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Revisión económica del Pacífico, 13: 3 (2008) págs. 308–319

doi: 10.1111/j.1468-0106.2008.00406.x

Melbourne,
XXX ARTÍCULOS
Blackwell
Economía
Revisión
1361-374X económica
1468-0106Australia
ORIGINALES
Publishing
rural en
del
© 2008 The Asia
Jiangnan
PERacífico
Authors Journal compilación © 2008 Blackwell Publishing Ltd

bozhong li HISTORIA ECONÓMICA CHINA EN UNA NUEVA

PERSPECTIVA: ENFOQUE EN EL IMPERIAL TARDÍO
ECONOMÍA RURAL EN JIANGNAN

Universidad Bozhong Li* Tsinghua

Resúmenes. El modelo de crecimiento eurocéntrico ha sido el caballo de batalla básico para numerosos chinos
historiadores económicos. Este paradigma eurocéntrico profundamente arraigado se ocupa principalmente de contrafactuales
y tiende a ignorar la realidad pasada. Para ilustrar los problemas de este enfoque eurocéntrico, este artículo
examina la economía rural de Jiangnan, también conocida como el delta del Yangzi, durante la época imperial tardía.
veces. Una característica principal de las aldeas del condado de Wuxi en Jiangnan era la mezcla de los
estilo de vida y desarrollo rural-urbano. Los patrones de desarrollo de Jiangnan, en la Canción y el
dinastía Qing, desde el período maoísta (antes de 1979) hasta el desarrollo posterior a 1979, contrastan marcadamente con
las predicciones de los modelos de desarrollo occidentales.

1. Introducción

Con un acto de fe, creyendo que los modelos de crecimiento se derivan de la experiencia
de Occidente son universalmente válidos, la mayoría de los estudiosos de China han intentado forzar
Historia económica china en una camisa de fuerza. Esta sabiduría convencional es
ahora está siendo desafiada agudamente y desacreditada en muchos sectores. Penetrante
el escepticismo está creciendo entre muchos historiadores chinos. Algunos eruditos 'radicales'
afirmar la necesidad de liberarse de todos los principios, conceptos e incluso paradigmas
que provienen principalmente de la experiencia occidental (Huang 1990). un trasfondo
también ha surgido para volver al aislamiento sinológico de antaño.
La crisis de la historiografía económica china no es un fenómeno aislado.
Más bien, es un reflejo de la 'crisis teórica' que la erudición de la historia mundial
viene sufriendo en las últimas décadas. Aunque no se ha llegado a un acuerdo
sobre cómo hacer frente a la crisis, una cosa está clara: los estudiosos de la historia china
debemos hacer frente a la crisis si queremos salvar la historiografía económica china.
Para lograr este objetivo, ha habido algunos resultados notables. estudiosos de la
'California School' han hecho importantes contribuciones al liberarse de la
Camisa de fuerza eurocéntrica en los estudios chinos. También han evitado 'tirar
sacar al bebé con el agua del baño' manteniendo el Western 'universalmente aplicable'
métodos de investigación intactos (Li 2000).1

*Dirección para correspondencia: Bozhong Li, Departamento de Historia, Universidad de Tsinghua, Haidian,
Pekín, China, 100084. Correo electrónico: libzh@tsinghua.edu.cn. Agradezco los comentarios de un
árbitro anónimo y de la audiencia en la Conferencia 'Lecciones de la Historia' en Lingnan
University, Hong Kong, mayo de 2006. Se aplica el descargo de responsabilidad habitual.
1
Es natural que estos nuevos puntos hayan sido criticados por algunos otros estudiosos que ven los dos
las cosas como iguales. Esta bifurcación condujo a un debate reciente sobre el libro de Kenneth Pomeranz de 2000 The
La Gran Divergencia puede verse como un hito en este desarrollo de los estudios chinos. las criticas
hechas por Philip Huang, Robert Brenner y Christopher Isett y las refutaciones hechas por Pomeranz
et al. (2002), y dos artículos de Jack Goldstone muy relacionados con el debate (2002).

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economía rural en jiangnan 309

Este documento se centrará en la economía rural de Jiangnan, también conocida como el

delta del Yangzi, durante la época imperial tardía (mediados del siglo XVI a mediados del XIX).
Esta zona ha sido la más económicamente avanzada de China desde finales del siglo IX y ha
desempeñado un papel locomotor en el actual crecimiento económico de China. El período
imperial tardío se considera la "era moderna temprana" de China antes de la influencia occidental.

2. desviarse del camino normal

Hasta cierto punto, la economía rural de Jiangnan se ha transformado y modernizado desde

1979, cuando comenzó la reforma económica de China. Para ilustrar, los cambios en Wuxi
sirven como ejemplo de tales cambios. Antes de la década de 1980, la economía de Wuxi era
principalmente agrícola, y los hogares campesinos representaban la mayoría de la población
local. Entre 1980 y 1994, la producción de Wuxi creció más del 20% anual. Para 1994, la
producción per cápita creció más del triple que el promedio nacional de China. Para 1993, el
sector rural contribuía con el 85% de la producción industrial total del condado, y la gran mayoría
de la fuerza laboral rural se dedicaba a la manufactura. Mientras tanto, la agricultura de Wuxi se
mecanizó, elevando drásticamente la productividad de su mano de obra agrícola, muy por encima
de la cifra nacional. Como resultado, los salarios de los agricultores de Wuxi superan incluso a
los de los trabajadores industriales. Por lo tanto, no sorprende encontrar que el nivel de vida ha
aumentado considerablemente (Li 2000).2 Detrás de todo esto, el mayor impulso detrás de este
rápido crecimiento proviene del pueblo.

Este gran progreso se suele atribuir a las reformas de China desde 1979.
Pero nuestra preocupación es el alcance del progreso. El objetivo de los responsables de las
políticas rurales de China desde la década de 1950 ha sido modernizar la economía rural. Han
intentado muchos medios con el mismo fin. Antes de 1979, la agricultura colectiva con gestión
centralizada era la política clave. Los líderes maoístas prohibieron las artesanías rurales y
restringieron otras actividades secundarias para obligar a los campesinos a concentrarse en la
producción de alimentos. En cambio, con las reformas de 1979 se invirtieron las políticas: la
agricultura colectiva volvió a ser agricultura familiar; y se restablecieron y desarrollaron la
industria y el comercio rurales. Los campesinos 'profesionales' juegan una vez más el papel
mixto de 'campesinos-trabajadores' o 'campesinos-comerciantes'.
Para la mayoría de los intelectuales chinos de nuestro tiempo, las políticas maoístas
adoptadas antes de 1979 parecían razonables, mientras que las nuevas políticas a partir de
1979 podrían verse como un retorno a una política anterior que previamente había "fracasado".
¿Por qué? La respuesta es que los métodos maoístas parecen más consistentes con la sabiduría
convencional occidental con respecto a la modernización rural. La reforma posterior a 1979
parece contradecir los modelos occidentales de modernización. Por lo tanto, aunque los
académicos aprecian las reformas que han promovido un rápido desarrollo en las zonas rurales
de Jiangnan, el camino del desarrollo los ha desconcertado. Tratan a Jiangnan como un caso
que se desvía de una norma de desarrollo universal. Pero la divergencia de la economía rural
de Jiangnan con respecto a esta norma no es nueva en absoluto. Tomando una perspectiva más
amplia, los cambios en la economía rural de Jiangnan con frecuencia se han desviado de la norma durante el último m

2
Ver también Li (1998) P. 222, Nota 2.

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310 bozhong li

Ya a fines del siglo IX, Jiangnan ya tenía una economía agrícola bien desarrollada.
Aunque no estoy de acuerdo con el concepto de la 'revolución agrícola de la dinastía
Song' (Li 2000), la agricultura de Jiangnan alcanzó un alto nivel en la época Song. En
tecnología agrícola, comercialización e industrialización rural y productividad de la tierra y el
trabajo, Jiangnan fue sin duda el líder mundial. Si uno observa todas las posibilidades de
desarrollo desde el punto de vista de los siglos XI al XIII, Jiangnan habría sido uno de los
lugares más probables para que se produjera una revolución rural moderna.

Hasta el siglo XVII, Jiangnan siguió siendo un área económica avanzada según los
estándares premodernos. La escuela de los 'brotes capitalistas' afirma que Jiangnan podría
despegar, siguiendo el desarrollo capitalista al estilo occidental.
Sin embargo, hasta mediados del siglo XX no se produjo este desarrollo capitalista. Los
académicos atribuyen este 'fracaso' al estancamiento de la tecnología, la fuerte presión
demográfica, las pequeñas granjas familiares, las relaciones de clase indeseables, la
explotación excesiva por parte de los terratenientes, los comerciantes y el estado, etc. Sin
lo cual, argumentan, Jiangnan podría haber desarrollado el capitalismo.
La verdad es que Jiangnan no mostró signos de una agricultura moderna incluso después
de 1850, cuando la tecnología occidental comenzó a abrirse camino en Jiangnan.
Un siglo más tarde, las instituciones de Jiangnan fueron completamente trastornadas por el
maoísmo: se abolieron las 'clases explotadoras' de terratenientes y comerciantes, se
colectivizaron las granjas a pequeña escala y se introdujeron nuevamente técnicas agrícolas
modernas. Sin embargo, de 1949 a 1979, la productividad laboral agrícola en Jiangnan
disminuyó (Huang 1990). Los agricultores seguían siendo pobres. La sociedad agraria de
Jiangnan siguió siendo medieval.
En resumen, los cambios en los últimos mil años en la economía rural de Jiangnan
diferían de la norma europea: el desarrollo moderno no ocurrió desde el final de la dinastía
Song hasta finales del siglo XIX. Tampoco tuvo lugar entre 1949 y 1979. Sólo después de
1979 despegó el crecimiento económico, pero por una ruta muy diferente. Debemos
preguntarnos por qué esto es así.

3. eurocentrismo en la historia económica china

El patrón de desarrollo de Jiangnan difiere de las expectativas de los investigadores,

simplemente porque han utilizado a Occidente como punto de referencia. Por lo tanto, han
tomado como norma el camino occidental, profundamente arraigado en su perspectiva eurocéntrica.
Los enfoques modernos de la historia económica se introdujeron primero desde Occidente
y luego desde la Unión Soviética, ambos compartiendo las mismas raíces en el pensamiento
europeo del siglo XIX. Una característica importante de la teoría social occidental del siglo
XIX fue generalizar el desarrollo en Europa como norma universal. Se esperaba que las
sociedades no occidentales siguieran el mismo camino que Europa tarde o temprano. Este
modelo de crecimiento eurocéntrico también ha sido el caballo de batalla básico para los
historiadores económicos chinos. El modelo de crecimiento occidental fue estilizado aún
más por las etapas de desarrollo marxistas que luego se promovieron como la verdad de la
historia humana. A pesar de su oposición política y emocional al imperialismo cultural
occidental, los historiadores marxistas en China todavía insisten en que en los últimos dos
milenios, China fue otra Europa, que se movía con demasiada lentitud.

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economía rural en jiangnan 311

Los historiadores liberales de Occidente, por otro lado, tienden a juzgar a China frente a
un punto de referencia de desarrollo europeo para ver qué faltaba en China. Para ambos
grupos, cualquier similitud entre China y Europa se toma como prueba de una norma
universal;3 mientras que cualquier diferencia entre China y Europa se considera una razón
legítima para que China se quede atrás.4 Por lo tanto, muchos académicos hacen sus
suposiciones y conclusiones por adelantado. Su investigación no se trata de los cambios
que tuvieron lugar en China, sino de los cambios que no. Esta mentalidad proyecta
artificialmente la realidad china en un molde europeo, ignorando la diferencia fundamental
entre los dos.
Este eurocentrismo ha sido cada vez más criticado desde la década de 1980. Estudiar
la historia de China basándose en hechos se ha convertido ahora en una creencia
compartida (Cohen 1984).5 El punto de referencia eurocéntrico debe abandonarse no solo
por su inaplicabilidad a los cambios económicos chinos desde 1850, sino también por su
aplicabilidad al propio Occidente. Primero, estudios recientes de la historia económica
occidental han demostrado que el camino occidental no puede servir como una norma
universal, ya que la Revolución Industrial y el capitalismo moderno no han surgido en todas
partes. Además, la revolución industrial y una vía de desarrollo de Europa occidental no
estuvieron necesariamente estrechamente relacionadas, ya que en Europa occidental el
desarrollo económico moderno temprano no siempre condujo a una revolución industrial.
De hecho, todavía se debate acaloradamente cómo y por qué tuvo lugar la Revolución
Industrial en Inglaterra. Un estudio reciente ha concluido que la Revolución Industrial no
era inevitable en Europa Occidental (Wong 1998).6 Si ese fuera el caso, el crecimiento
comercial en China antes de 1840 no garantizaba el eventual desarrollo del capitalismo
industrial.
En segundo lugar, estudios recientes sobre la modernización de Asia oriental también
muestran que la relación entre una economía tradicional y el desarrollo moderno es muy
compleja y varía de una sociedad a otra. Incluso hoy en día, muchos elementos
tradicionales de las sociedades de Asia oriental, juzgados negativamente por los estándares
occidentales, pueden desempeñar un papel positivo en la promoción del crecimiento
moderno. Como dijo Thomas Smith, sería difícil argumentar que las variantes entre el
Japón Togukawa y la Europa moderna se asociaron con un grado particular de atraso y
que algunos elementos en Japón se han convertido en puntos fuertes de la modernización (Smith 1988).
De manera similar, varias características principales de la sociedad china tradicional
formaron una fuerza positiva vital una vez que se eliminaron otras barreras al desarrollo
económico moderno. La vieja tradición no siempre es una barrera para el desarrollo (Perkins 1975).
Por lo tanto, la mera semejanza entre la experiencia china y la europea

3
Un ejemplo típico de este punto de vista es la investigación sobre 'Brotes del capitalismo'.
4
Este punto de vista fue evidente en la discusión nacional de la década de 1980 sobre 'la continuación a largo plazo del
feudalismo' en China.
5
El trabajo de Cohen hizo un resumen de las situaciones anteriores a 1984. Después de 1984, Francesca Bray
(1986), especialmente en la 'Introducción' y los capítulos 4 y 5, ha escrito una de las obras más representativas al
respecto. Pero Philip Huang parece ir más allá que otros. Huang (1991) hace una vigorosa crítica del eurocentrismo
en la historia económica china.
6 Los estudios recientes sobre el surgimiento de la Revolución Industrial han demostrado que incluso en Europa

Occidental, la Revolución Industrial no fue necesaria, lo que se puede ver claramente en el título del libro que editó
Snooks (1994).

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312 bozhong li

la experiencia no prueba que China fuera otra Europa. La evidencia de divergencia

entre los dos tampoco apoya necesariamente la falta de modernización en China.
En tercer lugar, la norma eurocéntrica oculta algunos escollos metodológicos clave.
Como su conclusión está predeterminada por suposiciones muy cuestionables,
presenta una simplificación excesiva de la naturaleza extremadamente compleja de
los cambios en la sociedad humana. Tiende a ignorar la realidad pasada y se preocupa
más por los contrafactuales. Como ha advertido John Hicks, no es seguro ejercitar la
imaginación sobre el pasado; incluso en la medida en que se necesita con fines
"teóricos", solo si se tiene una idea de cómo era la gente se puede empezar a adivinar
qué. el pasado era como (Hicks 1969). Por lo tanto, el eurocentrismo impide nuestra
búsqueda de las condiciones reales en el pasado de China.

4. no es el único modelo de crecimiento económico

Para apartarnos del eurocentrismo y reinstaurar la historia económica china en las

realidades chinas, debemos considerar la siguiente pregunta. ¿Existe más de un
modelo para explicar el crecimiento económico moderno? Según Albert Feuer Werker,
existen tres variedades de crecimiento económico: (i) el crecimiento premoderno o
extensivo caracterizado por rendimientos constantes del insumo adicional sin aumentos
sostenidos en la producción y el ingreso per cápita; (ii) el crecimiento moderno de tipo
smithiano con el que tanto la producción total como la per cápita aumentan pero
lentamente con fluctuaciones y continuidad incierta; y (iii) el crecimiento económico
moderno, a la Kuznetz (industrialización), con fuertes cambios estructurales, grandes
y sostenidos aumentos del producto per cápita y el continuo desarrollo y aplicación de
nueva tecnología (Feuerwerker 1992). Aquí, las condiciones y factores de los tipos
smithiano y kuznetziano son bastante diferentes. Sus impactos también son diferentes.
Además, no existe una conexión necesaria entre los dos tipos (Feuerwerker 1992).
Por lo tanto, aunque una economía no tenga un crecimiento kuznetziano, aún podría
experimentar un crecimiento smithiano.
El crecimiento smithiano depende principalmente de la división del trabajo y de la
ventaja comparativa. Entonces, si hay más de un camino hacia el crecimiento
económico, el tipo de ausencia no descarta automáticamente otros.
Dejando de lado las posibilidades 'puramente' teóricas, podemos ver a partir de la
evidencia empírica que puede haber otros tipos de crecimiento moderno. Según
Thomas C. Smith, por ejemplo, durante la última mitad del período Tokugawa, de 1603
a 1868, Japón experimentó cierto crecimiento económico. Este crecimiento se asemeja
al de Inglaterra y Francia durante el siglo anterior a su industrialización. Smith también
identifica la diferencia entre Japón y Europa Occidental. Señala que el progreso de
Japón tuvo lugar en el sector rural con rendimientos crecientes, aumentados por el
empleo, numerosas innovaciones técnicas, un rápido crecimiento en las manufacturas
(especialmente textiles). El modelo japonés, concluye, es un 'crecimiento premoderno
centrado en lo rural', no un 'crecimiento centrado en lo urbano' del tipo de Europa
Occidental (Smith 1988).7 Por lo tanto, se ha demostrado que existe un camino
alternativo de desarrollo en lugares como Japón.

7
Capítulos 5, 8, 12–13, 15–16, 18 y 43–44.

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economía rural en jiangnan 313

Similar a Tokugawa Japón, en Ming-Qing Jiangnan, 1368-1850, se produjeron mejoras significativas

en la agricultura que ayudaron al crecimiento en otros sectores (Li 1998, capítulos 2-3). Gracias al
control efectivo de la natalidad y la urbanización, los aumentos en la fuerza laboral agrícola fueron
mucho más lentos de lo que se pensaba (Li 1996). No es imposible que el crecimiento económico
haya superado el aumento de la mano de obra agrícola. Por lo tanto, la afirmación de que sin el
crecimiento de Kuznetzian la productividad laboral de Jiangnan debe haber caído en el sector rural
es errónea.
Si todavía creemos en el modelo de crecimiento 'Smithian-Marxian' como estándar, Toku gawa
Japan y Ming-Qing Jiangnan no deberían haber tenido ningún desarrollo. El modelo smithiano-
marxista ha confundido un camino de crecimiento específico de Europa con un camino universal.

5. diferentes tipos de economía rural

Lo que más desconcierta a muchos visitantes extranjeros es que no hay líneas divisorias claras entre
las áreas rurales y urbanas en el Jiangnan actual. Cuando caminaba por la calle principal de muchos
pueblos de Jiangnan a fines de la década de 1990, podía creer que estaba en un pueblo.8 Lo que vio
fue una escena sacada directamente de un nuevo parque industrial en el sur de California. Por
supuesto, le costaría creer que los trabajadores de las fábricas del pueblo fueran campesinos. Pero
en las aldeas la agricultura siguió siendo una producción importante. Muchos aldeanos seguían
siendo campesinos que trabajaban los campos en algún momento del año, aunque ya no dependían
únicamente de la agricultura para ganarse la vida. Las diferencias entre las economías rurales de
Jiangnan y Europa Occidental son tan grandes que es difícil tener un entendimiento común de algunos
conceptos básicos como pueblo y ciudad, o campesino y trabajador.

Esto no es sólo un fenómeno reciente. En el siglo XVI, a excepción de los centros administrativos
como las capitales de provincia y las cabeceras de prefectura y condado, no había una línea divisoria
clara entre aldea y ciudad, o entre campesino y trabajador en Jiangnan. En muchos casos, un pueblo
más grande se convirtió en un pueblo pequeño que había conservado características de pueblo
bastante distintas. Muchos, si no todos, los terratenientes ausentes vivían de sus rentas rurales en
ciudades y pueblos. De manera similar, muchos funcionarios de alto rango y comerciantes ricos se
retiraron al campo para reanudar la vida rural. Una parte considerable de los aldeanos se liberó de la
agricultura, mientras que sus primos urbanos tenían ingresos agrícolas. Muchos habitantes urbanos,
como comerciantes y prestamistas, vivían y trabajaban durante al menos unos meses al año en las
aldeas, mientras que los "artesanos urbanos" vivían en las aldeas cercanas. Muchos aldeanos eran
'trabajadores campesinos', ya que también trabajaban en la industria rural, especialmente en la
industria textil. Del mismo modo, muchos residentes urbanos eran 'campesinos trabajadores', ya que
también plantaban moreras, criaban gusanos de seda o plantaban una pequeña huerta para el
consumo de su familia. Además, en la producción industrial más importante, los textiles, la industria
urbana era simplemente la continuación de la industria rural, y las mercancías más importantes en el
comercio a larga distancia basado en el comercio urbano: alimentos, textiles y

8
Por ejemplo, en la aldea Dongsheng del condado de Wuxi.

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314 bozhong li

fertilizantes: todos estaban basados en aldeas. Por lo tanto, es muy difícil trazar una línea
nítida entre aldea y ciudad o entre campesino y trabajador. De hecho, solo bajo el maoísmo,
con el declive de la economía rural de Jiangnan y, lo que es más importante, con la
aplicación estricta de la política estatal de separar las poblaciones urbanas y rurales, se
pudo establecer finalmente esta distinción. Sin embargo, desde 1979, con el desarrollo de
la agricultura y la economía rural, esta división se volvió a desdibujar. Hoy, no tenemos
forma de volver a aplicar los conceptos occidentales para definir las aldeas y los campesinos
de Jiangnan.
Estas características son confirmadas por el estudio de Mote (1973) sobre la historia de
la ciudad de Suzhou, la ciudad central de Jiangnan.9 Él ha señalado que las relaciones
entre la ciudad y el campo eran muy diferentes a las de Europa.
En comparación con la Europa preindustrial, había un continuo urbano-rural aparente en
los aspectos psicológicos, sociales y materiales de la vida china. Las ciudades chinas
contenían característicamente la vida rural y las actividades agrícolas dentro de ellas,
mientras que una gran parte de las actividades económicas urbanas, como el comercio, la
banca y la manufactura, se ubicaban o incluso se concentraban fuera de las murallas de la
ciudad y en los suburbios de la ciudad. Las características urbanas se extendieron y su
impacto más allá de la ciudad, mientras que los elementos rurales también fueron bienvenidos en la ciudad.
Por lo tanto, la ciudad y el campo chinos estaban abiertos el uno al otro y no había dominios
claramente marcados; era por definición una sociedad abierta (Mote 1973). En este sentido,
es muy difícil decidir quiénes eran campesinos y quiénes obreros, o quiénes eran urbanos
y quiénes rurales, para usar un estándar europeo. Por lo tanto, no sorprende que los
historiadores occidentales que intentan interpretar la historia asiática se encuentren
luchando con categorías tan intratables como "campesinos" que, a pesar de su vaguedad
tranquilizadora, rara vez parecen encajar exactamente en el caso (Bray 1986).

Estas características tienen sus raíces en parte en la cultura del arroz. Debido a que el
cultivo del arroz es más productivo y requiere más mano de obra, es más fácil alcanzar
cierta densidad de población en un área rural y luego formar una ciudad o pueblo. Bray
(1986) cree que si bien las mejoras en el cultivo del arroz absorbieron una mayor cantidad
de mano de obra, no causaron cuellos de botella insuperables ni excluyeron la posibilidad
de combinar el cultivo del arroz con otras actividades económicas (Bray 1986). Por lo tanto,
es fácil asociar el cultivo del arroz con actividades comerciales e industriales, lo que
desdibuja la demarcación entre ciudades y pueblos. Además, dado que el cultivo del arroz
necesita más fertilizantes y produce más cereales, los campesinos tienen que vincularse
más estrechamente con las zonas urbanas para recolectar fertilizantes y vender cereales.
Fernand Braudel ha notado que la simbiosis entre la ciudad y el campo era, por lo tanto,
aún mayor en el sur de China que en Europa occidental y la expansión de la doble cosecha
de arroz y cultivos de campo seco de invierno en Japón ayudó a vincular el mundo rural a
una economía moderna (Brau del 1985). Estas características que se originaron en una
agricultura en particular desempeñaron un papel clave no solo en la configuración de los
rasgos característicos de una sociedad premoderna, sino también en la determinación del
patrón de modernización que siguió la sociedad.

9
La conclusión de Mote se basa en su estudio de la historia de Suzhou, pero su análisis tiene significados más
generales.

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economía rural en jiangnan 315

Thomas C. Smith llama al japonés "crecimiento económico premoderno" (o desarrollo) crecimiento

"centrado en lo rural" y su investigación demuestra que este crecimiento pro-moderno "centrado en
lo rural" tiene una gran influencia en la modernización económica japonesa y hace que el patrón
japonés de El crecimiento económico moderno difiere del modelo occidental. Incluso hoy en día,
muchas características del patrón japonés se remontan al crecimiento premoderno "centrado en lo
rural", y estos valores premodernos no son negativos, como se pensaba anteriormente, sino una
fuerza positiva para la modernización japonesa (Smith 1988).10

Está claro que la economía rural premoderna de Jiangnan era muy diferente de la economía
rural de Europa occidental. Los caminos del crecimiento económico rural de Jiangnan y Europa
Occidental también diferían entre sí. Implica que el modelo de Europa Occidental no puede explicar
a Jiangnan. Pero, ¿cuál es el camino único de la modernización en Jiangnan?

6. la continuidad del pasado: el camino de jiangnan de

modernización agrícola

El proceso real de modernización agrícola a gran escala no comenzó hasta la década de 1950. Por
primera vez en la historia de Jiangnan, el estado maoísta llevó a cabo un proyecto ambicioso, con
el objetivo de modernizar la agricultura de Jiangnan en un período breve. Aunque se consideró un
gran fracaso seguir el modelo soviético de desarrollo agrícola, es difícil decir que la toma de esta
decisión se basó simplemente en consideraciones políticas. Era una creencia común en esos días
que la mecanización era el único camino hacia la modernización de la agricultura, y que la
modernización solo podía lograrse mediante la colectivización de la agricultura. A su vez, se pensó
que la colectivización era una condición previa para la mecanización agrícola, porque la propiedad
privada de la tierra y la buena agricultura eran las principales barreras para la mecanización. Pocas
personas que recibieron una educación occidental moderna pueden creer que las herramientas
agrícolas 'primitivas' como una azada pueden ser más eficientes que un tractor y una granja familiar
con diez o menos mu (1 mu equivale aproximadamente a 1/15 ha) de tierra de cultivo puede ser
más productivo que una gran granja con miles de mu de tierras de cultivo. Y nadie puede imaginar
que un agricultor necesite un tractor para arar su finca si la finca es de varias mu . Por lo tanto, es
fácil entender por qué la mecanización fue aceptada como el camino necesario para el desarrollo
agrícola moderno y la colectivización es la única forma en que la gestión dispersa a pequeña escala
puede transformarse en una gestión concentrada a gran escala. La teoría de que la mecanización
a través de la colectivización encaja bien con el sentido común de 'desarrollo', que enfatiza el
avance tecnológico, las economías de escala, etc. Por esta razón, a fines de la década de 1950 y
principios de la de 1960, el estado lanzó movimientos de comunización y colectivización agrícola
en Jiangnan e hizo grandes esfuerzos para promover el uso de maquinaria agrícola moderna, como
arados dobles compartidos y de dos ruedas, tractores, cosechadoras impulsadas por motor y la me
gusta. Contrariamente a los deseos de los políticos, todos estos esfuerzos fracasaron. Pero el

10
Capítulos 2, 9, 16–17 y 43.

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316 bozhong li

la creencia de que "la gran dirección debe ser mejor que la pequeña" se mantuvo firme y no
cambió hasta la reforma de 1979. De hecho, la reforma condujo al fin de la colectivización y la
comunización y la descomunización posterior a 1979 se consideró un "regreso a la pequeña
agricultura campesina atrasada" y se pensó que bloquearía el desarrollo de la agricultura en
el futuro.
Las tecnologías agrícolas modernas utilizadas con éxito en Jiangnan después de 1979 son
principalmente tecnologías nuevas. Muchos de estos se inventaron en Japón, incluidas
máquinas a pequeña escala para cultivar arrozales, como tractores andantes, trasplantadoras
y segadoras de arroz, nuevos tipos de fertilizantes químicos, pesticidas y variedades de
semillas y nuevos métodos para cultivar y trasplantar plántulas de arroz. Especialmente
adecuados para la agricultura de arroz a pequeña escala, son muy diferentes de las tecnologías
a gran escala utilizadas en Occidente. Las prácticas de gestión empleadas en la agricultura
contemporánea de Jiangnan también son bastante diferentes de las de Occidente y más
parecidas a las de otras economías de Asia oriental, como Japón, Corea y Taiwán.
Una de las principales razones por las que se han adoptado tecnologías y prácticas de
gestión modernas en Jiangnan es que se pueden combinar fácilmente con tecnologías
imperiales tardías. Aunque las tecnologías y las prácticas de gestión utilizadas en la dinastía
Qing y las economías agrarias contemporáneas a menudo difieren, el patrón actual de
crecimiento agrícola de Jiangnan todavía sigue el patrón Qing de intensificación del capital en
la agricultura, racionalización del uso de recursos, comercialización de la producción, etc. Por
lo tanto, a pesar de que ha habido grandes cambios, todavía podemos ver el marco y la
sombra de los últimos tiempos imperiales en el desarrollo agrícola contemporáneo de Jiangnan.
Pero la historia no se detiene aquí. Tomaremos a Wuxi como ejemplo en la siguiente discusión.

Aunque el gobierno local del condado de Wuxi aboga por la fusión de campos en granjas
administradas por aldeas, las granjas familiares todavía representan alrededor del 60% de la
tierra total. El tamaño promedio de las propiedades totales de una familia es de solo varios
mu, un tamaño incluso más pequeño que lo que era típico hace siglos. Mientras tanto, la
mayoría de los campesinos pasan a la industria rural y la agricultura se convierte entonces en
la "ocupación secundaria". En estas fincas de pequeña escala, la productividad laboral es
sorprendentemente alta en comparación con los niveles nacionales, a pesar de que los
campesinos hacen su trabajo agrícola después del trabajo industrial y los fines de semana.
Esto demuestra que la agricultura familiar a pequeña escala desarrollada en la época imperial
tardía todavía es capaz de aumentar la productividad laboral incluso hoy.
El reciente desarrollo de la producción agrícola en Jiangnan ha seguido una política de
intensificación de los insumos de capital, racionalización del uso de los recursos y producción
para los mercados externos. Esta política, claramente expresada en el objetivo del gobierno
local de Wuxi de 'tres más alto' y 'uno más', es decir, 'mayor eficiencia, mayor producción,
mayores beneficios y más ventas externas'. La agricultura está básicamente mecanizada y se
utiliza mucho equipo moderno; la inversión de capital supera la inversión en trabajo y, por lo
tanto, hace que la producción sea intensiva en capital. Para adaptarse mejor a las condiciones
locales y elevar el nivel de uso racional de la tierra, muchas granjas familiares han convertido
su arrozal en hortalizas, frutas, forrajes y otros cultivos comerciales; otros crían animales de
granja o transforman sus campos en estanques de peces. Para aumentar el uso eficiente de
la mano de obra, las instalaciones y los equipos agrícolas, el gobierno local ha implementado
con éxito una política de 'socialización' de las granjas

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economía rural en jiangnan 317

trabajar. Para 1993, el 86% de las aldeas habían establecido biaozhunhua non-gye zonghe
fuwuzhan (centros de servicios integrales para estandarizar la agricultura). Con un personal de
dos a seis personas cada uno, estos centros brindan a los campesinos diversos servicios, como
arado mecánico de los campos, riego, semillas de alta calidad, pesticidas, fertilizantes químicos,
reparación de maquinaria agrícola, etc. Estos centros también son responsables de promover la
propagación. de nuevas tecnologías como el trasplante mecanizado, la siembra directa
mecanizada de arroz, nuevas variedades de semillas y nuevas razas de animales.

Estas supuestas prácticas nuevas y pioneras de las últimas dos décadas y media parecen
familiares. Ya en la época imperial tardía, la intensificación del capital para la producción y la
racionalización del uso de los recursos ya se había convertido en el 'camino normal' para el
crecimiento agrícola de Jiangnan. Los orígenes de una sección de servicio rural se remontan al
menos a la década de 1830, cuando los propietarios de bueyes de tiro en las aldeas de
Songjiang recibían pago por su servicio de arado de bueyes de quienes no tenían bueyes,
mientras que los especialistas en irrigación contrataban a los campesinos para brindar esta
experiencia (Li 1998). Hoy en día, la tasa de comercialización de la producción agrícola de Wuxi
es muy alta. En algunas granjas administradas por aldeas, el porcentaje de cereales
comercializados supera el 95% y los porcentajes de algunos otros productos agrícolas son aún más altos.
La proporción de productos agrícolas vendidos a Shanghai y Suzhou aumenta constantemente.
En cuanto a la producción industrial rural, la gran mayoría se va a otros lugares, incluso al
extranjero. Estas características también nos recuerdan la agricultura de Jiangnan y la orientación
de su industria rural hacia las ventas externas en la época imperial tardía (Li 1998, capítulo 6).

Miremos más de cerca el papel de la industria rural en el crecimiento económico rural. Una
industria rural desarrollada es una de las principales características de la economía rural de
Jiangnan. Pero desde una perspectiva occidental moderna, este es un fenómeno muy poco
familiar. Las empresas industriales rurales de Jiangnan son generalmente de tamaño pequeño
y están ubicadas en aldeas y pueblos pequeños. Hay similitudes con los rasgos de la industria
rural en el Jiangnan imperial tardío.11 Además, estas industrias son en gran parte industrias
ligeras, especialmente textiles, donde la mano de obra femenina local e inmigrante representa
un gran porcentaje de los trabajadores. Por el contrario, en las granjas más grandes
administradas por aldeas, la mano de obra masculina representa la mayor parte. Esto también
hace que la gente piense en el trasfondo premoderno de Jiangnan de 'los hombres aran y las
mujeres tejen'. En 2000, la producción combinada de industria, construcción, transporte,
comercio y restauración representó el 96,4% de la producción total en las áreas rurales de
Wuxi.12 Entre estos sectores, la industria rural fue el más grande. Dado que la producción
industrial rural en muchos lugares de Jiangnan a mediados del período Qing era mayor que la
producción agrícola, la situación actual no sorprende en absoluto.

Se podría agregar que el crecimiento reciente desde 1979 también desafía los ideales
occidentales modernos que dicen que el crecimiento requiere propiedad privada segura, banca sólida y

11
En cuanto a las tecnologías que se utilizan hoy en día en la industria rural de Jiangnan, no son muy diferentes de las
que se utilizan en la industria moderna occidental, pero muchas son tecnologías adecuadas para la producción a
pequeña escala. Las prácticas de gestión empleadas en la industria rural contemporánea de Jiangnan también son
bastante diferentes de las de Occidente y más parecidas a las de otros entornos industriales de pequeña escala de Asia oriental.
12
Consulte http://www.wuxi.gov.cn/open/tjgb/tjgb/22570.shtml.

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sistemas monetarios, corrupción mínima, libre comercio sin restricciones y gobierno

responsable. Sí, todos estos factores son importantes para cualquier crecimiento
económico rápido y sostenible. De hecho, Jiangnan ha estado experimentando una
transformación institucional desde 1979, en particular desde finales de la década de 1990.
El núcleo de la transformación fue un gran cambio de la propiedad: de la propiedad estatal
y colectiva a la propiedad privada y conjunta.13 Las pequeñas empresas privadas
crecieron más rápido entre todas las empresas.14 Todo esto nos recuerda que la imagen
del predominio de pequeñas 'empresas' privadas (pequeñas granjas y empresas familiares)
en la dinastía Qing. Aunque la privatización se estaba acelerando, los derechos de
propiedad privada todavía son bastante limitados y poco claros. Esto parece ser el epítome
de lo que ha estado sucediendo en China hoy. China ha logrado las tasas de crecimiento
más rápidas para el mayor número de personas en la historia con derechos de propiedad
privada provisionales y limitados, bancos insolventes, corrupción desenfrenada, reglas
altamente estructuradas para el comercio exterior, las inversiones y la convertibilidad de la moneda.
Esta paradoja nos enseña una buena lección: el patrón occidental de crecimiento
económico puede no encajar en China.
En resumen, el ejemplo de Wuxi demuestra que, por grandes que hayan sido los
cambios dramáticos, el pasado no solo es parte del presente, sino también una parte
productiva del presente. Sus prácticas actuales no están muy alejadas de las del pasado.
La historia continúa, sin interrumpirse en fechas arbitrarias como 1840, 1949 o 1979, y
Jiangnan sigue siendo Jiangnan. La mayoría de los factores tradicionales importantes en
la modernización actual de la agricultura y la economía rural se establecieron en la época
imperial tardía. Por lo tanto, es difícil imaginar la modernización de la agricultura y la
economía rural de Jiangnan de hoy sin hacer referencia a la historia anterior.

7. Conclusión

El rápido ritmo del cambio contemporáneo en la economía rural de Jiangnan brinda a los
historiadores de China la oportunidad de mirar de nuevo su pasado y evaluar su
importancia. Lo que Feuerwerker ha propuesto sobre la necesidad de medir, describir y
analizar con precisión la historia china (Feuerwerker 1992) sigue siendo relevante para el
caso de Jiangnan. Solo al crear una perspectiva más persuasiva sobre el pasado,
podemos reconstruir mejor una base adecuada de la historia.

13
Consulte http://www.wuxi.gov.cn/open/tjgb/tjgb/22591.shtml. Como resultado, para el año 2000, el 89,2% de las
empresas industriales estatales grandes y medianas se habían transformado en sociedades anónimas de diferentes
tipos. Desde entonces, la reforma se aceleró y las pequeñas empresas privadas crecieron más rápidamente entre
todos los tipos de empresas. En el aspecto de los valores agregados producidos por las grandes empresas
industriales (la empresa cuya producción anual superaba los 5 millones de RMB), en 2005 la participación de las
empresas de propiedad estatal y de las empresas de propiedad colectiva era solo del 4 % y el 12,7 %, respectivamente. .
14
En 2005, el número de pequeñas empresas privadas llegó a 207.000 y los empleados de las empresas llegaron
a 1,12 millones, lo que aumentó un 21,0% y un 28,2%, respectivamente, en comparación con 1004. La producción
de las empresas fue de RMB12.1 mil millones, lo que supone el 43,2% de la producción total del conjunto de la
economía de la zona.

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