Elasmotherium sibiricum

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Elasmoterio
Rango temporal: 0,8 Ma - 0,037 Ma
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↓
Pleistoceno
Elasm062.jpg
Estado de conservación
Extinto en época prehistórica
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Perissodactyla
Familia: Rhinocerotidae
Subfamilia: Rhinocerotinae
Tribu: Elasmotheriini
Género: Elasmotherium †
Fischer, 1808
Especie: E. sibiricum †
J. Fischer, 18091
Distribución
Distribución de E. sibiricum durante el Pleistoceno medio y superior
Distribución de E. sibiricum durante el Pleistoceno medio y superior
[editar datos en Wikidata]

El elasmoterio (Elasmotherium sibiricum, gr. ‘bestia de la llanura siberiana’) es

una especie extinta de mamífero perisodáctilo de la familia Rhinocerotidae.1

Fue un enorme rinoceronte del continente asiático y algunos especialistas afirman

que pudo ser el origen de la leyenda del mítico unicornio, pues tenía un solo
cuerno de dos metros de largo, puntiagudo y excepcionalmente grueso, producto de la
fusión de los dos cuernos habituales en los rinocerontes. Debido a ello, también se
le suele llamar unicornio gigante o unicornio siberiano.2
Índice

1 Hábitat y alimentación
2 Extinción
3 Mitología
4 Referencias
4.1 Bibliografía
5 Enlaces externos

Hábitat y alimentación
El elasmoterio vivió durante el Pleistoceno en las estepas de Rusia y Asia Central,
al sur de las áreas ocupadas por su contemporáneo el rinoceronte lanudo, donde se
alimentaba de hierbas. Los dientes, similares a los de un caballo, le identifican
inequívocamente como un pastador especializado.3
Extinción
Vista lateral del cráneo y el cuerno.

Los elasmoterios desaparecen del registro fósil a finales del Pleistoceno, hace
unos 10 000 años, junto con gran parte de la megafauna del hemisferio norte, por lo
que se considera esa como la fecha más probable de su extinción. No obstante, hay
quienes afirman que algunas poblaciones pudieron sobrevivir algunos milenios más,
dando lugar a algunas bestias del folclore de las estepas de Eurasia.
Mitología

Las posibles bestias mitológicas inspiradas en este animal que se han señalado,
aparte del unicornio europeo, son un gigantesco toro negro con un único cuerno
frontal de las leyendas de los Evenk de Rusia que aparece descrito en la
enciclopedia sueca Nordisk familjebok; el karkadann del folclor persa y el zhi (en
chino, 廌; pinyin, zhì) chino.

El viajero musulmán Ahmad ibn Fadlan, que recorrió Oriente Medio y Asia Central en
el siglo X, describe un animal del tamaño de un camello y forma intermedia entre
una mula y un toro dotado de un cuerno frontal que supuestamente vivía en los
semidesiertos al noroeste del actual Irán, relato que se ha sugerido como una
posible descripción del elasmoterio en época histórica.4