«Oso» redirige aquí.

Para otras acepciones, véase Oso (desambiguación).

 
Osos

Rango temporal: 38 Ma - 0 Ma

PreЄ

Pg

Eoceno-Holoceno

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata
 Clase: Mammalia

Subclase: Theria

Infraclase: Placentalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia

Familia: Ursidae
G. FISCHER DE WALDHEIM, 1817

Géneros

Véase el texto

[editar datos en Wikidata]

Dibujo de 1808 guardado en la biblioteca del Museo Nacional de Historia Natural de París.

Los osos o úrsidos (Ursidae) son una familia de mamíferos omnívoros.1 Son animales de

gran tamaño, generalmente omnívoros, ya que, a pesar de su temible dentadura,
comen frutos, raíces e insectos, además de carne. Con sus pesados cuerpos y sus
poderosas mandíbulas, los osos se encuentran entre los mayores carnívoros que viven en
la Tierra.
Mientras que el oso polar es mayoritariamente carnívoro, debido a la escasez de otras
fuentes de alimento, y se alimenta casi únicamente de carne (focas), 2 el panda gigante se
alimenta casi por completo de bambú. Las seis especies restantes son omnívoras con
dietas variadas. Con la excepción de cortejar a individuos y madres con sus crías, los osos
suelen ser animales solitarios. Pueden ser diurnos o nocturnos y tienen un excelente
olfato. A pesar de su complexión pesada y su forma de andar torpe, son corredores,
escaladores y nadadores expertos. Los osos utilizan refugios, como cuevas y troncos,
como guaridas; la mayoría de las especies ocupan sus guaridas en invierno durante un
largo período de hibernación, de hasta cien días.
Aunque solo existen ocho especies de osos, están muy extendidas y aparecen en una
amplia variedad de hábitats en todo el hemisferio norte y parcialmente en el hemisferio sur.
Los osos se encuentran en los continentes de América del Norte, América del
Sur, Europa y Asia. Las características comunes de los osos modernos incluyen cuerpos
grandes con patas robustas, hocicos largos, orejas pequeñas y redondeadas, pelo
desgreñado, patas con cinco garras no retráctiles y colas cortas. Aunque los osos son
considerados plantígrados, sólo las patas posteriores son plantígradas; las anteriores
son digitígradas.3 Un macho de oso polar pesa en promedio 500 kg y alcanza una talla de
hasta 130 cm a la altura de la cruz.4 Se mueven con un caminar pesado, apoyando toda la
planta de los pies (son, por lo tanto, animales plantígrados).
Los osos han sido cazados desde tiempos prehistóricos por su carne y su piel; se han
utilizado para ser hostigados y otras formas de entretenimiento, como hacerles bailar. Con
su poderosa presencia física, juegan un papel destacado en las artes, la mitología y otros
aspectos culturales de varias sociedades humanas. En los tiempos modernos, los osos se
han visto presionados por la invasión de sus hábitats y el comercio ilegal de partes de
osos, incluido el mercado asiático de osos biliares. La UICN enumera seis especies de
osos como vulnerables o en peligro de extinción, e incluso las especies menos
preocupantes, como el oso pardo, están en riesgo de extinción en ciertos países. La caza
furtiva y el comercio internacional de estas poblaciones más amenazadas están
prohibidos, pero aún persisten.

Etimología[editar]
La palabra inglesa "bear" proviene del inglés antiguo bera y pertenece a una familia de
nombres para el oso en lenguas germánicas, como el sueco björn, que también se utiliza
como nombre de pila. Se dice convencionalmente que esta forma está relacionada con
una palabra protoindoeuropea para "marrón", de modo que "oso" significaría "el marrón". 56
Sin embargo, Ringe señala que si bien esta etimología es semánticamente plausible, no se
puede encontrar una palabra que signifique "marrón" de esta forma en protoindoeuropeo.
En cambio, sugiere que "oso" proviene de la palabra protoindoeuropea * ǵʰwḗr- ~ *
ǵʰwér "animal salvaje". 7 Esta terminología para el animal se originó como un término para
evitar tabú: las tribus proto-germánicas reemplazaron su palabra original para oso, arkto,
con esta expresión eufemística por temor a que decir el verdadero nombre del animal
pudiera hacer que apareciera. 89 Según el autor Ralph Keyes, este es el eufemismo más
antiguo conocido. 10
Los nombres de taxones de osos como Arctoidea y Helarctos provienen del griego
antiguo ἄρκτος (arktos), que significa oso, 11 al igual que los nombres "ártico" y "antártico",
a través del nombre de la constelación de la Osa Mayor, prominente en el cielo del norte. 12
Los nombres de taxones de osos como Ursidae y Ursus provienen
del latín Ursus (oso) / Ursa (osa). 12 El nombre femenino "Úrsula", originalmente derivado
del nombre de una santa cristiana, significa "osa pequeña" (diminutivo del latín ursa).
En Suiza, el nombre masculino "Urs" es especialmente popular, mientras que el nombre
del cantón y la ciudad de Berna se deriva de Bär, oso en alemán. El nombre
germánico Bernard (incluyendo Bernhardt y formas similares) significa "oso-valiente", "oso-
resistente" u "oso atrevido". 1314 El nombre inglés antiguo Beowulf es un kenning, "abeja-
lobo", para oso, que a su vez significa un guerrero valiente. 15

Características[editar]
Los osos se caracterizan por su cabeza de gran tamaño, orejas pequeñas, redondeadas y
erectas, ojos pequeños, un cuerpo pesado, robusto y una cola corta. Las patas son cortas
y poderosas, con cinco dedos provistos de uñas fuertes y recurvadas garras.
Son plantígrados (como los humanos, apoyan toda la planta del pie al caminar) y pueden
desplazarse cortas distancias erguidos sobre las patas traseras. Cuando lo necesitan,
pueden ser sorprendentemente ágiles y cuidadosos en sus movimientos. Poseen una gran
fuerza física: se sabe que un oso negro de apenas 54 kg (120 libras), puede voltear una
roca de entre 140 y 147 kg (310 y 325 libras) con una pata delantera, fác