Courtois - Tratamiento Del Trauma Capítulo 1

Trauma Complejo y Reacciones de Estrés Traumático 1
Tratamiento del Trauma Complejo
Christine A. Courtois y Julian D. Ford

Traducción por Nicolás I. Catalán1
Capítulo 1
Trauma Complejo y reacciones de estrés traumático
Individuos con historias complejas de trauma plantean algunos de los

desafíos y dilemas más difíciles que enfrentan los terapeutas y otros
profesionales que ayudan. Los traumas que experimentaron por
primera vez a menudo se remontan a los primeros días de la infancia, y
los problemas que experimentan en sus vidas actuales pueden
haber sido relativamente continuos a partir de ese momento, pueden haber
surgido periódicamente y luego remitirse, o en su mayoría estuvieron
ausentes y surgieron de manera tardía en respuesta a eventos, experiencias
o sentimientos desencadenantes.
Estos clientes normalmente han enfrentado varias formas de trauma

interpersonal, incluidos el abuso, el abandono, la explotación, la
traición, el rechazo, la antipatía y el abandono, cometidos por otros
seres humanos. Cuando sus cuidadores principales (como padres, otros
familiares, proveedores de atención médica, cuidadores de niños u otros
que ocupan puestos de autoridad) fueron los que se involucraron en estos
comportamientos y los maltrataron, las experiencias traumáticas fueron
1 Estudiante Psicología Universidad Santo Tomás, Puerto Montt, Chile.

2 Overview of Complex Traumatic Stressors and Sequelae
una violación de la expectativa universal de que los niños deben poder

contar con sus cuidadores para que sean confiables, cuidadosos y
protectores. Tales traiciones (Freyd, 1994) socavan el desarrollo
saludable del niño al conducir a creencias claramente negativas
sobre sí mismo y los demás y a los correspondientes patrones de
comportamiento basados en enfrentar una vida en la que la principal
prioridad es sobrevivir a amenazas abrumadoras sin ayuda ni
protección. Cuando la vida es una prueba de supervivencia desde los
primeros días de la infancia o la infancia, el niño se adapta anticipando
y preparándose para lo peor. Por lo tanto, las creencias y los patrones de
conducta basados en la supervivencia se convierten en síntomas
cuando persisten, incluso cuando las circunstancias ya no los justifican.
Los individuos con historias complejas de trauma a menudo

permanecen en un modo de supervivencia biológica y psicológica
(Osterman y Chemtob, 1999), incluso cuando ya no están sujetos al mismo
riesgo de peligro. De manera rutinaria, lo que inicialmente era "reacciones
y adaptaciones normales a circunstancias y experiencias traumáticas
anormales y recurrentes" (American Psychiatric Association, 1980, p.
238) se convierten en problemas a largo plazo porque las defensas de
supervivencia son incompatibles con una vida menos peligrosa o estresada.
Sin embargo, las investigaciones han demostrado que los adultos con
historias de traumas complejos tienen un riesgo considerable de
retraumatización durante toda la vida (Duckworth y Follette, 2011;
Widom, Czaja y Dutton, 2008). Cuando la victimización continúa sin
disminuir o se repite, las reacciones de supervivencia se arraigan, dejando
su huella en el desarrollo fisiológico y de la personalidad del individuo. La
supervivencia puede llegar a definir todo el sentido de sí mismo de
una persona y su capacidad para autorregularse y relacionarse bien e
íntimamente con los demás. Estas reacciones tienden entonces a generar
defensas y mecanismos de afrontamiento, o lo que se ha identificado como
elaboraciones secundarias de los efectos originales no tratados (Gelinas,

1983), que incluyen problemas como las adicciones, las autolesiones y el
suicidio, los cuales, paradójicamente, pueden haber sido utilizados
primero en el interés auto calmarse.
Muchos sobrevivientes de traumas relacionales y de la vida

temprana, están profundamente preocupados y, a menudo, luchan
con sentimientos de ira, pena, alienación, desconfianza, confusión, baja
autoestima, soledad, vergüenza y autodesprecio. Parecen ser prisioneros
de sus emociones, alternando entre estar inundados por una intensa
angustia emocional y fisiológica relacionada con el trauma o sus
consecuencias y estar separados e incapaces de expresar o sentir
alguna emoción en absoluto, que son las características del patrón
postraumático. Estos ocurren al lado o junto con otras reacciones y
síntomas comunes (por ejemplo, depresión, ansiedad y baja autoestima) y
sus manifestaciones secundarias. Las personas con historias de traumas
complejos a menudo tienen problemas de identidad difusos y se sienten
como extraños, diferentes de otras personas, con quienes de alguna
manera parecen no llevarse bien, encajar o acercarse, incluso cuando
lo intentan. Además, a menudo sienten una sensación de contaminación
personal y nadie los entiende ni puede ayudarlos. Con bastante frecuencia
y desafortunadamente, tanto ellos como otras personas (incluidos los
profesionales a los que acuden en busca de ayuda) los malinterpretan,
devalúan sus fortalezas o ven sus adaptaciones de supervivencia a través
de una lente patológica (por ejemplo, verlas como "exigentes",
"excesivamente dependientes y necesitado ", "agresivo ", o por tener
personalidad limítrofe.
Sin embargo, a pesar de todo, muchos individuos con estas historias

muestran una capacidad notable de resiliencia, un sentido de moralidad y
empatía por los demás, espiritualidad y perseverancia que son altamente
admirables en estas circunstancias y que crean una fuerte capacidad de

supervivencia. Se pueden distinguir tres categorías amplias de
supervivencia, con mucha superposición entre ellas:
1. Aquellos que han superado con éxito su pasado y cuyas vidas

son saludables y satisfactorias. A menudo, los individuos en este grupo han
tenido experiencias reparadoras dentro de las relaciones que les ayudaron
a sobrellevar el éxito.
2. Aquellos cuyas vidas se ven interrumpidas por reacciones

postraumáticas recurrentes (a menudo en respuesta a eventos y
experiencias de la vida) que los secuestran periódicamente y su
funcionamiento durante varios períodos de tiempo.
3. Aquellos cuyas vidas están deterioradas en forma continua y que

viven en una condición de declive postraumático, incluso hasta el
punto de la muerte, debido a un estado médico y de salud mental
comprometido (Felitti, Anda, Nordenberg, Williamson, Spitz, et al. , 1998)
o como víctimas de suicidio de violencia comunitaria, incluido el
homicidio.
Actualmente, no hay porcentajes disponibles para estas tres

categorías, pero está claro que para muchos (si no la mayoría de los
sobrevivientes de traumas complejos), sus vidas se interrumpen y se
cargan de forma periódica o continua, y muchos de ellos buscan alivio de
sus síntomas por parte de profesionales médicos y de salud mental.
¿Qué pueden hacer los profesionales de la ayuda para asistir a estas

personas (en adelante identificadas como "sobrevivientes de traumas
complejos" o "clientes sobrevivientes") para superar los síntomas de
estrés traumático correspondientes que alguna vez les ayudaron a
sobrevivir y capitalizar sus fortalezas, aumentar sus habilidades y adherir
a sus recursos? Esta es la pregunta que abordamos en este libro,

reconociendo plenamente que cualquier respuesta es, en el mejor de los
casos, parcial dada la complejidad del desafío y las limitaciones de la base
de evidencia de la práctica para esta población. Creemos que, a pesar de las
complejidades y los desafíos involucrados en su tratamiento, con la ayuda
adecuada y con conocimientos, muchos de estos individuos heridos pero
enérgicos pueden ir más allá del punto de supervivencia para desarrollar
una mayor capacidad para una vida satisfactoria.
Comenzamos con dos descripciones compuestas de casos (ambos de

individuos ficticios) que capturan muchos de los desafíos y dilemas que
enfrentan los sobrevivientes de traumas complejos y los profesionales de
la ayuda que buscan apoyarlos. El punto de partida para recuperarse de un
trauma complejo es comprender cómo las experiencias cruciales (que
incluyen, entre otras, el trauma) han configurado de manera única la vida
y el yo de cada individuo.
Doris Hurley
Doris Hurley, una mujer caucásica de 40 años, buscó psicoterapia
porque su esposo le dio un ultimátum: "Si no encuentras un terapeuta que
pueda hacer que dejes de acosarme y volverme loco, me voy a ir". Doris ha
pasado mucho tiempo que no ha podido confiar en nadie cercano a ella,
pero también está aterrorizada de ser abandonada. Ella vacila entre ser
altamente dependiente de su esposo, perseguirlo por la cercanía emocional
y física, y distanciarlo y alejarlo. La confusión y frustración resultantes
llevaron al esposo a retirarse, lo que confirma su creencia de que nunca
encontrará a nadie digno de confianza, y su temor tácito de no ser amada.
Este patrón no se limitaba a su matrimonio. Doris tiene una historia de
primero congraciarse carismáticamente con miembros de la familia y
conocidos y luego rechazarlos o alienarlos. Cualquiera que intentara
conocerla generalmente se alejaba (o huía) después de haberse cansado (en
gran parte no dicho) de sus demandas y "pruebas" y de su ira. Con el

tiempo, Doris se volvió cada vez más abatida, enfurecida y desesperada.
Las primeras experiencias de Doris incluyeron numerosos abandonos
por parte de sus padres. Desde muy temprana edad, su madre ingresaba y
salía repetidamente de los hospitales psiquiátricos del estado, sufriendo de
esquizofrenia. Durante estos períodos, ella y sus hermanos,
individualmente o en parejas, fueron enviados a quedarse con diferentes
parientes que fueron acogedores y emocionalmente disponibles solo en
diversos grados. Cuando su madre estaba en casa, era bastante inestable y
estaba muy bien medicada y, como resultado, era inconsistente tanto en
sus estados emocionales como en sus conductas de crianza. Su padre a
veces estaba atento, pero usó la enfermedad de su esposa y las ausencias
prolongadas como una oportunidad para racionalizar el abuso sexual de
las niñas y el abuso físico de los niños. Doris a menudo fue testigo de los
episodios abusivos de su padre cuando estaba bebiendo y trató de proteger
a sus hermanos al "permitir" que su padre abusara de ella en lugar de ellos.
A veces, su padre trataba a Doris con amoroso cuidado y como su
confidente especial. Sin embargo, también reprendió a Doris por causar
todos los problemas de su madre y le dijo que nunca podría hacer lo
suficiente para compensar sus "pecados". A los 11 años, Doris sintió una
profunda sensación de autodesprecio y una obligación culposa de cuidar
de su madre y sus hermanos. Ella no tenía a nadie (aparte de su padre, a
veces receptivo pero abusivo) disponible para nutrirla, alentarla o
protegerla. Doris llegó a creer que arruinaba todas las relaciones y
perjudicaba a todas las personas que le importaban y que tenía que
compensar esto al negar sus propias necesidades y hacer todo por las
demás personas porque no se podía confiar en que ellas pudieran cuidar
de sí mismas. Ella sigue sintiéndose desamparada y desagradable, una
fuente de angustia y creciente frustración, sentimientos que a veces maneja
con el alcohol.
Héctor Álvarez
Héctor Álvarez es un hombre latino de 21 años, el mayor de tres hijos.
Cuando tenía 4 años, sus padres buscaron asilo en los Estados Unidos
desde su país de origen en América Central, donde su padre había sido
torturado por sus creencias políticas. Como su pariente más cercano,
la familia huyó del país temiendo por sus vidas. Una vez en los Estados
Unidos, los padres de Héctor tomaron empleos de bajos ingresos que
requerían trabajar tanto a tiempo completo como largas horas. Comenzó
el jardín de infancia el año en que emigraron y aprendió a hablar inglés con
bastante rapidez. Como resultado, y como suele suceder en las familias
inmigrantes, sus padres confían en él para que les sirva de intérpretes.
También confiaban en él para que cuidara a sus dos hermanos cuando
trabajaban; era esencialmente una niñera a tiempo completo para ambos
hermanos cuando tenía 7 u 8 años.
El padre de Héctor sufrió terribles pesadillas debido a su experiencia
de tortura que habitualmente despertaría a los miembros de la familia. A
menudo estaba irritable debido a la falta de sueño y eliminaba su enojo e
irritabilidad con Héctor y su madre, a quienes a menudo atacaba
físicamente, especialmente después de haber estado bebiendo (bebía cada
vez más en exceso a lo largo de los años, en un esfuerzo inútil para hacer
desaparecer las pesadillas). Héctor trató de proteger a su madre pero fue
en vano, y ambos a menudo tenían cortes y magulladuras que ocultaban a
los forasteros.
La madre de Héctor fue muy pasiva y respetuosa en respuesta a su
esposo, sufrió una depresión grave, la que enfrentó alternando entre su fe
católica o durmiendo, mientras que Héctor cuidaba a sus hermanos.
Héctor era un niño tímido que estaba callado y reservado en la
escuela; nunca "hacía olas" y no era tan astuto como los otros chicos de su
clase. Con el tiempo, otros muchachos se burlaron de él, burlándose de él
por ser una "mascota del maestro" y un "mariquita" (y peor) y por tener
que volver a casa siempre después de la escuela en lugar de poder jugar.
También se burlaron de él por ser latino y por su ropa gastada. Con el

tiempo, se aisló cada vez más y pareció que sus maestros estaban "en su
propio mundo". Algunos maestros trataron de conectarse con él, pero lo
encontraron frustrante porque era muy difícil de alcanzar. Su desempeño
escolar fue insatisfactorio, y algunos de sus maestros lo calificaron de lento.
Héctor fue diligente en sus estudios religiosos, principalmente en un
esfuerzo por pasar tiempo con su madre y obtener su aprobación. En
séptimo grado, su atención y piedad fueron notadas por el párroco, quien
comenzó a pensar que Héctor podría tener un llamado religioso. El
sacerdote se hizo amigo de él y le prestó atención adicional, algo que lo hizo
sentirse mejor consigo mismo, incluso cuando provocó más burla de sus
compañeros. El sacerdote comenzó a visitar su casa y se hizo amigo de sus
dos padres, quienes estaban encantados de tener la atención del
"representante de Dios en la tierra". A menudo lo invitaban a compartir
una comida con ellos y pasar su tiempo libre en su hogar. Con el tiempo,
este sacerdote se convirtió en alguien con quien Héctor podía compartir
sus problemas y alguien que intervino con sus padres en su nombre. En un
esfuerzo por fomentar la vocación de Héctor, el sacerdote se ofreció a
llevarlo de viaje para visitar varios seminarios. Algunos de estos viajes
requieren pernoctaciones (estadías de noche). Durante estos viajes, el
sacerdote alentó a Héctor a dormir en su cama y con el tiempo comenzó a
molestarlo sexualmente. A Héctor le gustó la atención pero estaba
confundido acerca del contacto sexual; no sabía qué era, aunque sabía que
estaba mal cuando el sacerdote le dijo que no revelara "su pequeño
secreto", pero también sabía que se sentía bien. Con el tiempo, llegó a
disgustarle, especialmente cuando se trataba de relaciones sexuales anales
y no sólo de caricias y felaciones mutuas. La relación y el abuso
continuaron hasta que Héctor se graduó de la escuela secundaria. Nunca
le contó a nadie lo que estaba sucediendo con el sacerdote, pero el tiempo
que pasaban juntos fue notado y se susurraba al respecto. El sacerdote le
había advertido que nadie entendería su "relación especial de Dios" y que
Dios lo castigaría si alguna vez se lo revelaba a alguien.

Cuando Héctor cumplió 18 años, en lugar de ir al seminario, como
había sido el plan, se unió al ejército para alejarse de su familia y del
sacerdote. Tanto sus padres como el sacerdote estaban furiosos con él,
sintiéndose decepcionados y traicionados por lo que describieron como "su
egoísmo". Su madre se lamentó de haber renunciado a su fe y su verdadera
vocación. Su padre insinuó que se había unido a un brazo del gobierno que
lo involucraría en matar y torturar a otros, como lo habían torturado.
Héctor fue al campo de entrenamiento, donde lo hizo bien. Fue enviado a
Irak, donde mató a combatientes civiles (incluidas mujeres y niños) y fue
testigo de las muertes y desmembramientos de otros soldados. Mientras
estaba desplegado, fue violado sexualmente por un grupo de soldados que
notaron que no tenía novia y, por lo tanto, asumieron que era gay. Una vez
más, Héctor no le dijo a nadie. Después, se volvió verbalmente abusivo y
comenzó a meterse en peleas físicas, así como a usar drogas cuando podía
conseguirlas. Héctor regresó a casa después de su primera vez de servicio,
un hombre cambiado. Al principio, estaba deprimido y retirado, no
queriendo contarle a nadie sobre sus deberes militares. Estaba
avergonzado en la recepción de bienvenida, creyendo que era "un
monstruo" y "asqueroso". Comenzó a beber mucho. Se volvió disruptivo en
su unidad y se le ordenó obtener una evaluación de salud mental. Cuando
se le diagnosticó depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT), así
como alcoholismo, se lo separó de su unidad y del ejército, dejándolo aún
más privado y traicionado. También estuvo aislado de su familia, que
sentía que ya no lo conocían y se mantenían a distancia. Con el tiempo, se
quedó sin hogar y confió en amigos militares para un lugar donde quedarse
y para recibir apoyo. Normalmente lo secaban (del alcohol) y lo vigilaban
cuando adoptó tendencias suicidas. Un día, lo dejaron en el Centro de
Crisis de Salud Mental de la Comunidad, donde fue evaluado y admitido en
una unidad de pacientes hospitalizados, donde comenzó el tratamiento de
mala gana.
Estos dos casos muy diferentes ilustran lo que suele ser el caso de los
sobrevivientes de traumas complejos: el impacto de las victimizaciones
múltiples, repetidas y superpuestas y las exposiciones traumáticas que
comienzan en la infancia en relaciones de apego inseguras y/o abusivas;
las reacciones iniciales del niño o adolescente que no fueron reconocidas o
que no recibieron explicación, apoyo o intervención; reacciones a más largo
plazo en la adolescencia tardía o en la edad adulta que ocurrieron junto con
los problemas de edad y etapa de la vida del individuo; y el desarrollo de
mecanismos de afrontamiento y defensas (incluidas las cogniciones y
creencias arraigadas en el trauma) que luego crearon problemas
adicionales para el individuo. Lo que a menudo era para mantener la vida
o para salvar la vida en el momento del trauma repetido (p. e. disociación,
negación, represión, silencio forzado) paradójicamente interfiere con la
capacidad posterior de funcionar en la vida y de relacionarse con otros de
maneras sanas y satisfactorias.
Este libro está diseñado para proporcionar a los psicoterapeutas
practicantes e investigadores clínicos información detallada sobre los
trastornos de estrés traumático complejos, junto con las mejores prácticas
y los protocolos más avanzados para la conceptualización, evaluación,
tratamiento, política e investigación. En el resto de este capítulo,
proporcionamos una descripción adicional de lo que se conoce como
trauma complejo o estresores traumáticos complejos, incluidos los que
comienzan temprano en la vida, los que ocurren en la edad adulta y los que
se superponen y son acumulativos a lo largo de la vida. El trauma complejo
al inicio de la adultez puede ocurrir en un individuo sin historia previa, sin
embargo, causa reacciones complejas. Más comúnmente, los factores
estresantes traumáticos en adultos consisten en exposiciones y
victimizaciones adicionales que se basan, aumentan o exacerban los efectos
de traumas anteriores. En el Capítulo 2, describimos cómo, con el tiempo,
estas adaptaciones a la exposición a traumas complejos pueden convertirse
en reacciones postraumáticas complejas y persistentes, adaptaciones y

trastornos. Muchos de estos problemas han pasado mucho tiempo sin ser
reconocidos o no tratados en la práctica de salud mental (y médica),
generalmente porque los síntomas más aparentes se trataron sin tener en
cuenta el origen postraumático y las adaptaciones que contribuyeron o
quizás incluso los causaron (Gelinas, 1983).
El consenso clínico disponible (respaldado por datos empíricos
emergentes) respalda el uso y la secuenciación de estrategias de
tratamiento que van más allá de aquellas que han demostrado ser eficaces
en el tratamiento de los síntomas del trastorno de estrés postraumático
"clásico" como se define actualmente en el Manual diagnóstico y
estadístico de trastornos mentales (DSM-IV-TR; American Psychiatric
Association, 2000; Adults Surviving Child Abuse, 2012; Arnold & Fisch,
2011; Chu, 2011; Cloitre et al., 2011; Courtois, 1999, 2010; Courtois &
Ford, 2009; Courtois, Ford, & Cloitre, 2009; Ford, Courtois, Van der Hart,
Steele, & Nijenhuis, 2005; Herman, 1992a, 1992b; Ogden, Minton, & Pain,
2006; Paivio & Pascual- Leone, 2010; Van der Hart, Nijenhuis, & Steele,
2006). Como se discutió en el Prefacio, estas estrategias adicionales
incluyen un enfoque preliminar sobre seguridad, mayor estabilización de
la vida y el desarrollo de la regulación emocional y las habilidades para la
vida (entre otras) que se ofrecen en una secuencia progresiva y jerárquica
y se aplican de acuerdo con la capacidad emocional y los recursos del
cliente.
Definiendo el Trauma Complejo

Los eventos traumáticos definidos en el DSM-IV-TR involucran
muerte y amenaza de muerte, exposición a lo grotesco o violación de la
integridad corporal. En la próxima nueva versión propuesta del DSM
(DSM-5), la definición de factores estresantes traumáticos se ha
simplificado al eliminar el requisito de que el individuo debe
experimentar una angustia subjetiva intensa (es decir, miedo,
impotencia u horror) durante o poco después del evento (Revisión

propuesta DSM-V). Este cambio es consistente con la investigación
que indica que esas reacciones subjetivas excluyen algunas
respuestas peritraumáticas que están asociadas con el TEPT (p.
Ej., Amnesia y disociación; O'Donnell, Creamer, McFarlane,
Silove y Bryant, 2010) y se entienden mejor como "factores de
riesgo" en lugar de los requisitos de diagnóstico para el TEPT”
(Karam, Andrews, Bromet, Petukhova, Ruscio, et al., 2010, p.
465). Otros dos cambios propuestos en la definición de eventos
traumáticos del DSM-5 son que pueden incluir (1) el aprendizaje
de una muerte violenta o accidental o la amenaza de muerte que
le sucedió a un pariente cercano o amigo cercano o (2) "exposición
repetida o extrema" a detalles aversivos del (los) evento (s) (por
ejemplo, socorristas que recogen partes del cuerpo; agentes de
policía expuestos repetidamente a detalles de abuso infantil)”.
Estas dos adiciones son consistentes con una visión más compleja
de los factores estresantes traumáticos que incluye un
componente relacional: el impacto traumático de una pérdida real
o potencial de una relación de apego primario o el impacto
indirecto del aprendizaje de algo terrible que sucede en personas
clave o en otras personas vulnerables, como los niños.
Además de esos criterios clásicos, los factores estresantes
traumáticos complejos implican formas de traumatización y exposición
relacionales / familiares e interpersonales que a menudo son crónicas e
incluyen amenazas a la integridad del yo, al desarrollo personal y a la
capacidad de relacionarse con otros de manera saludable. Incluyen
abandono, negligencia, falta de protección y abuso emocional, verbal
(incluido el acoso escolar), sexual y físico por parte de cuidadores
primarios u otros de importancia o pérdida de estas figuras de apego
primario por enfermedad, muerte, despliegue o desplazamiento de algún
tipo. Aunque estos factores estresantes ocurren con mayor frecuencia
durante la niñez y la adolescencia, algunos ocurren en la edad adulta en

formas tales como violencia doméstica, secuestro, guerra, tortura,
genocidio, tráfico de personas y formas sexuales u otras de cautiverio o
esclavitud.
Además, el trauma complejo puede basarse y asociarse con la
identidad misma de la víctima, incluidas características inmutables
como raza, origen étnico, color de piel, género, condiciones médicas y
genéticas y limitaciones físicas, antecedentes e historia de la familia /
tribu / clan y otros factores, tales como la orientación política y religiosa,
la clase, el estatus económico y el poder resultante o la falta de éste (Kira
et al., 2011). Las victimizaciones traumáticas basadas en estas
características pueden, literalmente, comenzar antes del
nacimiento y pueden durar toda la vida o pueden ocurrir
principalmente en la edad adulta. Pueden resultar tanto en
victimización individual como en la persecución de comunidades o
poblaciones enteras que comparten características que llevan a sus
miembros a ser considerados sospechosos, inferiores o con una amenaza
suficiente para justificar su erradicación. Kira y sus colegas (2011) han
descrito la violencia perpetrada en nombre de este tipo de prejuicios o
motivos políticos y económicos como “trauma de identidad” porque se
basan en la intención de desacreditar y destruir la identidad
personal y cultural de las víctimas.
El trauma complejo, sea cual sea su tipo o cada vez que comienza,
generalmente no es una ocurrencia de una sola vez. En cambio, es
más frecuente que se repita, aumentando en gravedad a lo largo de su
duración. Un tipo de trauma puede "colocarse" encima de otro, un patrón
que se encuentra en las víctimas de abuso familiar que son múltiplemente
victimizados en la familia por más de un miembro (poli victimización o
victimización múltiple) y que son más vulnerables al abuso fuera de la
familia (revictimización) en muchos dominios de la vida, como la escuela,
el trabajo, el ejército, las congregaciones y grupos religiosos, etc. El
resultado es lo que han sido identificados por Ford y Courtois (2009),

Duckworth y Follette (2011), Follette, Polusny, Bechtle y Naugle (1996) y
Kira y cols. (2010) como formas acumulativas de trauma y
retraumatización que privan a las víctimas de su sentido de seguridad y
esperanza, su conexión con los sistemas de apoyo primario y la comunidad,
y su propia identidad y sentido de sí mismos. Tales factores estresantes
compuestos son la norma más que la excepción para cualquier número de
sobrevivientes de traumas complejos. Por lo tanto, el tratamiento debe ser
correspondientemente complejo, multifacético y, a la vez, individualizado
para abordar completamente el alcance de las experiencias traumáticas y
sus múltiples impactos en la vida (Briere y Lanktree, 2011; Courtois, 2004;
McMacklin, Newman, Fogler, y Keane, 2012).
Trauma Complejo en la niñez (en general).
El psiquiatra infantil Lenore Terr distinguió dos tipos principales de

exposición de los niños al trauma psicológico que también se aplica a los
adultos (Terr, 1991). El trauma de incidente único “Tipo 1” se refiere a un
evento de una sola vez o de corto plazo que ocurre repentinamente y "de la
nada" y, por lo tanto, es inesperado y profundamente impactante: un
traumático accidente automovilístico; un desastre natural; un atentado
terrorista, un episodio de abuso, asalto o violación; una muerte súbita o
desplazamiento; o el testimonio de violencia o algo abrumador que es
altamente fuera de lo común. En términos de causalidad, este tipo de
trauma puede ser impersonal (es decir, no causado por otra persona, sino
un verdadero evento o accidente aleatorio, a menudo etiquetado como un
"acto de Dios") o puede ser interpersonal (es decir, causado o llevado a
cabo) por otra persona o personas, a veces con intención, otras veces no).
En contraste, el trauma complejo o repetitivo "Tipo II" se refiere al abuso
y abandono físico, sexual y emocional continuo y otras formas de maltrato
en la familia nuclear o extensa (o cuasi-familiar); Violencia doméstica;
peligro de comunidad y violencia; opresión cultural, de género, política,

étnica, de enfermedad y religión, violencia y desplazamiento físico y
geográfico; situación de refugiado; terrorismo; tortura; guerra; y el
genocidio. Estos son todos interpersonales, que involucran actos
intencionales por parte de otros seres humanos, o el hecho de no actuar
por otros seres humanos.
Si bien los estresores traumáticos de Tipo I suelen ser limitados en un
tiempo o en un tiempo limitado, pueden variar desde relativamente leves
hasta aquellos de intensidad de gran magnitud que causan suficiente
angustia en el corto plazo para cumplir con los criterios de lo que se indica
en el DSM-IV-TR como trastorno de estrés agudo (TEA) y trastorno de
estrés postraumático (TEPT), tipo agudo (American Psychiatric
Association, 1994, 2000). En promedio, los niños se estresan o
traumatizan más fácilmente que los adultos debido a su inmadurez y
dependencia de los adultos para su respuesta y protección. Los niños
colocan sus propias interpretaciones relacionadas con su edad en los
eventos, especialmente cuando no reciben explicación o calma. Sin
embargo, tanto a los niños como a los adultos les resulta más fácil
recuperarse de los traumas de Tipo I (incluso de alta intensidad) que de los
de la variedad Tipo II. Esto es especialmente cierto cuando los traumas de
Tipo I (como un evento climático u otro desastre natural o un accidente
industrial, ecológico o de transporte) ocurren dentro de una comunidad o
país en su totalidad. Constituyen eventos públicos que requieren una
respuesta de emergencia pública y que se discuten abiertamente en la
comunidad en general. Los traumas tipo I generalmente no se repiten, al
menos no con la misma inesperada o fuerza que el evento original, o lo
hacen después de un período de relativa calma, como en el caso de
desastres recurrentes naturales o relacionados con el clima. Sin embargo,
su influencia se puede sentir por años y más allá. En consecuencia, las
víctimas de trauma tipo I pueden permanecer atentas a la posibilidad de
recurrencia, una respuesta que tiende a disminuir (pero no siempre) con el
tiempo a medida que la vida vuelve a la normalidad o se establece una

"nueva normalidad" para individuos, familias, comunidades enteras y
personas en general (Shapiro, 2012).
Si bien se puede esperar que el trauma Tipo II sea menos común que
su contraparte Tipo I, desafortunadamente parece ser mucho más común
y frecuente que lo que se reconoció anteriormente, especialmente en niños,
adolescentes y otros en condiciones de dependencia y
desempoderamiento2 (como las mujeres en culturas patriarcales; los
oprimidos políticamente; los refugiados y otras personas desplazadas; los
no emancipados o los que carecen de recursos básicos; los enfermos o
discapacitados emocional, intelectual o físicamente; los enfermos y los
ancianos). Kaffman (2009) describió la victimización infantil como una
"epidemia silenciosa", y Finkelhor, Turner, Ormrod y Hamby (2010)
informaron que los niños son la clase de humanos más traumatizada en
todo el mundo. Los hallazgos de estos investigadores están en desacuerdo
con la opinión de que los niños tienen un estatus de protección en la
mayoría de las familias, sociedades y culturas. En cambio, Finkelhor
informa que los niños son objetivos principales y altamente vulnerables,
debido principalmente a su pequeño tamaño, su inmadurez física y
emocional con su respectiva falta de control, poder y recursos; y su
dependencia relacionada con los cuidadores. Están sujetos a muchas
formas de explotación de forma continua, impuestas por individuos con
mayor poder, fuerza, conocimiento y recursos, muchos de los cuales,
paradójica y trágicamente, son responsables de su cuidado y bienestar.
Estos traumas son de naturaleza interpersonal e involucran transgresión
personal, violación y explotación del niño por parte de quienes se confían
en la inferioridad de sus capacidades físicas, la inocencia e inmadurez del
niño para intimidar, acosar, confundir, chantajear, explotar o de otro modo
forzar (coaccionar).
2 Disempowerment
En el peor de los casos, un padre u otro cuidador importante abusa

directa y repetidamente de un niño o no responde o protege a un niño u
otra persona vulnerable que está siendo abusada y maltratada y aísla al
niño de los demás a través de amenazas o con violencia directa. En
consecuencia, tal circunstancia abusiva, no protectora o malévolamente
explotadora (Chefetz [comunicación personal] ha acuñado el término
"attackment", que en español significa “Ataque”, para describir estas
dinámicas) tiene un profundo impacto en la capacidad de la víctima para
confiar en los demás. También afecta la identidad y el auto concepto de la
víctima, generalmente en formas negativas que incluyen odio a sí mismo,
baja autoestima y falta de confianza en sí mismo. Como resultado, tanto las
relaciones como el sentido de sí mismo y los estados internos
(sentimientos, pensamientos y percepciones) del individuo pueden
convertirse en fuentes de miedo, desesperación, rabia u otra disforia
extrema o reacciones insensibles y disociadas. Este estado de alienación de
sí mismo y de otros se ve agravado aún más cuando la ocurrencia de abuso
u otra victimización implica traición y se repite y se vuelve crónica, lo que
lleva a la víctima a permanecer en un estado de
hiperactividad/anticipación/hipervigilancia o
hipoarusal/adormecimiento (o alternar entre estos dos estados) y
desarrollar mecanismos de protección fuertes, como la disociación, para
soportar las recurrencias. Cuando estas victimizaciones adicionales se
repiten, desafortunadamente con el tiempo tienden a aumentar en
severidad e intrusión, causando traumatización adicional (Duckworth y
Follette, 2011).
En muchos casos de maltrato infantil, la coerción emocional o
psicológica y el uso de la autoridad y el poder dominante del adulto en
lugar de la fuerza física o la violencia es el punto de apoyo y el arma
utilizada contra el niño; sin embargo, la fuerza y la violencia son
comunes en algunos entornos y en algunas formas de abuso (a veces en
conjunción con el aislamiento extremo y la drogadicción del niño), ya
que se utilizan para controlar o aterrorizar aún más a la víctima. El uso

de la fuerza y la violencia es más común y prevalente en algunas familias,
comunidades, religiones, grupos étnicos/culturales, y sociedades
basadas en las opiniones y valores sobre las prerrogativas de adultos con
niños que están comprometidos. También pueden basarse en la
sociopatía de los perpetradores.
Desafortunadamente, los traumas de Tipo II, como el abuso sexual
o físico en la niñez, la negligencia y la violencia familiar con frecuencia
ocurren al mismo tiempo o en sucesión. Tal "trauma acumulativo"
(Cloitre et al., 2010; Kira et al., 2010) o polivictimización (Finkelhor,
2008; Finkelhor, Ormrod, Turner, y Hamby, 2005) se asocia con
problemas sintomáticos particularmente graves y complejos (Arnold y
Fisch, 2011). En tales casos, las adaptaciones de supervivencia pueden
volverse habituales y persistentes, entretejidas en formas complejas
con el desarrollo del cuerpo, las emociones, la personalidad, los
procesos mentales y las relaciones del niño (Ford, 2005).
El trauma tipo II también suele ocurrir dentro de un contexto
cerrado, como una familia, un grupo religioso, un lugar de trabajo, una
cadena de mando o un grupo de batalla, generalmente perpetrado por
alguien relacionado o conocido por la víctima. Como tal, a menudo
implica una traición fundamental de la relación entre la víctima y el
perpetrador y dentro de la comunidad (Freyd, 1994). También puede
implicar la traición de un rol particular y la responsabilidad asociada
con la relación (es decir, padre-hijo, miembro de la familia-niño,
terapeuta-cliente, maestro-estudiante, clérigo-niño/adulto
congregante, supervisor-empleado, oficial militar-hombre/mujer
enlistado). Las dinámicas relacionales de este tipo tienen el efecto de
complicar aún más las adaptaciones de supervivencia de la víctima,
especialmente cuando se cultiva una relación superficialmente
amorosa o seductora con la víctima (por ejemplo, un mentor adulto
como un sacerdote, entrenador o maestro; por un adulto que ofrece a
un niño favores especiales por su sumisión; por un superior que actúa

como protector o que puede ofrecerle favores especiales y progreso
profesional). En un proceso denominado "selección y grooming
(aseo)", los posibles abusadores buscan como posibles víctimas a
aquellos que parecen inseguros, están necesitados y sin recursos, y
están aislados de otros u obviamente son descuidados por los
cuidadores o aquellos que están en crisis o angustia por lo cual están
buscando ayuda. Este estado se usa contra la víctima para seducir,
coaccionar y explotar. Tal escenario puede llevar a un vínculo
traumático entre la víctima y el perpetrador (es decir, el desarrollo de
un vínculo de apego basado en la relación traumática y el contacto físico
y sexual), creando angustia y confusión adicionales para la víctima que
asume la responsabilidad y la culpa por todo lo que reveló, a menudo
con el estímulo o la insinuación de los perpetradores para hacerlo.
Es por todas estas razones que se ha encontrado que el tipo II o las
formas complejas de trauma que involucran violación interpersonal y
descuido están asociadas con un riesgo mucho mayor para el desarrollo de
TEPT (variantes agudas, crónicas y retrasadas) que el trauma tipo I (p. ej.,
33–75 +% de riesgo frente a 10–20% de riesgo, respectivamente;
Copeland, Keeler, Angold y Costello, 2010; Kessler, Sonnega, Bromer,
Hughes y Nelson, 1995) y dan como resultado efectos adicionales más allá
de los criterios estándar para el TEPT (Cloitre et al., 2009; Finkelhor,
2007). Por lo tanto, la polivictimización o el trauma complejo son
“traumas interpersonales adversos para el desarrollo” (Ford,
2005) porque ponen a la víctima en riesgo no solo de estrés recurrente y de
activación psicofisiológica (por ejemplo, trastorno de estrés postraumático
(TEPT), otros trastornos de ansiedad, depresión) sino también por
interrupciones y fallas en un desarrollo psicobiológico, psicológico y social
saludable. El trauma complejo no solo implica conmoción, miedo, terror
o impotencia (a corto o largo plazo) sino que, más fundamentalmente,
constituye una violación del yo inmaduro y un desafío para el desarrollo de
un yo positivo y seguro, como principal energía psíquica se dirige hacia la

supervivencia y la defensa más que hacia el aprendizaje y el desarrollo
personal (Ford, 2009b, 2009c). Además, puede influir en el desarrollo, la
estructura y el funcionamiento del cerebro tanto a corto como a largo plazo
(Lanius et al., 2010; Schore, 2009).
El trauma complejo a menudo obliga a la víctima infantil a sustituir
las tácticas automáticas de supervivencia por la autorregulación
adaptativa, comenzando en el nivel más básico de reacciones físicas (por
ejemplo, estados intensos de hiperarousal/agitación o
hipoarousal/inmovilidad) y conductuales (por ejemplo, agresivos o
pasivos/respuestas evasivas) que pueden llegar a ser tan automáticas y
habituales que el desarrollo emocional y cognitivo del niño se desvíe o se
distorsione. Además, la integridad personal se ve profundamente afectada,
ya que la víctima infantil incorpora las “lecciones de abuso” en una visión
de sí mismo como mala, inadecuada, repugnante, contaminada y que
merece maltrato y abandono. Tales atribuciones erróneas y el esquema
relacionado con uno mismo y otros son algunas de las consecuencias
cognitivas y de asunción más comunes y sólidas del abuso infantil crónico
(así como otras formas de trauma interpersonal) y son especialmente
debilitantes para el desarrollo y las relaciones saludables (Cole y Putnam,
1992 McCann y Pearlman, 1992). Debido a que la violación ocurre en un
contexto interpersonal que carga con un profundo significado para el
desarrollo personal, las relaciones se vuelven sospechosas y una fuente de
amenaza y temor, más que de seguridad y cuidado.
En niños vulnerables, los traumas complejos generan que la seguridad
del apego, la integridad personal y, en última instancia, la autorregulación,
se vean comprometidos. Por lo tanto, constituye una amenaza no solo para
la supervivencia física sino también psicológica, para el desarrollo del yo y
la capacidad de regular las emociones (Arnold y Fisch, 2011). Por ejemplo,
el abuso emocional por parte de un cuidador adulto que involucra el
menosprecio sistemático, la culpa y la vergüenza de un niño ("Eres un
pedazo de m….a sin valor"; "No deberías haber nacido"; "Eres es la fuente
de todo de mis problemas "; "Debí haberte abortado"; "Si no te gusta lo que
te digo, puedes ahorcarte") pero no implica una violación física o sexual o
la amenaza a la vida es sin embargo psicológicamente perjudicial. Tal acoso
y antipatía por parte del cuidador principal u otros miembros de la familia,
además del maltrato y los cambios de roles que se encuentran en muchas
familias disfuncionales, conducen a una grave desregulación y reactividad
psicobiológica (Teicher, Samson, Polcari y McGreenery, 2006).
Trauma Complejo en la Infancia (Infancy).
Cuando ocurre un trauma en la infancia, los efectos inmediatos son

consistentes con las condiciones de desarrollo de esta primera fase de la
vida, así como con las capacidades limitadas de respuesta del bebé
(Scheeringa y Zeanah, 2001). El sentido del yo del infante es
somatosensorial y preconsciente, y se basa en el desarrollo de la capacidad
de organizar la avalancha de aportes sensoriales y el apoyo y la seguridad
disponibles. Las interacciones del bebé con los cuidadores, como la mirada
recíproca, las sensaciones físicas de ser cargado, alimentado, vestido,
tocado y comunicarse con él a través de vocalizaciones y gestos, son
fundamentales para la organización y el manejo de esta información
sensorial. La regulación de la emoción se deriva en gran medida de las
respuestas de los cuidadores que proporcionan contacto físico y alivio con
el consuelo emocional y la identificación de los estados emocionales. Los
comportamientos de los cuidadores competentes equilibran las cantidades
de estimulación multisensorial placentera o peligrosa a las que el bebé está
expuesto y funciona como reguladores externos. A lo largo del tiempo y con
las repetidas experiencias de modulación realizadas por y con el cuidador,
el niño comienza a aprender la autorregulación de los estados físicos y
emocionales y desarrolla seguridad con el cuidador.
Cuando se producen factores estresantes traumáticos durante la

infancia, a menudo se deben a la negligencia y la falta de atención adecuada

y necesaria que resulta en una subestimulación por un lado, a una
exposición bruta y una sobreestimulación con respuesta inadecuada o
protección por el otro, o por lesiones físicas (o todo lo anterior). Se necesita
poco para traumatizar a un bebé debido a su inmadurez física y psíquica y
al estado extremo de impotencia y dependencia de los cuidadores para
obtener alimentos, refugio, protección, cuidado, respuesta y estimulación.
En consecuencia, los bebés se traumatizan más fácilmente y con eventos
menos intensos que los niños mayores o los adolescentes. Las reacciones
del niño al trauma pueden surgir como problemas para alcanzar hitos
fundamentales del desarrollo, como la lactancia materna o la alimentación
con biberón (y, posteriormente, la alimentación), el habla y un ciclo de
sueño regular. O pueden aparecer en forma de irritabilidad impredecible o
insaciabilidad, así como dificultades en la nutrición y la digestión. El uso
del baño puede demorarse o complicarse por la eliminación excesiva o
restringida o por la angustia emocional en respuesta a la necesidad o al
cambio de pañal o al estímulo (más adelante) para "usar el baño" de forma
independiente. El bebé traumatizado puede tener arrebatos emocionales
como protestas furiosas, un grito de separación, llanto inconsolable, o
abstinencia y desesperación. Si las circunstancias traumáticas persisten y
no se recibe ayuda o consuelo, el bebé puede "no prosperar" y desapegarse
y parecer indiferente al mundo externo, incluso cuando los cuidadores
están disponibles. Si la lesión traumática, la intrusión emocional y la
negligencia/falta de estimulación tienen la gravedad o la duración
suficientes, el bebé corre el riesgo de enfermarse físicamente e incluso de
morir.
Debido a que estos problemas de autorregulación, comportamiento,
sociales y emocionales pueden ocurrir por muchas razones en la infancia y
en la primera infancia, no se debe suponer que sean necesariamente o
exclusivamente debido a un trauma. Sin embargo, el trauma puede estar
involucrado, por ejemplo, debido a la exposición directa a violencia física o
intrusiones (que incluyen, entre otras, el abuso sexual y físico) o la

exposición indirecta (ver o escuchar violencia familiar, violencia de guerra,
un accidente o desastre natural o causado por el humano) o para
proporcionar negligencia o pérdida repentina catastrófica de un cuidador
primario (o los tres). En condiciones de gran peligro e inseguridad, la
supervivencia reemplaza las experiencias de exploración y crecimiento
asociadas con el apego seguro y la seguridad relacional. En lugar de buscar
estímulos, como parece ser la tendencia programada para la mayoría de los
bebés, es probable que el infante o niño pequeño expuesto al trauma
experimente los estímulos como aterradores y abrumadores, que provocan
ansiedad, que son dolorosos y frustrantes, o confusos y sin sentido. Esto es
cierto tanto para los estímulos internos (como los sentimientos corporales
o las nuevas emociones emergentes) como para los estímulos externos
(como nuevas vistas, sonidos, olores y tacto). Lo que normalmente serían
oportunidades emocionantes para explorar, organizar y obtener un sentido
de dominio en relación con el propio cuerpo y el mundo externo, en
cambio, se experimentan como amenazas, como una condición de malestar
y dolor psíquicos, y como un “ruido” confuso e indescifrable. Los
problemas de autorregulación, relacionales y emocionales que surgen son
el resultado directo de que los sistemas de respuesta de estrés de
autoprotección del cuerpo y del cerebro en desarrollo sean secuestrados
por el imperativo básico, la supervivencia, en ausencia de una nutrición
adecuada y calmante.
Trauma Complejo en la Infancia (Toddlerhood) a través

de los años en la Escuela Primaria
A medida que el niño crece, desarrolla una base de identidad básica y

sentido de sí mismo, capacidades de autorregulación y la capacidad de usar
el lenguaje para organizar verbalmente y organizar estas capacidades
básicas. Cuando las formas complejas de victimización traumática o
pérdida comienzan en esta etapa, el impacto aún puede ser grave. Este es
especialmente el caso si el shock traumático o la pérdida repentina de las
figuras primarias de apego superan la capacidad del niño para mantener
una organizada regulación del yo, de las relaciones y emociones,
interrumpiendo las tareas normales de desarrollo y causando síntomas de
angustia. Como ejemplo: un niño pequeño que tiene habilidades de
autorregulación bien desarrolladas y un cuidador disponible y receptivo de
manera consistente puede recuperarse de algunas experiencias
traumáticas sin consecuencias o daños duraderos. Por otro lado, si ese
mismo niño experimenta una exposición prolongada que se extiende
durante muchos meses o años, y si la capacidad del niño pequeño o de los
cuidadores (o ambos) para autorregularse y mantener la seguridad
relacional está sobrepasada, entonces es probable que el niño desarrolle
problemas corporales, de comportamiento, emocionales o sociales que
reflejen la regresión a un nivel anterior de funcionamiento similar al de un
infante traumatizado.
Además, cuando un niño pequeño o incluso un niño mayor (edad
temprana de la escuela primaria) no ha desarrollado un sentido de
optimismo, agencia y seguridad en las relaciones primarias, ese niño está
particularmente en riesgo de experimentar una profunda "regresión" en
las capacidades de autorregulación si es sometido a cualquier tipo de
abuso, violencia, abandono o pérdida. Esto puede no ser en realidad una
regresión como se entiende comúnmente, sino un desafortunado realce
y exacerbación de las capacidades de autorregulación y relacionales poco
desarrolladas del niño. Cualquier déficit residual puede no manifestarse
hasta muchos años después, especialmente si las relaciones con el cuidador
y el entorno brindan consistencia y seguridad y el niño no experimenta
factores estresantes traumáticos adicionales; Estos niños a menudo son
identificados como asintomáticos. Los déficits a menudo se hacen
evidentes cuando los desafíos normales de la adolescencia o la edad
adulta desencadenan recordatorios del trauma o superan las capacidades
relacionales o de autorregulación. Los déficits son similares a una "grieta

en la base" o una "línea de falla", una vulnerabilidad que puede conducir a
una pérdida importante del funcionamiento psicosocial personal. Por lo
tanto, es comprensible que un niño o adolescente que parecía estar bien
adaptado podría desarrollar problemas con la autorregulación que parecen
"infantiles", como enuresis, encopresis, rabietas, dificultades para retrasar
la gratificación, depresión, temor y ansiedad mayores y perturbaciones
reactivas del apego involucrando la retirada de relaciones cercanas después
de la exposición a un recordatorio del(los) trauma(s) original(es).
Las reacciones iniciales de los niños pequeños victimizados y niños en
edad escolar también involucran problemas recientemente desarrollados o
intensificados con la regulación de las emociones y el sentido de sí mismo.
Sentimientos (como ansiedad, terror, confusión, culpa, rabia, vergüenza,
desesperación o pérdida y reacciones de dolor) y autopercepciones
predominantemente negativas (como la sensación de ser anormal, malo,
estúpido, feo o merecedor de maltrato y falta de respuesta) puede
desarrollarse después de un abuso. Sin embargo, en algunos casos,
sentimientos como estos pueden estar ausentes, especialmente cuando el
abuso involucra grooming (aseo) y la seducción del niño en una relación
especial que involucra una atención excesiva que con el tiempo incluye
actividades sexuales. En las relaciones que involucran lazos traumáticos,
se invoca el sistema de apego del niño y es probable que los sentimientos
resultantes de ser especial continúen y se agraven con el tiempo. Esto
también puede ocurrir cuando el niño ha sido engañado o culpado por un
perpetrador o un cuidador mal aconsejado. Incluso cuando un
perpetrador es excesivamente cruel o despreocupado hacia el niño
victimizado, el niño todavía puede buscar contacto debido a la necesidad
de apego y atención. Esta respuesta paradójica es probable cuando el niño
necesita y depende del perpetrador incluso frente al abuso o cree que se
trata de una persona que, en virtud de su autoridad o estado, debe ser
apaciguada o incluso amada o respetada. Además, el niño puede sentir una
sensación de protección, lealtad y devoción al perpetrador que puede

dividir efectivamente la conciencia del niño en estados mentales
estructuralmente disociados: sentirse simultánea o alternativamente
amado y especial o leal, responsable, y culpable, al mismo tiempo que se
siente aterrorizado o enfurecido (Freyd, 1994; Van der Hart, Nijenhuis, &
Steele, 2006). Si otros niños o seres queridos (por ejemplo, un padre
maltratado) son victimizados, el niño puede desarrollar una disociación
similar entre sentir el miedo y la impotencia apropiados para su desarrollo
y un sentido de responsabilidad (y fracaso) paternalizado, inapropiados
para su edad, para proteger a los seres queridos, incluyendo en algunos
casos al perpetrador.
En el extremo opuesto del espectro, cuando la victimización se inicia
repentinamente y es forzada por un extraño o por alguien sin ternura o
deseo de cultivar una pseudo-relación, es probable que el niño experimente
una sensación más inmediata de shock, incredulidad, miedo, terror,
ansiedad e impotencia (como se describió anteriormente como trauma de
Tipo I; Terr, 1991). En cualquier caso, es probable que el niño muestre
efectos en el momento, como un shock emocional y una mirada de estar
aturdido o distraído y retirado (withdrawn: inhibido socialmente). Si el
abuso traumático o la violencia continúan o si el niño se siente demasiado
asustado o confundido para buscar ayuda, las reacciones iniciales de shock
y miedo tienden a metastatizarse psicológicamente, extendiéndose a
muchas áreas de la psique y la vida emocional e interpersonal del niño. En
cuestión de semanas, esto puede llevar al desarrollo de síntomas severos
de depresión (adormecimiento emocional, disforia), ansiedad (que incluye
regresiones de comportamiento, fobias, pánico, rumiación obsesiva),
disociación, hipervigilancia y reacciones de sobresalto, y sentimientos
debilitantes relacionados. Vergüenza, culpa y falta de valor. Los miembros
de la familia y otros, como maestros o amigos, a menudo notan tales
cambios. Sin embargo, en ausencia de revelación por parte del niño y de
hecho sin haber presenciado o tener otra evidencia de la victimización (o
por ingenuidad, minimización o falta de voluntad o incapacidad para creer

que un evento traumático, especialmente el abuso por parte de un
miembro de la familia podría han ocurrido), pueden no entender estas
reacciones o lo que representan.
Por lo tanto, las respuestas postraumáticas de los niños pueden
aparecer en una serie de síntomas que con frecuencia no se reconocen
como impulsados por la ansiedad, el miedo o el terror asociados con la
victimización/trauma. Estos pueden incluir:
 Comportamiento compulsivo o ritualizado y fobias.
 Alteraciones del sueño, como pesadillas, terrores nocturnos, y miedo de
dormir o de dormir solo, negarse a dormir en una cama, dormir en un
armario o en el piso entre la cama y la pared, dormir con las luces
encendidas o con ropa en capas.
 Preocupación excesiva por la seguridad de la familia o los seres queridos.
 Distorsiones perceptivas, como escuchar sonidos y sentir sensaciones
físicas.
 Reacciones disociativas, como perder tiempo, discontinuidad personal,
separarse de o repudiar la realidad, entrar en trance o sentirse como varias
personas diferentes.
 Dificultad para recordar eventos o información, cambios de humor,
episodios repentinos de parálisis aparente ("vigilancia congelada").
 Derrumbes o explosiones emocionales; una tendencia a ser desafiante y
opositor; o, en el otro extremo del espectro, ser excesivamente desapegado,
pasivo y conforme con las demandas y deseos de los demás, especialmente
las figuras de autoridad.
Ninguno de estos problemas está asociado intrínsecamente con el

trauma, pero todos reflejan adaptaciones que pueden resultar de
experimentar amenazas traumáticas o daños en ausencia de una
protección o cuidado adecuados. Cuando estos patrones comienzan
durante la exposición a traumas complejos en la infancia y no son

reconocidos ni tratados, desafortunadamente tienden a persistir en la
adolescencia y en la edad adulta como una dificultad generalizada con el
desarrollo de la identidad y la autoestima, con la regulación de las
funciones corporales, los estados emocionales y los procesos mentales. , y
con el mantenimiento de relaciones sanas. Por lo tanto, el denominador
común en todas las épocas de desarrollo es una pérdida o distorsión de las
capacidades normales de autorregulación. La primera infancia y la
preadolescencia son períodos de desarrollo cruciales para la consolidación
de estas habilidades, idealmente para proporcionar al niño una base sólida
sobre la cual crear un sentido positivo y organizado de sí mismo y una
personalidad integrada durante el siguiente período de desarrollo
tumultuoso, la adolescencia.
Trauma complejo en latencia y adolescencia.

Cuando la victimización traumática u otra exposición traumática
comienza, continúa o sigue sin resolverse en la latencia y los años de
adolescencia, las reacciones inmediatas del joven tienden a los intentos
desesperados de hacer frente, un sentimiento desesperado de vergüenza y
auto-culpabilización, o protesta y resistencia desde el enojo. Briere y Elliott
(2003) señalan de manera útil que a pesar de que muchas actividades (por
ejemplo, consumo de sustancias, atracones y purgas, automutilación,
intentos suicidas, conductas impulsivas y de alto riesgo y conductas
sexuales indiscriminadas) son contraintuitivas, ya que parecen ser
autodestructivas, a menudo sirven para mantener un sentido del yo al
actuar como conductas de reducción de la tensión. Estos comportamientos
generalmente comienzan en la infancia o la adolescencia tardía como
intentos de distraer, reducir o manejar el dolor emocional y la confusión
provocada por la victimización. Ofrecen una solución a corto plazo para
agobiar la angustia emocional al proporcionar un sentimiento de alivio
físico o emocional, o escapar. Algunos comportamientos pueden amplificar
la excitación física, mientras que otros pueden adormecerla, y el

adolescente puede necesitar ambos en medio de las polaridades de re-
experimentar/hiperactividad y adormecimiento/disociación. Estas
estrategias son generalmente efectivas para proporcionar algún alivio o la
sensación de estar en control en lugar de estar impotentes. Además, a
medida que los adolescentes se vuelven físicamente más grandes y más
fuertes y tienen más oportunidades de independencia, pueden participar
en comportamientos que antes no eran posibles, como defenderse, resistir,
huir, etc. Aunque con frecuencia se etiquetan como comportamientos de
"acting-out" (paso al acto) o "externalización" conducidos por el impulso o
la adicción, en esta población, estas tácticas se consideran más útiles como
intentos de resolución de problemas y regulación emocional frente a las
emociones dolorosas. Como estrategias de afrontamiento eficaces (pero
problemáticas), también pueden definirse como elaboraciones secundarias
de los efectos originales no tratados que se mencionaron anteriormente,
identificados primero por Gelinas (1983). En otras palabras, estos son
nuevos problemas relacionados con el desarrollo que han surgido en un
intento de hacer frente a las consecuencias traumáticas que a menudo
requieren tratamiento mucho más allá de las consecuencias directas
postraumáticas.
Una tarea primordial de la adolescencia es el desarrollo de la
identidad personal y el sentido de autoestima. No es sorprendente que sea
en la adolescencia donde los sentimientos y pensamientos anteriores sobre
lo que se dice ser víctima de "quién soy yo como persona" pueden ocupar
un lugar central y resultar en el desarrollo de una identidad negativa y una
autoestima extremadamente baja. Las semillas de tales percepciones
omnipresentes y condenatorias pueden encontrarse en una victimización
anterior; en la adolescencia, el auto-escrutinio y la autoconciencia se
vuelven tan urgentes en el desarrollo que cualquier sentimiento duradero
de impotencia, complicidad, culpa, vergüenza o fracaso puede expandirse
a una visión completa de uno mismo como sucio, repugnante, sin valor,
estúpido, deformado, o de lo contrario vergonzoso y permanentemente

dañado. Los adolescentes traumatizados a menudo se sienten diferentes de
sus compañeros y como forasteros que no cumplen con la norma. Algunos
desarrollan características sexuales secundarias antes que sus
compañeros, lo que también hace que se vean y se sientan diferentes de los
demás en su grupo de compañeros (Trickett, Kurtz y Noll, 2005).
En contraste, algunos adolescentes sobrevivientes describen sentirse
especiales, poderosos y algunas veces con derecho. Esto es especialmente
cierto para aquellos a quienes se prestó atención excesiva como parte de la
relación de abuso en virtud del poder que tenían sobre el abusador o los
miembros de la familia –especialmente sus madres en algunos casos de
incesto padre-hija– y de cualquier afecto o placer sexual que
experimentaron. Todos estos sentimientos pueden coexistir con el odio
hacia uno mismo y la vergüenza, o pueden alternarse con ellos. Algunas
víctimas experimentan este poder como una afirmación personal, lo que
resulta en sentimientos de grandiosidad, mientras que otras creen que son
malignamente poderosas y defectuosas. Como niños, estas víctimas
pueden haber desarrollado la creencia de que podrían manipular
voluntariamente a otros y "hacer o deshacer" a la familia o a su grupo de
pares (o al entorno de la comunidad en general) con sus terribles poderes
o los secretos que tienen. En la adolescencia, estas ideas en gran parte
implícitas ya no se manifiestan principalmente o solo como el
egocentrismo asociado con la primera infancia. Una forma más
generalizada de derechos y poder narcisistas y una aparentemente
insensible indiferencia y desprecio por los demás puede conducir a
perturbaciones y la victimización de los demás. Muchas personas con
aparentes tendencias sociopáticas y trastornos de conducta fueron
víctimas de la infancia. En algún momento, tales individuos tenían la
capacidad de respeto, empatía y responsabilidad social genuina que se
perdió y se corrompió en la lucha por sobrevivir, dar sentido y retirarse del
extremo receptor de la victimización. La identificación con el perpetrador
y la victimización de otras personas se incluye específicamente como una

característica central del trastorno de estrés postraumático complejo
(consulte las siguientes secciones). Thornberry, Henry, Irlanda y Smith
(2010) analizaron el impacto causal del maltrato temprano en el ajuste
temprano en la edad adulta. (Para una discusión altamente descriptiva y
conmovedora sobre el impacto del trauma complejo en el desarrollo, vea
Arnold y Fisch [2011]).
Trauma complejo en la edad adulta y a lo largo de la vida.

El trauma complejo que comienza en la adolescencia o en la edad
adulta puede tener un impacto prolongado, pero de una manera diferente
que el trauma repetitivo y no tratado en el transcurso de la infancia. Al final
de la adolescencia y la edad adulta, el individuo ha madurado en cuerpo,
personalidad, identidad y capacidad para relacionarse con los demás y, por
lo tanto, tiene muchos más recursos que el niño inmaduro en desarrollo.
Sin embargo, las experiencias de trauma complejo durante estos últimos
años pueden tener un gran impacto e incluso pueden quebrar logros clave
para el desarrollo en cualquier momento de la vida. Por ejemplo, una
persona que tuvo una vida bastante protegida y seguridad de apego al
crecer, podría verse atrapada en la violencia política o hasta en la
comunidad e incluyendo los conflictos genocidas como un adulto. Después
de eso, él o ella pueden volverse fóbicos acerca de estar en público y
retirarse de las interacciones con los demás. Cualquiera que sea su origen,
el hilo conductor que hace que estos traumas sean complejos es que son
abrumadores en su amenaza o daño, no solo para la seguridad personal del
individuo sino también para su identidad, relaciones y seguridad en
general, y que impactan o revierten negativamente el desarrollo del
individuo.
Kira (2010) discutió cómo algunas de las características distintivas e
inmutables del ser y la identidad de un individuo, pueden hacer que él o
ella sean objeto de persecución e incluso intentos de erradicación
sistémica. Otras características personales o afiliaciones grupales que no

son innatas o inmutables pero que, sin embargo, son fundamentales para
el sentido de sí mismo y comunidad del individuo —como las afiliaciones
religiosas o políticas, los sistemas de creencias y las prácticas— pueden ser
usadas por los adversarios para separarlos por encarcelamiento,
evacuación forzada y reubicación, tortura u otras formas de violencia y
crueldad, incluido el genocidio.
Chu, Frey, Ganzel y Matthews (1999) describieron el fenómeno de
desempoderamiento crónico que a menudo acompaña a la
victimización y el atrapamiento en curso. La violencia que aterroriza o
intenta destruir un género, cultura, religión o generación, o que viola los
valores humanos fundamentales es desempoderador porque destruye
la fuente principal de poder personal de las víctimas: sus creencias
sostenibles, sus principios rectores y sus esperanzas esenciales. El
colonialismo, la tortura, el cautiverio, el genocidio, el "generocidio", el
terrorismo y otras atrocidades están desempoderando intencionalmente
porque destruyen el sentido de seguridad personal de las víctimas, su
identidad y el significado y el valor de sus vidas y sus comunidades. Ante
tal terror y la impotencia asociada con el atrapamiento en curso, solo la
supervivencia puede parecer posible, e incluso eso puede parecer de
dudosa conveniencia (Kira et al., 2010). El resultado no es solo el shock y
la ansiedad, sino también la pérdida de confianza, o incluso la capacidad
de reconocerse, de uno mismo y las esperanzas que habían sido la base y la
satisfacción de uno mismo durante años o incluso décadas antes del
trauma. Por lo tanto, los traumas complejos pueden destruir no solo a las
familias, comunidades y culturas, sino también a la capacidad de cada
individuo afectado para mantener una personalidad intacta, un sentido de
sí mismo y un cuerpo, y mantener la esperanza y el sentido de agencia.
Formas adicionales de traumas complejos en la edad adulta pueden
incluir:
 Guerra y combate, ya sea como guerrero o no combatiente.

 Pobreza intratable o falta de vivienda.
 Exposición ineludible a la violencia comunitaria o al terrorismo.
 Persecución política, etnoracial, religiosa, de género y / o sexual.
 El encarcelamiento y la colocación residencial implican una amenaza
continua o un asalto real.
 Trata de personas, prostitución forzada y esclavitud sexual.
 Participación en grupos o cultos autoritarios (algunos con una base
religiosa, otros basados en creencias políticas u otras creencias cerradas),
algunos relacionados con el control mental perpetrado por un líder
carismático y / o grupos de influencia y mecanismos de control.
 Represión política que involucra genocidio o “limpieza étnica” y tortura.
 Violencia o explotación por desplazamiento, estatus de refugiado y
reubicación.
 Esclavitud física.
 Atestiguar lesiones horribles o muerte en la línea de la policía y el trabajo
de respuesta de emergencia.
Kira y sus colegas (2010) sugirieron que estos tipos de traumas

constituían otras dos categorías, además de los tipos identificados por
Terr (1991) descritos anteriormente en este capítulo: el Tipo III, que tiene
que ver con la identidad de uno y el Tipo IV, relacionado con la
membresía de la comunidad. También señalaron que los traumas
complejos no tienen por qué ser catastróficos; más bien, pueden ocurrir
en forma de microagresiones diarias que quiebran gradualmente el
espíritu de un individuo (y de una comunidad) y la voluntad de vivir y
resistir. Antes de la sugerencia de Kira, Solomon y Heide (1999) habían
sugerido que el trauma tipo III consistía en eventos múltiples,
generalizados y violentos que comenzaban a una edad temprana y
continuaban durante un largo período de tiempo. Ambos de estos tipos
sugeridos (III y IV) se refieren al desafortunado hecho de que algunas

víctimas experimentan de manera rutinaria o esporádica los cuatro tipos
de victimización a lo largo de toda su vida, haciendo que su
traumatización sea mucho más compleja y complicada.
Trauma complejo, tratamiento complejo
Cuando comienza la psicoterapia, un terapeuta no tiene forma de

saber qué fuerzas ocultas están impulsando al individuo a buscar
tratamiento. Al principio, las dificultades pueden parecer claras,
especialmente cuando el terapeuta realiza una evaluación psicosocial
detallada, cuando el individuo se expresa en la descripción de sus
necesidades pasadas y actuales, o cuando un terapeuta de referencia o
pasado no ha marcado nada fuera de lo común, ordinario. Sin embargo, a
medida que la terapia avanza, no es raro que los terapeutas descubran que
un cliente sufre de una serie de síntomas como los que se incluyen en la
Tabla 1.1. Sin duda, esta lista parcial es familiar para muchos terapeutas
que se sorprendieron por el grado de angustia sintomática que sufren
algunos de sus clientes, incluso aquellos que "se presentan bien" y que
aparentemente funcionan bien. Si estos impedimentos surgen
esporádicamente o son crónicos, incluso sin un evento desencadenante o
exposición fácilmente discernibles, es importante que los terapeutas
consideren que el cliente puede estar sufriendo los efectos de un trauma
psicológico pasado o actual. Esta postura se conoce como orientación del
trauma reformado por parte de los proveedores (Adults Surviving Child
Abuse, 2012; Harris & Follot, 2001; Jennings, 2004; Saakvitne, Gamble,
Pearlman, & Tabor, 2000).
Muchos clientes que han tenido experiencias traumáticas
devastadoras y que alteran sus vidas se muestran reacios a revelarlos al
inicio de la terapia. Hay una variedad de razones para esta renuencia, entre
ellas: el dolor y el estigma que las rodea; lealtad al perpetrador, familia u
otros; silencio forzado basado en la amenaza o el terror; la creencia de que
estas experiencias son irrelevantes para los problemas y síntomas actuales;
y, en una fibra relacionada, la desconexión del individuo del trauma
original, la falta de confianza en el asesor o terapeuta, o la falta de memoria
(o incompleta) sobre ellos. De particular relevancia son las experiencias
traumáticas que tuvieron lugar durante los periodos formativos del
desarrollo de la vida (es decir, desde la infancia hasta la adolescencia).
Estas incluyen todas las formas de maltrato y abuso infantil descritas
anteriormente en este capítulo, así como la exposición y la experiencia de
la violencia o el acoso escolar continuo debido a la pertenencia a un grupo
(es decir, el grupo racial o étnico, la religión) y la exposición a eventos
basados en la comunidad (es decir, violencia continua, pandillas, guerra,
conflictos políticos).
Las experiencias profundamente dañinas y terribles como éstas
pueden ser psicológicamente traumáticas para cualquier persona que las
experimente de primera mano o que sea testigo de ellas. Es
particularmente probable que sean traumáticos si ocurren repetida y
crónicamente y aumentan en gravedad con el tiempo o si implican
múltiples incidentes de daño intencional por parte de uno o más
perpetradores. También pueden crear condiciones de ansiedad anticipada
e hipervigilancia. Como se señaló anteriormente, el impacto del trauma y
el maltrato social en niños y adolescentes puede ser particularmente grave
debido a su inmadurez física y psicológica, y al hecho de que aún se
encuentran en el proceso de desarrollo de la personalidad.
Tabla 1.1. Secuelas potenciales de ser expuesto al Trauma

Complejo
 Labilidad extrema del estado de ánimo (extremos no regulados y desregulados de las

emociones y/o ciclos entre estados de hiperexcitación (hiperarousal) de tipo maníaco
y depresión severa e hipoarusal).
 Aislamiento social, alienación y desapego de los demás.
 Autosuficiencia excesiva y miedo a la intimidad y las relaciones.
 Dependencia excesiva, pasividad y cumplimiento superficial con los deseos de los
demás.
 Abuso de alcohol u otras sustancias.
 Adicciones, incluyendo el amor, la relación y el contacto sexual.
 Compulsiones, incluidos trastornos de la alimentación (anorexia, bulimia, bulimarexia,
atracones, restricciones y obesidad mórbida), exceso de trabajo/adicción al trabajo,
sexualización, acaparamiento y ejercicio excesivo, apuestas, compras y gastos.
 Impulsividad, conductas de alto riesgo o búsqueda de emociones peligrosas, sin tener
en cuenta el bienestar personal y el de los demás, incluidos los niños y otras personas
dependientes.
 Cólera o agresión incontrolada dirigida hacia uno mismo u otros.
 Episodios de crueldad hacia los demás y hacia los animales.
 Autolesión (“accidental” o intencional).
 Suicidalidad (que va desde la ideación hasta intentos parasuicidas o letales) y
parasuicidalidad.
 Problemas sociales debido a la sospecha persistente y la desconfianza hacia los demás y
la falta de habilidades sociales.
 Relaciones disfuncionales y patológicas, incluidas las relaciones emocional o
físicamente dañinas, explotadoras, violentas, crueles y maliciosas con los padres,
hermanos, parejas, compañeros, empleadores, mentores, extraños, autoridades o los
propios hijos; Revictimización sexual, física y psicológica o perpetración de
victimización.
 La disociación persistente, incluida la despersonalización, la desrealización y la pérdida
de la continuidad y la conciencia personales, no se limita a las alteraciones de la
identidad, pero sí puede incluirlas.
 Síntomas postraumáticos de reexperimentación intrusiva e hiperactividad fisiológica,

alternando con entumecimiento emocional y evitación de recordatorios de traumas.
 Afecciones médicas que no pueden ser diagnosticadas o que no responden al
tratamiento médico.
 Afecciones médicas crónicas, especialmente trastornos autoinmunes.
 Crónica baja autoestima, hasta e incluso autodesprecio.
 Una incapacidad para tolerar o recuperarse incluso de una leve angustia emocional.
 La auto-culpa y la auto-condena, la vergüenza, la culpa y la pérdida no resuelta.
 Estilos y relaciones de apego primario que son ambivalentes, desdeñosos,
dependientes, conflictivos, ansiosos, temerosos o desorganizados/no resueltos.
 Sentimientos omnipresentes de impotencia e ineficacia.
 Disfluencia e incoherencia en la discusión de eventos personales e historia de la vida.
 Sentimientos generalizados de desesperanza y desesperación por ser entendidos o por
poder verse a sí mismos o por otros como "normales".
 La alienación o el rechazo de la espiritualidad y las creencias espirituales/religiosas.
 Los problemas de procesamiento de la información, incluido el déficit de atención, falla
al completar o realizar de manera consistente con las tareas de habilidades innatas clave
en el trabajo o la escuela, o lo contrario, la capacidad de desempeñarse muy bien pero
con la sensación de ser un impostor que en realidad es incompetente.
 Trastornos de conducta, incluidos el trastorno oposicionista desafiante y la
hiperactividad.
 Experiencias psicóticas de alucinaciones comandatorias o voces o imágenes negativas
intrusivas que alternativamente amenazan, denigran o exigen autolesiones o daños a
los demás.
 Psicosis y alucinaciones
Definimos “trauma complejo” como un apego traumático que amenaza la

vida o la amenaza personal, que viola sexualmente o es emocionalmente
abrumador, abandona, o castiga o niega personalmente, e involucra eventos y
experiencias que alteran el desarrollo del yo al requerir la supervivencia para

tomar precedencia sobre el desarrollo psicobiológico normal. Tenga en cuenta
que los eventos traumáticos experimentados en la edad adulta pueden tener
efectos adversos igualmente complejos al dañar gravemente o destruir el yo, las
creencias y las percepciones previamente formadas de una persona, por
ejemplo, cuando la tortura, el genocidio o el cautiverio abusivo prolongado se
infligen a individuos o poblaciones enteras.
Aunque el conocimiento de los detalles de los factores estresantes
traumáticos (el "quién, qué, cuándo, dónde" o las dimensiones objetivas) puede
ser muy importante en el tratamiento, a veces es menos importante que
comprender las reacciones inmediatas y a más largo plazo, los significados y las
estrategias de afrontamiento, o tácticas de supervivencia que persisten
actualmente (las dimensiones subjetiva y personal) (Wilson, Drozdek, y
Turkovic, 2006). Los eventos pueden ser de importancia subjetiva para el
sobreviviente (a fin de crear una narrativa coherente de "lo que me pasó"), pero
son las adaptaciones biológicas, emocionales, cognitivas, conductuales y
relacionales del sobreviviente las que deben entenderse para poder ayudar con
la recuperación. Muchos individuos traumatizados se culpan a sí mismos por
sus estrategias de supervivencia (a menudo en respuesta a la culpa o críticas de
otros) e incorporan creencias acerca de sí mismos en la forma de “Esta sólo es la
manera en que yo soy, solo las fallas en mi personalidad o naturaleza con las que
nací y no podré cambiar nunca… Estoy demasiado dañado, nunca seré nada
bueno… Nunca seré amado… No soy capaz de amar”. A menudo no pueden
entender cómo estas reacciones aparentemente molestas e incapacitantes
podrían tener sentido, excepto como un reflejo de algo repugnante sobre ellas.
Del mismo modo que la mayoría de los niños incorporan de manera egocéntrica
lo que se les hizo en relación con ellos y, en consecuencia, desarrollan una
identidad vergonzosa, autoestima y responsabilidad ilógica de ser victimizados,
adultos que experimentan un trauma (especialmente con la victimización
interpersonal por parte de alguien conocido o relacionado con ellos de alguna
manera) puede igualmente adoptar un sentido de auto-culpa porque no parece
haber otra explicación razonable para su ocurrencia y para su sufrimiento

continuo.
Para algunos clientes, los síntomas como los que se enumeran en la Tabla
1.1 son una constante en sus vidas. Para otros, los síntomas pueden surgir
repentinamente en respuesta a una o más experiencias o estados
somatosensoriales que sirven como recordatorios del trauma. Estos "factores
desencadenantes" pueden incluir eventos de vida positivos y negativos, como
factores estresantes de vida individuales o acumulados, aniversarios,
nacimientos y muertes, otras transiciones significativas y reacciones físicas o
emocionales que de alguna manera sirven como recordatorios del evento
traumático original o experiencia. Algunos individuos son expertos en ocultar
estos síntomas de otros, funcionan bastante bien y parecen relativamente
intactos, a pesar de que implica un gran esfuerzo en producir este efecto.
Otros no son tan hábiles, o sus síntomas no se suprimen ni se disfrazan tan
fácilmente, y se manifiestan en el hogar o en el trabajo con un comportamiento
errático o problemático y respuestas emocionales cambiadas o cargadas. En
cualquier caso, el individuo puede sentir que se está volviendo loco. Aunque
algunos buscan tratamiento poco después de la aparición de los síntomas, otros
se enfrentan a sí mismos mediante la automedicación o la autocalmación de
formas que pueden crear problemas adicionales (p. Ej., Elaboraciones
secundarias como adicciones, comportamientos de adicción al trabajo,
postergación, disfunción sexual o promiscuidad, el retiro social y el desapego
personal, los trastornos alimentarios, las compras compulsivas, la mala gestión
financiera y el caos, las autolesiones continuas, la ideación suicida o el suicidio,
y la relación y los problemas familiares que los acompañan.
Muchos sobrevivientes de traumas complejos describen haber
realizado múltiples intentos de tratamiento a lo largo de los años con solo
un progreso transitorio o insignificante. Además, con frecuencia informan
que han sido malinterpretados, mal diagnosticados, medicados (a menudo
en exceso) e incluso institucionalizados, y luego estigmatizados cuando no
mejoraron. Los individuos muestran una notable perseverancia, coraje y
esperanza en hacer otro intento de obtener ayuda de los profesionales,

incluso cuando pueden tener una serie de prejuicios comprensibles hacia
el tratamiento, incluida la desconfianza en el proceso y las sospechas con
respecto a los motivos del terapeuta o aliado profesional. Por ejemplo,
pueden haber desarrollado una sensación de desempoderamiento crónico
y desesperanza, la sensación de que nada les ayudará y de que no pueden
hacer nada para mejorar ya que están más allá de la ayuda, y la creencia
correspondiente de que las figuras de autoridad, incluidos los
terapeutas, los miembros de la familia y amigos, no son dignos de
confianza y realmente no les importa. Las reacciones como estas deben ser
entendidas por el terapeuta como resultado del “insulto adicional a la
lesión” que muchos sobrevivientes experimentaron repetidamente en sus
vidas, ya sea en el contexto de la terapia o con otras personas significativas.
Inicialmente, estos sesgos pueden interferir con el desarrollo de una
alianza terapéutica o con otras dimensiones del tratamiento, una
complicación adicional del proceso. Por otro lado, los sobrevivientes que
son nuevos en la psicoterapia pueden no haber tenido el mismo historial
de tratamiento negativo y pueden no estar tan cansados, pero están
igualmente desesperados por recibir ayuda para calmar sus síntomas de
angustia.
No todas las personas con un historial psiquiátrico intratable o un
trastorno de personalidad padecen un historial de trauma complejo. Sin
embargo, tanto las observaciones clínicas como los hallazgos de la
investigación sugieren que un porcentaje importante de clientes de salud
mental (así como las personas que buscan tratamiento médico) con una
combinación de los síntomas y las dificultades enumeradas anteriormente
probablemente sufran los efectos secundarios de la exposición al trauma
(en la infancia o más adelante en la vida, o ambas) y reacciones posteriores.
Y desafortunadamente, en muchos de esos casos, es raro que el origen
postraumático y la naturaleza de sus problemas hayan sido reconocidos o
abordados en la psicoterapia. Una lente postraumática o informada sobre
el trauma es útil para conceptualizar al cliente y estos síntomas: es menos

patologizante o estigmatizante, pero no reduce la relevancia clínica de otras
posibles fuentes biológicas o ambientales de angustia o deterioro. En
cambio, cuando los síntomas se ven como reacciones de estrés
postraumático en un contexto, pueden tratarse como adaptaciones
acumulativas que un individuo ha realizado a lo largo del tiempo, en gran
parte o totalmente sin conocimiento, para sobrevivir a las experiencias
repetidas de daño abrumador, peligro, o pérdida.
Conclusión.
El trauma complejo previene, interrumpe o destruye la capacidad de

la víctima para desarrollar un sentido de sí mismo y confiar en sí mismo y
en los demás. Saber cuándo ocurrió un trauma complejo en la vida de un
cliente puede proporcionar una base para comprender, y ayudarlo a
comprender, cómo los síntomas eran apropiados para el desarrollo y las
adaptaciones que eran necesarias o funcionales a esa edad y etapa de
desarrollo. Si los síntomas problemáticos se pueden remontar a cómo el
individuo enfrentó y sobrevivió al trauma, y cómo esas adaptaciones
alteraron o fueron disruptivas con el desarrollo saludable, entonces la
terapia puede proporcionar a los clientes una base tanto para la empatía
como para la esperanza de que es posible volver a trabajar. Desafíos que se
descarrilaron o tuvieron que ser abandonados para sobrevivir. Esta
reelaboración del desarrollo no implica el retroceso a la infancia; más bien,
está diseñado para ayudar a los clientes a aprovechar sus fortalezas y
capacidades como adultos con el fin de desarrollar habilidades y disminuir
los síntomas. La reelaboración del trauma hasta el punto de resolución
tiene el interés de curar las lesiones pasadas y de crear situaciones y
relaciones más sanas en el presente que estén menos impregnadas por el
trauma. Claramente, también está en el interés de un futuro mejorado.

Courtois - Tratamiento Del Trauma Capítulo 1

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Trauma Complejo y Reacciones de Estrés Traumático 1

Tratamiento del Trauma Complejo

Christine A. Courtois y Julian D. Ford

Trauma Complejo y reacciones de estrés traumático

Individuos con historias complejas de trauma plantean algunos de los

Estos clientes normalmente han enfrentado varias formas de trauma

1 Estudiante Psicología Universidad Santo Tomás, Puerto Montt, Chile.

una violación de la expectativa universal de que los niños deben poder

Los individuos con historias complejas de trauma a menudo

elaboraciones secundarias de los efectos originales no tratados (Gelinas,

Muchos sobrevivientes de traumas relacionales y de la vida

Sin embargo, a pesar de todo, muchos individuos con estas historias

admirables en estas circunstancias y que crean una fuerte capacidad de

1. Aquellos que han superado con éxito su pasado y cuyas vidas

2. Aquellos cuyas vidas se ven interrumpidas por reacciones

3. Aquellos cuyas vidas están deterioradas en forma continua y que

Actualmente, no hay porcentajes disponibles para estas tres

¿Qué pueden hacer los profesionales de la ayuda para asistir a estas

a sus recursos? Esta es la pregunta que abordamos en este libro,

Comenzamos con dos descripciones compuestas de casos (ambos de

gran parte no dicho) de sus demandas y "pruebas" y de su ira. Con el

También se burlaron de él por ser latino y por su ropa gastada. Con el

Dios lo castigaría si alguna vez se lo revelaba a alguien.

en reacciones postraumáticas complejas y persistentes, adaptaciones y

Definiendo el Trauma Complejo

impotencia u horror) durante o poco después del evento (Revisión

durante la niñez y la adolescencia, algunos ocurren en la edad adulta en

resultado es lo que han sido identificados por Ford y Courtois (2009),

Trauma Complejo en la niñez (en general).

El psiquiatra infantil Lenore Terr distinguió dos tipos principales de

peligro de comunidad y violencia; opresión cultural, de género, política,

tiempo a medida que la vida vuelve a la normalidad o se establece una

En el peor de los casos, un padre u otro cuidador importante abusa

que se utilizan para controlar o aterrorizar aún más a la víctima. El uso

un niño favores especiales por su sumisión; por un superior que actúa

un yo positivo y seguro, como principal energía psíquica se dirige hacia la

Trauma Complejo en la Infancia (Infancy).

Cuando ocurre un trauma en la infancia, los efectos inmediatos son

Cuando se producen factores estresantes traumáticos durante la

infancia, a menudo se deben a la negligencia y la falta de atención adecuada

intrusiones (que incluyen, entre otras, el abuso sexual y físico) o la

Trauma Complejo en la Infancia (Toddlerhood) a través

A medida que el niño crece, desarrolla una base de identidad básica y

relacionales o de autorregulación. Los déficits son similares a una "grieta

sensación de protección, lealtad y devoción al perpetrador que puede

por ingenuidad, minimización o falta de voluntad o incapacidad para creer

Ninguno de estos problemas está asociado intrínsecamente con el

durante la exposición a traumas complejos en la infancia y no son

Trauma complejo en latencia y adolescencia.

la excitación física, mientras que otros pueden adormecerla, y el

estúpido, deformado, o de lo contrario vergonzoso y permanentemente

y la victimización de otras personas se incluye específicamente como una

Trauma complejo en la edad adulta y a lo largo de la vida.

sistémica. Otras características personales o afiliaciones grupales que no

 Guerra y combate, ya sea como guerrero o no combatiente.

Kira y sus colegas (2010) sugirieron que estos tipos de traumas

sugeridos (III y IV) se refieren al desafortunado hecho de que algunas

Trauma complejo, tratamiento complejo

Cuando comienza la psicoterapia, un terapeuta no tiene forma de

Tabla 1.1. Secuelas potenciales de ser expuesto al Trauma

 Labilidad extrema del estado de ánimo (extremos no regulados y desregulados de las

 Síntomas postraumáticos de reexperimentación intrusiva e hiperactividad fisiológica,

Definimos “trauma complejo” como un apego traumático que amenaza la

experiencias que alteran el desarrollo del yo al requerir la supervivencia para

haber otra explicación razonable para su ocurrencia y para su sufrimiento