Los 

osos o úrsidos (Ursidae) son una familia de mamíferos omnívoros.1 Son animales de

gran tamaño, generalmente omnívoros, ya que, a pesar de su temible dentadura,
comen frutos, raíces e insectos, además de carne. Con sus pesados cuerpos y sus poderosas
mandíbulas, los osos se encuentran entre los mayores carnívoros que viven en la Tierra.
Mientras que el oso polar es mayoritariamente carnívoro, debido a la escasez de otras fuentes
de alimento, y se alimenta casi únicamente de carne (focas), 2 el panda gigante se alimenta
casi por completo de bambú. Las seis especies restantes son omnívoras con dietas variadas.
Con la excepción de cortejar a individuos y madres con sus crías, los osos suelen ser
animales solitarios. Pueden ser diurnos o nocturnos y tienen un excelente olfato. A pesar de
su complexión pesada y su forma de andar torpe, son corredores, escaladores y nadadores
expertos. Los osos utilizan refugios, como cuevas y troncos, como guaridas; la mayoría de las
especies ocupan sus guaridas en invierno durante un largo período de hibernación, de hasta
cien días.
Aunque solo existen ocho especies de osos, están muy extendidas y aparecen en una amplia
variedad de hábitats en todo el hemisferio norte y parcialmente en el hemisferio sur. Los osos
se encuentran en los continentes de América del Norte, América del Sur, Europa y Asia. Las
características comunes de los osos modernos incluyen cuerpos grandes con patas robustas,
hocicos largos, orejas pequeñas y redondeadas, pelo desgreñado, patas con cinco garras no
retráctiles y colas cortas. Aunque los osos son considerados plantígrados, sólo las patas
posteriores son plantígradas; las anteriores son digitígradas.3 Un macho de oso polar pesa en
promedio 500 kg y alcanza una talla de hasta 130 cm a la altura de la cruz.4 Se mueven con
un caminar pesado, apoyando toda la planta de los pies (son, por lo tanto,
animales plantígrados).
Los osos han sido cazados desde tiempos prehistóricos por su carne y su piel; se han utilizado
para ser hostigados y otras formas de entretenimiento, como hacerles bailar. Con su poderosa
presencia física, juegan un papel destacado en las artes, la mitología y otros aspectos
culturales de varias sociedades humanas. En los tiempos modernos, los osos se han visto
presionados por la invasión de sus hábitats y el comercio ilegal de partes de osos, incluido el
mercado asiático de osos biliares. La UICN enumera seis especies de osos
como vulnerables o en peligro de extinción, e incluso las especies menos preocupantes, como
el oso pardo, están en riesgo de extinción en ciertos países. La caza furtiva y el comercio
internacional de estas poblaciones más amenazadas están prohibidos, pero aún persisten.

Etimología[editar]
La palabra inglesa "bear" proviene del inglés antiguo bera y pertenece a una familia de
nombres para el oso en lenguas germánicas, como el sueco björn, que también se utiliza
como nombre de pila. Se dice convencionalmente que esta forma está relacionada con una
palabra protoindoeuropea para "marrón", de modo que "oso" significaría "el marrón". 56 Sin
embargo, Ringe señala que si bien esta etimología es semánticamente plausible, no se puede
encontrar una palabra que signifique "marrón" de esta forma en protoindoeuropeo. En cambio,
sugiere que "oso" proviene de la palabra protoindoeuropea * ǵʰwḗr- ~ * ǵʰwér "animal
salvaje". 7 Esta terminología para el animal se originó como un término para evitar tabú: las
tribus proto-germánicas reemplazaron su palabra original para oso, arkto, con esta expresión
eufemística por temor a que decir el verdadero nombre del animal pudiera hacer que
apareciera. 89 Según el autor Ralph Keyes, este es el eufemismo más antiguo conocido. 10
Los nombres de taxones de osos como Arctoidea y Helarctos provienen del griego
antiguo ἄρκτος (arktos), que significa oso, 11 al igual que los nombres "ártico" y "antártico", a
través del nombre de la constelación de la Osa Mayor, prominente en el cielo del norte. 12
Los nombres de taxones de osos como Ursidae y Ursus provienen
del latín Ursus (oso) / Ursa (osa). 12 El nombre femenino "Úrsula", originalmente derivado del
nombre de una santa cristiana, significa "osa pequeña" (diminutivo del latín ursa). En Suiza, el
nombre masculino "Urs" es especialmente popular, mientras que el nombre del cantón y la
ciudad de Berna se deriva de Bär, oso en alemán. El nombre germánico Bernard (incluyendo
Bernhardt y formas similares) significa "oso-valiente", "oso-resistente" u "oso atrevido". 1314 El
nombre inglés antiguo Beowulf es un kenning, "abeja-lobo", para oso, que a su vez significa un
guerrero valiente. 15

Características[editar]
Los osos se caracterizan por su cabeza de gran tamaño, orejas pequeñas, redondeadas y
erectas, ojos pequeños, un cuerpo pesado, robusto y una cola corta. Las patas son cortas y
poderosas, con cinco dedos provistos de uñas fuertes y recurvadas garras.
Son plantígrados (como los humanos, apoyan toda la planta del pie al caminar) y pueden
desplazarse cortas distancias erguidos sobre las patas traseras. Cuando lo necesitan, pueden
ser sorprendentemente ágiles y cuidadosos en sus movimientos. Poseen una gran fuerza
física: se sabe que un oso negro de apenas 54 kg (120 libras), puede voltear una roca de
entre 140 y 147 kg (310 y 325 libras) con una pata delantera, fácilmente.16 El sentido del oído
y la vista no son buenos, pero poseen un olfato excelente. La hibernación, esto es la
capacidad de permanecer semidormidos durante la época del año en la que el clima es
desfavorable, es un fenómeno común, al menos entre las especies de Ursus.
Los osos actuales miden entre 1 y 2,8 m de longitud total y tienen una masa de entre 27 y
780 kg (existen registros de machos de oso polar de alrededor de una tonelada). El macho
suele ser un 20 % más grande que la hembra. El pelaje es largo y espeso, y generalmente de
un solo color, a menudo marrón, negro o blanco. Como excepciones, el oso de anteojos tiene
un par de círculos de pelo blanco rodeando los ojos, y el oso panda tiene un patrón de
coloración blanco y negro bien definido.
En cuanto a la dentición, los incisivos no se encuentran especializados, los caninos son
elongados, los primeros tres premolares se encuentran reducidos o ausentes y los molares
poseen una corona ancha y baja especialmente apta para una alimentación omnívora.
Justamente, los úrsidos actuales son omnívoros: se alimentan de pequeños
vertebrados, invertebrados, huevos, frutos y otros vegetales. Sin embargo, hay dos especies
con alimentación muy especializada: Melursus ursinus (oso perezoso de la India), que
consume casi exclusivamente hormigas y termitas, y Ursus maritimus (oso polar), la única
especie estrictamente carnívora, que se alimenta básicamente de focas y morsas.
Los úrsidos se distribuyen en Eurasia y América del Norte, en las montañas Atlas del norte de
África y en los Andes de América del Sur (oso de anteojos solamente), ocupando un rango de
hábitats que abarca desde los hielos árticos hasta las selvas tropicales. Incluyen tres géneros
actuales y ocho especies que según Hall (1981) pueden ubicarse en tres subfamilias actuales:
la de los Tremarctinae, con el género Tremarctos (oso de anteojos); la de los Ursinae,
con Ursus (oso negro, gris, polar, malayo, perezoso, pardo, etc.) y la de los Ailuropodinae,
con Ailuropoda (oso panda).
La familia Ursidae (con excepción de los extintos Agriotheriinae, cuyo registro es muy
fragmentario y más antiguo que el de las otras subfamilias) se registra desde el Mioceno
medio hasta la actualidad en Europa, desde el Mioceno tardío hasta la actualidad en América
del Norte, desde el Plioceno medio hasta la actualidad en Asia, desde el Pleistoceno temprano
hasta la actualidad en América del Sur, solo en el Plioceno en el sur de África, y en la
actualidad en el norte de África.
Los Ursidae son menos diversos (en cuanto a número de especies) en el presente que en el
pasado. Esto es especialmente cierto para los tremarctinos, ya que diez especies vivieron
entre el Mioceno tardío y el Pleistoceno tardío en América, y en la actualidad solo una, el oso
de anteojos.
Actualmente, más de 250 investigadores de todo el mundo llevan a cabo estudios sobre la
dieta, uso del hábitat, distribución geográfica, genética, interacción con el hombre, etc. de los
osos. El objetivo final de la mayoría de los estudios es la conservación y el manejo de las
poblaciones.

Distribución y hábitat[editar]
Los osos existentes se encuentran en sesenta países principalmente en el hemisferio norte y
se concentran en Asia, América del Norte y Europa. Una excepción es el oso de anteojos;
originaria de América del Sur, habita la región andina. 17 El rango del oso malayo se extiende
por debajo del ecuador en el sudeste asiático. El oso del Atlas, una subespecie del oso pardo,
se distribuyó en el norte de África desde Marruecos hasta Libia, pero se extinguió alrededor de
la década de 1870. 18
La especie más extendida es el oso pardo, que se encuentra desde Europa occidental hacia el
este a través de Asia hasta las áreas occidentales de América del Norte. El oso negro
americano está restringido a América del Norte y el oso polar está restringido al Mar Ártico.
Todas las especies restantes de osos son asiáticos. 19 Ocurren en una variedad de hábitats
que incluyen bosques tropicales de tierras bajas, bosques de coníferas y de hoja
ancha, praderas, estepas, pastizales montanos, laderas de pedregal alpino, tundra ártica y, en
el caso del oso polar, témpanos de hielo. 19 20 Los osos pueden cavar sus guaridas en las
laderas o usar cuevas, troncos huecos y vegetación densa como refugio. 20

En Europa[editar]
El oso pardo europeo (Ursus arctos arctos) se extiende desde la península
ibérica hasta Rusia.
El oso pardo de los Apeninos (Ursus arctos marsicanus) es una subespecie del oso pardo
europeo (Ursus arctos arctos) endémico de Italia, donde cálculos recientes estiman existe una
población entre los 55 y los 85 ejemplares. 21
El oso pardo cantábrico u oso pardo ibérico (Ursus arctos pyrenaicus) es una población
de osos pardos euroasiáticos (Ursus arctos arctos) que viven en la cordillera
Cantábrica de España.

En América[editar]
Actualmente viven en el continente americano cuatro especies de osos, y como se dijo
previamente, hay registros fósiles que certifican una diversidad mayor en el pasado. Los osos
de América se agrupan en las subfamilias Ursinae y Tremarctinae.
El oso de anteojos es la única especie viviente del género Tremarctinae, los cuales poseen
una distribución exclusivamente americana. 22 Única especie viviente de la
subfamilia Tremarctinae y único úrsido autóctono actual de Sudamérica, se distribuye en
la cordillera de los Andes, actualmente desde la región andina alta (o "fría") del oeste
de Venezuela hasta el norte argentino. 23
Los Ursinae se encuentran también en otros continentes (Eurasia y África del norte). Todas las
subespecies del oso negro americano (Ursus americanos) y la mayor parte de las del oso
pardo (Ursus arctos) habitan en América del Norte, pasando desde Canadá hasta México.
Subespecies de Oso pardo en América del Norte[editar]
  El oso pardo de Alaska (Ursus arctos alascensis) se encuentra en Alaska.
 El oso grizzly de California (Ursus arctos californicus) es una subespecie extinta.
 El oso pardo de la Isla Dall (Ursus arctos dalli) es una subespecie extinta que se
encontraba en Alaska. 24
 El oso pardo peninsular (Ursus arctos gyas) se encuentra en Alaska. 25
 El oso grizzly (Ursus arctos horribilis) es una de las subespecies del oso
pardo (Ursus arctos) más grandes del planeta, que suele vivir en las tierras altas
del territorio norteamericano.
 El oso Kodiak (Ursus arctos middendorffi) habita en las costas del sur de Alaska e
islas adyacentes, como la isla de Kodiak. Es uno de los mayores osos pardos y
uno de los carnívoros terrestres más grandes, junto con el oso polar (Ursus
maritimus), que lo iguala en tamaño. 26 22
 El oso grizzly mexicano (Ursus arctos nelsoni) es una subespecie extinta que
habitaba los territorios del norte y centro de México, en particular, los pastizales
templados y los bosques de pino de montaña. Su gama anterior accesible
desde Arizona a Nuevo México y México.
 El oso pardo Sitka (Ursus arctos sitkensis) se encuentra en Alaska. 27
 El oso pardo Stickeen (Ursus arctos stikeenensis) se encuentra en la Columbia
Británica (el Canadá).
 El oso pardo de Ungava (Ursus arctos ungavaesis) es una población extinta que
habitó los bosques del norte de Quebec y Labrador hasta principios del
siglo XX.28 29
En Asia[editar]
El oso tibetano (Ursus thibetanus) se distribuye por los bosques asiáticos del oeste
de Afganistán y Pakistán, norte de la India, Nepal, Bután, Birmania, noroeste de China,
algunas zonas de Japón y en Taiwán.
El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es nativo de China central, y habita en regiones
montañosas de Sichuan hasta una altura de 3500 m s. n. m.
El oso malayo (Helarctos malayanus) habita los bosques tropicales del sureste asiático en el
centro-oeste de Birmania, Indochina, Malaca y Sumatra, y en Borneo encontramos
una subespecie endémica.
El oso bezudo u oso labiado (Melursus ursinus) habita praderas y bosques de llanura de
la India. Su hábitat se distribuía por Nepal, Bangladés, Sri Lanka y posiblemente Bután.
Subespecies de Oso pardo en Asia[editar]

 El oso de Kamchatka (Ursus arctos beringianus) es propia de la península rusa

de Kamchatka y de algunas islas cercanas.
 El oso pardo de Siberia oriental (Ursus arctos collaris), es una subespecie cuyo
hábitat se extiende a lo largo del río Yenisei, el río Lena, las montañas Altái,
llegando hasta el norte de Mongolia y los Montes Stanovoi por el sur de su área de
distribución. 30
 El oso del Gobi (Ursus arctos gobiensis) vive en el desierto del
Gobi de Mongolia. 31
 El oso pardo del Himalaya (Ursus arctos isabellinus) está presente en las laderas
del Himalaya y Karakorum. 32
 El oso pardo del Ussuri (Ursus arctos lasiotus) se encuentran en Asia: la Isla de
Sajalín, el Óblast de Amur, las Islas Shantar, las islas Iturup y Kunashir (ambas en
 las Islas Kuriles), el noreste de la China, la Península de
Corea y Hokkaido (el Japón). 33 30
 El oso de Bergman (Ursus arctos piscator) es una supuesta y probablemente
extinta subespecie de oso pardo que vivió en la península de Kamchatka. El oso
fue identificado y nombrado por el zoólogo sueco Sten Bergman en 1920. 34
 El oso tibetano (Ursus arctos pruinosus) se encuentra en el Tíbet.
 El oso pardo sirio (Ursus arctos syriacus) es la subespecie más pequeña de oso
pardo. Ha sido exterminado de lo que hoy son Israel, Jordania y Palestina, y
sobrevive en Turquía, Irak e Irán de forma confirmada. En 2004 por primera vez en
décadas, se registraron huellas de oso en la nieve de los montes Anti-
Líbano (en Siria), confirmándose el registro en 2011.En Turquía habita en los
bosques mediterráneos, deciduos y de coníferas, mientras que en Irán se
encuentra en dos enclaves: el centro de los Montes Elburz y los Montes Zagros.
En África[editar]
El oso del Atlas (Ursus arctos crowtheri) es una subespecie extinta de oso pardo, que habitaba
en la cordillera del Atlas, desde Túnez a Marruecos. Era el único úrsido presente en tiempos
recientes en África. 22

Comportamiento y ecología[editar]
Los osos pardos y negros americanos son generalmente diurnos, lo que significa que están
activos en su mayor parte durante el día, aunque pueden alimentarse sustancialmente por la
noche. 35 Otras especies pueden ser nocturnas, activas durante la noche, aunque las hembras
de osos bezudos con cachorros pueden alimentarse más durante el día para evitar la
competencia de conespecíficos y depredadores nocturnos. 36 Los osos son abrumadoramente
solitarios y se los considera los más asociales de todos los carnívoros. Las únicas veces que
se encuentran osos en grupos son las madres con crías u ocasionales generosidades
estacionales de alimentos ricos (como los salmones). 37 38 Pueden ocurrir peleas entre machos
y los más adultos suelen tener cicatrices extensas, lo que sugiere que mantener el dominio
puede ser intenso. 39 Con su agudo sentido del olfato, los osos pueden localizar cadáveres a
varios kilómetros de distancia. Utilizan el olfato para localizar otros alimentos, encontrar
compañeros, evitar rivales y reconocer a sus cachorros. 40

Alimentación[editar]
La mayoría de los osos son omnívoros oportunistas y consumen más materia vegetal que
animal. Comen cualquier cosa, desde hojas, raíces y bayas hasta insectos, carroña, carne
fresca y pescado, y tienen sistemas digestivos y dientes adaptados a esa dieta. 41 En los
extremos se encuentran el panda gigante casi en su totalidad herbívoro y el oso polar, en su
mayoría carnívoros. Sin embargo, todos los osos se alimentan de cualquier fuente de alimento
que esté disponible estacionalmente. 42 Por ejemplo, los osos negros
asiáticos en Taiwán consumen grandes cantidades de bellotas cuando son más comunes y
cambian a ungulados en otras épocas del año. 43
Cuando buscan plantas, los osos eligen comerlas en la etapa en que son más nutritivas y
digeribles, por lo general evitando hierbas, juncos y hojas más viejas. 44 42 Por lo tanto, en las
áreas templadas más septentrionales, el ramoneo y el pastoreo son más comunes a principios
de la primavera y luego se vuelven más restringidos. 45 Saber cuándo las plantas están
maduras para comer es un comportamiento aprendido. 42 Las bayas se pueden buscar en los
arbustos o en las copas de los árboles, y los osos intentan maximizar el número de bayas
consumidas en comparación con el follaje. 45 En otoño, algunas especies de osos se alimentan
de grandes cantidades de frutas fermentadas naturalmente, lo que afecta su
comportamiento. 46 Los osos más pequeños trepan a los árboles para obtener mástiles (partes
reproductivas comestibles, como bellotas). 47 Estos mástiles pueden ser muy importantes para
la dieta de estas especies, y las fallas de los mástiles pueden resultar en movimientos de largo
alcance por parte de los osos que buscan fuentes alternativas de alimento. 48 Los osos pardos,
con sus poderosas habilidades para excavar, comúnmente comen raíces. 45
La dieta del panda es más del 99% de bambú, 49 de 30 especies diferentes. Sus fuertes
mandíbulas están adaptadas para aplastar los duros tallos de estas plantas, aunque prefieren
comer las hojas más nutritivas. 50 51 Las bromelias pueden constituir hasta el 50% de la dieta
del oso de anteojos, que también tiene mandíbulas fuertes para abrirlas de un mordisco. 52
El oso perezoso, aunque no tan especializado como los osos polares y el panda, ha perdido
varios dientes frontales que suelen verse en los osos y ha desarrollado una lengua larga y
succionadora para alimentarse de las hormigas, termitas y otros insectos excavadores que
prefieren. En determinadas épocas del año, estos insectos pueden constituir el 90% de su
dieta. 53 Algunas especies pueden asaltar los nidos de avispas y abejas en busca de miel e
insectos inmaduros, a pesar de las picaduras de los adultos. 54 Los osos malayos usan sus
largas lenguas para lamer insectos y miel. 55
Los peces son una fuente importante de alimento para algunas especies, y los osos pardos en
particular se reúnen en grandes cantidades en los recorridos del salmón. Por lo general, un
oso se sumerge en el agua y agarra un pez con sus mandíbulas o patas delanteras. Las
partes preferidas para comer son el cerebro y los huevos. Los pequeños mamíferos
excavadores como los roedores pueden ser desenterrados y comidos. 56 45
El oso pardo y ambas especies de osos negros a veces toman ungulados grandes,
como ciervos y bóvidos, principalmente los jóvenes y débiles. 43 57 56 Estos animales pueden
ser apresados y emboscados, aunque las crías que se esconden pueden quedar rígidas y
abalanzarse sobre ellas. [65] [78] El oso polar se alimenta principalmente de focas,
acechándolas desde el hielo o entrando en sus guaridas. Se alimentan principalmente de
grasa altamente digestible. 58 56 Las presas de grandes mamíferos suelen ser asesinadas por
un mordisco en la cabeza o el cuello, o (en el caso de las crías) simplemente inmovilizadas y
mutiladas. 45 59 El comportamiento depredador en los osos suele ser enseñado por la madre a
las crías. 56
Los osos son carroñeros prolíficos y cleptoparásitos, robando escondites de comida de
roedores y cadáveres de otros depredadores. 44 60 Para las especies que hibernan, el aumento
de peso es importante ya que proporciona alimento durante el letargo invernal. Un oso pardo
puede comer 41 kg (90 lb) de comida y ganar de 2 a 3 kg (4 a 7 lb) de grasa un día antes de
entrar en su guarida. 61

Comunicación[editar]
Los osos producen una serie de sonidos vocales y no vocales. Los chasquidos de la lengua,
los gruñidos o los bufidos se pueden hacer en situaciones cordiales, como entre madres y
cachorros o entre parejas, mientras que cuando están estresadas se hacen gemidos,
resoplidos, bufidos o soplos de aire. Los ladridos se producen en momentos de alarma,
excitación o para delatar la posición del animal. Los sonidos de advertencia incluyen
chasquidos de mandíbulas y chasquidos de labios, mientras que en los encuentros agresivos
se hacen chasquidos de dientes, bramidos, gruñidos, rugidos y pulsaciones. Los cachorros
pueden chillar, aullar, balar o gritar cuando están angustiados y ronronear con un zumbido
como el de un motor cuando se sienten cómodos o cuando están amamantando. 62 63 64 65 66 67
Los osos a veces se comunican con exhibiciones visuales como estar de pie, lo que exagera
el tamaño del individuo. Las marcas en el pecho de algunas especies pueden agregarse a
esta exhibición intimidante. Mirar fijamente es un acto agresivo y las marcas faciales de los
osos de anteojos y los pandas gigantes pueden ayudar a llamar la atención sobre los ojos
durante los encuentros agonísticos. 68 Los individuos pueden acercarse entre sí caminando
con las piernas rígidas y la cabeza gacha. La dominancia entre osos se afirma haciendo una
orientación frontal, mostrando los caninos, la torsión del hocico y el estiramiento del cuello. Un
subordinado puede responder con una orientación lateral, girando y bajando la cabeza y
sentándose o recostándose. 69 70
Los osos pueden marcar el territorio frotándose contra árboles y otros objetos que pueden
servir para difundir su olor. Esto suele ir acompañado de arañar y morder el objeto. La corteza
puede esparcirse para llamar la atención sobre el poste de señalización. 71 Se sabe que los
pandas marcan objetos con orina y una sustancia cerosa de sus glándulas anales. 72 Los osos
polares dejan tras de sí su olor en sus huellas, lo que permite a los individuos seguir un rastro
unos a otros en la vasta naturaleza ártica. 73

Reproducción y desarrollo[editar]
El sistema de apareamiento de los osos se ha descrito de diversas formas como una forma
de poligamia, promiscuidad y monogamia en serie. 74 75 76 Durante la temporada de
reproducción, los machos se dan cuenta de las hembras en su vecindad y las hembras se
vuelven más tolerantes con los machos. Un oso macho puede visitar a una hembra
continuamente durante un período de varios días o semanas, dependiendo de la especie, para
probar su estado reproductivo. Durante este período de tiempo, los machos intentan evitar que
los rivales interactúen con su pareja. El cortejo puede ser breve, aunque en algunas especies
asiáticas, las parejas que cortejan pueden participar en luchas, abrazos, simulacros de peleas
y vocalizaciones. La ovulación es inducida por el apareamiento, que puede durar hasta 30
minutos dependiendo de la especie. 75
La gestación suele durar de 6 a 9 meses, incluida la implantación diferída, y el tamaño de la
camada es de hasta cuatro cachorros. 77 Los pandas gigantes pueden dar a luz a gemelos,
pero solo pueden amamantar a una cría y la otra se deja morir. 78 En las especies vivas del
norte, el nacimiento tiene lugar durante el letargo invernal. Los cachorros nacen ciegos e
indefensos con una fina capa de pelo, y dependen del calor de su madre. La leche de la osa
es rica en grasas y anticuerpos y los cachorros pueden mamar hasta un año después de
nacer. A los 2-3 meses, los cachorros pueden seguir a su madre fuera de la guarida. Por lo
general, la siguen a pie, pero los cachorros de oso perezoso pueden montar en la espalda de
su madre. 77 79 Los osos machos no juegan ningún papel en la crianza de las crías.
El infanticidio, en el que un macho adulto mata a los cachorros de otro, se ha registrado en
osos polares, osos pardos y osos negros estadounidenses, pero no en otras especies. 80 Los
machos matan a las crías para llevar a la hembra al ciclo estral. 81 Los cachorros pueden huir y
la madre los defiende incluso a costa de su vida. 82 83 84
En algunas especies, la descendencia puede volverse independiente alrededor de la próxima
primavera, aunque algunas pueden quedarse hasta que la hembra se aparee con éxito
nuevamente. Los osos alcanzan la madurez sexual poco después de dispersarse; alrededor
de los 3-6 años dependiendo de la especie. Los osos pardos machos de Alaska y los osos
polares pueden seguir creciendo hasta los 11 años. 77 La vida útil también puede variar entre
especies. El oso pardo puede vivir un promedio de 25 años. 85

Hibernación[editar]
Los osos de las regiones del norte, incluidos el oso negro americano y el oso grizzly, hibernan
en el invierno. 86 87 Durante la hibernación, el metabolismo del oso se ralentiza, la temperatura
de su cuerpo disminuye ligeramente y su frecuencia cardíaca se reduce de un valor normal de
55 a solo 9 latidos por minuto. 88 Los osos normalmente no se despiertan durante su
hibernación y pueden pasar todo el período sin comer, beber, orinar o defecar. 89 Se forma
un tapón fecal en el colon y se expulsa cuando el oso se despierta en la primavera. 90 Si han
almacenado suficiente grasa corporal, sus músculos permanecen en buenas condiciones y
sus requisitos de mantenimiento de proteínas se cumplen mediante el reciclaje de urea
residual. 89 Las osas dan a luz durante el período de hibernación y se despiertan al hacerlo. 87

Historia evolutiva[editar]
Los primeros miembros de la familia Ursidae pertenecían a la extinta
subfamilia Amphicynodontinae, incluyendo a Parictis (finales del Eoceno hasta mediados
del Mioceno, hace 38-18 millones de años) y el levemente más reciente Allocyon (principios
del Oligoceno, hace 34-30 millones de años), ambos de Norteamérica. Estos animales eran
muy distintos de los osos actuales, ya que eran pequeños y parecidos a los mapaches en su
apariencia general, y con una dieta quizás similar a la de los tejones. Parictis no apareció en
Eurasia y África hasta el Mioceno.91 No está claro en qué momento los úrsidos del Eoceno
tardío aparecieron en Eurasia, aunque el intercambio faunístico a través del puente terrestre
de Bering puede haber sido posible durante un descenso en el nivel del mar tan temprano
como el Eoceno tardío (~37 millones de años) y continuando hasta principios del Oligoceno.92
Los géneros europeos, morfológicamente muy similares a Allocyon, y también al más reciente
género norteamericano Kolponomos (~18 Ma), son conocidos del Oligoceno, incluyendo
a Amphicticeps y a Amphicynodon.

Cráneo de Plithocyon armagnacensis

El género similar a un cánido Cephalogale, del tamaño de un mapache, es el más antiguo

miembro conocido de la subfamilia Hemicyoninae los cuales aparecieron por primera vez a
mediados del Oligoceno en Eurasia, hace 30 millones de años. La subfamilia también incluye
a los más recientes géneros Phoberocyon (~ 20–15 Ma), y Plithocyon (~ 15–7 Ma).
Una especie similar a Cephalogale debió de dar origen al género Ursavus durante el
Oligoceno inferior (30–28 Ma); este género proliferó en muchas especies en Asia y parece ser
el ancestro de los osos vivientes. Algunas especies de Ursavus subsecuentemente se
adentraron en Norteamérica junto con Amphicynodon y Cephalogale a mediados del Mioceno
(21–18 Ma).
Los miembros de los linajes de osos actuales divergieron a partir de Ursavus hace 20 millones
de años, probablemente a través de la especie Ursavus elmensis. Basándose en datos
morfológicos y genéticos, la subfamilia Ailuropodinae (pandas) fueron los primeros en
diferenciarse de los demás osos actuales hace 19 millones de años, aunque ningún fósil de
este grupo tiene más de 5 millones de años.93
Los osos de hocico corto del Nuevo Mundo (Tremarctinae) se diferenciaron
de Ursinae siguiendo una dispersión en Norteamérica durante el Mioceno medio (~13 Ma).93
Más tarde invadieron Sudamérica durante el Gran Intercambio Biótico Americano (~1 Ma) tras
la formación del istmo de Panamá.94 Su más antiguo representante es Plionarctos en
Norteamérica (~ 10-2 Ma). Este género es probablemente el ancestro directo de los osos de
hocico corto norteamericanos (género Arctodus), los osos sudamericanos (Arctotherium), y los
osos de anteojos, Tremarctos, representados por la extinta especie norteamericana T.
floridanus y el único representante vivo de los Tremarctinae, el oso de anteojos sudamericano
(T. ornatus).

Fósil de un oso cavernario (Ursus spelaeus)

La subfamilia Ursinae experimentó una gran proliferación de taxones hace entre ~5,3-4,5

millones de años coincidiendo con grandes cambios ambientales, mientras que los primeros
miembros del género Ursus parecieron por esta época.93 El oso perezoso es un descendiente
moderno de uno de los primeros linajes que divergieron durante esa radiación (~5,3 Ma); este
habría adquirido su peculiar morfología relacionada con su dieta de termitas y hormigas a más
tardar en el Pleistoceno temprano. Hace unos 3-4 millones de años, la especie Ursus
minimus aparece en el registro fósil de Europa, el cual aparte de su tamaño es casi idéntico al
actual oso negro asiático. Es probablemente ancestro de los demás osos pertenecientes a
Ursinae, dejando de lado al oso perezoso. Dos linajes evolucionaron de U. minimus, los osos
negros (incluyendo al oso malayo y el oso negro asiático), y los osos pardos. El oso
pardo evolucionó de U. minimus a través de Ursus etruscus, el cual también es ancestro del
extinto oso de las cavernas del Pleistoceno y los actuales osos pardos y el oso polar. Las
especies de Ursinae han migrado repetidamente a Norteamérica desde Eurasia tan
tempranamente como hace 4 millones de años, durante el Plioceno inferior.95
El registro fósil de los osos es excepcionalmente bueno. Frecuentemente se pueden
establecer bien las relaciones directas entre ancestros y descendientes en especies
individuales, con suficientes formas intermedias conocidas como para precisar el límite entre
la especie ancestral y la especie descendiente.96
Otros géneros de osos extintos incluyen a Agriarctos,97 Indarctos y Agriotherium (a veces
situados entre los hemiciónidos).

Clasificación taxonómica[editar]
La familia Ursidae es una de las nueve familias incluidas en el suborden Caniformia, los
carnívoros "similares a perros", dentro del orden Carnivora. Los parientes vivientes más
cercanos de los osos son los pinípedos y los musteloideos. 98 Los osos modernos abarcan
ocho especies en tres subfamilias: Ailuropodinae (monotípica con el oso
panda), Tremarctinae (monotípica con el oso de anteojos), y Ursinae (que contiene seis
especies divididas en uno o tres géneros, dependiendo de la autoridad científica). Los
géneros Melursus y Helarctos son a veces incluidos en Ursus. El oso negro asiático y el oso
polar tuvieron sus propios géneros, Selenarctos y Thalarctos respectivamente, los cuales
ahora son usados como subgéneros.

Diferencias con otras familias[editar]

Los siguientes rasgos sinapomórficos (derivados) apartan a los osos de otras familias
emparentadas:
  Presencia de un canal alisfenoide.
 El proceso paroccipital es grande y no está fusionado con la bula timpánica.
 La bula timpánica no está alargada.
 El hueso lacrimal es vestigial.
 Los dientes de la parte posterior son bunodontes y por lo tanto indican una dieta
amplia, no son carnívoros estrictos (aunque taxones hipercarnívoros, o de estricto
consumo de carne son conocidos en el registro fósil). 99
 Los carnasiales son aplanados.
 Poseen una postprotocrista del segundo molar superior (M2) orientada
posteriormente, segundos molares inferiores (m²) alargados, y una reducción de
los premolares.
Clasificación de Ailuropoda[editar]
La taxonomía de los osos pandas (subfamilia Ailuropodinae) ha sido largamente debatida. Su
clasificación original hecha por Armand David en 1869 los incluyó en el género Ursus, pero en
1870 fue reclasificado por Alphonse Milne-Edwards como miembro de la familia de
los mapaches.100 En estudios recientes, la mayoría de los análisis de ADN sugieren que el
panda gigante tiene una relación más cercana con los demás osos y debe ser considerado
como un miembro de la familia Ursidae.101 Los estimados de la divergencia del linaje de los
pandas indican que sería una de las primeras ramificaciones entre los taxones vivientes de
los Ursidae, diferenciándose de los demás osos hace entre 17.9 a 22.1 millones de años.93
El panda rojo fue incluido dentro de Ursidae en el pasado. Sin embargo, la investigación más
reciente no apoya dicha conclusión y lo sitúa en su propia familia, Ailuridae, en la
superfamilia Musteloidea junto con los Mustelidae, Procyonidae y Mephitidae.102103104 Las
múltiples similitudes entre ambos pandas, incluyendo la presencia de los falsos pulgares, son
ahora considerados como un ejemplo de evolución convergente debido a su dieta común de
bambú.

Clasificación de Ursus arctos sitkensis[editar]

Por otra parte se ha encontrado evidencia de que, a diferencia de sus vecinos de otras partes,
los osos pardos Sitka (Ursus arctos sitkensis) de Alaska están más cercanamente
relacionados con los osos polares que los demás osos pardos del mundo. Los investigadores
Gerald Shields y Sandra Talbot del Instituto Fairbanks de Biología Ártica de la Universidad de
Alaska estudiaron el ADN de varias muestras de esta especie y encontraron que su ADN es
diferente del de otros osos pardos. El descubrimiento ha mostrado que aunque todos los
demás osos pardos comparten un parentesco cercano entre sí, aquellos osos pardos Sitka de
Alaska difieren y poseen una relación más cercana con el oso polar.105

El oso panda (Ailuropoda melanoleuca) "Tian Tian".

Oso de anteojos (Tremarctos ornatus) en el Parque Zoológico y Botánico
Bararida en Barquisimeto, Venezuela.

El oso malayo (Helarctos malayanus), en el Columbus Zoo.

Un oso bezudo (Melursus ursinus) en el parque nacional de Bannerghatta, en la India.

Un oso negro (Ursus americanus) en el parque nacional Yellowstone, Estados Unidos.

Un oso pardo (Ursus arctos), en el zoológico de Moscú.

Oso polar (Ursus marítimus), del zoológico de Ranua, Finlandia.

Un oso negro asiático o tibetano (Ursus thibetanus), en el zoológico de Breslavia, Polonia.

Taxones: especies actuales[editar]
 Familia Ursidae
o Subfamilia Ailuropodinae
 Ailuropoda
 Ailuropoda melanoleuca
 Ailuropoda melanoleuca
melanoleuca
 Ailuropoda melanoleuca
qinlingensis
o Subfamilia Tremarctinae
 Tremarctos
 Tremarctos ornatus
o Subfamilia Ursinae
 Helarctos
 Helarctos malayanus
 Helarctos malayanus malayanus
 Helarctos malayanus euryspilus
 Melursus
 Melursus ursinus
 Melursus ursinus inornatus
 Melursus ursinus ursinus
 Ursus
 Ursus americanus
 Ursus americanus altifrontalis
 Ursus americanus amblyceps
 Ursus americanus americanus
 Ursus americanus californiensis
 Ursus americanus carlottae
 Ursus americanus cinnamomum
 Ursus americanus emmonsii
 Ursus americanus eremicus
 Ursus americanus floridanus
 Ursus americanus hamiltoni
 Ursus americanus kermodei
 Ursus americanus luteolus
 Ursus americanus machetes
 Ursus americanus perniger
 Ursus americanus pugnax
 Ursus americanus vancouveri
 Ursus arctos
 Ursus arctos arctos
 Ursus arctos alascensis
 Ursus arctos beringianus
 † Ursus arctos californicus
 Ursus arctos collaris
 † Ursus arctos crowtheri
 † Ursus arctos dalli
  Ursus arctos gobiensis
 Ursus arctos gyas
 Ursus arctos horribilis
 Ursus arctos isabellinus
 Ursus arctos lasiotus
 Ursus arctos marsicanus
 Ursus arctos middendorffi
 † Ursus arctos nelsoni
 †? Ursus arctos piscator
 Ursus arctos pruinosus
 Ursus arctos pyrenaicus
 Ursus arctos sitkensis
 Ursus arctos stikeenensis
 Ursus arctos syriacus
 † Ursus arctos ungavaesis
 Ursus maritimus
 Ursus maritimus maritimus
 Ursus thibetanus
 Ursus thibetanus formosanus
 Ursus thibetanus gedrosianus
 Ursus thibetanus japonicus
 Ursus thibetanus laniger
 Ursus thibetanus mupinensis
 Ursus thibetanus thibetanus
 Ursus thibetanus ussuricus
Taxones: especies extintas[editar]
 Familia Ursidae
o Subfamilia Ailuropodinae
 † Miomaci
 † Miomaci pannonicum
 † Indarctos
 † Indarctos anthraciti
 † Indarctos arctoides
 † Indarctos atticus
 † Indarctos bakalovi
 † Indarctos lagrelli
 † Indarctos nevadensis
 † Indarctos oregonensis
 † Indarctos punjabensis
 † Indarctos salmontanus
 † Indarctos sinensis
 † Indarctos vireti
 † Indarctos zdanskyi
 † Kretzoiarctos
 † Kretzoiarctos beatrix
 † Agriarctos
 † Agriarctos beatrix 97
  † Agriarctos depereti
 † Agriarctos gaali
 † Agriarctos vighi
 † Ailurarctos
 † Ailurarctos lufengensis
 † Ailurarctos yuanmouenensis
 Ailuropoda
 † Ailuropoda baconi
 † Ailuropoda fovealis
 † Ailuropoda microta
 † Ailuropoda wulingshanensis
o Subfamilia Tremarctinae
 Tremarctos
 † Tremarctos floridanus
 † Arctodus
 † Arctodus pristinus
 † Arctodus simus
 † Arctotherium
 † Arctotherium angustidens
 † Arctotherium bonariense
 † Arctotherium tarijense
 † Arctotherium vetustum
 † Arctotherium wingei
 † Plionarctos
 † Plionarctos edensis
 † Plionarctos harroldorum
o Subfamilia Ursinae
 † Agriotherium
 † Agriotherium africanum
 † Agriotherium inexpectans
 † Agriotherium roblesi
 † Agriotherium schneideri
 † Agriotherium sivalensis
 † Ursavus 106
 † Ursavus brevirhinus
 † Ursavus ehrenbergi
 † Ursavus elmensis
 † Ursavus isorei
 † Ursavus pawniensis
 † Ursavus primaevus
 † Ursavus sylvestris
 † Ursavus tedfordi
 Ursus
 † Ursus abstrusus
 † Ursus arctos priscus
 † Ursus arvernensis
 † Ursus deningeri
 † Ursus dentrificius
 † Ursus dolinensis

† Ursus etruscus

† Ursus ingressus

† Ursus inopinatus

† Ursus minimus

† Ursus maritimus tyrannus

† Ursus praemalayanus

† Ursus rossicus

† Ursus sackdillingensis

† Ursus savini

† Ursus spelaeus

o Subfamilia Amphicynodontinae
 † Kolponomos
 † Kolponomos clallamensis
 † Kolponomos newportensis

Véase también[editar]
 Ankalagon
 Diprotodon
 Anexo:Carnivora por población

Referencias[editar]
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Enlaces externos[editar]
 Ursidae en "Fauna ibérica; mamíferos". Ángel Cabrera
Latorre. 1914. Facsímil electrónico.