Qu podemos hacer con la lengua?

El extrao y cotidiano comportamiento de producir sonidos con la boca, hocico o pico y que, a su vez, provoca distintas reacciones en quienes los escuchan es una caracterstica animal, pero el desarrollado por el ser humano posee extraordinaria complejidad. Histricamente, tal conducta nos ha llamado la atencin e inducido a tomarla como objeto de estudio, pero qu estudiar exactamente? Veamos: lo que inicialmente percibimos son sonidos que identificamos como genricamente propios e intencionales, y a los que llamamos lenguaje humano; si estos sonidos provocan reacciones diversas, entonces, tienen algn significado tanto para quien los produce como para el que los escucha. Tener significado implica que tales sonidos se refieren a algo, son signos de algo. Asimismo, para que por un lado puedan significar siempre lo mismo y, por otro, no sean excesivamente costosos en trminos de memoria, deben poseer algn tipo de sistematizacin. Pero cmo es esa relacin entre el signo y su referente, y cmo estos signos estn sistematizados? A su vez, al producir y reconocer signos que representan algo, los humanos realizamos un proceso cognitivo cmo es este proceso? Si dicha produccin de signos sonoros provoca conductas de acuerdo al significado que tales signos tienen, el significado, adems de ser compartido por el hablante y el oyente, su produccin tiene relacin con el tipo de conducta que provoca (o pretende provocar); esto es, los signos se realizan con la intencin de producir ciertas conductas. Por lo tanto, qu funcin cumple esta competencia en la vida humana? Por otro lado, cmo adquirimos tal habilidad de producir signos sistematizados? y cundo y por qu, en el proceso de hominizacin, se inici esta prctica? Por qu no hablamos todos la misma lengua si, finalmente, todas ellas son intertraductibles? Hay diferencias en el uso y produccin de los signos de una misma lengua? Cules? Esta competencia humana parece tener mltiples facetas de anlisis y diversas metodologas para su estudio. Intentemos, por lo tanto, poner algn orden a nuestros interrogantes reducindolos a tres principales (o ms abarcadores): (a) qu es este sistema de signos que llamamos lengua?, (b) cmo lo adquirimos?, y (c) cmo lo usamos? En este trabajo nos centraremos fundamentalmente en la primera de estas preguntas generales: qu es un sistema de signos lingsticos? Para responder entonces a ella, debemos dar cuenta de esa sistematicidad, es decir, hacer una descripcin de ese sistema que se corresponda con tales producciones o con los procesos que las posibilitan. Ahora bien, realizar tal descripcin presenta tres nuevas cuestiones: el de la unidad de anlisis, es decir, cul es la unidad (elemento significativo) sobre la cual se construye el sistema lingstico que se pretende describir; el de las relaciones sistemticas entre esas unidades; y el del mtodo de descripcin o anlisis de tales signos y relaciones. Cualquier respuesta que ensayemos sobre alguna de estas cuestiones implicar, necesariamente, una decisin filosfica y otra, epistemolgica; esto es, adoptar una posicin respecto a la naturaleza del ser humano como de sus posibilidades de conocimiento en general y del lenguaje en particular. Veremos tambin cmo las decisiones que se adoptan sobre alguna de las cuestiones planteadas ms arriba afectan de cierta manera a las otras. Para esto, nos ser til el cotejo de algunas teoras lingsticas.

La cuestin de la unidad de anlisis F. de Saussure estim que la unidad pertinente de anlisis de la lengua es lo que el llam signo lingstico y que consta de dos facetas: una forma (sonora), el significante, y un contenido (psicolgico), el significado. Por otro lado, consider que una lengua es un sistema de relaciones de dichos signos. Sus razones para sostener al signo como unidad de anlisis: (1) el signo lingstico posee significado dentro del propio sistema, (2) es discreto, pues cualquier cambio formal en l (por mnimo que sea) implica estar frente a otro signo diferente y con diferente significado (p. ej.: can y cal), (3) es combinable con otros signos, hecho que permite construir unidades ms complejas con significado propio y diferente a la de cualquiera de sus partes. As perro, mi, en, dorma, cocina y la son signos lingsticos segn las razones expuestas y pueden conformar una unidad compleja (sintagma oracional) mi perro dorma en la cocina, pero cuyo significado no es la suma de los significados de los elementos que lo conforman. Estas asociaciones de signos son sintagmticas y estn basadas en la linealidad pues un signo, en tanto cadena sonora, debe suceder a otro linealmente. Casi al tiempo que Saussure, el matemtico y lgico C. S. Peirce formula tambin una teora semitica en la que su unidad de anlisis es asimismo el signo; pero como el signo peirceano abarca todo tipo de entidad con significado para alguien, no se aboc a desarrollar su forma lingstica; en cambio, concibi un signo (lgico, no psicolgico) tridico compuesto por: un objeto (la entidad representada), un representamen (el signo en s mismo) y un interpretante (quien lo interpreta o reconoce como signo de algo); todas estos componentes son lgicos y estn presentes slo en el signo, esto es, no poseen entidad propia fuera del signo que integran. Otro lingista, A. Martinet, a partir de la teora lingstica de Saussure, rastrea una unidad de anlisis ms pequea dentro del propio signo pues observa que este est compuesto por unidades mnimas de formas fnicas o fonemas y que, a su vez, conforman unidades mnimas significativas o morfemas; el signo oso, por ejemplo, puede descomponerse en un morfema lxico os- y un morfema gramatical -o que en este caso es una marca de rasgo genrico, pues podemos cambiar el morfema -o por -a y nos encontraremos con otro signo lingstico: osa, en el que ha cambiado el rasgo gnero de su significacin. Es as que, siempre dentro del signo que integra y nunca en forma aislada, el morfema os- tiene un significado semntico o lxico y -o un significado (rasgo) gramatical. Existen signos que poseen un solo morfema (vaca, toro) que posee ambos significados, lxico y gramtical. En tanto, el lingista dans L. Hjelmslev reconfigura el signo lingstico de Saussure dividiendo cada una de sus partes constituyentes (significante y significado) en dos porciones: forma y sustancia; as, la parte fnica del signo, el significante, tiene como sustancia el sonido del que est compuesto y como forma la particular combinacin de estos, y el significado tiene como sustancia la masa de pensamientos posibles y como forma la segmento de pensamiento que representa. Propone adems partir desde otra unidad de anlisis, el texto, al que entiende como modo de expresin que rene todas las posibilidades del sistema. Sugiere partir del texto como dato y realizar en l una descripcin autoconsecuente y exhaustiva del sistema de elementos interdependientes que lo organizan; por cuanto la unidad de anlisis como sus partes constituyentes tienen existencia en virtud de esas dependencias, esto es, la totalidad se define por sus partes y cada parte se define por las dependencias que las unen al todo. L. Bloomfield, desde el estructuralismo norteamericano, parte del fonema como unidad fonolgica y el morfema como unidad de la gramtica en el entendimiento de

que toda lengua est compuesta por morfemas en secuencia, esto es, cadenas de morfemas. Explica que hay un nmero finito de formas en una lengua. Las formas mnimas son los morfemas y se distinguen en formas libres y formas ligadas. Una forma libre mnima es una palabra; una forma libre no mnima es un sintagma. A partir de all, establece tres tipos de unidades o formas gramaticales: la oracin, las construcciones y las sustituciones. Para este autor, la oracin es una construccin mxima en una emisin; por ejemplo, Juan lleg es una emisin completa y por lo tanto, es una oracin, una posicin absoluta; en tanto Juan dentro de la emisin / oracin Juan lleg es slo una parte, posicin incluida. Pero si nuestra emisin completa es Juan, este signo ser ahora una posicin absoluta, una oracin. Las construcciones son emisiones que contienen ms de una oracin; por ej.: El profesor es un idiota, voy a dejar la materia o El profesor est aqu, voy a preguntarle estn construidas de dos oraciones o posiciones absolutas. Las sustituciones, en tanto, son las formas lingsticas que pueden reemplazar a miembros de ciertas clases formales. Ahora, para N. Chomsky, una descripcin lingstica es, inicialmente, una descripcin formal a partir de una cadena inicial (= oracin) que puede rescribirse en sus constituyentes inmediatos. As, una oracin (O) puede rescribirse como una asociacin de los constituyentes inmediatos: sintagma nominal (SN) y sintagma verbal (SV). Estos sintagmas, a su vez, pueden rescribirse en sus constituyentes, por ejemplo [SN = Det. + Nombre ] = El nio, y un (SV) se rescribe como [V + SN] = come (un helado). SN SV O = SN + SV Det = el / un SN = Det + N N = nio /helado El nio compr un helado SV = V + SN V = compr Det N V SN Para este autor, entonces, las unidades de anlisis son las oraciones gramaticales de una lengua cuya representacin es la estructura de frase. Esta estructura de frase corresponde al nivel sintctico, uno de los tres niveles o componentes de una gramtica; los otros son el componente semntico y el componente fonolgico. Es el componente sintctico el que ha concentrado la atencin de la teora generativa transformacional. La cuestin del sistema de relaciones A la vez que los lingistas se interrogan sobre la unidad de anlisis del sistema lingstico, deben dar cuenta de las relaciones que se establecen entre tales unidades y que dan cuerpo al sistema. Saussure entiende que los signos lingsticos se relacionan por medio dos formas combinatorias diferentes a partir de las cuales, cada signo cobra un valor distintivo. Estas son: (1) Las combinaciones basadas en el carcter lineal de la lengua y a las que llama relaciones sintagmticas (un sintagma se compone de dos o ms unidades consecutivas). En un sintagma, un signo adquiere un valor por oposicin a los signos que lo acompaan, por ej., el signo como adquiere un valor a partir de su relacin con los otros signos que le preceden o suceden (como pan, como tu to, no dijo cmo). (2) Las relaciones asociativas que son combinaciones basadas en la relacin semntica (libro, estudiante, profesor, colegio) o formal (libro, libra, libre) con otros signos del sistema. Las relaciones a las que se refiere Martinet y que nos interesan en este trabajo tienen su mbito en el interior del signo, en las relaciones que se establecen entre los morfemas para constituir signos lingsticos y a las que este autor llama segunda articulacin pues seala como primera articulacin las relaciones entre signos que estableciera Saussure. Del reconocimiento de las unidades fonemticas (lxicas o gramaticales) se desarrolla el sistema morfolgico de una lengua que da cuenta de los

morfemas ligados (los morfemas libres son signos) y su organizacin dentro de los signos lingsticos que integran. Las relaciones que se establecen entre morfemas son: derivacin, incorporacin de afijos a una raz, sustitucin, proceso que consiste en conmutar algo en el interior de la base. Como vimos arriba, Hjelmslev propone partir desde el texto que, como totalidad, consiste en una red de relaciones. Estas son funciones de tres tipos: interdependencias o presuposicin mutua de trminos (constantes), determinacin en que un trmino (variable) presupone a otro (constante), y constelacin, una simple compatibilidad entre variables. Veamos algunos ejemplos: en la oracin, las categoras sintcticas sujeto y predicado son trminos interdependientes por cuanto se presuponen mutuamente (no hay uno sin el otro); un adjetivo pospuesto se relaciona con un sustantivo por determinacin, puesto que el trmino adjetivo pospuesto es variable (puede o no aparecer) y presupone a un sustantivo que es una constante para el adjetivo; finalmente las funciones sintcticas circunstanciales son compatibles entre s puesto que ambas son variables y no se presuponen una a otra. Estas relaciones se verifican en los diversos niveles de anlisis: el texto, el signo o las partes de este. Por otro lado, el estructuralismo norteamericano considera que no debe incluirse en la lingstica el estudio del significado pues slo confa en la forma en tanto dato observable pues, para Bloomfield y sus seguidores, existen dos tipos de rasgos en las emisiones: a) los fnicos y b) estmulo-respuesta. Las formas se refieren a rasgos fnicos y los significados a rasgos de estmulo-respuesta pues un signo visto desde su significado presupone para su aparicin un estmulo previo, y una respuesta a partir de l; para esta corriente los primeros son observables y los segundos, incognoscibles. Los postulados de esta corriente lingstica establecen que hay un nmero finito de formas en una lengua; estas formas se combinan en frases diferentes que pueden ser iguales total o parcialmente; las partes iguales (recurrentes) son construcciones; estas construcciones pueden ser mnimas, construcciones morfolgicas, o construcciones sintcticas en el caso de asociacin de formas libres; las formas libres, ordenadas en una construccin son posiciones. Por ejemplo, en el nio come un helado la cadena de formas puede subdividirse en formas ligadas: / ni-o / com-e /helad-o / y en formas libres: / el / un /; observamos, adems, que las construcciones /el nio / un helado / come un helado/ son combinaciones de formas; estas construcciones conforman una frase /el nio come un helado/ en la cual participan de un orden determinado y tienen una posicin: sujeto = el nio / predicado = come un helado /. Una ltima clase de formas gramaticales es, segn Bloomfield, la sustitucin por la que ciertas formas lingsticas (sustitutos) pueden reemplazar a ciertas clases formales; es el caso de los decticos. Como observbamos arriba, la unidad de anlisis propuesta por Chomsky, la estructura de frase establece relaciones de tres tipos dentro del componente sintctico: por un lado, (1) reglas de reescritura o de ramificacin que permiten dar cuenta de las relaciones que se establecen entre las categoras simples (nombre, determinante, verbo, etc.) para formar categoras compuestas (sintagma nominal, verbal, preposicional, etc.) y estas, la oracin gramatical de una lengua o sintagma oracional. Por otro lado, (2) relaciones que establecen las reglas de subcategorizacin de rasgos de las categoras simples, por ej. un sustantivo posee ciertos rasgos o subcategoras tales como +/- concreto, +/- animado, +/- humano, etc. Finalmente, (3) las relaciones que establecen las reglas transformacionales: estas permiten los movimientos que se producen en una oracin al transformarse en interrogativa o pasiva, o incluir una oracin subordinada.

No slo una cuestin de mtodo Las unidades de anlisis, (sean estas el signo, el fonema o el morfema, la oracin o el texto) y sus relaciones (sintagmticas o asociativas; primeras o segundas articulaciones; interdependencias, determinaciones o constelaciones; ramificacin, subcategorizacin o transformacin) son parte de teoras que no slo desarrollan mtodos de anlisis propios, sino que responden a distintas concepciones filosficas y epistemolgicas que, sobre la naturaleza humana y el objeto lengua se adopten. Al abordar este punto, estaremos tambin respondiendo a la segunda pregunta general que nos hicimos al principio: cmo se adquiere una lengua? Podemos trazar una divisin inicial sobre la concepcin del objeto en tanto natural o cultural, es decir, si se concibe a la lengua / lenguaje como algo que nos es propio a partir de nuestra dotacin gentica, o bien a partir de nuestro contacto cultural. Esta distincin implica compromisos filosficos distintos por cuanto, si se entiende el lenguaje como natural, se concibe al hombre como poseedor de una facultad innata y transmisible genticamente que le permite generar cualquier lengua. En cambio, si se interpreta la lengua / lenguaje como netamente cultural, se estar pensando al hombre con una dotacin biolgica diferente, sin ninguna facultad lingstica innata. Por otro lado, esta distincin tambin lleva a distinguir dos posiciones epistemolgicas: si el lenguaje es natural, esta facultad del lenguaje innata y biolgicamente transmisible es comn a todos los hombres y, por lo tanto, el sistema a describir debe alcanzar a todas las lenguas; en cambio, si el lenguaje es cultural y transmisible por contacto con una cultura determinada, el sistema que se describa ser slo de la lengua perteneciente a la cultura de contacto. De las diversas teoras que abordamos, tanto Saussure como Bloomfield sostienen una concepcin cultural del objeto lengua. Es decir que, se concibe al hombre sin facultades innatas y cuyos aprendizajes proceden exclusivamente de su contacto con una cultura. Su posicin epistemolgica consecuente es que las que pueden describirse son las lenguas particulares. Es as que Saussure hace la distincin entre lengua y lenguaje; propone, como objeto a describir, la lengua, sistema de signos propio de una cultura o comunidad lingstica, y no el lenguaje al que concibe como suma de todas las lenguas. Ahora, si bien los signos lingsticos son signos de una lengua en particular, las relaciones que entre ellos se producen (sintagmticas y asociativas) son comunes a todas las lenguas aunque asumen caractersticas particulares de cada lengua. Bloomfield participa de la misma concepcin filosfica y epistemolgica, pero entiende que las nicas relaciones que deben abordarse son estrictamente formales, es decir, anula todo psicologismo de la descripcin. Slo le interesan las ocurrencias observables por cuanto es a lo nico que, del lenguaje, tenemos acceso. No cree que el estudio del significado deba incluirse en el objeto de la lingstica; no reniega de la relacin forma / significado, pero slo confa en los datos que le proporciona la forma. Esto tiene consecuencias metodolgicas: el estudio formal de una lengua debe realizarse sobre un corpus de sus emisiones para establecer, por el mtodo de sustitucin, sus categoras comunes y relaciones propias (no asociativas). En tanto Hjelmslev, a diferencia del estructuralista norteamericano, seala que una teora lingstica debe ser general y dar cuenta no slo de un determinado objeto, sino de todos los de igual naturaleza, las lenguas. Tambin plantea que la teora debe ser deductiva, por lo tanto, general y (relativamente) independiente de los datos externos. Su consecuencia metodolgica es que no analiza un corpus de una determinada lengua, sino que establece tres condiciones generales para la descripcin cualquier lengua: autoconsistente (no contradictoria), exhaustiva y lo ms simple posible.

N. Chomsky produce una especie de vuelta copernicana pues entiende que el lenguaje es una facultad de nuestra mente /cerebro biolgicamente determinada e innata. Partiendo de la teora de Saussure relaciones sistemticas, Chomsky observa las caractersticas sintcticas similares que poseen las lenguas y las explica a partir de una facultad humana inherente e innata; por ello, concluye que el estudio del lenguaje (en cuanto objeto de ciencia) no debe circunscribirse a la descripcin del sistema de relaciones de una lengua, sino a la facultad humana de generar, en contacto con una cultura determinada, una competencia lingstica, esto es, el conocimiento de las reglas de buena formacin de las infinitas oraciones de una lengua. Para ello, Chomsky propone investigar el lenguaje en tanto reglas que permiten la generacin de oraciones, conocimiento implcito que un hablante tiene de su lengua materna. El mtodo, entonces, no ser analizar un corpus de produccin lingstica pues eso no representa el conocimiento del hablante, sino el uso que este hace de l. El mtodo hipottico deductivo tendr que elaborar hiptesis explicativas de los conocimientos implcitos que el hablante posee de su lengua materna. Finalmente algo sobre el uso De la tercera pregunta que hicimos al comienzo: cmo usamos la lengua (el sistema lingstico)?, es la pragmtica la que se encarga de intentar respuestas, de su anlisis y discusin. Tambin aqu surgen cuestiones que podemos sintetizar en: (1) el uso metafrico o de significados no convencionales de las expresiones lingsticas: el lenguaje coloquial, los chistes, las ironas, etc. (2) el problema de la intencionalidad y la pertinencia de nuestras expresiones. (3) el problema de la accin, en tanto nuestra actividad lingstica, como dijimos en un principio, es intencional. Diversas teoras (de las que slo nombraremos algunas) se entremezclan en el abordaje de tales cuestiones: El lenguaje corriente es abordado por Austin quien destaca que cada expresin es, a la vez, un acto locutivo (la emisin de palabras), un acto ilocutivo (el tipo de accin que estamos llevando a cabo (pregunta, asevereacin, consejo, etc.) y un acto perlocutivo (los efectos causados). En una lnea similar Serle nos conduce al anlisis de los actos de haba y la hiptesis realizativa que nos muestra como ciertos actos de habla (realizativos o preformativos) son a la vez actos extralingsticos (jurar, prometer, etc.). Por otro lado, Grice estudi lo que el llam los principios de cooperacin y las implicaturas conversacionales. Sperber y Wilson se abocaron al estudio de la relevancia en las expresiones, la ostensin (lo que se dice) y la inferencia (lo que no se dice). En este artculo, hemos tratado de asomarnos por medio de algunas respuestas que los lingistas han propuesto en sus teoras a las diversas preguntas que, como vimos al principio, nos provoca esta actividad humana. Otras cuestiones, abordadas por la lingstica en sus facetas socio, psico, etno, etc., ensanchan an ms el campo disciplinar. Por supuesto que esta, como toda ciencia, est siempre a la espera de nuevas preguntas.