Tabla de contenido

informacion registrada
También por HL Macfarlane
Nota del autor
Advertencias de contenido
Pagina del titulo
Epígrafe
Antes
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo catorce
Capítulo quince
Capítulo dieciséis
Capítulo Diecisiete
capitulo dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo Veinte
Capítulo Veintiuno
Capítulo Veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo Veinticuatro
Capítulo Veinticinco
Capítulo Veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo Veintiocho
Capítulo Veintinueve
Capítulo Treinta
Capítulo treinta y uno
Capítulo treinta y dos
Capítulo treinta y tres
Capítulo treinta y cuatro
Capítulo treinta y cinco
Capítulo Treinta y Seis
Capítulo Treinta y Siete
Capítulo Treinta y Ocho
Capítulo Treinta y Nueve
Capítulo cuarenta
Capítulo cuarenta y uno
Capítulo cuarenta y dos
Capítulo cuarenta y tres
Capítulo cuarenta y cuatro
Capítulo cuarenta y cinco
Capítulo cuarenta y seis
Epílogo
Revisar
Muy pronto
Enlaces
Agradecimientos
Sobre el Autor
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Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo catorce
Capítulo quince
Capítulo dieciséis
Capítulo Diecisiete
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Capítulo Diecinueve
Capítulo Veinte
Capítulo Veintiuno
Capítulo Veintidós
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Capítulo Treinta
Capítulo treinta y uno
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Capítulo treinta y cuatro
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Capítulo Treinta y Seis
Capítulo Treinta y Siete
Capítulo Treinta y Ocho
Capítulo Treinta y Nueve
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Sobre el Autor
También por HL Macfarlane
INFORMACION REGISTRADA
Copyright © 2022 Hayley Louise Macfarlane
Reservados todos los derechos.
Editorial: Macfarlane Lantern Publishing, 2022
Glasgow, Escocia
Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, almacenarse en un sistema de
recuperación o transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio, ya sea electrónico,
mecánico, fotocopiado, grabación o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito del
propietario de los derechos de autor.
Este libro se vende sujeto a la condición de que no se preste, revenda, alquile o circule de
otro modo sin el consentimiento previo del editor en ninguna forma de encuadernación o
portada que no sea en la que se encuentra. publicado y sin que se imponga una condición
similar, incluida esta condición, al comprador posterior. Bajo ninguna circunstancia se
puede fotocopiar ninguna parte de este libro para su reventa.
Esta es una obra de ficción. Cualquier similitud entre los personajes y situaciones dentro de
sus páginas y lugares o personas, vivas o muertas, es involuntaria y coincidente.
Copyright de la portada © 2022 Hayley Louise Macfarlane
 Universo compartido de cuento de hadas:
Trilogía de lanza brillante
príncipe de los zorros
señor de los caballos
rey de siempre
Duología de la lanza oscura
Hijo de plata (próximamente en 2023)
Heredero de oro (próximamente en 2023)
¡¿Todo lo que quiero para Navidad es un hada asesina?!
Crónicas de maldiciones
El gran y malo señor Wolfe
Rey de la tormenta de nieve
La torre sin puerta
Otros libros:
Duología de oro y plata
Destinado
Renacimiento (fecha de lanzamiento por confirmar)
Trilogía de monstruos
Monstruos invisibles
Monstruos insaciables (a partir de octubre de 2022)
Monstruos invencibles (próximamente en 2023)
novelas de suspenso
El chico del mar
Comedias romanticas
La ecuación desequilibrada
Courtney no puede decidir (fecha de lanzamiento por confirmar)
Cuentos cortos
Snowdrop (parte de Once Upon a Winter: A Folk and Fairy Tale Anthology)
La cabra
El niño que no encajaba
TENGA EN CUENTA: La ecuación no balanceada está escrita en inglés británico (Reino
Unido).
 Advertencia de contenido:
La ecuación desequilibrada contiene:
Jurando
contenido sexual
Muerte de los padres relacionada con el cáncer antes de los eventos del libro
Para Jake, que es mi Tom
ES UNA CERTEZA UNIVERSAL QUE, cada Octubre, un nuevo estudiante de doctorado al que le
gusta el anime se une al departamento de biología. A veces es un solo otaku entre la
cohorte de primer año, como fue el caso hace once años cuando ese otaku era yo, mientras
que otras veces aparecen varios de ellos a la vez. Este año no fue diferente.
La única diferencia entre este año y cualquier otro año fue que, por primera vez en mi vida,
encontré a uno de estos estudiantes distraídamente atractivo.
Era una tarde típicamente lluviosa en Glasgow. Un mezclador de personal y estudiantes
estaba en pleno apogeo con el objetivo de presentar a los estudiantes de doctorado de
primer año a sus compañeros y colegas. Estuve presente a regañadientes. Ya tenía dos
terribles mimosas financiadas por el instituto y una tercera actualmente en mi mano; como
el infierno estaba sufriendo por la mezcla sobrio cuando me perdía una repetición de la
primera temporada de Red Dwarf solo para estar aquí.
Aunque la atractiva fan del anime parecía bien encaminada para hacer que valga la pena
asistir al mezclador.
Estaba acorralada contra una pared por un trío de jóvenes muy entusiastas, no los
reconocí, lo que significaba que probablemente eran de primer año, cuyas miradas seguían
deslizándose de sus ojos a su pecho.
De buen tono.
“Simplemente creo que los programas de televisión ya no sirven a la audiencia mayor que
han ganado a lo largo de los años”, explicó la mujer a su audiencia cautiva. ¿O era ella la
cautiva? De cualquier manera, se aferraron a cada palabra de ella con una expresión que
estaba familiarizada con ver en los rostros de los estudiantes impacientes: una mirada que
me decía que estaban ansiosos por interrumpirla. “Y los nuevos programas ignoran por
completo el mensaje contra la guerra del que se trataba el anime original. Las películas, por
otro lado-"
"¡Oh, déjalo!" uno de sus pretendientes interrumpió, justo a tiempo. Casi me reí; la mujer se
las había arreglado para entrar en dos puntos antes de que la cortaran. Eso fue un récord
en mis libros. “¿Has visto los modelos de Gundam saliendo de los espectáculos más nuevos?
¡Ellos son increíbles!"
"Pero-"
“Y todos sabemos que la franquicia solo se salvó gracias a la mercancía”, agregó el tipo
número dos. “¿Por qué perder el tiempo con los personajes simplemente parados hablando
en lugar de tener una secuencia de lucha bien animada? ¡ Hathaway dejó caer la pelota por
completo con eso!
"No-"
“Sí, hicieron que Hathaway pareciera tan débil”, dijo el estudiante número tres. “¿Y se
supone que debemos creer que él es el líder rebelde? ¡Dáme un respiro!"
"Eso es-"
A medida que cada uno de los tres jóvenes continuaba expresando sus opiniones, la mujer
se impacientaba cada vez más por decir una palabra. Pero le estaban hablando a ella, no a
ella, y cada vez que lograba vocalizar una sola sílaba, la diatriba la ahogaba.
Normalmente no era alguien para salvar a una doncella de un dragón que escupe fuego,
pero ¿cuándo había tres de ellos? Me tragué la horrible mimosa que tenía en la mano y
maniobré entre la multitud hacia ellos sin pensarlo dos veces.
“Díganme, caballeros”, dije, alzando la voz cuando llegué al grupo para que no hubiera duda
de que me escucharían, “¿cuáles son sus opiniones sobre el ritmo de Las dos torres y El
retorno del rey ? ”
El primer estudiante me miró como si no pudiera creer que lo había interrumpido. "¡Frodo
y Sam reducen la velocidad de la narración, por supuesto!" él dijo. Sus amigos asintieron
con la cabeza. “Cada vez que Jackson crea el impulso con el resto de la Comunidad, su parte
de la historia lo arrastra totalmente hacia atrás”.
“ Ah. Deliberadamente me puse entre los tres dragones y la doncella que estaba rescatando,
deleitándome con sus balbuceos de indignación. “Me temo que no tiene sentido discutir con
ellos. Están total y absolutamente equivocados en todo lo que importa”.
Una sonrisa perpleja cruzó los labios de la joven. Estaban pintados de un tono perfecto de
albaricoque que, Dios me ayude, me hizo pensar en besarla.
“Me alegro de no ser la única que piensa así”, dijo. Su voz era incluso mejor que sus labios;
bajo y tímido y dolorido con la promesa de un ingenio seco y mordaz.
Me incliné más cerca.
"¿Eres parte de la cohorte de primer año?" —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.
Ella asintió. “También hice mi licenciatura en genética aquí”.
"¿Lo hiciste? No te he visto por aquí antes. Dado que había sido engañado para enseñar tres
de las conferencias de ADN del último año en diciembre pasado, debería haberla
reconocido.
“Um…” se rió, pasándose tímidamente una mano por el cabello. "Es posible que me haya
perdido algunas conferencias a favor de dormir hasta tarde".
No era la primera estudiante que conocía que se había saltado el bloque de ADN; ella
ciertamente no sería la última. Sacudí la cabeza con fingida consternación. "¿Qué decepción,
señorita...?"
“Elizabeth Maclean. Liz a mis amigos; Lizzie a mi familia”.
“Tom Henderson. Tomás a mi madre.
Cuando le tendí la mano, Liz la estrechó. Sus mejillas formaron hoyuelos cuando me
devolvió la sonrisa. “Doctor Henderson. Es bueno ponerle cara a un nombre. Trabajas en el
pequeño laboratorio de Genética Molecular, ¿verdad?
"Efectivamente." Me impresionó que ella supiera eso de mí. "¿Dónde se basa su proyecto?"
En el gran laboratorio de Genética Molecular.
Ah, eso lo explicaba.
“¿Te gustaría unirte a mí bebiendo terribles mimosas mientras discutimos por qué
Hathaway es una obra maestra?” Le pregunté a Liz, extendiendo mi brazo lo suficiente para
darle una ruta de escape lejos de los jóvenes que aún estaban detrás de mí. Aún no habían
captado la indirecta de que estaban siendo ignorados.
Los ojos marrones de Liz brillaron ante mi pedido. No sabía que los ojos podían hacer eso.
“Creo que me gustaría mucho. El zumbido de los tres que ya he tenido parece estar
desapareciendo”.
“Que te digan que Gundam tiene que ver con juguetes mecánicos brillantes te hará eso”.
Mientras atravesábamos la sala llena de gente hacia una mesa repleta de vasos de plástico,
llenos de prosecco barato mezclado con jugo de naranja aún más barato, no pude evitar
mirar furtivamente a Liz.
Su cabello era de un castaño oscuro y profundo, cayendo en ondas controladas justo debajo
de sus hombros. Tal vez había entre nosotros siete u ocho pulgadas de altura, lo que, dado
que yo era bastante alto, no era sorprendente.
Incluso usando una chaqueta de punto enorme sobre una blusa blanca simple con cuello en
V y mallas negras lisas, podía decir que tenía una buena figura. Agregue el atractivo de que
ella sea fanática del anime y estaba seguro de que Liz probablemente era popular entre el
sexo opuesto... aunque eso era una preferencia personal muy específica, supuse.
La mía, para ser exactos.
Ella me atrapó mirando. Por supuesto que me atrapó mirando.
"¿Qué es?" Liz preguntó, con un pequeño ceño fruncido en su frente. No había pecas en sus
mejillas u otras características únicas en su rostro, como una cicatriz o un piercing, solo una
mandíbula bien definida y ojos ligeramente más claros que su cabello. Y esos hoyuelos
cuando sonreía. Quería que volviera a sonreír.
"Estaba tratando de averiguar si definitivamente nunca te había visto antes", mentí. Liz no
parecía convencida.
"Te envié un correo electrónico en tercer año sobre hacer un proyecto de verano, en
realidad", dijo, que no era en absoluto la respuesta que esperaba, "pero nunca respondiste".
"Entonces considera esto como una disculpa muy atrasada por no haber respondido
nunca". Tuve el sentido de parecer avergonzado cuando le entregué una mimosa. Después
de un momento, agregué, en voz baja: "Aunque probablemente fue algo bueno que no lo
hice".
El ceño de Liz se convirtió en una ceja levantada. "¿Qué fue eso?"
"Oh nada. Brindo por trabajar en el mismo piso”.
Levanté mi vaso de plástico. Liz golpeó el suyo contra el mío, luego al unísono bebimos el
contenido de una sola vez. Ella sonrió con picardía cuando se dio cuenta de que habíamos
hecho lo mismo, cosa juvenil, labios de albaricoque brillando por los restos del peligroso
brebaje alcohólico que acababa de consumir. "¿Cuántas mimosas crees que podríamos
comer antes de que el resto de la sala se dé cuenta de que solo dos personas están bebiendo
el presupuesto de alcohol del instituto para la noche?"
"Una mujer después de mi propio corazón. Supongo que no estaría de más averiguarlo.
Definitivamente no estaría de más averiguarlo.
Dos mimosas más después y habíamos terminado la pequeña charla de requisitos previos
sobre la investigación en la que estábamos trabajando, realmente un tema para otro día, y
habíamos regresado al tema del anime.
“¿Así que es un fanático de Gundam , Dr. Henderson?” Liz preguntó, sus mejillas sonrosadas
por el alcohol. Sabía que los míos también lo estaban, dado el calor que actualmente los
atravesaba.
“Llámame Tom,” insistí. “Acababa de cumplir dieciocho cuando Wing finalmente se emitió
en el Reino Unido. Después de eso, busqué en Internet para conseguir la serie principal de
la línea de tiempo”.
“En realidad no me gustaba mucho Wing . Sin embargo, se veía bien.
"Ah, una mujer conforme a mi propio corazón".
Un destello de diversión cruzó el rostro de Liz. Era la segunda vez que decía eso. no me
importaba “¿Qué edad te hace eso? ¿Treinta y tantos?"
"Treinta y cuatro."
"¡Positivamente antiguo!"
Se rió de la mirada horrorizada en mi rostro. “Quiero que sepas que yo era el profesor más
joven en el Instituto de Biología Molecular, Celular y de Sistemas”, me quejé, “hasta que
todos los miembros del personal genuinamente antiguos se jubilaron este verano. Luego, la
universidad contrató en pánico a un montón de investigadores que son incluso más jóvenes
que yo”.
"Supongo que todo se trata de perspectiva".
Desde mi perspectiva, parecía que ser al menos una década mayor que Liz no era un
problema para ella. "¿Y tú?" me aventuré.
"¿Y yo que?"
“¿Cuántos años tienes ? Si acabas de terminar tu licenciatura... ¿veintidós años?
"Veintitrés." Liz sonrió brillantemente. “Yo era uno de esos estudiantes de año sabático
increíblemente irritantes”.
Once años, entonces. Jenna Daniels del laboratorio de Genética Molecular de Plantas era
quince años mayor que su marido. Mark el técnico era catorce años mayor que su esposa.
Once años no estaba nada mal.
Incliné la cabeza ligeramente, sintiendo que mi sonrisa se ensanchaba cuando Liz se
sonrojó bajo mi mirada. "¿Oh?" Dije, manteniendo mi voz baja. "¿A dónde fuiste en tu año
sabático?"
"A-por todas partes". Disfruté muchísimo el tartamudeo que había producido toda mi
atención. "Primero fui a - ah, ¡cuidado !"
La advertencia de Liz fue demasiado pequeña, demasiado tarde para la persona que venía
hacia nosotros con una bandeja cargada de jarras de jugo de naranja. Tropezaron con el
cable de un proyector en el suelo (no es la primera persona que lo hace esa noche) y, en el
proceso, derramaron todo el contenido de la bandeja.
Sobre mí y Liz.
El silencio llenó la habitación mientras todos nos miraban, esperando nuestras reacciones.
Luego: "¡Oh, Dios mío, lo siento mucho !" —gritó la mujer de aspecto tímido que había
tropezado—. Se retorció las manos bastante inútilmente. “Por favor, déjame ayudarte a
limpiar. Enfermo-"
"No hay necesidad", interrumpí, sonriendo a través del jugo de naranja que goteaba por mi
rostro. No me atrevía a mirar lo que la cosa le había hecho a mi ropa. Será más fácil para
nosotros subir y secarnos. ¿Verdad, señorita Maclean?
Liz asintió en silencio. Estaba claramente en estado de shock; pasando por la forma en que
desvió la mirada de la multitud, estaba comprensiblemente mortificada por lo que acababa
de suceder.
Rápidamente desocupamos la habitación. Para mi alivio, el ascensor ya estaba en nuestro
piso, así que no perdí tiempo en presionar el botón para abrir la puerta antes de hacerle un
gesto a Liz para que subiera primero.
Un latido de incomodidad pasó entre nosotros. Dos. Tres. Escuché el sonido del ascensor
subiendo al quinto piso y el goteo, goteo, goteo del jugo de naranja desprendiéndose de
nuestra ropa. Mantuve mis ojos firmemente, respetablemente, en mis zapatos.
Pero no había nada respetable en la forma en que me imaginaba a Liz con la ropa
empapada, independientemente de que también estuviera manchada de naranja. Su blusa
era blanca, después de todo.
"Eso fue... ¿karma por acaparar todas las mimosas?" Liz finalmente dijo, rompiendo la
incomodidad entre nosotros de un solo golpe.
Me reí. “Nos lo merecemos, supongo. Dios no quiera que bebamos las cosas terribles”.
Cambié mi mirada de mis zapatos a los ojos de Liz justo cuando ella hizo lo mismo conmigo.
Dejó escapar una tos débil. “Um, en realidad no tengo – no tengo un cambio de ropa. No
estoy seguro de cómo voy a poder secar mi ropa usando el secador de manos en el
inodoro”.
"Oh." Bueno, esa fue una respuesta inútil. Entonces mi cerebro finalmente comenzó a
funcionar correctamente. “Tengo algunas camisas de repuesto en mi oficina. Nunca se sabe
cuándo se va a derramar TEMED o bromuro de etidio en la ropa”.
"¿No deberías usar una campana extractora si estás trabajando con ellos?"
Solo pude reírme. "Eso es cierto. Tal vez sean malos ejemplos. En cualquier caso” – las
puertas del ascensor se abrieron, y los dos salimos al pasillo oscuro – “tengo una camisa de
repuesto si no te importa tomarla prestada”.
Los ojos de Liz se iluminaron. Si no te importa prestarlo.
"De nada. Sígueme hasta el laboratorio.
Dejé a Liz junto al fregadero en el pequeño laboratorio de Genética Molecular y luego me
dirigí rápidamente a mi oficina para quitarme la camisa y el suéter. No tenía pantalones de
repuesto, por lo que no tuve más remedio que dejar los que tenía puestos. Al menos eran
negros; nadie sería capaz de ver lo profundamente incómodo que estaba el material
húmedo contra mis piernas. En cualquier caso, no era como si planeara volver a la batidora.
Podría sufrir la pegajosidad hasta que llegara a casa.
Escondidas en un cajón de mi oficina había dos camisas, una de lino azul y otra de franela
verde. La franela era para el invierno, por supuesto, mientras que el lino era para el verano.
Yo no era nada si no estaba siempre preparado.
“Franela para Liz”, murmuré, abrochándome la camisa de lino antes de salir de mi oficina.
Con un destello de mi tarjeta llave y un empujón de mi hombro, abrí la puerta del
laboratorio, preguntándome cómo continuar mi conversación con Liz cuando sabía que
tenía que irme a casa y cambiarme más temprano que tarde. ¿Puedo pedirle a Liz su
número?
Eso esperaba.
"Supongo que no te importa-"
Lo que sea que estaba a punto de decir se olvidó de inmediato frente a lo que me esperaba
en el laboratorio.
Liz se había quitado la chaqueta de punto y la blusa y los había tirado sin miramientos al
fregadero. Se quedó parada allí, justo en frente de mí, sacudiendo su teléfono que goteaba
mientras vestía nada más que sus mallas y un sostén blanco teñido de naranja fluorescente.
Cuando Liz me atrapó mirando descaradamente, sus mejillas se sonrojaron con un intenso
tono carmesí, aunque no hizo ningún movimiento para cubrirse. Tomé eso como un
permiso para seguir mirando.
La chaqueta de punto que Liz había estado usando realmente había oscurecido todas las
irresistibles curvas de su cuerpo, lo que confirmaba mis sospechas iniciales de que ella era
un golpe de gracia absoluto.
¿Alguien había tenido éxito alguna vez invitando a salir a alguien en una situación como
esta antes? Si no, estaba demasiado ansioso por ser el primero en intentarlo.
—Ah, para ti —dije, extendiendo la camisa de franela y finalmente apartando la mirada por
todo el bien que haría: tenía la imagen de Liz semidesnuda grabada en mis ojos para
siempre.
Después de una pausa, Liz me quitó la camisa. "…gracias." Había una sonrisa inconfundible
en su voz.
Esperé unos segundos antes de volver a mirarla, dándole a Liz mucho tiempo para que me
pusiera la camisa, solo para ser testigo de cómo se quitaba el sostén debajo de dicha camisa
y lo arrojaba al fregadero con el resto de su ropa.
Se encogió de hombros cuando vio la mirada de incredulidad en mi rostro. La franela es lo
suficientemente gruesa como para pasar sin ella. ¿Te imaginas usar un sujetador con aros
empapado en jugo de naranja debajo de una camisa limpia?
Ella me tenía allí. "Supongo que no. Tú-"
"Oh, un minuto", interrumpió Liz, porque su teléfono había comenzado a sonar en serio.
Ella frunció el ceño a la pantalla. “Esa es mi amiga Chloë. Ella está abajo en la batidora. ¡No
tardaré mucho!”
Y con eso Liz salió corriendo hacia el ascensor, desapareciendo de mi vista como si hubiera
sido un mero producto de mi perversa imaginación. Esperé un largo minuto a que
regresara, que se convirtió en cinco, que lenta pero seguramente se convirtió en diez.
Después de que quince minutos llegaron y se fueron, solo pude concluir que Liz se había
distraído con lo que sea que su amiga la necesitaba. Miré su ropa en el fregadero.
Probablemente no tenía nada para ponerlos, así que saqué una bolsa de plástico para
autoclave del armario de almacenamiento y coloqué las prendas manchadas de jugo dentro.
Luego me dirigí a la batidora para devolverlos.
Como el destino lo tendría, Liz no se encontraba por ninguna parte.
"¿Me estás tomando el pelo?" Me quejé, bebiendo una mimosa terrible final en mi ansiedad
por encontrarla y devolverle la ropa. Ni siquiera le había pedido a Liz su número todavía.
¿Cómo había ido todo cuesta abajo tan rápidamente?
Después de demasiado tiempo, tuve que admitir que buscar infructuosamente a una mujer
que claramente había salido del edificio era una pérdida de tiempo, sin mencionar el hecho
de que mis pantalones comenzaban a secarse de una manera asquerosa y pegajosa contra
mis piernas. Decidiendo regresar a casa y encontrar a Liz al día siguiente, finalmente llamé
a un taxi, el cual, para mi alivio, llegó en cuestión de minutos.
Cuando llegué a casa, tiré mi propia ropa y la de Liz en la lavadora con una cantidad
demasiado generosa de quitamanchas. No pude evitarlo; dejar que su ropa se marinara en
jugo de naranja toda la noche era inconcebible para mí.
Cuando llegué a mi habitación estaba desnuda, pegajosa, borracha y cansada... una
combinación peligrosa cuando los pensamientos de Liz en sostén seguían inundando mi
cerebro. Teniendo en cuenta lo cohibida que había estado en la batidora cuando todos la
habían visto cubierta de jugo de naranja, su falta de vergüenza mientras estaba parada
frente a mí, y solo yo, fue una excitación increíble.
Quería que la mirara. Quería mirarme mientras yo la miraba.
Dios, tenía que invitarla a salir. No había estado tan emocionado por una mujer en años.
Además, si invitaba a salir a Liz, no tenía que sentirme como un asqueroso lascivo por la
furiosa erección que estaba fomentando con solo pensar en ella.
Me masturbé antes de quedarme dormido. Por supuesto lo hice. Estaba cachondo de
mimosa. Le pasó a los mejores de nosotros.
Me aseguraría de que bebiésemos algo decididamente libre de jugo de naranja en nuestra
primera cita.

“…no esperábamos que se jubilara tan pronto. Sé que ya estás evaluando a dos estudiantes,
pero al menos este es solo un estudiante adicional, Tom”.
No. Esto no estaba pasando. Hoy no. No sobre ella.
"¿No puede alguien más ser su asesor?" Me quejé, pasándome una mano por la cara por el
lío en el que acababa de entrar. "Debe haber alguien más senior-"
“No es alguien que realmente entienda su trabajo”, interrumpió el coordinador de
posgrado, Gill. “Y con todo el personal que se jubila este año… Seré honesto, simplemente
no tenemos suficientes personas para cubrir la carga de trabajo todavía. Pero siguiendo los
comentarios de su supervisor, la señorita Maclean debería ser una estudiante fácil de
evaluar. Estoy seguro de que no te resultará difícil.
No sabía qué decir. ¿ Qué podría decir? De alguna manera dudaba que lo siento, estuve
despierto la mitad de la noche pensando que la señorita Maclean en un estado de desnudez
muy comprometedor iba a ir bien. Después de todo, acababa de ser ascendido. Rechazar el
trabajo sin una razón válida iba a ser terrible para mi carrera.
Y eso es lo que se redujo a. Mi carrera. No podía permitirme ponerlo en peligro por un
estúpido enamoramiento. Porque eso es lo que era, y yo lo sabía: un enamoramiento de
colegial. Habría otras mujeres. Los que no tuve que evaluar en un entorno profesional
durante cuatro años.
Suspiré mi rendición ante un encantado Gill. "Bien. Seré su asesor.
La ropa de Elizabeth Maclean estaba actualmente sentada, lavada, seca y doblada en una
bolsa, de vuelta en la encimera de mi cocina. Me había olvidado de traerlos. Tal vez ella
también se olvidaría, o estaría demasiado avergonzada, de pedir que se los devolvieran. Ese
sería el mejor resultado para los dos.
Evítense unos a otros. No se miren el uno al otro. No hable una sola palabra fuera de las
reuniones bianuales requeridas del evaluador.
Pero una cosa era universalmente cierta: para mantener a Elizabeth Maclean fuera de mi
alcance y fuera de mi cabeza iba a tener que ser un completo y absoluto bastardo con ella.
Tanto por conseguir su número.
ERAN LAS ONCE DE la noche de un viernes y no podía esperar a que terminara mi turno. Mi
último turno en el trabajo de servicio. Alguna vez.
Pensé que el día nunca llegaría.
“Lass de la mesa dos me pidió que trajera un poco de agua, ¿podrías manejarlo, Liz?”
preguntó mi futuro ex-manager. Asentí con la cabeza, y muy alegremente proporcioné a la
mesa dos el agua solicitada.
A lo largo de mi licenciatura, trabajé en innumerables trabajos en bares para ayudarme a
pagar el alquiler. Afortunadamente, evité ese trabajo durante mi doctorado al tener
cuidado con el estipendio frugal que me proporcionaba mi investigación, pero cuando ese
estipendio se agotó y aún me quedaba mi tesis por escribir, no tuve más remedio que
encontrar un trabajo para llegar a fin de mes. . Solo hasta que encontré un puesto de
posdoctorado, por supuesto.
Ojalá no hubiera sido un trabajo en un bar.
Fue un trabajo sin alma. Trabajo desagradecido. Estaba desesperado por volver a un
laboratorio. Si mamá hubiera estado todavía por aquí, sabía que tendría me dijo que
aguantara y hiciera lo que tenía que hacer, así que eso fue exactamente lo que hice. Por
supuesto que eso es lo que hice.
Pero finalmente, después de un año de turnos nocturnos, mi graduación de doctorado y
casi cincuenta solicitudes de investigación, un laboratorio aquí mismo en Glasgow decidió
que yo era el más adecuado para su posición abierta de posdoctorado. Y aunque podría
haber sido en la misma universidad que mi laboratorio de doctorado, afortunadamente
estaba en un edificio completamente diferente a mi laboratorio de doctorado.
Más específicamente: estaba en un edificio completamente diferente al de mi asesor de
doctorado . Si nunca volviera a verlo mientras viviera, sería demasiado pronto.
Tal vez fue porque accidentalmente había permitido que él atormentara mis pensamientos
sobre la investigación de laboratorio, o tal vez porque este era mi último turno, pero de
repente El barril de whisky no parecía tan malo. El bar era elegante. Tenía buena música,
incluso mejores cócteles y una iluminación tenue y atmosférica. Me gustaba la gente con la
que trabajaba y me pagaban por encima del salario mínimo. Los consejos fueron geniales.
Pero, al final del día, todavía era una mujer de unos veinte años y The Whiskey Barrel
seguía siendo un bar. Ya no podía hacer frente a las miradas lascivas, los comentarios
sexistas y los golpes en el trasero que habían plagado mi empleo durante los últimos doce
meses.
El lunes, y el comienzo de mi carrera en el laboratorio de genómica funcional, dirigido por
mi profesor universitario favorito desde hace mucho tiempo, Daichi Ito, no podía llegar lo
suficientemente pronto.
"¡Tráeme algo en el bar mientras estás en eso!" gritó un hombre desde el otro lado de la
habitación. Él era parte de un grupo de no menos de doce tipos, un macho, sospeché, que
habían entrado bailando hace apenas diez minutos y se apoderaron de la más grande de
nuestras cabinas circulares privadas como si fueran los dueños del lugar. Normalmente no
tendría que molestarme con ellos, ya que Holly estaba en el servicio de mesa, pero si
insistían en ir directamente a la barra, no tendría más remedio que interactuar con ellos.
Bueno, al menos este era el último ciervo que tendría que servir. Esbocé mi mejor y más
luminosa sonrisa cuando terminé de pulir el vaso de pinta que tenía en la mano y me
preparé para darme la vuelta y saludar al hombre cuyos pasos podía escuchar acercándose
a la barra.
"¿Podría tomar un gin-tonic cuando estés lista?" preguntó el hombre, su voz baja y afable
y... ¿familiar? La sonrisa se deslizó de mi cara. “Ah, y dos, que sean tres, pintas de cerveza de
la casa. Por favor."
No quería dar la vuelta. Oh, por todo lo que era bueno y santo, desesperadamente no quería
darme la vuelta. Cualquier cosa para detener la interacción que ahora sabía era inevitable.
Mientras agarraba el vaso de una pinta en mis manos casi lo suficientemente fuerte como
para romperlo, consideré simplemente salir de The Whiskey Barrel sin servir al hombre.
Después de todo, ¿qué iba a hacer mi gerente? ¿Despedirme? Me quedaba toda una hora de
mi último turno.
Pero el hombre me vería. Me vería salir corriendo, y eso sería peor.
Me di la vuelta.
"¿Eso es todo para ti?" —pregunté, asegurándome de que mi sonrisa de megavatios lista
para el trabajo estaba firmemente en su lugar.
—Sí, esa es… esa es… ¿Elizabeth Maclean?
Le di a Thomas Henderson el más pequeño de los asentimientos. “Parecería que sí. G y T y
tres pintas de cerveza de la casa?
En silencio asintió. Esperaba por Dios que mi ex asesor de doctorado se mantuviera mudo .
Pero eso hubiera sido demasiado amable del universo para concederme.
“¿Qué haces trabajando en un bar?” preguntó Tom, en el momento en que me aparté de él
para agarrar la ginebra. Le di la única respuesta que importaba.
“Para pagar mi alquiler”.
"¿No te vas a quedar en la investigación?"
“¿Quién dijo algo sobre dejar la investigación?”
"Tú-"
Golpeé un vaso lleno de hielo y ginebra en la superficie de la barra de madera pulida, luego
vertí el tónico tan lentamente como me atreví. —Empiezo un posdoctorado este mes —dije,
con cuidado de mantener mis ojos fijos únicamente en el despreciable hombre que estaba
parado frente a mí—. El cabello rubio oscuro de Tom era más largo que hace un año, estaba
apartado de su rostro y naturalmente rizado alrededor de la parte posterior de sus orejas.
Se veía jodidamente excelente así. Maldito sea. “Los trabajos no se alinean perfectamente
todo el tiempo. ¿Qué te importa eso?
Una pausa. Una vez más, esperaba que Tom permaneciera en silencio aunque sabía que no
lo haría. “No quería ver a un investigador prometedor irse a la basura detrás de una barra”,
dijo. Su voz sonaba tan genuinamente preocupada que habría aplaudido sus habilidades de
actuación... si mi estado de ánimo no hubiera estado hirviendo demasiado cerca de la furia
por su juicio sobre mis elecciones de vida. Se me permitió quejarme de mi línea de trabajo
actual porque lo había experimentado . Dudaba que Tom hubiera visto alguna vez el otro
lado de un bar en su vida, lo que significaba que no se le permitía comentar.
"No sabía que pensabas tan bien de mí", dije arrastrando las palabras, tomando las tres
pintas que había pedido con lenta deliberación. Y trabajar en un bar no es degradante.
Fue algo reivindicativo ver a Tom pasarse una mano por el cabello y apartarse torpemente
de mi fría mirada; durante mis evaluaciones de doctorado había sido yo quien había
vacilado bajo su evaluación seria e hipercrítica de mi trabajo. Repetidamente tuve que
suplicar y arrastrarme para que Tom entendiera por qué hice X en lugar de Y o Z, incluso
cuando estaba seguro de que la respuesta era obvia.
Ahora estaba muy claro que no aguantaba ni una sola palabra de lo que decía.
"I-"
"Serán £27.50", interrumpí antes de que Tom pudiera pronunciar cualquier disculpa tonta
que tuviera en la lengua, colocando las pintas de cerveza perfectamente servidas frente a él
con una sonrisa serena en mi rostro.
Tom parecía como si apenas pudiera creerlo. Sus ojos, que sabía por experiencia molesta
que estaban en algún lugar entre el verde y el gris, se fijaron en los míos y se abrieron casi
cómicamente ante la figura que había anunciado. Si no lo odiara, lo habría simpatizado.
¿Por tres pintas y una ginebra?
“Ve a un bar de estudiantes si quieres precios más baratos.”
"Señorita M-"
"Doctor."
"Por supuesto. Doctor Maclean. No quise ofenderte.
"Estoy seguro, doctor Henderson".
Sus labios se curvaron en el exasperante fantasma de una sonrisa. "Es el profesor ahora".
"Lo sé. Quise ofenderte.
A pesar de que la casi sonrisa de Tom permaneció firmemente en su lugar, estaba claro por
el ligero ceño fruncido que coloreaba su expresión que sabía que nuestra conversación
había terminado, y que realmente tenía la intención de ofenderlo . Nos miramos el uno al
otro durante demasiado tiempo. Me recordó a todos los animes shounen en los que la
cámara se acerca primero a la cara del héroe y luego a la del rival sin que ninguno de los
dos parpadee durante un minuto completo.
Entonces, justo cuando mis labios comenzaban a contraerse con el comienzo de otro
insulto no del todo velado, Tom rompió el contacto visual y tomó su ginebra y una de las
pintas de cerveza.
—Bueno, entonces —murmuró—, la mejor de las suertes con el posdoctorado, doctora
Maclean. Uno de sus amigos se acercó para ayudarlo a llevar las pintas restantes, y con eso,
Tom se escondió de regreso a la despedida de soltero o lo que fuera de lo que fuera parte.
Solo una mínima punzada de culpa me retorció el estómago cuando le di la espalda para
seguir puliendo vasos. Nunca había disfrutado particularmente ser malo sin razón, y me
sentía completamente mal hacerlo en el trabajo. Pero Thomas Henderson era Thomas
Henderson.
Siempre había una excepción.
Hubo un tiempo en que pensé que Tom era en realidad un buen tipo. Divertido, encantador,
caliente como el infierno y un gran nerd para arrancar. Vale, trabajé en ciencias. La mayoría
de nosotros éramos nerds. Pero Tom era mi tipo de nerd favorito: uno de anime. Después
del dolor en el que me había quedado después de que mi relación de dos años terminó el
día de la graduación de la licenciatura, Tom parecía el tipo adecuado para seguir adelante.
Después de la reunión entre el personal y los estudiantes, estaba seguro de que me
invitaría a salir.
no lo hizo
Luego recibí el correo electrónico que decía que había sido asignado como mi asesor de
doctorado semestral, y la próxima vez que lo vi se había convertido en un monstruo de
corazón frío.
Por supuesto que había pensado en quejarme con el coordinador de postgrado sobre Tom.
Fue cruel conmigo desde el principio. Sin piedad así. El problema era que nadie más parecía
pensar que Tom era una rata bastarda total y absoluta. Los otros estudiantes que Tom
evaluó siempre insistieron en que era justo, accesible e increíblemente útil.
Si Tom era lo que otras personas consideraban justo, accesible y servicial, ¿había estado
exagerando? Era cierto que las evisceraciones de Tom de mi trabajo siempre contenían una
pizca de verdad. Cada vez que me sentaba y pensaba correctamente en sus comentarios, mi
investigación salía mejor en el otro extremo.
Pero eso no excusó la forma en que dijo nada. Especialmente no después de la forma en que
nos conocimos. Sabía que era estúpido esperar un trato preferencial de él. Nunca quise eso,
de todos modos. Pero tal vez, solo tal vez, quería que Thomas Henderson me sonriera de
nuevo.
Dios, ¿por qué no me invitó a salir cuando pensé que lo haría?
Una ola familiar de ira y vergüenza me picó la piel. Hacía tiempo que había dejado de
pensar en Tom de una manera tan estúpida. Pero había sido difícil durante mi doctorado no
pensar en él de una manera u otra cuando su laboratorio estaba en el mismo piso que el
mío, a pesar de que evitamos resueltamente reconocer que el otro existía. Excepto durante
mis infernales evaluaciones del panel, por supuesto.
"¡Eres el único que queda sin pareja, Tom, mi hombre!" uno de los miembros de la
despedida de soltero anunció demasiado alto, golpeando una mano en la espalda de Tom
mientras miraba al grupo por el rabillo del ojo. No pude evitarlo; eran el grupo más
descarado del bar e imposible de ignorar. Ya es hora de que te establezcas. ¡Todos estamos
hartos de que nuestras esposas coqueteen contigo!
Dios. Por supuesto que Tom era un mujeriego. Dado lo descaradamente que había
coqueteado conmigo el día que nos conocimos, no debería haberme sorprendido.
Tom se rió con facilidad, luego se reclinó contra la cabina de cuero como si fuera un rey y la
cabina su trono. No hice ningún intento de dejar de mirarlo a pesar de que sabía que debía
hacerlo. “Sabes que no quiero eso. Nunca he querido eso.
"¡Venga ya! Todo el mundo dice eso hasta que conoce a la persona adecuada; simplemente
no los has conocido todavía. Pero una vez que lo hagas… créeme, Tom, antes de que te des
cuenta, estarás pensando en ponerle un anillo en el dedo, tener hijos e irse de vacaciones
en familia a Tenerife”.
Eh. ¿Qué diablos tenía de malo no querer casarse o tener hijos? La mera idea de unas
vacaciones familiares en Tenerife con un par de niños pequeños era una pesadilla para mí.
Además, no era como si necesitaras matrimonio e hijos para encontrar a la persona
adecuada con quien establecerte en primer lugar.
El único problema era encontrar a esa persona. Y eran raros, raros, raros. Yo deberia saber;
Había estado tratando y fallando en encontrarlos desde que Eli rompió conmigo.
Aparté los pensamientos de Elliot de mi cabeza. Me había ido muy bien sin pensar en él
durante los últimos dos años, y ahora los recuerdos de él habían pasado por mi cabeza dos
veces en una noche. Incluso escuchar a los idiotas amigos casados de Tom era mejor que
pensar en el pasado.
"Y estoy seguro de que su fondo fiduciario significa que encontrará a la persona adecuada
en menos de cinco minutos si realmente comenzó a buscar", otro hombre, el novio, solo
podía suponer desde su centro. posición en la cabina – dijo. "¿Cuántos millones te dejó tu
abuelo?"
Tom agitó una mano desdeñosamente. “Todos ustedes saben que gano más que suficiente
para pagar mis propios gastos”.
"¡Estoy seguro de que la enorme fortuna en tu cuenta no te hace daño!"
Ante esto me obligué a dejar de mirar (y escuchar) al grupo. Ya sabía que Tom era rico por
su ropa y el auto que a menudo conducía al trabajo. Sin mencionar que Rachael, una
estudiante de doctorado de su laboratorio y siempre aspirante a detective, descubrió que
Tom vivía en una enorme casa adosada en Park Circus que no podía imaginar que alguien
humano pudiera pagar.
Pero escuchar a Tom reconocer esto tan desdeñosamente me dio ganas de golpear algo.
Preferiblemente el. Era rico, guapo, inteligente y soltero. Era el epítome del privilegio del
hombre blanco. Thomas Henderson podía hacer lo que quisiera sin consecuencias.
Bueno, que yo lo odiara era consecuencia de que él hiciera lo que quería, pero dudaba que a
Tom le importara eso.
Cuando mi teléfono vibró en mi bolsillo, lo ignoré. Todavía estaba trabajando, después de
todo. Pero luego miré la hora en el reloj de hierro forjado detrás de la barra y me di cuenta
de que mi turno terminó hace dos minutos, así que saqué mi teléfono para ver quién me
estaba contactando a medianoche. Actualmente tenía todas mis aplicaciones de citas
desactivadas por tercera vez este año; No estaba acostumbrado a recibir un mensaje tan
tarde.
Un grito ahogado apenas sofocado fue mi respuesta a lo que me había enviado Chloë, mi
mejor amiga y notoria investigadora nocturna. Lancé mis ojos a Tom y luego de nuevo a mi
teléfono. A juzgar por su actitud lamentablemente ignorante y tolerante, no tenía idea de lo
que estaba sucediendo actualmente. Una parte de mí se llenó de alegría por este dramático
giro de los acontecimientos: ¡tenía la ventaja! – pero una parte mucho más grande de mí
sabía que estaba mal sentirse feliz por algo tan potencialmente peligroso.
Tenía que decirle a Tom. Por supuesto lo hice.
Me acerqué al grupo de hombres juerguistas antes de darme la oportunidad de pensar en lo
que realmente necesitaba decir. Joder, gracias a que este era mi turno final porque la
mayoría de ellos, incluido el novio, miraban de arriba abajo mi figura con aprobación.
Todos excepto Tom, que captó la expresión inquieta de mi rostro de inmediato. Salió
sigilosamente de la cabina justo cuando yo, aturdida, levanté mi teléfono para que pudiera
ver el mensaje de Chloë.
“Profesor Henderson,” dije, enfatizando la parte del profesor a pesar de que ahora no era el
momento ni el lugar para comentarios mordaces, pero no pude evitarlo. Este era Tom,
después de todo, y yo era yo. "Creo que tu laboratorio podría estar en llamas".
CUANDO LLEGUÉ A LA universidad, toda la ginebra que había estado bebiendo en la despedida
de soltero de Henry amenazaba con volver a subirme por la garganta. El edificio en el que
había trabajado durante diez años estaba en gran parte oscurecido por el humo asfixiante y
ondulante, las ventanas rotas en el último piso lamían lenguas de fuego anaranjadas.
Las ventanas de mi laboratorio.
Dos camiones de bomberos estaban ocupados disparando potentes chorros de agua letales
para extinguir las llamas, pero ya sabía que era demasiado tarde. El daño ya estaba hecho.
No podía creer lo que todos mis sentidos me decían que estaba sucediendo. Me había hecho
cargo del laboratorio hace apenas un mes. Había sido profesor durante cinco semanas.
Entonces, ¿por qué se incendió mi laboratorio ?
"¡Tomás!" Mark, el técnico del edificio, gritó en el momento en que me vio. A juzgar por el
pijama que llevaba debajo de un anorak amarillo fluorescente (las perneras del pantalón
metidas a toda prisa en un par de botas de agua), Mark había saltado de la cama para llegar
allí.
"¿Qué pasó?" Le pregunté a su rostro rojo e hinchado.
“Parece que un estudiante universitario ignoró por completo la regla de que no deben estar
en el laboratorio después de horas”, dijo Mark, sacudiendo la cabeza. Mi corazón cayó a mi
estómago. “Accidentalmente dejaron un mechero Bunsen encendido. Estoy seguro de que
han aprendido la lección ahora, pero el laboratorio estará en un estado lamentable una vez
que hayan apagado el fuego. Nunca pensé que me alegraría tanto de que Jerry prendiera
fuego al laboratorio de la planta en 2002, de lo contrario, las cosas podrían haber sido
mucho peores”.
Mark estaba diciendo la verdad, aunque dadas las circunstancias, la verdad no me animó
exactamente. Después de que Jerry Riddle incendiara el segundo piso, el edificio había
estado cerrado por renovaciones durante casi dos años. Cada piso se había vuelto a colocar
en concreto, asegurando así que si alguna vez se producía un incendio en uno de los
laboratorios, no llegaría a los otros pisos.
Todo en lo que podía pensar era en el hecho de que había salido temprano del trabajo para
asistir a la despedida de soltero de Henry. Lee, el primero de mis dos estudiantes
universitarios y, con mucho, el estudiante más eficiente, había terminado su trabajo para el
almuerzo, lo que dejó a Carly. Mia, mi estudiante de doctorado de tercer año, me había
asegurado que podría cuidarla hasta que terminara sus transformaciones. Había olvidado
por completo decirle que no dejara a Carly sola, o que la dejara quedarse pasadas las cinco,
pero pensé que era obvio.
Claramente me equivoqué.
Bueno, no había nada que pudiera hacer al respecto ahora más que estar sobrio y esperar a
que se apagara el fuego. Entonces la universidad evaluaría el daño... a mi laboratorio ya mi
carrera.
Todo lo que podía esperar era que ninguno de los dos fuera irrevocablemente destruido
por esta debacle.

“¿Tres meses ?”
"Me temo que sí. Quizás más. Definitivamente no estará listo hasta el año nuevo, al menos”.
“¿Y mis alumnos?” Me quité las gafas para pellizcarme el puente de la nariz ante un
inminente dolor de cabeza.
Gill sonrió con simpatía. “Los jefes de curso de Genética y Biología Molecular redistribuirán
sus estudiantes universitarios a nuevos proyectos; de todos modos, sólo habían estado en
su laboratorio una semana. En cuanto a sus estudiantes de doctorado, ¿no está uno de ellos
ya escribiendo?
Asenti. “Pero a Mia todavía le quedan cinco meses de investigación de laboratorio”.
“Michael Sorrel puede supervisarla. ¡Un estudiante de último año de doctorado difícilmente
será un gran problema para él!”
Vale, eso me hizo sentir mejor. Mike dirigía el laboratorio más grande de Genética
Molecular y siempre aceptaba demasiados estudiantes, pero era genial con ellos. Ahora
todo lo que quedaba por resolver era el asunto de mi nuevo investigador postdoctoral.
“James Freeman de Cambridge está destinado a comenzar un posdoctorado la próxima
semana. ¿Qué pasará con eso?”
“Tendrás que discutir eso con tu posdoctorado. Recomendaría retrasar su fecha de inicio
hasta enero si está de acuerdo”.
Era la respuesta que esperaba pero no la respuesta que quería. Confiaba en James para
trabajar en una serie de experimentos que había diseñado para reforzar la nueva solicitud
de financiación del laboratorio. Sin él para ayudar, tendría que hacer toda la investigación
yo mismo además de escribir la subvención. Bueno, al menos no tenía más. estudiantes
universitarios que cuidar, así que eso era algo. Pero ahora tenía que encontrar un
laboratorio que me aceptara para trabajar en mi investigación.
Realmente todo se estaba yendo a la mierda.
“Gracias por la actualización, Gill,” le dije al coordinador de postgrado, inclinando mi cabeza
cortésmente antes de alejarme hacia la sala de profesores del edificio. La fuerte necesidad
de una ginebra atravesó mi cerebro pero, dado que era un lunes por la tarde y estaba en el
trabajo, el café tendría que ser suficiente.
La idea del alcohol arrastró momentáneamente mi mente lejos de mi terrible situación en
el laboratorio a la despedida de soltero de Henry. Lo último que esperaba esa noche era
encontrarme con Elizabeth Maclean. Naturalmente, pasé todo el fin de semana pensando en
ella y en su comportamiento helado cuando no estaba esperando ansiosamente una
actualización sobre el incendio.
¿Era todo lo que estaba sucediendo actualmente de alguna manera karma por cómo la
había tratado durante su doctorado? Difícilmente parecía un castigo relativo apropiado por
mis pecados. No es que yo creyera en el karma, de todos modos. Pero fueron situaciones
como esta las que me dieron razones para entender por qué la gente lo hacía.
Me merecía la ira de Liz. Por supuesto que tenía. Sin embargo, eso no había impedido que le
escociera. Pero, ¿qué se suponía que debía haber dicho? Ya era demasiado tarde para
explicar por qué había sido tan idiota con ella, sobre todo porque la razón era vergonzosa.
Era mejor para los dos que yo aceptara lo que había hecho y siguiera adelante. No era
probable que me encontrara con ella de nuevo.
¿Dónde dijo que estaba haciendo su posdoctorado?
"Ella nunca dijo..." Me quejé, llenando de mala gana la tetera en la sala de profesores porque
se había quedado lastimosamente vacía. Teniendo en cuenta que Mike no había dicho nada
acerca de que Liz se quedara en su laboratorio, era muy poco probable que volviera a
trabajar allí. Por lo que sabía, el posdoctorado de Liz ni siquiera estaba en Glasgow; podría
ser en Londres o Barcelona o Texas por lo que sabía.
Excepto que todavía vivía en Glasgow, y de las tres universidades de la ciudad, la
Universidad de Glasgow era la mejor en investigación genética. Dadas esas variables, era
razonable asumir que Liz se uniría a un laboratorio en este edificio o en uno de los otros
dos edificios de investigación en el lado oeste del campus.
Probablemente me encontraría con ella de nuevo.
Bueno, logramos ignorarnos el uno al otro fuera de las reuniones de su panel de evaluación
durante su doctorado. Simplemente podríamos seguir haciéndolo.
Potencialmente por años y años y años.
¿Y qué si la mera vista de Elizabeth Maclean todavía hacía que mi corazón se acelerara? ¿Y
qué si mi supuesto enamoramiento escolar no hubiera disminuido en lo más mínimo
después de cuatro años? ¿Y qué si me hubiera preguntado una y otra vez si Liz alguna vez
pensó en el día que nos conocimos de la misma manera que yo, o por qué nunca me pidió
que le devolviera la ropa? ¿Y qué si todavía estaban doblados en la parte posterior de un
cajón en mi habitación en caso de que ella los quisiera de vuelta?
"Tú te hiciste esto a ti mismo, Tom", murmuré a través del ruido de la tetera llegando al
punto de ebullición.
"¿Y qué fue eso, por favor dime?"
Me estremecí cuando una mano agarró la tetera de mi mano antes de que pudiera usarla,
luego me relajé cuando me di cuenta de que reconocía la voz. “Daichi,” dije, chocando los
hombros con mi mejor amigo de más de diez años. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Se ha
quedado sin café todo el edificio?
Daichi me apuñaló el brazo con un bolígrafo. “No contestabas el teléfono, así que vine a
buscarte. Entonces, ¿qué te hiciste a ti mismo?
"No importa."
“Creo que sí. ¿Café?" Daichi vertió agua en una taza cuando se la ofrecí.
No me gustaba mucho el café instantáneo, ¿a quién le gustaba realmente? – pero no estaba
de humor para caminar bajo la lluvia para comprar un café con leche de mi café favorito
para reemplazarlo. El vapor de la taza llenó mis fosas nasales, el olor oscuro y demasiado
amargo para mi gusto, así que busqué una cuchara en el cajón de los cubiertos y le eché
azúcar. Luego agarré lo que quedaba de la leche del refrigerador para ayudar a que mi
pobre excusa para un café fuera más apetecible.
Con una mueca vi a Daichi beber la cosa horrible sin azúcar y sin diluir. "¿Para qué querías
verme, de todos modos?" Le pregunté, ignorando su comentario anterior sobre lo que me
hice exactamente. Después de tragar varios tragos de café apenas tolerable, agregué:
"Pensé que nos reuniríamos contigo para almorzar mañana".
La aguda mirada de Daichi me dijo que sabía perfectamente que me estaba desviando, pero
que lo permitiría... por ahora. “Escuché que su laboratorio estará fuera de servicio hasta
enero. Apesta ser tú.
“Gracias por las palabras de apoyo.”
Me dio el dedo. “Por suerte para ti, vengo con palabras de apoyo. Necesitas un lugar para
trabajar hasta entonces, ¿verdad? ¿Michael tiene espacio para ti?
“Él ya está tomando a Mia,” dije, sacudiendo mi cabeza, “y tuvo que tomar cuatro
estudiantes de pregrado este año. ¡Cuatro ! No sé cómo lo hace. En cualquier caso, no hay
espacio para mí; necesito espacio de laboratorio real para terminar algunos experimentos
para mi propuesta de subvención”.
“¿Entonces quieres trabajar en mi laboratorio? Tengo medio banco disponible. También
puedes compartir mi oficina.
Mis manos se detuvieron alrededor de mi café. "¿Tú qué sacas de esto?" Con Daichi ninguna
buena acción quedó sin pagar.
Pero el hombre simplemente se rió. “¿Qué clase de amigo sería si no te ayudara ahora
mismo? Su laboratorio estaba literalmente en llamas. Me sentiría muy mal si nunca
obtuvieras la financiación porque no pudiste terminar tus experimentos”.
"¿Tienes el equipo que yo-?"
"¿De repente estás planeando cambiar el organismo modelo con el que has trabajado toda
tu vida?"
"¿No?"
"Bien. Entonces tengo todo lo que necesitas para tu tonto E.coli. ”
“Tonta, de hecho,” chasqueé la lengua. En este punto, la rivalidad entre la bacteria y la
mosca de la fruta entre la mía y Daichi había pasado hacía mucho tiempo a ser infantil.
"¿Estás seguro de que puedes ofrecerme el espacio?"
Con toda honestidad, su oferta era mejor que cualquier otra que pudiera esperar tener
tierra en mi regazo. Daichi era mi mejor amigo, un líder de laboratorio tolerante y un
excelente investigador. Y me estaba ofreciendo (casi) un espacio de oficina privado.
Realmente tenía que haber una trampa.
Daichi parecía ofendido por mi continua sospecha. “¿Estaría ofreciendo si no fuera así? De
todos modos, no es como si tuvieras muchas opciones.
Él me tenía allí. "Punto a favor."
"Entonces, ¿quieres volver conmigo al laboratorio ahora y conocer a todos?"
En particular, no quería hacerlo, considerando todas las cosas, pero si iba a trabajar en el
laboratorio de Daichi durante los próximos tres o cuatro meses, también estaba causando
una buena impresión con el resto de sus investigadores. Ya conocía a la mayoría de ellos,
pero la última subvención para el laboratorio de genómica funcional había permitido a
Daichi contratar recientemente a algunas personas a las que aún no había conocido.
Con un suspiro, tiré el resto de mi terrible café por el fregadero. “Dirige el camino”.
No fue una caminata larga hasta el edificio que albergaba el laboratorio de mi amigo, pero
la lluvia se había vuelto más fuerte desde que llegué al trabajo. En el momento en que
cruzamos las puertas delanteras, mis gafas se habían empañado (estaba demasiado
cansada esa mañana para ponerme lentes de contacto, de lo que ahora me arrepentía
completamente) y mi cabello goteaba agua de lluvia sobre mis hombros.
“Espero que hayas traído una muda de ropa para conocer a Jenny más tarde”, dijo Daichi,
sacudiéndose para secarse mientras se dirigía a su laboratorio.
Levanté una ceja. "¿Cómo diablos sabes que iré a cenar con mi madre esta noche?"
Una sonrisa malvada. "Ella me dijo que te lo recordara en caso de que lo olvidaras".
“Se me olvidó una vez …”
La carcajada de Daichi rompió mi queja, y deslizó su tarjeta de acceso para entrar a su
laboratorio. “Estarás compartiendo un banco con mi nuevo posdoctorado, por cierto.
Antecedentes similares a los tuyos, así que si necesitas ayuda con tu investigación, no me
importa que te ayude, solo dale crédito cuando lo publiques, por supuesto”.
Me congelé en la puerta. “¿Un nuevo posdoctorado? ¿Quién empezó hoy?
“No tienes ningún problema con eso, ¿verdad? No es como si te estuviera emparejando con
un estudiante universitario. Con un tirón me sacó de la puerta y me llevó al laboratorio
propiamente dicho, con una expresión de inocencia poco convincente en su rostro. "Vamos,
les presentaré a los dos".
No no no. Esto no estaba pasando. no puede ser Ahora sabía por qué Daichi me había
ofrecido tan fácilmente espacio en el laboratorio: sabía todo sobre mi enamoramiento. Por
supuesto que lo hizo. Todo lo que necesité fue una noche de borrachera tonta y le conté
todo.
Él me estaba engañando.
“Tom”, dijo Daichi, moviendo una mano hacia una mujer que actualmente ajustaba el
volumen en una pipeta Gilson, con el cabello oscuro recogido hacia atrás en una trenza
perfecta, “esta es mi nueva posdoctorado, Elizabeth Maclean. Liz, este es Thomas
Henderson. Trabajará en su banco durante unos meses mientras reparan su laboratorio,
que fue el que se incendió el viernes pasado”.
Elizabeth se levantó de su asiento como si hubiera sido electrocutada, mirando primero a
mi amigo traidor y luego a mí. El horror inconfundible coloreaba su expresión, los ojos muy
abiertos con incredulidad y… sí, eso era definitivamente ira.
Incómodamente agité mi mano antes de que pudiera detenerme. ¿Qué más podía hacer,
después de todo? Me habían jodido total y absolutamente y ahora no podía hacer nada más
que aceptar mi destino.
"Parece que nos encontramos de nuevo, Dr. Maclean".
ESTABA CLARO, INCLUSO A TRAVÉS DE LA APARIENCIA DE MALA CALIDAD que había creado para el
bien de la audiencia, que Tom estaba pensando exactamente lo mismo que yo: tienes que
estar bromeando.
En serio. Tienes que estar jodidamente bromeando.
¿Cómo diablos había terminado con Thomas Henderson trabajando en el mismo banco que
yo en mi primer día de mi nuevo posdoctorado? Se suponía que nunca más tendría que ver
o interactuar con el hombre. Entonces, ¿por qué era esta mi nueva realidad?
Yo había muerto y me había ido al infierno. Esa fue la única razón lógica que se me ocurrió
de por qué me estaba pasando esto. No es que creyera en el infierno, aunque supuse que en
realidad eso le daba más peso a que era la única conclusión lógica a la que podía llegar.
"Estoy seguro de que no será una gran molestia para ti", continuó el profesor Ito cuando no
respondí al saludo de Tom, alegremente ignorante de la atmósfera tensa que nos rodeaba.
“¡Pasará la mitad de su tiempo encerrado en mi oficina trabajando en una propuesta de
subvención!”
Una media sonrisa torcida se deslizó por el rostro de Tom, que parecía incluso más
incómodo que la mano que todavía sostenía en un gesto de saludo. Fue entonces cuando me
di cuenta de que se suponía que debía decir algo; de lo contrario, mi nuevo jefe nunca se iría
y era probable que Tom continuara parado allí, mirándome expectante, hasta el día de mi
muerte.
"Um, hola", finalmente logré decir, furiosa por lo ineficaz que era mi saludo. Quería decir
algo audaz, ingenioso e inteligente; con el profesor Ito alrededor, no podía hacer nada más
que responder a la incomodidad de Tom con más incomodidad. Con cierta torpeza, volví a
sentarme en el taburete alto frente a mi mesa de laboratorio, volví mi atención a la pipeta
con la que había estado trabajando y luego agregué: “Espero que no nos estorbemos
demasiado. ”
No tuve que mirar a Thomas Henderson para saber que era muy consciente de que ya
estaba en mi camino mucho más de lo que podría justificarse.
Si el profesor Ito sintió la tensión entre Tom y yo, no lo demostró. Saltando sobre la punta
de sus pies, dijo: “Tom, tengo que atender una llamada, pero te presentaré a todos los que
no conoces en el laboratorio una vez que termine. ¡Ah, y tú también, Liz! Que conveniente."
"Qué conveniente, de hecho", murmuró Tom sombríamente justo antes de que el profesor
Ito nos dejara peligrosamente solos. Mis hombros se tensaron ante sus palabras. ¿Qué tipo
de comentario era ese para hacerle un favor a un compañero investigador? ¿Eran él y el
profesor Ito buenos amigos? Era la única conclusión que tenía sentido. Y si eso era cierto,
significaba que incluso si de alguna manera sobrevivía a los próximos meses de mi ex
asesor de doctorado siendo mi compañero de banco, tendría que soportar que apareciera
regularmente para ver a su amigo, mi nuevo jefe.
Realmente no pude tomar un descanso.
Por un momento dolorosamente largo pareció como si Tom simplemente pudiera alejarse.
Pero entonces, justo cuando pensé que iba a perseguir al profesor Ito para protestar sobre
dónde lo habían colocado en el laboratorio, Tom se agachó en el taburete adyacente frente
a mi banco.
“Así que tu nueva posición era con Daichi, entonces,” murmuró, lo que parecía bastante
redundante para decir dadas las circunstancias.
No me molesté en mirar a Tom. Después de cómo le hablé en The Whiskey Barrel el viernes
por la noche, no tenía sentido pretender ser cortés. "Claramente."
“Este es un gran laboratorio. Estoy feliz de que—”
"¿Por qué no pasas todo tu tiempo escondido en una oficina?" Interrumpí, llevando mi
hostilidad a un nivel superior. El hecho de que tuviera que trabajar junto a él durante unos
meses no significaba que quisiera que hablara conmigo. Tenía que asegurarme de que Tom
se diera cuenta de esto, pronto. Tú diriges tu laboratorio ahora, ¿verdad? ¿No deberías
haber renunciado a la investigación real en favor de una montaña de papeleo?
Tom tosió suavemente antes de responder. “Dado que un incendio acaba de quemar el
lugar, tuve que retrasar la fecha de inicio de mi nuevo posdoctorado. Una de mis
estudiantes de doctorado está escribiendo actualmente, mientras que la otra tiene una lista
interminable de experimentos para repetir para su tesis, y ahora mis estudiantes de
pregrado han recibido nuevos proyectos en diferentes laboratorios”.
"Esas son muchas palabras que no respondieron mi pregunta".
"Mi punto: si me hubieras dejado terminar", respondió Tom, con un tono de voz que hizo
que mi corazón latiera de una manera dolorosamente familiar, como si estuviera a punto de
reprenderme. en una evaluación de doctorado, “fue que dicha propuesta de subvención que
Daichi mencionó requiere un banco de datos experimentales a partir de los cuales basar
toda la propuesta. Sin nadie más trabajando en los experimentos, eso me lo deja todo a mí”.
Un pesado silencio cayó entre nosotros. Me di cuenta, en ese momento, que estaba siendo
injusto. Podría ser hipercrítico y espinoso con Tom literalmente sobre cualquier otro tema
que no sea este; lo que sea que pensara personalmente del hombre, no merecía que le
destruyeran el laboratorio. Acababa de tomar el control.
Reforzando mis nervios me obligué a mirar a Tom. De verdad, míralo correctamente, a
diferencia de cuando el profesor Ito me lo presentó y me quedé paralizada por el horror.
Llevaba gafas de carey verdes de lentes grandes, lo cual era extraño porque nunca antes
había visto a Tom usar gafas. Me molestó más de lo que debería haberlo hecho que se viera
jodidamente genial usándolos. Había quedado atrapado en la lluvia que podía escuchar
actualmente golpeando el techo, su cabello ondulado pegado a su cabeza. Pero debajo de
sus lentes y el estado general de humedad pude ver que Tom estaba muy, muy cansado. Las
sombras oscuras debajo de sus ojos y la tensión en la forma de su boca implicaban que
probablemente estaba cerca de perder la cabeza por completo.
Mis instintos me dijeron que le diera un respiro... solo por esta vez.
"Lo siento por eso", murmuré, obligándome a sostener la mirada de Tom a pesar de que
quería desesperadamente apartar la mirada.
Se apoyó en la mesa del laboratorio, con una ceja levantada en una confusión burlona.
"¿Acerca de?"
"Tu laboratorio se está quemando, obviamente".
"¿ Eres tú?"
"¿Por qué no lo estaría?" Respondí, inmediatamente a la defensiva y lamentando sentir
siquiera un poco de pena por el maldito bastardo.
"Tu actitud no se presta exactamente a la simpatía en este momento". Era cierto, pero me
molestó escuchar a Tom decirlo considerando su actitud hacia mí a lo largo de mi
doctorado. Así que decidí llamarlo: después de todo, ¿qué tenía que perder al hacerlo?
“Y el tuyo tampoco”, dije, dándole a Tom mi mejor mirada fulminante, “así que considérate
afortunado de que simpatice en absoluto”.
Silencio. ¿Realmente me las había arreglado para decir la última palabra mordaz antes de
dejar de tener que interactuar con Thomas Henderson para siempre? No deseando
maldecirlo dándole una oportunidad para comenzar una conversación una vez más, giré mi
taburete para alejarme de Tom, luego saqué mi teléfono para enviarle un mensaje de texto
a mi papá.
Yo: ¡Nunca adivinarás con quién tengo que trabajar además hasta enero!
Apenas veinte segundos de retraso. Entonces:
Papá: ¿Quién?
Yo: Solo el evaluador de doctorado del infierno. Te cuento más en la cena.
Esperaba que papá respondiera con rabia inmediata en mi nombre. En cambio, después de
unos minutos de espera impaciente, respondió:
Papá: Nos vemos en la cena. Habla pues. te amo
Yo: Yo también te amo xoxo
“No deberías estar usando tu teléfono cuando estás usando guantes,” dijo Tom detrás de
mí. “No deberías usar tu teléfono en absoluto cuando estás en el laboratorio”. Mi rostro se
oscureció; ¿Realmente iba a detenerme por algo que todo el mundo hizo?
"Lo sé", me mordí, esperando contra toda esperanza que Tom dejara el problema en paz.
no lo hizo
"Entonces, ¿por qué estás?"
"Era importante."
"Entonces envía un mensaje de texto a la sala de profesores".
“Me aseguraré de hacerlo la próxima vez”, dije, deslizando mi teléfono en el bolsillo de mi
bata de laboratorio y volviendo al resumen de enzimas de restricción que había estado
preparando. La muestra que había estado esperando para descongelar se había
descongelado hacía mucho tiempo. Maldito Tom, perdiendo todo mi tiempo.
Apenas había terminado de preparar mis resúmenes, colocándolos cuidadosamente en el
baño de agua para hacer su magia durante una hora, cuando noté que Tom estaba
observando cada movimiento que hacía con la precisión de un halcón.
Inhaló profundamente cuando notó que lo notaba, así es como supe que me iba a ofrecer un
consejo no solicitado antes de pronunciar una sola palabra. "Debería-"
"Mira, ¿vas a comentar cada pequeña cosa que hago cada vez que lo hago?" Lo interrumpí,
decidido a establecer una línea en la arena ante Tom y realmente la crucé para siempre. Ya
no eres mi asesor. Tampoco eres mi supervisor ni mi jefe. Entonces, ¿puedes detenerlo?
Por un momento pareció que Tom iba a discutir. Luego se pasó una mano por el cabello
húmedo y se dejó caer en el taburete, toda la lucha fuera de él. Para su crédito parecía
genuinamente arrepentido. "…anotado. Lo lamento."
"¿Eres?" Pregunté, haciéndome eco de su sentimiento anterior.
"Sí. Estoy siendo incómodo. No quiero decir nada de lo que he dicho. Bueno, lo hago, todo
es un protocolo estándar de laboratorio, pero…
“Esa tiene que ser la peor disculpa que he escuchado”. Crucé los brazos sobre mi pecho, el
ceño fruncido en mi rostro hizo que mis pensamientos fueran tan obvios para Tom como
físicamente podía hacerlos. ¿No puedes dejarme en silencio? ¿Es eso mucho pedir?"
Justo cuando Tom estaba a punto de responder, ya tenía una refutación preparada en la
punta de la lengua, el profesor Ito aparentemente se materializó de la nada para
presentarnos al resto del laboratorio.
“Me alegra verlos a ustedes dos llevándose bien”, dijo, tan alegre como un perro de aguas.
"¡Podría verte charlando fuera de mi oficina!"
Tom y yo rápidamente nos miramos al unísono. Luché contra el loco impulso de reír
cuando vi que sus labios se curvaban con el impulso de hacer lo mismo. Pero luego conté
mentalmente hasta tres, me obligué a relajarme y adopté una sonrisa perfecta para
dirigirme a mi nuevo jefe.
"El profesor Henderson fue mi evaluador de doctorado", dije, "así que ya nos conocemos".
"¡Oh!" exclamó el profesor Ito. "¿Es eso así? ¡No tenía ni idea!"
“Buena actuación, Daichi,” murmuró Tom, pero el hombre lo ignoró.
“Ven ahora, entremos a la sala de computación y conozcamos a todos. Creo que acabo de
escuchar a Peter entrar.
Me animé con el sonido del nombre de mi amigo. Chloë y yo conocimos a Peter en el
segundo año de nuestros doctorados; rápidamente nos convertimos en un trío
repugnantemente cercano que hacía todo juntos. Fue gracias a Peter que tuve el aviso para
postularme para el posdoctorado en el laboratorio de Genómica Funcional, por lo que le
estaré eternamente agradecido. Siempre quise trabajar en el laboratorio de Ito.
Aunque Thomas Henderson actualmente estaba probando cuánto deseaba trabajar aquí.
“Suena bien, profesor Ito,” dije, siguiéndolo hacia dicha sala de computación.
Hizo un gesto desdeñoso con la mano. “Daichi. Llámame Daichi. ¡No hay necesidad de
formalidades por aquí!”
“Daichi, entonces,” respondí, probando el nombre en mi lengua. Que él sea potencialmente
amigo de Tom, maldita sea, realmente me gustaba mi nuevo jefe hasta ahora.
No iba a dejar que Tom arruinara todo esto por mí.
Tom rápidamente me adelantó con largas zancadas para caminar al lado de Daichi, luego
murmuró algo que sonó sospechosamente como una sarta de palabrotas en su oído. Daichi
simplemente se rió.
Bien, definitivamente muy buenos amigos.
La sala de computación era más parecida a una pequeña sala común para el personal que,
casualmente, tenía tres computadoras. Supe de buena fuente de Peter que solían ser Mac
antiguos, pero se habían actualizado a computadoras de escritorio con Windows durante el
verano. Aparentemente, Daichi todavía se quejaba del cambio.
Peter estaba sentado frente a una de las computadoras, revisando sus correos electrónicos
mientras buscaba en su bolso una botella de agua. Daichi le dio un golpecito en la cabeza
para llamar su atención. "Tengo un par de personas que presentarte, Peter", dijo, cuando
Peter enderezó su postura y giró su silla para ver qué se necesitaba de él.
Sonrió cuando me vio; Lo devolví con ansias. “Ya conozco a Peter”, le dije a Daichi. “Nos
conocimos hace tres años”.
Daichi se rió entre dientes con buen humor. “¿Conoces en secreto a absolutamente todo el
mundo, Liz? ¡Parece que es imposible presentarte a alguien nuevo!”
"Parece de esa manera, ¿no?"
"Entonces, ¿eso significa que ya sabías que Liz era nuestra nueva posdoctorado?" Daichi le
preguntó a Pedro. “Por supuesto que eso significa que lo sabes. Bueno, ¡eso hace que mi
trabajo sea más fácil! ¿Conoce al profesor Henderson?
“Solo por el nombre,” dijo Peter, poniéndose de pie para estrechar la mano de Tom; Tom
obedeció obedientemente. "Encantado de conocerte."
"Y tú. ¿Cuánto tiempo llevas trabajando en el laboratorio de Daichi? preguntó Tom.
“Solo unos pocos meses”.
“Peter vino de Nigeria para su doctorado”, dijo Daichi. “Claramente, algo sobre la terrible
lluvia de Glasgow valía la pena quedarse en lugar de irse a casa”.
"¿Qué puedo decir?" Peter se encogió de hombros, con una pequeña sonrisa en su rostro.
"Odio el calor." El comentario provocó la risa de todos, como siempre sucedía cada vez que
Peter lo decía.
“Definitivamente viniste al lugar correcto, entonces, si querías escapar del sol,” dijo Daichi.
Señaló hacia Tom. “Este idiota trabajará con nosotros durante los próximos meses hasta
que se repare su laboratorio”.
“Hablando de eso,” dijo Tom, “tenemos que hablar de eso. Ahora."
Estaba claro que Daichi sabía que estaba en problemas, pero no le importaba. Con un
suspiro exagerado dirigió a Tom hacia su oficina. "¡El resto de las presentaciones pueden
esperar!" me gritó de vuelta. "Peter, muéstrale a Liz dónde está la sala de café".
En el momento en que Tom y Daichi desaparecieron, me tiré en el asiento al lado de Peter.
"Esto es una verdadera pesadilla", grité, apoyándome contra el costado de Peter con
desesperación.
Me acarició la cabeza como si fuera un perro. “Ese no era Tom Tom, ¿verdad?”
"En la carne."
Apesta ser tú. ¿Quieres quejarte?
Será mejor que no cuando pueda estar al alcance del oído. Conociendo mi suerte,
Henderson tiene un oído sobrehumano”.
Peter me acarició el pelo distraídamente durante unos segundos. Parecía estar sumido en
sus pensamientos, aunque conociéndolo, probablemente estaba decidiendo qué comer para
el desayuno. Tanto él como Chloë eran grandes noctámbulos donde yo era madrugador;
aunque eran casi las cinco, sabía que Peter apenas llevaba tres horas levantado.
"¿Vas a hacer algo después del trabajo esta noche?" preguntó Pedro. “No tengo mucho
trabajo de laboratorio que hacer hoy. Podría terminar alrededor de las siete para verter
algunas bebidas muy alcohólicas en nuestras gargantas”.
"Tengo planes para cenar con mi papá", dije, sacudiendo la cabeza ante la oferta de Peter.
“Ah, mierda, sí. Me olvidé. ¿Saludarle de mi parte?
"Servirá." Estiré mis brazos por encima de mi cabeza y me puse de pie. "En ese sentido, será
mejor que termine mi trabajo para poder limpiarme".
—Ya me pareces bastante encantadora —dijo Peter, lo que reconfortó un poco mi corazón
helado—. Siempre estaba listo para repartir cumplidos, incluso cuando no se los merecía.
Afortunadamente, Tom no regresó a nuestra mesa de laboratorio compartida, así que logré
completar mi trabajo en silencio. Cuando el reloj de la pared marcaba las seis me dirigí al
baño para retocarme el maquillaje, arreglarme el cabello y cambiarme de ropa para la cena.
Ver a mi papá realmente no podría haber llegado en un mejor momento, aunque un Un
dolor ahora familiar punzaba dentro de mí por la razón por la que cenamos ese lunes
específico.
Habían pasado dos años desde que mamá falleció.
“No pienses en eso, Liz,” le dije a mi reflejo, los ojos ardiendo por la amenaza de las
lágrimas. Lo último que quería era que mi rímel se corriera cuando Tom podría estar al
acecho para ser testigo de tal debilidad. Como el infierno iba a verme en cualquier estado
de malestar.
Después de deshacerme la trenza y pasar mis dedos con cuidado por las ondas que había
dejado en mi cabello, regresé al laboratorio para tomar mi bolso y mi chaqueta. Tom
todavía no estaba por ningún lado, y exhalé con alivio. No tuve el tiempo, ni la paciencia,
para lidiar con él antes de ver a mi papá.
Lo que significaba, por supuesto, que me encontré con él justo cuando llegaba a la salida del
edificio.
Tom se secó el pelo y se cambió de ropa, luciendo como si fuera a tener una cita con un
suéter de cuello alto gris pizarra, pantalones color crema y zapatos de cuero marrón,
combinados con quizás la gabardina de lana gris más repugnantemente perfecta. visto en
toda mi vida. Conteniendo el impulso de hacer cualquier tipo de comentario, simplemente
asentí con la cabeza antes de abrir la puerta y alejarme lo más rápido que pude. Al menos
finalmente había dejado de llover.
Apenas había dado diez pasos desde la puerta cuando me di cuenta de que Tom estaba, de
hecho, caminando conmigo . Quería gritar o golpear algo; ¿Ya nada era sagrado? ¿Estaba
Tom decidido a atormentar mi tiempo libre así como mis horas de trabajo?
"¿Por qué me estás siguiendo?" le tiré.
La expresión de Tom era suave de una manera que parecía minuciosamente practicada.
"No soy."
Señalé hacia mi derecha. “Vives de esa manera”.
"¿Y cómo sabes eso?"
Todo el mundo sabe que vives en una mansión en Park Circus.
Tom puso los ojos en blanco, manteniendo fácilmente mi ritmo cuando aumenté la
velocidad de mi caminata de forma nada sutil. No es una mansión. Es una casa adosada.
"Lo mismo para mí".
"¿Por qué eres tan grosero conmigo?"
Sentí que la pregunta surgió de la nada cuando, en realidad, una parte de mí había estado
esperando que Tom me lo dijera toda la tarde. Abruptamente dejé de caminar, girando
hacia Tom tan rápido que casi chocó conmigo.
"Lo siento", dije, "pero alguna vez me has dado motivos para que me gustes?"
Tom tardó demasiado en responder la pregunta. Algo que no pude descifrar coloreó su
expresión, aunque hizo que mi estómago se retorciera no del todo desagradablemente.
Pero entonces sus facciones volvieron a su habitual y fácil neutralidad.
“…a pesar de todo,” murmuró Tom, optando por no responder a mi pregunta, “no te estoy
siguiendo. Tengo reservas para cenar en Brel.
"¡Oh, por el amor de Dios!" Grité, ya no podía controlar mi temperamento. Esto no estaba
pasando. Lancé mis manos al aire. "Esta bien, lo que sea. Ahí es donde voy yo también”.
"¿Eso significa que tengo permiso para caminar a tu lado o vas a hacer que te dé una
ventaja para que puedas evitarme?"
Estuve tentado de aceptar su sarcástica segunda opción; en lugar de eso, volví al silencio y
corrí hacia Ashton Lane. No pude evitar que caminara a mi lado, pero ciertamente no tenía
que ser una buena compañía.
Afortunadamente, Brel estaba a apenas cinco minutos a pie, y respiré aliviado cuando el
restaurante apareció a la vista. Lancé una mirada a Tom cuando me abrió la puerta.
"Gracias, Tom", dijo Tom cuando permanecí en silencio, lo que solo agudizó mi mirada
cuando pasé junto a él.
"Eres un idiota", murmuré por lo bajo, alcanzando al personal de recepción antes de que
pudiera averiguar si Tom me había escuchado o no. No me importaba de ninguna manera.
“Mesa para Maclean”, le dije al mesero. "Creo que mi papá ya está aquí".
El hombre sonrió brillantemente mientras me conducía al restaurante. “Justo por aquí”,
dijo, justo cuando una camarera le preguntaba a Tom su nombre.
“Lo siento, no hay una reserva para Henderson”, oí decir a la camarera. Ahogué una risa por
este pequeño inconveniente causado a Tom.
"Debe haber algún error", dijo, la confusión evidente en su tono.
“¡Por aquí, Tomás!” una voz femenina gritó desde la dirección en la que me estaban
llevando. Claramente ese fue el final de las molestias de Tom por la noche; Me molestó que
no hubiera durado más. Pero luego noté a la mujer que había gritado, una mujer mayor
elegante y sin esfuerzo con cabello rubio platino hasta los hombros, y el hombre familiar
sentado a su lado.
Mi papá.
"Sorpresa", dijo, con una sonrisa incómoda en su rostro ante lo que era claramente una
expresión de qué carajo en la mía.
"Mamá, ¿qué diablos está pasando?" Tom dijo, de repente justo detrás de mí. Salté del
susto, luego me odié por hacerlo.
La mujer desconocida junto a mi padre, que claramente era la madre de Thomas
Henderson, nos hizo señas para que nos sentáramos. Ninguno de nosotros lo hizo. Luego
tomó la mano de papá entre las suyas, y por un momento no vi nada más que negro.
“Por favor, siéntate, Liz”, dijo papá. “Tenemos mucho de qué hablar contigo”.
Nosotros, plural. Mi papá y la mamá de Tom, tomados de la mano, juntos.
Oh, no. Oh, joder no .
"¿QUE ES TODO ESTO?" PREGUNTÉ, congelada en el lugar detrás de Liz. No se movía, se había
quedado completamente inmóvil, y no podía culparla. Teniendo en cuenta el día que ambos
nos habíamos imaginado, lo último con lo que quería tratar era con un hombre que solo
podía suponer que era su padre de la mano de mi madre.
Es lo último con lo que quería lidiar.
Mamá saludó con impaciencia a la mesa. "¡Siéntate, siéntate!" ella insistió. Toma un poco de
vino. No estarás conduciendo, ¿verdad, Thomas? ¿Blanco o rojo?
Mi respuesta fue puro instinto. "Rojo", murmuré, apartando suavemente a Liz para
sentarme. Se puso de pie durante lo que parecieron los cinco segundos más largos que
jamás había experimentado, palpando arrugas inexistentes en el hermoso vestido verde
azulado que se había puesto después del trabajo mientras sopesaba claramente los pros y
los contras de simplemente salir corriendo del restaurante. Cuando finalmente Liz ocupó el
asiento restante, su padre a su derecha, yo a su izquierda, su expresión sugería que se
habría escapado si no la hubieran superado en número tres a uno.
Cuando mi madre llamó a un mesero y pidió una botella de Merlot (una inclinación de
cabeza de Liz se tomó como aprobación de la elección del vino), aproveché el incómodo
silencio que siguió para hacer un balance del Sr. Maclean. El parecido facial entre padre e
hija era sorprendente. Compartían el mismo cabello castaño ondulado, aunque las sienes
del hombre estaban canosas. Compartían los mismos ojos marrón claro, aunque los del
señor Maclean estaban arrugados y mucho más cansados que los de su hija. Incluso tenían
el mismo ceño fruncido de concentración cuando ambos miraban el menú, decididamente
decididos a no ser los primeros en romper el horrible silencio que se había apoderado del
grupo.
"¿Por qué llevas tus gafas, Thomas?" dijo mi madre, finalmente partiendo el silencio en dos.
“Tienes unos ojos tan encantadores, ¡no los escondas!” Se ocupó de mis anteojos y me los
quitó de la cara mientras yo protestaba.
“No tuve tiempo de ponerme lentes esta mañana. Devuélveme esos, mamá. No puedo ver
sin ellos”.
“Si tan solo pusieras un poco de esfuerzo en ver a tu pobre madre. ¡Y en tal ocasión,
también!
"No sabía que la mera presencia de anteojos restaba valor a mi apariencia general bien
vestida", respondí, señalando mi ropa.
Mamá se rió con facilidad. No parecía desconcertada por la tensión en la mesa en lo más
mínimo. “Oh, tan lleno de ti mismo, hijo. Tu padre sería…
“Justo qué ”, interrumpió Liz, tan bajo que en cualquier otra circunstancia no la habría oído
hablar. Pero en esta situación específica, su voz atravesó las burlas de mi madre como un
cuchillo caliente a través de la mantequilla. "¿Que esta pasando aqui?"
El mesero aprovechó ese momento exacto para traer la botella de Merlot, llenó las copas de
todos y luego preguntó si estábamos listos para ordenar.
"¡Sí somos!" exclamó mamá. "¿Podemos tener el risotto de azafrán y chorizo, el linguini de
gambas, los macarrones con queso con tocino y brie, y la ensalada de camote?" Hizo el
pedido de todos de una manera que claramente había sido memorizada de antemano, lo
que no me sorprendió, dado que a menudo comíamos aquí, así que ella sabía lo que yo
hubiera querido, y probablemente no le sorprendió al Sr. Maclean porque habían tenido la
oportunidad de mirar el menú mientras nos esperaban. ¿Pero en nombre de Liz? Solo podía
suponer que debe haberle dicho a su padre lo que quería por adelantado dado que no
protestó por lo que mamá ordenó para ella.
No, todo lo que hizo Liz fue beber la mitad de su copa de vino en cuestión de segundos.
Rápidamente seguí su ejemplo. Algo me dijo que esta cena no iba a ser un asunto sobrio.
Después de que el mesero se fue, mamá finalmente me devolvió mis lentes para apretar la
mano del Sr. Maclean. "Lo siento, querida", dijo, dirigiendo la conversación a Liz. “A veces
me dejo llevar. ¡Estoy tan contenta de conocerte finalmente! Es Isabel, ¿verdad? ¿Prefieres
a Liz? ¿Genoveva? Soy Imogen, la mamá de este niño inútil. Por favor llámame Jenny.
Thomas, este es James Maclean.
“Jim”, dijo el hombre, de una manera áspera que tomé más como resultado de la timidez
que de la rudeza. Extendió una mano para que la estrechara, sorprendiéndome cuando su
agarre se apretó demasiado para que el gesto fuera completamente cortés.
Tal vez estaba siendo grosero.
Miré a Liz, que miraba resueltamente a su padre con una expresión de asombro en su
rostro. Estaba claro que no tenía idea de qué pensar sobre lo que estaba pasando... lo que
sea que realmente estaba pasando . “Supongo que sabes que ya estoy familiarizada con
Elizabeth —dije, eligiendo mis palabras con cuidado. La forma en que los ojos de Jim se
oscurecieron por un momento me dijo que, sí, el hombre definitivamente sabía quién era
yo y, sí, su actitud hacia mí probablemente se debió a que era grosero en lugar de tímido.
Tenía una idea bastante decente de qué tipo de cosas había dicho su hija sobre mí.
"Sí, sé quién eres", dijo Jim, lentamente. Luego, toda la tensión en su cuerpo se disipó en un
momento en que dirigió su atención primero a mi madre, luego a Liz. "Lizzie, sé que debes
estar confundida acerca de lo que está pasando en este momento".
"Eso depende de lo que esté pasando", murmuró, haciéndose eco de mis pensamientos por
completo antes de beber el resto de su vino. “¿Por qué esta cena no es solo para nosotros
dos? Se suponía que esto era para mamá. Mi madre llenó el vaso de Liz, luego el mío, luego
le hizo señas a una camarera para pedir otra botella; claramente cualquier noticia que ella y
Jim hubieran requerido más alcohol.
“Todavía se trata de ella, más o menos”, dijo el padre de Liz, con ojos cada vez más suaves y
tristes mientras hablaba. “Jenny y yo nos conocimos hace un año. Sabes que no me fue bien
en esos meses después de la muerte de tu madre. Sugeriste que fuera a un grupo de apoyo,
¿verdad?
Liz cruzó los brazos sobre el pecho, indignada. Pero dijiste que no.
"Bien quizás. Pero luego lo pensé y supe que no podía apoyarme solo en ti para que me
ayudaras. Quería volver al trabajo, pero simplemente... no podía". El hombre suspiró, con
los hombros caídos por el peso de su confesión. Pero luego se iluminó una vez más. “Algo
tenía que cambiar, así que seguí tu consejo y fui al grupo que me recomendaste. Y estaba
Jenny, que estaba siguiendo el mismo consejo que yo. Y luego... bueno, ya sabes cómo van
estas cosas.
ah
Ahora entiendo.
Mirando a Liz me di cuenta de que había llegado a la misma conclusión que yo. Había un
brillo demasiado brillante en sus ojos que razoné que tenía que ver con la mención de su
madre. Dado que el grupo de apoyo al que le había recomendado a mamá que fuera era
para aquellos que habían perdido a alguien a causa del cáncer, específicamente a mi papá,
no me resultó difícil averiguar cómo había perdido Liz a su madre.
Mi corazón se hizo añicos por lo mucho que Liz obviamente estaba trabajando para evitar
llorar frente a todos; era un sentimiento con el que me había vuelto dolorosamente familiar
durante los últimos dos años. Debajo de la mesa apenas podía distinguir sus manos
temblando en su regazo.
Entonces algo completamente diferente hizo clic. A juzgar por lo que se decía, la madre de
Elizabeth Maclean había muerto durante el último año de su doctorado. El año en el que
hice sus evaluaciones particularmente terribles porque estaba pasando por un infierno
debido al rápido declive de mi padre y su eventual muerte por cáncer de páncreas. Como
estaba sufriendo, me desquité con ella, cuando todo el tiempo Liz había estado pasando
exactamente por lo mismo.
Yo era la peor persona del planeta.
Una parte de mí quería saber por qué nunca le había contado a la universidad sobre eso o
pedido tiempo libre, pero, de nuevo… yo tampoco había pedido tiempo libre. Y no le había
dicho a nadie sobre el cáncer de papá aparte de Daichi. Quería estar ocupado. No quería
que cambiara nada de mi vida laboral.
Al final del día, nada de eso hizo una diferencia en lo terrible que había sido. La peor
persona del planeta ni siquiera podría acercarse a describirme.
"¿Por qué no lo dejamos así por la noche?" Sugerí, justo cuando dos camareros traían
nuestra comida, ya sea felizmente ignorantes de la atmósfera tensa en nuestra mesa o
ignorándola de manera experta. En este punto, no quería nada más que salvar a Liz de lo
que fuera que nuestros padres estaban a punto de admitir en voz alta. Y yo también, si era
honesto.
Pero Liz me lanzó una mirada de advertencia en el momento en que los camareros
abandonaron la mesa. Estoy bien. Se volvió hacia mi madre, que tenía una sonrisa cálida en
el rostro y un zumbido excitable en su actitud que yo sabía muy bien que utilizaba como
arma contra los nervios. "Entonces, ¿vas a... salir?" aventuró Liz, apretando sus manos
debajo de la mesa para evitar que temblaran. No hizo ningún esfuerzo por tocar su comida.
Fue su padre quien contestó. "En realidad, Lizzie, nos... nos vamos a casar".
“¿ Qué? ”
No sabía que era yo quien había hablado hasta que los tres me miraron. Mi boca estaba
abierta de par en par por la incredulidad. No pude cerrarlo. mi madre se iba a casar ?
¿Al padre de Elizabeth Maclean ?
"Sé que parece repentino", dijo mi madre, y me di cuenta de que un paseo nervioso era
inminente. “Pero, realmente, ¿cuál es el punto de esperar? Tu papá se fue hace dos años,
Thomas, y la vida es muy corta para seguir doliéndolo sola. Todavía puedo extrañarlo,
todavía amarlo, pero también conocer a alguien nuevo con quien pasar mis últimos años.
Dios, años crepusculares. Eso suena mal. ¡No estoy muerto aún!" Una risa ansiosa. “En
cualquier caso, antes de darme cuenta, estaba loca por Jim aquí, ¡y qué suerte tuve de que él
sintiera lo mismo por mí! Entonces, ¿por qué esperar? ¡Nos casamos en Navidad!”.
Eres... eres lo que...
“Me casaré”, continuó mamá, repasando el anuncio más rápido de lo que Liz o yo podíamos
procesar lo que se decía. "En Navidad. ¡En la finca! Se está remodelando en este momento,
especialmente para el evento. Sabes que tu padre nunca quiso una aventura llamativa, así
que no tuve una boda grande y hermosa cuando era joven. Afortunadamente, Jim estaba
muy feliz de dejarme salirme con la mía”.
Se miraron con enormes ojos de cervatillo, ajenos al silencio atónito mío y de Liz, y supe en
ese momento que su amor era genuino.
"Tendremos que quedarnos contigo un par de meses, Thomas", dijo mamá, tan casualmente
que casi me lo pierdo. "Dios sabe que la casa es demasiado grande para ti, de todos modos".
Casi me atraganto con un bocado de linguini, sin saber cuándo había empezado a comer en
primer lugar. No era como si pudiera saborear nada en este momento. "¿Qué quieres decir
con nosotros ?"
"¡Pues, yo y Jim, por supuesto!"
“Ah, supongo que debería haber sido obvio”, dije, aunque en este punto precisamente ya
nada era obvio para mí. Mamá se iba a casar con un hombre al que nunca había
mencionado antes, y ese hombre tenía una hija por la que no podía tener nada de cuatro
años.
“¡Ah, y tú también, Lizzie!” Mamá continuó, para mi horror. ¿Qué diablos estaba diciendo
ahora? "No te importa si te llamo Lizzie, ¿verdad?"
Era como si el cerebro de Liz se hubiera apagado y estuviera ocupado reiniciando. Ese
familiar ceño fruncido en su frente había regresado. "Espera, ¿qué hay de mí?" ella
preguntó, claramente no en posición de procesar más información con la que ya había sido
bombardeada.
Mi madre siguió adelante a pesar de la reacción forzada de la pobre mujer. “Tu padre me
estaba contando todo lo duro que has estado trabajando solo para pagar el alquiler. ¿Cómo
se supone que vas a ahorrar para un depósito de esa manera? Ven a quedarte en la casa
adosada durante unos meses y pasa un tiempo con nosotros”.
La mera idea de tener a Elizabeth Maclean viviendo en el mismo espacio que yo,
considerando lo que todavía sentía por ella, era un tipo de tortura muy específico que solo
Pinhead de Hellraiser podría haber inventado .
No iba a suceder. Por supuesto que Liz diría que no. Ella tenía que.
Afortunadamente, Liz creía que la idea era tan tortuosa como yo, aunque por razones muy
diferentes, estaba segura. "Um, no, yo... yo no podría entrometerme". La mirada de soslayo
que me dio me informó que la idea de entrometerse en mi casa era lo último que podía
imaginar que haría. Eso me dolió, de alguna manera, aunque sabía que no tenía derecho a
tal sentimiento de decepción.
"¡No estarías entrometiendo, en absoluto!" Mamá protestó, como si eso fuera suficiente
para aliviar las reservas de Liz. "Me encantaría conocerte mejor". Una mirada de
conspiración en mi dirección, y supe que no me gustaría lo que dijo a continuación. Mi
madre era una entrometida de Clase A. “Y, a decir verdad”, continuó, “escuché de Jim que
no le tienes mucho cariño a mi hijo idiota. Realmente me gustaría que le dieras a Thomas la
oportunidad de demostrarte que no es una persona terrible. ¡Haría que nuestras vidas
fueran mucho más fáciles en el futuro!”
Dios, no merecía esa oportunidad. Ni en cien millones de años tuve derecho a probar mi
carácter decente a Elizabeth Maclean, especialmente cuando no estaba del todo seguro de
tener uno.
Para mi absoluta sorpresa, en lugar de resistirse a la solicitud, o gritar con razón que
prefería morir antes que hacer algo tan estúpido como darme una segunda oportunidad,
Liz se rió de los comentarios de mi madre. Fue entonces cuando me di cuenta de que, en el
transcurso de los últimos minutos, Liz había logrado recuperar la compostura total y
completamente. Tenía una apariencia profesional perfecta, que yo conocía bien por sus
evaluaciones de doctorado.
Era su armadura. Ella se estaba protegiendo. Toda la noche fue demasiado para ella, y
ahora estaba ejecutando el único programa que sabía que la ayudaría a superar esta
pesadilla.
"Creo que papá podría haber exagerado mi disgusto por el profesor Henderson", dijo,
disparando una encantadora sonrisa encantadora en mi dirección. Aparté la mirada
vergonzosamente. “Simplemente teníamos una diferencia de opinión sobre algunas cosas,
eso es todo. Eso es natural en la ciencia”.
Sabía lo que estaba haciendo. Estaba aliviando la conciencia de mi madre sobre todo el
asunto, pero al mismo tiempo asegurando que no habría más intromisión para que Liz
tuviera que pasar más tiempo conmigo. Jim miró a su hija con curiosidad, luego a mí, luego
resopló suavemente cuando llegó a una conclusión que, desafortunadamente, no pude
resolver.
Mi madre estaba naturalmente complacida de que Liz al menos no pareciera odiarme. Ella
sonrió a la joven. “Bueno, si ese es el caso, razón de más para venir y quedarse con—”
“Mamá”, la interrumpí, en un tono que le decía que dejara el tema, “déjame pasar la cuenta”.
Apenas habíamos terminado nuestro plato principal; Liz no había tocado su comida en
absoluto.
Mamá hizo un puchero ante mi sugerencia. “¡Oh, pero el postre! Siempre pides postre,
Thomas.
"Estoy demasiado lleno para uno". Me puse de pie para dirigirme al bar antes de que
pudiera protestar más.
“Él es tan goloso”, la escuché balbucear a Liz y su padre mientras me alejaba. "¡Me
sorprende que sus dientes sean tan buenos, considerando todo el azúcar que comió cuando
era niño!" Por supuesto que ya había pasado a vergonzosos cuentos infantiles.
Pagué la cuenta sin molestarme en mirarla. Al menos nunca tuve que preocuparme por el
dinero, no pensé que podría manejar otro obstáculo en mi vida en este momento. Siempre
que no me involucraran en una estafa con criptomonedas o que no cayera bajo el control de
un príncipe extranjero que necesitaba desesperadamente los detalles de mi cuenta
bancaria, estaba razonablemente seguro de que estaría financieramente seguro mucho
después del día de mi muerte.
Cuando regresé a la mesa vi, para mi consternación, que Liz ya se había ido. Quería hablar
con ella en privado sobre todo: sobre nosotros trabajando en el mismo laboratorio, sobre el
matrimonio de nuestros padres, sobre la muerte de su madre. No es que hubiera sabido lo
que iba a decir, pero aun así. Tenía que decir algo por lo menos.
“El pobre no se sentía bien”, dijo mamá, palmeando el brazo de Jim con simpatía. “Ella
insistió en tomar un taxi lo más rápido posible. ¿Está bien, Jim? Todo esto era demasiado
para ella, ¿no? Yo era demasiado para ella. Yo debería-"
“Déjala en paz, Jenny”, la tranquilizó el hombre. "Confía en mí. Lizzie está un poco
abrumada pero estará bien. Ya te dije que ella te amaría. Dale un par de días para dormir
con eso”. Jim volvió su mirada inmediatamente aguda hacia mí. "Tú. No la molestes en el
trabajo, ¿me oyes?
"Alto y claro", dije, levantando las manos en señal de rendición. “Nunca soñaría con
interferir con su trabajo”.
"Cosa segura."
"Lo juro."
Una pausa. Jim me miró críticamente; No me gustó ni un poco. Luego se volvió hacia mi
madre, quien observó nuestra interacción con la disposición nerviosa de un ratón atrapado
por un gato.
"Bien", dijo, claramente no queriendo molestar a mi madre, por lo que estaba sumamente
agradecida. “Nos quedamos atrás por otra botella de vino. Estoy seguro de que tendremos
mucho tiempo para averiguar exactamente cuánto ha interferido o no en la carrera de mi
hija a partir de mañana”.
Joder, joder, joder. Si el suelo pudiera tragarme y transportarme a un mundo de anime de
fantasía que no incluyera a Jim Maclean, ahora sería un buen momento para que suceda.
Nunca me había gustado mucho el género isekai, pero su atractivo me mostraba sus
colmillos en este momento.
A fin de cuentas, mi vida no podría ser peor que esto.
ASÍ QUE VOY A NECESITAR QUE TE mudes lo antes posible. Para el viernes, idealmente”.
No podía creerlo. No estaba escuchando que tenía que mudarme después de todo lo que me
había pasado en los últimos días. ¿Qué posible razón podría haber para que yo tenga que
lidiar con todo esto? Yo era un científico, se suponía que no debía creer en el destino. Sin
embargo, ¿cómo podía negarlo cuando los últimos días me habían golpeado tanto en la
cara?
Todavía estaba en estado de shock por lo que había aprendido (y de lo que huí) la noche
anterior. Ahora mi arrendador me estaba llamando a las nueve menos cuarto de la mañana,
iba a llegar tarde, maldita sea, para decirme que tenía que mudarme el viernes . era martes
¿Cómo iba a encontrar un lugar para vivir en tres días? ¿No importa que mi cerebro
estuviera sobrecargado con mi nuevo trabajo, mi nuevo compañero de banco de
laboratorio y mi nueva familia adoptiva ?
yo estaba maldito En algún momento, de alguna manera, en algún lugar, una bruja malvada
en las profundidades más oscuras del bosque me había lanzado una maldición nefasta.
¿Había yo pisado la cola de su gato alguna vez? ¿Atropellar una rana con mi bicicleta? ¿O la
vida era realmente solo esto? ¿cruel?
“¿Tierra a Liz? ¿Elizabeth? ¿Estás bien?"
Parpadeé, atónita al descubrir que estaba afuera de la puerta del laboratorio de Genómica
Funcional, tanto Peter como Chloë parados allí observándome mirando la puerta con ojos
vidriosos.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Le pregunté a Chloë, sabiendo que mi pregunta sonaba grosera
pero incapaz de hacer nada al respecto.
Afortunadamente, mi mejor amiga estaba más que acostumbrada a mi respuesta a los
eventos traumáticos. Después de todo, habíamos superado muchos plazos ajustados juntos.
“Pensé que tal vez necesitarías un café”, dijo, extendiendo una taza de café reutilizable
cubierta con coloridos dibujos de dinosaurios. El contenido olía increíble. Maldición, ella
me conocía demasiado bien.
—Pensaste bien —dije, tomando la taza de ella y agradecidamente sosteniéndola debajo de
mis fosas nasales para inhalar su aroma adictivo correctamente.
“Por Dios, cuando Peter me dijo que Henderson era tu nuevo compañero de banco, no
podía creerlo”, dijo Chloë, sin perder tiempo en ir directamente a su tema favorito de
conversación: chismes. ¿Por qué no me lo dijiste tú mismo? Has borrado todos mis
mensajes anoche preguntando cómo te fue en tu primer día”.
"Te dije que estaba cenando con Jim", dijo Peter, alejándome suavemente de la puerta del
laboratorio para que un técnico que estaba bastante seguro se llamaba Trevor pudiera salir
del lugar, empujando un carro pesado con el peso de dos tambores de nitrógeno líquido. .
“Sí, pero eso no podría haber tomado toda la noche. Así que lo que-"
"Papá se va a casar", interrumpí, sabiendo que decir las palabras en voz alta las haría
realidad. "Obviamente ambos son invitado a la boda. Con toda honestidad, ahora que había
tenido tiempo para pensarlo, estaba bien con eso. Yo no era el tipo de hija que quería que
su padre nunca se alejara de un cónyuge muerto. Quería que él fuera feliz. Y Jenny parecía
genuinamente encantadora, aunque un poco atolondrada y exagerada. Hablador donde mi
papá estaba tranquilo. Excitable donde estaba reservado. Pero había visto la forma en que
se miraban; no se podía negar que sus sentimientos eran genuinos.
Pero ¿por qué, oh por qué, tenía que casarse con la madre de Thomas Henderson ?
Mi cerebro no podía calcular este hecho.
"¿Tu papá es un-qué ahora?" Cloe jadeó. La expresión de asombro de Peter se hizo eco de
su sentimiento. "¿Casado? ¿Sabías que estaba, ya sabes, saliendo con alguien? ¿Quién
diablos es?
No quería decirles. Al igual que con el hecho de que papá se iba a casar, si pronunciaba las
palabras, eso les daría vida. Pero tenían que saber. De lo contrario, ¿cómo podría quejarme
de las terribles circunstancias que me habían sucedido?
“No vas a creerme,” dije, creando anticipación por mi respuesta. También estaba
aprovechando el drama por todo lo que valía en beneficio de mis amigos. Después de todo,
sus vidas estaban notablemente libres de dramas. Chloë había vivido hacía mucho tiempo a
través de mis hazañas de citas fortuitas y mi odio hacia Thomas Henderson.
Tomás.
Quería golpear mi cabeza contra la pared con solo pensar en él.
"¡Bueno, no nos dejes parados aquí en silencio!" exclamó Peter, inusualmente impaciente.
Debo haberme distraído de nuevo.
—La madre del profesor Henderson —dije, con un tono de voz monótono que desmentía
las palabras literales que acababa de pronunciar en voz alta por primera vez—. Esto fue; les
había dicho. Ya no había vuelta atrás.
"Oh vete a la mierda". Chloë no hizo ningún intento por ocultar su regocijo ante este giro de
los acontecimientos, aunque no había malicia detrás de ello. Simplemente se deleitaba con
los chismes.
“Estoy siendo mortalmente serio. Fui a cenar y ella estaba sentada allí con mi papá,
esperando conocerme y... Tom. Sí, nos lo dijeron al mismo tiempo”.
“Jesús, Liz”, murmuró Peter, mirándome con ojos grandes, marrones y compasivos,
“simplemente no puedes tomar un descanso, ¿verdad?”
"Se pone peor."
"¿ Cómo podría empeorar?" preguntó Cloe.
“Mi arrendador me dijo que necesito mudarme antes del viernes”. Puse mi mejor cara de
súplica por ella. ¿Supongo que no podría quedarme contigo unos días? ¿Con mis cosas?
¿Solo hasta que pueda encontrar un nuevo lugar?
Pero Chloë negó con la cabeza. "Ojalá pudiera, pero sabes que Harriet se acaba de mudar.
¡De todos modos, no hay manera de que podamos meter todas tus cosas en mi pequeño
apartamento de una habitación!"
Sabía que esa iba a ser su respuesta. Mi casa estaba sin amueblar; Necesitaba un lugar que
pudiera albergar un montón de basura. Como no me sentía especialmente afortunado, me
volví hacia Peter. "Cualquier oportunidad…?"
Peter parecía querer decir que sí pero, trágicamente, negó con la cabeza tal como lo había
hecho Chloë. “Ray se asustaría. Ya sabes cómo es él. Ray era el compañero de piso muy
ansioso y muy neurótico de Peter. Le encantaban las fiestas y otros eventos sociales
extravagantes pero, cuando se trataba de su día a día vida, no le gustaba que nadie existiera
en su espacio privado. No podía culparlo. “¿Necesitas ayuda para encontrar un lugar?
Podría preguntar por ahí.
“Gracias,” dije, aunque sabía que no lo había dicho. “Tal vez podría llevar mis cosas a casa
de mi papá por un tiempo”.
¿No vive en Balloch? ¡Eso está un poco lejos para que puedas viajar!”
"Realmente no tengo otra opción, ¿verdad?"
Fue entonces cuando recordé que mi papá se iba a quedar con su nueva prometida. En la
casa de Tom. Necesito preguntarle qué le está pasando a la casa, me di cuenta, mientras me
tragaba el café hirviendo que Chloë me había dado con irresponsable desprecio por
cualquier daño que pudiera causar. Dudaba que papá siguiera pagando el alquiler si no
vivía allí. Si Jenny Henderson tenía literalmente una finca en el campo, ¿por qué demonios
mantendría papá el contrato de arrendamiento de su pequeña casa?
“Necesito llamar a mi papá”, les dije a mis amigos. "Te daré una actualización cuando tenga
una".
"¡Más te vale!" Dijo Cloe.
Mantuve abierta la puerta del laboratorio para que Peter pudiera entrar primero, pero no
se movió. Me dio una sonrisa tímida. “En realidad acabo de terminar. Me voy a la cama."
"¿Trabajaste toda la noche ?"
Ya sabes cómo soy. Chloë también lo hizo”.
"Ambos están locos, así es como son", les dije, mostrándoles el dedo cuando Chloë me dijo
que me fuera a la mierda.
Me ocupé de los experimentos que necesitaba configurar antes de llamar a mi padre, pero
nunca contestó. Pensando que estaba ocupado, envié un mensaje preguntando por la casa
en Balloch.
Unos minutos después respondió:
Papá: Lo siento, tengo resaca con Jen. No renovó el contrato de arrendamiento de la casa, no
tiene sentido, ¿verdad? ¿Estás bien? ¿Quieres encontrarnos más tarde y hablar? Sé que ayer
fue un shock.
No estaba lista para eso, todavía no, pero tampoco quería que mi papá se preocupara.
Respondí a su mensaje tan bien como pude.
Yo: No, estoy bien. Realmente feliz por ti. Honestamente. Jenny es genial. ¡Simplemente
sorprendido por quién es su hijo! ¿Lo tuvo cuando era muy joven o es una ladrona de cunas
para atrapar a mi padre pobre?
Papá: Ja, ja. Eres todo un comediante. Ella es solo 4 años mayor que yo. Tuvo la perdición de
tu existencia cuando ella tenía 22 años. ¿Estás seguro de que estás de acuerdo con esto? Me
demoré en decírtelo por su culpa.
Yo: Seguro que estaré bien. Mientras no esperes que seamos mejores amigos ni nada.
Papá: ¡Solo hermanastros!
Yo: Llámanos así otra vez y revocaré mi bendición de tu matrimonio.
Con eso, me despedí de mi padre y comencé a buscar en serio los listados de pisos vacantes.
Gracias a Dios, Tom aún no había llegado o, al menos, estaba en la oficina de Daichi. No
podía molestarme con sus reprimendas sobre el uso de mi teléfono en el laboratorio. Pero
más que eso: no tenía idea de qué decirle. ¿ Qué podría decir? Dejé perfectamente clara mi
opinión sobre él en el momento en que terminé mi doctorado y, por lo tanto, fui libre de
hacerlo. Eso ya había regresado para morderme en la forma de él trabajando a mi lado
durante los próximos meses, pero ahora...
Ahora su madre se iba a casar con mi padre, lo que nos hizo...
No. Ni siquiera podía pensar en la palabra. Era impensable en tantos, tantos niveles.
Equivocado. Absurdo. Estaba bastante seguro de que debería ser ilegal relacionarse con
alguien que una vez, incluso en un pasado lejano, quería desesperadamente ver desnudo.
Entre otras cosas.
Sacudí la idea de un Thomas Henderson desnudo de mi cabeza. La alcantarilla prohibida no
era donde yo quería estar en este momento. O alguna vez.
Entonces, ¿por qué terminé allí media docena de veces desde que entró en The Whiskey
Barrel y volvió a mi vida?
“Doctor Maclean”.
"¡Jesucristo!" Maldije, golpeándome la rodilla en el banco por el miedo. Lo froté para alejar
el dolor. Iba a tener moretones y lo sabía. “¿Flotaste a través del éter o algo así? ¡No te
escuché!”
Tom estaba tratando de resistirse a reírse de mi respuesta, me di cuenta. Su frente se
contrajo por el esfuerzo que le tomó mantener su expresión neutral. “Caminé hasta aquí
como cualquier otro simple mortal. Estabas demasiado perdido en tu teléfono para
escucharme”.
Dios, lo odiaba. Lo primero que salió de su boca fue una crítica. ¿No había dicho Tom ayer
que dejaría de hacerlo? ¿Que me dejaría en paz? Claramente había estado mintiendo.
Al ver lo que había concluido claro como el agua en mi rostro, la pizca de risa en los labios
de Tom desapareció. Se pasó una mano por el pelo. Parecía hacer eso mucho cuando lo
ponían en el lugar. Eso no fue una excavación, lo juro. ¿En qué estabas tan concentrado, si
no te molesta que pregunte?
"¿No tienes nada que decir sobre lo de anoche?"
"¿Qué quieres que te diga? A juzgar por la velocidad con la que te escapaste, supuse que lo
último que querías hacer era hablar conmigo.
Con el ceño fruncido traté de averiguar si Tom se estaba burlando de mí. Pero se veía, por
todo el mundo, completamente genuino, y yo estaba demasiado cansada para discutir. "Fue
un shock", admití.
“Tú y yo ambos. Mamá nunca me dijo que estaba saliendo con alguien. Pero ella ha estado
mucho más feliz últimamente, y no insiste tanto en verme todos los fines de semana, así
que supongo que tenía la idea de que algo estaba pasando”.
—No te tenía catalogado como el hijo de una mamá —dije antes de que pudiera detenerme
—.
Tom rió suavemente. "Soy hijo único. Su único hijo. Claro que soy yo. Parece que se podría
decir algo similar sobre ti y tu padre.
Solo pude encogerme de hombros. No estaba equivocado. “…tu madre parece simpática”,
dije, a regañadientes, no porque no lo dijera en serio, sino porque se sentía como hacerle un
cumplido a Tom. "Está claro que a papá realmente le gusta ella".
"Tu padre da mucho miedo".
"¿Estamos hablando del mismo hombre aquí?"
Para mi sorpresa y sospecha, Tom desvió la mirada y volvió a pasarse la mano por el pelo.
Deseaba que dejara de hacerlo; no podía apartar la mirada del simple movimiento de su
brazo y la forma en que tiraba de la manga de su bata de laboratorio lejos de su muñeca. Se
sentía tan escandaloso como un caballero victoriano espiando el tobillo desnudo de una
dama soltera.
Puaj. Vete a la mierda, canal prohibido.
“Ciertamente me sentí intimidado por él”, dijo Tom, jugando con una caja de puntas de
pipeta mientras hablaba. "Aunque... me imagino que no sabía mucho sobre mí que fuera
agradable".
“Oh, entonces , ¿ sabes que eres un imbécil? Eso es refrescante.
Silencio. Lentamente, Tom dejó la caja de propinas y me devolvió la mirada con una
expresión muy cuidadosa en su rostro. "Sí", dijo, confirmando mis sospechas de una vez por
todas. "No tiene sentido insistir en eso, te lo aseguro".
Fue de esta manera que Tom minimizó cada gramo de dolor y sufrimiento que me había
causado durante mi doctorado con una sola oración.
El tipo era un bastardo.
Cuando no respondí, Tom señaló hacia mi teléfono. "¿Qué estás mirando, de todos modos?"
Si no supiera de mí, sin duda terminaría teniendo noticias de su madre a través de mi
padre. No importaba lo mucho que deseara lo contrario, Tom no dejaría de estar en mi
vida; Yo estaba bien siendo sincero con él.
“Mi arrendador me va a echar el viernes. Estoy mirando pisos.
"¿Entonces esperaste hasta ahora para encontrar un nuevo lugar?" Tom balbuceó,
incrédulo.
"¡¿Qué tan incompetente te parezco?!" exclamé. Luego, al darme cuenta de que otros
miembros del laboratorio estaban comenzando a prestarnos atención debido a mi voz
elevada, obligué a mi temperamento a bajar. “Ella solo me lo dijo hoy. Conseguí el piso a
través de Gumtree y nunca firmé un contrato de arrendamiento adecuado.
"¿Por qué harías eso?"
“Porque era barato. No es que sepas nada sobre ser pobre.
Para su crédito, Tom no tomó represalias. En cambio, se inclinó sobre mi hombro, hacia mi
espacio personal , y comenzó a desplazarse por los pisos que había marcado en mi teléfono
con el dedo índice de su mano izquierda. Estaba tan sorprendido por su repentina cercanía
que no pude hacer nada más que aceptar este cambio de circunstancias.
“Hmm,” murmuró Tom, un ligero ceño fruncido en su frente. Llevaba lentes de contacto
como de costumbre; Podía ver el borde de ellos rodeando sus ojos gris verdosos. “Con tu
salario de postdoctorado podrías ir a lugares mucho mejores que este… en áreas mucho
más seguras”.
“Estoy tratando de ahorrar para comprar un lugar. No me importa vivir en un minúsculo
piso de una sola habitación en un edificio de viviendas de mierda durante un par de años
más. Y además, no puedo permitirme ser exigente. Necesito un lugar para el viernes .
La expresión de Tom gritaba eso es imposible . Lo cual, por supuesto, sabía, pero al menos
tenía que intentarlo.
"Sabes", dijo finalmente Tom, (insatisfecho con todo lo que había visto en mi teléfono), " ya
tienes una oferta de un lugar para quedarte".
"¿Que dices ahora?"
"Mi madre hablaba en serio cuando te invitó a quedarte en la casa", dijo, que era lo último
que esperaba que Tom dijera. Se rió suavemente contra mi oído, recordándome que estaba
demasiado cerca. Totalmente en contra de mi voluntad, mi corazón comenzó a latir tan
furiosamente que pensé que estaba en peligro de caer muerto al suelo. No es que ella haya
consultado conmigo primero, por supuesto, algo que nunca ha hecho, para ser justos, pero
no me importa. Si te facilita las cosas mientras encuentras un lugar más adecuado, estaré
encantado de ayudarte.”
—Yo... tengo muebles para todo un departamento —dije, demasiado aturdida para
responder apropiadamente y mi corazón latía demasiado rápido para hacer otra cosa que
robar miradas de milisegundos a Tom por el rabillo del ojo. ¿Estaba realmente diciendo lo
que yo pensaba que estaba diciendo?
De ninguna maldita manera.
Tom frunció los labios por un momento, calculando algo en su cabeza. Luego se alejó de mi
hombro y se enderezó, permitiéndome finalmente respirar adecuadamente. "Como tan
astutamente señaló ayer por la noche, vivo en una mansión".
"Y tú refutaste esto".
“Lo que quiero decir es que hay mucho espacio para que guardes tus cosas. De todos
modos, no es como si necesitara quedarse más de unas pocas semanas. Podemos guardar
sus muebles en el sótano.
"Hablas en serio, ¿no?" Giré mi taburete para encarar a Tom con tanta brusquedad que dio
un paso atrás. Gracias a Dios. Todavía podía oler su maldita y encantadora loción para
después del afeitado en el aire, había estado tan cerca de mí.
Demasiado cerca.
"¿Qué te lleva a creer que no lo estaría?" preguntó Tom. Tuvo el descaro de parecer
insultado por mi falta de fe en su seriedad. “Mi mamá estará encantada. Estoy seguro de
que tu papá también lo estará”.
Él tenía un punto allí. Papá estaría en la luna. Pero de todas las cosas que esperaba que
hiciera Tom, lo último que podía haber esperado era que él sugiriera que pasáramos más
tiempo en compañía del otro del que era absolutamente necesario. ¿Se había vuelto loco?
¿Era un sádico que actualmente se deleitaba con la idea de criticar no solo mi trabajo de
laboratorio sino también mi vida personal?
Pero entonces ese mismo pensamiento me dio una idea. No había ninguna razón por la que
no pudiera usar esto a mi favor y hacer de la vida de Tom una miseria. Él fue quien me
ofreció un lugar para quedarme; estaba en él para hacer frente a lo que sea que repartí.
Lo que fácilmente podría ser un infierno en un plato.
“Supongo que es un sí,” dijo Tom, percibiendo la sonrisa que curvó mis labios como
confirmación de mi aprobación. ¿Por qué tenía que verse tan feliz por eso? ¿Era el tipo de
persona que obtenía satisfacción al ayudar a una damisela en apuros?
Teniendo en cuenta cómo nos conocimos, razoné que esto era cierto.
—Supongo que sí —dije, sin estar del todo seguro de si estaba logrando que mi sonrisa no
pareciera absolutamente malvada. “Realmente me ayudaría. Pero me iré de allí tan pronto
como pueda, lo juro.
"Toma todo el tiempo que necesites." Tom apenas rozó su mano contra mi hombro cuando
se sentó en su taburete a mi lado, luego indicó que el asunto estaba cerrado sacando su
libro de laboratorio para revisar algunos resultados. No estaba seguro de si el toque había
sido intencional o no, pero mis mejillas se tiñeron de rojo ladrillo de todos modos. No perdí
tiempo en darme la vuelta para mirar hacia la ventana.
De acuerdo, tal vez todavía pensaba que Thomas Henderson estaba bueno. Tal vez todavía
me sentía muy atraída físicamente por él. Pero fácilmente podría mantener eso en secreto a
favor de hacer de su vida una maldita pesadilla.
Cualquier otra cosa que pueda decir sobre mi vida en este momento, ciertamente no podría
llamarlo aburrido.
"ENTRA."
"¿Tengo que?"
"Puedes caminar hasta el mío bajo la lluvia mientras yo conduzco hasta allí, agradable,
cálido y seco, si lo prefieres".
Liz hizo una mueca como si estuviera a punto de decirme que lo metiese donde el sol no
brilla, pero el insistente golpeteo de las gotas de lluvia en su cabeza finalmente tomó la
decisión por ella. Con una mirada furtiva alrededor del estacionamiento como si
estuviéramos haciendo algo sórdido y secreto, Liz corrió hacia la puerta del pasajero de mi
auto y se deslizó lo más rápido posible.
"¿Qué eres, un espía?" —pregunté, incrédulo ante su conducta astuta y nerviosa.
“La gente nos está mirando”, frunció el ceño, bajando la visera del pasajero para usar el
espejo para arreglarse el cabello. La lluvia había hecho que se enroscara salvajemente
alrededor de su cara, dándole a Liz la apariencia distintiva de una heroína de la época de la
Regencia de una novela romántica.
La lluvia se veía demasiado bien en ella.
"¿Qué importa si Frank y Anita del laboratorio de señalización celular y Joe del
departamento de química y un grupo de estudiantes universitarios de genética del último
año nos están mirando?" Dije, sabiendo que el hecho de que había observado a todos y cada
uno de ellos observándonos iba a enojar a Liz.
Ella reaccionó exactamente como se esperaba, cubriéndose la cara con las manos como si
eso la hiciera menos perceptible para los transeúntes. Ella sacudió la cabeza consternada.
"¡Es aún peor que los conozcas a todos!"
“¿Pero por qué ?”
“¡Porque todos se estarán preguntando qué está pasando!”
Ahogué una risa. Así que Elizabeth Maclean podría ser un desastre neurótico como el resto
de nosotros, después de todo. Arqueé una ceja cuando ella cerró la visera de un golpe y se
volvió hacia mí, claramente esperando una respuesta de por qué me estaba riendo. “¿Y qué
está pasando?” Pregunté, fingiendo ignorancia. “Hasta donde puedo decir, un hombre está
llevando a su compañero de trabajo a casa porque está lloviendo”.
"Sabes muy bien lo que quiero decir".
"¿Yo?" Estaba descubriendo muy rápidamente que era divertido dar cuerda a Liz, y cuando
encendí el motor y salí marcha atrás del estacionamiento, no pude evitar presionarla más.
“Tal vez sea usted el que piensa que está pasando algo espeluznante, Dr. Maclean”.
"No me doctor Maclean ".
“¿Pensé que así es como querías que te llamara? Ciertamente lo dejaste claro en ese bar en
el que trabajabas. Aunque creo que a nuestros padres les parecerá extraño si te llamo así en
casa.
"¿Por qué acepté esto?" Liz denunció, ya al borde de su juicio. "Esto fue un enorme error."
“Demasiado tarde para echarse atrás ahora. Tu padre ya se ha llevado todas tus cosas a las
mías. Salí del aparcamiento y emprendí el corto trayecto hasta Park Circus. Me daba flojera
llevar mi coche al trabajo cuando solo había que caminar quince minutos desde la puerta
de mi casa hasta mi laboratorio, pero cada vez que llovía, siempre caía presa del privilegio
de los ricos y de la conducción. ¿De qué servía un espacio de estacionamiento exclusivo si
no lo usaba, después de todo?
Después de un momento de silencio, tiempo durante el cual atrapé a Liz mirándome a
través del reflejo en el parabrisas, pregunté: "Entonces, ¿qué será: Doctor Maclean,
Elizabeth o Liz?"
“…Liz,” dijo, lentamente, como si le hubiera sacado la palabra a la fuerza con un anzuelo.
"¿Pensé que solo tus amigos te llamaban así?"
Me di cuenta de mi error en el momento en que lo dije. Me prometí a mí mismo que nunca
volvería a referirme al día en que nos conocimos directamente a Liz; No estaba destinado a
recordar nada de lo que dijo en esa noche desafortunada hace cuatro años, y mucho menos
todo . Se suponía que yo sería su asesor de doctorado sin corazón, ofreciéndole
amablemente un lugar para quedarse mientras buscaba un nuevo piso para mejorar un
poco nuestra nueva situación familiar.
Bueno, eso es lo que me dije a mí mismo que estaba haciendo cuando me sorprendí incluso
a mí mismo al decirle a Liz que podía mudarse, pero sabía muy bien por qué realmente
había sugerido tal cosa. Ojalá pudiera cortarme la polla. O bloquear el suministro de sangre
durante un tiempo, al menos. Iba a ser mi muerte, más temprano que tarde.
Liz se dio cuenta de mi error. Por supuesto que lo hizo. Era una de las personas más
orientadas a los detalles que conocía; había sido un infierno tratar de encontrar fallas en su
investigación en el último año de su doctorado.
“No sabía que recordara eso, profesor Henderson,” dijo ella.
"Tom", insistí, girando a la izquierda en Argyle Street. Alguien estaba paseando a un
caniche empapado y malhumorado por la calle hasta el parque Kelvingrove para dar un
paseo obligatorio después del trabajo. "Llámame Tomás".
"¿No Thomas, como tu madre?"
Sonreí antes de que pudiera detenerme. Todo esto se parecía mucho a un eco de nuestro
primer encuentro, y me encontré incapaz de mentir que no poseía ningún recuerdo de ello.
“Tom está bien. Y por supuesto que lo recuerdo. Me causaste una gran impresión.
"Mmm." Liz se concentró en el parabrisas salpicado por la lluvia, con los brazos cruzados
sobre el pecho mientras consideraba lo que había dicho. En verdad, no tenía idea de lo que
se me permitía decir o no. Sabía con certeza que nunca podría decirle a Liz cuánto me había
gustado hace cuatro años, y que me había convertido en su propio tirano personal para
proteger mi carrera. Ahora sabía lo estúpido que había sido, total y absolutamente idiota.
Daichi me había reprendido por eso en numerosas ocasiones después de que le confesara
mi locura borracha.
Pero era demasiado tarde para cambiar eso ahora, y admitirlo ante Liz haría más daño que
bien. Y aunque estaba claro que habíamos comenzado esta nueva etapa de nuestra relación
con muy mala base, la unión de mi mamá y su papá realmente parecía la oportunidad que
necesitaba para arreglar las cosas con ella.
Tal vez. Posiblemente.
Con un poco de suerte.
Un silencio no del todo incómodo cayó entre nosotros dos mientras manejaba hacia Park
Circus. Liz dejó escapar un silbido bajo cuando finalmente nos abrimos paso entre el tráfico
del viernes por la noche, giramos a la izquierda en mi calle y finalmente redujo la velocidad
hasta detenerse en el camino de grava al lado de mi casa. “Wow, ¿realmente tienes un
camino de entrada? ¿En el West End? Impresionante."
“Si una cosa tan pequeña te impresiona, te encontrarás con muchos momentos de Owen
Wilson”.
Un Ceño Fruncido. "¿Mucho de qué?"
"Wow", articulé, poniendo mi mejor impresión del actor.
Liz se echó a reír. Antes de que pudiera recordar que yo no le gustaba, antes de que pudiera
recordar ponerse una fría máscara de desaprobación, se rió.
Me sentí demasiado victorioso de lo que razonablemente se me permitió ser.
"Esa es una broma de papá, ¿lo sabías?" dijo Liz, saliendo del auto y sosteniendo su mochila
sobre su cabeza para protegerse de la lluvia.
“Podrías ser padre a los catorce años”, respondí cuando hice lo mismo, cerrando mi auto
antes de dirigir a Liz a la puerta principal verde bosque barnizada de la casa. "¿Los niños de
catorce años hacen bromas de papá?"
Ella puso los ojos en blanco. "Usted sabe lo que quiero decir."
"Efectivamente. Mi punto sigue en pie”.
Liz estaba a punto de lanzarme una refutación, estaba seguro, cuando una ráfaga de
movimiento y ruido nos interrumpió en el momento en que abrí la puerta.
"¡Genoveva!" gritó mi madre emocionada, jalando a una desconcertada Liz a sus brazos
para abrazarla. Para crédito de Liz, tardó medio segundo en devolver el gesto, y ni siquiera
parecía incómoda por ello. Cuando mamá se alejó, sostuvo a Liz al alcance de la mano.
“Estoy tan feliz de que hayas decidido reconsiderar mi oferta. Estamos muy felices de
tenerte aquí. ¿No es cierto, Thomas?
—Sí, mamá —dije, dolorosamente resignada. No había dejado de hablar de eso en toda la
semana.
Tu papá acaba de salir por un poco de vino, pero volverá pronto. Realmente eres tan bonita,
Lizzie. ¿No crees, Tomás?
Oh, por el amor de Dios. Apenas habíamos logrado cruzar la puerta y esto ya se estaba
convirtiendo en mi propio círculo personal del infierno. “Eso no es algo sobre lo que pueda
comentar”, dije, justo cuando Liz volvió su atención hacia mí para ver qué diría. “Somos
colegas”.
Mamá hizo un gesto desdeñoso con la mano. "Ridículo. Todavía puedes saber objetivamente
que alguien es hermoso incluso si trabajas con ellos. ¡Qué pena que estés soltera! Tu padre
me ha estado contando todo lo desafortunado que eres en el amor.
Ante esto, Liz cerró los ojos por un breve momento, claramente deseando que el suelo se la
tragara. Era un sentimiento con el que estaba más familiarizada. “Es bueno ver que papá
encontró a alguien con quien chismear sobre mí. Pero no soy 'desafortunado en el amor'.
Solo estoy soltero. Felizmente así.
Oh.
Si hubiera sabido que, al final de su doctorado, Elizabeth Maclean todavía iba a estar
soltera, entonces bien podría haber sido más amable con ella, por despreciable que eso me
hiciera. Podría haber encontrado una manera de retrasar el invitarla a salir hasta que mis
responsabilidades profesionales hubieran terminado. Pero eso es lo que pasa con la
retrospectiva: nadie lo tiene cuando realmente lo necesita.
Además, si no hubiera sido tan idiota con Liz, no habría podido contenerme de hacer algo
inapropiado como invitarla a salir. Sabía que, de hecho, no se requería retrospectiva.
Tuve que renunciar a este estúpido enamoramiento. Honestamente, fue bastante
sorprendente que todavía lo tuviera cuatro años después. Yo era un hombre adulto,
después de todo; ¿Por qué demonios suspiraba por una mujer once años menor que yo?
Bueno, diez y medio: descubrí que su cumpleaños era el trece de enero cuando su
laboratorio lo celebraba todos los años durante su doctorado. No es que medio año
importara.
Y ahora íbamos a ser hermanastros. Íbamos a vivir y trabajar en lugares cerrados, aunque
fuera solo por unos meses.
Algo me dijo que vivir y trabajar juntos haría que fuera especialmente difícil dejar de pensar
en ella.
"Hmm", dijo mamá, reflejando la forma poco convencida en que Liz había dicho
exactamente lo mismo en mi auto. Cuando frunció el ceño, supe exactamente lo que iba a
decir a continuación.
“ No lo digas , mamá,” le advertí.
Mamá lo dijo de todos modos. “Mi Thomas sigue soltero, Liz”. Liz se debatía entre la
diversión y la confusión por el rumbo de la conversación, si la expresión de su rostro era
algo por lo que guiarse. “¡A su edad!” Mamá continuó. “Sigo tratando de presentarle algunas
mujeres realmente maravillosas, pero él siempre las rechaza. ¿Por qué haces eso, Tomás?
Tienes casi cuarenta…
"Treinta y ocho."
“Sin esposa ni hijos—”
"No los quiero".
"Bueno, al menos podrías traer a casa a una mujer encantadora a la que pueda llamar mi
nuera, ¡casada o no!" ella resopló, y yo me desesperé.
Liz, como era de esperar, había llegado a encontrar toda la conversación divertida. "Todos
sus amigos decían lo mismo sobre él", intervino ella sin ayudar. “Entraron en el bar en el
que trabajé antes de mi posdoctorado para una despedida de soltero. El profesor
Henderson aquí presente insistió en que prefería la vida mujeriego de un soltero.
" El doctor Maclean está inventando tonterías para darle más chismes para masticar", dije,
pasando a los dos para colgar mi chaqueta en el perchero de cobre en el pasillo y quitarme
las botas.
Mi madre aplaudió encantada. "¡Mírenlos a ustedes dos, discutiendo como si ya fueran
hermanos!"
“No nos llames así”, dijimos tanto Liz como yo al unísono, lo que, por supuesto, solo añadió
combustible al ardiente deleite de mamá. Volví mi ceño fruncido de ella a Liz. “¿Quieres una
gira o quieres fomentar aún más este tipo de comportamiento?”
"Lo primero", dijo, siguiendo mi ejemplo al quitarse la chaqueta y los zapatos. Me
complació descubrir que tenía buenos modales en la casa desde el principio. Cuando
caminamos por el pasillo, mi madre se dirigió a las escaleras.
—Estaré en el salón —gorjeó ella. "¡Tengo una taza de té esperándome!"
El silencio que siguió al tornado de interferencias de mamá fue ensordecedor. Quería
enfadarme con ella, pero la verdad es que era lo más animada que la había visto desde
antes de que papá muriera. ¿Quién era yo para bajarle el ánimo?
“Esta es la sala de estar”, le dije a Liz, cuando abrí las puertas dobles a la derecha del pasillo
hacia el espacio.
La confusión brilló en su rostro. “Pensé que tu mamá—”
"El salón es su propio espacio privado en el primer piso", le expliqué. O, más bien, todo el
primer piso es suyo cuando se queda a dormir. Aparentemente no estoy autorizado a
usarlo. En cualquier caso —encendí las luces de la sala de estar, permitiéndole a Liz una
vista real del espacio—, me gusta estar aquí abajo, así que no me importa que mamá
acapare el primer piso para ella sola.
'Bastante parecido' era un eufemismo; Pasé la mayor parte de mi tiempo en casa dentro de
la sala de estar y su cocina contigua. Una gigantesca ventana salediza ocupaba la pared
orientada al sur de la habitación; cuando no estaba oscuro y gris y llovía, iluminaba toda la
habitación con abundante luz solar. Debido a que actualmente estaba oscuro, gris y
lloviendo, las ventanas estaban oscurecidas por cortinas gruesas y afelpadas del color de
las agujas de pino.
En la esquina más cercana a la ventana salediza estaba la silla de lectura favorita de mi
difunto abuelo hecha de cuero color vino muy gastado y una estantería alta que contenía
todo tipo de libros, así como varios cactus en macetas y un diminuto modelo de tren de
vapor. Luego, la habitación se dividió por la mitad por el sofá esquinero de cuero marrón
más odiosamente grande que pude encontrar para ocupar el espacio cuando me mudé hace
cinco años, aunque su tamaño se perdió contra el enorme alcance de la habitación. Estaba
sobre dos alfombras persas, cada una del tamaño de la oficina de Daichi en el laboratorio.
Una chimenea de azulejos aseguró que al menos el área del sofá permaneciera caliente en
pleno invierno.
En la pared norte, junto a la puerta que daba a la cocina, había un televisor OLED de cien
pulgadas que había comprado para celebrar mi ascenso a profesor. La pared este estaba
ocupada en gran parte por un enorme espejo y demasiadas fotos enmarcadas de la familia
Henderson a través de los siglos. Quería eliminar los más nuevos, los que me contenían a
mí cuando era niño, pero cada vez que lo intentaba, mamá me culpaba de mantenerlos.
“Esto es…” murmuró Liz, pisando la primera de las alfombras persas con tanto cuidado
como si estuviera en un museo. Se giró en el acto para asimilar todo, sus agudos ojos se
concentraron en las fotos antes de girarse hacia mí. “Esta es la sala de estar de una persona
rica”.
—Eso sería —dije, sin saber realmente qué más decir. Moví una mano hacia la puerta de la
cocina. “¿Cocinas mucho?”
"Sí, pero papá es mucho mejor que yo".
Dado que lo había cocinado la noche anterior, y fue genial, eso realmente no me dio una
idea de cuán buena o terrible podría ser Liz. En cualquier caso, murmuró con aprobación
cuando la llevé a la cocina bien iluminada. Conectaba con la sala de estar y el pasillo a
través de dos puertas separadas, con una tercera puerta hecha casi completamente de
vidrio que daba al pequeño jardín delantero. Esto seguía siendo el centro de Glasgow,
después de todo; incluso la gente adinerada de Park Circus no consiguió un gran espacio
privado al aire libre.
Liz me miró con desconfianza. “¿Por qué tienes una cocina tan grande? Eres solo una
persona.
“Mi abuelo lo puso antes de morir”, expliqué, pasando una mano sobre el acero inoxidable
de la gigantesca cocina de gas de ocho ollas. Tenía dos hornos debajo de la encimera, que
eran precisamente uno y medio hornos más de los que necesitaba a diario. “Él venía de una
época en la que era habitual recibir a cincuenta personas en fiestas de negocios dentro de
tu propia casa”.
Liz casi se rió de mi comentario, pero su curiosidad por su nuevo entorno pudo más que
ella, eligiendo en su lugar escudriñar cada nuevo objeto que caía en su línea de visión. La
cocina era enorme, todas las superficies de trabajo pulidas, gruesas tablas de cortar de
madera y puertas de muebles pintadas de blanco. Las baldosas entre los armarios
montados en la pared y las superficies de trabajo eran de terracota, lo que noté que Liz
parecía aprobar.
Justo cuando comenzaba a preguntarme si iba a registrar todos los cajones y armarios de la
cocina, Liz se dirigió a la puerta que conducía al pasillo.
—Adelante —dijo, con una mirada hacia la cocina, lo que implicaba en gran medida que
buscaría en todos los cajones y armarios cuando yo no estuviera cerca.
Después de la cocina estaba el baño de la planta baja, que contenía una bañera con patas
que era mucho más decorativa que funcional, y un gran comedor que mi padre usaba para
celebrar funciones comerciales privadas hace muchos años. Durante mi infancia recordé
que se usaba para las fiestas navideñas de la familia extendida. Sin embargo, durante los
últimos cinco años, apenas un alma había entrado en la habitación por otra razón que no
fuera la limpieza.
Cuando pasamos la pesada puerta de madera del sótano, extendí una mano para evitar que
Liz la abriera y bajara las escaleras.
Ella alzó una ceja burlona. "¿Qué hay ahí abajo, cadáveres?"
“Solo tus muebles, una despensa extra y absolutamente aire báltico con corrientes de aire”,
dije. “Es mejor no dejarlo aquí. La calefacción es cara, ¿sabes?
Hice la broma en beneficio de Liz y estaba claro que ella lo sabía. Resistiendo el impulso de
sonreír, se dirigió de nuevo por el pasillo hacia la escalera ascendente. "¿Arriba está,
entonces?"
Arriba está.
El rellano del primer piso contenía una sala de almacenamiento y una pequeña habitación
que mi abuelo solía usar como estudio, pero ahora se encontraba como una reliquia de su
pasado. Contenía un armario oscuro de caoba barnizada, estantes llenos de filas y filas de
libros polvorientos y varios estantes revestidos de vidrio que albergaban maquetas de
trenes.
“Tu abuelo se habría llevado bien con mi papá”, reflexionó Liz, con una expresión
contemplativa en su rostro. Mi corazón se suavizó ante la observación.
"¿Significa eso que hay esperanza de que yo también me lleve bien con el Sr. Maclean?" Yo
pregunté. “Me llevaba mejor con mi abuelo que con mi papá”.
"¿Ha sido horrible contigo los últimos dos días?"
“Ha estado mayormente callado, pero me mira mucho”.
"Entonces tal vez no seas del todo malo, después de todo".
Mi estómago dio un vuelco.
“Um”, tosí, repentinamente cohibida, “el primer piso es donde mi mamá y tu papá se están
quedando. Hay dos dormitorios (tu padre tiene la mayoría de sus cosas llenando uno de
ellos), así como un baño y un salón. Mamá dijo que tu papá...
“Solo llámalo Jim. Es raro que sigas diciendo tu papá. ”
“…Jim. Está en las tiendas, y luego probablemente todos estemos en el salón, así que
primero te mostraré el segundo piso”.
Las vueltas de mi estómago solo se volvieron más acrobáticas mientras guiaba a Liz hasta
donde dormía, trabajaba, me duchaba y… bueno, hacía casi todo lo demás. “Esta es mi
oficina”, dije, sintiéndome demasiado como una adolescente torpe. No creo que tengas que
estar mucho tiempo aquí.
“No, no me lo imagino”, reflexionó Liz, asomando la cabeza por la puerta para ver mi
escritorio de esquina superficial, mi computadora de escritorio y mi archivador.
“Y… este es el baño,” dije, cuando salimos de la oficina. Era ridículamente grande, con un
baño de chorro profundo, una ducha con mampara de vidrio lo suficientemente grande
para cuatro personas y una pequeña sala de vapor para arrancar. Era la única habitación de
la casa, aparte de mi propio dormitorio, que había mejorado específicamente cuando me
mudé. “Recientemente equipada con la mejor ducha del mundo. Ese es un hecho revisado
por pares”.
Le guiñé un ojo, luego quise suicidarme por hacerlo.
Para crédito de Liz, ella parecía completamente imperturbable por este aparente lapso en
mi cordura. "Tendré que revisarlo yo misma para estar segura, por supuesto", dijo,
caminando hacia la ducha con una expresión que sugería que quería saltar y probarlo en
ese mismo momento. Ella lanzó una mirada en mi dirección. “Entonces, el proceso de
revisión por pares puede consistir en dos personas, no en una”.
Bueno, joder. Estoy seguro de que no había querido decir nada más que una respuesta
perfecta a mi broma, pero llevé el comentario a lugares completamente sucios.
“Esta es, esta es tu habitación”, me apresuré a decir, pasando junto a Liz cuando salió del
baño para abrir la puerta directamente a su izquierda. “Tendrás todo el sol de la tarde.
Bueno, lo que queda ahora es otoño. Espero que te guste."
Liz no entró en su nuevo dormitorio, sino que miró hacia la puerta opuesta a la suya. El
único que queda sin explorar. Mi habitacion.
"Supongo que eso es tuyo, entonces?" preguntó ella, afirmando lo obvio.
"Sí." ¿Sí ?
"¿No puedo dormir abajo?" preguntó Liz, y por un momento pensé que hablaba
terriblemente en serio. Estaba completamente preparado para mover todas las cosas de su
padre de la habitación libre una por una para cumplir con su pedido. Pero luego sonrió.
"Estoy bromeando. A menos que ronques como un monstruo y este lugar no esté
insonorizado.
“Uno esperaría, como mínimo, que una casa tan cara como esta estuviera insonorizada”.
"Ah, ¿así que roncas ?"
"Muy inteligente. No, no lo hago.
"¿Pero, como lo sabes? ¿ Si eres tan soltera como dice tu madre?
"¿De verdad crees que alguien que se ve así podría roncar?" Quería darme un puñetazo por
ser tan arrogante, pero no pude evitarlo. Un coqueteo es un coqueteo hasta el final.
Liz se debatía entre reírse en mi cara y... algo más. No me atreví a leer demasiado en él.
"Sería justo", dijo, ladeando la cabeza hacia un lado mientras me miraba. "Después de todo,
los hombres como tú necesitan tener al menos algunos defectos, ¿verdad?"
"Ciertamente tengo algunos".
"Oh, lo sé." Una frialdad coloreó su expresión, lo que me dijo que Liz había recordado
claramente con quién estaba hablando. Coqueteando con, casi. Destrozó mi corazón en
pedazos. “¿Está bien si me instalo en mi habitación por ahora? Antes de que papá regrese.
“Por supuesto,” dije. "Sé mi invitado. O, mejor dicho, mi compañero de piso. O compañero
de casa, o…
"Lo entiendo", dijo Liz, dirigiéndose a su habitación y cerrando la puerta en mi cara.
De pie allí solo, mirando hacia la puerta, me enfrenté a una conclusión inevitable que me
había estado persiguiendo durante cuatro años. Estaba estúpidamente loco por esta mujer.
No fue simplemente un enamoramiento.
No tenía sentido negarlo. El próximo par de semanas iban a ser una tortura. No, ya lo
estaban. Y luego Liz encontraría un nuevo lugar para vivir, y aunque seguiríamos
trabajando juntos durante unos meses, y nuestros padres se casarían después de eso,
dudaba que tuviera una oportunidad tan buena como la que tenía ahora para traer le dio la
vuelta a la idea de que yo todavía era el chico que conoció en esa noche lluviosa de octubre
hace cuatro años. Pero, ¿cómo podría hacer que se quedara más tiempo?
Entonces me di cuenta: Liz necesitaba encontrar un piso. Todo lo que tenía que hacer era
sabotear su búsqueda de piso. Quiero decir, fue mucho menos horrible que ser un bastardo
con ella durante sus evaluaciones de doctorado. Ya tenía un lugar donde quedarse, y su
padre también estaba aquí. Ella no tendría que pagar ningún alquiler. Ella podría ahorrar
su dinero quedándose conmigo mucho más rápido de lo que podría hacerlo de otra manera.
Le estaba haciendo un favor, de verdad.
Bueno, lo que sea que me hizo dormir por la noche. Sabía que era un movimiento idiota. No
sería justo ir a espaldas de Liz de esta manera solo para obligarla a pasar tiempo conmigo.
Iba a hacerlo, de todos modos.
Pero primero, era hora de salir a correr para liberar la bola de energía reprimida que
actualmente latía dentro de mí. Por lo general, me resultaba más difícil salir a correr
cuando los días se hacían más cortos y fríos, pero algo me decía que, con Liz cerca, mi
dedicación al trote estaba a punto de dispararse.
VALE, ENTONCES THOMAS HENDERSON NO VIVÍA en una mansión pero era una casa preciosa. Del
tipo que solo había presenciado una o dos veces antes, excepto que esta vez pude tocar
todo y, ya sabes, vivir en ello.
El dormitorio que me habían asignado era nada menos que hermoso en su sencillez. Las
paredes estaban pintadas de un jade pálido, con un largo espejo con marco de azulejos
ocupando la pared opuesta a un enorme ventanal orientado al oeste. Una cama tamaño king
hecha de madera maciza y adornada con ropa de cama de color crema, con un cubrecama
verde bosque a los pies de la cama, estaba colocada contra la pared norte, mientras que la
pared sur estaba formada por armarios empotrados impecablemente blancos.
Pero durante los primeros cinco minutos de estar dentro de la habitación todo lo que hice
fue mirar por la ventana de la bahía a absolutamente nada. Mi corazón latía tan fuerte que
podía sentirlo en mi boca.
Sabía que Tom había estado coqueteando conmigo. Sabía que había coqueteado de vuelta.
Sabía que no debería haber sucedido.
No era la primera vez que me preguntaba si Tom simplemente se había estado divirtiendo
conmigo en la fiesta hace cuatro años porque estaba aburrido. Estoy seguro de que Tom se
había sentido muy orgulloso de rescatarme: la pequeña y tonta estudiante de primer año
atrapada en una conversación con tres tipos que no la escuchaban. Después de todo, apenas
habíamos tocado la superficie de lo que estaba investigando. No le había interesado lo que
yo planeaba hacer con mi vida y desechó todas mis propias preguntas sobre su trabajo.
Quería a alguien con quien coquetear, y eso era todo.
Pero en ese momento pensé que todo había sido mutuo entre nosotros. Las sonrisas, los
toques sutiles, las miradas cachondas y borrachas. Nos habíamos estado divirtiendo, ¿no?
Dios, ¿por qué me había quitado la ropa delante de él? Malditas mimosas.
El recuerdo me perseguiría hasta la tumba.
Claramente, Tom no quería tener nada más que ver con el desastre de una mujer borracha
en la que me había convertido después de que me escapé y me olvidé por completo de mi
ropa manchada de jugo. Me pregunté, por enésima vez en cuatro años, qué había sido de
ellos. Estaba demasiado avergonzado de pedir que me los devolvieran cuando quedó claro
que Tom no me encontraría primero y me pediría mi número.
Probablemente los había tirado. Eso es lo que hubiera hecho. Está bien, eso fue una mentira
descarada, porque todavía tenía su camisa de franela. Pero eso es solo porque era
estúpidamente caro y asquerosamente suave contra mi piel. Lo usé en la cama como un
secreto vete a la mierda con Tom por jugar con mi cabeza.
"¡Oh, maldita sea, la camisa!" Jadeé, tratando de salir corriendo de mi nueva habitación para
encontrar las bolsas de basura que llené de ropa que empaqué apresuradamente la noche
anterior. Pero luego me di cuenta de que alguien ya los había subido a mi habitación,
colocándolos ordenadamente frente a los armarios blancos. Los destrocé de inmediato,
tirando a un lado faldas, vestidos y blusas hasta que encontré la prenda ofensiva.
Una mirada furtiva a la puerta. Tom no irrumpiría sin más, ¿verdad? Él no vendría sin
anunciarse y se encontraría conmigo agarrando su camisa contra mi pecho, ¿verdad? En
cualquier caso, no había forma de que pudiera usar la hermosa camisa de franela verde
para ir a la cama. ¿Qué pasa si lo estaba usando cuando me aventuré al baño de al lado a las
dos de la mañana, y Tom estaba haciendo lo mismo?
“Seguramente no recordará una camisa que tenía hace cuatro años…” murmuré, los
pulgares dibujando círculos contra la tela en mis manos. No quería dejarlo; Me había
encariñado demasiado con él. Casi nunca dormía en otra cosa hoy en día. Esto, por
supuesto, no tenía ningún significado más profundo en absoluto; el olor de la loción para
después del afeitado de Tom hacía tiempo que se había disipado del material.
Entonces, ¿por qué podía olerlo ahora mismo? Neroli y pino y sándalo. Era una
combinación de perra tan básica, pero no podía tener suficiente, al menos cuando salía de
Tom.
Olí mi vestido y luego mi cabello. Eso fue todo. Estaba en mí , probablemente por estar
sentado en su auto. Razoné que por eso mi corazón latía tan rápido y por qué había
coqueteado con Tom en primer lugar. Me recordó la noche en que nos conocimos y una
parte primaria de mi cerebro se había olvidado por completo de los cuatro años entre
entonces y ahora.
Bueno, era hora de una terapia de exposición, y rápido. Cualquier estúpido enamoramiento
que todavía albergara por Tom tenía que desaparecer, especialmente porque parecía que
estaba preparado para actuar como una persona medianamente decente ahora que ya no
era mi asesor de doctorado.
Todavía sosteniendo su camisa, me acerqué a la ventana salediza para sentarme en el
banco largo y bajo construido debajo. estaba adornado en cojines de jade y tenía dos
pestillos a un lado que sugerían que el banco se abría; mirando adentro encontré una pila
de toallas y mantas bien dobladas, todas coordinadas por colores. Es como una abuela,
reflexioné, riendo a mi pesar oa mi madre . Una daga familiar en el corazón respondió a este
pensamiento con la precisión de un asesino. Era mejor no pensar en mamá en este
momento.
Un destello de movimiento a través de la ventana salediza me llamó la atención, así que
cerré el banco y me senté en él para observar mejor lo que estaba pasando en la tarde de
septiembre que se oscurecía rápidamente. Las luces de la calle se encendían una a una.
Antiguos, ornamentados, hechos de hierro forjado ennegrecido, como los que se alineaban
en Kelvin Way fuera del parque. Dicho parque también se podía ver a través de la ventana,
desde la cima de la colina hasta la Universidad de Glasgow y el Museo Kelvingrove.
Así vivía la élite adinerada de Glasgow, con elegantes farolas y bancos llenos de toallas
limpias.
Tomé una foto de la hermosa vista y se la envié a Chloë, quien inmediatamente respondió
pidiendo ver el resto de la casa. Todavía no le había dicho a Peter que vivía con el profesor
Henderson, y le había jurado a Chloë que guardaría el secreto: él odiaba a Tom casi tanto
como yo (en mi nombre, por supuesto) y como estábamos en el mismo laboratorio, no lo
hice. Tampoco quiero que nadie más que haya trabajado con nosotros se entere y chismee.
Gracias a Dios, Chloë era buena guardando secretos. Bueno, a veces. Tenía que esperar que
este fuera uno de esos momentos.
Debajo de las luces de la calle y bajando la colina hacia el parque Kelvingrove, a pesar de la
lluvia, una persona singular me llamó la atención. Al observar su esbelta figura mientras
comenzaban a trotar, me di cuenta de que no era otro que el propio Tom.
"¿Qué estás haciendo, bastardo?" me pregunté en voz alta.
Tom estaba vestido con ropa deportiva oscura que se pegaba a él como una segunda piel.
Estaba agradecido, entonces, por el hecho de que mi vista era desde lejos; Dudaba que mi
estúpido enamoramiento desapareciera si lo atrapaba con esa ropa, empapado, de cerca.
Si no hubiera sido tan jodidamente horrible como mi asesor...
¿Pero entonces, qué? Si hubiera sido amable conmigo, todavía habría sido mi asesor. Eso
probablemente significaba que no podríamos haber salido, incluso si Tom, de hecho,
hubiera estado interesado en mí. Si él había sido el chico más adorable del planeta o el peor
réprobo que jamás había tenido el disgusto de conocer, en última instancia, no hizo
ninguna diferencia en mi situación actual.
Excepto que lo hizo, de alguna manera.
Estaba aquí para amargarle la vida sin revelar lo que le estaba haciendo a mi papá oa la
mamá de Tom, y también para encontrar un piso nuevo. Eso es lo que tenía que hacer. No
comerse con los ojos a Tom a través de la ventana. Era importante que recordara eso.
Metí su camisa debajo de una de las almohadas de calidad hotelera en mi nueva cama
tamaño king en el momento en que escuché el vago sonido de una puerta abriéndose desde
abajo. Pensando que era mi padre que regresaba de las tiendas, le di unos minutos para que
se arreglara antes de finalmente bajar al primer piso de la casa. Vi a papá y Jenny a través
de la única puerta abierta en el piso, copas de vino blanco en la mano mientras se
acomodaban en un hermoso sofá de cuero verde bosque junto a un fuego crepitante. Dios,
había mucho verde en la casa. ¿Era el color favorito de Tom?
Los ojos de papá se iluminaron cuando me vio entrar en la habitación. "¡Genoveva!"
Me senté en un sillón reclinable verde a juego al otro lado del fuego, y le sonreí tontamente
cuando me entregó una copa de vino servida de forma preventiva. “No tenías que mover mi
cosas antes de que terminara el trabajo —dije. Te habría ayudado si hubieras esperado.
“No seas tonto. ¿De qué sirvo si no puedo sorprenderte así de vez en cuando?
Jenny palmeó su brazo cariñosamente. “Eres tan dulce, Jim. Y funcionó mejor de esta
manera: Thomas la llevó después del trabajo para que pudiera evitar la lluvia”.
“¿Dónde está el hijo de… dónde está Tom?” Dijo papá, dándose cuenta justo a tiempo. Me
reí en mi mano, observándolo mientras él hacía lo mismo por el rabillo del ojo.
Pero Imogen Henderson era claramente mucho más astuta de lo que le había dado crédito.
“Entonces, ¿qué es esta animosidad que ustedes dos tienen por mi único hijo? ¡No creo que
pueda manejar la tensión de la cena del lunes por la noche de nuevo, todos los días, hasta
Navidad!
"¡Oh, por favor, no te preocupes, Jenny!" La tranquilicé. “No será así, lo juro. Eso fue solo...
Estaba tan sorprendida".
"¿Qué hizo mi hijo que fue tan horrible que no te gustó antes de conocerlo, Jim?" se dirigió a
mi papá, quien odiaba absolutamente que lo pusieran en aprietos.
Me saludó inútilmente. “Él era su asesor de doctorado”.
"¿Y?"
“Y fue un verdadero imbécil al respecto”.
"Estoy segura de que no era tan malo", murmuró Jenny, evidentemente poco convencida
por esta declaración. “Siempre ha sido muy apreciado por sus compañeros, sus maestros,
sus alumnos, ¡desde que era pequeño! No creo que jamás pudiera soportar que no le
gustara. Es parte de su ética de trabajo, ya ves. Y como no parece pensar tener una esposa o
hijos es importante, entonces eso significa que todo lo que tiene es su ética de trabajo, así
que esperarías que fuera…
"Por favor, detente, está bien", supliqué, cortando la diatriba preocupada de Jenny antes de
que pudiera escalar más de lo que ya había hecho. “Él fue un poco duro conmigo. Estoy
seguro de que tenía... buenas intenciones. Y todo lo que dijo debe haber sido un gran
consejo, porque obtuve el premio a la mejor tesis de mi cohorte”.
Ante esto, el rostro de Jenny brilló con orgullo y comprensión, que era la reacción que
esperaba provocar con mi comentario de realidad distorsionada. “¡Mira, Jaime! Eso debe
ser lo que Thomas estaba tratando de hacer con tu encantadora Lizzie: sacar lo mejor de
ella. Así que deja de lanzarle dagas cada vez que lo veas, ¿por favor?
"Sí, papá", coincidí, haciendo mi mejor esfuerzo para sonar genuina. Creo que casi lo hice
funcionar. “Tal vez es hora de darle otra oportunidad”.
Sopló suavemente en su vino. "Último y único", dijo, mirándome a la cara en busca de una
pista de que estaba mintiendo. Cuando no encontró uno, su brusco exterior se transformó
en una sonrisa. "Bien, bien. Si todos estamos viviendo aquí y vamos a ser una familia,
¿quién soy yo para arruinarlo?
Jenny aplaudió, encantada. “Sabía que podía resolver esto contigo. Oh, este vino no va a
durar mucho”, dijo, mirando mi copa y la de mi padre; sin que ambos lo supiéramos,
habíamos bebido simultáneamente nuestras copas. Thomas te mostró dónde estaba la
cocina, ¿verdad, Lizzie? Asenti. "Entonces, ¿puedo molestarte para que tomes otra botella
de la cocina?"
Algo me dijo que quería unos minutos a solas con mi padre para hablar de algo que se
suponía que no debía escuchar, pero estaba muy feliz de complacerlo. Quería
entrometerme en el resto de la casa sin supervisión y revisar el sótano para hacer seguro
que papá había movido mis muebles sin arruinarlos, de todos modos. No es que fuera caro,
pero era todo lo que tenía.
Las luces estaban bajas en el pasillo cuando bajé las escaleras, primero al rellano y luego a
la planta baja. La casa parecía estar hecha para tal iluminación: atmosférica, sombría, rica y
casi gótica. Podría imaginar fácilmente a una heroína de novela romántica de la época
victoriana llorando en las escaleras, desconsolada por el compromiso de su amor de la
infancia con otra mujer.
Está bien, tal vez tuve que empezar a salir de nuevo. O vuelve a descargar Tinder and
Bumble, al menos.
Justo cuando llegué al final de las escaleras, la pesada puerta de roble se abrió, dejando
entrar una ráfaga de lluvia y viento antes de que la puerta contra tormentas aún más
pesada detrás de ella se cerrara de golpe.
“Jesucristo”, murmuró Tom completamente descontento mientras regresaba a la calidez y
seguridad de su casa, recordándome en ese momento que de hecho era su casa y…
Y ahora estaba frente a él parado a medio metro de mí, empapada en ropa que se aferraba a
cada músculo estúpidamente definido de su cuerpo estúpidamente atractivo.
Los ojos de Tom se agrandaron cuando recordé mirar su rostro, no sus abdominales. ¿Para
qué necesitaba un genetista unos abdominales como los suyos?
"Oh", dijo, sorprendido por mi presencia en el mismo momento en que entró por la puerta.
"UM Hola."
"Vino", ladré, señalando la cocina. "Vino. Tu madre pidió más vino.
Lentamente, muy lentamente, Tom procesó esta información y su rostro se relajó en una
sonrisa fácil. "Suena bien. ¿Te instalaste en tu dormitorio?
“No – no realmente. Bajé a saludar a mi papá casi inmediatamente después de que saliste a
correr. Maldita sea, ahora sabía que lo había estado observando por la ventana.
Pero Tom no pareció darse cuenta de este hecho. Tal vez la lluvia había congelado sus
facultades mentales; por lo general, era mucho más agudo que esto. “Déjame el vino a mí”,
dijo. “Puedes ir y revisar todas tus cosas en el sótano si quieres – claramente estabas
ansioso por hacerlo antes. Solo recuerda no mantener la puerta abierta por mucho tiempo,
de lo contrario dejarás salir todo el calor”.
Aturdida, asentí y seguí su sugerencia, demasiado ansiosa por escapar de la vista de Tom,
bueno, pareciéndome a Tom. En ropa empapada y ceñida a la piel.
De hecho, el sótano estaba helado, y no me llevó mucho ordenar mis cosas, así que escapé
rápidamente a temperaturas más cálidas y a la (relativa) seguridad de mi nueva habitación.
Podía escuchar la ducha en el baño, lo que significaba que Tom estaba allí.
Estaba trabajando mucho en la alcantarilla prohibida una vez más.
Sacando mi computadora portátil de mi mochila y colocándola en la cama, pongo un
episodio de Gundam como ruido de fondo: sentado y charlando con papá, Jenny e,
invariablemente, Tom, podría esperar treinta minutos o una hora o una eternidad a este
ritmo, luego saqué mi teléfono.
Definitivamente era hora de volver a descargar mis aplicaciones de citas.
“ESTOY ESPERANDO MÁS NRU1”, dijo Mia, terminando su resumen de lo que planeaba hacer esa
semana. “Aparentemente, uno de los estudiantes universitarios de Michael lo usó todo y
nunca le dijo al técnico que ordenara más”.
Dejé escapar un suspiro exagerado. “Ah, estudiantes universitarios. Usando todas las
enzimas de restricción, dejando encendidos los mecheros Bunsen para arrasar los
laboratorios hasta los cimientos…”
Mia parecía insegura de si se le permitía reírse de esto o no. Miró hacia la salida del gran
laboratorio de Genética Molecular, hacia la entrada de mi propio laboratorio,
completamente destripado. “¿Ya has estado dentro? Para ver... bueno, ¿algo?
"No estoy autorizado", respondí. “El departamento de bomberos todavía tiene que
aprobarlo como seguro antes de que la renovación pueda comenzar oficialmente. Con
suerte, para el final de la semana podremos echar un vistazo a la destrucción que Carly
provocó en el lugar”.
Ante esto, el rostro de Mia se arrugó. “Lo siento mucho, Tom, realmente no fue mi intención
dejarla sola. ¡Pensé que ya se había ido, así que me fui a casa! Pero ella todavía estaba
mirando un gel en el computadora. Ya sabes lo fácil que es olvidar que alguien está en la
sala UV”.
Ella dijo la verdad. Dado que la habitación tenía que mantenerse en completa oscuridad
para ver cualquier cosa correctamente con UV, lo más respetuoso que podía hacer cuando
no necesitaba usar la habitación era dejarla en paz. Se suponía que todos debían abrir la
puerta cuando terminaran para que el resto del laboratorio supiera que estaba vacío... pero
nadie se acordó de hacerlo.
“Está bien, Mia,” la tranquilicé. Me sentí terrible de que mi propio alumno pensara que mi
carga de responsabilidad era suya. Es mi culpa, no la tuya. Al menos Mike tenía espacio
para ti en su laboratorio.
“¡Para reunirse conmigo!” vino una voz familiar. Rachael MacKay, mi antigua estudiante de
doctorado que se mudó al laboratorio de Mike para un postdoctorado en enero. Ella y Mia
eran amigas íntimas; cuando ambos habían trabajado en mi laboratorio había sido
imposible lograr que se quedaran callados por más de cinco minutos.
Mia le sonrió. “Tenerte aquí definitivamente me ayuda a concluir estos experimentos
repetidos. ¿Recordaste el protocolo de etilenglicol sobre el que te pregunté?
Rachael sacó una hoja de papel como si fuera un preciado mapa del tesoro. “Tuve que
buscar mucho en mi disco duro, pero lo encontré. ¿Es verdad que tu madre se va a casar
con el padre de Liz, Tom?
La pregunta casi me da un latigazo. Froté la parte de atrás de mi cuello y resistí el impulso
de apartar la mirada con torpeza. “Eso sería correcto. ¿Cómo te enteraste?
“Oh, todo el mundo lo sabe. Ya sabes cómo es por aquí.
Ahora que la noticia de que nuestros padres se habían casado se había convertido de
alguna manera en el nuevo tema candente de chismes en todo el Instituto, si había que
creerle a Rachael, sabía que tenía que hablar con Liz pronto. sobre lo que hicimos y lo que
no dijimos a nuestros colegas en respuesta a esto. Tuve que preguntarme si alguien que
conocía había estado en Brel cuando se hizo el anuncio y se lo contó encantado a todos los
que conocía.
Para ser justos, bien podría haber sido Daichi. Probablemente fue Daichi.
Solo podía esperar que nuestros nuevos arreglos de vivienda no se convirtieran en
conocimiento común; al menos mi mejor amiga sabía que no debía traicionar mi confianza
por ese asunto nada insignificante.
Una conversación detrás de mí, Mia y Rachael me llamaron la atención. “…compañero de
piso se está mudando con su novia, así que tengo que encontrar un nuevo lugar. ¿Conoces
algún lugar que esté vacante?
“Nah, lo siento, mirar pisos solo me deprime. Todo es tan caro”.
“Tom, ¿dónde estás…”, comenzó Mia, cuando me moví de su lado para unirme a los
estudiantes universitarios que actualmente se quejaban de sus situaciones de vida. Saqué
mi teléfono y encontré los listados que recordaba que Liz había mirado, los cuales había
marcado para hacer un seguimiento de lo que estaba buscando.
Para sabotearlos a todos.
"Tengo algunos lugares que tal vez quieras ver", le dije al estudiante, sorprendido,
entregándoles mi teléfono y apenas reprimiendo una risa ante la idea de que Liz sin duda
se quejaría de mi doble estándar con respecto al uso de teléfonos en el laboratorio. . En
verdad, no tuve absolutamente ningún problema con que la gente usara su teléfono en el
laboratorio (siempre y cuando no usaran guantes); Simplemente había estado reforzando
mi absoluta personalidad de bastardo en ese momento, aunque inmediatamente me
arrepentí.
El estudiante tomó mi teléfono con dudosa incertidumbre, aunque su rostro se iluminó
cuando leyó los listados de departamentos. Por encima del hombro, su compañera también
hizo un inventario de los lugares y rápidamente sacó su propio teléfono para encontrarlos
en línea.
"¡Gracias, profesor Henderson!" gritó el primer estudiante, claramente sin creer en su
suerte. “Estos son perfectos. ¿Dónde los encontraste?
"Ah, una amiga mía estaba buscando un piso, así que la estaba ayudando a buscar, pero
ahora encontró uno".
Llamar a Liz 'amiga' cuando actualmente la estaba saboteando por mis propios deseos
egoístas se sentía perversamente mal, pero no iba a llamarla mi hermanastra. Eso sonaba
infinitamente peor.
Una vez que los estudiantes anotaron los detalles de los pisos, recuperé mi teléfono, me
despedí de Mia y Rachael y luego salí del laboratorio. Cuando me encontré frente a la
puerta de mi propio laboratorio, me tomó toda la fuerza que tenía en mí no comprobar
cuánto daño había causado el fuego. Pero sabía que solo serviría para agriar mi estado de
ánimo, así que dejé el edificio por completo para comprar un café decente para mí y para
Daichi en mi cafetería favorita.
Era un día soleado, un cambio bienvenido de la lluvia que había azotado a Glasgow durante
todo el fin de semana, y la cola para tomar un café era corta. Quería que fuera más largo
simplemente para retrasar mi regreso al laboratorio de Genómica Funcional... y Liz. Apenas
había salido de su habitación desde el viernes por la noche, lo que significaba que casi con
certeza me estaba evitando. Me sentí tan incómodo con nuestro encuentro después de mi
trote empapado por la lluvia que, sinceramente, no podía culparla por no querer verme.
Habíamos estado coqueteando antes y después de mi trote, eso lo sabía con certeza.
También sabía con seguridad que a Liz no le gustaba lo fácil que había sido seguirme el
paso. Una sensación de malestar me retorció el estómago; si realmente hubiera destruido
cualquier oportunidad que pudiera haber tenido en reconectando con ella debido a mi
actitud durante los últimos cuatro años? ¿Fue en vano mi plan de mantenerla viviendo en
mi casa hasta la boda de nuestros padres para que pudiéramos cerrar la distancia entre
nosotros?
Si seguía evitándola también, entonces nunca lo descubriría. Tuve que animarme y dar el
primer paso todas y cada una de las veces; de lo contrario, Liz seguramente me ignoraría
felizmente.
"¿Para mí?" preguntó Daichi, tomando uno de los cafés de mi mano cuando llegué a su
oficina. Liz estaba absorta en su trabajo de laboratorio, demasiado ocupada para haber
notado mi apariencia, aunque su amigo Peter me miró con una expresión demasiado
cercana para disgustarme cuando pasé junto a él. Solo pude concluir que esto significaba
que el padre de Liz no era el único al que se había quejado de mí. Supuse que me lo merecía.
No, sabía que me lo merecía.
"Sí, para ti", le dije a Daichi, "aunque si has estado cotilleando sobre cierta boda, te lo voy a
tirar por la cabeza".
Daichi negó con la cabeza cuando hice ademán de cerrar la puerta de su oficina. Deja la
puerta. Trato de mantener el horario de atención para los estudiantes después de la hora
del almuerzo, y es mucho más probable que me molesten si la puerta está, ya sabes,
realmente abierta”.
Había una razón por la cual mi mejor amigo era uno de los profesores favoritos dentro del
Instituto, y su política de puertas abiertas solo sirvió para solidificar eso. Así que dejé la
puerta abierta y me apoyé contra el borde de su escritorio justo cuando Daichi se reclinaba
en su silla, suspirando felizmente en el vapor de su Americano doble.
—No le conté a nadie sobre la boda, lo juro —dijo, aunque parecía divertido por la idea de
que todos sabían "Jenna Daniels, ya sabes, la nueva jefa del laboratorio de la planta..."
"Conozco a Jenna". Ella había sido mi asesora de doctorado cuando yo tenía poco más de
veinte años y estaba felizmente casada con un hombre quince años menor que ella.
“Bueno, ella y su esposo toyboy estaban en Brel al mismo tiempo que tú. Ella escuchó todo.
Y sabes que los científicos de plantas son los verdaderos chismosos en el Instituto.
"Maldita sea."
"¿Había alguna razón por la que no querías que nadie lo supiera?"
"No precisamente. Supongo que no quiero que la gente sepa más que eso”.
"¿Qué, cómo mi nuevo postdoctorado está viviendo actualmente-"
“Abre la puerta, Daichi,” le advertí, señalando hacia ella.
Él se rió. "Bien. ¿Seguimos de copas este viernes, por cierto? May está trabajando como
doble en la sala de emergencias, así que me sentiré muy solo si dices que no”.
La esposa de Daichi siempre trabajaba los viernes por la noche, por lo que su chantaje no
era nada nuevo. “Por supuesto,” dije, tomando un sorbo de mi café ahora que estaba a una
temperatura potable. "Considerando todo lo que ha sucedido en los últimos días, necesito
urgentemente un trago".
"Excelente", dijo, satisfecho de que no me estaba despidiendo de él, no es que lo haya hecho
alguna vez. Entonces Daichi tosió como para aclararse la garganta y me di cuenta de que
estaba a punto de pedirme un favor. Una tos siempre precedía a un favor. “Bueno, iba a
discutirlo entonces, pero es mejor que lo mencione ahora. Hay una conferencia en Londres
en noviembre a la que se supone que voy a ir, pero parece que a May le aprobarán su
tiempo libre, por una vez. Quiero sorprenderla llevándola de vacaciones; sabes cuánto se lo
merece. ¿Puedes ir, en su lugar? Solo necesito que espíes lo que todos están investigando
para mí.
"¿Es esta una de esas solicitudes en las que no puedo decir que no?" —pregunté, aunque ya
sabía la respuesta.
"Teniendo en cuenta que generosamente te he dado espacio para oficina y laboratorio, diría
que la respuesta a tu pregunta es sí".
Ante esto, le di la más rápida de las miradas a Liz a través de la puerta abierta. Hizo una
pausa en su trabajo para sacar el teléfono del bolsillo (sin guantes, como una investigadora
de buen comportamiento) y su rostro se iluminó con una sonrisa emocionada cuando leyó
la pantalla.
"No la contrataste solo para meterse conmigo, ¿verdad?" Le pregunté a Daichi en voz baja,
porque no había podido dejar de pensar en eso en todo el fin de semana. “Porque si tú—”
"¿De verdad vas a disminuir la maravillosa reputación del Dr. Maclean como investigador al
terminar esa oración, Tom?" Daichi interrumpió, con una voz inusualmente dura. "Pensé
que eras mejor que eso".
La vergüenza se apoderó de mí con razón, y suspiré. Tenía que dejar de hacer que todo lo
que le pasó a Liz de alguna manera girara en torno a mí. "Tienes razón. Tienes razón. Soy
una persona horrible”.
"No, simplemente te invité a trabajar en mi laboratorio cuando el tuyo se quemó hasta los
cimientos después de darme cuenta de que mi nueva posdoctorado era la mujer por la que
has estado suspirando durante cuatro años". Una sonrisa de comemierda. Podría haberlo
golpeado.
"Eres un imbécil", murmuré, mirando a mi mejor amigo por encima del borde de mi taza de
café.
“Mejor que ser una persona horrible. Vamos”, dijo Daichi, poniéndose de pie. “Ven y
ayúdame a hacer una ronda de laboratorio”.
"Todavía estamos tomando café".
"¿Y? Vive un poco."
Solo pude reírme del flagrante desprecio por el protocolo de Daichi mientras nos
dirigíamos al laboratorio para ver si alguien necesitaba ayuda. Pero, por supuesto, no podía
concentrarme en nada excepto en lo que actualmente tenía a Liz tan emocionada.
Claramente yo no era el único; Peter se había acercado sigilosamente a su banco.
"¿Qué pasa con la sonrisa?" le preguntó, justo cuando Liz terminaba de escribir algo en su
teléfono.
"Tengo una cita", dijo, con los ojos muy abiertos cuando notó que estaba al alcance del oído.
Se centró resueltamente en Peter con un enfoque láser, aunque como yo estaba escuchando
a escondidas deliberadamente, todavía podía escucharla, de todos modos. "El viernes."
¿Era solo yo o la cara de Peter cayó ante este anuncio? No, no era solo yo: la decepción que
sintió al enterarse de la cita de Liz fue dolorosamente visible. Sus hombros se hundieron y
metió las manos en los bolsillos de su bata de laboratorio para ocultar el hecho de que se
habían cerrado en puños.
Liz, sin embargo, no se dio cuenta de la reacción de Peter. Me pregunté cuánto tiempo había
sostenido una llama por ella, sintiéndose fugazmente mal por el hombre antes de recordar
que él era mi competencia. Bueno, si alguna vez le dijo a Liz cómo se sentía. Y si alguna vez
me perdonó lo suficiente como para considerarme una perspectiva romántica, por
supuesto.
"Necesito pensar en algún lugar a donde ir", continuó Liz, felizmente consciente de cuánto
Peter no quería ser parte de su conversación. “En algún lugar fresco. ¿Conoces algún lugar?
—Si conozco algún lugar, tú también lo conoces —dijo Peter, sin poder disimular del todo
el tono hosco de su voz—. “Vamos a todos lados juntos”.
Liz ignoró su burla. “Hmm, tal vez Harriet sepa algo. No debería sugerir ningún lugar para
comer, eso es demasiado formal para una cita de Tinder, ¿no? Solo bebidas servirán,
¿verdad?
“Pensé que habías borrado Tinder. Y Bumble. Y todos los demás.
"Tuve... un motivo reciente para descargarlos de nuevo", dijo Liz, y podría haber jurado que
me miró durante un breve momento.
¿Qué significaba eso exactamente?
"¿Qué tal Perro Azul?" Sugerí antes de que pudiera detenerme. Daichi se puso rígido a mi
lado, dándome una mirada antes de volver su atención hacia Liz.
“Es un bar de cócteles y jazz en West George Street”, dijo, explicando mi sugerencia. "Muy
genial."
Liz frunció el ceño sospechosamente, pero la aprobación del lugar por parte de Daichi
pareció tranquilizarla. "¿Es caro?"
Por supuesto que Liz preguntaría eso. Aún no había recibido la paga del primer mes de su
posdoctorado. “Precio medio”, dije, aunque estaba claro que quería que Daichi respondiera.
“Bueno para unas copas. Tal vez, si tienes suerte, tu cita pagará por ellos de todos modos”.
Tanto Peter como Daichi se sorprendieron por mi burla, aunque Liz la ignoró
exasperantemente. "Blue Dog", murmuró, tomando nota de ello. Lo sugeriré. Gracias, Profe-
Daichi.”
“No lo menciones,” dijo Daichi, antes de tocarme suavemente la espalda y caminar hacia su
oficina. Esta vez cerró la puerta detrás de nosotros.
“¿Alguna razón por la que sugiriste nuestro bar favorito como el lugar para la cita de Liz el
viernes? ¿La misma noche que vamos a tomar algo, nada menos?
"Absolutamente ninguna razón en absoluto", respondí, incapaz de mirarlo a los ojos. Los
dos sabíamos muy bien lo que estaba haciendo. Ya había saboteado la búsqueda de piso de
Liz; en este punto, interferir con su vida amorosa estaba bien dentro de mi timonera.
Dios, me iba al infierno.
“¡OH, LIZZIE, TE VES MARAVILLOSA! ¿ADÓNDE VAS?"
"Tengo una cita", le dije a Jenny, sonriéndole en el reflejo del gigantesco espejo de la sala de
estar mientras hacía algunos ajustes finales en mi cabello. Había optado por un estilo
elegante pero coqueto para dicha cita: vestido negro sin mangas, con la espalda baja, hasta
la rodilla y piernas descubiertas combinadas con tacones desnudos que me moría por usar
desde hace meses. Un toque francés ingeniosamente desordenado, un delicado collar de
cadena de oro, sombra de ojos en tonos tierra y mi lápiz labial de albaricoque favorito
completaron el conjunto.
Me veía bien. Sabía que lo hice. Si me equivocaba esta noche, sería por completo con las
palabras que salieron de mi boca, no con mi apariencia.
La mujer mayor juntó las manos ante la mención de una fecha. Aprendí en el transcurso de
una semana que Jenny hacía eso mucho cuando estaba emocionada, y se emocionaba por,
bueno, casi todo. "¿Escuchaste eso, Jim?" llamó a través de la cocina. "¡Tu hija tiene una
cita!"
"¿Con quien?" Papá tosió hacia atrás, el olor distintivo de cebollas chisporroteando en
mantequilla llenando mi nariz cuando abrió la puerta de la cocina para interrogarme. Cruzó
los brazos sobre el pecho como para intimidarme, aunque con el delantal rosa a cuadros de
Jenny y la cara espolvoreada con harina estaba fallando miserablemente.
Me unté un poco de manteca de coco en los labios de una pequeña olla que guardaba en mi
bolso antes de responder: “Solo un chico que conocí en una aplicación de citas. Su nombre
es Alan.
“¿Alan? Que estúpido nombre. no me gusta Cancela y ayúdame a hacer calzones. Sé que te
encantan”.
Solo pude reírme. “Por muy tentador que sea” – lo era; en los últimos años, inspirado por
Masterchef, papá realmente se había metido en la cocina y ahora era excelente en eso: “Creo
que debería darle una oportunidad, al menos. ¿No crees?
Papá miró a Jenny y algo pasó entre ellos que no pude entender. "Una oportunidad, ¿sí?" él
murmuró. "Dando muchas oportunidades a estos bastardos últimamente, ¿no?"
No le pedí que me explicara.
"Mira, será mejor que me vaya o llegaré tarde", dije, agarrando mi abrigo de donde lo había
tirado sobre el respaldo del sofá antes de acercarme a mi papá para besar la pulgada
desnuda de su mejilla derecha que no estaba cubierto de harina.
Me devolvió el beso con cierta desgana. Si fuera por él, me quedaría soltera para siempre.
No salgas tarde, ¿me oyes? Vuelve antes de que ese hijo suyo vuelva a casa. Papá señaló
hacia Jenny.
Rodé los ojos. Tengo veintisiete años, papá. Volveré cuando quiera. ¿ Dónde está Tom, de
todos modos? Le pregunté a Jenny, la curiosidad sacando lo mejor de mí a pesar de que no
quería. Había sentido algo exasperantemente cercano a la decepción cuando Terminó en el
laboratorio a las cinco solo para descubrir que Tom no estaba a la vista.
“Ah, los viernes tiende a pasar tiempo con Daichi. Hombre maravilloso. Perverso sentido
del humor. ¡Y su esposa! Oh, ella es hermosa, Lizzie. Verás a lo que me refiero cuando la
conozcas.
"¿Y tendría motivos para encontrarme con ella cuando...?"
"¡Pues, en la boda, por supuesto!"
Oh. Eso debería haber sido obvio, supuse, aunque, sinceramente, no podría haber sabido
que Imogen Henderson estaba invitada a su boda con un más uno en términos con el mejor
amigo de su hijo.
Un bocinazo desde afuera me dijo que mi taxi me estaba esperando con impaciencia. “Será
mejor que me vaya,” dije, revisando dos veces mi bolso para asegurarme de que no había
olvidado nada, luego salí de la casa para entrar en el aire frío de septiembre. Hace una
semana, el sol de media tarde aún conservaba los últimos vestigios del verano; ahora todo
eso se había ido, dejando solo el intenso frío del otoño y, pisándole los talones, un oscuro y
típicamente miserable invierno de Glasgow.
Mi estómago se revolvió por los nervios mientras el taxi me llevaba a Blue Dog. No podía
creer que en realidad había usado la sugerencia de Tom. ¡De todas las personas! Pero
cuando busqué el lugar, resultó que había hecho bien en recomendarlo: parecía perfecto
para una primera cita, básicamente a ciegas. Vale, sabía cómo era Alan por sus fotos, pero
ver a alguien en persona por primera vez era totalmente diferente a ver una foto.
Cuando mi teléfono vibró, lo saqué y vi que Alan me había enviado un mensaje. Mi corazón
dio un vuelco, mi estómago revoloteó una vez más con el típico nerviosismo anterior a la
cita. ¿Y qué si me hubiera apresurado a organizar dicha cita para quitarme a Tom de la
cabeza? Alan parecía divertido, y él era guapo, y yo no había tenido una cita en meses. Por
lo que sabía, estaba a punto de conocer al hombre con el que podría establecerme en una
vida felizmente soltera.
El mensaje que envió Alan me decía que nos había conseguido una mesa de cabina justo
enfrente de la barra. Dios, amaba a un hombre que te decía exactamente dónde estaba. Me
resultó mucho más fácil salir del taxi, pasarme las manos por la parte superior del cabello
para ver si tenía cabello suelto, luego entrar al bar y sentarme lo más rápido posible.
Apenas tomé en cuenta mi entorno.
"Hola", dije, deslizándome en la cabina frente a mi cita antes de preguntarme si debería
haberme sentado a su lado. Pero sentarse frente a él era para hablar; sentarse a su lado era
por morderle la cara. Y yo no quería hacer eso... todavía.
"Hola", respondió Alan, su educada sonrisa se hizo más amplia mientras evaluaba mi
apariencia. Me sonrojé bajo su atención. Alan era, como era el caso de tantos hombres, más
guapo en persona que en sus fotos. ¿Qué pasaba con los chicos y no ser fotogénicos? Su
cabello negro estaba afeitado a los lados pero lo suficientemente largo en la parte superior
para cubrir sus cejas, con ojos marrones y pecas en su rostro. En verdad me recordaba a Eli,
lo cual nunca fue bueno, pero todo lo que tenía que hacer era recordarme a mí misma que
Alan no era mi ex novio y que todo era oro.
“Tus fotos no te hacen justicia,” le dije honestamente. Era el tipo de comentario que sabía
que caería bien y, como era de esperar, Alan reaccionó como un gato ronroneando.
"Tú tampoco eres tan malo", dijo, ajustando el cuello de su camisa de franela verde
mientras hablaba. Espontáneamente, pensé que no era tan bonita como la camisa de Tom
antes de decirme mentalmente que me callara. "Eres bastante hermosa, en realidad".
"¿Crees que podemos pasar toda la cita solo con cumplidos", bromeé, "o deberíamos tomar
algunas bebidas primero?"
Alan se rió. Por supuesto que se rió; ya estábamos en camino a una maravillosa primera
cita. Tom y su camisa de franela y sus abdominales imposibles y su pelo rizado alrededor
de las orejas podían llegar a follar.
Tres gin-tonics más tarde y Alan y yo habíamos cubierto todos los hechos necesarios de la
pequeña charla que definitivamente ya sabíamos el uno del otro en virtud del acecho en
Internet: de dónde éramos (Alan de Edimburgo, yo de Stirling); la edad que teníamos (Alan
cumpliría veintiocho años el seis de enero, una semana antes que yo); dónde trabajábamos
(él era ingeniero de software); si teníamos alguna mascota (él tenía un gato, yo quería un
zoológico completo una vez que finalmente compré una casa), y así sucesivamente.
Cuando alguien comenzó a tocar jazz suave en el piano, y después de que tomé un breve
descanso en el baño para asegurarme de que tenía suficiente mantequilla de coco para que
mis labios brillaran en la luz tenue de la barra, nuestra conversación invariablemente se
centró en las relaciones.
Este siempre fue el éxito o el fracaso para mí con las fechas. Si estaban buscando a alguien
con quien comenzar una relación seria (para casarse, tener hijos, ir de vacaciones a
Tenerife varias veces), entonces la cita probablemente terminaría antes de tiempo. Si solo
querían conectarse... bueno, eso es lo que generalmente terminaba sucediendo. Excepto
que, con demasiada frecuencia, esas conexiones comenzaban a ponerse serias después de
un mes o dos, y el tipo comenzaba a hablar sobre establecerse con matrimonio e hijos y
esas malditas vacaciones en Tenerife firmemente en camino.
Por supuesto, nunca lo dijeron abiertamente. Todos eran demasiado "cool" para eso. Pero
mis opiniones firmes sobre el matrimonio y los niños siempre se encontraron con
demasiadas protestas de '¡no puedes saberlo con certeza!' y "eres joven, será diferente en
¡cinco años!' y '¡cambiarás de opinión!' que cualquiera de ellos se contente con
simplemente estar conmigo, sin ataduras.
Con todo eso dando vueltas en mi mente, me sumergí en la batalla.
“Estuve con un chico durante dos años durante mi licenciatura”, le expliqué a Alan. “Obtuvo
una oferta de doctorado en los Estados Unidos y quería que fuera con él. Ya tenía mi oferta
aquí, así que la rechacé”.
Era la historia corta en detalles, definitivamente no la historia completa, pero era la versión
más fácil para mí de los hechos.
“Supongo que es bueno para mí que estuviera lo suficientemente loco como para dejarte
por los Estados Unidos”, dijo Alan, con una sonrisa astuta e infantil en su rostro que
disfruté muchísimo. “¿Alguien más después de eso? Eso debe haber sido hace unos años,
¿sí?
"Cinco años. Solo he tenido relaciones casuales aquí y allá desde entonces. ¿Tú?"
“Estuve con esta chica, Danielle, durante tres años”, dijo Alan. “Honestamente, pensé que
nos íbamos a casar, tener hijos, las obras. Entonces ella simplemente... rompió conmigo. Eso
fue hace dos años. Desde entonces, supongo que no he querido hablar en serio hasta que
pudiera estar seguro de haberla superado por completo”.
"Cuál podría ser…?"
"Ahora." La sonrisa de Alan se ensanchó. No pensé que fuera posible, no le quedaba espacio
en la cara para que se hiciera más grande.
Toqué su mano, demostrando que estaba listo para sus exagerados coqueteos. "No
pasemos directamente a la seriedad", dije, reflexivamente, antes de darme cuenta casi de
inmediato que no era lo correcto.
La sonrisa del Gato de Cheshire de Alan se deslizó de su rostro. "¿Por qué no? ¿Tu perfil no
decía que no estabas buscando una conexión? No ¿Quieres encontrar a alguien con quien
puedas tener una relación seria?
“Bueno, sí”, dije, tomando un gran trago de mi cuarto gin-tonic para evitar maldecirme,
bueno, a mí mismo. “Pero no quiero todo el asunto del matrimonio y los niños. Así que
tengo cuidado de conocer a alguien, conocer a alguien de verdad, realmente, antes de
comprometerme a hablar en serio con ellos”.
“Oh, no puedes decir eso”, protestó Alan. Casi suspiré. Aquí vamos de nuevo. Todavía eres
tan joven. Oye, pensé que estaba listo para casarme con Danielle, pero mirando hacia atrás,
era demasiado joven para establecerme. Sin embargo, he aprendido de eso y sé que debo
disfrutar el resto de mis veintes antes de pensar en los niños. Eso es todavía dos años de
distancia. Eso es años.
—No es tanto tiempo —dije, sabiendo que sonaba hosca y odiándome por ello. Iba a
arruinar esta cita con un chico encantador, guapo y divertido (con un buen trabajo y un
gato) todo por mis estúpidos principios.
Alan no parecía seguro de qué decir en respuesta. A juzgar solo por su rostro, me di cuenta
de que estaba reexaminando toda nuestra noche y el futuro, o la falta de él, de nuestra
posible relación. "Necesito usar el baño", dijo, que era la forma más amable de decir
'Necesito llamar a un amigo y encontrar una manera de terminar esta cita antes'.
Traté de darle mi sonrisa más brillante. "Cosa segura. ¿Debo pedir otra ronda?
Él dudó. “Solo espera hasta que regrese. ¿Tal vez podamos mirar el menú de cócteles y
pedir algo más elegante?
Ese fue un 'no' rotundo, entonces.
En el momento en que Alan se fue de mi vista enterré mi cabeza en mis brazos y rechiné los
dientes. Otra cita arruinada. ¿Por qué no pude dejar la charla seria para otra noche? Otra
fecha, varias ¿Semanas o meses después cuando, tal vez, al chico le gustaría lo suficiente
como para considerar comprometerse conmigo?
Excepto que no había compromiso entre matrimonio y no matrimonio, y niños y no niños.
Sintiéndome resignado pero no lo suficientemente borracho como para irme a casa, pedí
otro gin-tonic. Después de todo, no tenía sentido permanecer sobrio solo para presenciar
con dolorosa claridad el momento exacto en que Alan me hizo volar.
Me iba a casa solo esta noche, y no fue culpa de nadie más que mía.
NO PODÍA CREER QUE LIZ aún no me hubiera visto en el bar. Estaba sentado en una mesa de la
esquina con Daichi a apenas cuatro metros de distancia, pero aún así ella no había notado
mi presencia.
¿Era su cita realmente tan apasionante que no había tomado nota de su entorno ni una sola
vez? Y si ese fuera el caso...
Dios, tenía que dejar de hacer lo que estaba haciendo. Liz tenía más que derecho a disfrutar
saliendo con quien quisiera, no se requería ninguna interferencia por mi parte. La
magnitud de mi egoísmo y pura audacia me golpeaba a un ritmo directamente proporcional
a los gin tonics que estaba bebiendo.
“Está bastante claro en lo que estás pensando, pero lo morderé”, dijo Daichi, la diversión
tan clara como el día en su rostro. "¿Qué te hace lucir tan autorreflexivo?"
“El hecho de que tengo que dejar de actuar como un maldito niño”, suspiré, mirando a Liz a
pesar de que solo me hizo sentir peor. Se veía increíble, con un vestido sin espalda que me
hizo querer pasar mis dedos por su columna vertebral, y mechones de cabello rizado
enmarcando su rostro que me dieron ganas de meterlos detrás de la oreja, y ese lápiz labial
de albaricoque que me volvía absolutamente loco con la necesidad de besarla. Claramente,
había hecho todo lo posible para impresionar a su cita.
“Siempre puedes, ya sabes, hablarle como si estuvieras interesado en ella. Eso es lo que
suele hacer la gente cuando quiere que alguien sepa que se siente atraída por ella”.
“Sí, bueno, eso hubiera sido mucho más fácil si Liz no hubiera ido y encontrado una cita
inmediatamente después de mudarse a mi casa. ¿Qué hago si él es el elegido o lo que sea?
Ante esto, Daichi soltó una carcajada en su vino tinto. “¿Desde cuándo crees en algo de esa
basura? ¿Has estado leyendo demasiadas revistas de tu madre?
"Usted sabe lo que quiero decir. ¿Qué pasaría si este tipo completamente normal…?
“El promedio es un poco cruel, Tom. Es objetivamente guapo. Y él está haciendo reír a Liz, y
está participando en lo que parece ser una conversación muy interesante... si el hecho de
que Liz todavía no se haya dado cuenta de que la estás espiando es algo por lo que pasar".
"¿De qué lado estás exactamente?"
“Estoy del lado que espera que esta noche te dé la patada que necesitas para dar un paso al
frente o rendirte”.
Daichi me tenía allí. El problema era que, a juzgar por lo bien que estaba yendo la cita de
Liz, probablemente tenía que hacer lo último y no quería hacerlo.
Yo era la farsa más grande de un adulto que jamás haya caminado sobre la tierra.
"Terminemos estas bebidas y vámonos, Dai", decidí finalmente, desviando mi atención de
Liz y su cita. “Fue un error que ella viniera aquí solo para espiarla”.
Sin embargo, para mi sorpresa, Daichi negó con la cabeza. “Venimos aquí todos los viernes
y May no termina de trabajar hasta la medianoche. No me iré solo porque decidiste ser un
idiota.
"Pero-"
“Y además,” continuó Daichi, señalando sutilmente hacia la puerta, “si nos vamos ahora, Liz
definitivamente nos reconocerá, y entonces sabrá que sugeriste a Blue Dog para que
pudieras espiarla. Lo cual tengo razones para creer que no sería algo bueno”.
Él me tenía allí.
Con la esperanza de que Liz y su cita no pasaran toda la noche en mi bar favorito, aunque si
se iban temprano, no imaginé que me gustaría la razón, me obligué a pasar la noche
hablando con Daichi sobre las reparaciones necesarias. para mi laboratorio. El informe de
daños no estaba del todo finalizado, pero la idea aproximada era que era necesario rehacer
todo el laboratorio. El trabajo de reparación tomaría al menos cuatro meses. Ahora era
finales de septiembre; eso me llevó hasta febrero o incluso marzo, mucho después de la
boda de mi madre.
En cuatro meses, ¿cómo sería mi relación con Liz? Si me rendía en perseguirla
románticamente, ¿podría tolerar ser amigos? ¿Era algo que podía manejar?
En este momento, la respuesta se sintió como un no rotundo .
Cuando la cita de Liz se levantó y se dirigió al baño, hice lo mismo antes de que mi cerebro
pudiera ponerse al día con lo que mi cuerpo había decidido hacer. El joven había alquilado
un cubículo; un momento o dos después lo escuché saludar a un amigo. Poniéndolos al día
sobre su noche hasta el momento, solo podía suponer. Sin duda, esta era una forma de
saber qué tan bien iba la cita de Liz, tanto si quería escucharlo como si no.
“Ella mintió totalmente sobre buscar una relación”, dijo su cita. “¡Es como esa chica que vi
la semana pasada! Probablemente dijo que quería algo serio en su perfil porque ha
revisado a todos los chicos que buscan aventuras de una noche”.
Fruncí el ceño ante mi reflejo en el espejo mientras me lavaba las manos. Eso no sonaba
como Liz en absoluto. Me pareció el tipo de persona que quería a alguien con quien
simplemente estar y, dado que no me había dicho que cambiaría de opinión después de
descubrir que no quería casarme ni tener hijos, me incliné a creer que ella también podría
estar virando en esa dirección. Eso no significaba que no estuviera buscando algo serio, solo
que sabía exactamente cómo era su versión de lo serio.
Su cita resopló con indignación después de unos momentos. "¡Exactamente! Es tan difícil
encontrar a alguien que no sea una puta en estos días. Pienso que simplemente la volaré...
no quiero arriesgarme a atrapar nada. Sin embargo, es una maldita vergüenza, ella es sexy”.
Y demasiado bueno para ti, réprobo , gruñí, deseando derribar la puerta del cubículo para
golpear a la insolente cita de Liz en la cara en su nombre. En cambio, me recompuse lo
mejor que pude y me dirigí de regreso a Daichi.
"Liz no se ve muy bien", dijo en el momento en que me senté, después de haberla vigilado
obedientemente mientras yo estaba fuera, aunque nunca se lo había pedido.
“Según lo que decía su cita por teléfono, diría que eso es algo bueno”.
“¿Qué… oh, espera, esa es May”, dijo Daichi, cuando su teléfono vibró y su pantalla se
iluminó con el nombre de su esposa. Le di la espalda para darle un poco de privacidad para
la llamada, lo que significaba que vi cuando la despreciable cita de Liz se sentó frente a ella
y comenzó a darle cualquier patética excusa que había inventado para engañarla.
Una vez más mi cuerpo se movió antes de que mi cerebro supiera lo que estaba haciendo.
Corrí hacia su mesa sin ningún plan en mente más que hacer que Liz pareciera
completamente fuera del alcance del bastardo.
" Eres tú, Elizabeth", anuncié en voz alta en el momento en que llegué a su puesto. La
expresión sombría de Liz cambió a una de incredulidad, y luego de sospecha, cuando dirigió
su atención a quién había interrumpido su cita y se dio cuenta de que era yo.
"¿Tomás? ¿Qué diablos estás haciendo aquí?
"Desahogándome después de que me rechazaras, claramente". Miré por encima del hombro
a su cita, que en ese momento me estaba evaluando y descubriendo que, de hecho, era
inferior a mí en casi todas las capacidades visibles. Mi arrogancia jugó a veces. Agité una
mano hacia el tipo. “¿Me rechazaste por esto ? ¿En serio?"
Liz, para su crédito, descubrió lo que estaba haciendo en el espacio de un segundo, aunque
la ceja levantada que me lanzó me dijo que esperaba una explicación de por qué estaba
haciendo esto más adelante. “Él no es un imbécil”, dijo, “y no cree que tener millones en el
banco signifique que automáticamente puede comprar una cita conmigo. Ya te dije que no
estoy interesado, Tom. Déjame en paz."
“Bien entonces, sé una perra. Diviértete con tu novio beta. Estoy seguro de que apestará en
la cama.
"No tanto como tú lo habrías hecho, estoy seguro".
Nunca había llamado a una mujer 'perra' una vez en toda mi vida, pero vendió el personaje.
La cita de Liz miró de ella a mí, y luego de nuevo, su expresión se volvió apreciativa ahora
que veía a Liz bajo una luz diferente. No había nada como ver a alguien interesado en la
persona que estás buscando para aumentar esa interés. Obviamente esperaba que Liz
ahora lo rechazara, pero eso era decisión de ella y yo lo sabía.
Esta sería la última vez que interfería en su vida. Por su bien, así como por el mío, tenía que
ser así.
Cuando regresé a mi mesa, Daichi se había puesto la chaqueta y se estaba preparando para
irse. "¿Pensé que querías quedarte?" —pregunté, cabizbajo. Me había metido en la
mentalidad de estar bien y realmente perdido esta noche después de lo que acababa de
hacer.
Daichi negó con la cabeza a modo de disculpa, aunque sonreía como un loco. May se fue
temprano.
“Ella nunca sale temprano”.
"Exactamente. Lo siento, Tom, pero un viernes por la noche con la esposa triunfa sobre
beber con tu yo malhumorado y torturado.
"Debería estar ofendido".
"Y todavía."
"Y todavía. Ve a divertirte, idiota. Saluda a May de mi parte”.
"Lo haré", dijo Daichi, sin perder tiempo en salir corriendo del bar con la más mínima de las
olas. “Lo compensaré la próxima semana”.
"¡No hay necesidad!" Llamé a mi mejor amigo, desplomándome en mi asiento y tomando un
gran trago de gin tonic en el proceso. No quería que Daichi me tratara como alguien que
necesita ver a su mejor amigo todos los viernes por la noche para aliviar su miedo
paralizante de estar solo. Nunca me había importado mucho no estar en una relación seria
antes, aunque admito que en los últimos años me había dado envidia de lo que Daichi tenía
con su esposa.
¿Eso me hizo sentir solo? ¿Significaba eso que quería una relación significativa?
Observé a Liz recoger sus pertenencias, despedirse de su cita y correr al baño, y una
veintena de mariposas llenaron mi estómago para mezclarse incómodamente con la
ginebra.
Está bien, supongo que sí.
Realmente no quería ir a casa. Asimismo, sabía que sentarme sola en un bar a mi edad
rayaba en lo patético. Pero acababa de conseguir un buen zumbido, y no estaba interesado
en sentarme con mamá y Jim mientras miraban Eight out of Ten Cats o cualquier película
que se estuviera mostrando actualmente en Channel Five.
"¿Se ha ido?" una voz baja y femenina murmuró en mi oído, causando que apenas evitara
derramar el resto de mi bebida en mi camisa. Era Liz, escondida en la cabina justo detrás de
mi espalda para asegurarse de que su cita se había ido del bar. Suspiró aliviada cuando
quedó claro que el hombre se había ido.
Fue inútil tratar de evitar que los latidos de mi corazón calentaran todo mi rostro ante la
nueva proximidad de Liz. Me di la vuelta para dirigirme a ella directamente, agradecido por
la ginebra que podía explicar el rubor en mis mejillas. "¿Puedo preguntar por qué te
escondes de él?"
"¿Puedo preguntar por qué interrumpiste mi cita?" ella respondió, legítimamente
sospechosa. Tan cerca de mí que podía oler su cabello. Olía como mi champú. mi champú
Cocos y lima. Fue increíble. “¿O por qué estás aquí en primer lugar? Creí que acababa de ver
al profesor It-Daichi irse.
Me preguntaba cómo explicar mi presencia. Sería fácil decirle a Liz que Daichi y yo vinimos
aquí todos los viernes y que le recomendé el bar porque nos gustaba. Entonces podría
decirle que me iba a casa, y ella era libre de venir conmigo o no.
Excepto que, ahora que ella estaba sentada aquí a mi lado, lo último que quería hacer era
irme.
Le ofrecí a Liz una sonrisa. "¿Puedo preguntarte si quieres un trago?" Ofrecí en lugar de
responder a su pregunta. "Estoy comprando. También puedo usar todos esos millones que
tengo para algo.
Lentamente, con complicidad, Liz me devolvió la sonrisa. Apretó mi hombro, joder, su
toque envió sacudidas de electricidad directamente a través de mí, luego se levantó para
dirigirse a la barra.
“Me inclinaría a decir que sí. Mira, acabo de tener una cita de mierda, y es posible que
quiera emborracharme”.
Oh, esta fue una idea terrible. Fue la noche en que nos volvimos a encontrar.
Saqué mi billetera. “Nada de mimosas.”
"Definitivamente no. Estaba pensando en ginebra.
"Una mujer después de mi propio corazón."
Hubo una pausa justo antes de que Liz respondiera, y pensé que la había jodido de verdad
una vez más. Pero entonces vi un rubor subir por su cuello, justo detrás de las orejas, y Liz
colocó un mechón de cabello errante sobre el calor de su piel. "... mejor haz que el mío sea
un doble".
¿CÓMO FUE QUE PASÉ DE tener una cita con un chico que pensé que era genial a ser destrozada
con mi persona menos favorita convertida en compañero de casa y futuro hermanastro?
"¿Entonces por qué estás aquí?" Le pregunté a Tom, después de haber pasado unos minutos
hablando sobre el estado de su laboratorio incendiado. Había parecido un tema de
conversación apropiado, cortés, para empezar, considerando todas las cosas.
Pero ahora era el momento de hacer las preguntas reales.
“Oh, Daichi y yo venimos aquí todos los viernes”, dijo Tom, moviendo una mano
desdeñosamente como si esto no tuviera la menor importancia. “Somos asiduos; el
personal siempre mantiene este puesto libre para nosotros. Los mejores asientos en el bar.”
Mirando a mi alrededor, me di cuenta de que tenía razón: estaba lo suficientemente lejos
del piano para que la música en vivo no sonara directamente en tus oídos, pero lo
suficientemente cerca del bar para que apenas tuvieras que viajar lejos para pedir una
bebida.
También tenía una vista sin obstrucciones de todas las demás mesas y cabinas de la sala,
mientras permanecía convenientemente oculta a la vista por la barra.
Entrecerré los ojos. "¿Entonces me recomendaste que viniera aquí en mi cita sabiendo muy
bien que estarías aquí?" Tom asintió. "¿Por qué?"
"Tenía curiosidad", admitió libremente, que en verdad no era lo que esperaba que Tom
dijera en absoluto. Pero, de nuevo, ¿qué esperaba realmente que dijera? Entonces me di
cuenta de que apenas sabía nada sobre Thomas Henderson. Era genetista, le gustaba el
anime, y era el evaluador de doctorado más estricto que alguien en la tierra podría tener la
desgracia de tener si se llamara Elizabeth Maclean.
¿Aparte de eso? Nada. No sabía nada de este hombre.
Tom estiró sus largos brazos por encima de su cabeza; la línea de sus músculos debajo del
material claramente muy suave de su camisa granate me distrajo sin fin. Cuando su hombro
crujió audiblemente, suspiró aliviado. "Eso me ha estado molestando durante horas".
"¿Vas a dar más detalles sobre por qué tenías curiosidad o se supone que debo deducir la
respuesta de alguna manera?" Presioné, decidida a no dejar que Tom cambiara de tema... o
me distrajera con su presencia física.
"Dada nuestra reciente serie compartida de eventos inesperados, creo que quería saber con
qué tipo de persona estarías de acuerdo en tener una cita a ciegas", dijo, alborotándose el
cabello hacia atrás antes de tomar un sorbo de su ginebra, ni una sola vez. quitando sus
ojos de los míos.
“¿Pero por qué ?”
“Porque quiero saber más sobre quién eres además de ser el Dr. Maclean. ¿No tienes
curiosidad por saber quién soy fuera del trabajo?
La sinceridad de la declaración de Tom me hizo callar atónita, especialmente considerando
que recién había estado pensando en lo poco que sabía sobre él. Pero, ¿cómo pudo Tom
decir tal cosa? fuerte tan fácilmente? ¿Especialmente después de, bueno, todo?
¿Simplemente no registró en su cerebro que él siendo horrible conmigo en mis
evaluaciones podría inclinarme a odiarlo en lugar de querer conocerlo?
Pero eso no estaba bien. Tom sabía que era duro conmigo y sabía muy bien que lo odiaba.
Ya lo había admitido. Entonces… ¿su cambio de opinión tenía que ver únicamente con el
hecho de que nuestros padres se iban a casar, por lo que había llegado a la conclusión de
que tenía que esforzarse un poco? ¿Eso fue todo?
¿Por qué esa respuesta me decepcionó tanto?
"¿Elizabeth?" Tom murmuró, la voz apenas audible sobre el estruendo de la barra. Agitó
una mano delante de mi cara. "¿Está ahí?"
Aparté su mano de un golpe, sabiendo que debería estar irritado por la acción
condescendiente pero sintiéndome nervioso en cambio.
Quería que Tom se pusiera nervioso por nuestra inesperada velada juntos, no yo.
"Di que tengo curiosidad por ti", dije, eligiendo mis palabras con mucho cuidado, "¿me
iluminarías sobre lo que hace que el gran profesor Thomas Henderson sea el gilipollas
arrogantemente soleado que hasta ahora sé que es?"
Tom se rió de mi comentario. Por supuesto que lo hizo. Nada parecía desconcertarlo por
más de un segundo. "Supongo que eso depende de lo que quieras saber... y de cuán decidido
estés a odiarme sin importar qué".
"Responde a mis preguntas y supongo que lo averiguaremos".
"Entonces contesta la mía también, y tal vez la velada pueda terminar siendo un éxito para
los dos".
Habría sido fácil decir que no. Decir que prefiero irme a casa, la casa de Tom , y revolcarme
en la cama con Alan y su dramático cambio de actitud. Pero era un viernes por la noche y
todo había sido absolutamente loco últimamente. ¿Y qué si mi compañero de bebida era
Tom? Lo interrogaría sobre su vida y averiguaría qué lo motivaba, y luego lo usaría a mi
favor en el futuro. Después de todo, la buena investigación a la antigua era mi especialidad.
Lástima que también era de Tom.
Golpeé mi vaso contra el suyo, ofreciéndole a Tom una sonrisa de conspiración que se
sintió irritantemente cercana a la genuina. "Trato hecho", dije, sintiendo como si le
estuviera entregando mi alma al diablo que estaba sentado a mi lado. "¿Dónde creciste?"
Balloch, luego Glasgow. ¿Tú?"
"Stirling, luego Glasgow".
"Ah, sabía que había una razón por la que encuentro tu acento tan encantador".
"¿Siempre has sido un coqueto masivo o te convertiste en eso?"
Tom se rió entre dientes con buen humor, luego se reclinó contra el respaldo de la cabina
de una manera que solo podría describirse como elegante . Parecía tan completamente a
gusto que casi quería abofetearlo solo para ver si le molestaba. Pero no estaba eligiendo la
violencia hoy.
“Supongo que siempre he sido un coqueto”, dijo Tom, sorprendiéndome al responder la
pregunta. “A mamá le gusta avergonzarme con historias de sus amigos que me llenaron de
amor y atención cuando era joven. Claramente me acostumbré”.
"Mmm. Explica mucho.
"¿Bien, que hay de ti?" Tom respondió, echándome una mirada de soslayo que envió
escalofríos por mi espalda, terriblemente expuesta en virtud de que llevaba un vestido
escotado.
"¿Qué hay de mí qué?" Pregunté, frunciendo el ceño ante la pregunta. ¿A qué estaba
llegando? "No soy un coqueto".
“Ah, así que no te das cuenta. Eso explica muchas cosas”.
"¡¿Y qué se supone que significa eso ?!"
"Significa que me imagino que hay una cadena bastante larga de hombres que, sin saberlo,
han quedado desconsolados por tus manos a lo largo de los años".
¿Cuándo había sacado Tom esta conclusión sobre mí? ¿Con quién me había estado mirando
hablar para dibujarlo? “Oye, no puedo ser responsable de cómo se siente alguien si nunca
da a conocer sus sentimientos sobre mí”, dije, con la esperanza de que eso pudiera incitar a
Tom a explicar a quién se refería exactamente.
“Por supuesto,” estuvo de acuerdo Tom, sin morder mi anzuelo. “Sin embargo, eso no
cambia los hechos”. Una pausa. Otro sorbo de ginebra. Otro movimiento rápido de la
mirada de Tom de mi cabeza a los dedos de mis pies. Otro escalofrío me baja por la
columna. "Entonces, ¿por qué rechazaste tu cita al final?"
Consideré no decirle por qué. Era humillante, realmente, que Alan solo hubiera mostrado
interés en mí nuevamente después de que Tom fingió interés en mí. "Queríamos cosas
diferentes", dije finalmente, lo cual era al menos una verdad a medias.
Algo que parecía comprensión cruzada con simpatía cruzó por el rostro de Tom. “Ese
antiguo problema. Algo me dice que eso te ha quemado antes.
“¿Y qué te hace pensar eso?”
“Quieres establecerte pero no quieres casarte ni tener hijos”, dijo. Todo lo que podía hacer
era mirarlo fijamente. Nunca le había dicho eso a Tom, ¿verdad? Cuando su madre me
preguntó sobre mi soltería, le dije que estaba felizmente soltera y lo dejé así. “Hice esa
observación por mi cuenta, pero siéntete libre de corregirme si me equivoco”, agregó Tom
rápidamente, en respuesta a mi total y absoluta confusión.
"No... está mal", admití, tragando un nudo en mi garganta que se sentía terriblemente como
una manifestación física del miedo a ser conocido . Tom había dicho que quería saber más
sobre mí, entonces, ¿cómo es que ya había descubierto tanto? Seguramente tenía que haber
un límite para cuán observadora era una persona.
“Esa sigue siendo una píldora difícil de tragar para muchas personas”, dijo Tom, cuando no
le ofrecí más detalles. “A pesar de que cada vez más personas optan por seguir ese camino.
Con el planeta jodido y todo.
Me reí por lo bajo antes de que pudiera detenerme por la forma brusca en que mencionó
nuestra inevitable desaparición. Y luego recordé: el propio Tom no quería casarse ni tener
hijos. ¿Era por eso que había adivinado que yo tampoco? ¿Había sentido una especie de
alma gemela en mí, de alguna manera? Y si ese fuera el caso, ¿estaba felizmente soltero o él
también quería establecerse?
“Tu mamá parece decidida a que te establezcas”, dije, probando mi teoría. "¿No quieres?"
Tom volvió a pasarse una mano por el pelo y luego bebió de un trago. Al comprobar que la
mía también estaba vacía, le hizo una señal al cantinero, quien rápidamente comenzó a
preparar dos gin-tonics más. Ser un regular claramente tenía sus ventajas.
“Supongo que nunca pensé en eso antes”, dijo Tom. Y luego, un poco vacilante, "Aunque
últimamente ha estado en mi mente".
"¿Solo últimamente?"
El asintió. “Siempre he estado ocupado con el trabajo, los amigos o los viajes. O estoy
ayudando a mamá a elegir cortinas nuevas para su casa”. Se rió suavemente, pero sonaba
triste, por eso supe que iba a hablar de su padre. “Antes de que papá fuera diagnosticado,
pensaba que tenía todo el tiempo del mundo para decidir si quería una familia o una pareja.
Pero luego se enfermó tan rápido, y luego se fue. Estaba saliendo con alguien en ese
momento que pensé que podría ser la mujer con la que establecerme, pero después de la
muerte de papá me di cuenta de que nuestra relación estaba bastante vacía. Así que rompí
con ella”.
Habría sido fácil para los dos revolcarnos en una tristeza sociable, entonces. Que la noche
se convirtiera en el intercambio de historias sobre nuestros respectivos padres fallecidos, y
con cada ginebra que bebiéramos, nos acercaríamos cada vez más a las lágrimas. Pero
estaba claro por la forma en que Tom se comportaba y la forma en que sacudía la cabeza
como si eso solo fuera suficiente para deshacerse de los pensamientos negativos, que no
quería que la noche siguiera ese camino.
Yo tampoco.
Mantuve mi tono ligero y pregunté: "¿Y has estado felizmente soltero desde entonces?"
“No necesariamente felizmente, pero sí”. Después de unos segundos de silencio entre
nosotros puntuados solo por el sonido del piano tocando una melodía particularmente
errática, la atmósfera entre Tom y yo volvió a ser fácil y, si tuviera las pelotas para
admitirlo, un territorio coqueto. "¿Y qué me dices de ti?" Tom presionó, continuando
nuestra conversación. "¿Algún socio a largo plazo antes?"
Mi estómago se retorció incómodamente como siempre lo hacía cuando se criaba a Elliot de
una forma u otra. Pero Tom había sido honesto conmigo hasta ahora. Por esta noche, al
menos, estaba decidido a hacer lo mismo. “Tuve un novio durante los últimos dos años de
mi licenciatura Quería que me mudara a California con él cuando le ofrecieron un
doctorado allí; Quería que se quedara para poder estudiar aquí . Puedes averiguar qué
pasó.
Tom consideró esto por un momento. Se deslizó más cerca de mí unos centímetros, lo
suficientemente cerca como para que nuestros hombros se rozaran entre sí. No me alejé.
"Cuando nos conocimos", murmuró, "¿habría sido justo después de que rompiste con él?"
“Ah, no,” me reí nerviosamente. Dios, Tom estaba tan cerca. Demasiado cerca. “Eli rompió
conmigo , no al revés. El día que nos graduamos, en realidad, cuatro meses antes de que... te
conocí. Estaba dispuesto a intentarlo a larga distancia, pero dijo que eso no funcionaría si
íbamos a considerar seriamente nuestro futuro juntos”.
"Déjame adivinar, ¿completo con matrimonio e hijos?"
Y unas vacaciones en Tenerife.
Cuando Tom se reía, el sonido parecía vibrar a través de mí, enviando una ola de calor por
mi cuello. El único pensamiento en mi estúpido cerebro era que si giraba la cabeza hacia la
derecha sería lo más fácil del mundo besarlo. Dios, toda esta noche fue forraje para la
alcantarilla prohibida.
"No me di cuenta de que escuchaste a escondidas literalmente todo el tiempo que estuve
fuera para la despedida de soltero de Henry", dijo Tom, completamente divertido por la
perspectiva. Cuando el cantinero dejó nuestras nuevas bebidas, Tom se apartó un poco de
mí para poder usar su mano izquierda para recoger su bebida. Fue entonces cuando me di
cuenta de que Tom era zurdo, aunque lo había visto escribir antes sin asimilar esa
información. Era una cosa inútil de observar, considerando todas las cosas, pero en nuestra
situación actual algo acerca de saber cuál de las manos de Tom era la dominante se sentía
completamente sucio.
“Fue difícil no escuchar a tus amigos,” dije, encontrando muy difícil concentrarme en
nuestra conversación ahora todos los días. nervio en mi cuerpo estaba en sintonía con la
presencia física de Tom a mi lado. “Fueron increíblemente ruidosos. Y odiosamente casado.
Tom agitó una mano desdeñosamente. “No son tan malos. La mayor parte del tiempo.
“También me miraban todos , incluso el futuro novio Henry”.
Algo oscuro brilló en la expresión de Tom, y con un deslizamiento fluido a través del
asiento, cerró la distancia entre nosotros una vez más. Apoyó su brazo en la parte superior
de la cabina de cuero, detrás de mi cabeza, y se inclinó hacia mi oído. Sus siguientes
palabras fueron una vibración desnuda y susurrada contra mi piel.
"Entonces supongo que todos son gilipollas con un gusto excepcional".
Dios, tenía tantas ganas de que Tom pusiera su boca en otro lugar que no fuera mi oído que
pensé que mi cabeza podría explotar. Quería que sacara un James Bond pasado de moda y
me besara a pesar de que no había indicado que consentía tal cosa. Tenía que poner algo de
distancia entre nosotros.
Rápido.
"D-de todos modos", tartamudeé, apretando mis muslos como si la presión pudiera de
alguna manera detener la avalancha de químicos que fluyen de mi cerebro diciéndole a mi
cuerpo que se despierte y se prepare para ser jodido, "debe ser extraño ser el único uno de
tus amigos que no esté casado.
“Supongo que a ninguno de los dos nos va muy bien en todo el asunto de la relación a largo
plazo, entonces,” dijo Tom, sonando demasiado complacido con esto. Me arriesgué a girar
todo mi cuerpo hacia él para poder hablarle a la cara... y evitar que susurrara palabras en
mi oído hasta que perdí por completo el sentido de la razón. Había pasado demasiado
tiempo desde que había tenido sexo. Iba a ser la muerte proverbial para mí.
¿No había sido ese el punto de tener una cita en primer lugar? ¿Para deshacerse de estos
deseos depravados y traidores dirigidos a Tom? Había fallado miserablemente.
Tom tuvo la especie de decencia de alejarse unos centímetros, aunque la forma en que se
apoyó en su brazo hacia mí, empujándonos en la esquina de la cabina, sugería que no tenía
intención de moverse más.
"... oh, déjalo", dije, con el cerebro trabajando horas extras para procesar lo que acababa de
decirme para poder formular una respuesta apropiada, "todo lo que tendrías que hacer es
saludar a una mujer en el lugar correcto " . y ella estaría encima de ti. Hice un gesto
señalado hacia... bueno, todo su cuerpo. Tom tenía que saber lo que estaba haciendo en este
momento. Claramente lo estaba haciendo para joderme, dado nuestro tema de
conversación actual.
No podía dejar que ganara el desafío al que nos habíamos enfrentado. Tuve que luchar.
La más pequeña sonrisa curvó los labios de Tom. "Es gratificante que pienses tan bien de
mi encanto".
—Sí, bueno, el encanto solo te lleva hasta cierto punto —dije, ladeando la cabeza hacia un
lado y atreviéndome a fingir que cruzaba las piernas—. Cuando mi pie golpeó el tobillo de
Tom, deliberadamente lo golpeé demasiado fuerte. Se estremeció ante el toque inesperado.
"Aunque supongo que es todo lo que necesitas cuando te ves como, bueno, tú".
Tom interrogó sobre esta declaración por un segundo. “¿Por qué siento que es un cumplido
ambiguo? ¿Cuál es el truco?"
“Según mi experiencia con los muchachos que parecen tener todo a su favor, tienden a ser
un poco… escasos… donde cuenta”.
"Ah, sí, ahí está la trampa". Los ojos de Tom brillaron peligrosamente bajo la tenue luz del
bar. Cuando se inclinó más cerca Reflejé su movimiento. "¿Qué te hace pensar que soy malo
en la cama?"
"¿Qué te hace pensar que eso es a lo que me refería?"
"¿Es eso lo que usted se refería?"
"Sí." No tiene sentido mentir. Quería ver qué respondería Tom.
“Bueno, lamento decepcionarte, Elizabeth”, dijo Tom, su voz tomando el tono crítico que
había usado en mis evaluaciones de doctorado con un efecto alarmante, “pero mi
arrogancia de hecho se extiende a tener confianza en el dormitorio. Claramente has sido
una basura al elegir hombres hasta ahora.
Bueno, joder.
Mojé mis labios antes de responder; Tom me vio hacerlo con las pupilas tan dilatadas que
apenas pude distinguir sus iris. “¿Cómo puedo saber si tu arrogancia es merecida? Podrías
estar mintiendo a lo grande o, peor aún, podrías creer genuinamente que eres bueno
cuando en realidad eres terrible ”.
¿Por qué no me besas y lo averiguas?
"...¿disculpe?"
"Sugeriría follar en la mesa, pero algo me dice que el resto del bar no lo apreciaría".
La sonrisa lenta que se deslizó por el rostro de Tom fue malvadamente pervertida cuando
vio mi reacción de horror. Excepto que no estaba horrorizado. Bueno, no tanto como
debería haber sido, dado lo que acababa de insinuar. Aquí estaba Tom, asumiendo que el
problema con nosotros follando en la mesa no era si yo quería hacerlo o no, ¡sino si alguien
más tendría problemas con un asunto tan público! Estaba tan seguro de sí mismo que no
podía soportarlo.
Estaba tan seguro de sí mismo porque tenía razón.
No importaba si solo estaba considerando la idea de acostarme con Tom porque había
estado bebiendo, él también había estado bebiendo. ¿Quién iba a decir que querría dormir
conmigo sobrio? Los dos estábamos siendo igualmente tontos imprudentes, jugando un
juego de pollo cachondo hasta que solo uno de los reinados salió victorioso.
Bueno, estaría condenado si el vencedor fuera Tom.
“Está bien, entonces,” dije, con el corazón acelerado por la anticipación de la reacción de
Tom. Seguramente se sorprendería. De ninguna manera esperaba que yo dijera que sí.
Pero no tuve tiempo de calibrar ningún tipo de reacción visual de él. Antes de que me diera
cuenta, la mano de Tom, la que había estado descansando en el asiento de cuero detrás de
mí, se metió en mi cabello y empujó mis labios contra los suyos.
Así como así, me besó.
Mi primera impresión fue que Tom sabía a ginebra, floral y limón. Pero luego inclinó mi
cabeza hacia atrás y suavemente usó todo su cuerpo para presionarme contra la cabina, y
todos esos pensamientos insignificantes como la ginebra se perdieron en el viento.
El beso de Tom fue suave y lento, su boca amoldándose a la mía mientras probaba qué
funcionaba y qué no. Atrapó mi labio inferior entre sus dientes, chupándolo cuando no me
aparté.
La acción provocó un gemido desde el fondo de mi garganta que había estado aguantando
durante un tiempo vergonzosamente largo.
Ante el sonido, todo el cuerpo de Tom se puso rígido, y sus ojos se abrieron. Fue entonces
cuando me di cuenta de que no había cerrado el mío en absoluto, aunque por mi vida no
podía recordar haber podido ver nada en el transcurso de los últimos segundos.
—Cierra los ojos, Liz —murmuró Tom, las palabras y la orden pronunciadas directamente
en mi boca. Mis manos temblaban por mis costados, rogando que me usaran, así que deslicé
mis dedos por el frente de la camisa granate de Tom. Confirmó mis sospechas de que el
material era suave como el pecado.
Quería que se fuera, se fuera, se fuera.
Tom reanudó nuestro beso inmediatamente. Esta vez cerré los ojos, como me ordenaron, y
cuando Tom inclinó su cabeza hacia la mía, abrí mi boca y tiré de su cuello hasta que pasó
su lengua por mis dientes y profundizó el beso con una urgencia que nunca antes había
experimentado.
Lo que sí sabía, con una certeza que me dolía entre los muslos, era que si Tom sugería que
durmiéramos juntos esta noche, lo dejaría follarme sin sentido hasta la mañana. Demonios,
joder esperando a que él lo sugiera. Yo lo sugiero.
Pasé mi mano derecha por su cuello ya lo largo de su oreja, metiendo rizos de su cabello
detrás mientras lo hacía. Esta vez Tom fue el que gimió, un sonido gutural que despertó
algo salvaje en mí que había permanecido dormido por lo que pareció una eternidad.
Entonces-
"¡Últimas órdenes!" gritó el cantinero, haciendo sonar una campanilla que nos trajo a Tom y
a mí a una realidad tan sorprendente que nuestros ojos se abrieron y nos miramos
fijamente, medio poseídos e incapaces de movernos, durante varios segundos agonizantes.
El rostro de Tom estaba tan sonrojado que un extraño podría haber pensado que tenía
fiebre. Sus labios estaban hinchados y húmedos; la manzana de Adán de su garganta se
agitaba con cada respiración que tomaba.
"Liz", pronunció, mi nombre apenas audible contra el ruido de la barra. Pero fue suficiente
para enviarme de vuelta a la realidad.
Este era Thomas Henderson a quien estaba besando. Maldito profesor Henderson. Se
suponía que debía joderlo como venganza por mis evaluaciones de doctorado, no joderlo
por completo.
"Hogar", mordí. "Hogar. Deberíamos irnos. Papá estará esperándome.
Si los ojos de Tom se iluminaron con mi primera declaración, la luz se había ido cuando
mencioné a mi papá. No había una forma más rápida para señalar que lo que estaba
sucediendo actualmente... bueno, no iba a seguir sucediendo, que mencionar a mi papá.
“…a casa”, cedió Tom, saliendo de mi espacio personal, fuera de la burbuja que habíamos
creado donde solo nosotros y nuestros estúpidos cerebros desenfrenados habíamos
existido, con evidente desgana. "Tienes razón. Nunca quise quedarme fuera tan tarde. Se
puso de pie, poniéndose la chaqueta antes de darme la mía, todo sin mirarme a los ojos.
Por la mañana, Tom estaría de acuerdo en que detenerse ahora era lo correcto. Realmente
no quería esto. Realmente no quería esto. Simplemente necesitábamos una distracción para
la noche. Esa ginebra más era una combinación peligrosa, y ambos lo sabíamos.
Entonces, ¿por qué Tom tuvo la audacia de parecer tan decepcionado... y por qué yo
también me sentí así?
NUNCA ANTES HABÍA EXPERIMENTADO TANTA incomodidad durante un viaje en taxi, ni siquiera
durante las aventuras de una noche en mi licenciatura. Liz y yo estábamos mirando por las
ventanas opuestas en el taxi negro de la ciudad, ella observaba cómo la lluvia empezaba a
caer mientras yo la observaba en el reflejo del vidrio. Su rostro estaba increíblemente en
blanco e ilegible.
Quería romper el silencio entre nosotros. Tuve que romperlo. Lo que sucedió en el bar se
sintió demasiado real para ser un estúpido desafío de borracho, aunque seguramente había
comenzado como tal. Pero teniendo en cuenta lo mucho que Liz pretendía desagradarme,
nunca esperé que estuviera a la altura de mi ridículo desafío.
La forma en que me devolvió el beso no se parecía en nada al odio. Se sentía... bueno, se
sentía jodidamente increíble. Pasé una mano por mi boca, deseando que mi cerebro
memorizara cada detalle de cómo los labios de Liz habían trabajado contra los míos. Dios,
me estaba recuperando de un maldito beso como un adolescente hormonal, así de bueno
había sido el beso.
La forma en que Liz había tocado mi cuello, mi cabello, mi oreja, animándome a estar más
cerca de ella, me dijo todo lo que necesitaba saber sobre sus pensamientos . en el beso
Y, sin embargo, ella había puesto un final claro a la noche. Un final claro para nosotros ... lo
que hayamos sido durante las últimas horas. ¿Podría considerar la noche como una cita?
Ciertamente se sentía como uno.
Dudaba que Liz lo llamara así. Ya se había alejado de mí tanto como podía físicamente
dentro de los límites del taxi, haciendo dolorosamente evidente que tratar de continuar
donde lo dejamos en el bar estaba firmemente fuera de la mesa.
Fuera de la mesa , reflexioné, apartándome de la ventana para mirar a Liz en persona.
Continuó resueltamente mirando a través de la ventana. Cuando bromeé sobre follar en la
mesa, parecía que podría haber dicho que sí.
"Joder..." murmuré por lo bajo antes de que pudiera tragarme la palabra. Me estaba
poniendo duro solo de pensar en ello. Giré mis piernas lejos de Liz cuando ella miró en mi
dirección.
"¿Qué fue eso?" ella preguntó.
"Nada. Está lloviendo mucho, ¿no?
Es Glasgow. Por supuesto que está lloviendo.
"Supongo que tienes razón."
¿Podría realmente pensar en nada mejor a lo que recurrir que el clima? ¿Adónde se había
ido todo mi encanto e ingenio del bar?
Cuando el teléfono de Liz vibró y se iluminó con una notificación, lo revisó ansiosamente,
contenta de tener una excusa para no tener que hablar conmigo. Pero mientras leía la
pantalla, un ceño fruncido oscureció su hermoso rostro y exhaló un suspiro. Sin responder
a la notificación, volvió a guardar el teléfono en su bolso.
"¿Ocurre algo?" me atreví a aventurarme. No podía dejar que la noche terminara con una
nota tan silenciosa e incómoda. Si llegamos al frente puerta de mi casa sin volver a pisar
mejor terreno supe, sin lugar a dudas, que Liz volvería a ignorarme alegremente.
Liz me miró a los ojos, inmediatamente se sonrojó y luego fijó su atención en la ventana una
vez más. “Era Alan”.
"¿Alan?"
"Mi cita. El que saboteaste.
"Yo no-"
“¿Cómo hubieras llamado a lo que hiciste?” Liz respondió, su reflejo mirándome con una
intensidad que claramente no podía manejar directamente.
“Yo estaba… no sé. Intentando ayudar, supongo.
“Nunca me dijiste por qué. No podrías haber escuchado lo que decíamos sobre la música.
Entonces, ¿qué te hizo interrumpir de la forma en que lo hiciste?
Podría haber mentido, pero en este punto no vi por qué debería hacerlo. "Lo escuché llamar
a un amigo cuando bajé al baño", admití, rascándome la nariz tímidamente por la confesión.
Él... no estaba siendo amable contigo. “
"Oh."
A juzgar por la tensión en los hombros de Liz y la forma de su boca, no necesitaba que le
diera más detalles. A pesar de que solo podía ver su reflejo, podía decir que sus ojos se
habían vuelto demasiado brillantes.
Extendí una mano hacia ella antes de que pudiera detenerme. "Liz—"
"Creo que debería agradecerte por hacerme parecer un poco menos patético, entonces",
dijo Liz, con la voz entrecortada. Ella evitó hábilmente mi toque con un giro de su hombro,
aunque a cambio ella finalmente me miró a los ojos. “Y me hace sentir mucho mejor por no
haber respondido a su disculpa de mierda. De hecho, me invitó a su casa para poder
disculparse adecuadamente. Liz me ofreció una risa autocrítica. “Si no hubieras hecho nada,
probablemente habría dicho que sí a volver con él. ¿Qué tan estúpido es eso?
Algo oscuro y feo se enconó dentro de mí al pensar en Liz volviendo al departamento del
bastardo incluso después de todo lo que había hecho. "... ¿Estaría fuera de lugar si dijera
que deberías tener más autoestima?" Dije, sabiendo que me arriesgaba a que Liz me
golpeara en la cara por decir tanto. "¿Y que deberías elevar tus estándares?"
"Sabes, después de conocer a otro imbécil hace unos años, me dije lo mismo", dijo Liz, con
un brillo en sus ojos que me dijo que se suponía que debía tomar la burla como si estuviera
dirigida directamente a mí.
Me lo merecía. Por supuesto que me lo merecía. Pero estaba desesperado por tener otra
oportunidad. El único problema era: ¿cómo hice para convencer a Liz de que las personas
podían cambiar y merecían una segunda oportunidad sin que eso incluyera a cualquier otro
imbécil que quisiera meterse en sus pantalones?
Cuando el taxi se detuvo en el camino de grava, nuestra conversación forzada se puso en
pausa. Liz le dio las gracias al taxista y salió del coche mientras yo pagaba, aunque esperó
cortésmente a que me uniera a ella antes de dirigirse a la puerta principal, a pesar de la
lluvia.
A veces el progreso eran las pequeñas cosas.
Liz se hizo a un lado para que yo pudiera abrir la puerta contra tormentas y luego la puerta
principal propiamente dicha, pasando rozándome cuando abrí ambas para ella. Quería
tomar su mano, abrazarla, hacer cualquier cosa que evitara que la noche terminara.
Tuvimos un un par de horas vertiginosas de diversión alimentada con ginebra juntos, pero
si no hacía nada, eso era todo lo que sería: el producto del alcohol.
“Liz”, dije, mientras ella buscaba a tientas en la oscuridad el interruptor de la luz. Puse mi
mano sobre el interruptor justo cuando ella lo alcanzó, inclinando mi cuerpo contra el de
ella hasta que su espalda quedó contra la pared. Ella inclinó la cabeza hacia arriba, los ojos
brillantes por la confusión.
Y emoción
"¿Qué es?" preguntó en voz baja, no deseando perturbar el silencio de la casa. ¿No había
dicho que su papá la estaría esperando? Claramente eso había sido una mentira para
engañarme. Rechazarme antes de que pudiera aclarar mis intenciones. Lo que significaba
que solo tenía esta oportunidad.
"Me gustas. Mucho. Esa no es la ginebra que habla, aunque sé que probablemente no lo
creas”.
Liz simplemente me miró fijamente, aunque cuando me acerqué a ella sentí los latidos de
su corazón contra su pecho manteniendo un ritmo imperfecto con el mío. No se apartó, ni
siquiera cuando levanté la mano para rozar con las yemas de los dedos la línea de su
mandíbula.
Luego tragó, mirando mi mano antes de levantar la barbilla. Un mejor ángulo para mí para
besarla. Una señal de que esto estaba bien.
Incliné la cabeza hacia abajo.
“Lizzie, ¿eres tú?” Jim Maclean gritó, la voz resonando por las escaleras como el estallido de
un trueno. Retrocedí ante Liz justo a tiempo para que su padre encendiera la luz usando el
interruptor en la parte superior de las escaleras.
Liz saludó tímidamente al exterior gruñón de Jim. "Hola papá."
"Prometiste que no estarías fuera hasta tarde".
"No hice tales promesas".
Fue entonces cuando Jim notó que yo también estaba de pie en el pasillo. Su ceño se
profundizó con obvia sospecha. "¿Qué están haciendo ustedes dos ahí abajo?"
"Nada", mintió Liz suavemente. ¿Siempre había sido una mentirosa tan impecable? Ella no
estaba nerviosa en lo más mínimo. “Nos encontramos en la ciudad. Pagó nuestro taxi de
regreso.
Jim masticó esta información, en busca de algo de lo que pudiera quejarse. Al no encontrar
nada, finalmente le sonrió a su hija. Vete a la cama, entonces. Iremos de compras a
Edimburgo mañana, ¿recuerdas?
“Nunca lo olvidé en primer lugar. Buenas noches, papá.
Buenas noches, Lizzie. Una pausa. "Tomás."
“Buenas noches”, le ofrecí, y luego el hombre desapareció en su dormitorio. Me volví hacia
Liz. "I-"
"Me voy a la cama", interrumpió Liz, corriendo escaleras arriba más rápido de lo que mi
cerebro podía comprender lo que estaba haciendo. Pero mientras estaba allí, solo y
aturdido, me di cuenta de que al menos podía estar seguro sabiendo que lo había hecho: le
había dicho a Elizabeth Maclean lo que sentía por ella.
Y ella no me había rechazado inmediatamente.
Podría tomar eso como una victoria, ¿verdad? Eso no fue poca cosa.
Todo lo que tenía que hacer era averiguar a dónde íbamos desde aquí.
“ESTÁ BIEN, ENTIENDO. POR FAVOR, AVÍSEME SI APARECE ALGO MÁS”.
Colgué el teléfono y me golpeé la cabeza contra el respaldo de la silla del escritorio en la
que estaba sentado en la sala de ordenadores del laboratorio de Daichi. Estaba teniendo la
peor suerte con mi búsqueda de piso, empeorado aún más por mi mal humor.
"¿Qué pasa con el suspiro de ay de mí hoy?" preguntó la verdadera razón de mi mal humor.
Tom asomó la cabeza por el marco de la puerta de la oficina de Daichi, la educada
curiosidad plasmada en su estúpido rostro. Sin embargo, quejarme con Tom era mejor que
resoplar conmigo mismo, especialmente cuando Chloë y Peter estaban fuera tomando su
café de la 'mañana' (las tres de la tarde).
Fruncí el ceño. “Otro piso que quería ver ha sido tomado. Ya. ¿Cómo se supone que voy a
conseguir un maldito lugar para vivir cuando todos los pisos que quiero están ocupados
por estudiantes universitarios que pueden ir a las visitas como a las diez de la mañana un
martes? No puedo competir.
"Eso debe ser frustrante", dijo Tom, como si con frecuencia hablábamos entre nosotros
sobre nuestros problemas banales de la vida. Durante los últimos seis días no había
reconocido ni una sola vez que nosotros, bueno, nos besáramos en la cara. No importa el
hecho de que dijo que yo le gustaba .
¿Qué significaba eso, que le gustaba a Tom? ¿Desde cuando? Tuvo que haber sido bastante
recientemente, ¿verdad? Estaba seguro de que solo lo había dicho porque estaba borracho,
aunque había insistido, mientras estaba ebrio, en que no lo estaba.
Pero aunque no había mencionado nuestra extraña e imposible velada juntos ni una sola
vez, algo en el comportamiento de Tom hacia mí había cambiado, no obstante. Era como si
hubiera dejado de tener cuidado con lo que me decía y cómo lo decía, lo que por supuesto
me hizo darme cuenta de que había tenido cuidado con lo que me decía antes .
No sabía cómo proceder con Tom en el futuro, con todo eso en mente.
Suspiré de nuevo, girando en la silla del escritorio como un niño de cinco años. "Parece que
me quedaré en tu casa por un tiempo más".
"Qué terrible para ti". Tom se movió de la puerta para apoyarse en el escritorio frente al
cual yo estaba, luego cruzó los brazos sobre su pecho mientras contemplaba algo. Tenía la
lánguida certeza de un hombre blanco rico que nunca había tenido que preocuparse por
nada de importancia significativa en toda su vida. Era molesto que le quedara bien, pero no
me hizo odiarlo como debería.
“Solo quédate hasta la boda”, dijo después de un momento o dos. “Ahorrar tres meses de su
salario hará maravillas para comprar un lugar”.
“…Lo sé,” dije, frunciéndole el ceño. ¿Cuál era su ángulo aquí? "Pero tengo que vivir contigo
".
No estaba seguro de qué tipo de reacción quería que tuviera mi insulto, pero Tom
simplemente puso los ojos en blanco. Sabes que es un buen trato, a pesar de vivir conmigo.
Tu papá estará extasiado. Y sé que has estado disfrutando pasar horas en mi maldito baño.
Eso era cierto. En más de una ocasión, mi uso excesivo de la sala de vapor, el enorme baño
con chorros de burbujas y la ducha aún más grande habían resultado en que Tom tuviera
que bajar malhumorado las escaleras para usar el baño del primer piso que su madre se
había apropiado como propio.
Arriesgué una sonrisa en dirección a Tom. “Hay ventajas de vivir en una mansión de Park
Circus, lo admito. Bien. Hasta la boda lo es. Al menos no tendré que pagar facturas de
energía durante el invierno”.
"¿Y quién dijo que te estás saliendo con la tuya?"
"Lo hiciste, siendo muchas veces más rico de lo que yo podría aspirar a ser".
"Eres un mocoso precoz a veces", se rió Tom, girando mi silla para mí cuando se detuvo.
Agarré su brazo cuando puso demasiada fuerza en el giro, amenazando con tirarme al
suelo, pero hábilmente se movió fuera de mi alcance. Apenas logré mantener el equilibrio
agarrándome de la mesa en mi cuarto giro.
Tom soltó una carcajada mientras yo intentaba y no lograba recuperar la compostura.
"¡¿Quién está actuando como el mocoso ahora ?!" Contesté, soplando mechones sueltos de
cabello fuera de mi cara. “…y además, no puedo ser precoz a los veintisiete. Ve a buscar un
diccionario alguna vez.
Me hieres.
“De alguna manera yo—”
"¿Cómo te va con esas líneas de trampa potenciadora, Liz?" Dijo Daichi mientras salía de su
oficina, deteniendo en seco mi estúpida conversación con Tom. Rápidamente me enderecé
en mi silla y abrí el correo electrónico que estaba a punto de leer cuando el agente
inmobiliario llamó y amenazó con arruinarme el día. Gracioso, no estaba de tan mal humor
ahora como lo había estado después de colgar.
“Aquí dice que deberían terminar de secuenciarlos el próximo martes”, le informé a mi jefe,
escaneando el correo electrónico en busca de toda la información apropiada. "Comenzaré
con un tercer lote de moscas mañana por la mañana".
“Gran”, dijo Daichi, luego a Tom, “deja de molestar a mi postdoctorado. Ve a trabajar.
Tom se rió. "Tengo dos geles funcionando en este momento, y le haré saber que llegué
antes que usted". esta mañana. Me estoy tomando un descanso. ¿Y pensé que dijiste que
podía pedirle a Liz que me ayudara con mis experimentos por un tiempo?
"¿Disculpe?" Interrumpí, girando desde la pantalla de la computadora para enfrentar a mi
jefe. "Nunca escuché sobre esto".
El hombre tuvo el buen sentido de parecer avergonzado. “Puede que se haya dicho en
broma. Bajo ninguna circunstancia esperé que ustedes dos trabajaran juntos, dado...” Hizo
un gesto hacia nosotros de una manera que hizo que 'Tom y yo' se sintiera como algo
mucho más oficial de lo que tenía derecho a ser. Después de todo, no había 'Tom y yo'.
Entonces, ¿por qué había dicho que le gustaba?
Mientras Daichi y Tom se enzarzaban en una amistosa batalla de insultos, se abrió la puerta
de la sala de ordenadores. Chloë y Peter entraron dando tumbos.
Chloë saludó a Daichi mientras me entregaba un café moca. "Profesor Ito", dijo. "Espero que
no te importe la imposición antes de que me vaya a hacer algo, ya sabes, trabajo real".
"De nada. Me estoy acostumbrando rápidamente a ti como un elemento fijo entre mis dos
posdoctorados.
Peter, Chloë y yo nos sonreímos. A fin de cuentas, trabajar en el laboratorio de Genómica
Funcional se perfilaba para ser exactamente tan divertido e interesante como esperaba que
fuera antes de que Thomas Henderson cayera en picado en mi vida una vez más. Era
extraño lo rápido que te acostumbrabas a algo desagradable e inevitable.
El único problema era... ¿Qué tan desagradable era Tom para mí ahora? Apenas podía negar
lo que pasó el viernes. No solo el beso y la confesión, sino cómo Tom me defendió contra
Alan para que pudiera alejarme del encuentro con un mínimo de dignidad intacta, ganada o
no.
Pero eso no significaba que de repente me gustara el tipo, o que ya no quisiera joderlo
como venganza por mis infernales evaluaciones de doctorado. Tom iba a ser parte de mi
vida en el futuro previsible gracias a que nuestros padres se casaron, así que sí, no podía
volverme loco con mi venganza, pero no tenía que abandonarla por completo.
Después de todo, durante los últimos días, la confesión de Tom de sus supuestos
sentimientos solo había agregado forraje a mis ideas de venganza.
“Bien, sábado,” dijo Peter, no tan sutilmente lanzando una mirada a Tom hasta que se alejó
del escritorio para permitir que Peter se sentara en la silla a mi lado. Me dio un codazo en el
brazo cuando no respondí. "¿Liz?"
"¿Que tal el sábado?" Yo pregunté. Probé un sorbo de mi moka pero estaba demasiado
caliente para beber. "No tenemos planes, ¿verdad?"
“No”, dijo Chloë, “pero Peter y yo pensamos que sería divertido escalar en el lado sur.
¡Hemos tenido la intención de probar el centro allí durante meses!”
“Ah, maldita sea. Eso suena divertido."
"Pero...?"
No pude evitar llamar la atención de Tom cuando admití: "Tengo una cita".
Su comportamiento previamente optimista se desvaneció en un instante, aunque Tom
mantuvo una sonrisa forzada en su rostro. "¿Has intentado encontrar este en otro lugar que
no sea Tinder?" preguntó, para sorpresa y escándalo de nuestra audiencia colectiva de
mejores amigos.
Bueno, si él iba a jugar el juego de las burlas, yo también. "¿Has intentado cerrar la puta
boca?"
"Aún no."
“Entonces agrégalo a tu lista de cosas para hacer hoy”, dije, antes de dirigir mi atención a
Chloë y Peter. Peter parecía demasiado triste porque yo no podía llegar a escalar pero, de
nuevo, no había podido permitirme ir desde el verano. Probablemente pensó que había
sido una idea maravillosamente espontánea.
"¿Qué te parece el domingo?" ofrecí. “Puedo hacerlo el domingo. Mi cita del sábado es por la
tarde; Dudo que tenga resaca o lo que sea al día siguiente”.
“Desafortunadamente, voy a ir a Ikea con Harriet”, dijo Chloë. Por supuesto que iban a Ikea.
Malditos tortolitos. Quería ir a Ikea y elegir mesas Lack baratas y velas con aroma a lima y
plantas de interior con una pareja también. Solo necesitaba encontrar a dicha pareja
primero.
"Soy libre", dijo Peter, mucho más alegre de lo que había estado hace un momento.
"Entonces vamos a por el domingo".
Cuando volví a mirar en dirección a Tom, descubrí que se había ido a nuestra mesa de
laboratorio compartida. Si estaba siendo honesto, estaba mucho más interesado en su
reacción a mi cita de Tinder arreglada apresuradamente que en la cita en sí. Si la mejor
manera de hacer sufrir a Tom era torcer sus sentimientos por mí contra él, entonces que así
sea.
Se había ganado una buena dosis de sufrimiento.
SOLO TRABAJÉ LOS fines de semana cuando necesitaba desesperadamente una distracción.
Después de la muerte de papá, pasé mucho tiempo en el laboratorio analizando las
purificaciones de proteínas o los ensayos de actividad in vivo o corrigiendo los informes de
laboratorio de los estudiantes.
La tarde del sábado de la cita de Liz definitivamente era algo de lo que necesitaba
distraerme.
Después de haber agotado los experimentos reales que podía organizar durante la tarde, mi
trabajo preferido por la noche fue el cartel de Daichi para la conferencia de noviembre. Ya
que yo iba en su lugar, necesitaba saberlo mejor que él , sin importar cuánto insistiera
Daichi en que no necesitaba saber nada sobre sus malditas moscas y su uso ideal como
modelo de enfermedad neurodegenerativa relacionada con la edad. .
"¿Por qué esta fuente, Dai?" Me pregunté, pasándome las manos por el cabello mientras
escaneaba las leyendas de sus ensayos celulares. “¿Y qué pasa con los bordes de sus
mesas?” El póster necesitaba una renovación completa del formato.
Miré la hora. Apenas eran las siete; si la cita de Liz fuera yendo bien entonces
probablemente no volvería a casa por horas... si es que regresaba.
En una pérdida de temperamento completamente inusual, golpeé mi puño contra el
escritorio frente a mí. El póster de Daichi no me distraía de mis pensamientos. Desde que le
confesé a Liz, había estado seguro de que las cosas habían ido mejor entre nosotros, con
conversaciones mucho más fluidas y sin tantas miradas furiosas en mi dirección. Pero había
tenido cuidado de darle a Liz todo el espacio que pude reunir para que pudiera procesar lo
que le había dicho. Después de todo, no podía esperar que pasara directamente de odiarme
(a pesar de la evidente atracción física cuando estaba borracho) a corresponder a mis
sentimientos.
¿Pero que arreglara una cita con otro extraño tan pronto después de que le dijera que me
gustaba? Me irritó hasta el infinito. Y la forma en que Liz me había mirado cuando anunció
dicha fecha... ¿qué significaba eso? ¿Había arreglado la cita simplemente para fastidiarme?
Seguramente no. Ese era yo siendo arrogante otra vez y asumiendo que el mundo giraba a
mi alrededor. Liz había admitido que estaba buscando una relación a largo plazo. Si no
quería uno con un hombre que ya conocía, por supuesto, eso significaba que tenía que
buscar caras nuevas.
"Al diablo con esto", murmuré, cerrando de golpe mi computadora portátil, arrojándola en
mi bolso y luego agarrando mi chaqueta. Si iba a trabajar duro toda la noche pensando
demasiado, también lo haría en la comodidad de mi propia casa. Podría lanzar Vampire
Hunter D o Ninja Scroll para ahogar el ruido en mi cabeza con grandes cantidades de
asesinato animado.
Cuando salí estaba sumamente agradecido de haber traído mi auto. Había sido una tarde
gris pero seca cuando me fui al laboratorio; ahora un torrente de lluvia golpeaba el
pavimento, llenando los baches hasta el borde con agua y obstruyendo los desagües
pluviales en las carreteras con estiércol y hojas. No perdí tiempo en salir disparado hacia
mi automóvil, feliz por la falta de compañeros investigadores del sábado que dejaron los
espacios de estacionamiento al lado del laboratorio benditamente vacíos.
El sol se había puesto, recordándome que realmente habíamos entrado en octubre y, con él,
la promesa de un invierno húmedo, oscuro y ventoso. No había tal cosa como un otoño de
hojas doradas en Glasgow, alimentado por chai lattes de vainilla, abrigos de lana y paseos
de perros en el parque. No es que tuviera un perro, pero me gustaba verlos en el parque
Kelvingrove cuando salía a correr.
Cuando llegué a Dumbarton Road, una figura extrañamente familiar me llamó la atención a
través del parabrisas salpicado por la lluvia. Encorvada contra el clima, sin una chaqueta
perceptible, estaba Liz, regresando a lo que solo podía suponer que era mi casa siguiendo la
dirección a la que se dirigía.
Y el hecho de que estaba sola.
Hice sonar mi bocina mientras me acercaba a la acera y patiné hasta detenerme. Liz gritó y
se dio la vuelta frenéticamente, asustada sin sentido mientras trataba de averiguar qué
estaba pasando.
—Sube —dije, y una sonrisa cruel se extendió por mi rostro cuando se dio cuenta de que
reconoció quién había conducido a su lado. Ella justificadamente me mostró el dedo.
“Parece que te arrojaste al Clyde. ¿Dónde está tu chaqueta?
"No estaba lloviendo cuando me fui", se quejó Liz, renunciando a maldecirme profusamente
a favor de meterse en el calor y el refugio que prometía mi auto. Pero cuando cerró la
puerta, sacudió su cabello y me bañó con gotas heladas, que tomé como una alternativa
física a 'vete a la mierda'.
“Solo porque no estaba lloviendo cuando tú—”
"Puaj. No te pongas tan paternal conmigo.
"Insinúa que soy papá otra vez y te juro por Dios que voy a asumir que tienes un problema
que no quieres que yo sepa".
Dado el clima, no podía arriesgarme a apartar la vista de la carretera, pero me di cuenta de
que Liz no supo cómo responder a mi comentario. Tomando su silencio como una victoria
personal, le dije: "Supongo que tu cita no fue muy bien".
"Recibió una llamada de su compañero de sexo y decidió aceptar su oferta de sexo
inmediato", frunció el ceño Liz. “Eso es lo que obtengo por aceptar una cita con un músico
de blues rubio y atractivo. llamado Josué . Uf, debería haberlo sabido.
Cuando llegamos a un semáforo, observé a Liz mientras se limpiaba la cara del exceso de
agua e inmediatamente sacaba su teléfono. Cogí su contraseña sin querer, de esa manera
que los cerebros siempre retienen información que se supone que no deben tener.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunté, notando que Liz estaba revisando una de sus aplicaciones
de citas.
“Actualizando mis preferencias. Demonios si estoy perdiendo el tiempo con gilipollas como
él otra vez.
"¿Por qué no intentas conocer a alguien de literalmente cualquier otro lugar que no sea una
aplicación de citas?" Sugerí lo mismo en el laboratorio, pero Liz derribó mi respuesta con
su habitual y encantador gruñido. Ahora, sin embargo, cuando el semáforo cambió a verde
y tomé el desvío hacia Park Circus, ella me dio una respuesta real.
“¿Qué quieres que haga, Tom?” exigió. "¿Unete al Club? ¿Adquirir un nuevo pasatiempo?
¿Mezclarse en una convención de cómics?
"... ¿hay alguna razón por la cual ninguna de esas son opciones viables?"
“¡Ya me gusta lo que hago con mi tiempo libre!” Liz se quejó. “Me gusta escalar con Peter y
Chloë, cuando puede permitírselo. Me gusta jugar juegos de mesa con mis viejos amigos
universitarios. Me gusta pasar tiempo con mi papá. Y me gusta ver dibujos animados
japoneses estúpidos sin ninguna intención de poner un pie en una estafa cómica. El olor y el
volumen total de los cuerpos en las convenciones me harían perder el conocimiento. No
importa el acoso que reciben las mujeres como cosplayers”.
"Ah, ¿así que el cosplay no está fuera de escena siempre y cuando sea en privado?"
“¡ Tom !”
"Lo siento", resoplé, "pero entraste en ese". Liz no dijo nada: otra victoria silenciosa para
mí. Unos momentos más tarde, cuando me detuve en el camino de entrada, tiré del freno de
mano y apagué el motor, pregunté: "Entonces, lo que estás diciendo es que quieres conocer
a alguien que no cambie la forma en que vives felizmente". su vida. ¿Sería eso exacto?
"Exactamente. Exactamente eso."
“Entonces diviértete quedándote soltera”.
"¿Cómo puedes salir y decir eso?" Liz me lanzó, cerró la puerta del pasajero y se acurrucó
en el escalón del porche junto a mí, lejos de la lluvia, mientras yo buscaba la llave.
“Puedo decirlo porque es la verdad, Liz,” dije, decidiendo responder a su pregunta con
seriedad. “Si no estás dispuesto a salir de tu zona de confort o comprometerte con las cosas
pequeñas, terminarás comprometiéndote con las cosas grandes solo para que la relación
funcione. Lo que sé que sabes es el peor de los casos, y debe evitarse a toda costa”.
Liz parecía desesperadamente querer discutir conmigo, pero luego se hundió como si toda
la lucha hubiera sido sacada de ella. "Voy a darme un baño", murmuró, colgando su
empapado chaqueta y tirando su bolso junto a sus zapatos en el perchero en el momento en
que abrí la puerta. Cuando subió las escaleras, mi madre salió a saludar, pero le dije con la
boca que no le preguntes y ella se retiró al calor de su salón.
Mis ojos se concentraron en el bolso de Liz mientras colgaba mi propia chaqueta; dentro, su
teléfono había comenzado a zumbar con nuevas notificaciones. Sabía que tenía que dejar de
interferir en su vida. Por supuesto lo hice. Mirar su teléfono cuando ella no estaba cerca era
una línea que nunca debería cruzar.
Vendí mi alma y desbloqueé su teléfono, de todos modos.
Liz tuvo varias coincidencias nuevas tanto en Tinder como en Bumble; tres hombres ya
habían iniciado conversación con ella. Los bloqueé de inmediato, luego guardé su teléfono
en su bolso y me dirigí a la sala de estar para encender el fuego.
Para cuando me puse ropa más cómoda y seca y el fuego comenzó a calentar la habitación
adecuadamente, Liz entró paseando con el cabello húmedo y vistiendo un suéter
ridículamente grande que le llegaba a las rodillas. Sus piernas y pies estaban descalzos.
—Te morirás de frío vestida así —dije, arrojándole una manta cuando se sentó en el sofá—.
Ella frunció el ceño. "¿Qué dije acerca de que actúas como un padre?"
"¿Qué dije sobre esa pequeña y tonta torcedura tuya?"
Su rostro se puso más caliente que el maldito fuego. "... No tengo problemas como ese".
“No es un papá uno, al menos, pero apenas tengo suficiente evidencia para sugerir que no
tienes otros problemas. Eres notablemente fácil de terminar, ¿lo sabías? Agregué, cuando
una muestra de indignación de Liz se hizo inminente. aguanté tres Blu-Rays como ofrenda
de paz. “¿ Vampire Hunter D, Ninja Scroll o Demon City Shinjuku ?”
Ante esto, Liz olvidó su anterior mal humor en un instante. Se inclinó hacia adelante en el
sofá, agitando sus manos hacia mí para ver más de cerca las opciones. “Nunca tuve un
televisor en mi antigua casa, solo mi computadora portátil”, murmuró, revisando las
características especiales de Ninja Scroll con un interés ardiente que conocía muy bien, “así
que nunca he visto ninguno de estos en un gran pantalla."
Por suerte para ti, soy rico. Entonces, ¿qué será?
Liz consideró su respuesta, miró la hora y luego me ofreció una pequeña sonrisa. "¿Los
tres? Acaba de cumplir ocho años.
“Esa es la respuesta que esperaba. ¿Llevar?"
"Ramen o indio".
Indio es.
Me arriesgué y me senté junto a Liz en el lado derecho del sofá, cerca del fuego, aunque
había mucho espacio en él en otro lugar, y saqué la función de sillón reclinable. Para mi
deleite, Liz levantó los pies y se acomodó contra mí, arrojándonos la manta sobre los dos en
el proceso. Podía sentir sus piernas desnudas rozándose contra las mías, llenándome de
pesar porque mis piernas no estaban igualmente completamente desnudas.
Después de pedir comida y comenzar nuestra maratón de anime, me di cuenta de que Liz
me miraba a mí en lugar de a la televisión. "¿Qué?" Pregunté, esperando que mi cara no
hubiera comenzado a sonrojarse como un idiota bajo su mirada. Ya era bastante difícil
lidiar con el hecho de que Liz definitivamente no estaba usando sostén debajo de su suéter;
cada vez que cambiaba de posición, la suavidad de su amplio pecho rozaba mi brazo, y tuve
que luchar contra la reacción instintiva de sujetarla en el sofá debajo de mí.
"¿Decidiste hacer todo esto solo por mí?"
Me tomó un momento darme cuenta de lo que quería decir Liz. "¿Qué, ver anime y comer
karahi?" Dije, señalando hacia la televisión para enfatizar mi punto. “¿Dos de mis cosas
favoritas para hacer un sábado por la noche?”
"¿Así que por casualidad decidiste que así sería tu noche completamente
independientemente de que dijera que este escenario exacto era una de mis cosas
favoritas?"
"No del todo independiente", admití. Luego: “Tuve un día de mierda”.
Liz reflexionó sobre esto, su labio inferior entre los dientes una distracción agonizante para
mí como testigo. "¿Y eso... tiene que ver conmigo?" ella concluyó después de un momento.
"Eres lo suficientemente inteligente como para no necesitar una respuesta para eso".
Pero Liz no respondió a mi comentario mordaz y optó por volver a centrar su atención en la
película, así que hice lo mismo. Sin embargo, su respuesta me dejó algo claro: Liz sabía lo
que estaba haciendo. Era consciente de mis sentimientos, no los estaba ignorando.
Bueno, si ese fuera el caso, y ella eligiera pasar la noche acurrucada en el sofá conmigo para
ver la televisión hasta altas horas de la madrugada, consideraría ese progreso.
Aunque fuera a expensas de unos balones tan azules que corrían el peligro de implosionar.
ALGO EXTRAÑO HABÍA ESTADO PASANDO durante las últimas dos semanas con Tom. Habíamos
pasado varias tardes viendo todo tipo de anime, películas y programas de televisión juntos,
y aparte de la primera vez que lo hicimos, él no mencionó el hecho de que yo le gustaba de
ninguna manera o forma. Tampoco parecía molesto por mi repentina voluntad de
acurrucarme cerca de él en el sofá, compartir una manta y usar muy poca ropa teniendo en
cuenta que era octubre. No sabía cuál era su ángulo, y eso me enfureció.
Lo que más me molestaba era el hecho de que la estaba pasando muy bien con él.
Vale, supongo que no era tan raro que la hubiéramos estado pasando bien. Nuestros gustos
en cine y televisión, especialmente cuando se trataba de anime, eran notablemente
similares. Fue tan fácil olvidar quién era Tom para mí durante mi doctorado para poder
recostarme en su estúpidamente enorme sofá, compartir una botella de vino, mientras
nuestros padres hacían lo mismo en el piso de arriba, y pasar un par de horas viendo
Gundam o Hellraiser . o Ciudad Cibernética .
Pero no podía olvidar quién era Tom. Estaba en esto por venganza, por mezquina que fuera.
Una vez que estuve satisfecho de que me había equivocado con él lo suficiente, daría
marcha atrás y me acomodaría en mi papel de renuente... ugh, hermanastra. Nunca me iba a
acostumbrar a eso. No debería tener que hacerlo; estaba mal, simple y llanamente.
"¿Cuñada?" Lo intenté en voz alta, preguntándome si podría salirme con la mía.
Ciertamente sonaba más aceptable que hermanastra. ¿Pero aceptable para quién,
exactamente? Tom y yo? Eso implicaría que reconociera por completo que me gustaba
mucho más de lo que dejaba entrever... de lo contrario, ser hermanastros adultos no me
molestaría tanto como lo hizo.
Era una mañana inusualmente soleada en Glasgow, así que decidí tomarme mi tiempo para
llegar al trabajo caminando una ruta más larga a la universidad para pasar por Kelvingrove
Park en mi camino allí. Tom no estaba cuando me fui, lo que significaba que probablemente
había estado haciendo jogging hasta el Clyde y de regreso. Dios, conocía su horario
demasiado bien.
Pero ahora estaba sentado en nuestra mesa de laboratorio, de alguna manera había logrado
trabajar antes que yo (a pesar de que insistía en que solo usaba su automóvil cuando
llovía), con la cabeza entre las manos en evidente desesperación. Mientras caminaba hacia
él, se hizo evidente que no podía escuchar mi acercamiento, así que tomé la decisión
increíblemente madura de acercarme sigilosamente a él y asustarlo hasta la mierda.
"¿ Qué estás haciendo ?" Respiré en la oreja de Tom, agarrando sus hombros y apretando
con tanta presión como pude reunir. Se pusieron duros como rocas bajo mis manos en
respuesta. La sensación hizo muchas cosas malas en mi propio cuerpo, pero como eran las
nueve y media de la mañana de un miércoles y los perfiles de mi aplicación de citas se
habían vuelto tan estériles como un maldito desierto, no tuve más remedio que dejar de
lado todas mis inclinaciones cachondas por ahora. .
"¿Qué es lo que te tiene arrancándote tu lindo y perfecto cabello?" pregunté, cuando Tom
no respondió de inmediato a mi provocación.
Tom me lanzó una mirada de advertencia, indicando que no estaba de humor para bromas.
Parecía demacrado y estresado.
Conocía esa mirada. Estaba dolorosamente familiarizado con eso.
Dejándome caer en mi taburete agarré su libro de laboratorio, ignorando sus protestas.
“¿Qué es lo que no funciona, entonces? Derramar."
“Liz, está bien, así que—”
“Deja de mentir y solo dime. ¿Por qué lloras por tu libro de laboratorio?
Por un momento pareció que Tom se iba a quejar de nuevo. Pero luego suspiró, se resignó y
dijo: “Necesito purificar una de mis proteínas híbridas, pero por mi vida no puedo lograr
que se sobreexprese. Nunca antes había tenido problemas con él, solo para responder a la
pregunta que está a punto de hacer”.
"Está bien, inteligente Aleck, ¿has tenido que hacer más desde que te mudaste a este
laboratorio, o es la primera vez?"
"Primera vez. Sin embargo , no hay nada malo con mis cepas de E.coli o la incubadora, y el
mismo lote de IPTG funcionó bien para Peter la semana pasada. Pero no puedo hacer que
las malditas bacterias crezcan lo suficiente como para sobreexpresar la proteína.
Desde su banco, Peter, que estaba al final de una noche muy larga de experimentos, si el
hecho de que apenas podía soportarlo fuera algo por lo que pasar, asintió con la cabeza.
Parecía demasiado feliz de que algo estuviera jodiendo el trabajo de laboratorio de Tom;
Articulé que te comportaras con él, aunque Peter me ignoró al salir del laboratorio.
Volviendo mi atención a las notas de Tom, busqué al probable culpable que estaba
arruinando su experimento, aunque no esperaba resolverlo de inmediato dado que el
propio Tom estaba desconcertado.
Por lo tanto, fue para mi sorpresa cuando me di cuenta de lo que estaba mal casi de
inmediato. Una pequeña sonrisa curvó mis labios, y sin éxito ahogué una risa detrás de mi
mano.
Tom entrecerró sus ojos hacia mí. "¿Que es tan gracioso?"
“Esto,” dije, agitando su libro de laboratorio. “Tu error es gracioso. ¿Cómo no puedes verlo?
“¿Me vas a ayudar o vas a seguir burlándote de mí?”
Estuve tentado de optar por lo último, pero la mirada cansada de los ojos de Tom me
resultaba demasiado familiar y lamentable para seguir burlándome. “Tu cloranfenicol está
diez veces más concentrado”, dije, señalando el cálculo de Tom. "Con esa fuerza, su pobre
E.coli ni siquiera tendrá la oportunidad de crecer a menos que los deje durante la noche".
"Estás bromeando".
“Ay, no lo soy. Error fácil de cometer.”
“No después de quince malditos años de investigación de laboratorio...” se quejó Tom,
revisando los números para confirmar que yo estaba, de hecho, en lo correcto.
A diferencia de su cálculo.
"¿Cómo cronometraste esto tan rápido?" preguntó Tom. “Apenas lees nada en la página”.
Me encogí de hombros. “Me pasó durante el segundo año de mi doctorado. Fuiste tú quien
señaló mi error, en realidad, durante mi primera evaluación de ese año. Fuiste muy rápido
en criticarme por cometer un error de novato , y cito textualmente .
Por un momento ninguno de los dos se movió. Entonces Tom volvió su atención de su libro
de laboratorio hacia mí, a punto de disculparse, antes de esbozar una sonrisa y sacudir la
cabeza con incredulidad. "Por supuesto lo hice. Gracias por ser más comprensiva que
nunca, Liz”.
Fue un agradecimiento gratificante , pero me dejó un sabor amargo en la boca. Tom seguía
siendo tan desdeñoso con la forma en que me había tratado antes, como si realmente no
importara. Entonces, ¿por qué me importaba tanto ? ¿Por qué no podía simplemente
dejarlo ir?
"De todos modos, ¿estás planeando usar eso?" Pregunté, señalando el kit de Miniprep que
estaba en el banco frente a Tom. “Rodrigo tiene el otro y yo tengo doce muestras para
purificar”.
“Por suerte para ti, estoy haciendo diez. ¿Si no te importa compartir el equipo y la
centrífuga conmigo?
Por la mirada en el rostro de Tom, esperaba que dijera que no. Pero esto era trabajo y
necesitaba mis muestras para poder continuar con mi trabajo. "Trato. Sin embargo, no
espere que etiquete ninguno de sus tubos.
Con una sonrisa, Tom sacó una gradilla de tubos Eppendorf de su cajón, llena no solo de
diez, sino de treinta tubos etiquetados, uno para cada muestra, para cada uno de los tres
pasos que requerían un tubo nuevo.
“Muy bien, profesor organizado, no hay necesidad de presumir”, dije, aunque para ser
justos, me impresionó bastante su previsión. Etiquetar tubos que se iban a tirar diez
minutos después era una mierda.
Tom se encogió de hombros. “Siempre estoy organizado. Esa es la razón por la que puedo
parecer tan relajado todo el tiempo”.
"¿Relajado? ¿Desde cuando?" Ciertamente no era una frase que hubiera usado para
describir al Tom que evaluó mis informes de doctorado. Aunque, ahora que lo pensaba, era
bastante relajado con todos los demás, y estaba tan relajado en casa que estaba
prácticamente horizontal. Cuando no estaba afuera furiosamente trotar como si su vida
dependiera de ello, por supuesto, lo que estaba haciendo con bastante frecuencia en estos
días.
“Desde siempre”, dijo. “Tú eres el que está agotado y gruñón todo el tiempo”.
“Oh, ¿estoy de mal humor ahora? ¿Desde cuándo esto se convirtió en una sesión de 'insultar
a Elizabeth'?
Tom se rió en su mano y luego se puso de pie. “Si me insultas, espéralo de vuelta. Tienes
casi treinta. Tratar con él."
“Veintisiete no es casi treinta.”
“Veintiocho en tres meses. El tiempo corre, Liz.
El hecho de que Tom supiera cuándo era mi cumpleaños detuvo mi refutación entrante
justo en la punta de mi lengua. Satisfecho con mi respuesta, tomándola como una victoria,
sin duda, Tom se dirigió a la cámara frigorífica. "¡Tomaré tus muestras por ti!" —gritó por
encima del hombro, que era un gesto mucho más caballeroso de lo que me merecía.
Durante la siguiente hora, los dos trabajamos con los movimientos de Miniprepping de
nuestras veintidós muestras colectivas, las etapas memorizadas de memoria a lo largo de
los años hasta que fueron tan automáticas como respirar. Girar la muestra, girar la muestra,
girar la muestra. tampón P1. tampón P2. Mezclar el contenido y dejar actuar durante cinco
minutos. tampón N3. Invierta el tubo para mezclar. Centrifugar durante diez minutos.
Ejecute el sobrenadante a través de una columna. tampón PE. Gira la columna. Tampón EB
para eluir el ADN.
Solo cuando llegamos a la elución (yo etiquetando un juego final de tubos mientras Tom
felizmente se sentaba en su taburete y esperaba a que la centrífuga hiciera su trabajo, el
gilipollas) me di cuenta de lo agradable que había sido la mañana hasta ahora . . Trabajar
codo con codo con Tom había sido sorprendentemente fácil.
¿Por qué estaba resultando ser un buen tipo? No podía reconstituir a este Tom con el
hombre infernal que literalmente me hizo llorar (en privado, por supuesto) después de mis
dos evaluaciones de doctorado de tercer año. El Tom que coqueteaba como si su vida
dependiera de ello cuando tomaba un trago pero, en realidad, disfrutaba mucho más
acurrucarse en su sofá viendo anime, no podría ser la misma persona que una vez destrozó
mi sólido protocolo de actividad in vitro . para cortar esquinas inexistentes.
¿Qué versión de Tom era real? No podrían ser ambos, ¿verdad? Pero si ese fuera el caso...
¿qué versión de él me gustaba? ¿Y por qué ?
Antes de darme cuenta había superado el trabajo de laboratorio del día sin una sola
discusión entre Tom y yo. Rehizo sus reservas de cloranfenicol, preparó un nuevo
calendario de purificación de proteínas y reservó los agitadores de cultivo, y yo separé las
moscas vírgenes de la tarde para poder visualizar la actividad cerebral masculina frente a
la femenina en el microscopio fluorescente el viernes. Estábamos extrañamente
conscientes de lo que estaba haciendo la otra persona, entregando la pipeta correcta o un
par de guantes nuevos cada vez que uno de nosotros los necesitaba, en una armonía
extraña e inquietante.
Por qué trabajamos tan bien juntos?
Eventualmente, Peter volvió al laboratorio justo cuando Tom y yo, y casi todos los demás,
comenzábamos a relajarnos para el día.
"Liz", dijo Peter, su voz era un pesado soplo de aire como si hubiera estado corriendo.
"¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan sin aliento?
“Evitando a Claire. Creo que se ha enterado de la fiesta de Ray.
Claire era la ex de Ray. Sabía por experiencia que ella era, bueno, un poco exagerada.
Demasiado para que Ray lo maneje, por eso reclutó a Peter para que lo ayudara a romper
con ella. Personalmente, no me gustó la táctica cobarde y encubierta de hacer que tu amigo
rompiera con tu novia mientras tú la engañabas, pero dado que recientemente tuve una
cita simplemente para follar con Tom, supongo que no tenía un pierna para pararse.
"Me aseguraré de estar atento cuando salga del edificio", dije, esperando que Peter se
dirigiera a la sala de computadoras para tirar sus cosas.
En cambio, dijo: “Harriet necesita que le envíes tus medidas nuevamente, por cierto. Para
tu disfraz de Halloween.
Me golpeé la cabeza al recordar que todos habíamos hecho planes. Para la fiesta de Ray.
Bien."
"¡Es mejor que no choque con el karaoke de laboratorio!" exclamó Daichi, materializándose
de la nada como siempre lo hacía. Estaba empezando a creer que los zapatos de mi jefe
estaban llenos de malditas nubes.
Peter y yo fruncimos el ceño confundidos. "¿Karaoke de laboratorio?"
Para nuestra sorpresa, fue Tom quien respondió. “Dai ha reservado el entrepiso de un bar
de karaoke cada Halloween durante casi todo el tiempo que hemos sido amigos. Es el
próximo viernes. Pierdelo si te atreves.”
"Ese es el mismo día que la fiesta de Ray...", comenzó Peter, desvaneciéndose ante la mirada
de traición en el rostro de Daichi. Claramente fui yo al rescate.
“¿Desde cuándo hemos ido a una fiesta a tiempo, Pete? Podemos ir al karaoke hasta, como
las once, y luego llegar elegantemente tarde a la fiesta. Me volví hacia nuestro jefe.
“¿Podemos traer a Chloë y su novia? Nuestros disfraces vienen como un conjunto”.
Harriet era costurera y una gran nerd. Llevaba semanas trabajando en estos disfraces. Me
hizo sentir mal que me había olvidado por completo de Halloween hasta ahora.
Daichi sonrió ante la petición. “¡Cuantos más, mejor! Traté de convertirlo en algo del
Instituto hace unos años, pero nunca despegó”.
“Para alivio de casi todo el mundo”, dijo Tom, escandalizando a su amigo.
“¡Actúas como si no acapararas el micrófono después de haber tomado tres tragos!
¿Todavía estamos haciendo el disfraz de nuestra pareja?
Me atraganté con algo. Una risa. Un grito mis amígdalas. "¿Sigues haciendo qué ?"
Tom dejó escapar un suspiro autocrítico. “Es algo que hacemos todos los años. Su idea”,
dijo, señalando a su mejor amigo. "No es mio. Y sí, por supuesto que todavía lo estamos
haciendo. Tu esposa me desollará si digo que no.
Daichi aplaudió, recordándome por un momento a la madre de Tom. "Excelente. Bien, me
voy por el día. La bella esposa en cuestión termina en diez minutos, así que la voy a
recoger”.
“Debe ser agradable estar en una relación tan enfermizamente acaramelada”, reflexioné,
una vez que Daichi se fue y Peter se dirigió a la sala de computadoras. "¿Cuánto tiempo han
estado juntos?"
"Se conocieron durante su licenciatura así que... ¿veinte años?" ofreció Tom, rascándose la
nariz mientras reflexionaba sobre la pregunta. "Cristo, eso es mucho tiempo".
“Claramente descifraron el código de una relación duradera. Entonces, ¿cuál es el disfraz de
esta pareja, entonces? Le di un golpe a Tom en el bíceps; todo el día no había sido capaz de
quitarme de la cabeza los malditos músculos de su brazo y su hombro. Castigo por
asustarlo, claramente.
La sonrisa satisfecha que Tom me dio solo podía describirse como diabólica. Se recostó en
su taburete como si fuera un trono y él un rey, lanzando una pluma al aire antes de
atraparla hábilmente. "¿Lo que es tuyo?"
"Es un secreto." No había sido antes de ahora.
"Entonces también lo es el mío".
"No hay que esconderse detrás de una máscara para que me enamore de ti sin saberlo,
¿verdad?"
“No sabía que había necesidad de que yo llegara tan lejos”.
Tom mantuvo un contacto visual constante conmigo, desafiándome a sugerir lo contrario, a
sonrojarme oa unir su escandaloso comentario con uno de los míos. Las tres opciones
pasaron por mi cabeza una y otra vez.
"...Supongo que eso es algo que ambos debemos averiguar", terminé diciendo, lo que
sonaba demasiado a la verdad para mi comodidad.
Pero saber de qué me estaba disfrazando, y cómo sería probablemente recibido por Tom,
calmó mi incomodidad y la reemplazó con emoción. Mi plan de usar su atracción hacia mí
en su contra había estado en un segundo plano durante las últimas dos semanas. Había sido
demasiado fácil caer en una rutina con él.
El próximo viernes sacudiría las cosas y lo dejaría deseando nunca haber cometido el error
de gustarle.
“LIZZIE, ¿ESTÁS LISTA? ¿GENOVEVA? TOM, ¿PUEDES SUBIR A BUSCARLA?
Mamá estaba en la entrada, Jim tocaba la bocina con impaciencia detrás del volante de su
oxidado Ford Fiesta de finales de los noventa. Todos nos dirigíamos a Balloch para buscar
comida local y muebles para la boda, y Liz no estaba a la vista.
“Yo la buscaré”, le dije a mamá, indicándole que se dirigiera al auto antes de subir
corriendo las escaleras. “¡Liz, date prisa! Todo el mundo está listo para g—”
La puerta de su habitación estaba abierta de par en par. Liz se estaba quitando un par de
medias rotas justo delante de mis ojos, el vestido levantado alrededor de su cintura y
mostrando la increíblemente reveladora ropa interior de encaje esmeralda que llevaba
debajo.
Mi cerebro se quedó completamente plano mientras estaba allí, mirando y mirando y
mirando. No pude parar. Era como la situación del sostén blanco y el jugo de naranja de
nuevo.
“Medias rotas”, dijo Liz, sus mejillas sonrojándose levemente mientras se las quitaba, un
poco demasiado lento para ser completamente inocente. Tal vez estaba leyendo demasiado
las cosas, convirtiendo esta situación en algo que quería que fuera. Pero la ropa interior de
Liz, al menos a mis ojos, se veía demasiado sexy para usarla en un viaje familiar regular al
campo un domingo por la mañana.
¿Era esto algún tipo de prueba profana de mi autocontrol?
Liz siguió observándome mientras la observaba, manos inexorablemente lentas mientras
se quitaban la prenda dañada. Cuando se enderezó y dejó caer el vestido hasta las rodillas,
levantó una ceja inquisitiva en mi dirección.
"¿Vas a seguir viéndome vestirme o vas a darte la vuelta, bajar las escaleras y esperar en el
auto?"
"... ¿Es esta una situación en la que tengo que elegir la opción dos, o la opción uno está
realmente sobre la mesa?" Pregunté, sorprendido por mi propia audacia. No es que nada de
lo que dije realmente importara; un movimiento cuidadoso de la mirada de Liz a mi
entrepierna confirmó que el lienzo marrón oscuro de mis pantalones estaba haciendo muy
poco para ocultar mi furiosa erección.
Me di la vuelta y bajé rápidamente las escaleras sin esperar la respuesta de Liz. Ella ya tenía
demasiadas cartas en su mano contra mí. Sabía que me gustaba, y claramente sabía que
podía joderme por eso. ¿Había estado esperando arriba a que la recogiera, con la puerta
entreabierta y las medias rotas preparadas?
Debería haberme cabreado. En cambio, me emocionó sin fin.
No es la mejor situación en la que estar cuando tuve que sentarme en un coche estrecho
con Liz, mi madre y su padre durante una hora.
"Podría haber conducido, Jim", dije, agradecida de que me hubieran dado el asiento del
pasajero para no tener que sentarme en la parte de atrás con Liz cuando ella se acurrucó
cuidadosamente junto a mi madre, nueva. mallas sin escalera y sin defectos. Captó mi
mirada en el espejo de la visera solar, el indicio diabólico de una sonrisa jugando en sus
labios.
Maldita sea. Maldita sea ella al infierno.
Si alguna vez dudé de que Liz fuera consciente de lo que estaba haciendo, ahora no lo hacía.
¿Cómo se suponía que debía responder? ¿Simplemente me estaba jodiendo por el simple
hecho de hacerlo o era algún tipo de juego al que me estaba invitando a jugar?
Tenía que pensar en mi próximo movimiento... pronto.
“Es agradable salir a dar una vuelta”, dijo Jim, devolviéndome a la realidad. Excursion
familiar. Excursion familiar. Ni pensar en rasgar las medias nuevas de Liz con mis propias
manos y usarlas para atar sus manos a la columna de mi cama y...
"¡Ya has conducido lo suficiente para toda tu vida, Jim!" mamá protestó. En el espejo del
visor la vi volverse hacia Liz, buscando su acuerdo. “¿No es así? ¡Y quiere volver a
trabajar!”.
"Solo a tiempo parcial", resopló Jim. "Todavía no soy viejo".
“Nadie dijo que lo fueras. Pero te has ganado un descanso. Déjame cuidarte."
Liz se rió ante esto, un sonido maravillosamente feo que solo podía ser el resultado de un
júbilo genuino. “Suena como si fueras un hombre mantenido ahora, papá. Pronto
contratarás a una criada para que te lave la ropa.
“Silencio, tú, no la animes”, dijo Jim. Cuando se volvió hacia mí en busca de apoyo, me tomó
demasiado tiempo decidir qué decir. Después de todo, a Jim no le había importado
exactamente mi opinión sobre nada hasta el momento.
"¿Conduces autobuses?" Yo pregunté. "Liz mencionó una vez que has pasado la mayor
parte de tu vida como conductor de autobús".
“Sí, hasta que su madre estaba… bueno. No imaginé que alguna vez estaría dispuesto a
regresar, pero ahora siento que podría ser bueno para mí. Nunca pensé que consideraría mi
antiguo trabajo como algo que quiero hacer , pero creo que en realidad lo extraño. Y me
gusta.
"Entonces absolutamente hazlo". Miré por encima del hombro a mamá. "Deberías saber
mejor que negarle a un hombre sus pasatiempos".
Mamá tuvo la audacia de actuar inocentemente ignorante de lo que quería decir. "¡Qué cosa
tan cruel para decirle a tu madre!"
“Sabes muy bien que papá odiaba ir a esos clubes de lectura a los que lo arrastraste solo
porque no querías ir solo. Dale a Jim su espacio”.
"¿Es por eso que no quieres que vuelva al trabajo?" Jim preguntó, entrecerrando los ojos en
el camino. "¿Así que no estás solo?"
“Eso no es – ¡no seas tonto!” Mamá balbuceó, rosa flamenco. Nunca había sido capaz de
mentir bien.
El rostro de Jim se suavizó en una sonrisa. “Deberías haber dicho eso desde el principio. No
tengo que volver al trabajo inmediatamente. Podemos hablarlo. De todos modos, solo sería
uno o dos turnos a la semana”.
Jim y mamá continuaron con su conversación ahora asquerosamente afectuosa durante la
mayor parte del viaje a Balloch, Liz inusualmente tranquila mientras miraba por la ventana.
Pero de vez en cuando me miraba a los ojos y me sostenía la mirada demasiado tiempo
como para que fuera accidental. No quería nada más que continuar a lo que nuestra
interacción anterior podría haber llevado... bueno, la versión de eso que mi imaginación
hiperactiva estaba actualmente jugando en mi cabeza, al menos. Compañía actual adicional
excluida.
Cuando llegamos a Balloch me bajé del coche y tomé aire fresco como si me hubieran
encerrado en una caja. Todo mi cuerpo se sentía como una bobina enrollada con demasiada
fuerza, lista para desmoronarse ante cualquier señal de Liz de que tal desmoronamiento
era bienvenido.
“Thomas, querido, ¿estás bien?” preguntó mamá, mirándome a la cara y dándose cuenta de
que algo andaba mal.
“Solo un poco mareado por el auto”.
Pero tú nunca...
"¿Quieres que Liz y yo echemos un vistazo a la floristería mientras tú y Jim abordan la
ubicación de las mesas, luego podemos reagruparnos para la degustación de comida?" La
interrumpí. Hablar de su boda inmediatamente puso fin a las preocupaciones de mamá por
mi bienestar. Ella me sonrió cálidamente, la emoción burbujeaba ante las perspectivas del
día.
“Siempre has tenido mucho mejor ojo para las flores que yo”, dijo, “así que suena como una
buena idea. Púrpura y blanco, ¡recuerda, Thomas!
Liz por su parte no estuvo en desacuerdo con este reparto de tareas. Le dio un beso de
despedida a su papá y obedientemente me siguió lejos del auto, en dirección a la floristería.
Era un hermoso día de otoño, del tipo que Escocia experimentaba quizás solo una o dos
veces al año antes de que la lluvia invernal lo arruinara todo. El río Leven, que
desembocaba en Loch Lomond, era una serpiente plana como un espejo de un sol dorado
desde un ángulo y un reflejo perfecto de los árboles de hojas rojas que bordeaban la orilla
desde otro. El cielo era de un azul pálido pero brillante, sin trabas excepto por dos nubes
insustanciales y tenues y un puñado de gaviotas que volaban sobre sus cabezas.
Respiré el aire fresco, disfrutando de cómo me ayudaba a despejarme la cabeza. A mi lado,
Liz caminaba en un agradable silencio, con una mirada serena en el rostro y una postura
relajada en los hombros que sugerían que el hermoso clima también había elevado su
estado de ánimo.
A pesar de las payasadas de esta mañana, los dos nos habíamos llevado muy bien. El trabajo
era bastante agradable, dado que me desplazaron de mi propio laboratorio y oficina, y las
tardes que habíamos pasado viendo la televisión hasta ahora habían sido demasiado
agradables para creer que Liz simplemente me aguantaba por el bien de nuestros padres.
Sabía que sería mucho más fácil para los dos si simplemente pudiera dejar de gustarme de
la forma en que lo hacía.
El problema era que yo no quería. Si tan solo pudiera averiguar si Liz jodió conmigo fue
porque le gusto de alguna manera, o si simplemente estaba jugando conmigo porque sí,
entonces podría averiguar qué hacer realmente con esta estúpida situación autoinfligida.
ambos estábamos adentro.
Cuando llegamos a la floristería, empujé la puerta sorprendentemente azul y dejé que Liz
entrara primero. Una campana tintineó sobre la puerta, alertando al dueño de la tienda que
tenían nuevos clientes. “Deberías estar esperándonos”, le dije a la florista, una mujer con
cabello teñido de rubio recogido en una cola de caballo perfecta que parecía tener más o
menos la misma edad que yo. Henderson.
Sus ojos se iluminaron cuando nos miró a mí ya Liz. “¡Ah, entonces esta debe ser la pareja
feliz! ¿ No sois los dos preciosos ? Muchas gracias por elegir—”
"E-en realidad, son nuestros padres los que se van a casar", interrumpió Liz, riendo
torpemente. Me indicó con el pulgar. “Su mamá y mi papá”.
El florista tardó un segundo en procesar esto. “Así que ustedes dos… ¿no están juntos? ¡Te
veías tan acaramelado al entrar en la tienda!
"Lo tenemos todo el tiempo", mentí con facilidad, aprovechando el silencio de Liz para ver
si podía vengarme de ella. Deslicé un brazo alrededor de su cintura, tirando de ella a mi
lado a pesar de sus protestas. "Nos vemos bien juntos, ¿no?"
“Quítame tus manos idiotas de encima”, se quejó Liz, un rubor coloreando sus mejillas
mientras empujaba contra mi pecho, luego se detuvo, antes de alejarse rápidamente.
Estaba claro que la florista no sabía qué hacer o decir, así que le ahorré la molestia de tener
que responder. “Buscamos algo escocés y discreto, si es posible. Púrpura y blanco con
matices verdes. Estaba pensando en gypsophilas blancas y pamplina común para el spray,
brezo y lavanda para aumentar el volumen, luego nenúfares blancos y pensamientos
violetas como el evento principal. O algo por el estilo."
No sabía quién parecía más impresionado: la florista o Liz. Aunque había apartado mi brazo
de Liz, su mano había llegado a mi codo, como si estuviera a punto de darme la vuelta y
exigirme una explicación por mis ridículamente específicos pedidos de ramo.
Fue el florista quien habló primero. "¡Ciertamente sabes lo que haces!" Ella exclamo. "Creo
que tengo algunos arreglos de muestra en la parte de atrás que se ajustan a tu visión... dos
minutos". Con eso se escurrió a la parte de atrás de la tienda, dejándonos a Liz y a mí
curioseando. Me encontré afinando una hermosa selección de vibrantes tulipanes rojos,
agrupados en una regadera decorativa de hierro forjado. Froté un pétalo aterciopelado
entre el pulgar y el índice, un anhelo de que la primavera llegara tirando de mi corazón.
Odiaba el frío.
"¿Vas a comprarlos?" preguntó Liz, señalando hacia los tulipanes. No sabía que te gustaban
tanto las flores.
"Hay muchas cosas que no sabes sobre mí".
"... ¿Te importa dejarme entrar en eso, entonces?"
Le ofrecí una pequeña sonrisa. “Mi abuelo se dedicaba a la horticultura cuando aún podía
caminar. El finca... los jardines son increíbles, todo gracias a él. Desafortunadamente, la casa
adosada no tiene mucho espacio para un jardín adecuado. Maldita Glasgow.
Ante la mención de la finca, Liz se animó. "¿Puedo ver esta mansión real hoy?"
"Lo dudo. Mamá quiere que sea una sorpresa. Ni siquiera a mí se me permite visitar”.
"¿Y en realidad estás escuchando las tontas órdenes de tu madre?"
Si eso la hace feliz. ¿Nunca le hiciste el favor a tu madre solo por ella?
La pregunta tomó a Liz por sorpresa. Tragó saliva, su garganta temblando, y lamenté
cambiar la conversación en esa dirección. Pero entonces Liz sacó uno de los tulipanes de la
regadera y lo hizo girar entre sus dedos. “Mamá era del tipo práctico”, comenzó. “Crecí en
un hogar de acogida, luego fui de un trabajo de bar a otro para llegar a fin de mes. Ella y
papá... bueno, en realidad nunca tuvieron el lujo de las indulgencias. Por ellos mismos,
quiero decir. En el momento en que tenían una libra extra, la arrojaban a cualquier cosa
que esperaban que me hiciera feliz. Así que supongo... ella nunca me dio la oportunidad de
seguirle la corriente. Tal vez si ella todavía estuviera viva, y yo hubiera ahorrado lo
suficiente para que ella finalmente pudiera tomarlo con calma, habría podido hacerlo”.
Dejé que eso se hundiera por un largo momento. Nunca había pensado en cómo el dinero
podría ser un factor en el dolor de uno, o cuán importante era en la cantidad de tiempo de
calidad que podías pasar con alguien.
Yo era un gilipollas rico y con derecho, pero sabía que no serviría a nadie más que a mí
mismo decir eso ahora.
Sin embargo, había una pregunta sobre la madre de Liz que me había estado quemando por
hacer durante un tiempo, así que me arriesgué. preguntándolo “Ella falleció a principios del
último año de tu doctorado”, murmuré, entrando en lo que sabía muy bien que era un
territorio de conversación prohibido, “entonces, ¿por qué no dijiste nada? ¿A mí, al
Instituto? Deberías haberte tomado un tiempo libre. Obviamente somos indulgentes con
estas cosas”.
De repente, como debería haber esperado, Liz se cerró justo frente a mí, volviendo a la
versión cautelosa y ofendida de sí misma con la que me había reunido en The Whiskey
Barrel el mes pasado. "¿Por qué habría esperado que fueras indulgente?"
“Nunca hubiera…Liz, una muerte familiar es una excusa más que razonable para tener un
respiro de las evaluaciones y los estudios”.
“Oh, ¿porque eras un asesor tan razonable? No me diste ninguna razón para creer que
serías comprensivo.
Solo hubo una respuesta aceptable, largamente esperada. "Lo siento. Lo lamento."
Para mi sorpresa, Liz me miró larga y duramente, luego volvió a colocar el tulipán que
había estado girando en la regadera. “Creo que debería haberme dado cuenta de que
incluso tú tienes un corazón. En verdad quería mantenerme ocupado, de todos modos. No
trabajar me habría vuelto loco. ¿Me equivocaría al arriesgar que por eso no te tomaste un
tiempo libre ni le dijiste a nadie?”
"Eso es... exactamente correcto, sí". Fue un comentario inquietantemente observador de su
parte, pero no me hizo sentir incómodo. “Solo Daichi lo sabía. Me ayudó a cargar el ataúd de
papá, en realidad, aunque era unas cinco pulgadas más bajo que los demás, así que era un
poco inútil”.
Liz resopló a su pesar. “Lo siento, ¿se suponía que debía reírme de eso? Una comedia tan
oscura que nació del propio Reino de las Sombras es un poco difícil de entender”.
“¡ Yu-Gi-Oh! referencia. Buena, nerd. Y sí, hasta nos reímos de eso en el funeral. Creo que
todos apreciamos su humor”.
Los dos compartimos una pequeña sonrisa, aunque no nos dijimos nada. Algo en nuestra
dinámica había cambiado para mejor gracias a nuestra conversación franca. No estaba
seguro de qué, pero se sentía prometedor.
"Entonces, ¿vas a comprarlos?" Liz finalmente presionó, asintiendo hacia mí, todavía
tocando uno de los tulipanes. El pétalo entre mis dedos se había arrugado al punto de
rasgarse; culpable, lo saqué y lo llevé conmigo al mostrador.
“Solo este”, dije. “Están fuera de temporada, por lo que no habrá suficiente luz en la casa
para que florezcan por mucho tiempo”.
La floristería reapareció entonces, y aprobé o desaprobé algunas flores en particular hasta
que, juntos, elegimos un ramo que sabía que mi madre iba a volverse completamente loca.
“Eres un buen hijo”, observó Liz. “Como, en serio, un total goody two-shoes. Incluso esta
mañana corriste a buscarme como ella pidió sin una palabra de queja.
"Oh, ¿entonces estamos hablando de esta mañana?" Pregunté, levantando una ceja
mientras salíamos de la tienda.
Liz me dio la sonrisa más indecentemente serena que jamás había visto. “¿Y qué quieres
decir con eso, Tom?”
"Sé lo que estás haciendo".
"¿Y qué sería eso, exactamente?"
“No te voy a dar la satisfacción de hacértelo saber en voz alta”.
"Bueno, entonces no tengo idea de lo que estás hablando". Esa sonrisa inocente se volvió
astuta. “Sin embargo, el verde es tu color favorito, ¿verdad?”
"¿Estás seguro de que la razón por la que no puedes mantener a un hombre cerca es porque
haces de su vida un infierno?"
“Si no puedes manejar el fuego, sal de la maldita sartén”.
"No me importa un poco de fuego".
"¿Un poco?"
Ah. Me di cuenta demasiado tarde de que toda la conversación era una trampa. Liz había
estado midiendo mi reacción a las travesuras de esta mañana para averiguar dónde estaba
probablemente en la 'escala de cosas que Thomas Henderson puede manejar'.
No tenía dudas de que las cosas iban a empeorar mucho para mí.
Con una floritura le tendí el tulipán solitario que había comprado para que Liz lo tomara. —
Aquí está el fuego, entonces —dije, notando con calculada satisfacción lo nerviosa que este
gesto puso a Liz—.
Me arrebató la flor y luego, con mucha más delicadeza, acarició el pétalo torcido que había
medio destruido y lo devolvió a su lugar. Mientras tanto, su piel se volvió de un tono rojo
similar al de la flor en sus manos, desde el cuello hasta las sienes.
"... gracias", dijo, mirando a cualquier parte menos a mí.
Y ahí estaba mi estrategia contra ella, clara y simple. Liz se había puesto nerviosa de
manera similar cuando le dije que me gustaba, y apenas había pasado por alto mi atención
hasta ahora que a menudo reaccionaba físicamente a mis coqueteos antes de que pudiera
detenerse. Todo lo que tenía que hacer era combatir el fuego con fuego, dar lo mejor de mí,
para evitar que Liz siguiera jugando y comenzar a darme una respuesta honesta sobre si
me estaba considerando como un prospecto viable y con quien salir.
Menos mal que Halloween estaba a la vuelta de la esquina.
GRACIAS A LAS NO TAN SUTILES súplicas de ayuda de Daichi, Peter, Chloë, Harriet y yo nos
preparamos para Halloween mucho antes de lo esperado para presentarnos en el bar de
karaoke al mismo tiempo que él ("Nadie llega nunca a tiempo y termino sentado allí solo
durante media hora cada año!”, se había quejado).
De ahí se deducía, por supuesto, que mi jefe había elegido este año para llegar tarde.
Eso nos dejó a los cuatro sentados en la terraza privada que Daichi había reservado,
disfrutando de un par de rondas de tragos de tequila mientras el bar se llenaba abajo y el
aire se llenaba con los sonidos de cantantes de calidad increíblemente variable. Me disparó
la adrenalina.
Yo era un horrible cantante de mierda. Harriet fue maravillosa. Chloë era decente. Peter era
sordo. Pero nada de eso importó; A todos nos encantaba el karaoke una vez que habíamos
tenido algunas tomas previas.
El lugar estaba decorado para Halloween: telarañas, esqueletos, calabazas, máquinas de
humo, las obras, al igual que toda la gente. Era una cacofonía de colores, formas y extrañas
opciones de vestuario. Por supuesto, estaban los habituales en los que la gente siempre
recurría durante Halloween. Momias a medias. Chicas conejitas sexys. jugadores de fútbol
americano. Un estudiante universitario de dieciocho años que usa la sábana de su cama
como un disfraz de fantasma de mierda. Pero también se exhibieron muchos disfraces de
mucha mejor calidad. Sin duda, todos los nerds de los cómics, las películas y el anime,
siguiendo quién o qué habían elegido para ser.
Estaba el Capitán América, bebiendo chupitos de Apple Sourz verde luminoso con Scarlet
Witch de los noventa. Cantando junto a un resplandeciente Gandalf en el escenario había un
grupo de hobbits y un esbelto Legolas, todos en camino de enojarse. Me preguntaba adónde
se había ido el inevitable resto de la Comunidad. Había dos chicas vestidas como Sailor
Moon tomándose una selfie, junto con un hombre cómicamente ancho y barbudo también
vestido como el personaje, y un solo Tuxedo Mask, que les dio una rosa a los tres.
Gracias a la creciente incorporación del anime y la creciente popularidad de las películas de
superhéroes, el bar de karaoke se había convertido en un pozo negro de cosplayers. Mis
amigos y yo dominamos todo desde nuestra terraza privada, felices de observar a la gente,
beber y esperar a que aparecieran algunas caras conocidas antes de cantar a todo pulmón.
Unos extraños probaron suerte al subir las escaleras para unirse a nosotros, pero les
dijimos que se fueran a la mierda. Se alejaron murmurando cosas mucho peores.
Dos tequilas y una naranja de vodka más tarde (estaba midiendo el tiempo en tragos, no en
minutos), un hombre desconocido vestido como un Aziraphale inmaculado, junto con un
grupo de estudiantes universitarios mal disfrazados pero familiares, entraron por la puerta
y subieron las escaleras saltando para unirse. a nosotros. Solo una vez que el hombre
estuvo frente a mí me di cuenta de que era mi jefe.
"¡No te reconocí en absoluto!" exclamé, un sentimiento repetido por mis amigos. Daichi
tenía puesta la peluca rubia platinada más perfecta que jamás había visto; si no lo hubiera
sabido, habría pensado que se tiñó el cabello. Llevaba lentes de contacto verdes sobre sus
iris castaños oscuros, y su ropa estaba tan perfectamente confeccionada que, por un
momento, me pregunté si le habría encargado a Harriet que las hiciera. Daichi usualmente
usaba suéteres cómodos y jeans en el trabajo a menos que tuviera una reunión; ataviado
con el clásico chaleco, corbatín y chaqueta larga color crema de Aziraphale, era una persona
completamente diferente. Solo su energía burbujeante permaneció igual... lo cual fue
perfecto para el cosplay.
"¡Te ves maravillosa!" gritó Daichi, saltando sobre sus talones mientras nos miraba a mí, a
Peter, a Chloë ya Harriet. Le tendió la mano a Harriet, quien se la estrechó obedientemente.
“Debes ser la novia costurera súper talentosa ”, dijo. “Este es un trabajo excepcional”.
Harriet sonrió ante el elogio. “Quería probar suerte con algunas cosas de cómics por un
tiempo. Es bueno para mi cartera de comisiones. Así que no destruyamos los disfraces ”, nos
advirtió, el brillo en sus ojos me hizo temer a Dios. Ella nunca hizo amenazas ociosas.
Cuando llegaron otros tres investigadores del laboratorio y se unieron a nosotros en la
terraza, Chloë bajó corriendo las escaleras para ponernos a los cuatro para una canción en
el karaoke. La mitad del bar la siguió, admirando su aspecto, antes de seguir a Chloë hasta
la terraza para tomar nota de mí, Harriet y Peter. Por lo general, no me importaba que me
dirigieran este tipo de atención, pero esta noche era un asunto completamente diferente.
Hicimos una excelente Poison Ivy (Chloë), Harley Quinn (Harriet), Night Wing (Peter) y
Catwoman (yo). Disfraces clásicos de los noventa, por supuesto.
Michelle Pfeiffer Catwoman para mí, para ser específicos.
Sabía que me veía genial con el disfraz. Harriet lo había recreado con mucho cariño, aunque
como yo era una persona viva que respiraba y tenía una vejiga, incorporó un par de cierres
invisibles para asegurarse de que el disfraz fuera mucho más fácil de maniobrar de lo que
sabía por una búsqueda nocturna en Wikipedia para la que había sido el original. Pfeiffer.
Así que tenía el disfraz. Tenía el zumbido del tequila. Tenía semanas de frustración sexual
reprimida zumbando dentro de mí. Todo lo que faltaba era Tom.
¿Dónde diablos estaba?
No estaba a la vista ni siquiera cuando bajé las escaleras con mis amigos para cantar Bat
Out of Hell (la elección de Peter) en el escenario, que se salvó de la destrucción entre gritos
y gritos de Peter y mía solo por el hecho de que Chloë podía armonizar con su novia y
Harriet. podría cantar todo en la octava con un maldito cinturón, para empezar. Maldito
espectáculo de teatro. El bar estaba cantando, el ambiente era genial, y cuando terminamos
había varias personas que querían comprarnos bebidas.
Normalmente me emocionaría recibir bebidas gratis, pero me acababan de pagar por mi
posdoctorado por primera vez. Nunca había visto tanto dinero entrar en mi cuenta,
especialmente no junto con facturas de energía o alquiler absolutamente cero. “Las bebidas
las pago yo, muchachos”, les dije a mis amigos, a pesar de que tanto Peter como Chloë
ganaban lo mismo que yo y llevaban más tiempo en sus puestos. Pero estaban muy felices
de complacer.
Cuando estaba en el bar sentí que la mano de alguien se deslizaba por mi espalda.
Pensando que era Tom, me di la vuelta, una broma sobre su retraso firmemente en mi
lengua, solo para darme cuenta de que era un completo extraño vestido como una pobre
imitación del Guasón.
"Coincidimos", dijo arrastrando las palabras, claramente ya perdido. "¿Puedo invitarte a
una copa? Te vi cantando. Estuviste tan bien.”
Absolutamente no lo estaba.
"No, gracias", dije, manteniendo una sonrisa en mi rostro. "Ya he pedido algunos para mí y
mis amigos".
“¿Un tiro, entonces? Podrías hacer un tiro. Y luego-"
—Dije que no —interrumpí, más firme esta vez.
Todo el comportamiento del chico se torció en algo desagradable. "Bien entonces. Solo
estaba tratando de ser amable. ¿Por qué tienes que ser tan perra al respecto? Apuesto a que
debajo de esa máscara ni siquiera eres tan sexy”.
“Qué bueno para ti, entonces, que nunca te enterarás. Vete a la mierda."
Me volví para mirar hacia la barra, terminando la conversación, y el Guasón se escondió
para reunirse con sus amigos. Sin embargo, no escapó a mi atención que seguía mirándome,
como si calculara si de alguna manera podría charlar conmigo con éxito en un segundo
intento.
Cuando regresé a la terraza con las bebidas, torpemente sostenidas con ambas manos
contra mi pecho porque mis amigos ya habían desaparecido escaleras arriba, maldita sea,
me habían abordado no menos de cuatro hombres. Agarrando mis caderas, tratando de
desabrochar mi traje, parándose frente a mí para obligarme a dejar de caminar, todo
funciona. Ese sentimiento de antes de que no me importaba tener todos los ojos puestos en
mí por una noche se evaporó rápidamente. A la mierda esto; por eso nunca fui a
convenciones. Pon a una mujer con tetas y culo en un catsuit y no conocerá la paz. Solo
había un hombre al que quería verme con este aspecto, de todos modos, y no estaba a la
vista.
¿Dónde diablos estaba el maldito Thomas Henderson? Dado que Daichi era Aziraphale,
sabía que Tom tenía que venir como Crowley. Su disfraz era literalmente solo ropa. ¿Cómo
es posible que le lleve tanto tiempo prepararse? ¿Qué lo estaba deteniendo?
"Me pregunto qué está deteniendo a Tom", dijo Daichi en el momento en que me senté,
molestamente leyendo mi mente como si fuera el Profesor X en lugar de un ángel. Sobre la
mesa había una bandeja llena de tragos de colores dudosos comprados para todo el
laboratorio, algunos de los cuales ya se habían bebido. Tomé uno sin preguntar qué eran.
Teñirse el pelo no puede haberle llevado tanto tiempo.
"¿El profesor Henderson se está tiñendo el cabello para un disfraz ?" Chloë exclamó, la
incredulidad clara como el día en su rostro. “Pero su cabello es rubio . ¿Sabe cuánto tardará
en volver a su color natural? Hace-"
La risa de Daichi atravesó las protestas de Chloë. “Tinte temporal para el cabello. La peluca
que compró no se veía bien y es demasiado vanidoso para hacer las cosas a medias si eso
significa que no se verá bien”.
Tomé todo esto con una sonrisa tan suave en mi rostro como pude. A juzgar por las
miradas que Daichi no dejaba de lanzarme, tuve la idea de que, al menos, debía saber que le
gustaba a su mejor amigo de alguna manera, y ahora que tenía algo de alcohol en él, ya no
podía ocultar el hecho de que sabía que algo estaba pasando. .
Estaba decidido a no añadir ningún combustible a los chismes del laboratorio, pero, de
nuevo... si Tom llegaba y cuando llegara, ¿qué tenía intención de hacer? Si quisiera meterme
con él, otra gente me vería hacerlo. Como la gente con la que trabajé, mis amigos y mi jefe.
El maldito mejor amigo de Tom. Claramente no había estado en mi sano juicio cuando
pensé que esto iba a ser una gran idea.
"Voy al baño", anuncié, bajando las escaleras junto con dos de los estudiantes universitarios
que también decidieron que tenían que ir.
"¿Necesitas ayuda, ya sabes, para quitarte eso?" una de ellas –María– me preguntó cuando
me encerré en un cubículo vacío.
Me reí ligeramente. "Hay una cremallera oculta, así que no te preocupes", le aseguré,
jugueteando con dicha cremallera entre mis muslos durante unos segundos antes de
desbloquear el pequeño pestillo que impedía que se abriera cada vez que me movía. Harriet
realmente era demasiado buena en su trabajo.
Me paré frente al espejo de cuerpo entero junto a la fila de lavabos después de que terminé,
girando de un lado a otro para ver cómo la luz golpeaba el material brillante de mi disfraz y
arreglaba el maquillaje de mis ojos. Mi rímel se había corrido por el calor de la barra;
sabiendo que solo iba a hacer más calor, decidí aumentar el factor de humo de mi sombra
de ojos para ocultar ingeniosamente cualquier mancha futura. Luego, en un acto de
rebeldía que literalmente no sirvió para nada, me unté deliberadamente el lápiz labial rojo
para que pareciera que había estado besando intensamente con el Bruce Wayne de Michael
Keaton.
Cuando regresé al bar, entró una ráfaga de aire frío, lo que indicaba que la puerta acababa
de abrirse para dejar salir a alguien, o entrar a alguien. Un destello de cabello rojo
anaranjado era todo lo que necesitaba ver para saber que Tom había finalmente llegó.
Mi estómago dio un vuelco y me quedé, congelado, en el lugar, incluso cuando un gilipollas
parado detrás de mí comenzó a susurrar en mi oído y arrastrar sus dedos por mi columna.
Porque Tom de alguna manera, imposiblemente, inmediatamente me vio, sus agudos ojos
se concentraron en los míos, y mientras la gente se movía entre nosotros, sin vergüenza
tomamos la apariencia del otro.
Joder, hizo un buen Crowley.
Su cabello, ahora ardiente, estaba perfectamente secado con secador y peinado hacia atrás
para emular la versión del personaje con cabello más largo de David Tennant con un efecto
alarmante. Además de las gafas de sol redondas, la bufanda fina, el chaleco y la chaqueta
negra característicos de Crowley, parecía mucho más salido del plató de Good Omens que
un cosplayer.
¿Qué tan cerca tenía que estar para ver el pequeño tatuaje de serpiente que Crowley tenía
en sus patillas? Me dolía verlo.
Cuando Tom se quitó las gafas de sol para verme mejor, incliné la cadera hacia un lado e
incliné la barbilla ligeramente hacia arriba como si lo estuviera mirando por encima de la
nariz. Altivo, eso es lo que buscaba mi estúpido cerebro cachondo. Claramente funcionó.
Tom se humedeció los labios, ignoró por completo el sonido de Daichi llamándolo desde la
terraza y dio un paso hacia mí.
"¡Ah, veo que Crowley finalmente ha llegado!" gritó el presentador del karaoke, deteniendo
a Tom en seco. “Tengo órdenes de arrastrarte al escenario en el momento en que llegues
como castigo por llegar tarde. Señoras, si no les importa ayudarme…”
Varias mujeres que estaban cerca estaban muy felices de complacer la solicitud, empujando
y empujando a Tom hacia el escenario y lejos de mí. Una sensación de ardor que se sentía
demasiado cercana a los celos para mi gusto llenó mi centro, pero mi orgullo me mantuvo
firme donde estaba. Pero entonces el chico detrás de mí lo tomó como una señal de que
quería que siguiera tocándome y escupiendo en mi oído, así que me aparté de su alcance
para pararme al borde del pequeño grupo de personas, en su mayoría mujeres, que se
habían apiñado alrededor. el escenario del karaoke para escuchar a Tom cantar.
¿Y sabes qué? A la mierda Incluso sobrio, podía admitir que tenía curiosidad por escucharlo
cantar. ¿Era terrible? ¿Fue increíble? ¿Era decididamente mediocre? Quería saber.
Y ahora me enteraría.
Tom me sostuvo la mirada por un momento, su expresión era una súplica de ayuda si
alguna vez la hubo, pero luego le dieron un micrófono y la música comenzó. Con una
mirada disparada hacia la terraza, me giré para ver a Daichi saludando a Tom con una
sonrisa angelical y comemierda en su rostro, Tom respiró hondo y escuchó qué canción
había elegido su mejor amigo para él.
Sonaba extrañamente familiar. Como en, esa tarde en el laboratorio familiar.
"Oh, vete a la mierda", murmuré, justo cuando Tom dijo algo similar. Había estado tocando
pop de mediados de la década de 2000 todo el día para prepararme para una noche de
diversión cursi de Halloween. Los clásicos, como Destiny's Child y Natasha Bedingfield y
McFly.
Era McFly quien estaba jugando ahora. Obviamente , mi favorito de sus grandes éxitos. Lo
había cantado mal antes de terminar el trabajo hoy. ¿Por qué Daichi había elegido eso para
Tom?
Pero entonces Tom empezó a cantar y dejó de importarme.
No solo era bueno; él era genial. Como, ridículamente así. Y él estaba metiéndose en ello,
cantando las palabras a las mujeres que lo adulaban, ya veces a su mejor amigo, que fingía
desmayarse. No podía creerlo. Incluso el presentador del karaoke quedó impresionado.
Cuando llegó el coro, Tom volvió su atención hacia mí. Cantó cada palabra.
A.
A mí.
Pensé que moriría de vergüenza. No podía apartar la mirada, a pesar de que sabía que
todos en el laboratorio seguramente debían estar viendo a Tom darme una serenata con
pop-rock.
Y, sin embargo, cuando terminó el coro y Tom continuó la canción, una vez más prestando
atención al resto de su multitud de adoradores, una oleada de decepción me hizo sentir
alternativamente calor y frío. La muestra descarada y cursi de afecto de Tom no era para
nada mi taza de té, pero el hecho de que a él no le hubiera importado el hecho de que
alguien estuviera mirando y lo hiciera de todos modos se había sentido un poco agradable.
Tal vez. Dios, no quería que lo volviera a hacer, ¿verdad?
Me retiré a la barra y pedí dos gin-tonics, acechando allí hasta que la canción de Tom
terminó. No es que el segundo trago fuera para él; ambos eran para mí. No estaba actuando
bien. Se suponía que debía bromear y jugar con él , no al revés. Pero hasta ahora parecía
que Tom estaba ganando y yo estaba perdiendo, mucho.
Por el rabillo del ojo vi a Tom bajarse del escenario entre aplausos entusiastas.
Inmediatamente fue bombardeado por mujeres que competían por su atención, así que
volví mi atención a mi bebida, con el humor completamente agrio. ¿Cómo fue que había
olvidado lo coqueto que era Tom, o lo atractivo que era claramente? Por supuesto, estaría
rodeado de esperanzados prospectos de citas (o aventuras de una noche), incluidos los tres
Sailor Moon de antes.
Él no tenía que lidiar conmigo si estaba cachondo y cansado de mi mierda, incluso si
hubiera creído que estaba tan emocionado por la perspectiva de coquetear borracho otra
vez como lo había estado yo.
Cuando una mano se deslizó sobre mi cadera y una cálida ola de aliento me acarició la
oreja, me preparé para patear a cualquier hijo de puta que quisiera charlar conmigo esta
vez justo en las bolas.
Quítame las manos de encima o te…
"¿Me trajiste un trago?" Tom dijo, toda la longitud de su cuerpo presionándose contra mí
mientras se inclinaba sobre mi hombro para recoger uno de mis gin-tonics. Su sonrisa era
salvaje cuando vio mi expresión. Con toda honestidad, no tenía idea de cuál era esa
expresión. "No deberías haberlo hecho".
"... No lo hice".
“De cualquier manera, tomaré esto. No bebí lo suficiente cuando me estaba preparando.
Vamos, vamos a la terraza para que pueda golpear a Daichi en la cara”.
Había tanto que podría haber dicho. No , por ejemplo. No me gustó lo fácil que fue para Tom
atraerme a su esfera de influencia. No me gustaba cuánto había disfrutado genuinamente
que me cantara, o lo celosa que estaba de toda la atención que estaba recibiendo.
Su mano todavía agarrando firmemente mi cadera anuló todo eso.
Le di a Tom una sonrisa. Después de ti, Crowley.
HUBO TRES PENSAMIENTOS QUE PASARON por mi cabeza dentro de los primeros cinco minutos
de mi llegada al bar de karaoke, a pesar de lo tarde que estaba debido a los percances de
vestuario de última hora.
En primer lugar: Liz. Liz, Liz, Liz. Ella era Gatúbela. Follando a Michelle Pfeiffer Gatúbela,
como si me hubiera leído la mente y descubierto cuál había sido mi personaje de despertar
sexual infantil. Me miró por encima del hombro como si fuera a pisarme. Joder, quería que
me pisara, si eso significaba que podía acercarme a un centímetro de ese increíble disfraz
pegado a sus curvas como una segunda piel.
Mi segundo pensamiento: ¿de dónde habían venido todas estas sanguijuelas, uniéndose a
Liz sin importar el hecho de que ella no estaba interesada ni verbal ni físicamente?
Mientras nos mirábamos el uno al otro había un perdedor moviendo su lengua en su oreja,
tocando su mano debajo de la cadera.
Por último: que se joda Daichi y su estúpida canción.
Traté de aprovechar al máximo el momento avergonzando a Liz hasta el infierno, pero
después de que ella se escabulló al bar todo lo que quería era para que termine la canción.
Había sido como luchar contra la corriente para llegar hasta ella.
Pero ahora el tormento había terminado, y Liz y yo estábamos sentados en la terraza del
bar de karaoke con el resto del laboratorio. Entonces, ¿por qué había elegido no sentarse a
mi lado ? ¿Por qué estaba sentada frente a mí, fuera de mi alcance y rodeada de sus amigos?
Peter, vestido como un Nightwing impecable, me miró.
"¿Por qué no eres Batman?" Pregunté antes de que pudiera detenerme, teniendo que alzar
un poco la voz para que me escucharan por encima de una mujer chillando en el karaoke.
“Porque Nightwing es más genial. Y Dick Grayson se convierte en Batman, de todos modos”,
dijo Peter, todavía mirándome mientras me evaluaba.
"¡Serías un Batman increíble !" Harley Quinn dijo efusivamente. Como estaba prácticamente
sentada en el regazo de la amiga de Liz, Chloë, supuse que era Harriet. El que hizo los
disfraces de todos. El que había transformado a Liz en mis sueños más salvajes.
Dios, le debía mucho.
“¡Si hubiéramos sabido lo suficientemente temprano, podríamos haber hecho Batman y
Joker!” Dijo Daichi, claramente deliciosamente borracho y disfrutando supremamente.
Solo pude reírme. “¿Tú, el Guasón? Cíñete a tu timonera, Ángel.
“Pero eres un buen Crowley”, reflexionó Harriet. Tienes el sarcasmo y todo.
¡Dime que no te has arruinado el pelo con ese tinte! exclamó Chloë, sorprendiéndome con
lo genuina que sonaba su preocupación.
Pedro puso los ojos en blanco. “Porque eso sería lo peor del mundo: que su cabello se
mantuviera naranja”.
De acuerdo, su agresividad pasiva estaba empezando a enfadarme mucho. Miré a Liz, que
me observaba con una expresión divertida en su rostro oscurecido por la media máscara.
Su lápiz labial difuminado ingeniosamente me volvió loco cuando arqueó los labios en una
casi sonrisa.
Quería alborotar sus plumas perfectas. Y quería burlarme de Peter para callar sus insultos
por la noche (y preferiblemente para siempre).
Afortunadamente para mí, tenía algo que podía decir que cubriría ambas cosas y
permanecería en el tema de la conversación en cuestión.
“Compré un champú especial para ayudar a eliminar el tinte”, expliqué, tomando un sorbo
casual de mi ginebra. “Hablando de champú: Liz, podrías haberme dicho que estábamos
todos fuera. Tendré que recoger algo mañana.
El silencio cayó sobre todo el grupo. Y luego:
"Espera, ¿el doctor Maclean y el profesor Henderson...?" susurró uno de los estudiantes de
pregrado, deteniéndose a mitad de camino para tomar un trago.
Rodrigo, el estudiante de doctorado de tercer año de Daichi, no podía decidir si centrar su
atención en mí o en Liz. "¿Ustedes dos van a salir?"
“¡ Absolutamente no !” Liz farfulló, la indignación superó al horror estupefacto en un
instante. Creo que si hubiera tenido un cuchillo encima, me lo habría arrojado a la cabeza,
pero, sinceramente, valió la pena. Peter se quedó sin palabras, Chloë murmuró algo a
Harriet para explicarle lo que estaba pasando, confirmando que ella ya lo sabía, y Daichi
negó con la cabeza ante mi inmadurez.
Todavía vale la pena.
“Todos saben que su mamá y mi papá se van a casar”, dijo Liz en voz alta, desesperada por
explicarse. “Ya se estaban quedando con el profesor Henderson cuando mi arrendador me
echó de mi apartamento, así que me mudé con ellos por un tiempo. Eso es todo. Ese es el
chisme.
Los estudiantes universitarios parecían decepcionados. Estoy seguro de que estaban
deseando contarles a sus compañeros todo lo que estaba haciendo su maestro actual, ahora
que les estaba enseñando el bloque de ADN junto con Mike.
“Eso debe ser agradable, todos viviendo juntos”, dijo Chloë, sacándole la lengua a Liz
cuando Liz le señaló con el dedo. “Aunque creo que me volvería loco si tuviera que volver a
vivir con mi madre”.
"Ah, nuestros padres tienden a irse en fines de semana románticos la mayoría de las veces,
somos solo Liz y yo juntos en la casa", dije, sonriendo como el tonto condenado que sabía
que era. No había forma de que Liz me dejara salirme con la mía.
Efectivamente, Liz se puso de pie abruptamente. "Necesito usar el baño".
"¿De nuevo?" Chloë dijo, claramente agitando la mierda. Me gustaba más y más con cada
segundo que pasaba. "Solo fuiste hace media hora".
"Debe haber roto el sello, entonces", respondió Liz, corriendo escaleras abajo antes de que
alguien más pudiera hacer un comentario.
Todos dirigieron su atención hacia mí.
"¿Estás ... realmente no vas a salir?" Rodrigo preguntó. "Seré honesto, todos pensamos que
eran ex o algo así". Señaló hacia los estudiantes universitarios y los otros dos estudiantes
de doctorado de Daichi.
"Somos algo, está bien", dije, eligiendo ser intrigante, molesto, vago mientras me levantaba
y seguía a Liz escaleras abajo.
"¡Consígueme un trago cuando estés ahí abajo!" Daichi me llamó. Agité un reconocimiento
de su pedido, luego serpenteé por la planta baja en busca de Liz. ¿Realmente había ido al
baño?
Cómo fue siquiera al baño con ese atuendo? De repente, saber cómo ponerme su catsuit se
convirtió en mi máxima prioridad.
Cuando Liz volvió a subir las escaleras hasta la planta baja, había dos hombres siguiéndola,
uno de ellos vestido con una lamentable excusa de disfraz de Joker. Parecía casi lista para
asesinarlos. Inmediatamente me incliné y deslicé mi brazo alrededor de su cintura,
dirigiéndola lejos de sus furiosos pretendientes hacia la pista de baile escondida en la parte
trasera del bar. Ya estaba lleno de borrachos vestidos con todo tipo de disfraces, desde
asombrosos hasta ridículos y terribles, así que, usando mi altura a mi favor, arrastré a Liz a
través de la multitud hasta que llegamos a la esquina trasera.
Me dio una palmada en el brazo cuando nos detuvimos, y luego lo volvió a hacer por si
acaso.
"¿Qué es lo que te pasa?" —exigió, apoyándose de puntillas en mi oído para asegurarse de
que pudiera oír por encima de la música. Nunca había estado tan feliz por el karaoke
desafinado a todo volumen a mi alrededor en toda mi vida. "¡Pensé que habíamos acordado
que el laboratorio no debería saberlo!"
“Lo siento, debe ser el alcohol,” mentí, atreviéndome a poner una mano en la cadera de Liz
para acercarla un poco más.
Ella no se apartó.
“Tonterías si crees que puedes culpar a estar borracho. Hiciste eso deliberadamente.
“¿Y si lo hiciera?” Miré a Liz directamente a la cara. “Si lo hice, ¿qué pasa con eso? No era
como si mintiera sobre nada. Y Peter me estaba molestando.
"¡¿Qué tiene que ver Peter con esto?!"
Apuesto a que pronto lo descubrirás. Algo me dijo que ahora me veía como una amenaza
real y presente para su añoranza lenta por Liz. Bien.
Liz parecía que quería discutir, luego, de repente, se le fue el vapor. Con un grito de
indignación, se arrancó la máscara con orejas de gato de la cabeza y sacó una docena de
pinzas Kirby para sacudirse el pelo. Joder. Se veía aún más sexy sin la máscara.
“Es por eso que odio disfrazarme en las convenciones”, se quejó, secándose el sudor de la
frente. Apenas puedes respirar, hay tanta gente y...
“Y cada vez que te das la vuelta, otro tipo te agarra el trasero o trata de subirte la
cremallera de la ropa”, terminé por ella, quitándole hábilmente la máscara y las
empuñaduras de Kirby para guardarlas en el bolsillo interior de mi chaqueta. Liz levantó
una ceja. “¿Crees que no me di cuenta? ¿Cómo no iba a hacerlo? Prácticamente te asaltan
cada tres pasos que das”.
“¿Y qué hay de todas las mujeres que caen sobre ti ?” murmuró ella, con la cara roja e
indignada. “Nunca había visto algo así”.
"Oh, ¿estás celoso?"
"¡Difícilmente!"
“Porque estoy celoso de todos los hombres que te tocaron sin permiso,” dije, inclinándome
para susurrar las palabras directamente al oído de Liz. Envolví mi brazo derecho alrededor
de su cintura otra vez, sosteniéndola contra mi pecho, luego arrastré mi mano izquierda
por su columna. Cuando se estremeció, fue todo lo que pude hacer para evitar besarla.
Liz se puso de puntillas para llegar a mi oído. "Me estás tocando sin permiso ahora mismo".
"¿Lo soy?" Mi mano se deslizó hasta la base de su columna y Liz tragó saliva. "¿Debería
parar?"
Extendió sus manos sobre mi pecho y, por un horrible momento, pensé que Liz se apartaría
e insistiría en que sí, quería que esto terminara. En lugar de eso, pasó las yemas de los
dedos por los botones del chaleco negro que llevaba puesto e inexorablemente comenzó a
desabrocharlos lentamente.
“Si estás tocando sin permiso, yo haré lo mismo”.
“Eso me suena terriblemente a consentimiento. ¿Realmente estamos progresando esta
noche, Liz?
Cuando la mano de Liz se colocó detrás de mi cuello y tiró de mis labios a una pulgada de
los suyos, la erección que medio había estado cuidando durante los últimos minutos ya no
era la mitad, presionando contra Liz con toda la sutileza de un mazo. .
“¿Qué estás buscando en mi espina dorsal, Tom?” murmuró ella, ojos oscuros brillando con
picardía mientras su aliento se abanicaba sobre mis labios. “¿Una cremallera? Está a un
lado, debajo de mi brazo.
"Eso debe ser un infierno para ir al baño".
"Hay otro aquí", dijo, deslizando su mano sobre la mía para dirigirla entre sus muslos. Si no
fuera por lo bajo la iluminación de la pista de baile y la multitud de personas que nos
rodeaban, estoy bastante seguro de que nos habrían echado por exposición indecente. Tal
como estaba, no me importaba, y claramente Liz tampoco.
Cuando presioné las yemas de mis dedos contra ella, se mordió el labio y se retorció contra
mi toque. Mi visión se volvió borrosa.
"Ven a casa conmigo", gruñí contra su oído, apenas capaz de contenerme. “A la mierda tu
fiesta. Jódeme, en cambio. No puedes mirarme con cara seria y decirme que no quieres.
Bueno, no podría haber sido más obvio en mi propuesta que eso. Si Liz me rechazaba ahora,
después de todo lo que había ocurrido esta noche, por no hablar de las últimas semanas,
entonces claramente estaba en el infierno.
La música cambió entonces, cuando alguien subió a cantar una balada lenta de los noventa
que reconocí vagamente. Liz envolvió sus brazos alrededor de mi cuello y yo, por instinto,
envolví los míos alrededor de su cintura, aunque lo último que quería hacer era alejarme de
la cremallera secreta que era prácticamente la única barrera física entre los dos. nosotros
follándonos sin sentido en el acto.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunté, curiosa sobre lo que estaba haciendo Liz.
Liz se encogió de hombros. “Practicando para la boda de nuestros padres”.
"¿Vas a ignorar lo que te acabo de preguntar?"
"No."
"Entonces...?"
"Estoy pensando."
"¿Acerca de?"
"Acerca de ti."
Liz me miró a los ojos con la misma intensidad que había visto cuando le confesé que me
gustaba. Entonces me di cuenta de que no podía arruinar esto, lo que sea que haya entre
nosotros. Liz se estaba arriesgando conmigo. Ella lo sabía y dios si yo no lo supiera también.
Giré mi cabeza para besar su codo donde estaba sobre mi hombro, sin apartar mis ojos de
los de ella ni una sola vez. "Siempre estoy pensando en ti."
"¿En realidad? No lo muestras. Todas las noches cuando miramos…
"Oh, confía en mí, soy consciente de lo que estás haciendo y estoy seguro de que estarás
encantado de saber que me estás volviendo loco".
Una deliciosa sonrisa curvó los labios de Liz. Parecía decididamente felino, aunque tal vez
eso se debía a su atuendo actual. “Tal vez podría convencerme de saltarme la fiesta.
Nuestros padres no regresan hasta el domingo... ¿verdad?
Jodeme.
Esto realmente estaba sucediendo.
Salí de nuestro baile lento, agarré la mano de Liz y corrí hacia la puerta. Cada segundo que
pasamos dentro de este maldito bar de karaoke fue un segundo perdido.
"¡Ahí tienes!" Peter gritó en el momento en que pusimos un pie afuera. Podría haberlo
asesinado. Al menos una docena de ingeniosas formas Crowley de hacerlo cruzaron por mi
mente. Nuestro taxi está aquí para llevarnos de regreso al mío.
Liz se congeló frente a sus amigos, su mano soltó la mía como si la hubiera quemado.
Harriet frunció el ceño. “Liz, ¿dónde está tu máscara?”
“Ah, hacía demasiado calor, así que…”
“Toma,” dije, entregándosela aturdida a Liz sin tener el control total de mi cuerpo. Por
supuesto que nos iban a interrumpir; había sido demasiado optimista de mi parte creer que
esta noche iba a ir perfectamente.
Liz me miró sin realmente verme, ya alejándose de mi lado para unirse a sus amigos.
"Gracias. Te veré más tarde."
"Probablemente estaré en la cama cuando llegues a casa".
Quería que hiciera algún tipo de insinuación ante la idea de mí en la cama. Una broma. Un
insulto. Cualquier cosa para demostrar que Liz literalmente acababa de aceptar venir a
pasar un tiempo allí.
Rápidamente se hizo evidente que ella solo consideraría tal idea mientras nadie lo supiera.
Todo lo que Liz dijo en respuesta fue: "Está bien", antes de retirarse al taxi negro sin darme
la oportunidad de pedirle que se quedara conmigo.
Solo podía esperar que, por la mañana, no estuviéramos de nuevo en el punto de partida
una vez más.
APENAS HABÍA PASADO UNA HORA EN la fiesta de Ray y me arrepentía, cada segundo que pasaba,
de no aceptar la propuesta de Tom. Era en parte la bebida la que hablaba, lo sabía, pero no
era tan ignorante como para creer que eso era todo.
Quería acostarme con él. Lo había estado deseando durante años, incluso cuando había sido
mi frío asesor de doctorado. A pesar de que odiaba el hecho de que esto fuera cierto. Me
habían dado la oportunidad de complacer mi lujuria estúpida e imprudente, en una
situación que claramente era más que mutua, y yo... me alejé de ella.
Seguro, Tom probablemente estaba frustrado como el infierno. Eso significaba que la
velada había sido un éxito en términos de obtener mi pequeña venganza.
El único problema era… yo también.
Ray había decorado su apartamento y el de Peter en proporciones extraordinarias. Por
todas partes había telas de araña, esqueletos, falsos candelabros y candelabros que
goteaban cera falsa. Incluso había persuadido a Peter para que robara un poco de hielo seco
del laboratorio para poder llenar un cáliz de plata abierto con el material, causando que se
retorciera, vapor rizado para flotar sobre la mesa de la sala como humo. A mi alrededor la
gente se lo estaba pasando en grande pero yo seguía desvinculándome de las
conversaciones para perderme en mi cabeza.
Me filtré desde la cocina hasta el pasillo y la sala de estar, sin saber qué hacer conmigo
mismo, antes de finalmente encontrarme en el dormitorio vacío de Ray. Estaba oscuro
excepto por una curiosa luz que brillaba junto a su cama. Curioso, me arrastré hacia
adelante para investigar. Era una tira de luz colocada en un soporte sobre un frasco de
vidrio lleno de musgo y algunas plantas tropicales diminutas.
"Es un terrario", dijo Ray detrás de mí, sobresaltándome. "¿Quieres una mirada más
cercana?"
Débilmente asentí, así que los dos fuimos juntos al terrario. "Crece bien bajo la luz,
entonces?" Pregunté, genuinamente curiosa. “¿No necesita que se le agregue nada
especial?”
“No, la luz es suficiente junto con la nebulización regular todos los días. Bueno, en verano.
En invierno lo riegas menos. Necesito mantener la luz encendida más, por supuesto, porque
está más oscuro”.
"Mmm." Pasé mi mano por el borde de la luz, pensando en cómo los ojos de Tom no podían
apartar la mirada de esos hermosos tulipanes rojos en la floristería en Balloch. "¿Estas
luces son caras?"
“Ah, depende de… aquí, te enviaré un enlace”, dijo Ray, sacando su teléfono y buscando
hasta que encontró el sitio web correcto. Me sonrió como si hubiera encontrado un nuevo
compañero. "No sabía que querías meterte en esto".
Levanté la mano para colocarme un rizo de cabello detrás de la oreja con timidez, pero
luego recordé que me había vuelto a poner la máscara, por lo que no había cabello que
retirar. Mi cuero cabelludo picaba con la urgencia de quitarme la máscara de nuevo y lavar
el sudor acumulado de la noche de mi cabello. "Es un... interés... reciente", dije, que era al
menos no una mentira. “Gracias por la información, Ray. Probablemente debería, ya sabes,
volver a la fiesta en lugar de quedarme solo en la oscuridad.
Ray se rió cuando salimos de su habitación. "Eso me recuerda. Pedro te estaba buscando.
Creo que está en su habitación, en realidad. Parece que está de mal humor. ¿Pasó algo en el
karaoke?
Pensé en lo que Tom había dicho sobre Peter, luego lo dejé de lado. "Ninguna pista.
Supongo que lo averiguaré. ¡Gracias de nuevo Ray!”
“¡Avísame cuando construyas tu primer terrario!”
Peter no estaba en su dormitorio cuando lo encontré, sino sentado en el suelo del pasillo
debajo del perchero. Me acomodé a su lado, luego golpeé su hombro con el mío. Ray dijo
que me estabas buscando. ¿Qué pasa?"
Peter se había quitado la máscara y claramente se había frotado los ojos con una mano,
porque la pintura negra que había aplicado con tanto cuidado horas antes estaba hecha
mierda. Tomó un sorbo de cerveza y apoyó la cabeza contra la pared.
"Poco. Simplemente no he tenido la oportunidad de hablar contigo en toda la noche.
"¡Eso no es cierto!"
Solo, quiero decir.
"Oh." Realmente no sabía qué más decir. ¿De qué teníamos que hablar específicamente
solos?
"... ¿cómo van tus citas de Tinder?" preguntó Peter después de un incómodo momento de
silencio entre nosotros.
Solo pude reírme. “Se secaron hace un par de semanas. ¡Parece que he superado a
cualquiera que quiera salir conmigo!
"No veo cómo eso es cierto".
“Pero lo es,” insistí. “Todas las personas con las que coincido no me devuelven ningún
mensaje. Tal vez estoy maldito. Debería haberme molestado, pero debido a todo lo que
estaba pasando con Tom, no había tenido la oportunidad de entristecerme por la falta de
popularidad de mi aplicación de citas.
"... podría salir", dijo Peter, hablando en voz tan baja que me perdí la primera mitad de su
oración por el estruendo de la fiesta.
Me incliné más cerca. "¿Repitelo?"
"Dije que tal vez podríamos salir en algún momento", repitió Peter, girándose para
mirarme con una expresión ansiosa en su rostro que nunca había visto antes. Ya sabes, en
una cita.
¿Yo que?
Cuando me reí de nuevo, Peter frunció el ceño y me di cuenta de que era una reacción
completamente equivocada. “Lo siento,” dije, “pero me estás engañando, ¿verdad? Solo te
estás apiadando de mí.
Pero Pedro negó con la cabeza. Hablo en serio, Liz. He... bueno, me gustas desde hace unos
meses. Esperé para ver si te dabas cuenta, pero tú… bueno, eres tan inconsciente, ¿no es
así?
"Manera de insultar a alguien que aparentemente te gusta".
“Vamos, no bromees. Estoy hablando en serio aquí. He estado trabajando en cómo decírtelo
durante semanas, y solo... bueno, ya lo sabes. Me gustas. ¿Irás a una cita conmigo?
Me tomó unos segundos procesar esto. No porque estuviera considerando la propuesta de
Peter, nunca lo había visto más que como un amigo, sino porque, ante la mención de ir a
una cita, todo en lo que podía pensar era en Tom.
Tom, Tom, Tom.
"Lo siento, Peter", le dije, odiando lo cabizbajo que parecía cuando me disculpé.
“Simplemente no te veo de esa manera. Y tampoco quiero perderte como amigo.
"Está bien..." Peter reflexionó sobre qué decir a continuación, luego se puso de pie. "Bueno.
Mentiría si dijera que no pensé que me rechazarías. Quiero seguir siendo amigos. Por
supuesto que sí. Pero, ¿puedes simplemente... puedes darme un poco de espacio para que
pueda olvidarte? Solo por un rato."
Mi sonrisa se sentía demasiado apretada. Esta noche realmente iba a la mierda. "Por
supuesto. Entiendo. Estoy cansado ahora, de todos modos, así que me iré.
Ni siquiera me despedí de Chloë y Harriet, que estaban besuqueándose en la sala de estar,
antes de irme. El apartamento de Peter estaba a solo veinte minutos a pie a través de
Kelvingrove Park hasta la casa de Tom, y no estaba lloviendo, así que aunque sabía muy
bien que caminar en la oscuridad a la una de la mañana el fin de semana era una idea
peligrosa, también lo estaba. borracho y abrumado que le importa un bledo.
En el momento en que busqué a tientas la cerradura de la puerta principal, me quité los
zapatos y me quité la máscara (sin dañarla, para que Harriet no me matara) estaba listo
para arrojarme a la ducha para sentarme bajo un chorro constante de agua caliente. hasta
que todos los horribles sentimientos dentro de mí se desvanecieron. Mi disfraz se sentía
asqueroso contra mi piel, así que me desabroché y me lo quité en ese mismo lugar, sin
molestarme en encender la luz del pasillo. Estaba hablando demasiado alto, pero no me
importaba: papá y Jenny no estaban, y probablemente Tom todavía estaba en el bar de
karaoke. Podía ser tan ruidoso como quisiera.
Subí las escaleras como un adolescente tirando una correa, quitándome las pinzas Kirby de
mi cabello mientras subía hasta que mi cuero cabelludo finalmente estuvo libre de ellas.
Estaba a punto de desatar el ridículo corsé negro que había estado usando debajo de mi
catsuit para hacer mi figura lo más perfecta posible de un libro de historietas cuando la
puerta de la habitación de Tom se abrió.
Me congelé en el rayo de luz que la puerta abierta arrojaba sobre mí, incapaz de hacer nada
más que mirar fijamente mientras Tom, en el proceso de quitarse su propio disfraz, me vio
desnuda hasta quedarme en ropa interior.
"Me estás matando", pronunció, escudriñándome de la cabeza a los pies con una expresión
de dolor que sugería que realmente lo estaba.
"Bien", respondí, demasiado irritado para pensar en otra respuesta. Mi corazón latía
salvajemente en mi pecho, las emociones de la noche me alcanzaron y amenazaron con
convertirme en un desastre impulsivo. Casi corrí hacia mi habitación y cerré la puerta
detrás de mí, antes de desvestirme por completo y tirar la toalla más grande que pude
encontrar del banco de almacenamiento debajo de la ventana.
Cuando volví a abrir la puerta y me dirigí al baño, Tom se había retirado a su habitación
una vez más.
Peter admitiendo que yo le gustaba me recordó por qué no debería acostarme con Tom;
Tenía que concentrarme en encontrar a alguien con quien realmente quisiera estar a largo
plazo. Teniendo en cuenta todo lo que había sucedido hasta ahora, estaba mal y era
estúpido de mi parte querer acostarme con el hombre. Así que cuando abrí la ducha y me
arrojé bajo la maravillosa presión del agua humeante, sopesé cómo me sentía actualmente
en los términos más francos posibles.
Estaba caliente como la mierda. Eso fue todo. Si alguna de mis citas de Tinder hubiera
tenido éxito (o si tuviera alguna nueva para empezar), entonces probablemente ni siquiera
me sentiría así.
¿Dónde estaba mi vibrador otra vez? ¿Mi maleta? No me había atrevido a usarlo desde que
me mudé a la casa de Tom en caso de que él, ya sabes, lo escuchara o me sorprendiera
usándolo o algo así. Pero tiempos desesperados requería medidas desesperadas, y si con
demasiada facilidad hubiera querido joder a Tom, eso significaba que estaba más que
desesperada. Seguramente no sería capaz de oírlo en la ducha.
Alcancé el champú solo para darme cuenta de que no había ninguno, y que Tom incluso
había mencionado esto más temprano en la noche.
"Por el amor de Dios...", murmuré, sacando la cabeza de la ducha para ver si las cosas
especiales que había comprado para quitar el tinte del cabello estaban tiradas por ahí. Pero
no estaba a la vista, y no quería salir para tratar de encontrarlo o correr al baño de Jenny
para robarle algo.
Sabía lo que tenía que hacer. Tuve que gritarle a Tom para que lo entendiera.
Una sonrisa lenta se dibujó en mi rostro mientras un loco plan corría por mi cerebro. Esta
era una situación ideal para que yo lo fastidiara y me probara a mí misma que tenía el
control total de los locos impulsos que provocaba en mí, especialmente porque sabía que
estaba despierto y que acababa de atraparme en un corsé y poco más. . Y, si jugaba bien mis
cartas, también podría hacer algo con mi excitación fuera de lo común.
Respiré hondo y abrí un poco más la ducha, feliz de no haber cerrado completamente la
puerta del baño en mi estado de ebriedad al entrar.
“¡ Tom !”
ESTABA TAN FRUSTRADO SEXUALMENTE QUE COMENZABA a escuchar la voz de Liz en mi cabeza.
Excelente. Realmente estaba en el infierno.
"¡Tomás!"
"Cállate", le dije al aire, quitándome el resto de mi disfraz antes de ponerme un par de
pantalones deportivos. Pero antes de que pudiera ponerme una camiseta, escuché la voz de
Liz nuevamente.
“¡Tom, necesito ese champú que compraste!”
¿Champú? ¿Por qué la malvada Liz en mi cabeza me hablaría sobre el champú?
Abrí la puerta, frunciendo el ceño ante el rayo de luz que entraba por el hueco en el marco
de la puerta del baño. “¿Quieres mi qué ahora? ¿Mi champú?
"¡Sí!" Liz respondió, con la voz apagada. No queda ninguno, ¿recuerdas? ¿Puedes traerme
eso que compraste para limpiar tu tinte para el cabello?
Por un momento consideré decir que no solo para que Liz tuviera que salir de la ducha y
molestarse a sí misma al conseguirlo. de mí personalmente. Pero estaba demasiado
cansada con las confrontaciones para hacerlo, así que recuperé dicho champú de la bolsa de
compras que había dejado en la base de mi cama y me dirigí al baño.
Me quedé junto a la puerta. ¿Por qué la había dejado entreabierta? “Solo lo pondré—”
“Tráemelo”, interrumpió Liz. “Olvidé cerrar la puerta con llave, para que puedas entrar”.
¿Era esto una especie de prueba hercúlea de mi resolución? ¿Cómo se suponía que debía
responder, especialmente después de ver a Liz hace apenas cinco minutos usando nada
más que un corsé negro y un trozo de encaje que difícilmente podría definirse como ropa
interior?
Entré al baño y me dirigí directamente a la ducha llena de vapor. La cabeza de Liz asomó
entre las dos puertas, su cabello se encrespó alrededor de su rostro como siempre lo hacía
cuando estaba mojado.
“Aquí”, dije, evitando mis ojos mientras le tendía el champú. "Tienes algo de audacia,
robando la ducha justo cuando estaba a punto de tomar una". Esto era cierto; como el
infierno estaba manchando de tinte de cabello rojo mis almohadas.
Pero Liz no me quitó la botella de la mano. “Acércate”, insistió ella. “No puedo alcanzarlo”.
"Eso es una mentira descarada". Estaba parado a un metro de distancia; si Liz estiraba el
brazo, por supuesto que podía alcanzar el maldito champú. Pero aun así ella no se movió,
así que, suspirando, cerré el espacio hasta que hubo meros centímetros entre las puertas de
vidrio empañadas y yo. Miré a Liz directamente a la cara ahora por temor a que mirar a
otra parte me hiciera ver mucho más de lo que tenía la determinación de ignorar.
Cuando la mano de Liz se deslizó para cubrir la mía, su piel era suave, cálida y húmeda.
"Gracias", ronroneó, mirando de un lado a otro. mis ojos, a mis labios, luego hacia abajo a
través de mi pecho desnudo. Mierda. ¿Qué juego estaba jugando ahora? “Me siento mal por
haberte robado la ducha. Si quieres ayuda para enjuagar ese tinte para el cabello, estaría
más que feliz de ofrecerme como tributo”. Abrió la puerta y me quedé indefenso.
Bien, ahora no podía apartar los ojos del cuerpo desnudo de Liz, el vapor se encrespaba
vagamente a su alrededor. ¿Era esto un sueño? ¿Una pesadilla? ¿No acababa de decir Liz
que era bueno que me estuviera volviendo loco y luego se había ido a su habitación? ¿No
había finalmente rechazado mi invitación para venir a casa conmigo a favor de ir a esa
fiesta con sus amigos?
“Estás dejando salir todo el aire caliente”, se quejó Liz, apretando suavemente mi mano
mientras me instaba a entrar en la ducha. El escalofrío temporal había animado sus
pezones, de alguna manera haciendo que Liz fuera logarítmicamente más sexy de lo que
había sido apenas tres segundos antes. “¿De verdad vas a decir que no a ducharnos juntos?
Ahorrará agua. Es bueno para el medio ambiente. ¿De verdad quieres matar el medio
ambiente, Tom?
Su estúpido comentario me provocó una carcajada antes de que pudiera detenerlo. “Por
supuesto que no”, dije, dejando que Liz me quitara el champú para que yo pudiera quitarme
lentamente, tímidamente, mis pantalones deportivos. Liz me vio hacerlo con ojos
hambrientos fijos en mi entrepierna, lo que hizo que mi polla se mantuviera firme. Como si
no lo hubiera sido ya.
Bueno, no había forma de salir de esto ahora. Entré en la ducha y cerré la puerta detrás de
mí.
La ducha tenía dos cabezales: uno grande en cascada, uno conectado directamente al techo,
encima de nosotros, y uno maniobrable que se encontraba en un enchufe en la pared de la
izquierda. Liz tenía los dos encendidos por alguna razón ridícula, así que pasé junto a ella
para apagar el móvil.
"Me gusta cuando ambos están encendidos", resopló Liz, saliendo del torrente de gotas de
agua gordas que salían del cabezal de la ducha restante para que yo pudiera pararme
debajo de él. El agua rápidamente se puso roja mientras empapaba mi cabello.
"¿Cómo se supone que vas a ahorrar agua si tienes dos duchas encendidas, por favor
dime?"
Liz puso los ojos en blanco. "Soy pobre; Se me permite disfrutarlo. Parece que acabas de
asesinar a alguien y revolcarte en su sangre.
“Y te ves increíblemente sexy, incluso con el rímel corriéndote por la cara”.
"¿Crees que soy sexy?" Liz puso la botella de champú en un soporte en la pared para
frotarse los dedos debajo de los ojos hasta que se acabó la mayor parte del rímel. No podía
hacer nada más que observar cada movimiento de ella como si mis ojos fueran una cámara,
memorizando cada línea y curva de su cuerpo. A la mierda verla con un sujetador blanco
empapado en jugo de naranja, o con ropa interior verde y medias rotas, o con un corsé
negro y un trozo de encaje; esta era la única versión de Liz que quería poseer. Desnuda,
mojada y completamente cómoda frente a mí. solo yo
Apoyé mi brazo derecho contra la pared e incliné todo mi cuerpo hacia ella. Sabes muy bien
que lo hago. No he estado tan entusiasmado desde el segundo año de mi licenciatura”.
Liz arrugó la nariz. fue adorable "¿Qué pasó en el segundo año de tu licenciatura?"
“Estaba loco por mi profesor de microbiología”.
"¿Oh? ¿No lograste seducirla?
"Tom Henderson, de veinte años, no tenía tanto juego como pensaba que tenía...
especialmente cuando el objeto de su lujuria era una mujer casada de treinta y seis años".
Al oír esto, Liz se echó a reír, su fea risa como un ladrido que sabía que significaba que
estaba genuinamente divertida, luego agarró la botella de champú para abrir la tapa.
"Date la vuelta, Tom", ordenó, en voz baja y grave. Y agáchate un poco.
Aunque absolutamente no quería apartar la mirada de la vista de Liz completamente
desnuda delante de mí, igual lo hice muy felizmente, dándome la vuelta y parándome
ligeramente inclinado debajo del cabezal de la ducha. Cuando presionó todo su cuerpo
contra mi espalda y comenzó a masajearme el cuero cabelludo con los dedos, dejé escapar
el gemido más escandaloso que había pronunciado potencialmente en toda mi vida.
Liz se detuvo ante el sonido. No necesitaba mirar detrás de mí para saber que estaba
sonriendo ante mi reacción. Cuando deslizó su cuerpo contra el mío de nuevo, me encontré
apoyando una mano en la pared para apoyarme. ¿Se me permitió masturbarme en esta
situación? ¿O se suponía que debía pararme y no hacer nada obedientemente mientras Liz
me lavaba el cabello?
"Esto realmente está saliendo", reflexionó Liz en voz alta, alisando el cabello de mi cara con
una de sus manos mientras la otra pasaba por la base de mi cuello. Mi polla estaba tan dura
que era jodidamente doloroso.
“Te dije que era algo que se rociaba”, respondí, luchando por formar una oración coherente.
“Realmente soy demasiado vanidosa para arruinar mi cabello”.
Liz se rió disimuladamente contra mi oído, poniéndose de puntillas para hacerlo. Sentí cada
centímetro de su movimiento contra mí en el proceso. "Eres una buena pelirroja, pero debo
admitir que soy parcial con la rubia".
“¿Es eso, es así? Nunca me haces ningún cumplido.
"A tu cara".
Cuando traté de darme la vuelta, Liz colocó una mano a cada lado de mi cabeza y me obligó
a quedarme donde estaba. “Acondicionador siguiente. No podemos escatimar en el cuidado
del cabello”.
Me rendí y dejé que Liz se saliera con la suya conmigo. Después de que mi cabello estuvo
completamente acondicionado, estaba a punto de explotar; A juzgar por la mirada en el
rostro de Liz cuando finalmente me dejó darme la vuelta, me di cuenta de que ese era el
punto.
"... ¿Se supone que debo lavarte el cabello ahora también?" Pregunté, sin aliento y mareado
por la combinación de agua caliente, alcohol residual y la situación cachonda fuera de lo
común en la que me encontraba actualmente.
Los ojos oscuros de Liz brillaron con picardía. "Por supuesto. Que es justo."
Dado que Liz era alrededor de ocho pulgadas más baja que yo, era mucho más fácil para mí
lavarle el cabello que al revés, aunque como el de ella era mucho más largo, tenía que tener
cuidado de no enredar mis dedos.
A pesar de la tensión obvia y la erección aún más obvia que había presionado contra la
parte inferior de su columna, contra la cual ella se movía, Dios me ayude, había algo
inesperadamente íntimo en lavarle el cabello. Liz cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia
atrás, suspirando felizmente cuando mantuve mi toque suave en su cuero cabelludo.
Permanecimos en silencio, disfrutando de la paz entre nosotros durante los siguientes
minutos robados.
Pero cuando terminé con su cabello, no perdí tiempo en enjabonar mis manos con gel de
baño y atreverme a bajar de su cabeza. A lo largo de la línea de su cuello y hombros, a
través de su clavícula hasta sus senos, que eran demasiado grandes para caber en mis
manos. Gemí cuando mis dedos rozaron sus pezones.
Los ojos de Liz se abrieron, aunque tenían los párpados pesados por el deseo. "¿Dónde
crees que estás tocando?"
"Solo me estoy asegurando de que estés limpia", insistí, murmurando las palabras en su
oído. Le mordí el lóbulo de la oreja; ella se estremeció tan violentamente que envió una
onda de choque a través de mi pene. Lo froté contra su culo. Esta vez fue Liz quien gimió.
Mierda. ¿Estábamos haciendo esto? ¿Realmente íbamos a hacer esto?
Lenta, deliberadamente, Liz arrastró mi mano izquierda desde su pecho, a través de su
estómago, su hueso de la cadera... y hacia abajo entre sus muslos.
"Sabes, tienes razón", dijo, su otra mano subiendo por mi cuello para enrollarse en mi
cabello. “Sudaba mucho con ese traje de gato... e incluso mirarte esta noche me hizo sentir
sucio. Será mejor que me limpies.
Mi cerebro se cortocircuitó por completo. Menos mal que mis dedos se movieron por sí
solos. "Joder, Liz..." Solté, la suavidad de ella contra mis dedos amenazando con llevarme al
límite. "Ya estás tan mojada".
Ella inclinó su cabeza hacia arriba para rozar sus dientes contra mi clavícula, ojos de
pestañas oscuras entrenados en cada una de mis reacciones. He estado toda la noche.
Empujé mis caderas contra ella y Liz cayó contra la pared. Hizo las cosas mucho más fáciles,
presionándola contra las baldosas y ganando suficiente fricción para sacar el infierno
siempre amoroso de mi polla en la curva de su culo.
“Oh, así, Dios, Tom…” Liz apenas salió cuando cambié el ángulo de mis dedos sobre su
clítoris y ella comenzó a frotarse contra mí en serio. Ella estaba cerca. Ambos lo sabíamos.
Claramente, yo no había sido el único reprimido como un volcán a punto de entrar en
erupción. ¿Cómo lo había estado escondiendo tan bien?
Liz jadeó cuando deslicé un dedo dentro de ella, luego dos. "¡Tomás!" jadeó, tirando de mi
cabello con tanta fuerza que dolía. Me deleitaba en eso.
—Di mi nombre otra vez —la insté, respirando caliente y pesado contra su oído.
"Tom", repitió obedientemente. “ Tom . Soy-"
Liz no dijo el resto de su oración. Ella se estremeció, y sus muslos se apretaron alrededor
de mi mano, y con un movimiento de su pecho y mordiéndose el labio inferior se corrió.
Durante unos segundos todo lo que hicimos fue respirar juntos, ninguno de los dos se
atrevió a moverse. Luego apreté uno de sus muslos y giré a Liz para que me mirara. Su
expresión era toda nebulosa de satisfacción y deseo. Sabía que lo único que quería era estar
dentro de ella.
Dentro de ella.
Mierda.
“Condones,” mordí, sintiendo como si pudiera abofetearme por no haber pensado en tener
ninguno en mi ducha, aunque ¿por qué diablos lo haría? Tengo algunos en… en el armario
sobre el fregadero. Enfermo-"
“Yo los traeré”, dijo Liz, sacudiendo la cabeza como para despertar su cerebro. Se deslizó
libre de mi agarre, abrió las puertas de la ducha y caminó por el suelo.
Hacia su toalla, que se envolvió en su camino hacia la puerta del baño.
"¿Liz...?" me pregunté en voz alta. ¿Llevábamos esto a uno de nuestros dormitorios? Yo
estaba muy feliz con eso.
Puso la sonrisa más malvada en su rostro, su mirada se posó en mi dolorida polla y volvió a
mi cara. "Divertirse siendo bola azul. Está claro que tampoco puedes seducir a mujeres
solteras de veintisiete años.
Cerró la puerta al salir.
No podía creerlo. Esto no estaba pasando.
Liz acababa de jugarme por un jodido tonto y, como un jodido tonto, me había enamorado.
No tenía idea de a dónde ir desde aquí.
NUNCA FUI DE LOS QUE TRABAJABAN los sábados pero, considerando lo que había hecho con
Tom la noche anterior, el último lugar en el que quería estar era en su casa.
Lo que le había hecho a Tom.
Una parte de mí sabía que había ido demasiado lejos.
Una parte de mí se deleitaba con el poder que había tenido sobre él.
Una parte mucho, mucho más grande de mí todavía estaba tambaleándose por lo
jodidamente bien que se sintió cuando me hizo correrme.
Tom tardó sesenta malditos segundos en hacerlo. Toda la mitad inferior de mi cuerpo se
enroscó y se retorció simplemente pensando en ello.
¿Cómo se suponía que iba a concentrarme en la microscopía fluorescente? La creciente
migraña que me estaba afectando tampoco me ayudaba. No había pensado que estaba tan
borracho cuando me quedé dormido, rápida y felizmente, gracias en gran parte a joder con
Tom, así que no esperaba mucha resaca hoy. Claramente, la promesa de una migraña, y más
retorcimientos en mi estómago que no eran del todo agradables, eran mis castigo por dejar
a Tom en la estacada.
Todavía no podía creer mi propia resolución.
"¡Oh! No esperaba que estuvieras dentro, Liz —anunció Daichi desde el laboratorio
propiamente dicho, asustándome muchísimo—. Mi jefe de aspecto demacrado se acercó a
la sala de microscopía fluorescente y se apoyó contra la puerta. "¿Cómo estuvo la fiesta de
tu amigo?"
Le ofrecí una sonrisa. "Estuvo bien. Sin embargo, no es tan divertido como el karaoke. ¿Lo
pasaste bien anoche?”
“¿No puedes decirlo? Me veo y me siento como la muerte”.
“Tal vez la muerte se calentó”.
Daichi se rió por el comentario. “Eso se siente exacto. De todos modos, me alegro de
haberme encontrado contigo, como suele suceder.
"¿Oh?"
"¿Conoces la conferencia de genómica funcional que tendrá lugar en Londres en un par de
semanas?"
Asenti. "Estaba pensando en preguntarte si podría tomarme unos días libres para ir a
buscarlo".
Los ojos de Daichi se iluminaron. "Bueno, entonces ¿no tengo suerte?" exclamó,
balanceándose adelante y atrás sobre sus pies. “Tengo un cartel para la conferencia, pero
ya no puedo ir, planes de vacaciones de última hora con la esposa, así que te iba a
preguntar si querías ir en mi nombre”.
"¿No quieres que Peter se vaya?" Ignoré la punzada de culpa que sentí al mencionarlo. Ha
estado aquí más tiempo que yo.
“La investigación que estoy presentando es más relevante para lo que ha comenzado a
investigar, así que pensé que sería una buena idea que fuera usted. ¿Entonces que dices?"
No había nada que reflexionar, por supuesto. Esta era una gran oportunidad, y había estado
planeando ir en primer lugar. “Me encantaría, Daichi,” dije, sonriendo. "Gracias por pensar
en mi."
"¡De nada! Tú eres el que me está haciendo un favor. Ahora, será mejor que me vaya a
buscar un poco de café antes de que me desmaye. Malditos ensayos que necesitan ser
marcados antes del lunes..."
Observé a mi jefe alejarse con una sensación de satisfacción borrosa invadiendo mi
cerebro. Realmente me encantó trabajar en este laboratorio. Daichi quería activamente que
yo hiciera cosas que otros líderes de laboratorio insistirían en hacer solo ellos mismos. Fue
grandioso.
Otra sacudida de definitivamente no mi estómago arruinó mi estado de ánimo una vez más,
aunque al menos finalmente explicaba por qué mi cabeza comenzaba a dolerme.
Mi período estaba a punto de llegar.
"Genial..." murmuré, guardando mis imágenes de microscopía en la computadora antes de
limpiar mis diapositivas y apagar todo. Desde que me puse el implante, casi nunca tuve mi
período, una vez cada tres o cuatro meses, como máximo, pero cuando lo hizo, fue
jodidamente fuerte.
No tenía sentido tratar de superar el inminente asalto a mi útero. Ya sea que pudiera
enfrentarme a Tom o no, lo sospechaba, era imperativo que volviera a su lugar, pronto,
para acurrucarme debajo de un edredón con una botella de agua caliente y una barra
gigante de Dairy Milk.
Y todas las comedias románticas que el mundo de los servicios de transmisión tenía para
ofrecer.
“¿QUÉ PIENSAS DEL POLLO con haggis bon bons para uno de los platos principales, Thomas? Sé
que cuando buscábamos empresas de catering pensabas que era demasiado simple, pero...
¿Thomas? Tomás !”
"¿Yo qué ahora?" Pregunté adormilada, parpadeando hacia mi madre como si eso me
permitiera analizar lo que había dicho. Estábamos en la cocina, charlando sobre la boda
(por supuesto) mientras Jim hacía lasaña desde cero. Liz estaba escondida en su habitación
y lo había estado desde ayer por la mañana, aparte de ir al laboratorio durante tres horas,
lo que sospeché que había sido su forma de evitarme.
Ahora era domingo por la noche y todavía no la había visto ni oído nada de ella ni una sola
vez.
Me estaba volviendo loco. ¿Cómo pudo haber tenido la audacia de hacer lo que hizo y luego
simplemente... desaparecer? Me moría por enfrentarme a ella. Para preguntarle si lo que
pasó en la ducha realmente había sido su jodida conmigo o no.
Sospechaba que no, pero a menos que pusiera a Liz en el aprieto y la aturdiera para que
revelara la verdad, dudaba que alguna vez lo admitiera. a cualquier cosa que sugiriera que
realmente le gustaba. Que ella me deseaba , tanto como yo la deseaba a ella.
Quería desesperadamente llamar a su puerta y hablar con ella, con la cabeza fría y
absolutamente sin alcohol de por medio. Ambos estábamos más allá del punto de poder
escondernos detrás de un comportamiento borracho e imprudente, después de todo. Pero
inmiscuirse en su espacio personal se sentía mal. Si forzaba mi presencia en Liz en su
habitación, eso solo serviría para recordarle que esta era mi casa, en lugar de ser un lugar
donde pudiera sentirse segura y cómoda. Yo no quería eso.
En cambio, pensé demasiado en todo mi fin de semana hasta que tuve la tentación de
arrancarme el cabello (ya no era rojo) y gritar.
"Honestamente, Thomas, ¿en qué estás pensando para poner esa expresión en tu rostro?"
Mamá suspiró, acariciando mi mejilla con un dedo antes de pellizcarla. Cuando me
estremecí, ella se rió. "Dime qué pasa".
Miré a Jim que había elegido ese momento exacto para mirarme también. Volvió su
atención a la salsa de carne que estaba preparando con el mismo tipo de reacción nerviosa
que habría tenido su hija cuando la sorprendiera mirando a alguien. El parecido familiar
entre ellos era realmente asombroso.
"Solo me pregunto por qué Liz se ha escondido en su habitación todo el fin de semana", dije,
sorprendiéndome a mí mismo al admitir la verdad.
“Pensé que estaba recuperándose de una resaca de dos días”, ofreció Jim. "Ella está de muy
mal humor".
Un ceño de preocupación arrugó la frente de mamá. "¡Oh querido! ¿Debería ver si necesita
algo?
“No, déjala en paz. Lizzie no es de las que permiten que la gente la vea con algún tipo de
dolor.
Reflexioné sobre esto por un momento. ¿Estaba adolorida por lo que pasó entre nosotros?
¿Algún tipo de culpa o angustia por joder conmigo? Teniendo en cuenta cómo había tratado
a Liz durante su doctorado, ¿podría sentirme un poco feliz por esto?
Jim me apuntó con su espátula. "¿Por qué preguntas, de todos modos?"
“Simplemente ha estado tranquilo este fin de semana sin ella cerca. No estoy acostumbrado
a esto."
Claramente, el hombre no esperaba esta respuesta, que era honesta, si no toda la verdad.
Jim frunció el ceño, luego bajó la espátula y volvió su atención a la placa. "Realmente no
eres lo que esperaba", murmuró.
"¡Jim!" exclamó mamá, escandalizada. "¿Qué significa eso?"
Otro movimiento de la espátula en mi dirección. "Él sabe."
En efecto lo hice. El problema era que no sabía qué decir en respuesta.
En ese preciso y muy incómodo momento, el sonido de alguien bajando las escaleras me
llamó la atención. Unos momentos después, Liz apareció en la cocina, envuelta en un
edredón y con el rostro tan pálido que parecía que acababa de pasar la última hora
vomitando. Sin decir palabra, se acercó a la nevera y sacó la jarra de agua filtrada, llenando
su botella vacía hasta el borde antes de buscar en la nevera... algo. Fuera lo que fuera, no lo
tenía. Una búsqueda rápida en el congelador y luego en los armarios confirmó que, fuera lo
que fuera lo que Liz quería, no se encontraba por ninguna parte.
"Lizzie", dijo Jim, animado por la llegada de su hija. “Estoy haciendo tu favorito para la cena.
Estará listo en una hora.
Para su sorpresa, Liz echó un vistazo a la olla de salsa de carne y parecía a punto de
vomitar. “Pasaré”, murmuró, con la voz ronca y ronca por el desuso. Sin mirar a mi madre
ni a mí, salió corriendo de la cocina y volvió a subir las escaleras.
"Eso no es propio de ella", se preocupó Jim. “Le encanta la lasaña. Debe ser una resaca muy
mala.
“Recuerdo cuando estaba embarazada de Thomas”, dijo mamá, poniéndome en alerta
inmediata, “¡apenas podía tocar la carne roja! Me hizo vomitar hasta el cielo.”
El rostro de Jim se oscureció. “Si está embarazada…”
"Definitivamente no lo es", dije antes de que pudiera detenerme. Liz siendo tan descuidada
como para quedarse embarazada era ridículo. Ella nunca lo permitiría. Pero el comentario
de mamá envió una epifanía a través de mi cerebro que era tan jodidamente obvia que
podría haberme golpeado.
Me levanté del mostrador y busqué debajo del fregadero de la cocina un par de bolsas de
plástico. "¿Alguien necesita algo de las tiendas?"
Mamá y Jim levantaron las cejas sorprendidos. "No...?" dijo mamá. “Fuimos antes. ¿Qué
necesitas?"
"No importa", respondí, dejando la cocina para ponerme unos zapatos y mi chaqueta antes
de salir corriendo bajo la lluvia hacia mi coche.
Afortunadamente, las carreteras estaban despejadas de tráfico, y como no estaba seguro de
lo que Liz querría, viajé más lejos hasta el enorme Tesco en Maryhill Road. Una vez allí,
llené un carrito con todo lo que se me ocurrió que ella posiblemente podría haber estado
buscando: pizza de queso, chocolate, helado, Haribo, papas fritas muy saladas, papas fritas,
Coca-Cola, vino, todo lo demás.
Analgésicos. Un montón de analgésicos.
Cuando pagué, el cajero me miró como si me hubiera vuelto loco. Simplemente me encogí
de hombros. Cuando regresé a casa, mamá y Jim ya habían comido ("¡Hay lasaña en la placa
para ti!") y me retiré al salón del primer piso, así que encendí el horno y me dispuse a
encender el fuego en la sala de estar. Sabía que había una botella de agua caliente en alguna
parte , pero por mi vida no pude encontrarla. Pero en el proceso encontré una manta
eléctrica vieja, así que instalé un cable de extensión en la sala de estar y lo enchufé antes de
tirarlo en el extremo del sofá más cercano al fuego. Luego puse una pizza, coloqué varios
bocadillos no refrigerados en la mesa de café y...
Me propuse el coraje de subir y llamar a la puerta de Liz. Porque, ¿cuál era el punto de todo
esto si Liz en realidad no lo sabía? Frotándome la barba en la barbilla y preguntándome si
debería haberme afeitado antes de patearme por pensar algo tan estúpido, me obligué a
subir las escaleras.
Me quedé fuera de la puerta de Liz, pasaron unos segundos mientras escuchaba a través de
la madera para tratar de averiguar qué estaba haciendo. Viendo una película, por los
sonidos de las cosas. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras sostenía mis
nudillos contra la puerta. Todo lo que tenía que hacer era tocar. No me estaba
entrometiendo; Estaba tratando de ayudar. Si Liz quería que me fuera a la mierda, entonces
podría decirme que lo hiciera.
Llamé a la puerta.
"Vete a la mierda, Tom".
Oh.
"¿Cómo supiste que era yo?" Pregunté, cabizbajo por el rechazo inmediato de Liz.
“Papá y Jenny llamaron a la puerta hace como media hora. No quiero lasaña. O algo más."
"... ¿La pizza, el chocolate, el helado y las Pringles te persuadirán para que salgas?"
Una pausa. “Tú no tienes ninguna de esas cosas”, dijo Liz, lentamente, como si esperara que
mis palabras fueran una trampa.
"Lo hago ahora", le dije a través de la puerta. “Yo también tengo un fuego encendido. Y una
manta eléctrica. Así que sal.
Otra pausa, más larga esta vez. Escuché a Liz detener lo que sea que estaba viendo en su
computadora portátil, correr alrededor de su habitación y finalmente abrir la puerta unos
centímetros para mirarme a través de los ojos oscuros.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó, con el rostro demasiado torcido por el dolor como para
parecer sospechoso.
Quería darle un abrazo o… no sé. Algo. Codeína, tal vez.
"Sólo estoy tratando de ayudar", le dije. Saludé hacia su apariencia general demacrada. “Es
tu momento del mes, ¿no?”
Liz parecía que estaba lista para darme un puñetazo en la cara. “Solo di punto , Tom. Eres
un hombre adulto.
Bueno, ella me tenía allí.
"Bueno. Estás en tu período, y claramente duele. Entonces, ¿me dejarás cuidar de ti o tengo
que engañarte de alguna manera para eso?
Por un momento pareció que Liz se iba a negar. Para ser honesto, no la habría culpado; por
lo que sabía, lo único que realmente quería era acurrucarse en la cama, sola y sin ser
molestada.
Pero luego sus hombros se relajaron y abrió la puerta lo suficiente como para pasar por
ella. "¿Dijiste que tenías una manta eléctrica?"
“Lista y esperando para ir al mejor lugar en el sofá, junto al fuego”.
"¿Qué tipo de pizza conseguiste?"
“Solo queso. Nada de carne”.
"¿Helado?"
“Mackies originales. No se permite ningún otro sabor en esta casa.
Liz emitió un ruido que solo podía describirse como un cuervo de felicidad. Saltó
ansiosamente hacia las escaleras, luego se dobló de dolor antes de llegar al segundo
escalón.
Deslicé un brazo a través del suyo y la llevé escaleras abajo sin pensar. "¿Pensé que te dije
que me dejaras cuidarte?"
“Supuse que dijiste eso como parte de un retorcido juego de venganza por lo que hice el
viernes por la noche”, admitió, sin mirarme.
"No todos somos tan crueles como tú, Liz".
“No sé, Tom, puedes ser jodidamente cruel”.
“¿De verdad quieres discutir o son las hormonas las que hablan? Porque estoy contento de
dejar el viernes atrás y esperar cada uno de tus caprichos si tan solo me dejaras hacerlo .”
Liz se congeló por un momento, a punto de discutir, pero luego entramos a la sala y una ola
de calor nos golpeó a ambos. Liz se dirigió directamente al sofá y se derrumbó en la manta
eléctrica, suspirando de alivio cuando se envolvió en ella.
Me ofreció la más pequeña de las sonrisas, que iluminó su rostro dolorido y demacrado.
“Sin discutir, ya cambio me esperas de pies y manos. ¿Es asi?"
Solo pude reírme. "¿Me arrepentiré de esto?"
"Absolutamente. ¿ Puedes poner Marley & Me ?”.
"¿No es ese donde muere el perro?"
"Sí. Necesito llorar y me he quedado sin videos en Youtube donde los chicos se
reencuentran con sus perros después de pasar un tiempo en el ejército”.
“Ni siquiera voy a pretender que no hay mucho que desempacar allí”. Me dirigí a la puerta
de la cocina para recuperar la pizza. “¿Quieres vino?”
Liz negó con la cabeza y luego se acurrucó en la manta eléctrica como un pajarito. "No
alcohol. Solo comida chatarra y tú.
No estaba seguro de si Liz era consciente de lo que acababa de decir, ya fuera un desliz de
la lengua o dicho deliberadamente para hacerme enojar, pero en ese momento no me
importaba. Una oleada de calor que no tenía nada que ver con el fuego rugiente en el hogar,
ni nada que ver con la tensión sexual del viernes por la noche, se extendió a través de mí.
De todas las cosas que podría estar haciendo un domingo por la noche, ver películas cursis
con Liz mientras la atiborraba de chocolate y pizza se había convertido en lo primero de mi
lista.
“ENTONCES, ¿CUÁLES SON SUS PENSAMIENTOS SOBRE el doctor Levi? ¿El nuevo posdoctorado en el
laboratorio celular?
"Eh, podría tomarlo o dejarlo".
"¡Pero él es hermoso!" Mia canturreó, robando una de las fichas de Rachael mientras lo
hacía. “Esos hermosos ojos marrones, cabello negro como la tinta, piel pálida…”
“Eso es demasiado cercano al ex de Liz para que a ella le guste”, dijo Chloë. "¿Cual era su
nombre? ¿Elliot?
“Eli,” dije, asintiendo. Chloë había llegado mucho antes de lo habitual para unirse a mí, Mia
y Rachael para un chippie entre semana entregado directamente en el área común de
nuestro edificio de investigación. Mia y Rachael habían ido corriendo desde su laboratorio
específicamente para eso; como el infierno, Chloë se estaba perdiendo una sesión de
chismes con nuestro antiguo grupo de chicas de licenciatura convertida en doctorado por
unas horas extra en la cama.
Rachael examinó con los ojos el atrio. Las escaleras que conducían a los pisos superiores
eran todas visibles, al igual que las pasarelas de vidrio que unían diferentes partes del
edificio. juntos. En general, estábamos perfectamente posicionados para observar a la
gente.
Actualmente estábamos jugando el juego favorito de Rachael y Mia: detectar a los
investigadores atractivos. En nuestros días de pregrado había sido específicamente
'detectar a los profesores atractivos' hasta que nosotros mismos nos convertimos en
investigadores y conocimos a una veintena de caras nuevas dentro del Instituto.
"¿Qué hay de él?" Rachael sugirió, fijando los ojos en un objetivo que cruzaba la pasarela
del tercer piso. “Trabaja en el laboratorio de Genética Molecular Humana. Profesor –
Profesor – ugh, ¿cuál es su nombre otra vez?
“Lionel,” dije, mirando al hombre antes de regresar mi atención a mi almuerzo a medio
terminar. Había pedido demasiada comida, pero me sentí mal por tirarla, así que
permaneció frente a mí, enfriándose constantemente.
“La esposa del profesor Lionel es realmente sexy”, agregó Chloë. “Bombazo rubio total. Mi
tipo, si alguna vez hubo uno.
"No dejes que tu novia morena te escuche decir eso".
“Oh, ella lo sabe. Tengo un póster de Margot Robbie en nuestro dormitorio. Resulta que ese
también es el tipo de Harriet. ¡Hace que sea divertido ver películas juntos porque amamos a
las mismas personas en ellas!”
“Esa es una lógica impecable”, dijo Mia. “¿Y tú, Liz? ¿ A quién en el Instituto encuentras
atractivo?
Las tres mujeres me miraron con un enfoque láser. Como el infierno, estaba diciendo quién
querían que dijera, incluso si estaba claro que todos habían estado cotilleando sobre mí y
Tom a mis espaldas. No podía culparlos, si era honesto. Si la situación fuera al revés,
definitivamente estaría hablando de eso.
"Um, Evan Jackson, probablemente", terminé diciendo, lo que al menos no era una mentira.
Lo encontré caliente.
A Rachael, Mia y Chloë les tomó unos momentos reflexionar sobre esto. Mi mejor amiga
entrecerró los ojos hacia mí, profundamente suspicaz. "Espera, ¿estás hablando del
profesor Evan Jackson, el jefe de biología molecular de la licenciatura?"
"¿Si y?"
“¡Tiene cincuenta años!”
Simplemente me encogí de hombros. “Me gusta lo que me gusta”.
Rápido como un relámpago, detrás de mí, una mano se lanzó hacia mi teléfono, que estaba
sobre la mesa junto a mi mano derecha, y lo apartó de mi alcance. "Será mejor que
cambiemos el rango de edad en Tinder para ti", dijo Tom, cuando me di la vuelta para
mirarlo con horror abyecto. ¿Cuánto tiempo había estado parado allí? ¿Mis amigos lo
sabían?
“Devuélveme eso,” exigí, saltando de mi asiento para tratar de sacar el dispositivo de las
estúpidamente largas manos de Tom. Me abofeteó con un hombro mientras desbloqueaba
mi teléfono. "Claramente no encontrarás el amor buscando entre tus compañeros...",
murmuró, abriendo Tinder de todas las cosas justo ante mis propios ojos.
"¡¿Cómo diablos sabes mi contraseña?!" exclamé, apenas capaz de evitar que mi voz
alcanzara un tono de grito. Detrás de mí, mis amigos se reían suavemente.
Tom mostró una sonrisa malvada en mi dirección. “Pensé que solo los tontos usaban el PIN
de su tarjeta de débito para su teléfono, Liz. Honestamente."
"¿Cómo supiste que era mi PIN?"
“Lo supuse,” la sonrisa de Tom se convirtió en una carcajada. “Vi tu contraseña cuando la
escribiste en tu teléfono ayer. ¿Quién sabía que en realidad era su PIN? ¿Pensé que se
suponía que los millennials eran expertos en tecnología?
"Eso no significa mucho viniendo de ti, abuelo".
“¿Eso me pone en tu rango datable, entonces? Justo al lado del propio profesor Silver Fox…
Una tos de Chloë nos recordó a ambos que, de hecho, no estábamos solos. Tom se enderezó,
apagó la pantalla de mi teléfono y luego me lo devolvió.
Gracias a Dios.
Pero luego, infantilmente, lo tiró fuera de su alcance cuando mi mano estaba apenas a
milímetros de distancia. “Pídelo amablemente”, dijo Tom, claramente disfrutando de lo
incómodo que me estaba poniendo.
Fruncí el ceño. “Profesor Henderson, por favor devuélvame mi teléfono”.
"Oh, eso no es lo suficientemente personal".
¿Qué demonios se suponía que significaba eso? Miré a Tom, decidida a mirarlo fijamente,
solo para que mi rostro comenzara a enrojecerse. La última vez que le dije por favor había
sido... había sido...
En la ducha.
El brillo travieso en sus ojos me dijo que eso era lo que Tom pretendía, recuerdo.
Di un paso hacia su espacio personal, puse una mano en su bíceps y lo apreté porque,
sinceramente, no había nadie alrededor excepto mis amigos y me iban a dar un infierno de
todos modos. Valió la pena por la forma en que Tom se quedó quieto bajo mi toque,
ladeando la cabeza hacia la izquierda mientras se preguntaba qué estaba haciendo.
" Tom ", ronroneé, tan bajo que solo él podía oírme. "Tom, por favor... dame mi puto
teléfono".
Me lo devolvió sin decir una palabra.
Luego se volvió hacia mí para dirigirse a Mia, como si los últimos quince segundos nunca
hubieran sucedido. “Estaba en camino para ver cómo estabas. ¿Te importaría subir
conmigo a la oficina del profesor Ito para que podamos repasar tu tesis?
Mia parecía estar sufriendo un latigazo cervical por el cambio drástico en el tono de Tom de
bromista a profesional. Parpadeó inútilmente un par de veces, luego se puso de pie. “¡Claro
que sí!”
Antes de que los dos se fueran, empaqueté el resto de mis fichas y las puse en los brazos de
Tom. "Estoy lleno. No dejes que esto se desperdicie”.
“Míreme dándome de comer, Dr. Maclean”, dijo Tom, sacando un chip de la bolsa para
masticarlo. “Es como si ya estuviéramos casados”. Con una sonrisa astuta se fue, dejándome
dividido entre querer golpearlo o reírme del ridículo comentario.
Cayó un latido de silencio. Luego: "Dime la verdad, Liz", dijo Chloë, "eres el puto Henderson,
¿no?"
"¡No me voy a acostar con él!"
"Sí, y soy heterosexual".
Rachael soltó una carcajada. “Es bastante obvio que él está loco por ti, y no hay manera de
que puedas negar que estás loco por él. Vamos."
"Solo porque lo encuentre atractivo no significa que me acueste con él", murmuré,
dejándome caer en mi asiento. Crucé los brazos sobre mi pecho a la defensiva. "No es como
si realmente quisieras acostarte con la docena de investigadores que literalmente admitiste
haber encontrado atractivos, ¿verdad?"
“Cierto, pero no vivo con ninguno de ellos o ninguno de ellos me cuida de pies y manos
mientras estoy en mi maldito período. Juego de palabras intencionado.
Lancé una mirada a Chloë. "Eso fue solo para tus oídos".
Chloë levantó las manos. "Demándame. ¿De verdad quieres decirme que dejarías que Tom
te cuide cuando te sientas como una mierda, te veas como una mierda y…?
"Gracias."
"Usted sabe lo que quiero decir. ¿Lo dejaste estar cerca de ti cuando definitivamente
estabas en tu peor momento y él todavía públicamente profesaba su amor? No bromees
sobre estar casada con cualquiera, Liz.
No tenía palabras para responderle a Chloë. A decir verdad, ella tenía razón. Cuando llegó
mi período, Tom había sido nada menos que un maldito ángel, mientras que todo lo que
hice fue gemir de dolor y llorar al perro agonizante en Marley & Me. Me había traído todo
tipo de comida que posiblemente podría haber querido. Me consiguió una manta eléctrica y
se negó a dejarme levantarme para nada, y me dejó poner lo que quisiera en la televisión
sin importar si estaba de acuerdo o no.
“…él no profesó su maldito amor ,” fue todo lo que pude quejarme. Como sabía que ni Chloë
ni Rachael lo dejarían pasar solo por ese comentario, agregué: "Está bien, ¿y qué si ambos
nos sentimos atraídos el uno por el otro y él me trata con la decencia mínima requerida de
un ser humano comprensivo? ?”
Mis amigos se miraron unos a otros. Entonces Rachael suspiró. No hay forma de ayudarla,
¿verdad? Liz, estás tan jodida. Dios te ayude este fin de semana”.
"¿Qué quieres decir? Estoy en Londres para la conferencia de genómica este fin de semana”.
Chloë se mordió el labio. "Sí, sobre eso".
Vete a la mierda.
"No. No me digas que Tom se va.
"Me temo que sí", dijo Rachael. “Lo escuché contárselo a Michael el lunes, quejándose de
que tenía que irse para que el profesor Ito pudiera irse de vacaciones. ¿No lo sabías? Estoy
seguro de que Peter lo sabía.
"Peter y yo... no nos hablamos en este momento". Eso todavía dolía, pero tenía que
respetarlo y darle espacio. A pesar de que me moría por volver a estar en igualdad de
condiciones con él otra vez.
Chloë me palmeó el brazo con simpatía. “Lo hará pronto. Solo necesita algo de tiempo. Y
con respecto a la conferencia, no es como si tú y Tom compartirán una habitación, ¿verdad?
Ir a la conferencia juntos será más fácil que vivir juntos, estoy seguro”.
“Sí, claro,” dije, sabiendo que sonaba poco convencida. La irritación y los nervios me
rascaban las entrañas. ¿Tom había sabido que iría a la conferencia todo este tiempo y no
había pensado en mencionármelo ni una sola vez?
Él estaba muerto. Estaba tan muerto.
“TE JURO QUE PENSÉ QUE YA sabías que vendría. Me enteré de que te ibas hace dos días.
"Seguro. Es por eso que misteriosamente viniste a Londres justo después del trabajo ayer,
escapando así de la necesidad de verme mientras hacía las maletas para la conferencia, un
momento perfecto para que mencionaras que ibas a ir por primera vez ” .
“Si quieres culpar a alguien por esto, culpa a Daichi”, me quejé. Sabía que lo hice. Si había
estado planeando pedirle a Liz que se parara junto al cartel y respondiera preguntas todo el
tiempo, entonces nunca me hubiera necesitado para hacerlo en primer lugar. Y sin
embargo, aquí estábamos Liz y yo, registrando nuestras habitaciones en el hotel. No
adyacente pero en el mismo piso; Estaba bastante seguro de que Liz habría pedido otro
piso si hubiera podido.
Ella me miró de reojo seriamente sospechosa. Entonces, ¿por qué fuiste a Londres
temprano, si no fue para evitar decirme que vendrías?
“Lo creas o no, Liz, tengo amigos. Uno de los cuales decidí ponerme al día”.
Eso finalmente pareció calmarla. "Bien", murmuró, cuando llegamos al tercer piso y
nuestras habitaciones. Miró la hora en su teléfono y luego se volvió hacia mí. Voy a tirar mis
cosas y luego me tomaré diez minutos para limpiarme, si te parece bien. Odio los vuelos
temprano en la mañana.
"Puedo ver eso", dije sin pensar, porque era cierto que Liz parecía decididamente alterada,
y había sombras oscuras debajo de sus ojos. Luego, rápidamente, agregué: "Voy a traernos
algunos cafés".
"Gracias", dijo Liz, sorprendiéndome al ignorar mi insensibilidad y centrándose en la
promesa de la cafeína caliente. "Necesito uno."
Bueno, al menos su ira por el encuentro lindo mal ejecutado de Daichi se había evaporado
rápidamente.
La verdad me alegró mucho tener compañía para la conferencia. No era mi campo de
especialización, y aunque Daichi quería que yo espiara a su 'competencia', no tenía ningún
interés en establecer contactos. Tener a Liz conmigo hizo todo cien veces más llevadero.
Aún mejor: podría verla hablando activamente sobre investigación con sus compañeros.
Las presentaciones estaban firmemente en la timonera de Liz si las charlas que dio a lo
largo de su doctorado fueran algo a lo que atenerse. Su presentación de último año de su
investigación había sido sobresaliente.
Cuando Liz y yo nos volvimos a encontrar, Liz tomó agradecidamente el café con leche que
le entregué y lo bebió de inmediato, apenas tuvimos tiempo suficiente para inscribirnos en
el registro y fijar nuestro cartel en su tablero asignado antes de que comenzara la
conferencia propiamente dicha.
Liz había trabajado los diez minutos solicitados supremamente a su favor. Atrás quedaron
la sudadera con capucha y las polainas que había usado para viajar, reemplazándolos con
una falda lápiz azul real combinada con una blusa sin mangas de color rubor que se
abotonó hasta la espalda. Ya no había círculos oscuros debajo de sus ojos, la magia del
maquillaje transformó a Liz en una versión viva, exagerada pero muy natural de sí misma.
Mantuvo su cabello suelto y ondulado por una vez, enmarcando su rostro y evitando que el
conjunto se viera demasiado remilgado y apropiado.
Liz me atrapó mirándola. Obviamente. "¿Qué?" preguntó, sonriendo tímidamente mientras
sorbía su café.
"Estas guapa."
"¿No lo hago siempre?"
"¿Es eso una pregunta con trampa?"
La risa más suave escapó de sus labios; Liz se llevó una mano a la boca como si pudiera
empujarla hacia adentro. “Buen salvamento”, dijo, rompiendo el contacto visual para dirigir
su atención al cartel detrás de nosotros. “¿Quieres pasear por la convención mientras
respondo preguntas sobre la investigación de Daichi? Para ser honesto, todavía necesito
familiarizarme con el cartel...”
—En cuyo caso necesitarás que me quede —dije, inflando mi pecho en fingida vanidad. "Ya
que soy yo quien hizo la maldita cosa y todo eso".
Por un momento, Liz escudriñó mi rostro en busca de algún indicio de mentira, luego
examinó correctamente el cartel de arriba a abajo. Traté de no concentrarme en la curva de
su trasero en su ajustada falda azul mientras lo hacía y fracasé miserablemente. Cuando Liz
llegó a la cuarta cifra del cartel, sus ojos se abrieron con clara sorpresa. "Esas son las
imágenes de microscopía fluorescente que tomé hace cuatro días ".
“Dios, no lo sé. Eran mucho mejores que los que Dai me había dado para trabajar
inicialmente, así que tuve que reimprimir todo el póster”.
"No sabía que estabas vigilando tan de cerca mi trabajo".
No puedo evitarlo. Trabajamos en el mismo banco”.
Liz no parecía convencida. "Realmente no sé en qué estás trabajando".
“Eso es porque estoy repitiendo experimentos aleatorios para obtener mejores resultados
para mi propuesta de subvención; a menos que lea todo, no esperaría que supiera qué
diablos estoy haciendo”.
“Pero ya no estás trabajando con integrasas. ¿Estás cambiando el enfoque de tu
investigación?
"Oh, así que has estado tratando activamente de averiguar lo que estoy haciendo",
reflexioné, irrazonablemente feliz por esto. Empujé el hombro de Liz con el mío; su cara se
sonrojó. "¿Te estás perdiendo los viejos tiempos de la recombinasa del laboratorio de
Genética Molecular?"
Esperaba que Liz se pusiera nerviosa y negara completamente mi afirmación. En cambio, se
encogió de hombros, rascándose la nariz mientras reflexionaba sobre mi pregunta. "No lo
sé", admitió. “Quiero decir, prefiero mucho más el laboratorio de Ito. El ambiente, lo social
que es, la gente. Pero yo como que... no sé. Señorita trabajo de proteínas. Nunca pensé que
me escucharía decir eso. Y he descubierto que no me importa mucho diseccionar moscas.
La única respuesta apropiada a eso fue la risa. Le di un codazo en el hombro de nuevo. “Un
verdadero compañero de armas. Una vez que te acostumbras a lo fácil que es trabajar con
E.coli , nunca podrás volver a trabajar con organismos más complejos”.
Liz empujó contra mi hombro con fuerza deliberada. "No me entregues tu vendetta contra
Drosophila, Tom".
"¿Entonces crees que te gustaría volver a la microbiología molecular después de que
termine tu posdoctorado?"
“Quiero virar hacia la terapia génica viral”, dijo, resuelta de una manera que significaba que
había pensado en esto largo y tendido en muchas ocasiones. “Ese fue siempre mi objetivo.
Pensé que el laboratorio de Mike era el adecuado para eso, pero mi doctorado trataba
demasiado sobre computadoras biológicas. Es por eso que trabajar en un organismo
modelo superior en un nivel funcional fue una buena dirección para mí, al menos por un
tiempo. Supongo que no sé cómo pivotar después de eso”.
Teniendo en cuenta que mi propuesta de subvención se trataba de girar para centrarse en
la terapia génica viral, sentí la loca necesidad de reírme como un maníaco en la cara de Liz.
Pero me resistí; si tenía éxito, ella lo descubriría a su debido tiempo.
Fuimos interrumpidos, entonces, por nuestro primer transeúnte curioso del día, por lo que
Liz y yo nos movimos cortésmente a un lado de nuestro cartel para permitir que la mujer lo
mirara más de cerca. Cuando preguntó sobre las líneas de mosca que se estaban utilizando
en cuestión, indiqué hacia Liz.
"Toma la palabra, por así decirlo", dije, disfrutando el hecho de que necesitaba hacer
exactamente cero trabajo.
Liz se alisó el pelo hacia atrás, asintió levemente, se aclaró la garganta y luego respondió a
la pregunta de la mujer.
Tres horas más tarde seguía haciendo lo mismo con el centésimo investigador entrometido
que había aparecido, hablando con el hombre con tanto entusiasmo como al principio de la
sesión. Liz era implacable, apasionada y muy, muy cuidadosa con la forma en que redactaba
las cosas. Ella ocultó cualquier falla en el trabajo de tal manera que uno nunca supiera que
había fallas en primer lugar, o de manera preventiva abordó dichas fallas con soluciones ya
preparadas y protocolos de solución de problemas.
Por supuesto que ya sabía que ella era genial en esto. Tenía que serlo, conmigo como su
supervisor.
Un nudo de culpa me retorció el estómago.
“Voy a traernos otro café”, le dije a Liz, tocándola suavemente en el brazo para no
interrumpirla respondiendo a otra pregunta.
Gracias , me articuló, luego agregó, y agua, por favor.
Mientras deambulaba por la conferencia, apenas presté atención a mi entorno, algo por lo
que Daichi estaría completamente molesto cuando regresara de sus vacaciones. Pero tenía
demasiado en mente, y nada de eso era bueno.
Hacía tiempo que no pensaba bien en lo que le había hecho a Liz durante su doctorado, la
verdad sea dicha. Tampoco había pensado en cómo había interceptado sus citas de Tinder
o saboteado su búsqueda de piso. Había estado tan absorta en que los dos nos
conociéramos, coqueteáramos, peleáramos. Jugando al juego que fuera que Liz estaba
jugando conmigo.
Ahora era todo en lo que podía pensar. ¿Era algo que debería contarle a Liz? El creciente
peso de mi conciencia me sugería que debía hacerlo. Pero si lo hacía, sabía que cualquier
relación que estuviera creciendo entre nosotros dos, por jodidamente retorcida que fuera,
se arruinaría. Porque ¿cómo podría no serlo?
Tenía que guardarme toda mi traición. Todas mis decisiones puramente egoístas y egoístas
las tomé en nombre de Liz.
Fue así como regresé a nuestro cartel, nuevos cafés con leche en la mano, de un humor
considerablemente peor que cuando me fui. Cuando vi que un hombre de cabello oscuro
notaba a Liz y se dirigía directamente hacia ella, mi estado de ánimo solo se oscureció aún
más.
El hombre claramente tenía una cosa en mente, y ciertamente no era la neurogenética de
Drosophila melanogaster .
“Para ti”, dije, anunciando mi presencia antes de darle a Liz su café. Envolvió sus manos
alrededor de la taza con una mirada de felicidad en su rostro.
“Joder, gracias, Tom. Estoy absolutamente muerto. ¡Y apenas es el almuerzo!
Almuerzo _ Una gran excusa para escabullirse antes de que el hombre alcanzara a Liz.
Estaba a sólo dos carteles de distancia, luchando contra la multitud. Así que puse una mano
en la espalda de Liz y la giré en dirección opuesta a su desesperado pretendiente. “Hay un
lugar japonés al final de la calle que planeé probar cuando estuve aquí. ¿Qué opinas de
saltar temprano para un almuerzo prolongado? Sake yuzu incluido.”
Liz gorjeó positivamente ante la idea. "Amaría eso. ¿Crees que les importaría que
volviéramos medio cortados?
sonreí. “No sería la primera vez que nos emborrachamos inapropiadamente en un evento
oficial, ¿verdad? Mientras nadie derrame jugo de naranja sobre nosotros y no te quites la
ropa en público, creo que estaremos bien”.
“¡ Tom !” Liz me dio una palmada en el pecho, escandalizada, pero luego se echó a reír. “No
me desnudé en público , ni siquiera porque quisiera”.
"¿Es eso así? No lo parecía desde donde estaba parado”.
"Pervertido-"
“¡Liz! Isabel! ¡Espera, oye, discúlpame, lo siento, Liz!
Liz hizo una pausa, agonizantemente cerca de la salida de la conferencia, con el ceño
fruncido. "Es eso...?" se preguntó con incertidumbre, dándose la vuelta para averiguar
quién había gritó tras ella. No quería nada más que seguir apurando a Liz para que saliera,
pero cuando ella no hizo ningún movimiento para hacerlo, cedí a la curiosidad y también
volteé para ver qué tenía que decirle el hombre de cabello negro.
Lo que no esperaba era la mirada en el rostro de Liz. Conmoción primero, con los ojos muy
abiertos y la piel pálida. Sus manos temblaban. Sacudida. Entonces Liz parpadeó un par de
veces, se recompuso y esbozó la misma sonrisa fácil que había mostrado la noche que
descubrimos que nuestros padres se iban a casar.
Una sonrisa que escondía todo lo que estaba sintiendo.
“¿Eli?” dijo, cuando el hombre finalmente nos alcanzó. “Eli, ¿eres realmente tú?”
Una buena mirada a este Eli fue todo lo que necesité para sumar dos y dos. Tenía la misma
edad que Liz, después de todo, y la expresión de su rostro era de una alegría tan pura y sin
adulterar que supe que solo podía ser una persona.
ex de Liz
“¿ELÍ? ¿ERES REALMENTE TÚ?"
El fantasma de mi pasado asintió con entusiasmo. Sus mejillas estaban ligeramente
sonrojadas, como si hubiera estado corriendo. Dejó escapar un largo suspiro en una gran
bocanada de aire antes de exclamar: “Diablos, sí, soy yo. ¡No puedo creer que seas tú !”
Yo tampoco. ¿Qué estaba haciendo Elliot Jones en Londres, en esta conferencia, parado
justo frente a mí?
Mi cabeza daba vueltas. Esto no se sentía real.
Elliot parecía mayor que cuando lo vi por última vez. Bueno, por supuesto que lo hizo. Eso
fue hace más de cuatro años. Pero debido a las redes sociales de amigos en común,
realmente no había hecho clic en que, si volviera a ver a Elliot, se vería diferente a como se
veía antes.
Su cabello, que antes era el de una banda de chicos independientes, se había cortado en un
estilo clásico corto de espalda y lados, que le sentaba mucho mejor. Elliot también estaba
mejor vestido que antes, por ejemplo, vestía un traje que realmente le quedaba bien, y su
piel tenía el tipo de brillo que solo se obtiene después de varios años de vida. en un lugar
soleado.
Se veía bien, maldita sea.
Peor aún, parecía feliz de verme.
"¿Qué…?" Traté de decir, antes de que mi garganta se trabara en la palabra. Tomé un sorbo
de café, aunque todavía estaba hirviendo, lo tragué y luego lo intenté de nuevo. "¿Qué estás
haciendo aquí?"
Elliot se rió de la pregunta como si le divirtiera mucho. “¿Qué estoy haciendo en una
conferencia de genómica funcional cuando mi investigación es en genómica funcional?
¡ Debería preguntarte qué haces aquí! ¿No trabajas en biología sintética?
“Um, yo—”
“El doctor Maclean comenzó un posdoctorado en el laboratorio Ito de la Universidad de
Glasgow en septiembre”, dijo Tom, con voz lenta, firme y llena de cortesía. Le tendió una
mano a Elliot. Debes de ser un antiguo conocido suyo. Soy el profesor Henderson.
“Encantado de conocerte”, dijo Eli, frunciendo el ceño mientras trataba de averiguar por
qué reconoció el nombre. Prácticamente pude ver cómo se encendía la bombilla cuando
descubrió por qué el nombre de Tom me resultaba familiar. "Como en... el doctor
Henderson, ¿quién enseñó algo del bloque de ADN en la genética de pregrado?"
“Veo que mi reputación me precede”.
"Ella nunca fue a tus conferencias", dijo Eli, indicándome a mí, estúpido, todavía con la
lengua trabada. "Dijo que fue porque nunca respondiste a su solicitud de un proyecto de
verano de tercer año, por lo que decidió pasar el bloque de ADN sin saber nada de ti".
“ ¡ Eli !” Lloré, más que mortificada. Por el rabillo del ojo vi a Tom mirándome fijamente, sus
labios se arquearon en la forma más sonrisa exasperante que jamás había visto. Esto
definitivamente no era algo que alguna vez hubiera querido que él supiera.
“Pensé que los extrañabas porque dormiste”, bromeó Tom, dándome un codazo en el brazo.
Me había estado dando codazos juguetonamente toda la mañana, maldita sea,
asegurándose de que nunca olvidara lo jodidamente rígidos que estaban sus músculos
debajo del algodón amarillo pálido de su camisa.
Eli arrugó la nariz. “Parece que te metí en problemas. Lo siento, Liz. ¿Cómo están tus
padres?
"Mamá murió hace dos años", dije sin pensar. Todos mis filtros estaban apagados, mi
cerebro funcionaba con energía de emergencia y no me quedaba encanto ni astucia ni
gracia social. Por lo tanto, no sorprendió a nadie cuando Eli reaccionó con una horrible
mezcla de conmoción, tristeza y lástima.
A mi lado, Tom me tocó el codo con delicadeza, trazando vagos círculos sobre mi piel.
Fue suficiente para reiniciar mis sentidos.
"Fue cáncer de ovario", expliqué después de tres segundos muy incómodos. "Pero ese no es
exactamente un tema apropiado para ponerse al día, ¿verdad?"
La expresión de Eli se arrugó y dio un paso hacia mí. Casi di un paso atrás, pero el pequeño
toque de Tom en mi codo me mantuvo en tierra. “Lamento mucho tu pérdida, Liz. Ojalá me
lo hubieras dicho.
“No hemos hablado exactamente mucho en los últimos años,” señalé. "O en absoluto".
“Um, en realidad traté de comunicarme algunas veces este año. ¿No recibiste ninguno de
mis mensajes?
“Es posible que te haya silenciado en todas las redes sociales y bloqueado tu número”.
No sabía qué esperar de Eli en respuesta a eso; Ciertamente no esperaba que se viera tan
triste. “Me lo merecía. I-"
“Liz,” interrumpió suavemente Tom, inclinándose para murmurar en mi oído. Su voz envió
escalofríos por mi espalda, pero ahora estaba tan acostumbrada a que Tom provocara esa
misma reacción en mí que era fácil dejarla de lado... por ahora. “Convirtamos el almuerzo
en cena, en su lugar. Puedo ver que Daichi definitivamente quería que espiara a un par de
investigadores”.
"Oh." Me invadió una ola de decepción; Había estado tan emocionada hace apenas cinco
minutos por el almuerzo juntos. ¿Por qué se estaba escapando Tom? Estaba bastante
seguro de que no había investigadores a los que quisiera perseguir, pero tampoco era tan
patético como para rogarle que se quedara. ¿Era yo? "Bien entonces. ¿Hasta luego?"
Me ofreció su sonrisa más deslumbrantemente encantadora, aunque algo en el conjunto de
sus ojos se veía un poco tenso. "Por supuesto."
Después de que Tom se fuera, Eli hizo un gesto hacia la salida. “Estaba a punto de almorzar.
¿Por qué no vamos juntos?
“En realidad no tengo hambre, para ser honesto,” mentí. Estaba jodidamente muerto de
hambre. “Podría ir a sentarme en el atrio y tomar mi café”.
Eli parecía cabizbajo. "Bueno, déjame acompañarte allí, al menos".
No pude encontrar una razón para negarme, así que lo dejé.
"Para ser honesto, Liz", dijo, cuando llegamos a un sofá vacío. No me senté. “Si no me
hubiera encontrado contigo ahora, estaría De todos modos, voy a encontrar una forma de
comunicarme contigo en los próximos días.
Tomé un sorbo de café. Finalmente era una temperatura potable, aunque por alguna razón
sabía a ceniza. Miré a Eli por encima del borde de mi taza. "¿Por qué harías eso? La última
vez que te vi me rompiste el corazón.
Allá. Lo dije. Directo al grano y, sobre todo, honesto. Luego me senté en el sofá porque ¿por
qué diablos estaba dejando que lo que Eli quería me impidiera sentarme? Yo no era una flor
tímida y marchita. Si no quisiera que se sentara a mi lado por más de treinta segundos,
simplemente podría decirle que se fuera a la mierda.
Por suerte, Eli no se sentó. Simplemente me miró fijamente con ojos saltones y suspirando,
y jugueteó con sus manos, lo que era una señal segura de que estaba nervioso como el
infierno.
“E-en realidad”, tartamudeó, moviéndose en el lugar, “me mudé de regreso el mes pasado. A
Escocia. Acabo de empezar un postdoctorado en Edimburgo.
Oh.
“Así que tú… ¿qué? ¿Querías ponerte al día?
Sacudió la cabeza. “Eso no cubre ni lo más mínimo. Liz. Sé que la cagué cuando rompí
contigo. Sé que también la cagué mucho antes de eso, cuando no te dije que había solicitado
estudiar en los Estados Unidos. Pero más que eso, me jodí cuando te escuché decir que no
querías tener hijos e inmediatamente te rechacé solo por eso”.
Fui a tragar un sorbo de café y me di cuenta de que de alguna manera lo había inhalado
todo. Gracioso, no recordaba haberlo bebido. Pero Eli me miraba expectante, esperando
que reaccionara, así que traté de recordar cómo hablar.
"Gracias por el tipo de disculpa, supongo", logré decir. "Un poco tarde, pero aprecio el
sentimiento".
Para mi sorpresa, Eli se rió y su postura finalmente se relajó en el proceso. “Dios, te extrañé.
Extrañaba lo malhumorado y sarcástico que es tu sentido del humor. En cambio, todos los
días en California deseaba estar contigo”.
¿Esperar lo?
¿Que estaba pasando?
“Eli…” ¿Cómo dije esto? ¿Francamente? Sí, eso tendría que funcionar. “Todo lo que tenías
que hacer era enviarme un mensaje, llamarme o comunicarte con un amigo y podrías
haberme dicho algo de eso cuando realmente importaba ”.
“Sí, pero eso es tan egoísta, ¿no? Ambos nos centrábamos en nuestras carreras y me
gustaba demasiado mi investigación como para dejarla. Decirte que te extrañé, eso solo nos
habría hecho sentir peor a los dos”.
“Cuidado”, dije, tomando grandes riesgos al intentar sonreír, “eso casi suena como hablar
de crecimiento personal”.
Cuando Eli vio mi sonrisa, estalló en la sonrisa más grande y juvenil que jamás había visto.
Había olvidado lo hermoso que era cuando me sonrió de esa manera. “Crecí mucho por mi
cuenta en los últimos cuatro años. Y descubrí mucho sobre mí”.
"¿Como?"
“Como el hecho de que sé que no quiero tener hijos. O para casarse. Me encanta la ciencia y
viajar y mis pasatiempos y mi maldito tiempo libre demasiado para comprometerme con
nada de eso. ¿Todavía se siente de esa manera?"
Aturdido, asentí. “Nunca planeé cambiar de opinión. Te lo dije hace cuatro años.
El alivio se apoderó de él. “Y yo lo sabía. Siempre sabes lo que quieres, Liz. Es lo que amo de
ti. Así que estaba pensando, esperando, realmente, que podríamos comenzar de nuevo. ¿Es
algo que alguna vez podría ser posible entre nosotros? ¿Empezando desde el principio?
La taza de café en mis manos hace tiempo que se arrugó en mi puño. “Eso no es algo para lo
que pueda darte una respuesta en este momento, Eli”, dije en voz baja, sintiéndome muy
pequeño por alguna razón.
Pero Eli parecía haberse anticipado a mi respuesta. “Eso es totalmente justo. Pero ahora
estoy de regreso en Escocia, y estoy a menos de una hora en tren. Me conformaría con
pasos de bebé”.
“¿Y cuál sería el primer paso de bebé?”
"¿Desbloquear mi número?"
Me reí antes de que pudiera detenerme. Independientemente de la conmoción, todavía
sentía que estaba claro que Eli estaba siendo genuino, y él era el único chico al que había
amado. Por supuesto, su seriedad me atrajo.
“Supongo que puedo considerar eso,” cedí. Ahora márchate antes de que cambie de
opinión.
Eli me mostró su sonrisa juvenil de nuevo, las mejillas sonrojadas por la emoción, antes de
saludar con la mano y salir corriendo. Juro que lo vi gritar en el aire.
Pero, ¿por qué su felicidad me hacía sentir tan vacía?
Cuando regresé al póster, recibí un mensaje de texto de Tom y mi estado de ánimo
empeoró. Quería que yo hiciera el cartel mientras él continuaba deambulando en nombre
de Daichi. No podía culparlo, por supuesto, fui yo quien sugirió que lo hiciera, pero aun así.
La decepción que sentí fue amarga.
Pensar en sus dedos trazando círculos en mi codo me hizo sentir algo mucho más intenso
que la decepción.
"Estúpido cerebro cachondo", murmuré en voz baja, cuando la conferencia finalmente
terminó por el día y volví a mi habitación de hotel. Tom no había reaparecido ni una sola
vez, lo que solo intensificó mis sentimientos reprimidos. Una parte de mí quería que me
jodiera los sesos en busca de algún tipo de alivio físico; otra parte de mí quería que
simplemente me tocara , que me abrazara, me acariciara el pelo o se acostara en la cama
conmigo. Para rozar sus dedos a lo largo de mi brazo para asegurarse de que sabía que no
estaba solo. Que podía manejar las cosas.
¿Desde cuándo había comenzado a depender tanto de Tom?
Cuando pasé mi tarjeta de acceso por el escáner de mi puerta, la luz permaneció claramente
roja. Lo intenté por segunda vez. Tres veces. Sin suerte.
Pensando que Tom y yo debimos confundir las llaves de nuestra habitación esa mañana, las
habíamos sentado en la misma mesa con nuestras maletas, me dirigí a la recepción para
que me hicieran una nueva. Cuando finalmente llegué a mi habitación, estaba a punto de
explotar.
Sí, necesitaba una maldita liberación, y no me importaba de dónde venía. Saqué mi maleta
de debajo de la cama, tirando cosas hasta que llegué al fondo.
Luego hizo una pausa.
La camisa de franela verde de Tom estaba allí. Había olvidado por completo que lo había
escondido en mi maleta para evitar que lo usara en su casa.
"Bueno, él no está por aquí ahora", razoné, quitándome la ropa y deslizándome en el
material pecaminosamente suave por primera vez en mucho tiempo. Después de pasar casi
dos meses viviendo con el chico, era fácil imaginar que el aroma de Tom aún permanecía en
la tela, sobre todo porque usé el mismo champú que a él. Coco y lima, luego su loción para
después del afeitado de sándalo, pino y neroli.
Ahora que me había comprometido por completo con cualquier pecado contra mis mejores
instintos, rebusqué en el compartimento con cremallera de mi maleta en busca de lo que
realmente había estado buscando. Mi vibrador descuidado durante mucho tiempo.
No había nadie alrededor. Estaba en una habitación de hotel, y la cena no sería por lo
menos hasta dentro de una hora, si Tom todavía quería ir a cenar conmigo en primer lugar.
Eso me dejó mucho tiempo para usar pensamientos obscenos sobre Tom y el poder de un
juguete sexual recargable para olvidarme de todo lo que Eli me había dicho.
Teniendo en cuenta que Tom era mi material de origen, fue desconcertantemente fácil
hacerlo.
MI TARJETA LLAVE NO FUNCIONABA. Parecía un final adecuadamente inconveniente para un día
que había comenzado prometedor pero que a partir de entonces me había llevado a actuar
como un niño celoso al huir de Liz y su ex en lugar de mantenerme firme. Claramente se
había sentido incómoda con la reunión. No debí dejarla sola.
Pero, ¿cómo podía mirar mientras Elliot la miraba con los ojos de corazón más grandes que
jamás había presenciado fuera de un maldito anime?
Al menos Daichi estaría feliz. Había espiado a sus competidores por él, como me pidió, e
incluso había tomado notas detalladas y grabado algunas de las conversaciones de las que
había sido parte. Si eso no era dedicación a mi mejor amigo, no sabía qué era.
Sin embargo, sabía que todavía me criticaría por rehuir una situación incómoda
simplemente para salvarme. Pero, ¿qué me habría hecho hacer Daichi? ¿Alejar a Liz de su
ex como si yo la poseyera? ¿Forzar mis sentimientos sobre ella para hacerla sentir mal por
reconectarse con él? Deny Elliot, que parecía un buen tipo, por lo que había visto (sin
importar que Liz hubiera salido con él durante dos años), la oportunidad de hacer las cosas
bien con ella? Estaba claro que estaba feliz de verla. Mas que feliz. Por supuesto que Liz se
había quedado desconcertada, pero eso fue pura conmoción. Estaba seguro, después de
dejarlos solos, que ella se había recuperado muy bien.
¿De qué habían hablado? ¿Habían ido a almorzar juntos? ¿Estaba Liz interesada en reavivar
su relación con Elliot?
Dios, necesitaba una distracción. Una salida para toda esta energía furiosa y celosa dentro
de mí. Sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que realmente explotara.
Pero mi tarjeta llave no estaba funcionando.
Pensando que el mostrador de recepción podría darme una nueva llave, corrí por el pasillo,
pasé la puerta de la habitación de Liz... luego me detuve. Miré la tarjeta en mi mano.
¿Habíamos intercambiado llaves durante la conferencia por error? No es que importara;
probablemente todavía estaba ocupada poniéndose al día con Elliot ahora que la
conferencia había terminado por el día. Era mejor para mí bajar a la planta baja y...
Deslicé la tarjeta llave a través del sensor en la puerta de Liz. La luz se puso verde cuando la
cerradura se abrió.
Sabiendo que lo que estaba haciendo era una gran invasión de su privacidad, ¿qué esperaba
encontrar de todos modos? ¿Liz holgazaneando en su cama en lugar de salir con Eli? – Abrí
la puerta y entré a la habitación.
Lo primero que noté antes de doblar la esquina más allá del baño fue que podía escuchar
un zumbido muy débil. Lo segundo que noté fue que el edredón de la cama se movía, como
si alguien estuviera debajo, aunque ese movimiento se congeló cuando me acerqué. La
tercera fue que Liz definitivamente estaba no había salido con su ex, porque estaba en la
cama, con las mejillas sonrojadas y el pelo suelto alrededor de la cabeza.
Sus ojos de pesados párpados se abrieron de par en par cuando me vieron.
“Nuestras tarjetas de acceso se confundieron”, dije, sosteniendo el artículo ofensivo para
explicar mi intrusión. "En realidad no esperaba que estuvieras aquí".
Liz se subió el edredón hasta la barbilla. "¡Fuera, Tom!"
"Yo..." Ese zumbido se hizo más fuerte cuando me acerqué a la cama, haciendo exactamente
lo contrario de salir de la habitación. Ladeé la cabeza hacia un lado, observando a Liz muy
nerviosa con creciente curiosidad. "¿Qué estás haciendo, Isabel?"
Tuve una idea. Yo no era estúpido; Sabía cómo observar la situación ante mí y la conclusión
a la que era natural llegar cuando se me presentaba. Era solo que no podía creerlo .
Liz agarró una almohada y me la arrojó. Lo evité hábilmente. "¡ Fuera !" ella lloró de nuevo.
¡Vete, ah !
"Está bien, eso definitivamente fue un gemido", bromeé, arrastrándome hacia la cama antes
de arrodillarme sobre ella. Me cerní sobre Liz, quien respondió tirando del edredón hasta
su nariz. "¿Que diablos estas haciendo?"
“Yo… nada… solo vete y déjame…”
"¿Creíste que ibas a salirte con la tuya con lo que pasó en Halloween tan fácilmente, Liz?"
Interrumpí, pasando mi mano a lo largo de la línea de su muslo a través del edredón hasta
que llegué a la fuente del zumbido. Joder, realmente se estaba excitando. Ella se estaba
masturbando, y yo había entrado y lo interrumpió. No es de extrañar que Liz estuviera
mortificada. Si me hubiera pillado masturbándome, yo también querría morir.
Excepto que todo en lo que podía pensar era en el hecho de que, por la forma en que Elliot
la había mirado, Liz fácilmente podría haberse vuelto a conectar con él de una manera muy
física una vez que terminó la conferencia. En cambio, estaba en la cama, sola, haciendo sus
necesidades con la ayuda de unas pilas AA.
Tiré del edredón hacia atrás como un humano poseído. Ya no tenía el control de lo que
estaba haciendo, excepto que lo tenía muy bien, y estaba de humor para ver hasta dónde
podía empujar a Liz.
Y ese no era el único estado de ánimo en el que me encontraba rápidamente.
"¡No!" Liz se quejó, agarrando el edredón con su mano libre (la otra todavía estaba
decididamente entre sus muslos, aferrándose a la fuente del zumbido) en sus intentos de
detenerme y apartarlo por completo. “Tom, esto no es gracioso. Solo déjame..."
La voz de Liz se apagó cuando dejé de tirar del edredón. Porque algo había llamado mi
atención que no tenía nada que ver con el incesante ruido de su vibrador. La camiseta que
llevaba.
"¿Rompiste mi guardarropa o algo así?" —pregunté, pero luego me di cuenta tan sutilmente
como una resaca el día después de beber una botella llena de ginebra. Era mi camisa . Más
específicamente: era mi camiseta de hace cuatro años. Franela verde. Lino para el verano,
franela para el invierno. El que le presté a Liz después del fiasco del jugo de naranja.
—Te presté eso —murmuré, pasando mis dedos por el cuello. Liz inclinó la barbilla para
evitar tocar mi mano; su rostro se había puesto tan rojo y nervioso que el color se deslizaba
hacia abajo su cuello. Podía ver su arteria latiendo, latiendo, latiendo, al mismo tiempo que
las vibraciones pecaminosamente distractoras que venían de entre sus muslos.
Liz se mordió el labio y evitó por completo mirarme. "No sé de qué estás hablando".
"Si tu puedes. Tienes jugo de naranja en toda tu ropa blanca y te di exactamente esta camisa
para que te cambies. Nunca lo recuperé”.
Así que me quedé con tu camisa. Vete a la mierda. Finalmente Liz me miró a los ojos. Me di
cuenta de que estaba avergonzada más allá de lo creíble, por el hecho de que la había
atrapado con mi camisa en lugar de la razón mucho más obvia. Se estiró para empujar mi
pecho, pero atrapé su mano con la mía y rápidamente la sujeté por encima de su cabeza.
"¿Por qué todavía tienes mi camisa?" Pregunté, sin aliento por la emoción. "¿Por qué lo
llevas puesto ahora ?"
“¡Deja de leerlo!”
"¿Cómo se supone que voy a 'leer', dadas las circunstancias?"
Liz retorció su muñeca bajo mi agarre demasiado débilmente para ser realmente ella dando
pelea. “¡Tú eres el que estuvo tocándome todo el día! ¿Que se suponía que debía hacer?"
Si Liz hubiera poseído una tercera mano, se habría tapado la boca con horror. Me tomó un
segundo o dos procesar sus palabras. Liz se había reunido con su ex, un hombre con el que
no quería romper las cosas en primer lugar, pero en todo lo que estaba pensando era en
cómo la había estado tocando inocentemente en la conferencia. ¿Y ahora se estaba tocando
decididamente indecentemente , mientras usaba mi camisa, mientras pensaba esas cosas?
Solté la muñeca de Liz, desabroché mi cinturón y desabroché mis pantalones. Mi polla dolía
de anhelo, que solo creció en intensidad cuando los ojos de Liz lo vieron y arqueó su
espalda contra mí, aparentemente contra su propio control.
Fue Liz quien agarró mi muñeca esta vez. "Tomás-"
“No estás lista para lo que sea que 'nosotros' seamos, o podamos ser”, dije, inclinándome
hasta que estaba susurrando las palabras en el oído de Liz, “pero eso no significa que no
pueda unirme a tu secreto córneo. sesión de pino. Así que suéltame la muñeca, Elizabeth.
—No, no me llames Elizabeth —protestó Liz, aunque me soltó de todos modos—. Mi mano
izquierda no perdió tiempo en moverse hacia mi pene, mientras me apoyaba en mi brazo
derecho para mantener el equilibrio. ¿Por qué diablos todavía había un edredón enredado
entre nosotros? ¿Por qué estaba todavía completamente vestido?
No importaba.
Me atreví a besar el cuello de Liz una, dos, tres veces, a lo largo de la línea de su arteria
hasta su clavícula, apenas visible por encima del borde de mi camisa. —Sin embargo, te
excitas conmigo llamándote Elizabeth, ¿no? Gruñí contra su piel mientras me acariciaba en
un frenesí. Debajo de mí, Liz se retorció y se movió hasta que el edredón finalmente cayó al
suelo. Cuando enganchó un tobillo alrededor de mi espalda, casi perdí el control por
completo.
"D-para eso", jadeó, sus ojos apenas enfocándose en mí.
¿Dejar de llamarte Elizabeth? ¿Decirte? Pero parece que te gusta. Este conjunto de datos es
descuidado, Elizabeth. ¿Dónde están tus repeticiones? ¿ Intentaste siquiera una extracción
libre de células…?
Liz golpeó la parte de atrás de mi cabeza, luego pasó su mano por mi cabello y tiró con
fuerza.
Solo pude reírme. “Me gusta más rudo que eso, Liz. Solo un poco – aghh , eso es todo.”
Ella estaba tirando tan fuerte que mis ojos estaban llorosos. Valió la pena. Las piernas de
Liz estaban envueltas a mi alrededor ahora; apenas había suficiente espacio entre nosotros
para seguir bajando.
"Eres un - bastardo", jadeó ella.
"Y tú eres el que se toca a sí mismo, pensando en mí, entonces, ¿en qué te convierte eso?"
No había más palabras que decir entonces. Con toda honestidad, había perdido la capacidad
de formar palabras. Todo lo que pude hacer fue mantener mi polla en mi mano en lugar de
separar más los muslos de Liz, sujetarla y...
" Fffffuck ", siseé con los dientes apretados mientras me corría sobre Liz. Bueno, sobre mi
camisa. La vista de mí perdiendo el control, derramándome sobre ella, fue suficiente para
enviar a Liz al borde también, y con un escalofrío, un orgasmo la atravesó. Sus piernas
todavía estaban envueltas alrededor de mi cintura. Se apretaron reflexivamente,
acercándome aún más a ella.
Antes de darme cuenta, mi frente estaba apoyada contra la de ella, los dos sin aliento, rojos
y cubiertos de sudor.
Cuando Liz enfocó su mirada en mí supe que, si la besaba ahora, no habría nada en el
infierno ni en la tierra que se interpusiera entre nosotros por la noche.
También supe, instintivamente, que si me acostaba con Liz en esta situación, encontraría
una manera de hacerlo pasar por un error estúpido, en lugar de algo que tardaría mucho en
llegar.
No podía dormir con ella horas después de que se encontrara con su ex por primera vez en
más de cuatro años. El hombre que le había roto el corazón. Toda esta situación estaba mal.
Un ceño fruncido ensombreció los hermosos ojos marrones de Liz. "Tomás...?" se preguntó
en voz alta, apretando mi cintura de nuevo. Todas sus protestas anteriores se habían
desvanecido para dejar solo lujuria descarada y desenfrenada. ¿Cuánto tiempo había
esperado este momento? ¿Lo anhelabas? ¿Soñaste con eso?
Lentamente, agonizantemente, me levanté, me metí de nuevo en mi ropa interior y me
abroché el cinturón. Liz me vio hacerlo con una mirada de tal confusión y traición en su
rostro que se sentía como una tortura.
—La próxima vez que empieces a pensar en mí —apenas logré escupir—, considera
preguntarle a mi verdadero yo si quiero participar. Juro que será beneficioso para los dos.
No me atrevía a quedarme para ver cómo reaccionaría Liz ante una declaración tan
depravada. Fue solo cuando salí de su habitación de hotel que recordé, alegremente, que
tenía que conseguir un reemplazo para mi propia puerta. Una confusión tan banal, pero
resultó en... bueno, lo que acaba de suceder.
Quería golpearme por alejarme, pero sabía que era lo correcto. Porque sabía una cosa con
certeza: si Liz realmente quería que yo fuera, no su ex, ni una cita de Tinder sin rostro que
aún no conocía, ni Peter u otro desafortunado amigo, entonces la pelota estaba ahora bien y
realmente en ella. corte.
Todo lo que podía hacer era esperar y ver si mi realidad era más atractiva para Liz que
pensar en mí.
"¡ESE COLOR TE QUEDA TAN BIEN , LIZZIE!"
No pude hacer nada más que asentir mientras Imogen Henderson arrullaba mi vestido de
dama de honor. Se sentía como si hubiera estado funcionando con el piloto automático más
básico desde la conferencia. Ya había pasado una semana sin que yo supiera cómo me las
había arreglado para decir una sola palabra o caminar un solo paso o respirar una sola
respiración.
¿Cómo había acabado en una tienda de novias otra vez?
Me obligué a prestar atención a mi reflejo en el espejo de cuerpo entero dentro de la tienda.
Jenny había elegido un vestido verde pálido polvoriento para mí que combinaba a la
perfección con la combinación de colores invernales de toda su boda. Era un modelo de
hombros descubiertos, con escote corazón, cintura ceñida y falda vaporosa que caía hasta
mis pies. Es cierto que la elección de Jenny me quedó genial y, mientras miraba mi reflejo,
pude ver cómo me peinaría, me maquillaría y qué joyas me pondría.
Una lenta sonrisa se extendió por mi rostro. "Es perfecto. A papá le encantará.
Jenny aplaudió con entusiasmo. “¡No puedo creer que fuera tan estricto en no ver lo que
llevabas puesto como lo fue conmigo! ¡Qué hombre más anticuado!
“Debe haber cogido el gusanillo de la boda”, bromeé. Y luego, antes de que pudiera
detenerme, y porque era cierto: “Él y mamá firmaron su registro de bodas cuando yo tenía
cinco años. No fue exactamente un asunto lujoso; Me imagino que quiere aprovechar al
máximo esto. Para hacer un recuerdo primero hay que vivirlo y todo eso”.
La forma en que Jenny me miró me dijo que ya sabía cómo y cuándo se casó papá por
primera vez, aunque todavía preguntó: "¿Recuerdas mucho de eso?"
"No precisamente. Sin embargo, creo que estaba usando jeans, porque mamá había
ahorrado para comprármelos en Gap y yo estaba obsesionada con ellos. Tenían estrellas
cosidas en los tobillos”. Me reí del recuerdo. “Crecí de ellos en unos seis meses”.
Cuando la mujer mayor puso una mano en mi hombro y apretó, me di cuenta de que tal vez
estaba demasiado cerca de llorar. Pero también lo era Jenny, lo que hizo que estuviera bien.
Algo así como. Ella me sonrió. "Te ves tan hermosa. Ella estaría tan orgullosa de ti
acompañando a tu viejo papá por el pasillo. Ella estaría tan orgullosa de ti, punto final.
Levanté una mano para cubrir la de Jenny. El repentino nudo en mi garganta hizo que fuera
demasiado difícil para mí formar una respuesta, pero me lo tragué. “Mamá sabía que no
quería casarme”, le dije. Mi voz sonaba muy pequeña, absorbida como estaba por las largas
cortinas y la lujosa alfombra de la tienda de novias, así que negué con la cabeza y lo intenté
de nuevo. “Ella bromeaba diciendo que tendría que ir a todas las bodas de mis amigos solo
para poder verme vestida como dama de honor cada vez. Honestamente, no creo que
estuviera bromeando ni un poco”.
La risa de Jenny fue tan honesta y triste que una lágrima cayó por mi rostro. “Entonces
tendremos que tomarte cien fotos, solo para ella. ¿No es así?
"Supongo que lo haremos".
Intercambiamos una mirada, comprensiva, tal vez, y luego la tristeza que había nublado los
últimos minutos se disipó. Jenny soltó mi hombro y caminó a mi alrededor, inspeccionando
el flujo de mi vestido desde todos los ángulos. “Creo que necesita entrar en la cintura otra
pulgada”.
"Quieres ¡¿Podré comer alimentos sólidos en esta boda?!”
“Oh, estará bien. Realmente resaltará tu figura”.
"¿A quién, exactamente?" respondí. “¿Los amigos de mi papá? ¿Tuyo?"
"¡Tomás, por supuesto!"
Hice una mueca. Lo sabía, porque estaba frente a un espejo, pero también lo sabía porque
Jenny puso los ojos en blanco.
“No me des eso. ¿Crees que no puedo ver ni oír?
“Pero pasas la mitad de tu tiempo burlándote de nosotros por el hecho de que actuamos
como” – vomité internamente – “hermano y hermana”.
“Oh, eso es solo para irritar a Thomas”, se rió Jenny, mientras me bajaba del pedestal para
cambiarme. Le hizo señas al dependiente de la tienda para que pagara la cuenta. “Pero, ¿por
qué te molestaría , Lizzie, si no tienes sentimientos románticos por él?”
"¿Porque es raro ser de repente la hermanastra del profesor Henderson?" Ofrecí, mientras
la asistente levantaba mis brazos para que pudiera verificar el ajuste de la cintura que
Jenny quería para mi vestido. Sí, definitivamente no comería nada en la boda.
La habitual cara amable y tranquila de Jenny se afiló, y en ese momento vi mucho de Tom
en su mirada. Tenían el mismo rizo en el cabello, los mismos pómulos, la misma nariz, y con
ese brillo inteligente y de corte de mierda en sus ojos, no me dejó ninguna duda sobre a qué
padre Tom claramente se parecía más.
"Ambos sabemos que no es por eso, Lizzie", dijo. “O tal vez solía ser cierto, pero ya no lo es.
Ciertamente espero que no lo sea, por el bien de Thomas.
Me estremecí. ¿Podría esta mujer ver a través de mí? ¿Sabía ella de alguna manera cuánto
había estado jodiendo a Tom por mi mezquina y desacertada venganza?
Me hizo un gesto para que me diera la vuelta para poder desabrochar la parte de atrás de
mi vestido, sus dedos ágiles y cuidadosos para no dañar ni uno solo de ellos. “Fue un parto
difícil”, dijo Jenny, cuando no respondí. “La verdad es que fue horrible. Incluso como
partera, no podría haberme preparado para lo mal que fue el trabajo de parto. Después
hubo tanto daño que me dijeron que sería casi imposible para mí concebir otro hijo de
manera segura”.
“…Dios mío, Jenny, lo siento mucho,” dije, ¿qué más podía decir?
Pero ella simplemente me dio la vuelta, con una sonrisa firme en su rostro que conocía
dolorosamente bien: era una armadura. Este era un dolor que Jenny había aprendido a
proteger.
Ahora todo pertenece al pasado y, además, lo único que importaba era el hecho de que
Thomas era un niño seguro y saludable. Debes saber que él significa el mundo para mí, tal
como tú significas el mundo para tu padre. Me acarició la mejilla con el dorso de su dedo
índice, con una mirada tierna en su rostro. “Lo que significa que conozco bien a mi hijo. Te
tiene en tan alta estima, Lizzie. Nunca antes me había presentado a una sola mujer que le
gustara, así que estaba empezando a creer que realmente quería quedarse solo y sin
compromisos. Pero cuando los veo a los dos juntos... sé que eso no es cierto. Así que ten
cuidado con él por mí. ¿Por favor? Y si realmente no sientes nada por él, sé amable cuando
lo rechaces. Pero rechazarlo de todos modos. Se merece una respuesta directa.
Jenny me dejó para cambiarme y ponerme mi ropa, y todo lo que podía pensar era esto:
¿realmente había sido tan transparente? Aquí pensé que lo que sea que estaba pasando
entre Tom y yo había sido, bueno, entre Tom y yo. Pero si su madre se había dado cuenta,
si, Dios, sálvame, mi padre se había dado cuenta, entonces eso significaba que teníamos que
parar. No sería solo a Tom a quien lastimaría ahora si sigo adelante.
Y estaba descubriendo jodidamente rápido que tampoco quería lastimar a Tom.
Mientras me ataba las botas vi a Jenny volviéndose a aplicar el lápiz labial en el espejo de la
tienda de novias y volví a pensar en cómo Tom había heredado gran parte de su apariencia
de ella. Entonces se me ocurrió que no tenía ni idea de cómo era su padre, aparte de lo que
había visto en las escasas y borrosas fotos familiares que adornaban la pared de la sala de
estar de su casa. Dado que Jenny y yo estábamos preparando las cosas para su boda con mi
papá, no parecía exactamente el momento adecuado para preguntarle qué tan guapo había
sido su difunto esposo, o cómo actuaba, o qué tan parecido era su hijo a él.
¿Puedo preguntarle a Tom sobre eso? ¿Simplemente querer preguntarle al respecto
significaba que finalmente tenía que joderme y admitir el hecho de que no solo quería
conocerlo mejor, sino que tenía que detenerme físicamente para no hacerlo simplemente
para fingir desinterés en él? ¿a él?
¿Era realmente tan inmaduro? ¿Realmente no me di cuenta de que Tom me gustaba, o que,
sin importar cómo hubiera actuado durante mi doctorado, él ¿Evidentemente no quería
actuar así conmigo ahora? ¿No podría simplemente... dejar ir el pasado y disfrutar lo que
los dos estábamos construyendo cada vez más rápidamente el uno con el otro?
¿No era algo que se me permitía tener? Después de todo, ¿quién se interpuso en mi camino
aparte de mí?
Dios, tenía que dejar de hacerme preguntas cuyas respuestas sabía. Era agotador.
Cuando regresamos a la casa, el auto de Tom no estaba.
“Oh, le pedí a Thomas y Jim que hicieran la compra de alimentos mientras estábamos
fuera”, explicó Jenny, antes de detenerse afuera de la puerta del porche para mirar hacia
abajo a una caja sin marcar que había dejado en las escaleras. Había un albarán de entrega
encima, así que se agachó para recogerlo. Es para ti, Lizzie. Es extraño que lo hayan dejado
aquí en lugar de volver a entregárselo a…
"¡Esta bien!" Mordí, y me di cuenta de lo que contenía exactamente la caja. Lo recogí tan
rápido como me atreví, quitándome los zapatos en el momento en que atravesamos la
puerta principal y subimos corriendo las escaleras.
La luz que había comprado borracho en Halloween había sido enviada desde China, por lo
que solo había llegado hacía un par de días. En un esfuerzo por dejar de pensar en lo que
había sucedido en la conferencia una y otra (y otra) vez, busqué entre innumerables
variedades de tulipanes, tratando de averiguar cuáles le gustarían más a Tom, antes de
finalmente decidirme por los rojos vibrantes como la floristería en Balloch tenía.
Y ahora habían llegado.
No podía soportar la idea de simplemente darle a Tom las flores y la luz de crecimiento. Eso
estuvo… mal. Pero también lo era ir a su habitación cuando él no estaba para prepararlos.
Todavía no había estado en su dormitorio, después de todo, y desde entonces él había sido
amable y respetuoso con mi privacidad mientras estaba en su casa, lo menos que podía
hacer era devolverme el favor. Que se fue...
"¿Su oficina?" Dije en voz alta, agarrando la luz de cultivo de mi habitación antes de
acercarme. La puerta estaba cerrada pero no estaba bloqueada, así que entré. Había estado
en la oficina un par de veces antes para aprovechar la impresora, así que no era raro estar
en la habitación sin Tom.
Sin embargo, instalar una luz de crecimiento sobre una maceta de arcilla llena de bulbos de
tulipanes en flor ciertamente lo fue.
La luz en realidad no era lo suficientemente alta como para sentarse sobre las flores.
Maldiciendo el hecho de que debería haber seguido el consejo de Ray y comprado el más
alto, saqué un par de libros de texto de química obsoletos de la estantería de Tom y encendí
la luz.
Allá. Perfecto. Bueno, no del todo perfecto, debido a los libros, pero funcionaría. Ahora Tom
podía cultivar tulipanes en su casa incluso en pleno invierno de Glasgow. Me recorrió un
escalofrío de emoción ante la perspectiva de que él descubriera las flores por primera vez.
Joder.
Realmente me gustaba. Realmente me gustaba Thomas Henderson de una manera poco
irónica, quiero-estar-contigo-y-no-solo-como-un-tornillo-de-odio. Tener las agallas para
continuar donde lo habíamos dejado en la conferencia ya no sería suficiente; Quería
acurrucarme y hablar de almohadas después del sexo tanto como quería arrancarle la ropa
cara al hombre y dejar que Tom me insultara hasta que saliera el sol.
"¡Genoveva!" Jenny llamó desde las escaleras, sorprendiéndome de mi horrible epifanía, en
partes iguales, cachonda, en partes iguales, sentimental. “¿Podrías ayudarme a limpiar la
cocina antes de que regresen los niños?”
"¡C-cualquier cosa que necesites!" Tartamudeé de vuelta, sintiendo como si necesitara
empujar mi corazón contra mi pecho o romperlo en pedazos o algo mientras bajaba las
escaleras.
Esto fue terrible. Realmente me gustaba.
Tom iba a partirse de la risa cuando se enterara.
Si alguna vez me tragué mi orgullo lo suficiente como para decírselo.
“TE JURO QUE NO LE GUSTA BEN and Jerry's”, le dije a Jim por cuarta vez, mientras sacábamos
las compras de la parte trasera de mi auto y nos dirigíamos al interior de la casa. A ella solo
le gusta Mackie's.
"Bueno, ella siempre lo comía antes".
“No significa que a ella realmente le guste. Liz…
"Shh", dijo Jim, poniendo una mano en mi pecho para evitar que siguiera avanzando por el
pasillo hacia la cocina. Lentamente, el hombre dejó las bolsas que llevaba, así que yo hice lo
mismo. Había música sonando desde la cocina. Música que le resultaba familiar, más el
sonido de dos voces muy fuera de tono cantando encima de ella que también le resultaba
familiar.
¿Mamá y Liz... estaban cantando juntas?
“Conozco esa canción”, murmuré, acercándome sigilosamente a la cocina para tratar de
mirar más de cerca sin que me vieran. Un aleteo de nervios floreció dentro de mí. ¿Por qué
conocía esa canción?
Jim puso una mano en mi hombro para evitar que me acercara más. “Es una canción de
Texas. Christina, la madre de Liz, los adoraba. En algún momento eso se contagió a Liz”.
Cuando sonó el coro, me di cuenta de que conocía las palabras y me di cuenta de que no me
sentía tan nervioso como... fuera de lugar. O, mejor dicho, fuera de tiempo .
“Mamá y papá deben haber visto Texas unas diez veces cuando yo era más joven”, le dije a
Jim, manteniendo mi voz baja. "Es curioso, no creo que mamá los haya escuchado desde
que murió".
"No creo que Liz lo haya hecho, tampoco".
Los dos nos paramos junto a la puerta de la cocina, el volumen de la radio aseguraba que
Liz y mi madre permanecieran alegremente ignorantes del hecho de que los estábamos
espiando limpiando las superficies y cantando la canción.
Dios, eran terribles.
Yo quería llorar.
Mirando a Jim solo pude concluir por el brillo demasiado brillante de sus ojos que él
también.
Observé a mamá golpear su cadera contra la de Liz. “¿Puedes bajar al sótano por mí, Lizzie?
Creo que tenemos lejía de repuesto ahí abajo para el fregadero.
Liz dio vueltas, feliz de complacerla, e inmediatamente se congeló cuando nos vio a mí y a
su padre mirándola de manera nada espeluznante. Sus ojos se agrandaron, las mejillas se
sonrojaron, antes de tocar a mamá en el hombro. “Tenemos una audiencia”, dijo por radio.
Mamá bajó el volumen antes de darse la vuelta, la sorpresa se convirtió en felicidad cuando
nos vio. Te tomaste tu tiempo en las tiendas.
Jim me indicó con el pulgar. “Seguía discutiendo conmigo por el helado”.
"Tienes Mackies, ¿verdad?" preguntó Liz, llamando mi atención por primera vez desde la
conferencia para confirmar esto. Ella bajó frenéticamente la mirada un momento después.
"¡Ja!" Le disparé a Jim. "Te dije. Bien, voy a darme una ducha. A menos que tuvieras planes
de acaparar el baño durante dos horas, ¿Liz?
Mansamente, ella negó con la cabeza.
Cuando salí de la cocina y subí a mi dormitorio para desnudarme, una ola de vergüenza me
invadió. Lo que le había hecho a Liz en la conferencia era nada menos que acoso sexual
completo. Claro, ella había jodido conmigo en la ducha, pero ambos habíamos estado
bebiendo y, al final del día, había sido completamente consensuado. Pero en su habitación
de hotel, Liz había exigido repetidamente que me fuera, y yo ignoré eso. ¿Y qué si ella
hubiera terminado aferrándose a mí y queriendo que la besara, para llevar las cosas más
lejos? Había estado fuera de lugar para mí estar en su habitación de hotel en primer lugar.
Estaba comprometiendo toda mi moral por mis sentimientos hacia ella. Tuve que parar,
realmente lo hice. Si Liz quisiera buscar algo conmigo que fuera más serio que cualquier
mierda que tuviéramos ahora, entonces me lo diría.
¿No lo haría ella?
¿O era eso esperar demasiado? Liz claramente detestaba admitir cualquier tipo de
sentimientos por mí, dejando de lado la lujuria obvia y las inhibiciones reducidas inducidas
por el alcohol. Pero al verla cantar con mi madre... sabía que quería más de lo que teníamos
actualmente. Lo quería todo.
Menos matrimonio, hijos y esas vacaciones en Tenerife, por supuesto. La versión mía y de
Liz de todo. Quería tener un perro e ir juntos a pasear los domingos por el parque
Kelvingrove. quise para aprender a cocinar ramen juntos e ir juntos a festivales de cine de
anime y dormir juntos en la misma cama.
Quería más de lo que Liz probablemente querría darme alguna vez.
Cuando me duché, me afeité y bajé las escaleras, mamá y Jim estaban ocupados preparando
un curry que, según ellos, tardaría tres horas en cocinarse, y Liz estaba acurrucada en el
sofá. Cuando me senté a una distancia respetable, ella frunció el ceño confundida.
"¿Qué es?" Yo pregunté.
"... nada", murmuró, mirando hacia otro lado. “Nunca te sientas tan lejos”.
"¿Es eso una invitación para acercarme?"
No es una invitación a acercarnos”.
Era dolorosamente consciente de que esta era la interacción más larga que habíamos
tenido desde la conferencia: había estado tan ocupada con las ediciones de tesis de Mia y la
redacción de subvenciones que no había estado en el laboratorio en toda la semana. No
deseando mirar a un caballo regalado en la boca, me acerqué sigilosamente.
Entonces me di cuenta de lo que Liz estaba viendo.
No estás viendo High School Musical Three en mi televisor OLED de cien pulgadas”.
“¡Pero los negros!” gritó, señalando hacia la televisión. “¡Son tan vibrantes! Y la profundidad
de la visión, y los colores…
“Cámbiate a otra cosa o así ayúdame—”
Entonces, ¿ayudarte qué, Thomas?
“Te arrancaré el control remoto de las manos y lo cambiaré yo mismo”.
Un brillo rebelde brilló en sus ojos cuando Liz apretó el control remoto contra su pecho.
"Oh, me gustaría verte intentarlo".
Así que, por supuesto, me lancé hacia ella.
Liz no había esperado que me moviera en absoluto, y mucho menos que me moviera tan
rápido como lo hice, y antes de darse cuenta estaba atrapada debajo de mí en el sofá.
"Dame el control remoto", gruñí, tratando de quitárselo de los dedos. Pero Liz se recuperó
rápidamente de su sorpresa, pateándome en el estómago antes de colgar el control remoto
detrás de su cabeza, fuera de su alcance.
"Buen intento", se rió, retorciéndose debajo de mí para tratar de liberarse cuando me
estremecí por la fuerza de su patada.
"¡No puedo creer que me hayas atacado!"
“¿Y cómo llamas a esto ?” Contestó Liz, indicándome que estaba encima de ella.
“Esto se llama yo legítimamente tomando posesión de lo que me pertenece”. Me lancé por
el control remoto, pero Liz respondió arrojándolo por encima de mi espalda al otro lado del
sofá. Luego me hizo cosquillas en las costillas.
cosquillas Maldita sea. Costillas.
Le sujeté las muñecas por encima de la cabeza, me dolían los costados de la risa porque Liz
también se estaba riendo, y luego dije: “No tienes influencia ahora. ¿Te rindes o luchamos
hasta la muerte?
La ceja que Liz levantó solo podía describirse como sucia. “Me gusta el sonido de—”
"Oh, Dios mío", jadeó mi madre, luciendo convenientemente escandalizada cuando asomó
la cabeza por la puerta de la cocina. "Esto parece algo que deberías estar haciendo en
privado".
“Esta es mi casa ”, le recordé.
Justo cuando Liz exclamó: "¡No está pasando nada privado !"
Jim chasqueó la lengua cuando vino a ver qué estaba pasando, claramente disgustado por
toda la situación. “Peleando por el control remoto como malditos niños. Tom, déjala que se
salga con la suya. De lo contrario, nunca verás un momento de paz”.
"¿Hablando por experiencia?"
Casi veintiocho años de eso.
Y entonces Liz se salió con la suya. Triunfante, volvió a centrar su atención en su estúpida
película y pronunció un encantado agradecimiento cuando mamá le sirvió una copa de
prosecco.
Musicales adolescentes y alcohol? En mi opinión, te permitían lo uno o lo otro. Claramente,
Liz era una de esas personas especiales a las que se les permitía disfrutar de los intereses
de su infancia sin que nadie le dijera que creciera.
Terminé desterrado al sillón orejero de mi abuelo por 'fruncir el ceño demasiado a la
televisión', según mi madre cada vez que venía de la cocina, dejándome enfurruñado en un
rincón por el hecho de que aparentemente tenía un millón de años.
Cuando Liz atrapó mi mirada, sus labios se curvaron lentamente en la más malvada de las
sonrisas que jamás haya sonreído.
“Te atraparé por esto,” le susurré. Y tu perrito también. ¿Ver? Ella no era la única que podía
disfrutar de los musicales. Solo tenían que ser buenos.
Liz simplemente tomó un sorbo de su prosecco y se acurrucó en una manta, contenta con
su victoria.
Eventualmente no pude lidiar con sentarme en la esquina con solo mis pensamientos de
compañía y Liz fuera de alcance. Necesitando una distracción me dirigí a mi oficina,
decidiendo que mirando por encima mi propuesta de subvención fue mucho mejor para mí
que suspirar y quejarme de lo que había en la televisión.
Pero cuando abrí la puerta me encontré con una vista inesperada: un jarrón de vibrantes
tulipanes carmesí sobre mi escritorio. Una luz tenue y brillante apoyada en un par de libros
de texto iluminaba las flores.
Acercándome al jarrón como si estuviera lleno de pirañas en lugar de tulipanes, me
pregunté quién diablos los había puesto allí. ¿Mamá? No podía distinguir un tulipán de una
prímula. Y estos eran de un rojo tan profundo y hermoso. Me recordaron los tulipanes que
había visto en Balloch, como el que le había regalado a Liz.
ah
Justo cuando me di cuenta de que debía haberlos conseguido para mí, vi una nota
garabateada apoyada junto al jarrón de arcilla. Definitivamente era la letra de Liz.
Decía:
Gracias al poder de la ciencia, ahora puedes cultivar plantas en pleno invierno. Eejit.
Me llevé una mano a la boca, incapaz de detener la risa tonta que salió de mis labios. Fue un
regalo tan ridículamente considerado que me dieron con la menor atención posible al acto.
Si lo mencionaba, no tenía dudas de que Liz negaría tener conocimiento de haber hecho
algo tan amable en mi nombre.
Era tan perfectamente Elizabeth Maclean que no pude soportarlo.
¿Cómo se suponía que iba a renunciar a esta mujer? Dejando a un lado los juegos sexuales
retorcidos y confusos, lo estaba haciendo jodidamente imposible.
CADA MOMENTO QUE PASABA TRABAJANDO EN EL LABORATORIO junto a Tom era una tortura. Mi
epifanía de que debería haber sido obvio pero no lo era porque soy estúpido de que, de
hecho, me gustaba, me estaba haciendo actuar más torpe que nunca. ¿ Cómo habíamos
peleado por el control remoto el fin de semana pasado? No podía entenderlo. Tal contacto
físico se sentía prohibido.
Sabía que Tom tenía que haber encontrado los tulipanes en su oficina, pero aún no había
dicho nada sobre ellos. Sí, estaba súper ocupado con su propuesta de subvención: era el
primer día que había estado en el laboratorio en dos semanas y había sombras oscuras
debajo de sus ojos que sugerían muchas noches pasadas trabajando, pero aun así. Pensé
que ya habría dicho algo .
Me atrapó mirándolo. Por supuesto que me atrapó mirándolo; siempre lo hizo Ni siquiera
sabía que estaba mirando.
"¿Se supone que debo saber telepáticamente lo que quieres o...?" aventuró Tom, una
pequeña sonrisa curvó sus labios que inmediatamente hizo que mi corazón se acelerara.
“El P200. ¿Terminaste de usarlo? Fue el mejor Se me ocurrió una excusa, aunque como
estaba configurando un resumen doble, no necesitaba nada más grande que una pipeta
P20. Pero si Tom sabía esto, no me llamó la atención, sino que me entregó el mango de la
pipeta, primero como un par de tijeras o un cuchillo.
“Noquearte a ti mismo. En un par de semanas ya no tendrá que compartir pipetas conmigo
ni un banco. Estoy seguro de que estarás encantado.”
"¿Yo que?" Esta fue la primera vez que escuché de eso. "¿Han terminado las renovaciones
de tu laboratorio?"
Él asintió, raspando con la pluma la página de su libro de laboratorio mientras lo hacía.
Cuando miré lo que Tom estaba escribiendo, vi que en realidad no estaba escribiendo, sino
que de hecho estaba dibujando un pequeño tren de vapor.
No pude contener mi decepción, aunque no quería admitirlo. Ahora no. Jamas. Pero me
resultó imposible dejar de preguntar: “¿Por qué no me lo dijiste? ¿Cuándo te enteraste?"
Tom continuó dibujando su pequeño tren de vapor, agregando sombras a los embudos a un
ritmo medido y glacial. Él no me miró. Por encima de nosotros, el sonido de las gruesas
gotas de lluvia golpeando el techo fue lo único que rompió el silencio. Después de un
minuto sólido, dijo: “Nadie esperaba que los constructores terminaran más de un mes
antes. Recién me enteré el lunes”.
"Es viernes."
Y he estado ocupado.
"Lo sé pero-"
"¿Es esta tu forma de decir que quieres que te mantenga informado cuando se trata de
cualquier actualización de vida que pueda tener?" corte de tom adentro, deteniendo
abruptamente su dibujo para cerrar su libro de laboratorio. Pero no me dio la oportunidad
de responder. "No respondas eso".
"Tomás-"
“Tengo una reunión con Gill durante el almuerzo. Será mejor que me vaya ahora si no
quiero llegar tarde.
Tom se fue a toda prisa, dejándome preguntándome qué diablos estaba pasando. ¿Estaba
enojado conmigo? ¿Se había... rendido conmigo? ¿Ya no valía la pena molestarme conmigo?
¿Había arruinado las cosas entre nosotros antes de tener la oportunidad de decirle a Tom
cómo me sentía?
Conté con mis dedos cuánto tiempo había pasado desde que él había regresado a mi vida.
Ahora era el siete de diciembre. Daichi se había vuelto loco con las decoraciones navideñas
deliberadamente llamativas en el laboratorio, por lo que era imposible ocultar el hecho de
que la temporada festiva estaba sobre nosotros (aunque el horrible clima lluvioso no se
prestaba exactamente a un ambiente festivo apropiado). Eso significaba tres semanas
desde la conferencia y cinco semanas desde Halloween. Diez semanas desde que nos
besamos. Casi tres meses desde que Tom vino a The Whiskey Barrel para esa despedida de
soltero.
¿Podría haber pasado realmente tan poco tiempo? Se sintió como un segundo, pero
también se sintió como toda una vida. Después de todo, lo que sea que estaba pasando
entre nosotros tomó más de cuatro años.
¿Pero lo había arruinado? Incluso después de tres años de que Tom fuera el peor evaluador
de doctorado del mundo, ¿fui yo el responsable de joder las cosas justo cuando empezaban
a verse... bueno, bien?
Eso no era justo en lo más mínimo.
"Ha estado distante últimamente", me quejé, preparando mi resumen antes de hacer mi
camino a regañadientes al vestíbulo del edificio para almorzar con Chloë. Una vez más iba a
llegar temprano para hacerme compañía a pesar de que mi hora del almuerzo era apenas la
mañana para ella, pero como Peter seguía sin hablarme, tenía la ligera sospecha de que esta
era la única forma en que Chloë podía vernos a los dos por separado sin perder el control.
su maldita mente.
Pedro Esa fue otra relación que jodí. ¿Podría incluso arreglarlo, ya que había estado tan
ciego que no había visto lo que estaba mal en primer lugar?
"¿Por qué la cara larga?" preguntó Chloë en el momento en que me senté en la superficie de
la mesa; Ni siquiera podía molestarme en colapsar en un asiento. Mirando a mi mejor
amiga, noté que claramente había logrado encontrar un descanso de diez minutos bajo la
lluvia para caminar al trabajo, porque ni una pulgada de la ropa de Chloë estaba mojada.
Ella siempre tenía suerte de esa manera.
Resoplé, causando que un rizo de cabello que me había estado molestando durante unos
minutos finalmente se desprendiera de mi pestaña. "Solo lo usual."
"¿Eso significa Tom?"
“Eso significa todo. Pedro La boda. Elliot me envió un mensaje de texto para encontrarnos
de nuevo”. Eso último me estaba confundiendo más que nunca. ¿Se suponía que debía ser
amigo de Eli ahora? ¿Realmente estábamos empezando de nuevo?
“¿Y Tom?”
Fruncí el ceño a mi mejor amiga, aunque ella me miró con facilidad. "¿Por qué sigues dando
vueltas hacia él?"
“Porque ni siquiera te molestas en negar que estás pensando en él”, explicó Chloë. "Solías
ser tan rápido para hacerlo".
“No empieces a psicoanalizarme”, gemí. "No estoy de humor".
"Bueno, ¿estás de humor para un Calippo?" Chloë me lanzó una caja de paletas de hielo
push-pop. Sabor a naranja. “Estaban en oferta. Y todo el mundo sabe que el invierno es el
mejor momento para los polos de hielo. No se derriten en cinco minutos.
—Lo hacen cuando el edificio en el que estás almorzando tiene todos los radiadores a tope
—señalé, porque el vestíbulo se estaba asando—. Sin embargo, significaba que un Calippo
era bienvenido, a pesar de que tendría que comerlo antes de comer el resto de mi almuerzo
real para evitar que se derritiera. Cuando quité la tapa, lamí la parte superior del odioso
hielo anaranjado, saboreando su dulzura, luego hice rodar el tubo de papel entre mis
manos hasta que el exterior del hielo se derritió lo suficiente como para que la paleta
empujara hacia arriba. Chloë hizo lo mismo, ganándonos varias miradas curiosas de otros
investigadores sobre nuestra elección de almuerzo fuera de temporada.
“Simplemente están celosos”, bromeó Chloë, haciéndome estremecer cuando mordió la
parte superior de su Calippo sin tener en cuenta sus dientes. Me empujó un poco sobre la
mesa. De todos modos, dime qué pasa. ¿Qué tiene el profesor Hen…?
"Seguir. Termina esa oración”, desafié a Chloë, cuando hizo una pausa a la mitad del
apellido de Tom. Empujé mi polo de hielo hacia arriba varias pulgadas para chuparlo. Me di
cuenta de que había sido un terrible error con medio segundo de retraso.
Tom había entrado en el vestíbulo y me miraba fijamente.
De repente me di cuenta de lo ridículamente sexual que era el acto de chupar un maldito
Calippo, y que el hecho de que estuviera tirado sobre una mesa como si fuera el dueño del
lugar probablemente no ayudaba. Ahora tenía dos opciones: dejar que el jugo de naranja
derretido resbalara por mi barbilla o comprometerme a lamer el maldito hielo para
asegurarme de que el jugo entró en mi boca. Aunque, ahora que estaba haciendo contacto
visual con Tom, se vería como si estuviera siendo deliberadamente sugerente.
La mirada de Tom quemó a través de mis ojos, todo su cuerpo rígido y tenso mientras me
miraba. Envió un escalofrío por mi espina dorsal; seguramente él no reaccionaría de esa
manera si estuviera sobre mí, ¿verdad? ¿Bien?
Elegí la última opción, más sexy, de lamer el Calippo desde abajo hasta arriba, negándome a
apartar la mirada de Tom mientras lo hacía. Como si realmente pudiera comunicarme
telepáticamente con él y estuviera gritando: quiero hacerte esto y recibir una reprimenda
absoluta a cambio. Pero, como, de una manera romántica en la que Tom también sabía que
realmente me gustaba.
Pasé años en el baño esta mañana, afeitándome la mitad inferior de mi cuerpo a una
pulgada de su vida y lavándome el cabello con un champú caro y haciendo espuma con
manteca de cacao en mi piel. Era un viernes, y tenía en mi cabeza que tenía que estar
preparado en caso de que pudiera decirle a Tom cómo me sentía e inmediatamente me
llevó a su habitación. O mio.
Tom no sabía esto, por supuesto, pero seguramente verme bajar en un maldito polo de
hielo le daría una idea de lo que esperaba que implicara nuestro fin de semana,
especialmente después de que me exigiera en el hotel que le dijera el próximo tiempo que
estaba deseando después de él.
Esto contaba como decirle, ¿verdad?
Tom dejó escapar un suspiro bajo y se dirigió en dirección al laboratorio de Daichi,
frustrando mis sueños estrictamente de dieciocho años antes de que tuvieran la esperanza
de hacerse realidad.
"Soy tan estúpido ", gemí, deseando poder poner mi cara en mis manos y desmaterializarme
en átomos. ¿Cómo podría haber hecho eso, en público, nada menos, y Tom respondió
básicamente con la versión física de la frase 'crecer'?
Lo había jodido todo. Perdí tanto tiempo odiándolo que destruí todo lo que teníamos.
"Está bien, ¿ ahora me dirás qué está mal?" preguntó Chloë, su voz sacándome de mi espiral
interna que descendía rápidamente. “Porque lo que acabo de presenciar fue… bueno. No
estoy muy seguro de lo que acabo de presenciar. ¿Le importaria explicar?"
"... Me gusta", murmuré, porque ¿cuál era el punto de mentir sobre eso ahora?
"Bueno, es bueno que finalmente tengas las pelotas para admitirlo, pero eso no es
realmente algo que haya salido mal , ¿verdad?"
Le di el dedo. Goteaba con un estúpido jugo de naranja derretido, recordándome el
igualmente estúpido jugo de naranja que había desencadenado toda mi historia con Tom en
primer lugar. “Significa que todo salió mal, en realidad. No se suponía que me agradara el
profesor Thomas Henderson. ¿Recordar?"
"Según recuerdo, siempre te gustó, pero eras demasiado terco para admitirlo".
"¿Qué dice eso sobre mí de que me siguió gustando alguien que fue un idiota total conmigo
durante tres años?"
Esperaba que Chloë se inclinara hasta este punto. Ella siempre lo había hecho antes,
después de todo. Por lo tanto, fue para mi sorpresa cuando ella dijo: “Él estaba haciendo su
trabajo, y si lo estaba haciendo mal, debería haberlo denunciado. Te dije que lo denunciaras
tantas veces pero te negaste. ¿Qué pasa si el profesor Henderson en realidad no sabe que
está siendo demasiado difícil en las evaluaciones de doctorado?
“Oh, él sabe. Cuando lo llamé por la forma en que me trató, lo admitió”.
“¿Y preguntaste por una razón? ¿O algún tipo de explicación sobre por qué consideró
apropiado actuar de esa manera?
"...No."
"¡Liz!" Chloë gritó, exasperada. Parecía estar a punto de arrancarse el pelo. Entendí ese
sentimiento demasiado bien. “No puedes seguir pensando demasiado en las cosas sin hacer
algo sobre los problemas que tienes. Parece que, literalmente, todo se resolvería, de una
forma u otra, si hablaras con este hombre. Sin una evaluación de doctorado entre ustedes, o
alcohol, o la tensión sexual sin resolver más ridícula que he presenciado. Lo juro por Dios,
podrías cortarlo con el extremo posterior de una maldita cuchara si…
"Tienes razón." Salté de la mesa, sintiéndome como un idiota por haber perdido tanto
tiempo dentro de mi propia cabeza. Porque Chloë realmente tenía razón: todo lo que tenía
que hacer era lo único que había estado evitando hacer hasta ahora.
Habla con Tom honestamente.
Exponer mis sentimientos frente a él sobre todo.
Luego vea cómo se sintió a cambio.
—Sé que tengo razón —dijo Chloë, con una sonrisa zalamera en el rostro cuando tiré mi
Calippo a medio comer a la basura y la abracé con los dedos pegajosos. "Déjame saber
como va."
"Naturalmente. ¿Cuándo no te he dado actualizaciones periódicas de la vida?
“Puedes esperar hasta después de que lo hayas jodido para actualizarme esta vez. Tienes mi
permiso."
Ni siquiera me molesté en corregirla. no tuve tiempo Necesitaba hablar con Tom ahora ,
luego, para bien o para mal, dejar que las fichas caigan donde puedan.
No estaba en el laboratorio.
"Oh, ¿no te lo dijo?" dijo Daichi, cuando tímidamente asomé la cabeza en su oficina para ver
si Tom estaba saliendo con él. “El auto de tu papá se descompuso a la mitad del camino a
Balloch, así que Tom fue a recogerlo a él y a Jenny y luego los llevó el resto del camino”.
"¿Es eso así?" Dije, forzando una sonrisa en mi rostro. "Gracias por hacérmelo saber."
Parecía que mi jefe tenía más que decir, pero algo me dijo que no estaba en el estado
mental adecuado para escucharlo, así que corrí a mi mesa de laboratorio y saqué mi
teléfono para enviarle un mensaje de texto a mi papá. Efectivamente, Tom estaba en
camino para ayudarlo.
Entonces, ¿por qué Tom no me lo había dicho? Sólo lo había visto hace quince minutos.
Podría haber ido con él.
A menos que no hubiera querido estar a solas conmigo. A menos que estuviera harto de mí.
A menos que hubiera dejado las cosas demasiado tarde.
“OH, FUE UNA SUERTE QUE TUVIÉRAMOS suficiente señal para enviarte un SOS , Thomas. ¡Con la
forma en que va el clima, parece que todos estaremos atrapados en Balloch para pasar la
noche!
Intenté sonreír pero era más una mueca. Lo último que esperaba a mitad de mi reunión con
Gill era una llamada desesperada de mi madre, rogándome que fuera a recogerla a ella ya
Jim porque el auto de Jim había fallado a un par de millas de Dumbarton. Pude recogerlos y
organizar una grúa para recoger el auto de Jim, pero debido a la tormenta que siguió,
probablemente su auto no sería reparado hasta el lunes.
Considerándolo todo, no quería quedarme en la casi completamente renovada casa de
campo Henderson con mamá y Jim. Aunque era mejor si evitaba a Liz por ahora.
Definitivamente para lo mejor.
Todo lo que quería hacer era correr a casa y verla.
“Sería mejor quedarse en un hotel en Balloch para estar cerca del transporte público”, dije.
“No es bueno quedarse afuera en un lugar tan aislado cuando el clima es así”. Salí de la
ventana del restaurante en el que nos habíamos detenido para cenar temprano para
enfatizar mi punto. La lluvia torrencial golpeaba contra el cristal, prácticamente horizontal,
mientras que el viento era tan fuerte que el gerente del restaurante tuvo que hacer que una
camarera se parara frente a la puerta para evitar que se abriera de golpe. De vez en cuando,
un relámpago, seguido unos segundos más tarde por un chasquido como un látigo,
impregnaba el aire.
No había estado tan mal esta mañana. Esperaba que Liz llegara bien a casa.
La música navideña que resonaba alegremente en el restaurante estaba librando una
batalla perdida con el viento que aullaba; cada vez que Slade gritaba sobre el día de
Navidad, me estremecía. La camarera junto a la puerta estaba tan poco impresionada como
yo, si no más. No podía culparla. Después de todo, probablemente ya había escuchado la
canción seis veces esta tarde, y estaba cansada de tropezarse con oropel rojo y verde cada
vez que se caía de su posición mal pegada en la pared.
Jim siguió mi mirada hacia el vendaval de afuera y asintió. “Eso sería inteligente. Sé que
querías ver la propiedad, Jenny, pero será mejor que esperes hasta la mañana.
Mamá parecía querer protestar (odiaba llegar tarde), pero otro aullido del viento tomó la
decisión por ella. "Supongo que estas en lo correcto. No deberíamos habernos molestado en
tratar de pasar hoy, ¿verdad? ¡Incluso te molestamos, Thomas! ¿No tuviste una reunión
sobre tu laboratorio hoy? No debí haberlo interrumpido. ¡Lo siento mucho!"
Esto era cierto, pero sabía mejor que decirlo. "Está bien. Honestamente. Gill fue
comprensivo, así que nos reuniremos el lunes a primera hora. Lo importante es que
ustedes dos no estén atrapados al costado de un camino abriendo una zanja”.
Mamá me sonrió como siempre lo hacía cuando actuaba como el hijo de oro. “Sabía que crié
a un buen chico. Creo que podría pedirle al gerente que me recomiende un hotel decente, si
a ustedes dos no les importa hacerse compañía”.
Jim y yo asentimos.
Cuando mamá se fue a hablar con el gerente, un hombre mayor vestido con un feo suéter
navideño con cabello ralo, cuyos ojos se iluminaron cuando la vieron, Jim sacó su teléfono y
respondió a algunos mensajes ahora que teníamos acceso a el wifi del restaurante.
"¿Es esa Liz?" Pregunté, incapaz de detenerme. Todo en lo que podía pensar era en ella...
sobre todo por cómo la había encontrado en el vestíbulo hace unas horas, chupando un
maldito helado con sus ojos fijos únicamente en mí. Fue gracioso lo rápido que mi
necesidad de mantenerme profesional se evaporó ante la cara de Liz que estaba sobre la
mesa, desafiándome a intentar algo. Pero como había decidido que al menos tenía que
intentar alejarme un paso de ella, dejar que ella decidiera a dónde íbamos, no yo, me
obligué a alejarme sin hacer un solo comentario.
Jim tardó unos segundos en responder, prefiriendo terminar de escribir el mensaje que
estaba escribiendo antes de dirigirse a mí. “Uno era de Liz”, dijo. “El otro era de Tiny Jim del
trabajo”.
“¿Pequeño Jim? ¿Así que eres... Big Jim?
“No, soy Jim Senior. Big Jim es más alto que tú y tres veces más gordo que yo.
Me reí. "Debe ser confuso trabajar con tanta gente que lleva el mismo nombre".
"No precisamente." Jim se encogió de hombros. “No es como si todos estuviéramos
trabajando en el mismo autobús al mismo tiempo”.
"Supongo que eso es cierto".
"¿Por qué preguntabas si estaba enviando mensajes a mi hija?"
La pregunta salió disparada como una flecha, afilada y precisa. Jim me miró a los ojos con
una expresión tan acerada que supe que no tenía sentido mentirle.
“Me preocupa que regrese del laboratorio con este clima,” dije, lo cual era cierto. Esperaba
estar cerca para llevarla a casa. “Ella nunca tomará un taxi”.
Jim resopló de acuerdo. “Ella siempre ha sido de las que caminan. Entonces, ¿por qué no le
pediste que te acompañara a recogernos?
“Eso habría interferido con su trabajo”.
“Ella podría haber tomado esa decisión por sí misma si le hubieras dado la opción”.
No pude evitar estremecerme. ¿Cómo se suponía que iba a decirle al padre de Elizabeth
Maclean que no podía soportar estar tan cerca de su hija porque todo lo que podía pensar
cuando la miraba era apretarla contra una pared y besarla hasta que ambos estábamos
viendo estrellas?
Pero claramente no necesitaba decir nada, porque Jim puso los ojos en blanco y chasqueó la
lengua en voz alta. Ambos son absolutamente inútiles, ¿lo sabían? Pensé que Lizzie era
mala, pero tú… estás en otro nivel”.
"¿Disculpe?"
“No dejes que pase la noche sola en tu maldita casa si estás tan preocupado por ella”, dijo
Jim, justo antes de que mamá se reuniera con nosotros con una expresión encantada en su
rostro.
"¡Buenas noticias! El gerente aquí conoce un maravilloso B'n'B justo al borde del agua. El
único problema es que sólo hay una suite vacante, pero dijo que el B'n'B de su amigo Sam al
final de la calle es...
"No me quedaré", interrumpí. "Una vez que sepa que tu auto está arreglado, Jim, regresaré
a Glasgow".
Mamá miró de mí a Jim y luego de regreso. "¿Me estoy perdiendo de algo?"
"Nada. Solo tengo mucho trabajo para ponerme al día”.
Jim resopló de una manera que casi sonó como si se estuviera riendo de mí, aunque mamá
no se dio cuenta. Ella miró hacia afuera. "¿Está seguro? Se ve terriblemente peligroso
afuera…”
"Sabes que soy un buen conductor, mamá".
"Pero aun así..."
"Solo deja que el hombre haga lo que tiene que hacer", dijo Jim, saliendo en mi defensa por
primera vez en, bueno, nunca. "La pasaremos mucho mejor solos nosotros dos, Jenny".
Mamá consideró esto por un momento, dividida entre preocuparse por mí y saber que lo
que dijo Jim era verdad. Eventualmente ella cedió. “Está bien, ¡pero asegúrate de llamarme
cuando llegues a casa! Necesito saber que estás a salvo.
Tengo treinta y ocho, no dieciocho.
Y, sin embargo, sigues siendo mi único hijo. No seas un imbécil en el camino”.
La besé en la mejilla. No lo estaré, lo prometo. Te registraré en ese B'n'B, pasaré por el
garaje para preguntar por el auto de Jim, luego me iré antes de que sea demasiado tarde.
¿Es eso aceptable, mamá?
"Supongo que tendrá que ser".
No tenía idea de a qué me iría a casa, considerando todas las cosas. Liz y yo nos habíamos
estado evitando toda la semana. Pero esa mirada que me había dado hoy, junto con cómo
habíamos dejado las cosas en la conferencia, me hizo creer que aún podría pasar algo entre
nosotros.
El único problema era que, dado todo lo que había hecho hasta ahora para sabotear la vida
de Liz en mi beneficio, ¿me merecía que sucediera algo? Ese pensamiento había sido la
razón por la que la había estado evitando, después de todo. Por qué había sido cortante con
ella en el laboratorio esa mañana, a pesar de que no se lo merecía.
De todos modos, estaba realmente preocupado por dejar a Liz sola en la casa durante la
tormenta. ¿Sabía cómo hacer funcionar la calefacción central o cómo encender un fuego?
Nunca le había mostrado cómo hacerlo. Por lo que sabía, se estaba congelando el culo.
Para bien o para mal tenía que volver, y rápido.
CUANDO REGRESÉ a la casa de la ciudad, tenía frío, temblaba y estaba muy, muy mojado. El
tiempo había sido espantoso en los últimos meses, pero al menos no se había convertido en
una tormenta.
Hasta hoy. El día que Tom salió disparado para ayudar a nuestros padres.
Junto con su coche.
Jenny me había enviado un mensaje alrededor de las tres para decirme que todos
planeaban quedarse en Balloch a pasar la noche, lo que significaba que no tenía sentido que
me quedara en el laboratorio mientras el clima empeoraba cada vez más con la esperanza
de que Tom, milagrosamente, regresara. y llévame a casa. Por supuesto, eso significaba que
también había sido imposible reservar o pedir un taxi; todos habían estado claramente tan
desesperados como yo por llegar a casa. Incluso salí del laboratorio a las cuatro para
probar suerte y tomar un taxi en lugar de enfrentarme a la lluvia a pie (mi solución habitual
para todas las condiciones climáticas), pero, por supuesto, no tuve suerte.
Así que ahora tenía frío, era miserable, estaba mojado y solo en una casa gigante. que
también estaba fría. Se sentía aún más frío porque la casa no estaba llena de brillantes luces
de hadas, oropel y árboles de Navidad. como era la universidad actualmente; Tom era una
de esas personas que solo decoraban su casa en la víspera del veinticuatro. Si hubiéramos
estado hablando correctamente, me habría burlado de él por eso, pero tal como fue, fue una
burla que no se entregó.
Así que, por Dios, estaba helado. ¿Desde dónde enciendes la calefacción? me pregunté,
sacudiéndome el abrigo empapado para colgarlo en el perchero. Goteó sobre la alfombra
del pasillo, al igual que mis botas cuando finalmente logré quitármelas, pero estaba de muy
mal humor para preocuparme.
Dirigiéndome a la cocina busqué en cada armario los controles de la calefacción central,
luego me preparé contra el aire amargo que venía del sótano cuando abrí la puerta para ver
si los controles estaban allí. Pero no lo estaban, así que cerré la puerta de un empujón, corrí
por el pasillo y subí las escaleras. Cuando finalmente encontré la caja de calefacción central
en el rellano del primer piso, suspiré aliviado, pero ese alivio duró poco.
"¿Esto... está protegido por contraseña ?" Lloré, indignado por la injusticia de todo. Porque
el sistema estaba, de hecho, protegido por contraseña; Tendría que contactar a Tom para
poder desbloquearlo. Aunque no quería tener ningún tipo de comunicación con él en este
momento, le envié un mensaje de texto pidiéndole la contraseña, pero cuando pasaron
cinco minutos y no respondió, me resigné a mantenerme ocupada hasta que lo hiciera.
Después de todo, no podía quedarme empapado y desarrollar neumonía solo porque estaba
solo.
Gracias a Dios, la ducha era eléctrica, aunque, sinceramente, anhelaba un baño. Ponerse de
pie se sentía como demasiado esfuerzo. Pero al menos el agua humeante puesta lo
suficientemente caliente como para derretir la carne de mis huesos finalmente ahuyentó el
frío de un frío invasor, y dejé escapar un largo suspiro cuando mis dedos de manos y pies
finalmente recuperaron la sensibilidad.
Luego miré hacia abajo y recordé cuánto esfuerzo había puesto en afeitarme e hidratarme
esta mañana, todo porque me convencí de la idea de que si le decía a Tom cómo me sentía,
entonces todo sería perfecto entre nosotros. No podía esperar a que finalmente fuera
aceptable para mí ceder a mi deseo pecaminoso de ser jodida sin sentido por el tipo por el
que estaba tontamente loca.
Un calor que no tenía nada que ver con la ducha hirviendo y tenía todo que ver con la
vergüenza mezclada con la lujuria floreció dentro de mí. Me tapé la cara con las manos,
deseando no haber sido tan estúpido. Tan infantil. Cumplí veintiocho años el próximo mes,
maldita sea. ¿Por qué había estado jugando con los sentimientos de Tom mientras evitaba
tener una conversación sincera sobre lo en conflicto que me sentía por la forma en que me
había tratado como asesor de mi doctorado? Chloë tenía razón; Debería haber hablado hace
mucho tiempo.
A juzgar por la forma en que Tom me estaba evitando, claramente ya era demasiado tarde.
Eventualmente me mareé demasiado para quedarme en el cálido y seguro abrazo de la
ducha, así que me envolví en una toalla y corrí a mi habitación lo más rápido posible. Me
puse la camisa de franela verde de Tom, ya que él no vendría a casa para ser testigo de que
lo hiciera, luego tomé mi edredón de la cama, lo arrastré hasta la sala de estar y lo tiré en el
sofá. No recibí respuesta a mi petición de la contraseña de la calefacción central, y no tenía
idea de dónde guardó Tom la manta eléctrica que me dejó usar cuando llegó mi período,
pero al menos la sala de estar tenía una chimenea gigantesca.
Encender un fuego no podría ser tan difícil, ¿verdad?
Veinte minutos más tarde, descubrí que, de hecho, era jodidamente difícil encender un
fuego, cuando no podías encontrar madera o carbón para hacerlo. Ahora estaba temblando
incontrolablemente como si la ducha nunca me hubiera calentado. Resignándome a mi
destino, estaba tan frustrado y cansado que ni siquiera podía imaginar ir a la cocina a
preparar la cena, aunque tenía hambre, me acurruqué debajo del edredón e intenté entrar
en calor, maldiciendo el hecho de que no lo había hecho. De hecho, me puse más ropa que la
camisa de Tom en mi prisa por encender el fuego.
Bueno, yo estaba bajo la cubierta ahora. No iba a volver arriba.
Encendiendo la televisión, decidí que solo Gundam funcionaría con mi estado de ánimo tal
como estaba. No quería ver nada nuevo. Necesitaba algo reconfortante; algo que había visto
una y otra vez para adormecerme a través de mis huesos congelados. Había conseguido
algunos episodios en Zeta , por lo que Amuro y Char estaban listos para reunirse pronto.
Eso sería un pequeño consuelo si la tarde del Báltico me impidiera dormir.
Apagué las luces, subí el volumen y me instalé en una noche de viernes muy solitaria.

Cuando parpadeé, me tomó mucho tiempo entender cómo, cuándo y dónde estaba. Lo
primero que noté fue que, contra todo pronóstico, me había quedado dormido. Esto no fue
sorprendente una vez que me di cuenta de lo maravillosamente cálida que estaba la sala de
estar. El alegre crepitar de un fuego atravesó el ruido del televisor, que era mucho más bajo
que el volumen al que lo había puesto originalmente, y parpadeó en el rabillo de mi visión
mientras recuperaba la conciencia.
Y ya no estaba solo.
"...¿Tomás?" grazné, la voz aún espesa por el sueño. Estaba sentado junto al fuego, el sillón
reclinable y una manta sobre las piernas. Me di cuenta, entonces, de que estaba
completamente despatarrado básicamente sobre todo el brazo derecho del sofá de la
esquina, excepto donde estaba sentado Tom. Me acurruqué debajo de mi edredón como si
eso compensara de alguna manera el hecho de que estaba ocupando tanto espacio.
Por un momento Tom no reaccionó. Continuó viendo Gundam , a dos episodios de la
reunión de Char y Amuro, lo que significaba que había estado dormido durante más de una
hora, sin reconocerme. Tenía el pelo un poco húmedo como si se hubiera duchado
recientemente y tenía puestas las gafas de carey. Hicieron que me resultara difícil ver los
ojos de Tom hasta que, finalmente, giró la cabeza en mi dirección. Parecía como si no
hubiera dormido en días.
“Lamento no haber respondido con la contraseña de la calefacción central,” murmuró Tom,
su voz apenas audible sobre el crepitar del fuego. “No tenía señal en la carretera; Solo recibí
tu mensaje cuando ya estaba de vuelta en Glasgow.
"Pero, ¿por qué, por qué estás aquí?" Seguramente no había regresado simplemente para
asegurarse de que no tuviera frío. "Tu madre me dijo que te quedarías en Balloch a pasar la
noche". Tom no respondió, eligiendo en cambio regresar su atención a la TV. Pero no quería
que se produjera un silencio incómodo entre nosotros, aunque todo ya era terriblemente
incómodo, así que dije: "Gracias por encender un fuego".
"De nada."
Educado y distante. Dios, lo odiaba. ¿Adónde habían ido todas nuestras conversaciones
previamente fáciles? Incluso cuando estaba peleando con él, las palabras habían fluido
como el agua.
También traté de concentrarme en la televisión, pero por mi vida no podía concentrarme
sabiendo que Tom estaba allí. ¿Planeaba ignorarme? Pero entonces, ¿por qué había
regresado a través de la terrible clima, encendió un fuego y se aseguró de que estaba bien?
¿Se me permitió creer que había regresado con el único propósito de asegurarse de que
estaba bien? Porque si ese fuera el caso, entonces no podía dejar que Tom se alejara más de
mí de lo que ya estaba. Quiero decir, estaba físicamente lo suficientemente cerca como para
que si estiraba mi mano pudiera tocar su codo, pero sentía que si lo hacía, Tom se alejaría
cuando nunca lo había hecho antes.
"Así que... alguna tormenta afuera", dije, antes de odiarme rápidamente. ¿El clima? ¿En
realidad?
Tom asintió. “No lo había visto tan mal en años”.
Bueno, al menos respondió. Lo miré a través de mis pestañas, todavía envuelta como una
oruga en un capullo de edredón y sin atreverme a acercarme, aunque quería hacerlo.
"¿Jenny y mi papá lograron hacer todo lo que querían hacer?"
“No hicieron nada. No deberían haber ido tan mal con el pronóstico”. Una pausa. “Aún así,
mamá parecía bastante feliz con el B'n'B en el que se alojan, y una vez que el auto de tu
papá esté reparado, milagrosamente seguirá funcionando por uno o dos años más, por lo
que no fue un completo fracaso”.
Arriesgué una sonrisa. "Eso es bueno. Me alegro de que ambos estén bien”. Era mi turno de
hacer una pausa. Me las arreglé para arrancarle a Tom la apariencia de una conversación,
que era el mayor progreso que habíamos hecho desde que peleamos por el control remoto
la semana pasada. "Entonces, ¿cómo estás ? " me aventuré. “¿Cómo va la propuesta de
subvención?” Era el tema de conversación menos ofensivo que se me ocurría.
Para mi sorpresa, Tom hizo una mueca, un ceño fruncido ensombreciendo sus rasgos que lo
hizo parecer enojado conmigo. "¿Podemos no hablar de trabajo?"
"¿Por qué, porque no quieres perder el tiempo hablando conmigo sobre algo importante?"
Las palabras salieron volando de mi boca antes de que pudiera detenerlas; un rencor
ancestral contra la forma en que Tom había descartado el tema de la investigación cuando
nos conocimos. Pero no fue lo correcto, a juzgar por la mirada en el rostro de Tom.
Muy, muy mal.
"¿Dónde, por qué diablos pensarías eso?" preguntó, todo su cuerpo se puso tenso en un
instante. Aunque había aprendido durante los últimos tres meses que Tom era un tipo muy
tranquilo que rara vez permitía que nada lo molestara, me di cuenta de que su
temperamento latente burbujeaba debajo de la superficie de su piel.
Sabía que mentir empeoraría las cosas; abordar el tema honestamente era lo único que
podía hacer. Después de todo, ¿no había sido eso lo que me prometí a mí mismo que haría
con Tom: tener una conversación honesta? “Cuando nos conocimos,” murmuré, queriendo
apartar la mirada del calor abrasador de la mirada de Tom pero obligándome a mantener el
contacto visual, “pasaste por alto el tema de lo que estabas investigando. Y no parecía
importarle lo que estaba haciendo en absoluto. Supuse que no...”
"¿No hizo qué?"
"No importa." Qué manera de acobardarse.
Pero Tom no tenía nada de eso. “No, Liz, creo que realmente lo hace. ¿Cómo se ve
exactamente la imagen de mí en tu cabeza? Se quitó las gafas para deslizar una mano por su
rostro, un suspiro de resignación escapó de sus labios antes de continuar, “¿Soy un hombre
testarudo que no quiere sobrecargar la linda cabecita de la mujer con la que está hablando?
¿O soy un hombre que no cree que valga la pena molestarse en hablar de trabajo con
mujeres y punto? ¿Es eso lo que piensas?"
“Yo – no. No tan malo como eso. Justo-"
"¿Solo qué ?"
Creí que no pensabas que valía la pena hablar de trabajo con alguien con quien estabas
coqueteando. Que fue una pérdida de tiempo”.
"¡ Pensé que era una pérdida de tiempo!" Tom explotó, la ira bien y verdaderamente
encendida. Su mano se apretó como si quisiera agarrarme de donde yacía escondida en el
edredón y hacerme entrar en razón. Casi deseaba que lo hiciera. “¡Habría habido tantas
ocasiones para hablar sobre nuestra investigación después de eso! En ese momento todo lo
que quería hacer era conocerte , no tu trabajo. ¡Pensé que tú sentías lo mismo!
"Pero entonces, ¿qué pasa ahora ?" respondí. Dios, ¿por qué no podía dejar de pincharlo? Él
ya había explicado perfectamente razonablemente un complejo que había tenido contra él
durante cuatro años con una oración. "¿Por qué no hablar de eso ahora?"
"Porque estoy jodidamente cansado". Otro deslizamiento de su mano por su rostro.
Entonces Tom volvió a ponerse las gafas, inclinó la cabeza hacia arriba y visiblemente se
tragó su ira. Fue solo cuando la vena en su sien dejó de latir que Tom volvió a hablar,
aunque sus fosas nasales todavía estaban dilatadas. "Lo lamento. No quiero perder los
estribos; no es como yo Pero realmente estoy tan, tan cansada”.
Sabía muy bien que no se refería al agotamiento físico, y también que todo era culpa mía.
Hubo un tiempo en que me habría deleitado causándole tanto dolor a este hombre, ¿pero
ahora? Ahora me sentía horrible. ¿Con qué fin había valido la pena molestar a Tom de esta
manera? Yo había sido un niño.
"Iré arriba para que puedas... tener tu espacio", murmuré, haciendo ademán de levantarme.
Pero Tom extendió una mano para detenerme.
"No", dijo, la palabra saliendo áspera y desigual. Un momento de doloroso silencio. Luego:
“No”, repitió, más suavemente esta vez. “No tienes que hacer eso. No hagas eso. Por favor."
Lentamente me volví a acomodar en el sofá, complacido de que Tom no quisiera que me
fuera pero inseguro de lo que se suponía que sucedería a continuación. Así que le di a Tom
la única sugerencia que se le ocurrió a mi estúpido cerebro. "...entonces, ¿quieres ver
Gundam juntos?"
Para mi alivio, la sugerencia provocó la más pequeña de las sonrisas de Tom. "Sí. Sí, eso
suena genial”.
CUANDO REGRESÉ A CASA, NO ESPERABA encontrar toda la casa a oscuras y congelada, aunque
como la televisión estaba a todo volumen en la sala de estar, supe que tenía que buscar a
Liz antes de aventurarme a subir las escaleras. Estaba dormida en el sofá con un edredón
muy apretado a su alrededor; cuando me arriesgué a rozarle la frente con los dedos, estaba
terriblemente fría al tacto. Su cabello estaba empapado.
Fue mi culpa que ella fuera tan fría. Ni una sola vez pensé en darle la contraseña para el
sistema de calefacción central durante la totalidad de nuestros tres meses de vivir juntos, ni
me aseguré de que supiera dónde se almacenaban los suministros para la chimenea. Y no
tuve señal en todo el viaje a casa, así que no pude llamar ni enviar un mensaje para corregir
ese error.
Un trueno casi pareció sacudir la casa, enfatizando mi estupidez. Me merecía que Liz me
odiara por ponerla en esta posición cuando había una tormenta en el exterior. Entonces,
¿por qué, ahora que la habitación estaba caliente y Liz estaba despierta, era yo quien estaba
actuando, no ella? Claramente, todo lo que Liz había querido hacer era hablar, pero no
podía confiar en mí mismo para hacerlo. I Seguía diciendo cosas malditas, a pesar de que no
quería.
Por lo tanto, estaba muy feliz de estar de acuerdo cuando me preguntó si quería ver
Gundam con ella. Sentarse juntos, mirar televisión juntos, esas eran cosas que podía hacer.
No tendría que correr el riesgo de dejar de hablar y decir algo de lo que probablemente me
arrepienta más tarde.
Yo seguía siendo el que rompió el silencio entre nosotros, de todos modos.
"No puedo creer que hayas visto tanto de Zeta sin mí esta semana", murmuré, incapaz de
contenerme cuando los créditos iniciales comenzaron a rodar para el próximo episodio.
“¿Dónde lo estabas viendo, en tu diminuta computadora portátil en tu habitación?”
"... Podría haberlo sido".
"Eres un gran traidor".
Miré a Liz por el rabillo del ojo para encontrarla mirándome desde su capullo de edredón,
la luz del fuego parpadeando en su rostro mientras determinaba si realmente estaba
iniciando una conversación o no. Era una idea terrible, sin duda, no confiaba en mí mismo
alrededor de Liz en este momento, pero aun así, descubrí que no quería dejar su lado ni
permanecer en silencio.
"No estaba segura de si todavía querías verlo conmigo", admitió Liz finalmente, "y estoy
absolutamente segura de que no iba a esperar cuando esto" – señaló la pantalla, donde
Amuro y Char eran meros. minutos de reunirse finalmente después de ocho años – “era
inminente”.
Solo pude reírme. "Eso es justo. Zeta va cuesta abajo en su mitad trasera, así que también
puede disfrutarlo en su punto máximo”.
"¡Exactamente!" Liz respondió enfáticamente, feliz de que alguien estuviera de acuerdo con
ella, y sofoqué una sonrisa.
No era como si nunca hubiera encontrado a otra mujer a la que le gustara el anime, o, de
hecho, a una mujer a la que le gustaba el mismo anime que a mí, pero Liz era
definitivamente con quien quería ver dibujos animados . Con el que quería reírme,
compartir comida, vivir bajo el mismo techo y...
Y Liz estaba mirándome mirándola a ella.
"¿Qué?" preguntó ella, tímidamente acomodando un rizo de cabello húmedo detrás de su
oreja. Incluso en el tenue resplandor del fuego me di cuenta de que estaba sonrojada.
“Tu cabello todavía está mojado,” dije. "¿Por qué no lo secaste?"
Ella se encogió de hombros; todo el edredón se movió con ella. “Bajé a encender un fuego,
pensando que podría encenderlo y luego secarme el cabello. Resulta que yo era
completamente inútil en tal tarea.
Tuve el sentido común de parecer avergonzado. "Es mi culpa. Debería haberte dicho que
todo estaba en el cobertizo afuera.
“Dudo que hubiera puesto un pie afuera incluso si lo supiera, para ser honesto. Con, ya
sabes, la tormenta y todo.
"¿Así que estabas contento de acostarte en el sofá, frío y mojado?"
Liz arrugó la nariz. "Obviamente no. Pero no iba a llamar a Chloë para preguntarle si podía
quedarme con ella y Harriet solo para tener acceso a la calefacción central y no estar solo”.
“Ah, ¿así que no puedes soportar estar solo?”
Hábilmente evité un cojín cuando Liz arrojó uno a mi cara, atrapándolo antes de que
aterrizara en la chimenea.
—Te haré saber que estaba perfectamente bien estando sola antes —se quejó.
"¿Antes?"
“Antes no es asunto tuyo”.
Solo pude reírme. Luego miré la hora; eran más de las ocho y, aunque había comido con
mamá y Jim a las cinco, empezaba a tener hambre de nuevo. Razonando que Liz
probablemente se estaba muriendo de hambre, le tiré el cojín y le dije, antes de que pudiera
protestar por mi agresión: "Estaba pensando en hacer nachos".
Como era de esperar, sus ojos se iluminaron como fuegos artificiales. “¿Hay chorizo en la
nevera?”
"No, pero hay un poco de salami picante de esa tienda de delicatessen que te gusta en
Dumbarton Road".
Eso lo resolvió para Liz. "¿Lo lograrás sin que me mueva del sofá como disculpa por no
darme la contraseña de la calefacción central?"
"Ah, sabía que eso me iba a morder el trasero". Me levanté del sofá y me incliné como un
gentil caballero. "Pero tu deseo es mi orden, milady".
Liz gorjeó positivamente cuando me fui a encender la parrilla, aunque tuvo el buen sentido
de pausar la televisión mientras yo preparaba todo lo que necesitábamos para nuestra cena
increíblemente poco saludable. Salami, cebolla morada, salsa, totopos y tres tipos de queso:
mozzarella, cheddar picante y pecorino sardo. Los favoritos de Liz.
La parrilla no tardó mucho en calentarse y, en quince minutos, ambos estábamos
devorando tazones de nachos rebosantes. Liz finalmente se había sentado para hacerlo,
pero aún tenía el edredón envuelto alrededor de ella como un escudo protector. Esperaba
que no fuera en mi contra... aunque sabía que probablemente era lo mejor. Sin embargo, las
palabras de su padre resonaban en mis oídos.
¿Podría realmente dejar las cosas como estaban? ¿Podría contentarme con ser una especie
de amiga de Liz y nada más? ¿Era la distancia actual entre nosotros algo que podría tolerar
para siempre?
Antes de que me diera cuenta, habíamos terminado de devorar nuestra comida y el
episodio fundamental de reunión de Char y Amuro de Gundam había llegado a su fin, con
otro apenas comenzando. “Oh, amo tanto este episodio”, comentó Liz, acurrucándose
contra mí en su edredón como si no la perturbara en absoluto la distancia que había
mantenido hasta ahora entre nosotros. Ella tiró de mi manga. “Kamille es una pequeña
perra para Beltorchika. Ojalá Amuro también le hubiera dicho que se fuera a la mierda.
Me tragué una ráfaga de nervios. Liz estaba demasiado cerca. "¿Es él tu favorito?"
"¿Favorito qué?"
"Personaje. Kamille, quiero decir.
Liz reflexionó sobre esto por unos momentos. “¿Tal vez no sea mi personaje favorito sino
mi protagonista favorito? Char es difícil de superar, y luego están Amuro, Hathaway y
Sayla...”
Estaba escuchando, pero también completamente no. Esta mujer era demasiado para mí. Si
prestaba atención activamente a las opiniones nerd y relacionables de Liz, entonces estaba
en un peligro muy real de inmovilizarla en el sofá y profesar mi amor por ella. Como sabía
que eso estaba muy mal y era completamente inapropiado, me resistí.
"¿Deberíamos ver algo más después de este episodio?" Pregunté, pensando que si veíamos
algo que no habíamos visto un millón de veces, entonces podría concentrarme en la
televisión en lugar de en Liz.
“Ooh, podríamos ver las partes uno y dos de Gundam Thunderbolt . Tenemos tiempo para
los dos. Aunque..." Liz arrugó la cara como si inmediatamente se arrepintiera de su
sugerencia. “Dijiste que eres cansado. Probablemente no quieras quedarte despierto hasta
la una de la mañana conmigo.
“Hay pocas cosas que prefiero hacer que quedarme despierto hasta la una de la mañana
viendo anime contigo, Liz,” dije, porque era verdad.
Puse la primera de las películas y me recosté en el sofá, demasiado feliz cuando Liz se
reacomodó tan cerca de mí como se atrevió. Deseaba que estuviera más cerca, a pesar de
que tenía el estómago lleno de nervios. Su cabello finalmente se había secado con el calor
del fuego en un completo nido de pájaros voladores si alguna vez hubo uno. Pero Liz
parecía felizmente ignorante del asunto o tal vez simplemente no le importaba, aunque
cuando me sorprendió mirándola por el rabillo del ojo por tercera vez en otros tantos
minutos, se volvió hacia mí.
"¿A que estas mirando?"
“Tu cabello,” respondí honestamente.
“¿ Otra vez ?”
“Decir que es un desastre sería quedarse corto”.
“No puedo evitar la forma en que se seca mi cabello”.
“¿Alguna vez has oído hablar de un cepillo o, por favor, de un secador de pelo?”
"¿Porque eres tan perfecto?"
Señalé mi propio cabello. “Me las arreglé para ducharme y bajar las escaleras sin que mi
cabello pareciera haberlo arrastrado hacia atrás a través de un arbusto de zarzas”.
“Eso es porque eres tan vanidoso como la mierda. Simplemente no me importa.
Le di una patada en la pierna escondida en algún lugar del edredón; ella me pateó de vuelta.
“No lo creo ni por un momento”.
"Bueno, está bien", cedió Liz, "no me importaba cuando pensé que iba a estar sola esta
noche".
“Entonces, ¿mi opinión se tiene en cuenta cuando decides cepillarte el cabello o no?
Anotado."
Liz frunció el ceño, aunque era de buen humor. “Cualquiera que sea el aumento que estás
tratando de obtener de mí, no funcionará”. Y, sin embargo, a pesar de decir eso, durante los
siguientes minutos todo lo que pudo hacer fue alisarse el cabello y tratar de domarlo en
algo más presentable. Casi me sentí mal por hacer que Liz fuera tan tímida pero, con toda
honestidad, era demasiado entretenido verla retorcerse por mi culpa.
Espontáneamente pensé una vez más en lo que Jim había dicho. Ir a casa y estar con Liz si
eso es lo que quería. Y estar aquí con ella, bromear con ella, ver televisión sin sentido y
comer nachos juntas, realmente era exactamente lo que quería hacer.
Excepto que no era lo que quería hacer con ella esta noche . No podía negar la espiral
ardiente y retorcida que se formaba en mi ingle, distrayéndome cada vez que Liz se mordía
el labio o se limpiaba una pestaña suelta de su pómulo o inclinaba la cabeza hacia un lado
para pasar los dedos por su cabello. exponiendo la longitud de su cuello para mí. Podía ver
su arteria palpitar debajo de la piel.
Dios, ¿qué era yo, un vampiro?
Después de unos minutos de silencio amistoso, no me di cuenta ni un momento de la
primera parte de Thunderbolt , Liz resopló y se quitó el edredón. Sus mejillas estaban
ardiendo, así que me sorprendió que no lo hubiera soltado antes. Pero luego vi que estaba
usando mi camisa de franela y me di cuenta exactamente por qué no había querido soltar
su armadura de plumas. Sabía que no debía comentar sobre eso.
Lo sabía. Lo sabía.
“Sí, estoy usando la maldita camisa”, dijo Liz, cortando mis pensamientos como si pudiera
leerlos. Para ser justos, probablemente no fue difícil resolverlos. Desabrochó los cuatro
botones superiores para apartar la tela de su pecho. “Dios, se puso caliente aquí tan rápido.
Nunca pensarías que una habitación tan grande se calentaría tan bien, ¿verdad?
Asentí, aunque mi cuerpo ardía por otra razón completamente diferente. La camisa ahora
estaba desabrochada más allá del escote de Liz, mostrándome una vista tentadora de su
piel y sus curvas. Sin saber de qué otra manera dejar de mirar, me quité las gafas y, al
hacerlo, golpeé accidentalmente mi cabeza contra el sofá.
“Tom, ¿qué estás haciendo? ¿Eso no te dolió?” preguntó Liz, con un ceño fruncido de
preocupación mientras se ponía de rodillas para inspeccionar mi cabeza cuando maldecía
en voz alta.
"Estoy bien", le dije, despidiéndola, "en realidad no, ¿ por qué no llevas pantalones, Liz ?"
Porque sus piernas estaban completamente desprovistas de ropa. Pasando por la piel
continua e ininterrumpida de su muslo hasta el hueso de la cadera donde mi camisa se
subió, sospeché fuertemente que ella tampoco tenía ropa interior.
Liz gritó y se desplomó sobre el edredón, cubriéndose la cara con las manos con extrema
vergüenza. "¡Lo olvidé totalmente! Yo no... bueno, se suponía que nadie iba a volver a casa,
¡así que no me molesté!
"¿Me atrevo a preguntarte si tienes el hábito de andar desfilando en mi camisa y nada
más?"
Es mi camisa, no la tuya. Lo entregaste hace cuatro años. ¿Y qué pasa si hice eso cuando
vivía solo? Liz se encogió de hombros, haciendo todo lo posible por no parecer molesta. El
hecho de que sus mejillas aún estuvieran escarlatas hizo poco para ocultar lo mortificada
que estaba.
Me aparté de ella. ¿Cómo se suponía que iba a pasar una noche inocente viendo anime
sabiendo muy bien que Liz apenas estaba jodidamente vestida a mi lado? "... Sin embargo,
ahora no vives solo", murmuré, limpiando mis anteojos en el borde de mi manga en un
esfuerzo por mantener mi atención en cualquier lugar menos en Liz.
"Si, tienes razón. Y es, bueno, me gusta mucho más de esa manera. No vivir solo, quiero
decir. Un latido de silencio pasó entre nosotros; No necesitaba estar mirando a Liz para
saber que probablemente se estaba rascando la nariz tímidamente. “Y realmente me sentí
solo antes, cuando me di cuenta de que nadie iba a estar esta noche. La verdad es que me
molestó más de lo que pensaba. Así que gracias por volver, incluso si... incluso si no lo
hiciste por mí.
"Por supuesto que lo hice por ti".
Mantuve mi mirada desenfocada en mis anteojos sentados inútilmente en mis manos, así
que no noté que Liz se movía hasta que su mano estuvo en mi barbilla e inclinó mi rostro
hacia el suyo.
Sus labios tocaron los míos.
Apenas fue un beso. Un asunto de parpadear y te lo perderás. No lo esperaba, así que, por
supuesto, me quedé petrificado bajo el toque de Liz. Mi cerebro ni siquiera había registrado
lo que estaba pasando cuando ella se apartó como si la hubiera abofeteado.
—Yo… joder, Tom… lo siento —tartamudeó Liz, con los ojos muy abiertos por el horror
mientras observaba cualquier expresión que tuviera en mi rostro. Choque, tal vez.
Incredulidad, ciertamente. "Obviamente me has estado evitando y fui tan inapropiado en el
almuerzo con el maldito Calippo y-"
"Liza".
"Y ahora todo lo que has hecho es ser un poco amable conmigo y tergiverse eso para que
signifique-"
" Liz ".
“Y voy y te beso— ”
Mi boca se tragó el resto de sus malditamente ridículas palabras, asfixiándolas con mis
labios, dientes y lengua. Liz se congeló por una fracción de segundo en deliciosa sorpresa.
Luego se suavizó debajo de mí y ansiosamente correspondió el beso, girando su cuerpo
hacia el mío para que pudiera envolver un brazo alrededor de su cintura y abrazarla.
No podía creer lo que estaba pasando. Algo iba a salir mal; hasta ahora siempre lo habia
hecho.
Tenía que asegurarme de que saliera bien.
Me aparté de la boca de Liz, solo un poco, solo lo suficiente para decir una palabra o dos
entre nosotros. “Realmente no tienes idea cuánto me gustas, ¿verdad?
La mirada de Liz se encontró con la mía bajo sus pestañas. Sus ojos eran oscuros y
embriagadores con un anhelo que me di cuenta, con la perfecta claridad de la retrospectiva,
había estado allí toda la noche. Simplemente no me había permitido verlo.
Cuando su mano se cerró suavemente sobre la mía y la dirigió a la tira abierta de piel, su
camisa desabrochada reveló que mi respiración se detuvo tartamudeando. Podía sentir el
corazón de Liz martillando en su pecho, tan rápido como el mío.
"... entonces, ¿por qué no me muestras?"
POR UN SEGUNDO PARECIÓ QUE Tom, para mi horror, había tomado mi invitación como una
broma, o que pensó que era solo otro de mis juegos. Habría encajado en nuestro jodido
patrón actual, después de todo. En ese momento estuve seguro de que finalmente
atreverme a hacer un movimiento genuino sobre él había sido una tontería.
Pero quise decir lo que dije. Con cada fibra de mi ser, quería desesperadamente saber
cuánto le gustaba a Tom de una manera en la que las palabras no pudieran torcerse o
malinterpretarse. Donde pudiéramos ser bien y verdaderamente honestos el uno con el
otro.
Entonces la boca de Tom estuvo sobre la mía otra vez y mis preocupaciones
desaparecieron. Desde donde me había atrevido a presionar su mano contra mi piel
desnuda, Tom deslizó sus dedos debajo de la tela de mi camisa, frotando la yema de su
pulgar contra mi pezón cuando lo alcanzó. Envió un escalofrío directo por mi espina dorsal;
Tom respondió apretando tan fuerte que probablemente me dolió.
Pero todo lo que sentí fue anhelo, el mismo anhelo visceral que Tom claramente ya no
intentaba enmascarar, así que me incliné hacia el toque y permití que mis propios dedos se
arrastraran por debajo del dobladillo de su camiseta de manga larga.
Estábamos demasiado vestidos. Quería que se fueran.
Tom gimió cuando arrastré mis uñas por su estómago. Reflexivamente, inhaló. "¿Sabes
cuánto tiempo he querido hacer esto, Liz?" murmuró, las palabras abanicando a través de
mis labios. Sus ojos brillaron a la luz del fuego, fijos en los míos, tan pálidos como el cristal
pero de alguna manera oscuros por el anhelo. Con las sombras debajo de ellos, parecía
medio salvaje. Quería que lo dejara ir por completo.
Me daría permiso para hacer lo mismo.
“Podría haber tenido una idea,” respondí, la voz tan temblorosa como mis manos cuando
las retiré para desabrochar el resto de los botones de mi camisa. Tenía tanta prisa por
hacerlo que me volví torpe.
Tom envolvió sus manos alrededor de las mías y las deshizo para mí.
"¿Puedo permitirme creer que tú sientes lo mismo, entonces?" preguntó, arrastrando sus
labios a lo largo de mi mandíbula hasta mi oído. Cuando lo mordió, dejé escapar quizás el
gemido más patético que jamás haya sido gemido.
“¿Estaría actuando así si…”
Un destello cegador de luz inmediatamente perseguido por el estruendo de un trueno
atravesó el resto de mi largamente esperada confesión. El ruido nos sobresaltó a mí ya
Tom, quien dirigió su atención a la televisión cuando otro relámpago y el inevitable
estallido de un trueno siguieron al primero. La pantalla se había oscurecido.
“Corte de energía”, anunció Tom después de unos segundos. Sin el sonido de los robots
peleando en el espacio, el silencio en la habitación era sorprendente, interrumpido solo por
el viento aullador y la lluvia torrencial afuera. Todavía teníamos el fuego para ver, pero de
repente el La sala de estar parecía vacía y cavernosa e incorrecta para lo que estábamos
haciendo.
Los dos nos miramos, las manos se detuvieron en el acto de quitarme la camisa. Nuestra
respiración era pesada y agitada. Entonces:
“A la mierda”, dijo Tom, con decisión, “mi espalda va a fallar si hacemos esto en el sofá, de
todos modos”. Con una fuerza que hasta ahora solo había sido capaz de imaginar en mis
sueños más sucios, me levantó, cerró el sillón reclinable de una patada y me sacó de la sala
de estar.
Estaba oscuro en el pasillo, incluso negro como boca de lobo, pero Tom no dudó ni un
momento, sus pasos seguros y practicados mientras subía las escaleras. Mantuve mis
piernas envueltas con demasiada fuerza alrededor de su cintura, de todos modos; lo último
que quería era que nos cayéramos y nos rompiéramos el cuello. Esa habría sido nuestra
suerte, a juzgar por la forma en que nuestra relación había progresado hasta ahora.
Tom se rió entre dientes cuando apreté mis muslos contra él. "¿Tienes miedo de la
oscuridad... o algo más?"
"Si vas a hacer algún tipo de insinuación sobre tener miedo de tu di-"
“Manera de arruinar el estado de ánimo.”
"Si esto es suficiente para arruinar el estado de ánimo, ¿tal vez me iré a la cama solo y me
iré a dormir?"
“No es una posibilidad, Dr. Maclean”, interrumpió Tom. Dejó un rastro de besos desde mi
cuello hasta mi clavícula con creciente urgencia. "Eres mía esta noche".
Nunca había sido un interés amoroso oscuro y posesivo en libros, películas y programas de
televisión, pero la forma en que Tom actuaba como sus delgados brazos me llevaron
fácilmente escaleras arriba contra el telón de fondo de la tormenta que rápidamente me
hizo cambiar de opinión.
Cuando llegamos a la puerta de su dormitorio, se detuvo. “¿Prefieres tu habitación?”
preguntó, inclinando su cabeza hacia mi puerta.
“Nunca antes había estado en sus señoriales aposentos,” respondí, mis pestañas rozaron el
pómulo de Tom cuando besé la comisura de su boca. Debajo de mis labios lo sentí sonreír
ante el estúpido comentario. "Creo que me gustaría saber cómo pasa las noches el rico
Thomas Henderson".
No verás mucho. No hay electricidad.
"¿Necesito una luz para ver cómo vas a pasar esta noche específica?"
La sonrisa que se extendió por el rostro de Tom hizo algo en mi interior que no podía
describir. “Ese es el tipo de insinuación que establece el estado de ánimo”.
Tom casi abrió la puerta de una patada y la cerró de golpe detrás de nosotros. Cruzó la
vasta y sombría extensión del suelo de su dormitorio con varias zancadas amplias antes de
arrojarme sin contemplaciones sobre su cama.
No pude hacer nada más que mirar, con los ojos muy abiertos, mientras Tom no perdía
tiempo en quitarse la ropa. Se quitó la camiseta y la tiró descuidadamente al suelo, mi
mirada siguió hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo cuando se quitó los pantalones
deportivos y los bóxers con un movimiento fluido. Estaba jodidamente duro como una roca
mientras se cernía sobre mí.
“Quítate esa maldita camisa, Elizabeth”, ordenó Tom, sin hacer ningún movimiento hacia
mí, sino que optó por verme retorcerme bajo su atención indivisa. Pero mi cerebro no
estaba funcionando, en absoluto.
No podía dejar de mirarlo.
¿Cuántas veces había visto a este hombre, completamente vestido, y fantaseado acerca de
cómo se vería exactamente como era ahora, desnudo y muy obviamente excitado? Claro,
había visto a Tom desnudo en la ducha, pero estaba borracho y, en realidad, habíamos
estado demasiado cerca físicamente para que yo lo asimilara adecuadamente.
El tenue resplandor de la luz de la luna a través de la enorme ventana sin cortinas en la que
descansaba la cama de Tom solo sirvió para enfatizar aún más cada ángulo de él. Era como
un maldito dios griego tallado en piedra, solo que con una polla mucho más grande que la
que los escultores alguna vez adornaron las estatuas.
La expresión de Tom se tornó incierta cuando seguí sin hacer nada más que mirarlo. “¿…
Liz?” se preguntó en voz alta, haciendo un mínimo movimiento hacia la cama.
"¿Por qué tienes un cuerpo tan bueno ?" exclamé, incapaz de detenerme. Me puse de
rodillas y me arrastré hasta el borde de la cama, permitiéndome pasar mis manos por el
pecho de Tom hasta su estómago. Su erección presionaba insistentemente contra mi
ombligo, luchando por mi atención, pero me obligué a sacarlo de mi mente.
Por ahora.
Tom entrelazó sus dedos en mi cabello, los cerró en un puño e inclinó mi cabeza hacia
arriba. "¿De verdad me estás preguntando en este momento por qué estoy en buena forma?"
“… ha pasado por mi mente más veces de las que quisiera admitir. Trabajas en un
laboratorio todo el día. ¿Es realmente pura vanidad?
"No insisto en correr bajo la lluvia todos los malditos días por vanidad", respondió,
trazando la línea de mi mandíbula antes de arrodillarse en la cama para unirse a mí. “He
tenido algo, alguien, que me distrajo recientemente. El ejercicio era casi mi única salida
saludable”.
Un rubor se extendió por mi rostro cuando me di cuenta de lo que quería decir. “No es justo
que seas tan hermosa,” murmuré. “Nunca tuve una oportunidad”.
"Es gracioso, estaba a punto de decir lo mismo sobre ti".
Lentamente, sin apartar sus ojos de los míos, Tom me quitó la camisa, su camisa, y la arrojó
al suelo para unirse al resto de su ropa desechada. Sus dedos recorrieron mis hombros, mi
cintura, mis caderas. No me moví mientras él lo hacía. yo no quería No quería nada más que
este momento se extendiera para siempre.
Excepto que ambos necesitábamos más, y lo sabíamos.
Aunque era consciente de que Tom era perfectamente capaz de empujarme hacia abajo casi
sin esfuerzo, fue increíblemente suave cuando se apoyó contra mí hasta que ambos caímos
sobre la cama. El edredón debajo de mi piel desnuda estaba frío al tacto, aunque
claramente los radiadores estaban encendidos porque el aire era cálido. No se escondería
debajo de las sábanas esta noche; todo estaría a la vista.
Tom pasó sus dedos por mi pierna y luego volvió a subir entre mis muslos... y se detuvo.
Peligrosamente cerca de donde me moría de ganas de que me tocara.
"Tu piel es tan suave", dijo, deslizando una mano curiosa sobre mi pierna otra vez.
"Um... ¿gracias?"
“¿Te afeitaste hoy? Como en-"
“Si estás insinuando que me afeité con la esperanza de ser visto y tocado así por cierta
persona, entonces sí. Hice." Era algo jodidamente vergonzoso admitirlo. Pero, ¿cuál era el
punto de no admitirlo ahora? Realmente me gustaba Tom y había terminado de fingir que
no. Todo eso de enterrar mi cabeza en el Lo que había logrado hasta ahora era dolor,
frustración y una cantidad ridícula de tensión sexual sin resolver.
Tom soltó una carcajada y enterró su cabeza en mi estómago. "Eres tan... Dios, eres
imposible, Liz".
"¿Es eso algo malo?"
"Absolutamente no. Pero la próxima vez considera no hacer las cosas al revés”.
"¿Qué, preferirías que saltara sobre tus huesos y luego obtuviera la navaja o- ahh !"
Tom deslizó sus dedos dentro de mí, tan fácilmente que mi sorpresa rápidamente se
convirtió en un gemido. Joder, se sentía bien. No me había dado cuenta de lo mojada que ya
estaba, aunque ahora lo sabía sin vergüenza.
“Ojalá hubieras saltado sobre mis huesos hace meses”, dijo Tom, con los ojos fijos en mi
reacción mientras comenzaba a mover los dedos de forma experimental. Me sentí tan cerca
de deshacerme por completo y él apenas me había tocado; por la expresión de su rostro,
estaba claro que Tom lo sabía.
Dios, realmente estábamos haciendo esto, ¿no? No había nada ni nadie interponiéndose en
nuestro camino esta vez, ni siquiera yo.
“Quítate de la cabeza, Liz”, dijo Tom, lo suficientemente alto como para que me trajera de
vuelta al presente. Había una mirada astuta en sus ojos que conocía muy bien. Cuando
empujé una rodilla contra él, Tom captó la indirecta y subió para besar mis labios, aunque
de inmediato extrañé la sensación de sus dedos dentro de mí. "¿Estás nervioso?"
"Mucho", admití, porque lo estaba. Pasé un dedo por un rizo del cabello de Tom para evitar
que mi voz temblara. "Yo no, ¿y si arruinamos esto?"
No esperaba que Tom se riera en mi cara, pero eso fue exactamente lo que hizo. “¿Cómo es
posible que nos equivoquemos teniendo sexo?” preguntó, riéndose en mi cuello antes de
morder suavemente mi hombro. No hice ningún intento por contener el escalofrío que me
recorrió la espalda. Me dio una sonrisa tranquilizadora. “Incluso si es malo, sigue siendo
sexo. Y confía en mí... no será malo.
"¿Cómo puedes estar tan seguro?"
“Porque me gustas desde hace tanto tiempo que tengo todo tu maldito cuerpo memorizado.
Así que déjame tomar la iniciativa, si eso te calma los nervios.
No pensé que jamás había escuchado una sola cosa más caliente que me dijeran en toda mi
vida. La tensión apenas restringida en todo el cuerpo de Tom mientras continuaba
manipulándome con tanta delicadeza solo daba crédito a lo que estaba diciendo. Él tomaría
la iniciativa si yo quisiera que lo hiciera.
Yo quería que lo hiciera.
“Haz lo peor que puedas, por así decirlo,” dije, pasando mi mano por el cabello de Tom para
acercar sus labios a los míos. O lo mejor que puedas.
Con un hábil movimiento, Tom pasó por encima de mí hacia una mesita de noche y abrió un
cajón. Sus ojos brillaron peligrosamente cuando sacó un condón y abrió el paquete.
“Entonces me perdonarás por saltar directamente a joderte primero. Tenemos toda la
noche, después de todo... y he querido esto durante tanto tiempo.
Tragué saliva, incapaz de hacer nada más que mirarlo ponerse el condón. Se sentía como si
se tomara su tiempo para hacerlo solo para poder verme mirarlo. "... Definitivamente ya
estoy lo suficientemente mojado para eso".
"Maldita sea, tienes toda la razón".
Oh Dios. Pensé que había visto a Tom en su momento más coqueto, más encantador, más
seductor, pero nunca lo había visto así antes . Sombras malhumoradas se proyectaban
sobre su rostro, la tormenta crepitaba a su alrededor, todo su cuerpo tenso y rígido como
una cuerda de piano que se muere por soltarse. No estaba seguro de cómo se suponía que
iba a mantener mi ingenio sobre mí.
Entonces recordé que no lo era .
La luz de la luna iluminó los hombros de Tom cuando se inclinó sobre mí, con un aliento
atrapado detrás de sus dientes cuando se detuvo justo cuando pensé que iba a romper la
última barrera entre nosotros.
"¿Tomás?" susurré, deslizando mis brazos alrededor de su cuello para aterrizar un beso
debajo de su oreja. Me miró por el rabillo del ojo, soltando lentamente el aire que estaba
conteniendo en un silbido lento.
"Última oportunidad para decirme que todo esto es una gran broma para meterse conmigo,
Liz".
Pensé que mi corazón podría detenerse. ¿Todavía no confiaba en que mi comportamiento
hasta ahora esta noche había sido genuino? "¿Es eso, es eso lo que quieres?" Pregunté, el
pánico burbujeando dentro de mí. "Para que yo no tome en serio... lo que sea que seamos?"
Tom sacudió su cabeza contra mi hombro. “Lo único que quiero es que te tomes en serio lo
que sea que seamos”.
"Entonces tendrás que confiar en mí cuando diga que quiero esto". Apreté mis brazos
alrededor de su cuello, tirando de Tom tan cerca de mí como pude. “Que te quiero. Que he
querido esto por más tiempo del que jamás admitiré en voz alta. Y que bien podría explotar
si no te metes dentro de mí, ahora mismo.
Era todo el consuelo que necesitaba Tom, y yo también. En realidad, escucharme a mí
mismo decirle estas cosas solo solidificó cómo cierto que eran, y cómo estaba de acuerdo
con eso. Realmente no necesitaba saber por qué Tom había sido tan bastardo conmigo
durante mi doctorado; todo lo que necesitaba saber era que sus sentimientos ahora eran
genuinos.
Era dolorosamente obvio que lo eran.
Tom colocó una mano detrás de mi cuello y me besó, con fuerza, tragando mi grito de
sorpresa cuando toda su longitud se deslizó dentro de mí.
Mierda.
Mierda.
Ya sabía que su polla era grande; después de todo, solo la había estado admirando y había
pasado muchas noches de culpabilidad imaginando cómo se sentiría dentro de mí. Pero
ahora estaba realmente dentro de mí. Verdadero.
¿Quién dijo que las fantasías eran mejores? Nada podría superar cómo se sentía esta
realidad.
"¿Estás bien?" Tom murmuró, apenas saliendo de mi boca para expresar su preocupación.
Respondí pasando una pierna por encima de su espalda y llevándolo más adentro de mí;
cuando gimió fue todo lo que pude hacer para no correrme solo por el sonido. Tom sonaba
desesperado. Apenas contenido.
Estaba caliente como el infierno.
“Más rápido,” insté, deslizando mi lengua de nuevo en la boca de Tom y besándolo con un
abandono imprudente. Estaba demasiado ansioso por responder.
Mientras nuestra respiración se aceleraba me encontré agarrando los omoplatos de Tom;
estaban resbaladizos por el sudor. Cuando me atreví a clavarme las uñas, Tom se encabritó
contra mí.
"Joder, haz eso más fuerte", gruñó en mi boca. Me recordó lo que había dicho en la
habitación del hotel en la conferencia: cómo quería que le tirara del pelo.
“¿Eres masoquista, Tom?” Pregunté, una pequeña sonrisa curvando mis labios ante la
revelación.
Respondió mordiendo mi labio tan fuerte que casi sangraba. “Simplemente prefiero las
cosas un poco ásperas. Si no lo haces entonces…
"Sí. Sí. Solo quiero saber lo que te gusta.
Ante esto, Tom se apartó una o dos pulgadas. Sus ojos encontraron los míos, suaves e
intensos a la vez. “Me gustas , Liz. Me gustas tanto que no puedo soportarlo. Los últimos dos
meses han sido una tortura. De hecho…"
La mirada en los ojos de Tom se volvió perversa de inmediato. Sin previo aviso, salió de mí.
"¿Pensé que dijiste que no podías esperar más?" Me quejé. Extrañaba profundamente la
sensación de él llenándome. Pero los labios de Tom simplemente se dibujaron en una
sonrisa que era más un gruñido que otra cosa.
"Cambié de opinión", dijo, arrastrándose por mi cuerpo hasta que su cabeza estuvo entre
mis muslos. Cuando su lengua encontró mi clítoris, lloré de sorpresa y deleite en igual
medida.
"Oh, Dios, eso es, justo ahí ", jadeé, apenas audible contra el ataque lento pero seguro de
Tom. Cuando bajé la mirada vi que estaba observando cada una de mis reacciones, su mano
izquierda agarrando la grasa de mi muslo como si su vida dependiera de ello.
Este era el tipo de tormento que podía dejar atrás.
"¿Sabes lo sexy que eres?" Tom preguntó cuando hizo una pausa para tomar un respiro. Un
relámpago nos atravesó, entonces, iluminando su rostro mientras me observaba. Sus labios
estaban resbaladizos; cuando los lamió instintivamente tragué saliva.
Cómo podía ser yo la sexy cuando él actuaba así?
“¿C-en cuántas chicas ha trabajado esa línea?” Tartamudeé, incapaz de mantener el
contacto visual. Tiré mi cabeza contra la almohada, mis dedos se enredaron en el cabello de
Tom mientras me retorcía bajo su toque. No podía soportar lo bien que se sentía.
Esperaba que Tom se riera de mi comentario pero, en cambio, besó el interior de mi muslo
con el más ligero de los besos. Eres el único que ha importado. Nadie es sexy a mis ojos en
comparación contigo.
Y yo le creí. ¿Cómo podría no hacerlo, cuando sus dedos estaban perezosamente rodeando
mi clítoris y estaba besando mi piel y el agarre que tenía en mi muslo era rígido y
tembloroso, como si todavía se estuviera conteniendo?
Pensé que devolvería su boca a donde había estado, pero Tom insistió en atormentarme
lentamente con sus dedos. Creí que podía esperar su castigo, porque era un castigo por lo
que había hecho en Halloween, puro y simple, pero era una mujer impaciente.
“Tom,” gemí, tirando de su cabello para llamar su atención, “No puedo con esto. ¡Me estás
volviendo loco!"
Miré hacia abajo para encontrar una sonrisa desquiciada plasmada en su rostro. Todo el
cuerpo de Tom estaba tenso y tenso; claramente no era solo yo que estaba sufriendo en
este momento. "Entonces sabes lo que tienes que hacer".
"No-"
"Pídeme que te deje venir".
"…¿qué?" Apenas podía comprender lo que decía Tom; las yemas de sus dedos
acariciándome insistentemente amenazaban con llevarme a la locura.
“Di 'por favor', y lo haré. Lo haré tantas veces que terminarás rogándome que pare ”.
No me quedaba nada de orgullo que me impidiera hacer o decir lo que él quisiera. En este
punto, habría confesado un maldito asesinato solo para encontrar una liberación en las
manos de Tom.
“Entonces , por favor , Tom”, supliqué, haciendo un contacto visual nebuloso con él. Mi
agarre se hizo más fuerte en su cabello, mis uñas rozaron su cuero cabelludo. Fue Tom
quien gimió esta vez. "Por favor. Déjame venir."
Tom estaba demasiado ansioso por obedecer. Con unos hábiles movimientos de su lengua y
sus dedos combinados, me deshice por completo, empujando mis caderas contra él
mientras Tom me inmovilizaba para disfrutar de los intensos pulsos de mi orgasmo.
Pero no me dejó sobrellevarlo en paz.
Sin perder tiempo, Tom deslizó su polla dentro de mí con un efecto alarmante, frotándome
en la posición correcta para arrancar un grito de placer de mi boca. Cuando se arrodilló,
pasando una de mis rodillas por encima de su hombro mientras me golpeaba sin piedad, el
nuevo ángulo me dejó impotente para hacer nada más que obedecer todos sus caprichos.
“Liz,” dijo Tom, mi nombre apenas audible a través de sus dientes apretados.
Apenas tuve el poder mental para responder. "¿Qué es?"
"Realmente me gustas."
Las palabras reales no fueron lo suficientemente fuertes como para coincidir con la forma
en que Tom las dijo, la forma en que me estaba tocando, el La forma en que sus ojos se
volvían absolutamente salvajes cada vez que me apretaba a su alrededor, pero ya me había
dicho a mí misma que esta noche no era la noche para las palabras.
Las palabras quedaron para más tarde.
Cuando me estiré para agarrar a Tom, él se inclinó ansiosamente para dejarme envolver
mis brazos alrededor de él una vez más. Cada centímetro de su piel estaba ardiendo y
empapado en sudor; su corazón se sentía como si estuviera a segundos de estallar a través
de su pecho. La boca de Tom encontró la mía con urgencia.
Unos segundos más tarde, su agarre en mi pierna se convirtió en acero y jadeó en mi boca.
Tom corcoveó una, dos, tres veces. Su beso se volvió más superficial, luego, con un
deslizamiento final de sus labios sobre los míos, Tom rodó sobre mí y quedó boca arriba.
Su pecho estaba agitado. No tenía duda de que la mía también lo era.
Fue solo cuando giró la cabeza para mirarme que descubrí que ya lo estaba mirando.
“Eso fue…” comencé, sin saber realmente qué decir.
Tom solo pudo reír, aunque estaba tan sin aliento que apenas era audible. Con su cabello
empapado en sudor ondulado sobre su frente y sombras intermitentes y la luz de la luna
jugando sobre su rostro, me di cuenta claramente de una versión mucho más joven de Tom
que nunca conocería.
Entonces recordé que el propio Tom me había dicho una vez que habría odiado a su yo más
joven, y decidí no perseguir fantasmas.
"Eso fue... ¿no estuvo mal?" Tom finalmente se ofreció, cuando no terminé mi oración.
Era mi turno de reír. Con una mano temblorosa estiré la mano para acariciar su rostro,
deleitándome con la sensación de Tom acariciando su mejilla. En contra. La barba que
había ignorado tan ciegamente en mi urgencia de ser jodido sin sentido raspó contra la
palma de mi mano, a la vez que me picaba y me reconfortaba.
“Eso fue lo contrario de malo”.
"¿Así que no tenías nada de qué preocuparte?"
“No tenía nada de qué preocuparme”.
"Bien. Entonces, ¿no te ofenderás si me tomo un minuto o treinta para dormir antes de
retomar las cosas de nuevo?
Joder, estaba indefenso ante la ridícula charla de almohada de Tom. Rodé contra su
costado, besé su hombro y me estremecí cuando deslizó las yemas de sus dedos por el
costado de mi cuerpo para cubrirnos con el edredón. "Creo que dormir un poco podría ser
una gran idea".
Mientras nos dormíamos con los sonidos de la tormenta que rugía afuera, sabiendo que
simplemente estábamos descansando hasta que recuperáramos la energía para comenzar
todo de nuevo, me sorprendió lo bien que se sentía estar acostado en los brazos de Tom .
No se sentía extraño, incómodo o incorrecto. No parecía que todo lo que condujo a esto
(nuestra no-primera cita, Halloween, la conferencia y todo lo demás) había sido un error.
Se sentía como si siempre hubiera estado destinado a estar aquí, con Tom, así. La única
diferencia entre ahora y antes era que finalmente estaba lista para abrazar eso de todo
corazón.
CUANDO ME DESPERTÉ, LO PRIMERO que noté fue lo silencioso que estaba. El viento, la lluvia y
los truenos se habían agotado en algún momento de la madrugada, dejando a su paso nada
más que una perfecta tranquilidad.
Lo segundo que noté fue un dolor sordo y satisfactorio en mi cuerpo, porque no había
dormido más de una hora o dos en toda la noche y había estado usando cada músculo que
poseía para facilitar la razón por la que no había dormido. .
La tercera cosa en la que me fijé fue en Liz, sin gracia tumbada boca abajo en la mitad de la
cama. Su mano derecha estaba rozando mi cadera; cuando me alejé experimentalmente,
ella siguió el movimiento para que no rompiéramos el contacto de la piel.
La cuarta cosa que noté fue que necesitaba desesperadamente orinar.
“Lo siento,” le susurré a Liz mientras me deslizaba fuera de la cama, aunque estaba
inconsciente y no me escuchó. La casa estaba helada porque la calefacción estaba
programada para apagarse a la medianoche, pero aún tenía que programarla para que se
encendiera por la mañana, algo que tenía procrastinado desde septiembre, pero solo me
arrepiento en este momento. Salté al rellano para rectificar mi error.
Una vez que hice mis necesidades, no pude resistir el encanto de una ducha de agua
hirviendo. Decidiendo que Liz probablemente no disfrutaría que la despertaran solo para
preguntarme si quería unirse a mí, abrí el agua caliente y decidí ser lo más rápido posible.
Como el infierno, estaba pasando más tiempo lejos de ella de lo requerido, no cuando lo que
había ocurrido entre nosotros todavía se sentía como lo había imaginado.
Los flashbacks que inundaron mi cerebro mientras me lavaba el cabello me aseguraron que
sabía que los eventos de anoche definitivamente no fueron producto de mi imaginación.
Teniendo en cuenta cómo había comenzado nuestra noche, estaba bastante impresionado
de que Liz y yo realmente hubiéramos logrado tener relaciones sexuales. Nuestro historial
habría sugerido que uno o ambos arruinaríamos las cosas, ya sea intencionalmente o no.
Cuando salí de la ducha recordé, de repente, que había dejado mis lentes en la sala de estar,
así que hice el esfuerzo de ponerme un par de lentes de contacto antes de secarme el
cabello con una toalla y regresar a mi cama.
Liz estaba despierta cuando entré por la puerta, sentada en la cama con el edredón hasta la
barbilla. No podía culparla; realmente estaba helada. Caminar con una toalla colgada
alrededor de mis caderas, la piel todavía empapada, fue una idea terrible.
Me pareció menos terrible cuando me di cuenta de la forma en que Liz me miraba.
—Me preguntaba a dónde fuiste —gruñó ella, llevándose una mano a la garganta
sorprendida por su propia voz. Luego, Liz cogió un vaso de agua de la mesita de noche (yo
había subido una jarra y dos vasos a una hora de la madrugada) y lo bebió. varios tragos
sedientos, y trató de hablar de nuevo. "¿Por qué no me despertaste?"
“¿Te hubiera gustado que te despertaran solo para ducharte conmigo?”
"¿Es eso una pregunta con trampa?"
"Eso depende. ¿Cual es tu respuesta?"
“El agua caliente y el sexo en la ducha suenan muy bien para mí”.
Ahora me haces arrepentirme de mi caballeresca decisión de dejarte dormir.
"¿Tú? ¿Caballerosidad? Después de lo de anoche difícilmente usaría eso para describirte.
Solo pude reírme. Una parte de mí estaba preocupada de que Liz se cerrara conmigo una
vez que despertara, llena de pesar por lo que había ocurrido entre nosotros dos. Era
evidente que no tenía motivos para estar preocupada. "¿Cómo te sientes?" Pregunté,
terminando de secarme antes de volver a meterme en la cama junto a Liz. Besé la parte
superior de su cabello desordenadamente ondulado. "¿Tienes hambre?"
Ella asintió. “Muero de hambre, pero estoy demasiado cansada para moverme”.
"¿Cómo habrías manejado el sexo en la ducha caliente y humeante, entonces?"
"Oh, siempre hay energía para eso si estás lo suficientemente caliente".
"Estoy empezando a pensar que eres mucho más sucia que yo, Liz", murmuré contra sus
labios, girándola sobre mí para besarla apropiadamente. El peso de ella presionada contra
mi cuerpo junto con nuestro tema de conversación estaba haciendo que mi polla volviera
rápidamente a la acción, como si no le importara que hubiéramos estado en eso toda la
noche.
Cuando Liz sintió que mi erección crecía contra ella, se retorció. "Parece que alguien opera
bastante bien en dos horas de sueño”, dijo, trazando la línea de mi clavícula con la punta de
su dedo índice mientras lo hacía. “Tienes un chupetón, por cierto. Que poco profesional.”
“Lo dice la mujer que me lo dio”.
"No pude evitarlo", se rió, las mejillas se sonrojaron como si la idea de darme un mordisco
de amor fuera algo de lo que avergonzarse. "¿Cómo podría resistirme a hincarle el diente a
un hombre tan guapo?"
“Ahora puedo ver por qué nunca antes me has hecho ningún cumplido en la cara. Van
directo a mi cabeza”.
"Prefiero decir que se van directamente a otro lado, Tom".
Bueno, ella me tenía allí.
"¿Puedes verme correctamente ahora?" preguntó Liz.
"¿Eh?"
“Lentillas”, dijo, pinchando el puente de mi nariz. "Los tienes adentro".
"Oh. Si ahora puedo ver. Sin embargo, mis ojos no están tan mal.
“Sin embargo, te atrapé entrecerrando los ojos cada vez que no estaba junto a ti durante la
noche”, señaló Liz. Le mordí el dedo cuando hizo ademán de hurgarme la cara de nuevo.
"¿Qué clase de tonto no quiere comprometerse con la memoria cada segundo que pasó con
alguien a quien ha estado añorando en un enfoque real?" respondí.
El rubor que cruzó el rostro de Liz, entonces, estaba peligrosamente cerca de la timidez . "...
eso es muy romántico, Tom", murmuró, evitando mi mirada mientras lo hacía.
"No me di cuenta de que disfrutabas de los gestos románticos", bromeé, sabiendo muy bien
que ella no sabía cómo manejarlos. Después de todo, apenas había sido capaz de aceptar
que le regalaran un solo tulipán. "Ciertamente no te gustaba que te cantaran en el karaoke".
Liz hizo una mueca. “Eso es porque eso fue vergonzoso . Y además, también le cantaste a
todos los demás”.
“Ahh, ¿así que estabas celoso? Anotado."
“Yo no estaba—” Liz soltó, pero luego frunció el ceño. "Te estas burlando de mi."
"Solo un poco. ¿Lo estabas, sin embargo?
"¿Yo era qué?"
"Celoso."
Esperaba que Liz negara dramáticamente todos y cada uno de esos sentimientos. Sin
embargo, para mi sorpresa, me besó en el pecho y luego me miró a través de las pestañas.
"Era. ¿Qué vas a hacer al respecto?"
“Celebra que te gusté lo suficiente como para sentirte amenazado por mujeres borrachas al
azar la misma noche que me diste una bola azul para follar— ahh ,” mordí, porque Liz había
comenzado a frotarse contra mi pene.
"¿Terminaste después de que salí de la ducha esa noche?"
“Posiblemente me quedé despierto toda la noche canalizando físicamente mis
frustraciones, sí”.
"Qué terrible para ti".
"Si te sientes mal, ¿qué tal si me lo compensas?" Sugerí, haciendo mi tono lo más indecente
posible. “Me gustaría bastante Me gusta ver esas habilidades que tienes con un Calippo a
plena luz del día.
Liz fea se rió, su cara ahora de color rojo brillante. “Dios, no me lo recuerdes. No puedo
creer que haya hecho eso”.
“No tienes idea de cuánto autocontrol necesitaba para no hacer algo al respecto”.
"Entonces... ¿por qué no lo hiciste?"
“Porque no quería seguir presionando mis sentimientos sobre ti. Hasta que dijiste
explícitamente que querías hacer de 'nosotros' una cosa, no quería forzar nada. Me
preocupaba alejarte.
No era toda la verdad, no cubría mi culpa por nuestro pasado y cómo había manipulado las
cosas para mantener a Liz viviendo en mi casa, pero era, en el fondo, todavía cierto.
Liz se rascó la nariz con timidez, sin lograr ocultar la sonrisa que se extendía por su rostro
con la mano. “Entonces, ¿dónde nos deja eso ahora? ¿Somos un 'nosotros', como usted dice?
"¿Quieres eso?"
"…Sí."
"Bien."
"¿Y que hay de ti?"
“Pensé que eso era jodidamente obvio a estas alturas. He querido que eso sea cierto desde
hace meses.
Si Liz notó mi lapsus de lengua, no lo demostró. "Entonces supongo que somos... supongo
que somos una especie de cosa ahora, ¿entonces?"
"No podrías haber sonado más inseguro sobre eso si lo hubieras intentado", me reí.
“Podemos tomarlo tan lento como quieras. Tú Ni siquiera necesitas decírselo a tus amigos,
si eso hace que estar conmigo de alguna manera sea más llevadero.
"¿Y qué te hace pensar que quiero esconder cosas de mis amigos?"
"Bueno, no fuiste exactamente... comunicativo... sobre siquiera insinuar el hecho de que nos
atraíamos el uno al otro cuando salimos del bar de karaoke".
"Eso no es justo", resopló Liz. “Estaba en flagrante negación en ese entonces”.
"Todavía estabas descaradamente listo para volver conmigo y-"
"Mira, ¿quieres una mamada o no?" Liz interrumpió, frotándose enfáticamente contra mi
pene.
"Tu haces un punto excelente. Ya no me burlaré de ti.
Con eso, Liz se quitó el cabello de la cara, satisfecha de haberme ganado (injustamente), y
procedió a arrastrarse hasta mi ingle y…
El golpe sordo de la puerta principal al abrirse subió las escaleras.
“Mierda”, dijimos Liz y yo al unísono. Saltó de la cama, girando la cabeza salvajemente en
busca de algo que ponerse antes de encontrar finalmente mi camisa de franela que había
sido desechada en el suelo.
"Definitivamente no es el momento de informar a nuestros padres sobre nosotros", dijo Liz
apresuradamente, hurgando con sus botones mientras lo hacía.
"Dios, absolutamente no". Comprobé la hora; apenas eran las diez. “Nunca pensé que
regresarían tan temprano. Me siento como si fuéramos adolescentes”.
"Hacer cosplay como adolescentes, tal vez".
"Pensé que no hacías cosplay".
“No en público, ¿recuerdas?” Liz me guiñó un ojo.
—Difícilmente es justo decir eso justo cuando estás saliendo de la habitación —me quejé,
sintiendo intensamente la ausencia del calor corporal de Liz. "Preguntaría cuándo te veré
de nuevo, pero..."
Liz se rió suavemente, luego salió rápidamente de mi habitación justo cuando el sonido de
los pasos se escuchaba en las escaleras.
No podía creer que Liz me había dejado con las bolas azules de nuevo. Pero más que eso: no
podía creer que estaba feliz por eso. Siempre había un mañana.
O esta noche, cuando nuestros padres estaban en la cama.
"BIEN, ENTONCES... ¿ESTÁS LISTO?"
“¿Listo para lidiar con todos siendo insoportablemente curiosos de que algo haya cambiado
entre nosotros? No. Pero solo empeorará si negamos que haya sucedido algo, así que...
supongo que estoy tan listo como nunca lo estaré.
Tom asintió con la cabeza mientras estacionaba su auto frente al edificio de investigación.
En el momento en que apagó el motor, su mano se deslizó de la palanca de cambios a mi
rodilla. Cuando lo apretó, un escalofrío me recorrió la espalda; Tuve que alejarme para que
no pudiera verme sonrojarme.
"Puedo ver tu reflejo en la ventana", se rió entre dientes. "¿Estás avergonzado?"
"¿De ti? Siempre."
“De literalmente cualquier tipo de muestra física de afecto”.
"Pensé que ya habíamos establecido eso ayer".
Tom respondió exactamente de la manera que debería haber sabido que lo haría, excepto
que reaccioné demasiado tarde, así que no logré evitar el beso que aterrizó en mi mejilla.
“Si no quieres que nadie lo sepa, Liz, entonces dilo con tus palabras”, dijo Tom, riendo aún
más fuerte cuando lo empujé y froté mi mejilla como si su beso hubiera sido venenoso.
"Estoy tentado de hacerlo", le lancé. “A juzgar por lo mucho que te estás divirtiendo”.
Me hieres.
No tienes corazón para herir.
Otra risa. Dios, todo resbaló por la espalda de Tom como el agua de un maldito pato. Solía
molestarme. Solía . Ahora podía ver por qué lo hacía: era mucho más fácil reírse de las
cosas que dejar que la gente supiera que estabas molesto por algo.
ah
Sintiéndome ridícula, cautelosamente tomé la mano de Tom y entrelacé sus dedos entre los
míos. Miró hacia abajo con evidente sorpresa. "¿Estoy teniendo un derrame cerebral, Liz, o
te estoy viendo voluntariamente tomando mi mano en un espacio público?"
“Es solo el auto,” murmuré, mirando a cualquier parte menos a Tom. Para ser justos, no era
como si alguien fuera nos estuviera mirando; después de todo, ¿por qué lo harían? E incluso
si nos conocieran, Tom me había estado llevando al trabajo durante tres meses. Nos había
visto discutiendo y burlándonos el uno del otro y, para ser honesto conmigo mismo,
coqueteando. Probablemente no nos veíamos diferentes a como lo habíamos hecho la
semana pasada.
Excepto que todo era diferente.
Tom dejó escapar un suspiro bajo, sacudió los hombros y luego me ofreció una sonrisa.
"Última oportunidad para decirme que quieres que actúe como si esto no estuviera
pasando", dijo, señalando nuestras manos.
“Nah, he terminado de estar en negación. Vamos a... terminar el día de una vez.
Complacido con mi respuesta, Tom soltó mi mano con evidente desgana y luego salió del
auto. Inmediatamente maldijo. “Maldita lluvia”, escupió, llevándose una mano inútilmente a
la cabeza para proteger su cabello de la lluvia. Había estado seco hace apenas unos
segundos.
"Parece que va a nevar pronto", dije, frotándome los brazos en busca de calor mientras los
dos nos apresurábamos a entrar a la gloriosa calefacción central y la protección contra la
intemperie que nos brindaba el edificio. “Aunque, conociendo la suerte de Glasgow, solo
lloverá más. ¿Pondrías un árbol de Navidad temprano si nieva ? ¿Para mí?"
Tom levantó una ceja burlona. “Audaz de tu parte asumir que me preocupo lo suficiente por
ti como para cambiar la forma en que vivo mi vida, Liz”.
"Audaz de tu parte al pensar que puedes mentirme en la cara".
¿Solo fui yo o Tom se estremeció ante mi burla? Pero supuse que era mi imaginación o que
se había estremecido por el aire frío del exterior.
Cuando llegamos al laboratorio, solo estaban Trevor, el técnico, y Daichi. “Los estudiantes
universitarios están en una conferencia”, explicó Daichi cuando nos quitamos los abrigos y
saludamos. “Rodrigo está enfermo y todos los demás están en la sala común tomando café.
Un representante de un nuevo café trajo algunas de las cosas buenas para enganchar a
todos”.
A juzgar por sus pupilas dilatadas e incluso su actitud más animada de lo habitual, solo
pude llegar a la conclusión de que Daichi ya había consumido algunas de las 'cosas buenas'.
"¿Está bien que use el agitador de cultivos hoy?" preguntó Tom cuando todos entramos al
laboratorio.
Daichi asintió con la cabeza pero yo fruncí el ceño. “¿Pensé que habías terminado con el
trabajo de laboratorio para tu aplicación? ¿Y no volverás a tu laboratorio la semana que
viene?
"Cierto, pero estoy impaciente y creo que encontré una manera de maximizar mis
rendimientos de proteína que no había pensado antes".
“Está bien, bueno”, dije, “voy a hacer una purificación el miércoles, así que no puedes
robarme la máquina entonces”.
Tom se llevó una mano al pecho con fingida consternación. —¡Como si no me supiera su
horario de memoria, doctora Maclean! Ya reservé la máquina de arriba.
“Sabes que eso es espeluznante como el infierno, ¿verdad? ¿Saber mi horario de memoria?
“No si yo—”
"Bien, ¿qué está pasando?" Daichi interrumpió, lanzando su mirada curiosa sobre nosotros
dos. Y no mientas.
Me encogí por la facilidad con la que había resuelto las cosas; Honestamente, no había
pensado que estuviéramos actuando diferente de lo habitual y, literalmente, solo habían
pasado cinco minutos.
“Este idiota sigue tratando de tocarte, pero luego se detiene en el último segundo”.
“Muy observador,” dijo Tom, pareciendo sorprendido de haber estado haciendo
exactamente lo que su mejor amigo había presenciado. Yo tampoco me había dado cuenta.
“Y estás sonriendo incluso cuando lo estás insultando, Liz,” continuó Daichi, girándose hacia
mí. "¿Desde cuándo has sonreído públicamente a mi querida mejor amiga?"
Cristo, él me tenía allí.
“Tal vez sucedió algo”, admití, moviéndome a mi banco y ocupándome de revisar mi stock
de tubos Eppendorf simplemente para ocultar la sonrisa avergonzada que cruzó mi rostro.
Cuando mi jefe aplaudió emocionado, mi sonrisa se hizo más amplia.
“Gracias a Dios por eso, y no un momento demasiado pronto”, dijo Daichi. “Nadie más te lo
dirá a la cara, pero estabas destrozando la cabeza de todo el mundo”.
“Gracias por eso, Dai. ¿No tienes un examen para vigilar en cinco minutos?
Daichi miró a Tom, confundido, luego miró la hora y casi gritó. "¡Eso hago! ¡Te veré en el
almuerzo!”
Y con eso, la energía caótica que era Daichi Ito con demasiada cafeína desapareció. El
laboratorio estaba inquietantemente silencioso en su ausencia. Tom me miró a los ojos
mientras se ponía la bata de laboratorio, y levantó una ceja con diversión cuando no hice
ningún movimiento para hacer otra cosa que mirarlo fijamente.
"¿Qué?" preguntó.
"Nada. Yo sólo... no sé. No sabía que los dos éramos tan transparentes. Daichi nos resolvió
en unos treinta segundos”.
Tom se encogió de hombros. “Todo el laboratorio asumió que estábamos en alguna etapa
de ponerlo en marcha durante semanas. El único que lo negaba eras tú.
“¡ Tom! ”
Y Pedro también. Gran negación de su parte”.
Me alejé de él para hojear mi libro de laboratorio, el tema de conversación me había hecho
olvidar rápidamente lo que había dicho. en realidad se suponía que estaba haciendo. "...
¿Cuánto tiempo lo supiste?" Murmuré después de un momento.
Escuché a Tom acomodarse a mi lado. "¿Saber qué?"
"Ese Peter... yo le gustaba."
"Oh, lo resolví el segundo día de trabajar aquí".
"¿Así de rápido?" Eso me hizo sentir aún peor por no haberme dado cuenta de los
sentimientos de Peter.
Tom debe haberse dado cuenta de la caída de mi estado de ánimo, porque deslizó su mano
por el banco para rozar sus dedos contra los míos. No hay nada que puedas hacer con él
ahora mismo. Solo dale tiempo a Peter.
En ese momento, la puerta del laboratorio se abrió de golpe y entraron todos los
estudiantes de doctorado y posgraduados desaparecidos. La mano de Tom se demoró junto
a la mía, claramente reacio a alejarse. Pero luego suspiró, apartó la mano y se la pasó por el
pelo. Era mucho más rizado de lo que solía ser.
"¿No te lavaste el cabello esta mañana?" Pregunté, curioso. No comenté sobre él quitando
su mano, porque sabía que lo había hecho por mi bien, pero con toda honestidad no me
había importado. Pero era demasiado vergonzoso admitirlo en voz alta, sobre todo porque
estaba seguro de que Tom se aprovecharía total y absolutamente de que lo dijera para
colmarme con las peores demostraciones públicas de afecto que el mundo jamás haya visto.
Tom mantuvo su mirada en su libro de laboratorio, aunque sus mejillas comenzaron a
sonrojarse en un leve tono de rosa.
"¿Qué es?" Presioné, completamente desacostumbrado a ver a Tom nervioso. ¿Por qué no
te lavaste el pelo esta mañana?
"Es estúpido."
"¿Y? Dime."
Tom me miró, claramente considerando si ignorar mi pregunta, y finalmente dijo:
"Esperaba que vinieras a mi habitación esta mañana, así que me quedé en la cama mucho
más de lo habitual".
"¿Es por eso que tampoco fuiste a correr?"
El asintió.
Su confesión fue a partes iguales conmovedora e hilarante. "¿Por qué no me enviaste un
mensaje de texto para que viniera?"
“Eso no es muy romántico. Sobre todo porque nuestros padres se acostaron tan tarde
anoche que ya te habías quedado dormido antes de que fuera seguro que te unieras a mí en
la cama.
Podrías haberte colado en mi habitación, en su lugar.
“Eso se siente como una invasión a tu privacidad”.
Me eché a reír. “Ahora solo estás siendo ridículo. Después de todo lo que ha pasado, ¿te
preocupa invadir mi espacio ? Confía en mí, definitivamente no me hubiera importado que
me despertaras arrastrándote para ser…
Una fuerte tos me interrumpió, y me giré para ver que la mayor parte del laboratorio, de
hecho, había estado de pie detrás de mí y de Tom para escuchar nuestra conversación no
tan sutilmente. Dios, debería haber sido humillado.
yo no estaba
“Rodrigo estará tan enojado porque se perdió esto”, dijo Laura, la segunda estudiante de
doctorado de Daichi, a los estudiantes universitarios, quienes acababan de aparecer en el
laboratorio, su conferencia claramente terminada. "Entonces ustedes dos nos han estado
mintiendo todo el tiempo o-"
“Ve a hacer tu trabajo, Laura”, dijo Tom, el rubor de su rostro se volvió cada vez más
escarlata cuando los estudiantes comenzaron a reír. Una lenta sonrisa se deslizó por mi
rostro; por todo lo que Tom se había burlado de mí gestos románticos y demostraciones
públicas de afecto, estaba claro que ser sorprendido teniendo una conversación
obviamente privada por estudiantes, nada menos, era suficiente para provocar algo de
vergüenza incluso en él.
Los estudiantes, para su crédito, tomaron esto como una señal genuina para continuar con
sus asuntos habituales, aunque toda la mañana intercambiaron miradas y se demoraron un
poco demasiado en mi banco y el de Tom como si esperaran dar testimonio de una
evidencia más concreta de que los dos de nosotros estábamos juntos.
Cuando fui al vestíbulo a almorzar (Tom tenía su reunión reprogramada con Gill, así que fui
solo), Chloë ya me estaba esperando.
"Entonces, ¿cómo estaba él?" preguntó en el momento en que me senté.
“Hola Liz. ¿Cómo estuvo tu fin de semana, Liz?
"No me vengas con eso", dijo, rodando los ojos. “¡Me has engañado con el silencio de la
radio desde el viernes, y tengo que saber de Rachael , quien escuchó de Rodrigo , quien
escuchó de Laura que tú y Tom estaban totalmente el uno contra el otro esta mañana!”
“No estábamos uno encima del otro . Simplemente estábamos teniendo una... discusión.
Sobre en qué cama te metes, siguiendo lo que dijo Rach. Cuando no respondí, Chloë soltó
una carcajada. “Jesús, Liz, hablando de poco profesional. Mantén ese tipo de conversación
para el dormitorio.
Le tiré una patata frita. “Dices tú. No olvides cómo eran Harriet y tú literalmente en todas
partes del campus cuando se reunían. Ugh, todavía no puedo quitarme de la cabeza el
incidente del baño en el QMU”.
“Touché. Pero no me respondiste. ¿Como estaba?"
"Él, espera un segundo, Chloë".
“Ese fue el peor desvío de la historia”.
“Lo siento, yo solo—” Saqué mi teléfono de mi bolsillo donde había estado zumbando
insistentemente. Una llamada perdida de mi padre, seguida de un mensaje de texto de él
diciendo que me recogería después del trabajo para llevarme a cenar. Pero había un par de
notificaciones debajo de su texto que me llamaron la atención: solicitudes de mensajes
privados de Instagram.
"Sigo esperando...", dijo Chloë, chasqueando la lengua con impaciencia.
Los mensajes eran de tipos que parecían extrañamente familiares. Curioso, abrí el primero
y luego el segundo, los cuales se leían más o menos de la misma manera. Hice coincidencia
con ellos en Tinder y aparentemente me enviaron un mensaje, solo que los ignoré por
completo, así que buscaron para encontrarme en Instagram. No importa el hecho de que
encontré eso espeluznante como el infierno, sin embargo, no sonaba del todo cierto .
Porque no había ignorado a ninguno de los dos; nunca me habían contactado en Tinder.
ellos?
"¡Liz, por el amor de Dios, no me dejes en suspenso!"
"Lo siento", murmuré, guardando mi teléfono para concentrarme en mi mejor amigo. "¿Qué
estabas diciendo?"
“¡ Tom! ¿Qué diablos pasó?
"Oh." Mi cerebro tardó un momento o dos en volver a la acción. “Nosotros... sí. Digamos que
fue una noche oscura y tormentosa bien aprovechada”.
"¡No me engañes con la versión PG, perra!"
Saludé alrededor enfáticamente. “Puedes tener el corte X-Rated cuando no estemos en el
trabajo”.
Apaciguados, al menos por ahora, Chloë y yo pasamos la hora del almuerzo hablando de la
boda de papá y Jenny, y de si el clima de mierda convertiría la propiedad de los Henderson
en un estanque gigante congelado para cuando llegara el veintitrés de diciembre.
Cuando nos despedimos, volví a sacar mi teléfono para fruncir el ceño ante los mensajes de
Instagram.
Estaba seguro de que estos dos tipos me habían ignorado, como cualquier otro hombre con
el que me había emparejado antes de renunciar a Tinder. Aunque por experiencia era
extraño que todos ellos lo hicieran después de coincidir conmigo.
Tal vez ambos pensaron que me habían enviado un mensaje pero en realidad se les había
olvidado, o me habían confundido con otra desventurada mujer en Tinder a la que habían
estado tratando de encontrar.
Eso parecía más probable. Seguro que no era más que eso.
Tranquilizado por mi razonamiento lógico, puse fin al asunto. Luego, por si acaso, eliminé
Tinder y Bumble.
Con la forma en que iban las cosas, nunca más necesitaría usar una aplicación de citas.
ME DESPERTÉ CON LA SENSACIÓN DE aire frío en mi piel, rígido e inoportuno. A ciegas, agarré el
edredón para envolverme, pero solo encontré aire. Un cacareo malvado llenó mis oídos.
"La alarma de alguien no sonó esta mañana", dijo Liz, sonando demasiado feliz por eso. Me
tomó unos segundos encontrar mis anteojos y sentarme para enfrentarla, de pie en la base
de mi cama con el edredón en sus brazos.
"¿Qué hora es?" Pregunté, temblando mientras miraba por la ventana. Todavía estaba
oscuro, porque era diciembre, por lo que no me dio más idea de qué tan tarde podría llegar.
Casi las nueve.
ahora solo me estás despertando ?"
Una sonrisa cruzó el rostro de Liz cuando vio mi indignación desnuda. "Vale la pena
atraparte así".
Dejé que eso se hundiera por un momento. "... mi alarma no se activó mágicamente o, por
favor, ¿alguien la apagó cuando estábamos viendo la televisión anoche?"
Alegremente, Liz levantó mi teléfono. “Lo dejaste en la sala de estar. Iba a devolvértelo
antes de que te fueras a la cama, pero habría sido demasiado amable por mi parte.
No podía soportar el frío que tenía, así que puse toda mi fuerza en tirar del edredón para
volver a cubrirme. Liz no estaba preparada para mi asalto y también cayó con él. Ella chilló,
aunque me apresuré a agarrarla y taparle la boca con la mano para sofocar el sonido.
"Cuidado, monstruo absoluto", le susurré al oído, "no querrás despertar a tu papá,
¿verdad?"
Liz respondió lamiendo mi mano hasta que la solté. “Papá y Jenny se fueron hace media
hora para visitar la finca. Algo sobre lidiar con las inundaciones que ha causado todo este
clima tormentoso”.
“Está bien, entonces, ¿por qué sigues aquí ? Vas a llegar tan tarde como yo a este paso.
Liz no respondió al principio, eligiendo en su lugar trepar sobre mí hasta que estuvo
sentada justo sobre mi ingle. Fue entonces cuando me di cuenta de que no llevaba ni
medias ni ropa interior debajo de su falda vaporosa hasta la rodilla. Me puse rígido
inmediatamente debajo de ella.
“Daichi podría pensar que tengo una cita con el dentista”, ronroneó, frotándose contra mi
erección que crecía rápidamente, “y podría pensar que tan amablemente te ofreciste a
llevarme allí. Con todo el clima podrido recientemente.
"Eso es muy amable de mi parte".
"¿Entonces, qué piensas? ¿Te importa llegar tarde al trabajo hoy?
Hábilmente hice rodar a Liz debajo de mí, para su deleite. Creo que podríamos tomarnos
todo el puto día libre si quisiéramos.
"Tengo experimentos que tengo que hacer esta tarde que no pueden esperar".
“¿La mañana, entonces?”
La mirada que me dio fue malvada. "Puedo hacer una mañana".

Eran cerca de las dos de la tarde cuando Liz y yo finalmente llegamos. Daichi tamborileó
con impaciencia cuando entré en su oficina. "Demasiado para nuestros planes de almuerzo,
¿eh?"
“Lo siento, Dai,” dije, teniendo la sensatez de parecer avergonzado aunque no lo sentía en lo
más mínimo. "¿Pensé que Liz te había dicho que la llevaría al dentista?"
"¿Qué le estaba haciendo, cuatro tratamientos de conducto?" Rodé los ojos y luego me
acomodé en la silla frente a su escritorio. Daichi suspiró con buen humor. "Estas feliz."
"¿Por qué no lo estaría?"
"¿Le dijiste a Liz por qué fuiste un gilipollas con ella durante su doctorado?"
Me encogi. "Dios, no te andas con rodeos, ¿verdad?"
"No cuando estamos teniendo una conversación seria y los sentimientos de otra persona
están en juego, no".
Por supuesto que Daichi tenía razón. Si él supiera siquiera la mitad de la mierda que hice
durante los últimos meses para mantener a Liz viviendo en mi casa, y soltera, entonces
probablemente me golpearía .
Pero las cosas conmigo y Liz estaban bien ahora. Excelente. Incapacidad para dormir juntos
en una cama porque nuestros padres tenían De repente decidí convertirme en
noctámbulos, a pesar de que no podía recordar la última vez que me había sentido tan
contento.
Ante la expresión de mi rostro, Daichi negó con la cabeza. “Volverá a morderte si no se lo
dices, Tom”.
“Si me pregunta al respecto, se lo diré. Eso es bastante razonable, ¿verdad?
“Bastante cobarde,” respondió Daichi, “pero mejor, supongo. May está emocionada de
conocer a Liz en la boda”.
“¿Y qué, por favor, dime, le has estado diciendo a esa maravillosa esposa tuya?”
"Solo que has estado viviendo con el amor de tu vida durante tres meses, pero dicho amor
de tu vida te odia", dijo, riéndose cuando le tiré un bolígrafo a la cabeza. "No estoy
equivocado."
"Ella podría haberme odiado antes, pero ciertamente no lo hace ahora".
"¿No hay objeción a que la llame el amor de tu vida?"
“Yo, bastardo”, murmuré, sintiéndome estúpido por la facilidad con la que Daichi me había
atrapado para que confesara el verdadero alcance de mis sentimientos.
La risita de Daichi se convirtió en una carcajada completa. “Tenías que crecer en algún
momento, Tom. Mejor tarde que nunca. Por eso deberías ser honesto con Liz en lugar de
guardar secretos”.
Dios, si tan solo supiera.
"Anotado", dije, antes de despedirme para dirigirme a mi banco. Como Liz no había
aceptado la oferta de abandonar todo el día, también estaba haciendo algo de trabajo real.
“¡Profesor Henderson!” María, una de las estudiantes, gritó, corriendo por el laboratorio
con una sonrisa soleada en su rostro para pararse junto al banco. Liz ya estaba sentada;
miró a María con una expresión de curiosidad en el rostro.
"¿Puedo ayudarle?" pregunté cortésmente. La había ayudado con algunos experimentos en
los últimos tres meses, pero nada lo suficientemente importante como para justificar una
reacción tan positiva.
“Esa casa que recomendaste, ¡Jake y yo la conseguimos! Gracias por avisarme. Nunca pensé
en mantener el filtro plano encendido para que las casas de campo superiores e inferiores
permanecieran en la búsqueda. ¡No puedo creer que finalmente tengamos un jardín!”.
¿Te recomendó un piso? Liz intervino, apoyándose en su codo para unirse a la
conversación. Ella movió su mirada hacia mí. "Eso es muy amable de su parte".
"¿No es justo?" María dijo, radiante. Oh, y Lydia dijo...
"No hay problema", la interrumpí, el pánico anuló todo lo demás mientras Liz se interesaba
más y más en lo que decía María. Joder, literalmente después de reconocer que nunca,
jamás le diría a Liz nada de lo que hice a sus espaldas, aquí estaba un estudiante con la
intención de destruirme con un oportuno 'gracias'.
Cuando le di la espalda a María para prestar mi atención falsa a verificar si necesitaba hacer
más búfer TAE, la estudiante entendió el mensaje y se retiró a su propio banco.
Liz tosió suavemente a mi lado. ¿La ayudaste a encontrar piso?
"Ah, sí, bueno, no realmente", dije, incómoda como el infierno al tratar de encontrar una
mentira creíble.
"¿Qué significa eso?"
“Significa que recordé un par de trucos que estabas usando para filtrar tus búsquedas de
pisos en septiembre y se los transmití”. Esperaba que eso sonara lo suficientemente como
la verdad para aplacar a Liz. tenía que ser De lo contrario, sabía bien que me esperaba un
mundo de problemas; nuestra incipiente relación no era lo suficientemente fuerte como
para que Liz tolerara mi comportamiento de mierda si se enteraba.
"Oh." Una pausa. "Bueno, eso fue muy amable de tu parte de todos modos".
Su respuesta fue lo suficientemente genuina. Cuando me arriesgué a mirarla vi que Liz me
sonreía. Pero había un borde duro y sospechoso en la expresión de Liz que sugería que no
creía del todo en mi mentira. Mi estómago se retorció, aunque luché por mantener mi
propia expresión inocentemente neutral. No había absolutamente ninguna razón por la que
Liz tuviera que enterarse de cómo había saboteado su búsqueda de piso. Todo había
funcionado al final, después de todo.
Si quisiera empezar a buscar lugares de nuevo, incluso la ayudaría. En algún lugar de un
barrio agradable, con un dormitorio libre, tal vez un balcón o un jardín. En algún lugar del
tamaño adecuado para dos personas.
Solo tenía que asegurarme de que Liz nunca, nunca se enterara de todos mis terribles
errores de juicio en el pasado.
, SI TE SIENTAS MÁS CERCA del fuego te quemarás viva.
“Y qué delicioso sería eso, estar tan caliente”.
Papá soltó una carcajada antes de volver su atención a la televisión. "¿Por qué los
concursantes aquí siempre son tan tontos?" exclamó, agitando un tenedor lleno de pasta
ante la repetición de Quién quiere ser millonario que habíamos puesto como ruido de fondo.
“¿Cómo no puedes saber que Bohemian Rhapsody fue el número uno de Navidad en el Reino
Unido a fines de 1991? ¡Freddie murió, por el amor de Dios!
“Claramente, el tipo no tiene un gusto musical tan exigente como tú”, dije, justo cuando el
hombre en cuestión adivinó incorrectamente Y siempre te amaré (número uno en 1992,
como papá me iba a decir de manera inminente). y al hacerlo perdió £ 32000.
"¡Eso fue en 1992, mermelada de marihuana!" Papá rugió a la televisión, incandescente con
una rabia que solo tenía por programas tontos como este.
“Deberías haber ido atrás cuando estaba al aire. Te apuesto lo habrías hecho bien.
“Sí, bueno, apliqué media docena de veces. Sin embargo, nunca he recibido respuesta,
¿verdad?
"¿De verdad? Nunca lo supe."
Se golpeó la nariz con complicidad. “Hay muchas cosas que aún no sabes sobre tu papá.
Hombre de misterio, soy yo.
Me reí feamente en respuesta, el tipo de risa que solo mi padre y, más recientemente, Tom,
podían sacar de mí. Pero luego, pensar en Tom comenzó a ponerme nervioso, y no de una
manera agradable. Cuando papá volvió a centrar su atención en la televisión después de
llamar a Jenny en la cocina para darse prisa antes de que se emitiera Ocho de diez gatos ,
saqué mi teléfono y mencioné la conversación que había tenido con María, la estudiante del
laboratorio de Daichi. .
El que agradeció a Tom por ayudarla a encontrar piso.
El mensaje más reciente que me envió después de contactarme fue:
¡Tom fue de gran ayuda! De hecho, ayudó a un par de amigos míos en el laboratorio del
profesor Sorrel en septiembre. ¿Él ayuda al Consejo de Representantes Estudiantiles a albergar a los
estudiantes o algo así? De todos modos, este es el lugar que me mostró (¡espero que el enlace funcione
 ahora que la propiedad ha sido eliminada!). Tuve mucha suerte: el agente inmobiliario me dijo que
llamaron a otra persona al respecto, pero dijeron que ya no lo querían.
El enlace que me había dado me llevó a un apartamento en una cabaña superior sobre el
que había preguntado la semana después de la conferencia. El agente inmobiliario nunca se
puso en contacto conmigo.
¿O lo hicieron?
Un enfermizo aleteo de nervios floreció en mi estómago cuando abrí mi historial de
llamadas. Estaba siendo paranoico; por supuesto que no encontraría nada.
Excepto que hubo una llamada del agente inmobiliario. Aparentemente lo había
respondido.
“Papá”, dije, sin escuchar mi propia voz, “¿por casualidad atendiste una llamada a mi
teléfono a principios de la semana pasada? ¿De un agente inmobiliario?
"No que yo pueda recordar", respondió, encogiéndose de hombros. Luego llamó a la puerta
abierta de la cocina: "Jenny, ¿tomé una llamada con un agente inmobiliario la semana
pasada?"
La mujer mayor apareció un momento después, con el ceño fruncido. “Tú no lo hiciste, pero
Tom sí. ¡No tenía idea de que estaba pensando en invertir en bienes raíces! Nunca parecía
interesado en eso antes. Lizzie, ¿estás bien?
"Um, dolor de cabeza", murmuré, levantándome del sofá y corriendo escaleras arriba antes
de que pudieran hacerme más preguntas. Entonces, ¿Tom contestó mi teléfono y dijo que
ya no estaba interesado en el piso, y luego ayudó a un estudiante a conseguirlo? ¿En un
momento en que nos evitábamos y estaba convencida de que ya no estaba interesado en
mí?
Excepto que él , de hecho, todavía estaba interesado en mí ; estaba todo en mi cabeza que
había estropeado las cosas. ¿Qué significaba qué, exactamente?
Cuando llegué al último piso dudé frente al dormitorio de Tom. Estaba tomando unas copas
con Henry, su amigo cuya despedida de soltero lo había devuelto a mi vida. Si iba a
husmear un poco, ahora era mi mejor oportunidad para hacerlo.
Abrí la puerta y encendí la luz.
A pesar de que ya estaba acostumbrada a la disposición de la habitación de Tom, el tamaño
de la misma todavía me tomó completamente por sorpresa. Tan grande como el gran
comedor debajo de él, la habitación tenía una ventana salediza con una un rincón de lectura
incorporado y un panel de vidrio plano del piso al techo contra el cual yacía la cama tamaño
king de Tom.
La cama en sí no era muy elaborada, ni siquiera tenía un cabecero, pero, frente a la vista a
través de la ventana y el colchón más ridículamente cómodo en el que había tenido el
privilegio de dormir, era una pieza central impresionante para la habitación. .
El piso era todo de madera dura con un par de alfombras tiradas sobre él que hacían juego
con las de la sala de estar, luego contra una pared había armarios empotrados muy
parecidos a los de mi habitación. También había una amplia cómoda de caoba que ocupaba
la mitad inferior de la pared restante; encima de ellos había una serie de xilografías
japonesas enmarcadas.
Era una habitación grande y bonita, pero no me dijo casi nada sobre el propio Tom. Si
quería averiguar algo, sabía que tenía que rebuscar entre armarios y cajones.
—Los armarios primero —murmuré, mirando hacia la puerta para asegurarme de que Tom
no había aparecido mágicamente detrás de mí para atraparme en el acto. Pero no había
nadie allí, así que, a pesar de que mi estómago se retorcía horriblemente, abrí el pestillo del
primero de los armarios.
Estaba lleno de trajes y ropa formal, incluida una bolsa de ropa sospechosamente de alta
calidad que supuse que contenía su falda escocesa para la boda. Ignorando mi curiosidad
por eso me moví al siguiente guardarropa.
Esta vez la ropa adentro era más informal, pero como este era el guardarropa de Tom, todo
era claramente caro como el infierno. Camisas de día a día, pantalones de lino, jerséis de
lana y cárdigans de cachemir suave. Colectivamente, imaginé que la ropa probablemente
valdría lo que había ganado durante la totalidad de mi doctorado. Pero, aparte de un
estante para zapatos en el fondo del armario, no había nada de interés, así que me dirigí a la
última puerta.
Esta vez no me encontré con ropa. En cambio, el espacio se separó en estantes. Uno tenía
corbatas y gemelos; otro, una botella de colonia y una botella de whisky muy vieja que
parecía, todavía, sin abrir. Los dos estantes inferiores contenían cajas, ambas sin
cerraduras.
Los abrí. Por supuesto lo hice. Pero todo lo que me saludó fueron fotos. Cientos de ellos,
algunos en blanco y negro o en tonos sepia. Cuando vi a un adolescente desgarbado que
claramente era el padre de Tom, teniendo en cuenta la edad de la foto y el sorprendente
parecido con su hijo, una sonrisa se dibujó en mi rostro antes de que pudiera detenerla.
Excepto que esto no era lo que había venido aquí a buscar. Tal vez, una vez que mi
curiosidad cada vez más neurótica estuviera satisfecha y me asegurara de que todo lo que
había descubierto en los últimos días tenía excusas razonables para explicarlo, podría
volver y mirar las fotos. O, ya sabes, podría pedirle a Tom que me los muestre. Eso
definitivamente tendría más sentido que espiar.
No haber encontrado nada de interés en los armarios y, realmente, ¿qué esperaba
encontrar? – Me acerqué a la cómoda y me quedé mirando la madera pulida por un minuto.
Si no encontraba nada, entonces me había aprovechado de la confianza de Tom en mí para
husmear en sus cosas. Pero si encontrara algo, mi husmeo estaría justificado, a expensas
de...
Bueno, todo entre nosotros.
Sin embargo, no podía simplemente ignorar las extrañas coincidencias que se estaban
acumulando. Había demasiados de ellos para que no estuvieran científicamente
relacionados. Aquí había una correlación que empezaba a parecer que Tom era la
causalidad.
Había llegado demasiado lejos ahora para no mirar a través de una maldita cómoda.
Al principio, todo lo que encontré fue ropa interior y ropa apropiadamente casual, como
camisetas, pantalones deportivos y ropa para hacer ejercicio, y luego encontré un cajón que
contenía lo que parecían ser las piezas de repuesto para los modelos de trenes que Tom me
había dicho que adoraba su abuelo. Luego estaban las toallas, todas perfectamente
dobladas y codificadas por colores como las de mi habitación (lo que confirma que fue el
mismo Tom quien se encargó de su orden).
Que salió del cajón de abajo. Respiré hondo, esperando encontrar algo importante dentro.
Solo para encontrarse con más toallas.
"Oh", murmuré, sintiéndome desinflado de alguna manera. Busqué en todo el dormitorio de
Tom y no encontré nada más que pulcritud muy adulta. Pasé mis manos sobre las toallas,
sin prestar atención a lo que estaba haciendo, y me detuve justo en la parte posterior del
cajón cuando mis manos se movieron del algodón egipcio cepillado a algo que parecía
decididamente más barato.
Saqué el cajón por completo y vi que sobresalían unos centímetros de tela marrón. Cuando
aparté las toallas delante de él para liberar la tela, dos prendas blancas cayeron de lo que
resultó ser un cárdigan.
Una camiseta blanca, un sujetador blanco y un cárdigan marrón.
“Estos son míos”, me di cuenta, aunque la epifanía tardó en llegar, como si estuviera
caminando sobre el barro. Era la ropa que había usado cuando Tom y yo hablamos por
primera vez. Primero coqueteado. Cuando ambos estábamos cubiertos de jugo de naranja y
él amablemente me prestó su camisa de franela verde, solo para que yo saliera corriendo
borracha y me olvidara de recoger mi ropa de su laboratorio. Ya que había estado
demasiado mortificado para pedir que me los devolvieran, y él nunca había buscado
después de esa noche, supuse razonablemente que había tirado mi ropa.
Pero ahí estaban, limpios y sin manchas y perfectamente doblados en un cajón.
"¿Qué diablos es esto, Tom?" exigí de nadie. Aturdida, volví a doblar la ropa y la puse donde
la había encontrado, aunque en realidad no estaba segura de por qué lo hice. Eran míos; se
suponía que no debían estar allí. Pero estaban allí, y sabía a ciencia cierta que no tenía idea
de cómo confrontar a Tom sobre ellos en este momento.
¿Qué se suponía que debía preguntarle, después de todo? Si se quedó con mi ropa todo este
tiempo... ¿eso significaba que le había gustado hace cuatro años? ¿Por qué se habría
molestado en mantenerlos de otra manera?
¿Era una especie de pervertido furioso que había hecho un gran trabajo manteniendo esa
parte de sí mismo en secreto durante todo mi doctorado, cuando me estaba evaluando
literalmente hasta las lágrimas?
Agregue a esto el hecho de que claramente estaba saboteando mi búsqueda de piso y...
¿Qué demonios estaba pasando?
HABÍAN PASADO DIEZ DÍAS DESDE LA tormentosa noche en que Liz y yo finalmente nos
reunimos. Durante esos diez días el tiempo había alternado entre llovizna y huracán
escocés. Cuando faltaba una semana para la boda, tanto mamá como Jim se estaban
poniendo nerviosos frente a las nubes perpetuas, la lluvia torrencial y los vientos
huracanados.
“Es un mal presagio, Jim, lo juro”, dijo mamá por cuarta vez esa tarde. Estábamos sentados
en la cocina preparando la cena aunque Liz estaba notablemente ausente, ya que había ido
al piso de Chloë para pasar la noche allí. Había estado increíblemente ocupada los últimos
tres días. Apenas la había visto, y sentí profundamente su ausencia. No me avergonzaba
admitir que la casa estaba sola sin ella.
Que estaba solo sin ella.
Cuando volviera esta noche, le iba a pedir que pasara el fin de semana conmigo en Londres.
Ver el mercado navideño de Hyde Park. Ir a patinar sobre hielo. Coma ramen galardonado
en el restaurante Soho de mi amigo Simon. Los trabajos. Sería el respiro ideal para tomar
antes de la locura de la boda de nuestros padres. Todo lo que tenía que hacer era
preguntarle a Liz si quería ir.
"¡Eres demasiado viejo para creer en los malos presagios!" Jim se mordió con irritación,
claramente de mal humor si la forma violenta en que estaba cortando zanahorias era algo a
lo que atenerse.
Mamá jadeó, escandalizada. "¿Me acabas de llamar viejo?"
“No, te llamé demasiado viejo para creer en cuentos de hadas tontos. Hay una diferencia.
"Ahora mira aquí, Jim-"
"Ah, esa debe ser Liz", interrumpí cuando escuché el sonido de la puerta de tormenta y,
luego, la puerta principal cerrándose de golpe. No perdí tiempo en abandonar la cocina
para saludarla. Liz estaba cubierta de grandes copos de nieve cuando se quitó las botas y la
chaqueta.
“No me di cuenta de que había empezado a nevar”, dije, anunciando mi presencia en el
proceso. "Tal vez consigas tu deseo después de todo y compre un árbol a principios de este
año". Liz se estremeció. Sin sonreír, se quitó la bufanda y subió las escaleras sin decir una
palabra. "¿Estás bien?" Pregunté, inmediatamente preocupada mientras la seguía escaleras
arriba. “¿Cómo estuvo el de Chloë?”
"Estuvo bien."
"No respondiste mi primera pregunta".
Una pausa. "Estoy cansado."
Dejé escapar un suspiro de alivio. Podría trabajar con cansado. El fuego está encendido en
la sala de estar. ¿Quieres sentarte junto a él y te prepararé un baño?
Liz me miró por encima del hombro cuando llegamos a la puerta de su dormitorio, un
destello de gratitud iluminó sus ojos. Pero luego se fue. "En realidad, mentí", dijo. "No estoy
bien. Necesitamos hablar."
Oh Señor. Eso nunca fue bueno. Ni una sola vez en la historia de la humanidad el 'tenemos
que hablar' ha conducido a algo bueno.
“Por supuesto,” dije, porque lo único peor que participar en esta charla sería engañar a Liz,
en cambio.
Esperaba que entrara en su habitación, pero irrumpió en la mía. Por un momento estuve
tentado de sentarme en la cama y pedirle a Liz que hiciera lo mismo, pero algo en la
expresión de su rostro me dijo que esta era una conversación 'de pie'.
Cerró la puerta detrás de nosotros, lo que significaba que Liz no quería que nuestros padres
escucharan. No pude averiguar si eso era bueno o malo.
"Entonces, ¿de qué querías hablar?" me aventuré. Liz se estremeció por la humedad que se
había fijado en su ropa. “Déjame traerte una toalla. Estás empapado…
"No, sé dónde están, está bien", interrumpió Liz, moviéndose no al tercero sino al cuarto
cajón para sacar una toalla, que era donde guardaba los repuestos. Apenas evité
estremecerme por lo cerca que había estado de descubrir su ropa vieja escondida detrás de
las toallas.
Pero luego me di cuenta: ¿cómo sabía ella que las toallas estaban allí? Nunca le había
mostrado.
"... ¿De qué se trata esto, Liz?" Presioné, la ansiedad causando que mi estómago se volviera.
Podía sentirme caminando hacia algún tipo de trampa, pero claramente tampoco había
escapatoria.
Sus ojos estaban fijos en los míos mientras se secaba el cabello con una toalla. ¿Sabes por
qué he estado tanto tiempo en casa de Chloë en los últimos días?
"... ¿Me equivocaría al aventurar una suposición de que podría ser la razón?"
Esperaba que mi respuesta simplista provocara una risa o una sonrisa en Liz. Todo lo que
hizo fue hacer que se volviera hacia la ventana salediza. Con un suspiro se asomó a través
de la cortina hacia la nieve, que estaba cayendo en serio. Recibiste una llamada en mi
teléfono la semana pasada. De un agente inmobiliario.
Joder. Joder, joder, joder. Corrí hacia ella. "Liz—"
Mentiste cuando dijiste por qué habías ayudado a María. No intentes negarlo; me contó
cómo habías ayudado a los estudiantes universitarios en el laboratorio del profesor Sorrel
en septiembre.
Tuve que redactar mis próximas oraciones con mucho, mucho cuidado. El momento de
haber dicho la verdad fue hace semanas. Hace meses Bueno, en realidad no debería haber
saboteado la vida de Liz en primer lugar. Lo sabía, pero aun así lo había hecho, una y otra y
otra vez.
“No quería que salieras de mi casa”, terminé admitiendo. “Quería tener la oportunidad de…
no lo sé. Llegar a conocerte correctamente. ¿Tienes que llegar a conocerme correctamente?
"¿Porque eres un asqueroso o simplemente un jodido psicópata?"
"...¿disculpe?"
Liz pasó junto a mí hacia mi cómoda una vez más y supe que la giga había terminado. No
quería que sacara la ropa a la que me había aferrado durante tanto tiempo, pero lo hizo. Las
arrojó a mis pies, con los hombros temblando mientras lo hacía.
"¿Por qué nunca me dijiste que tenías estos?" ella mordió, concisa y tensa. “¿Por qué los
guardaste? ¿Por qué están lavados y perfectamente doblados en tu habitación, como un
maldito trofeo o… o algo así?
Cuando me acerqué a Liz, me rompió el corazón que ella se apartara de mi toque. “Liz, no
fue nada de eso, te lo juro.”
“Entonces, ¿cómo fue ? ¿Por qué nunca me devolviste mi ropa? ¿Por qué los mantuviste y
luego procediste a ser un completo y absoluto bastardo conmigo durante todo mi
doctorado?
"¡Porque me gustabas y no podía!"
Liz frunció los labios por un momento, frunciendo el ceño mientras asimilaba esto. Mi
confesión se sintió hueca y sin valor, incluso para mis propios oídos. "¿Por qué no pudiste?"
“Porque me asignaron para ser tu asesor el día después de conocerte”, le expliqué,
desesperado por que Liz entendiera a pesar de que sabía, en mi corazón, que estaba jodido.
"No podía arriesgarme a nada poco profesional, y no podía negarme a ser tu asesor, así
que..."
“Así que actuaste como un imbécil, así que, ¿qué, ya no me gustarías? ¿Así que no te
arruinaría las cosas coqueteando contigo o algo así? Liz dio un paso hacia mí como si fuera
a abofetearme. me lo hubiera merecido. Quería que ella lo hiciera. Me arriesgué a dar un
paso hacia ella también, tratando de reducir la distancia entre nosotros a pesar de que
rápidamente se estaba convirtiendo en un barranco.
“No fue así… bueno, lo fue, pero sé que fue estúpido. Creeme lo se." Las palabras se me
escapaban antes de que pudiera unirlas de una manera coherente, pero no pude detenerlas.
“Todos los días desde que me arrepentí de mi decisión. Pero para entonces ya era
demasiado tarde. O al menos pensé que lo era, hasta que mi laboratorio se quemó y
nuestros padres se juntaron y, bueno, tu casero te echó. Entonces-"
"Esperar."
“Eso no sonó bien.”
“Espera, espera, espera”, dijo Liz nuevamente, mordiéndose el puño mientras sacaba su
teléfono y abría Instagram. “Tom, no tendrías nada que ver con el hecho de que yo no
parecía coincidir con alguien en línea que alguna vez me envió un mensaje para
encontrarnos? Por favor, dime que no lo hiciste. Oh Dios. Lo hiciste, ¿no? ¡Puedo verlo en tu
cara!”
“Liz, déjame explicarte—”
"¿Cuántas explicaciones necesitas, Tom?" ella escupió Puso su teléfono en mi cara,
mostrándome que uno de los hombres que había bloqueado en su aplicación Tinder la
había contactado a través de Instagram. No había forma de salir de esta. “¿Qué diablos es
todo esto? ¡Has estado manipulando mi vida durante meses, joder, años, ahora! ¿Qué
explicación podría justificar eso?”
No sabía qué decir. No sabía qué hacer . ¿Cómo se suponía que arreglaría esto? Así que hice
exactamente lo contrario de arreglarlo.
Me puse a la defensiva.
“Despierta, Liz”, dije, deslizando su teléfono fuera del camino para agarrar sus hombros. Se
congeló bajo mi toque, aunque sus ojos en los míos eran ardientes. “Eres completamente
ajena a cualquier hombre al que le gustes y que pueda, y esto puede ser un completo shock
para ti, en realidad querer las mismas cosas que tú. Tenías a Peter adulándote por Dios sabe
cómo…
¿Qué tiene que ver Peter con todo esto?
"Ignoraste por completo sus sentimientos dolorosamente obvios a pesar de que lo dolía".
"¡Al menos me dijo con sus palabras que le gustaba!"
“ ¡ Yo también! ”
"¡Eso no cuenta cuando manipulaste toda mi maldita vida para tu propio beneficio!" Liz me
gritó, apartando mis manos para agarrar su teléfono donde lo había tirado al suelo,
empujándolo en su bolsillo y dirigiéndome a la puerta. "Dios, ¿Sabes lo que realmente se
siente gustar de alguien? ¡No haces todas las locuras que hiciste solo para agradarles a
ellos!”
La seguí hasta la puerta y golpeé mi mano contra ella, manteniéndola cerrada. Liz me miró
con todo el veneno de una víbora. "¿Bien, que hay de ti?" exigí, a pesar de que sabía que no
debería estar en el ataque en este momento. Pero no pude evitarlo; todo lo que había
estado burbujeando bajo la superficie ya había pasado el punto de ebullición. "¿Cómo
llamas a todo lo que me has estado haciendo los últimos tres meses?"
La expresión asesina de Liz vaciló. Cruzó los brazos sobre el pecho como para protegerse
de lo que estaba a punto de decir. "... ¿Qué diablos significa eso?"
“Sabes exactamente lo que has estado haciendo. Guiándome. Jugando con mis sentimientos
cuando dejé en claro lo que sentía por ti. Volviéndome absolutamente loco . Joder, Liz, lo
que pasó en Halloween. ¿Que tipo de persona hace eso? ¿Y para qué, para vengarme por ser
un imbécil durante tu doctorado?
"¡ No puedes sermonearme sobre el comportamiento apropiado después de todo lo que has
hecho!"
“¡No estoy tratando de sermonearte! ¡Tampoco estoy tratando de justificar lo que hice!
Pero no eres exactamente una parte inocente en todo esto.
Liz me empujó lejos de la puerta. “¡Pero debería estarlo! No me diste la opción de ser parte
de tu vida cuando te encargaste de mover todos los hilos”. Se rió sin humor, un sonido feo
que me hizo añicos el corazón. “Joder, ¿cómo se supone que voy a saber si realmente me
gustas? ¿Cómo se supone que voy a saber que lo haces ? ¿Que todo esto no fue una gran
conquista narcisista para ti?
"¿Es así como realmente me ves, Liz?"
“¡No sé cómo verte! ¡No te conozco en absoluto!”
“Lo haces, Liz, lo juro. Los últimos tres meses fueron todos genuinos”.
“Tonterías. Los últimos tres meses fueron una mentira”.
Liz abrió la puerta de un empujón antes de entrar corriendo a su propia habitación. La
seguí de cerca, desesperada por arreglar este desastre por mi cuenta, incluso cuando ella
arrojó algo de ropa en una bolsa y se puso un par de zapatos secos.
“Liz, no te vayas, por favor,” le rogué, agarrándola del codo para intentar que se diera la
vuelta. “No he explicado nada bien en absoluto. Solo estoy… todo esto está jodido, y sé que
es mi culpa, pero si pudiera…
"¿Cuántas oportunidades se supone que debo darte, Tom?" Liz respondió, girando para
mirarme tan rápido que mis manos se enredaron en su cabello e incliné su cabeza hacia la
mía antes de que pudiera pensarlo mejor. Por un momento salvaje consideré tratar de
besarla, como si eso mágicamente resolvería todo y los últimos quince minutos podrían ser
eliminados de nuestra existencia colectiva.
Ella no quitó mis manos. Eso empeoró sus siguientes palabras, porque podía sentirla
temblar bajo mi toque. ¿Sabes cuánto me gustabas cuando nos conocimos? ¿Qué tan
emocionado estaba cuando volví a casa esa noche?”.
"Liz—"
"Y luego", continuó, con los ojos demasiado brillantes en los míos, "¿qué tan humillada me
sentí cuando tuve mi primera evaluación de doctorado y actuaste como si nunca
hubiéramos hablado?"
“No fue mi intención, yo—”
“Y fuiste tan cruel, Tom, todas y cada una de las veces. ¿Sabes cuánto me costó tragarme mi
maldito orgullo, dejar ir lo que ahora me doy cuenta de que estaba justificado en lugar de
una venganza mezquina, y dejar que me gustaras de nuevo? Dejarme amar... no. Ella negó
con la cabeza, como si eso fuera suficiente para borrar la palabra que casi había
pronunciado. “A la mierda esto. No estoy haciendo esto.
Liz me arrancó las manos y bajó corriendo las escaleras. Nunca la había visto moverse tan
rápido; ella tenía la contrapuerta abierta y estaba afuera en la nieve cuando tuve el sentido
común de salir corriendo detrás de ella.
“No te vayas, Liz,” grité detrás de ella. La nieve me mordía los pies descalzos, pero no podía
importarme menos. “ Liz! Solo, solo vuelve adentro. Por favor."
Durante un largo momento, Liz permaneció en medio de la ventisca que empeoraba
rápidamente, su figura parcialmente oscurecida por la nieve hasta que se sintió casi irreal.
Como si fuera un espejismo y desaparecería por completo si parpadeaba.
Entonces Liz me miró por encima del hombro, con la cara mojada por las lágrimas. Nunca la
había visto llorar antes.
“Lo que tenemos está completamente desequilibrado, Tom”, dijo, sin hacer ningún
movimiento para limpiarse los ojos a pesar de que estaban chorreando. “Literalmente
tuviste todas las cartas y aun así hiciste trampa en el maldito juego. ¿Cómo se supone que
debo sentirme como tu igual dado todo eso? La respuesta es que no lo soy. Nunca me diste
la oportunidad de serlo. Y esa es tu maldita pérdida.
No sabía qué decir, porque Liz tenía razón. Ella tenía razón.
A través de la ráfaga de nieve, un taxi se acercó lentamente, uno que, me di cuenta, Liz debe
haber reservado cuando estacionó. su teléfono arriba. O, peor aún, se había organizado de
antemano.
Liz abrió la puerta del auto y la cerró con llave en el momento en que se sentó, negándose a
mirarme incluso cuando recuperé el sentido, corrió hacia ella y golpeó la ventana. Dos
segundos después, el taxi aceleró el motor y se alejó, dejándome de pie, descalzo, en la
nieve.
Con razón y miserablemente solo.
HABÍA ESTADO SENTADO EN la sala de estar de Chloë durante tres horas y no había asimilado
nada de la película que había puesto para distraerme de las lágrimas. No es que me hubiera
dejado de llorar, de todos modos, pero al menos oscureció el sonido de mi llanto de ella y
Harriet.
Tal vez ese era el punto; Chloë sabía cuánto odiaba llorar en persona, incluso con ella. La
única vez que mi mejor amiga me vio llorar fue el día que murió mi madre. No en su
funeral. No cuando las horribles evisceraciones de Tom en mi evaluación de tercer año, la
semana después del funeral, me hicieron llorar en el baño justo al lado de su laboratorio.
Pero ahora podía verme, aunque no pudiera oírme.
Lo que era aún peor era que Tom me había visto llorar.
"¿Quieres hablar acerca de ello?" preguntó Chloë, durante un momento de tranquilidad en
la película. Podría haber sido una estúpida película de superhéroes.
Me encogí de hombros. “¿De qué hay que hablar? Me tomó por tonto. Claramente, Tom
pensó que era divertido perder el tiempo con mí en una escala mucho más grande que
cualquier cosa que podría haber imaginado.
“…No creo que haya sido así, Liz. Ignorando lo jodido que está todo esto…
"¿Ignoralo?" Levanté una ceja afilada.
“Mi punto es”, dijo Chloë, con un tono tranquilizador, “que realmente creo que Tom se
preocupa por ti. Mucho. Simplemente hizo las cosas de la manera equivocada”.
"Nah, al diablo con eso", intervino Harriet, arrojándose palomitas de maíz a la boca
mientras lo hacía. “Liz, ponte furiosa. Llorar lágrimas de enojo. Si el hombre realmente se
preocupara por ti, te habría dicho lo que había estado haciendo antes de que te enteraras y
te habría suplicado que lo perdonaras. O, ya sabes, no habría hecho ninguna de sus cosas
raras en primer lugar”.
Chloë pateó la pierna de su novia debajo de la manta que habían tendido sobre los dos.
Estaban sentados en el suelo para que yo pudiera tomar el sofá, lo cual fue demasiado
amable de su parte. "Después de haber hablado con Tom en numerosas ocasiones", dijo,
cada palabra practicada y cuidadosa, "me inclino a creer que quien realmente es él como
persona es alguien que realmente te gusta " . Fruncí el ceño cuando me señaló.
“Sabes que eso lo empeora, ¿verdad? ¿Que no tuvo que hacer todos estos jodidos y
espeluznantes extremos para que me gustara?
"Sí, pero ¿le habrías dado la hora del día si no te hubiera empujado a pasar tiempo con él?"
Eres una lesbiana tan mala. Pensé que todos los hombres eran basura.
Harriet se rió. “Ella te tiene ahí, nena. Discrepa si te atreves.
Chloë resopló, se apoyó en el sofá y me palmeó suavemente la rodilla. “Todo lo que digo es
que nunca te he visto tan feliz como estás con él, lo cual es decir algo. Y no es como si no
estuvieras jodiendo con él también. Porque lo eras. Como si necesitara que me recordaran
ese hecho. "Pero si necesitas esta noche o el fin de semana o lo que sea para resolver esto",
continuó, sonriendo a mi rostro obviamente manchado de lágrimas, "entonces
absolutamente ten tu momento de 'los hombres son basura'... solo recuerda que todavía
tienes que interactúa con este tipo en la boda de tu padre, y no creo que a nadie le guste
que asesines a alguien.
no respondí Sabía que Chloë estaba siendo bastante razonable, pero era fácil para ella
hacerlo cuando no era ella quien había sido directamente jodida. Y, además, lo que le había
hecho a Tom había sido permitido. Él lo sabía. Déjalo ser. Él había estado bien con eso,
¿verdad?
¿Bien?
Bueno, si hubiera estado bien con eso, entonces no me lo habría arrojado a la cara como lo
había hecho antes. Tal vez lo había estado aceptando como una especie de castigo por la
forma en que había estado actuando a mis espaldas durante los últimos meses.
La forma en que siguió actuando, una y otra vez, incluso cuando tenía todas las
oportunidades para simplemente... detenerse. Justo hasta que dormimos juntos.
Las lágrimas brotaron de mis ojos de nuevo. Por muy razonable que Chloë estuviera siendo,
se equivocaba en una cosa crucial: Tom no podía preocuparse por mí de la forma en que
dijo que lo hacía. Para mí, parecía que jodía simplemente porque podía.
Entonces me acordé de cómo todos sus amigos habían pensado que era un mujeriego total.
Sobre cómo me habían convencido de que era un coqueto de grado A y nada más, hablando
conmigo porque estaba aburrido.
Debo haber tenido razón todo el tiempo, aunque sinceramente esperaba haber estado
equivocado. Eso fue lo que más me dolió.
Pensé que era genuino.
Un golpe en la puerta me sacó de mi espiral miserable y ensimismada. "¿Pediste comida?"
Le pregunté a Chloë, cuando saltó para responder.
“Sí, pero hace sólo cinco minutos. Ese será Pedro.
"¿Pedro?" Me tensé en el sofá. "Él no querrá que lo haga, ¿debería irme?"
“Calma tus tetas, perra. Viene porque sabe que estás aquí.
Pero no pude calmar mis proverbiales tetas, así que me senté derecho como una tabla y
traté desesperadamente de quitarme las lágrimas de la cara mientras Chloë abría la puerta.
Pero cuando Peter entró en la sala de estar y me sonrió, solo un poco torpemente, sentí que
toda la tensión abandonaba mi cuerpo.
“Parece que intentaste ahogarte”, dijo, tomando fácilmente el asiento a mi lado.
“…humor suicida. Lindo."
"Seguro que alegraría el ambiente aquí".
“Doble agradable.”
"¿Quieres hablar acerca de ello?"
"Absolutamente no."
Peter asintió y luego le robó el control remoto del televisor a Harriet. "Bien. Entonces
veamos algo indescriptiblemente sangriento”.
Chloë gimió consternada mientras Harriet gritaba de alegría, lo que significaba que el voto
decisivo recaía en mí.
Saludé a la televisión. “Sangre y tripas es. Asegúrate de que la banda sonora esté lo más
desagradablemente alta posible”.
Mientras nos disponíamos a elegir una película, sentí que mi teléfono vibraba. Había estado
sonando cada diez minutos durante las últimas tres horas, aunque una mirada a mi
teléfono me dijo que era Tom tratando de comunicarse conmigo, y luego mi papá
(claramente queriendo saber qué estaba pasando) lo ignoré resueltamente. el resto de las
vibraciones. Pero algo me dijo que prestara atención a esta notificación, así que saqué mi
teléfono de mi bolsillo para revisar la pantalla.
Era Elliot.
Él había enviado un mensaje:
Oye, sé que esto es poco tiempo, pero estaré en Glasgow el lunes para algunas reuniones.
Pensé que podría quedarme a pasar la noche para que pudiéramos salir a cenar, si estás libre.
Miré el mensaje durante mucho tiempo, demasiado absorto en él para hacer algo más que
asentir a la sugerencia de Peter de ver From Beyond : a pesar de que lo había visto con Tom
hace apenas tres semanas.
Tenía que dejar de pensar en Tom.
¿Sería correcto que aceptara la invitación de Eli, dado mi estado de ánimo actual? Ni
siquiera sabía cómo me sentía acerca de que mi ex volviera a mi vida.
Pero Tom, de todas las jodidas personas, me había dicho una vez que tenía que expandir
mis horizontes para conocer a una nueva pareja o tenía que hacer que las cosas
funcionaran con alguien que ya conocía. Bueno, no podría conocer a un tipo más de lo que
conocía a Elliot. Éramos compatibles. Nos habíamos amado una vez; Fácilmente podríamos
amarnos de nuevo.
Tom no tenía que ser la persona adecuada para mí. De todos modos, nunca había sido la
persona adecuada desde el principio. Me iría bien sin él.
Le envié un mensaje a Eli diciendo que lo vería a las siete y media.
que también SE RETIRÓ DE LA BODA! Así que esas son las flores, los músicos, el personal de
servicio y ahora la comida que se canceló debido a la tormenta. ¿Que se supone que
hagamos? ¿Jim? ¿Jim?
Jim no estaba escuchando o estaba eligiendo no responder. Tenía sus ojos fijos en mí
sentado en la silla de lectura de mi abuelo, observándome mirar al vacío mientras trataba
desesperadamente de no pensar en Liz.
La había hecho llorar. Hice llorar a Liz. Una mujer que siempre supuse que tenía demasiado
orgullo para llorar frente a cualquiera lo había hecho descaradamente, todo por mi culpa.
Era natural que no respondiera mis llamadas o mensajes. Quedaban dos días del período
académico antes de que todos se detuvieran por Navidad, pero ambos los habíamos
tomado como vacaciones para ayudar con la boda, por lo que ir a la universidad para tratar
de encontrarla en persona no tenía sentido.
Teniendo en cuenta que Liz tampoco había estado tomando las llamadas de su padre, sabía
que él no podría tener todos los detalles sobre lo que sucedió entre nosotros. Pero él había
escuchado los gritos cuando Liz se fue, y yo rogándole que no se fuera, y él era un hombre
inteligente. Era obvio que realmente había jodido las cosas.
“¡ Jim! Mamá gritó de nuevo, al final de su cuerda. Finalmente le prestó atención, aunque
estaba claro que algo se había roto dentro de él. Lo cual no era sorprendente: los dos
habían estado discutiendo desde que Liz se quedó sin ella.
Otra cosa que fue mi culpa.
“¿Por qué no posponemos, entonces, si todo está en ruinas?” Jim sugirió, cruzando sus
brazos protectoramente contra su pecho y diciendo, con cada fibra de su lenguaje corporal,
que había terminado con la conversación.
Mamá, por supuesto, estaba horrorizada. "¿Como pudiste decir eso? No es… no todo está
arruinado , Jim, es…
“Suena arruinado para mí. ¿Por qué la boda tiene que ser ahora de todos modos? ¿Por qué
no en enero, abril o incluso el próximo diciembre?
El labio superior de mamá tembló. “No… pensé que estábamos en la misma página. Pensé
que esto era importante para los dos. Pero si estás hablando así, entonces yo…
“¡Vamos, Jenny, sé práctica! ¡Mira por la maldita ventana! ¿Puede la maldita boda ser más
importante para ti que que ambos estemos lo suficientemente cómodos para casarnos ?
Había tomado su conversación como ridícula, pero habitual, nerviosismo previo a la boda
hasta ese momento. Porque en ese momento vi el rostro de Jim endurecerse de la misma
manera que lo había hecho el rostro de su hija cuando me dijo que necesitaba hablar,
porque ella ya sabía que todo había terminado sin importar lo que tuviera que decir.
Excepto que mi madre no se merecía eso.
"No le digas eso a ella", gruñí, levantándome de mi silla para elevarme sobre Jim. “Ella solo
quiere que las cosas sean como ustedes dos las planearon”.
"No te atrevas a hablarme de esto", escupió Jim, también poniéndose de pie. Por el rabillo
del ojo vi a mamá inquieta y preocupada por lo que seguramente parecería un choque
inevitable entre nosotros, pero yo estaba demasiado irritado para actuar como un adulto
maduro y retroceder.
“La estás molestando”, dije, señalando con un dedo el pecho de Jim, “¿y por qué? ¿Algunas
flores canceladas y canapés? Contrólate y conviértete en un adulto”.
La expresión de Jim se oscureció. Soltó una carcajada. "Eso es rico, viniendo del hombre
que ha molestado tanto a mi hija que ni siquiera responde mis llamadas".
Luché contra el impulso de estremecerme. “Esto no tiene nada que ver con Liz y conmigo”.
“¡Pero tiene todo que ver con eso! ¿Qué le hiciste a ella? ¿ Cómo pudiste hacerle eso? Jim se
enfrentó a mí; el hecho de que fuera varios centímetros más bajo que yo no pareció
perturbarlo en lo más mínimo. “Cuando descubrí que eras el hijo de Jenny, pensé: bueno,
ese es el final de esto, ¿cómo podría hacerle eso a la pobre Lizzie? – pero tu madre me
convenció de que todo lo que pensara de ti estaba mal. Así que le di una oportunidad a esto.
Solo para descubrir que pareces ser exactamente quien Lizzie pensó que eras.
Quería refutar lo que Jim había dicho. De verdad, lo hice. Pero, ¿qué podría decir? Él estaba
en lo correcto. A juzgar por su cara, lo sabía.
—Lizzie tenía razón —murmuró Jim, sin mirar el rostro agonizantemente desconsolado de
mamá mientras se apartaba de mí, salía de la sala de estar y se ponía las botas y la
chaqueta. "Yo debería He confiado en su opinión sobre ti desde el principio y no me he
involucrado con tu madre. Debí haberme quedado jodidamente lejos.
Se detuvo junto a la puerta, la ira momentáneamente reemplazada por lo que parecía
tristeza o tal vez arrepentimiento. Los hombros de Jim se hundieron. “Nada de esto vale la
pena. Es demasiado pronto después de la muerte de Christina. No puedes reemplazar ese
tipo de amor con alguien nuevo... y especialmente cuando vienen con un equipaje en la
forma de ti , el jodido Thomas Henderson".
Luego se fue.
Detrás de mí, mamá se echó a llorar. Jim, a pesar de todos sus pelos de punta y su
comportamiento brusco, se había convertido en los últimos tres meses en uno de los
hombres más amables y tranquilos que jamás había conocido. Pero en ese arrebato vi a su
hija y me di cuenta de lo mucho que un mecanismo de defensa debe ser para ambos.
Mi respuesta a los ataques de Liz había sido cambiar la situación para que se tratara de su
comportamiento, en lugar de aceptar lo que había hecho. Sabía que no había sido lo
correcto cuando dije cada palabra maldita, pero ahora, al ver el radio de explosión de mis
propias acciones, entendí más que nunca cuánto daño era capaz de causar. Cuánto daño
había causado.
"Lo... lo recuperaré, mamá, no te preocupes", le dije, apenas capaz de mirarla mientras
apretaba su mano.
Mamá estaba casi incoherente a través de sus lágrimas cuando dijo: “¿Q-y si tiene razón,
Thomas? ¿Y si esto fuera demasiado pronto? ¿Qué pasaría si… qué pasaría si…?
“Jim solo está actuando. No lo dice en serio. Bueno, sabía que se refería a las cosas sobre mí,
pero eso no era importante para el punto que estaba diciendo. “Mamá, si he aprendido algo
en los últimos tres meses es que ustedes dos se aman. Solo está enojado conmigo”.
Incluso mamá enojada me miró con la mirada astuta que solía usar durante mi
adolescencia, cuando sabía que había estado bebiendo con mis amigos. El que significaba
que podía ver a través de mí. "¿Qué le hiciste a esa pobre chica, Thomas?"
"... No la respeté como debería". Era una versión resumida de la verdad, pero la verdad al
fin y al cabo.
"Bueno, ¿cómo vas a arreglarlo?" exclamó mamá, fuera de sí. "¡La amas! ¿Qué haces sentado
aquí deprimido cuando deberías estar ahí demostrando a Lizzie que eres más que tus
peores errores?
"I-"
"Y en esa nota, idiota ", interrumpió ella, lo suficientemente animada como para ponerse de
pie y mirarme directamente, "¿sabes hasta dónde tuve que llegar en primer lugar para
convencer a Jim y Lizzie de que te merecías un segundo? ¿oportunidad? Sé que todos
ustedes piensan que soy ciego a sus fallas, pero créanme, Thomas, ciertamente no lo soy.
Muchas veces me he preguntado si alguna vez crecerías. No para casarme o tener hijos,
incluso yo puedo aceptar que no es para todos, sino simplemente para crecer. Arriba. ¡Y
finalmente pensé que lo habías hecho! Mamá lanzó sus manos al aire. “Entonces, ¿por qué
esa maravillosa joven huyó de ti llorando? ¿Por qué no corriste tras ella?
“Porque no la merezco”. Dolía, pero era cierto.
“Decir eso es la salida fácil. Honestamente, ustedes dos tienen que ser los peores hablando
entre ellos que he visto. ¿Usaste tus palabras para decirle a Lizzie cómo te sentías, y todas
las cosas estúpidas que podrías haber hecho por eso, correctamente?
"...No."
“Dios, verdaderamente eres hijo de tu padre. Solo... sal de mi vista, Thomas —murmuró
mamá, completamente resignada. Ella se derrumbó en su silla. “No puedo verte ahora
mismo. Y no quiero que me veas así.
"Mamá-"
" Ve ".
Me retiré de la sala y cerré la puerta para dejar sola a mi madre; en el momento en que nos
separamos ella comenzó a llorar en serio. Mis propios ojos picaban, porque lo que estaba
pasando era por mi culpa. Tal vez no todo directamente, pero ciertamente lo suficiente.
Incluso cuando me gritaba, mamá era una romántica empedernida. Creer que las meras
palabras honestas arreglarían las cosas entre Liz y yo cuando habían sido mis acciones, no
mis palabras, las que la habían lastimado, era pura ingenuidad.
Tuve que aceptar que había arruinado las cosas y dejarla ir.
Pero eso no significaba que tenía derecho a arruinar la relación de mi madre.
No tenía tiempo que perder. Sabiendo que Liz probablemente se quedaría con Chloë, y que
Chloë trabajaba hasta tarde la mayoría de las noches de la semana, me subí a mi auto y
conduje a través de la cegadora nieve hasta la universidad. Para mi alivio, la mejor amiga de
Liz estaba obedientemente terminando su trabajo para Navidad. Cuando me vio a través de
la puerta de cristal del laboratorio suspiró enormemente.
“Ella no está aquí”, dijo Chloë, acercándose para abrir la puerta unos centímetros para
dirigirse a mí.
“Lo sé, pero necesito verla. Es urgente."
Me miró fijamente durante unos segundos en silencio, luego finalmente cedió para decir:
“Mira, Tom... ella está en una cita. Con Elliot. No creo que debas interferir con eso. No es
justo para Liz.
Mi respiración se detuvo en la garganta. "¿Ella está con su ex?"
¿Ya?
Cloe asintió. “Honestamente, no sé qué más podrías esperar que hiciera. ¿Entiendes cuánto
se arriesgó Liz para darte una oportunidad adecuada? Pero entonces todo lo que hiciste fue
machacar su corazón en pedazos. No veo cómo volverá a confiar en otro chico”.
Me importaba un comino si Liz nunca más confiaba en otro chico; todo lo que necesitaba
era que ella confiara en mí . Especialmente ahora, cuando algo más que nuestra relación
estaba en juego.
“Mamá y Jim tuvieron una gran discusión”, le dije a Chloë, optando por la verdad. Debería
haberlo dicho desde el principio. "Si no puedo obtener la ayuda de Liz, entonces la boda
puede cancelarse".
El rostro de Chloë palideció. Abrió la puerta del todo para poder apoyarse en ella. “Oh mi...
oh mi dios. Y ha estado evitando todas las llamadas de su papá porque pensó que él quería
hablar con ella sobre ti ”.
Eso dolió. Otra cosa que potencialmente había arruinado para siempre. Si no conseguía algo
parecido a un terreno neutral con Liz, incluso si nuestros padres se casaran, la relación con
su padre podría dañarse irrevocablemente.
Todo por mi culpa.
“Por favor, Chloë”, supliqué, “dime dónde es su cita. Necesito su ayuda. No, su padre
necesita su ayuda. Y mi mamá también. Por favor."
Por un horrible segundo pareció que la mejor amiga de Liz se negaría. Pero luego ella
chasqueó la lengua, metió su cabello castaño detrás de las orejas y sacó su teléfono para
revisar sus mensajes. “Café Andaluz. El que está en el centro de la ciudad, no el extremo
oeste. En media hora."
Lo que significaba que no tenía tiempo que perder.
"¡Gracias!" Llamé a Chloë, ya a la mitad del pasillo.
"¡No jodas esto!"
Me arriesgué a sonreírle por encima del hombro. "No lo haré".
no pude Yo había estropeado todo lo demás; esto era lo único que tenía que hacer bien,
porque no se trataba de mí. Jim Maclean y mi madre se amaban. No había ninguna duda en
mi mente al respecto. No podía dejar que arruinaran lo que tenían.
Así que incluso si me rompía el corazón que Liz estuviera en una cita con su ex, e incluso si
quería golpear al chico por volver a su vida, tenía que dejar que Liz tomara sus propias
decisiones sobre con quién quería estar.
Incluso si esa persona no fuera yo.
ELLIOT YA ME ESTABA ESPERANDO en la mesa cuando llegué diez minutos antes. Nunca había
llegado tarde en todo el tiempo que habíamos estado juntos; claramente ese aspecto de él
no había cambiado.
“Hola”, dije, saludando a Eli con la mano mientras me quitaba el abrigo y me sentaba frente
a él. Había conseguido un pequeño reservado en la esquina escondido del bullicio del resto
del restaurante. Espontáneamente me recordó la noche que pasé en Blue Dog con Tom,
bebiendo y coqueteando y actuando como un tonto estúpido.
Dios, tenía que dejar de pensar en Tom.
Elliot rompió en una sonrisa mientras observaba mi apariencia. "Tú, Cristo, Liz, te ves
increíble".
"Tú también. Has subido de nivel tu guardarropa.
Eso era cierto. Eli se veía encantadora con una camisa gris suave con un cárdigan
extragrande de estilo nórdico desabrochado, junto con pantalones azul marino y botas
marrones con cordones.
Sabía que yo también me veía bien y que el comentario de Eli no había sido puramente de
labios para afuera. Esto se debió en gran parte al hecho de que Harriet había insistido en
que saqueara su guardarropa para mi cita, y ella poseía un increíble mini vestido de estilo
bohemio de los setenta con mangas largas y vaporosas y un escote pronunciado que me
quedaba perfecto. Combinado con medias negras, botas negras hasta los muslos, aretes de
aro de gran tamaño y cabello largo y ondulado alrededor de mi cabeza, supe que me veía un
millón de veces mejor de lo que realmente me sentía.
"¿Quieres una bebida?" preguntó Eli, con el rostro sonrojado ante mi cumplido. Iba a pedir
vino si te apetece.
Casi había pedido ginebra por defecto, pero eso solo me recordó al maldito Tom otra vez.
"¿Rosa?" Yo ofrecí. Eli asintió con la cabeza. Luego dirigí mi atención al menú que tenía
frente a mí, preguntándome qué pedir. Por lo general, revisaba un menú con anticipación
para que realmente no tuviera que mirarlo una vez que llegaba al restaurante, pero había
estado por todos lados todo el fin de semana. Lo último que pensé en hacer fue revisar la
comida para mi cita.
Cuando vi lo que me ofrecían, fruncí el ceño. "¿Solo están haciendo un menú de Navidad?"
Pregunté, tomando nota de las decoraciones de buen gusto colgadas alrededor del
restaurante, "¿o el menú principal sigue en pie?"
“Creo que ambos. ¿Por qué no te atrae el sonido de una cena navideña española?
“Digamos que he terminado con la Navidad”. El bombardeo de música navideña y las
decoraciones deliberadamente chillonas en el laboratorio de Ito, junto con la cantidad
excesiva de alegría y emoción en una Navidad potencialmente blanca en Glasgow por parte
de lo que parecían ser todos los ciudadanos de la ciudad, me habían irritado severamente.
Sabía que, si Tom no hubiera jodido mi vida, también estaría disfrutándola, pero no tenía
en mi corazón hacerlo.
Alegremente pensé en su estúpida postura de 'ningún árbol hasta el veinticuatro'. Cómo
había considerado cambiarlo solo por mí. Mis ojos comenzaron a picar como los traidores
que eran.
"¿Liz...?" Eli se preguntó en voz alta, alcanzando mi mano antes de pensarlo mejor. "¿Estás
bien?"
“Estoy – sí, estoy bien. ¿Por qué?"
Pareces distraído, eso es todo. Espera...” Eli se enderezó en su asiento y miró a la derecha
de mi cabeza. “¿Ese es… el profesor Henderson?”
Golpeé mi rodilla con el fondo de la mesa, maldiciendo en voz alta mientras me giraba para
ver si Eli estaba en lo cierto. Y lo estaba: luchando a través del restaurante repleto no era
otro que el propio Tom, viniendo directamente hacia mí con una determinación sombría en
su rostro.
“Parece que viene hacia nosotros”, dijo Elliot, cortésmente curioso. "¿Crees que algo anda
mal en la universidad?"
"Algo anda mal, está bien", murmuré en mi mano. Estaba tomando toda mi fuerza de
voluntad para no gritar. ¿No había dejado claro que no quería hablar con Tom? No había
contestado las llamadas telefónicas de mi papá para evitar hablar sobre el tipo, por el amor
de Dios. ¿Cómo supo que yo estaba aquí? La única que lo sabía era Chloë.
ah
¿Qué estaba tramando, diciéndole a Tom dónde estaba?
Cuando finalmente llegó a nuestra mesa, apenas podía mirarlo. “Liz,” resopló Tom,
claramente sin aliento. "Necesito hablar contigo."
Y necesito que no estés aquí.
La curiosidad de Elliot tomó un aspecto mucho más personal ahora que se dio cuenta de
que esto claramente no era una cuestión de trabajo. "¿Podemos ayudarte?" le preguntó a
Tom, mucho más amablemente de lo que se merecía.
Pero Tom negó con la cabeza. “Solo Liz puede ayudarme. Por favor, ¿puedo tener cinco
minutos?
“Ni siquiera quiero darte cinco seg—”
“Se trata de nuestros padres”.
Eso me dio una pausa. ¿Así que la expresión claramente preocupada en el rostro
demacrado de Tom no tenía nada que ver conmigo? ¿Él estaba aquí por otra razón? ¿O era
otra estratagema suya para manipularme?
Incluso si lo fuera, no podía arriesgarme a no escucharlo si se trataba de mi padre.
Le di a Elliot una sonrisa que era más como una mueca. "Lo siento mucho, ¿puedes darnos
cinco minutos?"
"Tenía la intención de llamar a mi madre y decirle cómo fue hoy, de todos modos",
respondió Eli, que era claramente una excusa que inventó en el acto, pero lo aprecié de
todos modos. Cuando se puso de pie, inclinó la cabeza hacia Tom. "Profesor Henderson".
“Gracias”, dijo Tom rápidamente, antes de robar el asiento de Eli y tomar una respiración
larga y temblorosa. No pude hacer nada más que mirarlo.
"Escúpelo entonces, si estabas diciendo la verdad esta vez".
Una pausa. Me encontré asimilando la apariencia de Tom apropiadamente; realmente se
veía como una mierda. La preocupación se apoderó de mí por un breve momento, pero me
obligué a alejar el estúpido sentimiento.
“Mamá y Jim tuvieron una gran discusión”, soltó finalmente Tom. "Esta tarde. Tu papá salió
de la casa y básicamente canceló toda la boda”.
Oh, mierda.
"... No estás bromeando, ¿verdad?"
"Al contrario de tu experiencia personal conmigo, Liz, en realidad no estoy inclinado a
mentir".
Reprimí una respuesta mordaz. Teníamos un asunto más importante en nuestras manos.
"¿Cómo pasó esto? Debe haber habido algún tipo de catalizador.
“Fue el clima, al principio”, explicó Tom. “Ha causado que los proveedores de catering, la
floristería, el personal, los músicos, básicamente todos, se retiren. Simplemente no pueden
arriesgarse a llegar al lugar a través de todo este hielo y nieve”.
“Está bien, puedo ver cómo eso podría ser un problema. Pero dijiste 'al principio'. ¿Qué
pasó después?
Tom se encogió. "Puede que haya sido indirectamente responsable".
“¡ Tom !”
"¡Dije indirectamente!" protestó, aunque parecía miserable por ello. “Nuestra pelea tiene a
tu papá asustado, para decirlo en los términos más ligeros posibles. Y merezco su ira. Sé lo
que hago. Pero mamá no se lo merece. Sabes muy bien que se aman, Liz. No podemos
permitir que las cosas terminen de esta manera para ellos”.
Él estaba en lo correcto; Por supuesto él estaba en lo cierto. Sobre esto, al menos.
“Entonces, ¿qué propones que hagamos?” Pregunté, sabiendo que Tom seguramente no
debe haber venido aquí sin formular una solución primero.
“Lo arreglamos. Tu y yo. No me escucharán por mi cuenta”.
"Eso es porque tienen maldito sentido común".
La insinuación de una sonrisa hizo que los labios de Tom se contrajeran; Me resistí a imitar
su reacción. “Ese puede ser el caso,” dijo, lentamente, “pero mi punto sigue en pie.
¿Realmente vamos a dejar que su relación se desmorone debido a algo de nieve y a mí ?
"Supongo que eso sería extraordinariamente estúpido". Fingí pensar bien las cosas, cuando
en realidad sabía muy bien cuál era mi respuesta. Mi cita con Eli ya se sentía insípida y
innecesario; De todos modos, nunca quise participar y ahora tenía algo mucho más
importante que hacer que reemplazar a Tom con mi ex.
Me levanté de la mesa y me puse la chaqueta. "Bien", dije, odiando que me encantara la
forma en que todo el ser de Tom se iluminó en el momento en que lo dije. Salvemos esta
maldita boda.
Tom saltó para seguirme hasta la puerta. “Gracias, Liz. En realidad. Significa mucho que me
ayudes, dado... bueno. Sabes."
Lo miré con cuidado. "¿Realmente me localizaste con el único propósito de pedir mi ayuda,
o tenías algo más que querías decir?"
“Hay mil cosas que quiero decir, pero no está bien que te obligue a escucharlas”.
Entonces, ¿por qué no pudiste ser tan considerado desde el principio?
“Porque yo era un niño demasiado grande y posesivo que negaba por completo que
necesitaba crecer durante demasiado tiempo”. Tom lo admitió tan fácilmente que al
principio no creí que realmente hubiera dicho lo que dijo.
“…solo porque puedes admitirlo no significa que te perdono,” murmuré unos momentos
incómodos más tarde. Luego, cuando salimos a la calle muy fría y vi a Elliot: “Lo siento
mucho, Eli, pero tengo una emergencia familiar. ¿Podemos ponernos al día en el nuevo año?
Eli me miró primero a mí y luego a Tom, que estaba detrás de mí, y captó mucho más de lo
que yo probablemente quería que supiera. La decepción coloreó su expresión. Podría
haberlo corregido. Debería haberlo hecho, pero no lo hice.
"Sí, adelante", dijo, forzando una sonrisa en su rostro. “Espero que resuelva su emergencia
familiar”.
"Yo también. Y gracias. Para todo."
Con eso, Tom y yo salimos corriendo, Tom llevándome a toda velocidad hacia el
estacionamiento más cercano a través de la nieve. "¿Qué diablos estás haciendo
conduciendo en esto, idiota?" Me quejé, temblando mucho cuando finalmente llegamos a su
auto y Tom encendió la calefacción. Los faros iluminaban la penumbra del aparcamiento;
estaba casi vacío. Me recordó a unas mil películas de suspenso genéricas en las que alguien
está a punto de recibir un disparo en la cabeza o explotar con un coche bomba.
Bueno, al menos estar con Tom era preferible a eso. Apenas.
“Tenía prisa por encontrarte”, dijo Tom, después de comprobar que era seguro dar marcha
atrás para salir de su espacio y salir del estacionamiento, “y el metro estaba apagado
debido a la nieve. Y sabes lo imposible que es conseguir un taxi con este tipo de clima”.
Él tenía un punto. Un extraño silencio cayó entre nosotros mientras Tom conducía por el
centro de la ciudad a paso de tortuga, porque el tráfico era horrendo. Por supuesto que lo
era; La Navidad era en cinco días y las carreteras eran un desastre de aguanieve y hielo
negro.
Tom siguió mirándome, claramente esperando que dijera o hiciera algo. Eventualmente me
rompí. "¿Qué es?"
“… ¿Sabes dónde estará tu papá?”
"Oh." Obviamente eso era algo que necesitaba saber. Mis proverbiales pelos de punta
bajaron. “Normalmente diría Balloch tomando unas copas con sus amigos locales, pero con
este clima...” Lo pensé por un momento, luego encontré la respuesta con una sonrisa
satisfecha. “Gran Jim. Estará en Big Jim's. Vive en Dennistoun.
“Lado este,” murmuró Tom, indicando cambiar de carril para poder dar la vuelta.
"Entiendo. ¿Cómo lo supiste?"
“Papá nunca se quedaría en un hotel y solo tiene amigos del trabajo en Glasgow. Verificaré
dos veces para estar seguro”.
“¿Tienes el número del amigo del trabajo de tu papá?”
"Naturalmente", dije mientras escribía un mensaje de texto a Big Jim. “Pasé la mitad de mi
infancia viajando en autobuses con ellos durante las vacaciones”.
"Esa es sin duda una forma interesante de pasar el tiempo libre".
“No todos teníamos dinero para ir a las Maldivas y estaciones de esquí, Tom”.
“No fui de vacaciones a ninguno de esos lugares”. Una pausa. “Pasé mis veranos en Francia”.
“Qué perra más básica”.
Sabía que Tom estaba sonriendo sin verlo. Joder, ¿por qué era tan fácil volver a ponerse al
día con él? Lo odiaba. Odiaba que lo quisiera. Odiaba la distancia entre nosotros. Odiaba-
"Lo lamento."
Dejé que las palabras de Tom flotaran en el aire por un rato. Sonaban, por todo el mundo,
sinceros, y en ese momento deseé que fueran suficientes.
Pero necesitaba entender. Comprender adecuadamente y profundamente por qué había
tomado las decisiones que había tomado.
“Empieza desde el principio,” suspiré, sintiendo que me arrepentiría de haberle dado
permiso para confesar todo pero sin embargo sabiendo que necesitaba escuchar lo que
Tom tenía que decir.
Apartó los ojos del volante por un brevísimo segundo. "¿Está seguro?"
"No, pero adelante".
Cuando Tom no respondió de inmediato, supe que lo que fuera que estaba a punto de decir
sería... interesante, por decir lo menos. “Um, dios, no, esto es humillante y puede causarme
una combustión espontánea”, murmuró finalmente Tom, su rostro se puso
inesperadamente escarlata a pesar de que mantuvo su mirada fija en el camino nevado y
lejos de mí. Pero estábamos atrapados en el tráfico y no íbamos a ninguna parte, por lo que
claramente estaba evitando tener que hacer contacto visual.
Me incliné un poco más cerca de él. "¿Qué? ¿Qué hiciste?"
"No creo que quieras saber".
“Creo que realmente lo hago. ¿Cómo estás luchando tan duro en el primer obstáculo?
Las manos de Tom se flexionaron sobre el volante. Debajo se golpeaba la pierna con
timidez. "Después de que nos conocimos, después de que te escapaste..."
“No me escapé deliberadamente ”.
"Pero aun así. Nunca volviste. Te esperé casi veinte minutos en el laboratorio antes de bajar
a buscarte. Tenía tu ropa en una bolsa de autoclave. Una bolsa de autoclave . Ja, eso es
bastante divertido ahora. Debería haber buscado en…
"Permanecer en el tema."
Tom se puso aún más rojo. "Bien. No pude encontrarte, así que decidí ir a casa y buscarte al
día siguiente. Cuando llegué a casa, tiré toda nuestra ropa en la lavadora. Difícilmente te la
iba a devolver manchada. – y pensé en acostarme temprano. Excepto que no pude conciliar
el sueño.
"... No te estoy siguiendo".
Tom puso los ojos en blanco. “Estaba caliente como la mierda. Y te había visto desvestirte
frente a mí. Me masturbé contigo la mitad de la noche.
Oh.
Oh.
Era mi turno de sonrojarme; el calor se deslizó por todo el camino por mi cuerpo. De todas
las cosas que Tom podría haber admitido, nunca me había imaginado agregar eso a la lista.
“…así que tenías la intención de encontrarme al día siguiente, pero no lo hiciste. ¿Por qué?"
Pregunté, decidiendo que podíamos regresar a la vergonzosa confesión de Tom después de
escuchar el resto de su historia.
“Porque Gill me arrinconó a primera hora de la mañana para ser su evaluador de
doctorado. Dada la cantidad de miembros del personal que se habían jubilado ese verano,
no tenía otra opción. Difícilmente podría decirle que yo…
"¿Te masturbaste pensando en mí toda la noche?"
Tom se arriesgó a reírse. "Exactamente."
“Podrías haber dicho otra cosa. Como si nos estuviéramos viendo o algo así.
“Pero no lo éramos. Ni siquiera sabía si realmente estabas interesado en mí.
“Pensé que era obvio que lo era”.
Un escalofrío me recorrió por la forma en que el cuerpo entero de Tom pareció levantarse
en respuesta a lo que había dicho. "Pero aun así", tosió suavemente, apenas atravesando un
semáforo antes de que se pusiera en rojo nuevamente, "le dije a Gill que lo haría, y
estúpidamente decidí Tuve que ser un imbécil contigo para evitar coquetear contigo o
dejarte coquetear conmigo. Sé que fue ridículo, así que no me mires así. Daichi ya me ha
reprendido por eso cientos de veces”.
"Ah, ¿entonces Daichi lo supo todo el tiempo?"
Tom hizo una mueca. “No todo el tiempo, y no todo, pero sí. Él sabía."
"¿Es por eso que él hir-"
“Absolutamente no”, interrumpió Tom, corrigiendo rápidamente mi repentino temor de
que incluso mi trabajo había sido una trampa. “Daichi te contrató sin saber que eras, um, mi
Liz. Si me perdona la expresión.
Su Liz. ¿Por qué eso me hizo tan jodidamente feliz, incluso ahora?
Después de un momento, dije: "Podrías simplemente, ya sabes, decirme que teníamos que
mantener las cosas profesionales".
"Lo sé. Pero no lo hice.
Le di vueltas a esto en mi cabeza. Todo lo que había dicho era increíblemente estúpido,
pero seguía la pista. Tiene sentido. Podía seguir la lógica retorcida de Tom y entender por
qué había hecho lo que había hecho. “Entonces… avance rápido hasta septiembre,” dije,
girando mi cinturón de seguridad para enfrentar a Tom. “Has sido exitosa pero
estúpidamente un gilipollas de grado A para mí durante mi doctorado, y te odio a muerte.
¿Por qué entonces ir tan lejos para meterse con mi vida para mantenerme cerca de ti?
"¿No es eso obvio?" La risa de Tom fue incrédula. “Nunca me dejó de gustar, Liz. En el
momento en que entré en el bar en el que trabajabas supe que estaba jodido. Cuando Daichi
me puso a trabajar en tu banco, pensé que iba a morir”.
"No seas tan dramático".
“¿De qué otra manera se suponía que debía sentirme cuando la mujer por la que estaba
loco estaba allí , frente a mí, pero no quería tener nada que ver conmigo? Incluso después
de enterarnos de lo de nuestros padres, estaba claro que querías mantenerte lo más alejado
posible. Si te hubieras salido con la tuya, nunca hablaríamos, incluso cuando trabajáramos
uno al lado del otro”.
Era cierto, por supuesto, pero aun así no parecía muy justo. "Podría haber cambiado de
opinión, dado el tiempo".
“Sí, pero ahora estoy de vuelta en mi propio laboratorio y, suponiendo que nuestros padres
se casen en tres días, ¿podrías decir honestamente que tres meses simplemente trabajando
a mi lado habrían sido suficientes para que me conocieras en ¿ Una capacidad que
significaba que querías seguir conociéndome?
"Bueno, supongo que nunca lo sabremos porque nunca me diste esa oportunidad,
¿verdad?"
Lo tenía allí y Tom lo sabía. Sacudió la cabeza y luego se pasó una mano por el pelo rizado
para quitárselo de la cara. Había crecido demasiado; ¿cuándo fue la última vez que se lo
cortó?
"No", dijo Tom, arrastrando mi atención lejos de su cabello y su mano y la curva de su labio
cuando lo atrapé mirándome fijamente a la boca. “No tenía derecho a meterme en tu
búsqueda de piso. O tus citas, a pesar de que claramente tienes estándares imposibles y un
gusto terrible en los hombres…
“ Tom— ”
"Bien, una discusión para otro día". Finalmente, el tráfico cesó y Tom logró salir del centro
de la ciudad hacia el extremo este. Los caminos estaban un poco más despejados aquí; en
unos minutos llegaríamos a la casa de Big Jim. ¿Fue tiempo suficiente para que
termináramos de aclarar las cosas?
“Me dije a mí mismo que te estaba ayudando”, continuó Tom un momento después, en voz
baja. “Bueno, con la caza del piso, al menos. Estarías ahorrando dinero y podrías pasar
algún tiempo con tu padre. Mamá también estaba muy emocionada. No estoy justificando lo
que hice. Solo te estoy dando contexto de cómo me justifiqué a mí mismo ”. Una pausa. Me
vio mirarlo a través del parabrisas. “Las aplicaciones de citas en las que interferí por
completo y absoluto celos. No quería que conocieras a un tipo realmente decente cuando
estaba tratando de... engañarte para que pensaras que yo era uno.
No sabía qué decir. Si tuviera que creerle a Tom, lo cual en este punto no vi ninguna razón
para no hacerlo, entonces él realmente, apropiadamente, completamente me quería, y lo
había hecho todo el tiempo que había hecho que lo odiara. "¿Por qué no me dijiste cómo te
sentiste?" finalmente pregunté.
"Pero lo hice. La noche que nos besamos. No podría haberlo hecho más obvio”.
“Pero pensé: no tenía nada del contexto que acabas de darme. No pensé que podría haberte
gustado más de unos pocos días. Que era superficial y... no sé. Fugaz."
“¿Es por eso que decidiste jugar conmigo a cambio? ¿Proveer un contexto para mis
sentimientos te habría impedido hacer eso?
"Honestamente, no lo sé", admití, porque era cierto. Con timidez, metí un mechón de
cabello detrás de mi oreja, sabiendo que Tom estaba observando cada uno de mis
movimientos por el rabillo del ojo. “Originalmente acepté vivir contigo para poder hacer de
tu vida un infierno. La jodida sexualidad vino después”.
"Ah, ¿entonces tenías motivos ocultos desde el principio?" Sonaba demasiado feliz por eso.
"Obviamente. ¿Por qué diablos viviría voluntariamente con un tipo al que odiaba, a pesar
de que mis padres se casaran?
“Touché. Sin embargo, significa que no estabas siendo sincero desde el principio.
No de hace cuatro putos años.
"Eso es cierto."
"No puedo creer que te masturbaras conmigo la mitad de la noche".
"Puedo. ¿Sabes lo sexy que eres, Liz?
"Deja de intentar entrar en mis buenos libros".
"Oh, ¿está eso sobre la mesa ahora?" La forma en que Tom dijo 'sobre la mesa' fue
sorprendentemente indecente.
Contuve una risa traidora y forcé una réplica que sabía que mantendría fluyendo las
bromas. No podía dejar que me hiciera reír en este momento, incluso si ahora supiera el
alcance total de sus ridículas razones para manipular mi vida. Incluso si supiera que ya no
estaba enojado, no realmente.
Pero estaba frustrado, tanto conmigo mismo como con Tom. ¿Cómo podríamos ser los dos
tan disfuncionales? Éramos como niños.
Con suerte, al ayudar a nuestros padres a encontrar el camino de regreso y salvar su
matrimonio inminente, finalmente podríamos crecer.
“Arreglemos este lío y veremos dónde estamos”, dije, justo cuando Tom se detuvo en el piso
de Big Jim.
Cuando Tom me sonrió fue dolorosamente cariñoso. Estaba dividida entre querer
abofetearlo y besarlo; claramente mi cuerpo no tenía intención de superarlo a pesar de
todo.
"Me gusta el sonido de eso."
NO PODÍA DEJAR DE MIRAR A LIZ mientras caminábamos hacia la puerta del apartamento de Big
Jim, el hombre del trabajo del que su padre me había hablado una vez. Jim se estaba
quedando en la habitación de huéspedes de su amigo, aunque si Liz y yo tuviéramos algo
que decir al respecto, regresaría a la casa de la ciudad con nosotros.
Liz. No podía creer que ella estuviera a mi lado en este momento. Que ella estaba hablando
conmigo, y voluntariamente haciendo contacto visual. En marcado contraste conmigo, se
veía absolutamente hermosa; una diosa que salió directamente de los años setenta. Me
pareció mal verla con un vestido tan tentadoramente escotado, especialmente porque Liz
se lo había puesto a otra persona.
Un fragmento de horribles celos apuñaló mi corazón. No estaba seguro de si Liz teniendo
una cita y vistiéndose significaba que nuestra pelea no la había golpeado tan fuerte como
me estaba golpeando a mí, aunque dado lo molesta que había estado hace unos días, sabía
que no debía hacerlo. basar todo en las apariencias solamente.
Lo que sí sabía era que tenía que ser cien por ciento honesto con Liz en el futuro. Como
debería haber sido desde el principio.
"¿Puedes garantizar que tu padre no me matará en cuanto me vea?" Le pregunté a Liz en
voz baja, cuando escuchamos las fuertes pisadas de alguien que venía a abrir la puerta.
Ella me dio quizás la sonrisa más malvada que jamás había presenciado. "No puedo hacer
tales promesas".
Mi estómago se sacudió.
Cuando la puerta se abrió de golpe, me encontré con el hombre calvo, de barba rojiza y
quizás más enorme que había conocido en mi vida. Su rostro se iluminó cuando vio a Liz.
"¡Genoveva! Tu papá está aquí, pasa, pasa. ¿Y quién es? ¿Su novio?"
“Algo así”, dijo Liz antes de que pudiera refutar al hombre, abrazando a Big Jim y luego
siguiéndolo adentro. Pero ella me miró por encima del hombro mientras lo hacía, lo que
sugería que dijo algo tan escandaloso simplemente para hacerme enojar.
Bueno, malditamente funcionó. Pensé que mi corazón iba a estallar fuera de mi pecho con
la fuerza de un tren bala.
Cuando llegamos a la sala de estar de Big Jim, un espacio de vivienda clásico de tamaño
razonable con una bonita ventana salediza que, sin embargo, todavía tenía un
acristalamiento simple, por lo que la calefacción central estaba a todo volumen, me
encontré con la vista del padre de Liz bajando el volumen en la televisión para ver quién
había entrado.
Se puso de pie de un salto cuando vio a Liz, pero se puso absolutamente atronador cuando
me vio a mí. "¿Qué diablos estás haciendo aquí?" demandó, empujando un dedo puntiagudo
contra mi pecho.
“Arreglar cosas,” dije simplemente.
“No hay nada que arreglar”.
“No seas tonto, papá”, intervino Liz, alejándolo suavemente de mí para que se sentara de
nuevo en el sofá. ella indicó hacia Big Jim. "¿Supongo que no podría molestarte por un poco
de té?"
"¡Por supuesto!" dijo, comprendiendo de inmediato que se trataba de una discusión
privada. Cuando el gigante de un hombre salió de la habitación, se sintió decididamente
vacía. Había un sillón vacío tapizado en una tela completamente diferente al sofá, y parecía
tener alrededor de un millón de años y era incómodo como el infierno. Aún así, era la única
silla disponible, así que opté por hundirme en ella.
"¿Qué es eso que escuché acerca de que te quedaste sin la pobre Jenny?" Liz le preguntó a
su papá en el momento en que todos estábamos sentados.
"¿Por qué debería decirtelo?" murmuró, brusco y malhumorado. "¡Te escapaste e ignoraste
todas mis llamadas!"
Liz se encogió. "Lo lamento. Estaba reaccionando exageradamente a algo.
“Diablos, estabas exagerando. Hizo algo horrible”, dijo Jim, mirándome. "Simplemente no
me dirás qué fue".
"Lo hemos solucionado".
"No te creo".
“Papá, soy una niña grande. Yo puedo apañarmelas solo. Y –” Liz me miró “– Tom se
disculpó. Sé de dónde venía ahora. Incluso si... bueno, incluso si fuera un bastardo
sorprendentemente estúpido que realmente debería actuar según su jodida edad.
Casi me río por el brutal comentario. En cambio, me quedé obedientemente callado.
“Mi punto es, papá”, continuó Liz, “es que no deberías usar lo que ha estado pasando entre
Tom y yo como una excusa para huir de Jenny. Entonces, ¿qué pasa si todos los
proveedores, floristas, músicos y personal de servicio se han retirado? ¡Podemos resolver
las cosas!”
Jim extendió su mano hacia la de su hija y la apretó con fuerza. Pero es demasiado rápido,
Lizzie. Claramente esto es una señal—”
“¿Desde cuándo crees en las señales?”
"Y no ha pasado tanto tiempo desde que tu madre-"
“Te daría una paliza en la cabeza si te oyera usarla como excusa”, le regañó Liz, claramente
acostumbrada a lidiar con las tonterías de su padre. Amas a Jenny, ¿verdad?
"¡Por supuesto que sí!" Jim respondió. “No le habría pedido que se casara conmigo en
primer lugar si no lo hubiera hecho”.
“Entonces, ¿cuál es el problema? Y no te atrevas a decir Tom, porque no puedes juzgar a
una mujer por su hijo. Incluso si es un completo réprobo.
"Me estás pintando de una manera tan buena, Liz", le dije, una vez más luchando por no
reírme de su franqueza.
"Cállate", dijeron tanto ella como su padre al unísono, con el mismo ceño fruncido mientras
lo hacían.
Solo pude asentir y hundirme más en el increíblemente incómodo sillón. "Anotado."
“Vamos, papá”, instó Liz, inclinándose hacia él alentadoramente, “no elijas ahora ser un
cobarde obstinado. Toda tu vida tú y mamá trabajaron muy duro, pero jugaron a lo seguro
y nunca corrieron riesgos. Y sé por qué lo hiciste, y estoy agradecido por todo lo que hiciste
para criarme. Pero soy un adulto, y no tienes que vivir tu vida por mí. No tienes que
preocuparte por mí.
De repente, el duro exterior de Jim se derritió ante mis propios ojos. “Siempre me
preocuparé por ti, Lizzie. Es mi trabajo."
Liz parecía que estaba a punto de llorar. Sentí que esta era una conversación de la que no
debería estar al tanto, pero no quería arriesgarme a interrumpirlos para salir de la
habitación.
“E-aún así”, tartamudeó después de un momento o dos, “puedo cuidarme sola. Puedo lidiar
con él muy bien”. Liz me lanzó una mirada que era casi una sonrisa antes de volver a
centrar su atención en su padre. “Así que debes cuidarte, disculparte con Jenny y, por el
amor de Dios, déjanos ayudarte a salvar esta boda”.
Desde la puerta me di cuenta de que Big Jim estaba escuchando sin té a la vista; claramente
había anticipado cómo iba a ir toda esta conversación. “Tu hijita tiene razón,” retumbó.
"Como siempre. Ve a disculparte con la pobre mujer antes de que se dé cuenta de que ha
cometido un terrible error al aceptar casarse contigo.
Ante esto, Jim finalmente se rió. Movió las manos en el regazo, se golpeó las rodillas y luego
se puso de pie. Por supuesto que Lizzie tiene razón. Ella siempre sabe lo que es mejor para
mí. Llévanos de vuelta a la casa, Tom.
Parpadeé sorprendida de que me hablaran directamente. "¿Es eso una orden o una
solicitud?"
"No lo presiones".
"Una orden. Entiendo."
Liz se sentó en la parte trasera del auto con su papá mientras conducía, los dos
murmurando demasiado bajo para que yo los escuchara. Pero a medida que nos
acercábamos a la casa adosada, noté que Jim se ponía cada vez más nervioso en mi espejo
retrovisor, y finalmente me habló de nuevo.
"¿Estaba mal cuando me fui?" preguntó, luciendo adecuadamente avergonzado de sí
mismo.
"Sí", admití, sin molestarme en endulzarlo. “Realmente la lastimaste. Ella no merecía que le
hablaran de la forma en que le hablaste a ella.
Hablaba mucho de que Jim no se enojara por mí criticándolo a él, ni a Liz. En cambio, el
hombre se tomó en serio lo que dije, se tragó los nervios y saltó del auto en el momento en
que estacioné en el camino de entrada.
Pero no tenía por qué haberse preocupado. Tan pronto como crujimos sobre la nieve,
mamá abrió la puerta principal y se lanzó hacia Jim.
"¡Lo siento por preocuparme por cada pequeña cosa!" ella sollozó, temblando en su bata de
frío. Jim se apresuró a envolver sus brazos alrededor de ella y acariciar su cabello.
“No tienes nada por lo que disculparte, mujer tonta”, la tranquilizó. “Estaba equivocado. Lo
siento por todo lo que dije. Por supuesto que todavía quiero casarme contigo, Jenny.
“N-no tenemos que casarnos r-ahora mismo si es demasiado pronto. Podemos-"
"Yo quiero. Confía en mí." La besó una, dos, tres veces por si acaso. Cuando se separaron,
Jim secó las lágrimas de mi madre con dedos suaves.
Entonces:
"¡No tenemos tiempo que perder!" Mamá gritó, volviendo a su estado de ánimo habitual
una vez más. Se separó del abrazo de Jim para empujarlo adentro. "¡Tenemos comida,
flores, músicos y personal que arreglar!"
Ante esto, Jim nos indicó a mí ya Liz, quien estaba apoyada en el auto y observando toda la
interacción entre nuestros padres con una expresión neutral cuidadosamente construida
en su rostro. “Dijeron que iban a arreglar todo”.
Levanté una mano en señal de protesta. "No dijimos todo- "
“Todo”, interrumpió Jim, dándome el tipo de sonrisa amenazadora que me desafiaba a
contradecirlo, “así que podemos relajarnos esta noche, Jenny. Dios sabe que ya te has
preocupado demasiado.
Los dos se dirigieron adentro, entonces, dejándonos a Liz ya mí solos. Le ofrecí una sonrisa
desconcertada en respuesta al torbellino que eran nuestros padres; ella milagrosamente lo
devolvió. “¿Cómo se siente acerca de ver finalmente la ilustre propiedad de Henderson, Dr.
Maclean?” Pregunté, abriendo el asiento del pasajero de mi auto para ella con esperanzado
optimismo.
Liz se deslizó en el asiento sin pensarlo dos veces, su sonrisa cada vez más amplia. “Creo
que me gustaría mucho”.
COMO SI FINALMENTE NOS CONCEDIERA UN descanso, la nieve se detuvo a los cinco minutos de
nuestro viaje a Balloch. Esto significó que el viaje fue sorprendentemente fácil, incluso en la
oscuridad a las nueve de la noche. Honestamente, deberíamos haber esperado hasta la
mañana, fue una decisión sensata, pero la emoción y la energía frenética que emanaban
tanto de mí como de Tom frente a la organización de una boda en dos días era difícil de
evitar.
Así que aquí estábamos, entrando en un camino de entrada ridículamente grandioso, su
superficie lisa cubierta de nieve. La luz se filtraba a través de unas cinco o seis ventanas
sobre la fachada de un edificio verdaderamente gigantesco. En la oscuridad ni siquiera
podía percibir sus bordes.
Dejé escapar un silbido bajo. “Esta es una mansión completa, Tom. ¿Qué es esto, Orgullo y
Prejuicio?
“Creo que se construyó un poco después de la era de la Regencia”, bromeó, dándome una
sonrisa irónica mientras estacionaba el auto, “pero sí, entiendo tu punto. Es un edificio
catalogado por lo que todas las ventanas son de acristalamiento simple; prepárate para que
haga frío en la mayoría de las habitaciones. Con las facturas de energía tan caras y todo
eso”.
Ignoré su broma, tal como lo había hecho cuando Tom me mostró por primera vez la casa y
dijo lo mismo. "¿Quién está ahí ya?" Pregunté, señalando las ventanas iluminadas. "¿Tus
sirvientes ?"
“¿Puedo recordarte que esta es la casa de mi madre, no la mía? Ella tiene un equipo mínimo
de personal que dirige el lugar, aunque a partir de mañana estarán libres por las
vacaciones. Sin embargo, creo que Josef, el mayordomo, vendrá a la boda como invitado.
Dejó las luces encendidas antes de terminar de trabajar esta noche a petición mía”.
“Siento que debes estar burlándote de mí”, dije, cuando salimos del auto y Tom me llevó
hacia las enormes puertas dobles de roble que conducían a la mansión. "Todo esto suena
demasiado rico".
“Tú eres la que siempre se burla de mí por ser rico, Liz”.
“Sí, pero me estaba tomando el pelo. Sobre lo rico que eras, quiero decir. Dios... nunca me di
cuenta de que eras rico , rico.
“Mi abuelo era el rico. Esto es meramente riqueza generacional”.
Puse los ojos en blanco ante la distinción, un escalofrío recorrió mi espalda cuando Tom
cerró las puertas detrás de nosotros y me condujo por un vestíbulo helado y apenas
iluminado. Era cavernoso, tan grande como una maldita iglesia, el suelo estaba hecho de
anchas losas de mármol pálido y veteado. Reflejaba la luz de una docena de enormes
árboles de Navidad centelleantes como un espejo.
Los árboles de Navidad estaban adornados con oropel ancho y esponjoso en rojo, verde y
dorado. De sus ramas colgaban ostentosas bolas y otros adornos que recordaban el estilo
maximalista de los noventa. En una casa de tamaño normal los árboles habría parecido
excesivo; en el enorme espacio del vestíbulo de entrada de Henderson eran mágicos.
"Claramente, tu madre no está de acuerdo con tu regla de 'nada de árboles de Navidad
hasta el veinticuatro'", dije, demasiado atónita para hacer otro comentario que no fuera una
broma.
Tom también estaba contemplando la vista de los árboles con una mirada de asombro
inconfundible en su rostro. Era algo tranquilizador que incluso él no fuera inmune al
esplendor de tales cosas. "Ella siempre ha sido una de los eventos llamativos", dijo
finalmente, antes de cruzar el pasillo. Sus pasos resonaron en las paredes, tan fuertes como
un gigante. Cuando llegamos a dos escaleras, una de las cuales se curvaba a la izquierda y
otra a la derecha, Tom eligió la izquierda. Vamos, busquemos la cocina. Debes tener
hambre, ¿verdad? Desde que me escabullí en tu cena y todo eso.
Ya me había olvidado de mi cita con Eli, aunque tan pronto como Tom mencionó la comida
mi estómago rugió. El sonido fue magnificado diez veces por el suelo de piedra.
Tom se rió de buena gana ante el sonido. "Lo tomaré como un sí. Podemos señalar con
viñetas lo que necesita organizarse sobre la pasta”.
"¿Lo estás haciendo o el chef privado de tu familia está atendiendo todos nuestros
caprichos?"
"Gracioso. Mamá me envió un mensaje para decirme que la cocina estaba reabastecida hoy,
ya que se suponía que ella y Jim iban a venir. Así que tendrás que conformarte conmigo
haciéndolo.
—Siempre y cuando la cocina esté más caliente que aquí —dije, temblando una vez más
mientras seguía a Tom por un pasillo oscuro. "Es el maldito Báltico".
“Hay una gran chimenea en la cocina, no te preocupes. Josef lo encendió para nosotros
antes de irse a dormir, así que sí, estará tibio”.
Afortunadamente, Tom no estaba equivocado. El calor salía de la cocina cuando entramos
en la habitación, aunque era mucho más pequeña de lo que esperaba.
“Oh, esta es solo la cocina personal”, explicó Tom mientras buscaba en los armarios con
frente de vidrio los ingredientes que necesitaba para preparar la cena. "Hay una cocina de
catering en la planta baja, adjunta al comedor".
“Pero por supuesto que lo hay”.
“Te mostraré los alrededores apropiadamente en la mañana cuando tengamos algo de luz.
¿Quieres un poco de vino mientras cocino? preguntó, primero revisando un refrigerador
cromado y luego un estante de madera al lado para inspeccionar su contenido. “Tenemos
rojo y blanco a nuestra disposición”.
El vino sonaba peligroso. Pero el vino también sonaba genial.
“Blanco, por favor”, respondí, sentándome en un taburete alto suntuosamente tapizado
situado junto a una isla de cocina que ocupaba gran parte del espacio del piso. Tomé con
entusiasmo una copa de vino, bastante grande, cuando Tom descorchó una botella y me
entregó una.
Chocó su propio vaso contra el mío. “A ser planificadores de bodas”.
Arriesgué la más pequeña de las sonrisas; mi corazón saltó por sí solo cuando Tom me lo
devolvió. “A ser planificadores de bodas”.
“Nunca pensé que agregaría eso a mi currículum, pero hay una primera vez para todo”,
bromeó Tom, cuando se apartó de mí para llenar la tetera y ponerla a hervir.
"¿Qué es exactamente lo que tenemos que resolver?" —pregunté, mientras Tom se
dedicaba a picar cebollas, pimiento rojo y un puñado de albahaca que arrancó de una
maceta junto a la ventana sobre el fregadero.
Él pensó por un momento. “Personal de catering, bar y servicio, flores y músicos. Tengo en
mente una banda para la música, así que debería estar bien, y tengo un amigo en Londres
que puede ayudar con el catering”.
"¿Es ese con el que fuiste a encontrarte antes de la conferencia?"
"Sí, en realidad", respondió Tom, la sorpresa clara como el día en su rostro. Supuse que
pensabas que mentí sobre eso.
en realidad no mientes sobre todo. ¿Es este un elegante amigo rico, entonces?
"¿Simón?" Tom se rascó la nariz. "Supongo que sí. Dirige un gran negocio de catering. Sin
embargo, él no cocina solo. Él es todo el lado comercial. Pero me debe un favor, así que creo
que puedo conseguir su ayuda con esto.
"Debe ser un gran favor".
“Una historia para otro tiempo.”
“Bueno, déjame el bar y el personal de servicio a mí”, dije. Mi boca estaba salivando hasta el
infierno cuando Tom comenzó a freír el ajo en una generosa cantidad de aceite de oliva. En
verdad, ese olor era el camino a mi corazón. "Siempre y cuando puedas darme una cuenta
bancaria sin fondo para tentar a todos mis viejos compañeros de trabajo para que me
ayuden en tan poco tiempo".
Tom me miró por encima del hombro y enarcó una ceja desconcertado. "¿De cuánto dinero
estamos hablando aquí?"
Fue entonces cuando me di cuenta de que se había puesto un delantal para cocinar; se ceñía
en su cintura, arrugando su camisa de una manera que me hizo pensar en cosas
completamente no relacionadas con la comida que me gustaría hacer con él mientras se
había puesto el delantal.
Y aquí estaba yo pensando que la alcantarilla prohibida había sido limpiada.
"¿Liz?"
"T-tanto como sea necesario", balbuceé, esperando que el calor de la habitación explicara
mis mejillas ardientes.
Tom consideró esto por un momento, luego sacó su billetera del bolsillo trasero de sus
jeans, otra gota a la alcantarilla, y me la arrojó. "Tienen en él. Gasta todo lo que quieras.
Confío en que conoces a buena gente.
Le dediqué una sonrisa maliciosa antes de que pudiera detenerme. "¿Honestamente me
estás dando el control de tus finanzas?"
"¿Me arrepentiré?"
"Dado que la boda de Jenny y papá está en juego, lamentablemente tendré que decir que
no".
Tom tomó un trago de vino antes de servir nuestra pasta y deslizar un plato hacia mí. Se
sentó frente a mí, a una distancia cortés, aunque con toda honestidad deseaba que
estuviera a mi lado. La distancia se sentía forzada, como si, ahora que hubiéramos aclarado
las cosas y comprendiera por qué Tom había actuado de la forma en que lo hizo, quería que
las cosas volvieran a ser como habían sido brevemente entre nosotros.
¿Era eso lo que quería?
“Estás perdida, Liz”.
Parpadeé hacia Tom, que me observaba como un halcón mientras sorbía con una gracia
imposible una cinta de tagliatelle. No podía decir lo que estaba pensando en absoluto. "Las
flores", dije, tratando de encontrar algo de qué hablar para evitar el problema obvio que
actualmente estaba chisporroteando entre nosotros. “¿Cómo los estamos manejando?”
“Yo haré eso, no te preocupes. Si puede coordinar al personal y familiarizarse con el diseño
de la barra y la cocina de la planta baja para llevarlos a través de todo, eso sería
increíblemente útil”.
“…Supongo que tendré que familiarizarme con – ¡¿Dijiste que hay un bar abajo?!”
“Y una biblioteca, salón de baile y sala de billar”.
“¿Qué es esto, Cluedo?”
Tom se rió. "Solía pensar eso. Arriba están todos los dormitorios, salas de estar y baños.”
"... ¿cuántos en total?"
¿Doce habitaciones? Tom evaluó su respuesta y luego asintió. “Sí, doce. Tus amigos
recibirán dos de ellos para la boda, te alegrará saberlo. Y luego hay tres salas de estar y
nueve baños”.
“Nadie necesita tantos baños”.
“Claramente alguien los necesitaba en el pasado. Y eso no dice nada sobre la cabaña en el
borde de la finca. Digo casa de campo, pero es al menos la mitad del tamaño de la casa
adosada en Glasgow”.
"Yo..." Negué con la cabeza, luego tragué un bocado de pasta antes de decir: "Tom, ¿alguna
vez has considerado hacer algo, no sé, útil con toda esta riqueza que heredaste?"
Se encogió de hombros como sólo un hombre muy rico podría hacerlo. “No realmente, si
soy honesto. Ni siquiera lo gasto; Gano lo suficiente por mi cuenta para vivir
cómodamente”.
“Vamos a cambiar eso si tengo algo que hacer al respecto…” murmuré, pensando en cuánto
bien podría hacer todo su dinero si realmente lo usara.
"¿Qué fue eso ahora?"
Me di cuenta de mi error demasiado tarde. ¿Por qué tendría algo que ver con la forma en
que Tom gastó su dinero? “Um, no importa,” dije, devorando el resto de mi pasta y luego mi
vino. “Creo que podría irme a la cama, entonces, si estamos esperando hasta la mañana
para mirar alrededor. ¿Hay conexión Wi-Fi aquí? Tendré que enviar algunas súplicas de
ayuda esta noche antes de irme a dormir.
"Obviamente. No estamos viviendo en la edad de piedra”. Tom todavía me miraba con
curiosidad, tratando de entender a qué me refería con mi estúpido comentario sobre su
dinero. Pero luego suspiró, terminó su propia comida y llevó nuestros platos al fregadero.
“Josef no tendrá la calefacción encendida en la mayoría de los dormitorios, pero espero que
haya dos que estén calientes. Con un poco de suerte, una de esas habitaciones será mía. ”
Resultó que Josef, quien claramente era muy bueno en su trabajo, de hecho se había
asegurado dos dormitorios tenían calefacción, uno de los cuales era el de Tom. La
habitación a la que me condujeron era ridícula en tamaño y envergadura (podría haber
albergado dos veces mi habitación en la casa de Tom) y contenía una cama con dosel y
cortinas del piso al techo hechas del terciopelo rojo más grueso y lujoso. . Las cortinas,
junto con la alfombra de pelo alto, seguramente se tragarían el ruido de cada paso una vez
que pusiera un pie dentro.
Sin embargo, me decepcionó que no sólo la habitación de Tom estuviera lista y esperando
para ser utilizada. Porque si ese hubiera sido el caso, entonces no tendría que darle las
buenas noches a Tom en este mismo segundo, y podría usar el disfraz de proximidad
forzada para permanecer a su lado.
"Bueno... nos vemos en la mañana", murmuré, después de que Tom me dio obedientemente
la contraseña de Wi-Fi y nos paramos, torpemente, junto a la puerta de mi habitación. Pero
cuando me disponía a entrar, Tom me agarró del brazo.
"Espera", dijo, antes de soltarlo apresuradamente cuando se dio cuenta de lo que había
hecho. Eché de menos la sensación de su toque inmediatamente; cuando decidió apoyarse
contra la pared, involuntariamente cerniéndose sobre mí, necesité todo el control de mis
impulsos que tenía para no estirarme y… no sé. Limpie las sombras debajo de sus ojos y
dígale que duerma un poco.
El pasillo estaba oscuro pero mi visión se había ajustado a él; Podía distinguir claramente la
expresión de Tom mientras dudaba sobre lo que quería decir.
"¿Sí?" Presioné, aunque mi voz era muy pequeña en el pasillo. "¿Qué es?"
¿Qué quería que dijera? ¿Qué quería que hiciera ?
“Es – yo – gracias, Liz,” Tom finalmente decidió. “Por escucharme esta noche. Por ayudarme
a arreglar el desastre que hice. Por... bueno, por todo. Y oye, al menos después de la boda
puedes cumplir tu intención original de no volver a verme ni a hablarme nunca más, si
puedes evitarlo”.
Lo dijo en broma, pero pude ver cuánto le dolía a Tom incluso vocalizar tal perspectiva.
También me picó, apuñalando mi corazón a pesar de que deseaba que no lo hiciera.
“Supongo que tendremos que esperar y ver qué puedo ayudar a hacer”. Luego, cuando Tom
no respondió, “Y gracias por comunicarse conmigo. Nunca me perdonaría si la boda de
papá y Jenny fracasara cuando podría haber hecho algo al respecto”.
"Eso es porque, a diferencia de mí, en realidad eres una buena persona".
"Hacer un puñado de cosas absurdamente estúpidas no te convierte en una mala persona,
Tom".
“Lo hace cuando le haces esas cosas a alguien que te importa más que nada”.
El aire entre nosotros pareció adelgazarse. No podía respirar, no podía hablar. Todo lo que
pude hacer fue sostener la mirada de Tom a través de la tenue luz del pasillo y esperar…
¿qué?
¿Para que haga un movimiento? ¿ Para que haga un movimiento? Esa fue una confesión si
alguna vez hubo una. Mis entrañas se convirtieron en mariposas a raíz de sus palabras.
"... Buenas noches, Tom", murmuré, escapando a mi habitación sin atreverme a mirarlo a
los ojos para no ver ningún tipo de decepción pintada en su rostro. No tenía ninguna duda
de que pensaría demasiado en su última sentencia de muerte.
¿Podría realmente decir que quería que así fuera como termináramos las cosas? ¿Que
seguiríamos adelante y seríamos simplemente dos adultos cuyos padres estaban casados?
No estaría viviendo con Tom, y él no estaría trabajando en el mismo laboratorio y mucho
menos en el mismo banco que yo. Aparte de los cumpleaños familiares y otros eventos no
negociables a los que nuestros padres nos obligaban a asistir, no tenía ninguna razón para
ver a Tom más o menos de lo que explícitamente quería, tal como él había dicho.
Así que la pregunta era... ¿cuántas ganas tenía de verlo? ¿ Cuánto todavía quería a Tom ?
Todo lo que tenía que hacer era sentir mi corazón doliendo en mi pecho para saber mi
respuesta.
Lo sabía. Fue tan fácil.
Aún así, estaba preocupado. Tom la había jodido y yo también. ¿Seríamos malos el uno para
el otro? Estaba claro que éramos capaces de actuar como lo peor de nosotros mismos
gracias a los demás.
Pero entonces... ¿qué pasa con lo mejor de nosotros mismos? Durante los pocos días en los
que nos entregamos a nuestros sentimientos el uno por el otro, fui potencialmente más
feliz de lo que nunca había sido.
¿Se me permitió querer eso con él de verdad? ¿Valió la pena todo el potencial de dolor y
angustia futuros?
Habiendo aprendido de mis errores del pasado, sabía que solo había una forma de
averiguarlo.
EL DÍA DE LA BODA BRILLABA EL SOL.
Independientemente de si Liz, Jim, mamá o yo creíamos en el destino, el karma o las señales
cósmicas, todos lo tomamos como un buen augurio. No había llovido en los dos días previos
a la boda, solo nieve, por lo que cada centímetro del terreno estaba reluciente y blanco.
El aire estuvo lleno de emoción durante toda la mañana mientras nos preparábamos para
la ceremonia de la tarde. Liz dio la bienvenida a los mejores amigos de mi madre y los llevó
arriba para comer mimosas mientras se preparaban; un peluquero amigo mío al que había
arengado para que ayudara a cortar el cabello de Jim, luego el mío, y compartimos una
cerveza matutina solitaria antes de que llegaran sus amigos y lo ayudaron a prepararse lo
más lenta y ruidosamente posible.
No tuve la oportunidad de hablar o incluso mirar a Liz en todo el día. Ambos estábamos
demasiado ocupados con nuestros respectivos deberes, y la casa era tan grande que era
fácil perderse el uno al otro. Pero estaba enfermo de nervios: para cuando el reloj marcara
la medianoche y hoy se convirtiera en mañana, ¿dónde nos dejaría eso?
¿Qué seríamos?
Antes de darme cuenta, la finca estaba llena de gente y la ceremonia propiamente dicha
estaba a punto de comenzar. Habiendo conseguido una glorieta gigante, luces de hadas,
cincuenta sillas y varios calefactores exteriores gigantes de Simon, quien me respondió que
me pedía un favor con el gusto típico de Simon, decidimos en el último minuto celebrar la
boda real afuera para que los jardines cubiertos de nieve. podría ser el telón de fondo de la
ceremonia.
Ahora que me estaba preparando para acompañar a mamá por el pasillo, estaba más que
satisfecho con esa decisión. La mezcla de aire fresco de invierno, el calor cálido y
progresivo de la glorieta y la deslumbrante luz del sol de la tarde sobre las amplias
extensiones de nieve que nos rodeaban era maravillosa. Los árboles de hoja perenne que
rodeaban la finca completaban el paisaje, profundos y oscuros y con picos blancos.
Fue pintoresco. Fue perfecto. Ninguna ceremonia en el interior podría haber comparado
con esto.
Pero mi madre era más hermosa que cualquiera de nuestros alrededores.
"¿Estás segura de que tienes la edad suficiente para ser mi madre?" Le pregunté en voz
baja, mientras nos preparábamos para dar nuestros primeros pasos en la glorieta.
Su rostro se sonrojó con una mezcla a partes iguales de placer, vergüenza y nervios. "Deja
de hacer eso, Thomas".
“Te ves sensacional.”
“Deja los cumplidos para Lizzie. Se ve mucho mejor que yo”.
Sabía que si no estaba de acuerdo con ella, mamá continuaría refutando mis declaraciones
incluso mientras caminábamos por el pasillo, así que mantuve la boca cerrada. Pero ella se
veía increíble. su platino el pelo rubio estaba elegante pero suelto recogido en un moño
francés, y la maquilladora que había contratado le había quitado años de encima. El vestido
de mamá era un vestido de cuello alto que escogía la figura y fluía en quizás la cola de pez
más grande que había visto en todos mis años de asistir a las bodas de mis amigos. Era
seguro que arrastraría nieve a la glorieta con cada paso.
Mamá era cruda, dramática y encantadora. No podía esperar a ver qué pensaba Jim de todo
su look.
Egoístamente, más que nada, no podía esperar para ver a Liz.
"¿Listo?" Murmuré en el oído de mamá, cuando la música que era nuestra señal para ir
comenzó a sonar.
Ella se rió nerviosamente en su mano. "Asegúrate de que no tropiece, Thomas".
"Por supuesto."
Luego se abrió la entrada a la glorieta y salimos por el pasillo.
Al principio no vi a Liz; Me tomó unos momentos acostumbrarme a la luz del sol que se
filtraba en la glorieta a la altura de los ojos, y las miradas de asombro que envió mamá me
aseguraron que yo hiciera el papel del hijo perfecto para que ella caminara a tiempo y,
como se pidió, a salvo de caerse. Pero cuando llegamos al pedestal sobre el que mamá y Jim
se casarían, e intercambié un rápido asentimiento con él en el brevísimo momento en que
apartó sus ojos asombrados de su futura esposa, finalmente volví mi atención a la mujer
que estaba de pie junto a él. a él.
Elizabeth Maclean fue un nocaut completo y absoluto.
Llevaba un vestido largo hasta el suelo con los hombros descubiertos que se ajustaba
increíblemente ceñido a su cintura. ¿Cómo respiraba? – en el tono de verde más suave que
jamás haya visto. Incluso rizos de cabello más suaves enmarcaban su rostro, aunque la
mayor parte estaba recogido hacia atrás en un estilo similar al de mi madre para mostrar
los delicados aretes colgantes de jade que tenía puestos. El más leve rubor en tono
melocotón se extendió por sus pómulos, y sus labios estaban pintados con mi tono favorito
de albaricoque.
El color que me había hecho desesperar por besarla hace tantos años.
Cuando Liz dirigió una sonrisa evaluadora en mi dirección, mi corazón se me cayó al
estómago. Le devolví la sonrisa. Al menos, creo que lo hice. Tal vez todo lo que hice fue
mirar.
Liz besó a su padre en la mejilla, los pendientes colgantes tintinearon suavemente mientras
lo hacía, antes de enfocarse en el celebrante cuando comenzaron a hablar.
Cuando mamá y Jim dijeron 'Sí, acepto' me di cuenta de que apenas había prestado atención
a una sola palabra de toda la ceremonia. Todo lo que había hecho era observar a Liz
suavemente retorciéndose las manos, o tocándose el cabello para comprobar si no había
mechones sueltos o, y esto puede haber sido mi imaginación, lamiendo su labio superior
cada vez que captaba mi atención.
Pensé en lo que me acobardé de decirle hace dos noches. Sentí que no tenía derecho a
confesarle apropiadamente el alcance de mis sentimientos, aunque iba a estallar si no lo
hacía. Pero la forma en que Liz me miraba, la forma en que habíamos trabajado tan bien
juntos durante los últimos dos días para llevar a cabo esta boda, la forma en que quedó
claro que ya no deseaba evitarme...
¿Me permitiría arreglar las cosas?
Liz me había dicho que odiaba los gestos públicos de afecto, aunque sabía por experiencia
que, de hecho, los disfrutaba. Por eso sabía lo que tenía que hacer para confesarme con ella,
de una vez y para siempre.
Después de la ceremonia hubo una recepción con bebidas en el mirador. Sabía que Liz
estaba usando esto como tapadera para coordinar al personal que retiraba las sillas para
llenar el vestíbulo de entrada, convirtiéndolo en un espacio para bailar, beber y hablar
alrededor de pequeñas mesas redondas. Las dos gigantescas chimeneas del salón habían
estado rugiendo desde las cinco de la mañana, por lo que el espacio sería cálido y acogedor,
y el bar y el comedor adyacentes estaban listos para llenar a los invitados de la boda con
copiosas cantidades de comida y alcohol.
Estaba demasiado ocupado saludando a esta persona y a esa persona, y riéndome de los
comentarios sobre cómo mi madre había logrado casarse de nuevo antes que yo, para
hablar con Liz. En verdad, aparte de un breve saludo a Daichi y May y el brevísimo
reconocimiento de mi existencia por parte de Chloë, Harriet y Peter (aunque Chloë me
sonrió alentadoramente, lo que tomé como una buena señal), no tuve tiempo para mí en
absoluto. todo.
Durante la siguiente hora apenas vi a Liz; ella estaba bulliciosa en todas las direcciones
asegurándose de que el personal supiera lo que estaban haciendo. Vergonzosamente
recordé cuando casi la había degradado verbalmente por trabajar en un bar en lugar de en
un laboratorio. Al ver la eficiencia con la que trabajó con la docena de personas a las que
había pagado (muy generosamente) para atender la boda, me di cuenta de lo estúpido que
había sido.
No había una sola parte de Liz que no respetara y cuidara profundamente. Tratar de fingir
durante cuatro años que ella simplemente estaba enamorada y que la superaría fue quizás
la peor decisión que había tomado en toda mi vida adulta.
Luego nos sentamos en la mesa principal para la cena y llegó el momento de los discursos.
Lo que significaba que estaba despierto.
La mesa principal era pequeña: yo, luego mamá, luego Jim, luego Liz, pero para mí, Liz se
sentía a un millón de millas de distancia. Sin embargo, cuando me puse de pie e hice
tintinear un cuchillo contra mi copa de vino para indicarles a las personas que se callaran
para que yo pudiera hablar, fui dolorosamente consciente de que los ojos agudos y atentos
de Liz me miraban. No tenía absolutamente ninguna duda de que ella escucharía cada
palabra que dijera.
No podía estropear esto. Por el amor de todo lo que era bueno y santo, no podía arruinar
esto como había arruinado todo lo demás.
"Ah, damas y caballeros y... todos los que están en el medio", comencé, sintiéndome más
incómodo que nunca cuando hablaba en público. Enseñé a estudiantes universitarios
ruidosos, por el amor de Dios, y fui el padrino en tres bodas. Podía manejar un 'discurso del
hijo de la novia'... incluso si también actuaba como una confesión de mis sentimientos por
la mujer que estaba sentada a tres asientos de mí. "Estoy seguro de que todos están
reunidos aquí hoy para celebrar el matrimonio de mi madre y este hombre al azar que
encontró un día". Risas. “Y si no lo eres, puedes irte a la mierda”.
“¡ Lenguaje !” reprendió mamá, aunque disfrutó mucho la risa aún más grande que obtuvo
el comentario. Por el rabillo del ojo vi que Jim también parecía apreciar el comienzo de mi
discurso.
“Tengo una confesión que hacer”, continué, dirigiéndome a la multitud en general. Si
miraba a Liz directamente sabía, instintivamente, que cometería un error. “Mi querida
madre no me dijo que estaba saliendo con alguien, y mucho menos considerando casarse,
hasta después de que se comprometió”. Falsos jadeos escandalizados recorrieron a los
invitados a la boda. sonreí “Impactante, lo sé. De hecho, Liz, todos conocieron a Liz, ella se
asegura de que ninguno de ustedes esté sobrio en este momento, y me enteré al mismo
tiempo, en la misma cena. Decir que nos sorprendió fue quedarse corto”. Una pausa para el
efecto; Yo no era más que un showman.
“Sin embargo, la cuestión fue que ambos vimos lo que teníamos ante nosotros
increíblemente claro: nuestros padres estaban enamorados. Para aquellos de ustedes que
no saben, Imogen Henderson y James Maclean se conocieron en un grupo de apoyo de
duelo. Ambos habían perdido a los amores de sus vidas a causa del cáncer. Mi padre. la
madre de liz No puedo imaginar lo difíciles que fueron las cosas para ellos. Pero se
encontraron. En la oscuridad se encontraron y se ayudaron mutuamente a salir a la luz. Eso
fue cursi. Lo sé. Pero honestamente, ¿a quién le importa? Hay una razón por la que hay un
millón de clichés sobre el amor”.
Sabía que tenía a la multitud en la palma de mi mano. Este no era mi primer rodeo, después
de todo, y era fácil dar un discurso emocional cuando estabas emocionado . Pero todo lo que
me importaba era si Liz estaba escuchando y si le importaba.
Todavía no podía mirarla.
Reprimiendo mis nervios, y esperando que no fuera obvio que mis manos estaban
temblando, dije, “Aquí hay algo que sé con certeza que la mayoría de ustedes no saben. Tres
años antes de que Jim y mamá se conocieran, tuve la oportunidad más inesperada de
conocer a la hija de Jim. Liz estaba comenzando su doctorado en el laboratorio frente al
mío. Decir que me enamoré sería quedarse corto”.
Un murmullo recorrió la multitud ante tal impropiedad. Me concentré en Daichi y May,
quienes descaradamente chismorreaban en voz baja sobre lo que acababa de decir. Detrás
de ellos, Harriet estaba poniendo los ojos en blanco, aunque Chloë estaba pendiente de
cada una de mis palabras. Peter estaba mirando resueltamente a cualquier parte menos a
mí. Pero no eran a ellos a quienes necesitaba ver; era Liz.
Giré a la izquierda para dirigirme a ella. El rostro de Liz estaba escarlata desde el cuello
hasta la línea del cabello, pero detrás de la mano que sostenía sobre su boca podía decir
que estaba sonriendo. Tomé eso como la señal de que necesitaba continuar.
“Resultó que una gran cantidad de mimosas y una batidora universitaria son una
combinación excelente. Descubrir que vas a ser el evaluador de doctorado de la mujer que
ahora te gusta mucho no lo es tanto. Lo que significaba que decidí que tenía que renunciar a
ella, que tenía que convencerme de que mis sentimientos eran realmente un flechazo.
Después sucedieron algunas cosas de las que no estoy orgulloso, pero cuando mamá y Jim
anunciaron su compromiso, Liz y yo volvimos a estar en la esfera de influencia del otro.
Ahora, a pesar de toda mi charla sobre el destino, no soy ni un hombre religioso ni alguien
que crea en el karma. Pero diablos si esto no se sentía como una señal de... algo. Pero no
habría significado nada si no fuera por mamá y Jim”.
Me tomé unos momentos para inhalar un poco de oxígeno de regreso a mis pulmones.
Nunca cada palabra que dije significó tanto.
Moví mi mano hacia los recién casados. Mamá ya estaba prácticamente llorando, e incluso
los ojos de Jim parecían (a regañadientes) demasiado brillantes. “Demostraron día tras día
que puedes enamorarte en los lugares más inesperados”, dije. “Es posible que no lo estés
buscando; de hecho, podrías estar en completa negación, porque sería un inconveniente
para tu vida estar enamorado, pero sucede de todos modos. Honestamente, los dos eran
asquerosos. Uno pensaría que tenían dieciocho años y experimentaban el amor por
primera vez.
Otra risa, pero no pude oírla. “Supongo que lo que quiero decir, o lo que quiero que todos
ustedes sepan, es que no tiene sentido luchar contra lo que sientes. Si tratas de alejar las
cosas o racionalizarlas como algo más, entonces no solo te lastimarás a ti mismo...
lastimarás a la persona que amas más que nada. Afortunadamente, Imogen Henderson y
James Maclean son dos de las personas más francas y honestas que he conocido, así que
dudo mucho que tengamos que preocuparnos por eso con ellos. Así que levanta una copa
por Jim, por tomar la sabia decisión de enamorarse de la mujer adecuada. Y levanta una
copa por mi madre, que se enamoró del hombre adecuado y que me crió bien, al final.
Espero algún día hacerla sentir orgullosa”.
Hubo una ronda de aplausos y mamá se levantó para abrazarme con un abrazo
desgarrador. "Ya estoy orgullosa de ti, Thomas", murmuró, con la voz llena de lágrimas.
"Aunque tal vez tengas que continuar con tu maravillosa confesión hablando con Lizzie en
privado ".
"Si ella me deja, sí", solo pude reír cuando ambos nos sentamos y chocamos nuestras copas.
Jim asintió con la cabeza en mi dirección. "No eres tan malo en lo del habla", dijo, que era
quizás el mejor cumplido que probablemente recibiría de él.
Incliné mi cabeza hacia Liz, aunque no me atreví a leer en su expresión por miedo a
equivocarme sobre lo que vi allí. "Sin embargo, ella es mejor hablando en público que yo".
Ante esto, Liz sonrió y me di cuenta de que había caído en una especie de trampa clásica de
Liz. "Él tiene razón, papá, yo lo soy", dijo, apretando su mano antes de ponerse de pie para
dirigirse a la habitación.
No se suponía que hubiera ningún discurso por parte de Jim, sus amigos no eran grandes
conversadores, pero todos se quedaron en silencio una vez más cuando vieron que Liz se
había puesto de pie.
“Entonces, se suponía que no debía dar un discurso, pero es posible que haya preparado
uno anoche”, comenzó, “y como tenía cinco años la última vez que papá se enganchó, pensé
que esta era mi última oportunidad de mortificarlo en su día de la boda."
Maldita sea, eso fue gracioso. Liz le dedicó una sonrisa llena de dientes a su padre, quien
felizmente le devolvió el gesto.
“Para ser honesto, tenía dudas sobre si decir algo de esto, pero dado que Thomas insistió en
hacer todo su discurso sobre él, pensé que no dañaría precisamente a nadie si lo hiciera.
hablar." Daichi soltó una carcajada. Ni siquiera se molestó en sofocarlo con la mano.
Aunque no podía verlo, le mostré el dedo debajo de la mesa, pero rápidamente volví toda
mi atención a Liz cuando me di cuenta de que ella, y todos los demás, me estaban mirando.
"Sin embargo, es molesto", dijo en voz baja, "Tom tenía razón".
Oh.
“Cuando mi papá conoció a Jenny, estaba en shock”, continuó Liz. Después de todo, se iba a
casar con la madre del hombre al que odiaba más que a nadie en el mundo. Quiero decir, ¿
de verdad ? Podría haberse sumergido hasta el mismísimo infierno y haber elegido algo
mejor”.
Fui yo quien se rió esta vez. Por el rabillo del ojo vi que Jim también se estaba riendo. Liz
había vuelto la mirada hacia la multitud, pero yo no podía hacer nada más que mirarla.
“Pero Jenny estuvo maravillosa”, dijo Liz. “Nunca había visto a papá tan feliz. Lo que
significaba, lamentablemente, que tenía que darle otra oportunidad al profesor Thomas
Henderson . Tal vez solo amo el dolor”. Otra risa de la habitación. Joder, Liz realmente era
mucho más divertida de lo que yo podría aspirar a ser. “De cualquier manera, a pesar de
algunas... circunstancias cuestionables... descubrí que dejar ir el pasado era la única manera
de permitirme seguir adelante. Aunque daba miedo. Aunque duela. A pesar de que no podía
saber si lo que sentía era suficiente para superar cualquier obstáculo futuro que pudiera
surgir en mi camino. Pero si huía de eso, ¿en qué me convertiría eso?
No tenía ni idea de cómo Liz había pasado tan fácilmente de lo divertido a lo serio y
sentimental, pero estaba pendiente de cada una de sus palabras. ¿Realmente estaba
escuchando lo que pensaba que estaba escuchando? ¿Podría atreverme a creerlo?
Liz volvió a tomar la mano de su padre. Se apresuró a aplastar sus dedos con los suyos, ¿y
esas lágrimas corrían por su rostro? Estaba bastante seguro de que eran lágrimas. Al lado
de Jim, mi madre estaba llorando positivamente.
Liz les dedicó a ambos su sonrisa más genuina y deslumbrante. Iluminaba su rostro como el
maldito sol. “Todo lo que tenía que hacer era mirar a Jenny y a papá, completa y
vergonzosamente enamorados, para saber que proverbialmente tenía que ser hombre… y
crecer. No tenía la intención de enamorarme cuando lo hice, al igual que estoy seguro de
que ellos no lo hicieron. Pero cuando sabes, sabes. Y si saben ... bueno.
Liz me guiñó un ojo. guiñó un ojo. Era la cosa más cursi y mortificante que posiblemente
había hecho en toda su vida, lo que significaba que lo que acababa de decir solo podía ser la
verdad.
La verdad.
Liz levantó una copa de prosecco. “Para Jenny y Jim”.
"¡Jenny y Jim!" todos respondieron, justo cuando Liz se sentó y sacaron los entrantes para
que todos disfrutaran. A través del ajetreo y el bullicio me encontré mirando boquiabierto a
Liz detrás de las cabezas de nuestros padres, sin palabras.
"¿Te sorprendí?" preguntó ella, cohibida de una manera que no había estado cuando había
dado su discurso.
"Sinceramente, no creo que hubiera podido predecir una sola palabra de tu boca".
Una sonrisa satisfecha. "Bien. Odiaría que los dos ya seamos aburridos y predecibles”.
"Eso significa-"
“¡Tom, trae tu trasero aquí y explícate!” Daichi llamó, exigiendo mi atención justo cuando
Chloë hizo lo mismo con Liz. Pero aunque tenía muchas ganas de continuar mi
conversación con Liz, en privado, también sabía que podía esperar un poco más.
Solo un poco.
Finalmente ambos habíamos explicado cómo nos sentíamos, públicamente y con palabras
reales, y ninguno de los dos había estropeado las cosas.
Lo tomé de la única manera que pude: una muy, muy buena señal de lo que vendrá.
"¿PUEDO TENER ESTE BAILE?"
Me giré para mirar a mi padre, con una sonrisa tonta en su rostro que reflejaba la mía. Se
veía increíble vestido con su falda escocesa, su cabello recién cortado y peinado por un
conocido de Tom a quien había traído esa misma mañana para que lo ayudara. Ni siquiera
el color rojizo de las mejillas de papá, lo que indicaba que estaba al borde de la borrachera,
no podía restar valor a lo maravilloso que se veía. En todo caso, lo hizo lucir aún mejor.
Feliz. Despreocupado. Abierto y gratuito.
Era la forma en que siempre lo había conocido mientras crecía. El hombre del que mi
madre se había enamorado. El hombre que había sido solo para ella, justo hasta que ella se
fue.
Ella estaría encantada de que pudiera volver a ser ese hombre para otra persona.
Tomé la mano extendida de papá. "Por supuesto. ¿Qué clase de hija sería si me negara a
bailar con su padre? ¡El día de su boda, nada menos!
Uno de mierda, eso es. ¿Ya hablaste con Tom?
El comentario fue tan inesperado que me dio un latigazo. Un calor que no tenía nada que
ver con el alcohol subió por mi cuello cuando papá y yo comenzamos a bailar. El cuarteto
de cuerda, también amigos de Tom (¿de dónde habían venido todos?), estaban tocando una
versión ridículamente elegante de lo que estaba bastante seguro que era Thong Song con
un efecto notable; la fiesta de bodas se estaba volviendo loca por eso a pesar de que la
mayoría de los asistentes tenían más de cincuenta años.
“Um, no,” admití, acomodando un mechón de cabello errante detrás de mi oreja. “Tuve que
arreglar algo con el bar justo después de los discursos y él ha estado ocupado mezclándose
con todos los amigos de su madre, así que… sí. Sin hablar todavía.
Papá puso los ojos en blanco con evidente impaciencia. “Incluso después de esos grandes
discursos, ustedes dos son inútiles. ¡ Inútil, te digo!
"Creo que es dulce que haya hecho todo lo posible para que el día de hoy transcurra de la
mejor manera posible... incluido el coqueteo con todos los amigos de Jenny". Recordé el
hecho de que Tom me había dicho una vez que eran la razón por la que había aprendido a
coquetear, cuando era un adolescente, y mi sonrisa se volvió tímida.
"Bueno, si esa mirada en tu rostro no es una verdadera proclamación de amor, no sé qué
es". Papá consideró algo por un momento, luego dejó escapar un largo suspiro. Aunque es
un buen hijo. Puedo ver por qué Jenny estaba tan convencida de que él merecía una
segunda oportunidad”.
"Y un tercero".
Una risa. “Sí, y una tercera. Un poco más y le corto las bolas, ¿me oyes?
"¡ Papá !"
"¡¿Qué?! No es como si ninguno de ustedes quisiera tener hijos, de todos modos.
"¿Te importa si interrumpo antes de que hagas eso, Jim?"
Salté de la sorpresa cuando la mano de Tom tocó mi hombro. Papá asintió secamente,
aunque su expresión se suavizó un momento después. “Mi amenaza es seria”.
"No lo dudo".
Papá besó mi mejilla. Me voy a tomar una cerveza con Big Jim. Jura que él es la razón por la
que la boda se llevó a cabo; se ha vuelto loco diciéndoles a todos en el trabajo que es un
maldito héroe”.
“Solo déjalo tener su momento. Te quiero papa."
Y tú, Lizzie.
Tom esperó hasta que mi papá se perdió de vista antes de girarme suavemente para
mirarlo. Dios, se veía bien. Demasiado bueno. Aquella mañana se había cortado el pelo y
peinado con pericia para apartarlo de la cara (aunque empezaban a soltarse un par de rizos
en la frente) y la chaqueta y el chaleco del traje le sentaban como un maldito guante. Su
falda escocesa, hecha del profundo, profundo verde del tartán de Henderson, resaltaba el
jade en sus ojos, que estaban fijos únicamente en mí.
"¿Realmente preparaste tu discurso anoche?" preguntó, deslizando una mano alrededor de
mi espalda antes de entrelazar su otra mano con la mía. "¿O decidiste superarme en el
momento?"
"Dios, realmente eres tan arrogante, ¿no?"
"Prefiero decir que fui competitivo en este caso".
Mis labios se torcieron en una sonrisa. “Estuve pensando en lo que quería decir todo el
tiempo que estuvimos aquí. Simplemente no estaba seguro de cuáles eran esas palabras
hasta hoy”.
Las cejas de Tom se levantaron con una sorpresa satisfactoria. Hábilmente me hizo girar y
tiró de mí hacia adentro, un poco más fuerte que antes. Su aliento acarició mis labios
cuando dijo: "¿Eso significa que estoy perdonado?"
“Perdonado, tal vez, pero no ha sido olvidado. Si te atreves a manipular uno—”
“Confía en mí, nunca volveré a interferir en la vida de nadie , y menos en la tuya”. Una
pausa. "¿Podemos empezar de nuevo, por así decirlo?"
Consideré responder con algo adecuadamente conciso. Hubiera estado en la marca para mí.
Y tal vez fue por la boda, o tal vez por las mimosas prohibidas que había estado bebiendo
de vez en cuando todo el día, o tal vez porque se sentía tan malditamente bien estar en los
brazos de Tom así, pero No tenía ganas de ser sarcástico.
“Empecemos de nuevo, entonces,” dije, con el corazón latiendo salvajemente cuando Tom
me soltó para hacer una elegante reverencia. Luego tomó mi mano entre las suyas y apenas
rozó mis nudillos con sus labios.
Sus ojos nunca dejaron los míos.
“Hola, soy Thomas Henderson”, comenzó, “aunque todos menos mi madre me llaman Tom.
Tengo treinta y ocho años, soy profesor de genética molecular en la Universidad de
Glasgow, soy un nerd total del anime y estoy perdidamente enamorado de ti.
A mi izquierda vi a mis amigos escuchando no tan sutilmente toda nuestra interacción,
pero no me importó. “Soy Elizabeth Maclean,” respondí, cuando Tom se enderezó de su
reverencia, “aunque mis amigos me llaman Liz y mi papá me llama Lizzie. Cumpliré
veintiocho años en tres semanas, soy doctor en genética y también soy un nerd total del
anime. Desafortunadamente, me enamoré de este completo bastardo en el trabajo, por lo
que, hablando románticamente, no estoy disponible en este momento”.
“Bueno, eso no parece muy justo. Creo que necesitas un mejor gusto en los hombres si es
tan horrible como dices.
"Pero entonces tampoco tendrías una oportunidad".
"Oh, en cuyo caso, por supuesto, sigue teniendo un gusto horrible en los hombres".
Dejé escapar un estallido de risa fea; El rostro de Tom se puso tan brillante como el sol ante
el sonido. Suavemente me tomó de nuevo en sus brazos y comenzamos a bailar de nuevo,
lentamente a pesar de que la música era alegre y maníaca.
“Te amo,” dijo Tom simplemente. “Con cada fibra de mi ser te amo, Liz. Espero que lo
sepas."
"Yo... Dios, ¿por qué eres tan suave?" Mordí, sintiendo los estruendos de la risa nerviosa
comenzando en mi garganta mientras mis mejillas ardían. "Yo también te amo."
Con un empujón contra la parte baja de mi espalda, Tom cerró la distancia entre nosotros
por completo, mi pecho presionado contra el suyo. —Bien —susurró, apoyando su frente
en la mía cuando me puse de puntillas para encontrarlo a mitad de camino—, porque nunca
supe cuánto te estaba esperando hasta que te conocí. ¿Qué tan patético es que no me di
cuenta de lo solo que estaba?
"Entonces, ¿qué soy ahora, desechable?"
Ambos nos dimos la vuelta; Daichi estaba allí con su esposa, May, a quien había conocido
brevemente una hora antes. Su cabello oscuro estaba colocado en perfectos rizos que
rebotaban, y se veía absolutamente luminosa.
“Vete a la mierda, Dai,” maldijo Tom con buen humor. "¿No ves que estamos en medio de
algo bastante importante?"
"Y, sin embargo, lo que tengo que decir supera eso, así que me perdonarás por interrumpir
antes de que nos vayamos".
Fruncí el ceño. “¿Te vas? Todavía no son ni las seis.
“Queremos ponernos en marcha antes de que sea demasiado tarde”, explicó May. “Estoy
trabajando mañana, así que queremos aprovechar al máximo nuestra noche”.
Dado lo mucho que me moría por salir corriendo y estar a solas con Tom, propiamente sola,
solo pude asentir con la cabeza en acuerdo.
“Decirme que te vas no es lo suficientemente importante como para interrumpirnos,” dijo
Tom, continuando con su falsa irritación. "Dame algo tangible, idiota".
"¿Algo tan tangible como escuchar que su propuesta de subvención ha sido aprobada?"
Los brazos de Tom se detuvieron a mi alrededor, aunque podía sentir su corazón latiendo
salvajemente contra mí. Realmente nunca había pensado en lo nervioso que estaba por la
aprobación o no de su propuesta de subvención, lo que en retrospectiva fue una jodida
estupidez de mi parte. Por supuesto que estaba nervioso por eso; su carrera estaba en
juego.
"¿Como sabes eso?" preguntó Tom, mientras su mano comenzaba a trazar círculos contra la
parte baja de mi espalda. Me resistí a retorcerme contra su toque por más.
“Conozco a alguien que trabaja en terapia génica en King's College a quien se le pidió que
examinara su solicitud”, explicó Daichi. "Dijo que eres bastante dorado".
"Espera, ¿ terapia génica ?" Golpeé el codo de Tom con indignación. "¡Nunca me dijiste que
te estabas moviendo hacia la terapia génica!"
“¡Te iba a sorprender si conseguía el dinero!”
"Esto no es algo con lo que me sorprendas, tú-"
"¿Estamos presenciando su primera discusión como una pareja adecuada?" Daichi
interrumpió, los ojos brillando con evidente picardía. A su lado, May soltó una risita contra
su brazo. Cuando besó la parte superior de ella cabeza y ella se acurrucó contra él, solo
pude llegar a la conclusión de que veinte años no eran suficientes para amortiguar lo
asquerosamente enamorados que estaban.
“No es una discusión”, respondí, captando la mirada de Tom, “simplemente una discusión
acalorada”.
"Exactamente", estuvo de acuerdo. “El debate es saludable”.
"Bueno, con eso como base para que ustedes dos sigan adelante, tengo algunas noticias
realmente importantes". Daichi rebotó sobre las puntas de sus pies, claramente ya no podía
contener el secreto que había estado guardando toda la noche. May está embarazada. El
bebé nacerá en... bueno, en mayo, en realidad. Lo cual es hilarante, lo sé. De todos modos,
Tom, queremos que seas su padrino.
La mirada en el rostro de Tom no tenía precio.
"Será mejor que no mueras, entonces", finalmente logró decir después de un largo
momento de incómodo silencio, "porque seguro que no voy a criar a un niño en tu lugar".
Daichi se rió con seguridad. “Tomaré eso como un sí, entonces. Y con eso nos vamos. ¡Nos
vemos en el nuevo año!”.
Me despedí de mi jefe y su esposa junto a Tom. Cuando me dio una sonrisa bondadosa pero
sufrida, solté una risita. "Planeó deliberadamente interferir en el momento en que
finalmente estuviéramos solos, ¿no?"
“Hasta el segundo”.
"¿Realmente te estás moviendo hacia la terapia génica?"
Tom asintió. “Siempre que realmente obtenga los fondos para ello. Supongo que no...
"¡No te atrevas a robarnos a Liz tan temprano en la noche!" Chloë gritó, bombardeando
nuestra conversación y jalándome lejos del agarre de Tom con la ayuda de Harriet. “Tan
hermosa como tu los discursos entre ellos eran y todo menos, ya sabes, los mejores amigos
triunfan sobre el nuevo novio”.
"Cada vez", se quejó Peter, aunque no miró a Tom con la misma animosidad que antes. Lo
tomé como una buena señal de que no odiaría a Tom para siempre.
Harriet señaló con el dedo a Tom. “No tienes más oportunidades de demostrar que no eres
un completo y absoluto pedazo de basura, ¿me escuchas? No más hacer llorar a Liz”.
"¡ Harry !" Jadeé, sosteniendo una mano sobre mi boca para sofocar la sonrisa que sabía que
estaba subiendo por mi rostro. Pero cuando Tom me miró, dije: “Sin embargo, tiene razón.
No más hacerme llorar.
“No, a menos que sea por una súplica pura y desenfrenada…”
"¡Esa es nuestra señal para irnos!" Peter interrumpió, lo cual estuvo bien porque la mirada
en el rostro de Tom mientras me miraba alejarme era absolutamente sucia. Si mis amigos
no hubieran aparecido cuando lo hicieron, no tenía la menor duda de que habría seguido a
Tom arriba y nadie me habría visto ni oído hablar de él durante el resto de la noche.
Lamentablemente, esa parte de nuestra reconciliación tendría que esperar hasta más tarde.
No ayudó que, mientras bailaba toda la noche, sorprendí a Tom quitándose la chaqueta y el
chaleco para dejarlo con una camisa ondulada, que se desató hasta el pecho en el momento
en que me vio casi salivando sobre él. Pero entonces me golpeó un pensamiento repentino.
Ese hombre era mío. Tom era mío.
Si esta fuera la forma en que llegué a vivir mi vida adulta: con un hombre al que amaba, que
también me amaba y que quería las mismas cosas Lo hice, entonces solo pude concluir que
estaba en el camino correcto. Que había encontrado a la persona adecuada para caminar
ese camino conmigo .
No se requieren compromisos.
ERAN MÁS DE LAS ONCE CUANDO finalmente logré separarme de los amigos del trabajo de Jim,
quienes habían insistido en beber tragos de tequila en el bar hasta que Little Jim vomitó de
manera bastante impresionante en un cubo de hielo. Había limpiado diligentemente dicho
balde para evitar que el personal de la boda tuviera que hacerlo.
Aunque encontré a mamá y a Jim, con la cara sonrosada y felizmente dichosos, bebiendo
una botella de vino y un bol de pudín de caramelo pegajoso junto a un árbol de Navidad, y
los amigos de Liz todavía bailando como si la noche fuera a durar para siempre, Liz misma
estaba por ningún lado.
Fue la noche en que nos volvimos a encontrar.
“Si yo fuera Liz, ¿dónde estaría?” Murmuré, tan cachondo y borracho como lo había estado
después de esas fatídicas mimosas hace cuatro años. Nos habían mantenido separados
durante demasiado tiempo de la noche; Estaba decidido a no perder más tiempo.
Ella no estaba en la biblioteca, aunque yo sí. encontrar a uno de los amigos del club de
lectura de mamá comprometido en una cita con una mujer que definitivamente no era su
esposo, ni se estaba tragando sobras en la cocina de servicio. Liz no estaba jugando al billar
ni esperando un poco de aire fresco pero báltico. Ella tampoco estaba en el comedor, y
después de dar vueltas fuera de los dos baños en la planta baja, llegué a la conclusión de
que debía haber subido.
¿A su habitación?
Fue el primer lugar que revisé cuando subí las escaleras, llamando primero pero luego
arriesgándome a abrir la puerta cuando no recibí respuesta. Pero la habitación estaba
vacía; Incluso revisé dos veces la cama para asegurarme de que no había perdido a Liz
acostada debajo del pesado edredón.
No estaba seguro de si ella sabía cuál era la habitación mía, pero era el siguiente lugar
natural para comprobar. Sin embargo, me ahorré el problema cuando escuché el sonido de
pasos y una sombra larga pero familiar se proyectó en el pasillo justo en frente de mí,
donde giraba a la izquierda para unirse a otro corredor.
Me arrastré lo más silenciosamente posible hasta el final del pasillo hasta que pude ver a
Liz con mis propios ojos, aunque no estaba muy seguro de por qué la estaba acechando en
lugar de anunciar mi presencia. Estaba investigando las pinturas colgadas a lo largo de la
pared con un gran interés que nunca antes la había visto tomar en el arte. En verdad, yo
mismo no sabía el significado de ninguna de las pinturas.
El cabello de Liz estaba desordenado, el sudor del baile le enroscaba alrededor de la cara de
la forma en que más me gustaba. La parte inferior de su vestido estaba polvorienta y
parecía que alguien podría haber derramado vino tinto en el borde del dobladillo. Cuando
Liz pasó a la siguiente pintura, vi que estaba descalza.
Parecía contenta. Un poco cansada, tal vez, y necesitada de una ducha, pero completamente
tranquila.
Cuando las tablas del suelo crujieron bajo mis pies, Liz ni siquiera se inmutó. Fue entonces
cuando perdí la paciencia para acecharla desde las sombras y me hice evidente. "Sabías que
yo estaba allí, ¿no?"
Liz se giró al escuchar mi voz, una sonrisa torció su expresión en una de evidente diversión.
"Tal vez", dijo arrastrando las palabras, sin hacer ningún movimiento para cerrar la
distancia entre nosotros. "¿Dónde estoy? Creo que estoy perdido."
"¿Estabas buscando algo en particular?"
“Simplemente un lugar para estar solo”. Su sonrisa se volvió malvada. “Preferiblemente en
un lugar cómodo, con cerradura en la puerta y sin posibilidad de que mis amigos nos
interrumpan”.
Me arrastré por la lujosa alfombra hacia ella, más que satisfecho con la forma en que la
mirada de Liz recorrió todo mi cuerpo con aprobación y lujuria. "¿A nosotros?"
"Bueno, si quieres volver a tomar tragos de tequila en el bar, entonces sé mi invitado".
“Felizmente nunca tendría otro en mi vida”. Cuando llegué hasta Liz, le aparté un rizo de
pelo de la cara y luego le acaricié la mejilla con tanta delicadeza como me atreví. Solo su
lápiz labial de albaricoque permaneció sin manchas y perfecto contra las fatigas del día; Me
moría por ser el que lo arruinara.
Liz cerró los ojos y suspiró. Tenía tantas ganas de besarla que me dolía el cuerpo. "Sabes…"
dije, empujando lentamente a Liz contra la pared, "es bastante privado aquí".
Una ceja levantada. "¿Y qué se supone que significa eso?"
“Bueno, sugeriría follar en el bar pero…”
“Todos los demás podrían no apreciar eso. Buena devolución de llamada.”
"Me alegra saber que te acuerdas".
"¿Como podría olvidarlo?" Con un hábil movimiento, Liz agarró la parte delantera de mi
camisa y me atrajo hacia ella. De puntillas sus labios estaban a milímetros de los míos.
"Especialmente cuando tenías razón".
Mi polla, cada parte de mí, en realidad, estaba a punto de explotar. "Así que tú... ¿te habrías
acostado conmigo, incluso en ese entonces?"
“En contra de mi buen juicio, tal vez, pero sí. Si soy honesto, en el momento en que
interviniste para proteger mi orgullo frente a mi cita, supe que estaba condenado”.
“Pero entonces sonó la última campana de pedidos”.
“Entonces sonó el timbre”.
“Qué bueno que eso ya no importa”, gruñí, antes de girar a Liz para que quedara presionada
contra la pared.
“¡ Tom! —gritó, sorprendida pero encantada. "Qué vas a-"
"¿Cómo respiras esto?" Pregunté, haciendo un trabajo rápido con los delicados botones que
bajaban por la columna de Liz. Cuando mis dedos tocaron la piel desnuda, ella se retorció.
Está muy apretado. Incluso sin sostén, no puedo creer que te quedes con tus senos en él”.
Liz se rió entre dientes por encima del hombro, con los párpados pesados mientras me veía
acariciando su piel. “Solo digamos que tomó un tiempo subir y dejarlo así. No tienes idea de
lo bien que se siente tenerte desabrochado... ¡ ah !
Deslicé una mano alrededor de la cintura de Liz, debajo de la tela, y no perdí tiempo en
deslizar mis dedos hacia abajo para acariciar su clítoris. Estaba empapada bajo la seda de
su ropa interior; Gemí contra su hombro cuando mis dedos entraron en ella sin ninguna
resistencia.
"¿Cómo puedes ser así y no buscarme activamente antes?" Me quejé, cuando Liz corcoveó
contra mi ingle y jadeó cuando golpeé su punto G.
"No lo hice, no fue deliberado, perdí la noción del tiempo..."
"Mierda."
“O-está bien, tal vez quería que estuvieras tan desesperada, ah , desesperada que no
pudiste esperar más”, admitió Liz. Apoyó la cabeza contra los brazos en la pared, las
piernas temblando por el esfuerzo de mantenerse erguida. Era casi la cosa más sexy que
jamás había presenciado con mis propios ojos.
La froté un poco más rápido solo para escuchar a Liz gemir. "¿Ver? No fue tan difícil para
ser honesto, ¿verdad? Murmuré en su oído, antes de morderlo. “¿Eso significa que no has
terminado de jugar conmigo? ¿O realmente quieres ser un juego de palabras?
"¿Estás seguro de que tu habitación está aquí arriba?"
Liz se tensó contra mí, y el comentario lascivo que había estado a punto de salir de mi
lengua se detuvo en seco.
“Estoy seguro, estoy seguro. Reconozco esta pintura”.
Lentamente, en silencio, Liz se dio la vuelta para mirarme. Me indicó que acercara la oreja a
su boca. "Eso suena como Peter", susurró.
"¿Qué pasa con la mujer con la que está?" Definitivamente fue una voz femenina la que
escuché hablar primero.
“Probablemente uno de los empleados del bar. ¿A menos que tu madre tenga algunos
amigos especialmente animados?
“Gracias por esa imagen mental. En cualquier caso —tomé la mano de Liz y la arrastré
hasta la puerta más cercana, abriéndola y cerrándola con el menor ruido posible—, de
todos modos, estábamos justo al lado de mi habitación.
Liz golpeó mi pecho, horrorizada. "Tu dormitorio estaba justo allí , pero pensaste que era
una buena idea follar en el pasillo".
“No veo ninguna falla en mi plan”.
“Bueno, ¿cómo te gustaría?”, comenzó Liz, sus manos encontrando su camino hacia mi falda
escocesa y haciendo un trabajo rápido en sus cierres. Cayó al suelo con un fuerte golpe. “Si
te desnudara en un espacio público y… oh. Ah .” Su cara se sonrojó deliciosamente. "Te
volviste completamente escocés".
Solo pude reír, desvergonzadamente, antes de agacharme para desatar mis zapatos y
patearlos junto con las medias de mi falda escocesa. No para la ceremonia, desde luego.
Pensé que lo apreciarías, así que me quité la ropa interior hace dos horas”.
“Ahora me retracto de mi declaración anterior. debería absolutamente Te he buscado
antes.
"¿Qué, para que pudieras darme una erección en público que podría hacer muy poco para
ocultar a todos?"
La nariz de Liz se arrugó. "Tal vez", dijo ella, deslizándose fuera de su vestido y dejándolo
caer al suelo. Ya sabía que no tenía sostén, pero la tanga que llevaba apenas era de encaje
en un verde más pálido que su vestido. La seda estaba empapada donde la había estado
tocando.
"Déjate eso", ordené, moviendo mi mirada hacia la prenda ofensiva.
—Si te quedas con la camisa puesta —contrarrestó Liz, riendo encantada cuando la levanté
y me derrumbé sobre la ridícula cama con dosel que era la pieza central de la habitación.
Incluso descorrí las cortinas para que estuviéramos completamente encerrados en nuestro
propio pequeño mundo.
“¿Por qué te gusta la camisa?” Pregunté, mis dedos bajando por el estómago de Liz hasta
entre sus muslos una vez más.
“Te hace ver como una especie de héroe de la Regencia. Me agrada."
"Es gracioso, he estado pensando lo mismo sobre tu cabello cada vez que se enrosca
alrededor de tu cara". Retorcí uno de esos rizos alrededor de los dedos de mi mano
izquierda para enfatizar mi punto. La mejilla de Liz estaba abrasadora contra mi piel.
Se mordió el labio, atrayendo mi atención a su boca, donde había estado la mayor parte del
día. "Solo bésame ya, Tom", dijo, así que lo hice.
A pesar de que había pasado un tiempo insoportablemente largo desde la última vez que
besé a Liz, me tomé mi tiempo para hacerlo. Empecé en la columna de su garganta,
deleitándome con la sensación de sus dedos agarrando mis caderas y girándome contra ella
en busca de algún tipo de fricción para contrarrestar mi ataque deliberadamente glacial.
Rocé la mandíbula de Liz, su barbilla y luego su labio inferior quedó atrapado entre mis
dientes. Cuando lo chupé, Liz enganchó sus piernas alrededor de mi cintura y casi chocó
contra mi erección, y todos los pensamientos como ir se evaporaron lentamente.
En el momento en que separó los labios, mi lengua encontró su camino hacia la boca de Liz
y chocamos juntos, mi mano se enroscó en su cabello en la parte posterior de su cuello para
instarla a que se acercara más. Cada uno de mis músculos estaba tenso, apenas capaz de
mantenerme estable sobre ella.
Entonces, entre un momento y el siguiente, Liz maniobró su agarre en mi cintura para
derribarme.
"Es agradable verte debajo de mí para variar", respiró Liz, saliendo de mi boca para
arquear la espalda y apretar sus muslos contra mí. No pensé que podría presenciar nada
más sexy que Liz a horcajadas sobre mí, pero cuando se deslizó hacia abajo mi cuerpo y
hábilmente tomó mi polla en su boca, cambié de opinión.
Vale, esto era lo más sexy que había visto en mi vida.
"¿Eres tú finalmente mostrando tus habilidades Calippo?" Pregunté, sin importarme que mi
voz sonara temblorosa. Mis manos encontraron el cabello de Liz, sacando el último de los
sujetadores Kirby que lo mantenían en su lugar; se abanicaba a través de mi piel, suave y
cosquillosa.
Ella encontró mi mirada. "Este soy yo mostrando finalmente mis habilidades Calippo".
Su lengua rodó a mi alrededor mientras tomaba toda mi longitud en su boca. " Joder ", dije
con un mordisco, enfrentándome a Liz, "no llegaste tan lejos por el polo helado".
Liz no respondió. Ella estaba ocupada en otras cosas y yo, por una vez, estaba muy feliz de
encontrarme con el silencio en lugar de una respuesta típicamente simplista de Liz.
Mientras ella trabajaba con la lengua, los labios y la garganta, no pude hacer nada más que
clavarme en su cuero cabelludo, respirar entre dientes y permitir que el peligroso calor que
llenaba mi ingle me abrumara.
Excepto que no quería que me abrumara en este mismo segundo. No cuando quería estar
dentro de algo más que la boca de Liz.
A pesar de que iba en contra de todos los instintos de mi cuerpo, aparté a Liz de mi polla,
más excitada de lo que creía posible por la expresión de decepción en su rostro que me
atrevía a apartarla de mí, e invertí nuestras posiciones.
“Tom, ¿qué estás…?”, jadeó Liz, cuando la volteé sobre sus manos y rodillas y presioné todo
el peso de mi cuerpo contra ella. Un gemido escapó de sus labios, casi un siseo, largo y bajo
y música para mis oídos.
"No pensaste que ibas a acabar conmigo tan fácilmente, ¿verdad?" Gruñí, mis dedos
deslizándose debajo de su tanga y preguntándome, en el proceso, por qué me había
molestado en exigirle que se lo dejara puesto. Con un tirón violento lo arranqué, luego me
quité la camisa; Liz ni siquiera protestó.
El calor de su espalda contra mi pecho era una dicha. “Nunca debería haber ropa entre
nosotros”, dije, deslizando la yema de mi pulgar contra su clítoris y disfrutando de la
sensación de Liz temblando debajo de mí.
“T-Tom”, tartamudeó, “no te atrevas a repetir lo que hiciste durante el apagón”.
"¿Qué, dónde te hago rogar que te deje venir?"
“ Sí. ”
Me estiré por encima de la cabeza de Liz, tirando de la cortina de la cama con dosel para
abrir el cajón superior de la mesita de noche.
Se dio la vuelta una fracción para mirarme con desconfianza. "¿Tienes condones, como, en
todas partes?" preguntó, cuando saqué uno y abrí el paquete.
Dejé escapar una risa temblorosa mientras me lo aliviaba. Parece que en todas partes
menos en mi propia ducha.
"Eso fue un descuido de tu parte".
“Un descuido que se rectificó al día siguiente”.
"Me di cuenta de. No los escondiste muy bien.
“No tenía la intención de que estuvieran escondidos”.
Entonces, mis manos encontraron las caderas de Liz y clavé las yemas de los dedos en sus
muslos. Después de una respiración superficial, dos, tres, me deslicé dentro de ella como si
fuera la cosa más fácil del mundo.
Liz se aferró a la almohada debajo de su cabeza con todas sus fuerzas cuando comencé a
moverme. “ Tom ”, espetó, aunque su voz estaba amortiguada por la almohada, “despacio,
voy a…”
“No,” dije simplemente, bajándome hasta que nuestros cuerpos estuvieron presionados
juntos y mi mano se arrastró hacia atrás para acariciar su clítoris. Liz gritó; abrió su mano
derecha para arrastrarla detrás de ella, a lo largo de mi costado, hasta que encontró mi
cadera.
“Entonces ve más rápido”, instó, “y más duro”.
Nunca había cumplido con algo tan ansiosamente en toda mi vida. Liz era resbaladiza y fácil
contra mis dedos. No pasó mucho tiempo antes de que se tensara contra mí, a mi alrededor ,
y tartamudeara.
No me quedé atrás, especialmente cuando Liz, recién sensibilizada, se retorcía contra mí
mientras repetía mi nombre, una y otra y otra vez.
“Tom”, jadeó, “Tom, Tom—”
"Liz", mordí, contra su oreja, antes de que el calor que había estado acumulando en mí toda
la noche se derramara de una sola vez. Besé su oreja, la parte de atrás de su cuello, sus
hombros, cualquier centímetro de ella que pudiera alcanzar mientras cabalgaba mi
orgasmo, antes de finalmente rodar sobre mi costado y jalar a Liz contra mi pecho para
besarla apropiadamente.
Nos quedamos juntos así por un tiempo, en silencio aparte de nuestra respiración jadeante
que volvía lentamente a la normalidad y los vagos golpes de abajo que nos decían que el
baile todavía estaba en su apogeo. Mi cerebro estaba agradablemente confuso; ni un solo
hueso de mi cuerpo quería moverse.
Eventualmente, sin embargo, se me ocurrió una idea, y salí de la boca de Liz a pesar de que
ella gimió en protesta cuando lo hice.
Por cierto, nunca te di las gracias.
Apenas percibí su ceño fruncido en la oscuridad. “… ¿me agradeció? ¿Para qué?"
“Por los tulipanes”, dije. “Nadie me había comprado flores antes”.
“¡Oh mi G—por favor no me recuerdes eso!” Liz gritó, llevándose las manos a la cara. "¡Es
tan mortificante!"
"¿Comprarle un regalo a alguien es mortificante ahora?"
"Comprarle flores a un hombre que lo viste apreciar literalmente una vez y darte cuenta en
el proceso de que realmente te gusta es lo que es mortificante".
Esa era sin duda nueva información. “Espera, ¿ entonces solo te diste cuenta de que te
gustaba ? ¡Eso fue hace apenas tres semanas!
“Bueno… compré el grow light cuando estaba borracho en la fiesta de Ray en Halloween.
Tardó un poco en llegar.”
Suavemente aparté las manos de Liz de su rostro. Cuando la besé, todo su cuerpo se suavizó
contra el mío, así que envolví un brazo alrededor de su cintura y la atraje hacia mí. "Eres
ridículo. ¿Lo sabes bien?"
"Ahora podría ser consciente de eso, sí".
“Espero que siempre me compres flores, Liz”.
Ella acarició mi hombro. “Entonces espero que siempre te gusten, Tom”.
"Completamente sin relación, pero en realidad estaba pensando en tener un perro".
Ante esto, Liz se levantó de un salto y se sentó, como había esperado. Sonreí ante la
expresión de su rostro. Ella estaba emocionada. Curioso.
Feliz.
"¿Qué tipo de perro?" exigió.
“Como uno enorme. Un oso de perro.
"Espero que sepas que estarás paseando a ese oso de perro".
"¿Eso significa que estaremos en una situación en la que compartiremos el resto de las
responsabilidades?"
"¿Como?"
“No sé… ¿el mismo techo? La misma cocina, la misma sala, la misma cama…”
"Bueno, sería una pena desperdiciar los últimos tres meses, ¿no?" dijo Liz, con la mayor
indiferencia que pudo. Pero me di cuenta, incluso en la oscuridad, que su cara estaba roja
como un camión de bomberos. "¿Qué es una prueba si no la sigues?"
"Oh, ¿así que admites que disfrutaste vivir conmigo?"
"Tal vez un poco. Me gustó la televisión gigante”.
"¿Eso es todo lo que te gustó?"
"¿Eres tú quien me pesca para hacerle cumplidos a tu di..."
"¿Por qué siempre debes arruinar el estado de ánimo?" Suspiré, rodando sobre mi espalda
para estirar una grieta en mi columna. Pero entonces la mano de Liz se deslizó debajo del
edredón, sus dedos presionando contra la muy reveladora erección que estaba fomentando
fuera de la vista.
"Yo no lo llamaría arruinar el estado de ánimo cuando este es el estado de ánimo", casi
ronroneó.
"Tiene un punto." Sabía que estábamos a solo unos minutos de dejar de lado toda
conversación por completo, pero tenía una cosa final que quería confirmación de. Entonces,
¿eso es un sí, doctor Maclean? ¿A vivir conmigo?
Liz fingió considerar su respuesta. Pero luego colocó un beso contra mis labios y se retorció
en el lugar que le correspondía en mis brazos.
“Eso sería un sí, profesor Henderson. No se requiere matrimonio, hijos o vacaciones en
Tenerife.”
"ESTÁ BIEN, ¡Y CON ESO EL SITIO WEB ESTÁ EN VIVO!" Liz cerró mi computadora portátil con un
golpe satisfecho, luego se giró en la silla de mi oficina para mirarme. “¿Cómo se siente ser
un filántropo?”
“Tal vez pregúntame después de que la gente comience a solicitar la subvención. Ahora
levántate de mi silla. Había algo muy agradable en finalmente hacer algo con el dinero de
mi abuelo, aunque, por supuesto, había sido idea de Liz establecer un fondo para que los
estudiantes de ciencias de la vida avanzaran hacia estudios de posgrado que de otro modo
no podrían permitirse el lujo de hacerlo. Pero era algo que yo podía respaldar mucho.
Liz hizo un puchero. “Oye, a partir de hoy también trabajo aquí, ¡recuerda!”
"No en mi oficina, Liz".
“Lo que es mío es tuyo y todo eso”, dijo Liz, riéndose mientras se levantaba de mi silla y me
permitía sentarme. Gritó de sorpresa cuando tiré de ella para que se sentara en mi regazo.
"¡Qué poco profesional, profesor Henderson!"
Son más de las ocho; nadie va a ver nuestro sórdido asunto de trabajo.
"Difícilmente llamaría a estar juntos públicamente durante dos años un 'asunto sórdido'".
"Cierto, pero es más divertido de esta manera".
"Tiene un punto." Liz se acurrucó más cerca, rozando sus labios contra mi barba antes de
preguntar, “Todavía no puedo creer que Jenny esté convirtiendo la finca en un hogar de
acogida. Ella debe estar mental.
“Sí, bueno, estar jubilado y rico es bastante aburrido, parece. Y probablemente pensó que
era un buen homenaje a tu madre. En cualquier caso, Jim está de acuerdo con todo el
asunto, así que supongo que ella no puede estar tan enojada”.
“Aún así, si esperan que ayudemos con los niños más de una vez en una luna azul, tienen
otra cosa por venir”.
"Oh, no te preocupes", tranquilicé a Liz, envolviendo mis brazos un poco más alrededor de
su cintura. Ojalá estuviéramos en casa y no vestidos con suéteres gruesos para combatir el
clima amargo de enero para que fuera aceptable deslizar mis dedos por su piel. “Estaremos
ocupados de otra manera cada vez que nos pidan que ayudemos más de lo que queremos”.
"Bien." Liz se soltó de mi agarre para comprobar la hora. “Bien, tenemos media hora antes
de que necesitemos recoger a Ludo de la guardería para perros. Gracias a Dios, Courtney
pudo sacarlo de horas; esto tomó mucho más tiempo de lo que pensaba”.
"En realidad, ella lo mantendrá un poco más y lo traerá de vuelta a la nuestra", dije,
levantándonos de la silla para tomar nuestras chaquetas. "Tenemos un lugar a donde ir
antes de eso".
Liz se dio la vuelta y levantó una ceja burlona. “Estaba empezando a pensar que en realidad
no íbamos a hacer nada especial hoy”.
"¿Qué, volver a trabajar en el mismo laboratorio que el tuyo una vez más no es un regalo de
cumpleaños número treinta suficientemente bueno para ti?"
“Será mejor que no sea mi regalo real, Tom, o te juro por Dios…”
"Por supuesto que no. Te he comprado un gatito. Lo recogeremos esta tarde.
Los ojos de Liz se iluminaron como si le acabara de decir que la llevaría a Japón (aunque
ese era su otro regalo, simplemente no iba a suceder hasta abril). "¡¿Hablas en serio?!"
“Me sentí mal porque Ludo obviamente me prefiere. Si tan solo fueras menos gruñón…
“Eso no tiene absolutamente nada que ver. Por supuesto, un maldito mastín tibetano
prefiere a la persona que lo saca a correr kilómetros todos los días a la persona que apenas
puede correr durante cinco minutos sin querer vomitar”.
“Siempre podrías—”
“No digas unirte a ti—”
"Únete a mi." Sonreí cuando Liz me mostró el dedo.
"¿Qué tipo de gato es él, este animal que evidentemente te reemplazará como el amor de mi
vida?" ella preguntó.
“Solo tu gato de granja básico. Negro puro, sin embargo, como tu alma. Aparentemente es
una completa y absoluta molestia”.
Dios, suena perfecto. Liz se puso de puntillas para besarme; Obedientemente bajé la cabeza
para encontrarla a mitad de camino, luego la acerqué más para profundizar el beso.
"Feliz cumpleaños", murmuré contra sus labios. “Bienvenido a tus treinta. Yo diría que son
los mejores años de tu vida pero, dado que ahora tengo cuarenta…
“Positivamente antiguo”.
"¿Dónde he oído eso antes?"
“Digamos que las cosas seguirán subiendo desde aquí y dejémoslo así”, dijo Liz, pasando
sus dedos por mi brazo y haciendo pequeños círculos en mi codo cuando lo alcanzó. Ella me
dedicó una sonrisa diabólica. “Después de todo, a pesar de mis mejores esfuerzos para
encontrar un tipo mejor que tú en los últimos dos años, aún no ha aparecido. Supongo que
será mejor que me conforme contigo y acepte mi destino.
"Eres tan cruel, ¿lo sabías?"
Y te encanta.
"Desafortunadamente."
"¿Podemos pedir ramen para llevar, entonces, ya que claramente no saldremos a cenar esta
noche?"
“En realidad,” dije, pasando una mano tímidamente por mi cabello. Liz iba a amar o
detestar lo que dijera a continuación. “Pensé que haría algo vergonzosamente de clase alta,
en su lugar. Tenemos un chef privado preparando ramen en la casa mientras hablamos”.
Liz me miró con incredulidad. Dime que no lo hiciste. ¡Eso es tan, tan, excesivo !
"No para la mujer que amo, no lo es". Besé la parte superior de su cabeza. Y además, es el
nuevo jefe de cocina de Simon en el restaurante que abrirá en Glasgow a finales de la
primavera. Quería probar el menú en una audiencia dispuesta”.
“Oh, entonces, ¿somos conejillos de indias? Creo que puedo aceptar eso”.
"Espléndido. Bien, ¿vamos a buscar esta bola negra de terror que has determinado que me
reemplazará?
“Muy por delante de ti”, dijo Liz, haciendo tintinear las llaves de mi auto frente a mí para
demostrar que las había robado de mi bolsillo. “Y lo llamaré Jerry”.
“¿ Jerry? ”
“Como en Tom y Jerry ”.
“Pero Tom es el gato”.
Se llama ironía, Thomas. Tal vez hayas oído hablar de eso.
Solo pude poner los ojos en blanco. “Voy a decir que le pusiste el nombre de Jerry Seinfeld
cada vez que alguien pregunta.
“Pero eso es tan raro”, protestó Liz.
“También lo es nombrar a un gato como un ratón”.
"Si fuera a ser nombrado como alguien de Seinfeld , sería Kramer".
"Ah, me tienes ahí".
Era una certeza universal, para mí, que hablar con el joven científico al que le gustaba el
anime hace tantos años era mi ruta bastante tortuosa hacia la felicidad. Y mientras los dos
caminábamos a través del silencio invernal oscuro y fresco hacia mi auto, la mano de Liz
deslizándose en la mía a pesar de que era apenas una caminata de dos minutos, me llamó la
atención el hecho de que, incluso después de todo lo que había sucedido para atraparnos. a
donde estábamos, el destino al que habíamos llegado era bastante perfecto.
A fin de cuentas, no cambiaría nada por nada del mundo.
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me ayuda!).
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Courtney es notoriamente mala para tomar decisiones.
No puede elegir entre trabajos, trabaja en ambos.
No puede elegir qué comer, no come nada.
No puede elegir qué película ver; en cambio, se emborracha con sus amigos.
Luchando con su salud mental, cambiando de trabajo y posponiendo constantemente la cita
que confirmaría su diagnóstico de TDAH, lo último que Courtney necesita es la atención de
un londinense adinerado que actualmente se hospeda en la recepción del hotel en el que
trabaja todas las noches.
¿Bien?
El único problema es que... Courtney no puede tomar la decisión de mantenerse alejada de
Simon Saint más de lo que puede decidir no pedir comida para llevar tres días seguidos.
Agregue al propietario de la guardería para perros, y el mejor amigo de Courtney, Richard
Blake, que profesa sus sentimientos por ella, y Courtney está atrapada en medio de un
dilema que ninguna cantidad de alcohol o postergación resolverá.
Ella no puede salir con los dos... ¿verdad?
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Si no te importan las hadas en tus comedias románticas contemporáneas, ¡echa un vistazo a
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Necesitaba un descanso de escribir fantasía y esto es lo que terminé.
Me llevó mucho tiempo planificar y esbozar La ecuación desequilibrada (quizás demasiado
), pero estoy contento con el resultado final. Y me divertí muchísimo escribiéndola, por lo
que la seguiré con otras dos comedias románticas ambientadas en Glasgow. ¡Liz y Tom
seguramente aparecerán nuevamente!
The Unbalanced Equation está ambientada en un mundo donde la pandemia nunca sucedió
porque, francamente, no quería escribir sobre eso. ¡Quería que el libro fuera puro y simple
escapismo como deberían ser todas las buenas comedias románticas! Así que espero haber
logrado hacer eso. También se basa en un mundo en el que todos los profesores, profesores
e investigadores que conozco en la Universidad de Glasgow se han jubilado
convenientemente o ya no trabajan allí, por razones obvias.
Para aquellos de ustedes que no saben, tengo una licenciatura en genética y un doctorado
en genética molecular, ambos recibidos de la Universidad de Glasgow. He escrito a
protagonistas anteriores con antecedentes científicos antes (Claire de Careless Assassin
tiene una licenciatura en genética, Poppy y Fred de Invisible Monsters ambos tienen
maestrías en ecología, y Grace y Lir de The Boy from the Sea están trabajando para obtener
un doctorado en biología molecular y una licenciatura en biología marina y de agua dulce,
respectivamente), ¡así que The Unbalanced Equation no es nada nuevo para mí! Sin
embargo, dado que The Love Hypothesis existe, imagino que algunas personas
probablemente piensen que Liz y Tom son biólogos porque estoy tratando de emular a Ali
Hazelwood. ¡Imagínese si más de una mujer en STEM pudiera escribir una comedia
romántica! *risas*
Durante el segundo año de mi doctorado pasé por momentos difíciles con mis evaluadores
semestrales. Sí, lloré. Mucho. Fue horrible. Sin embargo, dudo mucho que alguno de mis
asesores estuviera enamorado de mí; simplemente estaban siendo súper estrictos y un
poco injustos. Pero eso sucede bastante en la academia. Eso no excusa el comportamiento
de Tom, por supuesto, y si La ecuación desequilibrada fuera la vida real, sus acciones
definitivamente tendrían más repercusiones que las que hay en el libro. Por desgracia, no es
la vida real. ¡Es una comedia romántica! Y las comedias románticas tienen sus propias
reglas mágicas. Sin embargo, alguien debería patear a Tom en las bolas.
Tom se basó (en apariencia y parcialmente en personalidad) en Joe de Halt and Catch Fire ,
es decir, el dios que es Lee Pace. Liz se basa en una mezcla de Jennifer Connelly y Hayley
Atwell. Después de todo, ¿de qué sirve escribir una comedia romántica si no puedo hacer
que mis personajes sean estúpidamente bonitos? Tom realmente es un gilipollas arrogante,
pero me encanta eso de él. La personalidad de Liz es una amalgama de muchas de mis
maravillosas amigas, ¡y un poco de mí también!
Cuando estaba tratando de pensar en las carreras e intereses de Tom y Liz, básicamente
llamé por teléfono y dije: "A la mierda, son genetistas porque eso es lo que estudié, y les
encanta el anime porque yo también". ¿Perezoso? Tal vez. ¿Funcionó bien? Creo que lo hizo.
Ciertamente fue divertido escribirlos juntos como nerds. Hacer nerd es mi verdadero
lenguaje de amor tanto con mis amigos como con mi pareja.
Fue difícil escribir esto durante el último año debido a la pandemia, así que puedo decir con
absoluta certeza que The Unbalanced Equation no se habría completado si no fuera por el
apoyo y el aliento (y las tontas sesiones de bebida) de mis amigos y familia. ¡También fui a
un par de bodas este año que realmente me ayudaron a escribir los capítulos de bodas en
este libro! Así que gracias a mi hermana mayor y a una de mis mejores amigas por casarse,
fue muy apreciado.
Por supuesto que tengo que agradecer a Jake, mi compañero, por estar siempre ahí para mí.
Recientemente obtuvimos un gatito al que llamamos Kamille (¡por Kamille Bidan de Zeta
Gundam !). Esto hizo que editar y releer The Unbalanced Equation fuera especialmente
divertido, dada la discusión de Tom y Liz durante el capítulo del apagón. Kamille (el gatito)
es un cruce de Maine Coon x Norwegian Forest Cat, y lo queremos mucho. Uno de mis
conejitos parece haberlo aceptado, pero el otro conejito todavía se asusta con él.
Eventualmente, todos serán mejores amigos... ¡con suerte para cuando esté escribiendo mi
próxima sección de agradecimientos!
Por último, me gustaría agradecer a todos los que tomaron este libro, lo leyeron y les
encantó. ¡Lo hago todo por ti! Entonces, si tiene ganas de darme una reseña, significaría
mucho para mí.
Hasta el próximo,
Hayley
Hayley Louise Macfarlane es oriunda de la diminuta aldea de Balmaha, a orillas del lago
Lomond, en Escocia. Después de graduarse con un doctorado en genética molecular, hizo
un giro completo de 180 y pasó a escribir ficción. Aunque le encanta escribir múltiples
géneros (¡fantasía, romance, ciencia ficción, ficción psicológica y terror hasta ahora!), es
más conocida por su cuento de hadas gótico y escocés, Prince of Foxes, el primer libro de la
trilogía Bright Spear.
Puede seguirla en Twitter en @HLMacfarlane.
 Universo compartido de cuento de hadas:
Trilogía de lanza brillante
príncipe de los zorros
señor de los caballos
rey de siempre
Duología de la lanza oscura
Hijo de plata (próximamente en 2023)
Heredero de oro (próximamente en 2023)
¡¿Todo lo que quiero para Navidad es un hada asesina?!
Crónicas de maldiciones
El gran y malo señor Wolfe
Rey de la tormenta de nieve
La torre sin puerta
Otros libros:
Duología de oro y plata
Destinado
Renacimiento (fecha de lanzamiento por confirmar)
Trilogía de monstruos
Monstruos invisibles
Monstruos insaciables (a partir de octubre de 2022)
Monstruos invencibles (próximamente en 2023)
novelas de suspenso
El chico del mar
Comedias romanticas
La ecuación desequilibrada
Courtney no puede decidir (fecha de lanzamiento por confirmar)
Cuentos cortos
Snowdrop (parte de Once Upon a Winter: A Folk and Fairy Tale Anthology)
La cabra
El niño que no encajaba