Unidad 1:

La razón de ser de la Economía

__________________________________

Hipoteca
Ahorros

Facturas
Pré
Préstamos

INDICE

1. ¿Qué es la Economía?
A. Características de la Economía como ciencia
B. La relación de la Economía con otras ciencias
C. Ramas de estudio de las ciencias económicas
2. La escasez de recursos y la necesidad de elegir
3. Los distintos tipos de necesidades
4. Tipos de bienes
5. Las actividades económicas
6. Los agentes económicos

__________________________________
 UNIDAD 1.- La razón de ser de la Economía

1. ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
El término “Economía” proviene del griego, en concreto, de la conjunción de dos voces:
“oikos” que significa casa (en el sentido de bienes, patrimonio) y “nomos” que significa
administrar. En la actualidad, su significado mantiene en cierta forma el original, ya que la
Economía es la ciencia que estudia el mejor modo de utilizar unos recursos que son escasos
para satisfacer las necesidades de la sociedad.

Sin embargo, a pesar de que los fenómenos económicos son tan antiguos como el hombre,
la Economía como ciencia es relativamente joven. Se considera que nació con la obra del
economista escocés Adam Smith (1723-1790), La riqueza de las naciones, publicada por
primera vez en 1776, donde sistematizó el conjunto de conocimientos que integraban hasta
ese momento la Economía.

A. CARACTERÍSTICAS DE LA ECONOMÍA COMO CIENCIA

La Economía como ciencia presenta las siguientes características:

 Es una ciencia.. La Economía reúne las características que permiten calificarla como una
materia científica, puesto que tiene un objeto propio, que son fenómenos económicos,
un método (inductivo- deductivo) y un conjunto de teorías económicas capaces de
explicar estos fenómenos.

 Es una ciencia empíric

ca. La ciencia empírica es aquella que se puede contrastar en la
realidad. Los conocimientos y previsiones propios de la Economía son susceptibles de
apreciación en la realidad.

 Es una ciencia sociall. Se ocupa de los fenómenos de la vida humana en sociedad. Más
concretamente, se refiere a las cuestiones económicas relacionadas con la vida del ser
humano.

 No es una ciencia exacta

a, porque las acciones y reacciones humanas no son
matemáticamente previsibles. Se puede demostrar que sus conclusiones no son siempre
exactas, sino que muchas veces manifiestan nuevas tendencias de conducta.

__________________________________________________________________________________________________ 6
1º de Bachillerato
 UNIDAD 1.- La razón de ser de la Economía

B. LA RELACIÓN DE LA ECONOMÍA CON OTRAS CIENCIAS

A continuación vamos a analizar las principales relaciones y aportaciones recíprocas de la

Economía con otras ciencias sociales.

 Antropología, Sociología y Psicología, estudian la conducta humana en una sociedad. La

Economía se ocupa de las necesidades humanas y la actividad económica que puede
satisfacerlas.
Por ejemplo, la Sociología estudia toda la realidad social mientras que la Economía sólo
estudia aquella parte de la realidad social relacionada con los fenómenos económicos.
Un ejemplo más concreto podría ser un estudio sobre el desarrollo económico de la India.
Mientras que un economista ingenuo podría ver en los grandes rebaños de vacas que
andan por el campo una fuente importante de proteínas con que completar una dieta ya
de por sí insuficiente, un estudio más informado tendrá en cuenta la psicología de la
costumbre, ya que las vacas son animales sagrados en aquel país.

 Geografía humana. Es aquella parte de las Ciencias Sociales que se ocupa del análisis de
las relaciones existentes entre el comportamiento humano y social de los pueblos y el
medio físico y climático donde desarrollan sus vidas.
Por tanto, el punto de unión recíproca consistirá en localizar donde se desarrolla la
actividad económica. A través de la geografía la ciencia económica analiza las
condiciones naturales para la obtención de los inputs o materias primas necesarias para la
obtención de los outputs o productos finales.

 Demografía. Existe una relación estrecha entre los problemas demográficos y la

Economía, ya que éstos afectan directamente a la mano de obra, en cuanto a la cantidad
y a la calidad de la misma, como el factor de producción elemental en el desarrollo
productivo.
Aunque en este caso la relación es del todo recíproca, ya que los factores económicos
también influyen directamente en los factores demográficos, tasa de natalidad, de
mortalidad, esperanza de vida y demás aspectos que provocan cambios en la pirámide de
población.

 Historia. Cuenta y analiza los hechos acontecidos. La Economía debe ayudar a explicar los
fenómenos económicos pasados pero, a su vez, los fenómenos económicos no se pueden
entender si no se enmarcan en un contexto histórico determinado.

 Filosofía. La Economía como ciencia se basa en el razonamiento lógico establecido por la

Filosofía.

 Derecho que regula jurídicamente muchos actos económicos.

Además de relacionarse con otras Ciencias Sociales, la Economía se relaciona con otras
Ciencias como:

 Tecnología,, ya que los avances tecnológicos no se pueden olvidar a la hora de las

planificaciones a medio y largo plazo. La Economía estudia su coste y su rendimiento.

 Estadística. De la información estadística ofrecida por organismos privados y públicos se

obtienen datos muy valiosos para los estudios económicos. Es una ciencia auxiliar de la
Economía.

 Matemáticas, permiten formalizar los problemas económicos que nos permiten llegar a
conclusiones con exactitud.

__________________________________________________________________________________________________ 7
1º de Bachillerato
 UNIDAD 1.- La razón de ser de la Economía

C. RAMAS DE ESTUDIO DE LA CIENCIA ECONÓMICA

La ciencia económica puede dividirse en dos grandes ramas para su estudio: la Economía
positiva y la Economía normativa.

Economía positiva

Estudia lo que es, ha sido o podría ser, es decir, analiza de manera objetiva los fenómenos
económicos tal como han sucedido o pueden suceder. Si, por ejemplo, decimos que “un
salario mínimo por encima del salario de equilibrio ocasionará un aumento del desempleo”, o
que “la bajada de impuestos hará que incremente el consumo”, estamos realizando
proposiciones económicas positivas, que se pueden contrastar con la realidad para
comprobar si se cumplen o no. Estos enunciados carecen de juicios de valor, únicamente
predicen lo que va a ocurrir en el caso de que se apliquen dichas medidas.

A su vez, la Economía positiva se subdivide en:

• Teoría económicca. Estudia los hechos con un elevado grado de abstracción y

generalidad. Dentro de ella, se distinguen dos grandes áreas de conocimiento:
- Microeconomía a. Se ocupa del estudio del comportamiento de los agentes económicos
individuales, es decir, de las familias como unidades de consumo y de las empresas
como unidades de producción, así como sus interrelaciones. Por ello, cuando
hablamos del nivel de producción de una empresa determinada o del precio de los
tomates, estamos haciendo planteamientos típicamente microeconómicos.
- Macroeconomía a. Estudia el funcionamiento de la economía en todo su conjunto.
Analiza el comportamiento global de una economía reflejado en un número reducido
de variables que son obtenidas a partir de la suma de las actuaciones de los agentes
individuales. El Producto Interior Bruto (PIB), por ejemplo, es una magnitud que mide
la producción de bienes y servicios de un país durante un período de tiempo
determinado.

• Economía aplicad
da. Estudia los hechos con menor grado de abstracción y mayor detalle.
Engloba la estructura económica, que describe la realidad presente, y la historia
económica, que se encarga del estudio de la realidad pasada.

Economía normativa

Estudia lo que debería ser, es decir, valora las situaciones y recomienda actuaciones para
intentar mejorar la realidad. Las proposiciones normativas tienen un carácter subjetivo, ya
que están impregnadas de los juicios de valor de quien las formula. Por ejemplo, si decimos
que “habría que incrementar el salario mínimo un 10%” o que “habría que bajar los
impuestos”, estamos realizando proposiciones económicas de tipo normativo, en las que
cobra especial importancia el punto de vista personal de quien las realiza.

Su máximo exponente es la política económicca, que es la forma concreta en que el Estado

interviene en la actividad económica para lograr determinados objetivos: eficiencia
económica, equidad, alto nivel de empleo, estabilidad de precios, etc., haciendo uso de los
medios de los que dispone: política fiscal, política monetaria, política de rentas, etc.

2. LA ESCASEZ DE RECURSOS Y LA NECESIDAD DE ELEGIR

Como hemos comentado al empezar la unidad, el problema económico básico consiste en

que los seres humanos tenemos una serie de necesidades, que son ilimitadas, y disponemos
__________________________________________________________________________________________________ 8
1º de Bachillerato
 UNIDAD 1.- La razón de ser de la Economía

de unos recursos escasos para satisfacerlas. De ahí que la Economía estudie la forma en que
se utilizan esos recursos escasos para lograr el bienestar material de la sociedad. De esta
definición de la Economía subyacen dos ideas clave:

• La escasez económicca. Los recursos son insuficientes para satisfacer las necesidades que
se tienen de ellos.

• La necesidad de elegiir. Ante la escasez de recursos y la posibilidad de usos alternativos,

los individuos administran cuidadosamente los recursos para obtener el máximo
provecho posible, es decir, eligen la alternativa que más se ajusta a sus preferencias y a su
nivel de ingresos.

Puesto que los recursos sólo pueden atender a una parte de los deseos, es necesario elegir
cuáles son prioritarios. Por ejemplo, si a un estudiante le quedan cinco horas libres al acabar
las clases y las alternativas al salir del instituto son estudiar, practicar deporte o navegar por
Internet, el estudiante tomará una decisión en función de sus preferencias sabiendo que no
puede hacer dos cosas al mismo tiempo.

Lo mismo le sucede a las empresas: si una empresa asigna una serie de máquinas a la
producción de tornillos, esas mismas máquinas no pueden producir a la vez tuercas. E igual
ocurre con el conjunto de la sociedad, donde existen necesidades colectivas como la sanidad,
la educación, el transporte, que los gobernantes tendrán que atender con recursos limitados.

En definitiva, cada vez que las familias, las empresas o los gobiernos toman una decisión
están renunciando a las alternativas no elegidas. Se dice entonces que su decisión tiene un
coste de oportunidad porque al elegir una opción en detrimento de otra están dejando pasar
una oportunidad.

El coste de oportunida ad es el valor, medido o no en dinero, de aquello a lo que se renuncia al

tomar una decisión. Por ejemplo, si tu paga semanal es de 15 € y quieres ir a un concierto
(precio de la entrada 12 €) y comprarte una camiseta (14 €) tendrás que elegir entre una
cosa y otra. Si finalmente te decides por ir al concierto, el coste de oportunidad de tu decisión
será la camiseta que no te has podido comprar.

3. LOS DISTINTOS TIPOS DE NECESIDADES

Una necesidad es la sensación de carencia de algo unido al deseo de satisfacerlla. No todas
las necesidades son iguales, se pueden clasificar en:

 Necesidades básicas o primaria

as. Son aquellas que es necesario satisfacer para poder
sobrevivir: la alimentación, el vestido y la vivienda. En una sociedad desarrollada están
prácticamente cubiertas para la mayoría de la población.

Sin embargo, la evolución de nuestra sociedad y la concepción actual del Estado del
Bienestar hacen que se haya ampliado el concepto de necesidades primarias, por
ejemplo, contemplando la educación y la sanidad. Por ello, hoy se consideran
necesidades primarias todas aquellas que hay que satisfacer para poder ejercer
plenamente como ciudadano. Por lo tanto, el bienestar humano no consiste solamente
en la mera supervivencia, sino en la disposición de todo aquello que permite el desarrollo
integral (económico, social y cultural) de la persona.

 Aparte de las básicas, el hombre tiene otro tipo de necesidades cada vez más
evolucionadas como el ocio, la comunicación, etc. Son las llamadas n ecesidades
secundariass y tienden a aumentar el nivel de satisfacción y bienestar del individuo.

__________________________________________________________________________________________________ 9
1º de Bachillerato
 UNIDAD 1.- La razón de ser de la Economía

¿Todo el mundo tiene las mismas necesidades?

Noo. La evolución de las necesidades y el modo de satisfacerlas depende, entre otros factores,
de la clase o grupo social al que se pertenece, el momento histórico en el que se vive, el área
geográfica en la que se nace, el grado de desarrollo de un país y el modo como esté
repartida la renta nacional entre sus habitantes. Por lo tanto, aunque la escasez está presente
en el seno de todas las sociedades (la escasez es universal)), el grado con el que se manifiesta
entre países y personas es sustancialmente diferente. Es decir, la escasez es relativva.

4. TIPOS DE BIENES
Las personas satisfacemos nuestras necesidades consumiendo bienes y servicios, pero los
primeros son materiales (ropa, alimentos, electrodomésticos,…) y los segundos inmateriales
(educación, sanidad, transporte,…). Aunque a ambas categorías las consideramos bienes en
sentido amplio. Los podemos clasificar en base a distintos criterios:

 Según su grado de escase

ez, pueden ser bienes libres o económicos. Se denominan libre
es
los que son ilimitados y, por ello, están disponibles de forma gratuita para todos, por
ejemplo, el aire o la luz del Sol. Son económico
os todos aquellos que son escasos y, por
tanto, tienen un precio.

 Según su función
n se distinguen bienes de consumo y bienes de capital. Bienes de
consum
mo son los que se dedican directamente a satisfacer una determinada necesidad,
como la mermelada o una lavadora. A su vez, éstos se clasifican en:
- Bienes de consumo duradero
os, que permiten un uso prolongado en el tiempo, por
ejemplo, un televisor.
- Bienes de consumo perecedero
os, que desaparecen una vez consumidos (una
manzana).
Los bienes de capita al, también conocidos como bienes de producción, sirven para
obtener otros bienes (por ejemplo, un telar).
Se puede dar el caso de que un mismo bien sea de consumo o de producción según el
uso que se le de. Así, un martillo en la casa de una familia cualquiera es un bien de
consumo mientras que, en una carpintería, sería un bien de producción, pues se utiliza
para hacer muebles.

 Según su grado de transformación

n hablamos de bienes intermedios y bienes finales. Los
bienes intermedio
os son los que se emplean para ser transformados o incorporados a la
producción de otros bienes mientras que, los bienes finale
es son aquellos que ya son aptos
para el consumo. Por ejemplo, una plancha de madera es un bien intermedio que se
emplea para producir una mesa (bien final).
Sin embargo, la línea que distingue los bienes intermedios de los finales puede ser difusa,
porque existen bienes que son intermedios para unas empresas, mientras que son bienes
finales para otras. Por ejemplo, la seda es un bien final para una empresa especializada en
la producción de telas, sin embargo, para una empresa que fabrica ropa, es un bien
intermedio, ya que necesita ser transformado antes de convertirse en el bien final de una
camisa.

 Según el acceso a los biene

es pueden ser públicos o privados. Son bienes público
os
aquellos donde ninguna persona es excluida de su utilización (parques, bibliotecas,…), y
privado
os los de uso particular (mi moto,…)

 Según la relación que tienen dos bienes entre sí pueden ser bienes sustitutivo
os, que son
los que cubren una misma necesidad, es decir, si se consume uno no es preciso consumir
__________________________________________________________________________________________________ 10
1º de Bachillerato
 UNIDAD 1.- La razón de ser de la Economía

el otro (gafas y lentillas); y bienes complementario

os, aquellos que deben utilizarse
conjuntamente para satisfacer determinada necesidad (el coche y la gasolina).

5. LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS

Tras haber analizado qué son las necesidades y cómo se satisfacen, han de estudiarse cuáles
son las actividades que hacen posible llevar a cabo dicha satisfacción. Estas actividades son el
consumo, la producción y la distribución, que se denominan actividades económicas porque
en cualquiera de ellas hay que elegir renunciando a lo que no se escoge, es decir, hay un
coste de oportunidad.

 Consum
mo. Son aquellas actividades que realizan las familias
para satisfacer sus necesidades, por ejemplo, cuando
compramos un bocadillo y nos lo comemos satisfacemos la
necesidad de alimentarnos. Como la renta de la que
disponen las familias es limitada tienen qué decidir qué
bienes van a adquirir en función de sus preferencias.

 Producción
n. Las empresas tienen que decidir qué bienes les
compensa elaborar y qué recursos deben utilizar para ello.
Una empresa que fabrica muebles debe decidir si produce
sillas o armarios, o si emplea medios mecánicos o artesanales.
Para ello, comparará los costes o los beneficios que le
reportarán cada una de las posibles opciones y seleccionará
la mejor alternativa, que será aquella que mejor aproveche
los recursos disponibles.

 Distribución
n. La distribución es el nexo entre la producción y
el consumo de bienes y servicios. De nada serviría
producirlos si después no se pusieran a disposición de los
consumidores. La mayoría de las empresas no producen sino
que distribuyen lo que producen otros. Por ejemplo, una
farmacia, un quiosco o un supermercado.

6. LOS AGENTES ECONÓMICOS

Asociado a cada una de las actividades económicas hay un agente, es decir, alguien que se
ocupa de decidir qué consumir, cómo producir o dónde distribuir, y de cuyas decisiones
depende la marcha de su economía y, por tanto, la de todos en general. De ahí, que a
quienes deciden sobre estas cuestiones se les denomine también decisores o protagonistas
de la economía.

 Los consumidore
es, agrupados en familias o economías domésticas, deciden sobre qué
bienes y servicios consumir para satisfacer mejor sus necesidades.

 Las empresa
as toman decisiones sobre la producción y distribución de bienes y servicios,
normalmente a cambio de un beneficio.

 El sector públic
co, formado por las distintas administraciones públicas, tiene como
principal objetivo conseguir el máximo bienestar para el conjunto de la sociedad.
También establece el marco jurídico que regula las relaciones socioeconómicas y vigila su
cumplimiento.

__________________________________________________________________________________________________ 11
1º de Bachillerato
 

 
Diferencia entre política económica y economía política 
 

Cuando  somos  estudiantes  nos  cuesta  un  poco  de  trabajo  diferenciar  el  concepto  política 
económica  de  economía  política,  que  aunque  en  principio  parecen  muy  similares,  son  muy 
diferentes. 

Podríamos decir que la economía política se encarga de la teoría, de estudiar los fenómenos 
económicos y de los diferentes factores que lo componen, en tanto la política económica, es 
llevar a la práctica lo descubierto por la economía política. 

La  política  económica  busca,  mediante  la  utilización  de  una    serie  de  estrategias    y 
herramientas como la política fiscal, política cambiaria y política monetaria, moldear algunos 
aspectos, comportamientos y resultados económicos. 

La economía política, no aplica nada, no hace nada, simplemente se limita a estudiar, analizar 
el comportamiento de cada uno de los factores que de una u otra forma afectan la economía, 
el comportamiento del ser humano en temas económicos. 

La  economía  política  tiene  por  objetivo  estudiar  el  comportamiento  y  la  relación  de  cada 
individuo  frente  a  otros  o  al  estado,  utilizando  para  ello  el  estudio  de  aspectos  como  la 
sociología, el derecho, la política, etc. 

La política económica, en parte, con base a los estudios y análisis realizados por la economía 
política, decide como modificar ese comportamiento individual o colectivo, para buscar unos 
resultados determinados. 

En conclusión se puede decir que la economía política estudia el comportamiento del individuo 
y de la sociedad, en tanto la política económica busca modificar, afectar, dirigir o focalizar ese 
comportamiento.