Capítulo 2
muchas escuelas públicas, donde los estudiantes que tienen dificultades con
La alegría del cerebro hiperactivo
El reverendo, por supuesto, enseñaba de memoria, un método del que Alva [Thomas
Edison] quería a librarse. Alternaba entre dejar que su mente viaje a lugares
remotos y permitir que su cuerpo se pusiera en perpetuo movimiento en su asiento.
El Reverendo Eagle, encontrándolo desatento y revoltoso, agitó su bastón. Alva,
asustado y fuera de lugar, aguantó unas semanas y luego huyó de la escuela.
ROBERT CONOT, Thomas A. Edison: A Streak of Luck
Como educador en mis veinte, trabajé para una organización que intentaba
integrar las artes en las escuelas públicas de todo el país. Nuestro centro
administrativo estaba en un gran almacén en Cambridge, Massachusetts.
Recibimos bastante ayuda voluntaria de niños en la comunidad de clase
trabajadora de los alrededores. Un niño en particular, un joven
afroamericano de diez años llamado Eddie, llamó mi atención por su
brillante chispa de energía y entusiasmo. Acompañó a un supervisor de
adultos en las áreas industriales de Boston y ayudó a encontrar materiales
reciclados que los maestros pudieran usar para desarrollar proyectos de arte
en sus escuelas. También ayudó a organizar estos materiales en nuestra sede,
e incluso los probó en el campo como posibles herramientas de aprendizaje.
En el contexto de esta pequeña pero innovadora asociación de artes
educativas, Eddie fue una gran ayuda.
Varios meses después de esta experiencia laboral, me involucré en un
proyecto de aprendizaje independiente a través de la Escuela de Graduados
de Educación Lesley, donde estaba obteniendo mi maestría en educación
especial. El objetivo de este proyecto era estudiar "salas de recursos". Las
salas de recursos son parte de los programas de educación especial de
el aprendizaje o el comportamiento o ambos en el aula regular pueden ir
durante una hora o más al día para recibir ayuda especial. Durante una visita
a una sala de recursos de la escuela pública de Cambridge, me encontré
inesperadamente con Eddie. Él era un estudiante de educación especial en
este programa, y resultó ser un gran problema. Le resultaba difícil quedarse
sentado en su escritorio, caminaba por el aula sin permiso, charlaba con sus
compañeros de clase y, en general, hacía la vida miserable de su maestro. En
el contexto de este aula de educación especial, él como un alumno era
cualquier cosa menos una ventaja.
Lo interesante es que Eddie mostró las mismas cualidades de entusiasmo
positivo y energía laboriosa en la sala que había demostrado en la
organización artística. Pero debido a que estaba en un contexto diferente, con
diferentes expectativas y un entorno diferente, su enorme vitalidad pasó de
ser un activo a convertirse en un déficit. En el contexto de la
neurodiversidad, podríamos argumentar que Eddie, con su cerebro
alegremente hiperactivo, estaba radicalmente fuera de su nicho en la sala de
recursos. Era como un pez fuera del agua. Esto, de hecho, es lo que vi, una y
otra vez, en cinco años de enseñar a niños en mis propias aulas de educación
especial. Cuando participé en un aprendizaje activo con mis alumnos
(caminar, jugar fútbol, participar en las artes u otras actividades prácticas),
niños como Eddie estaban en su nicho, llenos de entusiasmo y felizmente
productivos. Pero cuando la atención se centró en sentarse en silencio en sus
asientos haciendo tareas de papel y lápiz, eran como leones enjaulados.
En estos días, los niños como Eddie están etiquetados con trastorno por
déficit de atención con hiperactividad y medicados con Ritalin u otras drogas
psicoactivas. Estas drogas alteran su química cerebral de tal manera que
pueden adaptarse a las reglas que la sociedad les impone. Sin embargo, esto
no resuelve el problema de encontrar una coincidencia entre sus cerebros
únicos y un nicho favorable. Como resultado, el aula tradicional (y su
versión típicamente reducida en educación especial) es uno de los peores
lugares posibles para un niño con un cerebro como el de Eddie. Uno de los
principales expertos del país en el trastorno por déficit de atención con
hiperactividad, el psicólogo Russell Barkley de la Universidad de Carolina
del Sur, al referirse a los niños con TDAH, lo dijo sin rodeos: "El aula es su
Waterloo".
Los orígenes del TDAH
Cuando trabajaba con Eddie a mediados de la década de 1970, el término
"TDAH" no se conocía ni se usaba ampliamente. En cambio, se consideraba
que los niños como Eddie sufrían de "hiperactividad", "hipercinesia" o
"disfunción cerebral mínima". El primer uso del término "ADD" (trastorno
por déficit de atención, como se conocía originalmente) fue probablemente
por la profesora de psicología de la Universidad McGill Virginia Douglas
cuando se dirigió a la Asociación Psicológica de Canadá en 1970, diciendo
que para los niños inquietos, los problemas de atención parecían más
importantes para tratar que la hiperactividad. Había llegado el momento de
un nuevo trastorno basado en los déficits de atención. La revolución
cognitiva de la década de 1960 había suplantado al conductismo como el
paradigma principal en psicología, y este nuevo estudio de la mente enfocó
una gran cantidad de dinero de investigación en proyectos que se ocupaban
de la percepción, la memoria, la resolución de problemas y,
significativamente, la atención.
Los psicólogos investigadores estudiaron discretamente el TDAH en sus
universidades durante los años setenta y la primera mitad de los ochenta.
Pero no fue hasta finales de la década de 1980 cuando el TDAH realmente
comenzó a despegar como un trastorno ampliamente conocido. Esto se debió
en gran parte a la fundación del grupo de defensa de padres CHADD
(Trastorno de déficit de niños con atención) en 1987. En la década de 1990,
en parte a través de los esfuerzos de cabildeo de CHADD, el TDAH se
publicitaba ampliamente a través de los libros más vendidos, programas de
entrevistas nacionales y otros medios de comunicación de masas, mientras
que cientos de miles de niños con TDAH fueron colocados en programas de
educación especial.
El consenso actual es que el TDAH afecta al 3-5 por ciento de todos los
niños (aunque algunas cifras llegan al 7-9 por ciento) y que el 60 por ciento
de estos niños continuará teniendo el trastorno hasta la edad adulta. El
TDAH se caracteriza por tres grupos clave de síntomas: hiperactividad (por
ejemplo, estar inquieto o inquieto), impulsividad (por ejemplo, interrumpir o
arrebatar cosas de otros) y distracción (por ejemplo, olvidar cosas o tener
dificultades para organizar las tareas de la vida).
El Manual de Diagnóstico y Estadística de la Asociación Americana de
Psiquiatría ahora reconoce tres formas diferentes de TDAH: una que es
principalmente "desatento", que implica distracción (esto a menudo se
conoce como TDA, aunque los términos "TDA" y "TDAH" a veces se usan
indistintamente), uno que es principalmente "hiperactivo" e "impulsivo"
(menos énfasis en la distracción), y otro que incluye los tres grupos de
síntomas. Aunque hay muchos más hombres diagnosticados con TDAH que
mujeres, el tipo principalmente desatento se ha observado cada vez más en
las chicas.
No existe una herramienta autorizada, como un análisis de sangre o un
escáner cerebral, para diagnosticar el TDAH. Por lo general, un médico hace
un diagnóstico a través de entrevistas, cuestionarios o escalas de calificación,
observaciones y un examen físico que descarta otras posibles razones de los
síntomas. A veces se descubre que el TDAH coexiste con otras afecciones,
como problemas de aprendizaje, ansiedad y depresión, trastorno bipolar o
síndrome de Tourette (una afección que causa "tics" verbales o físicos
incontrolables). Los tratamientos principales para el TDAH son de
naturaleza adaptativa e incluyen el uso de medicamentos, especialmente
psicoestimulantes como Ritalin y Adderall, y programas de modificación del
comportamiento en el hogar y la escuela.
En los últimos treinta años, se han publicado cientos de estudios de
investigación que buscan localizar la naturaleza precisa de este trastorno y
sus conexiones con el cerebro. Muchos de estos estudios se han centrado en
la relación entre los lóbulos prefrontales de la neocorteza (aquellas áreas del
cerebro detrás de la frente que controlan la planificación, la resolución de
problemas y la restricción de los impulsos) y las áreas del cerebro que son
responsables de la expresión emocional y coordinación motora, incluidos los
ganglios basales y el cerebelo. Parece haber una interrupción en los circuitos
entre las áreas de restricción y planificación del cerebro (los lóbulos
prefrontales) y las áreas emocionales y motoras del cerebro (los ganglios
basales y el cerebelo). En términos muy simples, las áreas de restricción del
cerebro no parecen estar controlando las áreas emocionales y motoras del
cerebro, lo que resulta en síntomas de hiperactividad e impulsividad.
Además, los problemas con las funciones ejecutivas de los lóbulos
prefrontales parecen resultar en dificultades con la planificación,
organización y atención focalizada, lo que resulta en distracción. Un estudio
de diez años realizado por científicos del Instituto Nacional de Salud Mental
reveló que se ha demostrado que el volumen real de estas tres áreas del
cerebro es de 3 a 4 por ciento más pequeño en niños diagnosticados con
TDAH que en grupos de controles pareados sin el trastorno.
TDAH: ¿Un salto evolutivo para la humanidad?
Más recientemente, y de manera significativa, un estudio encargado por el
Instituto Nacional de Salud Mental y que aparece en la prestigiosa revista
Proceedings of the National Academy of Sciences nos ha dado una pista de
por qué estas regiones pueden ser más pequeñas. El estudio reveló que los
niños etiquetados con TDAH experimentan patrones normales de
crecimiento cerebral, pero se quedan atrás de los niños normales en un
promedio de tres años. El estudio usó un procedimiento de escaneo cerebral
llamado resonancia magnética (descrito en el capítulo 4) para mapear
cuarenta mil sitios distintos en el cerebro y demostró que los niños con
TDAH alcanzaron el espesor máximo en la mitad de esos sitios a una edad
promedio de diez años y medio años de edad, en comparación con los del
grupo emparejado sin el trastorno que habían madurado en estas áreas tres
años antes, a la edad de siete años y medio. Las áreas que mostraron mayor
retraso en el desarrollo fueron precisamente aquellas áreas que integran las
áreas sensoriales-motoras del cerebro con las áreas de planificación,
resolución de problemas e inhibitorias. Otro estudio sugiere que la tasa de
TDAH en cualquier grupo de edad disminuye en un 50 por ciento cada cinco
años.
Estos estudios sugieren que los niños etiquetados con TDAH, de hecho, se
describen mejor como los que florecen tarde y no los niños con cerebros
defectuosos. Muchos niños etiquetados como TDAH simplemente actúan
más jóvenes que sus compañeros y necesitan más tiempo para madurar. Tuve
un estudiante de doce años en una de mis clases de educación especial que
de alguna manera parecía maduro cuando teníamos discusiones filosóficas
durante las caminatas fuera de la escuela, pero en otras formas era casi como
un niño pequeño. Él estaría sentado en su escritorio y vería algo al otro lado
del aula que le llamó la atención, un póster en la pared, por ejemplo, y como
un bebé comenzaría a caminar hacia él sin darse cuenta de nada fuera de ese
interés específico. Normalmente, la gente podría considerar esta llamada
inmadurez como algo negativo. Sin embargo, la investigación sugiere que
este tipo de comportamiento juvenil en alguien cronológicamente mayor en
realidad puede ser un paso evolutivo para nuestra especie.

En el campo de la biología del desarrollo existe un concepto llamado
neotenia, que en latín significa "retención de la juventud". Neotenia se
refiere a la retención de cualidades infantiles en el desarrollo posterior. Un
buen ejemplo de esto es la conocida imagen de Albert Einstein sacando la
lengua a la cámara. Muchas anécdotas sobre Einstein revelaron su naturaleza
infantil. Incluso fue citado una vez diciendo que se retrasó en su propio
desarrollo. Él escribió: “A veces me pregunto cómo fue que fui yo quien
desarrolló la teoría de la relatividad. La razón, creo, es que un adulto normal
nunca se detiene a pensar en problemas de espacio y tiempo. Estas son cosas
que él ha pensado de niño. Pero mi desarrollo intelectual se retrasó, como
resultado de lo cual comencé a preguntarme sobre el espacio y el tiempo solo
cuando ya había crecido ”. La fama de Einstein como el profesor distraído
por excelencia probablemente lo habría calificado en el mundo de hoy para
la variedad "distraída" de TDAH. Resulta que muchas de las personas más
célebres de la civilización eran de alguna manera como niños en cuerpos de
adultos, incluidos Picasso, Mozart y Shakespeare (cuyos juegos de palabras e
insultos infantiles ofendieron a los críticos serios de su época).
La antropóloga de Princeton Ashley Montagu ha sugerido que la neotenia es
una característica progresiva de la evolución: cuanto más evolucionada es
una especie, más probabilidades hay de que se presenten características
infantiles en la edad adulta. Ilustra este proceso comparando seres humanos
con chimpancés. El chimpancé tiene características que son muy parecidas a
las de los humanos. La frente es plana y el mentón está suavemente
redondeado. Pero cuando el chimpancé crece hasta la edad adulta, ha perdido
estas características: la barbilla ahora sobresale bruscamente y la frente
retrocede. No hay neotenia o "tenencia de la juventud" con respecto a estas
dos características en los chimpancés. Sin embargo, más adelante en la
evolución, con el Homo sapiens, se ve el mentón redondeado y la frente
plana del niño más o menos retenida en el adulto. En otras palabras, hay
neotenia, o la retención de la juventud en la edad adulta, entre los seres
humanos con respecto a esos dos rasgos (el paleontólogo Stephen Jay Gould
sugirió con humor que los seres humanos son simplemente chimpancés
neotenos). Estos son ejemplos de neotenia física que operan de una especie a
otra, pero también hay ejemplos de neotenia conductual que varían de una
persona a otra. Montagu sugiere que algunas de estas cualidades de
comportamiento incluyen curiosidad, alegría, asombro, creatividad,
flexibilidad, inventiva y humor. Estas son cualidades de la infancia que
tienden a mantenerse en la edad adulta para algunos individuos (aquellos que
se aferraron a su juventud) mientras desaparecen en otros (aquellos que
tienden a volverse rígidos con los años).
Podría ser que los niños etiquetados con TDAH, con su retraso en el
desarrollo del cerebro, pueden ser la vanguardia en la evolución,
demostrando patrones de comportamiento infantiles, que incluyen el juego,
la espontaneidad y el humor, que deben mantenerse hasta la edad adulta si
queremos continuar sobreviviendo y prosperar como especie. Si perdemos la
capacidad de ser flexibles a medida que crecemos en la edad adulta, por
ejemplo, tendríamos una civilización de personas inflexibles, lo que podría
ser desastroso en el caso de un enfrentamiento global que nos amenazara con
una guerra nuclear. Por lo tanto, la flexibilidad, cuidadosamente desarrollada
hasta la edad adulta, proporciona una especie de influencia protectora para la
estabilidad internacional. Muchas de estas otras llamadas cualidades
inmaduras que brillan tan intensamente en los niños etiquetados con TDAH
tienen efectos positivos similares en la cultura. Como Ashley Montagu
escribe: "Desde su altura de adulto maduro", los adultos con demasiada
frecuencia miran con condescendencia las cualidades" infantiles "del niño,
sin comprender su significado real. Tales adultos no entienden que esas
cualidades "infantiles" constituyen las posesiones más valiosas de nuestra
especie, para ser apreciadas, nutridas y cultivadas.

Creación de "buena química" en el cerebro con TDAH
Otro aspecto neurodiverso del TDAH implica la química del cerebro.
Aunque muchos químicos cerebrales están involucrados en el trastorno,
parece que uno en particular, la dopamina, es particularmente importante y
parece no funcionar correctamente. La dopamina es un neurotransmisor (un
químico que facilita la comunicación de los impulsos nerviosos en todo el
cerebro) asociado, entre otras cosas, a la actividad motora, la motivación y la
búsqueda de recompensas. Las personas con TDAH parecen tener niveles
más bajos de dopamina en el cerebro, lo que provoca una especie de hambre
crónica de estimulación. Esto ayuda a explicar su necesidad de actividad
motora constante, impulsividad y búsqueda de emociones. También ayuda a
explicar por qué la estimulación normal de las aulas tradicionales o cubículos
de oficina no es lo suficiente como para satisfacer sus vías cerebrales
dopaminérgicas hambrientas. Contrariamente a lo que muchas personas
creen, las personas con TDAH en realidad son poco estimuladas. Lo que
estimula a la persona promedio no es suficiente para ellos. Necesitan una
dosis más alta de emociones y escalofríos. Es por eso que los
psicoestimulantes son tan a menudo efectivos. Al aumentar los niveles de
dopamina en el cerebro, proporcionan un mayor nivel de estimulación que,
paradójicamente, los calma.
Estos problemas asociados con la regulación de la dopamina parecen tener
una base genética. Los científicos saben desde hace muchos años que el
TDAH es uno de los trastornos psiquiátricos más fáciles de heredar. Un
estudio indica que el 25 por ciento de los parientes cercanos de niños
diagnosticados con TDAH también tienen el trastorno en comparación con el
5 por ciento de la población general. Otro indica que si un gemelo idéntico
tiene TDAH, existe una probabilidad del 75 al 91 por ciento de que el otro
gemelo también lo tenga. Recientemente, los investigadores han identificado
una variante (o alelo) de un gen que participa en la producción de receptores
de dopamina (la parte de una neurona que recibe neurotransmisores de otras
células cerebrales). Este alelo (conocido como el alelo Dopamine D4 Gene
7-repeat, o DRD4 para abreviar) es más frecuente entre los niños
diagnosticados con TDAH que en aquellos sin el trastorno. Se le ha llamado
el "gen de búsqueda de novedades" y también es frecuente en personas que
disfrutan de actividades como paracaidismo, puenting y otras emociones de
alta intensidad.
Lo que es particularmente significativo acerca de este gen es que, si bien se
ha asociado con comportamientos riesgosos, los científicos ahora están
comenzando a apreciar su valor para promover la evolución de la especie
humana. Un estudio reciente sugirió que DRD4 surgió relativamente
recientemente en la evolución humana, entre diez y cuarenta mil años atrás.
El investigador principal en este informe, Robert Moyzis, profesor de
química biológica en la Universidad de California, Irvine, señaló: "Nuestros
datos muestran que la creación del alelo 7R fue una mutación espontánea
inusual, que se convirtió en una ventaja para los humanos". La búsqueda de
la novedad fue particularmente importante en esta etapa del desarrollo de los
seres humanos, cuando se crearon las primeras formas de cultura y
civilización. Aquellos individuos que poseían la variante genética podrían
haber sido más propensos a explorar nuevos territorios, descubrir nuevas
fuentes de alimentos o crear nuevas formas de organización social y, por lo
tanto, estar en una mejor posición para sobrevivir y transmitir sus genes a las
generaciones futuras que aquellos que no tenian el alelo.
Los dones del TDAH en otros tiempos y lugares
De hecho, una mirada a los tres principales grupos de síntomas del TDAH
(hiperactividad, distracción e impulsividad) revela numerosas ventajas
potenciales para hacer frente a las dificultades durante los tiempos
prehistóricos. Un ser humano que ha aumentado la actividad motora
(hiperactividad) hace un mejor trabajo buscando comida, buscando refugio y
participando en otras tareas importantes de supervivencia. La capacidad de
cambiar rápidamente la atención de una cosa a otra (distracción) hace que
una persona esté constantemente vigilante ante posibles amenazas a su
seguridad y la seguridad de su familia y tribu. La capacidad de responder
rápidamente a los instintos (impulsividad) es vital para situaciones en las que
se requiere una acción rápida, como enfrentar los peligros de otros humanos
o animales en el área inmediata. Un autor de varios libros sobre TDAH,
Thom Hartmann (él mismo diagnosticado con el trastorno), ha utilizado una
metáfora interesante para describir esta ventaja. Él ha dicho que las personas
con TDAH son cazadores en el mundo de los agricultores. El cazador
siempre se está moviendo, siempre vigilante, siempre sintonizado con sus
instintos mientras busca comida y refugio y trata de evitar convertirse en
presa. El granjero es muy diferente. Planta semillas en el suelo y espera. Se
requiere paciencia. En lugar de vivir en el presente, el agricultor necesita
pensar en el futuro y planificar con anticipación. Estos dos precursores
importantes de la civilización moderna, la caza y la agricultura, representan
dos estilos de energía distintos que aún persisten en nuestro mundo
contemporáneo.
Hoy, en todo el mundo, todavía hay muchas culturas donde los síntomas del
TDAH se consideran rasgos positivos. Tomé la cultura Puluwat en las Islas
del Mar del Sur, por ejemplo. Viven en quinientas islas diferentes, por lo que
la capacidad de navegar de una isla a otra tiene un alto valor cultural.
Enseñan a sus hijos a memorizar las constelaciones en el cielo para usarlas
en la navegación. Les enseñan a reconocer las pequeñas protuberancias en el
horizonte que aparecen y retroceden mientras navegan a través del océano.
Les muestran cómo identificar manchas oscuras y claras en el agua para que
puedan saber cuándo están cerca de un arrecife de coral.
En una cultura como la suya, los niños con TDAH de nuestra propia
sociedad (multitarea, siempre en movimiento, percepciones en constante
cambio) probablemente serían los superdotados. Por el contrario, hay
muchos de nosotros que somos tranquilos y centrados, pero que no podemos
encontrar nuestros autos en grandes centros comerciales que serían los
discapacitados en esa cultura. Seríamos los que estamos en los "programas
de remediación de navegación". Seríamos los etiquetados no con ADD sino
con CDD (trastorno por déficit de constelación) ("Lo siento, Sra. Jones. Le
enseñé a Johnny esa constelación ayer, ¡pero se fue de un ojo a otro!").
El punto es que diferentes culturas requieren diferentes habilidades y tienen
diferentes expectativas de comportamiento. El autor y educador Terry Orlick
escribe sobre la experiencia de su familia en dos culturas: “Si llevo a mi hija
a comer a Norteamérica, se espera que se siente tranquila y espere (como un
adulto), incluso si hay todo tipo de objetos interesantes. y áreas y personas
para explorar... Ahora, si la llevo a una fiesta del pueblo en Papua Nueva
Guinea, ninguna de esas restricciones se aplica a ella. Los aldeanos no
esperan que los niños se sienten en silencio durante una hora mientras se
toman las órdenes y los adultos conversan. Los niños son libres de hacer lo
que es natural para ellos, eliminando así posibles problemas para todos ”.
Esto se hace eco del Director # 4 en el capítulo 1: si está etiquetado como
dotado o discapacitado tiene más que ver con cuándo y dónde nació que con
cualquier cosa intrínseca para usted como individuo.
TDAH y la conexión creativa
Por supuesto, se puede repetir el argumento (del capítulo 1) de que no
vivimos en tiempos prehistóricos, ni en las Islas del Mar del Sur ni en Papua
Nueva Guinea, sino en una sociedad moderna compleja. Sin embargo,
incluso en este mundo contemporáneo nuestro, los rasgos del TDAH todavía
parecen conferir ventajas distintas. Bonnie Cramond, directora del Centro
Torrance de Estudios Creativos y Desarrollo del Talento de la Universidad
de Georgia, se dio cuenta de esto cuando comenzó a comparar las señales de
advertencia del TDAH con los rasgos de la persona creativa. Las dos listas
parecían ser indistinguibles, excepto por el hecho de que las palabras
utilizadas para el individuo con TDAH eran negativas y las utilizadas para la
persona creativa eran positivas.
La persona con TDAH, por ejemplo, se considera impulsiva. Para la persona
creativa, llamamos a esto espontaneidad, y se considera algo bueno.
Admiramos al artista Jackson Pollock por arrojar pintura salvajemente sobre
un lienzo. Respetamos al pensador griego Arquímedes por gritar "¡Eureka!"
en su bañera después de haber resuelto un problema científico. Del mismo
modo, se dice que la persona con TDAH es ​distraído​. Con la persona
creativa, esto se llama tener una mente divergente, y es visto como uno de
los sellos distintivos de una gran mente. Las personas creativas piensan
"fuera de la caja", y para lograr esto, deben seguir sus ideas, imágenes o
instintos a donde sea que conduzcan. Una de las mejores novelas del mundo,
Finnegans Wake de James Joyce, por ejemplo, es una mezcolanza de juegos
de palabras, alusiones históricas y literarias, y temas míticos, reunidos de una
manera muy divergente. Finalmente, la persona con TDAH es diagnosticada
como hiperactiva. Esta es la vitalidad del artista o científico, que está
constantemente al acecho por la respuesta a un problema creativo. Edison,
por ejemplo, probó miles de sustancias antes de encontrar un filamento que
se quemara durante horas en su bombilla eléctrica.
Una de las grandes desventajas del término "TDAH" es que habla de un
déficit de atención. Los niños (y adultos) etiquetados como TDAH en
realidad son muy buenos para prestar atención. ¡Se destacan por prestar
atención a lo que se supone que no deben prestar atención! Esto se llama
"atención incidental" y es otro rasgo de la persona creativa. Como Matthew
Kutz, un estudiante de Trece años con TDA dice: “Estar TDA significa que
ves cosas que otras personas extrañan. Cuando ves un melocotón, ves una
fruta. Veo el color, la textura y el campo donde creció...Al estar
AGREGADO, cuando leo un libro sobre la vida marina, mi mente me
permite viajar con los peces e imaginar la vida debajo del mar. O puedo leer
un libro sobre astronomía y danza entre las estrellas ". Como dice Lara
Honos-Webb, autora de The Gift of ADHD, "mientras los estudiantes de A
aprenden los detalles de la fotosíntesis, los niños con ADHD miran por la
ventana y se preguntan si aún funciona en un día nublado".
Las personas etiquetadas con TDAH también son muy buenas para prestar
atención a lo que les interesa. Muchos padres me han escrito diciendo que
sus hijos diagnosticados con TDAH pasarán horas enfocados en construir
con Legos, bailar, operar videojuegos o participar en otras tareas
absorbentes. Desafortunadamente, la comunidad de TDAH también ha
tomado este rasgo admirable y lo ha convertido en negativo. Lo llaman
"hiperfoco" y lo consideran como otra "señal de advertencia" del trastorno
por déficit de atención. Pero la capacidad de enfocar la mente durante horas
en un solo tema se ha considerado durante siglos como el rasgo de una mente
excepcional (de lo contrario, ¿por qué tantas culturas y tradiciones religiosas
cultivan la capacidad de concentración?).
Maria Montessori llamó a esta instalación, cuando un niño se vuelve
totalmente consumido por una tarea de aprendizaje, "el gran trabajo" y dijo
que fue la más maravillosa de todas las experiencias de aprendizaje. Más
recientemente, la psicóloga de Claremont College, Mihaly Csíkszentmihályi,
ha usado la palabra "flujo" para describir esta experiencia de absorción total
en una tarea. Ha estudiado el "flujo" en individuos altamente competentes,
incluidos los escaladores que negocian acantilados de montañas escarpadas y
los cirujanos que participan en sesiones de doce horas en la sala de
operaciones. El hecho es que los niños y adultos con TDAH tienen un estilo
de atención diferente al de los individuos neurotípicos. Tienen una atención
"itinerante" que puede notar muchas cosas diferentes en un corto período de
tiempo y una atención "orientadora" que puede concentrarse en una cosa de
gran interés y permanecer con ella durante un largo período de tiempo. A los
diagnosticados con TDAH les hace un gran mal servicio decir que tienen un
déficit de atención, cuando en realidad son buenos en dos formas diferentes
de atención y tienen problemas principalmente con otra forma, a veces
denominada atención de "tarea central", donde se debe prestar atención
sostenida a los eventos de rutina (y a menudo aburridos) que a menudo se
han impuesto externamente.
Construcción de nicho para niños con TDAH: ¡sigan estimulando!
¿Cómo, entonces, un padre crea un nicho favorable para los niños con
mentes tan únicas en una sociedad que con demasiada frecuencia patologiza
sus dones? Una respuesta a esta pregunta radica en prestar más atención a
cómo las personas diagnosticadas con TDAH responden en diferentes
"microhábitats" y luego construir nichos que brinden más tiempo en entornos
favorables y menos en entornos desfavorables. Hemos visto, por ejemplo,
que los cerebros de los niños etiquetados con TDAH a menudo son poco
estimulados. Esto significa que uno de los peores entornos para los niños con
TDAH sería una habitación que carece de mucha estimulación, incluido un
aula aburrida. Un investigador del TDAH, Sydney Zentall, de la Universidad
de Purdue, descubrió que los investigadores podrían calmarse y enfocar a los
niños hiperactivos proporcionándoles un ambiente altamente estimulante en
la escuela. Ella preparó las aulas con música, color, movimiento e
interacción y descubrió que los síntomas de los niños disminuyeron. En
cierto sentido, estaban recibiendo "Ritalin educativo".
Hay muchas formas de proporcionar este tipo de estimulación, incluso en un
aula tradicional. Una maestra en uno de mis seminarios me dijo que cuando
ella tiene un estudiante etiquetado como TDAH en su salón de clases regular,
le da dos escritorios para que cada vez que él salga de su escritorio, él tenga
otro escritorio para moverse. Otro maestro de aula trajo a un padre voluntario
para construir un atril especial para que el niño pudiera hacer su trabajo de
clase sentado o de pie. Instalaron un pedal de una vieja máquina de coser en
la base del atril para que pudiera mantener sus pies en movimiento, y
alinearon el interior del escritorio con fieltro para que pudiera recibir
estimulación táctil. Esto no solo resolvió el comportamiento problemático,
sino que también resultó en que el estudiante más tarde eligió una carrera en
la edad adulta como maestro de educación especial. Otro estudio demostró
que los niños con TDAH mejoraron su capacidad de concentrarse en su
trabajo escolar cuando se sentaron en grandes pelotas de terapia hinchable en
lugar de sillas.
En algunos casos, los padres han descubierto que las escuelas no responden
tan bien a sus solicitudes de cambios en el ambiente del aula, a veces ubican
a sus hijos en aulas de educación especial que son aún más aburridas que el
aula regular, y deciden sacarlos de la escuela y educarlos en casa. Esto les da
más libertad para construir nichos positivos. Una madre, escribiendo en un
boletín de educación en el hogar, contó sobre su hijo Matt, quien fue
diagnosticado con TDAH en primer grado, medicado y se refirió a un
programa de educación especial en el segundo grado. "Los maestros de Matt
dieron calcomanías para las tareas completadas de cada semana", dijo.
“Estos se exhibieron abiertamente en el aula. Los niños que no tenían
muchas calcomanías fueron llamados "tontos", "fracasados" o "estúpidos"
por sus compañeros de clase... A los niños con problemas de
comportamiento se les amenazó con no poder participar en el campamento
anual durante la noche. En lugar de ayudar, esta amenaza hizo que los niños,
incluido Matt, se sintieran más ansiosos, lo que resultó en más problemas de
comportamiento ". Después de más dificultades en tercer grado, la familia
decidió educarlo en casa. Vimos una mejora inmediata en todas las
áreas...Actualmente estudia oceanografía e historia estadounidense,
especialmente batallas de la Guerra Civil y maquinaria militar moderna. Él
puede decirle más sobre aviones, tanques y barcos que la mayoría de los
adultos...Le gusta aprender de nuevo y toda nuestra familia está mucho más
feliz ”.
La amenaza de llevarse un campamento nocturno resulta ser un intento
especialmente pobre en la construcción de nichos. Investigaciones recientes
sugieren que estar al aire libre tiene un efecto particularmente saludable en
los niños diagnosticados con TDAH. En un estudio publicado en el
American Journal of Public Health, los científicos descubrieron que los niños
de tan solo cinco años mostraban una reducción significativa en los síntomas
del TDAH cuando estaban involucrados con la naturaleza. Cuanto más
natural y "natural" es el entorno, más mejora el comportamiento de los niños.
La investigadora principal del estudio, Francés E. Kuo, profesora de la
Universidad de Illinois y directora de su laboratorio de Investigación del
Ambiente Humano, observó: “La teoría es que, cuando tienes que luchar
para mantener la atención, ¿qué sucede cuando te concentras en una tarea?
como escribir o hacer cálculos: los neurotransmisores en la corteza prefrontal
del cerebro se agotan. Si luchas demasiado sin descanso, experimentas una
condición que podría llamarse "fatiga de la atención". Debes dejar que el
sistema se reabastezca, y estar en un entorno natural parece permitir que lo
haga ". Para los niños con TDAH que sufren crónicamente un agotamiento
de dopamina en su sistema, esta necesidad es aún más pronunciada. Ella
recomienda dar a los niños con TDAH "tiempo verde" antes de cualquier
actividad que requiera atención. "Por ejemplo, si su hijo tiene problemas
para quedarse quieto en la iglesia", señala, "envíelo a jugar a la pelota en el
césped durante 20 minutos antes de que usted se vaya. Si tiene un jardín,
solicite la ayuda de su hijo para la jardinería. Haga una visita familiar al
parque o una reserva natural el fin de semana ".
El juego rudo es otra actividad de nicho importante en la que los niños con
TDAH (particularmente los niños) deben participar para disminuir o eliminar
los síntomas. Jaak Panksepp, distinguido profesor de investigación emérito
de psicología y profesor adjunto de psiquiatría en la Facultad de medicina de
Ohio en Toledo, ha sugerido que el aumento en el número de niños con
TDAH que son diagnosticados en nuestro país puede reflejar en gran medida
el hecho de que más y más de nuestros niños " ya no tenemos espacios y
oportunidades adecuadas para expresar esta necesidad biológica natural de
jugar entre nosotros de manera vigorosa, todos los días ". En experimentos
con ratas, Panksepp notó que aquellos que jugaban habían aumentado los
niveles de dopamina en sus cerebros en comparación con aquellos que no
jugaban. También señaló que el acceso al juego en ratas promovió el
desarrollo del lóbulo frontal. La traducción de esta investigación en
beneficios prácticos para los niños diagnosticados con TDAH sugiere que los
niños que sufren hambre de dopamina con disfunción del lóbulo frontal
pueden beneficiarse enormemente de las experiencias vigorosas de juego
libre. El problema es que cada vez más vemos una tendencia cultural hacia
una infancia más sedentaria, donde los niños se sientan pasivamente mirando
televisión, "jugando" videojuegos (que no es un juego real), trabajando en
sus computadoras y participando en una competencia supervisada por
adultos. juegos (tampoco juego verdadero). Las implicaciones para los
padres y los educadores son: mas tiempo de recreo en la escuela y más
tiempo en casa para construir fortalezas, luchar, jugar volteretas y saltos
mortales, y participar en juegos físicos informales centrados en los niños
como el béisbol o el fútbol americano.
Construcción de nicho para adultos: use su cerebro dinámico
Hace unos años, mientras viajaba en un 747 a Europa, me senté junto a un
hombre que me dijo que su médico acababa de diagnosticarlo con TDAH.
Un poco más tarde, a medida que avanzaba nuestra conversación, le pregunté
a qué se dedicaba. Me dijo que trabajó como consultor de medios para un
grupo religioso internacional. Su trabajo consistía en ir a diferentes países
del mundo y hacer documentales sobre sus diversos proyectos. Cada trabajo
duró solo unas pocas semanas, después de lo cual continuaría con su próxima
tarea. Más tarde, pensé para mí mismo: “Este hombre está en un trabajo
perfecto para alguien etiquetado como TDAH. Él va a un nuevo país y
trabaja por un corto período de tiempo. Luego, justo en el punto en que es
probable que empiece a sentirse aburrido (por falta de estimulación), su
trabajo ha terminado y puede ir a un lugar nuevo. ¡E incluso ahora, está en
un avión a reacción que viaja 550 millas por hora! " Qué diferente habría
sido la vida de este hombre si hubiera estado en un típico trabajo de oficina,
sentado en una granja de cubos durante varias horas al día. Es probable que
la rutina, el aburrimiento y la falta de movimiento físico le hubieran hecho la
vida imposible. Al final resultó que, sin darse cuenta, se había creado un
nicho positivo para sí mismo.
El movimiento físico, el cambio, la novedad, la estimulación elevada y la
actividad práctica son factores que componen algunos de los ingredientes de
una buena construcción de nicho para las personas con TDAH. La mayoría
de estos elementos se encuentran, por ejemplo, en el campo de la lucha
contra incendios. El jefe de bomberos Harold C. Cohen dio una lista de
veinte elementos de una lista de verificación que apareció en el libro más
vendido para adultos con TDAH Dirigido a la distracción por Edward
Hallowell y John Ratey para determinar si una persona podría tener TDAH.
Más de la mitad de su personal identificó ocho o más rasgos de TDAH en sí
mismos, incluida "una búsqueda frecuente de estimulación", "impaciencia" y
"una tendencia a ser creativo". Escribió: “El mundo intenso y acelerado del
servicio de bomberos está prácticamente hecho a medida para alguien que
anhela, por ejemplo, el cambio constante y las situaciones que producen
adrenalina. A su vez, las personas con TDAH a menudo exhiben
naturalmente las características de la personalidad, como la creatividad, la
toma de riesgos y la toma rápida de decisiones, que se requieren de los
mejores bomberos y técnicos de emergencias médicas ". También señaló que
aquellos con TDAH que tenían problemas para cumplir con sus tareas y
administrar su tiempo fueron ayudados por la organización paramilitar del
departamento de bomberos, que proporcionó una estructura muy necesaria
para mantenerlos en línea.
Los campos de los negocios y el espíritu empresarial también parecen ser
una buena combinación para muchos adultos con TDAH. David Neeleman,
fundador de JetBlue Airways, quien fue diagnosticado con TDAH, observó:
"Sabía que tenía fortalezas que otras personas no tenían... Puedo destilar
hechos complicados y encontrar soluciones simples. Puedo observar una
industria con todo tipo de problemas y decir: "¿Cómo puedo hacer esto
mejor?" Mi cerebro con TDA busca naturalmente mejores formas de hacer
las cosas ". Paul Orfalea, fundador de Kinko y también un adulto con TDAH,
explica cómo su temperamento hiperactivo lo ayudó a construir su negocio.
“Debido a que tengo tendencia a vagar, nunca pasé mucho tiempo en mi
oficina. Mi trabajo iba de tienda en tienda, notando lo que la gente estaba
haciendo bien. Si me hubiera quedado en mi oficina todo el tiempo, no
habría descubierto todas esas maravillosas ideas para ayudar a expandir el
negocio ". La psicóloga Kathleen Nadeau, otra adulta con TDAH, señaló a
ABC News: “Las personas con TDA son personas que tienen mucha energía
y una lluvia de ideas increíblemente buena. A menudo trabajarán felices de
12 a 15 horas por elección. La comunidad empresarial no debe temer a ADD.
En cambio, deberían ver que tienen una potencial mina de oro aquí ”.
Aquí hay una lista parcial de carreras que enfatizan los dones de los adultos
con TDAH:
• disc jockey o locutor de radio
• vendedor ambulante
• terapeuta de música o danza
• guardabosques
• trabajador recreativo
• maestro itinerante
• reportero de radio, televisión o periódico Además de las opciones de carrera, hay una serie de nuevas tecnologías que
• oficial de policía o bombero pueden ayudar a los adultos con TDAH a construir un nicho cómodo dentro
• fotógrafo de naturaleza de los límites de un mundo ocupado y complejo. Particularmente útil es el
• contratista de obras asistente digital personal, que es una computadora de mano que puede
• artesano ayudar a organizar y administrar todos los diferentes aspectos de la agitada
• artista o escultor agenda diaria. La mayoría de las PDA en estos días se han incorporado a los
• inventor o diseñador "teléfonos inteligentes", como el iPhone de Apple o el Blackberry RIM. Las
• detective privado tareas que estos dispositivos (con sus diversas aplicaciones de software)
• defensor del pueblo incluyen:
• conductor de camión, autobús o taxi • proporcionar recordatorios para citas
• médico de la sala de emergencias • priorizar compromisos
• investigador independiente • comunicarse con otros (correo electrónico y capacidades de teléfono
• agricultor o trabajador de rancho celular)
• coreógrafo o bailarín • acceder a Internet
• atleta o entrenador • navegar de un lugar a otro (sistema de posicionamiento global)
• profesor o líder del taller • organizar cuentas y presupuestos
• instructor aeróbico o de acondicionamiento físico • tomar notas (procesamiento de textos, software de dictado)
• topógrafo o cartógrafo • documentar eventos (cámara, grabadora de video)
• modelo • proporcionar estimulación y entretenimiento (juegos de computadora,
• consultor de relaciones públicas radio, películas)
• escritor independiente, artista o editor
• piloto de línea aérea, capitán de barco o ingeniero de trenes Como dijo una mujer diagnosticada con TDAH: “Tengo una linda amiga de
cinco onzas, color mandarina, que nunca se queda en casa, mi PDA. Va a
En cada una de estas carreras, hay al menos un elemento que favorece las todas partes conmigo: a la tienda de comestibles, al banco, a la tienda de la
habilidades de las personas diagnosticadas con TDAH, que incluye: estar en granja, al médico, al aeropuerto, al contador, a la peluquería, y
la naturaleza, viajar o moverse con frecuencia, trabajar con las manos, ocasionalmente al baño, donde descansa en el lavabo, listo para acordarme
involucrarse activamente con nuevas situaciones día a día , manejar salir de la ducha!.
emergencias, involucrarse físicamente, hacer muchas cosas diferentes en un
corto período de tiempo, participar en actividades creativas como las artes y Las personas con TDAH también encuentran que los recursos humanos son
poder trabajar para uno mismo. invaluables para ayudarlos a priorizar, enfocarse y hacer las cosas. Con su
mente holística, el fundador de JetBlue Airways, David Neeleman, se rodea
de personas que son buenas en los detalles del negocio: "Mi asistente me
ayuda a escribir cartas y mantiene mi calendario ... No tengo idea de lo que
haré algún día para el siguiente." Paul Orfalea de Kinko señala: "No puedo
escribir una carta y no puedo arreglar una máquina. Mi mayor ventaja es que
no me atasco en los detalles debido a mi ADD. Contrato personas capaces
para manejar eso ".
Muchas personas diagnosticadas con TDAH contratan a un entrenador o
entrenador personal para que les ayude con la organización, la gestión del
tiempo, el seguimiento, la motivación y el descubrimiento de "soluciones"
para enfrentar los desafíos. Varias personas se han dado a conocer en la
comunidad de TDAH por proporcionar estos servicios por teléfono, correo
electrónico o en persona. Un hombre de cuarenta años con TDAH escribe
sobre su propia experiencia personal con su entrenador: “Pete y yo
trabajamos para desarrollar mi capacidad de escuchar. Miraba mi agenda y
elegía cuatro reuniones que se acercaban. Para cada uno, planeo practicar
algunas cosas específicas que mejorarían mis habilidades de escucha: No
hable hasta que la otra persona haya completado su oración. Recapitula con
ellos para asegurarte de que entiendes lo que dijeron. Escribí recordatorios
para hacer estas cosas en la parte superior de mi bloc de notas ".
¿Qué pasa con los medicamentos?
Establecer un nicho compatible para uno mismo no impide tomar
medicamentos. Para algunas personas, los medicamentos proporcionan una
importante "plataforma" en la que se puede crear un nicho positivo. Una
persona necesita consultar con su médico antes de tomar cualquier decisión
sobre comenzar, detener o cambiar medicamentos o dosis de medicamentos.
Pero especialmente con los niños, el tema de los medicamentos debe
considerarse con precaución. Ritalin y otros psicoestimulantes pueden tener
efectos secundarios graves poco frecuentes y pueden ser objeto de abuso (los
adolescentes los usan como una droga callejera). Los niños con
psicoestimulantes pueden tender a atribuir su mejor comportamiento a su
"buena píldora" en lugar de su propio esfuerzo personal. Nuestra mirada a las
"fortalezas ocultas" del TDAH revela que los síntomas del TDAH de los
niños a menudo pueden reducirse drásticamente cuando los niños se
encuentran en entornos estimulantes, basados ​en la naturaleza, juguetones y
creativos. Existe el peligro de usar medicamentos para proporcionar
estimulación química como sustituto del buen vivir. Además, existe
evidencia de Jaak Panksepp y otros investigadores de que las ratas a las que
se les administró metilfenidato (Ritalin) tienden a jugar menos. Como
conclusión, es importante proporcionar a los niños, que recién están
comenzando el viaje de la vida, una base sólida de desarrollo para el juego,
experiencias ricas en sentidos y entornos dinámicamente interactivos. Si los
problemas continúan después de que este estilo de vida saludable se haya
instituido por un período de tiempo, entonces la consulta con un médico
sobre medicamentos psicoactivos se vuelve más apropiada. Es interesante
notar que Thomas Edison, hiperactivo, es famoso por escribir: “El médico
del futuro no le dará medicamentos, pero interesará a sus pacientes en el
cuidado del cuerpo humano, en una dieta adecuada y en la causa y
prevención de enfermedad ". En un nuevo mundo de neurodiversidad, las
personas con TDAH pueden descubrir que sus mayores mejoras en la salud
mental no se deben tanto a las drogas sino a la modificación de la ecología
de su entorno exterior para que coincida con la naturaleza vivaz y exuberante
de sus cerebros hiperactivos alegres.
Capítulo 3
El lado positivo de ser autista
 solo se toma en serio si aprendemos tu idioma, sin importar cómo pensamos
Un tipo con Asperger de alto funcionamiento desarrolló la primera lanza de piedra; o interactuamos anteriormente. Como escuchaste, puedo cantar junto con lo
no fue desarrollado por los sociales que se paseaban por la fogata. —TEMPLE que está a mi alrededor. Es solo cuando escribo algo en su idioma que se
GRANDIN refiere a mí como teniendo comunicación ". Del mismo modo, ella observa:
CITA EN LA REVISTA DE NUEVA YORK
"Me parece muy interesante ... que no aprender su idioma es visto como un
déficit, pero el fracaso para aprender mi idioma es visto como algo muy
Amanda Baggs, una mujer de veintitantos años, tuvo un gran impacto en
natural". Ella termina su video con una declaración de derechos humanos
Internet hace un par de años, cuando produjo un video que se transmitió en
para "las muchas formas de personalidad".
YouTube, titulado "En mi idioma". En este video clip ella dio su cuenta
personal de ser una persona autista. Ver el video es una experiencia
Ponerse interpersonal en Internet
fascinante. Amanda tararea a diferentes frecuencias, algo así como un monje
budista durante la primera mitad del video de nueve minutos y hace muchos
El manifiesto de Amanda y otros como el suyo en Internet se están
sonidos diferentes usando varios objetos alrededor de su casa. Golpea la
convirtiendo cada vez más en una parte importante del movimiento por los
superficie, hace girar un collar y deja caer un escurridizo. Tenía la sensación
derechos del autismo. Al igual que muchos en la comunidad sorda han
de que estaba viendo a la percusionista de fama mundial Evelyn Glennie
defendido el valor único del lenguaje de señas y la cultura sorda, muchos en
mientras Amanda pasaba las uñas repetidamente por una superficie de metal
la comunidad autista exigen que se los vea como diferentes y no
corrugado, sacudía un anillo de alambre alrededor de la manija de una
discapacitados. Como observamos en el capítulo 1, el término
puerta, agitaba una hoja de papel y jugaba con el agua que salía del agua.
"neurodiversidad" surgió por primera vez del movimiento de derechos
grifo de la cocina, y de muchas otras maneras interactuaba con el mundo que
autistas a fines de la década de 1990. Irónicamente, un medio de
la rodeaba. Aunque generalmente no habla, y algunos profesionales la han
comunicación social, Internet, ha ayudado a catalizar este movimiento. Las
visto como de "bajo funcionamiento", Amanda se comunica de manera
personas autistas tienen dificultades significativas con el contacto personal
elocuente en palabras a través de una computadora y un sintetizador de voz.
individual. Tienen lo que se ha denominado "ceguera mental": la incapacidad
de percibir o incluso adivinar los pensamientos de otras personas. Esto es
En la segunda mitad de su video, escuchamos su voz sintetizada declarando
algo que la mayoría de nosotros damos por sentado. Si un amigo cercano de
un tipo de manifiesto para aquellos que poseen diferentes formas de
repente deja de llamarnos, tenemos la capacidad de pensar en las razones por
comunicación. La gente, dice, piensa en ella como viviendo en un "mundo
las que esto podría haber sucedido: tal vez algo que dijimos los hizo enojar,
propio" (un estereotipo típico sobre los individuos autistas) a pesar del hecho
tal vez estén enfermos, tal vez estén viajando. Tenemos la capacidad de "leer
de que está abierta a conversar con el mundo de los objetos alrededor de su
la mente" y, en base a nuestras hipótesis, actuar en consecuencia. Las
hogar. Irónicamente, señala que sería considerada como "abriéndose al
personas autistas carecen de esta capacidad. Tienen dificultades para leer
mundo" si redujera su enfoque a solo palabras e interacción interpersonal.
caras y gestos, adivinar intenciones, percibir motivaciones y, sobre todo, tal
Ella dice, a través de su sintetizador: “El pensamiento de personas como yo
vez, comprender las emociones.

En Internet, sin embargo, se requieren pocas de estas habilidades. El punto
de contacto es la comunicación verbal, no leer señales sub-verbales. En el
capítulo 1 notamos que el autismo existe a lo largo de un continuo. Hasta el
70 por ciento de las personas con autismo también han sido diagnosticadas
con discapacidades intelectuales. (Esta categoría será el tema del capítulo 7.)
Sin embargo, muchos de los que se encuentran en la parte "superior" del
espectro del autismo (a menudo descritos como "de alto funcionamiento" o
con síndrome de Asperger) poseen las habilidades verbales necesarias para
comunicarse a través de una computadora. En consecuencia, Internet resulta
ser una parte importante de la construcción del nicho de muchos adultos
autistas (y también de algunos niños mayores y adolescentes). Esto es
ciertamente cierto para Amanda Baggs, que tiene un amplio dominio de los
protocolos de Internet, software, sitios de chat, blogs y comunidades
virtuales (tiene su propio "avatar" o personalidad simulada en el sitio de
Internet Second Life). Refiriéndose a sus instalaciones de producción de
video, comentó a la revista Wired: "Mi proveedor de cuidados ni siquiera
sabría cómo trabajar con el software".
Autismo: Historia y causas
La situación de Amanda revela y anula ciertos supuestos tácitos sobre el
autismo (la palabra se deriva de los autos griegos, que significa "uno
mismo"), una condición que afecta a 1 de cada 150 personas. El trastorno fue
descubierto por dos médicos, Leo Kanner y Hans Asperger,
independientemente el uno del otro en la década de 1940, pero no figuraba
en el Manual de diagnóstico y estadística de la Asociación Americana de
Psiquiatría hasta 1980 y no se incluyó como una discapacidad elegible para
educación especial. servicios en los Estados Unidos hasta la década de 1990.
Se considera que las personas autistas tienen trastornos en las relaciones
sociales y la comunicación y demuestran intereses y comportamientos
inusuales y repetitivos. Estrictamente hablando, el autismo existe como un
espectro de trastornos, desde el autismo clásico (no hablado, socialmente
aislado, con discapacidad intelectual, con comportamientos repetitivos como
balanceo y aleteo de manos), en un extremo, autismo de alto funcionamiento
y síndrome de Asperger (buenas habilidades de lenguaje, inteligencia media
o superior a la media, interés en áreas especializadas), por otro. En las
décadas de 1950 y 1960, se pensaba que el autismo era causado por el medio
ambiente, debido en gran parte a padres indiferentes que habían rechazado
los intentos de sus hijos de ser consolados (el término "madres de
refrigerador" se usaba comúnmente para describirlos). No fue hasta la
década de 1970 que el autismo se consideró un trastorno biológico. No se ha
dado una causa biológica definitiva para el autismo, pero se cree que es el
resultado del daño cerebral derivado de una serie de posibles factores, como
la genética, las complicaciones del embarazo o el parto y las infecciones
virales. La idea de que los ingredientes en las vacunas infantiles causan
autismo ha sido desacreditada en gran medida por la comunidad científica,
aunque esta área sigue siendo extremadamente controvertida entre muchos
padres de niños autistas. Se han observado anomalías en varias áreas del
cerebro entre las poblaciones autistas, incluidos los lóbulos frontales
(responsables, entre otras cosas, de la planificación y el control), el sistema
límbico (responsable de la regulación emocional) y el cerebelo (responsable
del control motor). Se han encontrado altos niveles del neurotransmisor
serotonina en entre el 30 y el 50 por ciento de los niños autistas.
Una teoría sobre las bases neurológicas del autismo es que existe una
disfunción en las "neuronas espejo" de los individuos autistas en la corteza
premotora de los lóbulos frontales. A principios de la década de 1990 se
observó que las neuronas espejo de los monos macacos se disparaban cuando
realizaban una acción, pero también cuando veían a otra criatura viviente
realizar esa misma acción. Las neuronas "reflejaron" la acción de otro, como
si los monos hubieran hecho la acción ellos mismos. El sistema de neuronas
espejo ayuda a explicar cómo las personas pueden aprender cosas
simplemente observándolas en otras personas. Sin embargo, parece haber
algún tipo de falla en este sistema entre las personas autistas, lo que lleva a
que no puedan "leer" e interpretar las acciones de los demás. Otra teoría más
reciente sugiere que existe una lucha evolutiva entre los genes en el esperma
del padre y los del óvulo de la madre y que este conflicto puede inclinar el
desarrollo del cerebro en una de dos direcciones. Si se favorecen los genes
del padre, entonces el crecimiento del cerebro se impulsa hacia el desarrollo
a lo largo del espectro autista, mientras que si se favorecen los genes de la
madre, esto puede mover el desarrollo del cerebro a lo largo de un espectro
que incluye depresión, trastorno bipolar y esquizofrenia.
Trabajando dentro del sistema
El apoyo a esta última opinión, al menos con respecto al espectro autista,
proviene del trabajo realizado por el Dr. Simon Baron-Cohen en el Centro de
Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge en el Reino
Unido. Como antecedente de su teoría del autismo, Baron-Cohen sugiere que
existen diferencias cognitivas básicas entre los sexos. Las mujeres,
argumenta, son empáticas. En comparación con los hombres, son mejores
para establecer relaciones íntimas, cooperar, leer el estado de ánimo de otras
personas y comprender las emociones, tanto las propias como las de los
demás. Los hombres, por otro lado, son sistematizadores. Un sistema es
cualquier cosa que toma entradas y entrega salidas. Podría ser técnico, como
una computadora; natural, como el clima; abstracto, como el campo de las
matemáticas; organizable, como una colección de DVD; o motor, como un
tiro de tenis. Lo importante de un sistema es que es predecible y puede
controlarse. Si sabemos lo que entró en el sistema, podemos predecir lo que
saldrá de él. Por otro lado, empatizar es impredecible. Nunca podemos decir
con certeza qué piensa otra persona. Las mujeres pueden manejar esta
incertidumbre más fácilmente que los hombres, que prefieren el mundo
predecible y controlable de los sistemas. Es más probable que los hombres se
reúnan alrededor de un automóvil y discutan el sistema hidráulico que se
sienten alrededor de una mesa de café y discutan los problemas de un amigo.
Es más probable que hablen de computadoras que de sentimientos
personales. Como la autora y lingüista Deborah Tannen ha señalado, los
hombres hablan de cosas (una elección política, un juego de fútbol, ​cómo
funciona una máquina), mientras que las mujeres se comunican para
establecer intimidad (hacer amigos, compartir secretos, compadecerse
juntos).
Baron-Cohen deja en claro que la empatía y la sistematización existen a lo
largo de un continuo. Es más probable que los hombres estén del lado de la
sistematización y las mujeres del lado de la empatía, aunque hay muchas
excepciones. Algunas mujeres están muy orientadas a los sistemas, mientras
que algunos hombres son bastante empáticos, y también hay quienes tienen
estas dos dimensiones de la vida más o menos en equilibrio. Sin embargo, a
medida que avanzamos hacia el extremo de la parte de sistematización del
espectro, Baron-Cohen señala que aquí es donde comenzamos a ver
individuos en el espectro autista. Junto con las dificultades en el desarrollo
social y la comunicación, como se señaló anteriormente, otra característica
importante de las personas autistas son sus intereses inusualmente fuertes.
Esto puede variar desde la fascinación de un niño gravemente autista con el
movimiento de las aspas de un ventilador eléctrico, en un extremo del
espectro autista, hasta la capacidad de un experto en autismo para calcular
grandes números rápidamente, en el otro. En ambos casos, estamos tratando
con sistemas: la operación de un objeto mecánico y un método de cálculo
matemático rápido. En esencia, Baron-Cohen sugiere que el autismo
representa un comportamiento masculino extremo en términos de su enfoque
excesivo en los sistemas. En un estudio de niños con síndrome de Asperger,
se vio que el 90 por ciento tenía intereses especiales en sistemas tan diversos
como freidoras, la lista de pasajeros del Titanic, medidas de cintura, la librea
de los trenes Great Western, las guerras del desierto de Rommel, bolsas de
papel , luz y oscuridad, escobillas de baño, globos y mapas, lápices
amarillos, pinturas al óleo de trenes, fotocopiadoras, el avión de hélice de la
Segunda Guerra Mundial, ventiladores industriales, ascensores y zapatos.
Desafortunadamente, con demasiada frecuencia estas habilidades se pasan
por alto, se minimizan o se caracterizan negativamente en individuos
autistas. Las personas autistas se ven en términos de lo que no pueden hacer
(empatizar) en lugar de en términos de lo que pueden hacer (sistematizar).
Sus intereses personales son a menudo considerados como "obsesivos" y
"poco imaginativos", o como "habilidades fragmentarias", en lugar de ser
apreciados por lo que son: una fascinación específica con un sistema en
particular. El mundo necesita sistematizadores: programadores de
computadoras, matemáticos, ingenieros, mecánicos y científicos, entre otros.
Un estudio de 378 estudiantes de la Universidad de Cambridge encontró que
el autismo tenía siete veces más probabilidades de encontrarse entre los
estudiantes de matemáticas en comparación con los de otras disciplinas.
Otros estudios han demostrado que los padres y abuelos de niños con
autismo tienen el doble de probabilidades de trabajar en ingeniería, y los
estudiantes de ciencias tienen más parientes con autismo que los de las
humanidades. Recuerdo hablar con un becario de posgrado en una de las
principales universidades de formación científica del país, y me dijo que
pensaba que la mayoría de sus profesores tenían el síndrome de Asperger o
manifestaban comportamientos similares a los de Asperger. De hecho, dijo
que estaba dejando la universidad y el campo de la genética molecular
porque "quería ganarse la vida".
Lo que realmente quería decir era una vida social. Parece que las personas
etiquetadas como autistas violan un valor clave en nuestra cultura al no ser lo
suficientemente sociables. Sin embargo, ¿por qué una inmersión profunda en
sistemas no humanos tampoco debería representar una buena vida? El
psiquiatra Anthony Storr, en su libro Solitude: A Return to the Self, señala
que la profesión de salud mental ha ayudado a contribuir a la idea en nuestra
cultura de que la felicidad solo puede venir a través de la relación con los
demás. Sin embargo, observa que muchas personas encuentran su
satisfacción en actividades solitarias. Él escribe: “No solo los hombres y
mujeres geniales pueden encontrar su principal valor en lo impersonal más
que en lo personal. Argumentare que los intereses, ya sea escribiendo
historia, criando palomas mensajeras, especulando en acciones y
participaciones, diseñando aviones, tocando el piano o cultivando un huerto,
juegan un papel más importante en la economía de la felicidad humana de lo
que permiten los psicoanalistas modernos y sus seguidores... Todos debemos
haber conocido personas cuyas vidas realmente valieron la pena por tales
intereses, independientemente de que sus relaciones humanas fueran
satisfactorias o no ". Por supuesto, no estoy argumentando aquí que un niño
sin habla que se golpea la cabeza y juega con los dedos todo el día está
involucrado en el tipo de soledad positiva de la que habla Anthony Storr.
Claramente, existe la necesidad de que los niños autistas se adapten al
mundo social que los rodea, y más adelante en este capítulo examinaremos
los enfoques de intervención temprana que se han utilizado para ayudar a los
niños en el espectro autista a abrirse para contactar con quienes los rodean.
Sin embargo, necesitamos hacer un mejor trabajo al examinar las fortalezas y
habilidades de aquellos a lo largo del espectro autista y darnos cuenta de que
estas fortalezas representan formas legítimas de estar en el mundo.
Bienvenido al mundo de "¿Dónde está Waldo?"
Otra área de fortaleza para las personas diagnosticadas con trastornos del
espectro autista es su capacidad para ver detalles. Los individuos autistas son
expertos en "¿Dónde está Waldo?" - escribir rompecabezas de búsqueda.
Obtienen una puntuación más alta que las llamadas personas normales en la
Prueba de diseño de bloques de la Escala de inteligencia de Wechsler para
niños, que requiere que los sujetos manipulen un grupo de bloques para que
coincida con varios patrones bidimensionales. También obtienen mejores
puntajes en la tarea de figuras incrustadas, que consiste en ubicar formas o
patrones específicos dentro de un diseño más grande y complejo. Son más
propensos que los controles a tener un "tono perfecto" musicalmente y ser
capaces de seleccionar o "descifrar" notas individuales de acordes complejos
en una partitura musical. De hecho, pueden ser estos talentos perceptivos,
junto con un recuerdo prodigioso, los que permiten a los sabios autistas
lograr algunos de sus logros más sorprendentes. El músico sabio autista
estadounidense Leslie Lemke, por ejemplo, pudo tocar el concierto completo
para piano de Tchaikovsky, después de escucharlo solo una vez. El sabio
autista británico Steven Wilshire fue capaz de dibujar con meticuloso detalle
el horizonte de Roma después de dar un paseo en helicóptero de quince
minutos por sus alrededores. El sabio autista Daniel Tammet ha realizado
tareas al estilo Rainman, como resolver la estructura matemática de pi (la
razón de la circunferencia de un círculo a su diámetro) a 22,514 dígitos en
cinco horas. También aprendió el idioma islandés con fluidez en una semana.
Sin embargo, irónicamente, el don de detalles entre los individuos autistas es
típicamente definido por los psicólogos en términos de déficit en lugar de
fuerza. Muchos psicólogos actualmente ven las habilidades descritas
anteriormente como evidencia de lo que llaman la "teoría de la coherencia
central débil". Esta teoría sugiere que las personas autistas no pueden ver
toda la gestalt de una estructura (su coherencia central), y es esta falla la que
les permite ver los detalles dentro de ella más claramente. Las llamadas
personas normales, cuando se enfrentan con una tarea tipo "¿Dónde está
Waldo?", Por ejemplo, tienen más probabilidades de ver a todo el grupo de
personas, lo que les dificulta identificar a una sola persona. Las personas
autistas, por otro lado, tienen menos probabilidades de ver al grupo y, por lo
tanto, tienen más probabilidades de concentrarse en pequeños detalles. Otra
forma de decirlo es que las personas autistas no pueden ver el bosque por los
árboles. Sin embargo, esta es una forma negativa de describir lo que también
es un estilo cognitivo positivo. En cambio, la frase "análisis local fuerte"
diría lo mismo en un lenguaje positivo. Un grupo de investigadores, incluida
Michelle Dawson, quien es autista, ha sugerido el término "funcionamiento
perceptivo mejorado". Esto pone el énfasis en lo que está funcionando en
lugar de lo que está roto y necesita reparación.
Hacer este cambio en la terminología no es solo un ejercicio académico.
Puede ayudarnos a comprender por qué las características del autismo aún
permanecen en el acervo genético. Puede ser que haya ventajas evolutivas en
tener personas alrededor en épocas anteriores que pudieran ver cosas muy
pequeñas, aparentemente irrelevantes. Un par de pequeños círculos en un
arbusto, por ejemplo, podrían ser bayas comestibles, o podrían ser los ojos de
un depredador. Querría a alguien en mi tribu que fuera muy bueno para
distinguir entre los dos. Los individuos autistas están más orientados a los
sistemas que a las personas. Querría un montón de personas alrededor que se
preocuparan por los objetos y sistemas: cómo construir una lanza, cómo
hacer un fuego, cómo construir un refugio. Quisiera personas que conocieran
la geografía (un sistema), el clima (un sistema) y la lista completa de todas
las plantas venenosas y no venenosas de la región (otro sistema). Después de
todo, pequeños detalles en una planta podrían significar la diferencia entre la
vida y la muerte. Quisiera personas que pudieran prestar atención a las
huellas de los animales, los patrones de alimentación de los animales y el
estado de ánimo de los animales. No me importaría si no pudieran llevarse
bien con otras personas o preferirían la soledad. Les dejaría especializarse en
lo que hicieron mejor. Esto me recuerda una historia que me contó un
investigador en autismo. Se trata de un individuo en el Congo que tenía
todos los signos clásicos de autismo, pero su tribu lo consideraba un
individuo dotado. Era un maestro tejedor. Su amor por los detalles y patrones
meticulosos le dio un nicho importante en la comunidad, donde sus
inconvenientes eran menos importantes que lo que tenía que contribuir a la
cultura.
En la compleja sociedad actual, todavía necesitamos personas orientadas a
los detalles y basadas en sistemas que trabajen en nuestras tuberías, en
nuestros automóviles y en miles de otras cosas que forman parte de la vida
diaria. Un buen ejemplo sería la carrera de Temple Grandin, quizás el
individuo autista más famoso del mundo actual. Diseña maquinaria animal
para plantas empacadoras de carne. Un tercio de todas las instalaciones de
manejo de ganado en este país han sido diseñadas por el Dr. Grandin.
Aunque durante su vida ella ha tenido dificultades significativas para
aprender a relacionarse con los demás, posee una asombrosa habilidad para
comprender las necesidades de los animales. En su libro ​Animals in
Translation,​ enumera dieciocho pequeños detalles que asustan a los animales
de granja, incluidos los reflejos en metal liso, golpes o golpes metálicos,
ruidos agudos, silbidos y cambios repentinos en el color del equipo. Ella ha
usado su habilidad para prestar atención a este tipo de detalles al construir
toboganes, portones, corrales y puertas y al hacer otras modificaciones al
medio ambiente. En una planta procesadora de cerdos, por ejemplo, los
cerdos estaban retrocediendo en un callejón, y los empleados usaban
aguijones eléctricos para moverlos. La planta estaba lista para fallar en su
auditoría de bienestar animal, que requería que se usaran productos eléctricos
en menos del 25 por ciento de los animales. Para ayudar a resolver el
problema, la Dra. Grandin se arrodilló sobre sus manos y rodillas y atravesó
el conducto. “Pude ver que había muchos pequeños reflejos brillantes que se
reflejaban en el piso mojado. Los pisos de las plantas siempre están
húmedos, ya que siempre se están limpiando con una manguera para
mantenerlos limpios. Nadie podría haber visto esos reflejos, incluso si
supieran qué buscar, porque los ojos de los humanos no estaban al mismo
nivel que los cerdos ". Después de ajustar la iluminación del techo con un
palo para eliminar cada pequeño reflejo, resolvieron el problema.
Parte de lo que le permitió hacer esto fue su atención al detalle, pero un
factor que contribuyó fueron sus excepcionales habilidades
visuales-espaciales, otra área que es una fortaleza para muchas personas
autistas. Grandin reflexiona: “Pienso en imágenes. Las palabras son como un
segundo idioma para mí. Traduzco palabras habladas y escritas en películas a
todo color, con sonido ... Cuando alguien me habla, sus palabras se traducen
instantáneamente en imágenes. Los pensadores basados ​en el lenguaje a
menudo encuentran este fenómeno difícil de entender, pero en mi trabajo
como diseñador de equipos para la industria ganadera, el pensamiento visual
es una gran ventaja ”. Incluso prueba sus diseños en su imaginación antes de
intentar construirlos. "Visualizo que mis diseños se usan en todas las
situaciones posibles", informa, "con diferentes tamaños y razas de ganado y
en diferentes condiciones climáticas. Hacer esto me permite corregir errores
antes de la construcción ". Como notamos anteriormente, los individuos
autistas se desempeñan mucho mejor en las pruebas que involucran tareas
visuales-espaciales como Diseño de bloques y Figuras integradas. Incluso
hay sugerencias de que cuando se eliminan las demandas interpersonales y
de lenguaje de las pruebas de inteligencia, y el enfoque está en el
razonamiento basado en imágenes (como es el caso, por ejemplo, en la
prueba de inteligencia de Matrices Progresivas Estándar de Raven [RSPM]),
IQ los puntajes de niños autistas aumentan de treinta a setenta puntos
porcentuales en comparación con las pruebas en la Escala de inteligencia de
Wechsler para niños. Este es un hallazgo de investigación que podría sacar a
muchas personas diagnosticadas con autismo de las filas de los
discapacitados intelectuales. Un estudio reciente, de hecho, sugiere que los
autistas son en realidad un 40 por ciento más rápidos en el tipo de resolución
de problemas realizada en la prueba de Raven en comparación con los no
automáticos. La investigadora principal, Isabelle Souliere, señala: "Algunos
críticos argumentaron que los autistas no podrían completar el RSPM debido
a su complejidad, sin embargo, nuestro estudio muestra que los autistas lo
completan de manera tan eficiente y tienen una percepción más desarrollada
que los no autistas".
Hay quienes considerarían mis esfuerzos hasta ahora en este capítulo para
describir las muchas fortalezas y habilidades de los individuos autistas como
un intento de exonerarlos de las responsabilidades sociales. Nada más lejos
de la verdad. El Principio n. ° 5 del capítulo 1 establece: "El éxito en la vida
se basa en adaptar el cerebro a las necesidades del entorno". Aunque es
difícil para las personas autistas ingresar al mundo socializado, vivimos en
una cultura donde la socialización es un valor importante. Por lo tanto, es
especialmente importante que ayudemos a los niños autistas, comenzando lo
más temprano posible en la vida, a relacionarse con otras personas. Hay una
serie de modelos adaptativos de intervención temprana que se han utilizado
para lograr este objetivo, el método más famoso y extendido es el Análisis de
comportamiento aplicado. En ABA, los padres y los maestros identifican
comportamientos específicos que se modificarán y luego usan recompensas
explícitas (como dulces, juguetes y elogios) para reforzar comportamientos
sociales positivos como la comunicación del lenguaje o la interacción social
apropiada, mientras ignoran o "extinguen" comportamientos negativos como
balancearse , aleteo de manos y golpeteo de dedos. La ventaja de este
enfoque es que se pueden trazar comportamientos específicos durante un
período de tiempo, y se puede documentar un progreso claro. La desventaja
de este enfoque es su artificialidad (los niños se comportan apropiadamente
principalmente para obtener recompensas) y sus aspectos de control externo
(el adulto es el poderoso dispensador de refuerzos).
Protegiendo sus intereses especiales
Hay muchas otras alternativas de tratamiento para el autismo disponibles (un
sitio web, Research Autism, enumera más de setecientos). Sin embargo, para
los propósitos de este libro, me gustaría centrarme en las estrategias que se
basan en el Principio # 6: "El éxito en la vida también depende de modificar
el entorno que lo rodea para satisfacer las necesidades de su cerebro único
(construcción de nicho)". En otras palabras, ¿cómo podemos ayudar a las
personas autistas (y sus cuidadores) a construir nichos que reconozcan
quiénes son realmente y que incluyen sus fortalezas y habilidades?
Un enfoque que me parece más apropiado para el desarrollo que ABA y un
buen ejemplo de construcción de nicho es el modelo Floortime desarrollado
por el psiquiatra infantil Stanley Greenspan y la psicóloga Serena Wieder. Se
basa en la idea de que los padres deben prestar atención a las señales de sus
hijos autistas y establecer escenarios naturales de participación en los que se
aliente al niño a interactuar emocionalmente, resolver problemas, expresar
necesidades y, de otras maneras, salir a un compromiso significativo con el
mundo social Este enfoque es más natural porque comienza con el niño, no
con los intentos de los adultos de forzar la interacción a través de refuerzos
externos. Floortime pone mucho énfasis en reír, jugar y pasar un buen rato,
esencialmente creando un nicho social y emocional positivo para el niño.
Greenspan escribe: “Para facilitar el compromiso y la relación, observe qué
tipo de interacciones (sonidos tontos, besos, cosquillas o juegos favoritos) le
brindan placer al bebé o al niño. Peekaboo y Poner-el-juego-dentro-la-caja
son juegos visuales que deleitan a la mayoría de los bebés, y los juegos de
palmas rítmicas como patty-cake intrigarán especialmente a los bebés con
fuerza auditiva. Los camiones en movimiento deleitan a los niños pequeños,
y los dramas imaginativos brindan alegría a la mayoría de los niños en edad
preescolar... Sintonice los ritmos del bebé o del niño, sus emociones y cómo
usa sus sentidos y movimientos". Estas interacciones lúdicas son más útiles
cuando se realizan, según Greenspan y Wieder, durante al menos quince a
veinte minutos varias veces al día cuando el niño está más alerta y
disponible. Un informe sobre el autismo del National Research Council
sugiere que el modelo Floortime es efectivo para desarrollar capacidades
básicas para pensar, comunicarse y relacionarse, y ayuda a los niños a usar
estas habilidades en una amplia gama de situaciones naturales.
El modelo Floortime tiene éxito porque se enfoca en los comportamientos
positivos del niño. Prestar atención a los intereses especiales de los niños en
el espectro autista es, de hecho, una excelente manera de promover la
construcción de nichos. El co-descubrimiento del autismo, Hans Asperger, al
reflexionar sobre sus propios pacientes, observó que "un interés especial les
permite alcanzar niveles de rendimiento bastante extraordinarios en un área
determinada". Los padres del educador Stephen Shore, por ejemplo,
recibieron el diagnóstico de autismo cuando perdió el habla cuando era
pequeño y se retiró de su entorno. En lugar de institucionalizarlo (como era
común en ese momento), volcaron sus esfuerzos para enfocarse en sus
fortalezas e intereses específicos. Tocaron música, lo ayudaron a montar su
colección de conchas marinas, alentaron su interés por la astronomía y le
proporcionaron muchos materiales de lectura. Hoy tiene un doctorado, dirige
un negocio de consultoría educativa y es autor de dos libros. Este es solo un
ejemplo que muestra que incluso si un niño parece tener un "bajo
funcionamiento" (una etiqueta que puede tener un impacto negativo en las
perspectivas de futuro de un niño), cualquier cosa que le interese puede
usarse como punto de partida. Como dijo una madre de un niño autista:
“¿Importa que tu hijo de 3 años encuentre las banderas como la cosa más
genial del mundo? No. ¿Importa que a tu hijo de 2 años le atraigan las latas
de sopa? No. No importa de qué se trate, puede desarrollar estos intereses e
incorporar otros temas / ideas y ver a dónde lleva a su hijo ". Los padres de
Justin Canha descubrieron esto cuando observaron cómo este niño insensible
y no verbal solo miraba la pantalla del televisor, incluso cuando no había
nada más que nieve. Dibujaron imágenes simples sobre cómo jugar fútbol,
​cómo seguir las reglas básicas de seguridad y cómo acostarse por la noche.
Luego grabaron en video estas imágenes fijas con una voz en off y las
reprodujeron en la pantalla del televisor. De repente, comenzó a responder.
Ahora trabaja como artista, exhibiendo y vendiendo sus dibujos en una
galería de arte en Nueva York.
A medida que los niños crecen, sus intereses especiales pueden servir para
ayudarles a negociar sus difíciles relaciones con los demás. Un estudio de
intereses entre estudiantes de siete a veintiún años con síndrome de
Asperger, por ejemplo, reveló que al compartir sus intereses especiales con
otros, su autoestima, lenguaje corporal y habilidades de comunicación
mejoraron, mientras que su autoestimulación y distracción disminuido A
veces, esto también significaba modular su nivel de emoción en función de la
atención que otros mostraban a sus intereses. Un estudiante, por ejemplo, se
dio cuenta de que no todos estaban tan apasionados por los aviones como él.
"Bueno, si no están realmente interesados, en realidad no hablemos de
aviones en absoluto". Pero luego explicó: "Primero, generalmente no hablo
de eso ... y si tengo un amigo realmente bueno ... podrían venir a mi casa y
luego verán todos estos aviones alrededor y ellos ' Me dirán que 'los aviones
son algo realmente genial' ... y luego lo sabré ”. Los autores del estudio
concluyeron:
Para conocer verdaderamente a un niño o joven con AS [síndrome de
Asperger], uno debe conocer su SIA (Área de interés especial). No es
suficiente reconocer que los intereses son importantes para los niños y
jóvenes con AS; Los intereses de estos niños definen quiénes son. Los
intereses representan seguridad, límites y una medida de control. Castigar
al niño eliminando el preciado interés es, en esencia, despojar al niño de sí
mismo y de su fuente de consuelo, alivio y fuerza. Los intereses son más que
pasatiempos o pasatiempos. Los intereses los ayudan [...] a dar sentido al
mundo.
En última instancia, los intereses especiales pueden servir como una vía para
una carrera en la edad adulta. Hans Asperger señaló, ya en 1944, que
“podemos ver en la persona autista, mucho más claramente que con
cualquier niño normal, una predestinación para una profesión en particular
desde los primeros años de la juventud. Una línea particular de trabajo a
menudo surge naturalmente de sus habilidades especiales ". Los trabajos
deben adaptarse tanto a las fortalezas como a las dificultades. Como señala la
escritora Lisa Jo Rudy, "Es un rasgo común entre las personas autistas: ven
las partes en lugar del todo. Es un problema en algunos entornos, pero un
atributo excelente si está buscando ... anomalías del espacio profundo (como
astrónomo), células únicas (como técnico de laboratorio), diferencias entre
especies (como investigador biológico), cualidades particulares de objetos
(como gemólogo, tasador de antigüedades o historiador del arte) ". Temple
Grandin da algunos ejemplos de malas coincidencias laborales para personas
en el espectro autista, incluidas aquellas que involucran el seguimiento
múltiple, altos niveles de socialización y sobrecarga sensorial, como cajero,
agente de boletos de avión, camarera y recepcionista u operador telefónico.
Un trabajo como despachador de taxis sería un desajuste, porque hay
demasiadas cosas a las que hacer un seguimiento, pero trabajar como taxista
podría ser una buena opción, especialmente si la persona orientada a los
detalles tenía un buen mapa mental de dónde cada calle estaba ubicado en la
ciudad. Otros trabajos bien adaptados a las fortalezas, talentos y habilidades
de las personas en el espectro autista incluyen:
• contador
• artesano
• mecánico de automóviles
• diseñador industrial
• programador
• asistente veterinario
• técnico de laboratorio
• cajero
• empleado
• estadístico
• jardinero u horticultor
• guardabosques
• carpintero
Grandin sugiere que trabajar por cuenta propia puede liberar a los individuos
autistas de demasiadas complejidades sociales y les permite expresar sus
talentos individuales. Ella misma se ha beneficiado del trabajo independiente
en su propio trabajo diseñando instalaciones ganaderas: "Puedo entrar, hacer
el trabajo de diseño y luego salir antes de involucrarme en una situación
social en la que podría meterme en problemas ... Trabajos independientes
que pueden funcionan bien para las personas con autismo: afinador de piano,
reparación de motores y artes gráficas. Todos estos trabajos hacen uso de las
habilidades que tienen muchas personas con autismo, como tono perfecto,
habilidad mecánica y talento artístico ".
Otro elemento importante en la construcción de nichos para personas en el
espectro autista es la modulación de la entrada sensorial. Debido a sus altas
capacidades de procesamiento perceptivo, muchas personas autistas son muy
sensibles a los estímulos sensoriales, como el ruido, las luces, el tacto, los
olores y los gustos. Parte de la creación de un nicho implica eliminar esos
estímulos que causan dolor o incomodidad y agregar información sensorial
que sea agradable. Como indica Amanda Baggs, la persona autista puede
deleitarse con los estímulos sensoriales, siempre y cuando tenga el control de
lo que experimenta. Cuando el niño agita las manos, mueve los dedos, las
rocas o mira fascinado durante horas al girar un abanico, esto se ve como
"adelgazamiento" (autoestimulación). Con demasiada frecuencia, estos
intentos de modular su propio aporte sensorial (y reducir el estrés) se
consideran conductas negativas que deben eliminarse. En cambio, hay
muchos casos en los que estos comportamientos deben considerarse como
puntos de partida para expandir el inventario de experiencias sensoriales
creativas y técnicas de reducción del estrés. Temple Grandin informa sus
propias sensibilidades a la entrada auditiva ("Mi audición es como tener un
amplificador de sonido configurado en la máxima sonoridad"), y también
retrocede ante el toque humano. Pero ella anhela la sensación de ser abrazada
y descubrió una forma de crear un nivel óptimo de información sensorial
kinestésica basada en su interés en el comportamiento animal. Durante las
vacaciones de verano, cuando tenía dieciocho años, vio que se enviaba una
manada de ganado a través de un conducto de extracción (un mecanismo
utilizado para mantener el ganado quieto mientras un veterinario les aplicaba
sus vacunas). Observó cómo el dispositivo hizo que el ganado se calmara.
“Al observar cómo se calmaba ese ganado, supe que necesitaba un conducto
de extracción propio. Cuando regresé a la escuela ese otoño, mi maestra de
secundaria me ayudó a construir mi propio conducto de compresión ...
Compré mi propio compresor de aire y usé tableros de madera contrachapada
para el V. Funcionó muy bien. Cada vez que me ponía dentro de mi máquina
de apretar, me sentía más tranquilo. Todavía lo uso hoy. De hecho, estas
"máquinas de abrazo" ahora están siendo utilizadas por personas autistas en
todo el país (consulte los "Recursos" para obtener información sobre
pedidos). Al igual que Grandin, al blogger Joel Smith no le gustan la
mayoría de las formas de contacto, incluidas las que son ligeras o suaves.
Incluso alguien que roza contra él causa una gran cantidad de desagrado que
continúa por algún tiempo. Él escribe: "Pero, me encanta la presión fuerte!
Espero gatear debajo de un montón de mantas antes de acostarme. Me da una
gran alegría y felicidad sentir el peso reconfortante en todo mi cuerpo. Me
acostaré bajo el peso, riendo y chillando de alegría. Me parece que también
me relaja muchísimo ”. Otra blogger con el síndrome de Asperger, Rachel
Cohen-Rottenberg, usa auriculares con reducción de ruido para filtrar los
ruidos molestos y señala: "Es un riesgo quedarse sin protección para los
oídos, incluso por un minuto...Es posible que escuche una sirena, o música a
todo volumen, o personas gritando, y luego mi sistema nervioso es como un
cable que no deja de vibrar durante varias horas ".
Todavía hay mucho sobre el autismo que no entendemos. Debido a su gran
interés en actividades visuales-espaciales, podríamos considerar a los
individuos autistas como aprendices con cerebro derecho. Por otro lado,
también parece que los dones y las habilidades del autismo tienen mucho que
ver con las funciones del cerebro. El destacado neurocirujano Karl Pribram
ha señalado que las áreas posteriores (posteriores) del cerebro tienen que ver
con el mundo objetivo (p. Ej., Las cosas), mientras que las áreas anteriores
(frontales) del cerebro están relacionadas con el mundo narrativo (p. Ej.
otro). Como hemos visto que las personas autistas muestran sus mayores
fortalezas en relación con los objetos y sus mayores debilidades en relación
con uno mismo y con los demás, parece que ambos son "cerebros" y
"cerebros derechos". Muchas de sus dificultades surgen de tener que actuar
en un mundo de "cerebro frontal" y "cerebro izquierdo". Si el mundo fuera
diferente y la interacción social se considerara una "habilidad de astilla",
mientras que la facilidad con objetos se considerará la piedra de toque de la
inteligencia, quizás ni siquiera tendríamos una categoría de discapacidad
para el autismo. Pero a pesar de que no vivimos en un mundo así, conocer las
fortalezas, talentos y habilidades de las personas autistas genera un fuerte
argumento para un nuevo nivel de respeto y comprensión para aquellos que
funcionan a lo largo de las regiones más remotas del continuo de la
sociabilidad.
Capítulo 4
Un tipo diferente de alumno
Es común escuchar a los padres de disléxicos decir que sabían que
un niño en particular sería disléxico porque, al igual que sus
hermanos disléxicos. . . incluso a la edad de tres años... él estaba
 mostrando una habilidad inusual en dibujar, hacer rompecabezas agua en el fondo del bote comenzó a subir. Justo cuando parecía que las
mecánicos o construir modelos. cosas no podían empeorar, el barquero miró al maestro de escuela y le dijo:
"¿Sabes nadar?" La maestra de escuela estaba colgando del extremo del bote
—NORMAN GESCHWIND, “WHY ORTON WAS RIGHT,” Annals of Dyslexia
y gritó aterrorizada: "¡No, no sé nadar!" El barquero respondió: "En ese caso,
toda su vida se desperdicia, ¡porque nos vamos a caer!"
Hay una vieja historia del Medio Oriente que me gusta contar durante mis
Me encanta esta historia porque pone las cosas en perspectiva con respecto al
conversaciones. Un maestro de escuela se dirigía a una nueva cita de
lenguaje y la alfabetización. Claro, la lectura es importante. Hay un alto
enseñanza en una tierra lejana. Viajaba a pie y estaba bastante agotado por el
valor social en la lectura en nuestra cultura. Si estás en un cóctel y le dices a
viaje de su día, cuando de repente llegó a un ancho río que tuvo que cruzar
un grupo de personas: "Realmente no puedo equilibrar mi chequera", todos
para llegar a su destino. Miró a su alrededor y vio que no había ningún
se reirán con comprensión. Pero si dice: "No puedo leer", es probable que
puente a la vista, por lo que encontró a alguien que vivía cerca y que tenía un
haya un silencio conmocionado. Esperamos que todos lean en nuestra
bote que accedió a cruzar el río por una pequeña tarifa. El maestro de escuela
cultura. Pero esta historia sugiere que hay otras formas de saber. Después de
era un tipo bastante erudito y tenía dos paquetes de posesiones con él. Uno
todo, hemos estado hablando (y navegando ríos) durante decenas de miles de
era un pequeño bulto que contenía sus efectos personales, como su cepillo de
años como especie. Pero la lectura tiene solo cinco mil años. En cierto
dientes, su hilo dental y sus PJ. Y el otro saco contenía un enorme paquete de
sentido, es sorprendente que alguien haya aprendido a leer, dado el poco
libros. Cuando subió al bote, metió la mano en el enorme bulto, sacó el libro
tiempo que la humanidad ha tenido para dominarlo. Y, como sugiere esta
más grueso y pesado de todos y comenzó a leerlo. Cruzaron alrededor de un
historia, hay cosas más importantes que la lectura y la gramática. En este
tercio del río cuando el maestro de escuela levantó la cabeza del libro que
caso, requirió las habilidades del barquero para llevar al maestro de la
estaba leyendo y vio que todavía tenían mucho camino por recorrer, así que
escuela a través del río a un lugar seguro (más sobre esto más adelante en el
se volvió hacia el barquero y dijo: "Mi querido compañero , ¿puedes decirme
capítulo). Con este telón de fondo, la disposición del maestro de escuela y su
cuándo podríamos llegar al otro lado?
fanática preocupación por la gramática nos parecen casi ridículas.

El barquero no había dicho nada hasta este punto. Definitivamente era un

Sondeo del cerebro disléxico
tipo no verbal con una cara retorcida y ojos penetrantes, y se volvió hacia el
maestro de escuela y dijo: "No tengo ni idea". Esto sorprendió al maestro de
escuela, y miró al barquero y le dijo: "¿Nunca has estudiado gramática?" El
El hecho es que hay muchas personas que, como el barquero, tienen
barquero respondió: "¡No!" El maestro de escuela respondió: "En ese caso,
dificultades significativas con la gramática, así como con la lectura, la
¡se ha desperdiciado la mitad de su vida!" Eso no impresionó al barquero, y
escritura y la ortografía. A muchas de estas personas se les diagnostica
volvió a su trabajo, que era cruzar el río. Bueno, llegaron a la mitad del río
dislexia (que en latín significa literalmente "problemas con las palabras").
cuando una tormenta estalló inesperadamente. La lluvia comenzó a caer en el
Según algunas estimaciones, la dislexia afecta del 5 al 20 por ciento de todos
bote, el viento comenzó a sacudir el bote de un lado a otro, y el nivel del
los escolares, y los expertos se apresuran a decir que esta condición no es
algo de lo que uno se convierte en adulto. La dislexia se considera una
"discapacidad de aprendizaje" que puede afectar gravemente el rendimiento
de un estudiante en la escuela. Las personas con dislexia tienen problemas
con alguna combinación de lo siguiente: leer, escribir, deletrear, escribir a
mano, hablar, escuchar y recordar. No se considera que se deba a problemas
motivacionales o emocionales. En otras palabras, no es el estrés de un
maestro o un padre que te grita en primer grado pronunciar mejor tus vocales
lo que causa dislexia. También es cierto que la mayoría de las personas con
dislexia obtienen un puntaje promedio o superior al promedio en las pruebas
de inteligencia estandarizadas. Además, a diferencia de la opinión popular, y
muchas bromas sobre el tema, la dislexia generalmente no implica invertir
letras y palabras, aunque un pequeño porcentaje de disléxicos tiene
problemas significativos para analizar palabras visualmente.
Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que, en su mayor parte, las
personas diagnosticadas con dislexia tienen dificultades para procesar los
sonidos de las palabras en comparación con los buenos lectores. En
experimentos realizados en la Facultad de Medicina de Yale, se les escaneó
el cerebro a los disléxicos mientras realizaban tareas de lectura. Este proceso
de escaneo se llama "imágenes de resonancia magnética funcional" (fMRI) e
implica colocar la cabeza en un enorme artilugio circular que se parece un
poco a un pulmón de hierro, mientras se le pide al sujeto que realice una
tarea de lectura como decir si dos palabras ( sin sentido o real), como "lete" y
"jete" o "bug" y "etiqueta" rima. A medida que la persona realiza estas
tareas, el flujo de sangre a través del cerebro se escanea de forma no invasiva
mediante magnetismo. La hemoglobina oxigenada en la sangre tiene
propiedades magnéticas (la hemoglobina es la que transporta el oxígeno por
todo el cuerpo). Las propiedades magnéticas de una molécula de
hemoglobina cambian dependiendo de cuánto oxígeno está unido a ella. La
sangre que tiene más concentraciones de oxígeno produce una señal
magnética más fuerte que la sangre con menos oxígeno. La sangre oxigenada
fluye a las áreas del cerebro donde se está procesando mentalmente. Por lo
tanto, al rastrear los patrones magnéticos que indican dónde fluye la sangre
en el cerebro, los neurocientíficos pueden decirnos qué áreas del cerebro se
"iluminan" cuando una persona realiza tareas cognitivas específicas, como
leer.
Resulta que cuando se escanean los cerebros de los sujetos disléxicos durante
las tareas de lectura usando fMRI, dos áreas específicas en la parte posterior
(posterior) del hemisferio izquierdo del cerebro están sub-activadas (menos
flujo sanguíneo) en comparación con los lectores no disléxicos. La
neurocientífica y pediatra de Yale, Dra. Sally Shaywitz, investigadora
principal en varios de estos estudios, describe estas áreas como el "área de
análisis de palabras" y el "área de forma de palabras". El área de análisis de
palabras se encuentra en la región parieto-temporal del hemisferio izquierdo,
justo arriba y ligeramente detrás de la oreja. Esta área, altamente activa en
lectores no disléxicos novatos, analiza una palabra, la separa y conecta la
letra visual (como b) con el sonido ("buh"). También está involucrado en la
combinación de sonidos de palabras en letras, como "puh" "llll" "ay" para
hacer "jugar". Los disléxicos tienen problemas para diferenciar estas
unidades más pequeñas de lenguaje, llamadas "fonemas". "Puh", "buh" y
"duh" pueden sonar todos iguales y ser fácilmente confundidos entre sí. La
dificultad para combinar estos fonemas (hay cuarenta y cuatro en el idioma
inglés) entre ellos para formar palabras también es un factor importante para
reducir la velocidad de lectura y la precisión de la mayoría de las personas
diagnosticadas con dislexia, y esto se correlaciona con una menor actividad
en este sentido de una región del cerebro
La otra área posterior del cerebro, el área de forma de palabras, se encuentra
en el área occipito-temporal del hemisferio izquierdo, también detrás de la
oreja, pero más abajo del área de análisis de palabras. Esta área procesa
palabras completas rápidamente. Es muy activo en lectores expertos, que
perciben formas de palabras rápidamente, en menos de 150 milisegundos.
Después de que un lector novato ha descifrado una palabra con éxito varias
veces en el área de análisis de palabras, se hace reconocible muy
rápidamente y luego se almacena en el área de forma de palabras del cerebro.
Sin embargo, la persona disléxica, que tiene dificultades para reconocer las
palabras rápidamente, muestra menos activación cerebral en esta área. Pero
otra área del hemisferio izquierdo, hacia la parte anterior (frontal) del
cerebro, en realidad tiene más activación en los disléxicos que en los lectores
con fluidez. Esto es alrededor del área de Broca, que está asociada con el
idioma hablado. Parece que los disléxicos usan mucho esta parte del cerebro
cuando analizan palabras, pero es un proceso muy engorroso relacionado con
la vocalización o subvocalización de palabras completas, una palabra a la
vez.
Los lectores disléxicos también usan áreas del hemisferio derecho en la
lectura, lo que también puede ser un proceso lento, ya que el hemisferio
derecho reconoce formas completas de palabras, configuraciones visuales,
matices emocionales y otras características que no se basan en las relaciones
esenciales de símbolo de sonido necesarias para lectura rápida y precisa
(aunque también es cierto que el uso de estas áreas puede complementar y
ayudar con algunas tareas de lectura). Por lo tanto, existen claras diferencias
en las formas en que el cerebro disléxico y no disléxico procesa las palabras
escritas. Incluso parece haber diferencias anatómicas. En lectores fluidos, el
hemisferio izquierdo del cerebro es generalmente más grande que el derecho.
Sin embargo, en los cerebros disléxicos (basados ​en la disección de
cadáveres) los dos hemisferios son más simétricos, siendo el hemisferio
derecho más prominente entre los disléxicos que los no disléxicos. Este es un
hecho importante, porque el hemisferio derecho, aunque no es tan experto en
leer con fluidez, posee una gama de fortalezas relacionadas con la
percepción holística, las habilidades visuales y espaciales, el pensamiento
fuera de la caja y otras habilidades no convencionales.
En su sano juicio
Noté estas diferencias mientras trabajaba con mis pobres lectores en las
clases de educación especial. Lucharon con la lectura pero mostraron
habilidades claras en varias otras áreas. Tuve un niño disléxico que tenía el
récord nacional en su grupo de edad por nadar la braza. Otra estudiante
disléxica, una niña, era modelo para una cadena líder de grandes almacenes.
Muchos otros eran artistas o tenían habilidades mecánicas: niños inteligentes
con imágenes y máquinas inteligentes. Estas habilidades están asociadas con
funciones hemisféricas derechas. Tal vez el barquero en nuestro cuento de
apertura fue un aprendiz tan inteligente. En un aula podría haber sido un
burro, pero en medio de un río hinchado por la tormenta era el rey de su
situación. Y a la inversa, el maestro de escuela, dotado y en su elemento en
un ambiente escolar tradicional, estaba "incapacitado para nadar" en la
tormenta.
Como dijo el fallecido neurólogo de Harvard Norman Geschwind sobre el estudiante
disléxico:
Vivimos en una sociedad en la que el niño que tiene problemas para aprender a leer
está en dificultades. Sin embargo, todos hemos visto algunos niños disléxicos que
dibujan mucho mejor que los controles...quienes tienen una percepción visual
superior o habilidades motoras visuales. Mi sospecha sería que en una sociedad
analfabeta, tal niño tendría pocas dificultades y, de hecho, podría mejorar debido a
sus talentos superiores de percepción visual, mientras que muchos de nosotros que
funcionamos bien podríamos tener un mal desempeño en una sociedad en la que Se
necesitaba una variedad de talentos para ser exitoso
Geschwind (y su colega Albert Galaburda) tenían una hipótesis muy
interesante para explicar tanto las dificultades del lenguaje de los disléxicos
como sus habilidades visuales espaciales. Sugirieron que para algunas
personas, se secretaba demasiada testosterona durante el desarrollo prenatal.
Esto resultó en una desaceleración del hemisferio izquierdo. Sin embargo,
sugirieron que, en compensación, el hemisferio derecho creció más de lo
normal para compensar la pérdida (un gran ejemplo del cerebro de la selva
tropical en acción). En tales situaciones, la persona nacida tendría más
probabilidades de tener dificultades de lenguaje (debido al hemisferio
izquierdo menos desarrollado) y fuertes habilidades visuales, espaciales y
mecánicas (debido al hemisferio derecho más desarrollado).
El arte es un área donde las personas diagnosticadas como disléxicas a
menudo sobresalen. Muchos de mis propios estudiantes disléxicos mostraron
propensión y talento en esta área, y a menudo les brindé oportunidades para
dibujar y trabajar en dos y tres dimensiones. En muchos aspectos, eran
pensadores innovadores que compartían características con conocidos
artistas disléxicos. Uno de mis artistas modernos favoritos, el disléxico
Robert Rauschenberg, dijo sobre su experiencia escolar: “Me consideraron
lento. Mientras mis compañeros de clase leían sus libros de texto, dibujé en
los márgenes ”. Muchos otros artistas famosos han sido vistos como
disléxicos, incluidos Leonardo da Vinci, Pablo Picasso, Ansel Adams,
Auguste Rodin y Andy Warhol. La dislexia también corre desenfrenada en
las escuelas de arte, con varios estudios que muestran un porcentaje mayor
que el promedio de disléxicos entre sus poblaciones. En un estudio en la
Facultad de Arte y Diseño de Central Saint Martin en Londres, se evaluó que
un 75 por ciento de los 360 estudiantes de año de fundación tenían algún tipo
de dislexia. La investigadora, la psicóloga Beverly Steffart, escribió: "Mi
investigación hasta ahora parece mostrar que parece haber una"
compensación "entre poder ver el mundo de esta manera maravillosamente
vívida y tridimensional, y una incapacidad para lidiar con la palabra escrita a
través de la lectura o la escritura ".
Los estudios de investigación experimentales también respaldan la opinión
de que las personas con dislexia poseen habilidades visuales-espaciales
superiores al promedio. En un estudio, los niños etiquetados como
discapacitados en el aprendizaje obtuvieron calificaciones más bajas que un
grupo de estudiantes sin discapacidades de aprendizaje en la subprueba
verbal de la Prueba Torrance de Pensamiento Creativo, pero más alta que el
grupo de control en la subprueba figurativa (visual-espacial). En un estudio
similar en el que se pidió a los sujetos que crearan nuevas imágenes a partir
de cinco formas geométricas básicas y dieran usos alternativos para un
ladrillo o una lata de refresco, los investigadores concluyeron: “En
comparación con los no disléxicos, los adultos disléxicos presentaron
evidencia consistente de una mayor creatividad en las tareas que requieren
novedad o perspicacia, y formas de pensar más innovadoras ". Más
recientemente, Catya von Károlyi en la Universidad de Wisconsin, Ellen
Winner en la Universidad de Boston, y sus colegas dieron baterías de
pruebas a poblaciones disléxicas y no disléxicas evaluando una amplia gama
de habilidades visuales-espaciales. Si bien los grupos disléxicos
generalmente obtuvieron calificaciones más bajas o comparables en la
mayoría de estas pruebas (posiblemente debido a que requieren habilidades
no visuales-espaciales, como las habilidades de memoria, con las que los
disléxicos a menudo tienen dificultades), hubo una capacidad visual-espacial
en la que los disléxicos siempre estuvo en la cima: el reconocimiento de
figuras tridimensionales imposibles. A los sujetos se les mostraron imágenes
de formas tridimensionales, algunas de las cuales eran objetos claramente
imposibles. Se parecían mucho a los dibujos del artista gráfico holandés M.
C. Escher, quien dibujaba edificios que contenían ilusiones ópticas,
mostrando escaleras o columnas que un arquitecto no podría construir. Los
sujetos disléxicos pudieron reconocer estos objetos imposibles más
rápidamente con el mismo nivel de precisión en comparación con los
individuos no disléxicos. Los investigadores escribieron: “La implicación
convincente de este hallazgo es que la dislexia debe caracterizarse no solo
por el déficit, sino también por el talento. El procesamiento visual-espacial
global (lo que llamamos "inspección holística") puede ser la base de
importantes actividades del mundo real, tales como habilidades mecánicas,
carpintería, invención, arte visual, cirugía e interpretación de rayos X o
imágenes de resonancia magnética".
Disléxicos: la vanguardia de una nueva era
El autor y disléxico Thomas G. West ha sugerido que los tipos de
habilidades que poseen los disléxicos están hechos a medida para el nuevo
mundo espacial visual del diseño de software, tecnologías de imágenes,
hipertexto y otras innovaciones recientes. Argumentando en la misma línea
que el futurista Marshall McLuhan, West dice que el auge de la tecnología
de impresión desde la época de la imprenta de Gutenberg en el siglo XVI
favoreció al pensador altamente alfabetizado "paso a paso". Sin embargo,
hemos entrado en una nueva era en las últimas décadas, donde vivimos en
una "aldea global" y la información visual-espacial está disponible
simultáneamente para todos. West cita al programador de computadoras
Scott Kim: “Antes de Gutenberg, la ilustración y el tipo eran lo mismo; Eran
inseparables. Pero después, las dos disciplinas se separaron y divergieron.
Ahora que tenemos la [computadora gráfica], puedo ver un medio donde
vuelven a estar juntos. En [software de gráficos] no hay distinción entre
palabras e imágenes ”. En este nuevo mundo de procesamiento de
información, las habilidades visuales-espaciales se combinan con muchas
otras disciplinas para crear nuevos campos tecnológicos que favorecen a los
pensadores tridimensionales.
Un buen ejemplo de cómo el pensamiento visual-espacial entra en el ámbito
de la ciencia y la tecnología proviene de Bill Dreyer, un inventor disléxico y
biólogo de Cal Tech que participó en la investigación de la codificación
genética de la estructura de la proteína, la unión de genes y los anticuerpos
monoclonales. Como lo describió, "Pienso en imágenes en 3-D Technicolor
en lugar de palabras". Dreyer creía que pensar en imágenes era esencial para
él al desarrollar teorías innovadoras sobre cómo se fabrican los anticuerpos y
al inventar una de las primeras máquinas de secuenciación de proteínas, una
invención que ayudó a lanzar la revolución del genoma humano. "Pude ver
la máquina en mi cabeza y rotar las válvulas y realmente ver la
instrumentación", dijo. "No pienso en la dislexia como una deficiencia. Es
como tener CAD [diseño asistido por computadora] en tu cerebro ". Otro
científico, el astrofísico Larry Smarr, señaló: “A menudo he argumentado en
mis charlas públicas que el proceso de educación de posgrado que produce
físicos está totalmente sesgado para seleccionar a aquellos con habilidades
analíticas y rechazar aquellos con habilidades visuales u holísticas. He
afirmado que con el surgimiento de la visualización científica como un
nuevo modo de descubrimiento científico, surgirá una nueva clase de mentes
como científicos. En mi propia vida, mi "gurú" en la ciencia computacional
era un disléxico y ciertamente veía el mundo de una manera diferente y
mucho más efectiva que sus colegas ".
Emprendedores listos para usar
No solo los artistas y científicos pueden beneficiarse de los cambios
recientes en la tecnología, sino también personas creativas de otros campos
que pueden ver el panorama general y no perderse en todos los detalles. Esto
incluye a empresarios y otras personas en los negocios que están en
condiciones de aprovechar las nuevas tendencias y desarrollos en la
economía. Como resultado, los disléxicos florecen en el mundo de los
negocios. Según un informe de Julie Logan, profesora de emprendimiento en
la Cass Business School de Londres, el 35 por ciento de los 139 propietarios
de negocios de los Estados Unidos que encuestó se identificaron como
disléxico Esto se compara con una tasa de dislexia del 1 por ciento entre los
gerentes corporativos. Logan escribe: “Los disléxicos tenían una visión clara
de cómo crecería su negocio y parecían tener una capacidad excepcional para
comunicar esta visión, lo que les permitía motivar a quienes los rodeaban.
Eran buenos en la delegación y esto parecía vinculado a la capacidad de
hacer crecer sus empresas rápidamente. También informaron de una
capacidad mejorada para aplicar soluciones creativas para superar los
diversos problemas que enfrentan mientras manejan un negocio exitoso ".
Ella especula que sus habilidades pueden haber surgido como una
compensación por tener que superar los obstáculos en la escuela y el
desarrollo temprano, pero parece claro que las habilidades innatas también
jugaron un papel.
Una mirada a algunos de los ejemplos más famosos de empresarios
disléxicos revela el tipo de cualidades necesarias para que un negocio sea
exitoso. Charles Schwab, fundador y CEO de una de las casas de corretaje de
descuento más grandes del mundo, reflexionó sobre sus propios activos
personales: “Fui genial en la conceptualización. Era naturalmente bueno en
ciencias y matemáticas...Aunque no podía leer rápidamente, podía imaginar
cosas mucho más rápido que otras personas que estaban atrapadas pensando
secuencialmente. Eso me ayudó a resolver problemas comerciales
complejos. Podía visualizar cómo se verían las cosas al final del túnel ". El
empresario multimillonario Richard Branson señaló: "Quizás mis primeros
problemas con dislexia me hicieron más intuitivo: cuando alguien me envía
una propuesta por escrito, en lugar de pensar en hechos y cifras detallados,
descubro que mi imaginación capta y expande lo que leí".
Craig McCaw, un pionero disléxico en la industria de la telefonía celular, no
les creyó a los demás cuando dijeron que la idea del celular no era práctica:
"Para mí, parecía completamente obvio que si se podía encontrar una manera
de no estar atado a un cable de seis pies en una oficina de cinco por nueve, lo
tomarías. Tal vez si su mente no está llena de demasiada información,
algunas cosas son obvias ". John Chambers, CEO disléxico del gigante
informático Cisco Systems, Inc., observa: “Es muy fácil para mí saltar
conceptualmente de la A a la Z. Me imagino un juego de ajedrez en un ciclo
dimensional de varias capas y casi lo juego en mi mente . Pero no es un
juego de ajedrez. Son negocios. No hago movimientos uno a la vez. Por lo
general, puedo anticipar el resultado potencial y dónde ocurrirán las Y en el
camino ". Diane Swonk, ex presidenta de la Asociación Nacional de
Economistas Empresariales, usa su cerebro disléxico-holístico para hacer
pronósticos económicos: “Te das cuenta de que el peor pronóstico del mundo
toma una trayectoria, una tendencia, y dice que continuará para siempre,
"Dice Swonk. “A veces, el pasado reciente es solo una etapa, no la
trayectoria de hacia dónde nos dirigimos. Mi diferencia de aprendizaje me
permite decir: "Oye, cuando sucede X, no significa que los próximos pasos
serán Yand Z." El siguiente paso puede ser volver a A".
Reconectando el cerebro para palabras
Puede que esté pensando en este momento: "Todas estas habilidades suenan
muy bien, pero aún necesita poder leer para abrirse camino en la sociedad".
Esto es muy cierto. Como observamos al comienzo del capítulo, esperamos
que todos en nuestra cultura lean. Entonces, una respuesta a esta pregunta es
simplemente aprender a leer mejor. Como se señaló en el capítulo 1, para
sobrevivir en un ecosistema, los organismos primero deben adaptarse al
entorno circundante. Dado que esta es una sociedad donde la lectura y la
escritura son muy valoradas, entonces uno puede ver un mérito claro en el
dominio del código escrito. Hay noticias alentadoras de la neurociencia sobre
este tema. En una serie de estudios realizados en los últimos cinco años, los
investigadores han demostrado que las áreas del cerebro que utilizan los
buenos lectores pueden activarse en disléxicos mediante una intervención
ambiental enriquecida basada en habilidades fonológicas. En un estudio, a
los niños y controles disléxicos se les escaneó el cerebro usando fMRI
mientras realizaban tareas de lectura. Los niños disléxicos luego participaron
en un programa intensivo llamado Fast ForWord. Este programa de software
involucra a los niños en actividades de juego que requieren que discriminen
entre sonidos que cambian rápidamente, fonemas de sonido similar y
diferentes patrones de consonantes-vocales-consonantes como "gato" y
"abanico". Los niños pasaron cien minutos al día, cinco días a la semana,
durante ocho semanas en el programa. Al final del período de ocho semanas,
habían mejorado significativamente en las tareas de lectura, y sus cerebros
fueron escaneados nuevamente y mostraron patrones de activación mucho
más parecidos a los de los niños que normalmente leen. Un estudio más
reciente sugiere que estos resultados se mantienen, no solo con palabras
simples sino con oraciones de lectura, un año después de participar en el
programa de lectura.
También hay esperanza para los disléxicos adultos. Investigadores del
Centro Médico de la Universidad de Georgetown, en colaboración con la
Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest, realizaron un
estudio que comparó dos grupos de adultos disléxicos, uno que completó una
intervención de ocho semanas utilizando un programa de remediación
fonológico multisensorial administrado por Lindamood-Bell Learning
Corporación y un grupo que no recibió intervención. Los resultados
mostraron que el grupo sometido a la intervención estaba leyendo de manera
más competente y también tuvo cambios similares en sus escáneres
cerebrales, lo que indica que sus patrones de activación se parecían más a los
de los adultos que normalmente leen. "Las personas en este estudio nos
mostraron que tal vez nunca sea demasiado tarde para los adultos que desean
mejorar sus habilidades de lectura", dijo la Dra. Lynn Flowers de la
Universidad Wake Forest, la autora principal que ha seguido a este grupo de
disléxicos desde la década de 1980. Hay una serie de buenos programas de
recuperación de lectura recomendados por la experta en dislexia Sally
Shaywitz disponibles para lectores adultos, incluido el Wilson Reading
Program, Language! y Lexia Reading SOS.
Aprovechando al máximo tu cerebro disléxico
Una de las implicaciones que podemos derivar de las historias de éxito de
disléxicos famosos relacionados anteriormente es que puede tener mucho
sentido ingresar a una profesión donde se requieren habilidades visuales,
espaciales o empresariales. Como observamos en el primer capítulo, si usted
es disléxico, puede que no tenga sentido ingresar a una carrera que pone
mucho énfasis en la palabra impresa, especialmente si esa no es su fortaleza
o interés. Por otro lado, vale la pena señalar que los disléxicos han florecido
en áreas donde se usa mucho el lenguaje oral y escrito. Hay escritores
famosos que son o han sido disléxicos, incluidos el novelista John Irving, el
guionista Stephen Cannell, la escritora de misterio Agatha Christie y el poeta
W. B. Yeats. El exitoso abogado litigante David Boies es disléxico. También
Woodrow Wilson, presidente de la Universidad de Princeton antes de
convertirse en presidente de los Estados Unidos. La autora de los niños,
Sally Gardner, observa: “Tenía la cabeza como un tamiz y toda la
información que contenía se caería, y me dijeron que solo podía hacer
trabajos donde no necesitaría leer y escribir. Empecé a publicar pensando
que podía ilustrar porque me gustaba dibujar, pero todos decían: "¡Eres un
narrador! "Les conté sobre mi dislexia y me dijeron:" No lo vemos como un
problema ". Eso, para mí, fue revolucionario. Entonces comencé a escribir
libros para niños hace 10 años. Y, finalmente, encontré lo que Ireally amaba.
Una persona con dislexia puede tener éxito en cualquier carrera si tiene el
impulso y realmente piensa en ello. Pero dicho esto, hay algunas carreras que
pueden favorecer especialmente a aquellos con un estado mental otros campos, incluido el entretenimiento (Harry Belefonte, Tom Cruise,
holístico-disléxico. Éstas incluyen: Cher, Whoopi Goldberg), el atletismo (Mohammed Ali, Bruce Jenner, Greg
• artista grafico Louganis , Nolan Ryan), y la política y el ejército (Nelson Rockefeller,
• emprendedor George Patton). Más cerca de casa, un mentor puede ser una persona en la
• escultor vida del disléxico que marcó la diferencia al reconocer y nutrir su
• cineasta neurodiversidad. La investigadora Sally Shaywitz observa: “En cada caso
• decorador de interiores [de disléxicos exitosos destacados en su libro Overcoming Dyslexia] había
• animador alguien, un padre, un maestro, un entrenador, que realmente creía en él y que
• ingeniero lo ayudó a desarrollar un interés apasionado en un área en el que pudo
• físico encontrar el éxito. Para el escritor John Irving, fue su entrenador de lucha
• buen artista libre; para la dramaturga Wendy Wasserstein y el novelista Stephen J.
• diseñador de software Cannell, fue un profesor universitario que vio más allá de los errores
• topógrafo ortográficos y la lectura lenta para reconocer y alentar el verdadero talento ".
• arquitecto El bioquímico disléxico Ronald Davis señala:
• planificador urbano
• fotógrafo Mi maestra de biología de la escuela secundaria me animó a leer
• cirujano más libros de ciencias y tomar más cursos de ciencias. Me ayudó
• inventor con mis experimentos con plantas y me puso en contacto con un
profesor de biología en la Universidad del Este de Illinois. Más
• cartógrafo
tarde, cuando era doctorado. estudiante de Cal Tech, me dijeron
• piloto
que iba a reprobar porque seguía reprobando los exámenes de
• persona de cámara de televisión idiomas extranjeros. Pero Davidson, mi asesor de tesis, fue a
• diseñador de moda pelear por mí. Convenció al Comité de Graduados para que me
• anunciante visual dejara hacer un proyecto de traducción en lugar de la prueba de
• diseñador de producto idioma porque era una circunstancia inusual. Me escribió esta
nota: Estimado Ron: El Comité decidió aceptar su proyecto de
Además de encontrar una coincidencia profesional, la construcción de nichos traducción para cumplir con el requisito de idioma extranjero. Fue
debe incluir la búsqueda de los mentores adecuados para ayudarlo en su la nota más feliz de mi vida ".
camino. En un nivel, estos modelos a seguir pueden ser ejemplos
Una vez que haya encontrado una carrera adecuada, otra parte de la
inspiradores de individuos disléxicos exitosos que han encontrado sus
construcción de nicho implica reunir una red de recursos humanos que pueda
talentos y los han desarrollado. Junto con los escritores, artistas y científicos
ayudarlo a hacer las cosas, especialmente en sus áreas de deficiencia. Alan
mencionados anteriormente, los disléxicos famosos también han venido de
Meckler, CEO del gigante de la tecnología de la información Jupitermedia,
depende de sus colegas para ayudarlo a través del laberinto de su propia
información entrante: "Puedo entender gráficos de barras muy simples",
señala, "[pero] una vez que el gráfico tiene varias líneas, No puedo
seguirlo...Iré a ver a mi director financiero y le diré "ayúdenme a superar
esto" Equilibrar su chequera también se deja a otros. John Chambers, CEO
de Cisco, hace que su personal prepare resúmenes de tres páginas de su
material de lectura, con los puntos principales resaltados en amarillo. Él
confía en su esposa para que lo ayude a navegar una guía telefónica.
Muchos disléxicos han construido sus nichos con la ayuda de la tecnología.
Una bendición para los disléxicos (así como para los ciegos) es el software
de texto a voz, donde un dispositivo escanea el texto impreso y luego traduce
el material en una "voz" digital que "habla" al usuario. Desarrollada por
primera vez por el inventor futurista Ray Kurzweil y originalmente de
tamaño masivo, esta tecnología ahora se ha adaptado al uso del teléfono
celular en forma de kREADER Mobile (fabricado por K-NFB Reading
Technology, Inc.), para que las personas puedan tomar los dispositivos. en
cualquier lugar y usarlos para escanear y dictarles libros, revistas, menús de
restaurantes, letreros en las paredes y otro texto impreso en un lenguaje claro
y sintético. Dyslexics también puede usar este lector de bolsillo para
agrandar, leer, rastrear y resaltar materiales impresos utilizando la pantalla
grande y fácil de leer del teléfono. Además, hay un programa de software de
lectura disponible llamado ReadIt (por Soliloquy) que utiliza tecnología de
texto a voz. Los usuarios leen el texto en la pantalla y pueden obtener ayuda
con palabras individuales o bloques de texto haciendo clic en el material
resaltado y haciendo que la computadora lea el material nuevamente. El
software también realiza un seguimiento de la velocidad de lectura del
usuario, proporciona definiciones de palabras y realiza un seguimiento de las
palabras que son particularmente difíciles. Finalmente, hay un software de
computadora como Dragon NaturallySpeaking (de Nuance) que toma el
discurso de un usuario y lo pone en la pantalla como texto impreso. Esto
ayuda a los disléxicos que tienen grandes habilidades orales pero que tienen
problemas para expresar sus ideas, toma el discurso de un usuario y lo pone
en la pantalla como texto impreso. Esto ayuda a los disléxicos que tienen
grandes habilidades orales pero que tienen problemas para poner sus ideas en
papel.
Finalmente, hay una serie de herramientas, trucos del oficio y estrategias que
los disléxicos pueden usar para construir su nicho. Al tomar material de
lectura, la mejor estrategia es comenzar con libros en su área de mayor
interés. Una encuesta de sesenta disléxicos masculinos y femeninos exitosos
reveló que la lectura basada en intereses era la clave para sus altos niveles de
alfabetización. El estudio informó: “La lectura fue extremadamente difícil y
laboriosa para estos hombres y mujeres. Entonces, ¿por qué leían con
avidez? ¿Y cómo lo hicieron? Con pocas excepciones, el desarrollo de la
alfabetización fue estimulado por un fuerte deseo de saber más sobre un área
de contenido de interés personal apasionado. En consecuencia, leyeron todos
los libros y revistas que pudieron encontrar para satisfacer su curiosidad
sobre un tema en particular ". El diseñador de interiores disléxico H. Girard
Ebert afirma: "Siempre me han atraído los libros y todo lo que tenga que ver
con la historia, las artes decorativas, la arquitectura ... Así que tomé la
lectura, que era un problema, y ​la cambié, porque era la única forma en que
podía explorar lo que me interesaba ". Además, los disléxicos a menudo usan
el contexto para ayudarlos con materiales de lectura difíciles. Sylvia Law,
una abogada disléxica, señala: "Cuando estás inmerso en un campo, sabes
cómo es el bosque y estás buscando ver si hay un árbol en particular aquí".
Por lo tanto, es fácil echar un vistazo y concentrarse en las cosas importantes
de la ley. Ya sabes, la oración más importante en un documento de 100
páginas, donde dice: "El tribunal dice ...Así que hay muchas técnicas y
dispositivos de filtrado que utilizo para obtener documentos legales largos ".
Debido a que los disléxicos tienen mayores capacidades espacio-visuales que mejor a sus necesidades y estilos. Quizás necesitemos reconocer que nuestro
"normales", usar imágenes y visualización puede ser una mejor manera de propio sistema de alfabetización, con su creciente énfasis en los mensajes de
asimilar y expresar información que las palabras. Una mujer disléxica, texto y la ortografía alternativa, puede estar facilitando que la persona
escribiendo en el sitio web Gift of Dyslexia, observó que había fallado en la disléxica se comunique en el mundo acelerado de hoy. Por lo tanto, si bien es
escuela solo para regresar treinta años después y completar con éxito su importante proporcionar el tipo de métodos adaptativos descritos en este
Ph.D. “Entonces mi cerebro lo absorbió todo como una esponja, y aprendí a capítulo para ayudar a las personas disléxicas a aprender a leer de manera
aprender todo por imágenes. Obtuve honores en biología molecular por más efectiva, casi parece que el mundo y los disléxicos se están uniendo.
imágenes, e hice un doctorado en nanobiomecánica por imágenes. El Quizás llegará un día en que el disléxico ya no sea visto como una persona
departamento de química. empleé a muchas personas para hacer gráficos con discapacidad, sino que se lo considere más como un tipo diferente de
computarizados de la molécula que podía girar y girar en mi mente todo el procesador de información cuyo cerebro listo para usar es un activo decidido
tiempo ". En la Central Saint Martin’s College of Art and Design en para el mundo.
Londres, la instrucción se presenta en forma de diagramas, y las notas de
clase y los planes de ensayo se presentan como patrones visuales. Otras
estrategias incluyen el uso de marcadores de colores para resaltar temas
importantes en el material de lectura y hacer pequeñas canciones o historias
visuales para memorizar el material. Además, cuando estudie en un colegio o
universidad, asegúrese de solicitar adaptaciones, como obtener más tiempo
para tomar exámenes, recibir ayuda para tomar notas y grabar en cinta o
grabar videos.

En última instancia, ser disléxico significa ser uno mismo, una clavija
redonda en un agujero cuadrado quizás, pero con mucho que contribuir a la
sociedad. Si es cierto, como hemos señalado, que los disléxicos son la ola del
futuro, entonces, como defensores de la neurodiversidad, depende de
nosotros ayudar a preparar el camino. Necesitamos alterar nuestros sistemas
educativos para proporcionar más oportunidades para que los niños con
dislexia aprendan a través de estrategias visuales-espaciales, ya que parece
que nos estamos convirtiendo en un mundo más orientado a la imagen y en
3D. Necesitamos brindar más oportunidades de alojamiento en el lugar de
trabajo, para que las personas con dislexia puedan usar algunas de las
tecnologías interesantes descritas anteriormente para que su trabajo se adapte