El pilar del tratamiento psiquiátrico para la esquizofrenia es la medicación

antipsicótica .10 Con la medicación se podrían mejorar unos resultados que se han
mostrado importantes para los pacientes, incluyendo tanto síntomas positivos,
agudos y psicóticos como funcionamiento social y vocacional.11 Medicación puede
reducir los síntomas "positivos" de la psicosis Se supone que la mayoría de los
antipsicóticos tardan unos 7 a 14 días para tener el mayor efecto. Sin embargo,
estos medicamentos no alivian de manera significativa los síntomas negativos y la
disfunción cognitiva.1213 Existen evidencias que la clozapina, la amisulprida, la
olanzapina y la risperidona son los medicamentos más efectivos, aunque un
porcentaje alto de estudios sobre la risperidona está hecho por su fabricante,
Janssen-Cilag, y hay que tenerlo en mente a la hora de interpretarlos.14 En
personas en tratamiento con los antipsicóticos, el uso continuado reduce el riesgo
de la recaída.1516 Hay pocas pruebas de los beneficios consecuentes con el uso más
allá de dos o tres años.16

El tratamiento de esquizofrenia cambió dramáticamente a mediados de los años 1950

con el desarrollo e introducción del primer antipsicótico clorpromazina.17 Poco
después surgieron otros como haloperidol y trifluoperacina.

Todavía no está claro si los antipsicóticos más nuevos reducen las probabilidades
de desarrollar el síndrome neuroléptico maligno, un trastorno neurológico poco
común pero serio y potencialmente mortal, más a menudo causado por una reacción
adversa a los medicamentos neurolépticos o antipsicóticos.18

La mayoría de las personas que usan antipsicóticos tienen efectos adversos. Las
personas que toman los antipsicóticos típicos suelen tener una tasa más alta de
efectos secundarios extrapiramidales mientras algunos de los atípicos están
asociados a un significado aumento de peso, diabetes y riesgo del síndrome
metabólico; esto es más acentuado con la olanzapina, mientras la risperidona y la
quetiapina están también asociadas al aumento de peso.14 Risperidona tiene una tasa
similar de síntomas extrapiramidales como el haloperidol.14 La Asociación
Estadounidense de Psiquiatría generalmente recomienda que el uso de los atípicos
sea el primero en el tratamiento de la mayoría de los pacientes, pero además señala
que hay que optimizar la terapia individualmente para cada paciente.19

La respuesta de los síntomas a la medicación es variable; La "Esquizofrenia

resistente al tratamiento" es aquella que no responde a dos o más medicamentos
antipsicóticos tomados en dosis terapéuticas durante seis o más semanas.20 A los
pacientes en esta categoría se les puede recetar la clozapina,21 un medicamento de
efectividad superior, pero con efectos secundarios potencialmente letales que
incluyen agranulocitosis y miocarditis.22 La clozapina es el único medicamento que
se ha demostrado como efectivo para personas que no responden a otros tipos de
antipsicóticos.23 También parece que reduce el suicidio en las personas con
esquizofrenia. Como la clozapina inhibe el desarrollo de la médula ósea, que a su
vez reduce los glóbulos blancos, los primeros seis meses tomando esta medicación
hay que hacer análisis de sangre.