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MECANICA DE SUELOS l
GPO: 4CV9
Las arcillas son un tipo de suelo que se caracterizan por tener partículas muy pequeñas, de tamaño
inferior a 0,002 mm, lo que les confiere ciertas propiedades mecánicas particulares.
En cuanto a la mecánica de suelos, las arcillas presentan una alta plasticidad y una baja
permeabilidad, lo que las hace especialmente adecuadas para la construcción de presas, embalses y
otros tipos de estructuras hidráulicas. Además, debido a su alta cohesión, las arcillas son capaces de
soportar cargas verticales significativas sin sufrir deformaciones
permanentes.
Por otro lado, las arcillas también son conocidas por su baja
resistencia al corte y su susceptibilidad a la erosión, lo que
puede representar un problema en algunos tipos de proyectos
de construcción. Por lo tanto, es importante tener en cuenta
estas propiedades al diseñar y construir estructuras en suelos
arcillosos.
Existen varios grupos de arcillas, pero los principales son los siguientes:
1. Arcillas de caolín: son arcillas blancas o casi blancas, con un alto contenido de alúmina y baja
cantidad de sílice. Son relativamente suaves y se utilizan en la fabricación de porcelana,
cerámica y papel.
2. Arcillas illíticas: son arcillas que contienen una cantidad significativa de illita, un mineral de la
familia de las micas. Tienen una alta plasticidad y se utilizan en la fabricación de ladrillos, tejas
y otros productos cerámicos.
3. Arcillas esmectitas: son arcillas que contienen esmectita, un mineral que les confiere una alta
capacidad de expansión cuando se hidratan. Son muy plásticas y se utilizan en la fabricación
de cerámica, vidrio, papel y otros productos.
4. Arcillas de montmorillonita: son un tipo de arcillas esmectitas que contienen montmorillonita,
un mineral que les da una alta capacidad de expansión y contracción. Se utilizan en la
fabricación de productos cerámicos, vidrio, papel y otros productos.
5. Arcillas de bentonita: son arcillas de montmorillonita con una alta capacidad de hinchamiento y
una gran capacidad para retener agua. Se utilizan en la perforación de pozos, en la
producción de petróleo y gas, y en la fabricación de lodos de perforación.
Los diferentes grupos de arcillas están relacionados entre sí porque comparten algunas
características comunes y están compuestos por minerales similares. Por ejemplo, las arcillas
esmectitas, que incluyen la montmorillonita y la bentonita, son un tipo de arcilla que se diferencia de
otras arcillas por su capacidad de expandirse y retener agua.
Las arcillas illíticas, por otro lado, se caracterizan por tener una estructura cristalina similar a la mica,
lo que les confiere una alta plasticidad y capacidad para formar estructuras estables.
Por tanto, aunque cada grupo de arcillas tiene características
y propiedades únicas, todos ellos están compuestos por
minerales de silicatos que les confieren una estructura
laminar, una baja permeabilidad y una alta plasticidad.
En la práctica, los ingenieros y geólogos utilizan diferentes
métodos para identificar y clasificar las arcillas, como análisis
mineralógicos, ensayos de laboratorio para determinar sus
propiedades físicasy químicas, y pruebas in situ para evaluar
su comportamiento y estabilidad. De esta forma, pueden
seleccionar las técnicas de construcción y los materiales más
adecuados para cada tipo de suelo arcilloso en particular.