UNIDAD 1:

INTRODUCCIN A LA ECONOMA








INDICE

1. Qu es la Economa? Concepto y origen

2. Caractersticas de la Economa como ciencia

2.1. La escasez de recursos y la necesidad de elegir

3. Ramas de estudio de las ciencias econmicas

4. La relacin de la Economa con otras ciencias

5. Los distintos tipos de necesidades

6. Tipos de bienes

7. El coste de oportunidad

7.1 La frontera de posibilidades de produccin (FPP) y la eficiencia
Tema 1: Introduccin a la Economa 1 Bachillerato
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1. QU ES LA ECONOMA?

El trmino Economa proviene del griego, en concreto, de la conjuncin de dos
voces: oikos que significa casa (en el sentido de bienes, patrimonio) y nomos que
significa administrar.

En la actualidad, su significado mantiene en cierta forma el original, ya que la
Economa es la ciencia que estudia el mejor modo en que hombres, mujeres y la
sociedad en su conjunto tienen de utilizar unos recursos (producidos) productivos que
son escasos, para obtener bienes y servicios y distribuirlos para su consumo con el
objetivo satisfacer las necesidades de la sociedad.

Sin embargo, a pesar de que los fenmenos econmicos
son tan antiguos como el hombre, la Economa como
ciencia es relativamente joven. Se considera que naci con
la obra del economista escocs Adam Smith (1723-1790),
La riqueza de las naciones, publicada por primera vez en
1776, donde sistematiz el conjunto de conocimientos que
integraban hasta ese momento la Economa.

La causa de que sea considerada como ciencia reside en
que, a partir de esta fecha, se elaboran leyes econmicas
con un mtodo cientfico que pretende explicar los fenmenos econmicos y preveer e
influir en la evolucin econmica.



2. CARACTERSTICAS DE LA ECONOMA COMO CIENCIA

Como hemos comentado al empezar la unidad, el problema econmico bsico
consiste en que los seres humanos tenemos una serie de necesidades, que son
ilimitadas, y disponemos, de unos recursos escasos para satisfacerlas. De ah que la
Economa estudie la forma en que se utilizan esos recursos escasos para lograr el
bienestar material de la sociedad.

Podemos afirmar que la Economa por tanto presenta las siguientes caractersticas:

Es una ciencia. La Economa rene las caractersticas que permiten calificarla
como una materia cientfica, puesto que tiene un objeto propio, que son fenmenos
econmicos, un mtodo (inductivo- deductivo) y un conjunto de teoras econmicas
capaces de explicar estos fenmenos.

Es una ciencia social. Se ocupa de los fenmenos de la vida humana en
sociedad. Ms concretamente, se refiere a las cuestiones econmicas relacionadas
con la vida del ser humano.

Es una ciencia emprica. La ciencia emprica es aquella que se puede contrastar
en la realidad. Los conocimientos y previsiones propios de la Economa son
susceptibles de apreciacin en la realidad.

No es una ciencia exacta, porque las acciones y reacciones humanas no son
matemticamente previsibles. Se puede demostrar que sus conclusiones no son
siempre exactas, sino que muchas veces manifiestan nuevas tendencias de conducta.

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2.1. La escasez de recursos y la necesidad de elegir

De la anterior definicin de la Economa subyacen dos ideas clave:

La escasez econmica. Los recursos son insuficientes para satisfacer las
necesidades que se tienen de ellos. Si los recursos fueran abundantes (ilimitados) y
hubiera para todos, esta ciencia no tendra razn de ser.

La necesidad de elegir. Ante la escasez de recursos y la posibilidad de usos
alternativos, los individuos administran cuidadosamente los recursos para obtener el
mximo provecho posible, es decir, eligen la alternativa que ms se ajusta a sus
preferencias y a su nivel de ingresos.

Las necesidades que la economa pretende satisfacer son de tipo material y tienen un
precio, en el sentido de que pueden ser cubiertas con bienes y servicios valorados
cuantitativamente, y se denominan necesidades econmicas. Por otro lado, los
bienes libres o no econmicos son todos aquellos bienes que se utilizan para
satisfacer necesidades, pero que no poseen ni dueo ni precio, son abundantes y no
requieren de un proceso productivo para su obtencin. Ejemplo de ellos es la luz solar.



3. Ramas de estudio de las ciencias econmicas

La ciencia econmica puede dividirse en dos grandes ramas para su estudio: la
Economa positiva y la Economa normativa.

Economa positiva

Estudia lo que es, ha sido o podra ser, es decir, analiza de manera objetiva los
fenmenos econmicos tal como han sucedido o pueden suceder. Si, por ejemplo,
decimos que un salario mnimo por encima del salario de equilibrio ocasionar un
aumento del desempleo, o que la bajada de impuestos har que incremente el
consumo, estamos realizando proposiciones econmicas positivas, que se pueden
contrastar con la realidad para comprobar si se cumplen o no. Estos enunciados
carecen de juicios de valor, nicamente predicen lo que va a ocurrir en el caso de que
se apliquen dichas medidas.

A su vez, la Economa positiva se subdivide en:

Teora econmica. Estudia los hechos con un elevado grado de abstraccin y
generalidad. Dentro de ella, se distinguen dos grandes reas de conocimiento:

- Microeconoma. Se ocupa del estudio del comportamiento de los agentes
econmicos individuales, es decir, de las familias como unidades de consumo y
de las empresas como unidades de produccin, as como sus interrelaciones.
Por ello, cuando hablamos del nivel de produccin de una empresa determinada
o del precio de los tomates, estamos haciendo planteamientos tpicamente
microeconmicos.

- Macroeconoma. Estudia el funcionamiento de la economa en todo su
conjunto. Analiza el comportamiento global de una economa reflejado en un
nmero reducido de variables que son obtenidas a partir de la suma de las
actuaciones de los agentes individuales. El Producto Interior Bruto (PIB), por
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ejemplo, es una magnitud que mide la produccin de bienes y servicios de un
pas durante un perodo de tiempo determinado.

Economa aplicada. Estudia los hechos con menor grado de abstraccin y mayor
detalle. Engloba la estructura econmica, que describe la realidad presente, y la
historia econmica, que se encarga del estudio de la realidad pasada.

Economa normativa

Estudia lo que debera ser, es decir, valora las situaciones y recomienda actuaciones
para intentar mejorar la realidad. Las proposiciones normativas tienen un carcter
subjetivo, ya que estn impregnadas de los juicios de valor de quien las formula. Por
ejemplo, si decimos que habra que incrementar el salario mnimo un 10% o que
habra que bajar los impuestos, estamos realizando proposiciones econmicas de
tipo normativo, en las que cobra especial importancia el punto de vista personal de
quien las realiza.

Su mximo exponente es la poltica econmica, que es la forma concreta en que el
Estado interviene en la actividad econmica para lograr determinados objetivos:
eficiencia econmica, equidad, alto nivel de empleo, estabilidad de precios, etc.,
haciendo uso de los medios de los que dispone: poltica fiscal, poltica monetaria,
poltica de rentas, etc.



4. La relacin de la Economa con otras ciencias

A continuacin vamos a analizar las principales relaciones y aportaciones recprocas
de la Economa con otras ciencias sociales.

Antropologa, Sociologa y Psicologa, estudian la conducta humana en una
sociedad. La Economa se ocupa de las necesidades humanas y la actividad
econmica que puede satisfacerlas. Por ejemplo, la Sociologa estudia toda la realidad
social mientras que la Economa slo estudia aquella parte de la realidad social
relacionada con los fenmenos econmicos.

Un ejemplo ms concreto podra ser un estudio sobre el desarrollo econmico de la
India. Mientras que un economista ingenuo podra ver en los grandes rebaos de
vacas que andan por el campo una fuente importante de protenas con que completar
una dieta ya de por s insuficiente, un estudio ms informado tendr en cuenta la
psicologa de la costumbre, ya que las vacas son animales sagrados en aquel pas.

Geografa humana. Es aquella parte de las Ciencias Sociales que se ocupa del
anlisis de las relaciones existentes entre el comportamiento humano y social de los
pueblos y el medio fsico y climtico donde desarrollan sus vidas.

Por tanto, el punto de unin recproca consistir en localizar donde se desarrolla la
actividad econmica. A travs de la geografa la ciencia econmica analiza las
condiciones naturales para la obtencin de los inputs o materias primas necesarias
para la obtencin de los outputs o productos finales.






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Demografa. Existe una relacin estrecha entre los problemas demogrficos y la
Economa, ya que stos afectan directamente a la mano de obra, en cuanto a la
cantidad y a la calidad de la misma, como el factor de produccin elemental en el
desarrollo productivo.

Aunque en este caso la relacin es del todo recproca, ya que los factores econmicos
tambin influyen directamente en los factores demogrficos, tasa de natalidad, de
mortalidad, esperanza de vida y dems aspectos que provocan cambios en la pirmide
de poblacin.

Historia. Cuenta y analiza los hechos acontecidos. La Economa debe ayudar a
explicar los fenmenos econmicos pasados pero, a su vez, los fenmenos
econmicos no se pueden entender si no se enmarcan en un contexto histrico
determinado.

Filosofa. La Economa como ciencia se basa en el razonamiento lgico
establecido por la Filosofa.

Derecho que regula jurdicamente muchos actos econmicos.

Adems de relacionarse con otras Ciencias Sociales, la Economa se relaciona con
otras Ciencias como:

Tecnologa, ya que los avances tecnolgicos no se pueden olvidar a la hora de las
planificaciones a medio y largo plazo. La Economa estudia su coste y su rendimiento.

Estadstica. De la informacin estadstica ofrecida por organismos privados y
pblicos se obtienen datos muy valiosos para los estudios econmicos. Es una ciencia
auxiliar de la Economa.

Matemticas, permiten formalizar los problemas econmicos que nos permiten
llegar a conclusiones con exactitud



5. Los distintos tipos de necesidades

Una necesidad es la sensacin de carencia de algo unido al deseo de
satisfacerla. No todas las necesidades son iguales, se pueden clasificar en:

Necesidades bsicas o primarias. Son aquellas que es necesario satisfacer para
poder sobrevivir: la alimentacin, el vestido y la vivienda. En una sociedad
desarrollada estn prcticamente cubiertas para la mayora de la poblacin.

Sin embargo, la evolucin de nuestra sociedad y la concepcin actual del Estado del
Bienestar hacen que se haya ampliado el concepto de necesidades primarias, por
ejemplo, contemplando la educacin y la sanidad. Por ello, hoy se consideran
necesidades primarias todas aquellas que hay que satisfacer para poder ejercer
plenamente como ciudadano. Por lo tanto, el bienestar humano no consiste solamente
en la mera supervivencia, sino en la disposicin de todo aquello que permite el
desarrollo integral (econmico, social y cultural) de la persona.

Aparte de las bsicas, el hombre tiene otro tipo de necesidades cada vez ms
evolucionadas como el ocio, la comunicacin, etc. Son las llamadas necesidades
secundarias y tienden a aumentar el nivel de satisfaccin y bienestar del individuo.

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Todo el mundo tiene las mismas necesidades?

No. La evolucin de las necesidades y el modo de satisfacerlas depende, entre otros
factores, de la clase o grupo social al que se pertenece, el momento histrico en el que
se vive, el rea geogrfica en la que se nace, el grado de desarrollo de un pas y el
modo como est repartida la renta nacional entre sus habitantes. Por lo tanto, aunque
la escasez est presente en el seno de todas las sociedades (la escasez es
universal), el grado con el que se manifiesta entre pases y personas es
sustancialmente diferente. Es decir, la escasez es relativa.



6. Tipos de bienes

Las personas satisfacemos nuestras necesidades consumiendo bienes y servicios,
pero los primeros son materiales (ropa, alimentos, electrodomsticos,) y los
segundos inmateriales (educacin, sanidad, transporte,). Aunque a ambas
categoras las consideramos bienes en sentido amplio. Los podemos clasificar en base
a distintos criterios:

Segn su grado de escasez, pueden ser bienes libres o econmicos. Se
denominan libres los que son ilimitados y, por ello, estn disponibles de forma gratuita
para todos, por ejemplo, el aire o la luz del Sol. Son econmicos todos aquellos que
son escasos y, por tanto, tienen un precio.

Segn su funcin se distinguen bienes de consumo y bienes de capital. Bienes
de consumo son los que se dedican directamente a satisfacer una determinada
necesidad, como la mermelada o una lavadora. A su vez, stos se clasifican en:

- Bienes de consumo duraderos, que permiten un uso prolongado en el
tiempo, por ejemplo, un televisor.

- Bienes de consumo perecederos, que desaparecen una vez consumidos
(una manzana).

Los bienes de capital, tambin conocidos como bienes de produccin, sirven para
obtener otros bienes (por ejemplo, un telar). Se puede dar el caso de que un mismo
bien sea de consumo o de produccin segn el uso que se le de. As, un martillo en la
casa de una familia cualquiera es un bien de consumo mientras que, en una
carpintera, sera un bien de produccin, pues se utiliza para hacer muebles.

Segn su grado de transformacin hablamos de bienes intermedios y bienes
finales. Los bienes intermedios son los que se emplean para ser transformados o
incorporados a la produccin de otros bienes mientras que, los bienes finales son
aquellos que ya son aptos para el consumo. Por ejemplo, una plancha de madera es
un bien intermedio que se emplea para producir una mesa (bien final).

Sin embargo, la lnea que distingue los bienes intermedios de los finales puede ser
difusa, porque existen bienes que son intermedios para unas empresas, mientras que
son bienes finales para otras. Por ejemplo, la seda es un bien final para una empresa
especializada en la produccin de telas, sin embargo, para una empresa que fabrica
ropa, es un bien intermedio, ya que necesita ser transformado antes de convertirse en
el bien final de una camisa.

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Segn el acceso a los bienes pueden ser pblicos o privados. Son bienes
pblicos aquellos donde ninguna persona es excluida de su utilizacin (parques,
bibliotecas,), y privados los de uso particular (mi moto,)

Segn la relacin que tienen dos bienes entre s pueden ser bienes
sustitutivos, que son los que cubren una misma necesidad, es decir, si se consume
uno no es preciso consumir el otro (gafas y lentillas); y bienes complementarios,
aquellos que deben utilizarse conjuntamente para satisfacer determinada necesidad
(el coche y la gasolina).



7. El coste de oportunidad y la frontera de posibilidades de
produccin (FFP)

Cada vez que las familias, las empresas o los gobiernos toman una decisin estn
renunciando a las alternativas no elegidas. Se dice entonces que su decisin tiene un
coste de oportunidad porque al elegir una opcin en detrimento de otra estn dejando
pasar una oportunidad.

Por ejemplo, si a un estudiante le quedan cinco horas libres al acabar las clases y las
alternativas al salir del instituto son estudiar, practicar deporte o navegar por Internet,
el estudiante tomar una decisin en funcin de sus preferencias sabiendo que no
puede hacer dos cosas al mismo tiempo.

Lo mismo le sucede a las empresas: si una empresa asigna una serie de mquinas a
la produccin de tornillos, esas mismas mquinas no pueden producir a la vez tuercas.
E igual ocurre con el conjunto de la sociedad, donde existen necesidades colectivas
como la sanidad, la educacin, el transporte, que los gobernantes tendrn que atender
con recursos limitados.

El coste de oportunidad es el valor, medido o no en dinero, de aquellos bienes o
servicios a los que una vez tomada una decisin, se renuncia y dejamos de consumir o
producir para incrementar la cantidad de consumo o produccn de otro bien o servicio.
Por ejemplo, si tu paga semanal es de 15 y quieres ir a un concierto (precio de la
entrada 12 ) y comprarte una camiseta (14 ) tendrs que elegir entre una cosa y
otra. Si finalmente te decides por ir al concierto, el coste de oportunidad de tu decisin
ser la camiseta que no te has podido comprar.


7.1 Frontera de posibilidades de produccon y eficiencia

Una forma de representar el coste de oportunidad es mediante la FPP. Esta funcin
que puede ser una recta o una curva incluyen todas las combinaciones de produccin
en las que la empresa aprovecha al mximo los recursos que tiene.

La FPP describe las posibilidades mximas de produccin de dos bienes o servicios
que tiene un pas cuando una empresa emplea todos sus recursos disponibles y toda
la tecnologa que tiene a su alcance.

La eficiencia se alcanza cuando la empresa o la sociedad no puede incrementar la
cantidad producida de uno de los bienes sin reducir la del otro. Por tanto, la eficiencia
es la produccin mxima que puede obtenerse de dos bienes con unos determinados
recursos utilizados para producirlos.
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ESQUEMA CONCEPTUAL