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Enseñar ciencias
Los lugares epistemológicos y didácticos
Amadeo Sosa Santillán | Licenciado en Ciencias de la Educación FHCE, UdelaR. Diploma Sup. Ciencias Sociales
FLACSO-Universidad Autónoma de Madrid-CIEP. Diploma en Educación ORT. Profesor de Física de Educación Media (Con-
curso). Asesor Técnico del Programa de Popularización de la Cultura Científica del MEC.
«El que Ud. pueda observar una cosa depende Proporcionar una aproximación al conoci-
de la teoría que Ud. usa. Es la teoría la que miento científico de los fenómenos naturales,
decide lo que puede observarse.» así como a las herramientas que se utilizan para
Albert Einstein investigar, se torna una tarea compleja. Desde la
(Fragmento de una conversación con práctica escolar se deben considerar las diferen-
W. Heisenberg, 1926) tes posturas epistemológicas de las ciencias de la
naturaleza. No existen enfoques ingenuos o neu-
1. Introducción tros en las distintas concepciones epistemológi-
En las últimas décadas, el avance científico cas, como tampoco existen en la intencionalidad
y tecnológico no solo ha experimentado cam- pedagógica cuando se enseña ciencias. Tal como
bios a gran rapidez que supera al ocurrido en lo señala el actual Programa (ANEP, 2009), «en
los siglos precedentes, sino que penetró en la toda práctica pedagógica subyacen, implícita o
sociedad transformando la vida cotidiana de la explícitamente, concepciones epistemológicas de
población. Estos aspectos tienen su correlato en cómo se construye el conocimiento científico».
la educación, dando lugar a una corriente peda- El presente artículo hace un recorrido por
gógica basada en los conceptos de Ciencia, Tec- diferentes posturas epistemológicas del conoci-
nología y Sociedad, denominada enfoque CTS. miento científico y la perspectiva de Chevallard
En un marco de incertidumbre, pautado por sobre la Transposición Didáctica, con la fina-
una gran producción de conocimiento científico lidad de presentar algunas referencias teóricas
y tecnológico, enseñar ciencias de la naturaleza que permitan enriquecer la práctica docente.
se constituye en todo un desafío para los docen-
tes. Se comienza a reconocer la relatividad de 2. Dimensión epistemológica
los conocimientos a ser aprendidos, a la vez que De acuerdo al Programa, el logro de los obje-
se reconoce la necesidad de pensar no solamen- tivos implicará que los niños puedan enfrentarse
te en su transmisión, sino en su interpretación y a situaciones de la vida diaria e interpretarlas
gestión. A ello se deben agregar nuevas dimen- dentro de los marcos conceptuales, actitudina-
siones que cruzan la práctica docente, como la les y procedimentales de la ciencia, desde una
ética, por ejemplo. perspectiva reflexiva y crítica.
sión cotidiana y la dimensión escolar con la di- En esta concepción epistemológica (empirista-
mensión científica se dan a través de la selección inductivista), la observación es la base de toda
de los objetivos para cada nivel, los contenidos investigación científica, seguida de la corres-
y las ejemplificaciones explicitadas en el Pro- pondiente experimentación. En el campo de la
grama. Resulta necesario conocer los cambios enseñanza esto se tradujo en el “aprendizaje por
que se fueron dando en la historia del desarrollo descubrimiento” (Nieda; Macedo, 1997), es de-
científico y cómo se presentaban los mismos en cir, en realidad (re)-(des)-cubrir, o sea, sacar el
la enseñanza, a los efectos de enmarcar el pre- velo, nuevamente, a lo ya descubierto.
sente trabajo. Chalmers (1987), en referencia a esta con-
En las últimas décadas del siglo XIX se con- cepción, sostiene que la misma se basa en que la
sideraba que el conocimiento científico había imaginación especulativa no tiene cabida en la
llegado a su máxima expresión y, en consecuen- ciencia y que es necesario el uso de los sentidos,
cia, su correlato en la enseñanza estaba centrado pues en ellos se basa la observación, punto de
en una rigurosa secuencia de contenidos con- partida del proceso inductivo; el conocimiento
ceptuales de una profusa y rigurosa ilustración científico es fiable porque es un conocimiento
del funcionamiento de los aparatos de medida, objetivo y probado.
todo ello organizado según la lógica de la disci- En este somero análisis sobre la construc-
plina. En tanto, el docente se presentaba como ción del conocimiento científico vamos a to-
“proveedor” del conocimiento, dueño del cono- mar tres aportes: Karl R. Popper a partir de su
cimiento y de una verdad tan indiscutible como crítica al inductivismo, su postura respecto a la
su autoridad. carga teórica que tiene toda observación y al
A mediados del siglo pasado hubo un punto establecimiento de un criterio de demarcación
de inflexión en varios campos. En primer lugar, científica que denomina falsabilidad; a Thomas
la enseñanza de las ciencias se concibió como Kuhn a partir de sus ideas sobre paradigma,
un aprendizaje de las formas de trabajar de los ciencia normal y revoluciones científicas (con-
científicos. Se tomaron como base de su ense- cepción discontinua del progreso en ciencia); y
ñanza, el conocimiento y las prácticas de los a Feyerabend con sus provocativas ideas acerca
científicos (Nieda; Macedo, 1997). En segundo del anarquismo epistemológico, resumido en su
lugar surge un interés inusitado en la enseñan- famosa expresión “Todo vale” por oposición a
za de las ciencias como resultado de la “gue- la existencia de un método científico.
rra fría”, y aparecen múltiples proyectos, como Según Popper (1962), las teorías científicas
el Physical Science Study Committee en 1960 son conjeturas sobre el mundo y no instrumen-
(cuyos textos se llegaron a utilizar en educación tos de análisis del mismo ni generalizaciones
secundaria en Uruguay y gran parte de Latino- sobre la base de datos empíricos. La actividad
américa) y el Harvard Project Physics en 1965, del científico debe ser crítica, tratando de refu-
ambos de Estados Unidos; el proyecto Nuffield tar las teorías vigentes en cada momento y con-
(1972), de Inglaterra, también llegó a nuestras tribuir al progreso científico que tiene lugar por
tierras; creados todos con la idea de aumentar la integración y mejora del conocimiento. Consi-
capacidad de producción científica y tecnológi- dera que las teorías científicas son el punto de
ca. En tercer lugar, en el ámbito de la psicología partida para la reflexión filosófica (Echeverría,
se observan un paulatino abandono de los pre- 1999), así como su contrastación negativa con
supuestos asociacionistas y una aceptación cre- la experiencia, es decir, la falsación. Las teorías
ciente de la existencia de los procesos mentales, científicas son conjeturas sobre el mundo y no
con una estructura cognitiva mediadora entre el instrumentos de análisis del mismo ni genera-
estímulo y la respuesta. lizaciones sobre la base de datos empíricos, tal
Todo esto incide en la enseñanza de las cien- como se dijo anteriormente. La razón científica
cias, siendo concebida esta como una imagen es- se basa en la posibilidad de construir hipótesis
pecular del trabajo de los científicos. Para ello se para conocer el mundo, con el objeto de expli-
pone énfasis en la enseñanza del método científi- car los fenómenos y no solo describirlos. El
co, por lo que el conocimiento científico se logra instrumento idóneo lo constituirían entonces las
cotidiana de la enseñanza (el saber enseñado). muy diferente a como los científicos resuelven
Chevallard analiza las modificaciones que el sa- los problemas. Al trabajar como un contenido el
ber producido por el sabio (el científico) expe- método científico, este necesariamente se esco-
rimenta, hasta que se convierte en un objeto de lariza, pasa a una nueva condición, se produce
enseñanza. Es decir, el pasaje de un saber erudi- una transposición didáctica, dando lugar a cam-
to a un saber enseñado. bios de corte epistemológico.
Según esta teoría, cuando se enseña un con- A partir de ello, las ideas, los conceptos y
cepto, este fue transpuesto de un contexto a las teorías son transpuestos a los currículos y
otro, experimentando profundas transformacio- materiales didácticos. El conocimiento acadé-
nes. Al ser enseñados, los conceptos mantienen mico debe, de alguna manera, ser “adaptado”
semejanzas con las ideas originales presentes en a los formatos escolares, es decir, el “saber a
el campo de la investigación científica, pero ad- ser enseñado” y el “saber enseñado” son dife-
quieren otros significados propios del contexto rentes de aquellos producidos en los grupos de
escolar en el cual será desarrollado. Ese proceso investigación.
de transposición transforma el saber confirién- Por otra parte, la mayoría de los conceptos
dole, en consecuencia, un nuevo estatus episte- presentados en clase tienen, en general, poco
mológico (Astolfi, 1997). significado para los alumnos, es decir, aquello
En síntesis, Chevallard sostiene que los co- que es enseñado no se corresponde con las vi-
nocimientos (saberes) presentes en la enseñanza vencias que ocurren fuera del ámbito escolar.
no son meras simplificaciones de objetos pro- Esto no significa que todo lo que deba enseñar-
venientes del campo de la investigación cientí- se debe corresponderse con “la realidad”, con
fica, con el objetivo de permitir su aprehensión “los contextos cotidianos”, pero tampoco debe
por parte de los alumnos. Se trata de conceptos hacerse tanto énfasis en el análisis de “situa-
que serán “modificados” para ser enseñados, ciones ideales” sin pasar al análisis de “situa-
son conceptos que nacen en el contexto de pro- ciones reales” o, por lo menos, explicitar que
ducción de conocimientos científicos no prepa- esa es una forma de aproximarse al estudio de
rados para ser enseñados, y cuando estos con- esa realidad.
ceptos deban ser enseñados será necesario que Es necesario resaltar que la ciencia hace uso
se “adapten” a un nuevo contexto: el escolar. de modelos como aproximaciones al estudio
Allí aparece una distancia entre ese concepto de los problemas. La construcción de mode-
producido en un contexto científico y ese con- los científicos permite transformar situaciones
cepto listo para ser enseñado. Por lo tanto, ese complejas en situaciones más simples, a los
concepto debe ser capaz de responder a dos do- efectos de poder tratar una determinada situa-
minios epistemológicos diferentes: el contexto ción a partir de las teorías disponibles. Esto es
de la producción del conocimiento científico y imprescindible para la creación de conocimiento
el contexto de la producción de conocimiento científico y también para su enseñanza. Lo que
escolar en ciencias. debe quedar claro en la enseñanza de la ciencia
Estos aspectos nos ubican en las diferencias es que debe resaltar la importancia del trabajo
que existen entre los problemas científicos, co- con modelos, así como es necesario explicitar
tidianos y escolares, desde un punto de vista todos los supuestos que están también siendo
epistemológico. Al momento de trabajar en el considerados en ese modelo, por ejemplo: la
aula sobre la solución de problemas sería con- ausencia de rozamiento, la constancia del valor
veniente trabajar sobre estos aspectos, acercan- de la aceleración gravitatoria dentro de ciertos
do a los niños, de acuerdo a su desarrollo, estas límites, la no esfericidad de la Tierra, etc.
diferencias. De alguna manera, en la transposición de
Un tema muy trabajado en el aula de cien- los conceptos científicos se induce la idea de
cias es la utilización del “Método Científico”, simplificación. Esta genera, a su vez, un nuevo
generalmente asociado a las ciencias naturales, saber, con un nuevo estatuto epistemológico:
utilizado como una secuencia de pasos para re- el “saber escolar”. Por otra parte, hay conoci-
solver un determinado problema. Aparece como mientos enseñados que si bien tienen relación
ellos contribuyen con sus visiones, valores, conocimiento científico son cambios en el sa-
expectativas, ideas, etc., en el delineamiento ber sabio y si bien los saberes a enseñar no se
de los saberes que llegarán al aula. Todos es- modifican a la misma velocidad que el cono-
tos agentes/factores presentes en el proceso de cimiento científico, es necesario que los alum-
transformación y adecuación de los saberes, nos reconozcan la existencia de estos cambios
son agrupados por Chevallard en la categoría de visibles en Historia de la Ciencia.
“noosfera”. Esta actúa como mediadora entre La pedagogía tradicional presente aún en las
las necesidades y expectativas de la sociedad, y instituciones y educadores, a pesar de los cam-
el funcionamiento del sistema escolar. bios y las innovaciones teóricas, no responde
adecuadamente a estos desafíos. La perspecti-
4. Reflexiones finales va de una enseñanza positivista, basada en el
Como se expresó al comienzo del artículo, el conductismo y en la transmisión-recepción de
rápido incremento del conocimiento científico, información, se mantiene vigente como para-
los nuevos paradigmas de la sociedad postin- digma inconsciente que resiste al cambio.
dustrial, su impacto en la sociedad y por tanto Por otra parte, hay dos aspectos en los que
en la educación, obligan a nuevos debates epis- se debería hacer énfasis en la enseñanza de las
temológicos a la vez que tensionan el campo de ciencias: la importancia del conocimiento cien-
la didáctica de las ciencias. tífico-tecnológico en la construcción de ciuda-
Ahora el saber sabio no es absoluto y atem- danía y las implicaciones que tienen en la edu-
poral. Puede verse modificado al poco tiem- cación los debates políticos y éticos del desarro-
po, y dejar caducos los libros de texto y los llo de la ciencia y la tecnología.
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