01. Concepto de Bioquímica. La base química de la vida. El agua. Disoluciones reguladoras.

Baltasar Miñambres Rodríguez

TEMA 01. Concepto de Bioquímica. Composición química de los seres

vivos. El agua. Disoluciones reguladoras.

1. CONCEPTO DE BIOQUÍMICA

La bioquímica puede definirse como la ciencia que estudia Principales métodos y preparaciones usados en
la base química de la vida (del griego bios, “vida”). Dado laboratorios de bioquímica
que la célula es la unidad estructural de los sistemas vivos,
también podemos decir que la bioquímica es la ciencia que
estudia los constituyentes químicos de las células vivas y
las reacciones y los procesos singulares que experimentan.
Mediante esta definición, LA BIOQUÍMICA abarca grandes
áreas de la biología celular, la biología molecular y la
genética molecular.
El principal objetivo de la bioquímica es describir y
explicar, en términos moleculares, todos los procesos
químicos de las células vivas.
Para lograr este objetivo, LOS BIOQUÍMICOS han buscado
aislar las numerosas moléculas que se encuentran en las
células, determinar su estructura y analizar cómo funcionan.
Se han usado muchas técnicas para estos propósitos;
algunas de ellas se resumen en el cuadro adjunto.

1.1. RELACIÓN ENTRE LA BIOQUÍMICA Y

OTRAS CIENCIAS

El conocimiento de la bioquímica es esencial para todas las

ciencias de la vida.
La bioquímica de los ácidos nucleicos ocupa un lugar
fundamental justo en el corazón de la genética; a su vez, el
uso de métodos genéticos ha sido crucial para dilucidar
muchas áreas de la bioquímica.
La fisiología, el estudio de la función del cuerpo, se
superpone con la bioquímica casi por completo.
En la inmunología se emplean muchas técnicas bioquímicas
y numerosos métodos inmunológicos han encontrado 1Casi todos estos métodos son idóneos para analizar los
componentes presentes en homogeneizados de células y en
amplio uso por bioquímicos. otras preparaciones bioquímicas. El uso secuencial de varias
técnicas por lo general permitirá la purificación de casi todas las
La farmacología y la farmacia se fundamentan en un sólido biomoléculas. El lector encontrará detalles en libros sobre
conocimiento de la bioquímica y la fisiología, en particular, métodos de investigación bioquímica.
casi todos los fármacos son metabolizados mediante
reacciones catalizadas por enzimas.

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Los venenos actúan sobre reacciones o procesos bioquímicos; éste es el tema de estudio de la toxicología.
Los métodos bioquímicos cada vez reciben un uso más amplio en la investigación relacionada con los aspectos
básicos de la patología (el estudio de la enfermedad), como la inflamación, la lesión celular y el cáncer.
Muchos investigadores en microbiología, zoología y botánica emplean métodos bioquímicos de manera
sistemática.
Estas relaciones no sorprenden porque la vida, tal y como se conoce, depende de reacciones y procesos
bioquímicos. De hecho, las antiguas barreras entre las ciencias de la vida están derrumbándose y la bioquímica
está llegando a ser, cada vez de manera más frecuente, su lenguaje común.

1.2. RELACIÓN ENTRE LA BIOQUÍMICA Y LAS CIENCIAS DE LA SALUD

Las dos preocupaciones más importantes para los investigadores en las ciencias de la salud son tanto el
entendimiento y el mantenimiento de la salud, como la comprensión y el tratamiento efectivo de las
enfermedades. La bioquímica tiene enormes repercusiones sobre estas dos preocupaciones fundamentales de
la medicina. De hecho, la interrelación de la bioquímica y la medicina se produce en ambos sentidos. Los
estudios bioquímicos han esclarecido muchos aspectos de la salud y la enfermedad, a la inversa, el estudio de
diversos aspectos de la salud y la enfermedad ha abierto nuevas áreas en la bioquímica.

Anemia falciforme

Ejemplos de la interrelación bidireccional entre bioquímica y medicina. El conocimiento de las moléculas bioquímicas
mostradas en la parte superior del diagrama ha esclarecido el entendimiento de las enfermedades mostradas en la mitad
inferior y, a la inversa, los análisis de las enfermedades que se muestran abajo han aclarado muchas áreas de la
bioquímica. Note que la drepanocitosis es una enfermedad genética, y que tanto la aterosclerosis como la diabetes
mellitus tienen componentes genéticos.

La relación entre las ciencias de la salud y bioquímica es fundamental. Mientras el tratamiento médico esté
basado en el conocimiento de la BIOQUÍMICA y otras ciencias básicas, la práctica de la medicina tendrá un
soporte racional capaz de atender con garantías las demandas sanitarias del ser humano en una sociedad cada
vez más avanzada y exigente. Esto contrasta con prácticas de salud no ortodoxas y con al menos algunas
opciones de “medicina alternativa” que a menudo están fundamentadas en poco más que mitos e ilusiones y,
por lo general, carecen de base intelectual alguna.

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2. LA BASE QUÍMICA DE LA VIDA

El análisis químico de la materia viva revela una gran similitud en la composición de todos los seres vivos,
todos ellos contienen los mismos elementos y compuestos químicos. La rama de la biología que se encarga de
su estudio es la bioquímica.

2.1. BIOELEMENTOS O ELEMENTOS BIOGÉNICOS

Son los elementos químicos que forman parte de la materia viva. Se han encontrado unos 70 elementos
químicos formando parte de la materia viva, estos se encuentran en distintas proporciones y no todos están
presentes en todos los seres vivos. De acuerdo con su abundancia se dividen:
− Bioelementos primarios
− Bioelementos secundarios
− Oligoelementos

2.1.1. Bioelementos primarios

Son los que se encuentran en mayor proporción, están presentes en todas las biomoléculas. Representan
entorno al 99 % del peso de la materia viva. Son el C, O, H, N y en menor proporción el P y S.
Estos elementos han sido seleccionados entre todos los que constituyen la corteza terrestre para formar la
materia viva, a pesar de que (salvo el oxígeno) no son los más abundantes, por las características que poseen
entre las cuales destacan las siguientes:
1) Tienen capas electrónicas externas incompletas. De este modo pueden formar fácilmente enlaces
covalentes y dar lugar a las biomoléculas.
2) Tienen pequeño tamaño, ya que poseen un número atómico bajo, por lo que al combinarse entre sí
forman enlaces muy resistentes difíciles de romper, originando moléculas muy estables.
3) Debido a que el oxígeno y el nitrógeno son elementos muy electronegativos, muchas de las
biomoléculas son polares y por ello solubles en agua, lo cual es importante ya que la mayoría de las
reacciones químicas que se producen en el organismo se producen en el agua.
4) El carbono tiene 4 electrones en su capa más externa, que le permiten formar 4 enlaces covalentes
que se dirigen hacia los vértices de un imaginario tetraedro. Tiene capacidad para unirse con otros
átomos de carbono mediante enlaces simples, dobles o triples formando cadenas más o menos largas,
ramificadas o no, que constituyen el esqueleto de todas las moléculas orgánicas, algunas de gran
complejidad.
5) El C puede unirse mediante enlaces covalentes con el N, H, O y S, de esta forma se introducen en el
esqueleto de las moléculas orgánicas una gran variedad de grupos funcionales que proporcionan a las
moléculas unas propiedades físicas y químicas características.
6) El azufre y el fósforo forman enlaces que se pueden hidrolizar fácilmente, por lo tanto, son idóneos
para formar enlaces ricos en energía.
7) Los bioelementos mayoritarios se pueden incorporar fácilmente a los seres vivos desde el medio
externo, ya que se encuentran en moléculas (CO2, H2O, nitratos) que se pueden captar de manera
sencilla.

2.1.2. Bioelementos secundarios

Son elementos que forman parte de la materia viva en mucha menor proporción que los anteriores,
representando alrededor del 0,9 % del peso de la materia viva: Ca, Na, K, Mg, Cl.

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2.1.2. Bioelementos traza u oligoelementos

Son aquellos bioelementos que se encuentran en la materia viva en una proporción inferior al 0,1 %. Se
denominan también elementos traza y vestigiales. Desempeñan generalmente funciones catalizadoras
formando parte de enzimas, vitaminas, hormonas.

2.2. FUNCIONES DE LOS BIOELEMENTOS

2.2.1. Bioelementos primarios

Entre las funciones de los bioelementos primarios (C, H, O, N, P y S) hay que señalar las siguientes:
-Carbono, hidrógeno y oxígeno. Forman parte en distinta proporción de todas las biomoléculas
orgánicas.
-Nitrógeno. Forma parte de biomoléculas importantes como las proteínas y los ácidos nucleicos.
-Fósforo. Se encuentra en los ácidos nucleicos, fosfolípidos, ATP, estructuras esqueléticas, etc.
-Azufre. Forma parte de muchas proteínas (las que tienen cisteína o metionina), de algunas enzimas y
vitaminas, etc.

2.2.2. Bioelementos secundarios

-Cloro, sodio y potasio. En forma iónica intervienen en el mantenimiento del grado de salinidad del
medio interno y en el equilibrio de cargas a ambos lados de la membrana y, también, en la transmisión
del impulso nervioso.
-Calcio. En forma de carbonato forma parte de estructuras esqueléticas de muchos animales (huesos,
dientes, caparazones, etc.), en forma iónica interviene en muchos procesos como la contracción
muscular, coagulación sanguínea, liberación de neurotransmisores durante la sinapsis, formación del
huso mitótico, etc.
-Magnesio. Forma parte de muchas enzimas, entra en la composición de la clorofila, etc.

2.2.3. Oligoelementos
-Hierro. Interviene en procesos de óxido-reducción cediendo o tomando electrones. Forma parte de
proteínas importantes como la hemoglobina y mioglobina que intervienen en el transporte de oxígeno,
citocromos que intervienen en la respiración celular.
-Iodo: Es necesario para la fabricación de hormona tiroidea.
-Flúor: Forma parte del esmalte de los dientes y de los huesos.
-Cobalto: Forma parte de la vitamina B12 y de la nitrogenasa que utilizan algunas bacterias para fijar el
nitrógeno atmosférico.
-Silicio: En forma de óxido de silicio da rigidez a los tallos de muchas plantas (gramíneas, equisetos etc.)
y forma parte del caparazón de microorganismos como las diatomeas.
-Cobre y Cinc: actúan como cofactores de muchas enzimas.
-Litio: incrementa la secreción de neurotransmisores y favorece la estabilidad del estado de ánimo.
-Selenio, Níquel, Molibdeno, Manganeso, Cromo…

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2.2.4. Proporción de los bioelementos

La proporción de los diversos bioelementos es muy diferente a la que hallamos en la atmósfera, la hidrosfera o
la corteza terrestre; ello indica que la vida ha seleccionado aquellos elementos que le son más adecuados para
formar sus estructuras y realizar sus funciones. Por ejemplo, el carbono representa aproximadamente un 20%
del peso de los organismos, pero su concentración en la atmósfera, en forma de dióxido de carbono es muy
baja, de manera que los seres vivos extraen y concentran este elemento en sus tejidos.
La siguiente tabla muestra la proporción de algunos bioelementos en el cuerpo humano comparada con la que
tienen en el resto de la Tierra:

2.2.5. Tabla periódica y bioelementos

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2.2.5. Grupos funcionales comunes en bioquímica

Un GRUPO FUNCIONAL es un átomo o conjunto de átomos unidos a una CADENA CARBONADA, que tiene
unas propiedades características. Los grupos funcionales son responsables de la reactividad y propiedades
químicas de los compuestos orgánicos. Siempre se unen con enlaces covalentes al resto de la molécula.

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2.3. BIOMOLÉCULAS
Los bioelementos en la materia viva no están libres, sino que se unen unos con otros mediante enlaces
químicos formando moléculas más o menos complejas llamadas biomoléculas o principios inmediatos. Se les
llama principios inmediatos porque se pueden separar de la materia viva mediante procesos físicos tales
como: evaporación, filtración, destilación, electroforesis, etc.

2.3.1. Clasificación
Las biomoléculas las podemos dividirlas en dos grupos:
-Orgánicas: Son exclusivas de la materia viva, tienen un alto porcentaje de carbono. Muchas de ellas
tienen una gran complejidad y se denominan macromoléculas o polímeros estando formadas por la
unión de unas unidades más sencillas denominadas monómeros.
-Inorgánicas: Están presente tanto en la materia viva como en la inerte.

Biomoléculas.
-Inorgánicas
Agua
Sales minerales
Gases
-Orgánicas
Glúcidos
Lípidos
Prótidos
Ácidos nucleicos

3. EL AGUA
El agua se ha considerado la «base de la vida», ya que todos los organismos vivos dependen de esta molécula
para sobrevivir. Todas las células se encuentran bañadas por líquido y únicamente pueden funcionar en este
ambiente sometido a una estricta regulación y controlado por mecanismos homeostáticos. Además del agua
que rodea a las células, la sustancia básica de la célula, el citoplasma, se compone fundamentalmente de agua.
• El agua constituye, sin lugar a dudas, el componente más abundante e importante de los seres vivos,
aunque su contenido no es igual en todos:
-Hombre: 70 % -Pino: 47 % -Medusa: 95 %
-Maíz: 86 % -Lombriz: 83 % -Trébol: 90 %
• Dentro de una especie, la cantidad de agua varia de unos órganos a otros dependiendo de la actividad
biológica de las células, siendo tanto mayor el contenido de agua cuanto mayor sea la actividad de las
células.
En el hombre el contenido medio es del 70 %
-Tejido óseo: 40 % -Sangre: 79 % -T. Nervioso: 85 % -Dentina: 10%
• También varía de unos individuos a otros dependiendo de la edad.
En el hombre: -Embrión: 94 % -Niños: 78 % -Ancianos: 65 %

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El agua de los seres vivos se está RENOVANDO continuamente, de tal manera que existe un continuo aporte y
una continua eliminación, existiendo un equilibrio entre ambos.
1. El aporte de agua al organismo se puede realizar de dos formas:
• Incorporándola del medio externo bien tomándola en forma líquida, mediante la bebida de la
misma y de otros líquidos; o bien mediante la ingestión de alimentos más o menos ricos en agua.
A esta agua se la llama agua exógena.
• Se puede obtener dentro del organismo a partir de otras moléculas orgánicas mediante diferentes
reacciones metabólicas. A esta agua se la llama agua endógena o metabólica. Esto explica porque
algunos organismos muy sencillos, como el pececillo de plata, no necesitan tomar agua del
exterior, ya que con la que obtiene mediante el metabolismo es suficiente. Igualmente explica por
qué los camellos pueden pasar tanto tiempo sin beber agua, gracias al metabolismo de las grasas.
2. La eliminación de agua se realiza de diversas maneras: mediante la orina, por el sudor y la
transpiración, por las heces, mediante la respiración, etc.

El agua es fundamental para la vida debido a que las propiedades químicas que tiene le permiten
desempeñar funciones muy importantes. Es tan importante que todo organismo desprovisto de ella muere.
Solo algunos organismos inferiores como protozoos (unicelular), tardígrados (pluricelular) o esporas y
determinados órganos como semillas pueden reducir considerablemente la cantidad de agua, pero entonces
pasan a una vida latente, reduciendo sus actividades.

3.1. ESTRUCTURA DEL AGUA

El agua tiene una estructura muy característica que determina sus propiedades.

• La molécula de agua está formada por 2 átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, cada átomo de hidrógeno
se une al átomo de oxígeno mediante un enlace covalente simple (comparten un par de electrones). Estos
átomos se disponen en el espacio formando un ángulo de 105º con el oxígeno situado en el vértice.

• La molécula de agua es dipolar; ello es debido a que, aunque la carga neta es 0, al ser el oxígeno más
electronegativo que los hidrógenos, atrae con más fuerza a los electrones de enlace y por ello están más
cerca del átomo de oxígeno que de los átomos de hidrógeno, esto hace que aparezcan 2 zonas con cargas
distintas: una con carga negativa, donde la densidad electrónica (-) es mayor, en la región que ocupa el
átomo de oxígeno y; otra con carga positiva, dónde la densidad electrónica (+) es menor, en las regiones
que ocupan los átomos de hidrógeno. Esta heterogénea distribución de las cargas confiere a la molécula de
agua el carácter de dipolo.

• El carácter polar de la molécula de agua es de gran importancia, ya que permite que las moléculas de agua
se puedan unir entre sí, con otras moléculas polares y con iones, mediante atracciones electrostáticas
débiles llamadas puentes de hidrógeno. Este enlace se establece entre el átomo de oxígeno de una
molécula (negativo) y los átomos de hidrógeno de otras (positivo). Cada molécula de agua puede formar
hasta 4 puentes de hidrógeno, y aunque estos enlaces son mucho más débiles que los covalentes (1/20), se

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rompen y se crean constantemente lo que permite que se formen polímeros de agua constituidos por hasta
8 o 9 moléculas de agua que se disponen formando una estructura de tipo reticular. Esto explica muchas
de las propiedades que posee el agua.

3.2. PROPIEDADES FISICOQUÍMICAS DEL AGUA

Debido a su carácter polar el agua tiene una serie de propiedades muy características destacando las
siguientes:
1. A Tª ambiente se encuentra en estado líquido, al contrario de lo que ocurre con otras moléculas de similar
peso molecular como CO2, NO2 etc. Esto es debido al carácter dipolar que le permite formar “polímeros
transitorios” en los que las moléculas se mantienen unidas.
2. Los enlaces por puentes de hidrógeno duran muy poco tiempo, se rompen y se crean constantemente esto
hace que no sea viscosa sino fluida.
3. Tiene una elevada fuerza de cohesión gracias a los puentes de hidrógeno que se dan entre las moléculas,
esto hace que sea un líquido casi incompresible y que tenga una elevada tensión superficial es decir que su
superficie libre forme una lámina difícil de romper.
4. Tiene una elevada fuerza de adhesión es decir se puede unir fuertemente a las paredes de los recipientes,
gracias a los puentes de hidrógeno que se dan entre las moléculas de agua y otras moléculas polares. Esta
adhesión junto con la cohesión son las responsables de los fenómenos de capilaridad que permiten al agua
ascender a través de tubos muy delgados lo cual es muy importante en el transporte de la savia bruta a
través de los vasos leñosos.
5. Tiene un elevado calor específico. Se necesita mucho calor para variar la Tª un grado ya que parte de la
energía se gasta no en aumentar la Tª sino en romper los puentes de hidrógeno.
6. Tiene un elevado calor de vaporización. Se necesita mucho calor para pasar de líquido a gas, esto es
debido a que para pasar al estado gaseoso tienen que romperse primero todos los puentes de hidrógeno y
después dotar a las moléculas la energía cinética necesaria para abandonar la fase líquida.
7. Tiene una gran capacidad disolvente (es el líquido que más sustancias disuelve), por ello se le considera
como el disolvente universal. Esto es debido a que por su polaridad se puede interponer entre los iones de
las redes cristalinas de los compuestos iónicos y disminuir la atracción entre ellos provocando su separación
y por lo tanto su disolución. Igualmente debido a la capacidad que tiene para formar puentes de hidrógeno
con las sustancias polares disuelve a aquellas sustancias que tengan grupos polares.
8. El agua en estado sólido es menos densa que en estado líquido, por eso el hielo flota sobre el agua líquida.
Esto permite en el medio acuático, en las épocas frías, la existencia de vida por debajo de las capas de
hielo.
9. Bajo grado de ionización: la mayor parte de las moléculas de agua no están
disociadas. Sólo un reducido número de moléculas sufre disociación, generando
iones positivos (H+) e iones negativos (OH-). En el agua pura, a 25ºC, sólo una
molécula de cada 5,5 x 108 está disociada, lo que supone una concentración de H+ o
de OH- de 10-7 M. Por esto, el pH del agua pura es igual a 7.

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3.3. FUNCIONES DEL AGUA

Debido a las propiedades que tiene, el agua desempeña numerosas e importantes funciones entre las cuales
destacan las siguientes:
1. Función transportadora. El agua actúa como vehículo transportador de sustancias por el interior del
organismo y entre el exterior y el interior del mismo, debido a que es líquida y es un excelente
disolvente, las sustancias son transportadas disueltas en ella.
2. Función metabólica. Es el medio en el que se producen la mayoría de las reacciones metabólicas,
puesto que las sustancias para que reaccionen tienen que estar disueltas. Además, en muchas de estas
reacciones el agua actúa como reactivo como por ejemplo en las reacciones de hidrólisis que ocurren en
la digestión. Igualmente es la fuente de hidrógeno en la fotosíntesis.
3. Función estructural. Debido a la elevada fuerza de adhesión y cohesión da forma a las células que
carecen de membrana rígida regulando los cambios y deformaciones del citoplasma.
4. Función amortiguadora y lubricante. Debido a la baja viscosidad, actúa como lubricante facilitando el
deslizamiento entre los órganos y amortiguando los rozamientos.
5. Función termorreguladora. Debido al elevado calor específico y al elevado calor de vaporización, regula
la Tª del organismo amortiguando las variaciones bruscas de la Tª externa y ayuda a mantener constante
la Tª del cuerpo en los animales homeotermos (p.e. refrigeración por evaporación).

4. DISPERSIONES ACUOSAS
Los líquidos que están presentes en el interior del organismo constituyen el medio interno; en ellos tienen
lugar las reacciones características de los procesos vitales. Estos líquidos son dispersiones.
Las dispersiones son mezclas homogéneas de moléculas distintas. En ellas se diferencian dos partes:
• Fase dispersante o disolvente que es el componente que se encuentra en mayor cantidad, suele ser el
agua (dispersiones acuosas)
• Fase dispersa o soluto es el componente que se encuentra en menor cantidad; pueden ser moléculas
de diferentes tamaños, con distintos pesos moleculares.

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Las dispersiones atendiendo a como sean las moléculas de la fase dispersa pueden ser de tres tipos:
1. Dispersiones moleculares o disoluciones verdaderas: Cuando las moléculas de la fase dispersa tienen
diámetros inferiores a 5 nm, son de pequeño peso molecular como sales, compuestos orgánicos
sencillos como aminoácidos, monosacáridos, etc. Son transparentes y no sedimentan.
2. Dispersiones coloidales o coloides: Cuando las moléculas de la fase dispersa tienen un diámetro que
oscila entre 5 y 200 nm, y pesos moleculares elevados (+ 10.000 uma) como por ejemplo proteínas,
ácidos nucleicos, polisacáridos, etc; son, por lo tanto, la forma más frecuente en la que se encuentran
las grandes biomacromoléluas en los seres vivos. Son transparentes, aunque al trasluz presentan
turbidez (efecto Tyndall; translúcidas), no sedimentan pero las partículas precipitan por
ultracentrifugación.
3. Suspensiones: formada por un sólido en polvo o por pequeñas partículas no solubles (fase dispersa) que
se dispersan en un medio líquido (fase dispersante).
Las dispersiones coloidales pueden presentarse en dos estados físicos:
− Sol cuando tienen aspecto fluido.
− Gel cuando tienen aspecto semisólido.
El paso de sol a gel (gelificación) siempre es posible por variaciones de Tª, pH, etc. Esta particularidad es de
gran valor biológico para que los líquidos orgánicos puedan adquirir determinadas cualidades en cuanto a
viscosidad, elasticidad, resistencia, etc.
Según la afinidad entre el agua (f. dispersante) y las partículas de la fase dispersa se diferencian dos tipos de
dispersiones coloidales:
1. Coloides hidrófilos: las moléculas de la fase dispersa tienen afinidad por el agua. Son muy estables
debido a que las moléculas de la fase dispersa se rodean de moléculas de agua, esto impide que puedan
reaccionar unas con otras. Si se rompe esta capa de agua por alguna razón entonces las moléculas de la
fase dispersa se unen entre sí y precipitan. Si la precipitación es en forma de copos se denomina
coagulación.
2. Coloides hidrófobos: Cuando las moléculas de la fase dispersa repelen el agua. Son inestables, las
moléculas de la fase dispersa tienden a juntarse. Se pueden estabilizar cuando actúan sustancias que
impiden esta unión (emulsionantes). Ej.: a) aceite en el agua forma emulsión inestable que se estabiliza
por los jabones; b) la mayonesa es un coloide hidrofóbico estabilizado por la presencia de la lecitina del
huevo.

5. SALES MINERALES
Son moléculas inorgánicas que están presentes en la materia viva, normalmente, en pequeña cantidad. Son
importantes entre otras cosas porque aportan al organismo elementos necesarios.
Se pueden encontrar de varias formas: precipitadas, disueltas y asociadas a moléculas orgánicas.
• Precipitadas: En este caso son insolubles y forman parte de estructuras sólidas (huesos, caparazones,
espículas, etc.) a los que dan dureza y rigidez, que facilita su función de sostén y protección. Así tenemos:
− Carbonato cálcico se encuentra en los caparazones de diversos animales (moluscos, crustáceos,
protozoos, corales, etc.)
− Fluoruro de calcio en los dientes.
− Fosfato y carbonato cálcico se encuentra en los huesos de los vertebrados.
− Sílice en los caparazones de diatomeas, espículas de esponjas, en ciertas estructura de sostén de los
vegetales (gramíneas, etc.).
• Disueltas: En este caso están disociadas en iones que pueden ser:
− Aniones: Cl-, CO3-2, HCO3-, PO4-3, etc.
− Cationes: K+, Na+, Ca+2, etc.

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Cuando están disueltas desempeñan principalmente las siguientes funciones:

1. Regulan los fenómenos osmóticos. Manteniendo el grado de salinidad del medio interno, ya que, sí
este varía pueden producirse fenómenos osmóticos desfavorables para las células.
2. Mantienen el pH del medio interno, impidiendo que se produzcan variaciones del mismo, esto lo
hacen formando disoluciones amortiguadoras de pH.
3. Algunos cationes provenientes de la disociación de las sales realizan acciones específicas muy
importantes. Ejemplo Na+ y K+ intervienen en la propagación del impulso nervioso. Ca+2 interviene en
la coagulación, en la contracción muscular, etc.
• Formando parte de moléculas orgánicas. Algunos iones están asociados a moléculas orgánicas, así
tenemos
− Fosfato: forma parte de las fosfoproteínas, fosfolípidos, ATP, ácidos nucleicos, etc.
− Hierro: forma parte de la hemoglobina.
− Magnesio: forma parte de la clorofila.
− Cobalto: forma parte de la vitamina B12.

6. IONIZACION DEL AGUA: CONCEOTO DE pH

El agua pura se comporta como un electrolito débil y se encuentra en parte disociada en iones H+ y OH- según
la siguiente ecuación:

H2O ⎯⎯⎯⎯→ H+ + OH-

La tendencia del agua a disociarse es muy débil; esto significa que la mayor parte del
agua se encuentra como H2O, sin disociar, y solo una pequeña parte está disociada.
En el agua pura, por cada H+ que se forma, se forma un OH- lo que hace que la
concentración de ambos iones sea la misma.
[H+] = [OH-] = 10-7 M
El producto de las concentraciones de los iones H+ y OH- es constante y se denomina producto iónico, en el
agua a 25ºC es:

[H+]·[OH-] = 10-14 M = Kw
Si aumenta la concentración de uno de los iones disminuye la del otro para mantener constante el producto.
Hay sustancias que, al disolverse en el agua, aumentan la concentración de hidrogeniones, se denominan
ácidos. Otras por el contrario disminuyen la concentración de hidrogeniones se denominan bases.
La acidez de una disolución viene determinada por la [H+], Sorensen ideó la escala de pH para expresar la
concentración de hidrogeniones de una disolución y por lo tanto su acidez (o basicidad).

El pH = - log [H+]. El valor oscila 0 y 14.

• Si el pH de una disolución es 7 como ocurre en el agua pura, dicha disolución es neutra. H+ = OH-.
• Si el pH es < 7, la disolución es ácida. H+ > OH-.
• Si el pH es > 7, la disolución es básica. H+< OH-.

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La escala de pH es logarítmica, es decir, si aumenta o disminuye en una unidad significa que la concentración
de H+ se hará 10 veces menor o mayor (la p significa “cologaritmo = - logaritmo decimal de”).

7. SISTEMAS TAMPÓN O AMORTIGUADORES DE pH

Los líquidos que forman el medio interno de los seres vivos (p.e. el hombre) tienen un pH constante, próximo
a la neutralidad. Para que los procesos biológicos que tienen lugar en este medio interno se desarrollen con
normalidad, es necesario que no se produzcan variaciones significativas del pH.
En los procesos metabólicos se están liberando continuamente productos ácidos y básicos que variarían el pH.
Para evitar esto, los seres vivos han desarrollado unos mecanismos químicos que tienen como función
mantener constante el pH del medio interno. Estos mecanismos son las disoluciones amortiguadoras,
reguladoras, tampón o buffer
Estas soluciones están formadas por una mezcla de dos especies químicas que actúan una como ácido y la otra
como base y que se mantienen en equilibrio. Por lo general suelen ser un ácido débil o una base débil y la sal
de dicho ácido o dicha base (sal conjugada).
El funcionamiento en esencia consiste en lo siguiente:
• Si hay un aumento de H+ en el medio disminuye el pH, el equilibrio se desplaza hacia la derecha, actúa el
componente básico de la reguladora que reacciona con ellos y se rebaja la concentración de H+ y el pH
aumenta.
• Si hay una disminución de H+ aumenta el pH, el equilibrio se desplaza hacia la izquierda, actúa el
componente ácido de la reguladora y se liberan H+ aumentando su concentración y disminuye el pH.

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7.1. SISTEMAS TAMPÓN FISIOLÓGICOS (EN HUMANOS)

Muchas biomoléculas actúan a un determinado valor de pH y sólo toleran fluctuaciones mínimas en él. Dado el
bajo grado de ionización del agua (H2O), cuando añadimos en ésta una pequeña cantidad de ácido o de base,
el pH varía de forma significativa, llegando a niveles de pH en los cuales las biomoléculas no podrían cumplir
sus funciones. Por esta razón los fluidos fisiológicos contienen tampones que, a diferencia del agua,
mantienen el pH constante o, minimizan sus fluctuaciones.
La función de los tampones fisiológicos es mantener la cantidad de ácidos y de bases en equilibrio en un
determinado rango de pH en el cual la actividad biológica de las proteínas, hormonas, enzimas, bombas de
iones... sea óptima.
En humanos, los valores compatibles con el mantenimiento de funciones vitales son de pH entre 6,8 y 7,8;
siendo el intervalo de 7,35 a 7,45 el de normalidad. En concreto, podemos decir que cada líquido fisiológico
tiene un valor característico normal de pH:
• Sangre arterial: pH= 7,40
• Sangre venosa: pH= 7,35
• Líquido intersticial: pH= 7,35
• Líquido intracelular: pH= 6,00 - 7,40
• Orina: pH=4,50 – 8,00
• Jugo gástrico: pH= 0,80
Los tampones son los primeros responsables de mantener estos niveles de pH constantes aunque en el
organismo se generan altas cantidades de ácidos debido al metabolismo. Así, los TAMPONES son el primer
nivel de regulación contra los cambios de pH. También contribuyen al equilibrio la regulación respiratoria
(segunda línea de regulación) y la regulación renal (tercera línea de regulación). Cuando hay alteraciones
debidas a enfermedades de los riñones, pulmones o por diabetes mellitus, el pH se ve alterado y se padece
acidosis (pH<7,37) o alcalosis (pH>7,43).
Las causas principales de acidosis son: insuficiencia renal, acidosis tubulorrenal, cetoacidosis diabética,
acidosis láctica, sustancias tóxicas (etilenglicol, salicilato (en sobredosis), metanol... Las causas principales de
alcalosis son: uso de diuréticos (tiacidas, furosemida, ácido etacrínico), pérdida de ácido causada por vómitos
o aspiración del contenido del estómago, glándulas suprarrenales hiperactivas (síndrome de Cushing o
utilitazación de corticosteroides).

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 01. Concepto de Bioquímica. La base química de la vida. El agua. Disoluciones reguladoras.
Baltasar Miñambres Rodríguez

SISTEMAS TAMPÓN EN EL ORGANISMO

Existen tampones de gran importancia en el organismo:
1) Inorgánicos:
• Tampón bicarbonato:

CO2 + H2O H2CO3 HCO3- + H+

• Tampón fosfato:

H2PO4- HPO4-2 + H+
2) Orgánicos:
• Tampón hemoglobina:

HHbO2 HbO2- + H+/ HbH Hb- + H+

• Aminoácidos y proteínas
Los aminoácidos tienen carácter anfótero, es decir, pueden ceder protones y también captarlos. Esto
es así gracias a dos de los grupos funcionales comunes en todos los aminoácidos: el grupo -NH2 y el
grupo -COOH. Estos grupos, al estar en contacto con el agua, se presentan ionizados o protonados,
actuando los dos como donantes o aceptores de protones.
En pH ácidos:
− El -NH2 capta un protón: -NH3+ (el pKa para este grupo funcional es 9).
En pH básicos:
− El -COOH pierde un protón: -COO- (el pKa para este radical es 2).

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