TEMA 1. EL MÉTODO EN TRABAJO SOCIAL.

1. Conceptualización del Método

En 1922 tuvo lugar un acontecimiento que marcó el inicio de una profesión:

Mary Ellen Richmond publicó “Trabajo Social de Casos” que dotó a la profesión de
contenido teórico y metodológico, se van abandonando así los matices
asistenciales y caritativos imperantes hasta el momento en la acción social.

La asistencia a los más desfavorecidos comienza a organizarse,

elaborándose procedimientos detallados de actuación.

Definición de método: guía teórica, racional y críticamente fundada para

emprender el estudio de un fenómeno o hecho, para generalizar y profundizar los
conocimientos así adquiridos, para mostrarlos en sus conexiones sistemáticas,
comprobarlos en la experiencia práctica y finalmente, para transformar el fenómeno
o hecho que ha sido el punto de partida.

El método en Trabajo Social tiene que reunir una serie de cualidades que le
permita adaptarse a la perfección a una realidad social plural, variable, dinámica,
vertiginosa, variopinta y en constante cambio.

Las actitudes adecuadas del/la profesional para la aplicación de este

procedimiento pueden ser:

 Disponer del conocimiento de la realidad social de una manera

objetiva, pero también cercana.

 Desarrollar un contexto de comunicación afín a todos los/las

participantes, capaz de permitir el diálogo y la comprensión.

 Tener una finalidad participativa en la potenciación de las

capacidades humanas.

 Utilizar el consenso y no la imposición para ampliar las perspectivas

de cambio propuestas.

 Orientar de manera gradual el cambio, enfocando este proceso hacia

el logro de la independencia, eludiendo las connotaciones de la
beneficencia.

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 TEMA 1. EL MÉTODO EN TRABAJO SOCIAL.

Una de las principales características del método en Trabajo Social es su

carácter de “multi-influencia” por la influencia de todas las disciplinas que ha tenido el
Trabajo Social.

La palabra método se puede utilizar con un doble significado:

Como estrategia cognitiva: consiste en aplicar una serie de procedimientos

lógicos sistematizados de tal manera que permiten estudiar, con una fundamentación
científica, hechos, fenómenos, acontecimientos y procesos acerca de los cuales se
quiere tener un mayor conocimiento en amplitud o en profundidad.

Como estrategia de acción: consiste en aplicar una serie de procedimientos

operativos que se traducen en acciones y actividades humanas, intencionalmente
orientadas a la transformación de una determinada situación social.

Por sí mismo, ningún método lleva al conocimiento, a la acción más eficaz, ni a

la manera de evaluar los resultados. Un método es una guía, un camino, un modo de
aproximación y no un conjunto de certezas, ya sea en relación con la producción de
conocimientos o como procedimientos que deben seguirse para llevar a cabo un
conjunto de acciones de cara al logro de objetivos o resultados concretos.

2. La evolución del método profesional

A lo largo de la configuración del Trabajo Social como disciplina científica se ha

ido experimentando con distintos métodos, buscando la eficacia y eficiencia de los
mismos en la intervención con la realidad social, esto ha requerido diversos intentos
hasta lograr una metodología que responda a las necesidades reales de la sociedad.

Se diferencian claramente tres momentos metodológicos, caracterizados por

los siguientes métodos:

- Métodos tradicionales o clásicos.

- Método integrado.

- Método único.

2.1 Métodos tradicionales o clásicos

En Trabajo Social los métodos tradicionales se han tomado como modelos de

intervención empírica, que orientan una práctica asistencialista, preventiva y

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 TEMA 1. EL MÉTODO EN TRABAJO SOCIAL.

promocional, que no han permitido la investigación científica especializada para el

desarrollo teórico de la profesión.

2.1.1 Método de Trabajo Social de Casos

El método de Trabajo Social de Casos diseñado por Richmond, según el

modelo médico, es aquel en que las fases de estudio, diagnóstico y tratamiento
responden a la visión de la persona como alguien “enferma” a la que se debe curar
para que vuelva a adaptarse al sistema.

El objetivo de este método era el mejoramiento de la sociedad a través del

desarrollo de las personas, tenía un marcado carácter individualista, y pretende aislar
al ser humano de la realidad social en la que desarrolla su vida cotidiana.

En esta concepción se consideraba que la verdadera herramienta del Trabajo

Social era el/la profesional capacitado/a y, por supuesto, la relación establecida entre
el/la cliente y el/la trabajador/a social que se convierte en el eje del proceso. Además,
debía existir una aptitud para mantener relaciones, pues de ella dependía el éxito o
fracaso de la intervención.

2.1.2 Método de Trabajo Social de Grupos

Este método se centra en el grupo y hace hincapié en la educación, en el

desarrollo y en el crecimiento personal de los miembros del grupo.

Sus precedentes se remontan a experiencias con jóvenes y niños/as en centros

parroquiales y vecinales. Sus orígenes se sitúan al compás del Trabajo Social de
Casos, aunque su teorización se produce después. A través de las actividades de
estos grupos, se aportaban las potencialidades para el desarrollo emocionalmente
sano de la personalidad y para el establecimiento de relaciones sociales satisfactorias.

El método se fundamenta en el conocimiento de la necesidad que los individuos

tienen unos de otros y en su interdependencia, de ahí que se use para reducir o
eliminar el bloqueo de la interacción social, pero la persona sigue siendo su centro de
atención, y el grupo no es más que un vehículo de crecimiento y de cambio.

El proceso de trabajo de este método es el siguiente:

 Estudio social del grupo.

 Diagnosis social y plan de tratamiento.

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 TEMA 1. EL MÉTODO EN TRABAJO SOCIAL.

 Tratamiento.

2.1.3 Método de Trabajo Social con Comunidad

Su inicio está en organización de la comunidad, expresión que apareció

primeramente en Estados Unidos, para designar uno de los métodos de Trabajo Social
que se centra en las necesidades, aspiraciones y potencialidades para el
mejoramiento de la gente que vive en una localidad definida.

Se entiende lo anterior porque al avanzar la industrialización y la urbanización,

a finales de la década de los 30 se habla de desintegración, desorganización,
inseguridad, inestabilidad, asociados a la pérdida del sentimiento de comunidad, como
forma importante de asociación social y moral. Estos elementos son tomados por
algunos trabajadores sociales y ya para la década del 40 se define como método
profesional y recibe la denominación de Organización de la Comunidad.

Podemos entender que se trata de una fase de la organización social que

constituye un esfuerzo consciente de parte de la comunidad para controlar sus
problemas y lograr mejores servicios de especialistas, organizaciones e instituciones.

A partir de la década de los 60, coincidiendo con el movimiento

reconceptualizador, aparece un nuevo método de intervención con la comunidad
denominado Desarrollo Comunitario, que se inicia con el objetivo de promover en las
comunidades la preparación de su emancipación de las colonias, se basaba en
objetivos educacionales como la alfabetización o la capacitación laboral. Se expande
su uso en toda Latinoamérica, dirigido sobre todo a trabajar con las comunidades
rurales y en las zonas urbanas de los países en vías de desarrollo. Se moviliza a la
comunidad para comprender problemas o prevenir su comienzo.

Subyace en estos métodos corrientes ideológicas marxistas y anarquistas. Su

proceso de trabajo tiene las siguientes fases:

 Reconocimiento o admisión.

 Estudio y diagnóstico social.

 Planeamiento o desarrollo.

 Cumplimiento o ejecución.

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 TEMA 1. EL MÉTODO EN TRABAJO SOCIAL.

A partir de los años 70 se dan numerosas críticas a estos métodos

tradicionales, fundamentadas en su ambigüedad y en su carácter práctico; las
objeciones a los métodos tradicionales se concretaron en que eran más un glosario
de actuaciones que se aplicaban de manera similar, pero desde distintas dimensiones
(individual, grupal y comunitaria). En definitiva, las críticas se pueden resumir en los
siguientes aspectos:

 Su parcialización de la realidad.

 No actuaban sobre las causas, sino sobre los efectos.

 Su función paliativa y no transformadora.

 La fuerte carga de paternalismo que llevaba implícita.

 La ausencia de investigación de campo.

 El hecho de haber contribuido al mantenimiento del sistema a causa de

su pretendida apoliticidad y neutralidad ideológica.

No obstante, hay que reconocer que trajo consigo algunos logros

positivos:

- el hecho de haber sistematizado la ayuda al individuo;

- la exigencia de una preparación técnica y una profesionalización;

- el esbozo de una técnica operativa;

- la incorporación a su marco teórico de elementos para conocer al

individuo y su entorno, tomados de las ciencias sociales.

2.2. Método integrado.

A los métodos clásicos de caso, grupo y comunidad, se opuso el método

integrado. La propuesta, que surge a partir de los años 60-70, intenta suprimir la
división caso-grupo-comunidad, articulando el proceso de intervención en etapas:

 Estudio-diagnóstico.

 Planificación.

 Ejecución.

 Evaluación.

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 TEMA 1. EL MÉTODO EN TRABAJO SOCIAL.

Este método buscaba la superación de los conceptos de adaptación y ajuste

de la persona al medio, que primaban en los métodos tradicionales, y propugna la
participación de la misma en la acción.

Pero este procedimiento por etapas, aprendido como método, continuó

separando el conocimiento de la acción, subsistiendo el error de querer adecuar la
dinámica de la realidad a un esquema prefijado.

2.3. Método básico o único

Este método hace hincapié en provocar un cambio en la realidad social objeto

de estudio e intervención de forma holística o globalizadora, ya que considera que los
problemas sociales están determinados por las estructuras sociales, por la vertiente
psicológica de la persona y por sus relaciones y comportamientos sociales.

En Trabajo Social se comienza a plantear que el método debe ser tanto el

medio para conocer como para transformar, y esto porque los problemas que aborda
son a la vez cognoscitivos y prácticos y sabemos que implícita en la acción está la
relación teoría-práctica.

De ahí que el método profesional deba procurar el enfoque científico de los

problemas prácticos, basándose en el conocimiento científico existente, con la ayuda
de métodos científicos y por medio de la sistematización de la práctica que permite
contribuir, a su vez, a la acumulación del conocimiento.

El método es, en suma, el medio que garantiza la relación dialéctica teoría-

práctica en la acción transformadora. Desde una perspectiva operacional, el método
es tanto una estructura de procedimientos como un proceso en desarrollo.

La finalidad del método es intervenir en la realidad para producir cambios, en

síntesis, la finalidad de cambio sustituye a la finalidad curativa y de ajuste de los
modelos médicos.

En la práctica, la intervención del trabajador social irá dirigida a producir,

suscitar o reforzar cambios previamente definidos, en diferentes planos: en el plano
de las relaciones interpersonales, en el de las necesidades materiales y/o sociales de
familias y grupos, en el de la utilización de recursos por parte de los asistidos, etc.

Esta orientación de cambio en la práctica del trabajo social requiere, pues, de

un método de intervención que posibilite ese cambio de la realidad. Es necesario

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 TEMA 1. EL MÉTODO EN TRABAJO SOCIAL.

considerar el conjunto de elementos específicos de nuestro objeto a los que el método

debe responder. Estos elementos son:

 La relación estructural de los problemas sociales.

 El carácter de interdependencia de los problemas sociales.

 La multiplicidad de variables.

 La dinámica propia de la realidad social.

 El papel básico que juega la práctica en toda acción social.

El método no es una “varita mágica” ni una fórmula, sino una pauta de acción
(Ander-Egg, 1976) que se aplica a una realidad temporal y espacial concretas y con
una finalidad determinada.

Las fases con las que cuenta son

 Inicio o formulación de la demanda

 Estudio o investigación
 Diagnóstico
 Planificación
 Evaluación

El orden de los pasos no expresa una secuencia lineal ni un orden rígido en la

práctica, sino que describe un orden lógico de procedimientos. La estructura expresa
una secuencia metódica cuyas diferentes fases son reconocibles y pueden separarse
con finalidades de estudio y análisis. El método como proceso nos indica que en
práctica estas etapas se dan simultáneamente y que los ciclos de cada etapa no se
dan de forma pura, sino que existen solapamientos entre ellas.

Las operaciones metodológicas se pueden superponer. Esto encuentra su

máxima explicación en los contextos cambiantes a los que se ve enfrentado el trabajo
social teniendo que aprehenderla, comprenderla y transformarla a la vez en un todo
coherente

Es importante señalar la aportación que implica para el Trabajo Social el hecho

de la incorporación del método único:

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 TEMA 1. EL MÉTODO EN TRABAJO SOCIAL.

 Da al trabajador/a social un esquema flexible que le permite enfrentarse

a todas las situaciones con metodología (siguiendo un proceso ordenado,
científico y racional).
 Permite englobar todas las acciones del Trabajo Social dentro de ese
proceso metodológico.
 Desarrolla la creatividad y el pensamiento lógico del/de la profesional,
con lo que se enriquece la teoría y la práctica del Trabajo Social.
 Permite aprovechar permanentemente y frente a cada situación los
conocimientos que nos aporta la ciencia y las distintas técnicas de acción
social.

Finalizaremos el tema destacando que toda metodología debe ser sometida a

una confrontación con la práctica y a una discusión racional. Y si hay un valor central
que ha de orientar toda metodología e intervención social, es que éstas se realizan y
operacionalizan a partir del respeto absoluto a la dignidad que toda persona tiene;
ningún ser humano debe ser tratado como simple medio, sino como fin en sí mismo.
Debemos intervenir en y sobre la realidad social dentro de un límite irrebasable: nada
debe afectar o atentar la dignidad humana con aquellos con quienes trabajamos. Todo
debe ayudar a la realización de toda persona y de todas las personas.

El papel del/la trabajadora social es el de un/a profesional de la acción social

conocedor de que la modificación de la situación a la que se enfrenta, se produce
desde el primer contacto entre profesional y usuario; la actitud del profesional es el de
una persona que se dispone a examinar la realidad con los propios interesados, y va
a pedirles que definan y pongan en práctica las soluciones que más se acomoden. En
el transcurso de este proceso el/la profesional introducirá cambios, pero se
encontrará, a su vez, modificado debido a la reciprocidad del intercambio. Debe existir
una voluntad de centrarse en lo positivo, una perspectiva activa y optimista que pueda
inducir a los usuarios a una manera también positiva de visualizar la acción.

Bibliografía
ALAYÓN, N. (1991): Definiendo el trabajo social. Humanitas. Buenos Aires.
ANDER-EGG, E. (1976): Hacia una metodología del Trabajo Social. ECRO. Buenos
Aires.
ANDER-EGG, E. (1990): Metodología del Trabajo Social. El Ateneo. México.
BARBERO GARCÍA, J.M. (2003): El Método en el Trabajo Social. En “Introducción al
Trabajo Social”. Alianza. Madrid.