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Howard Schultz era el mayor de tres hermanos de una familia de clase media
baja. Cursó estudios en el Canarsie High School y, con un gran esfuerzo
económico por parte de sus padres, pudo licenciarse en comunicaciones por
la Northern Michigan University (1975). Al poco de terminar los estudios,
comenzó su carrera profesional como aprendiz en el departamento de ventas
de Xerox. Más tarde se incorporó a Hammarplast, una empresa dedicada a
los componentes plásticos subsidiaria de la sueca Perstorp, de la que llegaría
a ser vicepresidente.
Seattle aceptó rápidamente la idea impulsada por Schultz, quien muy pronto
empezó a expandir el negocio por varias ciudades de Estados Unidos. En
pocos años el ascenso de la marca de la Melusina, que saldría a bolsa en
1992, resultaría imparable e iniciaría su asalto internacional. La primera
cafetería Starbucks fuera de Estados Unidos abriría sus puertas en Tokio en
1996.
Starbucks ha sido reconocida por la revista Fortune como una de las “100
mejores empresas para trabajar” en ocho ocasiones. En España, donde en
2008 daba empleo a más de 800 personas, figuraba como una de las 30
mejores empresas donde trabajar en el informe Great Place to Work 2008.
En enero de 2008, Schultz, que en el año 2000 había decidido abandonar el
puesto de consejero delegado para asumir un papel desde la retaguardia
como presidente, decidió retomar el papel de liderazgo al frente de la marca
ante el anuncio de la entrada en el sector de McDonald’s y Dunkin Coffee. Su
objetivo era estabilizar la compañía en tiempos revueltos marcados por la
crisis hipotecaria en Estados Unidos y por el encarecimiento del café, su
principal materia prima.