Luchando contra semanas de desuso, levanté mi
brazo, mi mano temblando contra su piel. Mi toque dejó rayas de tierra y sangre.
—Lo siento.
Agarró mí mano.
—Esa sangre es fresca. ¿Te he hecho daño? —Su angustia me dolía por
dentro.
Traté de examinar la herida de cuchillo en la oscuridad, sólo un pellizco de su

hoja mientras cortaba la cuerda.
—Nunca podrías lastimarme.
Y al oír mis palabras, se llevó mi muñeca a sus labios, como si su beso pudiera
sanar la herida, y mi cuerpo se llenó de necesidad.
»¿Margareta? —No sabía lo que iba a decir, sólo su nombre se había formado
en mi mente, pero su boca detuvo la mía con su contacto. Firme y persistente, y más
dulce que el agua. Podía saborear el extraño sabor de mi sangre en sus labios. Su
beso fue elocuente, y tan extraño y hermoso como su voz para mí. Cuando nos
separamos, me quedé sin aliento por el asombro y florecí con el roce rápido de sus
pechos contra mí mientras ella luchaba por respirar.
Por un momento, daba igual dónde estábamos, todo lo que importaba era
Margareta: su presencia, su beso, esos sentimientos que corrían por mis venas.
Pero estábamos en mi celda, oscura y húmeda, y mis fuerzas estaba fallando.

Me caí hacia delante, y pude sentir sus brazos atraparme, apoyarme contra su cuerpo,
llevarme hacia el refugio seguro de su regazo.
Me sostuvo durante mucho tiempo, y por un rato volvimos a nuestras posiciones

familiares: su cuerpo inclinado sobre el mío, el tacto de sus dedos trazando mi rostro.
Cuando comencé: 9
»Me llamo...
—Sé quién eres —dijo su boca una vez más casi tocando mi oreja—. Dicen que
eres la hija de nuestro enemigo, que te mantendrá aquí hasta que tu gente se rinda a
nosotros.
Me levanté, empujándola, mi boca de nuevo casi se encuentra con la suya.

Podía sentir la caricia de su aliento en mi piel mientras hablaba:
—Mi padre nunca se rendirá.
—¿Entonces?
—Entonces moriré aquí. —Mis labios, ásperos y secos, rozaron los suyos
mientras hablaba.
—No dejaré que eso pase. —Y me besó de nuevo, sus dedos en mis hombros,
mi cuello, mi espalda. En el negro de la noche, modelé su cuerpo con mis manos,
sintiendo su forma. Era más pequeña que yo, delgada, pero con un poder intenso que
parecía estremecerse al tocarla. Un mechón de cabello se movió bajo mi tacto, era
largo, suelto y suave. Traté de imaginarla en mi cabeza: mechones tan brillantes como
la luz de la luna, su forma esbelta y pálida en esta sombría celda. Y ahora mi propia
figura, rota, sucia y maloliente, una cosa asquerosa manoseando su belleza.
—¿Por qué? —Me separé, cayendo hacia atrás en mi propia fuerza, tirando de
las cuerdas alrededor de mis pies todavía atados—. ¿Por qué me estás ayudando?
Hizo una pausa, sorprendida por la repentina y vil amargura de mi voz. Se echó
hacia atrás. Casi podía verla alisando las líneas de su falda a lo largo de su regazo.
Podía oírla eligiendo sus palabras.
—Porque odio lo que te han hecho.
—¿Lástima? —La palabra pareció escupirse, demasiado fuerte en la quietud.
Su voz, por el contrario, era suave. Habló como si todavía me susurrara al oído.
—Vi cómo te traían. Eras hermosa, fuerte, una guerrera y tenían miedo de ti.
Mi hermano te golpea porque se avergüenza de su propio miedo.
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—¿Me ayudas a llegar a tu hermano?
—No. —Podía sentir el pequeño movimiento de su cabeza. Sus manos se

movieron a mi cara, como si ahora también pudiera ver con el tacto. Sus pulgares
trazaron mis pómulos—. No, te ayudo porque a pesar de ellos, todavía eres hermosa
y fuerte.
Esto estaba siendo demasiado.
—Gracias a ti —susurré.
Debido a ella. En todo caso. Eso es lo que yo quería. Ser hermosa para ella,
pero ¿cómo podía ser hermosa así?
—Ayúdame —dije en la oscuridad.

»Ayúdame, Margareta. —Las palabras se movieron contra sus manos.
—Encontraré una manera de sacarte de aquí.
Hubo un repentino murmullo de ruido desde fuera de la ventana. Nos

congelamos, rígidas la una contra la otra. Escuchando, escuchando. Un paso. Un
hombre siendo llamado. Una respuesta en la distancia. El desvanecimiento del ruido
a medida que los pasos retrocedían.
Podía oír el latido rápido, asustado de un corazón, y no estaba segura si era

mío o el suyo.
»Me he quedado demasiado tiempo, —por fin, se aventuró.
—Me alegra que lo hayas hecho.
—Debo irme.
11
Se levantó, su presencia repentinamente se elevó sobre mí en la oscuridad. Se
sentía bien estar de rodillas delante de ella, su devota conversa. Y luego se fue. Por
unos momentos, la habitación resonó con el sonido de mi propia respiración solitaria,
preguntándome si lo había imaginado, preguntándome si seguía presionada al suelo,
soñando con una diosa llamada Margareta.
Hasta que la sentí de nuevo. Tomó mis manos, besó cada palma, luego las ató,
con cuidado, sin apretar, limpiando la sangre coagulada a través de las cuerdas. Me
acosté, hundiéndome en el lodazal familiar de suciedad y angustia, sintiendo ya los
abusos de la mañana por venir. Hubo un crujido de cuerda cuando me ató a las cintas
ocultas del suelo, y otra vez era una prisionera. Pero ella seguía allí. Besó mi mejilla,
como si supiera que las lágrimas estaban allí, y susurró:
—Encontraré la manera, mi amor.
Y me dejó.
Al día siguiente, cerré los ojos y pensé en ella: su tacto, su sabor, su sonido. Y
sentí el primer aliento de libertad. Por primera desde que tengo memoria, pude
imaginar una chispa de futuro. Sólo una vez entraron los hombres. Observé sus pies
con sandalias en línea con mi cara, levantando tierra. Me salvé de una paliza ese día.
Pero me mantuve tensa, fingiendo que mis ataduras estaban apretadas contra mi piel.
La noche nunca parecía surgir. El crepúsculo interminable de voces y

humanidad tamborileó en las paredes. Hasta que lentamente murieron en la
oscuridad. Y ahora la espera era una agonía. Incluso las cigarras parecían calladas,
como si también estuvieran detenidas, sin aliento. Pero entonces sentí sus pasos por
la tierra; dedos en las cuerdas de mis muñecas.
Había una urgencia en ella esta noche, sus manos tropezando con mis
ataduras, su respiración caliente y urgente contra mi cuerpo. Finalmente, hubo
palabras:
»Puedo sacarte.
Esas palabras eran fuego. Mis miembros rígidos protestaron, pero luché, y
mientras cortaba las cuerdas de mis tobillos, me levanté. Mis piernas gritaron, mis 12
rodillas se doblaron y me estrellé contra el suelo. Por primera vez me di cuenta de lo
mucho que mis captores me habían sostenido cuando estaba en posición vertical, mi
peso sobre ellos, mi vida en sus manos. Ahora lo era si no podía dejar el suelo de
tierra por mi cuenta.
»Déjame ayudarte. —Podía sentir sus manos sobre mí, levantándome. Podía
sentir la desesperación en su piel, como si me estuviera deseando. De nuevo, me
esforcé, sintiendo que los músculos dormidos se despertaban abruptamente, y estaba
de pie, temblando y dolorida. Pero me abrazó, rodeándome con los brazos, y me
maravillé de su pequeño cuerpo al lado del mío, y que, de las dos, ella era la más
fuerte. Brevemente, se acercó, el fantasma de su rostro debajo del mío, y me besó,
un beso decidido y prometedor que contaba historias de mucho más. Y luego se
separó, y casi me llevó hacia la libertad.
Pero no habíamos notado la presencia en la puerta, mirándonos.
Y por mi vida, no encontraba la forma de sacarlas de allí.

Diablos, no podía pensar en una manera de sacarme de aquí. Giré los hombros
todo lo que pude, con la esperanza que la acción fuera más cómoda.
No.
Estiré mi brazo libre y agarré mi reposamuñecas encendiendo el familiar

interruptor metálico. Escuché un momento mientras oía las ruedas girando en el aire.
Malditas cosas estúpidas. Era como si ese sonido simbolizara todo lo que estaba mal.
Ese, ese molesto sonido de agua. Aquí olía a humedad espesa, demasiado espesa
para respirar.
Sólo quería salir de aquí, y preferiblemente, del infierno de mi vida. Pero quería
llevarla conmigo.
A un lugar totalmente diferente. ¿El sonido del agua? Cerré los ojos y deseé.
Mi cama se mecía suavemente. Sería extraño si no lo hiciera. Sería extraño

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para mí si no me despertara al sonido de las olas, el crujir de madera, el aleteo de las
velas, o las risas socarronas que venía de la cubierta. Pero esta mañana algo me
había despertado, arrancándome precipitadamente de un sueño en el que había
metido la lengua por primera vez en un lugar cálido y…
Y ahí estaba ese maldito golpeteo de nuevo.
—¿Qué diablos pasa? —grité
—Barco a la vista, capitán —dijo la voz masculina del contramaestre.
Me lancé de mi litera, contenta de mi hábito de mantener mi pierna atada

mientras me deslizaba a través de las tablas del piso a la puerta.
—¿Qué clase?
—Square rigger1.
—¿Potencia de fuego?
1 Square rigger: Barco de velas cuadradas con tres o más mástiles.

—Calculamos, no más de dieciséis.
—Y no tendrán a la tripulación para manejarlos. —Mi sonrisa se extendió a la

cara de mi contramaestre.
—Contramaestre, ¿y qué estamos esperado?
Él no esperó.
Siempre me daba el lujo de pasar unos minutos a solas antes de un ataque:

para prepararme, para beber en el dulzor de la anticipación, para asegurarme de que
mi pierna estuviera atada con seguridad. ¿Qué habría a bordo del Miracle2 al final del
día? ¿Cofres de tesoros, monedas de oro, tabaco, nuevos miembros de la tripulación,
algunas doncellas deliciosas, listas para que una pirata apuesta llame su atención y
les levante las faldas?
¿Un square rigger? Puede haber algunos pasajeros a bordo…
Me ajuste mi sable, realmente un accesorio, ya que nunca lo usaba, pero

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blandido de manera correcta, podía infundir miedo de Jack Whitefaced3 a la más
audaz de las almas. Cuando era necesario, mis pistolas cuidadosamente robadas y
ocultas, durante mucho tiempo habían resultado ser juguetes mucho más sutiles y
devastadores.
Até un pañuelo alrededor de mi cabeza, luego lo coroné con mi tricornio, me

puse mi chaqueta y entré en batalla.
No presentaron mucha pelea. Un barco mercante, el Lady Josephine, con

destino a Barbados, tripulado por patéticos cobardes que al parecer estaban
sorprendidos de tener armas a bordo, y mucho menos de tener la capacidad de
utilizarlas. Ellos prácticamente nos entregaron la carga: muebles, telas (que valían
mucho si tenías contactos, como yo), oro y, para el particular deleite de mis hombres,
licores. Y los pasajeros. Unos pocos individuos acobardados, se separaron fácilmente
de sus joyas, y cuando el humo de las armas se despejó, una mujer, con más temple
que el resto de ellos juntos. La contemplé desde mi punto de observación en el alcázar
2 Miracle: Milagro.
3 Whitefaced: Cara blanca.
del Lady Josephine, reprendiendo a los demás pasajeros y la tripulación, gritando

órdenes, incluso dando un par de golpes certeros a mis hombres. No pude evitar
reírme cuando Short-stack4 consiguió una nariz ensangrentada. Y era bonita.
Elegante, de mejillas suaves, con un peinado moderno pero sencillo. Era oro y flores
al sol, brillando más que cualquier tesoro a bordo de aquel barco.
Mercancías, oro, licores… bien podrían haber terminado en el fondo del mar,
de repente todo lo que importaba era esa mujer. Y el hecho de que, en el tumulto, no
podía oír los pasos detrás de ella, nunca se dio cuenta de su propio peligro mientras
trataba de ayudar a sus compañeros de viaje. Pude ver a Bill O'Hara deslizar un brazo
alrededor de su cintura, otro alrededor de su boca y susurrar algo en su oído.
No bajo mí mando.
Salté bajando hasta la cubierta inferior, encontré un cabo suelto cortado del
palo mayor y me abrí paso hacia la cubierta, chocando contra Bill O'Hara cuando
aterricé. Agarré la mano de la mujer cuando Bill cayó y la atraje hacia mí. La tuve a
bordo del Miracle antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando. 15
Luchó, gritó, usó un lenguaje que una dama de su clase no debería haber
conocido, y no sirvió de nada. Con nuestra carga a bordo, dejamos suelta al Lady
Josephine y escapamos, con mi dama todavía a bordo.
Sólo entonces se calmó. La miré mientras se daba cuenta de su difícil situación:

separada de sus compañeros, rodeada de hombres y algunos de ellos mirándola en
una manera en particular poco amistosa, Short-stack todavía sosteniendo su nariz. Si
yo fuera ella, habría estado muy asustada. No lo era. Y desde luego ella no era yo.
Una profunda mirada azul se posó en mí y fui yo quien se sintió nerviosa.
Toqué mi tricornio.
—Disculpas por la molestia señora y bienvenida a mi barco. Como no he tenido

el placer… —(Hubo un murmullo de júbilo entre la tripulación, que ignoré)—, ¿puedo
preguntarle…?
4 Short-stack: Pequeño Montón.

Se irguió en toda su altura, que no era particularmente alta, levantó la barbilla,

miró abajo cada centímetro de su firme nariz perfectamente proporcionada, y habló
con una voz que podía oírse hasta Bridgetown, y sobre todo por cada persona en mi
barco.
—Mi nombre es Margaret Fitzhugh, hija de William Fitzhugh, de Liverpool, y le

agradeceré que deje de mirarme de esa manera indecorosa, señor Pirata Altivo y
Poderoso.
Y la tripulación se rio a carcajadas.
Lo que sólo enfureció aún más a la señorita Fitzhugh aún más enojada. Me
preguntaba si iba a estampar su pie con sus tacones, y de ser así, si iba a dañar mi
cubierta. Si lo hacía, lo pagaría muy caro… o al menos lo haría el señor Fitzhugh de
Liverpool.
»Tengo conexiones, sinvergüenza. Te darán caza a ti y a tu grupo de bandidos.
Sonreí, estaba intrigada por su espíritu. 16

—Desde luego que lo harán, señorita Fitzhugh, pero tendrán que encontrarnos
primero. Mientras tanto, ¿quizás le gustaría tomar la cena conmigo en mi camarote?
—Le ofrecí un brazo.
—No me verán ni muerta.
—Señorita Fitzhugh, puede elegir. Alojarse en mi camarote o dormir abajo con

la tripulación. Es más que bienvenida a unirse a ellos si desea su compañía. Estoy
seguro de que estarían entusiasmados de tener la suya.
El diablo y el profundo mar azul. Echó una última mirada a mis compañeros a
bordo del Miracle, el guiño, el gesticular, y me siguió. Aunque se levantó sus faldas
mientras caminaba y no quiso tomar mi brazo.
El cocinero nos había proporcionado alimentos procedentes del Lady

Josephine, un buen cerdo y la maravilla de verduras frescas. Mi invitada no tocó nada.
Tampoco aceptó una copa de vino. Sólo tomo agua. Yo… devoré, aunque intentando
cuidar mis modales y no hablar con mí boca llena.
»Señorita Fitzhugh, ¿buscando su fortuna en Barbados?
No contestó, simplemente bebió a sorbos su agua con una determinación que

me hizo preguntarse si iba a romper la copa simplemente con sus labios.
»¿Buscando aventuras en altamar?
Su mandíbula se movió una fracción, volviéndose aún más tensa.
»Parece que las ha encontrado. —Empujé un trozo de cerdo a través de mi

sonrisa y mastiqué felizmente.
Me miró, probablemente pensó que estaba concentrada en mi comida, y atrajo

mi atención, para su mayor molestia.
»Toda una aventura. Una hermosa joven, sin acompañante, en el dormitorio de

un infame…
—Tenía una acompañante, hasta que sus hombres la mataron.

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Hice una pausa, consciente de que debía estar enfadada por su presunción.
No lo estaba. Sólo podía sentir atracción por su fuego y tristeza por su dolor.
—Mis hombres no matan a menos que no tengan elección —le dije en voz
baja—. Me imagino que, en este momento, su acompañante está segura a bordo del
Lady Josephine, probablemente ya olvidando su zambullida poco elegante para
esconderse bajo el barco y, sin duda, dando los últimos toques a una historia de
intento de rescate y desesperación de última hora como piratas sanguinarios robaron
su carga de delante de sus narices. Me pregunto cómo me describirá.
Ahora Margaret me miró directamente.
—Le describirá como un hombre malvado y asesino, que no se preocupa de

nada más que forrar sus propios bolsillos. El infame Jack Whitefaced del Miracle. Esa
es la verdad, ¿no?
Levanté una ceja.
—Parece que ha escuchado hablar mucho de mí.

—¿Está orgulloso de tu notoriedad?
—Me divierte.
—¿Le divierte que la gente tema su nombre?
—Me divierte que apenas una palabra de ello sea verdad.
Margaret me miró, con incredulidad en sus ojos azules muy abiertos.
—Este es el Miracle, ¿verdad?
Sonreí.
—Esa es la parte verdadera.
—¿Y usted es Jack Whitefaced? —dijo como si argumentara en los tribunales.
Abandoné mi comida y me moví a donde estaba sentaba. Podía verla

retroceder un poco cuando me acerqué, pero no se movió de la silla. Y su cara nunca
traicionó su miedo; sostuvo mi mirada. 18
Tomé el asiento a su lado, cogí su mano en la mía. Estaba rígida, fría. No podía
ocultar el temblor al tocarme.
—Señorita Fitzhugh, ¿sabe por qué me conocen como Jack Whitefaced?
Su voz era tranquila mientras contestó, pero nunca perdió su intensidad.
—Porque a diferencia de usted, la mayor parte de su tripulación… fueron

rescatados de barcos de esclavos.
Sabía que mis ojos se reían de su certeza. La suya se ensanchó con

preocupación mientras levantaba su mano, pero con poca resistencia, pasé sus dedos
por mi mejilla.
—Señorita Fitzhugh, ¿cuántos hombres conoce que no estén preocupados por

el color de la barba? —Brevemente, mantuve el contacto con su mano,
preguntándome lo qué haría si me llevaba esos dedos a mis labios, pero lo pensé
mejor y los entregué a la seguridad de su regazo.
Me miró fijamente, desconcertada arrugando su dulce rostro, buscando mis

propios rasgos para encontrar respuestas a preguntas que aún no sabía cómo hacer.
»¿Y Jack? —Sonreí, haciéndome la pregunta mientras me recostaba en la silla,

pasaba la mano por mi cabeza y empujaba el pañuelo con el que sostenía mi pelo.
Sacudí la cabeza y Margaret observó los largos y oscuros mechones que se
derramaban sobre mis hombros—. Bien podría ser Tom, Dick o Harry. No hace
ninguna diferencia para mí… o mi sexo.
Se quedó boquiabierta.
—Pero... —dijo—. Pero…
—De hecho —terminé—, esto es una mascarada bastante útil, ¿no cree,
señorita Fitzhugh?
—Santa María, madre de Dios —dijo Margaret y se cayó de la silla.
—Bueno, me han llamado unas cuantas cosas, pero nunca virgen bendita. —
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Me levanté y me equilibré para tenderle una mano.
Se quedó mirándome como si de hecho yo fuera la madre de Dios.
—Pero tiene una pata de palo —dijo.
—Lamentablemente, las mujeres son igualmente susceptibles a las balas de

mosquete como los hombres —suspiré—. ¿Ahora quiere quedarse en el suelo o
puedo ayudarle?
Es extraño que hasta las damas más nobles parecen ser capaces de relajarse
una vez que se dan cuenta de que el malvado pirata no es más que una mujer; como
si el pantalón, la espada, la pata de palo se sustituyen mágicamente por un vestido,
un abanico y un repentino aleteo de modales. Como si ahora estuvieran a salvo; Dios
bendiga su dulce ingenuidad.
Margaret era en cierto modo una excepción. En efecto, Margaret era

excepcional. No sólo se mantuvo en guardia, sino que de repente me vine abajo con
un ataque de gentilidad. Era diferente, ardiente y orgullosa, pero sin la pretensión
arrogante de muchas de su clase.
Hizo caso omiso de mi mano ofrecida y se levantó del suelo, mientras luchaba
con inclinación desconocida y aterradora de apartar mis ojos de la vista de la
pantorrilla bien formada que mostraba involuntariamente. Se sentó de nuevo,
echándome unas miradas de soslayo y me encontré haciendo lo mismo, tomando
miradas saboreando sus largos y suaves dedos mientras enderezaban sus faldas; el
giro de su nariz, el brillo dorado de su pelo.
Hubo un silencio que pareció incomodarme aún más que mí invitada. Me

levanté y me encontré paseando, tremendamente consciente del golpeteo poco
natural de mi pierna contra el suelo, hasta que ella habló.
—Entonces, ¿cómo una dama toma los ropajes de un sinvergüenza?
Me encontré mirando por la escotilla, en cielo oscuro y la luna brillando sobre

las olas.
—Una larga historia, señorita Fitzhugh.
—¿Buscando aventuras en altamar? —Había una sonrisa en su voz. 20

Y le regresé una de las mías,
—Esa nunca fue la intención. —Y atrapé su mirada azul, y la sostuve.
—Me voy a casar una vez que llegue a Barbados —dijo y miró hacia otro lado.
Era una declaración sin alegría ni expectativa. Creo que estaba esperando alguna
respuesta impertinente, porque hizo una pausa, me miró. Pero mantuve la boca
cerrada. Aprecié su honestidad, me sentí honrada por su confianza.
—Entonces hay que hacer todo lo posible para reunirla con su prometido —
respondí.
—¿Qué va a pedir por mí?
Lo pensé por un momento. Ella valía una fortuna en potencia, con un padre
comerciante y un novio comerciante a quien acudir para pedir rescate. Pero ya estaba
empezando a darme cuenta, nadie podía pagar el rescate de Margaret Fitzhugh,
porque Margaret Fitzhugh no tenía precio.
Finalmente dije:
—Cada penique que vale, señorita Fitzhugh.
—¿Y si no pagan?
Vi el miedo brillar en sus ojos, y por un momento me vi a través de su mirada.

Áspera, violenta, espada y pistola a mano, una parodia de todo lo que ella sabía, una
parodia de la feminidad. ¿Cómo no iba a tener miedo?
—Pagarán —respondí, porque no había alternativa para ellos… o para mí.
Hubo una repentina explosión de disparos…
El petardeo del escape de un coche en la calle me despertó del sopor. Mi

cuerpo ahora se sentía aletargado, no podría haberme movido, incluso si hubiera
querido. Me pregunté cuántas otras personas arriba y abajo de la calle habían tenido
el mismo comienzo. Podía imaginar las pequeñas ráfagas de luz tenue en las 21
ventanas, la agitación de las cortinas, un centenar de chasquidos como ecos de
petardos. Cerré los ojos e imaginé el cielo. Claro, pensé, salpicado de estrellas, que
estarían casi ocultas en la sombra oscura de la neblina de la ciudad. Por un momento,
deseé estar ahí afuera…
El viento cortante contra mi piel; pelo suelto tirado hacia atrás por la ráfaga de
aire. La vibración del movimiento entre mis muslos. La carretera una cinta que
serpentea delante de mí. Podíamos ir a cualquier parte, hacer cualquier cosa. Podía
sentir su cuerpo caliente contra mi espalda, sus brazos alrededor de mí, agarrándome
con fuerza, pero su risa, casi ahogada por el rugido del viento y el motor, sonaba con
alegría en mis oídos.
Libertad. Para moverse, para escapar, para volar…

Demasiado cerca para estar cómoda. Me limpié una lágrima que me hacía
cosquillas por mi mejilla e intenté concentrarme en otra cosa.
Algo diferente, algo diferente…
Pero no pude evitar pensar en lo mismo de siempre: tratando de encontrar la

palabra exacta para describir el color de sus ojos. Cómo podrías describirlos como
"azules" cuando son el azul de un cielo de verano; el azul de un mar Caribe; el azul
centelleante de un zafiro de múltiples facetas… Había visto esos ojos en el color del
trueno durante una tormenta nocturna. Quería saber de qué color se volvían cuando
se excitaba.
Y realmente deseé no haber pensado en eso, porque ahora me sentía

miserable, incómoda y cachonda.
Sexo. Ese sentimiento nunca desaparece. Es un demonio que permanece

increíblemente en tu mente, jugando contigo, burlándose de ti. Pero siempre me
alegraba, porque me hacía darme cuenta de que aún hay vida en mí. 22
Deseé… deseé tener el coraje decírselo. Siempre tuve medio, ¿ves? Que se
riera o se enojara, o que la perdiera, rechazada por su profesionalidad. Es sólo que a
veces, me imaginaba que veía en sus ojos una réplica de mis propios sentimientos,
abrazados en azul desesperado. Y me preguntaba si ella también está asustada.
Pasaba mucho tiempo conmigo, mucho más de lo necesario. Se quedaba hasta

tarde, cocinábamos juntas, hablábamos durante horas. Le contaba historias y me
encantaba el placer en su rostro. Me besó una vez, justo en la frente, pero me hizo
florecer por dentro. Algunas veces sostenía mí mano, un apretón fugaz, pero cada vez
me hacía estremecer de alegría. Era en esos momentos cuando el demonio se
despertaba y en esas noches, abandonada sin nada más que mis propios
pensamientos, me sentía abrumada con los recuerdos del deseo. Pero cada recuerdo
entrañable, cada rostro de mujer (todas ya desaparecidas), era sustituido por ella, y
eso me mataba cada vez, ya que con ella nunca podría ser así. Sólo podría acercarme
a ella en mi imaginación.
Así que cerré los ojos, ignoré el dolor creciente en mi brazo derecho e imaginé.
Tenía piernas que hicieron la mitad de camino hacia arriba, pero no podía llegar
bien al bingo. Claro, era pequeña, pero estaba perfectamente formada. Una muñeca
de porcelana de tía. Quería protegerla. Quería protegerla mucho.
Estado esperando en la puerta de la oficina cuando regresé, parecía como una

niña en el gran y malvado mundo de la noche. Apenas se pronunció una palabra
mientras desbloqueé y abrí, la guie dentro. Se quedó junto al escritorio, como si fuera
demasiado educada para sentarse hasta que se lo hubiera indicado. A pesar de eso,
escuché saxofones tocar mientras se movía. Era una gran orquesta en una pequeña
dama y estaría escuchando su música toda mi vida adulta.
Pero teníamos que terminar las formalidades. Dejé mi sombrero y mi abrigo

sobre el soporte y me deslicé en mi sillón, levantando mi pierna sobre el escritorio. Se
sentó en frente, mirando recatada en su estupendo vestidito negro, esperando a que
iniciara el ritual: nombre, posición, problema…
23
La dejé esperar, además me estaba divirtiendo mucho mirándola. Así que, al
final, habló.
—Está muy oscuro aquí dentro.
—Es de noche, se pone así.
—No tiene usted luces, señorita…
La silencié cuando encendí la lámpara del escritorio. Era hermosa en el

resplandor de las farolas, pero ahora… Figura de reloj de arena, acentuada
impecablemente por el corte de su vestido. Un pequeño sombrero para ocultar
multitud de expresiones detrás, dando un atisbo de cabello destellando a la moda.
Caderas que estaban pidiendo a gritos ser alisadas por un par de manos adecuadas.
Piel pálida y sombra oscura insinuando el escote y más allá. Me tragué el silbido que
llegaba a los labios, comprimiendo el doble hubba5 y, disimuladamente, me limpié la
boca.
5 Hubba: expresión utilizada cuando ve a una mujer deseable, guapa.

Ella suspiró, como si ya que estaba aquí, preferiría estar en otro lugar, pero
entonces comenzó a hablar.
—Mi nombre es Greta Van Linden. Estoy…
—¿Van Linden? ¿Cómo los Van Linden? —¿El millonario Van Linden? ¿Los
Van Linden de la Avenida Hamilton? ¿Los Van Linden que eran dueños de la mayor
parte de la ciudad y estaban comprando rápidamente el resto? El dinero simplemente
entró y acercó una silla.
Parecía molesta por la interrupción.
—Sí, los Van Linden.
Sin embargo, había acudido a una agencia de detectives de una mujer, en lugar
de la policía. Demonios, a la policía le encantaría este caso. El propio Comisario Jefe
estaría de rodillas buscando pistas, incluso si eso significaba la caza de un gato
perdido. Aunque, sospecho que la hermosa Greta no había venido a mí para encontrar
Tiddles6. ¿Y qué le estaba ocultando al anciano Van Linden? 24
»Creo que es discreta.
—Tan discreta como usted quiera.
Otra vez, la pausa, el suspiro.
—Señorita Langley… necesito que me encuentre un marido.
Vale, no me esperaba eso.
Diablos, no esperaba eso.
—¿Disculpe?
6Tiddles: También conocido como el gato de la Estación de Paddington, en Londres. Vivió en los aseos de señoras
de la estación entre 1970-1983.
—Necesito un marido, señorita Langley.
—¿Algún marido en particular, o busco en la guía telefónica?
—Bueno, ¿si no va a tomar en serio mi petición?
—No dirijo esa clase de agencia, muñeca. Pruebe en Miss Mamie en la

Séptima.
Se levantó sosteniendo su bolso a modo de escudo. Se dio la vuelta,

echándome un vistazo desde debajo del ala de su bonito sombrerito, y me sentí como
si me hubieran abofeteado.
—Buenas noches, señorita Langley —dijo y me dio la visión perfecta de su vista

trasera. Me preguntaba si estaba esperando que la detuviera, porque su paseo a la
puerta era lento y medido, como si estuviera contando los pasos, pero en ese
momento me estaba centrando demasiado en el movimiento de las redondeces
debajo del vestido. Mi mirada se arrastró hacia abajo y de repente quedé fascinada
por la visión de sus pantorrillas. Eran perfectamente curvadas como invaluables 25
jarrones Ming, y jugué con la necesidad de tirarme de rodillas y atesorarlas con mis
labios.
Hasta que me di cuenta de que esos jarrones Ming estaban a punto de salir de
mi vida.
Me lancé a través del cuarto, no me molestaba mi pierna mala, y la encontré en

la puerta. Que había abierto. La cerré por ella.
Al estar tan cerca, tuvo que levantar la mirada hacia mí, dándome un tímido
azul desde debajo del ala. Pero estaba temblando. Sus labios temblaban. Lamí los
míos.
—¿Por qué…? —¿Por qué demonios era mi voz tan ronca? Me aclaré la
garganta y empecé de nuevo—. ¿Por qué necesita usted un marido, señorita Van
Linden?
Abrió su boca y pensé que iba a hablar, pero de repente era como si no pudiera.
Balbuceó:
—Señorita Langley… —Y luego se acercó y me beso.
Muy bien, así que esa es una manera de conseguir que tome el caso.
Demonios, desearía que cada clienta estuviera tan dispuesta. Por otro lado… estaría
pensando que me había muerto he ido al cielo cada noche y que me despertaba en el
infierno cada mañana.
Fue un beso inquisitivo, como si me estuviera poniendo a prueba. Por lo tanto,

le contesté, corriendo mis manos donde mi imaginación había ido un momento antes,
sintiendo el reloj de arena. ¿Quería más? Quería empujar su espalda en el sofá de la
esquina, donde había pasado tantas noches sola y descubrir mucho más sobre mi
nueva clienta. Pero no lo hice. Simplemente abrí sus labios con mi lengua. Hubo un
pequeño jadeo de sorpresa con sabor a hierbabuena y a expectativa, antes de que
ella me probara. Bourbon y experiencia. Brevemente, me pregunté si le gusta la
mezcla.
Sentí sus manos descansar, tentativamente, en mi cintura, y emocionada por

el pequeño placer cuando comenzó un viaje por mi espalda, acariciando suavemente 26
el algodón bajo sus dedos, y me di cuenta que estaba obsesionada sólo con esa
sensación. No importaba que se tratara de Greta Van Linden. No importaba que
estuviera sosteniendo un pequeño paquete de un millón de dólares. Esta mujer era
dinamita…pero era yo la que estaba cerca de explotar.
Y entonces se detuvo, con una pequeña exhalación que hizo temblar mis
rodillas, y permitió que sus manos se deslizaran.
—Lo siento, señorita Langley —dijo sin aliento—. Eso ha sido muy poco
profesional.
Sonreí.
—Oye, muñeca, soy la profesional aquí, y le digo que no hay nada como un
poco de falta de profesionalidad.
Sonrió, se ruborizó, y sentí una ridícula sonrisa dividir mi cara, pero salió de mi
alcance y se sentó en el escritorio… como si no hubiera pasado nada.
Jesús, esta mujer iba a ser un trabajo duro, y si eso significaba picar piedra, iba
a llevar este caso. Pero… quería un marido…
»Entonces… cuénteme la historia —dije volviendo de regreso a mi asiento. La

corrección ahora sólo una pieza de mobiliario maltratada entre nosotras.
Y de nuevo, hubo esa pausa. Un suspiro, y cuando habló, su voz era más
oscura que las sombras de la habitación.
—Señorita Langley, mi padre se está muriendo.
Las palabras perduraron en la noche.
—Lo siento.
—Mucha gente podría resultar perjudicada a menos que me case.
—No veo la relación.
Frunció esos perfectos labios rojos.

27
—Mi padre no tiene hijos, señorita Langley. Somos mi hermana menor y yo.
Como la mayor, soy su principal beneficiaria y mi hermana se quedará con un legado
específico. Sin embargo, mi padre siempre ha sido un hombre chapado a la antigua y
hay una estipulación en su testamento que significa que debo estar casada para
heredar. Si no me caso, nuestras posiciones se invierten. Mi hermana, ya ve, está
casada.
Había un sentimiento creciente de decepción mientras hablaba… una frialdad,

que no parecía encajar en esos hombros elegantes. No la mire mientras hablé. Trate
de mantener el disgusto fuera de mi voz.
—¿Está haciendo esto por el dinero?
—No. —Le eche un vistazo, me miraba, ojos azules perspicaces. Había

admiración en ellos—. Mis necesidades son simples, señorita Langley. No me importa
el dinero. Me importa el nombre y la reputación de mi familia.
Levanté una ceja.

»Si mi hermana hereda el patrimonio de mi padre, mi cuñado pondrá sus manos

en él.
—¿Y esto es malo por qué...?
—Usted, obviamente, no sigue las páginas de sociedad, señorita Langley. Mi

hermana está casada con James Devenpeck.
Ese nombre lo había oído, y no por las columnas de sociedad. Lo había oído
susurrar en las trastiendas de los bares, en las esquinas y callejones. Pero no de esa
forma.
—¿Su hermana está casada con Jimmy, el Hood7?
—¿Es así como se le conoce?
Jimmy era un estafador. Comenzó siendo un pobre niño rico que se encontró
jugando con demasiado dinero y no suficiente talento. Muchos de los tiburones de por
aquí podía oler la sangre rica desde un kilómetro de distancia, y Jimmy pronto se
28
encontró tocando fondo. Pero… en lugar de romperle las piernas por el dinero, lo
utilizaron. Se convirtió en el rostro respetable de los negocios de mala reputación “la
fachada” para la gran estafa. De repente una gran cantidad de gente rica,
inexplicablemente, se estaba volviendo más pobre, muchos inocentes se estaban
encontrando sin empleo, expulsados de los hogares y muchos delincuentes estaban
recibiendo abrigos de pieles para sus novias.
Y Jimmy el Hood dejó caer la capucha y se convirtió de nuevo en James

Devenpeck un buen tipo, con unos dólares extra en su bolsillo, rótulas intactas; y con
la coartada perfecta del apellido, apestando a virtud.
Sabía más sobre el cuñado de Greta que ella, y ahora sabía por lo que había
acudido a mí. En parte.
»Nunca confié James, pero no he sido capaz de demostrar nada. Mi padre no

me cree, mi hermana apenas me habla...
7 Hood: encapuchado.
—Así que necesita un marido.
—Créame, señorita Langley, si fuera mi elección no me casaría en absoluto.
—Señorita Van Linden, ¿le gusta su libertad?
—Me gustan muchas cosas, señorita Langley. ¿O es que no he sido clara?
El aire entre nosotras chisporroteaba como una luz de neón.
Se lamió los labios.
»Necesito a alguien que esté dispuesto a entrar en un acuerdo de negocios

conmigo. Necesito a alguien que entienda los riesgos, en quien pueda confiar. Hice
mi investigación, señorita Langley. ¿Creo que puedo confiar en usted? —Vi como su
garganta se movía mientras tragaba—. Creo que puedo confiar que usted encontrará
a alguien para mí.
—Un marido.
29
Ella asintió.
—Lo intentaré. —Sonrió y supe que lo haría por nada. No es que le fuera a
decirlo. Tal vez me gustaría tener el pago en especie.
—Señorita Van Linden, siempre aborda sus negocios con tal… ¿Pasión?
Volvió a sonreír, y había una calidez en sus ojos que me derritieron.
—No —dijo los labios rojos formando un círculo de besos perfecto.
Le devolví la sonrisa, me levanté, rodeé el escritorio y me puse de rodillas

delante de ella. Extendió la mano, pasó un dedo alrededor del cuello de la camisa, me
aflojó la corbata, se inclinó y me besó de nuevo. Caliente, profundamente, sintiéndolo
hasta mis botas. Unos dedos jugaron con mis botones y sentí la camisa empujada de
mis hombros, un toque acariciador, trazando el contorno de mi sujetador. Mis manos
en las piernas de seda suave, empujando hacia arriba la falda. “Pago en especie”.
—Si así son las cosas, muñeca —dije contra sus labios—, será mejor que me
llames Grace.
El buzón chocó y me desperté de un salto. Me quedé atónita, incluso me había

quedado dormida. Me sorprendió que fuera de día. Difícil de adivinar qué hora era ya
que el correo llegaba a horas diferentes. La luz fluía a través de las cortinas, a través
de los muebles familiar, desconocidos desde este ángulo. Desde donde yacía, podía
ver un montoncito de cartas delante de la puerta principal y deseaba conseguirlas,
pero no podía. Incluso la perspectiva de que me pidieran dinero era mejor que donde
estaba. Todavía prisionera: incapaz de escapar. Todavía clavada en el suelo por mi
propia silla de ruedas. No podía escapar de esta vida. Nunca lo haría. Y después de
esta noche, podían quitarme la poca libertad que tenía. Y se la llevarían a ella. Podría
soñar todo lo que quisiera, pero cómo diablos podría creer que ella podría… amarme.
Giré la cabeza, tratando de enterrar a la realidad en la alfombra de la sala de

estar, qué lo único que consiguió fue darme una quemadura de alfombra… y no donde
quería.
No quería soñar más. No quería pensar más. Cerré los ojos, contuve la 30
respiración…
La puerta delantera. Dos llaves girando en cada cerradura. El leve chirrido de

los goznes cuando la puerta se abrió. Sentí su presencia inmediata. Traté de llamarla,
pero la noche parecía haber robado mi voz.
Su suave timbre de voz sonó:
—Hola Grace, soy yo. ¿Sabes que tu correo está aquí? —Traté de moverse de
nuevo, pero nuevamente sentí la masa inmóvil de la silla impidiendo el impulso. Bajo
el sofá, tuve una vista del vestíbulo. Pude ver sus pies en las zapatillas de deporte; y
luego apareció una mano por un momento, recogiendo los sobres, los dedos ágiles
deslizándose sobre el papel. Su voz bajó y atrapé—: No me sorprende que no hayas
mirado este lote. Tres facturas y una muestra gratis de detergente de baño.
Unos pies pequeños pisaron en la alfombra del pasillo, haciendo leves

hendiduras en la felpa, desapareciendo cuando levantaba el pie, como si nunca
hubiera estado allí.
»¿Dónde estás? —Las zapatillas giraron a la izquierda, desapareciendo en el

dormitorio—. ¿Gracie?
Abrí la boca, forzando mis los pulmones a trabajar:
—¡Maggie! —El sonido no significaba nada, pero al menos era un sonido, un

gruñido para revelar mi presencia.
Y ella escuchó, “gracias a Dios, escuchó”, y vino hacía mí corriendo, una

cabeza rubia de repente apareciendo alrededor del sofá, las rodillas cayendo a
centímetros de mi cabeza.
—Oh, Dios mío, Grace, ¿estás bien?
—No —dije y me llené la boca de alfombra, fibras tirando de mis labios secos.
Puso una mano en mí cara, su pulgar borrando los rastros de lágrimas y saliva,
como si fuera mi madre, mi amigo, mi amante.
—¿Cuándo ha pasado? —Ahora podía ver su cara, un modelo de dulce 31

preocupación, sus ojos brillando en la oscuridad.
—Anoche —murmuré.
—Oh, Dios mío, Gracie, ¿no has estado aquí toda la noche? —Su tono suave
parecía calmar el dolor interior. Bálsamo del cielo, mi dulce Maggie. Su pregunta no
necesitaba respuesta—. ¿Estás herida en alguna parte? —Realmente no podía mover
la cabeza con mi mejilla presionada contra el suelo, pero parecía entender lo que
estaba diciendo.
»Vamos, cariño, vamos a levantarte —dijo. Sentí como sus brazos se deslizan
alrededor de mi cuerpo, debajo de mis axilas, alrededor de mi espalda, con la barbilla
apoyada en mi hombro.
Nunca he entendido cómo puede hacerlo. No soy pequeña, en modo alguno,

aunque más delgada y más ligera de lo que era antes. Sin embargo, Maggie, que en
otro tiempo habría estado unos cuantos centímetros por debajo de mí, me levantó, me
sacó fuera de mi silla de ruedas volcada y me puso en posición vertical. La súper
fuerza de una cuidadora.
Gemí ante la pérdida de contacto cuando, brevemente, se levantó para abrir

las cortinas. Gemí ante la repentina ráfaga de luz de la mañana. Gemí de dolor con
mi cuerpo se readaptó a la verticalidad. Gemí al ver el asiento de la silla húmedo, el
suelo mojado debajo; mis pantalones de chándal estaban empapados, pero sólo ahora
podría ver el material oscuro pegado mi piel. Mi sonda se había salido.
Ardía de vergüenza. Las lágrimas parecían vapor en mis mejillas enrojecidas.

Quise cubrirme la cara, pero mi brazo bueno estaba inmóvil, apenas capaz de sentir
los pinchazos de regresar a la vida, después de haber estado aplastado bajo mi torso
durante las últimas horas. Tuve que conformarme con cubrir mis ojos con el muñón
de la muñeca izquierda.
—Lo siento —no pude más que decir.
Sus dedos bailaron sobre la piel, apartándome el brazo de mi cara.
—No tienes nada por qué disculparte. —Sonrió, y me sentí caer en la piscina
profunda de sus ojos, lentamente a la deriva a la suave curva de sus labios. 32
—Maggie —dije. Al menos, pensé que dije, pero mi voz estaba aparentemente
todavía dormida. La sacudí despierta con una tos.
Agachada frente a mí, sus dedos pasando sobre mi brazo izquierdo, llegando
a descansar en el muñón, y por un momento casi podía creer que mi mano estaba
todavía allí, sosteniendo la de ella. Por un momento... entonces su mano bailaba a mi
otro brazo y suavemente empezó a frotar la sensación de nuevo en él.
—¿Qué pasó? —preguntó.
Exhalé, con enojo.
—Esa estúpida rueda. Simplemente me estiré para apagar la luz y cedió. —

Maggie se inclinó y sacudió la rueda torcida.
»Podría ser capaz de repararla, una vez que mi brazo se despierte —continué
dando al miembro inactivo una sacudida—, si pudieras conseguir mi prótesis. —
Infierno, solía reparar mi moto todo el tiempo—. Al menos conseguiría movilidad hasta
que...
Maggie suspiró.
—Deberíamos llamar al médico, sólo para que te revise.
—No les cuentes...
—Grace, necesito asegurarme de que estás bien.
—Pero, no les diga lo que ha pasado.
—Grace…
—Por favor, Maggie, si piensan que no puedo cuidarme, me trasladarán.

Perderé este lugar. No estoy indefensa, no lo estoy. He aprendido a hacer mucho por
mi cuenta. Puedo levantarme de la cama. Puedo vestirme. Puedo alimentarme;
incluso he cocinado para mí... si puedes contar como cocinar tostadas con judías.
—Tostadas con judías es cocinar. —Sonrió a medias, y me miró durante mucho

tiempo, sus ojos fijos en los míos, conversaciones sin palabras. Frunció los labios—,
todavía tengo que telefonearles, para obtener un recambio. 33
Dejé escapar un aliento, permitiendo con cautela un poco de esperanza, y la
miré con recelo.
—¿Una rueda de repuesto o una silla de ruedas de remplazo?
Me miró con ironía.
—Sabes lo que voy a pedir, y sabrás lo voy a conseguir. —Y luego sus manos
y su atención volvieron a mí, descansando de nuevo en mi muñón, enlazándose con
mis dedos recuperándose. Su expresión era seria, pálida de tristeza—. Siento que
esto haya pasado, Grace. Lamento tanto que estabas sola. Odio pensar en ti así toda
la noche. Me siento... me siento como si... —Y su voz se redujo, dejando expectativa
como una estela.
Hay noches que cambian tu vida.
En una lluviosa hace tres años, me rompí la columna vertebral, perdí ambas
piernas, la mano izquierda, mi independencia, casi me pierdo cuando mi moto se
deslizó debajo de un camión. Mi realidad se convirtió en paraplejia. Meses en el
hospital, operaciones, fisioterapia, un infierno de mucho dolor. Por dentro y por fuera.
Mis amigos se alejaron, los viejos se fueron, los nuevos...una... una que me infunde
como el amanecer infunde oscuridad. Pero no se suponía que fuera mi amiga. Sólo
era mi cuidadora.
¿Sólo...?
No estoy indefensa. Puede que no sea la persona que era hace unos años,
puede que sólo tenga una mano buena, y una garra de prótesis que asusta a los
desprevenidos, puede que no sea capaz de moverme en la misma forma que otras
personas, puede que nunca más sea atractiva; pero todavía tengo mi mente, todavía
tengo mi imaginación. Puede que sea la prisionera en lugar de la pirata, pero todavía
tengo mis sueños.
Sólo soy diferente.
—Maggie...
—¿Estás bien ahí por el momento? ¿Puedes llegar hasta el baño? Y es mejor 34
que te vuelva a dar un examen rápido. ¿Quieres ponerte en el sofá...?
Todavía estaba en el suelo, apoyada contra el sillón, las ruinas inútiles de mis
piernas, sobresaliendo delante de mí como raíces de los árboles marchitos.
—Sólo voy a mojar el sofá. Maggie...
Hizo una pausa, sin mirarme a los ojos. Algo flotaba en sus labios, un
pensamiento como un colibrí, aleteando con vacilación.
—Grace... sé cuánto valoras tu independencia...
—Maggie...
—Pero, ¿y si algo como esto volviera a suceder? El hecho es, que podría
tratarse de algo tan estúpido como una rueda rota que podría causarte daño...
—Maggie...
—Grace, no podría soportar que te lastimases. No podría soportarlo. —Había

un ardor en su voz que oí por primera vez, y me confundió, me sorprendió, y por un
breve momento me dio… esperanza.
»Tal vez no deberías estar sola, Grace. Quizás si no tuvieras una cuidadora,
pero vivieras con alguien que...
—Maggie... te amo. —Y las palabras salieron de mi boca, revoloteando al cielo

como el más ferviente de los rezos.
Entonces ella se detuvo. Me miró con ojos brillantes, un poco sorprendidos.
Mi brazo bueno estaba recuperando su sensibilidad. Lo primero que sentí fue

su tacto en la mano. Ella apretó.
—También te amo, Gracie.
—No… quiero decir...
La mirada de sus ojos cambió, azul más intenso, un azul revelador. Y, por un 35
momento, supe cuál era el color de la excitación.
—Sé exactamente lo que quieres decir. —Se inclinó hacia delante, me beso,
prolongando el contacto sobre mis labios. Y me sentí viva.
Ella sonrió.
»Oye, si hoy conseguimos tu silla arreglada, ¿quieres ir al parque? ¿Tal vez

podrías contarme algunas historias?
FIN

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NATURALEZA

TRADUCTORA: Shadow © 2023

REVISADO POR: Silvina

Hay noches que te cambian la vida. Esta incluye piratería, cautiverio,

¿De acuerdo? Esto es algo experimental. Historias inacabadas dentro de una

No hay sexo, sólo un poco de besos y abrazos.

Como siempre, la ortografía no está equivocada, es británica.

Dedicado a las damas del Sandbox.

Y, por supuesto, a mi amor.

Hay noches que cambian tu vida.

Pero, Dios me ayude, ¿en serio he llegado a esto?

Me moví en la oscuridad, apenas un centímetro; lo suficiente para quitar algo

—Prefiero la compañía de mujeres. —Y de nuevo esa sonrisa, acentuada por

Me preguntaba sobre ella, como siempre hacía. La deseaba, fantaseaba con

Hay noches peores que esta.

Yo era su prisionera. Invisibles, sus rostros ocultos mientras me torturaban para

Excepto por ella.

Pero ella siempre venía.

Una mano en mi cabello, lo que quedaba de él después de que me hubieran

—Gracias —decía siempre, las palabras sonando hinchadas en la quietud.

Y siempre había una mano en mis labios, y se inclinaba sobre mi cuerpo, su

—Sssh —me susurraba—, por favor. Si mi hermano... —Y su mano acariciaba

De nuevo su voz, un susurro que inhalé.

—Dime tu nombre. —Lo susurré contra su piel.

Cien veces dijo:

El terror de la vacilación, y luego, un sonido tan pequeño y rápido que apenas

Y con el movimiento de su falda desapareció.

Pero el nombre rugió en mi sangre.

Margareta. Repetía en mi mente mientras sus voces rugían sobre mí y sus

Margareta. Lloré con ella… Pero no la traicioné. Me quedé en silencio.

Entonces vino de nuevo y sonreí cuando le dije:

—Gracias, Margareta, —y pude escuchar su sonrisa a cambio.

Empecé a soportar los días de soledad y dolor, gracias a la compañía de la

Todavía había dudas… Pero el terror ya no estaba allí.

Las cuerdas alrededor de mis muñecas se sentían parte de mí ahora mientras

—Están húmedas, tendré que cortarlas.

—No puedes, lo sabrán.

—Hay más cuerda, puedo atarte de nuevo. —Había una sonrisa en la

Me sentí débil, inestable, y ella me sostuvo, tomando mi peso contra su propia

Traté de examinar la herida de cuchillo en la oscuridad, sólo un pellizco de su

—Nunca podrías lastimarme.

Pero estábamos en mi celda, oscura y húmeda, y mis fuerzas estaba fallando.

Me sostuvo durante mucho tiempo, y por un rato volvimos a nuestras posiciones

Me levanté, empujándola, mi boca de nuevo casi se encuentra con la suya.

—Mi padre nunca se rendirá.

—Porque odio lo que te han hecho.

—¿Lástima? —La palabra pareció escupirse, demasiado fuerte en la quietud.

—No. —Podía sentir el pequeño movimiento de su cabeza. Sus manos se

Esto estaba siendo demasiado.

—Ayúdame —dije en la oscuridad.

»Ayúdame, Margareta. —Las palabras se movieron contra sus manos.

—Encontraré una manera de sacarte de aquí.

Hubo un repentino murmullo de ruido desde fuera de la ventana. Nos

Podía oír el latido rápido, asustado de un corazón, y no estaba segura si era

»Me he quedado demasiado tiempo, —por fin, se aventuró.

—Me alegra que lo hayas hecho.

—Encontraré la manera, mi amor.

La noche nunca parecía surgir. El crepúsculo interminable de voces y

Pero no habíamos notado la presencia en la puerta, mirándonos.

Y por mi vida, no encontraba la forma de sacarlas de allí.

Estiré mi brazo libre y agarré mi reposamuñecas encendiendo el familiar

Mi cama se mecía suavemente. Sería extraño si no lo hiciera. Sería extraño

Y ahí estaba ese maldito golpeteo de nuevo.

—¿Qué diablos pasa? —grité