Dr. Ricardo E.

Derendinger
Coordinador Nutrición. Medicina
Facultad de Ciencias de la Salud-UNER.

FIBRA DIETÉTICA
Definición:
No existe una definición universal ni tampoco un método analítico que mida todos
los componentes alimentarios que ejercen los efectos fisiológicos de la fibra.
Se conoce con el nombre de fibra a diversos compuestos de origen vegetal que
presentan como denominador el estar constituidos por macromoléculas no
digeribles, debido a que las enzimas del intestino humano no pueden
hidrolizarlas.
El término ¨fibra dietética¨ fue utilizado por primera vez por Hipsley en el año
1953 para describir los componentes de la pared celular vegetal de los alimentos
y en el año 1969 Burkitt fue el primero en relacionar el cáncer de intestino grueso
y otras enfermedades a una dieta carente de fibras. A partir de un estudio
epidemiológico llevado a cabo en países africanos demostró que estas
enfermedades eran menos frecuentes porque la ingestión de fibras era más
elevada que en los países occidentales.
Trowells en 1999 propone incluir a oligosacáridos, polisacáridos, ligninas y otras
sustancias asociadas a los vegetales como gomas, mucílagos y aditivos
industriales.
Actualmente existen diversas definiciones del término fibra.

La fibra dietaría son aquellos glúcidos no digeribles y la lignina intactos

presentes en las plantas.
La fibra funcional son aquellos hidratos de carbono no digeribles aislados que
han demostrado efectos fisiológicos beneficiosos.
La fibra total es la suma de la dietaria y la funcional.
Entonces el citoesqueleto de los vegetales es lo que podemos denominar fibra
vegetal o dietética; una sustancia aparentemente inerte que puede ser
fermentada por algunas bacterias, pero no desdoblada por las enzimas
digestivas, por lo que resulta inabsorbible.

Los efectos fisiológicos más importantes de la fibra son: mejora la función

del intestino grueso, reduce el nivel de colesterol y disminuye los niveles
de azúcar en sangre y de insulina postprandial y es degradada por la
microflora del intestino grueso.
Resumen de características:
Se trata de sustancias de origen vegetal.
Es un conjunto muy heterogéneo de moléculas complejas.
Es inatacable por los fermentos y enzimas digestivas.
Es parcialmente fermentada por las bacterias cólicas.
Es osmóticamente activa.
Clasificación:
Según la solubilidad en el agua.
Insoluble:
Forman con el agua una mezcla de baja viscosidad. Son parcialmente
fermentables en el intestino por las bacterias colónicas y no forman dispersión
con el agua. Son la celulosa, hemicelulosas, la lignina, goma agar, alginatos,
carrageninas y almidón resistente.
Son fuente importante los cereales integrales, el centeno y los productos
derivados del arroz.
Al ser escasamente degradadas por acción de las enzimas llegan intactas al
colon donde son fermentadas parcialmente por las bacterias colónicas
anaeróbicas.
Soluble:
Forman mezcla de consistencia viscosa. Son totalmente fermentables y forman
geles en contacto con el agua. Comprenden las gomas, mucílagos, pectina,
almidón resistente, galactooligosacáridos, inulina y fructooligosacáridos. Se
encuentran principalmente en naranjas, salvado, legumbres, cebada, avena,
manzanas, zanahorias.
Estas fibras retrasan el vaciamiento gástrico y enlentecen el tránsito intestinal,
por lo que se les atribuye un efecto astringente, hipolipemiante y disminución de
la respuesta glucémica. Favorecen la absorción de agua y de sodio. Además,
son rápidamente degradadas por la flora bacteriana.
Al ser degradados producen ácidos grasos de cadena corta que disminuyen el
PH intraluminal, aportan energía y estimulan la reabsorción de agua y sodio.
Componentes:
Polisacáridos estructurales: celulosa hemicelulosa y pectinas. Almidón
resistente.
Polisacáridos no estructurales: mucilagos y gomas.
Sustancias estructurales no polisacáridos: lignina.
Prebióticos:
Algunos componentes presentes de las fibras son denominados prebióticos, esto
es, son ingredientes alimenticios no digeribles de los alimentos que afectan de
manera positiva al huésped, estimulando de forma selectiva el crecimiento y / o
la actividad metabólica de un numero limitado de bacterias colónicas.
Es posible por diferentes mecanismos que las enfermedades que se
detallan a continuación sean menos frecuentes consumiendo fibra:
Caries dentales.
Sobrepeso y obesidad.
Diabetes tipo 2.
Hipercolesterolemia.
Arterioesclerosis.
Enfermedades cardiovasculares.
Litiasis vesicular.
Constipación.
Diarrea.
Colitis ulcerosa inespecífica.
Hemorroides.
Divertículos.
Trastornos motores del intestino.
Cáncer de colon.

Recomendaciones:

La OMS recomienda una ingesta diaria de 27 a 40 gramos de fibra.

La FDA recomienda una ingesta de 25 gramos por día cada 2000 Kcal.

Efectos adversos de la fibra:

La fermentación de la fibra por las bacterias intestinales puede producir:
flatulencia, distensión abdominal, meteorismo y dolor abdominal.