Historia de la

psicología
La fundación de la psicología
 ¿Como surge la psicología?
Corría el año 1879 cuando el fisiólogo, filósofo y psicólogo Wilhelm Wundt (1932-1920)
fundo el primer laboratorio de psicología experimental en la universidad de Leipzig
Alemania. Esta fecha es considerada el referente histórico que marca el surgimiento de la
psicología como una rama separada de la filosofía. Se podría pensar que es una disciplina
relativamente joven con alrededor de 138 años de existencia, sin embargo, las preguntas
que hoy llamaríamos psicológicas han existido desde hace muchos siglos hechas
generalmente por los filósofos, médicos y teólogos, por ejemplo: ¿Cómo conocemos el
mundo? ¿Cuál es el tipo de temperamento que tiene una persona? ¿Por qué los seres
humanos Se comportan de determinada manera y no de otra? Entre otras preguntas. De ahí
parte la acertada frase del psicológico alemán Hermann Ebbinghaus. La psicología tiene un
largo pasado pero una historia reciente.
Que esta haya surgido en el siglo XLX no es casual tuvieron que darse una serie de
condiciones para que ello fuese posible. El contexto en el que nace esta permeado por la
filosofía moderna, así como los temas y problemas que ella aborda, particularmente
aquellos que tienen que ver con el conocimiento y la subjetividad. Así mismo dicho entorno
está marcado por el auge de la ciencia moderna cuyo padre fue galileo (1564-1642), y que
ya para el siglo XLX había generado una gran cantidad de descubrimientos científicos y su
consecuente aplicación tecnológica.
Para ser más específicos la psicología sirven cuando el positivismo propuesto por Auguste
Comte está en pleno auge y se considera que las únicas ciencias dignas de tal nombre son
las ciencias experimentales tales como la física, la química, la biología y la astronomía.
Cualquier disciplina que no cumpliera con los criterios científicos establecidos por el
positivismo no podía recibir el calificativo de ciencia. La psicología no iba ser la excepción,
si quería tener dicho estatus debía acatar esas pautas. Además, hay que decir que en la
según mitad del siglo XL la filosofía, particularmente la metafísica tenía poco prestigio y su
importancia en la vida académica de las universidades era cada vez menor. Por eso no es
extraño que Wundt hay establecido precisamente un laboratorio d psicología experimental
en la universidad de Leipzig. Había que cumplir con el pedigrí.
 Hable de la psicología de Wilhelm Wundt
Al tratar el tema cuerpo-mente, su postura fue el paralelismo, y trató de hallar la naturaleza
de los procesos mentales superiores. En 1879 fundó el primer laboratorio del mundo
dedicado al avance de la psicología experimental: Instituto de Psicología Experimental. Este
laboratorio fue un punto de encuentro para todos los que tenían interés en la psicología.
Según Wundt, la psicología científica comprende dos grandes ramas complementarias: la
psicología fisiológica o experimental, que se ocupa de los sucesos psíquicos elementales que
se presentan en las conciencias individuales, y la psicología de los pueblos, que con el
análisis de los productos psíquicos de las colectividades. Junto a estas grandes ramas se
hallan, con carácter también complementario, pero con menor importancia, las psicologías
evolutivas del niño y de los animales. Experimental es porque emplea el experimento;
fisiológica, como la llama más corrientemente Wundt, porque se vale de los métodos
experimentales de la fisiología, por hallarse esta ciencia más avanzada, del mismo modo que
en otros tiempos la fisiología se había basado en procedimientos de la física, y porque se
ocupa del problema, de índole más filosófica, de la base fisiológica de lo psíquico.
Para Wundt la psicología era la ciencia de la mente y su estudio requería de la introspección.
Sin embargo, utilizaba la metodología experimental de las ciencias más desarrolladas. Según
Wundt, el estudio de la experiencia inmediata debe hacerse a través de la introspección que
es la observación controlada de los elementos de la propia conciencia bajo condiciones
objetivas.
El objeto de la psicología para Wundt es la conciencia o, más bien, los elementos
componentes de la experiencia consciente, los procesos mentales. Entre estos, los que
interesan fundamentalmente a la psicología experimental son los relativos al conocimiento,
es decir, las sensaciones. Se interesó también por el sentimiento y la voluntad.
 Hable de la psicología alemana
La Psicología aparece como una disciplina distinta en Alemania en la segunda mitad del
siglo XlX. Se atribuye generalmente a Wundt el título de fundador de la psicología como una
ciencia experimental.
Es importante recordar que en la Fisiología se realizaron estudios sobre el sistema nervioso y
desde la Biología, sobre selección natural y evolución de las especies hasta ese momento la
psicología no tenía respaldo social, ni científico, pues no contaba con registros cuantitativos.
Todo lo relacionado con los estudios psicológicos se remitía a los aspectos internos y sus
resultados eran de tipo cualitativo. Dejando atrás los estudios metafísicos a finales del siglo
XX aparece la Psico-Física que intenta medir lo mental y busca un vínculo entre lo físico y lo
psicológico y es aquí donde nuestra disciplina empieza a ser parte de las ciencias objetivas.
A finales del siglo XX aparece la psicología en Alemania con principios fundamentales
como: Aplicación del método experimental con énfasis en la medición y el control,
investigación de procesos y funciones mentales como la memoria, los procesos de
pensamiento y juicio.
La discusión acerca de la posibilidad de una psicología científica fue uno de los asuntos más
discutidos en la Alemania del siglo XIX. Concretamente el intento de fundamentar una
psicología científica basada en las matemáticas, llevado a cabo por Herbart, y la psicofísica
como método de medición psicológica elaborada por Fechner, resultaron esenciales para
posibilitar la fundación de la psicología como disciplina experimental y científica en ese país.
Wundt es considerado como el fundador de la psicología experimental, y cuando se le da este
apelativo se quiere decir que fue él quien más promovió la idea de la psicología como una
ciencia independiente.
 Hable de las teorías de Charles Darwin
La teoría de Darwin es el conjunto de formulaciones científicas propuestas y
desarrolladas por el naturalista de origen británico Charles Darwin (1809-1882) que
explica el origen de la diversidad de vida y el rol de la selección natural sobre el
proceso evolutivo.
A este conjunto de estudios y formulaciones, recogido en diversas obras de su autoría,
se les conoce como Teoría sobre el origen de las especies y también como el
darwinismo.
Al contrario de lo que se piensa, no fue Charles Darwin el autor de la teoría de la
evolución, que ya existía previamente. Sin embargo, fue él quien realizó uno de los
más importantes aportes a la misma, que condujeron a la formulación de la teoría
evolutiva contemporánea: la selección natural.
Darwin llamó selección natural al efecto de la presión ambiental y de la competencia
con otras especies por los recursos disponibles. Este fenómeno es la fuerza que
desencadena el cambio evolutivo y que, por lo tanto, da origen a las distintas especies
de seres vivientes. Más que una única teoría, se trata de un conjunto de disquisiciones
científicas interrelacionadas, cuyos fundamentos pueden resumirse en tres puntos
clave:
El transformismo. Se llama así al hecho comprobable de que las especies no son
órdenes fijos e inmutables de la vida, sino que van cambiando de manera gradual a lo
largo del tiempo. Por eso durante años se llamó “transformismo” a lo que hoy
conocemos como “evolucionismo”.
La diversificación y la adaptación de la vida. Las distintas especies de seres vivientes
que hay o que hubo, son producto del empeño de la vida en adaptarse a las
condiciones ambientales en que vive, como parte de una lucha por prosperar y
multiplicarse, superando las adversidades. De allí se puede concluir que todas las
especies poseen un ancestro común, y que por lo tanto están en algún grado
emparentadas (filogenia) entre sí y con un antepasado común remoto.
La selección natural: Dicha adaptación de la vida al entorno se produce debido a lo
que Darwin llamó “selección natural”, y que es el resultado de dos factores: por un
lado la variabilidad natural que los individuos de una especie heredan a su
descendencia, para que ésta se encuentre mejor adaptada al entorno; y por otro lado la
presión que sobre dichas variaciones ejerce el ambiente, distinguiendo entre las
especies exitosas que se reproducen y multiplican, y las no exitosas que disminuyen
hasta extinguirse.
 Hable de Douglas Spalding
Douglas Alexander Spalding (1841-1877) fue un biólogo inglés. Fue uno de los
fundadores de la etología (comportamiento animal), pero tardó mucho tiempo en ser
apreciado.
Nació en Islington, Londres, en 1841, y comenzó su vida como obrero. Más tarde,
cuando vivía cerca de Aberdeen, asistió a cursos sin cobrar. Estudió filosofía y
literatura, pero al cabo de un año regresó a Londres. Spalding se formó como
abogado, pero contrajo tuberculosis.
Viajó por Europa con la esperanza de encontrar una cura. En Aviñón conoció a John
Stuart Mill, y a través de Mill conoció a John Russell, vizconde de Amber ley. Russell
era el hijo del ex primer ministro británico Lord John Russell. Spalding se convirtió
en el tutor de los hijos del vizconde Amber ley, entre los que quizá se encontraba el
jovencísimo Bertrand Russell. También mantuvo un romance intermitente con
Katherine Russell, la esposa de Lord Amber ley. Tras la muerte de Lord Amber ley en
1876, Spalding regresó al continente y murió allí al año siguiente.
Spalding realizó algunos experimentos notables sobre el comportamiento animal y
descubrió el fenómeno que hoy se conoce como impronta. Posteriormente, Oskar
Heinroth lo redescubrió y Konrad Lorenz y Niko Tinbergen lo estudiaron y
popularizaron.
El instinto y la impronta fueron los primeros conceptos científicos de la etología.
Spalding pudo demostrar que el comportamiento de los polluelos tras salir del huevo
se producía incluso cuando no tenían experiencia, práctica o incluso información de
los sentidos. Por tanto, la capacidad era hereditaria. J.B.S. Haldane reeditó el ensayo
de Spalding Sobre el instinto en 1954 para demostrar la importancia que tuvo para la
historia de la etología