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Esta traducción fue realizada por un grupo de personas

que de manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su
tiempo a traducir, corregir y diseñar libros de fantásticos
escritores. Nuestra única intención es darlos a conocer a nivel
internacional y entre la gente de habla hispana, animando
siempre a los lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus
autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al

estar realizado por aficionados y amantes de la literatura
puede contener errores. Esperamos que disfrute de la lectura.
 2
Sinopsis ................................................................5

Capítulo 1 .............................................................6

Capítulo 2 ...........................................................17

Capítulo 3 ...........................................................30

Capítulo 4 ...........................................................44

Capítulo 5 ...........................................................59

Capítulo 6 ...........................................................67

Capítulo 7 ...........................................................81

Capítulo 8 ...........................................................92

Capítulo 9 ...........................................................99

Capítulo 10 .......................................................110

Capítulo 11 .......................................................125

Capítulo 12 .......................................................137
Capítulo 13 .......................................................148

Capítulo 14 .......................................................162

Capítulo 15 .......................................................177

Capítulo 16 .......................................................191

Capítulo 17 .......................................................200

Capítulo 18 .......................................................211

3
Capítulo 19 .......................................................215

Capítulo 20 .......................................................224

Capítulo 21 .......................................................239

Capítulo 22 .......................................................251

Capítulo 23 .......................................................263

Capítulo 24 .......................................................271

Capítulo 25 .......................................................280

Capítulo 26 .......................................................287

Capítulo 27 .......................................................296

Capítulo 28 .......................................................308

Capítulo 29 .......................................................318

Capítulo 30 .......................................................324

Capítulo 31 .......................................................334
Capítulo 32 .......................................................343

Capítulo 33 .......................................................350

Capítulo 34 .......................................................359

Capítulo 35 .......................................................367

Capítulo 36 .......................................................380

Capítulo 37 .......................................................387

4
Capítulo 38 .......................................................392

Capítulo 39 .......................................................401

Epílogo ..............................................................407

Sobre la Autora .................................................415

Próximo libro .....................................................416

Mundo Black Dagger Brotherhood .....................438

 5
Para Lydia Susi no hay dulce pena en despedirse del
hombre que ama. Como un lobo que se esconde entre los
humanos, está acostumbrada a estar sola, hasta que el destino
le da el tipo de amor con el que nunca se atrevió a soñar. Pero
después de un repentino y devastador diagnóstico, el dolor es
lo único que ve en su futuro.

Como agente de un brazo clandestino del gobierno de los

Estados Unidos, Daniel Joseph siempre esperó una muerte
temprana. Simplemente asumió que sería en el campo, no en
una cama de hospital de laboratorio. Con el tiempo
agotándose, rechaza un tratamiento que podría salvarle la vida
y se concentra en asegurarse de que Lydia encuentre a su clan
de lobos.

Después de un ataque al complejo del laboratorio, Daniel

teme que su antiguo jefe los persiga. Reuniendo su fuerza,
debe recurrir a todo su entrenamiento para proteger a su
amor... incluso si eso significa que ella seguirá adelante sin él.
 6
Laboratorio de Genética Avanzada
Walters, Nueva York

Un volcán en erupción en la mandíbula abierta de un

tiburón.

Cuando Lydia Susi se inclinó hacia el monitor, la mitad de

su cerebro identificó la imagen por lo que era, una exploración
PET-CT del tórax de un hombre de veintinueve años con cáncer
de pulmón microcítico en estadio extenso. La sección
transversal, que cortaba la caja torácica del paciente en cortes
horizontales, mostraba los tumores en el pulmón derecho, que
le parecían más grandes, y dos nuevas masas en el lado
izquierdo. Dado que se trataba tanto de una tomografía por
emisión de positrones con F-fluorodesoxiglucosa como de una
tomografía computarizada, los crecimientos se visualizaban
bien, pero también aparecieron como puntos calientes dadas
las células anormales altamente metabólicamente activas.

Era una imagen diagnóstica muy clara y útil del paisaje

respiratorio de un hombre moribundo y, sin embargo, su Ph.D.
en biología aparte, además de olvidarse de los últimos seis
meses mirando imágenes similares, estaba luchando por
mantenerse conectada con lo que estaba viendo y lo que
significaba todo: es decir, que la inmunoterapia tradicional, al
igual que la quimioterapia, no había funcionado.

—Daniel… —susurró mientras el médico a su lado

indicaba el siguiente corte y continuaba hablando.

En lugar de procesar adecuadamente la información, su

cerebro siguió tratando la presentación de diapositivas como
una prueba de evasión de Rorschach, y sus pensamientos se
alejaron de las sombrías noticias para extraer imágenes al azar

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del marco oblongo de sombras teñidas de rojo y amarillo y
nubes anaranjadas. No era un cáncer en etapa cuatro
enloquecido, no, absolutamente no. Era un videojuego de
primera generación, en el que podías dejar caer a un soldado
toscamente pixelado en un planeta alienígena y usar las rocas
del crecimiento del tumor para cubrirte mientras los
monstruos en bloque se amontonaban y trataban de comerte.
No, espera, era un plato en una línea de buffet psicodélico, con
solo las patatas nuevas y pequeñas que formaban parte del
plato principal Agradecida Muerte con una cuchara. ¿Qué hay
de Jackson Pollock, en su período de oncología poco conocido?
¿Patrón de funda de sofá? Tazón de fruta.

La extrapolación visual que finalmente quedó fue la de un

volcán, su Krakatoa mental resquebrajado asentado donde la
columna vertebral formaba una pequeña muesca triangular en
la parte inferior de la rebanada de la cavidad torácica, la punta
fantasmal de la vértebra parecía lanzar una erupción que era
teñido con ese rojo furioso de Kool-Aid y el amarillo de las tiras
cómicas y el naranja de la chimenea otoñal, todo contenido
dentro de un contorno que le recordaba esa escena en Tiburón,
cuando el jefe Brody va a casa de Quint para contratar al
contratista para matar al tiburón.

Todas esas mandíbulas hervidas y abiertas colgando, sus

elegantes contornos como la forma de la caja torácica.

Brindo por nadar con mujeres con piernas arqueadas.

—¿Le ruego me disculpe?

Lydia miró al médico de bata blanca que le había estado

hablando. Dado que el hombre miraba sorprendido, ella
claramente había compartido en voz alta esa pequeña
cancioncilla sobre el genu varum1, y lo que ya sabes. Ella

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tampoco lo había procesado apropiadamente. Intentando
recordar su nombre, falló, y si tenía que describirlo dentro de
diez minutos, sabía que también lo haría mal. Por otra parte,
tenía un aspecto anónimo, su cabello castaño ralo con raya,
sus ojos normales y miopes detrás de gafas sin montura, sus
rasgos faciales funcionales en lugar de atractivos. Con su bata
quirúrgica colgando suelta sobre un cuerpo delgado y no
atlético, era como si su coeficiente intelectual fuera tan alto
que su cerebro absorbía todos los nutrientes y calorías
disponibles de su tracto digestivo antes de que tuvieran la
oportunidad de llenarlo.

Lo único que sabía sobre él, y que nunca olvidaría, era que
era un oncólogo brillante.

—Lo siento —murmuró ella—. Por favor continua.

Señaló la pantalla con la punta de su bolígrafo Montblanc,

la pequeña estrella blanca en la parte superior haciendo las
rondas del crecimiento del tumor como una mosca tratando de
decidir dónde aterrizar.

1 Canción sobre las piernas arqueadas en una persona o niño.

 —Como puedes ver aquí, el sitio principal ha aumentado
en…

—Sí, sí, ella ya lo sabe.

Mientras la voz retumbante atravesaba la narración, Lydia

pensó: Gracias a Dios.

Apartándose del monitor, se aferró a los ojos del hombre

que marchaba hacia ellos. Augustus St. Claire era diferente a
cualquier otro investigador y médico. Con más de uno ochenta
y dos de altura, con un afro y un guardarropa que consistía
únicamente en camisetas de los años sesenta, parecía alguien

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que pertenecía a la banda de Jimi Hendrix. En cambio, era el
líder de esta instalación financiada con fondos privados que
estaba explorando avances médicos muy por debajo del radar
de la Administración de Drogas y Alimentos.

Hoy, Gus llevaba un número de H.R. Pufnstuf bien lavado,

el patrón verde espuma de mar, el fondo amarillo mostaza, el
nombre escrito en esas letras psicodélicas y derretidas de los
años sesenta.

—Yo me encargaré de esto —dijo—. Gracias.

El otro médico abrió la boca para argumentar el despido.

Sin duda, él era el tipo que había tenido éxito en todo lo
académico y profesional en su vida y estaba más
acostumbrado a que la gente le diera la bienvenida a las
discusiones, especialmente si se trataba de cuestiones médicas
de vida o muerte. Pero cuando Gus lo miró fijamente, volvió a
colocar el bolígrafo negro con su funda de baño helado en el
protector de bolsillo de su bata blanca y salió de la sala de
juntas.

La puerta de vidrio y cromo se cerró con cuidado y, por un

momento, Lydia miró a través del banco de paneles del suelo
al techo que se extendía por el frente del espacio. El laboratorio
subterráneo en el otro extremo era tan grande que no podía ver
el final de la instalación, todas las estaciones de trabajo y el
equipo en tonos de gris y blanco, todas las personas que se
inclinaban sobre los microscopios y vertían líquido en tubos y
fruncían el ceño en las pantallas de los ordenadores portátiles,
en bloques blancos y azules brillantes de uniformes médicos y
batas médicas.

—¿Cuánto tiempo tiene, Gus?

Aunque ella lo sabía. Aun así, alguna estúpida

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desesperación de su parte lanzó la pregunta al aire, la
expedición de pesca en busca de algún tipo de esperanza,
cualquier tipo, garantizaba encontrar un anzuelo vacío.

Supongo que había internalizado estos nuevos escaneos,

después de todo.

Gus rodeó la larga mesa negra con sus sillas de cuero.

Había pantallas de proyección en ambos extremos de la sala,
y se imaginó que el personal superior revisaba los escaneos
aquí. No se iban a sorprender. El cáncer de pulmón de células
pequeñas, especialmente en sus últimas etapas, era una
absoluta perra.

—¿Quieres algo de beber? —dijo Gus.

A lo largo de la pared larga de la habitación, se había

dispuesto una disposición de refrescos, aguas con gas y jugos
de frutas en un aparador, desde las etiquetas de las botellas y
latas de la marca, hasta la cristalería y los cubitos de hielo en
su dispensador refrigerado, alineado con precisión OCD, un
pelotón de bebidas que se presentan para el servicio en la
guerra contra la deshidratación.

—Entonces, ¿quieres algo?

 —No, gracias —respondió.

Gus se sirvió una Coca-Cola a temperatura ambiente,

abrió la tapa de una lata y vertió la Coca-Cola en su garganta
como si estuviera apagando un fuego en su abdomen.

Lydia esperó hasta que se tomó un descanso a mitad de

camino para recuperar el aliento.

—Quiero saber cuánto tiempo. Y basta con la mierda de

“no respondo-preguntas-como-esa” y “cada paciente es
diferente”. Hemos superado ese punto ahora, y lo sabes.

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Se volvió hacia la vista del laboratorio. Todas esas mentes
brillantes trabajando día y noche, tratando de crear un futuro
que no iba a llegar lo suficientemente rápido. Al menos no para
la persona que le importaba.

Cuando Gus se acercó a ella, se preparó, pero todo lo que

hizo fue mirar por encima del hombro a todas las bebidas como
si quisiera llevarle algo desesperadamente.

Cruzándose de brazos, asintió hacia el ordenador portátil

sobre la mesa.

—Para tu información, te lanzaré esta cosa si tratas de

ofrecerme un jugo de naranja.

—La vitamina C es importante para una buena respuesta

inmunológica.

—Entonces infundiremos a Daniel veinte galones de

Tropicana. Qué tal eso como protocolo.

Gus terminó su Coca-Cola y, cuando dejó la lata, hubo un

sonido declarativo del impacto.
 —Yo diría que dos meses. Algo más. Toleró la
inmunoterapia como un campeón. La quimioterapia también.
Está extraordinariamente sano, excepto por el cáncer.

Aparte de eso, señora Lincoln, ¿cómo estuvo la obra?

¿Y “tolerado”? Esa no era una palabra que usaría para

describir la forma en que el hombre que amaba había tenido
que soportar los brutales efectos secundarios de todos los
cursos de drogas.

—¿Hay algo más que podamos intentar? —Extendió su

mano—. Excepto por... bueno, ya sabes que no quiere Vita-

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12b.

—Te lo dije, no voy a discutir con él sobre su decisión.

—Eres mejor hombre que yo —murmuró. Y, sin embargo,

¿podía culpar a Daniel?

—Aquí está la cosa. —Gus tomó la lata y se la llevó de

nuevo a la boca, un silbido se elevó en el silencio mientras
trataba de encontrar otro sorbo en el vacío—. Debería poder
elegir si quiere o no ser un conejillo de indias...

—Nunca he dicho que la elección no fuera suya…

—... pero ahora que nos hemos quedado sin opciones

convencionales, tal vez cambie de opinión. O tal vez no lo haga.

Ahogada por la frustración y el dolor, Lydia se arrancó la

goma del cabello. Luego recuperó todo lo que acababa de
liberar y volvió a enrollar el moño suelto.

A veces solo tenías que hacer algo con tus manos. Aparte
de tirar cosas.

―Sin embargo, Daniel tiene que hacer la llamada pronto,

¿verdad? Quiero decir, es tan bueno como lo será hoy…
 —En realidad, va a recuperarse un poco ahora que se
detendrá la inmunoterapia. Como dije, es un hombre
saludable en su mejor momento debajo de todo, y siempre
hemos estado al tanto de sus síntomas y complicaciones. Y
podemos hacer CyberKnife en su hígado otra vez y ponerle un
stent si es necesario. Los huesos de su columna y cadera son
los que son, pero no han empeorado mucho. Por supuesto, sus
pulmones son el verdadero problema. Bilateral es un mal
desarrollo nuevo.

No, mierda, doctor St. Claire.

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Lydia sacó una de las sillas ejecutivas y casi se cayó en el
asiento con forma de guante de béisbol. Mientras miraba la
pantalla del ordenador portátil, sintió ganas de llorar, segura
como si ya estuviera en el velorio de Daniel. Quería llorar y
rechinar, golpear la mesa brillante con los puños, patear la
pared de vidrio, tirar el ordenador con tanta fuerza que se
astillara en un rompecabezas de la marca Dell. Pero solo
luchabas contra lo que no aceptabas, y cuando una impotencia
entumecida comenzó a envolverla en guata de algodón, se dio
cuenta de que finalmente estaba bajando su espada.

Cómo había llegado a esto, se preguntó. Por otra parte, si

los dos estuvieran caminando juntos por el pasillo, ella con un
vestido blanco, él todo tatuado con un esmoquin, habría tenido
la misma sensación de confusión. Asombrada, en lugar de
horrorizada, por supuesto.

—Se lo dices tú o lo hago yo —dijo en voz baja. Luego

levantó la vista bruscamente—. Y si va a ser un médico, tienes
que ser tú, no uno de esos otros… bueno. De todos modos.

—¿No uno de esos investigadores de juguetes de cuerda

súper compasivos? Me conmovería tu petición, pero ponen un
listón bajo al lado de la cama, ¿no es así? —Levantó el dedo
índice—. Sin embargo, son exactamente lo que quieres en el
laboratorio.

—Eso creo. —Lydia negó con la cabeza—. Tengo que ir a

decírselo. Probablemente sea mejor viniendo de mí.

—¿Quieres que esté contigo?

—No va a ser una noticia de última hora.

Cuando Gus se quedó callado, ella miró por encima. El

hombre miraba a la distancia entre ellos, sus ojos no estaban
realmente enfocados, como si estuviera revisando el caso por

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séptima millonésima vez en su cabeza y buscando algo,
cualquier cosa, que pudieran intentar.

—No es culpa tuya —dijo ella.

—Seguro que se siente como si estuviera de mi lado. —

Disparó la lata de Coca-Cola a través del espacio, clavando la
papelera en el otro extremo del aparador como si fuera un aro
de baloncesto—. Voy a tomar un descanso. Siempre puedes
enviar mensajes de texto o llamar, ¿está bien?

—¿Tú, tomando un tiempo libre? —Intentó sonreír—.

Inaudito, incluso si son las diez de la noche.

—Me voy a poner cara de mierda, en realidad. ¿Quieres

unirte a mí? Puedes invitar a ese novio tuyo.

—Tomaré un cheque de lluvia, si no te importa.

—Me parece bien. Y recuerda, llámame. Día o noche.

Mientras él se dirigía a la salida, ella murmuró:

—Eres un buen hombre, Gus.

Se detuvo con la mano en la puerta. Cuando la miró por

encima del hombro, sus ojos oscuros eran graves.
 —Pero no lo suficientemente bueno como para salvarlo.

Antes de que Lydia supiera lo que estaba haciendo, se

levantó y se alejó de la silla. Cuando abrazó al médico que
había estado en primera línea con ella, hubo una fracción de
segundo y luego él le devolvió el abrazo.

—Lo lamento. —Se aclaró la garganta—. Este no es el

resultado que queremos.

Un momento después, se separaron y él le apretó el

hombro antes de irse. Afuera, al otro lado de todo el vidrio,
recorrió las filas de estaciones de trabajo, y los otros

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investigadores lo miraron a hurtadillas, como si fuera una
estrella de rock caminando a zancadas por un lugar público,
un unicornio entre los mortales.

La parte trasera de la camiseta tenía una serie de fechas

descoloridas, como si Pufnstuf estuviera de gira. Era difícil
saber si la parte superior era una vintage real o algo creado
para lucir una época. Conociendo a Gus, probablemente era lo
primero. Parecía del tipo que se desahogaría coleccionando
reliquias que había cazado y picoteado.

Volviendo al ordenador portátil, Lydia revisó nuevamente

las imágenes del tórax, observando la clara evidencia de la
progresión de la enfermedad. Había otras ubicaciones en el
cuerpo de Daniel que habían sido escaneadas, pero no tenía
interés en revisarlas, al menos no ahora. Si no había nada más
que hacer, realmente no importaba cuánto habían avanzado
las cosas en su columna y cadera. En su hígado. La única
buena noticia era que todavía no había nada en el cerebro de
Daniel. El médico de rasgos anónimos había iniciado con ese
anuncio, como si hubiera sido planeado de antemano. O tal
vez solo era alfabético, “cerebro”, comenzando con c, antes de
“cadera”, “hígado” y “pulmón”.
 —Doctor Walter Scholtz. Ese era su nombre —dijo
distraídamente cuando volvió a ella.

Lydia cerró el ordenador portátil.

Cuando el mejor de los casos era que no tenía cáncer en el

cerebro, todavía, eso lo decía todo, ¿no es así?

Tenía que ir a buscar a Daniel.

Y decirle que se acabó.

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 17
¡E-e-es-es-eso es todo amigos!

Mientras la firma de Looney-Tune de Porky Pig rondaba la

cabeza de Daniel Joseph, se sirvió un par de dedos de whisky
y luego trató de volver a tapar la botella de licor. Mientras el
disco con asiento de corcho saltaba alrededor del cuello
abierto, pensó en dos meses atrás, cuando habían comenzado
los temblores. La neuropatía en sus manos era el tipo de cosa
que había llegado sin preámbulos, el efecto secundario de la
quimio como un invitado que se había mudado sin invitación
para las vacaciones.

Y aparentemente se quedó hasta el Año Nuevo.

Lo que más recordaba de la salva inicial de esta particular

concesión de funcionamiento normal era su frustración por su
apariencia. El temblor se había manifestado durante la cena
una noche, cuando intentaba llevarse un tenedor de guisantes
a la boca. Cuando los pequeños hijos de puta saltaron de los
dientes y formaron como dados verdes de casino en el plato,
giró el hombro y realineó el ángulo del codo. Eso no había
ayudado en nada en su segundo intento, y durante los
siguientes dos días, el alcance de la discapacidad se había
revelado. Cada nuevo descubrimiento, desde luchar para
enviar mensajes de texto desde su teléfono móvil o ponerle la
tapa a su pasta de dientes o atarse las botas… lo había enojado
de verdad.

Ah, los buenos viejos tiempos. Cuando había tenido la

energía de sobra en mierdas como estar excitado por algo que
no podía cambiar.

¿Ahora? No era mucho mayor, pero definitivamente era

más sabio. O cansado de serlo, como era el caso. Así que sí,
parado en el mostrador, simplemente se recostó y miró el

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espectáculo nervioso, sin sentir nada en absoluto. Era
simplemente una cosa más que soportar y, dado el menú a la
carta de basura física con la que tenía que lidiar, no valía la
pena preocuparse por eso.

Y oye, ¿quién necesitaba un cepillo de dientes eléctrico

ahora, verdad? A la mierda Oral-B.

Cuando finalmente las cosas entraron en el agujero

cuarenta y siete, añadió un poco de soda y se alejó del pequeño
montaje de cuencos de cristal achaparrados, botellas de
Seagram y la botella ámbar de su marca favorita de whisky. En
medio de la cocina de nivel profesional, había llegado a pensar
en el modesto tramo de alcohol y pertrechos como su bar
personal, un bolsillo de cócteles en medio de una
configuración. Gordon Ramsay habría conseguido una caja de
bollos calientes. Desde los hornos de pared Viking y la
encimera de gas de dieciséis quemadores, hasta el par de
refrigeradores Traulsen y los tres fregaderos de barriga
profunda, podrías alimentar a un ejército con los pies
cuadrados.

Y mientras pensaba en el propietario de la casa del tamaño

de un centro de conferencias, reflexionó, no por primera vez,
que C.P. Phalen era la única ciudadana privada que conocía
en los Estados Unidos continentales que realmente podía estar
a la altura de esa vernácula hiperbólica: “ejército”. Como en
hombres uniformados, profesionales, armados en escuadrones
que eran un apuntar y disparar para lo que ella quisiera. No
había mujeres en las filas, y después de haber visto a C.P. en
acción durante los últimos seis meses, tenía la sensación de
que a ella le gustaba ser la única mujer en la sala. Pero lo que
sea, era su concierto, y como todo lo demás en la propiedad,
seguía sus reglas.

Llevándose el licor a la boca, tomó un sorbo y supo que

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pagaría el trago más tarde. Su tracto digestivo era dudoso en
un buen día, la rueda giratoria de estreñimiento, diarrea,
náuseas y vómitos era el tipo de programa de juegos que
jugaba regularmente. Pero a la mierda. A veces, solo tenía que
imitar los hábitos que había disfrutado antes de que explotara
su propia bomba de relojería personal. Las experiencias
deshonestas siempre fueron más atractivas en teoría que en
los hechos, pero eran una compulsión que necesitaba eliminar,
aunque sabía que las cosas iban a salir mal.

Apuntalando su energía, se dirigió hacia las puertas

corredizas de vidrio que se abrían a una terraza del tamaño de
una cancha de fútbol…

Y tenía alrededor de metro y medio.

El bastón que había comenzado a usar estaba donde lo

había dejado, apoyado contra el armario de acero inoxidable,
el gancho de la empuñadura conectado a uno de los tiradores.
Por una fracción de segundo, esa vieja furia familiar por lo
mucho que había perdido lo golpeó, pero el destello de ira se
desvaneció rápidamente porque simplemente no tenía los
recursos para retener nada por mucho tiempo, ya fuera una
emoción o algo tan básico y físico como su equilibrio.
 O incluso un vaso bajo.

Arrastrándose hacia atrás, cerró la mano alrededor del

cayado y cayó en lo que se había convertido en su nueva
normalidad de caminar, sonido de zapato, zapato, zapato junto
al balanceo de piernas y brazos como algo estacional dado que
era noviembre: sonido de bastón, bastón, bastón.

Tal vez debería haber puesto calabaza en su Jack Daniel's.

En el deslizador, colgó el bastón en la muñeca de su mano

izquierda y abrió la hoja de vidrio. Cuidando el borde en la base
del marco para no atraparse un dedo del pie y morir boca abajo

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sobre la losa en un destrozo, salió a la fría noche iluminada
por la luna.

El norte del estado de Nueva York era hermoso en otoño,

pero ya no era otoño, el frío en el aire había pasado del
mordisco de un cachorro golden retriever al mordisco de un
malinois belga, y la naturaleza había respondido en
consecuencia. En el borde más alejado del prado detrás de la
mansión, todo estaba fuera de las ramas de los árboles y se
estaba dorando hasta convertirse en una arruga en el suelo.
Gracioso, con el tiempo agotándose, notaba más las
estaciones.

La primavera, el verano. Ahora la caída. ¿Vería otra

nevada?

Pensó en los escáneres que le habían hecho. Tenía la

sensación de que Lydia estaba obteniendo los resultados en
ese momento porque había hecho un comentario
deliberadamente improvisado sobre ir al laboratorio “por un
segundo rápido”. ¿Como si tuviera alguna otra razón para
tomar ese ascensor profundamente en la tierra? Sin duda era
un juego preliminar para cuando le dieran la mala noticia, pero
¿no lo sabía ya? Él estaba viviendo en su cuerpo. Sabía que su
respiración era peor, y cuando evaluó los síntomas con los que
había estado lidiando, estaba bastante seguro de que parte de
la diversión y los juegos eran el cáncer que lo atacaba más y
no solo los efectos secundarios de la farmacia de mierda que
habían estado bombeando en él.

Cerrando las cosas a su paso, miró más allá de la terraza

discretamente iluminada y la piscina acondicionada para el
invierno hacia esa línea de árboles fantasmales. Estaba a unos
cien metros de distancia.

Bien podría haber sido una cuestión de kilómetros.

21
Yendo en un ángulo malvado, navegando por la luz azul
del cielo, envejeció ochenta años sobre la hierba recortada,
toda la cual se había vuelto de un marrón uniforme, nada
estaba perturbado por el crecimiento de malezas. El césped de
C.P. era como él, medicado para un mejor rendimiento, aunque
en su caso, las metástasis se mantenían a raya.

Tal vez solo necesitaba un poco de Miracle-Gro.

A medio camino del objetivo, se tomó un respiro,

apoyándose en el bastón, abriendo la boca, jadeando de una
manera que, tan reciente como la primavera, solo se habría
producido en una carrera a toda velocidad. Mirando por
encima del hombro, consideró saludar con la mano al
destacamento de seguridad. La propiedad estaba repleta de
cámaras infrarrojas de alta tecnología, no había privacidad
para hablar dentro o fuera ni en ningún lado, pero no creía que
nadie fuera a correr detrás de él como si fuera un niño pequeño
que se había extraviado. Había estado haciendo estos paseos
nocturnos durante el último par de semanas. Si alguien
hubiera tenido un problema con ellos, ya lo sabría.

¿Los hombres que lo veían alejarse cojeando sentían

lástima por él?, se preguntó. ¿Era una advertencia para todos
los que estaban donde él había estado tan recientemente como
en abril?

También había sido un soldado altamente entrenado.

Tenía armas, fuerza, astucia y una misión secreta. De acuerdo,
había trabajado para el gobierno y lo habían enviado aquí para
acabar con el laboratorio de C.P.... pero al igual que las células
de su cuerpo lo habían traicionado, había aprendido que no
todo era lo que parecía en la superficie.

Y ahora ese laboratorio estaba luchando por su vida.

Como la lente de una cámara enfocada, la casa en su

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retrovisor de repente se registró con claridad. La enorme
estructura de piedra brillaba con la suave iluminación de sus
luces de seguridad, la multitud de ventanas y puertas
cubiertas con una película reflectante que significaba que
había espejos unidireccionales a lo largo de las distintas
elevaciones, nada más que el paisaje oscuro y árido proyectado
de vuelta a él, todo ese mobiliario blanco y arte oculto a la vista.

La gente también.

Mientras escaneaba los paneles de vidrio, se preguntó

quién podría estar mirándolo y su conciencia chilló una
protesta en algún lugar debajo de sus pensamientos
conscientes. ¿Qué diablos estaba haciendo, escabulléndose al
bosque otra vez? Especialmente considerando lo que llevaba
consigo.

Se dio la vuelta, siguió adelante y, cuando finalmente llegó

a los árboles, penetró en sus filas en un lugar aleatorio para
no crear un comienzo de sendero que pudiera verse a la luz del
día. Y luego, mientras continuaba, hizo lo que pudo para dejar
el follaje intacto. Al igual que el whisky con soda en su mano,
y lo que estaba en el bolsillo de su chaqueta, todo esto de cubrir
sus huellas era un vestigio de su antigua vida, la que había
vivido durante veintinueve años, cinco meses y doce días.

Una herida de bala que debería haber sido fatal había sido
la puerta de entrada a lo que realmente lo iba a matar, o su
conocimiento de lo que se estaba cocinando debajo de su
superficie. ¿Esa tos que no se quitaba? ¿La que a veces venía
con un poco de sangre? ¿El cansancio? ¿La pérdida de peso?

No alergias, como se vio después. No su mala dieta, su falta

de sueño o el estrés que supuso evitar que Lydia se convirtiera
en un daño colateral mientras ejecutaba su misión.

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Cuando los médicos de C.P. Phalen le tomaron una
radiografía del tórax para evaluar el daño... fue entonces
cuando vieron la nube en su pulmón. El secreto que su cuerpo
le había estado ocultando estaba fuera, y la segunda era de su
vida había comenzado.

Daniel tuvo que ir más despacio ahora que estaba en el

bosque, y era difícil de creer que había un cambio descendente
por debajo del “paso de caracol”, pero ahí estaba. Cuando una
niebla amortiguadora se asentó en su mente, su
desorientación en lo que debería haber sido un paisaje familiar
le hizo entrar en pánico, de repente todo parecía extraño a
pesar de que podía ver bastante bien, los árboles no formaban
un patrón que reconociera a pesar de que había estado
paseando por aquí durante al menos dos semanas, el suelo
cubría una carrera de obstáculos que no podía recordar cómo
pasar.

Sacar su teléfono para usar la linterna parecía mucho

trabajo, especialmente porque no estaba seguro de cómo una
mayor iluminación ayudaría a su...

Fue salvado por una rama rota.

 La rama de arce de dos centímetros de espesor y metro y
medio de largo había sido partido por un par de manos, la
grieta desordenada en la madera ya no estaba fresca, el ángulo
apuntaba en una dirección de unos setenta y dos grados a la
derecha. Un poco más adelante encontró otra que estaba
apoyada en la unión de un abedul, y mientras avanzaba se
cruzó con una tercera.

Había dejado las flechas arbóreas porque la quimio

cerebral era real, pero también porque trabajar en un plan,
aunque fuera tan simple como diseñar un sistema de
orientación que cubriera solo cuarenta y seis metros, lo hacía

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sentir que no era completamente inútil.

Y ahí estaba.

El árbol caído era viejo cuando todavía estaba en su

sistema de raíces, no viejo, pero su grueso tronco sugería unos
buenos cincuenta años de cuatro estaciones, y la proliferación
de ramas en la parte superior hacía que pareciera que había
estado saludable durante un buen y largo período. Sin
embargo, había sucedido algo que había acortado su vida, y
cuando dio la vuelta hacia donde se había liberado de su base,
sacudió la cabeza ante la cicatriz irregular que era evidente
incluso a la luz de la luna. Había podredumbre en el núcleo,
algún tipo de mancha negra de la madera en un patrón
invasor, ¿tal vez un hongo? No estaba seguro. Nunca le había
gustado mucho la naturaleza, excepto cuando proporcionaba
cobertura en situaciones en las que necesitaba defenderse o
porque no quería que lo vieran.

Mirando por encima del hombro, lo recordó a él y a Lydia

siendo acechados a través de un bosque como este. Se habían
escondido en un puesto de ciervos, y él sabía mejor que ella el
porqué de todo. Dejándose caer desde su posición elevada,
atacó al agresor, tomó el control del hombre y luego le dijo que
regresara a la carretera principal y llamara al sheriff, y después
de que ella se fuera, cuando él estaba seguro de que no vería
ni oiría nada, le puso un arma con silenciador en el cañón en
la cabeza de la amenaza a su vida. Apretando el gatillo, despojó
el cuerpo de las armas y lo escondió en una cueva poco
profunda. Cuando regresó al lugar donde había matado al tipo,
levantó la vista hacia el pesado cielo gris y pidió lluvia para
aclarar un poco las cosas en caso de que algún agente de la ley
de un pequeño pueblo decidiera llevar al CSI a la escena.

Pero eso no era porque le preocuparan los cargos de

asesinato. En ese entonces, Lydia no sabía lo que era, y él

25
quería que siguiera siendo así.

Él tampoco sabía qué era ella.

Volviendo al presente, fue un alivio girar y plantar su

trasero huesudo en el árbol caído. Metiendo la mano en su
bolsillo, sacó una bolsa negra con una cremallera corroída.
¿Dentro? Dos cosas. Bueno, un objeto y un grupo de cosas.

La causa raíz de su propio hongo negro, por así decirlo.

Después de dejar a un lado su Jack con soda en la corteza,

sacó un cigarrillo del paquete rojo y blanco, el tubo de papel
con su paquete de tabaco y punta roma de color beige, en el
centro mismo de sus problemas de salud. Poniendo el extremo
comercial del clavo del ataúd entre sus labios, recordó la
primera vez que había dejado de fumar después del
diagnóstico. Había sido hace dos semanas. Había salido de esa
fortaleza de piedra de Phalen, con un paquete de celofán nuevo
en el bolsillo de su abrigo, su mentira de “solo-necesito-
aclararme-la-mente” todavía flotando en el aire en la casa
grande, los ojos ansiosos de la mujer a la que amaba más que
a cualquier otra cosa, taladrando su espalda mientras cojeaba
hacia el bosque.
 Como si tal vez ella hubiera sabido lo que pretendía hacer.

El hecho de que su mano no temblara cuando llevó el Bic

para encender la punta parecía sugerir que una parte de él
tenía un impulso suicida. Y la inhalación salió bien, el familiar
chupar y tragar humo fue un reflejo, la sensación calmante
que lo invadió fue una respuesta pavloviana, su sistema
nervioso central ya anticipaba el efecto de la nicotina incluso
antes de que los químicos cambiaran su interior…

La exhalación no salió bien. Un ataque de tos lo golpeó

como un defensa, sus pulmones enfermos rechazaron el humo.
Ahogado, con náuseas, sabía lo suficiente como para mantener

26
el licor a un lado a pesar de que existía la tentación de tratar
de aliviar las cosas con un sorbo. Los irritantes del tabaquismo
y el alcohol eran un doble golpe que iba a derribarlo, y cuando
finalmente recuperó el aliento, no necesitaba los resultados de
todas las pruebas de medicina nuclear de esta mañana para
saber qué estaba pasando.

La segunda opción de tratamiento de inmunoterapia no

había funcionado mejor que la quimioterapia, y ahora había
agotado todas las vías convencionales.

Como un completo imbécil, intentó inhalar de nuevo y, al

exhalar, le dio la vuelta al cigarrillo y se quedó mirando la
punta encendida, mientras se preguntaba por qué, si estaba
dispuesto a fumar, no podía subir a bordo con la droga
experimental que C.P. había preparado en su laboratorio…

Cuando empezó a toser de nuevo, intentó controlar los

espasmos bronquiales. A medida que empeoraban, hasta el
punto en que comenzó a toser sangre, se dobló, se inclinó sobre
los muslos, plantó las palmas de las manos sobre las rodillas
y se mantuvo en ángulo para que sus pulmones tuvieran la
mejor oportunidad de expandirse por completo en su caja
torácica. Tuvo que cronometrar las bocanadas de aire frío con
pausas en los golpes, con la cara enrojecida por el ejercicio,
sudando debajo de su chaqueta...

Ya debería haber pasado.

Por lo general, terminaba por…

En el fondo de su mente, una llamarada de pánico se

disparó. Estaba demasiado lejos para que alguien en la casa lo
escuchara, y aunque había cámaras de seguridad aquí en el
terreno, no sabía si alguien las estaba monitoreando, sin una
amenaza inminente presente.

27
Con una mano torpe, fue por su teléfono, y cuando lo dejó
caer, sus ojos llorosos se negaron a enfocarse y pensó...

Tal vez esto fue todo. Y qué estúpido. Venir aquí lejos de
todo y fumar en el frío y morir.

Justo cuando su vista comenzaba a oscurecerse y su

cabeza daba vueltas, mientras su cuerpo comenzaba a
inclinarse hacia un lado, mientras consideraba la horrible idea
de que lo encontrarían aquí en el bosque, un bloque congelado
de cáncer, muerto por una tonta razón…

Tomó una respiración completa (más o menos). Y otra. Y

una tercera.

Cuando el ataque de tos se convirtió en nada más que un

resoplido esporádico, no volvió a intentarlo con el cigarrillo.
Solo miró la cosa arder, el tallo de cenizas distorsionándose en
el extremo como el dedo de una bruja malvada. Cuando las
cenizas cayeron debido a las onduladas orejas de conejo de sus
dedos índice y medio, se inclinó y tomó su teléfono de la cama
de hojas a sus pies. Limpiando la pantalla en sus vaqueros,
miró la cara oscura de la cosa y recordó un plan que había
tenido hace meses.
 Había sido un buen plan, un plan para ayudar a Lydia
después de que él se fuera, una forma de conectarla con su
comunidad. Y él había sido realmente jodidamente urgente
sobre todo. Desafortunadamente, las pruebas médicas, los
medicamentos y los efectos secundarios lo habían aniquilado,
y luego malas noticias tras malas noticias habían consumido
no solo su tiempo sino también su energía. El trabajo duro a
través de los diversos protocolos había sido borroso y también
una eternidad, los días y las noches pasaban volando al mismo
tiempo que los recorría, el resultado final fue que la primavera,
el verano y casi todo el otoño habían pasado sin que él los
siguiera a través de lo que tenía la intención de hacer justo

28
después de haber sido diagnosticado.

Y tal vez había otra razón por la que no se había

encontrado con ese misterioso contacto. En un lugar tranquilo
y secreto de su corazón, uno en el que ni siquiera dejaba entrar
a Lydia, había esperado que todo funcionara, que las drogas
hicieran lo suyo y mataran las células cancerígenas, y él
estaría cerca para participar en su vida.

Y protegerla si lo necesitaba.

No.

Después de todo el sufrimiento voluntario de los remedios,

además de la mierda no voluntaria de la enfermedad, ahora
estaba aquí, un bulto en un tronco, sin poder fumar ni beber,
habiendo desperdiciado la mayor parte de su buena calidad de
vida en todo tipo de billetes de lotería que habían rascado
grandes y gordos nadas.

Pero él estaba vivo para este momento y había terminado

de joder.

Levantó el teléfono, apoyó el codo en la rodilla, abrió el

dispositivo con reconocimiento facial y navegó hasta la sección
de notas con la yema del dedo paralizado. El número que había
recibido de un contacto clandestino en abril estaba justo donde
lo había dejado, la última entrada que había hecho, la única
entrada que había hecho.

Al iniciar la llamada, cerró el puño con la mano libre y tosió

en la punta del pulgar. Un timbre. Dos timbres. Tres timbres.
Cuatro…

La grabación de una profunda voz femenina interrumpió:

Has llamado al buzón de voz de Alex Hess. Deja un mensaje.

Justo cuando sonó el pitido, vio un par de ojos mirándolo

29
desde la maraña de maleza muerta que rodeaba el claro.

Saltando del tronco del árbol caído, se tropezó y, sin

bastón en la mano, su cuerpo fláccido aterrizó sobre sus
rodillas.

De modo que estaba a la altura de los ojos del depredador

que lo había acechado en la noche de manera tan silenciosa y
competente.

La loba tenía un hermoso pelaje gris, blanco y marrón y, a

la luz de la luna, se mezclaba con su entorno, la paleta adusta
de la grisalla preinvernal camuflaba su posición. Con la cabeza
baja y las orejas hacia atrás, claramente podría haberlo
matado si hubiera querido, bastaría con una buena estocada.
Pero en lugar de atacar, retrocedió rápido como un parpadeo,
su ágil cuerpo ejecutó un giro cerrado, la colocación de sus
patas fue tan precisa que ni siquiera hubo un crujido cuando
despegó.

Joder, pensó.

—¡Lydia! —llamó—. ¡Lydia…!

 30
Mercado y Calle 18
Centro de Caldwell, Nueva York

En contra de la áspera banda sonora de la sinfonía

nocturna de Caldwell de bocinazos, sirenas y gritos lejanos,
Rehvenge se echó hacia atrás el largo abrigo de visón y se
arrodilló junto a un cuerpo boca abajo que todavía estaba
caliente. Dada la única bala en la parte posterior del cráneo,
no necesitó entrenamiento forense para saber que el golpe
había sido un trabajo profesional, y antes de que volcara al
hombre muerto, miró alrededor del callejón. Los edificios a
ambos lados no tenían ventanas, una de las calles
transversales estaba cerrada debido a un problema con la
tubería principal de agua y apenas había suficiente espacio
lateral para pasar un automóvil. No podría obtener más
privacidad si pusiera letreros de “Prohibido el paso” en los
ladrillos.

—Pensé en llamarte, ¿sabes?

 Miró al vampiro civil masculino que había tocado el timbre.
El tipo había estado usando el negocio de apuestas deportivas
de Rehv durante un tiempo y era un buen apostador, poniendo
dinero regularmente en equipos y diferenciales que no
funcionaban para él, siempre pagando a tiempo, nunca
causando ningún problema. Y dejando de lado al pobre
recolector, claramente le estaba yendo bien, o había ganado la
lotería de esperma: estaba bien vestido y su Tesla blanco que
estaba estacionado a unos cinco metros de distancia, estaba
impecable como algo práctico recién salido de la imprenta de
la Reserva Federal. Del mismo modo, la vampiro de pie junto a
él era un cliché de chica de poster, los pechos se amontonaban

31
sobre su ajustado corsé de cuero y sus leggings pintados con
aerosol. La mancha en el costado de su boca pintada de rojo
sugería que también había estado de rodillas en el suelo
recientemente, aunque probablemente era una metáfora.

—Estábamos en el Club Basque —confesó el hombre,

como si estuviera hablando con su padre—. Lo vimos meterse
en problemas y ser expulsado. Pero no lo seguimos, y
ciertamente no lo matamos. Simplemente vinimos aquí
porque…

En este final, el tipo puso dos palmas hacia adelante, todo

soy-totalmente-inocente, como si estuviera pensando que Rehv
estaba saltando a una especie de conclusión de Colt. 45. Lo
que sea. El señor Vago Corte Fino con la chaqueta a medida
europea, los mocasines Bally y el ambiente respetuoso de las
reglas nunca iba a estar en la parte superior de la lista de
ejecutores contratados.

Cuando una sirena sonó cerca, Rehv giró a la víctima. En

el instante en que vio la cara, tuvo que guardarse la maldición.

—Pensamos, ya sabes... oh, Dios...

 La tos estrangulada interrumpió la conversación del civil,
y no era tan agradable.

—Este no es mi problema —anunció Rehv mientras se

ponía de pie.

Los ojos del hombre volvieron a la cara del cadáver, como

si estuviera tratando de volverse loco con lo visual, y ya sabes,
tuvo que mirar hacia otro lado otra vez teniendo arcadas.

Después de un par de tragos, se atragantó:

—P-pe-pero es uno de nosotros.

32
—Y. ¿Por qué esto tiene algo que ver conmigo?

—Pensé, bueno, tal vez no te había pagado o algo así. Solo

estaba tratando de…

—¿Protegerme? —Rehv puso los ojos en blanco—. Gracias,

pero les prometo que si tengo que corregir a uno de mis
clientes, nadie encontrará el cuerpo.

El civil puso su brazo alrededor de su estómago como si

las cosas estuvieran rodando allí. Luego miró a su novia. Pieza
lateral. Fulana. Lo que sea que ella fuera para él, la mujer no
le dedicaba ni una mirada ni a él ni al muerto desmembrado.
Estaba concentrada en Rehv, sus ojos con pesadas pestañas
entrecerrados con la intención de estar lista para una mejora
sexual.

No contengas la respiración, cariño, pensó Rehv.

—¿Qué pasa si los humanos lo encuentran? —murmuró el

macho—. ¿No es eso malo para la especie?

Rehv hizo un espectáculo al revisar su Daytona Rollie con

el dial de arcoíris.
 —No será un problema en otras siete horas, seis y media
si no hay nubes. La luz del día es el mejor servicio de limpieza
que existe.

Cuando el hombre se desinfló, su buena acción no fue tan

buena como él pensó que era, Rehv tuvo que preguntar:

—¿Dijiste que estabas en el club y lo viste?

El macho asintió con seriedad.

—Se metió en problemas con una mujer humana en el

baño, y cuando los porteros lo echaron, estaba lanzando
puñetazos. Gran conmoción, pero se manejó. Nos quedamos

33
otros cuarenta y cinco minutos y luego... lo encontramos aquí.

Rehv se encogió de hombros.

—Mira, me tengo que ir…

—Es el segundo —ronroneó la hembra, y cuando él la miró,

ella se pasó deliberadamente la punta del dedo por el labio
inferior—. Así es, hubo otro.

—¿Dónde? —exigió Rehv—. Cuándo.

El hombre movió un poco más la cabeza y se hizo cargo de

hablar, claramente el chico que golpeaba las manos al frente
de la clase que tenía que obtener la A.

—Hace unas tres semanas. También estaba cerca del

amanecer. Lo mismo, excepto que era un hombre que se había
metido en problemas en Blasphemy.

Rehv cerró los ojos brevemente.

—¿Dejaste ese cuerpo y lo dejaste arder?

—Sí. Quiero decir, ¿qué voy a hacer? Nosotros, quiero

decir.
 —Únete al club. —Rehv hizo un gesto hacia el coche
eléctrico—. Solo ve, está bien.

—Gracias. —Como si el tipo estuviera asumiendo que Rehv

manejaría las cosas—. Me he estado sintiendo mal por dejar al
otro. Ah, y um... ¿cuál es el margen de los Eagles la semana
que viene?

—Llámame luego.

La mujer se demoró una fracción de segundo mientras su

novio se dirigía al Tesla, como si le estuviera dando a Rehv la
oportunidad de pedirle su licencia de conducir o algo así. Tal

34
vez su talla de sostén. Cuando no hubo ningún cebo tomado,
ella le dio una vista trasera y media mientras se dirigía a la
carretera Roomba.

Cuando la feliz pareja se fue, él volvió al suelo, por así

decirlo, aunque el primer plano no cambió nada. El hombre
todavía estaba muerto, y bajo cualquier otra circunstancia, a
Rehv le habría importado una mierda. Podía imaginar
exactamente el tipo de “problema” en el que el bastardo se
había metido con esa mujer en el baño, y los imbéciles se
merecían lo que les pasaba.

El problema estaba todo en los ojos, como dicen.

O en este caso, los no ojos.

Ambos ojos habían sido removidos de sus cuencas,

aunque no de una manera descuidada y desordenada. No
quedaron restos de un nervio óptico o partes de la esclerótica;
la carne había sido sacada limpiamente, toda limpia como una
pelota de melón, como si una cuchara con una copa profunda
hubiera sido manejada con excelente habilidad.

—Maldita sea, Xhex. Qué estás haciendo.

Sabía la respuesta a eso, y era devastadora.

 Sacando su teléfono, sacó su contacto e inició una
llamada. Cuando no fue respondida, no se sorprendió.

No dejó ningún mensaje. Pero él sabía a dónde ir.

Club Basque
Market Street y 27th Avenue

35
Solo otra noche en el paraíso.

Mientras Xhex miraba alrededor de la pista de baile, las

cosas iban bien en comparación con los estándares
extremadamente bajos establecidos para el comportamiento en
el club. En realidad, nadie estaba teniendo sexo, haciendo una
línea o jugando libra por libra, empujar y meter. Ahora, había
un par de pantalones de stripper que estaban en la brigada
pero-para-pantalones, cualquier ropa que se hubieran puesto
en sus partes traviesas era lo único que detenía la penetración.
Y estaba muy segura de que si hubiera detenido y cacheado a
los doscientos humanos que se apretaban con la banda sonora
de Euro rap, habría liquidado todo tipo de activos ilegales de
bolsillos y cavidades.

Pero no había ninguna razón para volverse invasiva.

Miró su reloj. Lindo. Otras cuatro horas y podría irse a

casa.

John Matthew había prometido estar esperándola en su

dormitorio, y ella había sido específica sobre lo que estaba
buscando. Y no involucraba ropa, discusiones relacionadas
con el trabajo o terceros.
 —¿Quieres que me encargue del cierre esta noche?

Ella miró por encima del hombro. T'Marcus Jones había

subido y estaba, como siempre, tranquilo, sereno, sosegado. Él
era uno de los pocos humanos en los que confiaba para
mantener la cabeza recta sin importar la situación, razón por
la cual lo había traído de Blasphemy cuando Trez abrió este
quinto club hace dos semanas.

—Eso sería genial. —Mientras todo tipo de imágenes

desnudas de su compañero pasaban por su mente, volvió a
concentrarse en la multitud—. Y al menos se están
comportando ahora.

36
T'Marcus se alineó con ella y cruzó sus pesados brazos
sobre su pecho.

—Nada como mostrarles lo que sucede cuando no lo

hacen.

Xhex abrió la boca para decir algo y rápidamente se olvidó

de lo que había estado a punto de decir. Cuando una especie
de advertencia se arrastró hasta la nuca de su cuello y golpeó
la parte posterior de su cráneo, se dio la vuelta. Luego cubrió
el giro paranoico asintiendo a uno de los porteros que estaba
estacionado junto a la barra.

Cuando giró de regreso a la pista de baile, su piel se erizó,

y fue entonces cuando sus instintos realmente cobraron vida.
La perturbación en el aire era sutil, no el tipo de cosa que
cualquier otra persona habría notado. Por otra parte, lo había
captado no porque su oído o su vista fueran buenos.

Probablemente no eran buenas noticias, pensó.

—Vuelvo enseguida —le dijo a su segundo al mando.

—¿Estás bien?
 —Genial. Gracias.

Atravesando la multitud, un tipo chocó contra ella y, en

lugar de apartarlo de su camino, lo empujó a un lado. Y cuando
una mujer le preguntó cómo llegar al baño, se detuvo y se lo
dijo. Entonces uno de los camareros se acercó corriendo con el
dedo envuelto en un paño de cocina porque se había cortado
al abrir una botella de cerveza. Lo envió al botiquín de primeros
auxilios en la oficina del gerente y le dijo que fuera a la sala de
emergencias porque iba a necesitar puntos.

Finalmente, estaba en la salida este del club, la que estaba

junto a las salas de almacenamiento que estaban cerradas.

37
—También podrías entrar —dijo en la puerta de acero
reforzado.

Hubo una fracción de segundo de pausa, y luego apareció

el hombre que abrió el pesado panel con su mente.

Como de costumbre, Rehv estaba envuelto en su visón

largo hasta el suelo, un burrito symphath que estaba haciendo
todo lo posible para no filtrar nada de calor corporal si podía
evitarlo. Una meta dura para Caldwell en noviembre, pero
también estaba completamente vestido debajo, con un traje
gris oscuro y una camisa y corbata de seda negra. Su
mohicano había sido recortado recientemente, por lo que la
raya horizontal a lo largo de su cráneo era incluso más corta
de lo habitual, y sus ojos color amatista parecían más
brillantes en el resplandor de bajo voltaje de la sala de servicio.

—¿Quién está muerto? —preguntó con gravedad. Porque

esa expresión tensa en su rostro difícilmente era una mierda
de portador de buenas noticias.

—Creo que tienes la respuesta a eso.

 —¿Disculpa? —Cuando él no entró, puso sus manos en
sus caderas—. ¿Estás buscando una invitación grabada? ¿O
simplemente quieres jugar al tope de puerta?

A modo de respuesta, esos ojos morados se estrecharon

sobre ella, y supo exactamente lo que estaba haciendo. Pero en
lugar de pensar en que él se volvería simpatizante de ella,
simplemente se relajó y se relajó con sus patadas de mierda y
lo dejó hacer lo suyo. Él iba a escanear su cuadrícula de todos
modos. Discutir con el hijo de puta era una pérdida de aliento.

—¿Te importaría entrar? —Indicó el pasillo a su

alrededor—. Para empezar, estarás más caliente. Por otro,

38
estaré más caliente. Pero al diablo con el clima, estás a punto
de activar una alarma con la que no tenemos que lidiar,
muchas gracias.

Rehv salió del pasillo y la puerta se cerró detrás de él.

Cuando la cerradura volvió a su posición segura, el symphath
en ella se encendió en respuesta, pero no cedió al escaneo de
venganza. Al menos uno de ellos podría permanecer cortés.

A medida que el silencio se prolongaba, levantó la vista

hacia una de las lámparas del techo, que estaba apagada.
¿Cuántos symphaths mestizos se necesitaban para cambiar
una bombilla? Respuesta: Ninguno. Porque simplemente
manipulaban a un ejército de humanos para que lo hicieran por
ellos. O vampiros. O Sombras. O…

Lobo, susurró una voz en su cabeza.

No, no vamos allí, pensó.

—¿Ya terminamos? —Hizo un gesto por encima de su

cabeza—. Terminaste de comprobar que estoy bien, o nos
quedamos aquí una hora más mientras me diagnosticas una
mierda que ya sé...
 —Xhex.

—Sí. —Cuando nada más volvió a ella, se encogió de

hombros—. ¿Qué tienes? Vamos, tengo trabajo para…

—No puedes estar matando a los de nuestra especie.

¿Humanos? Bien. Desordenado, pero ya conoces el ejercicio…

—¿Disculpa? —Xhex levantó las cejas y se inclinó un

poco—. De qué diablos estás hablando.

—Recibí una llamada sobre otra pieza de tu trabajo. No lo

necesito, y tampoco nadie más. Sigues dejando caer a los
clientes de Trez alrededor de Caldwell y aterrizará en la puerta

39
principal de Wrath. Me importa una mierda si se están
volviendo tontos…

—Alto ahí. —Xhex levantó la mano de la daga—. No tengo

ni idea de lo que estás hablando, y será mejor que aclares los
hechos antes de venir aquí y empezar a lanzar acusaciones sin
fundamento...

—Faltan los ojos de la víctima.

—¿Y? Tal vez era un donante de órganos.

—Xhex. Te lo advertí en la primavera...

Alzando la voz, se deshizo de la conversación.

—Estoy a cargo de la seguridad aquí, no de la justicia

corporal. Si alguien jode, es echado y ahí es donde termina,
siempre y cuando no se vuelva estúpido conmigo. Lo que
sucede fuera de este club no es mi problema, y la gente puede
encontrar sus tumbas muy bien sin mi ayuda.

—Por favor, no hagas esto. —Rehv negó con la cabeza—.

No intentes mentirme.
 De acuerdo, ¿si fuera alguien más que él? Hablando de
perder los ojos. Extremidades. Órganos internos…

—No voy a hacer esto. —Cruzó los brazos sobre su pecho—

. Puedes simplemente leerme para confirmar…

—Lo haría, pero tu red se está fracturando, así que no hay

nada que leer, Xhex.

Ella abrió la boca. La cerró.

La voz de Rehv se suavizó.

—Te lo advertí esta primavera, pero ¿cómo si no sabrías lo

40
que te está pasando? Tienes que ser honesta aquí, y no
conmigo.

El pequeño festival divertido de pesadillas y confusión

mental de abril volvió como un balde de carnada que le golpeó
la cabeza y le resbaló por todo el cuerpo: instantáneamente
recordó todos esos días en los que se despertó en medio del
pánico, sin saber dónde estaba ni con quién estaba.

Ese maldito laboratorio. Incluso después de todos estos

años, todavía estaba con ella. Por otra parte, si alguien fue
utilizado como alfiletero por un grupo de humanos con batas
blancas, no era el tipo de cosa que alguien “superaba”.

—No tengo ningún problema en ser honesta —dijo—. Lo

que no me gusta es que alguien interrumpa mi fiesta cuando
no saben de qué diablos están hablando.

—Nunca seguiste ese contacto que te di…

—Joder, no lo hice. Estuve de acuerdo en encontrarme con

el tipo. Subí a Montaña Deer. Me senté en esa cumbre, en
medio de la noche, y él nunca apareció. Después, nunca
contestó mis mensajes y no he vuelto a saber de él, así que a
menos que tengas al doctor Phil en marcación rápida o
cualquier otra idea brillante, ¿podrías dejar de hacer que
parezca que me estoy desmoronando? Y, una vez más con
sentimiento, no maté a nadie esta noche.

Rehv se frotó la parte superior de la cabeza, pasando su

ancha mano por la franja de cabello. Mientras cambiaba su
bastón de una mano a otra, parecía que alguien a quien amaba
estaba muriendo frente a él, y la demostración de emoción fue
tan impactante que atenuó un poco su enojo.

—Bien —murmuró—. Me sentía mal en ese entonces, pero

el estado de ánimo simplemente se desvaneció, y tomaré esta
relativa paz y tranquilidad, muchas gracias. —Se encogió de

41
hombros y luego miró por encima del hombro—. Pregúntales a
los chicos de por aquí. Como, esta noche, un imbécil estaba
coqueteando con una mujer en el baño, y yo le pateé el trasero.
No había cruzado ninguna línea física con mi patrón, solo era
una sanguijuela. ¿Y sabes qué? ¿Cuando me golpeó? Ni
siquiera lo clavé en las bolas, estoy a punto de ponerme una
calcomanía de tolerancia.

—Ese es el macho que fue asesinado. Alguien lo vio aquí

en el club y supo que lo echaste.

—Y tal vez lo apuñalaron. —Cuando Rehv frunció el ceño,

levantó las manos—. Mira, ¿qué quieres que te diga?

Se miraron el uno al otro durante lo que pareció una

eternidad, el ruidoso telón de fondo del club era la banda
sonora de toda la tensión.

—Incluso le di instrucciones a alguien para llegar al puto

baño —exclamó—. He dado vuelta a una nueva hoja, y si no
me crees, es tu culpa. Habla con John Matthew. No lo
despertaré en mitad del día, no... ¿por qué estoy haciendo
esto? No es mi trabajo hacerte sentir mejor acerca de dónde
estoy.
 —Pero tu red…

—Yyyyyy tal vez me estás leyendo mal. Pero al igual que tu

opinión, eso no es asunto mío ni problema mío…

—¿Tú, Alex? ¿Tienes un segundo?

Dándose la vuelta, nunca había estado tan agradecida por

una interrupción de uno de sus empleados.

—Qué pasa.

Aunque a quién le importaba. Se arrancaría la pierna de

un mordisco para escapar de esta intervención symphath.

42
Su portero habló más fuerte cuando la música cambió.

—Bruno se desmayó en el piso de tu oficina con sangre en

toda su mano, y no sé si deberíamos llamar al nueve uno uno
o no.

—Voy —gritó por encima del estruendo. Después de que el

chico se fue, miró a Rehv—. Si aparecen vampiros muertos en
los callejones, habla con los hermanos. ¿Y si les faltan los ojos?
Lys es un arma fácilmente disponible, y no he usado la mía en
un par de años. Así que hemos terminado. Gracias por
visitarme y joder mi vibración.

Rehv movió su bastón de un lado a otro de nuevo. Luego

se frotó los ojos como si estuviera cansado.

—Solo estoy preocupado por ti. Y no me equivoco acerca

de tu red.

Caminó hacia el macho.

—¿Un pequeño consejo? No es que lo quieras. Vuelve al

centro de entrenamiento, encuentra a tu pareja y pasa un poco
de tiempo con ella, si sabes a lo que me refiero. Estás molesto
por esto, y la preocupación es grande, bla, bla, bla, pero estoy
bien. No insistir en mi pasado ha resultado ser una estrategia
mucho más efectiva que enfrentarlo. Imagínate.

Le dio una palmadita en el hombro que se sintió tan

condescendiente como sin duda parecía; luego se alejó. La
sensación de que estaba dejando atrás el drama fue un alivio.

¿La idea de que el rey de los symphaths podría ser el que

estaba perdiendo la cabeza?

Eso era francamente aterrador.

43
 44
Había ventajas y desventajas para todo en la vida. Toma
las habitaciones del primer piso, por ejemplo. En contra: si
alguien quería entrar, era más fácil. Ventaja: seguridad contra
incendios.

A lo largo de ese ángulo de fácil acceso venía el beneficio

de que, si eras un lobo, que acababa de cambiar para salir a la
oscuridad a buscar a su pareja, solo para descubrir que estaba
sentado en un tronco en el bosque, tratando de darse a sí
mismo más cáncer de pulmón…

No tenías que atravesar una casa del tamaño de un estadio

de fútbol, desnuda con tu traje de cumpleaños y con lágrimas
rodando por tu rostro, para volver a ponerte la ropa después
de cambiarte de nuevo.

Cuando Lydia recuperó su forma humana, su cuerpo se

recompuso en una suave transformación que tenía poco en
común con la tortura al estilo Un hombre lobo americano en
Londres o The Howling. En el momento en que volvió a
levantarse sobre dos piernas, con nada más que piel desnuda
para aislarla de los elementos, el vapor salió de ella, el calor
corporal creado por su rápida retirada del bosque se evaporó
en el aire frío. También perdió alrededor del cincuenta por
ciento de su audición y el setenta y cinco por ciento de su
sentido del olfato, pero todo eso era incidental porque había
perdido el cien por cien de su mente.

Aunque eso no tenía nada que ver con el cambio.

Temblando, se acercó a la puerta corredera y, cuando

extendió la mano para poner el dedo índice en un sensor, se
vio a sí misma en el cristal reflectante. Su cabello era más largo
de lo que había sido durante años, las puntas rubias con
mechas de sol se oscurecieron por tanto tiempo en el interior,

45
las puntas irregulares le caían por debajo de los hombros. Su
cuerpo siempre había sido delgado, pero ahora estaba flaco
debido a que solo había picoteado su comida durante meses.
Su rostro estaba vacío, sus ojos pozos de emoción.

Parecía una persona diferente. Por otra parte, ella había

sido transformada.

Con una mano temblorosa, puso la yema del dedo sobre el

lector y, cuando hubo un clic, abrió el control deslizante y
volvió a entrar en su dormitorio. Su dormitorio…

¿Por qué diablos fuma Daniel? Qué mierda le pasa. ¿Por qué
diablos fuma Daniel…?

Ese estribillo había estado rondando por su cabeza desde

que lo vio escondido en el bosque con un clavo de ataúd
literalmente encendido, pero no era el único repetidor: ¿Qué
diablos importa?

Este último era aún más devastador.

Cerrándose, se acercó a la cama. De pie junto a la ensalada

de sábanas y edredones desordenados, miró a través de las
lágrimas e intentó averiguar si estaba desconsolada o enojada.
Luego volvió a hablar de si sus emociones importaban. Cosa
que no lo hacían. Analizar los matices en el estofado de mierda
en el que se encontraba en lo que concernía a sus sentimientos
era como enfadarse si él estaba fumando: nada iba a cambiar
la trayectoria en la que ambos estaban.

Limpiándose la cara con la palma de la mano, recogió una

almohada del suelo y pensó en el comienzo de su relación,
cuando acababan de lidiar con personas en Wolf Study Project
que estaban siendo asesinadas, amenazas de bomba y ella
siendo acosada, y, ya sabes, cosas fáciles como heridas de
bala, lobos envenenados y malversación de fondos. En ese

46
entonces, habría buenas razones para que la ropa de cama
estuviera desordenada. Felices motivos.

Razones eróticas.

Cerrando los párpados, recordó la primera vez que Daniel

la había besado en la cocina de su pequeña casa alquilada.
Podía imaginárselo tan claramente, inclinándose hacia ella,
sus bocas encontrándose en ese momento eléctrico, el contacto
suave y explosivo.

Ella había sabido entonces, en el fondo, que él iba a

cambiar su vida. Y había tenido razón. Simplemente no había
sido de la manera que había esperado al principio.

De pie, desnuda sobre su lecho de caos, recordó la forma

en que habían pasado la noche juntos. Las sábanas de satén
negro estaban desordenadas porque él había estado enfermo
dos veces, ambos se apresuraron a ir al baño cada vez, él
porque estaba preocupado de que no lo lograría, ella porque
estaba preocupada de que fuera mucho más que vomitar.

Siempre había tenido efectos secundarios que eran peores

que el cáncer, los síntomas agotadores y angustiosos, las
incógnitas y las complicaciones deslizándose bajo el paraguas
de la fatalidad para llover sobre sus cabezas. Era una pelea
constante y, por supuesto, su relación se había convertido en
su salud. Siempre estaban al frente de su cuerpo y de lo que
sucedía dentro de él, siempre monitoreando y evaluando cada
punzada y cada gran mal, y luego, además de eso, estaban
todos los protocolos, los escaneos, los planes. Los fracasos.

Querido Dios, siempre los fracasos.

Dándose la vuelta, se dirigió a la pila de ropa que se había

quitado antes de irse. Las había doblado con cuidado, aunque
no valían mucho, porque parecía importante establecer un
mínimo de orden. Las capas se volvieron a poner

47
secuencialmente: ropa interior, calcetines, pantalón, camisa,
suéter, chaleco relleno de plumas. Eso último probablemente
era innecesario. No tenía ni idea de a dónde pensaba que iba.

Lo siguiente que supo fue que estaba haciendo la cama

como si esperara que algún agente de la Oficina Federal de
Control de Colchones evaluara el esfuerzo y decidiera si debía
ir a la cárcel por un delito grave con las sábanas. Cuando todo
estuvo alisado y acomodado, y las almohadas en la cabecera,
y el edredón extra doblado a los pies, se alejó y verificó dos
veces que todo estuviera parejo en ambos lados.

Luego se dirigió al retrete de la suite, sacó su contenedor

de toallitas Clorox de debajo del fregadero y comenzó a sacar
las sábanas blancas húmedas de la parte superior. Cuando
regresó al dormitorio propiamente dicho, el olor a lino fresco
que florecía en el espacio sofocante y sobrecalentado era el
pariente pobre del aire fresco, pero era mejor que nada. Con la
neuropatía de Daniel, siempre tenía frío, por lo que habían
estado haciendo funcionar la calefacción en esta parte de la
casa desde antes del Día del Trabajo, algo que a ella no le
gustaba, pero que estaba más que dispuesta a tolerar para su
comodidad.
 Pero la fragancia no era el punto. Tuvo que desinfectar
superficies que no estaban infectadas.

Porque… razones.

Moviéndose por la habitación en blanco y negro, Lydia

limpió todo, desde las cómodas lacadas, las mesitas de noche
y la zona de estar, hasta el televisor de pantalla plana montado
en la pared, el espejo enmarcado y las jambas alrededor de las
puertas. Dejó las pinturas al óleo en paz, los abstractos que
hacían juego con los paneles negros cubiertos con vidrio que
le preocupaba que las toallitas dejaran empañados. Y a todo lo
que tuviera tela también le daba un pase.

48
Después de todo el esfuerzo... sentía poca satisfacción y
necesitaba algo más que hacer.

Armario. Vestidor.

Incluso si sus toallitas fueran bastante inútiles,

seguramente tenía que haber algo para doblar allí. Poner en
un cajón. Colgar, guardar las cosas en la bolsa de la ropa
sucia, alinear zapato con zapato.

Al salir al enclave sin ventanas, se quedó sin fuerzas

cuando se encendieron las luces activadas por movimiento.
Con sus buenos tres por cinco metros, el armario parecía tan
grande como la casa que había alquilado en Walters, y el
espacio estaba equipado con cubículos, cómodas y
compartimentos hechos a medida lacados en negro. También
había una sección de estantes para poner los zapatos y un
centro empotrado con cajones suficientes para esconder una
docena de armarios del tamaño del de Lydia. En lo alto, un par
de candelabros de cristal de roca brindaban una iluminación
resplandeciente, y bajo sus pies, la alfombra negra era lujosa
como un colchón…

Y ahí estaba.
 En la parte de atrás, guardada como si fuera un pequeño
y sucio secreto, su única maleta era un panel angosto de color
azul brillante que le recordaba que era una invitada en esta
enorme mansión y que su estadía terminaría cuando Daniel…
terminara.

—Entonces, ¿vas a usar ese equipaje?

Al oír su voz, cerró los ojos. Y antes de que pudiera pensar

en algo que decir, o incluso darse la vuelta, se registró su
respiración agitada. Girando, lo miró alarmada. Su gorro de
lana estaba fuera de lugar, su rostro rojo brillante, su boca
abierta, el resuello tan pronunciado que se puso en modo

49
enfermera, aunque no lo era.

—Siéntate —dijo mientras se abalanzaba sobre él—. Ven

aquí…

Él golpeó sus manos y dio un paso atrás. Perdió el

equilibrio y dejó caer su bastón. Tropezó y cayó en uno de los
compartimentos vacíos donde los trajes deberían haber estado
colgados en perchas a juego. Su cuerpo golpeó el panel trasero
lo suficientemente fuerte como para hacerse eco, y por un
momento, se quedó inmóvil. Como si fuera un objeto
quebradizo, roto.

—Estoy bien —dijo con voz débil.

Cuando intentó ayudarlo a salir del rincón, él empujó su

mano hacia un lado nuevamente. Y luego simplemente
permanecieron separados, él conformándose en la base de la
sección, ella sentada sobre su trasero en la alfombra gruesa y
lujosa. El hecho de que estuvieran rodeados de segmentos
vacíos donde las cosas deberían haber estado parecía
adecuado.

Dios, su respiración sonaba tan mal.

 Lydia se llevó las rodillas al pecho y apoyó la mejilla en
ellas, con la cabeza vuelta hacia otro lado para mirar su
maleta. ¿Por qué había comprado una que era de un color tan
brillante?, se preguntó aturdida. Ese no era su estilo.

—Lo siento —dijo con aspereza—. Sobre fumar.

Ella respiró hondo.

—Lo que pones en tu cuerpo es tu elección.

—Si hace una diferencia, solo puedo manejar dos sorteos

en las malditas cosas. Entonces, ya sabes, la tos se hace cargo.

50
Cada vez que Lydia parpadeaba, veía la imagen de los
tumores en sus pulmones brillando en ese ordenador portátil.

—Entonces, ¿cuáles fueron los resultados? —preguntó.

—No es bueno —dijo—. Gus puede darte los detalles.

—Él no tiene que hacerlo. El hecho de que no me estés

gritando lo dice todo.

Hubo un crujido, y luego una serie de toses, y parecía el

colmo de la crueldad que el sonido de asfixia, esa combinación
de jadeo y sibilancias, fuera lo que le dio ganas de gritarle.
¿Qué decía eso de ella?

—Puedes irte —le dijo—. O yo puedo. Todo esto ha sido...

una mierda, de verdad, y puedes salir...

—¿Puedo? —Lo miró fijamente—. Explícame cómo

funciona eso, y no, no se trata de llenar una maleta e irse.
¿Crees que no vas a estar en mi mente dónde quiera que vaya?
No hay escapatoria para ti.

Cuando él hizo una mueca, ella maldijo.

—No quise decir eso.

 —Acabas de decir la verdad. Eso es todo, y no te culpo. Si
pudiera huir de mí, yo también lo haría.

Mientras trataba de pensar en qué decir, su atención se

centró en él, de una manera que sugería que mantenía la
mayoría de sus detalles físicos atenuados en estos días porque
era demasiado doloroso catalogar los cambios. Ahora, sin
embargo, no podía evitar nada sobre la forma en que su torso
se curvaba en una incómoda S, los armarios detrás de él
dictaban su posición, su cuerpo demasiado frágil para hacer
otra cosa que adaptarse a su entorno. Y luego estaba su rostro,
tan pálido ahora que tenía un matiz gris, las bolsas oscuras

51
debajo de sus ojos eran una combinación de agotamiento y
desnutrición.

Por una fracción de segundo, una imagen de él desde la

primera vez que lo vio irrumpió en su mente. Él había venido
para una entrevista en Wolf Study Project, y cuando apareció
en la puerta abierta de su oficina, ella tropezó con sus
palabras. Había sido tan alto, tan ancho, su rostro
resplandeciente de salud, su cabello oscuro tan sedoso y
espeso, sus ojos color avellana ardiente. Ahora, él era como un
pariente mayor y de vida dura de ese otro hombre, un extraño
que compartía muchas de las facciones y todo el colorido, pero
nada de la juventud y la vitalidad.

Con cada fibra de su ser, quería volver a su anterior yo.

Quería sentir sus fuertes brazos a su alrededor, y oler su limpio
y fresco aroma, y saber que, al caer la noche, podría esperar
que los dos se metieran en la cama y arruinaran las cosas de
una buena manera.

—No voy a dejarte —dijo con aspereza.

—Deberías. —Sacudió la cabeza sombríamente—.

Realmente lo necesitas.
 La incompatibilidad era una divergencia en el bosque lleno
de caminos de Robert Frost, ¿no?

Daniel no era un tipo de poesía, pero todos habían leído

esa pequeña cancioncilla sobre el bosque amarillo, los dos
caminos, la pareja. Cuando había estado en su antigua vida,
en las muy raras ocasiones en que había pensado en la

52
afinidad entre dos personas en una relación, siempre había
asumido que se aplicaba a cuestiones de personalidad, hábitos
y valores. Como, introversión y extroversión. Ubicación
geográfica, trabajos, prioridades matrimoniales. Niños.
Religión. Mierda de una buena o mala manera cuando se
trataba de Crest.

Por ejemplo, cuando conoció a Lydia, su perfil de Plenty of

Fish, si hubiera tenido uno, habría sido una verdadera fiesta:
Introvertido con amplio entrenamiento con armas; vagabundo
sin raíces que trabaja para un brazo en la sombra del gobierno
de EE.UU.; nunca, nunca interesado en tomar una esposa. Sin
planes de futuro, aparte de la expectativa de que sería
ejecutado mientras dormía en algún momento.

Lydia había sido una sorpresa en la mayoría de los

sentidos, y una sorpresa en uno específico, pero nunca habían
tenido problemas para llevarse bien. Habían tenido la misma
mente y un cuerpo muy parecido al principio. Ahora, sin
embargo, se habían separado y él estaba tomando el camino
menos transitado, y sí, estaba marcando la diferencia.
Desafortunadamente, su línea de un sentido fue una patada
en el trasero que vino con una tumba temprana, y la razón por
la que no había más tráfico actualmente era porque las
posibilidades de que alguien de su edad contrajera un cáncer
catastrófico era una lotería en el peor sentido posible.

El impulso de disculparse con ella nuevamente por

enfermar era como su tos, un espasmo recurrente en su
garganta que sabía que no se aliviaría por mucho tiempo. Aun
así, se tragó las sílabas lo mejor que pudo porque sabía que las
acciones, no las palabras, eran lo que importaba cuando
estabas haciendo las paces, y su sistema inmunológico
simplemente no estaba a la altura para curarlo. Y tampoco
todas las drogas que había estado tomando.

—Creo que deberías volver a hablar con Gus sobre Vita-

53
12b —dijo Lydia en voz baja. Cuando él comenzó a negar con
la cabeza, lo interrumpió—: Si puedes fumar, puedes tener una
mente más abierta al respecto.

Sus ojos, esos hermosos ojos de color whisky, lo miraban

con tanta intensidad que él sintió como si lo hubiera agarrado
con fuerza por los hombros y lo estuviera sacudiendo.

—Es nuestra última opción, Daniel.

—No, no lo es. —Hizo un intento de sentarse de nuevo,

pero su torso, aunque estaba demacrado, de alguna manera
pesaba siete mil kilos—. La última opción es dejarlo.

Ella jadeó un poco y trató de ocultar la inhalación con el

dorso de la mano. Cuando se recuperó, susurró:

—No digas eso.

—La verdad es la que es. —Se metió aún más en el

cubículo en el que había caído. La posición torció su columna
vertebral y torció sus caderas, pero aliviar la incomodidad no
valía la pena el esfuerzo que le tomaría enderezarse—. Ya sea
que hablemos de eso o no, me estoy muriendo y tenemos que
enfrentarlo.
 —Pero podrías simplemente probar con Vita…

—¿Recuerdas cuánto nos divertimos anoche? —Echó un

vistazo por la puerta abierta del vestidor a la cama que había
sido hecha, sin duda por ella, a pesar de que C.P. Phalen tenía
todo tipo de personal—. Dios, fue tan jodidamente romántico,
tú sosteniéndome sobre un inodoro mientras vomitaba bilis.
Realmente genial. ¿Fue bueno para ti? Sé que vi lágrimas en
tus ojos, y sí, claro, eran de alegría. Por mi parte, estuve
tentado de renunciar a la mitad, realmente lo estuve, pero
perseveré para tu placer porque ese es el tipo de hombre que
soy…

54
—Daniel.

Cerró los ojos y maldijo.

—Sabes, recuerdo cuando solías decir mi nombre de

diferentes maneras. Ahora, es solo de esa manera.

—¿Podrías hablar con Gus por última vez?

Daniel miró su cuerpo. Llevaba unos viejos pantalones

cargo, no es que necesitara todos esos bolsillos para nada. La
cinturilla estaba muy holgada, un requisito debido a lo mucho
que le molestaba el estómago, y algo que su pérdida de peso le
proporcionó convenientemente, y debajo de la cincha de su
cinturón alrededor de los huesos de sus caderas, sus muslos
y pantorrillas ya no llenaban nada de las piernas. Era como si
estuviera usando los pantalones de otra persona, y realmente,
¿no era esa la verdad?

—Sabes… —Tosió un poco, y luego se quedó callado por

un par de segundos por si acaso los espasmos se convirtieron
en otra ronda de Pilates respiratorio—. No puedo recordar la
última vez que tuve una comida que no sabía a metal. O dormir
toda la noche. O no era consciente de cada movimiento y
sacudida de mi cuerpo.
 —Sé que ha sido difícil…

—Me pincharon con agujas, me abrieron y me suturaron.

Lleno de tintes y puesto en máquinas. Mirado y pinchado por
extraños. Estuve conectado gracias a los esteroides antes de la
quimioterapia y despierto durante días, y luego estaba tan
cansado que parpadear era como correr un maratón. He
tomado más antibióticos que acciones de Walgreens durante
la temporada de gripe y he adorado los inodoros como si fuera
una nueva religión. —Levantó una de sus manos y dejó que
hablara por sí misma cuando se trataba del temblor—.
¿Quieres saber por qué fumo en el bosque? Es como pasear

55
por un museo de mi antigua vida, y me gustan las exhibiciones
incluso si ya no tengo las pinturas. Solo estoy tratando de
reconectarme conmigo mismo antes de que muera.

Lydia pareció colapsar sobre sí misma. Pero luego se

recuperó con un estribillo que le dio ganas de gritar:

—C.P. Phalen dijo que podría curarte.

—Ella no es doctora. —Trató de mediar en la aspereza de

su voz—. Gus, que es uno, me dice que no saben lo que me va
a pasar.

—Podrías intentarlo…

—Lydia —la interrumpió—. No tienes ni idea de cómo ha

sido esto. No dudo que estar al margen apeste, pero no has
perdido tus facultades…

—Oh, no, tienes razón. Solo estoy perdiendo al hombre que

amo por centímetros. Es un maldito juego de niños para mí.

Apartó la mirada. Volvió a mirar.

—¿Cuánto tiempo me dio Gus? ¿Seis meses? ¿Nueve?

 Cuando no lo miró a los ojos, se tragó una sensación
repugnante.

—¿Menos? —se atragantó—. ¿Cuánto? Jesucristo, Lydia,

de todas las cosas que me deben esconder…

—Un mes. Dos, máximo.

Daniel volvió a cerrar los ojos. Había tenido la sensación

de que eventualmente llegarían a este punto, sus caminos irían
de izquierda a derecha, el de ella hacia una mayor
intervención, el de él sólidamente hacia no más.

—Terminé con los tratamientos —dijo—. He tirado muchos

56
dados y solo logré desperdiciar la buena calidad de vida que
podría haber tenido. —Se señaló a sí mismo y señaló lo que
parecía ser lo único que tenían en común—. Por mi parte, estoy
perdiendo a la mujer que amo por centímetros, y solo quiero
una oportunidad para volver a conectarme contigo. Vita-12b
es un agente novedoso, no probado fuera de los portaobjetos
de laboratorio y los modelos informáticos, y no estoy dispuesto
a desperdiciar el poco bienestar que tengo en una hipótesis.
Simplemente no voy a hacerlo, y esta elección se siente como
lo único sobre lo que tengo control.

Hubo un largo silencio. Luego exhaló y se abrió paso a

cuatro patas hacia él. Cuando ella lo agarró y lo acomodó en
su regazo, él se guardó los gemidos para sí mismo y, mientras
se estiraba sobre la alfombra negra, hizo lo que pudo para
ponerse cómodo, arrastrando los brazos y las piernas a una
posición que le dolía menos.

Esto era tan absurdo, pensó. Había una cama

probablemente a cinco metros de distancia. Pero eso estaba
demasiado lejos para él.

Se le humedecieron los ojos, pero se negó a dejar que las

cosas empeoraran más con la mierda brumosa.
 —Haría cualquier cosa para cambiar esto. Por ti. Por
nosotros. Cualquier cosa.

—Entonces habla con Gus —dijo con voz ronca—. Una

última vez. Si te vuelves más débil, es posible que ya no seas
un candidato y entonces no haya vuelta atrás. Por favor, y
después, te lo prometo, nunca volveré a mencionarlo.

Cuando una ola de agotamiento se estrelló contra las

orillas de la poca energía que tenía, Daniel se guardó la
maldición para sí mismo, pero luego miró su maleta azul.

Cuando todo esto terminara, tendría que seguir sin él. Y

57
sus recuerdos de él y cómo terminó esto eran el regalo final
que podía darle.

—Está bien —dijo—. Hablaré con Gus.

La tensión que se alivió de ella le dio a él una oleada de

fuerza, una inyección de resolución.

—Gracias. —Con una mano suave, le acarició la espalda—

. Gracias…

Los recuerdos del comienzo de ellos regresaron, y sonrió.

—¿Recuerdas cuando solíamos bromear que no tenía

sentido del humor?

Ella sollozó y luego se rio un poco.

—Fui yo quien dijo que tenías uno. Fuiste el tipo que pensó
que tenías un déficit cómico congénito.

—Hablando como una verdadera bióloga. —Daniel tomó su

mano en la suya, su temblor se detuvo cuando sus palmas y
dedos se fusionaron—. Bueno, no puedo pensar en nada
menos divertido que esto.

—¿Es una broma? —dijo con aspereza.

 Una mala, pensó.

Entonces recordó cómo ella se había reído una vez.

—Toc, toc.

Otro esnifado por la nariz y luego se secó los ojos con la

mano libre.

—Quién está ahí.

—Bu.

—¿Bu quién?

58
Daniel se recostó sobre su costado y le apretó la mano.
Mirándola a los ojos brillantes como el whisky, dijo con
sinceridad:

—No llores. Siempre te amaré… incluso cuando me haya

ido.

A medida que sus lágrimas se intensificaron, ella respiró

entrecortadamente.

—Se suponía que debías hacer un chiste que no funcionó.

Ninguno que me nivelara.

—Bueno, como dice el cursi, está al norte de una broma

de papá. —Tosió y trató de ocultar el sonido hablando a través
del nudo que tenía en la garganta—. Pero te amo, Lydia Susi.
Y siempre lo haré. Incluso si mi cuerpo se rinde, esa es la
eternidad que te voy a dar, ¿de acuerdo?

Su hermosa loba asintió y luego presionó sus labios contra

los de él. Que era lo que hacías cuando tenías un montón de
palabras para comunicar... y ninguna voz para decirlas.

—Yo también te amo —se atragantó ella.

 59
En el núcleo central de su mansión, en un estudio que
también funcionaba como una sala de pánico a prueba de
balas que era capaz de resistir un ataque con armas químicas
y uno con bombas convencionales, C.P. Phalen colgó su
teléfono fijo seguro, pero mantuvo su mano en el teléfono
receptor. Sintiendo que debería hacer algo, cualquier cosa,
soltó su agarre y giró su silla de cuero hacia la pared de vidrio
reforzado del suelo al techo detrás de su escritorio. Nada que
ver, dada la hora.

No es como si hubiera podido concentrarse en mucho, de

todos modos…

—Hola. ¿Alguien en casa?

Con un tirón, se dio la vuelta y se agarró la parte delantera

de la garganta.

—¡Jesús!

—No estoy traspasando. —Gus St. Claire señaló por

encima del hombro—. Tu puerta estaba abierta, y acabo de
decir tu nombre tres veces seguidas. Mi siguiente movimiento
era comenzar a cantar, una parodia que nos has salvado de
soportar a ambos.

C.P. parpadeó. Y a pesar del hecho de que su jefe de

investigación y desarrollo le estaba hablando en inglés, tuvo
que revisar los cuatro idiomas que hablaba con fluidez para
decidir con cuál responder.

Gus se puso las manos en las caderas.

—Así que te han dicho los resultados, eh. Y sobre cómo no

va a cambiar de opinión sobre el juicio.

60
Cuando sus ojos se dispararon hacia el teléfono, Gus se
acercó a la barra que estaba debajo de su Mark Rothko naranja
y amarillo favorito.

—Oh, Dios mío, Phalen —dijo por encima del hombro—,

me encantaría una puta bebida. Gracias. Eres una gran
anfitriona, ¿alguien te lo ha dicho alguna vez?

Con un espectáculo teatral, puso algunos cubitos de hielo

en un vaso bajo y roció la colección con suficiente Herradura
Suprema para apagar un fuego de buen tamaño. Se bebió al
menos la mitad del tequila de camino a sentarse en la silla del
lado opuesto del escritorio de ella, pero no hubo problema.
Tuvo la presciencia de traer la botella con él.

Dejando el manantial de sus recargas, cruzó las piernas

de tobillo a rodilla.

Giro. Giro. Giro… siiiiiiiiiip.

—Ahhhhh. Para adultos como siempre. Me quito el

sombrero, Phalen. Tienes un gusto excelente.

C.P. Phalen se aclaró la garganta. Entonces…

—No hay mucho que decir, eh. —Gus tomó otro trago
largo—. No te culpes. Sí, probar Vita-12b en vivo es nuestro
próximo paso, pero no voy a obligar a Daniel a hacerlo.
Éticamente, soy su médico tratante y esa relación tiene que
venir antes... ¿hola?

Trató de concentrarse cuando Gus agitó una mano en su

dirección.

—Lo lamento.

—Mira, encontraremos a nuestro paciente. Simplemente

no va a ser Daniel.

—Él no. —C.P. asintió—. Tienes razón.

61
Inclinándose hacia un lado, se sirvió otra porción
saludable.

—Te lo dije la semana pasada, sigo pensando que

deberíamos comunicarnos con algunos programas nacionales.
MD Anderson. Mayo. Clínica Cleveland. Todo el mundo me
conoce y hay maneras de ser discreto…

—No —dijo mientras se ponía firme—. Saldrá a la luz. Esos

pacientes están registrados en sistemas que rastrean, lo sabes.

—Entonces, ¿qué estás sugiriendo? ¿Todo este trabajo ha

sido en vano?

Ella lo vio terminar lo que había en su vaso y luego servirse

una segunda vez.

—¿Estás conduciendo a casa?

Gus levantó su copa.

—Te diría que mi Tesla lo hará por mí, pero es una broma
de mal gusto, ¿no?

—No puedes conducir borracho.

 —¿Quién dijo que me voy? Y no, no realizaré ninguna tarea
oficial en el laboratorio. Mi plan es llevarme esta botella cuando
me vaya, y me la vas a dejar porque aquí me das todo lo que
quiero. Voy a ir a mi oficina y terminarla mientras juego Call
of Duty hasta que me desmaye. Estaré sobrio mañana por la
mañana, y sí, incluso tengo un cambio de ropa allí. Bienvenida.

—Gracias.

Mientras sus cejas caían sobre sus ojos oscuros, Gus se

movió hacia adelante en su asiento.

—Phalen.

62
Cuando sus ojos se dispararon de nuevo hacia él, no se dio
cuenta de haber desviado la mirada.

—Qué.

—Cuando empezamos esto, cuando me contrataste para

este trabajo, yo estaba a cargo de los laboratorios y la ciencia.
Tú proporcionaste el dinero y la privacidad. Ambos acordamos
que lo llevaríamos hasta el final, y me dijiste que el camino
hacia los ensayos con pacientes estaba despejado. Aquí
estamos. Estamos en la pista y tú estás bloqueando las
carreteras. Para una mujer que está eludiendo a la FDA, me
sorprende que estés tratando de jugar limpio y ordenado de
repente. Puedo conseguirnos los socios clínicos y sabes mejor
que nadie que el dinero compra el silencio; además, si te
preocupan los resultados adversos, me aseguraré
personalmente de la seguridad de los sujetos.

C.P. frotó la parte posterior de su cuello.

—Necesito un poco más de tiempo. Te conseguiré tu

paciente...

—¿Y qué hay después de eso? ¿Paciente dos? ¿Tres?

¿Diez? —Su mirada brillaba con todo tipo de tonterías—.
Incluso si Daniel se ofreció como voluntario, necesitamos a
otros.

Mirando hacia el suelo, se imaginó el laboratorio. Todos

esos científicos, médicos, investigadores.

—Maldita sea, Phalen... en realidad no creíste que

llegaríamos aquí, ¿verdad? ¿Qué demonios crees que he estado
haciendo en esas instalaciones tuyas? —Golpeó su vaso en su
escritorio para llamar su atención—. Este es el trabajo de mi
vida. No me voy a rendir…

La voz de Gus se apagó. Y luego se derrumbó en la silla

63
con tanta fuerza que salpicó un poco de tequila en la alfombra.

—Nos estás vendiendo, ¿no es así?

C.P. negó con la cabeza. Y luego dijo remotamente:

—Tengo tres socios internacionales que están interesados.

Uno de ellos podría, en teoría, tomar Vita y canalizarlo a través
de su R&D utilizando nuestros datos. Podría ocurrir la
aprobación europea para los ensayos clínicos, y luego
podríamos aprovechar eso para atravesar las barreras de los
EE.UU.

—La estás vendiendo. —Levantó la palma de su mano

antes de que ella pudiera responder—. Y, por supuesto, ya has
tenido conversaciones. Conozco tu reputación. Para ti se trata
de dinero, no de ciencia.

—En primer lugar, ¿qué tal si no pones palabras en mi

boca? En segundo lugar, ¿te gustaría un ensayo clínico de
buena fe? Están tus pacientes, así como un camino hacia la
aprobación de la FDA. ¿A menos que pensaras que la íbamos
a vender en el mercado negro? El juego final definitivo no
puede ser encubierto.
 Gus frunció el ceño y miró su vaso como si fuera una bola
de cristal. Ella sabía lo que estaba pensando.

—Vas a tener que renunciar a ella en algún momento. —

C.P. se encogió de hombros—. La has criado bien, pero tendrá
que irse sola.

Mirando a través de su escritorio, la falta de desorden en

la superficie resbaladiza y brillante hizo que la parte superior
lacada en negro piano pareciera un portal en el que podría
caer, un vacío negro listo para tragarla.

—Vas a tener que dejarla ir —repitió.

64
Solo había un ligero temblor en su voz, y estaba orgullosa
de eso. Es curioso cómo a pesar de todo el trabajo de su propia
vida, todo el dinero, todos los negocios, todas las maniobras
políticas, este único momento de compostura, frente a este
hombre en particular, parecía la culminación por la que había
estado trabajando.

Cuando Gus finalmente la miró de nuevo, la expresión de

su rostro era remota. Y luego sus párpados bajaron un poco.

Al principio, pensó que se iba a poner agresivo. Pero luego

sus ojos vagaron, viajando hasta la parte superior de su blusa
de seda.

Cuando una oleada de calor la recorrió, C.P. llevó una

mano al botón de madreperla. Lo cual era ridículo. ¿Como si
esperara que los cierres se abrieran espontáneamente?

Levantó la mirada para encontrarse con la de ella. Y luego,

abruptamente, se puso de pie y volvió a la barra con el vaso y
la botella. Los puso fuera de línea en el expositor y volvió junto
a ella.

Gus la golpeó con el dedo índice, como si fuera una pistola.

 —O me estás mintiendo o te estás mintiendo a ti misma.
Has decidido vender y quiero saber a dónde va.

—No he tomado ninguna decisión sobre nada y, en

cualquier caso, no puedo prometerte...

—Me lo vas a decir porque me lo debes. Podrían pasar

otros cinco años antes de que regrese, y esa droga es mi bebé,
de nadie más. Ni siquiera el tuyo.

—¿Y si contratarte no es mi decisión? Entonces qué. ¿Vas

a tomar represalias? ¿Exponerme? Has sido tan ilegal como yo
en todo esto.

65
—Pero tengo menos que perder.

Cuando él se dio la vuelta y se dirigió a la salida, ella dijo

bruscamente:

—No me conviertas en un enemigo. Ninguno de nosotros

disfrutará de lo que suceda a continuación.

En la entrada, Gus se detuvo y miró por encima del

hombro y, por primera vez, vio al hombre, no al científico. Él
era tan alto como ella, lo cual ya era decir algo, ya que ella
medía un metro noventa y cinco de tacones. Con su afro
agregando aún más altura y sus hombros tan anchos, era una
presencia imponente. Esto no era un flash de noticias. Lo que
fue una sorpresa fue que, en este momento, ocupó tanto
espacio no por su intelecto... sino porque sus ojos y su cuerpo
entornados se estaban registrando por primera vez.

—Te lo responderé directamente, Phalen. Me incluirás en

tus planes, quieras o no. Ahí es donde estamos tú y yo, y si eso
te molesta, está bien. Ya no estaré en tu cara después de que
la firmes.

A raíz de su partida, C.P. se dio la vuelta y volvió a mirar

por la ventana. Mientras su mente amenazaba con disolverse
en el caos, recordó lo que había visto en la transmisión de
seguridad mientras estaba en su llamada telefónica. Daniel se
había adentrado en el bosque hace un rato, solo para regresar
a toda velocidad por el prado seguido de un hermoso lobo con
una raya en la espalda.

O la espalda de Lydia, según el caso.

Alcanzando detrás de ella, pulsó el disparador debajo del

escritorio, y cuando el monitor y el teclado se elevaron fuera de
sus compartimentos ocultos en la superficie, los miró. Con una
sensación de disociación, accedió a su correo electrónico
seguro y buscó los resultados de los escaneos que le habían

66
enviado unos veinte minutos antes de su llamada. Tuvo que
obligarse a sí misma a ser objetiva, y pasó un tiempo antes de
que pudiera serlo.

Era una pena, de verdad.

Sin un milagro, el paciente en cuestión iba a morir. Y no

había nada que ella pudiera hacer al respecto.
 67
A la mañana siguiente, Daniel se despertó con el olor a café
caliente. Cuando abrió los ojos, se asombró de estar en la
cama, no porque no fuera donde había comenzado la noche,
sino porque era donde las horas oscuras parecían haber
terminado. El último par de días no habían comenzado con
Folgers en su taza, sino con la cabeza en el cuenco.

—Hola.

Rodó sobre su espalda porque era más fácil que tratar de

sentarse. Lydia estaba de pie a su lado del colchón, vestida
para el trabajo con una taza en la mano.

—Hola —dijo.

—Estoy de salida. —Tomó un sorbo—. Solo quería que

supieras.

—Bueno. ¿Te duchaste? —Pregunta estúpida. Su cabello

estaba mojado—. Quiero decir, lo hiciste.

¿Qué demonios estaba diciendo? Su cabeza estaba tan

malditamente borrosa.
 —Estabas durmiendo muy duro. —Lydia miró abajo en la
colección de frascos de píldoras en la mesita de noche, el
montón de cilindros naranjas con tapas blancas y etiquetas, el
tipo de cosas que hacían que su estómago se revolviera por
reflejo—. ¿Tomaste un poco de Ambien durante la noche?

—No. —Se estiró bajo las sábanas, sus articulaciones

dolían por la tensión—. No lo hice.

—¿Pero qué pasa con la morfina oral?

—Oh, bien. Eso. Sí.

68
En el fondo de su mente, editó la conversación, cambiando
la discusión de esa suspensión oral de morfina que tomó como
agua a lo que Lydia esperaba lograr durante el día en el Wolf
Study Project, tal vez una revisión rápida de sus reuniones, la
preparación para el invierno de los senderos, tal vez una
apuesta sobre cuándo caería la primera nevada en la montaña.
Luego lo dobló informando sobre...

Bueno, no tenía trabajo. Y el anterior no había sido del tipo

del que hablabas con tu esposa, de todos modos.

No es que ella fuera su esposa.

—… ¿Daniel?

—Lo siento. ¿Qué dijiste?

—¿Quieres que llame a Gus por ti? ¿O una enfermera?

Cerrando los ojos, luchó contra el impulso de gritar que no

quería que nadie apareciera en su habitación a menos que
estuvieran en el lugar para arreglar el jodido Wi-Fi. Estaba tan
enfermo y jodidamente cansado de...

—No —dijo uniformemente—. Estoy bien.

 —Bueno. —Sacó su teléfono celular del bolsillo trasero de
sus pantalones caqui—. Mi timbre está encendido, ¿de
acuerdo?

Su cabello estaba suelto alrededor de sus hombros, pero

eso no iba a durar. Iba a atárselo, probablemente de camino al
trabajo. Las mechas rubias realmente habían crecido en la
coronilla de su cabeza, la nueva longitud más larga no era un
estilo, sino más bien porque no había tenido tiempo de cortarlo
adecuadamente. Con su polar de la marca WSP y su cuello alto
blanco, era una profesional al aire libre, hasta sus Merrells.

—¿Vas a tomar un SUV? —Que era otra pregunta

69
estúpida—. Quiero decir…

—C.P. dice que no le importa.

—Lamento que hayas golpeado a ese ciervo.

—Pudo haber sido mucho peor. Y técnicamente me desvié

para evitar al ciervo. Lo que golpeé fue una roca.

—Cierto, lo siento. Fue hace un tiempo. —Cuando su

expresión cambió sutilmente, él frunció el ceño—. ¿Qué?

—Nada. No es importante…

—Dime. —Su voz era más severa de lo que pretendía—. Por

favor.

—No es importante…

—Lydia, en este punto, hay tantas cosas sin decir entre

nosotros dos, realmente te agradecería que escupieras algo.
Cualquier cosa en realidad.

Ella abrió la boca. La cerró. Ese acuerdo que había hecho

acerca de revisar la droga experimental para ella no le sentaba
bien, y ambos lo sabían. No importaba cuántas veces se dijera
a sí mismo que era solo una conversación, con un tipo en el
que confiaba, que no lo estaba obligando a tomar ninguna
dirección en particular. Todavía no quería jodidamente
hacerlo.

Lydia se aclaró la garganta.

—Yo, ah, destruí mi auto la semana pasada. No fue hace

tanto tiempo, en un sentido de calendario, quiero decir. Pero
eso no importa.

—Oh. —Se frotó los ojos ásperos—. Bien. Ahora recuerdo.

Bueno, me alegro de que estuvieras bien.

70
¿Qué mierda estaba diciendo?

—Las bolsas de aire son un milagro. —Miró su taza.

Entonces continuó—. Te ofrecería un poco, pero tu estómago…

—Está bien.

—¿Necesitas ayuda para llegar al baño? —Asintió por

encima del hombro, como si pensara que él podría haber
olvidado dónde estaban las instalaciones—. ¿Daniel?

—No, estoy bien.

Su corazón latía con fuerza en el silencio. Y cuando ella

empezó a murmurar cosas sobre llegar tarde, él asintió y le
respondió cosas buenas y sólidas, dichas con una voz buena y
sólida, ni demasiado directa ni demasiado laxa. Una voz
normal.

Y luego ella se fue.

Le tomó uno o dos minutos darse cuenta de que ella no le

había dado un beso de despedida. Y eso hizo que se subiera
las sábanas hasta la barbilla, como si fuera un niño de cinco
años en medio de una fuerte tormenta, tratando de ser
valiente.
 Disgustado consigo mismo, empujó las sábanas hasta sus
caderas. Estaba desnudo, aunque no para ser sexy. Tenía
sudores nocturnos y, en términos generales, era más eficiente
simplemente quitar las cobijas y dejar que el aire fresco
actuara directamente sobre la mayor cantidad de superficie.
Mirando hacia abajo a su pecho y sus abdominales, se
sorprendió de lo suave que era todo, su musculatura anterior
había desaparecido, su torso ahora como si alguien lo hubiera
helado con glaseado de queso crema, la piel pálida subía y
bajaba en ondas sobre su estructura ósea.

Con sus manos temblorosas, levantó las sábanas de su

71
pelvis. Su sexo estaba acostado a un lado de su cadera. Con el
resto de él encogido, el tamaño de su pene era absurdamente
grande y desproporcionado. Incluso flácido, seguía siendo tan
grueso como siempre, la cabeza roma era un nudo en la parte
superior que ya no era supersensible.

La idea de tocar la cosa, de tirar y tirar de ella, tenía tanto

atractivo como cavar una zanja con un palo de golf.

Maldiciendo, se cubrió con el edredón. Luego miró hacia la

pantalla oscurecida del televisor en la pared opuesta. El
control remoto estaba al lado de la cama y alcanzó a ciegas la
única cosa a la que había estado haciendo trabajos manuales
últimamente.

Cuando los píxeles, o lo que sea que creaba la imagen,

cobraron vida, la configuración familiar lo tranquilizó, oh, bien.
At Home with Dan estaba en marcha.

Para su sorpresa, QVC había demostrado ser una muy

buena compañía durante los días solitarios, y los anfitriones
se transformaban en colegas, incluso amigos. Él y Dan Hughes
eran especialmente unidos, y no solo porque compartían el
mismo nombre. Le gustaban mucho los programas sobre
mejoras para el hogar, los que trataban sobre soluciones de
almacenamiento e ideas sobre cómo hacer que los espacios
funcionen mejor. Él nunca compraba nada, por supuesto. Uno,
porque no era dueño de una casa. Dos, incluso si tenía una
hipoteca o era un inquilino en algún lugar, no poseía suficiente
mierda más allá de lo que cabía en las alforjas de su Harley. Y
tres, su trabajo adicional muriendo lentamente le impedía
generar ningún ingreso disponible, por lo que no había mucho
en su cuenta corriente.

E ir a sus ahorros para financiar sus instintos de

acaparamiento violaba las disciplinas financieras que antes no
sabía que tenía.

72
Pero comprar no era el punto para él. En su mundo fuera
de control, la ilusión de que podía pedir por correo un sistema
de estanterías y darle la vuelta a todo era tan adictiva como la
idea de que podía encender un cigarrillo o tomar un sorbo de
Jack y de alguna manera volver a los días en que había sido
felizmente inconsciente de su mortalidad. También le gustó la
cuenta regresiva de cuánto había vendido de qué, así como el
QVC de recortes de precios y precios de venta y los tres pagos
fáciles de cosa de $16,84.

Y luego estaban los anfitriones. Con su implacable alegría

y sus escenografías de “esta es mi casa-bienvenidos a ella”,
todo era tan perfecto como una comedia de situación, nunca
nada salía mal, solo lo positivo, el vaso medio lleno, el
consumismo optimista, que se ofrecía como un fuente de sol
en un día gris.

Además, se iban de vacaciones. Así que todo era Tom-pavo

delicioso y rojo y verde festivo.

Mientras el murmullo tranquilizador del buen señor

Hughes acariciaba los detalles de un escritorio con una
bandeja retráctil para el teclado, Daniel cerró los ojos y pensó
que necesitaba vaciar su vejiga. El hecho de que no sintiera
ninguna urgencia podría significar que sus riñones estaban
fallando. Tal vez eso debería molestarlo más…

Su teléfono celular se encendió con un estridente ring-

ring-ring de la vieja escuela y saltó. Dio una palmada alrededor
de la cama y agarró la cosa, en caso de que fuera Lydia
golpeando algo más, aunque al menos esta vez, estaba en uno
de los SUV blindados de C.P. Phalen que probablemente podría
estrellarse contra una pared de concreto y aun así ir a ochenta
en la autopista…

Frunció el ceño ante el número y luego respondió

rápidamente.

73
—¿Hola?

—Soy Alex Hess. Me llamaste anoche.

Al otro lado de la conexión, Xhex se pasó el Samsung a la

oreja izquierda y se recostó contra la cabecera de su cama. Casi
de inmediato, se distrajo con el sonido de la ducha y miró hacia
la puerta parcialmente abierta del baño de mármol. Entre un
parpadeo y otro, se imaginó a John Matthew arqueando la
espalda y quitándose la espuma de su cabello recién cortado.

Geniaaaal…

Excepto que entonces se registró la respiración dificultosa.

El chirrido no fue sutil en lo más mínimo, el tipo de cosa que
incluso un humano no pasaría por alto.

—Hola —dijo con impaciencia.

 Porque ella realmente no quería estar haciendo esto.
Gracias, Rehv. Después de que el macho le devolviera la
perdición, la tristeza y el telar a Basque, aparentemente había
sentido la necesidad de conectar de nuevo este contacto. Pero
ella ya había sido atacada una vez por cualquier vampiro
asmático que fuera. ¿O era un humano?

Ella no lo sabía, porque el hijo de puta no había aparecido.

Y ¡sorpresa!, ahora estaba aún menos interesada en jugar.

—Gracias por devolverme la llamada —dijo la ronca voz

masculina.

74
En su fondo, había el murmullo de un televisor, pero luego
la charla se cortó como si hubiera golpeado un botón de
silencio. El gemido que se oyó después sugirió que se estaba
acomodando en una posición diferente, dondequiera que
estuviera.

Trató de recordar lo que Rehv le había dicho sobre el chico,

pero ¿cuánto tiempo había pasado? ¿Seis meses? Y en la
primavera, había estado en camino a una especie de crisis
existencial propia, por lo que había estado un poco distraída.

—Mira —dijo—, estoy a punto de terminar el día, así que

sigamos con esto…

—Entiendo que tienes información sobre... Montaña Deer.

Instantáneamente, recordó haber ascendido por un

sendero, los pinos amontonándose a su alrededor, la noche
mucho más densa y oscura que nunca en Caldwell... cuando
una entidad como nunca antes había visto apareció en su
camino.

Tienes una enfermedad del alma. Si no lo curas ahora, te

destruirá.
 —¿Estás ahí todavía? —A quién diablos se le haya
preguntado.

—¿Qué tal si comenzamos con una disculpa? Te esperé

durante una hora en abril; esa vista era lo suficientemente
agradable, pero no donde quería desperdiciar sesenta minutos
de mi vida.

—Realmente lo siento por eso. Surgió algo.

—Apostaré. Pero no hay pérdida de tu parte, porque no sé

nada sobre esa montaña.

75
O qué diablos había visto en ella.

Hubo una pausa.

—Eso no es lo que mi contacto me dijo…

La tos interrumpió el flujo de palabras, y pasó un tiempo

antes de que se controlara la asfixia. Naturalmente, Xhex
jugueteó con sus proverbiales pulgares al recordar lo que esa
entidad le había dicho, las palabras empujando hacia territorio
de premonición, toda la interacción el tipo de algo que había
olvidado deliberadamente…

Hay un camino ante ti, hija mía. Será largo y peligroso, y la

resolución de tu búsqueda no está clara en este momento. Pero
si no empiezas... nunca, nunca terminarás.

—Me dijeron que podrías ayudarme —finalmente reanudó

la persona que llamó—. Que sabías cosas.

Se aclaró la garganta.

—Estabas mal informado. No tengo nada que decirte sobre

Montaña Deer…
 —No es para mí. Es para mi... bueno, todavía no es mi
esposa. Ella está… buscando a su comunidad, y tenemos
razones para creer que está en esa montaña.

Este era un humano, decidió.

¿Y eso no la hizo menos interesada en involucrarse?

Mientras el olor del acondicionador de John salía del baño,

Xhex miró de nuevo en dirección al enclave de mármol.
Claramente, las cosas habían progresado hasta el final de su
rutina de ducha. El hecho de que siempre hiciera lo mismo, en
el mismo orden, era como un metrónomo para la limpieza, una

76
lista de tareas pendientes que marcaba, y eso le gustaba de él.

Le gustaba todo de su macho...

Sin una buena razón, consideró cómo se sentiría si él

necesitara ayuda. Y lo que haría para conseguir lo que fuera
para él.

—¿De qué tipo de comunidad estamos hablando? —

preguntó a pesar de que no quería.

—Ella... no es como yo.

—Eso no me dice nada, lo siento.

—Tampoco es como tú.

Como Rehv había sido la referencia, tal vez el señor EPOC

al otro lado del teléfono sabía que estaba hablando con un
vampiro. Pero tal vez no lo hacía.

—Ella necesita estar con su especie —dijo el hombre con

aspereza—. Necesita… no estar sola en este mundo.

Algo en el tono hizo que Xhex frunciera el ceño y se

sentara, sus piernas balanceándose fuera de la cama. Cuando
las puntas de sus pies entraron en contacto con la antigua
alfombra persa, los movió de un lado a otro, la sensación de la
lana rozando sus callos era algo que no podía decidir si le
gustaba o no.

De repente, otro recuerdo vino a ella. Era claro como una

campana, y estaba acompañado por una sensación de pavor:
Vishous mirándola con esos ojos helados suyos, la voz del
hermano baja con advertencia mientras él le había dicho que
había tenido una visión de ella. Después de lo cual había
pronunciado una sola palabra.

—Lobo. —Xhex se escuchó decir a sí misma.

77
No hubo pausa ahora del hombre:

—Sí, ella es una loba. Y si sabes qué es eso… bueno, no sé

cómo encajas en todo esto o cuál es tu conexión con esa
montaña. Pero me estoy quedando sin tiempo y necesito
ayuda, así que estoy dispuesto a agarrarme a un clavo
ardiendo.

Atrapada en su propia cabeza, Xhex murmuró:

—Si tienes pocas horas, deberías haber aparecido en abril.

—Pensé que habías dicho que no sabías nada sobre la…

—No estoy interesado en discutir contigo. —Necesitaba

salir de esto: no era su problema—. Y no puedo ayudarte
porque no sé una mierda…

—Estoy muriendo. Y no puedo dejarla sola en este mundo.

Simplemente no puedo. Por favor, ayúdame.

Bueno... ¿qué diablos decía a eso?

Lata de gusanos pensó. Esta era una lata total de

rastreadores nocturnos, todo un enredo de carnada para peces
grandes y gordos.
 —Realmente no sé qué puedo hacer por ti. —En el baño,
el agua estaba cortada, el goteo fuerte, el sonido de su
compañero tirando una toalla alrededor de su cuerpo en
silencio—. Sí, subí esa montaña una vez. Pero no había nada
más que rocas, árboles y agujas de pino en el suelo.

—No, hay otras cosas en esa montaña —dijo con

aspereza—. Yo mismo los he visto.

—Entonces, lleva a tu pareja al sendero y encuéntralos. No

necesitas mi ayuda. —Cambió de oreja—. Mira, me tengo que
ir. Lo siento. Buena suerte.

78
Terminó la llamada justo cuando John Matthew apareció
en la puerta del baño con una toalla enrollada alrededor de su
cintura.

—¿Estás bien? —dijo con señas.

—Sí. —Dejó su teléfono a un lado—. No fue nada.

Mientras su hellren la miraba fijamente, se recostó contra

las almohadas. Por un momento, se sintió enredada, pero
luego dejó que la tensión se fuera, y el hecho de que fuera fácil
salir de la inquietud significaba que la mierda no era tan
importante... y además, se sentía mejor que nunca
últimamente. Más estable, en lugar de menos.

A diferencia de ciertas otras personas. Quien pasó a tener

mohawks.

Y tal vez ella era una perra, pero se sentía bien darle la
espalda a la rutina de cualquier mierda que el destino había
intentado, y fallado, alinear para ella. Abril había sido el
momento, y eso pasó, se dijo.

—Ven aquí —murmuró mientras le hacía señas a su

pareja—. Quiero darte algo.
 Los párpados de John Matthew bajaron, como si estuviera
leyendo su mente, y justo en el momento justo, su hellren se
encontró con la alfombra antigua al acecho, su cuerpo
moviéndose con intención sensual. Cuando se paró frente a
ella, su ancha mano de la daga fue a la erección que se había
engrosado en sus caderas. Agarrándose a sí mismo, soltó el
envoltorio de felpa.

Luego dejó que las cosas cayeran a sus pies.

—Eso es lo que quiero —gimió Xhex.

Volviéndose de lado, palmeó la erección de su pareja y tiró

79
de él hacia adelante. Abriendo la boca, tuvo un momento de
agradecimiento por el hecho de que la gran cama antigua en la
que dormían, que normalmente no era su estilo en absoluto,
estaba tan construida con la cabecera y los pies tallados que
la colocaba justo en el lugar correcto.

Succionando profundamente la excitación de John, cerró

los ojos y deslizó una mano alrededor para bloquear su trasero.
Adentro y afuera, lento y constante, con los dedos clavados en
su cabello corto, su respiración cada vez más pesada y sus
caderas bombeando al ritmo que ella establecía.

Esto era lo que ella necesitaba. La mierda sobre su pasado

en el laboratorio, y lo que le habían hecho durante esos
experimentos… y V y sus estúpidas visiones… y esa montaña,
que no era asunto suyo y nada que le interesara… ¿y Rehv con
sus problemas? A la mierda todo. Aquí y ahora y con su hellren
era lo único que importaba.

Cuando John empezó a correrse, sonó su teléfono. El

sonido, como el del moribundo que probablemente intentaba
alcanzarla de nuevo, era fácil de ignorar.

El destino era una maldita ensalada de mierda, y sin

ofender para el chico y su temible enfermedad o lo que sea que
lo estaba matando, y su GF2 con las cuatro patas y el problema
de la bala de plata, Xhex no iba a agregar picatostes a lo que
ya estaba en su tazón.

Por primera vez en su vida, todo estaba bien.

Ella no lo estaba jodiendo.

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2 Girlfriend= novia
 81
Al final del día, cuando las últimas luces se disipaban en
lo que había sido un cielo nublado, Lydia se detuvo frente a las
imponentes puertas de Phalen-ville. No tuvo que esperar
mucho para que el departamento de seguridad de la propiedad
la autorizara y desbloqueara todo ese hierro forjado. Pisando
el acelerador del todoterreno prestado, avanzó por una avenida
de árboles que la encerraron en lo que había empezado a
considerar como el colon del Gigante Jolly Green. El tobogán
tenía la longitud de un campo de fútbol, y no había salida una
vez que habías comenzado a bajar, no había interrupciones en
la fila de todas esas coníferas a juego. Al final, las cosas se
abrían y se revelaban la casa de piedra.

Gracioso, la mansión en expansión se hacía más grande

cada vez que la veía. O tal vez la distorsión del tamaño se debió
a que sintió que tenía que volver a familiarizarse con la
grandeza cada vez que regresaba. Por otra parte, cuando
habías pasado tu vida viviendo en casas de dos o tres
habitaciones, sufrías de dismorfia de construcción si obtenías
una mejora como esta.
 En el interior, podía olvidarse de la escala. Fuera, no podía
ver nada más.

Dando la vuelta hacia un lado, llegó al garaje separado,

golpeó el abridor y esperó a que se abriera la tercera puerta de
la fila de diez. Después de estacionar, apagó el motor y se
quedó mirando el revestimiento de madera barnizado que tenía
delante. Como todo lo demás en el mundo de CP, el interior de
lo que era, o debería haber sido, un edificio de servicios
públicos estaba terminado como si fuera una sala de estar. O
tal vez un establo para campeones de pura sangre.

Necesitaba entrar. Encontrar a Daniel. Mirar cómo fue su

82
día.

Ver si había hecho lo que le había prometido que haría.

Echó un vistazo a los autos que estaban estacionados y

trató de hacer algunos cálculos para retrasarse. Con todos los
Suburbans oscurecidos a juego, los tres sedanes Mercedes y
luego algo que parecía una nave espacial con ruedas, no podía
imaginar cuál era el valor de la colección.

—Mucho dinero en productos farmacéuticos —murmuró.

Al salir, pulsó el botón junto a la puerta y pasó por encima

del ojo láser para no impedir el cierre. Entonces se detuvo. Los
garajes estaban separados de la casa principal en el nivel de la
superficie, pero conectados por un túnel subterráneo.
Mientras miraba la entrada lateral de la mansión, se imaginó
a dónde la llevaría: a la cocina profesional, donde los chefs
profesionales estarían preparando una comida tipo chef
profesional para C.P. y ella misma... y quienquiera que cenara
esta noche, como el personal de laboratorio o seguridad.

La ansiedad apretó sus hombros, y mientras miraba hacia

el cielo, buscó la capa de nubes que parecía espesarse por
centímetros con cada lumen de luz que desaparecía del
horizonte. La oscuridad estaba invadiendo la propiedad,
saliendo del bosque, cruzando el prado y haciendo una oferta
por la casa como un invasor que pretendía conquistar. Y, sin
embargo, el crepúsculo también era hermoso, y se quedó
donde estaba para ver cómo el suave melocotón se apagaba
hasta que el último resplandor del sol no era más que un toque
de gris pálido...

Una figura dobló la esquina de la mansión, salió del borde

de la terraza y siguió el pequeño sendero de losas que unía el
jardín trasero con el patio de asfalto negro aterciopelado.

El bastón y el andar desigual habrían delatado la identidad

83
de Daniel, pero lo reconoció por su olor de todos modos. Su
primer instinto fue correr hacia él, no porque se fuera a caer,
sino porque quería ahorrarle el esfuerzo de cubrir la distancia,
pero a él no le gustaba cuando lo mimaba.

Recuperándose, puso una sonrisa determinada en su

rostro…

Ella nunca llegó a hablar falsamente alegre. Un destello de

luz golpeó sus retinas y la cegó tanto que levantó los
antebrazos como escudo.

—¿Lydia? —gritó Daniel cuando ella se tambaleó hacia

atrás.

La luz se desvaneció tan rápido como había llegado y, como

consecuencia, no hubo reorientación hacia la oscuridad, no
hubo razón para que sus retinas se reajustaran.

Porque no había sido luz en el sentido convencional.

—Lydia, ¿qué pasa?

Daniel estaba justo frente a ella ahora, la gorra para

mantener caliente su cabeza calva fue lo primero que notó.
Estaba al revés, y el detalle de la etiqueta cosida era algo
absurdo de notar.

—Estoy bien —mintió mientras trataba de concentrarse.

Trató de no pensar que el flash fuera algo importante.
Intentó…

Y, sin embargo, es realmente una sorpresa, pensó.

Su abuelo finlandés siempre le había dicho que si querías

ver tu futuro, salías al amanecer, cuando el sol comenzaba a
calentar el cielo por el este. Allí, había dicho, encontrarías lo
que el destino te deparaba en un resplandor de luz.

84
Y si quisieras ver tu pasado...

Entonces salías al crepúsculo. Y esperabas lo mismo.

—Honestamente, estoy bien —murmuró mientras extendía

la mano y envolvía sus brazos suavemente alrededor de los
estrechos hombros de Daniel.

Con una oleada de emoción, quiso aplastarlo contra ella.

Sostenerlo tan fuerte que ninguno de los dos pudiera respirar.
Enterrar su rostro en su cuello y olerlo hasta que él fuera todo
lo que pudiera oler.

Se acercaba su despedida, y ella lo había sabido en lo

hipotético. Pero la luz que acababa de ver anunció su
despedida como una realidad.

Daniel era más su pasado ahora, incluso más que su

presente. A pesar del hecho de que él estaba parado frente a
ella.

—Escúchame —dijo con urgencia mientras sus brazos la

rodeaban con una fuerza sorprendente—. Hablé con Gus. Le
dije que tomaré Vita-12b. Lo haré. Haré lo que sea por no
perderte, por quedarme aquí contigo. No quiero que te quedes
sola y todavía tengo algo de lucha en mí, te lo prometo…

Lydia se echó hacia atrás.

—No, no, Daniel, he estado pensando. Tienes razón. No sé

cómo es, por lo que has pasado. No puedo pedirte que…

—Pero quiero. Lo haré…

—No tienes que…

De repente, se echó a reír a carcajadas y luego empezó a

toser. Después de que las cosas con sus pulmones se

85
calmaron, sacudió la cabeza con pesar.

—¿Cómo es posible que lleguemos al mismo lugar, solo

que en diferentes momentos?

Lydia cerró los ojos. Él le estaba diciendo lo que ella quería

oír, lo que pensaba que era la única solución, pero había
reconsiderado su desesperación durante todo el día.

Sin embargo, más que eso... la luz de ahora le dijo todo lo

que necesitaba saber sobre lo que sucedería a continuación.
Especialmente si había decidido tomar Vita-12b. ¿Cuándo
había estado en contra? No había visto lo que acababa de
presenciar, aunque llegaba a casa todas las noches a la misma
hora.

Había habido muchas oportunidades.

Jesús… ese nuevo agente lo iba a matar.

—No —dijo con urgencia—. No, no lo hagas.

—¿Qué?

Lydia agarró sus manos.

 —Me equivoqué. Estás equivocado ahora. Vamos, no,
tenemos que disfrutar el tiempo que tenemos, ¿de acuerdo?
Tienes razón. Otro tratamiento te hará sentir peor y ni siquiera
sabemos si funcionará…

—Lo haré, Lydia. Puedo hacerlo.

Levantando la mano, acarició su mejilla hueca... y se

preguntó cómo iba a vivir sin él. El sollozo que vino con ese
sombrío y triste pensamiento fue inmediato e incontrolable, y
por primera vez desde que había comenzado la quimioterapia,
él era quien la sostenía. De alguna manera, incluso con su
fuerza disminuida, logró mantenerlos a ambos en pie.

86
Buena cosa, también.

Se habría hecho añicos como un cristal si hubiera

golpeado el pavimento.

Arriba en la casa, mientras C.P. miraba a las dos personas

que estaban abrazadas en su patio de estacionamiento, su
punto de vista se sacudió de un lado a otro.

Sin embargo, Daniel y Lydia fueron bastante fáciles de

rastrear, dado que estaban parados uno contra el otro, con las
cabezas cerca, los brazos envueltos con fuerza alrededor del
núcleo central creado por su abrazo. Y la imagen de ellos
juntos, preparándose para la tormenta en la que se
encontraban, la hizo repensar un poco la basura romántica a
la que siempre había despreciado. Toda esa perogrullada de
dos-que-se-convirtieron-en-uno nunca había resonado en ella,
pero esta noche, la exhibición viva y palpitante de unidad tocó
una nota dolorosa…

—Ya me corro, me corro jodidamente …

C.P. cambió su agarre en el alféizar de la ventana del baño

privado de su estudio y amplió su postura porque las cosas
estaban a punto de ponerse aún más difíciles. Con la falda
levantada hasta la cintura y las bragas de seda y el protector
de bragas hacia un lado, el guardia rubio que la taladraba por
detrás bien podría haber sido un consolador.

En realidad, era uno, aunque uno que tenía un latido del

87
corazón y respiración en lugar de baterías.

—Mierda…

El tempo aumentó en un aumento repentino, y ella

necesitó usar los músculos de los hombros para no golpearse
la cara contra el cristal. Y, sin embargo, vio cómo la pareja de
abajo se separaba de su apretado abrazo y Daniel limpiaba la
cara de su mujer con sus manos temblorosas.

El gruñido detrás de ella fue puntuado con una

penetración de bloqueo, y cuando sintió el espasmo de la polla
del guardia profundamente dentro de ella, se sintió aliviada de
que el embarazo no fuera un problema a pesar de que no
estaban usando protección. Era infértil y no estaba
preocupada por las ETS. Los exámenes de salud regulares que
le exigió que tomara aseguraron que ella estuviera a salvo.

Lo que hacía fuera de horario era asunto suyo. ¿Qué

hacían durante? Era de ella. Y como los dos nunca se
mezclarían, se hacía la prueba semanalmente.

Con su orgasmo terminado, la respiración del guardia era

áspera y pesada, y recordó hace un par de meses cuando
encontró el sonido erótico como el infierno. Ahora, era como si
alguien hiciera ejercicio a su lado en un gimnasio, los dos uno
al lado del otro en StairMasters.

Sin orgasmo para ella esta vez. Un primero.

Tan pronto como él se retiró y se derrumbó contra la pared

de mármol junto al inodoro, ella se enderezó desde el alféizar
de la ventana y se arregló la falda. Una revisión rápida de su
reflejo fue satisfactoria. Ni un cabello fuera de lugar y su lápiz
labial no estaba corrido. Nada de besos, por supuesto.

Realmente eran tan malditamente compatibles. Necesitaba

a alguien que pudiera estar satisfecho con nada más que

88
hacerlo con retraso en su horario, también alguien que nunca
discutiera con los límites, que la tocara de otra manera y que
no compartiera los detalles con nadie. ¿En su lado?
Aparentemente solo necesitaba un corazón y un agujero. Al
menos mientras trabajaba en su turno.

—¿Eso fue bueno, bebé? —dijo arrastrando las palabras.

Con los ojos entrecerrados, y esa prodigiosa polla suya que

se tomaba su dulce tiempo para desinflarse, era un animal
macho que estaba muy satisfecho con su desempeño y muy
acostumbrado a recibir cumplidos. Pero no fue allí a donde fue.
Maldita sea, odiaba cuando las parejas se llamaban “bebé”.
“Nena” era aún peor. Pero no eran pareja, así que su mal gusto
para los apodos no era problema de ella.

—Súbete los pantalones y arréglate, ¿quieres?

Se acarició con una mano perezosa.

—¿Estás segura de que no quieres otro?

Ella no había querido el primero. Pero se había estado

sintiendo sin ataduras. Desafortunadamente, él no era la
conexión a tierra que estaba buscando, ¿y por qué diablos
tenía frío? Hacía veinticinco grados aquí y, técnicamente,
acababa de hacer algo de ejercicio aeróbico.

C.P. salió del baño…

—¡Mierda! ¿De nuevo? —ladró.

Gus estaba junto a la barra, sirviéndose una Coca-Cola,

no un tequila. Y mientras ella cerraba la puerta rápidamente,
él se dio la vuelta y brindó por ella con la Cosa Real.

—¡Él lo va a hacer!

Sacudiendo la cabeza para tratar de concentrarse, se bajó

89
la manga de su chaqueta hecha a medida. Y se alisó la falda
por si acaso.

—Lo siento, ¿qué… espera, ¿Daniel? ¿Va a…?

—¡Sí! —Gus se adelantó—. Y no le convencí del Vita. Él

eligió libremente. Dijo que no iba a dejar a Lydia, y por eso. Así
que, por favor, no vendas ahora. Dame…

Cuando las palabras de Gus se quedaron sin gas, sus ojos

se desviaron hacia un lado, y luego la rodeó y abrió la puerta
del baño.

—Está bien. —Lo escuchó decir—. Culpa mía.

Maldiciendo bajo, cruzó los brazos sobre el pecho y rezó

para que el guardia hubiera vuelto a poner la mitad inferior de
su uniforme negro donde debería haber estado, y sí, cuando el
rubio salió, no solo se cubrió adecuadamente, sino que no dijo
una palabra. Él solo asintió, como si hubieran tenido una
reunión de negocios entre el lavabo y el inodoro, y salió del
estudio con la cabeza nivelada. Incluso hubo un clic cuando
cerró la puerta detrás de su partida. Como si supiera que ella
iba a apreciar un poco de privacidad.

Gus levantó una ceja.

 —No es lo que parece —dijo enérgicamente.

—¿Vas a decirme que está cambiando una bombilla allí?

C.P. rodeó su escritorio y se sentó.

—Algo como eso.

—¿Sin los pantalones? —Gus dejó el vaso lleno sobre la

barra—. No importa. Eso no me concierne. Y oye, esta noche
la puerta de tu estudio estaba cerrada y entré. Ahora sé por
qué y lo sé mejor.

Por alguna estúpida razón, notó que llevaba una camiseta

90
de Talking Heads. Lo cual parecía un poco demasiado reciente
para sus gustos normales. ¿Cuándo salió “Burning Down the
House”? Ciertamente no durante la década de la paz y el amor.

—¿Estabas a punto de decir algo? —murmuró—. Porque

por todos los medios, me muero por escucharlo.

Cerrando los ojos, exhaló.

—Gus…

—En realidad, es mejor que nos perdones a los dos. —Se

dirigió a la salida—. Daniel no quiere esperar. Mañana le
haremos una revisión y empezaremos a administrarle Vita a
partir de la tarde. Los mantendré informados y les pediré
nuevamente que esperen hasta que veamos lo que tenemos en
vivo.

—Nunca dije que estaba vendiendo —interrumpió

bruscamente.

—Vas a querer esperar. —Volvió a mirarla—. Si los

resultados son una mierda, puedes enterrarlos y aun así
obtener ganancias. ¿Pero si nuestro bebé hace lo que creo que
hará? Vas a hacer mucho más dinero en efectivo, y sabemos lo
feliz que te hará. Puedes comprar cien de esos cabrones
rubios…

—Es un soldado de la milicia completamente entrenado.

—¿Es así como los están llamando ahora? Estoy tan

atrasado en el tiempo. —Gus inclinó la cabeza como si llevara
un sombrero formal—. Culpa mía.

Y así como así, se fue.

Sin embargo, no se oyó ningún clic detrás de él.

Sin embargo, se enteró de que, de hecho, él había cerrado

91
la puerta cuando ella se fue unos diez minutos después.

Se las había arreglado para dejarla fuera en silencio.

 92
Tuttle, Pensilvania

—No, te voy a matar.

Un symphath mestizo, un psicópata en toda regla, le dijo

las palabras al humano, él las pronunció porque todas las
partes de esta experiencia eran para disfrutarlas. Por él. Luego
cerró brevemente los ojos e inhaló. Hablemos de una loción
para después del afeitado. El ramo de sudor del terror estaba
mezclado con Arrid Extra Dry, suavizante de telas Bounce y,
¿era champú Paul Mitchell?

Elegante para un científico.

—¿P-p-por qué estás…?

Puso el dedo índice de su mano libre en los labios del

macho mientras una ráfaga de excitación espesaba su pene.

—Shhhhh.

El otro lado de todo su ambidiestro estaba bloqueado en la

empuñadura de un cuchillo de oro macizo que él mismo había
fabricado con una barra de 10K, por lo que la longitud letal era
buena y dura. El oro puro, como un alma inocente, era
demasiado blando para ser útil como arma.

Y la punta de su lanza proverbial estaba descansando

justo en el ombligo del humano. Hasta el punto en que había
florecido una pequeña mancha roja al contacto, la mancha se
extendía a través de las fibras del uniforme azul como una
infección en la piel.

Blade y su siguiente víctima estaban parados en un pasillo

austero que estaba ubicado a diez metros por debajo de un
campo de maíz, a dieciséis kilómetros del pueblo más cercano,

93
a ochenta kilómetros de la ciudad más cercana y a ciento
cincuenta millones de años luz de la ciudad conocida como
Filadelfia. Por encima de ellos, un respiradero soplaba aire
cálido y, extendiéndose por el pasillo, las luces fluorescentes
del techo brillaban como pequeños bancos de nubes que
estaban atados en su lugar.

Lejos en la distancia, las voces estaban en volea, los

vaivenes atenuados por portales cerrados, el intercambio de
sílabas el tipo de cosas que los humanos no podían rastrear.
Sin embargo, como symphath, escuchaba todo. Y también veía
cosas.

La pequeña marmota pastosa de un hombre frente a él

estaba al norte de los cuarenta, a juzgar por la entrada del
cabello y la barriga, pero no por mucho, y su red emocional se
iluminaba como un árbol de Navidad: gracias al lado malo de
Blade, él podría excavar en los lugares secretos y privados de
casi cualquier persona, visualizando tanto su meollo como su
arena. Y debido a lo que era, nunca dejaba de extraer las
emociones negativas, el malestar, la paranoia, el miedo, todo
lo cual se le representaba en un efecto tridimensional similar
a un dibujo CAD.
 Como el globo de una tira cómica, flotando sobre su
cabeza.

Mientras un maullido brotaba entre ellos, Blade catalogó

a su presa. El científico de la bata blanca tenía el sudor
corriendo por su rostro hinchado y burbujeando sobre su labio
superior, y su corazón no latía tanto como parpadeaba, el
pulso en la arteria carótida era un temblor que estaba tan
cerca de la piel fina de la garganta. Los rasgos de la cara no se
registraban muy claramente; por otra parte, había otros
detalles que eran una comida más sabrosa para su mente.

—¿C-cómo entraste aquí? —tartamudeó el hombre.

94
Blade sonrió y no hizo nada para ocultar sus colmillos. Y
sabes qué, la amplia mirada de su víctima se clavó en ellos.

—Tienes problemas más grandes que mi entrada. —Blade

inhaló de nuevo y se inclinó tan cerca que prácticamente se
estaban besando—. Y hablando de penetración, lástima que no
tengo más tiempo. Me gustaría conocerte. Dentro y fuera.

Gimiendo ahora, el sonido agudo y repetitivo. Como el

juguete chillón de un perro.

—Desafortunadamente, el tiempo corre. —Continuó

Blade—. Oh, y no estés halagado, por cierto. Tengo estándares
muy bajos. Soy positivamente indiscriminado acerca de a
quién follaré.

Gemido. Un tejido en los pies del hombre, como si la

hiperventilación y la ineficaz bomba de su músculo cardíaco le
estaba causando que se desmayara.

—¿De dónde vienes…?

Blade miró fijamente los agujeros negros de las pupilas del

hombre.
 —Infierno.

Con un golpe de su puño, cortó en la cavidad abdominal

con su cuchillo de oro, sintiendo que los órganos se abrían
como tela, la energía creada por la contracción de los músculos
de su hombro y brazo se transfirió hacia abajo por la
empuñadura, a través de la hoja, y hacia el interior suelto del
sistema digestivo.

El grito ahogado llegó justo al oído de Blade, como si un

amante se acercara, íntimo y solo para los dos.

—Mírame —susurró mientras retrocedía dejando el

95
cuchillo en su lugar—. Doctor Randall Hertz, mírame, eso es.
Así es. Ahora, escucha atentamente. Tu dirección legal es Uno-
Cero-Nueve Prescott Lane en Charleston, Carolina del Sur.
Tienes una esposa, Susan. Tienes dos hijos, Martin, que se
hace llamar Marty y lleva el nombre de tu padre, y el otro es
Mary. La idea de ir con nombres con M fue de tu esposa.

Esos ojos se agrandaron a medida que esa cara se puso

aún más pálida.

—Si me das los códigos de las jaulas en la unidad de

experimentación, no me iré de aquí e iré directamente a tu casa
y mataré a los tres donde sea que los encuentre.

—Por favor —susurró el hombre—. Por favor, no lastimes

mi…

—Has torturado y matado a machos y hembras aquí. Los

has quitado de sus familias. Les has inyectado drogas y los has
sometido a experimentos durante los últimos diez años. Has
dejado este jodido agujero de mierda y te has ido a casa con tu
puta compañera y tus hijos mientras ellos sufrían. Has
dormido como un jodido bebé en tu maldita cama, y has
llenado tu barriga, y disfrutado de todas las comodidades
durante tus descansos, mientras los que estaban en las jaulas
de acero con los cables y las vías intravenosas y los malditos
implantes y electrodos sufrían. Entonces, considerando todo
eso, te presento una oportunidad para salvar a tu familia que
no te mereces. Dame los códigos.

Era, por supuesto, todo una mierda.

¿Lo primero que había hecho Blade cuando apareció

detrás del hombre, lo hizo girar y lo sometió contra la pared del
corredor? Se metió en ese cerebro y recuperó los códigos.

Pero esa era la diferencia entre vampiros y symphaths. Un

vampiro habría conseguido lo que necesitaba, le habría cortado

96
la garganta y habría seguido su camino. ¿Un symphath? Este
intercambio emocional era un alimento que era necesario.
Consumía las oleadas de emoción, vivía para las bengalas a lo
largo de la red, anhelaba ese invaluable instante antes de que
la muerte hiciera que este hombre no fuera más que una
reducción de sus funciones biológicas.

—Dame los códigos —pidió.

—S-s-siete-veintidós-mil novecientos ochenta y uno. H-h-

hay solo u-u-uno.

Blade sonrió.

—Tu fecha de nacimiento. Qué lindo. Pero no muy seguro.

Deberías haber optado por algo más inusual y haber usado
algunos de ellos. ¿Qué pasaría si alguien se infiltrara en esta
instalación con la intención de destruir aquello por lo que has
trabajado tan duro?

Abajo, en el cuchillo de oro, la mano de Blade se estaba

cubriendo de sangre fresca y cálida, la marea perezosa debido
a la falta de presión y el ritmo cardíaco errático. Era casi como
si se hubiera corrido dentro del hombre, su eyaculación
reapareciendo.
 De repente, tuvo que estabilizar al científico envolviendo
un brazo alrededor de su espalda. Como si estuvieran bailando
un vals.

—Randy, déjame preguntarte algo.

Gemido. Aleteo de los ojos. Como si el moribundo estuviera

en éxtasis.

Blade le dio una pequeña sacudida.

—Randy, ¿de verdad pensaste que uno de nosotros no

vendría por ti? Después de todos estos años, y de todos los

97
sitios diferentes, ¿realmente no pensaste que, tarde o
temprano, te encontraríamos?

Con eso, Blade retorció el cuchillo.

Luego sacó la empuñadura.

Cuando el cuerpo cayó sobre sus pies, y esa mancha roja

rubí instantáneamente se duplicó en tamaño, Blade dejó caer
lo que había agarrado sobre el pecho. El envoltorio negro de
cinta de boxeo le hizo pensar en cuánto tiempo le había llevado
atender el agarre del arma, y sonrió, preguntándose qué harían
los humanos con tal daga.

Excepto que no iban a encontrarlo. Cuando terminara

aquí, no iba a quedar nada más grande que el diámetro de una
moneda de veinticinco centavos, y más concretamente, los
dueños del laboratorio iban a estar tan ocupados escondiendo
los restos del sitio, sin ningún tipo de investigación forense
siendo realizada.

Es una pena. A más de mil seiscientos dólares el gramo,

había un buen dinero en el arma, y al menos si asustaba a
algún humano, obtendría algún valor por su abandono. Y se
habría llevado las dos partes consigo, pero prefería dejar algo
de sí mismo en sus víctimas.
 Con sombría intención, Blade pasó por encima de su presa
y siguió adelante.

Sabía lo que iba a encontrar.

Pero esperaba, esta vez finalmente… estar equivocado, y

algunos de los sujetos todavía estarían vivos.

98
 99
—Así que has cambiado de opinión.

Mientras Gus repetía las palabras que Daniel le acababa

de decir al tipo, el buen doctor prácticamente ocultó la
decepción en su voz. Y claramente, esta no era la primera mala
noticia que el científico jefe de C.P. había recibido esta noche.
Incluso antes de sentarse a la mesa junto a la gran cocina,
parecía que lo había atropellado un camión.

—Lo siento —dijo Daniel. Luego miró a Lydia. Alcanzaron

las manos del otro al mismo tiempo, y cuando ella le apretó la
palma, él dejó escapar un largo suspiro—. Yo solo…

Gus levantó ambas manos.

—No voy a discutir contigo. No te preocupes por eso.

—Hemos llegado a una decisión mutua —terminó Daniel.

Lydia asintió y se apartó un mechón de cabello de las

pestañas.

—Creemos que es... hora de vivir en lugar de tratar

desesperadamente de no morir.
 El médico asintió y se recostó. Luego palmeó sus muslos
y se frotó la parte superior de sus piernas, su torso
balanceándose en su silla como si estuviera frustrado pero
tratando de mantenerse fresco.

—Lo entiendo. Confía en mí…

Los sonidos de pasos eran tenues al principio, pero a

medida que se hicieron más fuertes, Gus soltó una palabrota.
O siete.

—Y aquí está, señorita América —murmuró en voz baja.

100
En ese momento, C.P. Phalen entró en la alcoba y, como
de costumbre, su perfume era como el golpe de sus tacones de
aguja, una pancarta que anunciaba su presencia. No es que
ella necesitara el punto culminante adicional. Con esos
tacones, su cabello Truth or Dare Madonna y esa cara tendida,
estaba pulida como sus pisos de mármol e igual de acogedora.
Daniel nunca la había visto fuera de su guardarropa de trajes
de negocios, y hacía mucho tiempo que había decidido que
había venido al mundo con el aspecto del malvado villano de
una película de Marvel.

—Así que deduzco que no estamos avanzando —dijo.

—No. —Volvió a mirar a Lydia. Cuando ella asintió con

firmeza, él murmuró—: Lo siento.

En realidad, la declaración más honesta fue que estaba

jodidamente confundido. Él había tenido un plan. Luego otro.
Y ahora estaba de regreso donde comenzó, al rechazar el Vita-
12b que el laboratorio había preparado. Para un militar con un
estricto sentido de la disciplina, el cambio de rumbo lo estaba
volviendo loco, y estaba no más feliz con esta resolución de lo
que había estado con la otra, adelante.
 Todavía estaba dejando sola a Lydia. Y más temprano que
tarde.

La diferencia era que al menos ahora ella no quería que

siguiera con la polución médica. Ella solo quería... estar con
él.

Misma página a la misma hora, finalmente.

No es que C.P. estuviera contenta con eso.

La mujer miró a Gus, que estaba concentrado en la lata de

Coca-Cola que había traído de la cocina. El tipo parecía

101
funcionar con las cosas, pero nunca estaba nervioso, nunca
del tipo que rebotaba un pie debajo de la mesa o tamborileaba
con los dedos. Por otra parte, probablemente había dormido
por última vez una noche completa en los años noventa y se
estaba quedando sin humo.

C.P. sacó una silla y se sentó a la izquierda de Gus.

Mientras el hombre movía su asiento un poco lejos de ella, no
era necesario ser un experto en lenguaje corporal para ver la
brecha entre los dos.

—Por supuesto, tienes que hacer lo que es correcto para ti

— dijo la mujer en un tono neutral.

—Escucha, podemos irnos —ofreció Daniel—. Lydia

todavía tiene su casa de alquiler y puedo obtener la atención
que necesito allí…

Un par de noes le respondieron.

—Te quedarás aquí —dijo C.P.

—No soy tu problema…

—No dije que lo fueras —espetó ella—. Te quedarás aquí

porque...
 —Esperas que cambie de opinión —respondió.

C.P. respiró hondo y levantó la mano.

—Daniel, no te lo tomes a mal, pero jódete y vete a la

mierda.

Daniel tuvo que reírse.

—Sabes, siempre me ha gustado el hecho de que eres una

tiradora directa.

—No tan directa como crees —dijo Gus en voz baja—.

Bueno, excepto en el…

102
C.P. le lanzó una mirada fulminante que, en cualquier otra
circunstancia, debería haber hecho saltar al científico de su
silla, a través de la pared detrás de él y hacia la terraza.

Gus solo le devolvió una de su propia elevación de cejas.

Luego pareció... ¿acaso tarareó boom-chicka-wow-wow?

Cuando el silencio aterrizó como un piano sobre la mesa

entre los cuatro, Daniel se sintió como si estuviera en una
máquina de resonancia magnética, atrapado incluso cuando
no estaba atado. Mientras tanto, en la cocina propiamente
dicha, era un caso de negocios como de costumbre, utensilios
que resonaban en sartenes de acero, chefs charlando, algo
golpeando una cacerola con un silbido...

—Oh, Dios mío. —Daniel frunció el ceño—. Cebollas.

—¿Lo lamento? —dijo Lydia.

—Huelo cebollas. —Se tocó un lado de la nariz—. Es

gracioso. No me he dado cuenta de lo mal que ha estado mi
sentido del olfato.

Gus se aclaró la garganta y se apoyó en sus antebrazos.

 —Vas a encontrar muchas cosas que regresan. Los efectos
secundarios de la inmunoterapia desaparecerán rápidamente.
Eres joven y saludable, excepto por el cáncer que te está
matando.

Cuando Lydia retrocedió, Daniel parpadeó ante las

imágenes que volvieron a él. En el curso de su trabajo
clandestino, había acabado con todo tipo de enemigos, en todo
tipo de formas. Con cuchillos, pistolas, sus propias manos.

Nada de su entrenamiento era útil en esta situación.

Por otra parte, el cáncer no era un oponente al que te

103
enfrentabas así.

—Lo siento. —Gus se puso de pie y le dio una palmada a

su Coca-Cola—. No quise ser demasiado directo. Ven mañana
al laboratorio. Te administraré algunos líquidos para ayudar a
tus riñones y tomaré algunas muestras de sangre para ver qué
podemos reequilibrar. No soy de los que se limpian con jugos,
pero hay cosas que puedo hacer que te ayudarán a sentirte
mejor.

—Bueno. Gracias.

Mientras Gus despegaba, Lydia cubrió un bostezo con el

dorso de su mano y Daniel se levantó, y aunque llegar a la
vertical requería su bastón y un poco de equilibrio cuidadoso,
sabía que no debía tratar de ayudarlo. Confiar en ese tipo de
asistencia siempre lo aterrorizaba de perder las capacidades
que le quedaban, incluso si, gracias a la neuropatía en sus
pies, siempre estaba borracho, incluso cuando estaba sobrio.

Siempre en la cubierta de un barco, con sólo su vista para

orientarse.

—Vamos a comer algo en nuestra habitación esta noche —

murmuró—. Vamos. Estás exhausta.
 Cuando ella lo miró, sus ojos estaban caídos. Sus hombros
también.

—Suena asombroso.

Daniel se levantó un poco más alto. Se sentía bien cuidar

de su mujer, aunque solo fuera con la sugerencia de una noche
en casa, y ya era hora también. Había sido su enfermera en
lugar de su amante durante demasiado tiempo.

Volvió la cabeza con cuidado hacia C.P. para no terminar

vomitando sobre la alfombra en el suelo de mármol.

104
—Le diré al chef que nos gustaría que nos enviaran
bandejas.

Cuando sus ojos se encontraron, la forma en que ella le

devolvió la mirada fue intensa. Por otra parte, ella había puesto
tanto en esta droga que estaba desarrollando, y después de
todas las cosas que había hecho por él, no le gustaba
decepcionarla. Especialmente porque tenía la sensación de que
ella había invertido en él y en su fiesta de atención médica
porque había asumido que cuando llegara al punto en que se
quedara sin opciones... él tomaría la única que quedaba.

—Lo siento —dijo en voz baja.

Ella solo sacudió la cabeza. Luego le dio la pequeña sonrisa

más extraña.

—No lo sientas. Lo entiendo.

Cuando Lydia llegó a la puerta de su dormitorio, se

sorprendió cuando Daniel se adelantó y alcanzó las cosas,
abrió el panel y lo mantuvo en su lugar con lo que sin duda
pasó como una floritura.

—Si vas a ducharte —dijo—, dejaré entrar la comida

cuando llegue.

Pasó junto a él y se sintió curiosamente desequilibrada, a

pesar de que él era el que tenía el bastón.

—Yo, ah, estoy segura de que apreciará la cálida

bienvenida.

—Solo si se planteó correctamente.

105
Nerviosa sin una buena razón, vio a Daniel arrastrarse
hacia su cama y sentarse con un gemido. Cuando él cerró los
ojos y soltó un suspiro entrecortado, ella supo que lo único
peor que estar en su realidad... sería regresar a ella desde
alguna fantasía de que, con su resolución conjunta, de repente
iba a sobrevivir. Estaban recibiendo un respiro, no un
verdadero alivio.

Y acababan de cerrar la puerta restante que tenían.

Mientras pensaba en lo que le esperaba, un rubor subió

por su garganta y se llevó una mano a su cabello encrespado.
Antes de desmoronarse de nuevo, dijo:

—No tardaré mucho. Por si llega la comida.

—No te preocupes por eso. Puedo abrir la puerta.

—Gracias. —Sacudió su cabeza—. Quiero decir…

—Tómate tu tiempo —dijo suavemente.

Por un momento, trató de recordar la última vez que se

había sentido vista por él, y no como entrar en una habitación
y ser identificada, sino vista.

—Te he echado de menos —soltó.

 Daniel abrió la boca como para señalar lo obvio. Luego
asintió.

—Lo sé. Te he extrañado también.

Esto era lo que necesitaban, reflexionó. Había tenido razón

todo el tiempo.

Mientras el silencio se extendía entre ellos, Lydia sintió el

absurdo impulso de besarlo. Eso no debería haberse sentido
extraño, ¿verdad?

—No tardaré mucho —repitió torpemente.

106
En el baño, metió la mano en la ducha de mármol y
encendió la lámpara que estaba montada en el techo. Uno
pensaría que sería lo mejor, un efecto de “lluvia” que hacía que
una persona sintiera que estaba en comunión con la
naturaleza. En realidad, debido a que no podías variar el
ángulo, si querías quitarte el champú del cabello, tu nariz se
llenaba tanto si te gustaba ahogarte en una vertical seca como
si no.

Dado el lujo que la rodeaba, era difícil imaginar que

suspiraría por su pequeño alquiler, pero cuando de repente
extrañaba esa modesta casa como si hubiera sido quemada
hasta los cimientos, no era estúpida. No se trataba solo de la
cabina de ducha barata.

Dios, toda la introspección últimamente le estaba dando

acidez estomacal.

Quitándose la ropa y dejándola caer al piso de mármol

negro, se metió a la ducha antes de que el agua estuviera
completamente caliente, y mientras temblaba, pensó en todo
lo que Daniel había tenido que soportar. Esto era lo que tenía
en mente mientras se lavaba, acondicionaba y enjabonaba
eficientemente, y cuando terminó, se paró bajo el agua que
caía, cerró los ojos y sintió el masaje en sus hombros tensos.

En el momento en que registró la relajación de sus

músculos, salió de la relajación.

Cortando el agua, tratando de no pensar, se envolvió en

compostura en lugar de una toalla mientras se acercaba al par
de lavabos. A pesar de que instantáneamente sintió un
escalofrío, su piel se puso de gallina por todas partes, se cepilló
los dientes en piloto automático, olvidando que era la hora de
la cena en lugar de la hora de acostarse. Solo recordaba esto

107
mientras escupía la pasta de dientes en el lavabo, pero esa era
otra forma de comunicarse con el lugar donde estaba Daniel,
¿no?

Cambio de gusto. La comida ya no era tan atractiva porque

tenía…

—Lydia.

Levantándose del lavabo de mármol negro, sus ojos se

dispararon hacia el espejo. Detrás de ella, a través de la puerta
abierta, Daniel se había apoyado contra la cabecera y,
mientras la miraba, tenía la expresión más extraña en su
rostro.

Sin pensarlo, se cubrió con las manos y se dio la vuelta.

—¿Estás bien?

—Lo siento —dijo mientras miraba hacia abajo.

—Ya voy.

Agarrando una toalla, se apresuró hacia la cama.

—¿Qué ocurre? ¿Qué necesitas?

 —Estoy bien. —La mano de Daniel se levantó para
sacudirla—. Yo solo necesito…

Toc, toc, toc.

—Adelante —dijo por encima del hombro. Luego bajó la

voz—. Me vestiré, espera.

Cuando un miembro del personal trajo un carrito con

ruedas, se apresuró al vestidor y dejó caer la toalla. Se volvió a
vestir con una de las alineaciones de cajones en el centro
integrado, y en realidad, fue solo un intercambio de versiones
limpias de lo que había usado cuando salió de la propiedad

108
esta mañana. Últimamente había estado durmiendo
completamente vestida porque esperaba tener que seguir a
Daniel hasta el laboratorio en una crisis médica.

Una bocanada de rosbif y papas asadas calmó su hambre

en lugar de despertarla más, y se preparó antes de poder
reabrir las cosas y salir. El miembro del personal se había ido,
pero se habían colocado dos bandejas en mesas emergentes a
cada lado de la cama.

—¿Estás bien? —le preguntó a Daniel, que estaba donde

había estado, recostado contra la cabecera.

Cuando no respondió, se acercó y se sentó en el borde del

colchón junto a él. Sacó la servilleta de damasco almidonada
de debajo de un tenedor de plata esterlina, sacó el cuadrado
de sus pliegues y lo colocó sobre el pecho de Daniel.

—¿Quieres empezar con un poco de carne primero? ¿O las

patatas?

Mientras esperaba una respuesta, Lydia comenzó a cortar,

haciendo un trabajo rápido con el trozo de costillar que se
había cocinado a un punto medio perfecto. Se aseguró de que
las piezas fueran pequeñas para reducir el riesgo de asfixia.
 —Toma, empecemos con la carne —murmuró.

Volviéndose hacia Daniel, fijó una sonrisa en su rostro.

Hubo una pausa antes de que abriera la boca. Pero luego él
bajó la mandíbula y ella entregó la pieza entre sus labios.

—¿Bien? —dijo mientras volvía al plato por otra porción—

. Bien.

Cuando él tragó y ella colocó otro trozo en los dientes del

tenedor, sintió que estaba haciendo algo positivo, ganando
terreno en la pendiente resbaladiza por la que se estaban
deslizando. Con tan poco bajo su control, esto fue un bálsamo

109
para sus nervios en carne viva.

Un pequeño paso en la dirección correcta. Aunque no iba

a importar mucho.

A la larga.
 110
Abajo, en el centro de entrenamiento de la Hermandad de
la Daga Negra, Rehv salió de la oficina y viajó con paso seguro
por el largo corredor de concreto. Pasando por los vestuarios y
pesas, llegó al inicio de la sección clínica, y no necesitó tocar
puertas cerradas para localizar a su Ehlena.

Sabía exactamente dónde estaba.

Y no se anunció con los nudillos porque sabía que estaba

sola.

Abriendo la puerta de una de las salas de examen, entró y

su shellan miró por encima del hombro. Estaba al otro lado del
gabinete de suministros sobre el fregadero de acero inoxidable,
reabasteciendo las cosas con compresas de gasa. Vestida con
ropa quirúrgica y crocs, con el cabello recogido en la cabeza y
sujetado con un broche, estaba en su elemento mientras se
estiraba hasta el estante más alto, empujando las cajas
blancas con las cruces rojas hasta el fondo.

Al instante, ella se volvió hacia él.

—Qué ocurre.
 Bajando los párpados a media asta, dijo arrastrando las
palabras:

—¿No puede un macho venir a ver a su hembra sobre la

marcha?

Ehlena se rio y se llevó una mano a la base de la garganta.

—Siempre. Pero puedes entender por qué salté a una

conclusión no tan caliente…

Se detuvo en seco cuando él los encerró juntos y los

bloqueó no con la mente, sino con los dedos. Despacio. Así que

111
ella vio lo que estaba haciendo.

—Me voy a la Colonia —dijo en voz baja.

Sus ojos recorrieron su torso, yendo a sus caderas. Su

abrigo de visón estaba desabrochado, colgando en dos franjas
que exponían su traje de seda rojo oscuro y su erección.

—¿Te vas? —dijo sin aliento.

—Sí.

Arrojó su bastón y se acercó a ella, agarrando su cuerpo y

tirando de ella contra él. El aroma de su compañero floreció
instantáneamente, y su boca se abrió mientras lo miraba a los
ojos.

Justo cuando estaba a punto de bajar la cabeza, ella puso

su mano sobre su esternón, justo sobre su corazón.

—Espera, ¿por qué vas?

—Tengo que tener una conversación con alguien.

Ehlena cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—Ten cuidado ahí arriba.

—Siempre —dijo—. Soy el rey, recuerda.

 Con eso, él tomó sus labios, penetrándolos con su lengua
mientras deslizaba sus manos hasta sus caderas. La dopamina
que tomaba para controlar sus tendencias symphath cuando
estaba en compañía mixta tenían un efecto secundario muy
malo: era impotente mientras tomaba la dosis. Pero cada vez
que tenía que ir a la Colonia, necesitaba tener todas sus
facultades a su disposición.

Especialmente los que lo hacían peligroso para otros de su

especie.

No entrabas en una batalla sin armas, y la castración

112
química de sus instintos malignos era una sentencia de muerte
allá arriba. Incluso si él era el gobernante de todos los
symphaths.

Recogiendo a su pareja, la acostó en la mesa de examen y

le abrió las rodillas. Luego le sujetó los muslos con sus anchas
manos y se deslizó por los tensos músculos bajo los finos
pantalones del uniforme. Cuando llegó a su núcleo, palmeó su
sexo y se arqueó sobre ella, volviendo a su boca. Mientras la
frotaba, sintió el calor.

Y casi se corre en sus malditos pantalones.

—Tengo que ser más rápido de lo que quiero —murmuró—

. Maldita sea.

Empujando hacia arriba la mitad superior de su bata,

empujó su sostén fuera del camino y se aferró a uno de sus
pezones, chupando, lamiendo. De vuelta a la altura de su
cintura, tiró de la corbata de su moño y luego rasgó los
malditos pantalones por la mitad. No fue más amable con sus
bragas.

Antes de bajarse la cremallera, se echó hacia atrás y miró

detenidamente a la hembra que estaba tendida frente a él, esa
camisa azul pálido suelta debajo de sus axilas, sus pechos
expuestos, sus pezones apretados, sus piernas abiertas.

Su sexo hinchado y brillante para él.

Quería descender sobre ella. E incluso revisó el reloj de la

pared, el que tenía la cara blanca y las manecillas azul
marino… maldita sea, necesitaba entregar su mensaje de
inmediato.

Sus manos fueron descuidadas en sus caderas mientras

se bajaba la cremallera. Y la segunda libertad se presentó, su
polla saltó, un recordatorio de la frecuencia con la que estaba

113
en segundo plano. Cuando sus pantalones tocaron el suelo y
soltó el botón de la chaqueta de su traje, la cabeza roma de su
erección fue directo a su núcleo, sin ninguna guía de su palma,
excepto que quería sacar esto, aunque solo sea por un poco.
Agarrando su grueso eje, empujó sus caderas hacia adelante y
la acarició con su punta, arriba y abajo, arriba y abajo, y ahora
una penetración parcial.

Eso la hizo jadear y él hizo rechinar sus muelas.

Qué maldita vista, su hembra arqueándose y

retorciéndose, sus pechos balanceándose, sus dedos yendo a
su boca.

Mientras ella los chupaba profundamente, él la penetró

correctamente, el agarre suave, caliente y apretado sumergió
todo su cuerpo en una lujuria candente. Plantando su palma
en su cabeza, se inclinó y comenzó a bombear. Fue tan fuerte
y tan rápido que Ehlena tuvo que agarrarse a ambos lados de
la parte superior acolchada para mantenerse en su lugar.

El orgasmo fue rápido para ella, pero fue más rápido para
él. Casi de inmediato, se corrió, pero no se detuvo. No hubo
bloqueo, en cambio, mantuvo el ritmo, el sonido de él
golpeando en ella un metrónomo de su necesidad por su
hembra... su desesperada y maldita necesidad de marcarla, de
ir a este lugar de pasión con ella. Ehlena era, y siempre sería,
su único hogar verdadero, su consuelo y su puerto.

La devoción no era una característica de los symphaths.

Pero él era mitad vampiro, después de todo.

Un macho unido.

—Rehvenge… —gimió su shellan mientras se retorcía

debajo de él—. Toma mi vena.

Inclinando la cabeza hacia un lado, le ofreció su garganta,

114
y él quiso decir que no, pero solo porque no iba a querer dejarla
si comenzaba con la alimentación.

—Por favor, Rehv, toma mi…

Mostrando sus colmillos, golpeó sin ningún pensamiento

consciente, y oh, maldita sea, la ráfaga del sabor de ella, su
sangre recorriendo su lengua, bajando por la parte posterior
de su garganta, hasta sus entrañas. Y el poder que venía con
él. En una oleada repentina, sus caderas se balancearon
contra ella aún más fuerte, y comenzó a correrse de nuevo.

Y entonces ella también.

Debajo de ellos, la mesa de examen, que estaba clasificada

para una carga de peso de ciento ochenta kilos, comenzó a
gemir, y cuando comenzó a sonar un aplauso metálico esta vez,
no carne contra carne, se preguntó qué diablos era, qué se
había soltado.

No es que le importara. Lo único que le importaba era su

Ehlena. Joder, se correría en otro momento…

La alarma que sonó fue estridente, y sus ojos se dirigieron

al origen de la intrusión. El ordenador. Venía de…
 De repente, a mitad de la succión y a la mitad del empuje,
su cerebro se puso en marcha a toda velocidad. Y Ehlena
estaba justo con él.

—Alguien viene en una emergencia —dijo ella, las palabras

vibrando bajo su boca.

Con una maldición, soltó sus labios y lamió las heridas

punzantes, capturando un último sabor de su hembra. Luego
se levantó y captó una última y vívida imagen de ella, deshecha
y abierta, su polla enterrada profundamente dentro de ella, el
interior de sus muslos brillando por todo su semen.

115
Luego se cuadró, se retiró y la ayudó a sentarse. Después
de que ella se pusiera el sostén sobre los senos y se lo
abrochara, él le bajó la parte de arriba y, mientras ella se
bajaba de la camilla, se subió la parte de abajo y se dirigió al
escritorio empotrado.

Al marcar un código en el teclado, hubo una pausa y luego

la alarma se silenció y la pantalla se desplazó hacia arriba con
el texto.

—¿Quién es? —preguntó mientras sacaba un pañuelo y se

limpiaba la erección.

Tuvo que apretar los dientes cuando las sensaciones se

dispararon justo en sus bolas, pero no se permitió otra
liberación. Necesitaba saber quién resultó herido y cómo...

—John Matthew. —Ehlena lo miró—. Y es malo.

Rehv cerró los ojos.

—Maldita sea.

Metiendo el pañuelo en uno de los bolsillos profundos de

su visón, se puso los pantalones en su lugar.
 —Iré a buscarte ropa limpia del vestuario mientras te
lavas. Y llamaré a Xhex mientras preparas el quirófano.

Ella capturó su mano antes de que fuera hacia la puerta.

Sus ojos estaban muy abiertos y ansiosos.

—Te amo.

Con un asentimiento, la atrajo hacia sí.

—Van a hacer todo lo correcto, tú, Manny y Doc Jane. Está

en las mejores manos.

Lo siguiente que supo Rehv fue que estaba en el pasillo y,

116
por un breve momento, no pudo recordar en qué dirección se
suponía que debía ir. Cuando sacó su teléfono celular, las
cosas encajaron en su lugar y se dirigió allí.

Mientras se dirigía al vestuario, inició la llamada.

Y rezó para que Xhex contestara.

Muerto.

Estaban todos muertos.

Cuando Blade se detuvo frente al banco de jaulas de tres

por tres metros, miró a través de la fina malla de acero que
estaba instalada sobre las barras de acero. Dos machos y una
hembra, todos colgando de ligaduras, sus endebles batas de
hospital flojas como sus extremidades, algunos de los pies
todavía se retorcían sobre los desagües en el piso de baldosas.

Cada una de sus cabezas estaba ligeramente inclinada

hacia un lado, como si él hubiera llamado sus nombres y
hubieran escuchado el sonido. Todos sus ojos estaban abiertos
y ciegamente mirándolo.

—Ayúdame…

Ante la lastimera súplica, Blade miró a través del espacio

del laboratorio. La configuración era lo que había llegado a
esperar, las estaciones de trabajo de las computadoras, el
equipo de monitoreo, los viales y los tubos de ensayo rodeaban
el espacio, una mesa de examen con restricciones en el centro
de la instalación, las luces del techo de color blanco brillante y
deslumbrantes.

117
El hombre al que acababa de disparar en el pecho estaba
desplomado junto a un desagüe junto a donde se realizaban
los experimentos. Donde esos vampiros habían sido cortados,
pinchados, inyectados. Donde el sufrimiento había sido tan
agudo.

Conveniente, de verdad. La sangre simplemente gotearía

en el sistema de plomería.

—Ayuda…

—Te das cuenta —dijo Blade arrastrando las palabras—,

que esperar un rescate de la persona que te disparó no es
lógico. Y puede hacer que te brinde más atención.

Volvió a concentrarse en las jaulas y la malla de acero. Los

vampiros no podían desmaterializarse a través de esa aleación
de hierro y carbono, y se preguntó cuánto tiempo les había
llevado a los humanos darse cuenta de eso. Tuvo que haber
sido un limitador de velocidad que se resolvió bastante rápido.
Esas ratas sin cola eran inferiores en todos los sentidos de la
palabra, por lo que para mantener cautivos a sus súbditos,
para trabajar con machos y hembras, habrían tenido que
sacrificar bastantes de su propia especie antes de tener éxito
en el encarcelamiento.
 Caminando más cerca de los cuerpos, se arrodilló frente al
del medio, su mano bajó para quitar la túnica del camino,
excepto que no estaba vestido con su cortina roja como la
sangre. No esta noche. Para esta misión, su ropa era ceñida y
sobre su espalda cargaba una pesada mochila que no lo había
frenado en lo más mínimo.

Bajó la cabeza en una medida de respeto. La hembra había

estado en su mejor momento, al menos por la edad, pero
estaba en malas condiciones. La habían privado de al menos
sangre y tal vez comida, dejando sus brazos y piernas sin
músculos. Las úlceras marcaban su piel, los parches en carne

118
viva estaban rojos e infectados. Se le habían caído mechones
de cabello oscuro sobre la cabeza.

Los otros dos estaban en condiciones similares, pero la

hembra era lo que más le molestaba.

Era como su hermana en muchos aspectos.

Una imagen de Xhex brilló en su mente, y reemplazó a la

extraña que colgaba de su garganta con su propia familia.

Y luego… otro recuerdo. De la Colonia, unos buenos

veinticinco años antes. Estaba mirando por la ventana de uno
de los edificios falsos, las estructuras que habían sido
construidas y mantenidas para que parecieran casas para que
los humanos en esa ciudad aislada del norte del estado no
sospecharan.

Su hermana se la llevaban en una furgoneta. Contra su

voluntad.

Curioso que “symphath” y “sympathy” compartieran

tantas letras. Porque el primero no tenía nada del segundo…

Un cosquilleo en su ojo lo hizo parpadear, y cuando su

visión se volvió borrosa, se limpió la sensación con
impaciencia. Mirando hacia abajo, vio una mancha roja en la
punta de sus dedos.

Las lágrimas de los de su especie eran sangrientas, lo que

parecía apropiado. Y aunque era un mestizo, al igual que su
hermana, se consideraba más cercano al lado de las cosas de
su padre.

Un gorgoteo detrás de él atrajo su mirada por encima del

hombro. El científico estaba perdiendo sangre rápidamente, el
charco rojo debajo de su cuerpo brillaba como la irresponsable
e innegable expresión de lágrimas de Blade en la fuerte

119
iluminación.

Menos mal que había venido aquí solo. Había que explotar
la debilidad, y el arrepentimiento era, entre todas las palancas
que se podían accionar en una persona, la más
devastadoramente eficaz.

Debería haber estado trabajando solo todo el tiempo. Si

alguien descubriera que había estado creando líos en el mundo
humano, aunque estuvieran encubiertos por los propios homo
sapiens... si alguien descubría las razones de su agresión, las
complicaciones serían rápidas y onerosas. Pero cuando había
comenzado a apuntar a estas trampas rebeldes, tan enterradas
entre toda la industria humana, tan cuidadosamente
atendidas, sus secretos tan guardados, no había estado
preparado para la cantidad de ellos.

Por lo tanto, había contratado a humanos, creando a

través del control mental una agencia gubernamental falsa que
era como esas granjas alrededor de la Colonia, una ilusión que
le permitía funcionar a un nivel superior en medio de un
enemigo menor torpe. Excepto entonces, en abril, había
ocurrido una cagada, y había sido una lección bien aprendida.
Por lo tanto, había vuelto a ser un operador en solitario,
buscando estos sitios ilícitos y ocultos y destruyéndolos.
 Todo en nombre de una hermana que lo odiaba con muy
buenas razones.

Observó al científico luchar por respirar, midió el cambio

de color de la cara... notó el golpeteo de los dedos en el suelo,
como si el hombre estuviera pidiendo ayuda en una máquina
invisible de código Morse.

Blade se movió y miró hacia la cámara de seguridad. Luego

alargó la mano por encima del hombro y sacó la boquilla que
estaba asegurada verticalmente en su mochila. Al iniciar el
lanzallamas, hubo un silencioso ¡woof! cuando el equipo cobró

120
vida, una llama azul se encendió en la punta.

Empezó con la hembra. Siempre empezaba con las

hembras, si había una o varias.

¿Cuántos laboratorios había destruido? Una docena, tal

vez. En los últimos veinticinco años.

La llama explotó de la varita en un chorro y, cuando golpeó

la malla, el perfil de la explosión amarilla se amplió y consumió
rápidamente la frágil pantalla. Con la barrera desaparecida, el
fuego se recompuso, volviéndose más como un rayo.

La carne quemada olía como carne en un asador.

Blade observó todo el tiempo que pudo. Luego cerró los

ojos. Cuando el olor cambió, indicando que la piel, el músculo
y el tejido conectivo se habían consumido, se puso a trabajar
con los otros dos. Mientras tanto, en el fondo, en el desagüe
del piso, el humano expiró lentamente.

Cuando no quedó nada excepto montones de huesos

humeantes debajo de donde habían sido colgados los cuerpos,
apagó la llama. No sonó ninguna alarma ni llovieron rociadores
sobre él, una sorpresa dado el calor, aunque el sistema de
calefacción y refrigeración había mantenido el aire casi
despejado. Esto significaba que los sensores estaban rotos o
que el monitoreo era una mierda.

O era una alarma silenciosa y la ayuda, tal como sería,

estaba en camino.

Probablemente lo último, lo que explicaba por qué no se

había producido la extinción.

Volvió a mirar a la cámara de seguridad.

Era importante asegurarse de que el dueño de este

espectáculo de mierda viera su rostro con claridad, como en

121
una matanza cercana, donde estabas seguro de que tu presa
sabía quién era su asesino. Cuando estuvo satisfecho de que
su imagen había sido capturada lo suficiente, giró para irse. El
científico estaba bien muerto, y era una lástima, de verdad.
Podría haber torturado al hombre con algún juego mental.

Excepto que había estado demasiado disperso para

disfrutar de su pasatiempo favorito tan pronto como vio los
cuerpos en las jaulas.

Cuando llegó a la salida, pasó por encima de un par de

cadáveres. Guardias de seguridad. Después de que ingresó el
código para ingresar a la unidad, saltaron y alcanzaron sus
pistolas. Se había asegurado de que sus esfuerzos no fueran
en vano. Traspasando sus mentes, les había hecho girar sus
armas contra ellos mismos, esas bocas yendo directamente a
sus lóbulos frontales.

Bang, bang. Flop. Flop.

En ese momento, el científico había comenzado a chillar.

Blade había mirado más allá del ruido, mientras disparaba

al hombre en el pecho. Los vampiros ya habían sido colgados,
y solo podía suponer que se había disparado algún tipo de
alerta interna y que las ejecuciones se habían desencadenado
automáticamente: había sido aún capaz de captar el olor de su
estrés y sudor de miedo en el aire.

Por otra parte, no había sido particularmente discreto en

su penetración en el laboratorio.

En el pasillo, había más cuerpos, más guardias con sus

uniformes oscuros y sus armas aún enfundadas. Habían
pululado como moscas y fueron igual de fáciles de aplastar.

En su camino hacia aquí, había habido mucha

conversación. ¿Ahora? Sin voces. Solo el susurro del sistema
de calefacción y refrigeración, un pitido electrónico ocasional y

122
goteo.

Este último era de los guardias. Gran cantidad de fugas de

todos los agujeros de bala.

Blade había querido apuñalarlos a todos, dejar atrás una

docena de dagas de oro. Pero había tenido que ponerse a
trabajar. Así que había usado su arma.

—Una sala realmente aburrida, de verdad —dijo mientras

miraba hacia una cápsula de cámara montada en el techo—.
Es hora de redecorar un poco.

Alcanzando la base de su mochila, sacó sus cargas C4 y

salió a dar un paseo, colocándolas a intervalos regulares de
cuatro metros, a la altura de la cintura. Cuando llegó al
respiradero por el que había accedido a la instalación, negó
con la cabeza.

Esos jodidos humanos eran tan estúpidos. Sabían lo

suficiente como para envolver las jaulas en acero, pero nunca
se les ocurrió defender su preciosa cámara de tortura contra
la infiltración de los conductos. ¿Si hubieran pensado en
fortificar su sistema de calefacción y refrigeración con malla?
Habría muerto mientras se desmaterializaba aquí abajo. Pero
no. En su arrogancia, pensaron solo en una dimensión.

Gracioso, había sido lo mismo en cada uno de los

laboratorios. Por otra parte, los humanos eran iguales.

Metiendo la mano dentro de su chaqueta, sacó su teléfono

celular. Cada carga se ajustó a la misma frecuencia.

Antes de activar el espectáculo de luces, se detuvo cuando

se le ocurrió algo. En los últimos seis meses, desde la cagada
en Montaña Deer, solo había encontrado este último
laboratorio. No parecía haber otros. Dios sabía que los había

123
buscado, usando los mismos canales que siempre, pero sus
esfuerzos no habían dado resultado.

¿Había llegado al final de su viaje? Había menos vampiros

después de las incursiones de hace cuatro años, y los que
quedaban probablemente fueran muy, muy cuidadosos
consigo mismos: más difíciles de encontrar, más difíciles de
capturar. Tal vez no era que los humanos se estuvieran
volviendo más éticos, simplemente se estaban quedando sin
sujetos.

Esa era, por supuesto, la explicación más probable. Y uno

al que se iba a pegar.

Blade miró su teléfono y pensó en lo que sucedería a

continuación. Ah, la satisfacción de arruinar las cajas de dolor
de estos bastardos. Y siempre era un gran momento.
Desafortunadamente, las secuelas siempre eran bastante
anticlimáticas, aunque ciertamente climáticas.
Invariablemente, las noticias humanas atribuían cualquier
daño a causas naturales. ¿Incendios forestales provocados por
“rayos”? Claro, la mayoría de ellos eran la Madre Naturaleza.
Pero no todos. Y luego había otras explicaciones que se le
ocurrían a la prensa: ¿Accidentes de aviones en las montañas,
avistamientos de ovnis, basura espacial estrellándose contra
la tierra? Claro, la mayoría de ellos fueron fallas mecánicas,
globos meteorológicos y meteoritos.

Pero no todos.

Cuando invocó la aplicación de detonación y comenzó a

ingresar el código, decidió que era posible que hubiera logrado
su objetivo, erradicar las cámaras de tortura que se
establecieron para promover el dominio de la raza humana.

Curiosamente, la idea de que su trabajo estaba hecho lo

desinfló.

124
Solo tenía que lidiar con eso en Montaña Deer.

Y luego terminó de ahvenging a sus parientes.

En la fracción de segundo antes de desmaterializarse,

detonó su cadena de explosivos y, gracias a sus boom-booms,
fue escoltado por una violenta ráfaga de aire y un hedor
químico tóxico.

Más bien sintió que el trabajo de su vida estaba

terminando.

Y no podía decidir cómo se sentía al respecto.

 125
Todo era borroso.

Mientras Xhex corría por el corredor del centro de

entrenamiento, las paredes, el techo y el suelo de cemento gris
parecían el interior de la boca de un arma, y su cuerpo era la
bala. Y como cualquier bala de plomo, no sintió nada de la
experiencia de la propulsión, ni la aceleración ni sus orígenes
en las piernas ni el latido de su corazón o el ardor en sus
pulmones.

Pero era consciente de una cosa.

Olía la sangre de su pareja.

Con el pánico como combustible y el temor como su viento

de cola, siguió el olor del desastre hasta el quirófano de la
clínica, y cuando llegó a la puerta cerrada, tropezó y cayó,
esparciendo sus extremidades en el duro suelo. Antes de que
alguien pudiera ayudarla a levantarse, se arrastró hasta
ponerse de pie y fue hacia el...

Beeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeep.
 Justo cuando entró, sonó el inolvidable sonido y sus ojos
se dirigieron al monitor detrás de John Matthew, que yacía en
la mesa de operaciones cubierto de sangre. La línea plana
avanzaba poco a poco a través del rectángulo negro en la parte
inferior, tomando el relevo de los picos y valles irregulares que
representaban su ritmo cardíaco.

—¡Código!

Xhex se inclinó hacia adelante, como si pudiera hacer

cualquier cosa, pero alguien la detuvo cuando la doctora Jane
saltó sobre la mesa, se sentó a horcajadas sobre las caderas de

126
John y comenzó las compresiones torácicas. A su cabeza,
Ehlena le puso una máscara en la cara y comenzó a insuflar
aire.

—Pulsando epinefrina —anunció Manny en el sitio IV.

—Qué pasó —murmuró Xhex—. Qué está sucediendo…

Sin previo aviso, sus rodillas se aflojaron debajo de ella y

cayó sobre el azulejo, y fue entonces cuando todo se enfocó
desgarradoramente. Toda la ropa de John había sido cortada
y no parecía haber nada malo en la mitad inferior de él. Pero
qué importaba eso cuando le habían disparado en el corazón.

—Treinta —dijo Ehlena enérgicamente.

—¿John? —gritó Xhex mientras veía su sangre manchar

las rodillas de la doctora Jane—. John, quédate aquí. No te
vayas…

Volvió a mirar el monitor. Los números que representaban

su presión arterial eran sorprendentemente bajos y esa línea
se mantuvo plana.

—Sesenta —anunció Ehlena.

 ¿Está pasando el tiempo?, pensó Xhex débilmente
mientras juntaba sus manos y las llevaba al frente de su
garganta.

El sudor perlaba la frente de la doctora Jane mientras

continuaba con las compresiones torácicas, su brazo estirado,
palma sobre palma, reemplazando la fuerza que debería haber
sido por impulso eléctrico…

—Vamos afuera.

La voz masculina era familiar y cercana a Xhex, pero el

reconocimiento no llegó y no miró a quienquiera que fuera.

127
Mientras se anunciaba otra marca de tiempo, estaba
convencida de que, si miraba hacia otro lado, el intento de
reanimación se detendría... como si su presencia, su amor por
el poderoso luchador que yacía inmóvil en el centro de todo el
esfuerzo, fuera el motor del intento de salvar vidas.

—Uno y medio —gritó Ehlena mientras seguía insuflando

aire.

—Xhex, déjalos trabajar… tenemos que esperar en el

pasillo.

Quién estaba hablando, pensó aturdida mientras se

concentraba en la mano de Ehlena mientras se cerraba... se
cerraba... se cerraba... con el mismo tipo de ritmo fiable que el
bombear, bombear, bombear en el esternón de John.

De repente, su oído se agudizó y todo se volvió demasiado

ruidoso: la doctora Jane tenía puesto un collar con un amuleto
que se deslizaba de un lado a otro en los eslabones, un repicar
de metal sobre metal soltándose mientras giraba. La bolsa
tenía un ritmo extrañamente seco de soplar y succionar. La
sangre goteaba del otro extremo de la mesa, del charco que se
había formado debajo de sus costillas. Y luego estaba la alarma
del monitor, y la respiración agitada de Manny como si se
uniera en espíritu al esfuerzo de la doctora Jane.

Del mismo modo, alguien estaba jadeando justo detrás de

ella…

—Dos minutos.

Al anuncio de Ehlena, todo se detuvo. Las compresiones

torácicas. El insuflado de aire. El movimiento en todo el
mundo.

Los ojos de Xhex se clavaron en el monitor, en esa línea

128
plana. En esos números muy malos.

—Vamos, tenemos que ir…

Era esa voz masculina de nuevo, en su oído, y luego unas

manos fuertes la levantaron del suelo y la sacaron de la
habitación a pesar de que las empujaba, luchaba contra ellas.

Manny gritó:

—Empujando epi...

Cuando la puerta se cerró sola, supo que esa habitación

antiséptica con azulejos, con sus instrumentos de acero
inoxidable y equipo médico, era el último lugar que John
necesitaba para morir. Él debería estar en sus brazos; ella
debería estar abrazándolo.

El rostro de Rehv se encontró directamente con el de ella.

—Mírame…

—¿Qué pasó? —Agarró la parte delantera de su fino traje

de seda—. ¡Cómo fue herido!

¿Como si los detalles importaran más? Los detalles solo

contaban cuando puedes hacer algo con ellos para cambiar el
resultado.
 Miró los rostros que la rodeaban, los que conocía tan bien,
los que la habían traído aquí desde el club, los que habían
venido por ella en persona, una alineación que sabía que
nunca, jamás, quería ver.

—Cómo ha ocurrido…

—Recibió una bala por mí.

La angustiada intrusión atrajo la atención de todos. Tohr

se asomaba a la sala de examen de al lado, la sangre corría por
su rostro y cubría su pecho desnudo con un brillo rojo.

129
—Estábamos en el campo —dijo con voz ronca—.
Persiguiendo dos sombras…

Detrás de él, la mahmen de Xhex, Autumn, apareció, con

su mano pálida descansando sobre el antebrazo
ensangrentado de su pareja. Mientras sus ojos aterrorizados
se levantaban, todo en lo que Xhex podía pensar era...

Hijo de puta. Ambas iban a perder al amor de su vida esta

noche si John moría.

Tohr nunca iba a superar esto, especialmente dado lo

mucho que ya había pasado.

El hermano se secó la cara con mano temblorosa.

—Nos topamos con un negocio de drogas que salió mal.

Los tres humanos se disparaban unos a otros, y en el momento
en que nos vieron, nos convertimos en sus objetivos. Me
golpearon dos veces, y luego John saltó frente a mí. Él... recibió
la bala que hubiera ido directamente a mi cabeza. Él
simplemente saltó y…

Mientras las palabras se ahogaban, la mirada de angustia

que apareció en el rostro del hombre galvanizó a Xhex. Antes
de que supiera que iba a moverse, empujó a Rehv fuera del
camino y se lanzó hacia el hermano, llevándolo a su nivel por
los hombros mientras alcanzaba a su mahmen también.

—Tohr…

—Oh, Dios —gimió—. Él la tomó para salvarme. La bala…

Cuando el luchador dejó caer la cabeza sobre su hombro,

Xhex arrastró a su mahmen hacia sí y tuvo un extraño
momento de liberación, no por su terror, sino ciertamente por
la sensación de que, por mucho que la hermandad y otros
luchadores estuvieran sufriendo, la magnitud de sus
emociones la separaban de todos los demás: ahora había otra

130
persona que sentía esta tragedia tan profundamente como
ella…

Autumn le devolvió el abrazo, los brazos de la hembra

rodearon tanto como pudo a su pareja y a su joven.

Haciendo que dos personas sintieran esto tan

profundamente como ella.

Esa sola bala, que había sido tan anónima cuando salió de
su cañón, de alguna manera había logrado apuntar y acabar
con una familia entera.

Xhex giró la cabeza y miró hacia la puerta del quirófano.

Tuvo el impulso de leer la cuadrícula de John, pero estaba
demasiado asustada. ¿Si no sentía nada en absoluto?
Simplemente no estaba lista para eso. ¿Y si leía algo? ¿Qué
pasaba si la energía que tomaba de él era el punto de inflexión
que lo enviaba al límite?

No, pensó mientras cerraba los ojos con fuerza. Mejor

esperar.

Como si el hecho de que no supiera el resultado de alguna

manera se anticipó a lo que temía que fuera su destino. Y por
extensión... el suyo propio.
 Mientras Rehv estaba de pie junto a Xhex y su familia
inmediata de solo dos, cambió su visón al hueco de su codo y
sintió una cruda sed de venganza que casi lo sacó de sus
mocasines de avestruz. El hecho de que no tuviera dopamina
agudizaba todo dentro de él, desde sus emociones hasta lo que
pretendía hacer con ellas. ¿Y ser testigo del nudo apretado del

131
sufrimiento frente a él, el dolor y el miedo, la impotencia?
Bueno, ¿no lo convertía todo en un hijo de puta francamente
vicioso?

Había una buena, maldita razón por la que los symphaths

estaban aislados de los demás...

Por el pasillo a la izquierda, V salió por la puerta de cristal

de la oficina. Mientras el hermano se dirigía hacia la multitud
que se había formado fuera del quirófano, traía consigo una
nube de agresión, sus largas zancadas, su cuerpo vestido de
cuero negro, la expresión de su rostro, todo lo proclamaba por
la amenaza que era.

—Vuelvo enseguida —murmuró Rehv a Xhex, aunque

dudaba que ella lo oyera.

Al alejarse, se encontró con V a mitad de camino y le pasó

el pulgar por encima del hombro.

—¿Tuviste alguna visión sobre esto? ¿Viste algo sobre

John?

V puso un liado a mano entre sus dientes delanteros.

—No. Pero lo que se me muestra no es la sección de

obituarios del universo. No estoy al tanto de todo, en caso de
que estés buscando algún tipo de buen resultado porque no lo
sé todo.

—Oh… mierda. —Porque esa era una palabra muy útil en

una situación de mierda como esta.

—Mira… —Levantó el encendedor—… John está

recibiendo la mejor atención. Y estaría allí con ellos si no me
hubiera tomado media botella de Goose esta noche…

—Está codificado.

V se congeló a mitad de un movimiento rápido del pulgar.

132
—¿De nuevo?

—Maldito infierno. ¿Ya lo ha hecho?

—Dos veces. —El hermano siguió con el encendido y luego

habló mientras exhalaba—. En la unidad quirúrgica móvil. Y
creo que también les preocupa el accidente cerebrovascular.

Cada vez que Rehv inhalaba, el olor de la sangre de John

se magnificaba en sus senos paranasales hasta ahogar todo lo
demás, desde el tabaco turco que V estaba fumando, al
limpiador a base de lejía que se había usado un par de horas
antes para limpiar las salas de examen de la clínica, al
suavizante de telas que se había usado en la bata que llevaba
puesta Autumn.

Recostándose contra la pared de hormigón, dejó caer su

visón al suelo. Ahora no podía subir a la Colonia. No hasta que
supiera lo mal que se iba a poner esto.

¿Como si la línea plana no fuera un fondo rocoso?, pensó.

—Odio esperar —murmuró—. Preferiría simplemente

saberlo. Vida o muerte. Entonces podemos lidiar con las
consecuencias, de cualquier manera.
 V negó con la cabeza.

—Es el intermedio lo que me preocupa.

—Pensé que Butch era el único católico que teníamos. —

Llegaron más hermanos, Phury y Z asintieron mientras se
unían a la gente que esperaba en el pasillo—. Y sin ofender,
podría prescindir de la referencia al purgatorio considerando
lo que está pasando. No le demos ideas al Destino.

—No es lo que quise decir. Lo que es peor que la muerte es

estar vivo, pero solo en una especie de respiración. —Vishous
dio otra calada y luego se acercó a un cubo de basura para

133
arrojar cenizas en la parte superior de la bandeja de acero
inoxidable del lavabo—. Los accidentes cerebrovasculares
pueden ser particularmente devastadores.

Genial, otra cosa de qué preocuparse, pensó Rehv.

—Por cierto —murmuró V—, ahora no es el momento, pero

tengo la respuesta a tu consulta.

—¿Cuál? —dijo distraídamente.

—La transmisión de seguridad de ese callejón con el

vampiro muerto sin ojos, pero puede esperar.

Rehv agarró el antebrazo del macho.

—No, dímelo ahora.

V se encogió de hombros.

—Desafortunadamente, no tengo nada. Sí, había cámaras,

pero las habían arrancado de sus monturas. El
almacenamiento de archivos del sistema de monitoreo solo
tenía imágenes de justo antes del asesinato.

Así que Xhex se ocupó de sus huellas de antemano.

Probablemente porque sabía que V obtendría la alimentación.
 —Hiciste lo correcto al entregarnos el cuerpo. —Continuó
V—. Pudimos identificarlo, ponernos en contacto con su
familia. Guardamos los restos en el garaje, en la morgue de
allí.

Rehv levantó una ceja.

—No sabía que tenías una en este sitio.

—Triste necesidad. —V frunció el ceño cuando sus ojos de

diamante volvieron a la puerta del quirófano. Hubo una pausa;
luego habló rápido, como si quisiera una distracción—. ¿Había
un olor en la escena cuando llegaste allí? Hicimos la limpieza

134
justo antes del amanecer y no pude rastrear nada significativo.

Rehv negó con la cabeza.

—Nada. Quienquiera que lo haya hecho llevaba guantes y

era jodidamente ordenado en el trabajo. Demonios, tal vez
estaban en un traje de materiales peligrosos.

Volvió a concentrarse en Xhex. Ella estaba asintiendo a su

mahmen y pasándose una mano a través de su corto cabello
oscuro mientras cambiaba su peso de un lado a otro, un
metrónomo de ansiedad. Entrar en su red no requería
concentración. La maldita cosa estaba iluminada como un
árbol de Navidad, sus emociones brillaban como neón en su
superestructura, su globo de pensamiento flotaba a un lado de
su cuerpo.

El defecto seguía ahí, los cuadrados con forma de gráfico

colapsaban de modo que algunos de ellos, muchos de ellos, ya
no eran tridimensionales.

Y esta tragedia iba a terminar el trabajo.

—Así que crees que es ella —dijo V en voz baja mientras

exhalaba—. Crees que Xhex eliminó a uno de los mecenas
ilustres de Basque.
 —Tal vez.

—Está bien, eso es un sí. —Más silencio—. Pero si lo hizo,

tenía sus razones. Sabes cómo es la mierda en los clubes mejor
que nadie. Hay que solucionar los problemas.

Si tan solo pensara que lo hizo para mantener la paz.

—Sí.

¿Y ahora si John moría? Si perdía a su compañero, sería

una tragedia que acabaría con todos, especialmente con ella.
¿Si John sobrevivía? Entonces se vería atrapada en el estrés

135
de ayudar al macho a recuperarse.

Por otra parte, al menos sabría dónde estaba.

En ese sentido, nadie abandonaría la montaña esta noche,

cuando se trataba de la hermandad y los luchadores, eso era.

En el fondo de su mente, se imaginó a sí mismo bajando a

Caldwell y encontrando a los traficantes de drogas que se
habían dado una lluvia de plomo entre ellos y habían atrapado
a un par de vampiros en la mira. Todo lo que necesitaba era la
dirección de esa esquina por la que habían pasado Tohr y
John. Los territorios en Caldie estaban delineados con
precisión y defendidos como las minas de oro que eran, por lo
que solo tenía que aparecer, buscar los recuerdos de
quienquiera que estuviera allí y ocuparse de los negocios al
estilo symphath.

¿El problema? Y era un gran problema: John Matthew era

un hermano, y la Hermandad de la Daga Negra sería la que lo
vengaría. No era solo una cuestión de deferencia a su relación
con la víctima; era ley, como en codificado.

Sin embargo, cuando una furia ardiente echó raíces en la

sangre de Rehv, y los grandes músculos de su cuerpo se
contrajeron como si estuviera a punto de hacer algo, tuvo que
alejarse de V y los demás. Lo siguiente que supo fue que estaba
en una de las habitaciones de pacientes vacías. Después de
pasearse, se acercó a la cama del hospital. Con un suspiro de
disgusto, metió la mano en el bolsillo de su traje cruzado y sacó
una jeringa y una pequeña botella de vidrio con tapa de goma.
Después de arrojar su chaqueta sobre la pequeña pila de
almohadas, desenvainó la aguja, extrajo una dosis de
autocontrol y se colocó la parte interior de la jeringa entre los
dientes frontales. Subiéndose la manga, expuso las venas
azules en la curva de su codo, y no perdió el tiempo. Inyectó la
dopamina directamente en el sistema de su cuerpo.

136
El efecto fue rápido, un silbido de entumecimiento lo
atravesó, su equilibrio recibió un golpe tal que tuvo que
sentarse al lado de su chaqueta. A medida que las yemas de
sus dedos se entumecían junto con sus pies, la marea continuó
subiendo por sus extremidades y extendiéndose por todo su
torso.

Maldita sea, ya tenía frío. Necesitaba volver y buscar su

visón para que sus labios y lechos ungueales no se pusieran
azules.

No era así como había imaginado que iba a ser la noche.

Y no era el único.
 137
A las 7:01 de la mañana siguiente, C.P. Phalen fue
conducida a una sala de conferencias en el piso setenta y cinco
de un rascacielos en Houston, Texas. A diferencia de la
mayoría de los entornos de negocios en los que había estado
en el estado de la Estrella Solitaria, la decoración era elegante,
los muebles modernos y sencillos, la paleta de colores una
mezcla de grises suaves y crema. No había arte en las paredes,
ni cristales colgando de los accesorios del techo, ni pan de oro,
mármol o espejos.

—¿Te apetece un café mientras esperas? —preguntó una

voz con acento europeo.

Volvió a mirar al asistente ejecutivo. El joven de cabello

oscuro probablemente tenía veintitantos años, su traje era
definitivamente italiano, y ese acento era el resultado de que
un británico le enseñó inglés a un alemán. La colonia era
francesa. Así como los zapatos.

—No, gracias.

El chico hizo una reverencia por la cintura y salió dando

marcha atrás. La puerta se cerró silenciosa como un susurro.
 C.P. se acercó a las ventanas del banco del suelo al techo.
El tráfico de la mañana todavía se movía bastante bien en la
autopista, las filas de coches partían a las salidas para
canalizarse hacia las carreteras de superficie, los
estacionamientos y los garajes comenzaban a llenarse. El
paisaje urbano podría haber sido el de cualquier ciudad, los
rascacielos y los edificios de oficinas brillando a la luz del sol
temprano, las tiras de asfalto sin brillo que formaban cajas
alrededor de las propiedades inmobiliarias.

C.P. consultó su reloj.

138
Voló en su avión y aterrizó hace treinta y ocho minutos. El
desembarco y el viaje en coche desde el aeropuerto Hobby
habían durado veintiún minutos. Luego esperó catorce
minutos en el SUV antes de entrar en este edificio, se registró
con seguridad y subió en el ascensor exprés, que saltó del piso
dos al cincuenta y cinco. El saludo pro forma con la
recepcionista ejecutiva de Pharmatech tomó tres minutos, y
luego esperó un par de segundos a que el asistente ejecutivo la
trajera aquí. El hecho de que hubiera personal en cubierta tan
temprano no era una sorpresa dada la cantidad de trabajo que
hacía la empresa con inversores japoneses.

Detrás de ella, la puerta se abrió y, en los cristales

brillantes, captó el reflejo del hombre que entró en la sala de
conferencias.

Dándose la vuelta, dijo:

—Llegas tarde.

Gunnar Rhobes, director ejecutivo de Pharmatech, los

encerró e hizo como si se desabrochara el alfiler de la chaqueta
cruzada a rayas cuando se adelantó. Su traje también era
italiano y sus zapatos también. Su actitud era un regalo de
Dios.
 —Llegaste temprano —dijo con el mismo acento que el
asistente.

—Llegué a tiempo.

Sacando la silla de cuero de la cabecera de la mesa, se

sentó y cruzó las piernas rodilla con rodilla. Luego juntó los
dedos y la miró por encima de las puntas cuidadas. Era un
hombre delgado, pero no porque estuviera enfermo. Era
triatleta, amateur clasificado internacionalmente, aunque
¿cuántos años tenía? ¿Cuarenta? Como resultado, sus rasgos
ya estrechos se redujeron hasta el punto en que tenía huecos

139
en las mejillas, debajo de la mandíbula y a ambos lados de la
tráquea. Sumado a la apariencia austera, su piel era curtida y
envejecida prematuramente, como si nunca usara protector
solar mientras entrenaba al aire libre, y su cabello estaba tan
corto que era solo una sombra sobre su cráneo.

—Entonces, ¿a qué debo este placer, señorita C.P. Phalen?

—Tú pediste este cara a cara, no yo.

—¿Lo hice? Tal vez tu gente de programación estaba

confundida.

—No lo estaban, y deja de jugar. Es aburrido. Tienes los

datos. Ya sabes cuál es el precio. Qué vas a hacer al respecto.

Una ceja se levantó.

—Tu arrogancia es bien conocida en nuestra industria,

pero de todos modos me sorprende. ¿De verdad crees que
puedes exigir lo que quieras y alguien te lo dará…?

—El protocolo funciona. ¿Cuál es tu precio, Gunnar?

—Funciona en el laboratorio. —Sus ojos claros se

entrecerraron de una manera que enfatizaba sus rasgos de
halcón—. Es temprano para ti, Phalen. Y has estado en el
negocio de I+D el tiempo suficiente para no permitir que el
optimismo y el afán de lucro nublen tu juicio.

—Qué alivio para ti, entonces.

El ojo izquierdo tembló.

—Cómo es eso.

—Hay muchos delante de ti en la fila, así que no tienes que

enredarte en mi ilusión. ¿O creías que eras el único interesado
en Vita?

—Soy el que más puede pagar.

140
—El dinero no lo es todo.

—Entonces, ¿por qué viniste aquí para hablar conmigo?

—Debida diligencia. Quería ver si seguías siendo el imbécil

que recordaba. —Se inclinó hacia adelante y bajó la voz por un
segundo—. No me has defraudado. Supongo que soy una de
las primeras mujeres que ha estado a solas contigo en decir
eso.

—Los pequeños insultos están por debajo de un intelecto

como el tuyo.

—Si es tan insignificante, ¿por qué te sonrojas así? Y sé lo

que has estado diciendo sobre mí a mis espaldas. Me halaga
que quieras venirte en mis tetas, pero rechazaré la amable
invitación. Gracias.

Durante la pausa que siguió, se alegró de quitarse de

encima la mierda sexual. Los misóginos generalmente
comenzaban con un movimiento de “eres estúpida” o de
“cruzar la línea con el acoso”. Tal vez ahora los dos podrían
llegar al fondo.
 —Dime, Phalen —murmuró—. ¿Por qué estás vendiendo
un negocio tan valioso?

C.P. cruzó los brazos sobre el pecho.

—Es solo un fármaco más en mi cartera.

—Creo que estás mintiendo.

Él tenía razón, por supuesto.

Con un encogimiento de hombros, dijo:

—Y aquí tienes una solución fácil. No hagas una oferta. Es

141
así de simple.

—Estás golpeando por encima de tu peso. —Imitó los

puñetazos—. Y antes de que discutas conmigo, yo no habría
venido a esta reunión si fuera tú. ¿No conoces la primera regla
de la negociación? “El que establece sus términos primero
pierde”.

—Tengo otra reunión a las nueve. Dame precio y

hablamos. De lo contrario, me voy.

Rhobes se inclinó hacia adelante tan rápido que fue como

si su silla tuviera un resorte.

—MD Anderson no puede ser un comprador. Eres

demasiado clandestina para ellos.

—Sabes lo que es Vita, ¿verdad? Es un enfoque

radicalmente nuevo para la inmunoterapia para ciertos tipos
de cáncer. ¿Has leído el informe anual de Anderson? ¿Has
estado en uno de sus eventos? No son un centro de diabetes,
te das cuenta.

—Tu Vita no ha sido probada. No lo has tenido en la vena

de un solo paciente.
 —Sí, lo he hecho. Y los resultados del ensayo son
exactamente lo que esperábamos.

Gunnar parpadeó, otra de sus señales sutiles.

—Bueno, entonces tienes un problema. ¿Cómo explicará

un lugar como Anderson que hayas realizado pruebas en
sujetos humanos? Y si los resultados fueron buenos, ¿por qué
no están en sus materiales?

—Son propietarios.

—Como la formulación y la estructura molecular, ¿verdad?

142
—Agitó su mano en el aire como si estuviera borrando un texto
que no le gustaba—. Anderson no pagará lo que yo pagaré. Y
no van a querer la complicación que representas.

—¿Y qué complicación es esa? Si está operando bajo el

radar de la FDA, tú también estás en mi caja de arena, así que
no me juzgues.

—Mis laboratorios son todos muy conocidos...

—Tuttle. Pensilvania. —C.P. sonrió fríamente cuando la

cara del hombre se congeló—. Sí, sé lo que hay debajo de ese
maizal. Entonces, ¿tu próxima táctica es el chantaje? Si me
obligas, también te expondré, y todos sabemos que no te gusta
la atención en tu compañía. —Cuando él abrió la boca, ella
levantó la palma de la mano—. Y sé una cosa más sobre la
forma en que operas. ¿Qué pasó con esos dos vicepresidentes
tuyos? ¿Suicidio? ¿En serio? Apuesto a que si esos casos sin
resolver obtuvieran un par de pistas, particularmente si la
información apareciera en Internet, los rastros se calentarían
mucho, muy rápido. ¿Has visto Don’t Fuck with Cats en
Netflix? Los aficionados pueden ser incluso más obstinados
que los profesionales.

—No me amenaces —dijo en un tono desagradable.

 C.P. plantó sus manos sobre la mesa brillante y se apoyó
en sus brazos.

—No me jodas.

El silencio crujió entre ellos, y ella casi sonrió. Estaba

bastante segura de que, si hubiera podido, la habría enviado
directamente por una de las ventanas, y respiró hondo el aire
manchado de odio.

Enderezándose, caminó a lo largo de la mesa, sin romper

el contacto visual. Cuando se acercó a donde él estaba sentado,
Rhobes se giró en su dirección.

143
—Soy tu único comprador, Catherine.

C.P. no se detuvo.

—No, no lo eres. Y no te levantes. Conozco la salida…

—Te vas a arrepentir de esto.

Se detuvo en la puerta de la sala de conferencias. Después

de un momento, volvió a mirarlo. Todavía estaba en esa silla,
pero se había vuelto a sentar y había vuelto a cruzar las
piernas, rodilla con rodilla. De hecho, Gunnar Rhobes se veía
tan superior que bien podría haber estado de pie y cerniéndose
sobre ella.

—No, no me voy a arrepentir de nada —dijo—. Tienes tu

primera regla equivocada, ya ves. Lo primero que se debe tener
en cuenta en la mesa de negociación es no tratar de forzar la
mano de alguien que no tiene nada que perder.

Esos ojos se oscurecieron.

—Así que has declarado la guerra, ¿verdad?

—Ambos somos capitalistas. ¿Pensaste que esto era una

fiesta de té? —Asintió y abrió la salida—. Disfruta tu día,
Rhobes. Ninguno de nosotros sabe cuántos nos quedan, lo cual
es el objetivo de mi investigación.

Mientras se alejaba, se perdió en pensamientos de

estrategia, pero fueron interrumpidos por un toque de tambor
que no tenía sentido, hasta que un par de trajes llegaron
resonando por el pasillo. Los hombres no la miraron y, cuando
pasaron a su lado, ella miró por encima del hombro. Con sus
chaquetas abiertas, el aleteo hacía que pareciera que tenían
capas a rayas.

Los abogados como superhéroes. ¿Qué tipo de Universo

144
DC era ese? Y hubo satisfacción al saber que algo andaba mal
en el mundo de Rhobes.

Cuando salió a la recepción, C.P. fue al ascensor y llamó a

su coche desde su móvil. Justo cuando colgó, las puertas se
abrieron y vio su reflejo en los paneles de espejo cuando entró.
Su cabello rubio estaba en una caída perfecta hacia un lado, y
su rostro no tenía arrugas gracias al Botox regular entre las
cejas. Su uniforme de atuendo profesional era elegante como
siempre, y sus tacones de aguja aumentaban su altura.

Era tal como quería parecer. Imponente y en control.

La imagen se había perfeccionado después de que terminó

la escuela de posgrado y comenzó a trabajar en Merck. Su
cabello era en realidad rubio ceniza, un color que ni siquiera
era moreno sino un gris lúgubre nube de lluvia, y sin la
decoloración, era fino y tenía poco cuerpo. Antes de recibir
Lasix, necesitaba anteojos de lentes gruesos, y un modesto
aumento de senos le había dado un poco de escote a su pecho
plano. También se entrenó a sí misma viendo las
transmisiones de Diane Sawyer, imitando ese característico
empujón bajo de sílabas suaves y, de hecho, la señora Sawyer
también había obtenido el tono de rubio. Sus primeros intentos
habían sido fuera de una caja y de latón como el pomo de una
puerta.

Y ahora aquí estaba, una creación de su propio impulso,

la culminación de una evolución personal... la prueba de que,
de hecho, podías ser lo que quisieras si trabajabas lo
suficiente.

Su padre había sido fontanero. Su madre había sido ama

de casa.

Había sido hija única y relativamente normal hasta que

desarrolló un tumor de Wilms a los cuatro años. Eso fue lo que

145
inició su viaje hacia las grandes farmacéuticas:

¡Ding!

El suave repiqueteo interrumpió sus recuerdos y, por una

fracción de segundo, no pudo pensar en lo que significaba ni
dónde estaba. Cuando las puertas del ascensor se abrieron, se
cuadró y desembarcó en el vestíbulo de mármol gris y negro.

Sus tacones hicieron un sonido de recorte que resonó en

el alto techo. Por lo general, no salía de su casa o de su
laboratorio sin seguridad, pero quería entrar sola en el
territorio de Rhobes para demostrar que no la intimidaba.

Además, él no haría nada realmente desagradable aquí.

Las cámaras estaban por todas partes.

Su destacamento rubio de seguridad, con el que estaba

follando, la estaba esperando justo al otro lado de la puerta
giratoria, esta vez con un traje negro en lugar de un uniforme
militar. Y mientras la miraba, sus ojos hicieron un rápido
movimiento de arriba a abajo que no tenía nada que ver con
ser guardaespaldas y todo que ver con lo que esperaba hacer
en el viaje de regreso a Walters.
 ¿La habría querido antes del resplandor?, se preguntó.
¿Sin el dinero?

La respuesta a eso no le importaba más que a él.

Con un brazo fuerte, abrió la salida estática al lado de la

giratoria, y tan pronto como ella la hubo atravesado, otro
hombre con traje negro abrió la puerta de la parte trasera del
SUV que habían alquilado a una empresa de seguridad local.
Mientras cruzaba la acera de cemento, se imaginó a la chica
de pueblo que estaba debajo del brillo arrastrándose hacia el
vehículo. C.P. era una prueba de que el destino fue diseñado,

146
no una recepción pasiva de una serie de calamidades dadas
por las estrellas.

—¿A dónde, jefa? —preguntó el conductor mientras

cerraba la puerta y los dos hombres de seguridad se sentaban
en el asiento delantero—. ¿Dijiste cambio de planes?

Miró por su ventana polarizada, al gigantesco pene de

cristal de rascacielos de Pharmatech.

—El aeropuerto.

—¿Entonces, no hay reunión en Anderson?

—No —respondió—. Estoy reprogramando eso. Tengo

trabajo que hacer en Walters.

Recostándose contra el lujoso asiento de cuero, sacó su

ordenador portátil. Le temblaban las manos mientras
redactaba el correo electrónico para Gus, lo que la obligó a
borrar y empezar de nuevo una de cada cinco palabras. Menos
mal que no era un comunicado largo.

Además, estaría emocionado por la noticia.

Tenían su paciente uno.

 Rhobes, con toda su arrogancia, había tenido razón en una
cosa. Era hora de poner a Vita a prueba, y la droga también
era su jodido bebé.

Después de enviar el correo electrónico, llamó a su

asistente por teléfono.

—Necesito a mi abogado. Ahora. No me importa dónde esté

de vacaciones.

147
 148
De vuelta en el laboratorio subterráneo de C.P., Daniel
estaba tomando una bolsa de solución salina, una inyección
de B12 y un análisis de sangre para el desayuno. No
exactamente Wheaties, pero en su condición, la comida de tres
platos definitivamente era para campeones. O alguien que
quería tener la energía suficiente para abordar un tramo de
escaleras a más de un ritmo de caracol.

Mientras se recostaba en la cama del hospital y miraba sus

tobillos huesudos y sus gruesos calcetines, consideró las
ventajas de comprar unos pantalones nuevos. Como,
pantalones de chándal. $19,99. De Target. Cuando no había
estado durmiendo, los buscaba en su teléfono, pero sentía que
estaba engañando a QVC.

Y había parecido una pérdida de un billete de veinte

dólares.

—¿Qué es?

Miró más allá de las perneras de sus pantalones flexibles

a Lydia. Estaba sentada hacia adelante en la silla en la que
siempre se sentaba hacia adelante, con los codos en las
rodillas, el rostro preocupado contraído como si tuviera un
pincho en el centro de su frente. Junto a ella, el escritorio
empotrado con su ordenador y taburete rodante era un puesto
de médico esperando una bata blanca. Sin duda, la vacante se
cubriría pronto.

—¿Daniel?

—Ah, nada. —¿Había estado hablando en voz alta?—. Te

duele la cabeza, ¿no es así?

Sus cejas se levantaron.

149
—¿Perdón?

Señaló la nuca de su cuello.

—Dolor de cabeza por tensión, ¿verdad? Puedo decirlo por

la forma en que te tiembla la mandíbula y tienes esa cosa
pálida.

Con un rubor, se echó hacia atrás y movió los hombros.

—Oh, estoy bien. En serio.

En ese momento, ¡Jeopardy! el tema comenzó a sonar.

Cerrando los ojos, se aclaró la garganta y dijo débilmente:

—Lydia...

Hubo un movimiento de pies cuando ella saltó.

—¿Necesitas a Gus? ¿La enfermera? Toma, iré a

buscarlos…

En el momento en que levantó los párpados y abrió la boca

para decirle que no se estaba masturbando, ella ya estaba
asomándose por la puerta y ladrando órdenes. No competir con
eso. Esperó hasta que ella volvió a agacharse y se acercó a la
cama.
 —No necesito a Gus —dijo mientras ella tomaba su mano.

—Más vale prevenir que lamentar…

—¡No lo necesito! —Mientras ella retrocedía, Daniel no

podía decidir a cuál de los dos quería maldecir más—. Te
necesito a ti, maldita sea.

Lydia negó con la cabeza como si estuviera tratando de

traducir sus palabras a una combinación que pudiera
entender, y mientras hacía una mueca y se frotaba la nuca, él
se preguntó por qué tenía que ser tan idiota.

150
—Me tienes —dijo con agotamiento.

—No, no lo hago. Tengo una enfermera que se parece a ti.

—Daniel.

La imagen de ella tapándose los pechos en el baño no salía

de su mente. De todos los efectos secundarios de la medicación
y el cáncer, perderla mientras estaba justo frente a él no había
estado en ninguna de las etiquetas de advertencia que había
visto. Por otra parte, ¿la FDA analizaba medicamentos para ese
tipo de mierda? No.

Y no podía culparla. No solo era impotente ahora... dado

su aspecto, tampoco querría tener sexo con él. ¿Podría culparla
por no quererlo?

Tal vez la verdad era que solo estaba herido. Por mucho
que entendiera su reacción, seguía siendo dolorosa.

Pero el sexo no lo era todo, ¿verdad? El compromiso estaba

ahí, no lo dudaba, y también su amor.

—O tal vez solo soy una responsabilidad para ti ahora.

—¿Qué? —Lydia se frotó los ojos. Su cara—. ¿De qué estás

hablando? Mira, no podemos hacer esto ahora mismo…
 La puerta de la sala de examen se abrió de golpe y Gus
entró de un salto. La camiseta de hoy era de un color
melocotón desteñido y tenía “Harvey Milk for Supervisor” en
dos líneas en el frente.

—¿Qué está sucediendo? —dijo el doctor mientras

revisaba el monitor de signos vitales en lo que claramente era
un reflejo, dado que Daniel no estaba conectado a él. Todavía—
. Qué ocurre.

—Nada —dijo Lydia mientras se dejaba caer en su silla

junto al escritorio.

151
Gus no la miró, pero permaneció concentrado en Daniel,
sus ojos oscuros entrecerrándose como si estuviera leyendo el
ritmo cardíaco, la presión arterial y la temperatura corporal
desde el otro lado de la habitación. La lata de Coca-Cola en su
mano era un recordatorio de que esa enorme planta de energía
del cerebro parecía funcionar con cafeína carbonatada y
carbohidratos que salían de una máquina expendedora.

—Estoy bien —dijo Daniel. Médicamente, eso era.

Bueno, excepto por la charla.

¿Demasiado pronto?, pensó. Sí, probablemente.

Gus hizo un movimiento de ida y vuelta mientras abría su

Coca-Cola. Luego tomó un trago como si quisiera darles a
cualquiera de ellos la oportunidad de cambiar de opinión.

—Bueno, de todos modos, tengo tus análisis ya. —Gus fue

a la estación de trabajo y se conectó al ordenador—. Ya se ven
mejor. ¿Cómo estás comiendo? Tu peso es bajo y estoy
pensando que deberíamos agregar un poco de Ensure durante
el día…

El resto de la charla médica se desvaneció, convirtiéndose

en música de fondo sin interés. En su silla, Lydia asentía
atentamente, todavía en esa posición adelantada, con los ojos
embelesados mientras se concentraba en la pantalla. Ella
estaba en lo que Daniel consideraba como su uniforme,
zapatos de montaña, pantalones anchos de Patagonia color
café con azúcar y crema, y un jersey de cuello alto en un gris
jaspeado que realmente le resaltaba los ojos.

Su boca se movía mientras hablaba. Luego se humedeció

los labios como si estuvieran secos. Mientras tanto, Gus
asentía mucho y señalaba la pantalla, su dedo romo con la uña
recortada trazaba líneas brillantes de texto y números...

152
La primera pista de Daniel de que había decidido irse fue
la presión sobre sus pies, en su mayoría entumecidos. Al mirar
hacia abajo, se sorprendió al descubrir que se había levantado
de la camilla de examen, y el siguiente movimiento autónomo
fue su mano derecha yendo hacia su antebrazo izquierdo,
donde se quitó el vendaje transparente que sujetaba la vía
intravenosa y sacó la aguja fuera de su vena.

Ató el tubo en un nudo con sus manos temblorosas de

manera descuidada. La ineficiencia era, como siempre,
irritante, pero no quería dejar un desastre en el suelo para que
Gus o su personal de enfermería lo limpiaran.

Ninguna de las otras dos personas en la habitación se dio

cuenta de que se estaba poniendo vertical, y una parte poco
caritativa de él sintió que eso era apropiado. Estaban tan
concentrados en los resultados del laboratorio que ya no lo
veían, el equivalente médico/cuidador de la ceguera de la nariz
a algún tipo de mal olor.

Volvió a pensar en estar de pie con Lydia en la cochera, los

dos abrazándose, llegando a un acuerdo con la mierda, y luego
cuando le dijeran a Gus y a C.P. lo que habían decidido. Se
había sentido como si él y Lydia estuvieran de acuerdo, como
si todo lo que había sido una rutina hubiera vuelto a la
normalidad. Pero esa calle fácil no había durado y eso era lo
más cruel de su situación. Con el tiempo acabándose,
necesitaban pasar los momentos importantes juntos.

Verdaderamente juntos. No como socios en una catástrofe,

cada uno enfrentándose valientemente y lidiando con sus
verdades por su cuenta.

Daniel estaba todo el camino hacia la puerta, e incluso

abriendo las cosas, cuando los otros dos se levantaron a toda
prisa y lo alcanzaron.

—No —dijo bruscamente mientras daba un paso atrás.

153
Recuperando el equilibrio en la jamba, obligó a su voz a
ser uniforme.

—Tengo que salir de aquí. Yo solo… denme un minuto.

—Daniel, déjame ir contigo…

—Lo siento —le dijo a Lydia con una voz que se quebró—.
Yo solo… déjame aclarar mi mente. No quiero ser una mierda,
de verdad que no. Yo solo... necesito respirar por un minuto,
¿de acuerdo? Escucha todo lo que tiene que decir y cuéntamelo
cuando volvamos arriba.

Desde el interior de la sala de examen, Gus murmuró:

—Déjalo ir.

—Toma tu bastón —dijo Lydia con urgencia—. Aquí.

Se agachó de nuevo. Se inclinó completamente hacia fuera

de nuevo.

—Por favor. Toma esto.

Observó desde una gran distancia cómo su mano se

extendía hacia adelante y se trababa en el gancho de metal.
Luego, antes de decir algo de lo que se iba a arrepentir, asintió
y se alejó. Arrastrándose lejos. Cojeando lejos.

Pasó un tiempo antes de que el laboratorio más grande se

hundiera, todos los investigadores ocupados en sus tramos de
mostradores de acero inoxidable, tantas batas blancas y
rostros escondidos detrás de gafas de seguridad transparentes,
sus manos enguantadas de nitrilo le recordaron los anuncios
del Grupo Blue Man que había visto una vez en el metro de la
ciudad de Nueva York.

Las miradas fueron enviadas discretamente en su

154
dirección, y pudo sentir su decepción en él.

O tal vez lo estaba doblando.

A medida que avanzaba, supuso que iba a dar un breve

paseo. Que regresaría a la sala de examen y uniría su mente y
sus emociones. En cambio, se encontró todo el camino hacia
abajo en los ascensores.

Bueno, parecía que se dirigía de regreso a la casa.

Cuando presionó el botón de subir, las puertas se abrieron

de inmediato.

Tal vez fue una señal.

Entró, se dio la vuelta y pulsó el botón marcado con una

“V”. Para “Vestíbulo”. Cuando hubo un zumbido estridente, no
pudo pensar por qué…

Oh, cierto.

Buscando a tientas en su bolsillo trasero, sacó su tarjeta

para deslizarla e hizo el deber con el lector. Las puertas se
cerraron. Y arriba se fue.

No una escalera al cielo, por así decirlo. Sino un ascensor

Otis a la cuna de C.P.
 Por otra parte, no había paz eterna esperándolo al final de
esta corta ascensión. O al final de su camino, tampoco. Era
gracioso cómo ser ateo nunca lo había afectado
particularmente de una forma u otra. Sin embargo, ese
pragmatismo le dolió cuando se enfrentó a la opción de comida
para gusanos que le prometía su negativa a creer en un poder
superior.

La salvación podría ser solo una fantasía que necesitaría

abrazar.

—Mierda —murmuró para sí mismo.

155
—Necesita desahogarse un poco —dijo Gus—. Ha sido
mucho últimamente.

Cuando el buen doctor volvió a sentarse frente a su

ordenador, el instinto de Lydia fue ir tras Daniel y asegurarse
de que estaba bien. Lo que sea que eso significara.

Gus se inclinó y palmeó el asiento en el que ella había

estado.

—Volverá.

—Tal vez se ha ido a fumar otro cigarro. —Cuando sintió

que el hombre la miraba bruscamente, se encogió de
hombros—. Él sale al bosque y lo enciende. Con un Jack
Daniel's. Lo encontré allí anoche. No, espera, ¿fue hace dos
noches? No puedo recordarlo.
 El tiempo había dejado de ser lineal para ella. Era más
una macedonia de minutos y horas, todo mezclado en un gran
cuenco de tristeza.

Quién diría que había una vinagreta que sabía a pena.

Gus volvió a palmear la silla.

—Siéntate conmigo. Sigamos hablando.

Lydia hizo lo que le dijo porque no podía pensar en otra

cosa que no fuera seguir a Daniel al laboratorio más grande.
Pero entonces, ¿qué iba a pasar? ¿Una discusión frente a los

156
investigadores? Sí, eso iba a salir bien.

¿Y por qué estaban peleando exactamente?

—Entonces, ¿qué tan malo es entre ustedes dos? —Gus

asintió hacia su ordenador—. Tengo el cuadro clínico. ¿Cómo
va el interpersonal?

Oh, estamos genial. Sabes, es una situación difícil, pero con

amor, dos personas pueden superar cualquier cosa…

—Simplemente estamos rebotando por todos lados —

dijo—. Un minuto conectados, el siguiente… volando
separados. Ya no hay paso en nada de eso. Y la idea de que
estamos desperdiciando el día de hoy haciendo otra cosa que
no sea abrazarnos o… estoy balbuceando. No sé de qué diablos
estoy diciendo.

—Sí, lo haces. —Gus retrocedió—. Sabes exactamente lo

que estás diciendo.

—Quiero cambiar el canal en este programa de televisión.

¿Qué tal eso?

—Creo totalmente que eso también es cierto. Mira, soy

médico, no psiquiatra, pero esto se resolverá solo. Ustedes se
están adaptando a donde están las cosas y es una mierda
pesada. Se recuperará, especialmente cuando se sienta mejor.

—Temporalmente se siente mejor. —Levantó la mano—. Lo

siento, ¿eso sonó mal?

—No, y sin ofenderte. Confía en mí, sé exactamente dónde

estás como el que no está enfermo. El querer ser un modelo de
perfección, dar todas las reacciones correctas, hacer todas las
cosas perfectas. Y mientras tanto, estás perdiendo la puta
cabeza y muerta de miedo.

—Supongo que has visto esto mucho en tus pacientes, uh.

157
Gus movió el ratón alrededor, haciendo círculos con la
pequeña flecha en la pantalla, y después de un momento
observando las rotaciones, pudo concentrarse en el informe del
laboratorio. En el lado izquierdo, había una lista de pruebas,
en el medio había una columna de valores, y en el lado
derecho, bloques de color. Rojo, amarillo y verde. No estaba
exactamente segura de lo que se había evaluado, pero entendía
la codificación. Todo era rojo y amarillo. Sin verdes. ¿Y Gus
pensaba que las cosas iban mejor?

¿O irían mejor?

Salió del informe y su cuenta de correo electrónico ocupó

la pantalla como lo último que revisó.

—Lo viví, en realidad.

Lydia parpadeó y trató de recordar de qué habían estado

hablando. Esos mosaicos de semáforos distraían como el
infierno, un mapa de carreteras de este viaje en el que no
quería estar prometiendo retrasos en la construcción en el
mejor de los casos... colisiones de doce coches en la carretera
en el peor de los casos.
 —Espera, ¿qué? —Se cuadró cuando las palabras de Gus
se asimilaron.

—Mi hermana tenía ocho años cuando murió. Yo tenía

catorce años. Fue jodidamente horrible, y lo empeoré. Yo era
un completo idiota con mis padres. He estado tratando de
hacer las paces con ellos y con ella desde entonces. Así que sí,
sé exactamente dónde estás.

Volvió a hacer círculos con el ratón y la lista de correos

electrónicos fue bajando a medida que entraba uno nuevo. Por
un segundo frunció el ceño, como si el asunto o el remitente

158
fueran significativos. Pero luego siguió hablando.

—Es una historia bastante típica —dijo—. Muchos de

nosotros en este campo somos sobrevivientes de una manera
u otra, y te diré que el arrepentimiento es un gran motivador.
O haces algo con él o te come vivo de adentro hacia afuera. Y
a veces, son ambas cosas.

Lydia puso su mano sobre la de él, deteniendo el círculo.

—Siento tu pérdida.

—Gracias. —Su respuesta fue tajante, y no se sorprendió

cuando se alejó de ella—. De todos modos, volvamos a Daniel…

—Cuál era su nombre.

Más con el ratón. Y debajo de la silla rodante de Gus, su

talón comenzó a golpear el suelo de baldosas.

—Anicia —dijo—. Ella era… mi hermana menor. Tenía

ocho años. Cuando murió. Yo tenía... catorce años.

Las palabras salieron de su boca, pero eran más como un

mantra que como información que estaba compartiendo. Y en
el silencio posterior, lo imaginó en todas las partes de su vida,
en todas las épocas, repitiendo esa misma combinación de
sílabas, el significado definitivo para él y también ahora
borroso, después de tantas repeticiones.

Parecía perdido en el mundo de su familiar.

Y fue útil, aunque ella no habría querido que él sufriera.

—Sabes —dijo distraídamente—, a veces la odiaba. Ella

era el punto focal alrededor del cual todos giramos, lo
quisiéramos o no. Soñaba con ser Kareem Abdul-Jabbar, ya
sabes.

Ella esperó a que continuara.

159
—¿Y?

—Todos esos partidos que jugué. Esperé a ver a uno de

ellos en las gradas. Incluso por un cuarto. Solo cinco minutos
de tiempo de juego, me importaba una mierda. Yo era titular,
ya sabes. Jugué todos los partidos. —La miró—. Mamá siempre
estaba en el hospital con ella. Papá… hizo lo mejor que pudo,
pero aun así perdimos la casa. —Gus levantó el dedo índice
para dejar claro su punto—. ¿Tienes alguna idea de lo egoísta
que fue eso? Yo estaba muy enojado porque no tenía público
y, mientras tanto, mi padre recibía cuatro horas para dormir
una noche y perder terreno, y mi madre estaba teniendo una
gran fiesta de mierda viendo a su hija gritar mientras se abría
paso a través de otra biopsia de médula ósea. Divertido,
divertido.

—Tenías las cosas que necesitabas. —Lydia se miró las

manos y las retorció en su regazo—. Cosas… que deseabas.
Cosas que te perdiste.

—Ella estaba en el infierno.

—Tú también. —Las lágrimas llenaron sus ojos y las

apartó—. No estabas siendo egoísta. No había lugar para ti en
tu propia vida. Ese era el problema.
 Estuvo en silencio durante un rato y llegaron un par de
correos electrónicos más. Luego soltó una exhalación larga y
lenta.

—Esto es todo lo que sé con certeza. —Gus levantó el dedo

índice de esa forma—. El significado de la vida no es más que
la intersección de la Ley de Murphy con nuestro catálogo
aleatorio de sueños, mientras nos precipitamos a través del frío
espacio sobre una roca y esperamos morir nosotros mismos.
Así que haz que la mierda cuente dónde y cuándo puedas,
Lydia. Vas a tener que vivir con lo que suceda en el próximo
mes o dos por más tiempo del que pasarás. Confía en mí, las

160
consecuencias son peores que el durante. Haz que cada
segundo cuente ahora con él.

—Lo estoy intentando. Daniel está en mi mente cada

segundo del día, durante toda la noche. Todo en lo que pienso
es…

—Pero aún necesitas sentirlo. Como hombre, no como

paciente. Déjame ser su médico, para que puedas ser su
compañera. Tengo el lado clínico de las cosas, ¿de acuerdo? Y
una última cosa. Es demasiado tarde para salvarte. Alejarse de
él ahora no hará que el adiós sea menos doloroso. Ya estás en
esto con él.

—No me estoy alejando. No he…

Anoche, pensó. En el baño. Cuando se cubrió... como si

Daniel fuera un amigo. O un extraño…

Lydia se puso de pie rápidamente.

—Tengo que ir a buscarlo. Ah, ¿lo necesitas aquí abajo?

—No, hemos reabastecido sus fluidos y estoy esperando

un par de resultados de más pruebas. Les dejaré saber si
necesita volver a verme.
 —Gracias, Gus.

—Siempre.

Cuando ella abrió la puerta, él dijo:

—Recuerda, él sigue siendo el hombre del que te

enamoraste. Dentro de su cuerpo, su alma es lo que siempre
ha sido. Eso no ha cambiado, y tú tampoco.

—Necesito creer eso, Gus.

—Así que sé como Nike.

161
—¿Te refieres a Mikey? ¿De los anuncios de cereales Life?
—preguntó, confundida.

El mejor médico que había conocido levantó uno de sus

pies y señaló su zapatilla.

—No, Nike. Solo hazlo.

 162
—¡Xhex! Xhex… ¡Despierta!

Al oír su nombre, Xhex levantó la cabeza tan rápido que

casi clavó el cráneo como una pelota de voleibol. Parpadeando
furiosamente, se golpeó los ojos con los puños.

—¿Qué-qué-qué? —Empezó a hablar antes de darse

cuenta de lo que estaba diciendo. Por otra parte, solo había
una cosa que importaba—. ¿Dónde está la doctora Jane?
Necesitamos...

—Está despierto.

Centrándose en su mahmen, Xhex no pudo entender las

palabras al principio. Pero cuando las comprendió, saltó y miró
alrededor de la figura de Autumn. Allí... en la cama del
hospital... John estaba exactamente en la misma posición en
la que había estado, ligeramente elevado, con una cánula
debajo de la nariz y enrollada alrededor de las orejas, los
brazos extendidos a los costados, la parte inferior del cuerpo
cubierta por una manta doblada con precisión que ella misma
había puesto a su alrededor. En el centro de su pecho desnudo,
la incisión que había sido suturada tenía unos buenos doce
centímetros de largo, sin vendajes que lo cubrieran, de modo
que la curación ultrarrápida de la especie pudiera ser
monitoreada en busca de evidencia de infección.

Así que sí, todo estaba exactamente como lo había dejado

cuando apoyó la cabeza en la mesa rodante por un momento,
excepto por una cosa pequeña y extraordinaria.

Sus ojos estaban abiertos.

—John —se atragantó mientras se lanzaba a la cabecera

de la cama—. John.

163
Esa mirada azul era el tipo de cosa que no se había dado
cuenta de que se había resignado a no volver a ver nunca más.
Pero ahora estaba fija en ella, las pupilas uniformemente
dilatadas, los blancos solo ligeramente inyectados en sangre.

¿Qué pasa con el riesgo de apoplejía?, pensó. Eso había

sido una preocupación, ¿no?

Abajo en sus caderas, una de sus manos se flexionó, y ella

estrechó su palma.

—Ho-hola. Oh, Dios, estoy tan… —Cuando sus labios se

movieron, ella negó con la cabeza—. No te obligues a…

El apretón fue más fuerte de lo que hubiera creído posible.

Y luego levantó la otra mano. En posiciones lentas y vacilantes,
deletreó en lenguaje de señas americano:

—T.E.A.M.O

Tal vez solo estaba soñando. Tal vez este era uno de esos
momentos en medio de una tragedia cuando te quedabas
dormido y tu subconsciente hacía milagros para hacerte sentir
mejor.

—Yo también te amo. —Se inclinó sobre él y le echó el

cabello hacia atrás—. Vas a estar bien.
 No sabía si eso era cierto, pero asumiendo que esto no
fuera producto de un ciclo de sueño, un resultado “bien” era
muchísimo más probable ahora que antes de que se
desmayara sobre su antebrazo. Mirando por encima del
hombro, se encontró con los ojos llenos de lágrimas de su
mahmen y articuló: Ve por Jane. Autumn asintió y se fue lo
más rápido que pudo, la puerta se cerró mientras ella se
alejaba cojeando.

—Un apretón para sí, dos apretones para no —dijo—.

¿Estás dolorido?

164
Apretón. Apretón.

—¿Estás listo para alimentarte si la doctora Jane dice que

está bien?

Apretóóóóóónnnnn…

La puerta se abrió de par en par, y sí, vaya, era como si

hubieran ganado la lotería de médicos: la doctora Jane,
Vishous, Manny y Ehlena entraron como si hubieran estado
paseando fuera de la sala de recuperación. Instantáneamente,
la actividad floreció alrededor de John, el personal revisando
sus monitores, sus signos vitales, sus pupilas, sus pulmones,
como el equipo de mecánicos en una carrera Indy 500, y Xhex
se mantuvo justo en medio de todo, a pesar de que estaba en
el camino. Sin embargo, nadie le pidió que retrocediera.

No es que lo hubiera hecho bajo ninguna circunstancia.

La doctora Jane fue quien la llevó a un lado hacia el final

de la evaluación.

—Realmente quiere estar aquí —dijo la compañera de V

con una sonrisa—. Lo está haciendo muy bien, es
completamente milagroso.
 Xhex se centró sobre el hombro de la mujer, notando la
forma en que los ojos de John seguían la actividad como si
estuviera rastreando todo: quién estaba en la habitación, qué
estaban haciendo, por qué era necesario. Dónde estaba ella.

—¿Puedes decirme qué pie estoy tocando? —estaba

preguntando Manny—. Levanta la mano correspondiente.

La palma izquierda se levantó. La derecha subió. Entonces

Manny le pidió a John que señalara con los dedos de los pies.
Levantó sus piernas. Levantó sus brazos.

—Mierda —murmuró bajo el médico—. Asombroso.

165
—¿Tuvo un derrame cerebral? —susurró Xhex—. ¿O no?

La doctora Jane también mantuvo su voz baja.

—Me gustaría someterlo a una resonancia magnética con

algo de contraste para ver si tuvo algún infarto en la cabeza.
Pensamos que eso era lo que estaba pasando hace un par de
horas, pero sus pupilas son reactivas e iguales, y obviamente
tiene control sobre las extremidades. También es muy
consciente.

—¿Cuándo saldremos del bosque?

—Bueno, hemos dado la vuelta, seguro. —La doctora Jane

negó con la cabeza, sus ojos verde bosque se entrecerraron—.
¿Y con la forma en que el hermano te está mirando? Diría que
Grim Reaper tendrá que trabajar mucho más para llevar a este
luchador a una tumba prematura.

Xhex se secó los ojos de lágrimas.

—¿Puedo darle de comer?

—Sí, eso sería muy bueno. —Más fuerte, Jane dijo—:

Tengo una vena lista y esperando aquí.
 —Dos segundos. —Manny puso un dedo índice en la cara
de John—. Sigue esto sin mover la cabeza, ¿de acuerdo?
Genial... sí... así es. Excelente.

Manny se sentó en el borde del colchón y miró a su

paciente.

—Supongo que no puedes tocarte la nariz por mí… oh, solo

lo estás sacando del parque, ¿no es así?

Con una palmada en la pierna de John, el médico se puso

de pie y se subió la bata azul.

166
—Una vena sería increíble.

Cuando Xhex fue a acercarse de nuevo a su compañero,

Manny le dio un apretón en el hombro.

—Nunca subestimes la capacidad de recuperación de un

macho vinculado.

Al mirar a John a los ojos, Xhex se mordió la muñeca y

luego colocó su vena abierta en su boca. Él se aferró de
inmediato, tomando grandes bocanadas, levantando una
mano para asegurar el antebrazo de ella a sus labios, pero de
nuevo, ¿como si ella fuera a alguna parte?

Xhex miró el cuerpo de su compañero y se dirigió a su

mahmen.

—Dile a Tohr que entre. Y a los hermanos… tienes que ir

a reportarte a la hermandad.

Autumn lanzó un beso y salió. Un momento después…

Afuera, en el pasillo, los vítores de los más cercanos y

queridos de John eran tan fuertes, tan felices, que sacudieron
la puerta en su marco y resonaron durante todo el centro de
entrenamiento. Pero eso era familia para ti, ¿no? Cuando
ocurría la tragedia, eran los primeros en estar a tu lado.
 ¿Y cuando llegaba un milagro por un aterrizaje?

Tu alivio y alegría eran los de ellos.

—Gracias —le dijo al personal médico cuando comenzó el

antiguo canto de los guerreros, las voces masculinas
estridentes y poderosas, como si estuvieran venciendo a la
muerte del centro de entrenamiento—. Le salvaron la vida.

Manny miró a su paciente. Luego, el humano sonrió de

forma torcida y habló por encima del estruendo de la victoria.

—Jugamos un papel. Pero se mantuvo con vida... por ti.

167
Después de que Daniel saliera del laboratorio subterráneo,
terminó afuera en los garajes de la mansión. Abriendo la
puerta peatonal, entró al interior e inmediatamente notó la
calidez en el aire. Pero, por supuesto, C.P. Phalen no querría
que sus coches se enfriaran.

No es que él estuviera aquí para sus paseos.

Caminando por las rejillas delanteras de su conjunto

combinado de Mercedes sedán y luego por la docena y uno más
de los SUV, pasó junto a su Aventador y se detuvo frente a su
única posesión que valía algo. La Harley era una Street Glide
personalizada, no es que hubiera sido el que tuviera las ideas
brillantes sobre modificar la moto. Le había comprado la moto
a un amigo suyo.

Justo antes de que el tipo hubiera recibido una bala en la

cabeza y muriera en el trabajo.
 Pasando las puntas de los dedos por el manillar, por el
tanque de gasolina y sobre el asiento negro acolchado, pudo
escuchar el sonido del motor en su cabeza. El gruñido era
fuerte, seguro, pero no el tipo de ruido por el que las Harleys
eran conocidas, no el tipo que te quitaba el oído de los canales
auditivos o sacudía las ventanas de las casas cuando pasabas.
Esa era la razón por la que le había gustado la moto, porque
tenía toda la velocidad y el manejo, y ninguna de las cosas
desagradables que llamaban la atención.

Nunca había usado un casco. No era una mala decisión,

como se vio después.

168
El trauma de conmoción cerebral no fue lo que lo mató.

Iba a matarlo.

Lo que sea.

Volviendo al manillar, se agarró por ambos lados y respiró

hondo. Pasar una pierna por encima del asiento fue... tan mal
como había pensado. Estaba descoordinado, desequilibrado y
débil. Pero cuando el asiento golpeó su trasero, o al revés, por
así decirlo, sintió una sensación desconocida en el centro de
su pecho.

Y caramba, no era insuficiencia cardíaca.

Se sentía... como si hubiera logrado algo. Había tanto

maldito fracaso últimamente, a pesar de que el cáncer estaba
fuera de su control.

Bajando las manos hacia el tanque, sintió el metal frío bajo

sus palmas casi entumecidas, señaló con los dedos de los pies
de modo que las puntas de sus pies estuvieran sobre el
hormigón debajo de los neumáticos, respiró hondo otra vez... y
se juró a sí mismo que podía oler la gasolina y el aceite.

¿Dónde diablos estaba la llave?, se preguntó.

 Seis meses atrás, la había tenido cuando condujo la moto
hasta aquí y la estacionó mirando hacia afuera, ya que
esperaba seguir sacando la Harley a dar una vuelta de vez en
cuando. Ahora era noviembre, y todo lo que tenía era el
recuerdo de apagar el motor, desmontar y caminar para cerrar
la puerta. En ese momento, no tenía ni idea de que era su
último viaje, pero la vida era así, ¿no?

No siempre sabías que algo había terminado en ese

momento.

¿Dónde diablos había puesto la llave?

169
En el bolsillo de sus pantalones holgados, sintió que su
teléfono vibraba cuando alguien lo llamó. Dejó ir los pulsos
rítmicos, dejando la cosa donde estaba. Sin duda era Lydia
preguntándose dónde estaba. Debería volver a la clínica…

—¿Me llevarás a dar un paseo?

Al escuchar su voz, se confundió momentáneamente y se

miró las caderas, como si el móvil hubiera sido respondido
espontáneamente y la hubiera puesto en altavoz. Pero luego
miró hacia la puerta por la que acababa de entrar. Estaba de
pie entre las jambas, con los pies plantados como si estuviera
preparada para discutir con él.

Sin embargo, su tono era amable. También lo era su

expresión.

—Lo siento, fui un idiota —murmuró mientras miraba

hacia la moto—. Andando así. Y si pudiera, me gustaría llevarte
a dar un paseo.

—Lo harás. Tal vez no hoy, pero pronto.

—No sé dónde está la llave.

 —La encontraremos. —Cuando se acercó, sus zapatos de
caminar no hicieron ruido en el hormigón—. Probablemente
esté en el armario. O en alguna parte.

Hizo una especie de ruido en la parte posterior de su

garganta porque no sabía qué decir, y luego no estaba
pensando en las palabras cuando ella lo miró y levantó una
pierna sobre el tanque.

—¿Qué estás haciendo? —espetó.

—Estoy montando contigo. —Hizo una pausa en una

inclinación incómoda—. ¿A menos que... prefieras que no lo

170
haga?

Evaluó su agarre en el manillar, la forma en que su peso

estaba desequilibrado, la fuerza casual que se requería para
mantenerse erguida.

—Por lo general, el pasajero se sube en la parte de atrás —

dijo—. Pero no me quejo.

—Bien. Porque… aquí es donde quiero estar.

Y de repente estaba en la moto como él, con los muslos

abiertos alrededor del tanque, su cara frente a la de él, sus
rodillas tocándose. Cuando la miró a los ojos, se puso nervioso,
como si fuera una extraña, y comprendió por qué se había
cubierto los pechos. La intimidad era como un músculo. Si no
se usaba, se evaporaba y te dejaba vulnerable de formas que
no eras cuando estabas con alguien a quien sentías cercano.

—Hola —susurró Lydia.

—Hola. —Se aclaró la garganta—. ¿Gus me necesita de

vuelta en el laboratorio?
 Dios, sus ojos eran hermosos, aunque odiaba el brillo de
las lágrimas que los hacía brillar como la luz del sol a través
del whisky.

—No ahora mismo —dijo suavemente.

Daniel respiró hondo. Y otro.

—Lo siento, esto es incómodo.

—No tiene que ser así. No debería serlo.

Por un breve segundo, una vieja llama familiar se encendió

en su pecho, y se concentró en sus labios. Hablar acerca de la

171
última vez que hizo algo. ¿Cuándo la había besado por última
vez? Realmente la besé…

—Bésame, Daniel.

Bueno, ¿no era ella una lectora de mentes? Y mientras un

miedo estúpido se enroscaba en sus entrañas, reconoció el
momento por lo que era: si no cerraba esta brecha en este
momento, sabía que no habría vuelta atrás.

—No tengo mucho que ofrecerte. —Se aclaró la garganta al

recordar cómo había sido su cuerpo una vez—. En términos
de…

No podía recordar cuándo había tenido una erección por

última vez, y no estaba seguro si eso era algo permanente o no,
o más exactamente, temía que fuera permanente.

Lydia le pasó las yemas de los dedos por su gorro, como si

fuera su cabello. Luego parpadeó para evitar que se le cayeran
las lágrimas.

—¿Puedo ser honesta acerca de algo?

 —Creo que es mejor que lo seas. —Mientras tomaba otra
respiración profunda, ignoró el ruido en sus pulmones—.
Ahora es el momento.

Ella dejó caer los brazos. Se tapó la boca con la mano.

Cerró los ojos con fuerza.

—Oh, Daniel… te voy a extrañar. Te voy a extrañar mucho.

Cuando ella comenzó a llorar, él puso sus manos sobre sus

hombros. ¿Considerando que se había preparado para que ella
dijera que lo dejaría?

172
—Ven aquí —se atragantó.

Lydia se hundió en su pecho, y cuando la rodeó con sus

brazos, se sintió más fuerte de alguna manera.

—No he querido… —Ella hipó—. Quiero ser fuerte por ti.

Necesitas concentrarte en superar todo, y no quiero que
pienses que no soy fuerte. Que yo no soy…

Ella estaba balbuceando mientras lloraba, la inundación

se liberó, toda la tensión en ella se soltó, todo lo que había
sentido se estaba encendiendo debajo de su superficie al aire
libre.

Cerrando los ojos, le acarició la espalda.

—Todo está bien. Puedes decir todo esto.

—No puedo. Tengo que quedármelo...

—Lidia. —Cuando ella se enderezó, él le secó las

lágrimas—. Solo porque no soy físicamente fuerte, no significa
que no pueda levantarte. Puedo manejar tus emociones…

—Pero…
 —No. Sin peros. ¿Si no puedes ser real conmigo? Vamos a
separarnos antes de que me vaya, ¿y qué jodidamente estúpido
es eso?

Ella sollozó.

—Me siento tan fuera de control.

—Eso es porque lo estás. —Limpió con el pulgar debajo de

su ojo—. Ninguno de nosotros tiene el control. Y apesta, y me
alegro de que me extrañes. Quiero escuchar eso. Lo necesito.
De lo contrario, no sé dónde estás, y mi mente da vueltas en
lugares que son aún más oscuros, ¿sabes?

173
Cuando Lydia asintió, miró hacia abajo. Luego se sacó el
dobladillo de su cuello de tortuga y limpió el tanque de
gasolina.

—He llorado sobre tu moto.

—Es una Harley. Corre sobre las lágrimas de luto de

mujeres inolvidables.

Ella rio.

—Eso no tiene sentido.

—Bueno, de acuerdo. La gasolina sin plomo simple

funciona, pero estaba tratando de ser romántico. Aunque no
soy muy bueno en eso.

Su sonrisa estaba torcida.

—Lo haces bien.

—No últimamente. —Le pasó la mano por el brazo—.

Extraño eso.

—Yo también. —Cuando sus ojos fueron a sus labios, ella

los tocó con las yemas de los dedos—. Extraño... esa parte de
nosotros.
 —Yo también.

Cuando se acercó a él, sus manos fueron suaves mientras

acariciaban su rostro y se deslizaban sobre sus hombros. Por
una fracción de segundo, todo en lo que pudo pensar fue en lo
marchito que se había vuelto, y el dolor en su pecho acerca de
cómo ya no podía ser un hombre con ella era casi paralizante.
Pero entonces ella estaba agarrando su palma, llevándola
hacia adelante... y ahuecando su propio pecho con su mano.

Daniel volvió a cerrar los ojos, esta vez con reverencia.

—Bésame —dijo ella—. No necesitamos ir más lejos que

174
eso. Pero solo... déjame sentir tu boca sobre la mía. Por favor.

Mientras dudaba, la barrera de su salud robusta parecía

un obstáculo tan grande como su enfermedad, la distancia
entre ellos era casi imposible de cruzar. Excepto que había
dejado la sala de examen en el laboratorio y terminó aquí sin
pensarlo conscientemente... se inclinó hacia ella sin tener ni
idea de que eso era lo que iba a hacer.

Daniel estaba de repente... allí. Inclinando la cabeza.

Cerrando el último centímetro. Poniendo la boca...

… en la de ella.

Los labios de Lydia eran tan suaves, más suaves de lo que

recordaba, y cuando registró la sensación, se dio cuenta de que
era la primera sensación reconfortante que había
experimentado en… Dios, no tenía ni idea de cuánto tiempo
había pasado. Y fue bueno. Acariciando su boca con la suya,
todo se desvaneció, desde la rigidez en la parte baja de su
espalda, hasta el dolor en sus costillas y hombro por los
tumores, hasta el frío que sentía en sus pies y manos. Dejó de
pensar en los análisis de sangre. Los resultados. El futuro.

El instante se convirtió en todo lo que sabía.

 Oh, para dejar la carga.

Esto era lo que había estado buscando cuando se sirvió

ese Jack o trató de inhalar ese maldito humo. Este regreso a
lo que una vez había sido…

De repente, la besó correctamente, lamiendo su camino

hacia su boca, pasando una mano por su cabello, acariciando
su pecho a través de su cuello alto y su sostén.

Y ella gimió, como si le gustara tanto como a él.

Bajando las manos hasta su cintura, quiso levantarla y

175
ponerla sobre sus caderas, pero no tenía fuerzas. Sin embargo,
ella sabía a lo que se dirigía. Con movimientos cuidadosos, ella
se movió en su lugar mientras él se inclinaba más hacia atrás
en el asiento para dejarle algo de espacio. Ella también había
perdido peso, sus costillas más pronunciadas, las curvas de
sus caderas más pronunciadas, excepto que él no podía pensar
en el porqué de todo. No ahora. No estaba desperdiciando este
momento.

Continuando por sus muslos, recordó sentirlos desnudos

a su alrededor y las imágenes que inundaron su mente lo
consumieron. La vio arquearse hacia atrás mientras llegaba al
orgasmo, sus pechos se elevaban, sus pezones…

Brrrrrrrrrr. Pausa. Brrrrrrr. Pausa. Brrrrrrr.

Se separaron y él se inclinó hacia un lado. Su teléfono

sonaba en su bolsillo y, gracias a sus pantalones sueltos,
vibraba en el asiento.

Mientras tanto, el aliento de Lydia entraba y salía de ella,

y él se aseguró de captar una instantánea mental de ella con
la cara sonrojada y los labios entreabiertos.

—Será mejor que respondas —dijo—. Por si es Gus.

 Maldito infierno. ¿No podían tener diez minutos a solas sin
que el cáncer irrumpiera?

—No he terminado contigo —prometió mientras se estiraba

hacia atrás y sacaba el teléfono.

—¿Quién es?

Daniel frunció el ceño ante el número.

—No es Gus. Te diré eso.

176
 177
Cuando Daniel respondió a la llamada, vio a Lydia volver
a subirse al tanque de gasolina y al manillar de la Harley. Tenía
que imaginar que los contornos estaban en desacuerdo con su
columna vertebral, y estaba claro que los medidores le
impedían tener un reposacabezas, pero a ella no parecía
importarle. No con la forma en que lo miraba desde detrás de
los párpados entrecerrados, y hombre, esa mirada era la
medicina que necesitaba. En este momento, aquí mismo,
ahora mismo, ella no pareció ver el gorro de lana en su cabeza,
o sus ojos y mejillas hundidos, o sus hombros estrechos…

—¿Hola? —Llegó la voz femenina a través de la conexión—

. ¿Estás ahí?

—Sí —murmuró—. Estoy aquí.

Lydia se estiró y se pasó una mano por un lado de la

garganta... y sobre su pecho. Mientras su cerebro se revolvía,
trató de concentrarse en la voz en su oído, pero era difícil
mientras ella jugaba con su pezón tenso.

—Lo siento si fui una perra antes —anunció Alex Hess.

 —De nada… —Maldijo. ¿Cómo diablos hablaba la gente
entre sí?—. Quiero decir, no hay problema.

Lydia se llevó la mano libre a la boca y se acarició el labio

inferior, mientras en su pecho, hizo círculos, círculos...
círculos en lo que él necesitaba desesperadamente chupar.

—Escucha… Te veré esta noche, si aún quieres —dijo la

mujer que llamó.

Daniel tragó saliva. Se lamió los labios. Intentó recordar

cómo sabía su mujer.

178
Decidió averiguarlo.

Excepto que entonces comprendió la llamada telefónica.

—Sí, nos gustaría eso.

La mano de Lydia se detuvo y luego cayó hasta su cintura.

Cuando ella arqueó una ceja, él levantó un dedo para que
esperara un segundo.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? —preguntó.

¿Alex Hess?, articuló Lydia.

Cuando él asintió, ella se sentó y se echó un poco hacia

atrás. Luego levantó las palmas de las manos, como si dijera:
Ahora, ¿qué?

—¿Hola? —repitió él.

Esa voz profunda e intensa del otro lado bajó aún más.

—Te lo explicaré cuando te vea.

Esto es por Lydia, se recordó, ya que la molestia de repente

parecía una pérdida de tiempo.

—Bien. ¿Dónde?
 —Montaña Deer. Arriba en la cumbre. Ahí es donde
tenemos que ir.

—¿A qué hora?

—Estoy fuera del trabajo. Así que medianoche.

—Bien. Nos vemos entonces.

Cuando se cortó la llamada, Daniel trató de volver a

colocar su teléfono donde había estado, pero entre el temblor
de su mano y la delgada ranura del bolsillo, los repetidos
intentos fallaron y no quería dejarlo caer.

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—Entonces, ¿eso es genial? —preguntó—. ¿Vamos a
encontrarnos con ella esta noche a las doce?

Lydia se incorporó. Retrocedió más lejos. Puso sus manos

en sus piernas. Mientras frotaba sus muslos arriba y abajo, él
podía decir que estaba manteniendo su toque ligero, y deseó
no apreciar la conciencia. Deseaba no necesitarlo.

—Qué —dijo mientras ella no respondía.

—Absolutamente la conoceré. Sé que es importante para

ti. Pero ¿por qué la montaña?

Daniel se tragó una maldición, aunque no estaba frustrado

con ella. Él solo sabía lo que ella estaba pensando.

—Puedo llegar allí. Wolf Study Project tiene un vehículo

todo terreno, ¿verdad? Y sé que el cárter de gasolina se arregló
porque fui yo quien lo reparó. Estacionaremos en tu trabajo y
lo llevaremos por el sendero.

—¿Dijo ella dónde en la cumbre?

—Donde está el mirador, supongo. —Sacudió la cabeza—.

Sé que odias ese hotel al otro lado del valle. Yo también, pero
podemos soportarlo durante una hora.
 Estaba fingiendo que la vista de esa enorme
monstruosidad de resort era el problema. Y el hecho de que no
tuviera la energía para discutir si tenía suficiente energía para
subir la elevación en un vehículo de cuatro ruedas, y mucho
menos reunirse con una extraña por algo tan estresante como
dejar a Lydia sola en el mundo, probablemente era el mejor
comentario sobre su aptitud para el plan.

Pero era increíble lo que podías hacer cuando tenías que

hacerlo.

—Estaré bien —dijo—. Honesto. Conseguiremos el

180
todoterreno y...

—Ese cárter de combustible no quedó fijo, pero ¿sabes lo

que podemos hacer? Tomar uno de los SUV de C.P. por la parte
trasera. Voy a correr hasta el puesto de observación y lo traeré
para ti y el coche. La vista no es el punto.

—No, no lo es. Pero…

El impulso de discutir era tan fuerte que abrió la boca,

excepto que entonces se dio cuenta de algo. ¿Cuántas veces
había luchado contra ella solo porque odiaba sus propias
limitaciones? Mucho. Y ella, como todos, le dio margen porque
estaba enfermo y era una tragedia que por ahora seguía viva.
¿Cuántas líneas había empujado simplemente porque estaba
frustrado... y cuánto le había costado a Lydia por otra parte?

Su enfermedad lo convirtió en una especie de santo

sufriente, dándole una capa de teflón cuando se trataba de ser
razonable.

—Sabes qué —dijo él en voz baja—. Creo que es un muy

buen plan.
 El alivio en el cuerpo de Lydia fue inmediato, la tensión
fluía de sus hombros, sus pechos subían y bajaban mientras
exhalaba.

—Será genial —dijo—. Lo prometo…

¡Crack!

El fuerte impacto lo sacó de sus pensamientos.

—¡Oh, no! Tu teléfono.

Con una sacudida, Lydia se inclinó hacia un lado, y luego

se bajó de la moto, sus pantalones sintéticos para caminar no

181
ofrecieron resistencia al trabajo de pintura negra en el tanque.
Trató de atraparla, pero con sus manos inútiles, ella se deslizó
a través de su agarre…

La forma ágil en que arrojó la palma de su mano y detuvo

un choque de cara fue algo que él envidió. Pero ya era
demasiado tarde para su teléfono. La pantalla estaba astillada
en la esquina que había recibido la peor parte del golpe.

—Creo que todavía funciona. —Se acurrucó sobre su

costado e inclinó la unidad hacia arriba—. Oh, se enciende.
Bien.

Extendiendo su brazo, le tendió el iPhone.

Fue entonces cuando escucharon el helicóptero.

Cuando tomó el móvil de regreso, ambos miraron en la

dirección del ruido sordo a pesar de que no podían ver nada
porque no había ventanas alrededor. Sin embargo, el sonido
era inconfundible.

—Supongo que la jefa ha vuelto —dijo.

—Supongo que sí.

Volvió a mirar a su mujer.

 —¿Puedo ser honesto también?

Lydia asintió, aunque el miedo cruzó su rostro.

—Sí. Por supuesto.

—Quiero seguir besándote. Quiero levantar esa camiseta

tuya... y quiero chuparte mientras te quito esos malditos
pantalones y te arranco las bragas. Quiero... cambiar de lugar
contigo, y que te sientes en mi moto con un pie en el silenciador
y el otro en el neumático girado... y quiero comerte hasta que
te corras contra mi cara.

182
Su expresión cambió mientras él hablaba, su boca se
separó una vez más, sus párpados bajaron, su cabeza cayó
hacia atrás como si ya estuviera allí arriba, ya en la moto con
los muslos abiertos para él, ya sosteniéndolo en su lugar.

—Eso es lo que quiero —concluyó—. Y eso es solo un

comienzo.

Ella asintió.

—Yo también quiero eso.

—Pero si soy realmente honesto… —Volvió a mirar a su

alrededor, como si los coches pudieran ayudar o cambiar las
cosas—. Me preocupa que no estés satisfecha porque no
puedo… ya sabes…

Señaló la parte delantera de sus caderas con un gesto.

—Quiero decir, no soy capaz de…

—Daniel.

Cuando ella dijo su nombre, dejó de divagar. Nunca había

tenido problemas para hablar de sexo, de su cuerpo, de lo que
quería o necesitaba… pero fue un juego de pelota
completamente diferente cuando las sílabas salieron con tanta
vergüenza y pena.

—No importa lo lejos que vaya, eres tú —dijo—. Y eso es lo

que importa.

Su sonrisa era tan hermosa para él.

Por otra parte, la aceptación era mejor que cualquier tipo

de maquillaje, ¿no? Especialmente en el rostro de la mujer que
amabas.

183
Cuando Gus St. Claire subió en el ascensor principal del
laboratorio, estaba de buen humor, como lo habría llamado su
abuela. En un mundo perfecto, habría estado solo para poder
hablar solo. No había tal suerte. Estaba ascendiendo con
varios colegas, uno de los cuales había contratado apenas un
mes antes, todos los cuales se iban después de una noche de
trabajo muy, muy larga. Afortunadamente, ninguno de ellos
hablaba porque estaban exhaustos y todos se bajaron en el
nivel que los llevaría al área de estacionamiento. Siguió
adelante.

Pero se quedó callado.

Al mirar hacia el ojo de la cámara en la esquina, supo que

era el mejor movimiento y, además, no tenía que preocuparse
por mantener la compostura por mucho más tiempo.

Cuando el ascensor se detuvo, se inclinó hacia un sensor

y obtuvo un escaneo ocular, después de lo cual hubo una
pausa, porque a pesar de todo el estado de la técnica todo en
el mundo de C.P. Phalen, la entrada a su casa todavía se
revisaba manualmente, y dado quién era ella y lo que estaba
haciendo, no la culpaba.

No, él la culpaba por otras cosas ahora.

Después de que se abrieron las puertas, giró a la derecha

y comenzó a caminar. El pasillo hasta el punto de entrada de
la mansión era bueno y largo, y usó la distancia para arreglarse
la cara mientras la gente al otro lado del espejo lo observaba;
al menos, asumía que detrás de los paneles había guardias
completamente armados.

Su sesión Zen funcionó. Cuando finalmente pasó el último

184
control de seguridad y entró por la puerta trasera al lado de las
habitaciones de los sirvientes, estaba bien y equilibrado, todo
donde debería estar, donde tenía que estar: nada más que
perfectamente bien, mostrándole al mundo, y a su jefa, que él
era tal como había sido cuando comenzó en su compañía.

Antes de que se enamorara de ella.

Emociones. El dolor de cabeza más grande que había, y

considerando para quién trabajaba, eso realmente decía algo.
C.P. Phalen era como una pesadilla de la que no podía
despertar, la maldita mujer lo perseguía durante sus horas de
vigilia y también en la oscuridad.

—Hola —dijo mientras asentía a uno de los guardias de

seguridad en cualquier corredor al que entrara. No estaba
rastreando el viaje.

No hubo respuesta. Nunca respondían. Por eso los

saludaba.

Cuando llegó al siguiente uniformado armado, golpeó al

tipo con un “H'w-r-ya”.

Pasó junto a otros tres centinelas de camino a la oficina de

su jefa. Jesús, debía ser como vivir con un equipo de fútbol,
solo con semiautomáticos. La factura de la comida por los
refrigerios en el lugar de trabajo debía ser enorme.

Cuando dio otro giro y se encontró en la cocina, se detuvo.

Al otro lado de un campo de mostradores de acero inoxidable,
un chef de blanco miraba hacia arriba, y fue entonces cuando
Gus se dio cuenta de que estaba tomando el camino largo a
propósito: estaba buscando al guardia que la había estado
follando.

Vaya. Eso era una locura. Porque, ¿qué diablos iba a hacer
si encontraba al bastardo?

185
Nada que tuviera sentido, de eso estaba seguro.

Acelerando el camino hacia la puerta de su estudio,

alcanzó la manija de acero inoxidable (¿o era de ley?). Excepto
que entonces se detuvo, recordando lo que había encontrado
antes. Y notando que él no había encontrado su equipo de
gimnasia.

Tal vez estaba en marcha otro entrenamiento de la teoría

del orgasmo.

Llamó fuerte y se aseguró de que su voz fuera buena y

clara.

—Estoy aquí. Y no estoy interesado en esperar a…

Casi no hubo demora en la apertura de la entrada, pero

¿qué diablos había al otro lado? No estaba seguro de lo que
estaba mirando.

—¿Qué diablos le hiciste a tu cabello? —espetó.

Cuando la gran C.P. Phalen no le respondió, miró por

encima del hombro y luego hizo retroceder a la mujer.
Cerrándolos juntos, tomó sus antebrazos con manos suaves y
la llevó al sofá en la sala de estar. Cuando estuvieron dentro
del alcance de esos cojines negros, soltó su agarre, pero ella se
quedó allí, mirándolo como si no lo estuviera viendo.

—¿Hola? —Agitó una mano delante de su cara—. Está

bien, entonces los extraterrestres son reales y acabas de
regresar de una abducción.

En los últimos tres años, desde que él se incorporó y

comenzó a desarrollar Vita, la mujer se había centrado en sus
tonterías ultraprofesionales, abotonadas y de señora del hielo:
cabello en su lugar, traje negro, tacones altos, lo que sea. Pero
allí estaba ella, con el cabello colgando sobre su rostro como si

186
hubiera estado tratando de sacárselo del cráneo, sin zapatos,
con la chaqueta abierta como si necesitara más aire del que
había a su alrededor.

—Siéntate —dijo suavemente.

La segunda vez hoy que le decía a una mujer que respetaba

que hiciera eso. Tal vez necesitaba agregar la habilidad a su
currículum.

Cuando C.P. hizo lo que le dijo, ella asintió, como si fuera

una niña siguiendo las órdenes de un maestro en la escuela.

—¿Qué está sucediendo? —dijo mientras se sentaba

también y apartaba el rubio de sus ojos—. Háblame.

Su mirada se tomó su tiempo para concentrarse en él y,

por un momento, no pareció reconocerlo, hasta el punto en que
casi sacó su placa y le mostró su identificación.

—¿Gus? —Luego se sacudió—. Gus, quiero decir.

Justo en el momento en que comenzó a pensar que

necesitaba hacer una evaluación médica, vio la puerta del baño
cerrada sobre su hombro.
 Que jodido idiota era. Sabía muy bien quién estaba allí y
que ella no estaba en crisis. Su esmalte había sido jodido fuera
de ella.

Gus se puso de pie a toda prisa, se subió los vaqueros y se

sacó el simplón de una bofetada.

—¿Me pediste que subiera? —demandó él.

Hubo otra pausa y luego volvió a su lugar, o pareció

intentarlo, sus manos cuidadas fueron a su mata de cabello
como si pudiera volver a poner la mierda en orden,
mágicamente no se vería como si acabara de ser follada de doce

187
maneras hasta el domingo.

Perdiendo la paciencia con las tonterías, se dirigió al baño,

abrió la puerta de un tirón y se preparó para llevar al maldito
guardia a la iglesia. Tenían mejores cosas que hacer que...

No había nadie en el baño.

Miró hacia atrás a través de la habitación. C.P. estaba

arreglada en un ochenta por ciento, ese cabello en una mejor
apariencia de orden, su chaqueta abotonada otra vez, pero el
deshecho seguía siendo graffiti por toda su aura.

—¿Recibiste mi correo electrónico? —preguntó en voz baja.

—Sí, lo hice. Es por eso que estoy aquí. ¿Así que has
encontrado a nuestro paciente uno?

Cuando ella no continuó, él volvió al sofá. Se sentó junto a

ella de nuevo. Frunció el ceño.

—Cuál es el problema.

—¿Revisaste el historial médico que te envié? —C.P. se

aclaró la garganta—. En realidad, antes de que respondas a
eso, lo siento, ¿podrías traerme un poco de agua mineral?
 Con un encogimiento de hombros, se levantó y se dirigió a
la barra. Cuando se acercó a la pantalla, ella dijo:

—En realidad, creo que me gustaría un gin-tonic si no te

importa.

Levantó una ceja. Luego se encogió de hombros de nuevo.

—Por lo general, no recomendaría beber en el trabajo o

comenzar tan temprano en el día. De alguna manera, esto
parece una excepción.

Ayunando con las botellas y los vasos, tomó una Coca-Cola

188
para él y le acercó el vaso a la mujer. Con una mano
temblorosa, C.P. tomó la libación y bebió la mitad del Beefeater
de un trago.

—Tienes sed, eh —dijo mientras se sentaba y se

preparaba para lo que se avecinaba.

—Mi verdadero nombre es Catherine.

—Lo sé. —Cuando ella lo miró, él se encogió de hombros—

. ¿Qué, crees que no he leído tu página de Wikipedia? Vamos.

—Yo era Cathy cuando era niña. —Mientras ella rodeaba

el hielo en su vaso alto, él se preguntó qué estaba mirando
realmente, qué parte de su pasado era eso—. Yo, ah, yo solía
ser ella.

El silencio en el estudio era resonante, que era lo que

sucedía cuando las paredes estaban aisladas contra incendios
y explosiones, al igual que el vidrio. Estaba tan silencioso que
los cubos con los que había hecho la bebida sonaron fuertes
cuando tomó otro sorbo.

—Entonces —dijo con mayor dominio—. Sobre el paciente

uno. ¿Revisaste los registros médicos, incluido el examen físico
más reciente?
 —Tienes que decirme qué diablos está pasando.

Ahora sus ojos azules se dispararon hacia él, y eran

jodidamente claros como el cristal.

—¿Tenemos un buen candidato?

Mientras su mirada recorría su rostro, fue difícil cambiar

de tema sobre el que siempre quisieron hablar… prueba, no es
que él lo necesitara, de lo distraída que podía ser Catherine
Phillips Phalen.

—No me demoré mucho con los registros. —Abrió la Coca-

189
Cola—. Pero la AML tiene razón y el paciente está lo
suficientemente sano. El regreso de la enfermedad aún no se
ha abordado, por lo que los datos estarán limpios. ¿Cómo
vamos a obtener el consentimiento? ¿Cuándo pueden llegar
aquí?

El historial del paciente era significativo para la leucemia

mieloide aguda, pero ¿la verdadera perra? Tuvieron un ataque
con un tumor de Wilms cuando tenían cuatro años, y se les
administró carboplatino para una recurrencia
aproximadamente un año después de la cirugía. Cualquiera
que recibiera uno de los medicamentos a base de platino tenía
un mayor riesgo de AML, aunque normalmente el riesgo de
cáncer secundario disminuía con el tiempo. En este caso, esa
perogrullada era falsa o el paciente había contraído la leucemia
de adulto de todos modos. Lo que estaba claro era que la AML
había regresado, después de un tratamiento exitoso hace unos
tres años.

—¿Crees que... Vita va a funcionar? —preguntó C.P.—. En

este caso.

—¿No es esa la pregunta del millón de dólares? O mil

millones de dólares, según sea el caso, ¿verdad?
 Se inclinó hacia adelante y se concentró en las burbujas
en el interior del vaso que había hecho para ella. Luego miró
las uñas rojas recién arregladas, tan perfectamente hechas.

—¿Cuál crees que será la respuesta? —lo incitó ella.

—Creo… creo que es mejor que funcione en este paciente.

Según esos registros, no hay muchas opciones disponibles
para ellos considerando la cantidad de medicamentos dados a
lo largo de su vida. Ya están en dosis umbral entre el
tratamiento del tumor de Wilms y lo que está pasando ahora.

C.P. hizo un ruido evasivo mientras terminaba el G&T.

190
—Supongo que este es un buen momento para ti —
murmuró. Y sobre todo mantuvo a la perra fuera de su voz—.
Con las negociaciones y todo eso. ¿O venderás, de todos
modos?

Dejó el vaso sobre la mesa de café y se frotó las manos

como si tuviera frío. O lista para un día de pago grande y
codicioso.

—Entonces, ¿quién maneja el contacto de este paciente?

—preguntó—. ¿Se han acercado ellos?

—Sí. Lo hicieron.

—¿Y ellos están dispuestos a hacerlo? —Él frunció el ceño

cuando ella asintió—. ¿Cómo diablos lograste esto sin mí? No
importa. Me importa una mierda eso. ¿Cuándo pueden llegar
aquí?

C.P. apoyó las palmas de las manos en las rodillas y le

sujetó los hombros. Entonces ella lo enfrentó.

—Ya están aquí. Soy yo. Soy el paciente.

 191
Surgiendo de un sueño extraño, Lydia se despertó en una
habitación oscura, en una cama que no reconoció de
inmediato, en una casa en la que dibujó muchos espacios en
blanco. Pero sabía quién estaba con ella. Conocía los brazos
que la rodeaban, y el cuerpo presionado contra su espalda, y
la pierna que se había abierto camino entre las suyas.

Daniel.

En la suave coyuntura entre la amnesia del descanso y la

dolorosa realidad de la conciencia, en el paisaje amortiguado y
semi onírico del despertar... se deslizó hacia una fantasía en la
que lo que sabía que era real era la pesadilla y lo que estaba a
punto de despertar era una normalidad que hizo que sus ojos
se llenaran de lágrimas…

—Hola —dijo una voz grave en su oído.

Ella sonrió y acarició el brazo de Daniel. Se habían

quedado dormidos juntos después de que ella lo ayudara a
regresar de los garajes. Luego se despertaron y ordenaron una
comida en la cocina como si estuvieran en un hotel.
Entonces… de vuelta a dormir encima de las sábanas, todavía
con la ropa que habían estado usando en la clínica.

—¿Como lo supiste? —murmuró—. ¿Que no estaba

dormida?

—Justo ahí.

El brazo que había estado acariciando se extendió sobre el

edredón, y siguió la dirección del dedo índice hasta el espejo
de cuerpo entero montado junto a la puerta de la habitación.
Y efectivamente, allí estaba ella con los ojos abiertos, y justo
detrás de ella, acercándose, estaba Daniel. Con él mayormente

192
oculto por su cuerpo, casi podía fingir que las cosas eran como
deberían haber sido.

—¿Qué hora es? —preguntó.

—Diez treinta.

Frunciendo el ceño, miró por encima del hombro.

—Eso no puede ser correcto. Almorzamos en…

—Por la noche. Las diez y media de la noche.

—Vaaaaaya. —Se dio la vuelta y lo miró—. ¿Y tú? ¿Tú

también dormiste?

—Fuera como una luz. No sé qué había en ese IV. Gotas

de noqueo, supongo.

Mientras se miraban, ella tuvo la extraña sensación de

regresar de un viaje, como si hubiera estado viajando. O tal vez
fue él quien se fue y regresó. Tal vez fueron ambos, partiendo
por separado.

En el fondo de su mente, pensó en lo que había hablado

con Gus.
 —Bésame otra vez, Daniel —susurró—. No me importa a
dónde vaya. Solo quiero estar contigo.

Él le echó el cabello hacia atrás.

—Yo también quiero eso.

Se inclinaron juntos, y cuando él presionó sus labios

contra los de ella, sabía a menta, lo cual fue una sorpresa.
Excepto que entonces recordó los Burt's Bees que él siempre
usaba para mantener sus labios húmedos cuando estaba
deshidratado por las drogas.

193
Por una fracción de segundo, su mente fue absorbida por
pensamientos oscuros, pero controló el caos con una fuerte
sacudida de gratitud. Qué estúpida se sentiría, dentro de un
mes, dentro de dos meses, por haber tenido este momento
cuando él estaba con ella, cuando estaba vivo, y lo había
desperdiciado pensando en todo lo que no podía cambiar.

Cerrando los ojos, se concentró en la caricia, el calor, la

suavidad. Y cuando ella le devolvió el beso, se hizo más fácil
sentirlo, y se dio cuenta de que, en algún momento del camino,
había decidido que esta parte de su relación se había ido para
siempre.

Era el tipo de conclusión que no había sido consciente de

hacer.

Era el tipo de conclusión que estaba equivocada.

Daniel siempre había sido un amante dominante, y ahora

tomó el control de las cosas, haciéndola rodar sobre su espalda
y moviéndose sobre ella. Más profundo ahora con el beso, su
lengua entrando en ella, su mano acariciando el costado de su
caja torácica mientras su pierna se movía sobre ambos muslos.

—Daniel… —Suspiró.
 —¿Está bien?

—Dios, sí.

Su cuerpo cobró vida de nuevo, tal como lo había hecho en

el garaje, su corazón latía más rápido, sus pulmones ardían,
su centro anticipaba por su toque, su penetración. Ese viejo y
familiar derretimiento la sobrecogió de adentro hacia afuera,
hasta que sus huesos fluyeron con el calor pulsante. Cuando
él se deslizó debajo de su cuello de tortuga y su mano subió
hasta su pecho, se arqueó hacia él…

La parte superior realmente tenía que irse.

194
—Aquí, déjame solo… —Con un movimiento, ella hizo
desaparecer la barrera en un movimiento de arriba y abajo y
la arrojó sobre la alfombra—. Mejor.

—Mucho —murmuró.

Su sostén era simple, blanco y de algodón, y con sus

pezones puntiagudos como estaban, las cosas eran casi tan
visibles como lo hubieran sido sin la cosa, y Daniel parecía
cautivado. Retrocediendo un poco, él bromeó con la punta de
sus dedos, el temblor en sus manos mejoró mucho, y oye, ¿y
si necesitaba una terapia ocupacional como esta? Ella sería su
PT cualquier día.

El sostén tenía un broche delantero, y se detuvo mientras

se dirigía a la unión entre las copas.

—¿Quito esto?

Ella sabía por qué él preguntó, y en lugar de insistir en la

lucha que habría tenido, lo convirtió en un espectáculo.
Cuando él se alejó, ella soltó el broche, pero dejó las copas en
su lugar. La revelación se produjo cuando arqueó la espalda, y
las caricias gemelas cuando las mitades del sostén se
separaron lentamente hacia los lados hicieron que se mordiera
el labio.

Los ojos de Daniel ardían mientras la miraba, como si la

estuviera viendo por primera vez, y esa expresión de hambre
en su rostro la alimentara en algún nivel que había estado
privado de hambre durante tanto tiempo.

—Eres simplemente hermosa.

Con eso, le pasó una mano por el esternón y hacia arriba,

por un lado. Cuando llegó a su pezón, dibujó un círculo
alrededor de donde ella quería su boca, demorándose,

195
tomándose su tiempo. Luego se inclinó y besó la parte inferior
del seno que estaba acariciando, acariciando su camino hasta
la punta que le dolía. Todo lo que hizo fue sin prisa, como si
tuvieran todo el tiempo del mundo, y ella se preguntó si le
estaba dando la oportunidad de decir que no.

No iba a hacerlo, aunque estaba nerviosa como nunca

antes. ¿Cómo podría estar satisfecho si no podía tener un
orgasmo él mismo? ¿No era tan egoísta de su parte...?

—Oye —susurró mientras se calmaba—. ¿A dónde fuiste?

—Lo lamento. —Cuando escuchó la tristeza en su voz,

trató de salir de ella—. Quiero decir, ya estoy de vuelta.

Sus dedos jugaron con su pezón, dándole un tirón.

Cuando una lanza de placer le atravesó el centro, volvió a
hundirse en la almohada con un siseo. Cuando se recuperó del
golpe del calor, quería decirle que no era justo.

—Háblame —dijo.

—Yo solo... quiero decir, ¿qué hay de ti?

—Qué hay de mí. —Antes de que ella pudiera formular

algún tipo de respuesta, él negó con la cabeza—. Todavía siento
todo. La suavidad de tu piel. —Ahuecó su pecho—. Y donde
estás apretada para mí. —Pasó su pulgar hacia arriba y sobre
su pezón—. Y puedo verte moverte bajo mi toque.

Mientras deslizaba su mano por su cuerpo y alrededor de

la parte interior de su muslo, ella abrió las piernas para él, su
columna se encogió, su cabeza volvió a hundirse en la
almohada.

—Verte sentir placer —dijo mientras bajaba la boca hacia

su pezón—, está haciendo más por mí que cualquier cosa que
Gus me bombeara en el laboratorio. Confía en mí. Quédate

196
conmigo aquí, Lydia, déjame hacerte sentir bien, por los dos.

Cuando su palma subió más, ella se entregó a lo que él le

estaba haciendo, moviendo las caderas con anticipación. Sin
embargo, se negó a apresurarse. Se tomó su dulce tiempo para
llegar a su sexo, y con cada centímetro más alto, su excitación
se intensificó; cuando finalmente hizo contacto, ella jadeó, y
fue entonces cuando él la besó en la boca nuevamente.
Sellando sus labios con los suyos, la frotó de un lado a otro, la
palma de su mano tomando la costura de sus pantalones de
montaña y convirtiéndolo en un tormento del que no podía
tener suficiente.

—Por favor…

—¿Por favor qué? —dijo en voz baja, una voz que ella
recordaba.

—Te necesito.
 Daniel también necesitaba a su mujer. Sus limitaciones
eran reales, pero también lo era lo que aún podía hacer. Podía
usar su boca. Podía usar sus manos, y lo hizo.

—Levanta las caderas. —Cuando ella hizo lo que le pidió,

él se incorporó—. Ayúdame con el botón, ¿quieres?

No hubo pausa en absoluto, y ella atacó el cierre de sus

pantalones. Y fue divertido, o tal vez liberador más bien. Ni
siquiera le importaba una mierda que necesitara ayuda. A
quién carajos le importaba. Todo lo que quería era mantener
la vibración y darle tantos orgasmos como pudiera soportar…

197
—Oh, sí —le dijo—. Eso es todo.

Observó desde arriba mientras ella se quitaba esos

pantalones de montaña, así como su ropa interior. El hecho de
que estuviera impaciente le hizo sentir una especie de
satisfacción masculina que alguna vez había sido una
sensación familiar, pero nada que hubiera disfrutado desde la
primavera. Y luego estaba la forma en que sus pechos se
movían y balanceaban, esos pezones rebotando mientras se
movía sin su gracia habitual.

Lo cual no es nada malo, pensó mientras se humedecía los

labios.

Cuando ella volvió a acostarse, él sonrió y puso sus manos

sobre ella, acariciándola desde sus apretados senos hacia
abajo por su estómago hasta la hendidura desnuda que estaba
entre sus muslos. Pero él no quería darle lo que ambos
necesitaban, no, quería que esperaran. La anticipación era una
perra dulce, ¿no?

Excepto que no duró tanto como esperaba.

El sexo fue diferente sin su polla involucrada, pero él

estaba jugoso y hambriento por su liberación, seguro como si
fuera la suya. Y fue la jodida cosa más extraña. Mientras la
complacía, deslizando sus dedos hacia arriba y hacia abajo por
su núcleo resbaladizo y caliente, sobrevivió a su respuesta,
cada gemido y cada giro era algo que se transmitía a su propio
cuerpo.

Ella gritó su nombre cuando él la penetró, y sus ojos se

cerraron mientras su propia cabeza caía hacia atrás. Estaba
tan apretada, y Dios, él también estaba jadeando.

Podía recordar cómo era tener su polla dentro de ella, la

forma en que la constricción había sido tan eléctrica, cómo

198
todo su cuerpo sintió el agarre ardiente. Montando esos
recuerdos, encontró un ritmo para sus caricias, y quería
besarla, pero necesitaba verla más, y qué imagen era ella,
desnuda sobre la cama, una rodilla hacia un lado, sus pechos
bombeando hacia arriba y hacia abajo, sus manos empuñando
el edredón que estaba arrugado debajo de ella.

—Vente por mí —ordenó—. Déjame ver cómo te corres.

Tres dedos ahora, entrando y saliendo de ella, cada

penetración trayendo la palma de su mano contra la parte
superior de su centro, sus caderas trabajando contra él…

Ups, yyyyyy ahí fue una almohada. Y otra.

Su cuerpo se estaba contorsionando ahora, tirando hacia

un lado, sus rodillas levantadas, sus piernas trabadas contra
él, sus manos golpeándolo y manteniéndolo en su lugar…

Lydia se corrió con fuerza, las contracciones eran tan

fuertes que podía sentirlas, y oh, mierda, era bueno, la tensión
se liberaba en su propio cuerpo, un brillo lo recorría como si
de alguna manera hubiera absorbido parte del orgasmo.
 Cuando ella se relajó y se dejó caer sobre su espalda, él
mantuvo su mano justo donde estaba y sonrió con una gran
sonrisa de sí, yo le hice eso a mi mujer.

Seguro como si él nunca la hubiera complacido tanto

antes.

Levantando sus pesados párpados, Lydia lo miró... y ahí

estaba. Ese amor brillando en sus ojos, la cosa que no había
visto en tanto tiempo.

—Eres la mejor medicina que tengo —dijo mientras se

inclinaba hacia adelante y le levantaba la barbilla.

199
Poniendo su boca contra la de ella, le acarició el cabello
hacia atrás: gracias a los retorcimientos, la cola de caballo que
se había puesto ya no estaba a la altura de su trabajo, todo
tipo de cabello encrespado la rodeaba.

—Además, para que lo sepas —le informó—, podría hacer

esto durante horas.

—¿En serio?

—Oh, sí. —Él acarició su sexo un poco más y estaba

realmente interesado en el sonido que ella hizo—. De verdad.

—Daniel... —Jadeó.

Inclinándose hacia sus pechos, murmuró:

—Una vez más con sentimiento...

 200
A unos buenos ochenta kilómetros al oeste, en la Colonia
symphath, Blade estaba quince metros bajo tierra y
completamente armado bajo su túnica rojo sangre. Sus
aposentos privados estaban en la parte menos deseable de la
madriguera de conejos de las cámaras subterráneas, y lo hizo
a propósito. Aquí nadie lo molestaba.

El secreto era necesario, y no solo del tipo que viene con

las personas que no ingresan a su espacio privado. El secreto
mental era fundamental para él. Los de su clase no dudaban
en violar la mente de una persona, ya sea porque tenían
información o emociones allí arriba que querían o necesitaban,
o porque estaban aburridos e inclinados a joderte.

Si estaba en cualquier otro lugar de la Colonia, sus

pensamientos estaban bloqueados, su red protegida, e incluso
aquí, tenía cuidado de no caer en la complacencia.

Lanzando parte del drapeado sobre su hombro, volvió a

revisar su pistolera. Dos pistolas, munición de respaldo, todo
limpiado con un lavado de hierbas que escondía cualquier olor
a metal, plomo, aceite azul. No es que esto fuera todo su
armamento. Había escondido un paquete de explosivos cerca
del territorio de la Colonia, y lo recogería en su camino.

Sabía que no debía llevar C-4 a ningún lugar cerca de aquí.

Volviendo a colocarse la túnica, miró a su alrededor. Su

jergón estaba al otro lado del camino sobre el suelo de
baldosas. Luego tenía su guardarropa cerrado con llave, dos
baúles que estaban asegurados con tornillos que penetraban
en el lecho de roca metro y medio hacia abajo y un banco de
armarios.

Sin embargo, nada de eso importaba realmente.

201
No como su joven.

Girando, miró la pared de jaulas de vidrio. Los recintos de

reptiles estaban apilados juntos, ocho en la parte inferior, seis
subiendo verticalmente. Cada uno tenía varias lámparas de
calor, al menos diez centímetros de tierra o arena para excavar,
un escondite o dos, follaje y un plato de agua.

Cincuenta y siete escorpiones blancos, recolectados a lo

largo de su vida, se cruzaban según corresponda, con su
veneno recolectado y almacenado.

Eran los únicos jóvenes que tendría, y los amaba como lo

haría un padre, atendiendo no solo sus necesidades básicas,
sino también alimentando su crecimiento y desarrollo, y
llorando sus fallecimientos a medida que llegaban.

Entrecerrando los ojos, sintió una paranoia progresiva

agarrándose a su nuca. Aunque no era un hombre que
estuviera perdido muy a menudo, se le hizo un nudo en la
garganta. Si moría esa noche, no sabía quién les daría de
comer y se imaginaba que, bajo las lámparas, sin agua fresca
ni suministro de alimentos, morirían deprisa. A diferencia de
los escorpiones en la naturaleza, todos ellos contenían genes
recesivos que los hacían más potentes, pero también más
vulnerables.

Tratando de recomponerse, se fue hacia la izquierda. Su

favorito era el más pequeño de la colección, pero claro, en su
especie, el tamaño era el inverso al peligro mortal. Los grandes
tenían las picaduras más débiles.

—Tú eres la reina, ¿no es así? —susurró mientras

golpeaba el cristal.

El depredador al otro lado del panel movió su cuerpo y lo

miró fijamente. Era hermosa, blanca como la nieve, y él

202
siempre la había encontrado elegante, su aguijón segmentado
curvándose sobre su espalda, un fascinador que pegaba un
puñetazo, sus tenazas curvándose como una escultura rococó.

—Te necesitaré más tarde. Pero no ahora.

Como symphath, tenía que regularse si salía al mundo. Sí,

era en parte vampiro, pero a diferencia de su hermana, el lado
malvado en él era más resolutivo, y dado el propósito que lo
había animado todos estos años, tenía que tener el control
mientras trabajaba con humanos para lograr sus objetivos. El
veneno era la clave para él. Antes, cuando la princesa estaba
viva, él había estado a cargo de su establo de escorpiones,
alimentándolos, cuidándolos y, por supuesto, lo habían
picado. Así fue como supo que el veneno tenía sus beneficios.

Y él los había usado.

No esta noche, sin embargo. Necesitaba estar en toda su

potencia mientras salía en esta misión que bien podría ser la
última, ya fuera porque lo mataran en acción... o porque el
laboratorio al final fuera destruido.

—Que te mejores, leelan...

—¿Esperas una respuesta de esa cosa?

 Ante la voz masculina, Blade sonrió de manera
desagradable y se dio la vuelta.

—El rey ha llegado. ¿A qué debo este honor?

Rehvenge estaba de pie en la entrada de los aposentos,

todo ojos amatista y majestuosa amenaza. El macho, que
también era mestizo, tenía su propia manera de controlar sus
impulsos en compañía mixta, pero nunca, nunca, bajaba
medicado. Y en lugar del largo abrigo de visón y el bonito traje
de seda que lucía en Caldwell, el hombre llevaba una túnica
blanca que le caía desde el cuello corto hasta los mocasines.

203
Montados sobre el satén, en un patrón de remolinos y rectas,
había innumerables rubíes, sus facetas y su color sangre de
paloma captaban la luz sutil y la magnificaban de tal manera
que parecía brillar.

—Las personas que hablan con las mascotas —dijo

Rehvenge mientras entraba sin invitación—, tienen animales
antropomorfizados, o en tu caso, arácnidos, para ser
específicos.

—Estas no son mis mascotas.

—¿La princesa ha estado muerta por cuánto tiempo? —El

rey hizo un espectáculo de mirar las jaulas—. Sin ella, la única
explicación para esta continuación de la crianza es que has
formado algún tipo de apego. Ya no tienes ningún deber que
cumplir.

Blade siguió sonriendo, aunque en su corazón se encendió

un oscuro odio. Pero entonces esa emoción era exactamente lo
que el rey esperaba provocar y, por lo tanto, fue fácilmente
acorralado.

—Los hábitos son difíciles de matar —murmuró.

—Tal vez necesito darte un trabajo.

 —Estoy listo para mis órdenes. —Blade se inclinó
ligeramente—. Todo lo que quieras que haga, mi señor…

El rey se movió tan rápido que era imposible rastrearlo. En

un momento, Rehvenge estaba junto a la puerta; al siguiente,
estaba justo en la cara de Blade, luciendo como si estuviera
preparado para morder algo hasta llegar al hueso, después de
lo cual, continuaría.

Blade ronroneó en la parte posterior de su garganta.

—Había oído que estabas felizmente emparejado, pero tal

vez los chismes estén equivocados. ¿Me quieres de rodillas? ¿O

204
planeabas obligarme a aceptarte de otra manera? Estoy por
encima, pero como eres mi rey, creo que no es una opción.

Los labios de Rehvenge se despegaron de sus colmillos, las

dagas en el techo de su boca destellaron.

—Quiero que dejes de joder con tu hermana.

Por una fracción de segundo, Blade dio una reacción

honesta:

—¿De qué estás hablando?

—Vas a dejar de joder con Xhex, o voy a descargar mi

frustración contigo en tu pequeña colección aquí, entre otras
cosas.

Embelesado con su regidor, Blade se inclinó para que

estuvieran pecho con pecho, casi boca con boca. Inclinando la
cabeza hacia un lado, en caso de que su rey quisiera probar
sus labios, murmuró:

—No le estoy haciendo nada. Puedes preguntárselo tú

mismo; casi vives con ella, ¿no?

—En las últimas tres semanas, al menos dos vampiros han

sido encontrados en Caldwell con sus ojos sacados por un lys.
 —Mmm. Parece que tienes un coleccionista en tus manos,
o alguien que está haciendo un estofado sustancioso.

—Y anoche, alguien le disparó a John Matthew.

—Recuérdame quién es de nuevo…

El agarre en la parte delantera de la garganta de Blade le

impidió ir más allá con la línea de mierda que estaba soltando
con tanto placer.

—No te detengas —dijo Blade mientras movía las

caderas—. Me estás excitando.

205
La presión no se liberó en lo más mínimo.

—Deja de incriminarla en problemas —gruñó Rehvenge—,

y deja a su compañero en paz. Si hay más cuerpos en los
callejones de ahí abajo, u otro despistado con una bala de
plomo y la cavidad torácica de John, vas a desear tu tumba.

Con un cambio rápido, Rehvenge dio un paso atrás y tomó

su agarre mortal con él.

Blade tosió mientras arrastraba oxígeno hacia el fondo.

—Qué… motivo. Tengo. Para. Hacer. Eso.

—Tu familia nunca ha necesitado un motivo cuando se

trata de ella. ¿O crees que he olvidado quién la puso en ese
jodido laboratorio en primer lugar? —El rey señaló con un dedo
el aire tenso entre sus rostros—. Tu gente se come a los suyos.
Siempre lo ha hecho. ¿Quieres que te explique tu motivo? Es
lo que está en tus venas.

—Como si tú mismo no fueras uno de nosotros. ¿O la

hermandad te ha desgastado? Si ese es el caso, tendría
cuidado aquí abajo.
 El rey se inclinó, su túnica enjoyada brillando como si
estuviera cubierta de sangre.

—Pruébame. Por favor.

Esa mirada amatista brillaba con amenaza, y en el fondo

de la mente de Blade, pensó... ah, sí. Esta era la razón por la
cual el varón era rey y mantenía ese manto. Con cada fibra de
su ser, Rehvenge saboreaba el conflicto, su comida favorita,
siempre consumida por el hambre.

Evidentemente, cuando terminó de entregar su mensaje,

el rey caminó hacia la puerta, con la túnica flameando detrás

206
de él.

—Mi hermana no es nada para mí —dijo Blade en voz

baja—. Preferiría no desperdiciar energía en ella como
golpearía a un perro callejero. No porque sea moral, sino
porque soy lógico.

Rehvenge miró hacia atrás a través de los cuartos.

—Entonces es mejor que esperes que quienquiera que esté

tendiéndole una trampa a Xhex pierda interés en su proyecto
favorito. Porque la mierda caerá sobre ti si sigue así, y
disfrutaré lo que te haga.

—No me iré por mucho tiempo.

Cuando Xhex hizo el pronunciamiento, John Matthew le

dio dos pulgares hacia arriba y una sonrisa desde su cama de
hospital. Entonces, como si pudiera leer su mente, hizo señas:

—Estás haciendo lo correcto.

 —No sé lo que estoy haciendo.

—Ve, estoy bien. Lo prometo.

Ella lo besó en la boca, le echó el cabello hacia atrás y

luego presionó sus labios en su frente. Después de una mirada
prolongada a sus ojos azules, salió de su sala de recuperación
antes de cambiar de opinión. No estaba segura de que dejar a
John fuera lo correcto. No estaba segura de qué estaba
haciendo al encontrarse con ese tipo en la montaña. No estaba
segura de querer seguir ese camino otra vez…

No, estaba segura de que no quería ese ascenso. No le

207
había gustado lo que había encontrado allí arriba la última vez,
y no esperaba que el paso de los meses hubiera mejorado
aquello con lo que probablemente se cruzaría.

Pero si no empiezas... nunca, nunca terminarás.

Lo que sea.

Dirigiéndose por el corredor del centro de capacitación a la

izquierda, pasó por las aulas sin usar y salió por la puerta de
acero hacia el área de estacionamiento. Un par de furgonetas
cubiertas con luces negras estaban estacionadas mirando
hacia la salida, y luego estaba la versión de clase alta de un
autobús escolar de Fritz, que no tenía absolutamente nada en
común con las hogazas de pan pintadas de naranja que
llevaban a los niños humanos de un lado a otro para ir una y
otra vez a sus lugares de aprendizaje.

Estaba en la mitad del camino que salía del área de

estacionamiento, en camino de encontrarse con el primero de
los sistemas de barrera defensiva, cuando se dio cuenta de que
no podía haber tomado una ruta más ineficiente. Todo estaba
envuelto con acero como medida de seguridad. No
desmaterializarse dentro o fuera de la instalación.
 Iba a tener que andar con pezuñas por un tiempo.

Por otra parte, necesitaba ordenar su mierda, así que tal

vez la demora era buena.

La ascensión al nivel del suelo fue bastante rápida, V la

adelantó en todos los puntos de seguridad justo cuando llegó.
Hombre, si tenía la intención de salir de la propiedad de la
hermandad sin que nadie se diera cuenta, había elegido la peor
manera. ¿Y el hecho de que Vishous nunca le preguntó qué
estaba haciendo o por qué se iba a pie por el túnel de
vehículos? Probablemente significaba que la iban a seguir.

208
Saca el “probablemente” y desmaterializarse no iba a
liberarla. Sin duda, la sala de recuperación tenía micrófonos
ocultos, por lo que la había oído hablar con John sobre su
plan. Demonios, dado que V era responsable de los teléfonos
móviles que todos usaban, sin duda tenía un registro de su
conversación.

Al menos Rehv se quitaría de encima porque finalmente

estaba siguiendo adelante con su maldita idea brillante.

Mientras se acercaba a una fila triple de barras de siete

metros y medio de alto que eran gruesas como sus muslos y
envueltas con malla de acero, miró las cápsulas de monitoreo
que estaban montadas alrededor del techo de hormigón junto
con las luces fluorescentes. ¡Un sistema de bloqueo se liberó
con un ¡clink! y luego los segmentos se retrajeron uno por uno
con un whoosh.

El aire fresco era tentador y fresco, marcado con la

fragancia de pino y tierra.

Deseaba que John estuviera con ella, pensó mientras

comenzaba a caminar de nuevo.
 Finalmente, estaba en la superficie, y cuando las puertas
se cerraron detrás de ella con una serie de golpes metálicos,
miró hacia las estrellas. Segundos después, estaba volando
libre, viajando a través de la noche completamente fría en una
dispersión de moléculas, moviéndose hacia el norte y el oeste.
Cuando volvió a formarse, estaba al pie de Montaña Deer, en
el arcén de una carretera del condado que se envolvía alrededor
de los contornos del lecho de un río. Al mirar hacia la línea de
árboles, escuchó a un par de animales nocturnos alejarse
corriendo por su presencia: mapaches, supuso, dado que iban
más rápido que un puercoespín, pero no eran tan grandes

209
como una cierva o un ciervo.

Buen instinto de supervivencia…

La sensación de que había algo detrás de ella la hizo darse

la vuelta. Y luego volvió a concentrarse en lo que estaba frente
a ella. Gracias a sus ojos de vampiro, podía penetrar bastante
en los troncos y tocones, pero fuera lo que fuera no quería ser
visto. Todo lo que atrapó fue una sombra rápida que salió
disparada.

Si hubiera sido un hermano, se habrían identificado

tímidamente.

Se llevó la mano a la cadera, sacó su cargador automático

y quitó el seguro con el pulgar. Luego volvió a cerrar los ojos y
emprendió otro viaje por el aire de noviembre.

Esta vez, cuando volvió a su forma corpórea, fue en la cima

de la montaña, frente a la amplia vista de un valle abajo. Desde
este elevado punto de vista, la alfombra de pinos era sólida
como la maqueta de un tren, con un aspecto casi falso en su
perfección, excepto por la gubia en el camino:
aproximadamente a la misma altura, al otro lado de la
topografía siempre verde, había una extravagancia hecha por
el hombre, la construcción era tan larga como el brazo de Dios
y se hundía profundamente en el dominio de la Madre
Naturaleza. El trabajo en el complejo estaba en curso, todo tipo
de excavadoras, palas cargadoras y grúas permanecían
inactivas, como Transformers esperando cobrar vida en el
segundo en que volviera a haber suficiente luz del día.

—Qué maldita monstruosidad —murmuró para sí.

Luego puso los ojos en blanco…

… y balanceó su arma alrededor. Apuntando con el cañón

a un grupo de pinos, dijo:

210
—No sé qué estás haciendo ahí atrás, pero después de las
últimas doce horas, me pica el dedo del gatillo y esta pistola
está lista para funcionar.

Hubo una pausa, y luego vio los brillantes ojos color

avellana. Un momento después, un lobo gris salió al claro.

Excepto que no era un lobo en el sentido convencional, ¿o

sí?

Aspirando un poco de aire por la nariz, Xhex frunció el

ceño y bajó lentamente su arma.

—Así que eres el lobo del que V estaba hablando cuando

vio mi futuro.
 211
Como el Destino que lo tendría.

Qué dicho, ¿verdad?, pensó Blade mientras permanecía

detrás de un afloramiento de rocas y observaba a las dos
hembras en la cima: a la derecha, un lobo de cuatro patas que
no era un lobo en el sentido convencional de la palabra. A la
izquierda, una bípeda que parecía lo suficientemente humana,
pero tenía la sangre de dos especies paranormales diferentes
corriendo por sus venas.

Cuando vino aquí para encontrar la entrada a ese

laboratorio final, la última persona que esperaba ver en
cualquier lugar de la montaña era la misma de la que su rey le
había ordenado que se mantuviera alejado. Y luego su
hermana apuntó su arma hacia los árboles y se dirigió a una
presencia que ella había sentido claramente, y que obviamente
él había pasado por alto.

Había estado tan conmocionado, tanto por la aparición del

lobo como por su propio lapsus de supervivencia, que se había
quedado momentáneamente estupefacto.

Quedó como tal.

 Aunque eso no era solo por el cambiaformas.

Ahora sabía por qué Rehv estaba preocupado por Xhex. Su

cuadrícula se estaba derrumbando, lo que debería haber sido
tridimensional ahora solo era bidimensional. Y también sabía
por qué la superestructura de sus emociones se estaba
plegando sobre sí misma.

Con ella, había uno y solo un por qué

No, eso no estaba bien. Algo igualmente malo le había

sucedido después de que salió de ese laboratorio. Otro
trauma... podía ver el eco en su cuadrícula. Pero al menos

212
hubo otros eventos más felices que también habían afectado a
su alma. Cosas profundamente buenas. Su compañero, el
hermano de la Daga Negra John Matthew, por ejemplo.

En el claro, Xhex bajó su arma y le dijo algo al lobo que no

pudo rastrear.

Hubo una pausa, y luego vio por primera vez una especie
de magia que lo dejó sin aliento.

La loba se transformó, todo su cuerpo se reconstituyó,

miembros que eran lupinos cambiando a brazos como
humanos, piernas como humanas, el hocico se retrajo, la
mandíbula volvió a funcionar, una cara emergió mientras la
piel del pelaje, que era lujoso y gris y blanco y marrón, se
retraía en la piel.

Cuando se completó el cambio, lo que estaba frente a su

hermana... estaba desnuda en la noche, con cabello largo con
mechas rubias y ojos que no se disculpaban ni se
avergonzaban por su desnudez. Como haría cualquier animal.

Sus ojos se clavaron en sus altos y orgullosos pechos y

viajaron por su estómago hasta la hendidura entre sus muslos.
 La agitación en lo profundo de su estómago fue una
sorpresa tal que miró la parte delantera de sus caderas y
frunció el ceño. Luego puso una mano sobre su propia
entrepierna.

No podía estar poniéndose erecto.

Sin ofender al sexo femenino, pero las entidades del

llamado lado “más justo” de las cosas generalmente no le
interesaban.

Blade volvió a concentrarse en la forma resplandeciente

que tenía delante, y lo que estaba pasando entre sus muslos

213
se espesó aún más.

Dejando caer la cabeza hacia atrás, miró el cielo nocturno

nublado. No había estrellas para ver, y podría haber usado la
perspectiva de todas esas galaxias, todo ese espacio, toda esa
escala épica.

Claramente, esto era una confusión de algún tipo, pensó. El

sexo que había practicado siempre había sido con hombres; le
gustaban los sumisos con pollas grandes. Por lo tanto, tenía
que haber otra explicación para el hecho de que de repente
estuviera parcialmente erecto.

Tal vez había sido el agarre del rey en su garganta.

Tenía que ser eso. Había venido aquí directamente

después de ser manipulado por vampiros. Esta excitación era
obviamente una reacción tardía a un hombre que tenía
deslumbrantes ojos color amatista y una cresta que suplicaba
ser acariciada, y una mano lo suficientemente fuerte como
para pulverizar un bloque de hormigón en su agarre.

Después de esta charla de ánimo muy racional, Blade

enderezó la cabeza y volvió a concentrarse en la mujer…
 Parpadeo. Esos hermosos senos desnudos. Parpadeo.
Esos pezones prietos y hambrientos. Parpadeo. Esa hendidura
desnuda que solo le rogaba que...

—Joder —gruñó en la oscuridad.

214
 215
A unos quinientos metros de la cima, Daniel esperaba en
el asiento del pasajero de uno de los SUVs de C.P. Phalen,
mientras la mujer que amaba se adentraba en la oscuridad
para encontrarse con una extraña. Bajo cualquier otro
conjunto de circunstancias, no lo habría permitido. Habría ido
primero, todo macho de punta de lanza.

Y tan recientemente como esta mañana, habría estado

furioso por haber sido dejado atrás como un niño, todo
encerrado a salvo contra la gran y mala naturaleza salvaje.

Excepto que aquí estaba la cosa.

Cierto, él nunca se sentiría cómodo con Lydia yéndose a la

oscuridad, incluso con su otro lado siendo tan increíblemente
poderoso. Pero fuera de eso, incluso mientras su catálogo de
“no puedes” lo miraba con furia, recordó la forma en que ella
se veía completamente deshecha y corriéndose en su cama,
con la cabeza hacia atrás, los senos apretados y esforzándose
por su boca, su núcleo caliente y húmedo para él… por él.

Ella había gritado su nombre.

 Tres veces. Porque había seguido adelante después de su
primer orgasmo.

Y cuando ella se había duchado, él la había mirado,

apoyado contra la cabecera. A través de la puerta de vidrio, ella
había montado un espectáculo para él, enjabonándose el
cuerpo, recostándose contra la pared de mármol, poniendo
una mano entre sus piernas y la otra en su boca mientras el
agua brillaba sobre el contorno de sus curvas.

Así que no estaba amargado por no poder caminar todo el

camino hasta el claro. Y no le importaba que ella lo hubiera

216
encerrado por seguridad. ¿Y esta mujer con la que se estaban
reuniendo? Tal vez ella los ayudaría, tal vez no...

Pero había sido un hombre con su puta esposa...

Daniel frunció el ceño.

—Oh, mierda.

No estaban casados.

Cuando se le ocurrió la idea, se preguntó cómo se había

perdido ese pequeño detalle de alguna manera. Por otra parte,
había estado bastante ocupado vomitando, sudando frío y
preguntándose si, en algún momento, el cóctel de venenos con
el que intentaban curarlo se excedería y lo dejaría
inconsciente.

Bien. No tenía algo en la parte superior de su lista de cosas

que hacer.

La sonrisa que apareció en su rostro no fue nada que se

molestara en ocultar, y no solo porque no había nadie
alrededor, y mientras sus mejillas ardían, decidió que la
curación se presentaba de muchas formas diferentes, ¿no es
así? Su panorama médico no había cambiado, pero su
mentalidad estaba mejorando a lo grande.
 —No más cigarrillos —murmuró mientras pasaba la mano
arriba y abajo de la parte superior acolchada de la consola
central.

No más Jack, tampoco. Resultó que lo que necesitaba para

sentirse como él mismo era hacer que su mujer se sintiera
como ella misma, y el resto encajó.

Como si el universo quisiera enfatizar su nueva dirección,

Lydia salió de los árboles y entró en el área abierta del
comienzo del sendero. Estaba gloriosamente desnuda y
absolutamente despreocupada al respecto, como si, para ella,

217
la desnudez en la montaña fuera una segunda naturaleza.

—Mi lobo —ronroneó él.

Pero luego salió la otra mujer, y no solo estaba vestida…

estaba jodidamente armada. Antes de que pudiera pensar en
ello, abrió la puerta y se deslizó con su propia pistola, sus pies
entumecidos atrapando su peso.

La mujer se detuvo dónde estaba. Era alta, por lo menos

un metro ochenta, con el cabello corto, un rostro delgado y un
cuerpo musculoso. A pesar del frío, que de inmediato comenzó
a arañarlo a pesar de su chaqueta holgada, ella estaba vestida
solo con una camiseta negra y parecía completamente
inconsciente de que estaba congelando esta noche.

—¿Vamos a jugar con metal? —dijo en esa voz baja que él

reconoció del teléfono—. O lo haremos de una manera
civilizada.

Sus armas permanecieron atadas alrededor de su cintura,

pero puso sus manos en su cinturón para que estuvieran al
alcance de la mano.

—No sabía que estábamos empacando en esta reunión —

respondió.
 —Entonces, ¿por qué trajiste tu arma?

—Soy demasiado débil para defender a mi mujer de otra

manera. ¿Puedes realmente culparme?

Cuando su respuesta llegó a las ondas, la cabeza de Lydia

se volvió hacia él y él mismo se sorprendió por la admisión. Por
más consciente que había sido, también había evitado
reconocer muchas cosas.

Esa mierda ya estaba hecha.

En respuesta, Alex Hess miró brevemente hacia abajo, al

218
suelo lleno de escombros.

—Así que cuando dijiste que te estabas muriendo por

teléfono, no era una hipérbole. O una metáfora de tener un mal
día.

—No, no lo era. —Levantó la barbilla y le tendió la mano a

su mujer—. Tengo cáncer y no me queda mucho tiempo.

Lydia se acercó a él y él sintió sus lágrimas como si la

estuviera mirando. Sin embargo, mantuvo los ojos en el
soldado que tenían delante, porque eso era lo que era esta
mujer. Había pasado suficiente tiempo en las fuerzas
especiales como para reconocerlo.

Además, estaba tan segura de sí misma como cualquier

otra luchadora que hubiera visto en su vida.

—Me voy a poner algo de ropa —murmuró Lydia. Luego,

en voz más alta, dijo—: ¿Mientras ustedes dos no vayan a
hacer presentaciones en una especie de práctica de tiro?

Claramente no estaba preocupada por la mujer, y Lydia no

solo tenía esa cosa que le permitía hacer valoraciones
instantáneas y válidas sobre las personas, sino que las dos
habían regresado juntas de la cumbre. Lado a lado. Sin
tensión.

Y a la señorita Hess no pareció molestarle la desnudez.

Ella solo estaba mirando a Daniel como si estuviera tratando
de diagnosticarlo.

—¿Eres doctora? —preguntó.

—No, no lo soy. —Sus ojos oscuros se entrecerraron en

él—. Lamento haberte hecho esperar.

—Acabamos de llegar aquí, de verdad.

—No esta noche. Por todos estos meses.

219
Del lado del conductor, se abrió la puerta de un coche y
hubo algunos aleteos y movimientos cuando Lydia se cubrió el
cuerpo. Supuso que debería haberse sentido incómodo de que
ella hubiera estado desnuda frente a una total extraña, pero si
ella no estaba molesta, ¿por qué debería estarlo él?

—Entonces, ¿qué te hizo cambiar de opinión, Alex? —

Cojeó hasta la puerta trasera del Suburban y la abrió—. Voy a
tener que sentarme. Discúlpame.

Cuando giró e intentó subirse al borde del maletero,

titubeó y fue atrapado por la extraña con las armas. Pero la
mujer no le mostró mucha simpatía quisquillosa o compasión
tonta. Simplemente lo agarró por las axilas, lo puso en el borde
como él quería estar y se alejó. Sin despeinarse, sin problemas.

—Entonces, ¿cuánto tiempo llevas en el ejército? —le

preguntó.

Sus ojos eran grises, gris oscuro. Como sus armas.

—No lo estoy. Bueno, no en el sentido al que te refieres.

—Yo, tampoco. —Cuando ella arqueó una ceja, pensó que

como un hombre muerto caminando, podía darse el lujo de ser
más honesto de lo que solía ser. Alguna vez lo fue—. Tampoco
estoy en un brazo formalmente reconocido del gobierno.

—Entonces, ¿cuánto tiempo tienes? —preguntó en voz

baja.

Cuando Daniel solo levantó una ceja hacia ella, ella se

encogió de hombros.

—Quedarse sin tiempo significa diferentes cosas para

diferentes personas.

—Dos meses —respondió—. Tal vez. Entonces, ¿por qué

220
cambiaste de opinión acerca de reunirte con nosotros?

No era una pregunta, una demanda. Porque si ella podía

caminar por su jardín mental de delicias, él esperaba algún
quid pro quo de su parte.

—Mi esposo, como lo llamarías, casi muere anoche. —

Cuando él retrocedió, ella asintió—. Fue un recordatorio.

Lydia se acercó.

—¿De qué, exactamente?

La mujer, soldado, lo que sea que fuera, miraba de un

lado a otro entre los dos.

—Que las cosas se pueden quitar en un abrir y cerrar de

ojos.

Lydia tomó la mano de Daniel y la apretó.

—¿Ella sabe lo que eres? —preguntó en voz baja.

—Sí —dijo Alex Hess—. Sé que es una loba.

—Pero tú no eres uno de ellos.

—No. —Antes de que pudiera preguntarle cómo podía

ayudar o cuáles eran sus conexiones con el otro lado de Lydia,
la mujer lo interrumpió—. ¿Exactamente cómo obtuviste mi
número?

Es un vampiro, pensó Lydia. Y algo más.

Mientras se paraba junto a Daniel y sostenía su mano,

probó el aire con la nariz, eliminando e ignorando los olores del

221
champú, el desodorante y el suavizante de telas... para poder
concentrarse en lo que había debajo de toda esa superficie
artificial.

Vampiro. Sí.

Desde la primavera, Lydia se había encontrado con ellos

en la montaña de vez en cuando, aunque rara vez, porque
como los lobos, preferían estar solos. Sin embargo, siempre la
reconocían, justo cuando notaba su presencia, e
invariablemente, había contacto visual por encima de las
cabezas del Homo sapiens.

Pero había algo más en la mujer. Algo que nunca había

sentido antes.

—Obtuve tu número de una fuente —dijo Daniel en

respuesta a la pregunta que flotaba a su alrededor.

—Qué tipo de fuente.

Cuando la demanda concisa golpeó el aire frío, Lydia

apreció el enfoque sensato de la conversación de la mujer.

Y ella planteó una pregunta que valía la pena hacer.

—Solo alguien que conozco —cubrió Daniel.

 —¿Quién es…?

—Una persona que una vez usé como fuente en un trato

negociado para obtener información, y no, no voy a ir más allá
de eso.

En una ráfaga de memoria, Lydia recordó los detalles de la

vida anterior de Daniel, antes de que él la conociera, antes de
que el cáncer viniera por él: recordó la terrible historia de cómo
su madre se había tirado de un puente cuando él era un
adolescente, y cómo había tratado en vano de salvarla.
Después de eso, había flotado bajo el radar del sistema, un

222
niño sin hogar que se quedó en las calles y aprendió a
sobrevivir. En algún momento, se unió al ejército... y después
de eso, trabajó para una agencia clandestina, un brazo en la
sombra del gobierno de EE.UU. encargado de proteger el
genoma humano de la bioingeniería.

Así fue como había llegado a Wolf Study Project, y por qué
le había mentido al principio acerca de quién era realmente y
cuál tenía que ser su propósito en Walters.

Ella solo podía adivinar cuál había sido la información que

él había negociado con la “fuente” y por qué había sido
requerida.

Y no, ella no quería saber el contacto que había usado.

—¿Puedes darme un nombre? —La mujer conocida como

Alex Hess miró a Lydia—. ¿O tú?

—Él nunca me lo dijo —respondió ella—. Y nunca

pregunté.

Daniel le apretó la mano. Luego la levantó y la besó.

—Diré esto. Creo que él también era... diferente. De alguna

manera.
 —Pero, ¿cómo supiste que sería de ayuda?

—Después de que la conocí… —asintió hacia Lydia—… y

me enteré de lo que era, enfermé. O fui diagnosticado, lo que
sea. No conocía a nadie como ella, pero luego pensé en él... y
pensé que podría tener algunos contactos. Así es como
conseguí tu número.

Hubo una pausa. Y luego la mujer dijo con voz seca:

—¿Hay alguna posibilidad de que tuviera un mohawk?

—De hecho, sí.

223
Alex Hess puso los ojos en blanco.

—Es un maldito entrometido. Pero lo que no puedo

entender…

—¿Qué es? —preguntó Lydia bruscamente.

—Yo tampoco conozco a ningún lobo. Sí, claro, lo siento

por... lo que les va a pasar a los dos en un par de meses.
Simplemente no entiendo por qué soy una especie de conector
para ti. Solo estoy siendo honesta. ¿Un humano moribundo,
un lobo y yo? Simplemente no hay intersecciones aquí.

Cuando Lydia bajó la cabeza, Daniel le acarició el brazo.

—Parece que los tres estamos confundidos.

Lydia estaba tratando de pensar en algo que decir cuando,

por el rabillo del ojo, se registró un movimiento en los árboles.
Abriendo sus fosas nasales, no obtuvo nada en términos de
olor. Por otra parte, el viento soplaba en la dirección opuesta,
por lo que no había forma de olfatear quién o qué era.

Pero alguien, o algo, los estaba observando.

—Tenemos compañía —dijo en voz baja—. Justo ahí.

 224
Abajo, en el laboratorio de C.P., las cosas se habían vuelto
bastante tranquilas, el ajetreo y el bullicio de los investigadores
se atenuó, solo unos pocos rezagados pasaban fuera de la
habitación de su paciente. Aunque ¿qué hora era,
medianoche? Miró su reloj. Luego se deslizó de la mesa de
examen y se acercó al ordenador en el escritorio. Después de
iniciar sesión, miró el reloj en la esquina inferior derecha del
monitor. 00:17.

Pero quién estaba contando.

Alejándose del resplandor azul, se colocó las dos mitades

del forro polar suelto que llevaba alrededor de la parte superior
del cuerpo desnudo y caminó de regreso a la mesa de examen.
Luego volvió al escritorio. Volvió a la mesa.

Mirando hacia sus pies descalzos, notó las marcas de

presión de sus tacones altos, los juanetes, los callos. Usar
tacones de aguja era duro para los dedos de los pies y los
talones, pero sobre todo donde no se notaba... en las puntas
de los pies.
 Cuando llegó a las instalaciones, no tenía intención de
ingresar en una bata al hospital. No, gracias. Había entrado
completamente vestida como siempre, abriendo la puerta de
un tirón con la barbilla en alto y su fachada profesional
firmemente en su lugar. Solo después de que Gus los encerró
juntos en esta sala de examen, las cosas se deshicieron. Y no
solo su chaqueta y blusa.

Maldita sea, nunca estabas más desnuda que

completamente vestida frente a un médico, cuando sabías que
algo andaba mal contigo.

225
Por su parte, Gus había sido increíble. Para mantener el
parloteo entre sus compañeros investigadores, él había sido
quien le extrajo sangre, le tomó los signos vitales y le hizo las
pruebas. También le había hecho más preguntas de las que
podía contar sobre su historial médico, y cuando sintió frío y
comenzó a ponerse la chaqueta sobre los sitios de extracción
de sangre y los electrodos que él le había pegado, él... se quitó
el vellón que tenía puesto y lo envolvió alrededor de ella.

Ella no se había cerrado la cremallera. ¿Pero así lo hacía

menos íntimo? Al menos había mantenido su sostén todo el
tiempo.

C.P. comprobó la puerta. Todavía cerrada. Tampoco se

oían pasos por el pasillo.

Inclinando la cabeza hacia un lado, se subió la manga del

vellón, cerró los ojos y respiró hondo.

¿Qué colonia usaba? Era increíble…

—¿Derramé algo?

C.P. jadeó y dejó caer su brazo.

—¿Perdón?
 —¿En la manga?

Ella parpadeó estúpidamente e intentó traducir las

palabras que había dicho…

—Ah, no. —Enderezó los hombros—. No lo hiciste.

—Acabo de lavarlo, en realidad. —Se acercó a la silla

rodante y se sentó—. Menos mal que no me gusta el frío,
¿verdad? De lo contrario, hubiéramos tenido que envolverte en
capas de batas de laboratorio.

—¿Qué tipo de coche tienes? —espetó mientras se sentaba

226
en la silla al lado del escritorio.

Y de dónde había salido eso, se preguntó.

Gus hizo una pausa mientras cerraba la sesión de ella e

ingresaba en la suya.

—Yo… ah. ¿Conduzco un Tesla?

—Oh.

Se recostó.

—¿Es eso un problema?

—Oh, no. Es genial. —Volvió a doblar su vellón sobre su

torso, envolviéndolo por completo a su alrededor—. En serio.

—No me digas...

Cuando volvió a concentrarse en la pantalla, ella frunció

el ceño.

—Qué.

Sus dedos golpearon las teclas en un patrón duro.

—Eres una mujer de coches, ¿no es así?

 —Soy una mujer a la que le gustan los coches, sí.

—Eres una cabeza de motor, quiero decir. ¿Quién no

aprueba los coches eléctricos porque eres un dinosaurio al que
le importa una mierda el medio ambiente?

C.P. frunció sus labios.

—Supongo que me tienes completamente atrapada. Dime,

toda esa electricidad que estás usando, ¿vas a ignorar la
cantidad de combustible fósil que se usa para producirla?

—Realmente estás jugando así. Después de que los

227
tragones de gasolina hayan arruinado el…

—Y cualquier cosa que necesite que los sonidos del motor

se transmitan a través de los altavoces para…

Ambos se callaron al mismo tiempo. Y no estaba segura de

quién empezó a reírse primero. Tal vez fue él, probablemente
fue ella, pero, de cualquier manera, de repente, ella jadeaba y
se limpiaba los ojos mientras él sostenía su vientre, la
liberación de la tensión como un cambio radical en ella, en él.

Cuando las cosas siguieron su curso y ambos estaban

sentados en sus asientos y sonriendo, ella fue quien los
reenfocó.

—Entonces —dijo con un suspiro—, ¿qué piensas, Doc?

Gus se aclaró la garganta y abrió un par de informes

diferentes, minimizando las ventanas para poder verlos todos
a la vez. Mientras sus ojos oscuros iban y venían, era como si
estuviera tratando de leer las hojas de té en los valores
numéricos de esas columnas, y aunque estaba segura de saber
lo que significaban algunos de los resultados, no iba a mirar.

En cambio, se concentró en su rostro, observando todo,

desde la forma en que sus pestañas se rizaban y sus cejas se
arqueaban... hasta el corte de su mandíbula... y la curva de su
labio inferior. Le habían perforado las orejas a ambos lados,
pero nunca usó pendientes, por lo que los agujeros eran solo
pinchazos que eran un poco más oscuros. Y tenía una cicatriz
de varicela en la mejilla.

Se encontró preguntándose cómo había sido él cuando era

adolescente, todo extremidades larguiruchas y sueños de
baloncesto. Él le había dicho una vez, de manera brusca, que
quería ser Kareem Abdul-Jabbar cuando fue más joven.

No, espera… él no le había dicho eso. Le había hecho el

228
comentario a otra persona, cuando iban en grupo en el
ascensor.

Gus giró todo su cuerpo hacia ella, girando su silla. Y

aunque se conocían profesionalmente desde hacía un par de
años, y confiaba en él tanto como en cualquier otra persona,
de repente le tenía miedo. Pero eso era más lo que él podría
decir, ¿no?

Su rostro era una máscara, sin mostrar ninguna emoción.

—Dime —dijo con su mejor voz de C.P. Phalen.

—Creo que eres una buena candidata para Vita.

Cuando C.P. soltó el aliento que no se había dado cuenta

de que estaba conteniendo, no supo qué fue exactamente lo
que la alivió: que fuera el conejillo de indias que habían estado
buscando... o que, como paciente, podría tener una última...
opción de abandono que, posiblemente, podría darle un poco
más de tiempo, porque sabía mejor que pensar en términos de
una cura. No después del cáncer infantil, después de los dos
episodios de AML antes de este momento.

Tiempo. Eso era todo lo que ella quería.

—Sí —dijo Gus—. Eso es lo que todos queremos.

 —No sabía que había dicho eso en voz alta. —Soltó una
risa incómoda—. De todos modos. Bien. Esto es lo que
queremos, ¿verdad? Este es... un buen resultado.

Cuando dejó escapar un suspiro, apoyó los codos en las

rodillas y se inclinó hacia ella. La pose triangulada enfatizaba
el tamaño de sus hombros y sus bíceps, y para ser un empollón
autodefinido (lo había escuchado en la sala de descanso
llamándose así) estaba en mejor forma que la mayoría de los
universitarios. Por otra parte, ¿con la cantidad de Coca-Cola
que bebía regularmente? Tenía que quemar toda esa energía
de alguna manera, y evidentemente eso todavía sería en la

229
cancha de baloncesto. O en algún gimnasio.

Cuando se quedó callado, ella frunció el ceño.

—Está bien, escúpelo. Qué no va a funcionar.

—Sabes cuáles son mis preocupaciones. Todo el tiempo,

me ha preocupado lo que le va a hacer al hígado. ¿Si
controlamos la leucemia, pero te dejamos en diálisis? Eso no
es lo que buscamos.

Sus ojos fueron a sus manos. Tenían la punta roma, los

dedos cuadrados, las uñas recortadas con precisión y
totalmente limpias. Era lo suficientemente delgado como para
que las venas que corrían por sus manos fueran evidentes y,
por alguna razón, eso era increíblemente sexy.

Tal vez porque le hizo preguntarse qué tan apretados

estaban sus abdominales.

—¿Algo más que te preocupe? —incitó.

—¿Dónde estás con todas las negociaciones? Sé que fuiste

a algún lado esta mañana. ¿Puedes decirme algo?

—No, no puedo.
 Su boca se frunció.

—Bueno, ¿qué hacemos si chocas? ¿Y si ya no puedes

ser... C.P. Phalen?

Ella abrió la boca. La cerró.

—No sé. Tendremos que cruzar ese puente si llegamos a

él.

—¿Tienes un segundo al mando?

—¿Por el lado de los negocios? No. Soy una operadora

solitaria, reduce la conversación.

230
Él se rio brevemente.

—Por qué no estoy sorprendido. —Luego se puso serio de

nuevo—. Está bien, como tu oncólogo, voy a entrar en mi
perorata aquí. Debes estar preparada para los efectos
secundarios, algunos de los cuales pueden ser debilitantes.
Voy a pedirte que te quedes aquí abajo cuando administremos
el protocolo…

—¿Por qué no puedo estar arriba en mi casa?

—Tu dormitorio no es un espacio clínico.

—Sí, lo es…

—Mira, no voy a discutir contigo ni a recordarte que

introduciremos un nuevo agente en tu cuerpo que nunca antes
había estado en un ser humano.

Ella señaló la pantalla.

—¿Hay algo más que debamos discutir con las pruebas?

—No, el MD Anderson hizo un examen exhaustivo cuando

estuviste allí hace dos semanas. ¿Es ahí a donde fuiste hoy?

—Fui a Houston. Pero no cumplí con mi cita.

 —Ah, sí, el correo electrónico que recibí de ti esta mañana.
¿Fue entonces cuando decidiste que habías terminado con el
tratamiento convencional? ¿O tu equipo en Anderson
desconectó antes?

C.P. se puso de pie y pensó en la forma en que había salido

de la sala de conferencias del ático de Gunnar Rhobes.

—Mis médicos me dijeron que no podía recibir más

tratamiento hace un día más o menos.

En realidad, Gus había entrado justo después de que ella

colgara el teléfono con su equipo allí. Supuso que su

231
distracción se debía a que había visto los resultados de Daniel,
pero habían sido sus propios datos médicos los que la habían
inquietado, aunque, por supuesto, se había sentido muy mal
por Lydia y Daniel dada su propia situación.

Tantas malas noticias últimamente.

—Mi oncólogo en Houston había sugerido un par de

ensayos clínicos diferentes. —Se encogió de hombros—. Pero
después de que Daniel dio su último no, pensé, ¿por qué no
hacer el mío para Vita? Y ahora te voy a sugerir que subamos
a la casa para que veas exactamente cómo está decorado mi
dormitorio, y no me refiero a las cortinas.

Alcanzó la puerta.

—¿Quién más sabe que estás haciendo esto? —preguntó

mientras la miraba.

—Nadie. Y nadie puede saberlo. Necesito permanecer en el

anonimato, o las corporaciones con las que estoy negociando
verán esto como el mayor conflicto de intereses desde Pharma
Bro.

Gus se quedó mirando la pantalla un poco más. Luego

desconectó y también se puso de pie.
 —Necesitas tener a alguien a cargo de tus asuntos
comerciales. Si algo sale mal contigo, voy a perder todo por lo
que he trabajado, y diablos, eso puede suceder de todos modos
con cualquier término que estés negociando.

Pensó en todas esas opciones sobre acciones que

formaban parte de su contrato de trabajo. Y luego estaba Vita,
ella misma, la culminación del trabajo de su vida.

A pesar de que no quería morir, en realidad no había

considerado las implicaciones prácticas de no tener
testamento. Sin herederos claros. Ningún sucesor para su

232
negocio.

C.P. se centró en Gus.

—Me haré cargo de ello.

De vuelta en el comienzo del sendero en la cima de la

montaña, Xhex empuñó su arma y la apuntó justo más allá del
guardabarros delantero del SUV oscurecido. Entrecerrando los
ojos, buscó los contornos oscuros de los pinos y las rocas, pero
no vio nada.

Justo cuando estaba pensando en hacer algún tipo de

anuncio amenazante, Lydia, la loba, tuvo las bolas de bronce
para simplemente caminar hacia adelante.

Cuando Daniel fue a levantarse del portón trasero, Xhex

negó con la cabeza.

—La tengo.
 Ella esperaba una discusión. Y respetó como la mierda al
tipo que no perdió su tiempo ni el de ella. Él solo asintió y se
quedó donde estaba.

Xhex trotó un poco para alcanzar a la hembra, pero luego

se quedó atrás. Había algo en la forma en que los lobos
examinaban el paisaje: era diferente, como si se pusieran en
servicio otros sentidos, se confiara en otros instintos. Mientras
tanto, del lado de Xhex, ella estaba olfateando todo lo que podía
y obteniendo un gran cero. Nada que se moviera, nada que la
alertara…

233
—Detente —dijo Xhex.

La loba se congeló instantáneamente.

Xhex miró hacia el suelo y señaló.

—Aquí. Estaba aquí de pie.

Se puso en cuclillas y sacó su teléfono móvil, activando la

linterna. Las huellas eran obvias, pero no distintivas, lo
suficientemente grandes como para ser de un hombre, pero
nada de particular importancia en lo que respecta a pisadas o
tacones. Pasando la pequeña luz por el tronco más cercano, no
vio ninguna alteración en el patrón de la corteza del pino o en
sus ramas.

Justo cuando estaba a punto de sugerir que regresaran,

Lydia bajó todo su cuerpo al suelo. Plantó los brazos a ambos
lados de las huellas, se inclinó y acercó la nariz a las marcas.

—¿Qué pasa? —dijo Xhex mientras la mujer se enderezaba

y se sentaba sobre sus talones.

El lobo miró hacia arriba.

—Huele… como tú.

—¿Perdón?
 —El olor. Es como el tuyo.

Xhex miró a su alrededor. La hermandad, pensó. Por

supuesto que la habían seguido hasta aquí; después de lo que
le había pasado a John Matthew la noche anterior, todos
seguían nerviosos. Pero claramente iban a ser discretos al
respecto.

—Sé quién es —dijo mientras se levantaba—. Quién me

siguió, quién me está controlando, quiero decir.

—¿Hay algún problema?

234
—No, solo un respaldo que no pedí. —Xhex se preguntó
dónde se escondían—. Pero aprecio que me cuiden.

—Es bueno tener amigos. —La loba también se puso de

pie—. Tienes suerte.

Xhex se centró en la mujer.

—¿Cómo te llamas?

—Lydia. —Extendió una mano—. Lydia Susi. Encantada

de conocerte, Alex.

—Ese no es mi verdadero nombre. —Ella sacudió lo que se

le ofreció—. Xhex. Esa es quien soy.

Una verdadera sonrisa volvió a ella, del tipo que iluminaba

esos ojos.

—Encantada de conocerte.

No lo hagas, se dijo Xhex.

Excepto... por supuesto que ella leyó la cuadrícula de la

mujer.

—Oh, mierda —murmuró.

—¿Qué? ¿Estás bien?

 ¿Cómo lo explico?, se preguntó Xhex.

—Oh, lo siento. Nada, yo solo... Sé que tu hombre está

enfermo. Y eso tiene que ser jodidamente horrible.

—Es… una pesadilla viviente. Solo estoy saliendo del paso,

de verdad, me preocupo por él, él se preocupa por mí. Es un
círculo de locura que gira cada vez más rápido a medida que el
tiempo se vuelve más y más estrecho. Recibo estas llamaradas
de esperanza y luego chocamos entre nosotros y luego...
encontramos una conexión. No hay consistencia en nada más
que en el diagnóstico terminal.

235
Ojalá fuera Rehv acechando en las sombras, pensó Xhex.
Podía decirles a todos por qué diablos él…

De repente, una imagen de la entidad con la que Xhex se

había topado en el camino antes cruzó por su mente... seguro
como si hubiera sido implantado en su cráneo.

—Creo que sé por qué estamos todos aquí —dijo con una
especie de derrota.

Blade, ese bastardo, le había dicho que viniera aquí, no

Rehv. Rehv podría haber sido el conducto... pero su hermano
le había tendido una trampa para que fuera el destino. ¿Era
este su viaje? ¿Solo para transmitir lo que había visto de esa
entidad brillante? Si era así, ser mensajera no era un trabajo
difícil, excepto qué mierda, ¿tenía que ver con las pesadillas
del pasado que la habían perseguido durante tanto tiempo?

Aunque ya no. No se había despertado gritando durante el

día durante meses.

—Tu Daniel me dijo que estaba preocupado por dejarte

sola. —Se escuchó decirle a la loba—. Así que realmente no
hay esperanza médica para él, ¿verdad?

Lydia respiró hondo.

 —No, no lo hay.

Xhex entrecerró los ojos cuando la cuadrícula de la mujer

cambió: estaba mintiendo.

—¿Ninguna?

Cuando una rápida sacudida de la cabeza volvió a ella,

Xhex dejó eso en paz.

—Bueno, está preocupado de que va a morir, y no habrá

nadie que te ayude a superar tu dolor.

Mientras hablaba, era extraño. La voz era suya... pero las

236
palabras se sentían como las de otra persona, como si una
energía fluyera a través de ella hacia la mujer.

—Tienen que venir a la montaña —dijo Xhex—. Este es el

lugar donde encontrarás tu apoyo.

O más bien, te encontrará.

Lydia puso su mano en la base de su garganta. Luego

empezó a parpadear más rápido.

Xhex extendió la mano y tocó el hombro de la mujer.

—Se supone que debes estar aquí. Creo que por eso tú y
yo fuimos unidas a través de tu hombre. Tienes que ir y
encontrar la luz. Necesitas escuchar el mensaje de que aquí
hay algo para ti, y será tu consuelo cuando te apetezca. No se
puede encontrar paz en ninguna parte. La montaña tiene algo
que decirte, al igual que tenía algo que decirme a mí. La luz…
es la clave.

Lydia sollozó y se secó los ojos. Luego envolvió sus brazos

alrededor de sí misma.

—¿Cómo... te habló?
 —Mira, me doy cuenta de que no me conoces, así que no
hay marco de referencia. Pero cuando te digo que no me gusta
el mensaje divino, tienes que creerme. —Xhex frotó su cabello
corto, pasando su palma de un lado a otro sobre su cráneo—.
Vine aquí una noche, sin saber qué esperar. Caminé por el
sendero y esto... no sé qué diablos era... apareció frente a mí.
Entonces no lo entendí, pero la única forma en que este
momento aquí, entre tú y yo, tiene algún maldito sentido, es
que se supone que debo decirte que subas y lo encuentres
también.

Jesús, sonaba loca. Completamente loca.

237
—Tienes que creerme —dijo con cierta urgencia.

—Oh, ya sé lo que la montaña tiene para ofrecer. —La

hembra miró hacia donde habían venido, donde estaba la
cima—. Sé dónde está mi casa. Ese no es el problema. Es
imaginar estar aquí arriba, estar en cualquier lugar, sin
Daniel… eso es lo que me está matando.

Xhex recordó la noche anterior, todas esas horas en las

que había estado segura de que iba a perder a John, que tal
vez él ya la había dejado en todas las formas que contaban.

Ella no era una abrazadora, ni por asomo, y ciertamente

no con personas que no conocía. Pero no había forma de que
no se acercara.

Con el alma apesadumbrada, abrazó a la extraña frente a

ella.

—Lo siento mucho —dijo Xhex mientras cerraba los ojos.

—Gracias —dijo la mujer, Lydia.

Estaban de pie juntas, en conmiseración, cuando algo se

movió en las sombras una vez más. Pero Xhex simplemente lo
ignoró cuando el olor de un ciervo llegó con la brisa.
 Es gracioso cómo ayudar a alguien más te hacía sentir que
las cosas iban a estar bien en tu propia vida. No es que hubiera
nada malo en ella, en este momento. Ella realmente estaba
bien, su compañero había sobrevivido a sus heridas, y al final
de la noche, ¿qué importaba fuera de eso?

Nada. Nada más jodidamente contaba.

Y tal vez le había dado a esta mujer y su tragedia un poco

de dirección.

Todavía no se sentía suficiente para justificar todo lo que

estaba pasando, pero como mortal, quién diablos era ella para

238
juzgar.
 239
De vuelta a la casa Phalen, Gus entró en la habitación de
su jefa y no se sorprendió. Bueno, estaba sorprendido de estar
en su espacio privado de sueño, seguro. Pero ¿la decoración?
Bien podría haber estado en su cavernoso vestíbulo delantero
o en ese comedor o en cualquiera de los otros pasillos o
escaleras del lugar: todo era blanco y negro como un tablero
de ajedrez, y los muebles estaban dispuestos con el ojo de un
decorador, sin errores en escala o acuerdo.

Tampoco había nada personal en ninguno de ellos.

Sus ojos fueron a la cama. Era tamaño king, con cortinas

en la pared que enmarcaban una cabecera enorme, de modo
que parecía que el techo se estaba derritiendo y formando
charcos en el suelo.

¿Trajo ella a ese guardia rubio aquí?, pensó ociosamente.

¿Ella…?

—Así que aquí es donde sucede la magia —dijo C.P.

secamente.
 Mientras se acercaba a la mesita de noche y disparaba
algo, se preguntó si se dio cuenta de que todavía tenía puesto
su vellón. Probablemente. Ella lo había cerrado.

¿Y desde cuándo volvió a tener quince años y a gustarle el

aspecto de una pieza de su ropa en una chica?

Necesitaba controlarse…

—Qué mierda —susurró él.

Toda la cabecera cayó para revelar una configuración de

cuidados intensivos, todo el equipo de monitoreo en brazos

240
giratorios que podían extenderse.

—Y los suministros están aquí. —Se acercó a lo que él

supuso que era la puerta de un baño y abrió las cosas—.
También hay espacio para más.

Gus caminó hacia ella y...

—Maldita sea, Phalen. ¿Por qué no trasladas todo el

laboratorio aquí?

Empujándose junto a ella, entró en una habitación que era

tan grande como la casa adosada en la que se había criado. No
solo había máquinas portátiles de rayos X y ultrasonido,
había...

—¿Incluso un autoclave? —murmuró mientras

profundizaba en el equipo digno de ER.

—Todo lo que quieras. Cualquier cosa que necesite. Y hay

una lámpara quirúrgica que cae del techo ahí afuera.

Todas las máquinas y ordenadores eran de primera clase

y estaban listas para funcionar, y los suministros de
enfermería eran dignos de la despensa de un hospital
universitario, desde los vendajes hasta las bolsas de suero.
 —¿Quién preparó todo esto? —preguntó mientras ponía
su mano en una máquina de electrocardiograma.

—Yo.

Él se giró y la miró. Era medio Phalen, la parte inferior de

su profesional con esos tacones y pantalones, pero la parte
superior era casual para trabajar desde casa en su vellón
holgado. Pero bueno, el cabello estaba de nuevo en orden.

Así que tal vez el aspecto era tres partes de Phalen.

Y oye, sería perfecta para una llamada Zoom de cintura

241
para abajo.

—Esto no va a funcionar —dijo. Cuando ella abrió la boca

para discutir, él levantó la palma de la mano—. No es que no
haya mucho aquí, es el personal. Si algo falla, voy a necesitar
ayuda. ¿A menos que creas que tengo un par de manos extra
escondido sobre mí? ¿Qué pasa si sufres un paro cardíaco, por
ejemplo?

—Conseguiremos enfermeras privadas. Hay una suite

justo al lado que tiene capacidad para tres en un arreglo muy
cómodo.

—¿Con entrenamiento en cuidados intensivos? —No a la

mierda de eso—. Quiero a mi gente y están abajo. Es lo mejor
para ti, y si no puedes reconocerlo, es mi trabajo como tu
médico insistir en tu estándar de atención.

—Pues tráelos aquí.

—Eso no es factible y lo sabes. También tengo médicos que

quiero en esto.

Podía decir por la forma en que ella cruzó los brazos sobre
el pecho que estaba dispuesta a darle pelea. Así que volvió a
salir a la bolera de su dormitorio. Mientras ella formulaba
algún tipo de defensa contra ser razonable, él deambuló. Sin
fotos. Sin pinturas. Otra escultura moderna que parecía un
estudiante de secundaria con un taladro eléctrico había
golpeado un bloque de mármol con todo lo que valía.

El baño estaba enfrente y se inclinó hacia él. Nada en el

mostrador. Sin maquillaje. Sin cepillos. Sin spray para el
cabello. Ni siquiera una toalla. Y el par de lavabos con sus
grifos de metal negro relucían.

No pudo resistirse. Se acercó a la ducha y abrió la puerta

de cristal ahumado. Una pastilla de jabón y un juego gemelo

242
de champú y acondicionador con un nombre francés elegante.

—Así que en realidad vives aquí —murmuró mientras se

daba la vuelta.

—Bien —dijo en la puerta del baño—. Haré esto en el

laboratorio mientras sea médicamente necesario. ¿Después?
Vengo aquí, pero tiene que haber alguna manera de manejar
la conversación. No quiero distracciones en el laboratorio ni
hablar fuera de él. El trabajo tiene que continuar y no puede
haber fugas.

—¿Esas personas han estado trabajando en una droga

secreta durante cuánto tiempo? —dijo secamente—. ¿Crees
que van a romper sus acuerdos de confidencialidad ahora?

Mientras ella apartaba la mirada con fastidio, él negó con

la cabeza. Siempre había sabido que iba a llegar a esta
coyuntura crítica, cuando su enfermedad inclinó la balanza y
comenzó a alejarse de ella. Lo había planeado todo, ese
dormitorio, una obra magna de asistencia médica, sin duda se
instaló tan pronto como aterrizó con todas sus mesas y sillas
de una sola nota y sus esculturas pretenciosas de aspecto
estúpido.

Gus se acercó a ella y le tendió la mano.

 —Mis reglas. Solo intento asegurarme de que sobrevivas a
esto.

De una manera enfermiza, disfrutó de lo difícil que era

para ella someterse. Pero ese era el idiota en él al que le
gustaba joder con la gente, y también quizás el romántico que
sentía que lo estaba engañando con ese guardia. Lo cual era
una locura.

De alguna manera, sin embargo, si ella hubiera estado

tirándose a un tipo fuera de la operación, no le habría
molestado tanto.

243
O tal vez lo hubiera hecho.

Justo antes de que sacudiera lo que le estaba poniendo, él

retrajo su antebrazo.

—Una cosa más.

—Qué.

—¿Cuándo somos solo tú y yo? Te llamaré Cathy.

Bueno, Gus St. Claire no estaba lleno de demandas esta

noche, pensó C.P.

Y ella estaba más que harta de eso.

—Ese no ha sido mi nombre por una década. Tal vez dos.

Así que no estoy respondiendo a él.

—Está bien, Cathy.

 Su mirada oscura pareció atravesarla, y aunque fue la
última persona en abandonar un juego de ojo de gallina, fue la
primera en apartar la mirada.

—Y por supuesto que vas a hacer lo que quieras —

murmuró.

—Tienes razón. —En su visión periférica, esa mano suya

se extendió hacia delante de nuevo—. Siempre.

—¿En serio? —Arqueó una ceja hacia él—. ¿Como si esto

fuera un trato?

244
—No te engañes. Estábamos en una sociedad antes, pero
todo esto es un territorio nuevo para ti y para mí. —Se inclinó
sobre sus delgadas caderas—. A menos que necesites un
recordatorio, aceleramos el desarrollo de Vita y las pruebas que
hicimos en esos lobos fueron de alcance limitado. Este es el
salvaje oeste y tu cuerpo es el campo de batalla.

Su mirada bajó a su pecho. La camiseta del día era

¡Schoolhouse Rock!, el proyecto de ley que se dirigía al
Capitolio subiendo las escaleras resoplando, mirando por
encima del hombro.

—Trata de no dejarme morir, Gus —dijo con voz débil.

—Ese es el plan.

Mientras se estrechaban las manos, se dio cuenta de que

no quería soltar la mano del hombre. Y luego tampoco soltó el
agarre.

—Vas a contarle a tu folla-amigo sobre todo esto —dijo en

voz baja.

—¿Quién? —soltó ella. Cuando se dio cuenta de quién

estaba hablando, cortó la conexión y dio un paso atrás—. No,
no se lo diré a nadie.
 —¿Ni siquiera a tus padres?

—Están muertos, así que no contestan sus teléfonos. —Se

cruzó de brazos de nuevo—. Y no, no tengo hermanos ni
hermanas. Solo soy yo.

Gus reflejó su pose y negó con la cabeza.

—Ya no. No estás sola mientras yo esté cerca.

C.P. se quedó sin aliento. Es curioso cómo alguien podía

decir algo y destrozar tus defensas. Por otra parte, ¿le quedaba
algo cuando se trataba de su nuevo oncólogo? ¿Después de las

245
últimas horas en las que hizo todo menos hacerle una prueba
de Papanicolaou3?

—Gracias —dijo con aspereza.

—No hay problema, Cathy. Te tengo.

—Por favor no me llames así.

—¿Por qué? ¿Demasiado cerca de casa? —Dio un paso

hacia ella—. Tienes que prepararte para lo que viene, y perder
el tiempo conmigo haciendo un acto de mierda es energía que
tú y yo no vamos a tener de sobra.

Mirando hacia abajo, se concentró en sus tacones de

aguja.

—Mis pies me están matando.

—Pues quítate esos malditos zapatos, mujer.

Pateó uno y luego el otro por el suelo de mármol y, cuando

estuvo sobre las plantas de los pies, volvió a mirar a Gus. Era
más alto de lo que recordaba, no, eso no era correcto. Siempre
había tenido esa altura. Ella era la que era diferente.

3 Tipo de tinción para los tejidos extraídos en biopsias.

 Mientras se miraban a los ojos, ella sintió una necesidad
con la que no estaba familiarizada. Sí, se trataba de sexo, pero
había mucho bajo la lujuria. Su mente estaba en un torbellino
torturado y sus emociones también... pero Gus siempre había
llamado su atención, desde el momento en que lo vio por
primera vez presentando un artículo sobre inmunoterapia en
un simposio de Stanford hace casi una década.

En ese entonces, él había sido un joven nuevo en la escena

con todo tipo de ideas iconoclastas. Esto lo había convertido
en un objetivo para algunos... una meta para otros. Ella había
sido la última.

246
—¿Puedo preguntarte algo? —dijo con voz profunda.

—Sí. —Y no era esa una respuesta a algo más que la

pregunta que había hecho.

Gus miró a su alrededor, lo que le dio una buena

oportunidad de volver a mirar su perfil. Era guapo en el sentido
convencional, pero con su cabello y su ropa, también era
atractivo de una manera poco convencional. ¿Añadir a eso toda
su inteligencia? Era épico, y ella había ignorado ese hecho
durante tanto tiempo.

—¿Qué me vas a preguntar? —murmuró ella.

—¿Dónde vives realmente? —Cuando ella parpadeó

confundida, él hizo un gesto alrededor—. No te has mudado a
esta casa.

—¿De qué estás hablando? ¿O de alguna manera no

notaste todos los muebles?

—Los muebles no cuentan. Solo podría tener una silla

plegable y un futón en mi casa, y aún estaría claro quién vive
allí. ¿Esta mierda? —Señaló el dormitorio—. Es un escenario.
 Que se hubiera preparado para una pregunta sobre sexo
que realmente quería responder, solo para que él arrojara algo
más, algo que no importaba, la enojó un poco. Pero él siguió
adelante antes de que ella pudiera encontrar alguna respuesta
a su sondeo de dirección residencial.

—Solo quiero que me digas la verdad —dijo—. Creaste Vita

para ti misma, ¿no es así? Pasaste por tu última ronda de
quimioterapia hace tres años, justo cuando me contrataste y
todo esto comenzó en el laboratorio más pequeño. Cuando nos
mudamos aquí después de primeros de este año, supongo que
no te molestaste en hablar personalmente de esta casa porque

247
no sabías cuánto tiempo tenías. ¿Habías comenzado a sentir
síntomas con la AML entonces?

C.P. no iba a entrar en sus debilidades, no cuando iba a

ver tantas de ellas de forma inminente.

—¿Realmente vas a criticar mi intento de diseñar mi

última oportunidad? Bien, la próxima vez que te estés
ahogando, dile a ese salvavidas que se vaya a la mierda cuando
salte para salvarte…

—No te culpo. —Levantó las palmas de las manos—. De

nada. Ojalá tuvieras una casa a la que ir, no un hotel. Y tal
vez... tal vez estoy tratando de darle sentido a todo desde el
principio para que, si las cosas no salen como las planeamos,
pueda encontrar algo de paz en el fracaso.

Cuando las cejas de C.P. se desorbitaron, ella extendió la

mano y le apretó el antebrazo.

—Si muero... si no sobrevivo, Gus, no es culpa tuya. Lo

entiendes…

—Oh, sí. —Sacudió la cabeza—. Quiero decir, lo sé.

Vamos, he estado en este negocio de investigación y desarrollo
durante…
 —Gus. Escúchame. —Esperó hasta que sus ojos se
volvieron hacia ella—. Si muero por nuestra Vita, no es por ti.
Simplemente sigue con la investigación. Seré un trampolín, y
tú pones tu pie justo en mi tumba y subes al siguiente nivel.
¿Me escuchas? Y te prometo que sabrás dónde termina Vita, y
me aseguraré de que sea el lugar correcto. ¿Tan buen oncólogo
como tú? Soy igual de buena en la mesa de negociaciones.
Puedes confiar en mí para encargarme de tu trabajo en el
aspecto comercial y de tu carrera. No te voy a joder así.

Volvió a apartar la mirada.

248
—No estoy preocupado por eso.

Mierda, pensó. Pero ella lo dejó mentir en voz alta.

—Y lo siguiente por lo que no quiero que te preocupes es

por mí. —Se acercó a él—. Soy una niña grande y tengo mucha
experiencia con los tratamientos contra el cáncer. Esto va a ir
a donde va, y míralo de esta manera. No solo estoy poniendo
mi dinero donde está mi boca, estoy poniendo mi vida en ello.
Al menos si muero por mi propio protocolo, tengo algo de
integridad, ¿verdad?

Gus exhaló como si estuviera soltando una carga. O

intentado hacerlo.

Luego la miró... y apartó la caída de cabello rubio de su

rostro.

Cuando se quedaron donde estaban, supo que él la iba a

besar. Y ella no iba a detenerlo.

Inclinándose hacia su cuerpo, enroscó las manos

alrededor de la parte posterior de sus brazos y abrió la boca. A
medida que sus pulmones se tensaron, una anticipación que
era mucho más que el contacto boca a boca se apoderó de sus
entrañas.
 Gus volvió a acariciarle el cabello y examinó su rostro
como si estuviera midiendo sus facciones, memorizándolas.

Luego se inclinó hacia adelante. Y depositó un casto beso

en su frente.

Dando un paso atrás, dijo con voz aguda:

—Voy a repetir dos exploraciones mañana por la mañana

antes de estar preparado para administrar. MD Anderson los
hizo, pero los quiero de mi equipo. Haremos la infusión
mañana por la noche después de que la mayoría de la gente se
retire.

249
Cuando él se iba a ir, y no solo al baño, ella habló.

—Gus…

Sin darse la vuelta, levantó la mano y dijo por encima del

hombro:

—Tienes hombres para follar. No voy a ser uno de ellos.

Pero luego se detuvo en la puerta y la miró.

—Pero lo que haré por ti es ser el maldito mejor médico del

planeta. Con el que puedes contar.

Se fue a toda prisa, caminando y sin mirar atrás. El cierre

de la puerta de su dormitorio fue ruidoso, a pesar de que fue
solo un clic.

Cuando llegaron las lágrimas, estaban calientes y le

quemaban las mejillas. No se molestó en limpiarlas. ¿Quién iba
a verlas, de todos modos?

Y el hecho de que no había nadie a su alrededor en esta

casa llena de gente era el único comentario sobre su vida en el
que se esforzaba tanto para evitar insistir. Pero al final del día,
todos morían solos, ¿no? Incluso si había una multitud
alrededor de tu cama, nadie podría alcanzarte mientras
tomabas tu último aliento.

Al menos... eso fue lo que se dijo mientras se volvía a poner

los tacones de aguja.

250
 251
De regreso en Montaña Deer, Blade sabía que tenía que
alejarse de su hermana y de esa cambiaformas. La primera iba
a sentir su cuadrícula en algún momento, estaba demasiado
distraída en ese momento, y la segunda era tan observadora
que incluso una sutil inclinación en su equilibrio la había
informado de su nueva ubicación en el SUV.

Debería moverse muy lejos. Debería reanudar su

búsqueda de los túneles cubiertos de acero que conducían al
laboratorio subterráneo, el que debería haber sido destruido
en abril.

Debería colocar sus cargas y partir para ver el espectáculo

de luces desde un pico al otro lado del valle.

Y entonces debería descansar su cabeza cansada.

En cambio, se desmaterializó más lejos de Xhex y los lobos,

hasta un punto atrás en la parte trasera del vehículo de
bloques, y cuando volvió a su forma corpórea, entrecerró los
ojos para mejorar su enfoque, aunque podía ver bien. El
problema era que tenía problemas para entender lo que estaba
viendo: Daniel Joseph, el exsoldado de Blade, supuestamente
estaba muerto.

Y por la apariencia del tipo, bien podría estarlo.

El dolor en el trasero previamente en forma estaba sentado

en la parte trasera del SUV, parecía que todavía se estaba
recuperando de algunas heridas graves, seis meses después de
las escaramuzas en esta misma montaña. Excepto que no era
eso, ¿verdad? Cuando el viento cambió, el olor del hombre
humano se deslizó hacia él, y Blade ensanchó sus fosas
nasales. Cuando captó lo que estaba en el aire, rechazó la

252
conclusión de plano. Excepto que no se podía negar.

Daniel Joseph, de hecho, se estaba muriendo. El olor de

los tumores dentro de él era obvio y explicaba el estado
marchito de su cuerpo.

Blade dio un paso adelante. Y otro. Y efectivamente, como

pretendía, una de sus botas aterrizó en un palo seco y lo partió.
A pesar de sus debilidades, Daniel estaba en el sonido,
balanceando esa pistola mientras se movía con cuidado de la
parte trasera del vehículo y se colocaba en piernas que
claramente no eran fiables.

—Pensé que estabas muerto —dijo Blade en voz baja.

La expresión facial de Daniel no cambió y no bajó su arma.

Sin embargo, tembló un poco en sus botas, prueba de que
estaba afectado por su sorpresivo visitante.

—Y parece que has enfermado —añadió Blade.

Sabiendo que había poco tiempo, que las hembras

regresarían pronto, Blade se metió en la mente del hombre y
examinó los recuerdos de Daniel. Una cosa no había cambiado.
De todos los humanos en cuyos pensamientos se había
entrometido, el soldado le ofreció la mayor resistencia…
 —Entonces eres un paciente. —Blade se rio con un
ronroneo bajo—. Te envíe a destruir el laboratorio y, en cambio,
lo usas. ¿Por qué no vi venir esto?

La respuesta obvia era que nunca antes había captado el

olor del cáncer, pero tampoco lo había estado buscando.
Sorprendente cómo podías perderte cosas cuando no
encajaban en tu sesgo de confirmación: él había estado
principalmente preocupado por la traición de Daniel a la
misión. No había sido consciente de que había otros vectores
de destino para manipular.

253
Y había otro ahora.

Este humano con el mal pronóstico... estaba con el lobo.

El amor y la lucha con ella estaban por toda su red,
consumiéndolo tanto como la enfermedad, un tipo diferente de
cáncer para comérselo vivo.

Además, su olor estaba sobre él.

Bueno, no era esta una noche para sorpresas. Y la

solución más simple fue implantar en el caos mental de Daniel
Joseph un imperativo claro y presente para volar el laboratorio,
convirtiendo al paciente en un caballo de Troya. El hombre era
la bomba de relojería perfecta, aceptado por los médicos y el
personal del laboratorio, y con pleno conocimiento sobre el
diseño. Obra de un momento.

Excepto... ¿una mente bajo el tipo de estrés como tenía la

suya? Mala plataforma para la instrucción. Al influir en un ser
humano, al hacer que hicieran lo que le pedías, se requería
estabilidad en el receptáculo. Daniel había sido
extraordinariamente estable anteriormente, sin atar a nadie,
con nada más que una necesidad amorfa de destruir cosas y
un buen brazo que lo definía. Había sido un arma que Blade
había apuntado a su voluntad, y Daniel nunca supo el alcance
de la influencia vertida en su cerebro. Incluso cuando quedó
claro que el arma se había enamorado de una mujer, Blade no
pensó en ello, aparte de usar el apego emocional para su propio
beneficio.

Como haría cualquier symphath.

Excepto que no sabía... exactamente de qué se había

enamorado el hombre.

Un lobo. Quien era absolutamente cautivadora.

—Me tengo que ir —mintió Blade—. Creo que estarás de

254
acuerdo en que es mejor para todos que nuestra
reintroducción sea algo que quede entre nosotros.

—¿Qué…?

Daniel Joseph, exagente, hizo una mueca y se llevó la

mano a la cabeza. Mientras lo hacía, Blade se maldijo a sí
mismo. Xhex también tenía la capacidad de leer las mentes de
los Homo sapiens. Y si el paciente estaba mirando como si
tuviera un aguijón afilado en el lóbulo frontal, había una buena
posibilidad de que investigara la razón.

Y entonces la tapadera de Blade sería descubierta.

Sin embargo, ella tenía sus propios problemas, así que

quizás él tuviera suerte.

—Adiós por ahora, Daniel Joseph —murmuró mientras

retrocedía hacia la oscuridad—. Ten la seguridad de que no
estaré lejos.
 Lydia regresó al SUV sola, la vampiro se había
desmaterializado en la noche, lo cual era un poco extraño
estando cerca. ¿Aunque teniendo en cuenta lo que Lydia era
capaz de hacer? El hecho de que una persona pudiera estar en
algún lugar un minuto y desaparecer al siguiente no debería
haber sido tan alarmante.

Sin embargo, lo era.

Mientras se apresuraba a volver con Daniel, fragmentos de

la conversación se reprodujeron en su mente, el recuerdo se
encendió con precisión porque la interacción acababa de

255
ocurrir y, sin embargo, resonante debido a su situación.

—¡Daniel! —gritó mientras se acercaba por la parte trasera

del vehículo.

Estaba justo donde lo había dejado, pero se había

desplomado a un lado y tenía la mano en la cabeza.

—¿Qué está sucediendo? —Corrió y lo enderezó—.

Háblame…

—Estoy bien. —Él golpeó sus manos—. Solo… tengo dolor

de cabeza de repente.

—¿Puedes ponerte de pie?

—Sí, por supuesto.

La bravuconería se perdió rápidamente cuando él se alejó

del parachoques trasero y se lanzó hacia ella. Levantándolo, lo
ayudó a llegar al lado del pasajero delantero, lo ató con el
cinturón y corrió para ponerse detrás del volante.

Debería haberlo sabido, pensó mientras arrancaba el

motor y los ponía en marcha. Las cosas nunca permanecían
en el nivel por mucho tiempo con ellos.
 Al pisar el acelerador, pensó que debería quedarse aquí
arriba y encontrar una de las escotillas de acceso al
laboratorio. Podría llevarlo directamente a los médicos de esa
manera, excepto que no. Después del enfrentamiento de
primavera, el equipo de seguridad de C.P. había sellado todos
los túneles que iban desde los flancos de la montaña hasta el
laboratorio. La única forma de entrar ahora era a través de su
casa, que era como Fort Knox.

No tenía más remedio que tomar el camino largo a casa.

El sendero que habían usado para subir a la cumbre era

256
un camino similar por el que atajaron y mantuvieron
específicamente para asegurar el acceso de maquinaria pesada
a la elevación más alta. Ella había sido la que insistió en que
Wolf Study Project, del que era responsable de la superficie,
creara el acceso de emergencia para usar en caso de que algún
excursionista resultara herido.

Y ahora lo estaba usando solo para ese propósito. No es

que Daniel fuera un excursionista.

—El dolor de cabeza está mejorando —dijo mientras se

sentaba un poco más alto en el asiento tipo cubo—. No sé qué
fue.

—Está bien, pero aún nos apresuraremos a bajar.

Volvió la cabeza hacia el resto y la miró.

—Bueno, hay una buena noticia.

—¿Cuál es?

Con su mejor voz de Arnold Schwarzenegger, dijo:

—No es nada.

Lydia soltó una carcajada.

 —Eso no es divertido.

—Efectivamente lo es, y tenemos los escaneos para

probarlo. —Él le sonrió—. Oye, tal vez uno de los efectos
secundarios no revelados del carboplatino es el sentido del
humor. Voy a probar algunas bromas más. Toc, Toc.

Lydia apretó los frenos para evitar que ganaran demasiado

impulso. Luego giró el volante hacia la izquierda para evitar
una roca en medio del camino.

—Quién está ahí.

257
Después de una pausa, dijo:

—Supongo que no.

—¿Adivina quién?

—No, quiero decir, supongo que no a las bromas. No tengo

nada.

Ella lo miró y sonrió.

—Trabajaremos juntos en ello. Toma una clase magistral

de bromas.

—Suena bien.

Cuando volvió a mirar hacia atrás, él había cerrado los ojos

y entreabierto los labios. Y por una fracción de segundo, lo
imaginó en una cama en alguna parte, tal vez en su habitación
en la casa de C.P., tal vez en la clínica, con los párpados
cerrados, su respiración lenta, demasiado lenta.

Hasta que se detuvo por completo.

Mientras su mente daba vueltas sobre viejos terrores

familiares, se distrajo pensando en cómo había sido su vida
antes, los días que pasaba contando y monitoreando la
población de lobos en la montaña, lidiando con la junta
directiva de WSP, de la cual C.P. Phalen había sido la
directora… de presentación de subvenciones por dinero.
Tratando con su jefe. Trabajando con Candy, la recepcionista.
Había habido estrés, por supuesto, pero nada como lo que
estaba pasando Daniel. Las cosas habían sido mucho más
simples entonces, antes de que su jefe, Peter Wynne, fuera
asesinado... por su veterinario. Que había estado trabajando
con C.P. para probar el prototipo Vita en la población de lobos
y se preparó para traicionarlos a todos.

Al menos hasta que hubiera ido al sitio del complejo al otro

lado del valle para colocar un IED, para poder fingir que se

258
inmolaba y despegaba hacia lugares desconocidos.

Ella y Daniel se habían acercado a él y lo detuvieron.

Después de lo cual se fue a su casa y se voló la cabeza con

una escopeta.

Entre un parpadeo y el siguiente, Lydia recordó haberlo

encontrado.

—Va a estar bien —espetó, sin saber exactamente de qué

estaba hablando.

—Qué —murmuró Daniel.

—Todo.

Quince minutos después, justo cuando tocaban fondo en

el área de estacionamiento del comienzo del sendero, Daniel
anunció:

—Sabes, realmente me siento mejor.

—Bien. —Cruzó la plaza de grava vacía, pisó el freno y miró

a ambos lados de la carretera del condado—. ¿Pero tal vez nos
comuniquemos con Gus de todos modos?

—Es más de medianoche.

 —Nos dijo que llamáramos en cualquier momento.

—¿Vamos a esperar un poco? —Puso su mano en su

brazo—. Te lo juro, si me siento raro de nuevo, te lo diré. Nada
de mierda.

—Bien. —Ella forzó una sonrisa—. Es un trato.

Cuando ella apretó el acelerador y los puso en la ruta

rural, él dijo:

—¿De qué le hablaron? Xhex, eso es. Ustedes se fueron por

un tiempo.

259
—Ah, ¿nada y mucho? —Redujo la velocidad cuando
llegaron a una curva, sus ojos buscando ciervos—. Quiero
decir, ella fue lo suficientemente amable. Me gustó. Me dijo que
fuera a la montaña y sé que parte de mi corazón siempre va a
estar ahí. Simplemente no estoy segura de por qué es tan
importante.

Maldijo.

—No creo que haya ayudado tanto como esperaba.

—Sin embargo, nunca se sabe lo que sucede con las cosas.

—Ella cubrió su mano con la suya—. Quiero decir, pensé que
estaba contratando a un manitas y mira a dónde me llevó.

Por una fracción de segundo, hubo una pausa, pero luego,

como si hubiera decidido concentrarse en los aspectos
positivos que había, Daniel sonrió, y en el brillo de las luces
del tablero, se veía más como antes.

—Te amo —dijo ella.

Se estiró sobre la consola.

—Yo también te amo.

 Se besaron brevemente y se acomodaron en sus asientos
separados, y cuando ella volvió a concentrarse en el camino
por delante, envolvió la normalidad del contacto rápido a su
alrededor como un escudo.

Mantenlo cerca. Mantenlo cerca.

Vence a los demonios con él.

Cuando los condujo a través de las puertas de la finca

Phalen, estaba un poco menos preocupada por Daniel, aunque
todavía era un alivio detenerse en la puerta cochera de la
mansión, acompañarlo directamente de regreso a su

260
dormitorio y dejarlo en su cama. La forma en que sus ojos se
cerraron tan rápido causó una oleada de preocupación, pero
no fue nada comparado con cómo se había sentido cuando dio
la vuelta a la parte trasera de la camioneta para encontrarlo
desplomado y sosteniendo su cabeza.

—Voy a estacionar el SUV en el garaje.

—Está bien —murmuró mientras se acurrucaba de lado y

metía el brazo debajo de la cabeza—. Tómate tu tiempo.

Mientras él se volvía a colocar la gorra, ella se inclinó y tiró

de ella un poco más para colocarla en su lugar.

—No tardaré mucho.

Lydia salió de su habitación y tenía su teléfono en la mano

incluso antes de cerrar la puerta detrás de sí misma. Pero
esperó para hacer la llamada hasta que estuvo en el gran
vestíbulo.

Un suave repiqueteo la detuvo y, cuando volvió a sonar,

con un ritmo preciso al ritmo de lo que le metían en el oído, se
dio la vuelta y miró hacia las escaleras.

—Hablando del médico —dijo mientras bajaba su iPhone.

 Gus no pareció oírla, pero justo cuando iba a decir su
nombre, hizo una pausa en su descenso y miró hacia abajo.

—Oh. Hola.

Parecía no tener idea de que su teléfono estaba sonando,

así que levantó el suyo.

—Solo te estaba llamando.

—¿Estabas? —Sacó su móvil y frunció el ceño a la

pantalla—. Oh, así que lo hacías. Lo siento.

¿Qué estaba haciendo arriba?, se preguntó.

261
—¿Todo bien? —preguntó mientras continuaba hacia
abajo y bajaba el último escalón—. ¿Cómo vamos?

Lydia aspiró por la nariz, y el sutil aroma que emanaba del

hombre fue una sorpresa. Si hubiera sido humana, no lo
habría atrapado. Pero como lobo, incluso en su forma bípeda,
seguro que lo hizo.

Gus había pasado algún tiempo muy cerca de C.P. Phalen.

—¿Lydia?

—Oh, ah, lo siento. Daniel tiene dolor de cabeza. ¿Hay

alguna manera de que puedas…?

—¿Hacerle una pequeña visita sin que parezca que estoy

haciendo algo? —Gus le pasó un brazo amistoso por los
hombros y empezó a caminar en dirección a su dormitorio—.
No hay nada que me gustaría hacer más. Menos mal que estoy
de guardia esta noche, ¿eh?

Era tan casual y relajado... que se preguntó si tal vez había

una razón profesional por la que había estado en el segundo
piso y olía como el perfume que C.P. siempre usaba.
 De cualquier manera, no era de su incumbencia, y Dios
sabía que tenía suficiente en su plato.

—Sí —murmuró ella—. Es algo muy bueno.

262
 263
Había demasiadas razones para contarlas, en realidad.

Por qué Blade no debería estar aquí, eso era.

Esto fue lo que se dijo a sí mismo mientras permanecía

envuelto en la oscuridad frente a una casa que era un castillo
moderno. La estructura en expansión era de piedra y bastante
horizontal, de solo dos, o quizás en algunos lugares, tres pisos
de altura. Curiosamente, no se podía ver el interior. Entre las
luces de seguridad que brillaban y algún tipo de cubierta en
las ventanas, estaba claro que tanto los esfuerzos de
privacidad como los de fortificación se habían tomado muy en
serio.

Un SUV estaba estacionado bajo un gran voladizo junto a

la entrada principal, y la puerta del lado del pasajero se había
dejado abierta, como haría uno si estuviera ayudando a un
enfermo a entrar en la casa. Además, el vehículo estaba en un
ángulo torcido, como si garantizar un ángulo adecuado
hubiera sido lo último en la mente del operador.

Así que la loba iba a volver, ya fuera para cerrar el panel

pesado o mover el SUV a otro lugar.
 Se imaginó a la loba ayudando a Daniel Joseph a subir el
modesto número de escalones hasta el gran portal. ¿Tendría
que esperar a que un destacamento de seguridad abriera la
puerta o la habrían saludado al llegar? Y una vez dentro, ¿a
dónde fue?

Exhalando, Blade miró hacia el cielo y luego miró

alrededor de la propiedad. Había un garaje separado a la
derecha, y estaba dispuesto a apostar que había un túnel
subterráneo que conectaba al pollito con la gallina debajo de
la plaza de estacionamiento. Detrás de la mansión, un campo.
Detrás del campo, un bosque.

264
Conocía el escenario de memoria, aunque nunca antes
había estado allí. Por otra parte, había hecho su investigación
hace unos dieciocho meses. Las fotografías aéreas de Montaña
Deer, así como del valle al oeste y esta superficie plana al este,
habían sido su primera orden de vigilancia cuando supo a
través de varias fuentes que un laboratorio subterráneo
anticuado había sido resucitado en servicio. Un dron había
hecho el deber de inspección, y Daniel Joseph había sido el
que lo voló sobre el área unos dos meses antes de que le
asignaran el caso y comenzara su infiltración.

Solicitando el trabajo de manitas en Wolf Study Project.

Gracioso, cómo las cosas cerraban el círculo. Ahora Blade

estaba aquí, esperando por…

La puerta de la mansión se abrió y su lobo apareció en la

entrada, un desliz de mujer en comparación con la escala del
lugar. Cuando salió, fue rápida y ligera, descendiendo los
escalones con presteza, y él estaba tan consumido por su
presencia que no se molestó en tratar de echar un vistazo al
interior de la estructura.
 Mientras cerraba la puerta del pasajero y luego rodeaba la
parte trasera del vehículo, ella tenía la cabeza gacha y él estaba
decepcionado. Quería ver su cara. Se conformó con observar
cómo se movía su cuerpo en su ropa informal y sencilla.

¿Cómo cambió su entidad corpórea de esa manera? ¿Cómo

funcionaba a nivel molecular, dos formas compartiendo el
mismo espacio?

Fue mientras su mente analizaba las implicaciones que se

dio cuenta de por qué estaba cautivado por ella. También era
dos cosas en una, parte vampiro, parte symphath, y siempre

265
había luchado con la incompatibilidad de su composición
biológica. Como este último, no se preocupaba por nadie; como
el primero, tenía una lealtad que era dispositiva.

Así tuvo que esconderse mientras estuvo en la Colonia. Y

no fue aceptado cuando visitó Caldwell. Ambos tenían sentido.
Tenía que protegerse a sí mismo para sobrevivir, y no confiaba
en sus impulsos más que nadie…

Cuando la loba llegó a la puerta del lado del conductor, la

abrió y luego se detuvo con un pie levantado sobre el riel.
Después de un momento, se dio la vuelta...

… y lo miró directamente.

El corazón de Blade se detuvo, y sintió que la agitación lo

atravesaba de nuevo. Su mirada fue tan franca, tan directa,
que él miró hacia abajo, preguntándose cómo diablos lo vio.
Estaba vestido de negro e incluso con una máscara…

El placaje vino detrás de él, un cuerpo lo derribó sobre la

hierba seca antes del invierno, y cuando lo volcaron
bruscamente y le presionaron una pistola debajo de la barbilla,
pensó: Ah, ella no lo había visto. Había seguido el movimiento
de este hombre humano.
 Quién había visto a Blade.

Mientras una mano ancha presionaba el centro de su

pecho, evaluó la intrusión en su espacio personal. Era un
impresionante espécimen rubio de un guardia con un corte de
cabello militar y ropa militar, precisamente el tipo de hombre
que, en circunstancias muy diferentes, podría haber
disfrutado conociendo visceralmente, siempre que sus roles
estuvieran invertidos y él fuera el único haciendo el montaje.

—Mala decisión, muchacho —dijo el humano.

Al contrario, pensó Blade.

266
Había un comunicador montado en el hombro del guardia,
y Blade tuvo que tener mucha paciencia para esperar hasta
que la mano en su esternón fue hacia la unidad montada en
velcro…

Justo cuando un grito viajó desde la puerta cochera, Blade

golpeó con ambas palmas a ambos lados del cañón del arma y
desvió su extremo hacia un lado. Luego tiró de un lugar de
intercambio, dominando al humano y clavándolo boca abajo
contra el césped tostado.

Blade no dudó. Echó la cabeza del hombre hacia atrás y la

retorció.

El chasquido fue lo suficientemente fuerte como para ser

escuchado, y el Adonis instantáneamente quedó inerte.

Una rápida mirada hacia la puerta cochera y Blade se

enfureció. La loba estaba empezando a correr, y no para volver
a entrar en la seguridad de esa casa. No, la hembra venía hacia
él, aunque no sabía cuántos de lo que fuera estaban en la
oscuridad.

Se permitió un breve momento para una instantánea

mental: era hermosa en movimiento, sus brazos y piernas
bombeaban, su boca abierta mientras gritaba de ira, su cuerpo
con una poderosa coordinación atlética puesta en marcha por
una mente aguda y asertiva.

Por desgracia, tendría que partir.

Y desmaterializarse lo hizo.

Pero no antes, en la oscuridad… de lanzarle un beso.

267
Cuando Lydia llegó al guardia, se detuvo tan bruscamente
que tropezó con sus pies y aterrizó sobre sus manos y rodillas,
lo que le dio un acercamiento personal que fue horrible: el
hombre estaba boca abajo y flácido en la hierba áspera, su
cabeza girada en un mal ángulo.

Muy malo.

—¡Ayuda! —gritó de nuevo.

¿Dónde estaba seguridad cuando la necesitabas?

—Señor —dijo mientras le palmeaba suavemente el

hombro—, está bien. ¿Vas a estar bien?

Como si esa fuera una pregunta que ella esperaba que él

respondiera o algo así.

Caminando como cangrejos a su alrededor, ella...

—Oh... Dios.

Lydia se dejó caer de nuevo en su asiento. Los ojos del

hombre estaban abiertos y desenfocados, mirando
directamente fuera de las órbitas, como si estuviera paralizado
por una vista. Del mismo modo, sus labios estaban
entreabiertos, pero no respiraba…

De repente, dos perros guardianes pasaron junto a ella,

misiles caninos silenciosos, y luego llegó un par de guardias,
sus pesadas pisadas parecían estrellarse contra ella. Sin
preámbulos, dos manos pesadas la levantaron y la movieron
como si fuera tan inanimada como el hombre muerto.

—Vi algo aquí afuera —balbuceó bajo a nadie en

particular—. Era él, moviéndose rápido. El cabello rubio me
llamó la atención. De repente, pareció capturar algo, pero luego

268
hubo una especie de forcejeo y escuché un crujido y vine
corriendo y...

—Llévala adentro…

—Yo la llevaré adentro… dame un segundo.

Al escuchar la voz familiar, Lydia levantó la vista. Gus

había salido corriendo de la casa y, cuando se dejó caer y
agarró la muñeca del guardia, parecía tenso y profesional.

Mirando hacia arriba, sacudió la cabeza; luego se

concentró en ella.

—Vamos, Lydia. Ven conmigo.

Las cosas se volvieron borrosas en ese punto. Por otra

parte, cada vez que parpadeaba, veía el rostro del guardia, tan
guapo, tan estático. Cuando volvió a tomar conciencia
correctamente, estaba sentada en la mesa del desayuno, en el
rincón de la cocina industrial de C.P., la lámpara que colgaba
del techo brillando suavemente. El aroma del café llegó hasta
ella, al igual que una andanada de conversaciones en voz baja
y urgente.

Aclarándose la garganta, dijo:

 —¿Dónde está Daniel...?

—Estoy aquí. —Se oyó el roce de una silla y luego él estuvo

a su lado, con la mano en su espalda—. ¿Estás bien?

Ella no supo lo que le dijo. Esperaba que fuera

tranquilizador.

Gus fue quien trajo el café. Dos tazas, una para ella, otra
para Daniel. Entonces el doctor desapareció y volvió con una
Coca-Cola para él.

—¿Qué pasó ahí fuera? —preguntó.

269
Lydia negó con la cabeza y miró al hombre.

—No lo sé. Estabas con Daniel en el dormitorio, y pensé en

darles a ambos un poco de privacidad. Salí a mover el coche al
garaje... y vi algo en el césped...

Tenía la sensación de que esta era una historia que iba a

tener que repetir a muchas personas. Tal como lo hizo Daniel
con su lista de síntomas.

Abruptamente, cerró la boca y miró hacia la cocina. Un par

de hombres estaban de pie a un lado, sus armas
desenvainadas, sus bocas presionadas contra los
comunicadores montados en sus hombros.

—Tú… lo sabes —tartamudeó—, a veces pensaba que toda

esta seguridad suya era exagerada…

—No lo es.

Lydia miró por encima del hombro. C.P. había entrado en

la alcoba desde el otro lado, y era raro. Estaba a medio vestir,
con un forro polar suelto encima. Espera, ¿no era eso algo que
Gus usaba a veces en el laboratorio? ¿Y por qué estaba
descalza?
 —¿Vas a avisar al sheriff Eastwind? —espetó Lydia a la
mujer que estaba a cargo.

No es que a ella le importara particularmente la respuesta,

era más algo que sentía que debía preguntar, solo para mostrar
que estaba comprendiendo la realidad común. ¿Algo bueno de
estar al margen de la humanidad debido a su sangre mixta?
No sintió la necesidad de preocuparse por los detalles, y algo
le dijo que C.P. podría muy bien manejar esto a su manera.

—Nos encargaremos de todo —respondió la mujer en un

tono nivelado.

270
Bingo…

De repente, C.P. apareció nítidamente, como si la atención

de Lydia fuera el objetivo de una cámara que por fin
funcionaba correctamente después de un período de
incompetencia. La otra mujer parecía pálida y agotada, pero,
de nuevo, había un hombre muerto en su césped. Excepto...
que había algo más que estaba mal en ella, algo que era mucho
más que el hecho que vestía una ropa que no combinaba con
sus finos pantalones formales.

Lydia abrió las fosas nasales y respiró hondo. Luego repitió

la inhalación.

C.P. frunció el ceño.

—¿Estás bien? ¿Estás herida?

Estoy bien, pensó Lydia para sí misma. Pero tú estás...

embarazada.
 271
A la mañana siguiente, Daniel estaba mirando el techo
sobre su cama mientras salía el sol.

Supuso que no era el único en la casa que no había

dormido bien. Incluso después de que él y Lydia se fueran a su
dormitorio y se acostaran, pasó mucho tiempo antes de que se
pudiera dormir. Estaba muy seguro de que ella estaba
sorprendida de haber visto un cadáver, pero tal vez, como él,
también estaba preocupada por los “y si”: ¿y si el asesino
hubiera estado ahí afuera con ella? ¿Y si a ella también la
hubieran derribado?

Asumiendo que el guardia no tropezó en un agujero de

marmota y cayó de tal manera que se rompió el maldito cuello,
alguien debió haber hecho el trabajo por él, lo que significa que
alguien con habilidades serias logró pasar la seguridad de C.P.
Phalen.

Y solo había un grupo de personas en las que podía pensar

con ese tipo de conocimiento…

Como un francotirador atravesó su lóbulo frontal, siseó y

se frotó las cejas; por otra parte, su cerebro se sentía como un
músculo que no había sido utilizado hasta hace muy poco.
Afortunadamente, el dolor se desvaneció rápidamente,
especialmente cuando repitió, por centésima vez, el patrón de
hechos de Lydia saliendo de la casa, viendo algo en el césped
y yendo a buscar a un hombre al que le habían roto el cuello.

Miró a Lydia. Ella había dado vueltas y vueltas a su lado

durante las horas de la noche, tranquilizándose solo cuando él
la había envuelto con sus brazos y la había sostenido cerca. Y
no fue ese otro momento en el que se sintió como un hombre
en lugar de un paciente de cáncer.

272
No es que los dos no pudieran existir al mismo tiempo,
como estaba empezando a aprender.

Como si sintiera su mirada, sus párpados se abrieron.

—¿Estás bien? —preguntó con voz grave.

—Sí, estoy bien. —Él rozó su mejilla—. Voy a ir al

laboratorio por otra ronda de fluidos y reanimarme. Si puedes,
quédate aquí y descansa un poco, incluso si no estás
durmiendo.

El murmullo que le llegó fue alentador. Era el sonido de la

somnolencia y, efectivamente, su patrón de respiración
uniforme se reanudó.

Con cuidado de no molestarla, se incorporó y luego se puso

de pie. Era tan vulnerable, completamente encerrada en sí
misma, con las piernas encogidas, los brazos también, las
manos ahuecadas bajo la barbilla. Se habían quedado
dormidos una vez más con la ropa encima del edredón, y él se
agachó y tiró del edredón adicional completamente sobre ella
para que estuviera caliente.

—Te amo —le susurró al oído.

—Te amo —murmuró mientras fruncía el ceño por su beso.

 Después de que él obedeció, ella suspiró, y él puso sus pies
en sus zapatos para correr y se dirigió a la salida. Fuera de su
habitación, escuchó rápidamente. Cuando no escuchó voces
resonando a través de los pasillos de piedra pulida, bajó a la
cocina. Le sorprendió que no hubiera nadie en los mostradores
ni en los fogones, ni siquiera el chef, que, normalmente, estaría
sirviendo guiso gourmet para una docena o más de platos de
desayuno.

¿C.P. había ordenado una evacuación de elementos no

esenciales?, se preguntó.

273
Todos los guardias estaban en sus puestos habituales en
la casa y parecían estar de servicio, pero ¿cuándo no?

Dirigiéndose al frente, pasó por el vestíbulo, donde podría

haber jugado dos o tres juegos de voleibol profesional
simultáneamente, y se acercó a un conjunto cerrado de
puertas dobles. Antes, cuando estaba en mejor forma, durante
los primeros días de su diagnóstico, había memorizado el
diseño de la mansión, la información obtenida gracias a todas
esas noches en las que no había podido dormir.

Entonces, sí, sabía dónde estaba la sala de guerra de C.P.

Phalen.

Al llegar a la puerta cerrada, llamó y luego miró hacia la

cámara con ojo de pez discretamente montada que estaba en
el techo. Dando un pequeño saludo, esperó.

Si no estaba adentro, probablemente estaría en el centro

de seguridad que estaba un piso más abajo…

Las cosas se abrieron, y ya sabes, no solo era la mujer

misma la que estaba haciendo el trabajo con la perilla, también
estaba todavía con ese jodido atuendo de vellón azul marino y
pantalones formales. Todavía sin zapatos, tampoco.
 —Daniel —dijo con agotamiento—. Si estás buscando a
Gus, está en el laboratorio...

—No, estoy aquí por ti.

—Aprecio tu preocupación…

—Sabes lo que soy. —Cuando la mujer se quedó en silencio

y entrecerró los ojos cansados, él asintió—. No hay forma de
que me dejes quedarme en esta casa sin hacer una verificación
de antecedentes, y cuando encontraste mi identidad creada,
probablemente trataste de investigar más. Cuando eso resultó
en nada, sacaste las conclusiones correctas, y felicidades por

274
nunca preguntarme lo que no te diría, por cierto.

Ella miró por encima de su hombro. Luego dio un paso

atrás sin decir una palabra e indicó el camino de entrada.

Nunca había estado dentro de su sanctum sanctorum

antes, y no estaba sorprendido de que el austero, la brillante
decoración del resto de la casa estuviera al frente y al centro.
¿La mujer nunca había oído hablar de chucherías? ¿Un toque
de color?

Realmente necesitaba ver algo de Scott Living de Drew &

Jonathan.

¿Sabía ella lo que era QVC?

C.P. cruzó y se sentó detrás de su escritorio. Mientras se

recostaba en su silla de cuero negro, sus ojos estaban firmes y
él admiró su compostura dada toda la mierda que estaba
pasando: él desconsolado por probar ese compuesto suyo, el
cadáver en el jardín delantero, posibles problemas con la ley...
aunque si pudiera esconderse de la FDA tan efectivamente
como lo hizo, desaparecer un cadáver probablemente no era
un problema nuevo para ella.
 —No desconozco la naturaleza de tu trabajo —dijo
remotamente—. O que mi laboratorio era probablemente tu
objetivo. Estabas en mi terreno con una bomba y un
detonador. No estoy confundida en cuanto a tu intención.

—Y aun así me dejaste quedarme. —Se acercó y se sentó

en la silla frente a ella—. Pero para entonces, sabías lo que
estaba mal conmigo, ¿esperabas que fuera un candidato para
tu juicio de inmediato?

—Sin ofender, no estoy realmente de humor para charlar

en este momento.

275
—Sí, estoy bastante seguro de que no lo estás. Por otra
parte, yo tampoco. —Se sentó hacia adelante—. Sé quién mató
a tu guardia, y no, no fui yo. Puedes comprobar tus fuentes de
seguridad. Gus y yo estábamos en tu dormitorio de invitados.

—Sé dónde estabas.

—Creo que mi antiguo jefe ha vuelto a la acción y todavía

quiere derribarte. —Un regreso de ese repentino
endurecimiento en su lóbulo frontal lo hizo frotarse las cejas
nuevamente—. En la primavera, mi comandante intentó
aprovechar mi relación con Lydia después de que intenté
retirarme de mi misión, y esperaba que, cuando las cosas
permanecieran tranquilas durante la primavera y el verano, se
hubiera trasladado a otro objetivo. ¿Pero tu guardia muerto
anoche? Creo que estás en juego una vez más.

—Entonces, ¿para quién trabajaste?

—La Oficina Federal de Genética.

C.P. negó con la cabeza.

—Nunca he oído hablar de tal cosa.

 —Ese es el punto. —Como su dolor de cabeza parecía
persistir, Daniel cambió de posición para aliviar la presión en
su columna. No es que hubiera ayudado—. Nadie lo ha hecho.
Se nos encargó proteger la integridad del genoma humano
contra la manipulación ilegal, por parte de laboratorios
clandestinos como el tuyo. Yo era parte de un equipo experto
de soldados mercenarios que, digamos, fueron desplegados
para desmantelar tales operaciones.

—Y pensar que asumí que solo tenía que tener cuidado con
mis competidores —dijo secamente—. Estoy impresionada de
que el gobierno haya logrado mantenerte tanto un secreto.

276
Entonces, ¿quién es tu jefe, si no te importa que pregunte?

—Se hace llamar… —Una verdadera lanza de agonía

atravesó el cráneo de Daniel, pero se negó a dejarse
descarrilar—. Blade. Es código para joder solo sabe qué. Tenía
recursos muy profundos y coordinaba nuestros escuadrones
de dos o tres soldados, repartiendo las tareas y prioridades. Es
eficiente, altamente racional, muy letal. Solo puedo suponer
por la forma en que operaba con tanta autonomía, y se
mantuvo tan fuera del alcance de las fuerzas del orden
convencionales, que sus órdenes provienen de los niveles más
altos.

—Bien. —C.P. se rio un poco—. Si yo puedo hacerlo, ¿por

qué no puede hacerlo el presidente de los Estados Unidos?
Funcionar bajo el radar, eso es.

—Escucha, he estado muy agradecido por ti. —Se encogió

de hombros y se sintió aliviado cuando su dolor de cabeza
comenzó a disminuir—. Por acogernos a Lydia y a mí. Incluso
si tu intención era que yo fuera tu primer sujeto de prueba,
cuando cambié de opinión y me mantuve firme, no nos
echaste.

—No hagas de mí una heroína, Daniel.

 —No lo hago, no te preocupes. Pero me sorprende que me
dejes quedarme. Dado lo que sabes de mí. ¿Y si yo fuera un
zorro en tu gallinero?

—No lo eres. Superviso todo lo que sucede por aquí. Sé lo

que todos están haciendo, todas sus conversaciones, sus
llamadas, sus movimientos. Tengo un sistema bastante
completo, aunque hay ciertas disposiciones que se hacen
para... fines de privacidad.

Con una sonrisa, pensó en lo que había hecho con Lydia

la noche anterior en su cama, cuando no habían podido

277
dormir.

—Agradezco la discreción.

Su boca se levantó brevemente en las comisuras.

—De nada.

—De todos modos, soy un tipo de quid pro quo. Entonces,

a cambio de lo que has hecho por mí y por mi mujer, me
gustaría ofrecerte un poco de ayuda.

Una ceja finamente cuidada se levantó.

—Cómo es eso.

—Tengo algunos problemas con la organización para la

que trabajé. Estoy preparado para explotarlos para averiguar
qué está pasando con respecto a tu laboratorio, y antes de que
preguntes, puede tener a uno de tus muchachos de seguridad
sentado a mi lado cuando lo haga. Al menos si sabes a lo que
te enfrentas, puedes impulsar mejor tu estrategia de
represalia.

Hubo una larga pausa.

—Me pregunto si tu antiguo jefe se sorprenderá de tu

deslealtad.
 —No estoy siendo desleal. No trabajo para personas que
amenazan la vida de mi mujer.

—Me parece bien. —C.P. inclinó la cabeza—. Pero no estoy

segura de necesitar nada. Tengo curiosidad por qué todo esto
está surgiendo ahora.

—¿Aparte del guardia muerto, quieres decir? —Como C.P.

apretó los labios, como si estuviera yendo bien en su cabeza,
continuó—: Quiero que Lydia pueda elegir cuando salga de
esta casa. Si sientes que me debes algo, eso le da algo de
tiempo. Incluso si estoy muerto.

278
—No tienes que preocuparte por ella. Ella es bienvenida
aquí por el tiempo que desee quedarse. Soy... consciente de sus
diferencias. —C.P. se aclaró la garganta—. Las cámaras de
seguridad me han mostrado… cosas increíbles. Ella es un
milagro.

—No podría estar más de acuerdo contigo.

Y respetó que C.P. no hubiera tratado de explotar nada de

eso, ni se lo hubiera mencionado a Lydia, que él supiera. El
estrés era estrés, después de todo, y no estaba seguro de
cuánto de esa naturaleza dual quería ella en la conversación.

—Sabes qué —dijo C.P.—, creo que aceptaré tu oferta.

—Bien. —Se rio un poco—. Pensé que tendría que discutir

contigo, o esperar hasta que un par de personas murieran en
tu propiedad antes de que recobraras el sentido.

—Soy mucho más lógica de lo que crees. Y, en cualquier

caso, eres una situación inusual.

Esperó a que le expusiera las razones por las que confiaba

en alguien a quien no había contratado y en quien quizás no
debería confiar. Pero cuando ella no siguió adelante, él aprobó
su rutina de labios cerrados. Él hubiera sido igual en su
situación: tenía una gran operación que proteger y los recursos
para hacer precisamente eso, pero una amenaza desconocida
estaba en su horizonte. ¿Si de alguna manera pudiera extraer
información de él? Mejoró su posición sin mucha exposición,
dado que él ya había estado dentro de su laboratorio y no había
hecho nada para violar su privacidad.

—¿Que necesitas de mí? —preguntó ella.

—Un ordenador con acceso a Internet. Eso es todo. —

Levantó un dedo índice—. Y no quiero estresar a Lydia por esto.
Ya la preocupo demasiado y, además, no es como si fuera a

279
salir al campo ni nada.

Al menos... él no creía que se dirigía en esa dirección.

No, pensó mientras se ponía de pie. Eso no era lo que iba

a pasar.

Después de que C.P. le dijo que le llevaría un ordenador

portátil a su habitación, se dio la vuelta y comenzó a cruzar la
distancia hasta la puerta. A mitad de camino, se detuvo y se
miró a sí mismo.

Bien. Qué sabes.

Había olvidado su bastón, y ni siquiera lo extrañaba.

 280
Abajo en el laboratorio, Gus estaba paseando alrededor de
su oficina, botando su pelota de baloncesto. En todo el
establecimiento, su cuna de trabajo era una de las pocas que
tenía cuatro paredes y una puerta; todo lo demás eran esas
estaciones de trabajo al aire libre. Por supuesto, en el estilo
típico de C.P. Phalen, era monitoreado como todo lo demás en
las instalaciones, pero ciertamente tenía más privacidad que
la mayoría.

Y buena maldita cosa, también.

Se suponía que debía estar preparando las cosas para la

primera transfusión a medianoche. En lugar de eso, estaba
jodiendo, jugando al tiro fantasma con la puerta, atacando
contra absolutamente nada que se le ocurriera: le había
mentido a la buena de Cathy. No había más pruebas para
ejecutar. La mierda que se había hecho en MD Anderson
recientemente había sido más que suficiente para las líneas de
base relevantes y una evaluación de su salud general, y él
había hecho su propia instantánea la noche anterior.

No, le estaba dando la oportunidad de echarse atrás.

 No estaba de acuerdo con la gente de Houston. Podría
recibir más quimioterapia si quisiera; podrían llevarlo un poco
más lejos con las drogas convencionales. Claro, tarde o
temprano su cuerpo iba a fallar por centímetros y luego los
metros con tanta exposición a la quimioterapia como había
tenido, pero cuando estabas mirando el cañón de un funeral
de todos modos, ¿qué te importaba?

Y tal vez se estaba acobardando.

Mirando su reloj, anotó la hora. Tal vez ella se estaba

acobardando.

281
Con una maldición sombría, pensó en el guardia que había
sido asesinado. ¿Cómo se sentía por el hecho de que su amante
había perdido la vida en el cumplimiento del deber en su jardín
delantero?

Cuando sonó su teléfono, lo sacó de su bata de laboratorio

y respondió como si estuviera de vuelta en la residencia, sin
mirar la pantalla, sin preámbulos.

—St. Claire.

Hubo una pausa y luego un chasquido.

—¿Hola? —demandó él.

Justo cuando se quitó la cosa de la oreja para colgar, una

voz metálica emanó de la unidad.

—Augustus Reginald St. Claire Jr., residente de

Plattsburgh, Nueva York. Treinta y dos años, nueve meses,
cinco días, cuatro horas y...

—¿Quién diablos eres?

La voz masculina estaba ligeramente distorsionada, como

si estuviera pasando por un sintetizador electrónico.
 —… algún cambio. Licenciatura en la Universidad de
Stanford en la edad de veinte años. Se graduó en Stanford
Medical cuatro años después. Residencia en el Hospital
General de Massachusetts, Boston. La beca en oncología se
completó allí cinco años después. Contratado por Merck para
centrarse en la investigación en inmunoterapia…

—¿De dónde sacaste este número? —Cambió de oreja—.

¿Quién…?

—Pero desapareció del radar público apenas dos meses

después, y nunca más se supo de él en el escenario nacional.

282
Padres, fallecidos. Sin hermanos vivos. Separado de otra
familia, debido a la malversación de fondos de Augustus
Reginald St. Claire Sr….

—Vete a la mierda. —Gus se hundió en sus muslos como

si estuviera a punto de pelear con el hijo de puta—. Si sacas el
nombre de mi padre de tu boca...

—Alérgico a las semillas de sésamo. Intolerancia a la

lactosa. Color favorito… LA Lakers dorado.

Cuando sus ojos se dispararon hacia la camiseta de Kobe

enmarcada sobre su escritorio, Gus apretó el teléfono con más
fuerza.

—¿Terminaste de presumir? ¿O quieres decirme cuál es mi

película favorita?

—“Hoy no luchamos por una vida. Luchamos por todas

ellas”.

Cuando lo invadió un presentimiento, Gus se oyó decir:

—Vas a tener que hacer más que citarme a T'Challa si

quieres...
 —Viste la película cuando salió. En los teatros
Framingham AMC. Frente a Meta. Estabas solo.

Cuando las rodillas de Gus cedieron y se golpeó contra la

silla, casi esperaba que el hijo de puta del teléfono le
preguntara si le dolía el culo.

—Recito tu currículum bastante impresionante —dijo la

voz—, además de darte una idea de la profundidad de nuestra
investigación, para brindarte un contexto de nuestra
sinceridad y nuestra minuciosidad.

—Dime quién eres y qué quieres. Entonces puedo decirte

283
que te vayas al infierno y podemos terminar con esta mierda…

—Estoy muy familiarizado con tu investigación bajo

Phalen. Te dejaré adivinar por qué. Quiero que sepas que tu
compuesto farmacológico, aunque innovador y ciertamente
prometedor, sigue siendo especulativo. Sin ensayos clínicos. —
Hubo una pausa, como si quienquiera que fuera esperara que
le diera una actualización de lo contrario si las cosas habían
cambiado—. Tengo cinco pacientes preevaluados y listos para
comenzar. Tengo instalaciones de monitoreo que hacen que el
laboratorio de Phalen parezca una sala de química de la
escuela secundaria.

—¿Así que esto es una oferta de trabajo?

—Sí, lo es. Ven a trabajar para mí y te daré el tiempo y el

espacio que necesitas para crear lo que quieras. Y antes de que
me digas que estás feliz donde estás, sabes que las cosas están
cambiando. Sabes que va a vender Vita-12b, y no importa lo
que te haya dicho, el dinero es lo más importante para ella. No
tú, ni los principios. Es el dinero.

Gus puso los ojos en blanco.

 —Y déjame adivinar. Eres un modelo de moralidad, ¿quien
solo está haciendo verificaciones de antecedentes como
pasatiempo?

Además, este hijo de puta por teléfono no tenía ni idea de

que C.P. Phalen tenía un imperativo biológico que hacía que
las ganancias fueran totalmente irrelevantes. No podías gastar
el dinero en la tumba. A pesar de todos los hechos que dijo la
persona que llamó, se había perdido la gran realidad…

—Phalen se va a la quiebra. —La risa de satisfacción

proveniente de la conexión fue francamente desagradable—.

284
¿Asumo que ella no te ha dicho eso a ti ni a nadie más? Yo no
lo haría, si fuera ella. Pero pregúntate por qué, si Vita-12b es
una innovación tan prometedora, lo está vendiendo ella
misma. Te diré por qué. Cobró todas sus posiciones, hundió
todo en ese laboratorio en el que estás trabajando, y ha gastado
su capital al doble de la tasa que es sostenible. No estás en
finanzas, pero has balanceado una chequera. Al final del día,
a pesar de toda la contabilidad creativa, es matemática simple.

Gus apoyó la cabeza en la mano, pero mantuvo el tono de

voz.

—No sabes de lo que estás hablando.

—Sí. Ella está vendiendo tu trabajo, tu investigación, tu

visión, justo debajo de ti. Tengo una copia de tu contrato de
trabajo con ella. —Hubo una pausa, como si el hombre
estuviera esperando que comprendiera eso—. Crees que tienes
equidad, pero hay una cláusula de salida a la que apuesto que
no le prestaste atención. Si vende la empresa, no hay cláusula
de asunción. Te comes la misericordia del adquirente. No
tienen que darte nada ni cumplir sus términos. Ni siquiera
tienen que contratarte.
 En el fondo de su mente, escuchó a C.P. prometiéndole que
cuidaría de él.

—Suponiendo que eso sea cierto —y Gus no tenía ni idea;

no era abogado y lo único que le importaba era el trabajo, no
los beneficios—, ¿por qué no me querría quien compra Vita?

—Porque ya tendrán lo que hiciste. No te necesitarán.

Habrán comprado los datos, la investigación y la formulación.
¿Yo? Te deseo. Te daré cualquier pista que necesites para
seguir innovando, no solo en este proyecto, sino en cualquier
otra cosa que quieras hacer.

285
Gus se frotó la cara.

—Ni siquiera sé quién eres.

—A su debido tiempo, amigo mío. Eso llegará en un buen

momento. Piénsalo. Estás en el negocio con alguien que ya te
ha engañado. Ella conocía su exposición financiera cuando te
contrató, y firmaste un contrato que te excluye de cualquier
venta. Tu trato con ella es nulo y sin valor si ella toma la ruta
de un tercero y no hay nada que puedas hacer al respecto.
Demonios, ni siquiera puedes incluir esta investigación en tu
currículum porque entonces tendrás que explicar bajo qué
circunstancias llevaste a cabo tus experimentos. E incluso si
me dices que eres un buen samaritano y que solo te dedicas a
la ciencia, entonces te voy a recordar que estás haciendo el
negocio de tus convicciones con una estafadora traidora que
no tiene principios. Ni siquiera cuando se trata de su hombre
clave.

—No sabes de lo que estás hablando. —¿Cuántas veces

había dicho eso?—. No tienes ni puta idea.

—Bueno, qué alivio para ti entonces, ¿verdad? —Esa risa

volvió sobre la conexión—. Te devolveré la llamada en cuestión
de horas, Augustus. Tienes mucho en qué pensar.
 Antes de que Gus pudiera decir algo más, se cortó la
conexión.

Mientras se quitaba el teléfono de la oreja, entró en su

registro de llamadas. “Llamada bloqueada” era todo lo que
aparecía en la primera línea de la lista.

—Mierda —murmuró mientras miraba su monitor—.

Joder... mierda.

Curiosamente, dada la conversación, no pensó en su

contrato de trabajo.

286
Pensó en entrar en ese baño del estudio de C.P. Phalen y
ver a un hombre al que solo le quedaban veinticuatro horas de
vida subiéndose la cremallera de los pantalones. Lo cual fue
estúpido. De todas las cosas que podrían haber estado en su
mente, la vida amorosa de esa mujer no debería haber sido
ningún tipo de preocupación.

Por otra parte, ella siempre lo había jodido.

¿Qué diablos hacía ahora?

 287
Lydia se despertó sobresaltada y lo primero que hizo fue
estirar el brazo y acariciar la cama junto a ella. Cuando quedó
claro que Daniel no estaba con ella, se sentó y se apartó el
cabello de la cara. Justo cuando estaba a punto de levantarse
de un salto y salir corriendo para encontrarlo, escuchó la
ducha abierta.

—Gracias a Dios —murmuró mientras movía las piernas y

se ponía de pie.

Poniendo sus manos en la parte baja de su espalda, se

estiró y escuchó su columna crujir. Luego entró en el baño.

Daniel estaba boca arriba hacia el rocío, con la cabeza

inclinada hacia atrás mientras enjuagaba el champú de la
pelusa que tenía en el cuero cabelludo, la espuma le corría por
los hombros, la columna vertebral y la parte posterior de las
piernas.

Como si la sintiera, giró el torso.

—Oh, hola. No quería caminar… despertarte, quiero decir.

 —Hola. —Miró hacia la cama—. No sé qué hora es…

—Nos estamos acercando sigilosamente a la cena.

—¿Qué? —Sacudió su cabeza—. ¿Quieres decir que dormí

todo el día?

—Qué bueno que es sábado y no tenías que ir a trabajar,

eh.

—Ah, sí. Vaya.

El hecho de que él no se volviera del todo hacia ella le hizo

preguntarse si estaba escondiendo su cuerpo de ella. Podía

288
entender por qué. La luz del techo de la ducha estaba
encendida, y su dura iluminación era implacable.

Pero mientras lo miraba fijamente, no le importaba cómo

se veía.

—¿Te importa si me uno a ti? —preguntó suavemente.

—Oh, Dios, sí… —Se sacudió—. Quiero decir, no. Quiero

decir, entra. Por favor. Mierda.

Su ropa se desprendió tan rápido que era como si estuviera

tan harta de ella como ella de ellos, o tal vez era solo que sus
manos, cuando estaban debidamente motivadas de esta
manera, podían ser realmente eficientes con los botones y las
cremalleras y las cosas por encima de la cabeza y por las
piernas. En el momento en que estuvo desnuda, Daniel abrió
la puerta de cristal y sus ojos se aferraron a los de él en tanto
entraba en el calor y la humedad.

Y entonces su cuerpo estaba contra él.

Todo se sentía tan bien, tan bien, esta necesidad de ser

tocada por él, sentir sus manos sobre su cuerpo, saborear su
boca y...
 Sus besos comenzaron lentamente, las caricias de bocas
perezosas y resbaladizas del agua, pero el calor llegó rápido, y
eso fue bueno. Eso fue tan bueno. Incluso si se veía diferente
y sus hombros no eran los mismos, la forma en que la
manejaba era exactamente como siempre, sus palmas se
deslizaron por sus costillas, agarrando su trasero, atrayéndola
con fuerza a sus caderas.

Cuando él comenzó a besar su garganta, ella se recostó en

la esquina de la ducha y luego se sentó en el estante y él se
arrodilló ante ella. Trabajó entre sus palmas una barra de
jabón, la fragancia ascendiendo entre ellas. Con manos que

289
apenas temblaban, tomó sus pechos, cubriéndolos con
espuma, deslizando sus dedos sobre sus pezones, tomando
agua y enjuagándola. Para darle todo el acceso que pudiera
desear o necesitar, estiró los brazos por encima de la cabeza y
se aferró a un gancho cromado que estaba montado en la pared
de mármol.

Arqueando la espalda, le ofreció sus doloridos y tensos

pezones.

Y no defraudó. Plantando las palmas de las manos sobre

el azulejo, se inclinó y se aferró a ella, su boca succionándola,
el movimiento húmedo y cálido de sus labios, el lamido de su
lengua, la forma en que se enderezó un poco, separó sus
piernas y acarició el interior de sus muslos, tan bueno como
siempre.

Mientras se miraba a sí misma, él estaba completamente

concentrado en el trabajo que estaba haciendo, cautivándola,
alejándose a medida que chupaba para que su seno
retrocediera mientras el sello se rompía, el tirón y la liberación
iban directamente a su centro.

Que era hacia donde se dirigía todo esto.

 A medida que la lluvia de arriba viajaba sobre su cuerpo,
barriendo la espuma, todo fluía por su torso y parecía darle
una dirección. Con las manos en sus rodillas, besó su camino
hasta el corazón de ella, tomándose su tiempo, demorándose
en su cadera, mordisqueando el interior de sus piernas,
lamiendo alrededor de su ombligo.

Cuando gritó su nombre con frustración, él todavía no le

dio lo que quería. Y entonces estaba gimiendo, tratando de
frotar sus muslos, pero no pudo porque él estaba entre ellos.
Moviéndose alrededor de la cornisa, llegó al borde…

290
El despegue fue rápido.

Y Daniel la atrapó. Demostrando que todavía tenía buenos

reflejos, se aseguró de que no se destrozara la espalda en el
asiento de mármol, ahuecando su trasero y llevándola al suelo
de baldosas de la ducha.

Estirándose, mantuvo los brazos quietos sobre la cabeza,

y no tenía vergüenza. Levantó los talones y dejó que sus
rodillas cayeran completamente hacia los lados hasta que el
agua caliente de la lámpara llovió sobre su sexo caliente y
resbaladizo.

—Oh, Lydia…

Por primera vez desde que se había mudado, ella agradeció

el amor de C.P. Phalen por la escala enorme, porque la ducha
tenía espacio suficiente para que Daniel también se estirara, si
doblaba las piernas a la altura de las rodillas, y lo hizo.

Sus ojos brillaron en tanto se acomodaba entre sus

muslos, y manteniendo su mirada fija en ella, extendió su
lengua y la lamió una vez, suave y lentamente.

Cuando ella gimió, lo hizo de nuevo. Y luego él estaba

besando su sexo, todo el tiempo jugando con sus pechos, su
rostro moviéndose contra ella al tiempo que pellizcaba sus
pezones, tomaba su peso y la acariciaba. Las sensaciones eran
tan intensas que perdió la noción de lo duro que era el suelo
de mármol debajo de ella o el hecho de que había cámaras de
seguridad por todas partes.

¿Qué diablos le importaba si alguien quería mirar?

Estaba a punto de correrse, y eso era lo único que...

291
Mientras Lydia llegaba al orgasmo, Daniel movió sus
caderas hacia un lado y usó la parte interior de su muslo como
cojín para su cabeza. Con la pierna de ella sobre su hombro,
él acarició su sexo y lamió largamente mientras la cálida y
suave lluvia caía sobre ambos.

Cuando ella se corrió de nuevo, no pudo resistirse.

Se agachó entre sus propias piernas para ver si... no, no

estaba duro. Todavía había poca o ninguna sensación en su
pene, y tenía un pensamiento... tenía que haber opciones
clínicas para esto. ¿No hubo inyecciones?

Tal vez necesitaba una bomba de bicicleta.

Lo que sea, se preocuparía por eso más tarde. Moviendo la

lengua, deslizó los dedos dentro de ella y comenzó a trabajarla
con penetración mientras se ocupaba de la parte superior de
su hendidura.

—Daniel …

Fue sorprendente lo poderoso que fue esto, prueba de que

el sexo podía ser transformador de muchas maneras, ¿y en su
caso? El placer que le estaba dando lo estaba haciendo sentir
como un hombre total, aunque estaba flácido.

Entonces, sí, continuó impulsándola más y más fuerte,

hasta que ella se retorcía y se sacudía en medio de la lluvia
que caía, una exhibición brillante y reluciente de una mujer en
éxtasis, y él la había puesto en ese maldito estado. ¿Por qué
siguió adelante? Porque podía. Porque quería que ella lo
sintiera de cualquier manera que pudiera. Porque la estaba
inhalando y tragándola y dejándole una marca que no olvidaría
después de que él se fuera.

292
¿Cada vez que entrara en este baño? ¿Por el tiempo que se
quedara aquí?

Pensaría en lo que él le había hecho aquí mismo, y con

suerte, después de que el dolor de perderlo se desvaneciera,
recordaría la forma en que él había sido capaz de hacerla
sentir. ¿Y cuando tomara otro amante? Podía garantizar que el
hombre no la trataría así.

Quien diablos fuera.

Bastardo de mierda con suerte.

Cuando una ola de tristeza atravesó la atención de Daniel,

la apartó, pero disminuyó la velocidad. Y luego estaba
arrastrándose por su cuerpo. Con los ojos entrecerrados, ella
lo miró y sonrió de manera soñadora.

El dolor persistía mientras besaba su boca y sentía sus

manos recorrer sus costillas. Cuando se acostó junto a ella,
una de sus piernas se colocó entre las suyas, y cuando ella
movió sus caderas hacia las de él, tuvo la sensación de que
estaba tratando de ver si estaba duro sin que fuera obvio.

—Oye —dijo contra su boca.

 Sus ojos esquivaron los de él, y su rostro se puso más
tenso, y no en el buen sentido.

—Oye —repitió mientras le acariciaba el cabello húmedo

hacia atrás—. Me excitas, ¿lo sabías?

La mirada color miel de Lydia volvió a la suya.

—Es cierto. —Se echó hacia atrás un poco y pasó las

yemas de los dedos por la curva de su pecho—. Me pones
caliente. Me haces feliz de ser un hombre. Cuando te digo que
podría hacerte eso para siempre, lo digo en serio. No dejes que
mi cuerpo te haga cuestionar una maldita cosa.

293
Le pasó las manos por los hombros.

—Ojalá pudiéramos… quiero decir, no para mí. Por ti…

La cortó.

—Yo sé que tú…

—Ojalá pudiera hacer algo. Para ti.

Después de un momento, dijo suavemente:

—En realidad, puedes.

No lo digas, se advirtió a sí mismo. No arruines esto, carajo.

Pero si no ahora, ¿cuándo iba a decir eso?, se preguntó.

¿Y si algo salía mal con él?

Apoyando su cabeza en su brazo, le tocó la cara y, por

alguna razón, el sonido del agua golpeando la ducha de
mármol se hizo más fuerte, muy fuerte.

Cuando su pecho se tensó, ella claramente se preocupó.

—No es nada malo —susurró en tanto le pasaba el pulgar

por el labio inferior—. Solo quiero que me recuerdes, después
de que me haya ido.
 Su retroceso fue instantáneo y el chisporroteo inmediato.

—No, espera, déjame decir esto. Y luego no volveré a

mencionarlo. —Esperó hasta que ella se calmó un poco—. Soy
un bastardo egoísta, y quiero que me recuerdes cuando llegue
la primavera porque nos conocimos en la primavera. Y cuando
subas a la montaña a trabajar y mires ese puente que construí,
piensa en mí también, ¿de acuerdo? ¿Los lobos a los que
sigues? Cuando te cruces con aquel cuya vida salvaste con mi
ayuda, ¿a quien liberamos juntos en la naturaleza?
Recuérdame cuando lo mires a la cara. —Daniel exhaló
lentamente—. No necesito estar a tu alrededor o en tu mente

294
todo el tiempo. No quiero eso… quiero que sigas adelante y
encuentres tu camino y vivas una nueva vida que sea diferente,
pero finalmente feliz. Sólo... no me olvides, ¿de acuerdo? Eso
es la muerte para mí. No recordarme es la muerte. ¿Estar
pensando en mí de vez en cuando? Ese es... mi para siempre.

Ah, mierda, la estaba haciendo llorar. Pero tenía que

hablar esto, necesitaba sacar esto.

—Quiero un para siempre contigo. —Tocó su sien—. Y está

aquí arriba. Esto no pretende ser una carga, lo juro, y no quiero
molestarte. Yo solo... oh, maldita sea, ven aquí.

Deja que él arruine todo, pensó mientras la atraía hacia su

escuálido pecho con su nuevo mapa de cicatrices de
operaciones, biopsias y su vía PICC.

—Lo siento, solo olvídalo —dijo contra su oído—. Soy un

imbécil…

Ella se apartó bruscamente.

—No, no digas eso. —Sus ojos rebotaron alrededor de su

rostro—. Daniel, te lo prometo. Te voy a dar tu para siempre.
Mientras viva, estarás conmigo y no es una carga. ¿Cómo
podría un hombre increíble como tú ser una carga? Y sí,
cuando llegue la primavera, en el primer día soleado, subiré a
la montaña, y caminaré sobre el puente que construiste.
Cuando los rayos den en mi rostro, recordaré tus besos, y
cuando caiga sobre mis hombros, te recordaré abrazándome.
Sólo envíame una señal si puedes, ¿de acuerdo? No sé en qué
creo sobre el más allá, pero si puedo recordarte para siempre,
¿qué tal si me das una pista sobre el cielo, o como lo llames?

Las lágrimas entraron en sus ojos, más calientes que el

agua que caía sobre ambos.

—Es un trato. —Volvió a girar el brazo y le ofreció la

295
mano—. Vamos a sacudirla, mi loba. ¿No es eso lo que hace la
gente?

—Trato hecho —dijo con voz ronca.

Mientras estrechaban sus manos y luego unían sus

cuerpos, se dio cuenta de que algunas despedidas terminaban
en un instante y otras se separaban gradualmente. Otras…
eran vividas y respiradas, un proceso deliberado de separación
que era tan parte de la relación como el principio y el medio.

Él y su mujer iban a hacer que la suya valiera.

No tenían otra opción.

 296
Esa tarde, C.P. bajó a cenar en pantalones de chándal. No
faldas o pantalones ajustados permitidos. Nada de putos
tacones de aguja que le estaban dando un juanete. Nada de
cabello rizado y rociado, ni maquillaje de buen gusto, ni aretes
de diamantes. Llevaba calcetines gruesos en lugar de zapatos,
y se dijo que se había dejado el vellón de Gus solo porque en
realidad no tenía nada más que ponerse.

Eso era una mentira.

Lo quería a su alrededor.

Era precisamente el tipo de sentimentalismo del que se

había burlado a lo largo de su vida, pero ¿quién sabía que
había lugar para ese tipo de tontería? Por otra parte, se estaba
muriendo, y eso seguro como la mierda te hacía descartar
reglas que no funcionaban para ti.

El vellón de Gus funcionaba para ella.

Recibió la primera de las miradas de sorpresa cuando llegó

al vestíbulo y pasó al par de guardias que estaban apostados
en la entrada principal. Los ignoró. El siguiente conjunto de
revisiones dobles llegó cuando entró a la cocina, pero el chef
se recuperó rápidamente y le gritó una orden a su segundo al
mando para que volviera al trabajo.

—¿Cuántos esta noche, jefa? — preguntó el chef.

—No sé. Podrían ser cinco. Podría ser una docena.

—Menos mal que planeé un buffet. ¿Tiempo?

—Treinta minutos a partir de ahora.

—Entendido.

297
Y eso fue eso. El hecho de que él no necesitara nada más
de ella solía ser algo bueno, pero esta noche quería hablar con
él. ¿Tomar algunas decisiones sobre cosas simples como pollo
o pescado, arroz o papas, helado con el pastel de postre?

En cambio, se dio la vuelta. Dios, ¿cuánto más tenía que

esperar? Gus había enviado un mensaje de texto y cancelado
las pruebas que había programado para la mañana, diciendo
que después de todo tenía los datos que necesitaba y que
volvería a reunirse con ella a medianoche para seguir adelante.
Cuando envió una respuesta sugiriendo que simplemente
siguieran adelante, él respondió que saldría del laboratorio por
el día para buscar algo de ropa en su casa.

Y eso fue todo. No más comunicación…

Daniel Joseph se interpuso en su camino y ella saltó hacia

atrás.

—Lo siento —dijo al tiempo que extendía las manos—. No

fue mi intención asustarte.

—Está bien. —No estaba bien—. Estoy bien.

Ella no estaba bien. Daniel, por otro lado, lucía mucho

mejor. Estaba recién duchado y olía al champú,
acondicionador y jabón con los que ella abastecía la casa. No
se había puesto el gorro de lana, por una vez, y podía ver cómo
su cabello volvía a crecer uniformemente, la sombra oscura
teñía su cuero cabelludo. También estaba abrigado, el suéter y
la chaqueta encima de sus pantalones gruesos agregaban algo
de peso a su cuerpo delgado.

Sus ojos eran particularmente brillantes, pensó. Y aunque

no estaba usando palabras, se estaba comunicando con ellos,
alto y claro.

Asintió por encima de su hombro.

298
Juntos, caminaron en silencio por el frente de la casa,
pasando junto a esos guardias, entrando en su estudio.
Mientras los encerraba juntos, presionó un botón en la pared,
su huella dactilar fue el código para activar el bloqueo: De
repente, los paneles descendieron sobre las ventanas a prueba
de balas y un mecanismo de bloqueo cerró la puerta reforzada
con acero.

—Fantástico —murmuró mientras se acercaba a la silla al

otro lado de su escritorio. Cuando se sentó frente a él, asintió
hacia su vellón—. Bonita ropa.

—No seas absurdo.

Daniel inclinó la cabeza.

—Lo digo en serio. Te ves más joven. Ya sabes, menos

como un hacha de batalla.

C.P. abrió la boca. La cerró. Luego se rio un poco.

—No sabía que esa era la impresión que causaba.

—Pura mierda. —El tipo le devolvió la sonrisa—. Y es una

armadura exitosa. Podrías estar totalmente en la precuela de
Game of Thrones.
 —Lo tomaré como un cumplido.

—Así que conoces a un tipo llamado Gunnar Rhobes.

Ah, sí, pensó C.P. Aquí vamos.

—He oído hablar de él —dijo suavemente.

—Sí, estaba pensando que ustedes —movió la mano—, que

juegan en este juego de laboratorio encubierto se conocen
entre sí. Nadie comienza a realizar investigaciones médicas por
debajo del radar. Todos tenían que comenzar en algún lugar
legítimo.

299
—Eso es cierto.

—Gunnar Rhobes estaba en la lista de objetivos de nuestra

agencia.

No se molestó en ocultar su sorpresa.

—Lo estaba.

—Sí, y su laboratorio en Tuttle, Pensilvania, tuvo un

pequeño accidente anteayer.

C.P. recordó estar en Houston, en ese rascacielos de

Gunnar... todos esos trajeados corriendo hacia la sala de
conferencias.

—¿Qué tipo de accidente? —preguntó.

—Fue bombardeado hasta desaparecer. —Daniel hizo un

estallido estelar con una de sus manos—. ¡Boom! Alguien lo
hizo estallar.

C.P. se inclinó hacia delante.

—¿Tu organización lo hizo?

—No sé. Realicé un registro de la base de datos de FBG

utilizando un inicio de sesión que todavía estaba activo, y no
te preocupes, cubrí mis huellas incluso con tu servidor virtual.
De todos modos, había notas de operaciones en el sitio desde
la primavera. Otro equipo, además del mío, estaba trabajando
en el proyecto. Tal vez les tomó seis meses hacerlo, aunque por
lo general las cosas se movían más rápido que eso.

—Pudo haber sido terrorismo. O alguien de dentro.

—Cualquiera que sea el caso, se ha ido y eso es irrefutable.

Fuentes locales dicen que hubo un terremoto que irradió desde
el área y se abrió un sumidero. Estuvo en todas las noticias de
la mañana. Las fuerzas del orden no están haciendo una

300
mierda en el sitio, lo que me lleva a creer que fueron comprados
bastante rápido.

C.P. pensó en Gunnar Rhobes. Y todo lo que ella sabía que

él era capaz de hacer.

¿La culparía de alguna manera?

—Entonces —murmuró Daniel—. ¿Quieres darme una

pista sobre exactamente qué tan bien conoces a ese tipo y su
compañía?

Frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—No, no lo hago.

—Escucha, si es un caso de ¿vas a tener que matarme si

me lo dices? —El tipo señaló sus pulmones—. Ya lo clavé en la
parte muerta, así que es mejor que empieces a hablar.

C.P. sonrió de nuevo.

—Se supone que no debes hacerme reír.

—Oh, no tengo ningún sentido del humor. Se lo dije a

Lydia justo cuando la conocí, incluso le di mi broma toc-toc del
tío que apesta para probarlo. Sin embargo, hice una buena
broma esta noche. Pensé que era una tendencia. No lo fue.
 —Sabes —murmuró mientras lo miraba con una
inclinación de cabeza—, realmente te ves mejor de repente.

—Gus es un hacedor de milagros. —Hubo una pausa—.

Oye, lamento haberme echado atrás contigo, y tu prueba de
drogas…

—Oh, no te disculpes. —Levantó una mano—. No hay nada

más personal que las decisiones sobre el cuidado de la salud.
Tienes que hacer lo que es mejor para ti. Eso es lo que
realmente importa.

El hombre se inclinó hacia delante y apoyó los codos en su

301
escritorio.

—Háblame de Gunnar. Bien podrías. Algo me dice que no

hablas con nadie.

Más tarde, se preguntaría por qué se abrió. Pero, de nuevo,

compartían una gran similitud, incluso si ella era la única que
lo sabía.

—Voy a vender Vita-12b.

Daniel se quedó muy quieto.

—Y Gunnar es uno de tus posibles compradores.

—Eres rápido. Y no ha hecho una oferta, solo un montón

de poses.

—Tienes un mercado muy estrecho, ¿no? Pocos sabrán

qué hacer con él, o tendrán lo necesario para continuar con tu
trabajo. —Los ojos de Daniel se entrecerraron—. ¿Por qué
vendes el compuesto? ¿Gus lo sabe?

—Lo hace. ¿En cuanto a la venta? Eso es complicado.

—¿Y…?
 —Es la cosa justa que hacer. — Frunció el ceño y abrió el
cajón del medio del escritorio—. Oye, ¿te importaría si te hago
presenciar algo? Solo estás dando fe de que me has visto
firmarlo.

—Seguro. Con gusto.

Sacó una funda de documentos que representaban unas

buenas diez o quince horas de trabajo legal. Hojeando las
últimas dos páginas, agarró un bolígrafo azul.

—Sonríe a la cámara —murmuró.

302
Mientras Daniel saludaba con la mano hacia la esquina
detrás de ella, dibujó su nombre, lenta y cuidadosamente, en
su línea de firma. Luego firmó, le dio a Daniel el bolígrafo y
movió el documento.

Daniel flexionó la mano.

—El temblor está mejor. Gus me dijo que los efectos

secundarios desaparecerían rápido, pero no le creí.

—Él sabe de lo que está hablando. —Abruptamente,

asintió hacia el escritorio—. No estás preguntando de qué trata
el documento.

—No es mi problema. —Señaló el texto de abajo donde

estaba firmando—. Solo soy un testigo. Lo único que me tiene
que preocupar es que te vi firmar lo que sea que es esto, y lo
hice. —Le devolvió los papeles—. Sin notario.

—Me voy a encargar de eso. —Apuntó sobre su hombro—.

Tenemos nuestras dos partes en video.

—Efectivamente sí. —Daniel se recostó—. ¿Hay alguna

posibilidad de que te haya visto vendiendo la droga de Gus sin
que él se entere?

—Pensé que no te importaba para qué eran los papeles.

 —Es una broma.

C.P. sonrió por tercera vez y se preguntó qué diablos le

pasaba.

—No bromees, Daniel Joseph.

—Ah, pero estoy tratando de pasar página. Me estoy

quedando sin tiempo para la superación personal, ya sabes. Se
acerca el invierno, así que si voy a hacer algún tipo de
evolución, será mejor que lo haga.

C.P. tocó los documentos y mintió.

303
—Es un NR, en realidad.

Las cejas de Daniel se levantaron.

—Disculpa, ¿qué?

—No. Resucitar.

—Sí, sé lo que significan las iniciales. ¿Planeas morir

pronto allí, C.P.?

Las palabras fueron pronunciadas a la ligera, pero sus ojos

eran intensos.

—No —dijo—. No lo haré. Pero nunca se sabe. Volvamos a

Gunnar. Es posible... solo posible... que de alguna manera crea
que estuve involucrada en el atentado.

Daniel se inclinó hacia delante de nuevo.

—En serio. ¿Por qué?

—Y podría haber venido a esta propiedad la última noche

para tomar represalias. ¿Si tengo razón? Todos estamos en
peligro, y podría tener sentido que Lydia y tú se muden.
Gunnar es un tipo de hombre que sigue adelante y es
despiadado, incluso cuando está equivocado. He hecho
muchas cosas en mi vida, pero bombardear su cajita de
juguetes no fue una de ellas.

Daniel miró a su alrededor, sus ojos demorándose en los

paneles que se habían derrumbado sobre las ventanas.

—Sin ofender, pero revisé esta casa y sus terrenos, al

principio, cuando Lydia y yo nos mudamos por primera vez.
Los viejos hábitos son difíciles de morir, ya sabes cómo es. Esta
propiedad es una jodida bóveda de un banco.

—Siguiendo tu metáfora inspirada en la FDIC, hay

ladrones en el mundo, Daniel. Si lo que me has hecho creer

304
sobre ti es verdad, lo sabes mejor que nadie.

—No soy de los que corren, Catherine. —Asintió hacia los

documentos—. Siempre me pregunté cuál era realmente tu
primer nombre. Finalmente lo descubrí.

Sacudió la cabeza y sintió una punzada de tristeza.

—No, lo sabías antes de ahora. Viniste aquí a la montaña

por la misma razón por la que quien hizo explotar el sitio de
Gunnar fue a Pensilvania, y eso significa que has leído sobre
mí. No te culpo. No te juzgo. Pero no pretendamos que no
sabemos cómo empezó todo esto.

El hombre que se estaba muriendo la miró por un

momento. Luego sonrió.

—Entendido, jefa.

C.P. volvió a doblar el documento en el orden correcto.

—Gracias por esto.

—Mi firma no vale mucho.

Ahora tuvo que reírse cuando se puso de pie.

 —En realidad, te sorprendería exactamente cuánto valor
tiene. Realmente lo harías.

Daniel también se puso de pie.

—Así que Gunnar va a pensar que lanzaste una ofensiva

contra él y por eso su laboratorio explotó. Y te envió un
mensaje anoche. ¿Esa es nuestra conclusión?

—Una posible conclusión.

—Me parece bien. Por cierto, ¿qué hiciste con el cuerpo de

ese guardia? Y antes de que me digas que no es de mi

305
incumbencia, estaré de acuerdo contigo, pero soy un miembro
de esta casa, al menos por el momento, así que me gustaría
saber en caso de que la policía toque la puerta.

C.P. miró hacia la puerta del baño. Pasó un momento

antes de que pudiera encontrar su voz.

—Era un fantasma, igual que tú. Según lo que sabe su

familia, murió hace mucho, mucho tiempo y no había
parientes más cercanos legales.

—Lo cremaste en las instalaciones, entonces, ¿no?

Por una fracción de segundo, recordó la última vez que ella

y el guardia habían estado juntos, cuando entró Gus. Su
nombre... había sido Robert. Se había hecho llamar Rob. Y
lamentó que él hubiera sido asesinado, y también
conmocionada. Tenía reflejos relámpago y el tipo de
entrenamiento en el que pelear a puño limpio no era más que
una forma divertida de desahogarse.

Quienquiera que lo había eliminado había sido altamente

entrenado y muy letal.

Tuvo que aclararse la garganta.

 —Me aseguré de que sus restos fueran tratados con
respeto. Él no es mi primera pérdida.

—Eso creo. En ambas cuentas.

Mientras Daniel se dirigía a la puerta, C.P. dijo:

—Tú también caminas mejor. No más bastón.

Hizo una pausa y se miró a sí mismo.

—Ya sabes lo que siempre dice Gus.

—Qué es eso.

306
—Es notablemente difícil matar a un humano,
especialmente a uno en su mejor momento como yo. En la
mayoría de los casos, tienes que trabajar para morir. —Daniel
se encogió de hombros—. Tarjeta de Navidad Helluva, ¿verdad?

—Hallmark debería contratarlo.

En la puerta, el hombre miró hacia atrás.

—Alguna vez has oído hablar de un tipo llamado Kurtis

Joel.

C.P. frunció el ceño.

—No. ¿Quién es ese?

—¿Seguro?

—Sí. ¿Quién es?

Daniel negó con la cabeza.

—Te lo haré saber. Voy a seguir hurgando en esa base de

datos de FBG. Hablamos pronto.

Cuando Daniel despegó, su primer impulso fue seguirlo y

preguntarle por el nombre, pero cuando una ola de mareo la
inundó, se volvió a sentar. Le había dado un espacio de trabajo
en el laboratorio solo porque era más fácil y más seguro. Si
encontraba algo, acababa de demostrar que había acudido a
ella, ¿y todo lo que hizo en la computadora? Podía ver
simplemente apretando un botón aquí arriba.

Ojalá todos sus problemas fueran tan fáciles de resolver.

307
 308
Mientras Lydia se hallaba sentada sola con Daniel en la
mesa junto a la cocina de C.P., empujó la comida en su plato.
Era tarde para la cena, y no podía recordar la última vez que
había comido algo, y sí, por supuesto, el pollo estaba perfecto.
Pero esa conversación con Daniel la había desquiciado.

El futuro era... demasiado horrible para contemplarlo.

Alcanzando debajo de la mesa, puso su mano en su muslo

y apretó. Cuando lo miró, él la estaba mirando y su rostro
brillaba. Especialmente cuando sus ojos bajaron a su boca y
se lamió los labios.

Mientras se sonrojaba, le devolvió la sonrisa, y el momento

duró una fracción de segundo y también una eternidad. Luego
asintió hacia su plato.

—Mírate. Tu apetito está volviendo.

—El sabor a metal en mi boca se está desvaneciendo, así

que todo es una maldita revelación, ¿sabes? Y todavía tengo
hambre.
 —No luches contra ese sentimiento. Ve a buscar más del
buffet.

Puso su mano sobre su estómago. Luego asintió y se puso

de pie.

—Sabes, creo que lo haré.

Para cuando él regresó, ella se las había arreglado con dos

papas nuevas y el resto de su pollo. Los espárragos fueron una
pasada difícil. Dejando su cuchillo y tenedor, estaba más que
contenta de sentarse y ver a Daniel empujar comida en su boca
como si no hubiera comido nada en años.

309
Por un momento, entretuvo su fantasía habitual de que él
simplemente tuvo un ataque de neumonía muy fuerte y se
estaba recuperando.

—Me encanta tomar una ducha contigo —murmuró.

—Sabes, no podría estar más de acuerdo. —Se limpió la

boca con una elegante servilleta blanca—. ¿Qué dicen, la
limpieza está al lado de la piedad? Aunque siento que nos
ensuciamos bastante.

—Sí, lo hicimos.

Continuó comiendo un poco más y luego, entre bocado y

bocado, dijo:

—Escucha, voy a ir al laboratorio por un rato.

—Ah, está bien. ¿Más de la salsa mágica de Gus? ¿O

finalmente te está dejando hacer algo de ejercicio?

—Sí, algo como eso. —Movió una patata con su tenedor de

plata—. En realidad, estoy investigando un poco para C.P.

—¿Acerca de? —Cuando él no respondió de inmediato,

murmuró—: Oh, eso.
 —De una manera extraña, se siente bien hacer algo
productivo. —Hizo señas de un lado a otro con su tenedor—.
No voy a salir al campo ni nada. Solo estoy tratando de dar
sentido a algunos archivos antiguos en una base de datos.
Tratando de averiguar quién estaba llamando a nuestra puerta
anoche.

—¿Somos un objetivo aquí?

—Bueno, el hombre muerto en el césped sugiere que sí. La

pregunta es si quienquiera que sea tendrá los recursos para
atravesar todas nuestras defensas. Lo más inteligente que hizo

310
C.P. fue mudarse a esta casa. Volar algo debajo de un campo
de maíz en un pueblo rural es una cosa. ¿Esta finca? Claro,
Walters tiene una población de cien, pero ¿la huella de una
mansión como esta? Está tan lejos de ser invisible como se
puede conseguir.

—Sin embargo, para eso te enviaron aquí. —Lydia adelantó

las manos—. No te estoy acusando de…

—Oh, tienes razón. Eso es lo que vine a hacer, pero mi

enfoque era el laboratorio. Y la diferencia ahora es que tapé las
entradas y los túneles de la montaña. Incluso si alguien hiciera
estallar las escotillas, lo que crearía un espectáculo de luces y
desencadenaría algunos boom-boom realmente grandes, solo
se enfrentarán a capas de concreto y un trabajo de excavación
que llevará días, si no semanas, para pasar. —Señaló el
suelo—. Ahora ha centralizado el acceso, lo que significa
menos puntos de entrada que defender. Necesitas mucho de
potencia de fuego y conocimientos para entrar en el laboratorio
ahora, y hasta que sepa lo contrario, esta casa sigue siendo el
lugar más seguro para nosotros.

—¿Somos prisioneros aquí, entonces?

 —Es más seguro así. Al menos hasta que sepamos qué
está pasando.

Lydia pensó en lo que le había dicho Xhex, en cómo tenía

que ir a la montaña, y se encontró de pie a toda prisa.

—Bueno, no voy a vivir con miedo. Todavía voy a salir.

—Lydia, sé razonable…

—Yo no soy el objetivo y tú tampoco.

—Cualquiera asociado con C.P. Phalen es un objetivo.

311
Cruzándose de brazos, trató de imaginarse no poder correr
libremente, y el pánico la ahogó tanto que tuvo que caminar
alrededor de la mesa. Mientras daba vueltas, miró hacia la
oscuridad, imaginando el prado, el bosque, recordando el olor
del aire limpio y la sensación de la hierba bajo sus pies, sus
patas.

—Voy a seguir viviendo mi vida.

Daniel dejó su tenedor.

—Sé seria aquí. No sabes de lo que es capaz este tipo de

asesino.

—Estuve ahí afuera anoche en el auto. Fueron tras el

guardia, no yo. Salí directamente a la oscuridad. No nos
quieren...

—Esa no es una conclusión razonable. Tal vez quienquiera

que haya sido sabía que lo habían descubierto y retrocedió. En
caso de que se llamaran refuerzos defensivos. Que de hecho lo
fueron. Tienes que confiar en mí en esto. Entiendo que estés
frustrada ante la idea de…

—Yo no soy como tú, Daniel. Creo que te estás olvidando

de eso.
 Daniel abrió la boca. La cerró.

Dando la vuelta a su silla, se volvió a sentar.

—Tengo instintos y capacidades que los humanos no

tienen, y nunca he dudado en usarlos. Ya estoy viviendo
aterrorizada por tu enfermedad, no estoy haciendo espacio
para ese tipo de miedo en ningún otro lugar.

—Lydia. —Excepto que entonces se quedó mirando su

plato. Mientras alejaba sus segundos a medio comer, maldijo—
. No te voy a decir lo que tienes que hacer.

312
—Bien. Gracias.

Después de un momento, extendió una mano, con la

palma hacia arriba. Cuando ella la cubrió con la suya, maldijo.
Un par de veces.

—Estaré bien —dijo—. Puedes confiar en mí.

Las ocho de la noche. La hora del espectáculo era

temprano, y el hecho de que Gus hubiera decidido no esperar
hasta la medianoche estaba bien para C.P.

Mientras tomaba el ascensor para bajar a lo que ella

consideraba la carretera al laboratorio, estaba en trance. Y
cuando emprendió la larga caminata hacia el punto de acceso
principal, iba contra el grano… y causando revuelo. Muchos
miembros del personal se iban a pasar la noche, y muchos de
los técnicos de laboratorio e investigadores tropezaron al pasar
junto a ella.
 Pensó en Daniel mientras asentía majestuosamente, como
si estuviera vestida como siempre.

Hacha de batalla, eh. Por el momento, se sentía más como

una chincheta.

Cuando llegó al puesto de control, observó desde una gran

distancia cómo extendía la mano y ponía el dedo índice sobre
el lector. El panel de acero se retrajo para revelar un pasillo
desnudo con espejos unidireccionales en los lados largos, el
vidrio a prueba de balas oscurecía el equipo de seguridad que
liberaría el gas nervioso si hubiera algún tipo de infiltración.

313
Volvió a pensar en Rob.

Todavía estaba pensando en él cuando el panel frente a

ella se deslizó hacia atrás y entró. Afuera, en el laboratorio
propiamente dicho, había un montón de vacantes en las
estaciones de trabajo, pero algunos rezagados seguían
trabajando duro con sus batas blancas, sus gafas y sus
computadoras. La asaltó un deseo absurdo de ir a abrazarlos,
uno por uno.

—No más hacha de batalla —murmuró.

El área de la clínica, donde Gus iba a tratarla, estaba muy

lejos, las habitaciones de los pacientes y el equipo de medicina
nuclear estaban apartados del área abierta, así como los
laboratorios de presión negativa. La oficina de Gus también
estaba entre esta fila, y se detuvo en su puerta primero.
Después de que no respondieron a su llamada, siguió adelante,
dobló la esquina y llegó al espacio de tratamiento en el que iba
a estar.

Mirando sus gruesos calcetines, sintió como si estuviera

saltando una barrera, y una vez que estuviera del otro lado, no
habría regreso.
 Había tirado tantos dados durante tantos años, y este era
su lanzamiento final.

—La suerte de ser una dama esta noche —murmuró

mientras empujaba la puerta de par en par.

Gus estaba allí, sentado en el escritorio empotrado frente

a la cama del hospital, el brillo del monitor de la computadora
proyectaba una luz azul sobre el rostro en el que había llegado
a confiar cuando se sentía sin los cabos sueltos. Como de
costumbre, había un informe de laboratorio en la pantalla y
temía más pruebas.

314
Tal vez había cambiado de opinión acerca de los resultados
de la otra instalación y revirtió su decisión de no hacer más
escaneos.

En este punto, estaba preparada para consentir cualquier

riesgo y seguir adelante.

—Estoy lista —dijo cuando él no la miró—. ¿Hola? Gus.

¿Empezamos o qué?

Cuando él simplemente negó con la cabeza en su pantalla,

y luego se frotó los ojos, un pozo tocó fondo en su estómago.
Con voz hueca, ella exigió:

—¿Qué está pasando?

—Necesito que tomes asiento.

—Bueno.

Avanzó en su dirección, pero él negó con la cabeza.

—Allí. Por favor.

—Está bien. —Cambiando de ruta, cruzó y se deslizó hasta

la cama del hospital—. Ahora dime qué está pasando.
 Cuando su corazón comenzó a latir con fuerza, se llevó la
mano a la base de la garganta y se recordó que, en lo que
respecta a las malas noticias, había llegado al límite en una
situación desesperada. No había más historias de última hora
que pudieran ser peores que las que ya había escuchado.

—Lo juro por Dios, St. Claire —espetó—, si no empiezas a

hablar ahora mismo, voy a atravesar la pared con la cabeza.

Se dio la vuelta en su silla giratoria y casi la miró a los

ojos.

—Estás embarazada.

315
C.P. parpadeó. Luego se movió un poco más hacia atrás en
el colchón.

—Disculpa, qué dijiste.

—Estás embarazada.

Las palabras fueron pronunciadas con nitidez, con una

pronunciación digna de un profesor de inglés. Y sin embargo,
todavía no las entendía.

—Estás equivocado. —Se encogió de hombros—. Soy

infértil.

—Claramente no. —Los ojos de Gus bajaron a sus manos

y se hizo crujir los nudillos uno por uno—. No hace falta decir
que esto lo cambia todo.

—No, no lo hace. No estoy embarazada.

—Como parte de tu evaluación en el MD Anderson,

analizaron tu orina para detectar una variedad de cosas.

—La prueba está mal.

—No lo está.
 —Lo está.

Mientras iban y venían, la descarga de sus sílabas

aumentó tanto en velocidad como en volumen, y mientras
tanto, en la parte posterior de su cabeza, un grito de bajo nivel
comenzó a aumentar de tono.

—Gus, alguien se equivocó.

—Lo dudo seriamente. —Ahora sus ojos se clavaron en los

de ella—. Y tienes un pensamiento muy crítico que hacer.

Puso ambas palmas hacia afuera, como si estuviera

316
deteniendo un auto a alta velocidad.

—Después de toda la quimioterapia que he tenido, a lo

largo de mi vida, no hay forma de que esté embarazada. —
Cuando él la miró fijamente, ella levantó las manos—. Qué. No
lo estoy. Así que no sé qué... decirte.

En ese momento, ella hizo una conexión que la congeló

hasta los huesos. Y como si Gus hubiera estado esperando que
ese uno más uno llegara al signo igual, volvió a apartar la
mirada.

Su guardia, Rob. Quien había sido asesinado la noche

anterior.

—No estoy embarazada —dijo con firmeza—. Hagamos la

prueba de nuevo.

Hubo una pausa considerable antes de que Gus se pusiera

de pie.

—Bien. Pero mientras mojas el palo, te sugiero que

empieces a pensar en lo que vas a hacer.

—¿Qué quieres decir con lo que voy a hacer? La prueba va

a ser negativa y luego vamos a terminar cualquier otra cosa
que tengas que hacer para que podamos ponernos en marcha.
 —Solo para que tú y yo estemos perfectamente claros, no
voy a administrar Vita-12b a una mujer embarazada. —Sus
ojos oscuros eran graves—. Tampoco te estoy aconsejando que
te hagas un aborto. Eso no es asunto mío.

—No hay nada que discutir. Porque no estoy…

—Embarazada. —Se acercó a la puerta—. Ya lo veremos.

317
 318
Después de que Daniel se dirigió al laboratorio, Lydia fue
a su habitación y duró unos quince minutos antes de ponerse
tan ansiosa que estaba lista para arrancarse el cabello.
Mientras paseaba, seguía mirando hacia el baño, y cada vez
que veía la ducha y sus dos toallas húmedas colgadas juntas
en las barras de la pared, sentía que una nueva ola de tristeza
la invadía.

Había un remedio, y sólo uno, para su agitación.

Pero iba a tener un poco más de cuidado si salía. A la luz

de lo que sucedió la noche anterior, no se sentía bien si
simplemente salía por la puerta corrediza. En lugar de eso,
volvió a atravesar la casa y luego bajó al sótano, al túnel que
pasaba por debajo del área de estacionamiento hasta el garaje.
En el otro extremo, subió una pequeña pila de escalones y
entró en el interior climatizado gracias a un código de acceso,
y rápidamente decidió no llevar uno de los SUV a algún lugar
remoto de antes donde cambió. Simplemente conseguiría que
la siguieran, ¿verdad? Después de todo, los humanos
esperaban que la gente tomara los lugares de los vehículos, y
asumiendo que la propiedad estaba siendo vigilada en su
periferia, sería más peligroso para ella tratar de irse de esa
manera.

Además, iba a salir con una especie de tracción en las

cuatro ruedas, ¿no?

Caminando por la fila de rejillas y luces traseras, se dirigió

a la puerta peatonal lateral, ingresó un código y abrió el peso
alrededor de dos centímetros con una piedra. Después de
quitarse rápidamente la ropa, dobló el jersey, los vaqueros,
incluso los calcetines y la ropa interior, en una pila ordenada,
y colocó todo encima de una bolsa de sal que se había traído

319
para las próximas nevadas.

Luego cerró los ojos.

Su transformación fue rápida, como si su cuerpo fuera una

máquina bien engrasada, y en menos de una docena de latidos,
estaba sobre sus patas y susurrando en la hierba. Mientras
miraba con otros ojos, el paisaje de la casa y los terrenos se
sombrearon de una manera nueva, todo más tenue pero
también más nítido, como si la representación de una pintura
al óleo se hubiera vuelto a representar con un bolígrafo de tinta
blanca y negra de punta fina.

Permaneciendo a sotavento del garaje, envió sus sentidos

a la oscuridad, y cuando no encontró nada, se puso en marcha,
con la cola hacia abajo, la cabeza hacia abajo también. No
estaba preocupada por los perros guardianes. El par de
Dobermans la conocían en sus dos encarnaciones ahora.

No eran un peligro para ella.

Esta noche, la luna salió temprano, y las nubes que

flotaban sobre su cuarto creciente le proporcionaban un poco
de camuflaje mientras se escondía en la línea de árboles. Una
vez que penetró entre los pinos y robles, comenzó a moverse
con mayor presteza, galopando ahora, haciendo un buen
tiempo en la distancia. A medida que avanzaba, los animales
del bosque se apartaron de su camino, aunque no
representaba una amenaza para los ciervos o los mapaches.
No había tenido hambre en su forma humana; tampoco tenía
hambre en esta.

Y pronto, realmente lo estaba haciendo con la velocidad.

A medida que saltaba sobre troncos caídos y esquivaba

rocas y tocones, mientras ponía a prueba su fuerza y
resistencia, una parte de su alma comenzó a cantar, y la
alegría sin complicaciones fue como una droga para ella, la

320
sensación de libertad se mezcló con el aire frío de la noche para
intoxicarla, especialmente cuando el suelo comenzó a elevarse
y su ascenso de la base de la montaña se hizo más empinado.

Cuanto más difícil era ir, más rápido iba.

Necesitaba el agotamiento que encontraría cuando llegara

a la cumbre. También necesitaba la soledad.

Una hora más tarde, cuando finalmente llegó a la cima de

la última elevación y trotó hasta el claro que daba al valle,
jadeaba tanto que sus costillas eran como puños alrededor de
sus pulmones, apretando y soltando para bombear aire. Y
mientras miraba hacia el cielo arriba, las nubes decidieron
abrirse como cortinas de escenario, la gloria completa de la luz
de la luna penetró desde el cielo.

Levantando la cabeza, comenzó a aullar.

Y trató de consolarse cuando su llamada nocturna... fue

respondida por otros de su especie.

Había querido decir lo que le había dicho a Xhex. Ella ya

sabía que la montaña era su hogar…

Crack.
 Al oír el palo roto a un lado, se dio la vuelta, mostró sus
colmillos y comenzó a gruñir.

Y fue entonces cuando una voz masculina le habló:

—No tienes que tener miedo. No te voy a lastimar.

Blade sabía que su lobo tendría que venir a la montaña.

321
Había estado en su cuadrícula la noche anterior cuando había
estado aquí. Y había permanecido en su cuadrícula cuando
había estado en esa casa. De hecho, la intención era perpetua,
aunque después de estar entre los pinos con Xhex, lo que
había sido un impulso se volvió obsesivo para ella.

Iba a tener que agradecer a su hermana por animarlo.

Así que sí, había estado seguro de que Lydia Susi estaría
aquí, y todo lo que tenía que hacer era esperarla, y no le había
preocupado que trajera a Daniel Joseph.

Sus recuerdos le dijeron a Blade que prefería venir aquí

sola.

Este era su consuelo lejos de su compañero moribundo, el

lugar donde podía respirar y reforzar su fuerza para la tristeza
y el dolor que albergaba debajo.

Por lo tanto, ella estaba ante él. Y era magnífica.

—Te dijeron que vinieras a buscar algo en la montaña —

dijo en voz baja, y sabía que ella lo entendía en su forma de
lobo. Se dio cuenta por la forma en que inclinó la cabeza—. Por
lo tanto, estoy aquí para ti.
 Deliberadamente había mantenido su túnica roja porque
había anticipado que ella le atribuiría una connotación
religiosa, y por la forma en que esos brillantes ojos lupinos lo
miraban, supo que ella lo había hecho.

—Tu pareja se está muriendo. No hay nada que puedas

hacer. Estás en la transición entre lo que es tu presente y lo
que pronto será tu pasado. Te preocupas por lo que sigue, pero
eso ya no es una preocupación. Te he encontrado. Estoy aquí
para ti.

En muchos niveles, no podía creer lo que estaba saliendo

322
de su boca, pero luego se recordó a sí mismo que solo estaba
tratando de que ella se quedara con él un poco esta noche y
luego volver mañana. Necesitaba tiempo para entender esta
reacción suya, tiempo para descubrir y neutralizar el ardor que
sentía en sus venas cuando la veía.

—Nunca te haré daño —repitió. Como si fuera un voto.

Y extrañamente, lo dijo en serio.

En respuesta, sus fosas nasales se ensancharon y su

mandíbula crispada se relajó un poco, mostrando menos de su
impresionante conjunto de colmillos. Asimismo, los músculos
de sus muslos dejaron de sufrir espasmos. Pero ella no
confiaba en él todavía, ni mucho menos, y no se hacía
ilusiones. Si a ella no le gustaba algo, nada, de él, se iría a la
noche, posiblemente para nunca regresar.

O eso... o ella iba a atacarlo.

Y habría dado la bienvenida a eso.

Por un momento, tuvo una imagen desde atrás en sus

aposentos privados: su hermoso escorpión, tan pequeño, tan
letal.

Ah, entonces eso es lo que es esto, pensó con algo de alivio.

 Lydia podría matarlo. No fácilmente, porque lucharía
hasta la muerte contra ella. Pero le era imposible respetar a
alguien o algo que no fuera una amenaza para él y, de la misma
manera... se vio obligado por cualquier cosa que le presentara
un peligro mortal.

—Vendrás aquí —le dijo—, y estaré esperando por ti. Eso

es todo por ahora. Te veré mañana a esta hora, y no te
preocupes. No hay amenaza en la casa, no contra ti. Estás
segura para ir y venir.

Sabía que estaba ansiosa por cambiar de forma, y sería

323
muy agradable verla desnuda, otra sorpresa para él. Excepto
que no podría estar aquí por mucho tiempo. Tenía que
condicionarla para que quisiera conocerlo y, por lo tanto,
necesitaba dejarla curiosa y un poco confundida.

Él estaría en su mente.

Ella vendría mañana.

Y luego, de una forma u otra, podría sacarla de su sistema

para poder terminar su trabajo y avanzar para destruir ese
laboratorio.

Después de lo cual…

Bueno, se iba a tomar unas jodidas y largas vacaciones,

pensó justo cuando estaba a punto de desmaterializarse, de su
loba y su montaña.
 324
—Así que tienes cosas en que pensar.

Mientras Gus hablaba, levantó la prueba frente a C.P.

Phalen. Luego puso la varita con sus dos ventanas y todas sus
líneas sobre la mesa rodante al lado de la cama del hospital. Al
alejarse, estaba perdido, pero eso tenía que ver con mucho más
que su ubicación física.

Se acercó y se sentó en su taburete porque no sabía qué

más hacer. ¿Las buenas noticias? Había sido médico durante
mucho tiempo, por lo que su papel en este momento explosivo
estaba bastante prescrito.

Ja, ja.

En la cama, C.P. tomó la prueba por el extremo que se

suponía que debía sostener y la inclinó para poder ver esas
mirillas. Cuando ella se quedó mirando el resultado, él se
aclaró la garganta.

—Esa es una respuesta fuerte. —Se escuchó decir a sí

mismo—. Pero para ser más precisos, necesitaremos un
análisis de sangre.
 —Esto no puede estar pasando.

—Así que no estabas usando protección, supongo. ¿O

hubo un mal funcionamiento?

No tenía ningún motivo clínico para ir allí, y temía que el

personal le hiciera comportarse como un burro. Pero no pudo
detenerse.

—Por supuesto que no usé nada —dijo C.P. de una manera

aturdida, como si estuviera hablando consigo misma—. Me
dijeron que no podía tener hijos, ¿por qué Anderson no se dio
cuenta de esto?

325
—Lo hicieron. —Se encogió de hombros—. ¿En cuanto a
por qué no apareció en su informe de evaluación del paciente?
No puedo responder a eso, tal vez estaban esperando para
decírtelo en esa cita a la que te saltaste.

Y sí, habría sido más probable que fuera infértil debido a

la cantidad de quimioterapia que había recibido a lo largo de
su vida, pero ¿quién no usaba protección por otras razones?

Alguien que no pensaba que tenía una larga vida por

delante, ese es quien, pensó.

Al otro lado del camino, C.P. se enfocó nítidamente para

él. Estaba vestida para el tratamiento, nada atado a su cuerpo,
todo suelto, de algodón y cómodo, y maldita sea, deseó no
haberle prestado nunca ese maldito vellón. Ciertamente no lo
quería de vuelta ahora.

Embarazada. Como si necesitara una confirmación más

obvia de en qué se había metido con ese baño suyo, y el padre
estaba muerto.

Sentada allí sola, se veía tan cansada, tan vulnerable, las

ojeras que normalmente ocultaba con maquillaje caro debajo
de los ojos, los labios pálidos sin el tinte aplicado, el cabello
lacio mientras caía sobre su cara, sin spray para mantenerlo
rizado y bajo control.

Ni siquiera tenía zapatos puestos, solo calcetines gruesos

y esponjosos.

Por otra parte, había venido aquí esperando recibir terapia.

Miró hacia la puerta. Le había dicho a las tres enfermeras

y al otro oncólogo que había pedido quedarse para la
administración de los medicamentos sobre irse a casa tan
pronto como notó la prueba en sus voluminosos registros. Eso
había sido a las cinco de la tarde. Y luego había llamado a C.P.

326
aquí, solo después de haber arreglado su propia mierda.

—¿Qué va a pasar si mantengo...? —Se aclaró la

garganta—. ¿Si mantengo el embarazo?

Claramente, ella estaba teniendo problemas para decir

“bebé”.

Sus ojos volvieron a la prueba.

—Será una carrera entre el embarazo y la leucemia. Y

discúlpame por ser franco, pero eso suponiendo que no tengas
un aborto espontáneo en el camino.

La forma en que sus manos se dirigieron a su vientre plano

le dijo todo lo que necesitaba saber sobre cuál iba a ser su
decisión, y tal vez más de lo que ella se dio cuenta: iba a querer
mantener lo que había dentro de ella, sin importar cómo el
bebé saliera. No importa lo que le había pasado al padre.

Un respeto encendido aplastó lo poco que quedaba de sus

estúpidas esperanzas. Que nunca debería haber existido en
primer lugar porque, en realidad, ¿qué estaba esperando?
Bueno, todavía la deseaba, y tal vez había vivido dentro de su
relación profesional, creando una casa de intimidad en la que
había estado viviendo sin saber su nueva dirección.
 Esto era algo bueno, se dijo. Este reenfoque que estaba
pasando.

—Vas a necesitar conseguir un obstetra de alto riesgo —

dijo—. Tu edad no es necesariamente un problema, pero tu
AML será un desafío.

—Seguirás siendo mi oncólogo.

Hablaba distraídamente, como si estuviera desarrollando

su plan y él fuera el punto principal.

Lo siento, C.P., pensó.

327
—No —dijo—. Soy un investigador, no un médico.

Eso no era del todo cierto, las líneas entre los dos
obviamente eran borrosas dado su trabajo en el laboratorio.
Pero no había forma de que pudiera darle el tratamiento que
necesitaba y merecía. Su objetividad se fue a la mierda.

Bueno, y luego estaba la otra razón por la que no podía ser

suyo.

Su médico, eso era.

Gus se aclaró la garganta y trató como el demonio de salir

del abismo.

—Tienes que ir a Houston y seguir adelante con lo que te

diga Anderson. Tú y este bebé requieren un equipo, un equipo
integrado. Consíguete una buena plataforma de choque allí y
haz lo que tengas que hacer. —Agitó su mano alrededor—.
Olvídate de esta mierda con Vita.

Pensó en lo que le había dicho esa misteriosa persona que

llamó. Y lo que se había ofrecido.

Lo que había aceptado cuando le devolvieron la llamada

hacía una hora.
 —Vende a la perra y déjala ir —dijo con voz ronca—. Toma
tu dinero y vive tu vida porque es posible que tengas un
heredero que necesitará recursos al final de... todo.

Mientras hablaba, C.P. Phalen solo miraba su estómago y

dudaba que ella escuchara lo que estaba diciendo.
Probablemente para lo mejor. Su dolor se había filtrado allí al
final.

328
La audición de C.P. se retrasó: estaba procesando tanto
que era difícil internalizar lo que Gus le estaba diciendo,
excepto que luego sus palabras se asimilaron.

Mirándolo bruscamente, dijo:

—Sin embargo, puedes consultar sobre mi caso.

—No, C.P. —Negó con la cabeza—. Me temo que no puedo.

—Pero…

—Por un lado, ¿cómo explicaría la relación, cómo me

involucré en tu cuidado? Dejé el escenario nacional como hace
tres años. ¿Ahora estoy de vuelta y hablando con un grupo de
expertos sobre tu caso? Sé real.

—Podemos solucionar eso…

—Ya no tengo privilegios de admisión, en ningún lado

tampoco. —Levantó la mano—. Es un no rotundo, C.P. Así que
deja de discutir. Has sido demasiado rica, durante demasiado
tiempo, y eso te hace pensar que puedes salirte con la tuya
solo porque quieres algo. No puedes conmigo. No en esto.
 Ella abrió la boca. La cerró. Mientras una sensación de
zumbido paranoico vibraba a través de su pecho, dijo:

—Sin embargo, todavía voy a verte aquí en mi laboratorio.

Incluso si vendo, tomará medio año cerrar un trato. Mínimo.

—Bueno, esa es la otra cosa de la que necesito hablar

contigo.

Hubo una larga pausa y luego empezó a pasarse las manos

de un lado a otro por la parte superior de los muslos.

—No vas a dejar el laboratorio —dijo a toda prisa—. Gus,

329
¿qué diablos? No vas a irte.

—Yo, ah… —Sus ojos se movieron en su dirección, pero

evitó un contacto directo con su propia mirada—. Acepté un
nuevo trabajo hace aproximadamente una hora.

Una oleada de frío golpeó su cabeza y se disparó por todo

su cuerpo.

—¿Qué? ¿Qué pasa con Vita? ¿Qué pasa…?

—Estoy avanzando. He hecho lo que he podido aquí y

estoy...

—Tienes una cláusula de no competencia —interrumpió—

. En caso de que no recuerdes tu contrato.

—Ah, lo recuerdo. Releí todo esta tarde. Hasta la última

maldita palabra, así que gracias por el repaso, pero no lo
necesito. —Se puso de pie y se subió los vaqueros—. ¿Y en
cuanto a esa no competencia? Inténtalo y hazlo cumplir en la
corte. Tendrían que descubrir qué estás haciendo aquí, y eso
no va a ser una buena apariencia.

Por un momento, solo lo miró fijamente. Su camiseta era

de Pink Floyd, The Dark Side of the Moon. Qué perfecto.
 En cuanto al contrato, tuvo que reírse.

—Bueno. ¿Cuándo es tu último día?

—Hoy.

—¿Sin aviso? Bastardo. No puedo creer que me estés

dejando, el laboratorio, quiero decir. Después de todo lo que
has hecho aquí. ¿Incluso vas a despedirte de tu personal?

Metió la mano en su bolsillo y sacó su tarjeta de acceso al

garaje.

—Supongo que harás que los informáticos borren mis

330
huellas de los controles de seguridad. Voy a dejar mi
computadora portátil, obviamente.

—¿A dónde vas?

Cuando ella no tomó su tarjeta, él la puso sobre la mesa

rodante, al lado de la prueba de embarazo. La imagen de los
dos uno al lado del otro se grabó instantáneamente en su
memoria, y pensó en ese momento, tan reciente y hace otra
vida, cuando él casi la había besado.

—Esto no es de tu incumbencia. Adiós, C.P. Ha sido un

viaje increíble. —Miró su cuerpo por una fracción de segundo—
. Y te deseo suerte, de verdad. Si algo sucede, Leonardo puede
administrar Vita. Conoce el protocolo al derecho y al revés
porque lo desarrolló conmigo.

Dile que no se vaya, pensó. Solo dile…

Gus se encogió de hombros y se acercó a la puerta.

—La vida nos envía bolas curvas a veces. Todo lo que

podemos hacer es sacar lo mejor de ellas, ¿sabes? Eres una
mujer fuerte. ¿Si alguien puede superar todo esto y salir con
un bebé saludable? Eres tú.
 Y así, salió de la habitación, el panel se cerró lentamente
detrás de él.

C.P. se quedó donde estaba, y mientras pasaban los

minutos en el reloj que estaba en la pared, el que tenía la
lectura digital en un ciclo de veinticuatro horas, el que iba a
décimas de segundo, se dio cuenta de que estaba esperando a
que volviera.

Cuando no lo hizo, salió corriendo al pasillo y fue a su

oficina. La puerta que había estado cerrada ahora estaba
abierta, sostenida de par en par con un tope.

331
Se había llevado todas sus cosas: la camiseta de Kobe
enmarcada y firmada. La pelota de baloncesto de Michael
Jordan en su cubo Lucite. El tablero de corcho con los talones
de boletos. La rana Kermit de peluche sobre la que se había
resistido a preguntarle…

Pisadas. Afuera en el pasillo, acercándose.

Oh, gracias a Dios.

Dándose la vuelta, dijo:

—Hablemos de esto...

Daniel Joseph se detuvo en seco. Cuando se dio cuenta de

lo que estaba pasando dentro de la oficina, abrió la boca, como
si estuviera a punto de decir algo, pero luego la cerró.

Mirando las paredes en blanco, dijo:

—¿Qué le pasó a Gus?

El impulso de mentir era tan fuerte que C.P. intentó una o

dos mentiras para sí misma: está redecorando. O qué tal: está
adoptando un estilo de vida minimalista. No, espera: mudará
su oficina a la casa.
 —Se ha ido —soltó.

Daniel se inclinó hacia delante y se tapó la oreja.

—Disculpa, ¿qué?

—Se fue. Pasó a otro puesto, y antes de que preguntes, no,

se negó a decirme para quién iba a trabajar.

Pero ella tenía una idea de quién era. Puto Gunnar. Tenía
que ser Gunnar.

—Oh. Bueno. —Daniel se quitó la gorra y se frotó el

cráneo—. Está bien.

332
—¿Hay algo que necesites? —preguntó, a modo de lograr
que él cambiara de tema.

Podía entender, dado lo mucho que Gus había tenido que

ver con su caso, que la noticia debía ser una conmoción
visceral y muy desestabilizadora. Pero ella no podía ayudar a
nadie más con sus problemas en este momento.

—Sí, en realidad. —Daniel pasó el pulgar por encima del

hombro en dirección a la oficina vacía que ella le había dejado
usar—. He estado sacudiendo algunas jaulas. ¿Te importa si
te hago una pregunta realmente jodidamente loca?

Frotándose los ojos, se preguntó cuándo su cerebro

volvería a estar en línea. Probablemente nunca.

—Sabes qué, ahora no es un buen momento.

—No estoy seguro de que tengamos otra opción cuando se

trata de tiempo.

Nunca se habían dicho palabras más verdaderas.

—Está bien, ¿qué es?

 Daniel respiró hondo y luego comenzó a hablar. De pie
junto al hombre, C.P. vio cómo movía la boca, y sus manos se
levantaban y se movían de un lado a otro frente a él, y su nuez
de Adán subía y bajaba en la parte delantera de su garganta.

Y luego se detuvo.

Oh, entonces debió terminar. Y cuando sus palabras se

asimilaron, tuvo que decir que no estaba sorprendida. Así
parecía ir la noche, y si había algo que había aprendido
durante la última década, era que la elección tenía menos
papel en el destino de lo que ella hubiera querido.

333
—Ven conmigo —dijo con agotamiento.

Por otra parte, cualquier cosa era mejor que esta oficina
vacía.
 334
Bueno, ya sabes qué hacer, pensó Daniel.

Cuando C.P. lideró el camino hacia una bóveda segura y

sin ventanas, se encendieron luces en el techo y tuvo que
parpadear para disipar el resplandor. Después de que sus
retinas se ajustaran, pudo enfocar lo que yacía, en pedazos, en
la mesa de examen en el centro del espacio. El androide era
tan parecido a un humano, era algo fuera de la mente de
James Cameron, la piel era una especie de poliuretano que
conservaba su color melocotón, la estructura de la cara
moldeada a la perfección, las dimensiones del cuerpo
exactamente correctas. ¿Y debajo de la superficie? Tantas
piezas de acero inoxidable, todas conectadas y de última
generación, un conjunto completo de miembros artificiales
coordinados por una especie de placa base.

Un guerrero que no necesitaba comida, ni agua, ni sueño,

ni recuperación ni curación de las heridas.

—¿Es esto de lo que estás hablando? —le preguntó

mientras se acercaba al cuerpo.
 —Sí. —Se unió a ella en la mesa y se concentró en las
cuencas de los ojos, que estaban vacías—. Y se ve exactamente
como los que maté. Siempre tomé los ojos.

Inclinándose, tomó la cabeza y la inclinó hacia él. El

cráneo había sido desconectado de la médula espinal, al igual
que los brazos y las piernas habían sido desconectados del
torso. Mientras sus cuencas vacías parecían buscar su propia
mirada, pensó, no por primera vez, que esta mierda era
simplemente Terminator, una unidad biomecánica creada
para funcionar entre personas mientras era controlada por
directivas que estaban programadas en su CPU.

335
—¿Cuánto tiempo hace que tienes estos restos? —
preguntó.

—Desde la primavera. Lo encontramos en el bosque.

Alguien lo había escondido…

—Sí, esta fue mi muerte. —Señaló el daño en el cráneo—.

Estas heridas de bala son mías. Esta unidad vino detrás de
Lydia y de mí.

—No sabíamos qué era. Pero los estábamos rastreando a

ustedes dos. Sabía que las cosas en Wolf Study Project se
estaban desmoronando y que la configuración que tenía allí
para probar compuestos se había salido de control. Cuando
mis guardias encontraron el cuerpo del androide, rápidamente
se hizo evidente que había alguien más en Walters.

Tocó las cuencas de los ojos.

—Siempre tomaba los ojos porque estas máquinas se

pueden regenerar. ¿Reutilizar? ¿Es esa la palabra? Y quería
ralentizar su regreso al servicio.

—Entonces, ¿de quién son?

 —Estábamos tratando de averiguarlo porque se estaban
volviendo inconvenientes. Más y más estaban interfiriendo con
nuestro trabajo, y seré honesto. ¿Cuándo uno de ellos apareció
aquí? ¿Seguirnos a Lydia y a mí? Pensé que tal vez eran una
creación tuya.

—No, estoy estrictamente investigando. No... sea lo que sea

esto. Lo desarmamos porque queríamos entenderlo, pero no
hay pistas sobre quién lo hizo. La piel es extraordinaria. Es
casi bio-idéntico. ¿El sistema circulatorio? ¿El cerebro? No se
parece a nada computarizado, o mecánico, para el caso, que
ninguno de mis hombres haya visto jamás. Lo guardo aquí

336
porque es una sala de contención revestida de plomo. Pensé
que cualquier rastreador que tuviera en él sería neutralizado,
sino porque estaba funcionalmente comprometido, entonces
por el aislamiento.

—Inteligente.

Daniel se acercó a la mesa, inspeccionando el cuerpo. La

piel se había degradado un poco, pero nada como lo haría un
ser humano real una vez se cortara su fuente de oxígeno. Los
músculos eran los mismos, desprendiéndose de las
articulaciones de acero inoxidable, pero aún con un aspecto
sonrosado.

—Así que estoy a la mitad de la base de datos de informes

de la FBG —dijo—. Y lo que destaca es que no hay nada
presentado después de la primavera pasada. No sé a dónde fue
el personal, o si cambiaron su mierda de TI a una plataforma
diferente. Pero algo ha cambiado a lo grande.

C.P. hizo un ruido que podría haber significado cualquier

cosa, y dada la forma en que ella miraba a la distancia media
frente a su cara, supo que había perdido su atención.
 —Si esto no es tuyo —dijo—, entonces creo que hay
alguien más buscando la inmortalidad.

Esto hizo que se concentrara y sus ojos se movieron hacia

los de él.

—¿Qué quieres decir?

Daniel puso su mano sobre el hombro del soldado

biomecánico.

—Quienquiera que esté haciendo esto tiene recursos serios

y no los está usando para investigación médica. Se trata de la

337
guerra: alguien ha desarrollado y está probando un mejor
soldado ratonera. Así que tengo curiosidad, ¿tiene Vita-12b o
cualquiera de sus compuestos, algo que ver con aplicaciones
de armas químicas?

C.P. retrocedió.

—No. Quiero decir, trabajamos con el sistema

inmunológico. Hace diez años, el compuesto original que
estaba tratando de desarrollar buscaba revertir el proceso de
envejecimiento, o al menos ralentizarlo. A través de nuestros
resultados, evitamos la inmunoterapia para el cáncer. Fue
entonces cuando contraté a Gus. He estado procesando en
paralelo las dos líneas de investigación desde entonces, pero
Vita fue lo que despegó. Resulta que la madre naturaleza es
tacaña con los secretos de su ciclo de vida. No se trata solo de
la longitud del telómero.

Daniel frunció los labios.

—Biiien, voy a fingir que entendí algo de eso, pero mi

pregunta se mantiene. ¿Hay alguna aplicación para la guerra
en tu investigación?

C.P. cruzó los brazos sobre su cabeza de médico e

investigadora.
 Exinvestigadora principal, eso era, agregó.

Entonces un lado de sus labios se elevó en una sonrisa

que absolutamente no llegó a sus ojos.

—No que nosotros sepamos. Pero ya sabes, el hecho de que

no estés buscando algo no significa que no exista.

338
Mientras Gus saltaba al sendero que avanzaba hacia el
estacionamiento remoto, le costaba creer que fuera la última
vez que haría este viaje suave y deslizante. Y a la manera de
un pasaje final, se encontró absorbiendo detalles que nunca
antes había notado: desde la naturaleza en forma de tubo del
corredor hasta el diseño completamente blanco, George-
Jetson-tecno-futurista de todo, todo hizo pensar en cómo sería
un aeropuerto en 2050.

Una cosa no era nueva. Al final del viaje, cuando se bajó y

las puertas dobles se abrieron automáticamente para él, una
vez más sintió como si lo hubieran cagado en el garaje.

Mientras los paneles de acero inoxidable se cerraban

detrás de él, se detuvo y miró hacia atrás, maravillándose de
cómo no siempre sabías cuándo ibas a hacer algo por última
vez. ¿Cuando había venido a trabajar hoy? ¿Después de que se
fue a su casa de alquiler solo para una ducha, una muda de
ropa y un tazón de cereal?

No sabía que su trabajo con C.P. Phalen iba a terminar.

Al acercarse a su Tesla, recordó haber discutido con ella

sobre la maldita cosa. Y luego no pensó en nada en particular
mientras salía del garaje, conectado con el camino rural y,
finalmente, encontró el camino hacia Northway.

Su viaje de ida y vuelta al laboratorio era de unos buenos

veinticinco minutos en cada dirección, incluso si se suponía
que iba a ochenta, lo que siempre hacía porque su versión de
la hora punta era o muy temprano o muy tarde. ¿Y en cuanto
a por qué era necesaria la distancia? Walters, Nueva York,
donde C.P. había ubicado su laboratorio, estaba en medio de
la nada. ¿Si quisieras vivir en una ciudad donde pudieras pedir
comida tailandesa y recibirla en Uber hasta tu puerta?
Necesitabas poner los kilómetros.

339
Lo siguiente que supo fue que sus faros estaban bañando
el frente del edificio en el que había estado durante los últimos
tres años. Gracias al alquiler de la modesta cuna de dos pisos,
había ahorrado mucho; en el fondo de su mente, siempre supo
que no se quedaría permanentemente, por lo que no había
razón para gastar un montón de dinero en efectivo con un
ancla inmobiliaria. Menos mal que solo le quedaban dos meses
de alquiler, no es que hubiera importado.

Su nuevo jefe había puesto su dinero donde estaba su

boca…

No solo estoy poniendo mi dinero donde está mi boca, estoy

poniendo mi vida en ello.

Cuando la voz de C.P. irrumpió en su cabeza como un

ocupante ilegal que arma una tienda de campaña en el patio
delantero, golpeó el abridor del garaje como si su dedo índice
fuera un atizador de fuego.

Excelente. ¿Si estos fragmentos de sonido eran la forma en

que la mierda iba a ser de ahora en adelante? Iba a perderlo.

Mientras los paneles horizontales se tomaban su dulce

tiempo para ascender por su pista, miró a su alrededor hacia
el desarrollo de los apartamentos. Probablemente había
cincuenta unidades dando vueltas alrededor de un núcleo
central, y la mayoría de ellos tenían un vehículo adicional en
sus entradas cortas o estacionado en paralelo en la calle de
enfrente porque nadie tenía un garaje para dos coches. Los
jardines se mantenían al mínimo, pero se mantenían bien, y
las farolas brillaban como un melocotón en la oscuridad,
convirtiendo la noche fría en algo que le hizo pensar en un
plató de cine antiguo.

Dakota del Norte, eh, pensó mientras conducía y apagaba

el Tesla. Supongo que es un lugar tan bueno como cualquier otro,

340
aunque hablando sobre remoto.

Por otra parte, ese era el punto, ¿no?

Saliendo, fue a la puerta de su cocina y presionó el botón

montado en la jamba mientras abría las cosas. Dentro del
apartamento, arrojó sus llaves en el mostrador y luego se
detuvo. El hecho de que no hubiera nadie a quien llamar con
sus noticias, y de todos modos no habría tenido la energía para
revisarlo todo, era un poco deprimente. Pero lo primero era la
consecuencia de su concentración, y lo segundo algo que podía
curarse con un viaje a su refrigerador y una jodida siesta.

En esa nota, se acercó, abrió su nevera y tomó una Coca-

Cola. Dos cajas de cartón con comida para llevar a medio
comer se estaban mudando en un campo de condimentos de
una sola porción, y en lugar de tirarlas, simplemente dejó que
la puerta se cerrara sola.

Apuesto a que Frigidaire se habría sorprendido al saber

que su producto podría usarse como una cripta de calorías.

Abrió la tapa de la Coca-Cola y miró hacia el frente del

apartamento. Había una ranura para el correo en la puerta, y
la pila de correo sin abrir que se extendía en abanico sobre el
cuadrado de la entrada era otro desastre causado por su
negligencia.

A pesar de todo su coeficiente intelectual, nunca había

sido bueno en los matices de la edad adulta, y sí, era cierto, se
escondía detrás de los nobles pilares de su Trabajo Muy
Importante para pasar por alto cosas como registrar su
automóvil, hacer sus impuestos, obtener exámenes físicos
anuales. Gracias a Dios por la banca en línea o su puntaje de
crédito habría sido de dos dígitos.

Mientras deambulaba hacia los sobres y volantes, porque

341
no sabía qué diablos hacer consigo mismo, frunció el ceño y se
puso sobre sus talones. Dejando el refresco a un lado, tomó un
gran sobre manila que estaba encima de la dispersión. Cuando
lo giró, leyó la inscripción manuscrita que incluía su nombre y
dirección, y luego notó, en la parte inferior, las letras rojas:
SOLO ENTREGA EN MANO.

—¿Qué mierda?

Dejándose caer sobre su trasero, fue a abrir la solapa, solo

para encontrarla cerrada con cinta adhesiva a dos centímetros
de su vida inanimada.

Se levantó y fue a la cocina con lo que hubiera, y necesitó

un minuto completo para encontrar un cuchillo afilado porque
nunca cocinaba y siempre comía con las cosas de plástico que
venían con su comida para llevar. Clavando la punta de la
cuchilla en las capas de cinta de embalaje, reflexionó sobre
cómo no tenía más interés en limpiar los cubiertos sucios que
en lidiar con su factura de Visa…

Lo que salió del sobre… detuvo al mundo entero.

Era un documento legal que, después de escanearlo... dos

veces... parecía sugerir...
 … que Catherine Phillips Phalen, estando en su sano
juicio, le había dado todos los derechos de propiedad de Vita-
12b, sus precursores y cualquier investigación futura asociada
con el compuesto.

—¿Qué diablos hiciste, Cathy? —murmuró mientras leía

las cosas por tercera vez.

Después de lo cual miró hacia arriba para encontrar una

figura sombría de pie a metro y medio de distancia de él.

—Saludos, doctor St. Claire —anunció una voz mecánica.

342
Cuando le apuntaron con un arma, Gus gritó y empujó los
brazos hacia adelante. Pero eso no hizo una mierda. Cuando
el contrato cayó del mostrador con un revoloteo, recibió un
disparo, justo en el pecho.
 343
La figura masculina estaba a punto de desaparecer, por lo
que tuvo que actuar rápido.

Arriba en Montaña Deer, ese fue el pensamiento que pasó

por la mente de Lydia mientras miraba con ojos de lobo a la
entidad vestida de rojo que tenía delante. Estimulada por un
sentido de urgencia, inmediatamente entró en su
transformación, cambiando su forma y, efectivamente, cuando
inició el cambio, él quedó totalmente paralizado.

Cueste lo que cueste, pensó mientras se entregaba a la

magia, la energía fluía a través de su ser, su cuerpo
intercambiaba sus identidades tan fácilmente como un traje.

Cuando volvió a ser de naturaleza bípeda, extendió las

manos.

—No te vayas.

El hombre con toda la túnica simplemente la miró

fijamente, con los ojos muy abiertos, su postura firme e
inclinada hacia adelante sobre sus caderas como si estuviera
completamente asombrado con lo que acababa de ver, y por
alguna razón, ella no creía que eso fuera un buen augurio para
él como una especie de salvador. ¿No se suponía que los
mensajeros del destino eran sobrenaturales y omniscientes?

¿Era esto lo que Xhex le había dicho que viniera a buscar?

Si era así, ¿dónde estaba la luz?

En el tenso silencio, Lydia pensó en la cantidad de veces

que el fantasma de su abuelo la había visitado cuando más
necesitaba su guía, excepto que él solo había sido un faro que
le advertía de una amenaza o una consecuencia terrible. En
realidad, nunca le había dicho nada sobre su situación.

344
¿Este hombre estaba aquí para darle instrucciones sobre
Daniel?

—No te vayas —repitió más suavemente.

Cuando sus ojos dejaron los de ella y recorrieron su cuerpo

desnudo, ella pensó que él estaba simplemente maravillado por
lo que podía hacer a voluntad. Excepto que luego regresaron y
se demoraron en sus pechos, y de repente, un aroma llegó
hasta ella en la brisa... un aroma de excitación.

Tal como se registró, fue cegada por la luz, la iluminación

brillante como un relámpago, su origen desconocido.

Sin embargo, sabía lo que significaba.

—Oh... Dios —susurró mientras se cubría la boca con una

mano y los senos con el otro brazo.

—¿No te encuentras bien? —soltó el hombre—. Aquí,

permíteme.

Cuando escuchó un aleteo de tela y sintió un roce de tela

alrededor de su cuerpo, supo que él la había cubierto con su
túnica. Y agarró los finos pliegues y los sostuvo contra su
cuerpo tembloroso como si fueran un escudo contra las
flechas.

—¿Qué te pasa? —exigió él.

—¿Quién eres? —Se echó hacia atrás mientras

parpadeaba ciegamente y trataba de asegurarse de que sus
piernas siguieran aceptando su peso.

Pero entonces la iluminación desapareció. Tan pronto

como llegó la luz, el brillo desapareció y el hombre misterioso
reapareció ante ella. No es que se hubiera ido a ninguna parte.

345
Cuando lo miró fijamente, él dio un paso atrás. Ya no
cubierto por la túnica, vio que vestía un uniforme negro ceñido
al cuerpo que le hizo pensar que era un soldado, especialmente
dado el cinturón de armas alrededor de sus caderas.

Parpadeando rápidamente, se hundió en su propia piel

mientras las lágrimas brotaban.

—¿Por qué me miras así? —dijo con voz tensa.

Lydia negó con la cabeza y pasó un rato antes de que

pudiera encontrar su voz.

—Me dijeron que viniera a la montaña, que algo me estaría

esperando, algo que iba a necesitar para seguir…

Empezó a negar con la cabeza.

—Oh, Dios, no. No quiero esto... Yo no...

Lydia se tambaleó hacia atrás del macho, pensando sobre

lo que le había dicho su abuelo, sobre dónde ir para ver su
futuro.

Sin embargo, esto no era el amanecer. Todavía era de

noche…
 —Cuidado —dijo el extraño—, estás a punto de caerte de
las rocas, ¡detente!

—¡No te quiero! —le gritó—. ¡No te tendré!

Justo cuando su pie se retorció debajo de ella, la descarga

de un arma, aguda y alarmante, sonó justo detrás de ella.

Lo último que vio, antes de caer al suelo y golpearse la

cabeza con algo duro, fue al hombre que se había quitado la
túnica para proteger su pudor recibiendo un disparo en el
hombro.

346
Desorientada, obligó a sus ojos a enfocarse.

El hombre que se acercó a ellos con el arma también

estaba vestido completamente de negro, pero el uniforme era
diferente, y había algo en su rostro que no tenía sentido. Por
otra parte, ella se había golpeado en la cabeza bastante
gravemente…

Cuando el soldado pasó por encima de ella, con su arma

todavía apuntando al hombre que había caído de rodillas, se
dio cuenta de que lo había visto antes. De vuelta en la
primavera. Cuando ella y Daniel habían estado en el bosque,
en el puesto de ciervos. Él era el que los había estado
acechando, a quien Daniel había derribado al suelo.

No podía olvidar esa cara.

Con esa conexión pasando por su mente, sus ojos se

entrecerraron en el atacante, quien claramente estaba dando
por sentado que había perdido el conocimiento. Justo cuando
esa pistola apuntó al misterioso macho nuevamente, ella se
abalanzó y se arrojó sobre el tirador. No tenía ni idea de lo que
estaba haciendo, pero tenía la sensación de que si podía
apartar el ángulo del cañón...
 De alguna manera, clavó las cosas exactamente bien,
clavando una pila en el soldado, haciéndolo perder el equilibrio
justo cuando apretaba el gatillo. Cuando la bala voló
inofensivamente hacia la vista, él la empujó para liberarse de
él con tanta fuerza que ella salió volando, su cuerpo en el aire
y algo más.

Esto iba a ir muy, muy malo, pensó en pleno vuelo.

Efectivamente, el soldado se estabilizó en lo que parecía

una cámara lenta, desvió el arma hacia el otro hombre...

… y apretó el gatillo…

347
Sabían quién era. Y él sabía de ellos.

Eso era lo que pasaba por la mente de Blade en el momento

en que el soldado salió de los pinos justo detrás de Lydia
mientras ella tropezaba. Apenas tuvo tiempo de alejarse del
disparo, e incluso cuando lo hizo, fue atrapado en el hombro,
la bala entró en la parte superior de su brazo. Pero a él le
importaba una mierda eso.

El lobo. Tenía que salvar al lobo.

Cuando aterrizó de rodillas, el soldado con el arma pasó

por encima de Lydia y volvió a apuntar esa arma en la dirección
de Blade.

Yendo por su propia arma, titubeó y la dejó caer debido a

su herida…

De la nada, Lydia se arrojó sobre el soldado, golpeando al

luchador uniformado precisamente en el momento correcto,
sin perder un segundo, y exactamente en el lugar correcto, sin
perder ni un centímetro. Ella golpeó ese objetivo, pero no por
mucho tiempo. El soldado agitó su brazo y la envió dando
vueltas por el aire, su cuerpo fue arrojado como si no pesara
casi nada.

Y luego el arma estaba de regreso, como si Blade fuera su

hogar.

La muerte, pensó. Finalmente. Después de todos estos

años... había venido a buscarlo.

—No esta noche, hijo de puta —dijo en voz alta.

348
Irrumpiendo en la mente del soldado…

No obtuvo nada; era la cosa más extraña. No había

pensamientos detrás de esos ojos, ni impulsos, ni emociones.

Oh, maldita sea, era uno de esos...

Un lobo atacó desde más a la derecha, saltando desde un

afloramiento de rocas, derribando la pesadilla biomecánica, y
luego hubo más del tipo de Lydia, demasiados para contar, un
enjambre de lupinos cubriendo la forma masculina,
mordiendo, protegiendo a los suyos.

Blade miró a Lydia. Ella no se movía mientras yacía en la

tierra.

Gimiendo, se arrastró sobre rocas irregulares para llegar a

ella, aterrorizado por lo que iba a encontrar. Sus ropajes eran
pesados, se dijo; ellos la protegerían.

Mierda, la protegerían.

Detrás de él, una serie de aullidos lo detuvieron y miró

hacia atrás. Los lobos se alejaban y sacudían la cabeza como
si los hubieran picado. Pero claro… la corriente eléctrica.
Habían abierto una brecha en la piel y se habían metido en los
voltios de la cosa.

Siguió yendo a Lydia. Y cuando se acercó a ella, sus ojos

parpadearon.

—¿Estás bien? —le murmuró ella.

—Sí, pero estás... bien... bien...

Esas fueron las últimas palabras que dijo antes de perder

el conocimiento por la pérdida de sangre.

Supongo que había sido golpeado en algún lugar más serio

349
que solo su hombro.

Pero al menos su lobo estaba con los de su especie.

 350
Apenas Lydia se recuperó un poco, volvió a ponerse de pie,
y aunque tenía una herida en la cabeza que sangraba y su
visión era borrosa, logró recuperarse y apartar el cuerpo del
macho de donde había ocurrido un ataque de lobos. Mientras
lo arrastraba por las axilas, se encontró con los ojos de los
depredadores lupinos que estaban de pie alrededor del soldado
que habían derribado. Los lobos habían formado un círculo a
su alrededor, pero no lo atacaban salvajemente, como si
estuvieran decididos a mantenerlo con vida.

Ella asintió en agradecimiento, reconociendo cada una de

sus caras, todos los patrones de sus abrigos, cada inclinación
de sus orejas. Mantendrían al soldado donde yacía mientras
ella evaluaba al hombre que había venido a buscarla. Y luego
llamaría a Daniel. Él sabría qué hacer…

—Ay.

Se detuvo y miró hacia abajo.

—¿Estás vivo?

El hombre que no quería conocer la miró.

 —Para. Para. Me vas a arrancar los brazos.

—Oh, lo siento. Yo…

Cuando soltó su agarre, él aterrizó como un trozo de carne.

—¡Ay!

—¡Mierda!

Uno de los lobos ladeó la cabeza como preguntando si

necesitaba ayuda.

—Por favor —dijo el hombre mientras se sentaba con un

351
gemido—, resiste el impulso de ayudarme. Ya estoy a punto de
desmayarme de nuevo.

—Lo siento. Estás sangrando.

—Gracias, no tenía ni idea. —Los ojos molestos lucharon

por enfocarse en ella mientras ponía su mano en la
articulación roja en la parte superior de su brazo—. Ahora
haznos un favor a los dos. Saca mi otra pistola de mi funda y
quita el seguro. Esa cosa de ahí va a despertar de nuevo.

—¿Qué?

—¡Pistola, ahora! Vas a tener que usarla en…

Mientras él se apagaba y se inclinaba hacia un lado como

si estuviera a punto de desmayarse, ella se abalanzó sobre su
cuerpo y agarró el arma de su funda. Lanzando un aullido en
el aire, advirtió a sus hermanos, aunque seguramente ese
soldado destrozado estaba bien y verdaderamente muerto…

De alguna manera, a pesar de que su atacante había sido

derribado y una de sus piernas había sido arrancada, se sentó,
volvió la cabeza hacia ella y levantó su arma de nuevo.

—Jódete —gruñó ella.

 Ira por todo, por la enfermedad de Daniel, por la muerte
que se avecinaba para él, por el macho que había aparecido en
un resplandor de luz en esta montaña, y por el maldito soldado
que había comenzado a disparar en primer lugar, salió en una
lluvia de balas. Lydia apretó el gatillo una y otra vez hasta que
estuvo caminando hacia un enemigo que no necesitaba definir
ni comprender.

Para odiarlos por completo.

En el fondo de su mente, los ruidos de metal golpeando

metal no tenían mucho sentido, pero estaba demasiado furiosa

352
como para preocuparse por nada. Toda la presión acumulada
de los seis meses anteriores salió hasta que el cargador estuvo
vacío, y cuando el chasquido del gatillo fue el único sonido que
se elevó de su mano espasmódica, se quedó inmóvil.

Pero no por mucho. Sin más balas a su disposición,

cambió su agarre y saltó hacia adelante. Aterrizando con una
rodilla a cada lado del pecho, comenzó a azotar con la pistola
al soldado, golpeando su cara y cabeza, volviéndose aún más
desquiciada.

Las imágenes de las últimas dos semanas eran gasolina

fresca en sus venas, especialmente aquellos escaneos que
habían mostrado el crecimiento del tumor y el nuevo
desarrollo. Su ira porque todo fuera tan injusto fue la chispa
que encendió y mantuvo su explosión. Tenía infinitas reservas
de fuerza y poder, más de lo que nunca había tenido...

Alguien la estaba alejando del cuerpo. Alguien le estaba

haciéndola retroceder.

Luchó contra ellos porque estaba fuera de sí misma, más

allá de cualquier cosa racional…

—¡Para! ¡Jesucristo! ¡Está jodidamente muerto! ¡No es que

alguna vez haya estado vivo!
 Xhex siguió arrastrando a la hembra hacia atrás, sin
importar cuánto peleara a cambio. Y finalmente, la energía de
la loba comenzó a desvanecerse, gracias a la mierda. Nadie
necesitaba más patadas en la espinilla.

—¡Lydia! —ladró—. ¡Relájate, solo jodidamente relájate!

353
Decir el nombre de la hembra ayudó a llamar la atención
de la loba y, de repente, todo lo que había estado involucrado
en la paliza se relajó: brazos, piernas, torso, todo el cuerpo se
convirtió en un fideo.

Mientras Xhex levantaba a la hembra del suelo, el jadeo de

la loba era ronco y el olor a brisa del océano de sus lágrimas
reemplazó la fragancia de los pinos.

—Eres genial —murmuró Xhex—. ¿Terminamos con esto?

Cuando asintió, tuvo cuidado al bajar a la hembra a un

lugar suave de agujas de pino, y luego era un caso de elección
cuando se trataba de concentrarse en algo: podía elegir entre
ese aparente hijo de puta cyborg con un uniforme masticado
allí... el anillo alrededor de lobos que paseaban por la
periferia... la mujer cambiaformas con complejo de Rocky
Balboa... o...

—¿Él está bien? Oh, Dios, ¿está muerto?

Con un impulso repentino, Lydia se apresuró hacia la

víctima del disparo, que era la última en el buffet de mierda.
 Blade, el hermano de Xhex, yacía boca arriba con sangre
por todo el pecho. Pero el hijo de puta estaba vivo. Por supuesto
que lo estaba. Hablando acerca de sus nueve vidas.

—Gracias a Dios que estás aquí —dijo Lydia mientras

miraba a Xhex—. No sabía a quién llamar para pedir ayuda.
¿Podemos conseguir un médico, necesitamos un médico, o
puedo llamar a Gus...?

La túnica de su hermano. La loba estaba envuelta... en la

túnica roja de Blade.

Jesucristo.

354
—Yo me encargaré de todo. —Se escuchó decir Xhex con
un borde.

Lydia se inclinó sobre el hombre caído, palmeando su

pecho.

—Todavía está respirando. Rápido, necesitamos un…

—Yo me ocuparé de él. Necesitas irte.

—No puedo irme ahora. —Lydia negó con la cabeza—.

Tengo que quedarme y asegurarme de que está bien…

—No, no lo haces.

—Es mi culpa que esté herido. Es demasiado para

explicarlo, pero creo que de alguna manera me estaban
siguiendo, y vine aquí porque me lo dijiste. Traje a ese soldado
conmigo. Cuando salió este hombre y hablé con él, vi el
resplandor de la luz, tal como me dijiste que haría, y luego, los
disparos, y...

—Cuidaré de él…

—Necesito…
 —Él es mi maldito hermano, ¿de acuerdo? —espetó Xhex.
Cuando la hembra se congeló, fue un caso de balbuceo,
balbuceo, balbuceo—. Por mucho que lo odie, y a pesar del
hecho de que movería cielo y tierra para evitar estar cerca del
imbécil, lo haré, por una lealtad fuera de lugar, que, créeme,
él no se merece, me aseguraré que está cuidado. Ahora lárgate
de aquí porque ese… —señaló con el dedo índice al desastre
metálico que estaba destrozado y lleno de agujeros de bala—…
no es un hombre, cariño. No sé qué diablos es, pero sé que
ambas tenemos claro que necesitas seguir con vida por ese
compañero tuyo.

355
—¿Tu hermano?

Xhex se frotó uno de los ojos y empeoró de alguna manera

la mota de suciedad que lo irritaba.

—Mira, si realmente te están siguiendo, ¿y no hay balas

volando a tu alrededor en este momento? Aprovecha esta
maldita oportunidad y vete.

—Pero… ¿él es tu hermano?

—No me gusta más que a ti. —Xhex sacó su móvil—. Y voy

a conseguirle ayuda, lo prometo. Pero eso es porque te
molestaría mucho que muriera aquí y ya sé cuánto llevas en el
plato. Ahora, por favor, haznos un favor a las dos y lárgate de
aquí.

Lydia se sacudió la túnica roja que la cubría y, al hacerlo,

la mitad inferior se abrió. Estaba desnuda, al parecer.

Oh… entonces es así, pensó Xhex.

—¿Qué diablos estás haciendo ahora, Blade? —murmuró

en voz baja. Luego, más fuerte, dijo—: Vete. Está en buenas
manos.
 En ese momento, hubo un chillido, y el lobo se congeló
mientras miraba fijamente el cadáver mitad hombre, mitad
metal.

—¿Qué es eso? —Señaló los restos—. ¿Qué... demonios es

eso?

—Fuiste tú quien le disparó, que me aspen si lo sé. Pero

voy a averiguarlo y tengo a las personas adecuadas para
ayudarme.

Lydia miró a su alrededor. Luego volvió a concentrarse en

Blade.

356
—¿Me harás saber lo que le sucede?

—Solo si te vas.

La mujer respiró hondo. Luego se desabrochó la túnica

roja y la dejó caer al suelo. Un momento después, una loba
estaba en el lugar donde ella estaba, y eso duró poco más que
un parpadeo. Finalmente, se fue, desapareciendo entre los
pinos con patas veloces que no emitían ningún sonido.

Mientras los gritos de los lobos resonaban en la distancia,

como si la hembra estuviera aullando por ella, Xhex volvió a
concentrarse en su maldito hermano: los ojos de Blade estaban
abiertos y fijos en ella.

—Sabía que estabas fingiendo —murmuró—. ¿Y qué

diablos estás haciendo?

—Bueno —dijo con esa voz irritantemente superior suya—

, actualmente, estoy a medio camino de desangrarme. Gracias
por la consulta…

—Deja a esa hembra en paz. No sé a qué estás jugando,

pero sus apuestas son demasiado altas y no merece que la
jodan.
 Blade tosió débilmente y cerró los párpados.

—¿Estás pidiendo ayuda, entonces, o tu teléfono móvil es

algún tipo de accesorio de moda?

—No te voy a salvar a menos que la dejes en paz.

—¿Por qué te preocupas tanto por una extraña, hermana

mía?

Porque estuve en sus zapatos anteanoche, con un

compañero que se estaba muriendo y nada al otro lado de esa
muerte.

357
Y Cristo sabía que Blade no era un tipo de bote salvavidas,
¿y si esa loba pensaba que él era el que había sido enviado aquí
para encontrar, por algo que Xhex había dicho? Incluso si se
trataba de un gran malentendido, Xhex no quería ser parte de
ese jodido karma.

—¿Qué va a ser? —dijo—. ¿Me vas a dar tu palabra o te

vas a morir? De cualquier manera, estoy bien con el resultado.

Blade la miró de nuevo. Entrecerró los ojos.

—¿Estás bien?

—No estoy sangrando. ¿Tú? —Sacó su teléfono y lo agitó,

el brillo de la pantalla brilló sobre el hermoso y cruel rostro de
su hermano—. ¿Qué hacemos? ¿Estás recibiendo ayuda
médica o estoy esperando otros quince minutos antes de
llamar a la hermandad para averiguar qué es esa cosa de ahí?
Tic. Toc.

Cuando él no respondió, miró por encima del hombro y

contempló la majestuosa vista.

—¿Qué estás haciendo aquí, de todos modos?

 —Lo mismo se podría pedir de ti, hermana mía. —Volvió a
toser. Luego levantó una mano débil y se limpió la sangre de la
boca—. Sabes, la ironía del destino es algo digno de un
symphath.

—Cómo es eso —dijo ella con aburrimiento.

—No puedo evitar la conclusión, aunque sin duda no lo

compartirás, de que los dos estábamos destinados a estar aquí
juntos, esta noche... en esta montaña.

—Así que me conviertes en una salvadora, ¿por qué no lo

haces tú? No te acerques a esa mujer de nuevo.

358
—Bien. —Él sonrió un poco—. Tienes mi palabra.

Por lo que valía, pensó para sí misma.

—Buena respuesta —murmuró mientras iniciaba la

llamada a la doctora Jane—. Acabas de salvar tu vida.

—Tú eres la que tiene el teléfono, hermana mía —dijo entre

toses débiles—. Yo no.
 359
A la mañana siguiente, Daniel se despertó después de
registrar cinco horas de desmayo en la cama. En el instante en
que abrió los ojos, se dio cuenta de que estaba solo, así que se
sentó y puso los pies sobre la alfombra. Una mirada rápida a
la mesita de noche, y la nota estaba allí.

Recogiendo la hoja de papel, la desdobló y sonrió mientras

leía la breve misiva. Había algo pintoresco en que Lydia le
dejara una nota antes de irse al trabajo, algo tan saludable y
anticuado en el gesto, y las palabras eran igual de dulces: no
había querido despertarlo. Llegaría temprano a casa para que
pudieran hablar. Lamentaba haberlo extrañado. Ella lo amaba.

Él acarició su pulgar sobre su firma. Dos veces.

—Eres un tonto. Eres un maldito idiota —murmuró.

En el baño, se duchó y se afeitó. Luego llevó la nota consigo

al armario y se vistió con ropa limpia. Estaba claro que ella
había estado allí antes, un par de sus vellones en la isla
central, pantalones descartados como si no le hubiera gustado
la forma en que se sentían o se veían.
 Justo cuando estaba a punto de irse, volvió a los juegos de
cajones empotrados que corrían por el centro del espacio.
Yendo hacia el lado izquierdo y abriendo el panel superior,
miró hacia abajo. Su billetera era un artefacto desconocido de
una época lejana, y cuando abrió la solapa, frunció el ceño ante
la licencia de conducir que estaba en la pequeña ventana de
plástico transparente.

Era como mirar la imagen de un hijo que nunca tendría:

se sentía como si hubiera envejecido toda una generación
desde que la oficina le había proporcionado la identificación
falsa.

360
Abriendo la ranura interior de la billetera de par en par,
dijo:

—Oh, soy rico. Dos billetes de veinte.

Volviendo al cajón, palmeó los calcetines y la ropa interior,

hasta que metió lo que parecía ser la mitad de su brazo en el
espacio, y fue entonces cuando sintió la llave. El trozo de metal
era suave y frío cuando lo sacó, y mientras ponía la varita
mágica de la moto en su palma, respiró hondo. Luego miró
hacia el dormitorio y pensó en el guardia que había sido
asesinado. Y el hecho de que Lydia se negaba a quedarse
adentro.

Respetaba la confianza en sí misma, realmente lo hacía.

También le producía náuseas de miedo.

Dos minutos más tarde, se estaba poniendo la chaqueta

de cuero y metiendo la cartera en el culo de sus pantalones
demasiado holgados y metiendo una pistola en un bolsillo
interior junto a la pared de su pecho. Cuando revisó el resto de
lo que tenía en el abrigo…

Encontró un paquete de Marlboro.

 Era como recibir una paliza por detrás, e incluso tejía
sobre sus pies entumecidos.

Mirando fijamente la llamativa etiqueta roja y blanca de

los cigarrillos, con sus letras icónicas, se llenó de un
arrepentimiento penetrante, y la emoción encontró expresión
cuando aplastó el paquete en su puño.

Arrojó el desorden arruinado a la papelera de camino a la

puerta.

Abajo en la cocina, agarró un panecillo para llevar que

estaba en el aparador del pequeño comedor, y luego entró en

361
la cocina, siguiendo un rápido sonido de corte que le hizo
preguntarse si el chef estaba teniendo un ataque.
Efectivamente, el tipo estaba haciendo rebotar un cuchillo en
una tabla de cortar como si la cosa hubiera arrojado calumnias
sobre su hombría.

—¿Está C.P. por aquí? —preguntó Daniel.

—¿Me parezco a su secretaria? —El hombre fulminó con

la mirada las cebolletas que estaba cortando—. Y no, se ha ido.
Dijo que volvería esta noche o mañana.

—Bueno. Gracias. —El gruñido que obtuvo a cambio fue

como un jódete dejado en la pistolera de la garganta—.
Escucha, ¿Lydia desayunó?

Cuando el chef levantó la vista, Daniel levantó la palma de

la mano, al estilo de Nelly.

—Sí, sé que tampoco eres su secretaria.

—No, no desayunó. Se llevó un café para llevar con ella.

—Genial. Gracias.

Otro gruñido. Y Daniel se alejó porque no estaba listo para

que le apuntaran con ese cuchillo.
 De vuelta en el pequeño comedor, envolvió un segundo
bagel en una servilleta y tomó un par de mini tarrinas de queso
crema de la canasta de mermeladas y pastas para untar. Luego
robó un cuchillo de plata esterlina.

—Lo tomé prestado —corrigió en voz baja mientras se iba.

En la puerta de entrada, saludó un poco a la cámara de

seguridad y, efectivamente, la cerradura se abrió para él.
Cuando salió, se dijo que estaba contento de que la casa fuera
tan pequeña, pero luego miró hacia el césped donde había
yacido el cuerpo de ese guardia.

362
Y sintió que todos eran patos sentados.

Abajo en el garaje, entró por la puerta lateral y luego se

enfrentó a su Harley. Deseaba poder hablar con Gus sobre lo
que estaba contemplando, pero el tipo no había devuelto la
llamada que había hecho anoche y, sinceramente, su
motivación para tal base de contacto, fuera de un realmente-
te-va-a-extrañar, era una mierda. Nadie, ni siquiera su (ex)
oncólogo, podía decirle si iba a tener suficiente energía para
conducir hasta la ciudad en su moto o si iba a enredarse en
un árbol en el camino.

O recibir un disparo de alguien. Alguien.

Tal vez su antiguo jefe.

Después de que Daniel golpeó el abridor de la puerta, pasó

una pierna por encima de su moto y siguió pensando en ese
soldado mecanizado. No le extrañaría que Blade hubiera
creado subordinados que estuvieran automatizados. El hijo de
puta fanático del control apreciaría la total falta de
insubordinación, y eso explicaría por qué esas creaciones
infernales seguían apareciendo dondequiera que estuvieran los
agentes que trabajaban para el tipo.
 Por otra parte, tal vez eran un tercero.

De cualquier manera, nunca había confiado en su jefe.

Al poner la llave en el contacto, se preguntó si la Harley

arrancaría. Se preguntó si iba a recordar cómo cambiar. Se
preguntó si iba a tener la fuerza necesaria para conducirla. Se
preguntó…

Comenzó en una patada. Con solo un atasco de su pierna.

Y luego niveló la Harley sobre sus neumáticos, soltó el

soporte y aceleró el motor. El olor a gasolina y aceite hizo que

363
se le llenaran los ojos de lágrimas, al igual que el sonido de las
RPM subiendo y bajando.

Poniendo la cosa en primera velocidad, estaba petrificado,

como si fuera un niño de once años tomando algo de su padre.

Pero, oh… nunca olvidabas cómo andar en moto.

Cuando la puerta del garaje se cerró automáticamente

detrás de él, siguió por el suave camino de entrada de C.P.
Phalen, pasando por el conducto que había creado las
alineaciones duales de árboles. Cuando llegó a las puertas, se
abrieron de inmediato.

Fue entonces cuando aceleró.

La poderosa oleada de velocidad lo dejó sin aliento, o tal

vez fue la ráfaga de viento en su rostro. Con perfecta
coordinación, se movió, y con creciente confianza, agregó más
gasolina. Y fue entonces cuando volvió. Mientras el brillante y
alegre sol de otoño caía sin obstáculos por la humedad o las
nubes sobre la sinuosa franja de asfalto gris frente a él, una
ola de felicidad de alto octanaje, similar a la que había
experimentado después de complacer a Lydia, inundó su
interior.
 Sí. Joder, sí.

Esto era lo que necesitaba: salir del hospital. Lejos de las

drogas. No consumirse con efectos secundarios.

Cuando sus ojos se llenaron de lágrimas, se dijo que era

por la ráfaga de aire fresco en su rostro.

Pero podría haber sido la gratitud.

De cualquier manera, qué regalo.

364
El camino de entrada de ochocientos metros de Wolf Study
Project estaba justo donde lo había dejado Daniel, y cuando
dio la vuelta a la propiedad de la organización, sonreía y
pensaba en el panecillo que le estaba llevando a su mujer, pero
también estaba en alerta máxima. Sí, se trataba de llevarle algo
de desayuno, y sí, le encantaba estar de vuelta en la moto, y
claro, era fantástico haber llegado tan lejos por sus propios
medios, pero seguía preocupado por su seguridad.

Tal vez necesitaba pedirle a C.P. que enviara a uno de sus

guardias al edificio mientras Lydia estaba trabajando en el
lugar. Podrían ser discretos al respecto, y si su mujer pensaba
que era exagerado, tal vez C.P. podría ayudarlo a hablar un
poco sobre...

Cuando la sede de WSP apareció a la vista, soltó el

acelerador. Y luego pisó los frenos con un fuerte golpe.

Con el motor todavía ronroneando entre sus piernas y su

mano apretando el freno, miró conmocionado el lugar donde
trabajaba Lydia. Luego apagó el motor de la Harley, tiró el
caballete y desmontó.

El edificio nunca había estado en perfectas condiciones,

pero ahora estaba totalmente deteriorado: el área de
estacionamiento de grava estaba llena de maleza, la estructura
de un solo piso parecía como si le estuviera creciendo una
barba de todas las enredaderas, y había ramas caídas en su
techo. Una canaleta incluso había sido desprendida por una
tormenta, y los casquillos de las luces exteriores estaban
vacíos de bombillas.

365
Caminando hacia la entrada, ahuecó las manos en el vidrio
y se inclinó. La sala de espera estaba limpia de muebles. Desde
el escritorio de Candy, la recepcionista, hasta las sillas y el sofá
en el área abierta, hasta las revistas que hubo, descoloridas y
sin leer, en la mesa de café... todo había desaparecido.

Probó el pomo de la puerta. Bloqueado.

Bajando por el lado largo del edificio, se dirigió a la entrada

trasera de la clínica. También cerrada con llave, y la parte de
la instalación donde se trataba a los lobos no tenía ventanas,
por lo que no había forma de verificar qué se había limpiado
de esa parte de la operación.

Lo último que hizo, antes de volver a subirse a la moto, fue

acercarse a la ventana de la oficina de Lydia.

Las persianas venecianas colgaban torcidas, por lo que

pudo echar un vistazo al espacio. Adentro… su escritorio era
una zona muerta, libre de todo ordenador, papeleo, incluso su
teléfono fijo.

De vuelta en su Harley, encendió el motor de nuevo y luego

miró hacia el edificio anexo donde había trabajado brevemente
cuando asumía el papel de personal de mantenimiento. No se
molestó en ir e intentar abrir las puertas dobles. Iba a seguir
siendo el desastre de hardware y equipo de la era de los setenta
que siempre había sido, o sería limpiado.

De cualquier manera, su conclusión no cambió.

Wolf Study Project había sido cerrado. Por un momento.

Y Lydia le había estado mintiendo acerca de dónde iba

todos los días.

366
 367
Daniel tuvo que ir al centro de la ciudad de Walters para
cargar gasolina antes de poder continuar. Mientras conducía
hacia la diminuta constelación de negocios, el banco, la
combinación de tienda de comestibles/restaurante y la
gasolinera de marca privada que estaban igual que antes, lo
que parecía un milagro, aunque eso no tenía mucho sentido.
Solo su mundo, no el más grande y común, se había puesto
patas arriba desde la primavera.

Desde hace diez minutos.

Y, por supuesto, mientras pasaba por el restaurante, miró

la fila de clientes que desayunaban en las ventanas y pensó en
cómo él y Lydia se habían encontrado allí por casualidad
después de su entrevista con ella.

Él le había mentido al principio de su relación.

Ella le estaba mintiendo al final.

¿Pero por qué?

 En la estación, se detuvo en un surtidor y se distrajo
mientras llenaba, su mente daba vueltas mientras intentaba
mantener sus emociones bajo control. Cuando terminó, volvió
a girar la tapa de su tanque y supo a dónde se dirigía a
continuación, suponiendo que recordara el camino.

De vuelta en la carretera del condado, siguió los giros y

vueltas, pero la magia se había ido. Simplemente se trataba de
ir del punto A al B ahora.

Cuando llegó a la casa que Lydia había alquilado, se

detuvo en el arcén, pero no bajó por el camino de entrada. No

368
había razón para hacerlo. Había bicicletas para niños en el
patio delantero y un columpio a un lado. Una minivan estaba
estacionada junto a la puerta trasera, y un labrador negro que
era grueso como el cojín de un sofá se puso de pie y comenzó
a ladrarle.

Bueno, supongo que había renunciado a su contrato de

arrendamiento. Había asumido que ella todavía estaba
recibiendo su correo allí y que era allí donde había ido cuando
trajo su ropa de otoño e invierno.

Tal vez se había mudado entonces.

Apretando el acelerador, Daniel siguió adelante, aunque

no estaba seguro de hacia dónde dirigirse a continuación. Ese
problema se resolvió rápido. Candy, la recepcionista de WSP,
tenía una pequeña casa en las afueras de la ciudad y, aunque
no podía recordar su apellido, sabía dónde estaba su casa.
Cortando la aceleración cuando se acercó a su buzón, no se
molestó en hacer una señal de giro mientras pilotaba el camino
hacia su entrada…

Otra breve parada.

El coche de Lydia estaba en el camino de entrada. Lo cual

podría haber sido una buena noticia, el tipo de cosa que
sugería que el WSP había perdido parte de su financiación pero
seguía funcionando en la casa de Candy, excepto que le habían
dicho que el sedán había sido destrozado cuando su mujer
atropelló a un ciervo.

El vehículo parecía estructuralmente sólido, sin golpes ni

abolladuras.

Empujando la moto hacia adelante, dejó el motor al

ralentí, se bajó y caminó alrededor de la parte delantera del
coche. No, sin daños catastróficos. Ninguna reparación obvia,
y además, dado que ella le había dicho que lo habían destruido,

369
no debería haber forma de que ese tipo de mierda pudiera
arreglarse en una semana o diez días, especialmente aquí en
los palos.

El mecánico del pueblo solo trabajaba cuando le daba la

gana.

—Bueno, no eres un espectáculo para los ojos doloridos.

Ante el acento de Brooklyn, Daniel miró hacia la puerta

principal de la cabaña. Candy, de apellido quimiocerebral y
olvidado, se asomaba, y sí, vaya. Su cabello era del color de
una calabaza, un naranja que no tenía absolutamente ningún
fundamento en la cromática natural de los folículos humanos.
La mujer de sesenta años vestía un suéter de punto que tenía
una escena de Papá Noel, el reno corría sobre su hombro, el
tipo grande con el traje rojo y la barba blanca posado en su
cadera. El anudado del hilo era tal que había una calidad
escultórica en la representación.

En contraste con todo lo que estaba listo para el invierno,

llevaba chanclas y las uñas de los pies eran de un rojo brillante
y verde, como si estuviera en proceso de pulirlas.

Claramente, estaba lista para Navidad. Como si tal vez

hubiera comenzado su cuenta regresiva el Día del Trabajo.
 —Hola —dijo mientras se acercaba a la mujer.

—Te ves... genial.

—Nunca fuiste una buena mentirosa, Candy.

—Ah, ¿cómo lo sabes? —Se hizo a un lado—. ¿Dónde está

Lydia? ¿Quieres entrar?

Bueno, eso respondía a una de sus preguntas.

—Estoy bien, y no quiero tomar mucho de tu tiempo.

—Tiempo es todo lo que tengo. Adelante.

370
Después de que apagó el motor de la moto, fue absorbido
por la casa, y la decoración era como el código de vestimenta
que la mujer siempre usaba, llena de chucherías y cosas
hogareñas.

—Oye, eso lo sé —dijo.

—¿Qué?

Acercándose a un diorama que estaba en una estantería

llena de figuritas, asintió.

—Tomás Kinkade. Vendieron mil doscientas de estas cosas

en dos minutos el mes pasado.

Los párpados azules de Candy se agrandaron.

—¿Cómo diablos sabes eso?

—Yo también soy fanático de QVC.

—Sin mierda. Supongo que todas esas drogas realmente te

jodieron. —Rio—. Estoy bromeando.

—No, no lo haces. —No quería sentarse. Pero, ¿a dónde

iba? No volvería a casa de C.P. Phalen ahora mismo—. Ah,
entonces, ¿puedo preguntarte un par de cosas?
 —¿Es esto una entrevista de trabajo? Porque técnicamente
estoy disfrutando del desempleo y me quedan otros seis meses.
Lo estoy tratando como una estadía. Estoy haciendo pan y
tejiendo. —Se pasó las manos por el suéter—. Yo hice esto. Es
feo como el infierno, pero estoy orgullosa de ello. Por otra parte,
vivo sola con gatos que no tienen una opinión sobre mi ropa,
¿cuál fue la pregunta?

Debatió sobre cuán honesto ser. Entonces decidió sacar

una página de la vibración de Candy.

Y a la mierda.

371
—¿Cuánto tiempo ha estado cerrado el WSP?

Candy se acercó y se sentó en su sofá a cuadros.

Colocando un juego de agujas en su regazo, reanudó una
especie de tejido de punto con hilo de color rosa brillante.

—Han pasado unos tres meses, pero estoy bien. Tengo un

año de indemnización por adelantado. Tengo que decir… Lydia
realmente me cuidó cuando cerró la tienda.

—Así que ella era… —Se aclaró la garganta para poder

mentir—. Quiero decir, por supuesto, ella me dijo lo que estaba
haciendo, por supuesto.

—Sí, ella estaba preocupada por ti. Todavía lo está.

—¿Cuándo compraste su coche?

—Oh, ella me lo dio.

—Eso fue bueno de su parte.

—Ella es la mejor. —Candy bajó su tejido—. Ahora quieres

decirme de qué se trata todo esto, ¿o quieres seguir jugando
estos juegos? Y lamento no haber ido a verte a la finca de C.P.,
pero me dijeron que tu sistema inmunológico estaba dañado y
que los visitantes no eran realmente bienvenidos, además, sin
ofender, pero esa casa siempre me asustó. Es como un maldito
mausoleo. ¿Quieres café? ¿Desayuno?

Pensó en los panecillos en su bolsillo.

—No, tuve algo antes de irme de esa extraña casa.

Arriba en la montaña, en una cueva escondida con una

372
piscina natural alimentada por un manantial, Lydia se sentó
en un tronco y miró a través de un fuego crepitante. Estaba de
vuelta con la túnica roja de la noche anterior, y frente a ella,
tendido en un jergón, estaba el hombre al que le habían
disparado.

—Te ves mucho mejor —dijo ella.

—En efecto. —Bajó la mirada a su pecho desnudo—. Al

caer la noche, debería volver a la normalidad.

—Pensé que ibas a morir. —Cuando él no respondió,

exhaló y volvió a concentrarse en las llamas—. Entonces...
Xhex es tu hermana.

—Si no te importa, me gustaría mantener la charla sobre

mi familia al mínimo. —A pesar de que su tono era agudo, sus
ojos eran suaves mientras la miraba—. Prefiero hablar de ti.

—Estoy felizmente casada. —Bien, eso era técnicamente

una mentira. Pero también era una verdad—. Mi esposo…

—Se está muriendo. —Cuando ella levantó la cabeza, él

asintió—. Mi hermana mencionó eso anoche. A menudo.
Mientras me sacaban la bala.
 Para evitar su mirada, miró los suministros médicos que
estaban apilados ordenadamente en la esquina. La cueva
estaba equipada con baúles y equipo, más un escondite que
un hogar, pero el lobo que había usado este refugio no
pretendía que fuera mucho más que un pawed-à-terre4
transitorio, por así decirlo. Lydia esperaba que no le importara
que lo tomaran prestado por un día.

—¿Cómo encontraste esta guarida? —preguntó ella—.

Está bien escondida. Los lobos de aquí arriba tuvieron que
enseñármela.

373
—Mi hermana sabía dónde estaba. Ella dijo que el chico
que solía vivir aquí, bueno, no importa.

¿Cómo conoció a Callum?, se preguntó Lydia.

—Entonces te trajeron un médico.

—Sí, la curandera me cuidó. Fue eficiente y amable.

Lydia se puso de pie y caminó alrededor.

—Fuiste tú, anteanoche. ¿Quien estaba aquí cuando

vinimos a encontrarnos con Xhex?

—Qué feliz coincidencia, ¿no es así? Estaba aquí por otra

razón. Me quedé... por ti.

Sacudiendo la cabeza, se enfrentó a él.

—No va a ser así entre nosotros.

—¿Por qué?

—Estoy casada. —Dios, deseaba tener un anillo al que

señalar—. Felizmente casada.

4 Garras a tierra.
 —¿Y después?

Mientras el dolor le atravesaba el corazón, miró hacia el

pasillo.

—Sabes, creo que voy a ir…

—Lo siento —dijo el macho apresuradamente. Luego trató

de sentarse y no pudo manejar la posición vertical—. Soy
grosero a veces.

Poniendo sus manos en sus caderas, sintió la necesidad

de corregirlo.

374
—Eso no es grosero. Eso es cruel.

—Pido disculpas. —Movió su mano hacia un lado, como si

estuviera borrando su comentario—. Anoche, ¿cómo supiste
que estaba allí?

Lydia se tocó un lado de la nariz.

—Te olí, desde dónde estabas parado. No eres solo un

vampiro, ¿verdad?

—No, soy mucho más peligroso que ellos.

—¿Eso es un alarde?

—Es la verdad.

Ella lo estudió objetivamente. Con su cabello oscuro y sus

finas facciones, era apuesto a la manera aristocrática,
particularmente a la luz inquieta del fuego, pero también era
musculoso, y tenía razón sobre lo peligroso. Podía sentir la
naturaleza depredadora de él, el lobo en ella reconociendo al
animal en él.

—Los de mi clase no son bienvenidos en compañía mixta

—murmuró—. Así fue como mi hermana se metió en su
dificultad.
 —¿Qué tipo de dificultad?

Hubo un largo silencio. Y luego habló claramente.

—La vendieron a un laboratorio subterráneo. Ella fue

experimentada. Fue un infierno.

—Oh… Dios.

—Nuestra familia la puso allí. Vi cómo se la llevaban. —

Rio—. Sabes, tal vez son los analgésicos que me dieron, pero
te diré con toda sinceridad… que me ha destruido lo que le
pasó a ella. Lo que le hicieron… a ella. Se ha convertido en el

375
trabajo de mi vida, de hecho.

Lydia frunció el ceño.

—Es por eso que estás aquí en la montaña. Estás

buscando... el laboratorio aquí. ¿Tú también trabajas para la
FBG?

—En una manera de hablar... sí.

Empezó a negar con la cabeza.

—No puedes destruir el laboratorio. Están tratando de

salvar la vida de las personas.

—A expensas de los vampiros. Y lobos como tú.

—No en el laboratorio de C.P. Phalen. Mi esposo se está

muriendo de cáncer de pulmón y la inmunoterapia que
desarrollaron podría salvarle la vida si la probara. Pero, en
cualquier caso, comenzarán a tratar a las personas con la
droga, personas a las que quieren curar, no lastimar.

Mientras fruncía el ceño, Lydia habló aún más rápido.

—¿Y los médicos que trabajan allí? Son buenas personas.

Son investigadores que son éticos. No sé qué le hicieron a tu
hermana o dónde o por quién. Pero, ¿qué se está haciendo
aquí? Va a salvar la vida de las personas, y sí, está desarrollado
para humanos, pero un vampiro podría necesitarlo.

—Los vampiros no contraen cáncer.

—Oh. Bien. Aun así. Pero como sea, no hay vampiros ahí
abajo. Ni lobos. Los sujetos que lo intentarán serán voluntarios
y estarán debidamente monitoreados.

En el silencio que siguió, volvió a mirar a su alrededor,

como si algo en la cueva pudiera ayudarla a presentar su
argumento.

376
—Después de que tu esposo muera —murmuró el
hombre—, vas a venir aquí y estarás en la montaña, ¿no es
así?

—¿No quieres hablar de tu familia? Bueno, no quiero

hablar de mi futuro.

—Está bien. Entonces volvamos a ti en el presente. —La

voz del hombre se volvió más baja—. Eres tan hermosa, Lydia...

—Bueno, esto no es acogedor.

Lydia se dio la vuelta. Daniel estaba de pie en la entrada

de la guarida, sus ojos desorbitados y luego fijos en el hombre,
que estaba claramente desnudo debajo de las mantas en el
jergón.

—Jesús… Cristo —ladró Daniel—. ¿Estás follando con él?

Lydia dio un paso adelante.

—Qué… espera, no. No, no he…

—No me toques. —Apartó sus manos de él—. Y Blade,

debería haberlo sabido. Maldito imbécil.

—Espera. —Miró entre los dos—. ¿Lo conoces?

 —Sí, lo conozco, y ahora sé lo que has estado haciendo
mientras me mentías acerca de ir a trabajar. Un poco
conveniente que no saliera de la casa, eh. Es más fácil darme
de comer la línea de tonterías…

—Daniel, esto no es lo que parece…

—Oh, Dios mío, una línea de películas. Por supuesto, solo

lo sé porque he estado sentado sobre mi trasero preparándome
para morir durante los últimos seis meses…

—¡No voy a tener sexo con nadie! —Ella comenzó a agitar

las manos, como si pudiera borrar las conclusiones a las que

377
él estaba saltando—. Daniel, yo…

—Ni siquiera estoy hablando contigo —le dijo al hombre—

. Hijo de puta. Y tú, Lydia, ¿de verdad estás tratando de decir
que no mentiste? ¿Sobre el hecho de que el WSP cerró hace
meses? ¿Sobre la mierda de tu coche? Si hubieras querido
darle la maldita cosa a Candy, ¿por qué diablos me importaría?
¿Por qué mentir sobre eso? ¿O estabas tan ocupada mintiendo
sobre él… —señaló con un dedo al hombre en el camastro—…
que seguías mintiéndome sobre todo? Joder, Lydia. Mierda.

—No mentí…

—¡Lo hiciste!

—… por una razón infame…

—¡No hay buenas razones!

—¡Te estás muriendo! —le gritó de vuelta—. ¡Y estoy

desmantelando mi vida porque te estás muriendo! ¿Crees que
quiero decirte que me retiro de todo porque te vas a ir y yo voy
a desaparecer en la guarida de los lobos por un par de años
para recuperarme? Ya estás lidiando con todo, ¿de verdad
quieres saber que dejé mi trabajo, mi casa y mis amigos para
poder ayudarte a llegar a tu tumba? Que lo estoy haciendo todo
para poder exprimir los últimos días y meses que nos quedan
juntos…

La voz plana de Daniel la interrumpió.

—No te creo. Creo que no dijiste la verdad... porque lo

estabas haciendo con él. No te atrevas a esconder una
aventura detrás de mi diagnóstico terminal.

—Eso no es lo que está pasando aquí —dijo con

desesperación.

—Estás desnuda bajo esa túnica roja. Está desnudo bajo

378
esas mantas. Y te acaba de decir lo hermosa que eres. —Daniel
metió una mano en el bolsillo de su abrigo y sacó una especie
de bulto envuelto en una servilleta—. Aquí. Te traje un bagel.
Él puede tener el que me iba a comer, lo cual es muy
apropiado, ¿no?

Cuando Daniel tiró la comida y se dio la vuelta, ella corrió

hacia él y lo tomó del brazo.

—Tienes todo esto equivocado. —Miró de nuevo al

macho—. Díselo. Díselo.

—Él no va a decir nada —anunció Daniel—. Ni una maldita

sílaba va a salir de su boca.

Lydia miró de un lado a otro entre los dos.

—¿Cómo se conocen?

—Oh, sí, lo hacemos. Y si es inteligente, se callará al

respecto. Puede que esté medio muerto, pero estoy de muy mal
humor y si él sabe lo que es bueno para él, se mantendrá al
margen. —Ante eso, Daniel la miró con amargura—. ¿Sabes
qué es lo realmente patético? Ni siquiera te culpo. No puedo
hacerlo, así que ¿por qué no buscas sexo en otro lado? Y casi
podría haber vivido con eso si hubieras aceptado la verdad.
 Él arrancó su brazo de su agarre.

—No te atrevas a seguirme. Me vas a dar una hora para

empacar mis cosas en la casa y luego puedes volver allí abajo.

—¿A dónde vas? —se atragantó—. Daniel, me iré, seré yo

quien se vaya, pero tienes que…

—Mi futuro, sea largo o corto, ya no es asunto tuyo. —Él

levantó las manos antes de que ella se diera cuenta de que las
había vuelto a alcanzar—. No me toques, joder. Y no salgas de
esta montaña hasta que me haya ido, eso no debería ser
demasiado difícil para ti, aunque. Estoy seguro de que ustedes

379
dos tienen muchas maneras de pasar el tiempo. Es toda tuya,
Blade. Diviértete, y Lydia, tendría mucho cuidado si fuera tú.
Puede estar seguro de lo especial que eres para él, pero es un
operador cojonudo. Te va a follar de formas que no te gustan y
que no verás venir.

—Daniel…

—Deja de decir mi maldito nombre —murmuró mientras

se alejaba por el pasillo—. No quiero oírlo salir de tu boca
nunca más. Ustedes dos se merecen el uno al otro.
 380
—¿Qué quieres decir con que Daniel se ha ido?

Cuando C.P. se sentó en el mostrador lateral de su cocina,

en el que los cocineros tomaban sus descansos para tomar
café, estaba completamente exhausta y claramente no se daba
cuenta. Después de haber pasado el día en Houston
reuniéndose con su equipo, acababa de regresar y no tenía ni
idea de qué hora era, por qué había decidido terminar aquí, o
dónde estaba el chef, para el caso. Lo único que sabía con
certeza era que no le importaba ninguna de las respuestas a
nada de eso, y tal vez ni siquiera a dónde podría haber ido
Daniel Joseph.

¿Qué estaba diciendo Lydia?

Poniéndose a sí misma en una apariencia de

concentración, murmuró:

—Lo siento, realmente no entiendo lo que me estás

diciendo. Perdóname.

—Él se fue.
 Algo en la voz de la mujer atravesó los gritos en la cabeza
de C.P., y mientras miraba a Lydia correctamente, una oleada
de frío le recorrió la columna. La cantidad de angustia en ese
rostro era el tipo de cosa que se veía en los accidentes
automovilísticos en la autopista.

—Siéntate. —Se inclinó y puso su mano sobre el antebrazo

de la otra mujer—. Por favor, siéntate y dime qué pasó.

Si hubiera muerto…

—Simplemente está equivocado —balbuceó Lydia—. Es

solo que no me escucha. Así que empacó y se fue.

381
—¿El programa? ¿La clínica?

—Bueno, yo, principalmente. El resto de todo es solo un...

un efecto secundario.

La mujer estaba definitivamente hundida sobre sí misma,

con los hombros caídos, incluso su cabello colgando sin vida:
parecía como si la hubieran dejado en el desierto para valerse
por sí misma en medio de una tormenta de nieve.

Y entonces se le ocurrió algo más.

—Lydia, él no está lo suficientemente bien como para salir

al mundo.

—¿Crees que no lo sé?

C.P. consultó su reloj.

—Son las diez de la noche. ¿Cuándo se fue?

—Esta mañana. No quería volver a verme, así que no

regresé hasta bien entrada la tarde. Sacó todas sus cosas de
nuestra habitación, tal como dijo que haría, pero esperaba que
cambiara de opinión y regresara. He estado esperando frente a
la casa desde entonces.
 —¿Se llevó uno de mis vehículos? Porque tienen
rastreadores en ellos.

—No, está en su moto.

—¿La Harley? —C.P. se inclinó hacia delante—. ¿Está loco,

lo siento, no quiero ser insensible, pero ha tenido algún tipo de
brote psicótico?

—No lo sé. Él no me escuchará.

—Bueno, entonces rastrearemos su teléfono. Vamos, lo

encontraremos.

382
C.P. se puso de pie y arrastró a la mujer tras ella, bajando
a su estudio. Una vez dentro, fue detrás de su escritorio, llamó
a su ordenador, accedió a sus contactos e hizo un corte y
pegado en un rastreador de teléfono.

—Nada. —Se recostó y miró al otro lado—. No recibo señal.

Entonces, o encontró y desactivó el rastreo en su teléfono o
destruyó el móvil.

Cuando Lydia dejó de pasearse y ambas se quedaron en

silencio, C.P. cerró los ojos y se frotó la nuca. Qué día.

—¿De cuánto tiempo estás?

C.P. abrió los párpados ante la tranquila pregunta.

—¿Disculpa?

—Estás embarazada. —La mujer se tocó un lado de la

nariz—. Es evidente, pero debe ser muy temprano, ya que me
di cuenta ayer.

—Yo, ah... no estoy segura de qué decir a eso.

—Lo lamento. Debería haberme quedado callada.

 C.P. miró a la mujer, que no era realmente una mujer en
el sentido convencional. Lydia no estaba mirándola a los ojos,
lo que le dijo que probablemente había otras cosas que el lobo
había olfateado.

—Desafortunadamente, el embarazo no es compatible con

mi enfermedad. —C.P. sonrió de forma reservada—. Debes
saber que también estoy enferma, ¿verdad? Si puedes olfatear
a un bebé a bordo, seguramente debes poder detectar mi
cáncer.

El rostro de Lydia se disolvió en la tristeza.

383
—Sí, lo siento mucho. No dije nada porque no es asunto
mío y nunca se lo has mencionado a nadie.

C.P. levantó la barbilla.

—Iba a ser el paciente uno. Después de que Daniel

declinara el dudoso honor. —Cuando la mujer se sorprendió,
asintió—. Sí, y eso me pareció bastante justo dado que Vita-
12b se creó a instancias mías. Ahora, sin embargo…

—No puedes.

—He decidido que no voy a interrumpir el embarazo. No sé

qué me depara el futuro, pero haré todo lo que pueda para
mantenerme con vida hasta el nacimiento.

—C.P.…

—Hazme un favor. —Ella miró hacia otro lado. Volvió a

mirar—. Llámame Cathy. Realmente siento la necesidad de
dejar la mierda en estos días.
 De pie frente al escritorio de la gran C.P. Phalen, que en
ese momento estaba vestida con pantalones de chándal y ese
vellón que olía a Gus, Lydia guardó silencio. No tenía ni idea
de qué decir, sobre nada.

—¿Está bien si me quedo unos días? —preguntó después

de una larga pausa—. En caso de que Daniel regrese, ya sabes.

—Puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

—Gracias.

C.P., Cathy, esa era, asintió y pareció perderse en su

384
propia cabeza. Lo cual estaba bien. Lydia también tenía mucho
en qué pensar.

Después de que Daniel dejó la guarida en la montaña, el

hombre en el jergón, Blade, se quedó mirándola sin decir nada,
aunque ella había sentido como si él la estuviera leyendo de
alguna manera que no entendía, pero claramente sintiendo.
Cuando ella le exigió que se explicara, él simplemente le dijo
que no se sentía bien y cerró los ojos. Eso fue todo.

Frustrada, salió de la guarida y luego caminó por el

sendero. A mitad del descenso, se dio cuenta de que todavía
llevaba puesta la túnica roja. La abandonó y cambió, y pasó
gran parte del día deambulando, su mente llena de
recriminaciones que solo se atenuaron parcialmente debido a
que estaba en su forma de lobo.

Cuando finalmente llegó de regreso a la casa de C.P., se

había vestido con la ropa que, como siempre, había dejado
doblada en la bolsa de sal.

Como había estado haciendo todos los días.

Debería haberle dicho a Daniel que había dejado de

trabajar. Pero había sentido todo el tiempo que él no estaría
probando la droga de C.P. y Gus, y simplemente no había
querido hablar sobre el futuro. Ella lo estaba viviendo con él;
discutir la tragedia y todas sus implicaciones la había hecho
sentir positivamente enferma. Y luego estaba la realidad de que
su tiempo fuera de la casa y el laboratorio era su cordura.
Todos los días de la semana, de nueve a cinco, había recorrido
la superficie del valle y las montañas en su forma de lobo.
Había sido la única forma de permanecer controlada, aunque
fuera parcialmente, bajo la presión, y se había consolado tanto
con los de su especie, ya fueran lobos genéticamente o lobos
como ella. Con su clan, en la guarida de los lobos, había vuelto
a conectar con el lado de sí misma que había estado inactivo

385
por diseño, la práctica de negación que su abuelo humano
había ordenado para su supervivencia ya no era necesaria.

¿Incluso antes de que Xhex le dijera que su futuro estaba

en la montaña? Ella sabía que eso era cierto.

Si iba a sobrevivir después de que Daniel se fuera, tendría

que ir allí. Y había estado decidida a empezar a acostumbrarse
a estar en la guarida.

—Gracias. —Espera, ¿de qué estaba hablando? Ah, claro,

la hospitalidad de C.P., Cathy—. Quiero decir, bueno… creo
que voy a ir a revisar mi teléfono. Ver si…

Pero él no iba a llamarla.

—Daniel aparecerá —dijo Cathy—. O porque vuelve en sí,

o porque no va a tener otra opción.

Un miedo sorprendente abrió el sistema de adrenalina de

Lydia y luchó por controlar su pánico.

—Solo... voy a ir a revisar mi teléfono.

—Hazlo.

—Avísame si me necesitas… —Para qué, Lydia no lo

sabía—. Y aunque es muy complicado, felicidades.
 C.P., Cathy, y Dios, iba a tener que acostumbrarse a lo de
Cathy, parpadeó rápidamente.

—Soy consciente de ello. Es una sorpresa, como te puedes

imaginar.

—Es una bendición. —Lydia se llevó la mano a la parte

inferior del vientre—. El padre debe estar muy feliz.

Mientras dejaba eso a la deriva, la otra mujer hizo una

mueca y no dijo más. Entonces, después de una despedida
incómoda, Lydia regresó a través de las imponentes
habitaciones y pasillos en blanco y negro de la casa.

386
Avanzando, sintió como si estuvieran en el mismo lugar.

Perdidas.
 387
El altruismo no era el sello distintivo de un symphath. Ni
siquiera cerca.

Después de que la noche cayó más que suficiente, Blade

finalmente se levantó del jergón en el que había pasado el día
y, para quemar un poco más de tiempo, se sumergió en el
suave abrazo del cálido manantial. Justo cuando el agua le
llegaba a los pectorales, escuchó que se acercaban por el
pasadizo de la cueva, las pisadas poderosas y no disimuladas.

No era a quien quería ver, aunque ciertamente a alguien a

quien había esperado.

—Hermana mía —dijo antes de que Xhex entrara en la

cueva, antes de hundirse bajo la superficie para mojarse el
cabello.

Cuando volvió a emerger, descubrió que no estaba sola, su

compañero, John Matthew, estaba a su lado. Los dos se veían
bien juntos, ella tan poderosamente construida y vestida de
negro, él igual. Y aunque sus cuerpos no se tocaban, su
conexión era obvia, el tipo de cosa que era un segundo fuego
ardiendo dentro de la cueva.
 —Oh, los tengo a ambos —murmuró Blade—. Qué
afortunado.

—Vine a ver si estás muerto —anunció Xhex.

Levantó las manos.

—¿Decepcionada?

—Sí, más o menos.

—Al menos eso es honesto. —Le sonrió a su macho—.

John. Cómo estás. Gracias por lo de anoche.

388
El hermano bajó la barbilla en un gesto de asentimiento,
pero eso fue todo lo que respondió. Lo que demostraba que era
un hombre inteligente.

—Necesitamos saber algo. —Su hermana miró alrededor

de los muebles austeros—. Pero primero, sé que Lydia ha
estado aquí, ¿no es así?

La pregunta era una mierda, nada más que una expedición

de pesca para iluminar su red y probar si había sido un buen
chico, si había cumplido su palabra.

—Pasó por aquí esta mañana, pero no la he visto desde

entonces.

Bueno, eso no era del todo cierto. La había visto en su

mente durante todo el día. La repetición de ella y Daniel
gritándose el uno al otro, sus redes brillando como incendios
forestales, sus voces chocando, se había quedado con él de una
manera que pocas otras cosas podrían haberlo hecho.

—¿Qué está pasando contigo y ella? —exigió Xhex—. No lo

entiendo.

¿No era esa la pregunta del momento? Y solo había una

respuesta que podía dar:
 —Absolutamente nada.

—Te has unido a ella. Pude olerlo anoche, y sigue siendo

cierto cuando menciono su nombre ahora. Para tu
información, no creo que ella sepa lo que eso significa para un
vampiro masculino.

Blade no dijo nada. Y cuando los ojos de su hermana se

estrecharon sobre él, sintió que no era solo el cambio en su
olor lo que le decía dónde estaba con la loba. Ella estaba
leyendo su cuadrícula, y ¿por qué él debería sentir que eso era
una violación cuando le estaba haciendo lo mismo a ella?

389
Y ella no lo estaba haciendo bien. Su superestructura
todavía estaba mal. ¿Sin embargo, era consciente de ello?

—¿Tal vez pasarás a la verdadera razón por la que estás

aquí? —incitó.

Xhex puso los ojos en blanco como si estuviera harta de

él, y sabía cómo se sentía. Él también estaba bastante harto
de sí mismo.

—Esa cosa cyborg que sacamos de la montaña anoche. —

Ella asintió por encima del hombro, como si él no recordara
dónde había estado el soldado biomecánico, en la cumbre—.
La hermandad y yo, queremos saber qué es.

—Creo que eso se explica por sí mismo hasta cierto punto.

—Qué diablos es. Era en parte humano, en parte máquina.

—No, no hay nada humano en ellos. No es que yo haya

sido capaz de encontrarlo, al menos.

—Así que sabes lo que son.

—Me he encontrado con uno o dos en mi tiempo. Pero

antes de que me acribilles a preguntas, te diré con toda verdad
que no sé nada de su origen. Están en la oscuridad, trabajando
para algún tipo de maestro. Sin embargo, su propósito final
más amplio se me escapa a partir de ahora.

—Vamos a tener que profundizar en esto. A la hermandad

no le gustan las sorpresas en su territorio.

—¿Entonces pagan los impuestos en esta montaña? No

sabía que la tierra había cambiado de manos. Más bien pensé
que esto era una reserva.

—No seas idiota. Sabes exactamente lo que quiero decir.

Blade debatió si provocarla más o no. Y luego perdió

390
interés y energía en tal escapada.

—Estoy feliz de compartir con la Hermandad de la Daga

Negra todo lo que sé. Y lo acabo de hacer. Eso es todo.

Xhex miró a su compañero. Luego volvió a mirar a Blade.

Cuando sus ojos grises se estrecharon sobre él, recordó lo letal
que era su hermana, y eso hizo que la respetara.

Entonces pensó en su loba.

Desde que ella lo había dejado, una idea se había estado

encendiendo en lo profundo de él, y se encontró rezando para
que no decidiera hacer lo correcto por ella. Si lo hacía, tenía la
sensación de que estaría renunciando al único amor verdadero
de su vida para siempre.

Y realmente, ¿por qué debería hacer eso? Especialmente,

como symphath, fue diseñado genéticamente para el progreso
personal: no había nada más antitético para el narcisismo
congénito que sacrificarse por la felicidad de otro.

Después de todo, Lydia nunca sabría que él podría haber

intercedido. Nadie lo sabría nunca, y él podría aparecer aquí
en esta montaña después del funeral de su pareja, y vestirse
con la túnica roja y seducirla con alguna tontería espiritual
durante su período de luto.

Si Lydia lo elegía, honestamente lo elegía, bueno, en su

mayoría honestamente lo elegía, entonces Xhex no tendría
ninguna razón para sacarlo del rango proverbial.

Volvió a concentrarse en su hermana, viéndola

correctamente, y en el fondo de su mente, en el camino de
regreso, se preguntó qué pensaría ella si supiera que la había
estado vengando todos estos años. Sin embargo, ella nunca
debía saber lo que él había estado haciendo.

391
Si alguien en la Colonia supiera cuánto la quería, se
convertiría en un objetivo para usar contra él, y ya había
pasado demasiados años de su vida en peligro.

Él no la pondría en esa posición, aunque eso significara

que ella continuaría odiándolo, y lo odiaba.

—Perdóname, hermana mía. Mi baño está concluyendo.

Tienes que dispararme en la cabeza o dejarme en mi
privacidad. He terminado de hablar, aunque supongo que
debes estar acostumbrada al silencio con tu compañero mudo.

Blade le guiñó un ojo a John Matthew y le mostró los

colmillos en respuesta.

Mientras Xhex gruñía por el interior rocoso de la cueva, a

Blade le dolía el corazón. Pero eso, como tanto…

… se mantuvo para sí mismo.

 392
Al día siguiente, las horas transcurrieron con una dolorosa
lentitud para Lydia: llegaba el alba, el sol se deslizaba sobre
sus cabezas, la noche asumía el protagonismo. Como todo ser
vivo en el planeta, era el ciclo que ella siempre había conocido,
y sin embargo, ahora los componentes de minutos y horas se
revelaron como una forma de tortura muy específica.

Pasó la mayor parte del tiempo en la cama, mirando la

puerta, esperando que se abriera para revelar el regreso de
Daniel. Cuando se levantó, fue para ir al baño. Tomar una
ducha rápida. Como un fantasma bajó a la cocina para recoger
comida y llevarla de vuelta, como si de alguna manera
cambiara de opinión solo si estuviera apoyando la cabeza en
su almohada.

El día después de eso fue exactamente lo mismo. Bueno,

excepto que en algún momento después del mediodía, su
teléfono sonó. Casi se abalanzó sobre la mesita de noche, solo
para descubrir que era alguien que quería hablar con ella sobre
la garantía de su automóvil.
 —Tienes que llamar a Candy para eso —murmuró
mientras colgaba el teléfono.

De vuelta en la almohada, y fue entonces cuando

finalmente se durmió. Sabía esto porque podía estar presente
en un sueño que la reclamaba repetidamente, su
hiperconsciencia la hacía estar despierta dentro de la danza de
delirios de su subconsciente.

Naturalmente, se trataba de Daniel.

Y se estaba muriendo.

393
Las imágenes, vistas y sonidos estaban todos basados en
recuerdos. Había estado presente muchas veces cuando él se
había estrellado. Lo había visto ponerse azul y jadear, o ser
incapaz de responder a órdenes simples. Había visto al
personal médico entrar corriendo y tuvo que retroceder de un
salto, apartarse del camino. Ella había suplicado y rezado por
su supervivencia. Y, naturalmente, todo ese terror estaba
donde ella iba: estaba junto a su cama en la clínica, y él estaba
luchando por respirar, arañando el aire frente a él para
aliviarse, nada más que un silbido saliendo de él.

Ahora es cuando pides ayuda, se dijo.

Esforzándose con todo lo que valía, llamó a la puerta

cerrada. Llamó a gritos a Gus, aunque le habían dicho que se
había ido, gritó a alguien, a cualquiera, para...

Su abuelo fue quien entró en la habitación.

Y abruptamente, ella intercambió lugares con Daniel:

Lydia era ahora la que estaba en la cama y no tenía ni idea de
dónde había ido, no, espera. Eso no era cierto. Él había
muerto, y ahora ella también se estaba muriendo. De un
corazón roto.
 Su abuelo se acercó a su cama. Estaba vestido con su
chaqueta de tweed y sus pantalones de lana, su pipa en la
mano, sus pobladas cejas grises hacia abajo, como si estuviera
muy preocupado por ella.

—¿Has venido a despedirte? —se atragantó.

Como siempre, no dijo nada. Él solo la miró fijamente.

—Ayúdame, abuelo. ¿Qué debo hacer?

Sin decir palabra, el brazo de su abuelo se levantó y giró

hacia la puerta, su dedo nudoso apuntando hacia…

394
Lydia se despertó de prisa, los contornos oscuros de la
habitación que había compartido con Daniel le resultaban
familiares y extraños al mismo tiempo.

—¿Abuelo? ¿Estás aquí…?

Cuando no hubo respuesta, se abrazó y lloró. Quería

enfadarse con Daniel por haberla juzgado mal como lo había
hecho, por saltar a una conclusión lógica que, sin embargo, no
tenía sentido. En cambio, sintió que él había muerto, aunque
todavía estaba vivo.

Y ese sueño tenía razón.

Ella también estaba en proceso de morir.

En su alma.

A unos ochenta kilómetros al norte, no lejos de la frontera

con Canadá, Daniel estaba sentado al aire libre frente a un
fuego crepitante, con los ojos perdidos en las llamas que
chisporroteaban y silbaban dentro de su círculo de piedras. De
vez en cuando tosía, en parte por el frío que le irritaba los
pulmones, en parte por el humo, en parte por la sequedad de
todo.

El campamento que había alquilado para pasar la noche

había sido gratuito. Que era lo que sucedía cuando estaba
fuera de temporada y nadie estaba monitoreando su
propiedad. Acababa de conducir alrededor de la barrera del
brazo endeble a través de la entrada a los campamentos y
siguió adelante hasta que identificó la posición más defendible.
Después de eso, sacó un poco de leña de debajo de una lona

395
junto a los baños comunales y se acomodó para pasar la
noche.

Durante dos días, había conducido por el norte del estado

de Nueva York, los recuerdos de Lydia y su antiguo jefe en esa
versión cueva de una choza del amor lo quemaban como si las
imágenes fueran ácido en su piel, dentro de sus venas, en su
garganta.

Después de que no pudo encontrarla en el WSP o en la

casa de Candy, había adivinado a dónde iría. Por supuesto que
era la montaña. La mitad de ella estaba hecha para vivir en
esas alturas, y él siempre había sabido que allí arriba era más
feliz. Había estado buscando respuestas mientras conducía su
moto por el amplio rastro, una violación de las reglas
establecidas del WSP, pero bueno, la maldita organización
estaba muerta. ¿Quién diablos iba a hacer cumplir sus normas
y reglamentos contra él?

Cuando llegó a la cumbre, olió el humo de la leña y siguió

el olor hasta un afloramiento de rocas. Un pequeño paseo
alrededor había revelado el pasadizo a la cueva con su
manantial caliente.

Y el resto es historia.
 Es curioso cómo cuando encontrabas a tu mujer con un
hombre que sabías que era un asesino sociópata, ya no
pensabas más en tu cáncer. No. Y a pesar de su traición, todo
lo que podía pensar era en el peligro en el que se encontraba
Lydia.

Había querido llamar a Blade todo el día. Pero, ¿qué tipo

de amenazas podría aprovechar contra el chico para que dejara
de verla? E incluso si tuviera botones que presionar, no
volvería con Lydia. No había vuelta atrás.

Gimiendo, se reposicionó, estirándose aún más contra una

396
roca y cruzando las piernas a la altura de los tobillos. Luego
entrelazó sus brazos sobre su pecho. Iba a hacer un frío
infernal esta noche, pero estaba completamente entumecido.
No sentiría nada.

Podía matar a Blade, realmente podía. El bastardo había

seducido…

—No, no lo hice.

Por una fracción de segundo, Daniel se convenció que

había doblado la voz del hombre en el que había estado
pensando, pero entonces una figura alta y delgada apareció a
la luz del fuego.

Gracioso, era algo así como lo que habían hecho antes en

abril, cuando Blade lo encontró huyendo y lo amenazó con la
vida de Lydia si no continuaba y erradicaba el laboratorio de
C.P. Phalen.

Ah, buenos tiempos, buenos tiempos. Y aquí estaban de

nuevo, y no se sorprendió. Blade siempre sabía dónde estaban
sus hombres, casi como si les hubieran puesto un chip o algo
así.
 —Podría dispararte donde estás parado —murmuró
Daniel—. Realmente podría.

Cuando el hijo de puta no dijo nada, miró a su antiguo jefe

correctamente. La expresión de Blade era remota, su rostro
delgado era una máscara de compostura en los destellos
anaranjados y amarillos de las llamas.

—Si has venido aquí para regodearte —dijo Daniel—, no te

molestes. Te lo dije, puedes tenerla. Tú ganas. Me enseñaste la
lección de desobedecer una orden. Por cierto, ¿cuánto tiempo
estuviste trabajando en este ángulo? Asumí que te retractaste

397
de bombardear el sitio del laboratorio porque sabías que ya
había demasiada atención en las noticias. Por ejemplo, si
hubiera una explosión, las cosas podrían complicarse
demasiado, con toda la prensa sobre los lobos muertos y la
pista falsa con el sitio del hotel matándolos. Pero no, estabas
jugando un juego largo conmigo, tratando de recuperarme
trabajando con ella, ¿no es así?

Blade se quedó allí.

Como una estatua.

—Oh, está bien, viniste a matarme, no a tener una charla.

—Daniel estiró sus brazos y los bajó—. La verdad es que esto
es genial. Sacrifícame. Sácame de mi miseria. Me estarías
haciendo un favor…

—Estoy enamorada de ella.

—Qué.

¿De todas las cosas que Daniel había esperado que el

hombre dijera alguna vez? No fue eso; no sobre Lydia, no sobre
nadie ni nada.

—Me has oído. Me he unido a ella, no es que entiendas ese

tipo de cosas como humano.
 ¿Humano? Daniel entrecerró los ojos.

—De qué diablos estás hablando.

Blade se puso en cuclillas y miró a través de las llamas.

—Tu mujer dice que el laboratorio debajo de Montaña Deer

está trabajando en drogas para salvarte la vida. ¿Es eso cierto?

Daniel levantó un dedo índice.

—Podemos no referirnos a ella así, gracias. Y sí, lo es.

—Pero no las has tomado, ¿por qué?

398
—Demasiado que perder. O eso pensé.

—Ya te estás muriendo.

—Sí, así que el tiempo es jodidamente importante.

Especialmente con la que amo, amaba, quiero decir. Mierda.
—Daniel se frotó la cara—. ¿Estás más cerca de ponerme una
pistola en la cabeza? Si pudiéramos avanzar con eso, sería
genial, gracias…

—Deberías probar las drogas, Daniel.

—¿Como si estuviera tomando consejos tuyos sobre

cualquier cosa?

—Ella valdría la pena. Pasar tiempo con una mujer como

ella, valdría la pena cualquier riesgo. —Antes de que Daniel
interviniera, el tipo siguió—: Lucha por ella, Daniel. Necesitas
pelear. Haz lo que puedas para quedarte con ella. Valdrá la
pena.

Daniel se incorporó, el crepitar del fuego parecía

aumentar. O tal vez solo era su temperamento estallando.

—No me digas lo que necesito mientras te follas a la mujer

que amo.
 Tal vez si repetía las palabras suficientes veces, podría
encajar todo sobre ella en su pasado, convertirla en algo en su
retrovisor, para que no doliera tanto.

—Mírame a los ojos —ordenó Blade.

—Vete a la mierda…

En el instante en que la mirada de Daniel fue capturada y

sostenida, las imágenes comenzaron: vio una progresión de
ellas, comenzando con la perspectiva de Lydia desde la
distancia, a través de algunos árboles, y Daniel sintió una
atracción instantánea, seguro como si fuera él quien miraba.

399
Aunque no lo era. Eran los recuerdos de otra persona. De
Blade.

Él lo vio todo. Desde que Blade la vio por primera vez...

hasta más tarde, cuando quedó paralizado por ella y apareció
uno de los soldados biomecánicos... hasta que ella lo protegió...
hasta el momento en que su hermana, Xhex...

—Alex Hess es tu hermana —susurró Daniel.

Y luego hubo otros recuerdos. Desde dentro de la guarida

con el manantial oculto.

De Lydia diciéndole al chico que estaba felizmente casada.

—¿Por qué estás haciendo esto? —susurró Daniel cuando

la cara del hombre volvió a aparecer en tiempo real.

—No lo sé. Va en contra de mi naturaleza.

Blade se enderezó. Y luego miró al cielo como si estuviera

buscando significado en las estrellas que brillaban, brillantes
y frías, sobre ambos.

—Tal vez es porque ella nunca fue mía para empezar. Ella
es tuya, todo el camino. Siempre lo ha sido.
 —No estamos casados —susurró Daniel—. Ella mintió
sobre eso.

Ese rostro cruelmente inteligente se volvió hacia él.

—Me parece el tipo de cosas que deberías corregir antes de

que el Grim Reaper aparezca en tu puerta, pero ese soy yo. Y
no me importa lo que hagas con lo que te mostré. El destino
siempre ha estado sujeto al libre albedrío, así que, si quieres
complicar esto desconfiando de mí o de mis motivos, es tu
prerrogativa. Francamente, espero que lo jodas. ¿Porque si no
lo haces? Esa mujer extraordinaria sin duda vivirá el resto de

400
su vida como una especie de reclusa, suspirando por siempre
por su único amor verdadero.

Blade dio un paso atrás.

—Pórtate bien, Daniel. Tu negocio y los míos terminan

aquí esta noche. No emprenderé ninguna acción contra ese
laboratorio, siempre que no perjudique a ninguno de los míos.
O a los de tu mujer. Protejo lo que una vez fallé en defender.
Es la única forma en que he podido vivir conmigo mismo.

Con eso, el hombre se inclinó…

Y desapareció en el aire.

Dejado solo, Daniel se quedó mirando la oscuridad... y

tuvo que preguntarse si estaba soñando o no.
 401
Tap. Tap. Tap.

Los sonidos eran amortiguados y, al principio, Lydia los

descartó como el comienzo de otro sueño, otro descenso a la
locura que parecía esperarla cada vez que cerraba los ojos.

Pero continuaron.

Tap. Tap. Tap.

Sentándose, se apartó el cabello de los ojos. Luego miró

hacia la puerta corrediza de vidrio. Al principio, la forma del
otro lado la aterrorizó: ¡otro soldado mecánico, enviado para
matarlos a todos!

Excepto no. Reconoció la cabeza calva.

—Daniel —gritó.

Trepando a través de las mantas desordenadas, explotó a

través de la habitación y buscó a tientas la cerradura. Mientras
abría el panel de vidrio, el aire frío irrumpió como si estuviera
harto del aire libre y buscando enfriar un nuevo territorio.
 Y allí estaba. Temblando, sonrojado y mirándola como si
se hubiera ido toda la vida.

Se sentía como si hubiera estado fuera tanto tiempo.

—Daniel, te equivocas en todo…

—Lo sé…

—¿Qué? —Dio un paso atrás—. Espera, entra, hace

mucho frío.

Le castañeteaban los dientes y tenía los labios azules, y

ella lo envolvió en el edredón antes de que pudiera argumentar

402
que no lo necesitaba.

—Oh, Dios, Lydia... Soy un jodido tonto. —Él capturó su

rostro entre sus manos—. Fui un terrible, terrible tonto y lo
siento mucho…

—Espera, no entiendo…

—Blade vino a verme. —Daniel se envolvió con más fuerza

en el edredón, tomó su mano y la atrajo hacia la cama para
que pudieran sentarse juntos—. Lo siento mucho. Cuando
entré en esa cueva, mis emociones sacaron lo mejor de mí.
Debí haberte escuchado, pero yo solo... no estaba pensando
con claridad. Es jodidamente imperdonable…

—Lo juro, eso no era lo que estaba pasando. Él había sido

herido. Xhex le llevó un médico y fui allí para ver si necesitaba
algo. Estaba desnuda debajo de la túnica porque viajé en forma
de lobo fuera de esta casa por razones de seguridad. No había
nada sexual en nada de eso.

—Lo sé.

Lydia parpadeó. Y rezó para que no estuviera soñando todo

esto. Pero luego se enojó.
 —Así que te lo dijo. Y le crees a él y no a mí…

—Él me lo mostró. —Daniel tocó su sien—. Me dejó ver

dentro de su cerebro de alguna manera, no sé qué hizo ni
cómo. Pero tienes razón, debería haberte escuchado, y me
quedo helado cuando pienso en lo que habría pasado si él no
hubiera venido a buscarme.

—¿Dónde estabas? —preguntó.

—En un campamento a unos ochenta kilómetros de aquí.

—Pero... ¿cómo te encontró?

403
—Es mi antiguo jefe. Es el jefe de la Oficina Federal de
Genética. Y necesito encontrar a C.P. Tiene un mensaje para
ella. Está eliminando su laboratorio de su lista de cosas por
hacer.

—¿Tu jefe? —murmuró.

—Exjefe. Esa es una de las razones por las que llegué a la

conclusión que hice. Sería justo en su timonera hacer algo así
en represalia por no cumplir con mi misión, no es que sea una
excusa. Fui un asno...

—Te mentí. —Bajó la cabeza—. Así que lo que pensaste no

es irrazonable. Yo mentí primero, Daniel. No debería haber
hecho eso.

—Sí —dijo en voz baja—. Todavía no entiendo por qué no

pudiste contarme todo.

Metiendo las piernas hasta el pecho, se encogió de

hombros.

—Fue el comienzo de mi adiós a ti. Vender mis cosas,

cerrar el WSP, regalar mi coche, cancelar mi contrato de
alquiler. Eso fue todo parte de tu muerte, ya ves, y sentí que,
si te hablaba de eso, estaba comenzando el proceso, y no podía
soportarlo. Pero no debí haberte mentido. Debería haber tenido
más coraje…

—Te amo.

Lydia lo miró y se secó los ojos.

—Oh, Daniel… yo también te amo.

404
Sentado al lado de su mujer, Daniel la escuchó decir las
palabras, pero no con sus oídos. No, la magia que dijo resonó
mucho más profundo que eso. Y cuando ella lo alcanzó, él fue
hacia ella como si estuvieran fuera de tiempo: en una carrera
desesperada.

Poniendo sus brazos alrededor de ella, la atrajo hacia él, y

ella lo sujetó de vuelta, y ellos...

Se besaron.

Su encuentro de bocas era el tipo de cosa que sucedía

cuando estabas tratando de averiguar si la pesadilla había
terminado, y la verdad era que él sabía que esto era solo un
intermedio, en el mejor de los casos. Pero había aprendido algo
recientemente.

No discutas con los regalos que te dieron.

Tal vez no eran precisamente lo que querías. Tal vez ni

siquiera estaban cerca de lo que habías rezado. Pero, ¿rechazar
una bendición solo porque tu menú a la carta no era lo que
habías pedido? Qué manera de faltarle el respeto al destino.
 Suponiendo que todo esto fuera real, y seguro que se
sentía de esa manera, iba a tomar este respiro, este reinicio, y
lo apreciaría mientras durara.

Daniel se echó hacia atrás y apartó un mechón de cabello

de la mejilla de Lydia.

—Lamento todo el drama.

Y Dios, eso no cubría más que lo que había sucedido en

esa cueva.

Hablaron un poco más. Se quedaron en silencio un poco

405
más. Y habló una vez más.

Y luego no hubo palabras.

Solo amor.

Acurrucándola contra él, de modo que su cabeza estaba

debajo de su barbilla, Daniel miró a través de su dormitorio.
En el fondo de su pecho, tuvo el instinto de que este era el ojo
del huracán.

La tormenta iba a volver por ellos. Aunque estaban

reunidos, las ruedas del destino seguían rechinando contra
ellos, y los vientos del sufrimiento iban a azotarlos una vez
más.

¿Pero había algo más poderoso que estar juntos?

No, pensó. Ni siquiera la muerte.

Fue con esa convicción que cerró los ojos.

—Shh… —susurró—. Estamos a salvo.

—Sí —dijo ella en voz baja—. Estamos juntos, así que

estamos a salvo.
 Lo siguiente que supo fue que se estaba estirando con ella
apretada contra él. Pronto, él se estaba quedando dormido, y
ella también. Tal vez se encontrarían en sus sueños.

Practicando para cuando ya no estuviera aquí.

Para siempre, en la mente, en el corazón… en el alma.

406
 407
A la mañana siguiente, Cathy Phalen se sentó en el
escritorio de su estudio y miró en el monitor de su ordenador
mientras Daniel se llevaba a Lydia en su Harley. Ninguno de
ellos llevaba casco, por lo que el brillo en sus rostros, que no
tenía nada que ver con el frío, era fácil de ver.

Impresionada por el momento, siguió su progresión a

medida que entraban y salían de las vistas de varias cámaras,
las imágenes cambiaban, la realidad permanecía igual.
Diagnóstico: amor verdadero. Y ella estaba feliz por ellos.

Cuando su mano fue a la parte inferior de su abdomen,

pasaron por el punto de control final en su puerta principal...
luego se fueron rugiendo. El último video que tenía de ellos era
de Lydia girando la cabeza hacia un lado y apoyando la mejilla
en la espalda de Daniel.

Esperaba que disfrutaran de los buenos días que se

avecinaban, por muchos que fueran. Lo que sea que hubiera
sucedido, cualquier conflicto que hubiera ocurrido, claramente
se resolvió solo, y no estaría sorprendida si tuviera que hablar
con el chef sobre un pastel de bodas.
 Gus habría estado genial en esa ceremonia, como padrino,
pensó. Tal vez incluso el oficiante. Por otra parte... Gus era
genial en todo.

Metiendo los pies debajo del asiento, tiró de su vellón aún

más cerca de ella. Esperaba que la llamara cuando recibiera el
documento que le había pedido a Daniel Joseph que testificara
y que uno de sus guardias le entregara, pero no lo hizo. Tal vez
estaba consiguiendo su propio asesor legal para revisarlo todo.
Eso es lo que ella habría hecho si estuviera en su posición, eso
es lo que le habría aconsejado que hiciera. Si le hubiera pedido
consejo.

408
Realmente quería escuchar su voz. Una última vez.

Tenía muchas ganas de decirle que tenía razón. Había sido

demasiado rica durante demasiado tiempo y se había
acostumbrado a que todo, y todos, siguieran su camino.

Y tenía muchas ganas de explicar que había cuidado bien

las cenizas de Rob y las había colocado en el prado trasero en
un lugar muy bueno, lo cual era una extraña confesión, y tal
vez una prueba de que aún no había aprendido la lección
completa de no usar a las personas para su propio beneficio.
¿Por qué querría Gus oír que ella le había presentado sus
respetos al padre de su hijo?

Dios... lo extrañaba. En algún lugar, a lo largo de la línea,

su socio comercial se había convertido en mucho más para
ella, pero había estado demasiado ocupada siendo una
persona creada que la persona real debajo había perdido a
alguien que había sido único en su clase...

Sus ojos todavía estaban en el monitor, en una imagen

estática en blanco y negro del paisaje al otro lado de la
carretera del condado desde sus puertas, cuando sonó su
teléfono móvil.
 Estirándose sin mirar, dio la vuelta a la pantalla. Y puso
los ojos en blanco.

Pero si no respondía, él seguiría marcando por su parte.

Deslizó para aceptar la llamada y dijo:

—Ya te lo dije, Gunnar. Tienes que hablar con Gus. Él

posee Vita-12b ahora, no yo. Incluso te envié una copia del
maldito papeleo.

Volvió a pensar en ese documento. Gus le había dicho que

necesitaba nombrar a alguien para que se hiciera cargo de sus

409
asuntos comerciales, así que lo hizo. ¿A quién más podría
haberle dejado Vita? Y el hecho de que hubiera aceptado otro
trabajo antes de recibir el sobre que ella le había enviado había
sido un chiste divertido, ¿no?

—Hablaría con el doctor St. Claire —dijo arrastrando las

palabras ese acento europeo—, si pudiera. Pero está
desaparecido.

Cathy frunció el ceño y se sentó correctamente.

—¿Perdón?

—Cuando no pude comunicarme con él después de

nuestra conversación, incluso después de muchas, muchas
llamadas telefónicas, envié un representante a su dirección.
Su coche estaba en el estacionamiento, pero la puerta trasera
estaba abierta. Mi agente entró; se había producido un
alboroto en la sala de estar. Marcas de sangre y rozaduras en
la alfombra.

Un terror frío apretó la garganta de Cathy. Y entonces

sintió una ira que se le metió en la médula.

—Gunnar, que Dios te ayude, si estás jodidamente…

 —Quiero comprar esa droga. Tú lo sabes. ¿Por qué dañaría
al propietario del registro y luego te llamaría para contártelo?
Sin ofender, Phalen, pero eres estúpida si crees eso.

Su mano se apretó en su teléfono.

—Lo encontraré.

Por los dos.

—Buena suerte —murmuró Rhobes—. Estamos metidos

en un asunto desagradable. Yo mismo he sido un objetivo
últimamente, y no es una experiencia agradable. Llámame

410
cuando lo tengas, o su cuerpo. Si es lo último, tal vez tú y yo
tengamos algo de qué hablar de nuevo.

La llamada terminó y Cathy se puso en pie de un salto.

Su primer instinto fue llamar a sus guardias.

Pero siguió adelante con el pensamiento que vino después

de eso.

Daniel redujo la velocidad de la Harley cuando él y Lydia

llegaron a la entrada lateral del huerto de manzanos. Después
de una serie de montículos creados por los neumáticos de los
camiones, y luego de un trecho de vibraciones de traqueteo de
huellas sobre un terreno irregular, conectaron con la carretera
que discurría por el lado este del campo. Dada la temporada,
las hojas estaban todas fuera de las ramas escarpadas, pero le
encantaba la vista.

¿Entonces otra vez, con el sol en su rostro, su moto

rugiendo y su mujer en la parte de atrás con sus brazos
alrededor de él? Podría haberlos llevado a un recorrido por una
planta de aguas residuales municipales y aun así pensar que
todo era hermoso.

Cuando el camino describía un gran círculo y cambiaba de

dirección para cruzarse con otra ruta, los llevó a lo profundo
de la superficie cultivada, y se detuvo cuando no pudieron ver
nada en ninguna dirección excepto los manzanos.

Después de apagar el motor y tirar el cabestrillo, inclinó la

moto y dejó que se posara sobre la tierra apisonada del camino.

Lydia se apeó primero y, cuando el viento le acarició el

411
cabello suelto, las ondas de rubio y castaño cubrieron sus
facciones. Él fue quien se los colocó detrás de las orejas y luego
ella se inclinó hacia su boca.

El beso no fue breve. Y cuando se separaron, estaba

respirando un poco más pesado. Ella también.

—Este es un lugar tan increíble —murmuró mientras

miraba a su alrededor.

—Hermosa —dijo mientras miraba sus mejillas

sonrosadas y sus ojos brillantes—. La mejor vista que he visto.

—No estás mirando los árboles —bromeó.

—¿Hay árboles aquí? No me había dado cuenta.

Lydia se rio y se alejó un poco, acercándose y bajando una

rama a su nivel.

—He conducido por aquí varias veces, pero nunca he

elegido nada.

—Tal vez… —Se cortó a sí mismo. No habría cosecha para

él el próximo año—. Me alegro de que estemos aquí ahora.

—Yo también.
 Pasando la pierna por encima del asiento, desmontó y
metió la mano en el bolsillo de su abrigo de cuero. Todavía no
había tenido tiempo de conseguirle un anillo adecuado, pero
no podía esperar. Aquí. Ahora. Iba a pedirle que fuera su
esposa y, conociendo a su Lydia, el hecho de que solo tuviera
una corbata de plástico a la que le había recortado el extremo
largo iba a ser entrañable.

—Ven aquí —dijo—. Tengo algo que preguntarte…

La vibración comenzó en el bolsillo interior de su chaqueta,

el que estaba justo contra su pectoral, pero cuando su mujer

412
se volvió hacia él con una sonrisa, se olvidó por completo de la
llamada telefónica.

—¿Qué quieres saber? —preguntó mientras se acercaba.

Mientras su teléfono seguía sonando en silencio, buscó su

rostro y no vio nada más que simple curiosidad. Ella no tenía
idea de lo que él estaba a punto de hacer…

—¿Está sonando tu teléfono? —dijo con el ceño fruncido.

—No.

Brrrrrrrrrrr. Brrrrrrrrrr. Y luego la cosa quedó en silencio.

Lo cual fue algo bueno ya que estaba a punto de sacar el
maldito teléfono, ponerlo en el suelo y atropellarlo un par de
cientos de veces con su moto.

—Oh, pensé que era..

Brrrrrrrrrrrrrrrr. Brrrrrrrrrrrrrrrrr.

Cuando Lydia levantó la ceja, él metió la mano en el

bolsillo y sacó la cosa. Cuando vio quién era, frunció el ceño y
respondió.

—¿Cathy? —dijo.
 Todavía se estaba acostumbrando a llamar a la mujer por
el nombre informal, pero ya no se vestía como C.P. Phalen, e
iba a ser mamá. Así que sí, grandes cambios en el frente de la
vieja casa…

—Algo le ha pasado a Gus —dijo la voz urgente—. No sé

nada más que pudo haber sido secuestrado de su casa. No sé
cuándo, no sé por quién, pero necesito tu ayuda, Daniel.

Los ojos de Daniel se dispararon hacia los de Lydia.

—¿Tienes su dirección?

413
—Te la estoy enviando por mensaje de texto ahora, faltan
unos veinticinco minutos. Nos vemos allí.

Le hizo señas a Lydia para que lo acompañara y volviera a

subirse a la moto, volvió a montar y dijo:

—Trae refuerzos contigo.

—Ya están sacando los coches... —La voz de Cathy se

quebró—. No es Gunnar Rhobes. Acabo de hablar con él. Es
otra persona, pero no sé…

—Encontraremos a Gus. No importa quién lo tenga, traeré

a ese hombre de regreso a casa aunque sea lo último que haga
en esta tierra.

—Daniel… —La voz de Cathy se quebró—. No sé qué haré

sin él.

—No eres la única persona que se siente así.

Cuando colgó, hubo un bing cuando llegó el mensaje de

texto con la dirección.

—¿Qué está pasando? —preguntó Lydia mientras se

abrazaba.
 Consiguió la ubicación en Google Maps y se aseguró de
saber a dónde iba.

—Gus. Ha pasado algo malo. Tenemos que ir a

Plattsburgh.

—¿Él está bien?

—No tengo ni idea. —Extendiendo su mano hacia ella,

dijo—: No debemos perder el tiempo, ¿de acuerdo?

De repente, la barbilla de Lydia bajó y sus ojos brillaron

con la amenaza de un depredador.

414
—¿Si alguien ha herido a ese hombre?

Daniel asintió.

—No hace falta decir nada. Nos encargamos de eso.

Lydia asintió sombríamente, agarró su palma y volvió a

subirse a la moto. Cuando sus brazos lo rodearon de nuevo, él
les dio un apretón. Luego puso en marcha el motor de un salto,
giró el acelerador...

… y salió disparado por el camino.

¿Por ese médico? ¿Por todo lo que el hombre había hecho

por él durante los últimos seis meses?

Daniel iba a averiguar qué diablos había pasado y, con la

ayuda de Lydia, se aseguraría de que hubiera algún error que
corregir...

El libro mayor estaba equilibrado.

La forma adecuada.
 Jessica Rowley Pell Bird

415
Blakemore es la novelista
estadounidense más vendida del New
York Times, la número uno del
mundo. Bajo su nombre de soltera,
Jessica Bird , escribe novelas
románticas contemporáneas, y como
JR Ward , escribe romance
paranormal .

Ward estudió Historia Medieval y

más tarde Derecho en la Albany Law
School, trabajando posteriormente como gestora dentro del
mundo de la sanidad, ocupando puestos de dirección en
importantes clínicas. Actualmente vive en Kentucky con su
marido y su perro.

A Ward le gusta escribir novelas de series que incorporan

personajes de sus libros anteriores. Ella compara el proceso de
crear una serie para "conocer amigos a través de otros amigos".
Sus héroes son a menudo machos alfa, "mientras más duro,
más arrogante, más arrogante, mejor", mientras que las
heroínas son inteligentes y fuertes.
 Lassiter, el ángel caído, es demasiado
bueno en el negocio del salvador. En su

416
nuevo papel de supervisar el destino de
todos los vampiros, ha influido en
resultados que no debería tener, por lo
que el Creador lo está llamando a casa.
Pero el ángel tiene una razón para
quedarse en Caldwell. Está unido a una
mujer misteriosa que parece haber
aparecido de la nada... y tiene poderes que
desafían toda razón.

Rahvyn es muy consciente de que no pertenece al

presente. Y nunca tuvo la intención de quedarse, porque su
verdadero lugar está en el pasado. Sin embargo, Lassiter
demuestra ser innegable y se deja enamorar del ángel, hasta
que sale a la luz un secreto que él ha estado guardando y ella
teme que para él no se trata de amor, sino de deber.

A medida que el hijo de Omega restablece la Sociedad de

Lesser, y la Hermandad debe reanudar la guerra mortal, ocurre
una tragedia insondable. Después, Rahvyn tiene que decidir si
quedarse y ayudar, o salvarse a sí misma de una angustia
inmortal que sabe que aplastará su alma.
 417
9 kilómetros al norte de Great Bear Mountain
Parque Adirondack, norte del estado de Nueva York

En el crepúsculo, el aire de la montaña olía a pino y tierra,

los aromas se transportaban en una perezosa corriente de aire
que bajaba por la elevación, serpenteando alrededor y sobre
rocas y ramas, malezas y vida salvaje, la frigidez del espacio
invadiendo el planeta. Al otro lado del valle, los últimos rayos
del sol crearon un hogar en un cruce de picos, la intersección
de topografías crecientes formando una copa de manos en las
que la luz podría anidar por un breve tiempo moribundo, ahora
solo brasas, sin calor del que hablar.

Cuando Lassiter, el ángel caído, salió de la cueva, pensó

en McDonald's.

Y no porque tuviera hambre.

Atraído por la finalidad del resplandor del melocotón, dio

un paso adelante para ver el esplendor desde el ojo de la
cerradura. Al igual que el recuerdo de los Arcos Dorados que
de repente perseguía su cerebro, lo que veía ante sus ojos era
una destilación de la experiencia en lugar de algo que se
percibía en ese momento, una refracción del mundo en
oposición a lo que se percibía y veía en el momento.

Era como si el presente fuera el pasado, un recuerdo que

estaba sujeto a una interpretación y precisión defectuosas.

¿Había sido un Big Mac y patatas fritas?, se preguntó

ociosamente. ¿O un cuarto de libra?

Tal vez no había sido ninguno.

Esos detalles ya no estaban, pero tenía la mayoría del resto

418
de los detalles que rodeaban los eventos que lo habían iniciado
en el camino que conducía aquí, a esta noche, esta vista. Hacía
dos años había sido enviado por el Creador para rescatar del
dolor al hermano de la Daga Negra, Tohrment, hijo de Hharm.
La misión había sido una combinación contradictoria de
promoción y castigo. Lassiter no había estado buscando lo
primero y había tenido demasiado de lo segundo, pero, en
cualquier caso, su opinión sobre su destino era tan irrelevante
como a dónde lo llevó.

El Creador había tenido un plan para él y, como el destino,

no se había preocupado por lo que él pensara.

Pero había tenido libre albedrío, así que había ido primero
a los Arcos Dorados.

Después de todo, ¿qué trajiste como regalo de saludo, a un

varón que no tenía nada? Tohr había jodido al mundo y había
estado viviendo de la sangre de los animales del bosque, y
como salvador del hermano, por supuesto, Lassiter había
decidido comer. Además, se las arregló para no comerse las
patatas fritas al entrar.
 Lo que lo había convertido en un santo además de un
ángel.

Y su plan, tal como había sido, había funcionado. El

luchador finalmente había emergido del luto de su shellan
asesinada, y encontró una nueva vida, y ahora estaba de vuelta
en su antiguo papel como el segundo al mando del rey. El
tranquilo y sensato seguía marcado a nivel del alma, pero
había continuado, como tenían que hacer los supervivientes,
como debían hacer los vivos.

El Creador quedó impresionado por la figura de la

resurrección, y en algún momento después de que Lassiter

419
puso al luchador en pie, se le confirió una segunda promoción
desde lo alto. No había tenido ningún interés en el trabajo.
¿Pero cuando la Virgen Escriba te decía que te estaba
entregando la especie de vampiros y buena suerte con todas
esas almas y sus brillantes ideas? Bueno, ahí lo tenías. Su
tarjeta de tiempo fue perforada hasta el infinito, o cada vez que
dejaba el trabajo, lo que ocurriera primero.

Mientras contaba el número de noches que había servido

en el cargo, miró hacia el valle de abajo. Había asumido que
duraría un poco más que esto. Como, por lo menos cinco años.
Diez. Cincuenta. Un siglo.

Pero aquí estaba el problema. Cuando llegó a la escena en

Caldwell, él no había estado particularmente preocupado por
las personas bajo su cargo.

Pero después de un tiempo… le había importado

demasiado.

Como un caso de gripe, los sentimientos se habían

apoderado de él, un contagio de la lealtad y el coraje que lo
rodeaban. Antes de darse cuenta, los mortales en esa vieja
mansión de piedra habían comenzado a importar, y para
ayudarlos, había desdibujado las líneas, torcido las reglas...
roto el contrato con el Creador.

Y luego se sacrificó de una manera que lo había arruinado.

Excepto que ese era el trabajo de un salvador, ¿verdad?

Hacer todo lo que se requería al servicio de los demás. Era solo
que algunos costos eran más altos de lo que pensaba que
serían…

No, eso era mentira. Al entrar en esa última ronda con la

demonio Devina, sabía exactamente lo que iba a pagar y en

420
qué moneda. Y lo que estaba sacrificando.

Rahvyn.

Cerrando los ojos, se imaginó un cabello que tenía el brillo

de la plata esterlina pulida. Luego vio ojos que estaban muy
abiertos de felicidad, y una cara que se inclinó hacia él...
mientras alrededor de los pies de la hembra, las flores
silvestres florecían en un remolino a pesar de que no era la
estación.

¿Por qué llevarle un ramo a tu chica cuando podrías darle

un prado lleno de flores? Había pensado en ese momento.
Cuando se había despedido de ella.

Todavía podía imaginar su deleite mientras giraba en una

pequeña danza de asombro, y en esto, tenía cada detalle. Vio
con una claridad prístina su cabello ondulado a la luz de la
luna, su cuerpo ágil en su ropa de civil, su sonrisa no tímida,
sino una revelación. Ella había estado en su corazón antes de
ese momento. ¿Verla esa noche? Ella había entrado en su alma
inmortal.
 Por otra parte, tal vez eso había sido menos sobre su don
y su reacción a él... y más que él sabía que se iban a separar.
Para siempre. ¿Porque incluso si estuvieran en la misma
habitación después de esa noche? Todavía iba a estar más lejos
de ella que los límites exteriores de los cielos.

De los dos, solo él sabía lo que estaba a punto de hacer.

Solo él sabía... que entregaba su cuerpo al demonio, para hacer
con él lo que ella deseaba.

¿Y después de que Devina hubiera terminado de usarlo?

El dolor y la vergüenza habían sido una conmoción, aunque
pensó que se había preparado.

421
Entonces, la ironía que sentía ahora era de una variedad
alfa y omega: cuando salió de este mundo de Caldwell, Nueva
York, estaba donde había comenzado, en cierto modo. Estaba
donde había estado Tohr, solo en el bosque, llorando a una
mujer con la que se había unido porque no podía tenerla. Por
supuesto, en su caso, su mujer todavía estaba viva, pero eso
no significaba nada. No cuando no podía estar con ella.

Lassiter miró su forma corpórea y tuvo que negar con la

cabeza. La parte que no entendía era cómo algo que no existía
y podía afectarlo tanto. Esta imagen de un cuerpo, que eligió
habitar cuando convenía a sus propósitos, no era él. Era una
entidad, en lugar de cualquier cosa mortal.

Sin embargo, lo que le habían hecho, lo que le habían

quitado, permaneció, se transmitió a través de lo que era una
ilusión a lo que era real.

Su alma estaba manchada ahora.

Todo lo que quería hacer era regresar al gran éter,

simplemente desaparecer en un destello de energía que no
tenía conciencia alguna. ¿Y la única razón por la que no lo
había hecho ya?

Pensó en la Hermandad de la Daga Negra, el rey... sus

familias y doggen. Los civiles. La Elegida que había sido
liberada.

Devina, la demonio, que él sabía estaba siendo empujada

a un papel que convertiría a todos los vampiros en un objetivo
una vez más.

Para el beneficio de la especie, necesitaba recuperarse.

Necesitaba ponerse en marcha. Necesitaba levantar sus botas,

422
motivarse, volver al juego, abordar la pelota, encontrar su
postura, asumir la posición.

La charla de ánimo no funcionó. No había funcionado.

Cruzando los brazos sobre el pecho, sus ojos se

reenfocaron en el brillo. No quedaba casi nada de la
iluminación del atardecer, y encontró el apartamento paralelo.
Tampoco quedaba mucho de él.

Al menos arriba, en la creciente oscuridad, las estrellas

comenzaron a aparecer, y se dijo que realmente necesitaba
irse. Basta ya de este purgatorio autoimpuesto…

La imagen del rostro de Rahvyn se entrometió en todo eso,

borrándolo todo con un chorro de arena.

Solo la había abrazado una vez. Cuando él le había dicho

adiós.

Algo golpeó su mano y miró hacia abajo. La gota plateada

brilló y el calor que se transmitió a través de su piel fue la
primera sensación que sintió desde…
 Bueno, desde que había venido aquí a esta montaña, en
cualquier caso.

Sacudiéndose la lágrima, se frotó debajo de los ojos y luego

se miró las yemas de los dedos. Era como el mercurio, lo que
salía de él cuando tenía dolor, el líquido reflectante suave y
pegajoso, prefiriendo encontrar un punto de estasis que fuera
perfectamente redondo si pudiera juntar suficiente de sí
mismo.

Se dio la vuelta, se agachó y volvió a entrar en la cueva

oculta.

423
Había conocido el amor verdadero cuando lo había visto,
cuando lo había olido en su nariz, cuando lo había sentido en
su cuerpo. Ahora se había ido, y a menos que se inmolara, todo
lo que tenía era tiempo, un interminable goteo de minutos,
horas y días, y la solución no era volver a los que conocía y
amaba. Dondequiera que fuera, con quienquiera que estuviese,
hiciera lo que hiciera, no iba a ser más que un reloj de arena
inanimado, marcando lo que pasaba incesantemente a través
de él, grano tras grano sin sentido.

Había hecho algo terrible por la razón correcta, y no había

vuelta atrás.

¿Mejor haber amado y perdido?

Mierda.
 Plano de existencia no temporal
(Sin dirección y no en Caldwell)

—Por supuesto que me gustas.

Cuando Rahvyn se dejó caer sobre la hierba de color rosa

intenso, cruzó las piernas debajo de ella y apoyó los codos en
las rodillas. En lo alto, el cielo psicodélico era de un naranja
brillante, nubes rojas y amarillas pasaban a la deriva, el
pseudosol era de un azul brillante y resplandeciente. A su
alrededor, árboles esponjosos hechos de plumas de avestruz y
ramas doradas ondulaban en una suave brisa que olía a lirios,

424
y pájaros hechos de ondas de calor y destellos revoloteaban.

Cuando hubo un ondeo, miró hacia abajo.

—No, no es culpa tuya. Y lamento mucho no ser muy

buena compañía.

El Libro estaba abierto ante ella, sus antiguas páginas de

pergamino ondulando suavemente en su lomo como si
estuviera respirando en una cadencia rítmica. Atada en carne
humana, ¿o tal vez vampiro?, la entidad no era más sobre
palabras en este plano metafísico en el que las escondía, se
trataba de la realidad. Entonces, en muchos sentidos, este
lugar que no existía era un refugio perfecto. El Libro era un
conducto para la energía en el universo, y así como un espejo
reflejaba lo que estaba delante de él, también revelaba y
entraba en los mundos internos de sus poseedores.

Lo que significaba que la cosa era capaz de una gran

bondad... y un mal insondable.

Hubo otro ondeo.

 —Oh, gracias —murmuró—. Aprecio tu preocupación.
Pero aguantaré.

El sonido desdeñoso que respondió podría haber

significado que el Libro estaba dudando de su resistencia o tal
vez de su curso, pero sabía que no estaba siendo desagradable.
Con ella, solo había sido de apoyo y lleno de gracia.

Por otra parte, ella nunca había tenido ningún interés en

usar el poder atrapado entre esas cubiertas sucias, y también,
creía que se sentía como si tuviera una deuda porque lo había
rescatado de una situación insostenible y abusiva: se había
pedido seguridad, y se había proporcionado seguridad, sin

425
esperar nada a cambio.

Sabiendo cómo había sido utilizado el pobre, podía

entender por qué la extracción de la esfera de influencia quien
lo había tomado se había apoderado…

Pasándose rápido ahora, como si las páginas fueran una

rueca que giraba y giraba, sin principio ni final.

—Por favor, no lo hagas —susurró derrotada.

Sin embargo, no la escucharía.

Cerrando los ojos, sintió que la tensión subía por su

columna y penetraba en la nuca, y tiró del suéter que la cubría,
cambió la disposición de sus piernas en los vaqueros que
usaba. Y cuando las cosas se calmaron, soltó el aliento.

No quería mirar porque sabía lo que vería.

Abrió los ojos de todos modos.

Y allí estaba. Como si el Libro se hubiera convertido en una

ventana, vio a través del interior de sus contornos a un varón
que nunca estaba lejos de sus pensamientos: Lassiter, el ángel
caído, era de ojos de un color extraño y rubio y de cabello
negro, su rostro construido con ángulos poderosos y
equilibrado por una inteligencia que, habiéndolo observado
una vez en una multitud, creía que él mantenía bien escondido
bajo una cortina de humor.

—Oh, el destino me preserva… —Luego se aclaró la

garganta—. ¿Por qué sigues mostrándomelo?

Las páginas revolotearon, como si intentara señalar algo.

Luego vinieron un par de golpes frustrados.

426
—Desearía hablar folio, realmente lo hago. —Hubo un
ondeo de páginas, un suspiro hecho de papel, como si
estuviera siendo deliberadamente obtusa—. Y si esta es la
forma en que estás tratando de pagarme…

El Libro se volvió loco ahora, el sonido como si estuviera

aplaudiendo que estaba en el camino correcto.

—¿Lo es? Bueno, eso es muy dulce. —Rozó sus páginas

con un toque suave y no quiso herir sus sentimientos al
señalar que lo último que quería ver era ese rostro
inolvidable—. Y entiendo que estés agradecido por este respiro
aquí, pero estoy feliz de poder servirte. Sé lo que es ser usada
por tus dones y en formas que dañan. Mi conmiseración con
tu situación es el único propósito de la seguridad que ofrezco.
Además, Lassiter se despidió de mí. Se fue, y probablemente
tenga razón. ¿Qué tendría que ofrecerle?

Pasó las páginas de nuevo. Entonces el folio se asentó.

Las palabras que no podía traducir se transformaban a

través de la página en un revoltijo, los símbolos y las letras
surgían y se intercalaban antes de desaparecer, solo para
regresar rápidamente, fusionándose para formar patrones
marcados por la aglomeración y luego la escasez. Era como si
el Libro estuviera tratando de encontrar un idioma que pudiera
entender, y ella miraba la pantalla distraídamente, disfrutando
el espectáculo…

Con el ceño fruncido, inclinó la cabeza cuando surgió una

imagen. Eran un par de retratos: el texto se había juntado para
revelar dos caras, una a cada lado. Eran hombres, y ella no
podía decir que reconociera a ninguno de los dos. Cuanto más
los miraba, tratando de ubicar los rasgos, más claros se volvían
las representaciones, hasta que fueron como dibujos a lápiz

427
atendidos con punta de plomo una y otra vez, las sombras se
oscurecían y resaltaban la naturaleza tridimensional de las
imágenes hasta que fueron positivamente escultóricos. Uno
tenía una larga trenza sobre su hombro. El otro tenía el cabello
corto y oscuro y muchos piercings en la cara y las orejas.

El Libro volvió a aplaudir, el sonido enfático era un intento

obvio de enfocarla, excepto que ya estaba concentrada en lo
que le estaba mostrando.

Aplaudió de nuevo.

Rahvyn negó lentamente con la cabeza.

—No deseo ir a buscar a nadie por ti. Lo siento.

Otro aplauso.

—Pero tú también me necesitas. Este paisaje está en mi

mente, así que, si estoy aquí, sé que estás a salvo. Nadie
puede…

Los rostros se separaron, las letras estallaron en acción

mientras pasaban una vez más. Más retratos ahora, y estos
eran de hombres y mujeres que reconoció, una verdadera
galería de perfiles. Eran los vampiros de la casa del refugio que
le habían ofrecido un lugar para quedarse, y luego otros... su
primo Sahvage y la hermandad. Observó con gran interés cómo
las letras iban y venían, las olas que se convertían en rostros
se elevaban y retrocedían a medida que aparecían nuevos
retratos.

Mientras la exhibición continuaba, su mano se levantó

hacia el esternón e intentó quitarse el dolor.

La galería terminó en un hombre con cabello largo y negro

que caía desde el pico de una viuda, y un rostro que era a la

428
vez aristocrático y cruel. Los lentes oscuros, que ella había
aprendido que se conocían como envolventes, cubrían sus ojos
ciegos, y el surco entre sus cejas era evidencia de la presión
bajo la que estaba y el peso que cargaba sobre sus anchos
hombros.

Wrath, hijo de Wrath, padre de Wrath, el gran rey Ciego…

Esas gafas fueron retiradas lentamente por una mano

firme...

Con un siseo, Rahvyn se echó hacia atrás. Ojos extraños,

casi sin pupilas, la miraron directamente, aunque no vieron
nada, y no solo porque esto no era más que una representación
del hombre mismo.

Los labios del retrato comenzaron a moverse, como si el

rey estuviera tratando de decirle algo, pero antes de que
pudiera intentar traducirlo, una marea negra se precipitó
hacia él, la cascada de letras turbulentas lo alcanzó cuando
comenzó a gritar de agonía. Hubo un apretado remolino de
oscuridad total... y luego una explosión que lo borró todo,
dejando solo páginas en blanco.
 Cuando Rahvyn se recostó y se llevó las manos a la cara,
empezaron a caer letras de arriba a abajo, como lluvia.

O nieve. Sí, era nieve debido a la forma en que los símbolos

en movimiento se juntaban en la parte inferior de la pantalla
del Libro.

—No soy una salvadora —susurró—. No puedo…

Una parte de las páginas del Libro se levantó en el medio

y luego hizo pffffffffffffffffffft.

Rahvyn negó con la cabeza, una sensación de fatalidad

inminente apretando su garganta.

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—¿Pero qué pasa si me voy de aquí? No sé si te
compromete de alguna manera…

El Libro se cerró abruptamente. Después de lo cual, su fea

cubierta estriada latía, como si se estuviera flexionando.

—Puedes cuidar de ti mismo —murmuró.

El fuerte aplauso fue afirmativo si alguna vez había

escuchado uno.

—Pero prefiero quedarme aquí contigo…

El Libro se abrió de golpe, y cuando reapareció el cristal de

la ventana, la cara de Lassiter estaba de vuelta, el retrato no
era algo creado por la mano de un mero artista, sino una
representación fiel de cómo se veía realmente el ángel caído. Y
fue entonces cuando se dio cuenta... que no era un dibujo en
absoluto. Era una visión contemporánea y en tiempo real de
él, y dada la luz parpadeante que jugaba sobre sus rasgos
sombríos y la pared de roca irregular detrás de él, supuso que
estaba solo en una cueva y frente a algún tipo de fuego.
 —Él está equivocado —dijo con aspereza—. Yo no soy el
Don de la Luz.

El Libro volvió a aplaudir, y no se detuvo, la urgencia de

los dos bandos impactando y retrocediendo, impactando y
retrocediendo, como el ritmo de un tambor militar para
marchar.

Pensó en el retrato del rey, consumido por esa marea

oscura.

Luego los dos machos que no reconoció. Y Lassiter.

El rey.

430
Como tres cartas del tarot puestas secuencialmente sobre
una mesa, la respuesta a una pregunta que no había hecho.

—Sus destinos están conectados, ¿no es así? —Mientras

hablaba, Rahvyn se dijo que no debía ponerse de pie. Y se puso
de pie de todos modos—. Pero ¿dónde encuentro...?

La colección de letras reapareció y compuso otra

representación. Excepto que lo que le mostró... no tenía ningún
sentido.

—¿Los Arcos Dorados? —dijo con confusión.

 La selva retumbó.

Al final, Lassiter decidió abandonar su escondite porque

su estómago vacío estaba convirtiendo su sur del ecuador en
un centro de inquietud. Aun así, mientras se desmaterializaba

431
y viajaba a través de la fresca noche de primavera en una
dispersión de moléculas, no tenía ni idea real de dónde iba a
conseguir algo de comida.

Bueno, sabía un lugar al que no iría. A pesar de que Fritz,

el mayordomo de la hermandad, organizaba a un grupo
increíble de chefs doggen y extrañaba las crepes suzette como
si fueran miembros de la familia, no podía soportar la idea de
ir a la mansión.

Solo necesitaba algo simple y sin complicaciones, calórico,

pero no lujoso.

No fue hasta que se reformó que se dio cuenta de que hacía

días que no salía al sol. Esa más que pasajera “hambre” era el
tema. Como fuente de energía inmortal, necesitaba absorber la
luz del sol para ser más fuerte…

Lassiter inclinó la cabeza y miró hacia arriba. Sin embargo,

no al cielo.

Los Arcos Dorados ante él brillaban como un sol falso, y

por una fracción de segundo, se preguntó si tal vez podría
acercarse a ellos e intentar captar algo de esa luz amarilla.
Parecía más apetecible que el Big Mac que probablemente
estaría en su futuro…

Beeeeeeeeeeep.

—Vete de aquí, ¿qué estás haciendo?

Saltó hacia atrás. El F-150 que casi lo había derribado

había sido asesinado, todo oscurecido desde las ventanas
hasta los bordes y la pintura de la carrocería, y el tipo detrás
del volante estaba tan cuidado como su camioneta, su cabello
negro y barba de chivo combinados con ropa negra, su actitud

432
oscura y desagradable como un cultivo para que todo en él
fuera uniforme.

Con un rugido de motor, la camioneta aceleró para

aplastar el carril de acceso directo, y Lassiter lo vio alejarse con
un sentimiento de nostalgia.

Extrañaba a Vishous. A pesar de que el hermano nunca

tuvo una palabra agradable que decir, porque era un pequeño
Tigger gruñón de un asesino entrenado.

Con un sentido de nostalgia, reflexionó que seguro ese

luchador estaba hirviendo a fuego lento en un hervor constante
de irritación había sido una vocación profesional. Y a quien no
le gustaba tener éxito en sus esfuerzos, incluso si había una
barrera baja para lograrlo cuando se trataba de pinchar a ese
oso en particular.

Más fácil de jugar que una pelota de golf.

Cuando pasó otro coche, esta vez un sedán geriátrico con

una mujer exhausta al volante que parecía llegar tarde al
trabajo o volver a casa después de un largo turno de trabajo,
se centró en las ventanas del restaurante. Dentro del interior
bien iluminado, había todo tipo de humanos dando vueltas, el
lugar estaba un poco ocupado dada la hora tardía.

Caminando hacia adelante, se maravilló de que su

subconsciente lo hubiera enviado de regreso a este McDonald's
en particular. Mientras abría la puerta, todavía no podía
recordar qué había pedido exactamente para Tohr aquí todos
esos años atrás, y estaba contento de dejar que su mente diera
vueltas sobre eso. Era mejor que tantos otros temas…

Está bien, vaya. Las cosas habían cambiado. Un banco de

máquinas automáticas de refrescos ocupaba la pared junto a

433
la salida opuesta, y desapareció la fila de cajas registradoras
al aire libre. Ahora había un grupo de estaciones de pedidos
verticales con personas que pasaban sus comidas por
pantallas táctiles, y los preparadores que trabajaban con la
comida eran menos y más separados entre sí.

Todo parecía tan impersonal, aunque si él fuera a buscar

compañía al ordenar un Happy Meal, eso era bastante patético,
¿no?

Al acercarse a una de las pantallas, odió la digitalización

de la experiencia, y fue solo después de haber hecho sus
elecciones y girarse hacia el monitor de la camioneta montado
cerca del techo…

Un hombre rubio del tamaño de una casa estaba dando

vueltas después de recibir su comida y su carga de calorías
sagradas. La cantidad de hamburguesas, patatas fritas y
helados en esa bandeja sugería que estaba alimentando a una
familia de cuatro, excepto que se fue solo a la estación de
llenado de bebidas, su cuerpo de luchador profesional
claramente acostumbrado a clasificar una carga como esa.
 La siguiente en la fila era una mujer de complexión
poderosa con ropa deportiva que tenía el cabello corto y un aire
como si pudiera castrar a un chico con solo mirarlo.

Fue cuando un cliente con una larga melena rubia con

mechas entró junto con un amigo que tenía un corte de
calavera que envió una mirada al techo.

—Si el fantasma de Peter-Steele pasa por esa puerta a

continuación, me voy.

Por supuesto, el Creador no iba a escucharlo, e incluso si

lo hiciera, el tienes-que-estar-bromeando no iba a causar

434
ninguna impresión. Pero ¿vamos, muy obvio?

—Y Vishous nunca conduciría una camioneta —murmuró

Lassiter cuando su número apareció en la primera posición en
la pantalla de su comida está lista.

Después de comprar su Big Mac y sus patatas fritas, se

fue y se quedó mirando las opciones de bebidas con su vaso.
Eligió Coca-Cola porque se sentía como si estuviera muerto y
seguramente la cafeína y el azúcar lo animarían.

Había muchos asientos para elegir, y se concentró en un

par de bancos justo en las ventanas delanteras porque estaba
lejos de No realmente Rhage, No realmente Phury y Z, y
También no Xhex.

En la calle, los coches pasaban por el camino rural a un

ritmo perezoso. Estaba lejos de Caldwell, justo al lado de
Northway, en uno de esos conglomerados de salida de locales
de comida rápida y gasolineras, las estructuras marcadas
apiñadas a ambos lados de un paso elevado. No estaba
exactamente seguro de qué tan lejos estaba del Parque
Adirondack, pero recordaba haber elegido este lugar por su
proximidad al aire libre.

Cuando estaba en su camino de reclamar a Tohr.

¿Qué diablos le había llevado al tipo? No es que importara.

La comida sabía muy bien, y la Coca-Cola lo animó.

Mientras estaba sentado junto a su pequeño solitario, observó
a la gente ir y venir: un anciano con un traje negro entró
arrastrando los pies, su cabello blanco cuidadosamente
cuidado, sus ojos brillantes a pesar de su edad. Una mujer con
una larga trenza negra que le caía por la espalda y un cuerpo

435
que sugería que podría encontrarse con un hombre adulto a
más de la mitad de una pelea de juego terrestre.

Un par de chicos, uno con cabello oscuro y una vibración

gótica, el otro un pelirrojo que estaba vestido como James
Spader ca. Bonito en rosa.

—¿Dónde está el cochecito de bebé doble? —dijo en voz

baja—. Estás holgazaneando.

Cuando entró una pareja formada por un hombre moreno

con una chaqueta y una corbata muy bonita y una mujer rubia
vestida como si fuera a ir a la ópera, Lassiter arrojó la servilleta
y cruzó los brazos sobre el pecho. Claro, el Creador era capaz
de grandes cosas, pero ¿por qué diablos perdería el tiempo
acorralando a todos estos doppelgängers en un Mickey D's en
el norte del estado de Nueva York en un lugar al azar?

¿Qué día de la semana era?

No pudo recordarlo de inmediato, y mientras parte de su

cerebro revolvía el calendario, sacudió la cabeza ante la
inmensidad de horas por delante y por detrás de él, así como
por los siete mil millones de personas en la tierra. Tantas vidas
vividas minuto a minuto, todos los ciclos de nacimiento y
muerte agitándose en un constante consumo y liberación de
energía en una bola de roca que se lanza a través del espacio.
Reducido a sus detalles granulares, todo era solo un montón
de cálculos físicos en una ensalada de frutas de reglas de
gobierno. Completamente inútil en el gran esquema de las
cosas.

Excepto por el amor. El amor era como el núcleo de la

tierra, una calidez transformadora que convertía un frío
mármol en un lugar de bosques y atardeceres… y una forma

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de vida basada en el carbono a merced de la biología en alguien
que recordaba dejar una luz encendida para que su cónyuge
no tropezara de camino al baño en medio de la noche.

El amor era vida para los muertos, y no se equivoquen al

respecto, una persona podía ser un cadáver incluso si tenía un
latido del corazón.

Incluso si fueran inmortales.

Cuando un tipo elegante con mohawk y un traje de seda

color amatista irrumpió en McDagger-con, Lassiter empujó un
jódete y se puso de pie. La razón de la partida era tan ridícula
como esta exhibición de casi-ahí.

Por otra parte, debería estar contento de que casi Rahvyn

no abriera ninguna puerta y ordenara un McFlurry.

Era probable que se partiera por la mitad…

—Era una hamburguesa doble con queso.

Lassiter se congeló en un posición agachada en el banco

de evacuación. Esa voz. Esa... voz inolvidable.
 Cerrando los ojos, inhaló y olió las flores del prado. Y
mientras se preparaba para darse la vuelta, no podía decidir si
el Creador solo estaba siendo cruel o si el último navegante del
destino iba a hacer que le fuera jodidamente imposible
convertirse en un agujero negro en la misión que le habían
encomendado.

Sintiéndose como si estuviera atravesando arenas

movedizas, Lassiter giró hacia la derecha y perdió la capacidad
de hablar. La mujer que nunca estuvo muy lejos de su mente
estaba de pie frente a él, una bandeja en sus manos con una
sola hamburguesa, un refresco pequeño, dos servilletas y un

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popote encima.

Cuando sus ojos se encontraron durante la modesta

comida, la conexión se hizo realidad, aunque él sabía que
nunca podrían estar realmente juntos.

—¿Te gustarían patatas fritas con esto? —susurró

mientras miraba el rostro de su único y verdadero amor.
 438
0.5 The Story of son (2015)

1 Amante oscuro (Dark Lover, 2005)

2 Amante eterno (Lover Eternal, 2006)

3 Amante despierto (Lover Awakened, 2006)

4 Amante confesso (Lover Revealed, 2007)

5 Amante liberado (Lover Unbound, 2007)

6 Amante consagrado (Lover Enshrined, 2008)

6.5 Father Mine (Dentro de la “La guía secreta de la

Hermandad de la Daga Negra”, 2008)

6.5 La guía secreta de la Hermandad de la Daga Negra (The

Black Dagger Brotherhood: An Insider’s Guide, 2008)
7 Amante vengado (Lover Avenged, 2009)

8 Amante mío (Lover Mine, 2010)

9 Amante liberada (Lover Unleashed, 2011)

10 Amante renacido (Lover Reborn, 2012)

11 Amante al fin (Lover At Last, 2013)

12 El rey (The King, 2014)

439
13 The Shadows (2015)

13.5 Blood Kiss (Black Dagger Legacy #1, 2015)

14 The Beast (2016)

14.5 Blood Vow (Black Dagger Legacy #2, 2016)

15 The Chosen (2017)

15.5 Blood Fury (Black Dagger Legacy #3, 2018)

15.5 Dearest Ivie (2018)

16 The Thief (2018)

16.5 Prisoner of the Night (2019)

17 The Savior (2019)

17.5 Blood Truth (Black Dagger Legacy #4, 2019)

18 The Sinner (2020)

18.5 The Jackal (Black Dagger Prison Camp #1, 2020)

18.5 A Warm Heart in Winter (2020)

19 Lover Unveiled (2021)

19.5 Claimed (The Lair of the Wolves #1, 2021)

19.5 The Wolf (Black Dagger Prison Camp #2, 2021)

20 Lover Arisen (2022)

440
20.5 The Viper (Black Dagger Prison Camp #3, 2022)

20.5 Forever (The Lair of the Wolven #2, 2023)

21 Lassiter (2023)