Historia de las discapacidades del

aprendizaje

Por Amanda Morin

De un vistazo
 La primera referencia del TDAH en una revista médica puede haber sido en
1902.
 El término “dislexia” no fue usado comúnmente en los Estados Unidos hasta
1930.
 El conocimiento y las investigaciones sobre las discapacidades del
aprendizaje avanzó en el siglo 21.

¿El TDAH siempre fue llamado “TDAH”? ¿Cómo ha avanzado la ley de educación
especial y la investigación a lo largo del tiempo? Revise la historia de las
discapacidades del aprendizaje y el TDAH en esta cronología. Y entérese cuándo
algunas personas famosas hablaron públicamente de sus condiciones.

De 1800 a mediados de 1900

Tendencias: El público no habla de las discapacidades del aprendizaje ni del TDAH.
Pero son tema de conversación entre los científicos y los médicos.

1877

El neurólogo alemán Adolf Kussmaul acuña el término “ceguera de palabras”. La

define como “una ceguera total del texto … aunque la capacidad de ver, el intelecto y
los poderes del habla están intactos”.

1887

El médico alemán Rudolf Berlin utiliza el término “dislexia” para ayudar a definir las
dificultades para leer.

1902

La revista médica británica Lancet publica el poema “The Story of Fidgety Philip”.
Esta podría ser la primera referencia al TDAH en una revista médica. Philip “… no
puede quedarse quieto, se retuerce, se ríe y después (soy testigo), se mece hacia
adelante y hacia atrás e inclina su silla”.
1955

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés)

aprueba el medicamento Ritalin para el tratamiento de la depresión y la fatiga, pero
no para el TDAH. (El TDAH no sería reconocido por la comunidad médica hasta 13
años más tarde).

Entre 1960 y 1970

Tendencias: Los médicos y los educadores en los Estados Unidos reconocen las
discapacidades del aprendizaje y lo que más tarde se llamaría TDAH. Las escuelas
públicas y el gobierno federal empiezan a actuar. Pero la mayoría de niños con estos
desafíos son enseñados en aulas separadas, alejados de sus compañeros. Las aulas
inclusivas aún no son una práctica común.

1961

El Ritalin es usado por primera vez para tratar los síntomas “hiperquinéticos” en
niños.

1963

El psicólogo en Chicago Samuel A. Kirk se convierte en el primero en usar el

término “discapacidades del aprendizaje” en una conferencia de educación.

1964

Se crea Association for Children with Learning Disabilities o ACLD. Ahora

conocida como Learning Disabilities Association of America o LDA, la cual tiene
oficinas en todos los estados.

1968

Lo que ahora se conoce como TDAH apareció mencionado por primera vez en el
Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM, por sus siglas
en inglés), el cual es usado para diagnosticar condiciones clínicas. Apareció bajo el
término “trastorno hiperquinético impulsivo”.

1969

El Congreso aprueba la primera ley federal que exige servicios de apoyo para niños
con discapacidades del aprendizaje.

1973
El Congreso aprueba la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973, que
prohíbe la discriminación de las personas con discapacidades en los programas que
reciben fondos federales. Estos incluyen las escuelas públicas.

1975

El Congreso aprueba la ley Education for All Handicapped Children Act o EAHCA.
Las escuelas públicas están obligadas a proporcionar una “educación pública,
apropiada y gratuita” a todos los estudiantes.

1977

Pete y Carrie Rozelle fundan National Center for Learning Disabilities. (En ese
momento se llamaba Foundation for Children with Learning Disabilities). Como
padres de un niño con discapacidades del aprendizaje, los Rozelle se dedicaron a
ayudar a otras familias.

Entre 1980 y 1990

Tendencias: Las comunidades educativa y médica se esfuerzan por entender las
discapacidades del aprendizaje y el TDAH, y cómo ayudar a las personas que las
tienen. El TDAH se vuelve ampliamente conocido. Se crea la controversia sobre si
los niños están siendo sobrediagnosticados.

1980

Se cambia el nombre “trastorno hiperquinético impulsivo” a trastorno por déficit de

atención o TDA (ADD, por sus siglas en inglés). El TDA fue definido como un
problema de inatención que podía estar acompañado de hiperactividad.

1985

La cantante y actriz Cher habla de su dislexia y lo que ella llama “dislexia

matemática”. Una década más tarde escribe en su autobiografía sobre tener

La primera ley estatal de dislexia es aprobada en Texas. Los distritos escolares

locales deben examinar a los estudiantes para determinar si tienen dislexia e
implementar intervenciones educativas para los niños que muestran señales de
dislexia. En las siguientes dos décadas, muchos otros estados también aprueban leyes
de dislexia.

1987
En una revisión del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales el
TDA es renombrado como trastorno por déficit de atención con hiperactividad
(TDAH).

1990

El Congreso aprueba la Ley para los Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por
sus siglas en inglés). Esta prohíbe la discriminación de las personas con
discapacidades en espacios públicos y en el lugar de trabajo.

La ley EAHCA se modifica y se le cambia el nombre a Ley para la Educación de los

Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés). En la nueva versión
“discapacidad” reemplaza al término “minusvalía”.

1996

El equipo de National Institute of Mental Health identifica zonas del cerebro que
funcionan diferente en las personas con dislexia. Aparece LD Online como el primer
recurso en Internet para padres y maestros.

1997

Grandes cambios en IDEA: Algunos estudiantes con TDAH ahora pueden calificar
para recibir educación especial en la categoría “otro impedimento de salud”. Los
maestros de educación general se vuelven parte del proceso de educación especial.
Los estudiantes tienen más acceso a la educación regular y presentan los exámenes
estatales.

De 2000 al presente
Tendencias: Toman mayor relevancia la concientización y la investigación de las
discapacidades del aprendizaje. La ley federal define más claramente los servicios de
educación especial y otorga más derechos a las familias. Los investigadores
empiezan a usar imágenes del cerebro para estudiar estos desafíos.

2001

La Ley de Educación Primaria y Secundaria es rebautizada como No Child Left

Behind (Que Ningún Niño se Quede Atrás). Con ella, los estados y las escuelas
adquieren más responsabilidad en el progreso de los estudiantes.

2002

Investigadores de Yale University usan fMRI (imágenes de resonancia magnética

funcional) para mostrar que los cerebros de los niños con dislexia funcionan
diferente que los de sus compañeros cuando leen.
2003

El actor Henry (The Fonz) Winkler presenta el personaje del libro Hank Zipzer, un
héroe travieso que tiene dislexia. Winkler, quien tiene dislexia, quería presentar a los
niños un héroe con quien pudieran identificarse.

2004

IDEA es actualizada. Otorga a los padres más derechos y define mejor las
responsabilidades de las escuelas. La Respuesta a la Intervención (RTI, por sus siglas
en inglés) es utilizada para ayudar a los estudiantes con problemas antes de ser
evaluados para educación especial.

2005

El equipo de Yale University identifica un gen asociado con la dislexia.

2007

La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de los Estados

Unidos publica una carta que dice que negar a los niños con discapacidades el acceso
a programas académicos intensivos es una violación de los derechos civiles.

Investigadores de University College London utilizan imágenes del cerebro para

identificar el área que funciona diferente en las personas con discalculia.

2010

Una encuesta GfK Roper reporta que el 80% de los estadounidenses están de acuerdo
con que los “niños con discapacidades del aprendizaje son tan inteligentes como
usted y como yo”.

Investigadores del Instituto M.I.N.D. identifican diferencias en los patrones

eléctricos en los cerebros de los niños con TDAH. Esto sugiere que los problemas de
atención tienen una causa biológica.

2013

El DSM-5 amplía su definición del término “trastorno específico del aprendizaje”.

El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos aprueba regulaciones federales

que exigen a contratistas y subcontratistas establecer la meta de que el 7% de su
fuerza laboral sean personas con discapacidades.

2014

Aparece Understood.org. La iniciativa ofrece a las familias de los niños que piensan
y aprenden diferente, información práctica, personalizada y fácil de implementar
para entender y satisfacer sus necesidades. Posteriormente se amplía para dar
servicio a los educadores, empleadores y adultos jóvenes.

2015

La ley No Child Left Behind es revocada. En su lugar, el Congreso promulga Every

Student Succeeds Act (Ley Cada Estudiante Triunfa). La nueva ley otorga a cada
estado el poder de establecer sus propias metas de rendimiento académico estudiantil
dentro de un marco federal flexible.

2017

La Corte Suprema de los Estados Unidos decide sobre el caso emblemático Endrew
F. La corte afirma que las escuelas deben ofrecer servicios de educación especial
“razonablemente calculados” para ayudar a que los niños progresen en la escuela.

Conozca más acerca de lo que los investigadores están descubriendo sobre las
diferencias del aprendizaje y el cerebro . Lea historias inspiradoras de personas con
TDAH. Averigüe cuántas personas tienen discapacidades del aprendizaje.

Puntos clave
 Las personas han estado estudiando las discapacidades del aprendizaje y el
TDAH durante más de 100 años.
 A través del tiempo más personas se han vuelto conscientes de estas
diferencias.
 La investigación actual nos ayudará a saber cómo ayudar en el futuro a las
personas que tienen discapacidades del aprendizaje y TDAH.