ORIGEN:

La formación de la arcilla se relaciona principalmente con la

descomposición de minerales primarios, como feldespato y mica, presentes en
rocas ígneas y metamórficas a través de procesos geológicos. Estos minerales
se descomponen debido a reacciones químicas y físicas, dando lugar a la
formación de los minerales de arcilla que componen la arcilla.

En el caso de la arcilla, el proceso clave involucrado es la hidrólisis. La

hidrólisis es una reacción química donde los minerales primarios se
descomponen al reaccionar con agua. En presencia de agua, los enlaces
químicos en los minerales primarios se rompen, liberando iones y otros
productos de descomposición. Estos productos se combinan para formar los
minerales de arcilla, que son partículas finas y cristalinas.

El agua juega un papel: fundamental en la formación de la arcilla al

permitir la descomposición y posterior combinación de los productos
resultantes en partículas de arcilla. Además, la presencia de agua ayuda en el
transporte y deposición de estos sedimentos, que se acumulan en áreas bajas
como ríos, lagos y estuarios. Con el tiempo, la acumulación de sedimentos se
compacta y consolida debido a la presión ejercida por las capas superiores y a
la expulsión del agua intersticial. Este proceso de compactación y
consolidación contribuye a la formación de depósitos de arcilla.

Es importante tener en cuenta que la formación de la arcilla es un

proceso complejo y puede variar según las condiciones geológicas locales.
Además, la composición mineralógica de la arcilla también puede diferir según
la región geográfica y los tipos de rocas presentes en esa área específica.
El origen de la arcilla en relación con el campo de la ingeniería civil es relevante debido a que
influye en las propiedades geotécnicas y el comportamiento de la arcilla en proyectos de
construcción y diseño de infraestructuras. A continuación, se destacan algunas relaciones entre
el origen de la arcilla y la ingeniería civil:

 Composición mineralógica: El origen de la arcilla determina su composición

mineralógica, lo que a su vez afecta sus propiedades físicas y químicas. Al conocer el
origen de la arcilla, es posible predecir su comportamiento frente a la compactación, la
expansión, la contracción y la permeabilidad, entre otros factores importantes en la
ingeniería civil.
 Estabilidad de taludes: La arcilla puede estar presente en taludes naturales o
artificiales. La comprensión de su origen ayuda a evaluar su estabilidad y su potencial
para deslizamientos o colapsos. Por ejemplo, las arcillas residuales pueden tener una
mayor cohesión y estabilidad, mientras que las arcillas sedimentarias pueden ser más
susceptibles a la erosión y la deformación.
 Cimentaciones y estructuras: El origen de la arcilla también influye en la selección y el
diseño de las cimentaciones y estructuras. Por ejemplo, las arcillas residuales pueden
requerir consideraciones específicas para su tratamiento y compactación durante la
construcción de cimentaciones, mientras que las arcillas sedimentarias pueden
requerir medidas para controlar su compactación y asentamientos diferenciales.
 Movimientos del suelo: La arcilla puede experimentar cambios volumétricos
significativos debido a su respuesta a la humedad. Dependiendo del origen de la arcilla,
puede tener una mayor o menor capacidad de expansión y contracción. Esto es crítico
en la ingeniería civil, ya que los movimientos del suelo pueden afectar la estabilidad de
las estructuras, las cimentaciones y las tuberías enterradas.
TIPOS DE ARCILLA:

1. Arcilla de bentonita: La bentonita es una arcilla esmectítica

altamente expansiva y con una gran capacidad de retención de agua.
Debido a estas propiedades, la bentonita se utiliza ampliamente en la
construcción de barreras impermeables, especialmente en aplicaciones
de impermeabilización de excavaciones, como en la construcción de
túneles y cimentaciones profundas. También se utiliza en la perforación
de pozos y en la estabilización de taludes.
2. Arcilla de caolín: El caolín es una arcilla blanca y pura
compuesta principalmente por silicatos de aluminio hidratados. Es
ampliamente utilizada en la producción de cerámicas, como ladrillos y
azulejos, debido a su bajo contenido de impurezas y su capacidad para
mejorar la resistencia y la estabilidad de los materiales cerámicos.
También se utiliza en la fabricación de papel, como carga en pinturas y
en la industria de la construcción como aditivo en la producción de
hormigones especiales.
3. Arcilla illítica: La arcilla illítica, compuesta principalmente de
minerales de illita, se utiliza en la construcción de terraplenes y como
material de relleno debido a su plasticidad y resistencia adecuadas.
También se utiliza como material de base en carreteras y en
aplicaciones de estabilización de suelos.
4. Arcilla esmectítica: La arcilla esmectítica, como la
montmorillonita, es conocida por su alta capacidad de expansión y
retención de agua. Se utiliza en la ingeniería civil para la
impermeabilización de estructuras, como revestimientos de presas,
lagunas de retención y vertederos. Además, se utiliza en la industria de
perforación de pozos como fluido de perforación para controlar la
presión y lubricar las herramientas de perforación.
5. Arcilla de illita: La arcilla de illita es una arcilla fina que
contiene minerales de illita. Tiene una plasticidad moderada y se utiliza
en una variedad de aplicaciones en ingeniería civil. Se utiliza en la
construcción de terraplenes, rellenos y como material de base en
carreteras. También se utiliza en la fabricación de cerámicas y en la
estabilización de suelos.
6. Arcilla de caolinita: La arcilla de caolinita es una arcilla
blanca y pura compuesta principalmente de caolinita. Tiene baja
plasticidad y se utiliza en aplicaciones donde se requiere una arcilla con
baja retracción y baja capacidad de expansión. La arcilla de caolinita se
utiliza en la fabricación de productos cerámicos, como ladrillos y
azulejos, así como en la producción de papel y en la industria de la
construcción.
7. Arcilla de bola de fuego: Esta arcilla, también conocida
como arcilla de bola de arcilla o arcilla de bola de pómez, es una arcilla
expansiva que contiene partículas esféricas. Tiene una alta capacidad
de absorción de agua y se utiliza en aplicaciones de impermeabilización
y sellado en ingeniería civil. Es comúnmente utilizada en la construcción
de barreras impermeables en vertederos, estanques y estructuras de
retención de agua.
CARACTERISTICAS:
Las características de la arcilla que son mas relevantes en el campo de la
ingeniería civil incluyen su plasticidad, compresibilidad, permeabilidad,
resistencia al corte y capacidad de soporte de carga. A continuación se
describe mas detalladamente estas características:

 Plasticidad: La plasticidad de la arcilla se refiere a su capacidad para

deformarse sin agrietarse o romperse. Esta propiedad es importante en
la fabricación de materiales de construcción como el ladrillo y la
cerámica, pero también tiene implicaciones en la ingeniería civil. La
plasticidad de la arcilla afecta la capacidad de un suelo para soportar
cargas y puede influir en la estabilidad de las estructuras construidas
sobre ella.
 Compresibilidad: La compresibilidad de la arcilla se refiere a su
capacidad para reducir su volumen en respuesta a una carga. La
compresibilidad de la arcilla es importante en la ingeniería civil porque
puede influir en el asentamiento y la estabilidad de las estructuras
construidas sobre ella.
 Permeabilidad: La permeabilidad de la arcilla se refiere a su capacidad
para permitir que el agua pase a través de ella. La permeabilidad de la
arcilla puede influir en la estabilidad de las estructuras construidas sobre
ella, ya que el agua puede debilitar la arcilla y aumentar su
compresibilidad.
 Resistencia al corte: La resistencia al corte de la arcilla se refiere a su
capacidad para resistir las fuerzas que tienden a cortarla. La resistencia
al corte de la arcilla es importante en la ingeniería civil porque puede
influir en la estabilidad de las estructuras construidas sobre ella,
especialmente en situaciones en las que se producen fuerzas de corte
como las que se experimentan en las laderas de los taludes.
 Capacidad de soporte de carga: La capacidad de soporte de carga de la
arcilla se refiere a su capacidad para soportar las cargas que se colocan
sobre ella sin fallar. La capacidad de soporte de carga de la arcilla es
importante en la ingeniería civil porque puede influir en la capacidad de
un suelo para soportar estructuras y cargas.
PROPIEDADES FÍSICAS:
Las propiedades físicas de la arcilla son:
 Granulometría: La distribución de tamaños de partículas en la arcilla es importante
para determinar su comportamiento mecánico y capacidad de carga. Una distribución
uniforme de partículas finas es deseable para la estabilidad de las estructuras y la
resistencia a la compresión.
 Densidad: La densidad del suelo arcilloso influye en la capacidad de carga de las
estructuras. Un suelo compacto y denso proporciona una base sólida para
construcciones estables y resistentes.
 Porosidad: La porosidad del suelo arcilloso está relacionada con la capacidad de
drenaje y la infiltración de agua. Un suelo con una porosidad adecuada permite un
buen drenaje y evita problemas como la acumulación de agua y la erosión.
 Contracción y expansión: Los suelos arcillosos con baja contracción y expansión son
preferibles en la ingeniería civil, ya que minimizan los riesgos de asentamientos y
deformaciones en las estructuras debido a cambios en la humedad.
 Coherencia y plasticidad: La coherencia y la plasticidad de la arcilla están relacionadas
con su capacidad de ser excavada, compactada y modelada. Una arcilla coherente y
plástica permite la construcción de estructuras sólidas y estables.

Las propiedades físicas que no ayudan en el campo de la ingeniería civil son:

 Color: Aunque el color de la arcilla puede variar, no tiene una influencia directa en el
comportamiento mecánico o en el diseño de estructuras. La ingeniería civil se centra
más en propiedades como la granulometría, densidad y cohesión.
 Textura: La textura de la arcilla, como suavidad o rugosidad, generalmente no tiene un
impacto significativo en la ingeniería civil. Las propiedades relevantes se relacionan
más con la cohesión, la plasticidad y la capacidad de carga del suelo.
 Brillo: El brillo superficial de la arcilla tampoco tiene un efecto directo en la ingeniería
civil. Aunque puede ser una característica estética interesante, no tiene relevancia en
términos de diseño estructural o comportamiento del suelo.
 Conductividad eléctrica: Aunque la conductividad eléctrica es una propiedad química
importante en algunos campos, no desempeña un papel crítico en la ingeniería civil.
Esta propiedad se utiliza más comúnmente en estudios agrícolas y medioambientales.
Propiedades químicas:
Las propiedades químicas de la arcilla son las siguientes:
 Plasticidad: La plasticidad de la arcilla, que está influenciada por sus propiedades
químicas, es crucial en la geotecnia. La plasticidad permite que la arcilla sea moldeada
y deformada, lo que es especialmente importante en la compactación de suelos para la
construcción de terraplenes y la formación de taludes estables.
 Reactividad álcali-suelo: En la geotecnia, la reactividad álcali-suelo puede ser un
problema importante en la construcción de estructuras de concreto. La presencia de
arcillas expansivas con una alta reactividad álcali-suelo puede provocar la expansión y
la formación de grietas en las estructuras de concreto, lo que puede comprometer su
estabilidad y durabilidad.
 Estabilización de suelos: Las propiedades químicas de la arcilla pueden influir en los
métodos de estabilización de suelos. Por ejemplo, se pueden utilizar aditivos químicos,
como agentes de estabilización, para mejorar las propiedades de la arcilla y aumentar
su resistencia y capacidad de carga. La elección adecuada de aditivos químicos
depende de las propiedades químicas de la arcilla y del objetivo de estabilización
deseado.
 Adsorción de contaminantes: Las arcillas tienen la capacidad de adsorber y retener
contaminantes en su estructura. Esto puede ser beneficioso en aplicaciones de
geotecnia, como la remediación de suelos contaminados. La arcilla puede adsorber
metales pesados y otros contaminantes, ayudando a reducir su movilidad y
protegiendo así el medio ambiente y la calidad del agua subterránea.
 pH y química de aguas subterráneas: En la geotecnia, el pH del suelo y las propiedades
químicas de las aguas subterráneas pueden influir en la estabilidad de los suelos y en el
diseño de estructuras de cimentación. El conocimiento del pH y la química de las aguas
subterráneas es esencial para evaluar el riesgo de corrosión y degradación de las
estructuras enterradas, así como para el diseño de sistemas de drenaje y gestión del
agua en proyectos geotécnicos.
 Contenido de sales y sodio: El contenido de sales y sodio en la arcilla puede afectar su
comportamiento en términos de compresibilidad, expansividad y resistencia. Las
arcillas con altos contenidos de sales y sodio pueden exhibir un comportamiento más
compresible y una mayor expansión y contracción, lo que puede ser perjudicial para las
estructuras y la estabilidad de los suelos.
 Permeabilidad: La permeabilidad de la arcilla está relacionada con su capacidad para
permitir el flujo de agua a través de ella. Las propiedades químicas de la arcilla, como
su estructura porosa y su intercambio catiónico, pueden influir en su permeabilidad. La
permeabilidad de la arcilla es importante en proyectos de geotecnia, ya que puede
afectar el drenaje de agua en el suelo y la estabilidad de las estructuras.
CLASIFICACIONES:

En el Perú, para la clasificación de la arcilla en el campo de la ingeniería civil, se utiliza el

sistema de clasificación geotécnica desarrollado por la Sociedad Peruana de Geotecnia (SPG).
Este sistema se basa en las características físicas y de plasticidad de la arcilla y se divide en tres
grupos principales:

 Arcillas de baja plasticidad (MH): Este grupo incluye arcillas con baja plasticidad, que
presentan un límite líquido (LL) menor o igual a 35. Estas arcillas tienen una plasticidad
moderada y son menos susceptibles a la contracción y expansión debido a los cambios
de humedad. Se utilizan comúnmente en la construcción de terraplenes y rellenos.
 Arcillas de mediana plasticidad (ML): Las arcillas de mediana plasticidad tienen un
límite líquido (LL) mayor a 35 y un índice de plasticidad (IP) mayor a 10. Estas arcillas
son más plásticas y cohesivas que las de baja plasticidad. Son utilizadas en proyectos
de construcción que requieren mayor resistencia y capacidad de deformación, como
cimentaciones y estructuras de retención de tierras.
 Arcillas de alta plasticidad (MH): Este grupo incluye arcillas con un límite líquido (LL)
mayor a 50 y un índice de plasticidad (IP) mayor a 30. Estas arcillas son altamente
plásticas y cohesivas, lo que las hace más susceptibles a la contracción y expansión con
los cambios de humedad. Se requieren precauciones especiales durante la
construcción para evitar problemas de estabilidad y deformación.

Además de la clasificación geotécnica de la arcilla utilizada en el Perú según la Sociedad

Peruana de Geotecnia (SPG), existen otras clasificaciones ampliamente utilizadas en el campo
de la ingeniería civil. Algunas de ellas son:

 Sistema Unificado de Clasificación de Suelos (USCS): Este sistema de clasificación,

utilizado internacionalmente, categoriza los suelos en base a su composición
granulométrica, plasticidad y comportamiento frente a la humedad. En el USCS, la
arcilla se clasifica como CL (arcilla de baja plasticidad) y CH (arcilla de alta plasticidad),
según sus características de plasticidad.
 Sistema de Clasificación de Suelos AASHTO: Desarrollado por la Asociación Americana
de Carreteras y Transporte (AASHTO), este sistema se utiliza principalmente para
clasificar los suelos en relación con su uso en la construcción de carreteras y
pavimentos. En este sistema, la arcilla se clasifica en grupos como A-2 (arcilla de alta
plasticidad) y A-7 (arcilla de baja plasticidad).
 Sistema de Clasificación de Suelos de la Norma Británica (BS 5930): Utilizado en el
Reino Unido, este sistema clasifica los suelos en base a su comportamiento y
propiedades. La arcilla se clasifica en diferentes grupos, como CL (arcilla de baja
plasticidad) y CH (arcilla de alta plasticidad), según sus características de plasticidad y
contenido de finos.