El agua que beben la mayoría de comunidades se obtiene de fuentes

superficiales ríos, corrientes y lagos.

Este tipo de fuentes naturales en particular los ríos se contaminan con los
desechos domésticos e industrias. El incremento de la población y el
aumento de la contaminación ha dado lugar a la escases de agua y cada vez
se necesita mayor cantidad de agua.
El agua es portadora de microorganismos patógenos que producen
infecciones se localizan en órganos digestivos.

Importancia de los microorganismos del agua.

En la naturaleza el agua es rara vez estéril. El vapor de agua de las nubes
que se hallan a grandes alturas es probablemente estéril, pero cuando se
condensa para formar lluvia, granizo o nieve se contamina con los
microorganismos del aire. Después de llegar al suelo, se contamina
nuevamente con los microorganismos de él.

Las aguas superficiales de los ríos y océanos contienen por tanto

microorganismos del aire, del suelo y de residuos de los hogares, ciudades e
industrias.

Algunos microorganismos encuentran en el agua condiciones adecuadas

para su vida y desarrollo, lo que explica su presencia en casi todas las
muestras de agua.

Agrupación de las aguas naturales.

 Aguas meteóricas: lluvia, granizo, nieve.
 Aguas superficiales: arroyos, ríos, océanos.
 Aguas embalsadas: charcos, lagos, embalses naturales, presas.
 Aguas subterráneas: aguas freáticas, pozos superficiales y profundos.

 Aguas meteóricas: Se contaminan, sobre todo, con los

microorganismos y partículas suspendidas en el aire. Después de una
abundante lluvia o nevada, tales aguas pueden estar libres de
microorganismos. La lluvia de ciudades y barrios densamente
poblados, está más contaminada que la de los bosques y campos de
cultivo.

 Aguas superficiales: Contienen microorganismos del aire y los

del suelo cuando corren por la superficie terrestre. Su contaminación
depende de la riqueza microbiana del suelo, así como las zonas por
 donde atraviesen, polución del lugar, temperatura, cantidad de lluvia
caída, velocidad de escurrimiento, etc.

 Aguas embalsadas: Se contaminan con microorganismos del aire y

el suelo al descargar en ellas las aguas meteóricas y superficiales. En
los embalses las aguas sufren un proceso de autodepuración por
efecto de la sedimentación y otros factores. El hombre puede
contribuir a su contaminación arrojando sustancias en ellas. El agua
de los grandes lagos es generalmente mucho menos contaminada
que la de los ríos. Su contenido bacteriano es mayor cerca de las
orillas que alejado de éstas.

 Aguas subterráneas: Pueden contaminarse por infiltración con las

aguas cloacales o concebirse los pozos cerca de zonas estercoleras y
de explotación pecuaria. Estas aguas suelen ser relativamente exenta
de microorganismos en general y de bacterias en particular, por la
acción filtrante de los estratos terrestres que atraviesan. Esta filtración
no sólo elimina las bacterias, sino también las partículas orgánicas
nutritivas en suspensión. El agua de los pozos profundos contiene
menos bacterias por mL que la de los pozos superficiales, por ser
mayor el espesor de las capas de suelo filtrante.

Contaminación del Agua:

 Biológicos: Tenemos Bacterias, virus, protozoarios, parásitos que
entran al agua provenientes de desechos orgánicos.
 Químicas: Ácidos, compuestos de metales tóxicos (Mercurio, Plomo),
envenenan el agua, Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes que
amenazan la vida.
 Físicas: Partículas insolubles de suelo que enturbian el agua, y
plásticos, madera, que son la mayor fuente de contaminación.

Clasificación de las bacterias de las aguas de acuerdo a su

origen
 Bacterias naturales o propias del agua

En el agua se pueden encontrar microorganismos de casi todas las clases,

pero la mayoría de las bacterias encuentran condiciones desfavorables y
mueren pronto. Las especies que se encuentran constantemente en el agua
constituyen su flora natural.

En general tales bacterias se caracterizan por:

 Ser aerobias y escasamente anaerobias.
  No son patógenas.
 Saprófitas
 Cromógenas
 Psicrófilas

Entre las especies predominantes:

 Pseudomonas fluorescens.
 Serratia plymuthioa
 Chromobacterium violaceum
 Micrococcus luteus

 Bacterias arrastradas del suelo:

Pocos medios de la tierra están habitados por gran variedad de

microorganismos como el suelo fértil, los cuales alcanzan poblaciones de
varios miles y millones de organismos por gramo de suelo y llegan al agua
por diversas vías.

Las bacterias procedentes del suelo están en mayor número en las aguas de
arroyos, ríos, lagos y depósitos naturales durante el periodo de lluvias y en
aquellos lugares donde existen extensos sistemas de regadíos,
encontrándose en las aguas sólo en ciertas épocas del año, en determinados
momentos y durante un corto tiempo.

Se caracterizan por:
 Presentar colonias rizoides.
 Formar endosporas
 Licuar la gelatina

Especies predominantes:
 Bacillus subtilis
 Bacterias fluorescentes
 Género Proteus

 Bacterias de la flora intestinal:

Los microorganismos que se encuentran en las heces fecales y en la orina

de personas y animales enfermos, cuando se eliminan pueden llegar a
contaminar las aguas de consumo; por lo que su presencia en las aguas
significa que éstas contienen uno o varios gérmenes patógenos peligrosos a
la salud humana y animal.

Las bacterias intestinales que se encuentran en las aguas, proceden de

contaminación con aguas albañales o suelos abandonados con estiércol.
Estos microorganismos sobreviven en las aguas durante un período de
tiempo más corto que los procedentes del suelo y otras fuentes.

Se caracterizan por:
 Ser mesófilas
 Móviles
 Licuar la gelatina
 Producir gasgas en caldos con dextrosa o sacarosa
 Reducir los nitratos
 Coagular la leche
 Producir un desagradable olor a heces fecales en caldos y medios de
cultivo.

Especies predominantes:

 Escherichia coli (flora normal)

 Aerobacter aerógenes (flora normal)
 Vibrio comma (cólera)
 Salmonella enteriditis (gastroenteritis)
 Salmonella typhosa (fiebre tifoidea)
 Shiguella dysenteriae (disentería)

Organismos patógenos transportados por el agua

 Bacterias patógenas de interés en el agua

Salmonella

 Existen más de 2.200 genotipos y todos son patógenos para el

hombre.
 La mayoría produce enfermedades gastrointestinales
Shiguella

 Infecta al hombre y los primates

 Produce disentería bacilar.
 La supervivencia de Shiguella en el agua es por un inadecuado
tratamiento.

Helicobacter pylori

 Este organismo ha sido asociado con ulceras pépticas, cáncer

gástrico y gastritis
 Se halla en los vertidos, ligados al ambiente hídrico y agua potable por
pruebas epidemiológicas.

 Virus de interés en el agua:

La mayoría de virus patógenos de origen hídrico causan enfermedades

gastrointestinales agudas.

Pertenecen al grupo conocido como virus entéricos se conocen más de cien

tipos de virus entéricos y muchos se han hallado en aguas subterráneas y
aguas superficiales.

Hepatitis A

 Causa hepatitis infecciosa una enfermedad caracterizada por

inflamación y necrosis del hígado.
 Se transmiten potencialmente por el agua potable.

Rotavirus

 Se difunden por transmisión oral y fecal y han sido hallados en aguas

residuales, lagos, ríos y aguas subterráneas
 pueden originar gastroenteritis aguda principalmente en niños.

 Protozoos de interés en el agua:

Son organismos unicelulares que carecen de cubierta celular, comunes en

aguas marinas y terrestres. Se hallan en el agua como esporas resistentes,
quistes y ooquistes y muchos más resistentes a la desinfección por cloro.
Giardia Lambia

 Los quistes de G.Lambia son ovoidales de 7.6 -9.9 micras de ancho y

10.6-10.9 micras de largo.
 Cuando es ingerida Giardia puede producir Gardiasis una enfermedad
gastrointestinal
 El agua puede ser un vínculo fundamental para la transmisión de
giardiasis.

Entameba histolitica

 Los quistes de E. Histolitica son de 10-15 micras de tamaño mayores

que los de G. Lambia.
 Cuando se ingiere la Entameba puede producir disentería amébida
con síntomas que van desde la diarrea aguda sangrienta, fiebre hasta
la enfermedad gastrointestinal.

Factores que varían la microflora del agua:

 Temperatura: En términos generales se ha comprobado que los
descensos de temperatura son perjudiciales a las bacterias patógenas
que pueden encontrarse en las aguas naturales, pero no a las propias
del agua que son psicrófilas y cuyo número es mayor en invierno que
en verano. Para los patógenos que están en las aguas, también son
desfavorables temperaturas superiores a los 37° C.

 Luz solar: Aunque el efecto bactericida de la luz solar es bien

conocido, su acción sobre las bacterias de las aguas no es tan
eficiente como pudiera pensarse, ya que la velocidad de las
corrientes, turbidez y profundidad del agua, junto con otros factores,
contrarrestan esta acción. La mayor acción se logra en aguas limpias,
de poca profundidad y velocidad. La acción de los rayos ultravioletas
es inversamente proporcional a la turbidez del líquido, pudiendo ser
eficaces hasta 3 m de profundidad en aguas que estén claras o
limpias.

 Materia orgánica: La cantidad y calidad de la materia orgánica en las

aguas influyen directamente en la multiplicación de las bacterias, ya
que cuanto mayor sea el contenido de aquella, mayor será el número
de microorganismos que arrojará el análisis cuantitativo. El agua de
las cloacas, que como se sabe es muy rica en materia orgánica, se
 encuentra densamente poblada de microorganismos y su depuración
está condicionada a la disminución de la materia orgánica.

 Oxidación: En la superficie de las aguas, sobre todo en aquellas de

corriente rápida como las cascadas, el oxígeno realiza una acción
purificadora oxidando las materias orgánicas que impurifican las
aguas y reduciendo el número de bacterias en éstas.

 Dilución: Cuando las aguas de albañal se vierten en un río o lago

quedan diluidas en mayor o menor cantidad de agua más pura, y
como consecuencia la cantidad de materia orgánica disminuye
proporcionalmente, igual que el número de microorganismos por
unidad de volumen o peso. Por ello resulta fácil explicar que a medida
que aumenta la dilución en agua pura, tanto menor es el número de
bacterias del agua de albañal que se halla en ella.

 Sedimentación: El peso específico de las bacterias es algo mayor

que el del agua, y por eso éstas se depositan lentamente en
el agua en reposo. Sin embargo, el principal factor causal de la
sedimentación de las bacterias es su adherencia a partículas en
suspensión, que al precipitar eliminan mecánicamente los
microorganismos de las capas superiores del agua. El agua de los
lagos y presas, se auto depuran por efecto de la sedimentación de las
partículas y de las bacterias.

 Otras causas: Además de los factores y causas antes referidas,

existen otras no muy bien conocidas o estudiadas, que pueden influir
en el aumento o disminución del número de microorganismos en las
aguas, entre las que pueden citarse la acción inhibidora y antibiótica
de los microorganismos entre sí, así como los bacteriófagos, que
reducen el número de bacterias.

Métodos de purificación de las aguas para el consumo

 Sedimentación: Se efectúa en grandes depósitos en los cuales el
agua permanece en reposo y se le agrega sulfato de aluminio, dando
lugar a que las partículas mayores sedimenten, así muchas partículas
finamente suspendidas y microorganismos se separan por
sedimentación.

 Filtración: Luego el agua se pasa a unos lechos de arena (filtros)

procedimiento que eliminara el 99.9% de bacterias.
 cloración: El agua se le agrega cloro para agregar su potabilidad la
dosis debe ser suficiente para asegurar un residuo de cloro libre o
menor de 0.2 – 10 mg/lt.

 Purificación: Consiste en eliminar los minerales que hacen dura el

agua, el ajuste del PH si está muy ácida o alcalina.