ACEITES ESENCIALES

Generalidades
Los Aceites Esenciales son formas altamente concentradas de la parte de la
planta de la cual se extraen; sin embargo, los aceites también pueden presentar
cambios en la composición y en la localización de una parte de la planta a otra.

Muchas de estas sustancias son repelentes de insectos, mientras que otras,

al revés, los atraen.
Petitgrain
No siempre es válido suponer que una planta aromática es simplemente aquella
que genera un olor o un sabor particular, sea éste agradable o no.

Tienen un olor pronunciado y penetrante; el sabor cáustico, irritante y

concentrado, a veces dulce o amargo, o el sabor aromático y sensación de
fármaco; su densidad suele ser inferior a la del agua, salvo los de canela, clavo de
Naranja
olor y sasafrás.

Para obtener unos gramos de esencia, se necesita gran cantidad de vegetal.

 Aceites esenciales

Son una mezcla compleja de componentes volátiles y semivolátiles producto del metabolismo
secundario de las plantas y que son los responsables de su aroma.

Se pueden obtener entre 50 a 300 compuestos químicos, principalmente terpenos y compuestos

fenólicos.

Su producción tiene diferentes funciones y utilidades para la planta

 Localización de los A.E. en las plantas

Rosa Limón Albahaca Canela Anís

Valeriana
Manzanilla Bergamota Menta Pino Hinojo
Sándalo
Geranio Naranja Romero Eucalipto
Lavanda Petitgrain Cedro
Abeto
 Características

▪ Poseen el olor característico de la planta.

▪ Son fracciones líquidas volátiles concentradas.

▪ Tiene entre 50 a 300 compuestos químicos.

▪ Son diferentes a los aceites vegetales.

▪ Son hidrófobos y lipofílicos.

 Composición química de los A. E.

Los aceites esenciales están conformados por mezclas complejas de sustancias volátiles tales como terpenos,
sesquiterpenos, alcoholes, aldehidos, cetonas, ácidos y esteres acompañados de compuestos no volátiles tales como
alcanfor y ocasionalmente ceras de alto peso molecular.

Los compuestos oxigenados son los que transmiten a las esencias el aroma característico, siendo la unidad estructural
fundamental de los terpenos el ISOPRENO, el cual es un hidrocarburo alifático insaturado, cuya fórmula es la
siguiente: (C5H8)

Los terpenos son moléculas derivadas de la estructura del isopreno.

Los terpenos más comunes son el pineno que se encuentra con frecuencia en la trementina extraída del pino y el
limoneno presente en las especies cítricas.

Los compuestos más importantes luego de la destilación son los monoterpenos, sesquiterpenos, diterpenos,
fenilpropanos y derivados
Monoterpeno: Son un grupo de metabolitos sintetizados por las plantas que se caracterizan por
tener 10 C (2 unidades de isopreno)

Cítricos, pino, eucalipto, bergamota, lavanda

Sesquiterpenos: Son un grupo de metabolitos sintetizados por las plantas que se caracterizan por
tener 15 C (3 unidades de isopreno)

Laurel, copaiba, pachuli

Compuestos aromáticos: tienen en su estructura un anillo aromático.
Canela, clavo, anís
 Extracción de A. E.

Los aceites esenciales se pueden extraer por diferentes métodos como:

Prensado

Destilación por vapor de agua

Extracción con solventes volátiles

Enfleurage

Fluidos super críticos.

 Extracción con arrastre de vapor

Se emplea cuando los aceites esenciales contenidos en el sólido seco o fresco se alteran por
ebullición. Si el material es seco (canela, clavo de olor) se muele previamente, se cubre con una
capa de agua para humectarlo y se pasa el vapor generado en una cámara independiente a través
de la mezcla macerada. Se evita de esta manera la alteración de la esencia por ebullición directa.
Nuevamente el destilado así obtenido es condensado en una cámara refrigerante. Después de la
extracción el disolvente es eliminado en un evaporador rotatorio a temperaturas entre 30 - 40 ºC
puesto que los compuestos termo – sensibles se podrían descomponer.
 HIDRODESTILACIÓN
Consiste en sumergir el material vegetal directamente en agua, la cual se calienta a hervor.
Destilación con vapor y agua
 Prensado

El material vegetal es exprimido mecánicamente para liberar el aceite y este recolectado y filtrado.
Este método es utilizado para la extracción de esencias cítricas.

El aceite esencial se consigue mediante un proceso mecánico, sin calentamiento, conocido

normalmente como "prensado en frio".

Una vez eliminados los residuos sólidos, el aceite esencial se separa de la fase acuosa por
centrifugado.

La mayoría de las instalaciones industriales de hoy en día permiten la producción simultánea o

secuencial de zumo de fruta y aceite esencial.
Enflorado
• Es un procedimiento costoso y lento, y que requiere mucha mano de obra.

El olor que tienen algunas flores es tan delicado y volátil que sería destruido

por el calor que es necesario aplicar en otros procedimientos. Por esta

razón la extracción por enfloración se realiza en frio.

• Aunque está algo en desuso, se utiliza para las plantas con un aroma

demasiado frágil como para soportar el calor de la destilación.

Para efectuar esta extracción se emplean unos marcos y bastidores de, cuyo fondo está formado por
un cristal. Sobre este marco se extiende una capa de la sustancia grasa y luego se esparcen sobre
ella las flores cuyos aromas se quiere extraer y se deja macerar de 12 a 72 horas, tiempo en que la
materia grasa extrae todo el perfume que contienen las flores, luego se reemplazan estas flores por
otros y se repite la operación hasta que la materia grasa quede completamente saturada del
perfume de dichas flores o pétalos. Los pétalos al ser extendidos sobre la sustancia grasa estarán
colocados sobre el chasis y el material recogido se exprime a través de telas con ayuda de prensas
hidráulicas. Los aceites esenciales que más se prestan para ser extraídos por este procedimiento a
causa de su extraordinaria delicadeza son el azahar, el jazmín, el nardo, la rosa, violeta, etc.
El material vegetal se pone en contacto con una grasa que actúa como vehículo extractor. Se
obtiene inicialmente una mezcla(el concreto) de aceite esencial y grasa la cual es separada
posteriormente. En general se recurre al agregado de alcohol caliente a la mezcla y su posterior
enfriamiento para separar la grasa (insoluble) y el extracto aromático (absoluto).

En la actualidad el enfleurage solo se utiliza con flores que no toleran otros métodos, el caso más
conocido es el jazmín, del cual se obtiene el absoluto tras un proceso de enfleurage. Para la mayoría
de flores ha sido sustituido por métodos que obtienen el aceite puro de forma directa y que a la vez
son delicados, el más natural y utilizado es la destilación por vapor.
 Extracción con solventes volátiles

La muestra seca y molida se pone en contacto con solventes como alcohol o cloroformo. Estos
compuestos solubilizan el aceite esencial pero también extraen otras sustancias como grasas y
ceras, obteniéndose al final una esencia impura.

Se utiliza a escala de laboratorio, a nivel industrial resulta costoso por el alto valor comercial de los
solventes y porque se obtienen esencias mezcladas con otras sustancias.
 Extracción con fluidos supercríticos
Es de desarrollo más reciente. El material vegetal cortado en trozos pequeños, licuado o molido, se empaca en una
cámara de acero inoxidable y se hace circular a través de la muestra un fluido en estado supercrítico (por ejemplo
CO2). Las esencias son así solubilizadas y arrastradas mientras que el fluido supercrítico, que actúa como solvente
extractor, se elimina por descompresión progresiva hasta alcanzar la presión y temperatura ambiente. Finalmente se
obtiene la esencia.

Este procedimiento presenta alto rendimiento, fácil eliminación del solvente (que también se puede reciclar), no se
alteran las propiedades químicas de la esencia por las bajas temperaturas utilizadas para su extracción.

El equipo es costoso, ya que se requieren bombas de alta presión y sistemas de extracción también resistentes a las
altas presiones.
Purificación
El aceite esencial bruto, debe ser purificado para que tenga mayor conservación. La purificación consiste en eliminar
el agua residual del aceite y los compuestos indeseables, entre los cuales se encuentran los terpenos superiores, que
son compuestos altamente insaturados muy susceptibles a la oxidación, insolubles en agua y que no contribuyen al
sabor o aroma del aceite esencial. El agua residual puede ser eliminada mediante congelación o mediante el uso de
sustancias químicas hidroscópicas como el sulfato de sodio.

La Desterpenación

Es el proceso de eliminación de la fracción terpénica contenida en los aceites esenciales, con el fin de estabilizarlos y
se puede hacer de diferentes formas:

• Destilacion fraccionada al vacio

• Separacion liquido-liquido

• Separacion cromatografica
 Aceites esenciales de Schinus
molle L.
El aceite esencial de molle constituye una fuente rica de
monoterpenos, sesquiterpenos, los cuales se emplean en
perfumería y como fungicidas naturales.

Se encuentra principalmente en las hojas y en los frutos. Las

hojas pueden contener hasta 2% de aceite esencial; mientras
que los frutos, hasta 5%
 Aceite esencial de Eucalipto
El aceite esencial de eucalipto (AEE) al igual que otras plantas aromáticas tienen uso funcional y
debido a ello, se ha permitido que sean componentes de muchos medicamentos patentados en
forma de jarabes, pastillas, gotas nasales para la congestión nasal, resfriado, enfermedad
bronquial y otros problemas respiratorios.