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CERÁMICA
MATERIA PRIMA
ARCILLA:
CONCEPTO DE ARCILLA
La arcilla es una roca
sedimentaria formada por
partículas muy finas (>50% es
<2um), constituida por agregados
de silicatos de aluminio
hidratados procedentes de la
descomposición de rocas que
contienen feldespato, como el
granito. Presenta diversas
coloraciones según las impurezas
que contiene, desde el rojo
anaranjado hasta el blanco
cuando es pura.
Las arcillas tienen otros minerales diferentes de los anteriores, que se denominan
minerales asociados (cuarzo, feldespatos, calcita, pirita) y ciertas fases asociadas
no cristalinas, que pueden o no impartir plasticidad, y la materia orgánica.
Cuando el porcentaje en carbonato es superior al 25% se denominan arcillas
margosas, que pueden llegar a margas (-50% carbonatos), y que también son
materias primas cerámicas.
Asimismo las arcillas compactadas, diagenetizadas (pizarras) pueden ser materias
primas.
Físicamente se considera un coloide, de partículas extremadamente pequeñas y
superficie. Químicamente es un silicato hidratado de alúmina, cuya fórmula es:
Al2O3 · 2SiO2 · 2H2O.
La arcilla tiene propiedades plásticas, lo que significa que al humedecer puede ser
modelada fácilmente. Al secarse se torna firme y cuando se somete a altas
temperaturas aparecen reacciones químicas que, entre otros cambios, causan que
la arcilla se convierta en un material permanentemente rígido, denominado
cerámica.
Las arcillas secundarias son las que se han formado a lo largo de los años
separándose de las rocas de origen y sedimentándose, en ocasiones a unas
distancias considerables.
El agua es el elemento más común que las ha transportado; también el viento y los
glaciares lo han hecho. Estos tipos de arcillas son mucho más comunes y se
componen de más elementos como mica, hierro, cuarzo y otros minerales
procedentes de diferentes fuentes.
Sus características principales:
➢ tienen colores muy diversos
➢ según su composición, desde el rojo al negro,
pasando por el amarillo y el gris
➢ muy plásticas por lo que resultan fáciles de
trabajar
➢ grano fino
➢ gran desarrollo superficial
➢ solubilidad
➢ inestabilidad térmica
NOTA
Todos los tipos de arcilla, en el tiempo de secado y de cocción, sufren un proceso
de encogimiento, de reducción de tamaño. Esta disminución de tamaño es mayor,
cuanto menor sea el contenido de materias no plásticas de la arcilla que estamos
trabajando.
TIPOS DE ARCILLAS SEGÚN SU COMPOSICIÓN QUÍMICA Y EL USO
INDUSTRIAL
Las arcillas presentan una gran diversidad de composición y
propiedades, lo que hace difícil una clasificación exacta y
detallada. La mayor parte de ellas son sedimentarias. En el
proceso natural de erosión, transporte y deposición han
mejorado mucho en plasticidad y resistencia en crudo; sin
embargo, se han impurificado con óxidos de hierro y de
titanio.
Las arcillas sedimentarias constan generalmente de caolinita
desordenada y uno o varios de los otros minerales de la
arcilla, tales como haloisita, ilita, montmorillonita, etc.
Según Seger, pueden distinguirse cuatro grupos de materias
primas arcillosas, sobre la base de la composición química y
el uso industrial:
A. Arcillas con alto contenido de alúmina y casi exentas de
hierro, con una proporción excepcionalmente elevada en
caolinita. Se usan en la industria cerámica, particularmente
en cerámica fina, como la fabricación de porcelanas, de
sanitario y de cerámica técnica, por ejemplo, azulejos
ligeramente coloreados, aisladores eléctricos, cacetas,
soleras en la producción de vidrio, crisoles para fusión,
productos refractarios y antiácidos, etc.
B. Arcillas con mucha alúmina y poco hierro, todavía ricas en caolinita, utilizables
en la industria cerámica semivaliosa, en la elaboración de chamota, artículos
porosos y gres.
C. Arcillas con bajo contenido en Al2O3 y una elevada proporción de compuestos de
hierro. Se usan para azulejos de color oscuro y platos, en producción de ladrillos,
alfarería que cuece en rojo y para aisladores.
D. Arcillas pobres en Al2O3 y una gran proporción de compuestos de hierro y
carbonato cálcico. Este grupo comprende la mayor parte de arcillas ladrilleras
ordinarias, arcillas limoníticas margosas y margas, de uso en la industria pesada de
la arcilla.
ARCILLAS ESPECIALES
El término «arcillas especiales» se refiere a algunos materiales, cuya presencia en
la naturaleza es más bien rara. Así tenemos:
✓ Arcillas haloisiticas. Usado en la fabricación de ladrillos poco coloreados,
ladrillos refractarios, azulejos y como relleno para papel.
✓ Arcillas ilíticas. Es adecuada para la fabricación de gránulos ligeros usados
para mezclarlos con hormigón.
✓ Arcillas compactas y "flint-clay". Las arcillas compactas caoliníticas tienen
composiciones análogas a las plásticas, pero están semiconsolidadas y la
mayoría no son plásticas. La plasticidad puede aparecer en ellas sólo
después de una molturación fina. Tienen una densidad aparente mayor y una
fractura concoidea típica. Suelen acompañar a la caolinita diversas
sustancias como hidromica, granos de minerales clásticos, usualmente
cuarzo y micas, sustancia carbonosa e impurezas como siderita, pirita, etc.
Las "flint-clays" son caoliníticas, pero no plásticas, parecidas a las compactas.
Ambos tipos de sedimentos se usan principalmente para ladrillos y bloques
refractarios, ladrillos aislantes, cacetas, morteros y mezclas refractarias.
✓ Arcillas montmorilloníticas, bentonitas. La mayoría de las arcillas
montmorilloníticas o bentonitas se han formado por alteración de las rocas
volcánicas, por ejemplo, liparita, riolita, traquita, dacita, andesita o basalto,
de las eras Terciaria y Mesozoica. Tienen muchas e importantes aplicaciones
en diversas industrias, debido a su gran plasticidad, a sus resistencias en
verde y en seco, y a sus propiedades de sorción. El papel de las bentonitas
en la industria cerámica es más bien limitado; sin embargo, pequeñas
adiciones de bentonita blanca acrecienta sensiblemente la plasticidad, la
resistencia en verde y la resistencia en seco de las pastas cerámicas.
✓ Sepiolita. Se trata de un hidrosilicato de magnesio, 3MgO·4SiO 2·5H2O,
miembro extremo de la serie de minerales arcillosos conocidos como
paligorskitas. Se usa en cantidades limitadas en la industria cerámica para la
fabricación de azulejos de revestimiento, algunos productos cerámicos
porosos especiales, porcelana electrotécnica, gres químico y cerámica
sanitaria, y también se añade a algunos esmaltes cerámicos y sobre metal.
Otros filosilicatos pertenecientes a los minerales de la arcilla, por ejemplo pirofilita,
talco, serpentina y vermiculita, se encuentran entre las materias primas cerámicas
no plásticas.
CAOLINES
La otra materia arcillosa esencial para cerámica es el caolín, que puede llegar a
formar parte de las pastas cerámicas hasta en un 60 %, como en alguna porcelana.
Los caolines son las arcillas más puras y blancas. La mayor parte de ellos constan
de caolinita, sin ningún otro mineral arcilloso, aunque en algunos la caolinita puede
ser de tipo desordenado. Como ocurre con las arcillas, la composición es variable.
El contenido medio en caolinita de los caolines ingleses, de renombre por su alta
calidad para aplicaciones en pastas blancas, se halla entre 75-85 %. La mica, que
explica el 0,5-2,5 % de K2O de los análisis químicos, está generalmente presente
en proporciones del 5-20%.
Geológicamente se distingue entre:
- Caolines primarios o residuales, que mantienen una relación directa con su roca
madre y que poseen la mayor parte de las características heredadas de la textura y
estructura originales de la roca; se formaron por alteración de ésta a través de
procesos volcánicos, hidrotermales o de meteorización.
- Caolines secundarios o sedimentarios, que se presentan como masas que han
sido arrastradas por el agua y luego depositadas formando yacimientos; pertenecen
a la serie sedimentaria arcilla caolinítica-limo-arena.
Los caolines primarios son generalmente de naturaleza ordenada, mientras que los
caolines sedimentarios son usualmente desordenados y tienen tamaños cristalinos
más pequeños. La mayor parte de los caolines son primarios. Para que un
yacimiento sea explotable, la materia bruta o roca debe satisfacer unas condiciones:
contener una sustancia plástica de calidad en cantidad suficiente para que sea
rentable en el caolín natural, la cual podrá separarse de él por enriquecimiento para
obtener así un material blanco o casi blanco de tamaño de grano modal máximo de
unos 20 µm (ocasionalmente algo más), que tras la cocción a 1.400°C sea de color
blanco. El producto lavado industrialmente suele contener minerales arcillosos
trilaminares como la ilita, residuos de mica primaria, algo de montomorillonita y una
pequeña cantidad de cuarzo. Otras sustancias accesorias pueden ser: óxidos de
titanio y de hierro (hematites, goetita, limonita), siderita, pirita, marcasita, ilmenita,
magnetita, espinela, biotita, etc.; en algunos caolines se presenta una mezcla de
hidróxidos de aluminio (gibbsita, boehmita), que incrementa su contenido en
alúmina.
Los usos del caolín lavado son múltiples, debido a sus propiedades tales como
blancura, inercia frente a los agentes químicos, ausencia de toxicidad, fino tamaño
de partícula, gran superficie específica, elevado poder cubriente, alta refractariedad,
capacidades absorbentes y adherentes, etc. Esto, unido a su abundancia y amplia
distribución mundial, hacen del caolín una de las materias primas no metálicas, de
mayor consumo e importancia industrial. Consumen caolín muchísimas industrias:
papelera, o como relleno o para cubrir superficies; en cerámica refractaria; en las
industrias del caucho y cables; en fabricación de porcelana, cerámica técnica, gres,
azulejos, sanitarios; en cosmética, jabones, en la industria farmacéutica para
elaborar pastas y ungüentos; en insecticidas, en los que las partículas arcillosas
finas actúan de portadores de las sustancias tóxicas; también sirve como vehículo
en comestibles, como catalizador en la fabricación de algunos productos químicos,
como adsorbente en agentes blanqueantes, como adhesivos y para materiales de
limpieza, en la fabricación de tinta, cementos especiales, fertilizantes, escayolas y
pinturas para la construcción, etc.
PROPIEDADES FISICO-QUÍMICAS
Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en sus
propiedades físico-químicas. Dichas propiedades derivan, principalmente, de:
➢ Superficie específica
La superficie específica o área superficial de una arcilla se define como el área de
la superficie externa más el área de la superficie interna (en el caso de que esta
exista) de las partículas constituyentes, por unidad de masa, expresada en m2
/g. Las arcillas poseen una elevada superficie específica, muy importante para
ciertos usos industriales en los que la interacción sólido-fluido depende
directamente de esta propiedad.
➢ Hidratación e hinchamiento
La hidratación y deshidratación del espacio interlaminar son propiedades
características de las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes
usos industriales. Aunque hidratación y deshidratación ocurren con independencia
del tipo de catión de cambio presente, el grado de hidratación sí está ligado a la
naturaleza del catión interlaminar y a la carga de la lámina.
La absorción de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la
separación de las láminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso depende del
balance entre la atracción electrostática catión-lámina y la energía de hidratación
del catión. A medida que se intercalan capas de agua y la separación entre las
láminas aumenta, las fuerzas que predominan son de repulsión electrostática entre
láminas, lo que contribuye a que el proceso de hinchamiento pueda llegar a disociar
completamente unas láminas de otras. Cuando el catión interlaminar es el sodio, las
esmectitas tienen una gran capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a
producirse la completa disociación de cristales individuales de esmectita, teniendo
como resultado un alto grado de dispersión y un máximo desarrollo de propiedades
coloidales. Si por el contrario, tienen Ca o Mg como cationes de cambio su
capacidad de hinchamiento será mucho más reducida.
➢ Plasticidad
Las arcillas son eminentemente plásticas. Esta propiedad se debe a que el agua
forma una envuelta sobre las partículas laminares produciendo un efecto lubricante
que facilita el deslizamiento de unas partículas sobre otras cuando se ejerce un
esfuerzo sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su
morfología laminar, tamaño de partícula extremadamente pequeño (elevada área
superficial) y alta capacidad de hinchamiento.
Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la determinación
de los índices de Atterberg (Límite Líquido, Límite Plástico y Límite de Retracción).
Estos límites marcan una separación arbitraria entre los cuatro estados o modos de
comportamiento de un suelo sólido, semisólido, plástico y semilíquido o viscoso.
La relación existente entre el límite líquido y el índice de plasticidad ofrece una gran
información sobre la composición granulométrica, comportamiento, naturaleza y
calidad de la arcilla. Existe una gran variación entre los límites de Atterberg de
diferentes minerales de la arcilla, e incluso para un mismo mineral arcilloso, en
función del catión de cambio. En gran parte, esta variación se debe a la diferencia
en el tamaño de partícula y al grado de perfección del cristal. En general, cuanto
más pequeñas son las partículas y más imperfecta su estructura, más plástico es el
material.
➢ Tixotropía
La tixotropía se define como el fenómeno consistente en la pérdida de resistencia
de un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperación con el tiempo. Las arcillas
tixotrópicas cuando son amasadas se convierten en un verdadero líquido. Si, a
continuación, se las deja en reposo recuperan la cohesión, así como el
comportamiento sólido. Para que una arcilla tixotrópica muestre este especial
comportamiento deberá poseer un contenido en agua próximo a su límite líquido.
Por el contrario, en torno a su límite plástico no existe posibilidad de comportamiento
tixotrópico.
IMPUREZAS EN LAS ARCILLAS
PRÁCTICO # 2
Investigar sobre:
1.- ¿Por qué es importante conocer la composición química de las arcillas?
2.- Explique cuando la arcilla puede no tener la propiedad de tixotropía.
Fecha de presentación de práctico # 2, el 26 de mayo de 2022
NOTA:
Los laboratorios y prácticos deben ser escritos a mano.
Tomar foto y enviar como archivo al correo: vivibranez@gmail.com