Boletín

de Salud MANEJO DEL TÉTANOS

¿QUE ES TÉTANOS?

El tétanos es una enfermedad causada por un tipo de

bacteria llamada Clostridium tetani. Estas bacterias se
encuentran en el mundo entero principalmente en el suelo.
La bacteria produce un veneno que daña los nervios. Los
músculos controlados por estos nervios presentan rigidez o
espasmos. La rigidez de los músculos de la cara es la razón
por la que el tétanos es también llamado trismo. Si no se
trata a tiempo, la enfermedad puede ser fatal, esto ocurre
cuando los músculos usados en la respiración dejan de
funcionar. Los tipos de tétanos son generalizado, localizado,
y neonatal (en recién nacidos).

¿CUÁL ES LA CAUSA DEL TÉTANOS?

La contaminación de una herida, usualmente una

herida penetrante, con las esporas de la bacteria causa la
enfermedad. Las esporas entran en la herida, se
multiplican, y producen una toxina (veneno) que se
adhiere a las terminaciones de los nervios. La toxina va a
la médula espinal y a la base del cerebro. La toxina
bloquea las señales químicas que van del cerebro y de la
médula espinal a los músculos. Los músculos presentan
espasmos severos, la respiración se detiene, y puede
presentarse la muerte. El tétanos neonatal usualmente es
el resultado de una infección en el cordón umbilical.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DEL TÉTANOS?

El tétanos generalizado es el más común. La rigidez de los

músculos y los espasmos dolorosos se presentan
aproximadamente después de 7 días de contraer la infección.
Los músculos afectados son generalmente los de la
mandíbula, el cuello, los hombros, la espalda, el abdomen
(vientre), los brazos, y los muslos. Los músculos faciales se
contraen, de manera que la cara presenta una mueca.
Algunas personas presentan espasmos musculares violentos,
dolorosos, y generalizados. La enfermedad puede ser leve
(rigidez muscular con pocos espasmos), moderada (trismo y
problemas para deglutir), o severa (espasmos violentos y
cese de la respiración). El tétanos localizado no es común. Los
síntomas se presentan en los músculos cercanos a la herida.

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA EL TÉTANOS?

El doctor diagnostica el tétanos por medio de un examen

físico, especialmente de los músculos y los nervios. Es posible
que el doctor frote la herida con un copito de algodón y lo
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envíe al laboratorio. Ésta muestra será estudiada

de Salud para buscar la bacteria del tétanos. También es

posible que se realicen pruebas de sangre. El
diagnóstico del tétanos neonatal se basa en los
síntomas del recién nacido.

¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO PARA EL

TÉTANOS?

El doctor trata el tétanos removiendo la fuente de

la toxina, haciendo que la toxina sea inofensiva, y
previniendo y tratando los espasmos musculares, y
dando apoyo. Todas las heridas deben ser limpiadas
y el tejido muerto debe ser removido. Se
administrarán antibióticos para matar la bacteria.
La antitoxina llamada inmunoglobulina antitetánica
humana es inyectada para hacer que la toxina sea inofensiva.
Las medicinas como el diazepam y el lorazepam controlarán los
espasmos. Un respirador mecánico puede ser necesario para las
personas que presentan trismo, para aquellas que tienen
problemas de deglución, y aquellas con espasmos musculares.
El tétanos puede durar de 2 a 3 meses. La recuperación
completa puede tomarse hasta 4 meses. La terapia física
ayudará a fortalecer los músculos nuevamente.

QUÉ DEBE Y NO DEBE HACER PARA MANEJAR EL

TÉTANOS:

 DEBE limpiar inmediatamente las heridas con jabón y agua.

 DEBE llamar al doctor si tiene una herida y no sabe si necesita la
 DEBE llamar al doctor si tiene espasmos musculares, problemas
 D E B E v a c u n

contra el tétanos. Los adultos deben recibir

inyecciones de refuerzo cada 10 años.
 DEBE llamar al doctor si necesita el refuerzo
contra el tétanos.
 NO DEBE ignorar ninguna herida.
 NO DEBE olvidar que el mejor tratamiento es la
prevención por medio de la vacunación.
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