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GEOGRAFÍA FÍSICA
La mayor parte del hemisferio corresponde a océanos, ya que la mayor parte del Pacífico y
del Índico, la totalidad del océano Antártico y la mitad del Atlántico se ubican aquí y suman una
superficie de 206 millones de km² aproximadamente.2 Relacionado con este amplio desarrollo
oceánico en este hemisferio se ubican algunos extremos mundiales. Solo en este hemisferio se
puede dar la vuelta al mundo navegando a lo largo de una misma latitud, en un viaje en
dirección este-oeste. El viaje más largo se hace a lo largo de la latitud 56º, pasado por el pasaje
de Drake que separa América de la península Antártica. Aquí se ubica también el punto del
océano más alejado de toda tierra emergida, conocido como punto Nemo, en el océano Pacífico
Sur; la isla más remota, Bouvet y la isla habitada más alejada de cualquier otro lugar
habitado, Tristán de Acuña, ambas en el Atlántico sur y el aeropuerto más remoto,
el Aeropuerto Mataveri en isla de Pascua, en el Pacífico sur.
Las tierras emergidas de este hemisferio son el continente antártico, la mayor parte
de Sudamérica, gran parte de Oceanía, la parte austral de África y algunas islas de Asia. Todas
suman una superficie de sólo 49 millones de km².
En la historia geológica, hace 200 millones de años, durante el Jurásico, todas las masas
continentales del hemisferio (junto otras) estaban unidas en un supercontinente denominado
Gondwana, separado del supercontinente septentrional denominado Laurasia. Gondwana se
disgrega en los continentes actuales, en el Cretácico. Es en estos periodos en que
los mamíferos se diversifican y la existencia de supercontinentes, su posterior ruptura y el
aislamiento de las distintas masas continentales forma parte de la explicación de la distribución
actual de placentarios, marsupiales y monotremas.
El continente antártico rodeando el polo implica una gran diferencia con el hemisferio norte,
donde el polo está rodeado por océano. Esto explica el hecho de que en este hemisferio se ha
registrado la mínima temperatura del planeta: -89,2 °C en el mes de julio de 1983 en la base
Vostok.
EL CIELO
PREHISTORIA PALEOLÍTICO
Las tierras de África al sur del ecuador fueron un escenario importante para la vida y evolución
de los homínidos, del género Homo y de nuestra especie. Así lo evidencian sitios arqueológicos
como el de Taung en Sudáfrica donde, en 1924 fue encontrado el primer homínido descubierto
en África, apoyando así las ideas de Darwin. También destacan los sitios de Laetoli, con sus
famosas huellas de hace 3,7 millones de años, y de la garganta de Olduvai que da nombre a
la cultura Olduvayense, la primera industria lítica de la historia, ambas ubicadas en Tanzania.
Algunas de las especies de género Homo salieron de África y otras surgieron fuera de ella. En
las islas asiáticas del hemisferio sur, destacan los fósiles denominados Hombre de
Java y Hombre de Flores nombrados así por las islas de Indonesia donde fueron hallados.
Dado que el resto de las masas continentales del hemisferio (América del Sur, Australia) e
incluso grandes islas como Nueva Guinea, Madagascar, o las de Nueva Zelanda están tan
alejadas unas de otras, que no fueron habitadas por ninguna de las diversas especies del género
Homo que vivieron fuera África hasta la llegada del Homo sapiens.
Nuestra especie nace en África y hace 70 000 años sale de ella, accediendo a las tierras del
hemisferio sur a través de las tierras emergidas (pasadas o presentes) del hemisferio norte y, en
varios casos, gracias cierta tecnología de navegación. La evidencia de precedencia humana más
antigua de Australia data de hace 65 000 años y de Nueva Guinea, 49 000 años. En estas épocas,
ambas estuvieron unidas en un continente llamado Sahul. Las teorías sobre la llegada humana a
América han cambiado al inicio del siglo XXI gracias a hallazgos en el hemisferios sur,
especialmente los de Monte Verde en Chile, que aporta evidencia de presencia humana en el
hemisferio sur hace 14 500 años.
Las sociedades humanas cubren todas las grandes masas emergidas (excepto la Antártida y las
islas más alejadas) con el sistema de sustento basado en la caza y la recolección, sistema
mantenido por muchas sociedades incluso hasta hoy.
NEOLÍTICO
GEOGRAFÍA HUMANA
Poco más del 10% de la población mundial habita en este hemisferio (especialmente en Brasil y
la isla de Java, Indonesia).
El siguiente grupo racial de importancia son los mestizos que son el resultado de la mezcla entre
europeos (principalmente españoles, portugueses e italianos) con indígenas, este grupo es
relevante en países como Ecuador, Paraguay y Perú. En lo que respecta a la población
afrodescendiente lo constituyen una gran parte del bloque africano austral aportando
principalmente Angola, el Congo, Mozambique, Brasil, Sudáfrica y Namibia; el componente
racial indígena se halla presente por toda Sudamérica principalmente en países
como Perú (45%) y Bolivia (55%) debido principalmente a la baja penetración europea en las
zonas altoandinas, así también existen ciertos aborígenes australianos, maoríes en Nueva
Zelanda y papúes en Papúa Nueva Guinea. La etnia del tipo oriental es un grupo muy numeroso
en Indonesia y Malasia.