OBJETIVOS

• Conocer la historia del átomo.

• Conocer la estructura última de la materia y su constitución por partículas cargadas

eléctricamente.

• Conocer los distintos modelos atómicos de constitución de la materia.

• Aprender a identificar las partículas subatómicas y sus propiedades más relevantes.

• Explicar cómo está constituido el núcleo atómico y cómo se distribuyen los electrones
en los distintos niveles electrónicos.

• Aprender los conceptos de número atómico, número másico y masa atómica.

• Entender los conceptos de isótopo e ion.

1.1 VISIÓN HISTÓRICA

Los filósofos griegos
discutieron mucho sobre la
naturaleza de la materia y
concluyeron que el mundo
era más sencillo de lo que
parecía.

En el siglo V a.C., Leucipo

pensaba que sólo había un
tipo de materia. Sostenía,
además, que si dividíamos
la materia en partes cada
vez más pequeñas,
acabaríamos encontrando
una porción que no se
podría seguir dividiendo. Un
discípulo suyo, Demócrito,
bautizó a estas partes
indivisibles de materia con
el nombre de átomos,
término que en griego
significa “que no se puede
dividir”.

Empédocles estableció que la materia estaba formada por 4 elementos: tierra, agua, aire y fuego.
Aristóteles negó la existencia de los átomos de Demócrito y reconoció la teoría de los 4 elementos,
que, gracias al prestigio que tenía, se mantuvo vigente en el pensamiento de la humanidad durante
2000 años. Hoy sabemos que aquellos 4 elementos iniciales no forman parte de los 106 elementos
químicos actuales.
1.2.1 TEORÍA ATÓMICA DE DALTON

En 1808, John Dalton publicó su teoría atómica, que retomaba las antiguas ideas de Leucipo y
Demócrito. Según la teoría de Dalton:
1) Los elementos están formados por partículas discretas, diminutas e indivisibles, llamadas átomos,
que no se alteran en los cambios químicos.
2) Los átomos de un mismo elemento son todos iguales entre sí en masa, tamaño y en el resto de las
propiedades físicas o químicas. Por el contrario, los átomos de elementos diferentes tienen distinta
masa y propiedades.
3) Los compuestos se forman por la unión de átomos de los correspondientes elementos según una
relación numérica sencilla y constante. Por ejemplo, el agua está formada por 2 átomos del elemento
hidrógeno y 1 átomo del elemento oxígeno.

Símbolos usados por Dalton para representar a los elementos

Hoy sabemos que ninguno de estos tres puntos es completamente cierto; sin embargo, Dalton
contribuyó enormemente a entender cómo estaba formada la materia.
2.1 EL ÁTOMO ES DIVISIBLE

Una vez aceptada la teoría atómica de la materia, los fenómenos de electrización y electrólisis
pusieron de manifiesto, por un lado, la naturaleza eléctrica de la materia y, por otro, que el átomo era
divisible, es decir, que estaba formado por partículas más pequeñas que el propio átomo.
Los fenómenos eléctricos son una manifestación de su carga eléctrica.
Del mismo modo que existen 2 tipos de fenómenos eléctricos (atracción y repulsión), se admite que
las propiedades que poseen los cuerpos electrizados se deben a la presencia en ellos de 2 tipos de
cargas eléctricas denominadas, de forma arbitraria, negativa y positiva.
Dos cuerpos que hayan adquirido una carga del mismo tipo se repelen, mientras que si poseen carga
de distinto tipo se atraen.
En general, la materia es eléctricamente neutra, es decir, tiene la misma cantidad de cada tipo de
carga. Cuando adquiere carga, tanto positiva como negativa, es porque tiene más cantidad de un tipo
que de otro.
2.2 EL ELECTRÓN

Al estudiar los fenómenos eléctricos se llegó a la conclusión de que la teoría de Dalton era errónea y,
por tanto, debían existir partículas más pequeñas que el átomo, que serían las responsables del
comportamiento eléctrico de la materia.
En 1897, el físico británico J. J. Thomson realizó experiencias en tubos de descarga de gases, que
eran tubos de vidrio que contenían un gas a muy baja presión y un polo positivo (ánodo) y otro
negativo (cátodo) por donde se hacía pasar una corriente eléctrica con un elevado voltaje.
 Tubo de descarga de gases
Thomson observó que se emitían unos rayos desde el polo negativo hacia el positivo, los llamó rayos
catódicos.
Al estudiar las partículas que formaban estos rayos se observó que eran las mismas siempre,
cualquiera que fuese el gas del interior del tubo. Por ello se dedujo que en el interior de todos los
átomos existen una ó más partículas con carga negativa y se les dio el nombre de electrones.
En esta escena se puede ver una representación esquemática del experimento realizado con el tubo
de descarga de gases.
2.3 EL PROTÓN
En 1886, el físico alemán E. Goldstein realizó algunos experimentos con un tubo de rayos catódicos
con el cátodo perforado. Observó unos rayos que atravesaban al cátodo en sentido contrario a los
rayos catódicos. Recibieron el nombre de rayos canales.
El estudio de estos rayos determinó que estaban formados por partículas de carga positiva y que
tenían una masa distinta según cual fuera el gas que estaba encerrado en el tubo. Esto aclaró que las
partículas salían del seno del gas y no del electrodo positivo.
Al experimentar con hidrógeno se consiguió aislar la partícula elemental positiva oprotón, cuya carga
es la misma que la del electrón pero positiva y su masa es 1837 veces mayor.
En la siguiente escena puede verse el experimento en el cual se descubrieron los rayos canales.

2.4 EL NEUTRÓN
Mediante diversos experimentos se comprobó que la masa de protones y electrones no coincidía con
la masa total del átomo; por tanto, Rutherford supuso que tenía que haber otro tipo de partícula
subatómica en el núcleo de los átomos.
Estas partículas se descubrieron en 1932 por J. Chadwick. Al no tener carga eléctrica recibieron el
nombre de neutrones. El hecho de no tener carga eléctrica hizo muy difícil su descubrimiento.

Los neutrones son partículas sin carga y de masa algo mayor que la masa de un protón.
Partículas elementales
Masa
Carga
 Electrón (e-)
1/1837 uma
Negativa
 Protón (p+)
1 uma
Positiva
 Neutrón (n)
1 uma
Sin carga
3.1.1 MODELO ATÓMICO DE THOMSON
Al ser tan pequeña la masa de los electrones, el físico inglés J.J.Thomson propuso, en 1904, que la
mayor parte de la masa del átomo correspondería a la carga positiva, que ocuparía la mayor parte del
volumen atómico. Thomson imaginó el átomo como una especie de esfera positiva continua en la que
se encuentran incrustados los electrones, más o menos como las uvas pasas en un pudin.
En esta escena se puede observar cómo sería un átomo con este modelo:

Este modelo del “pudin de pasas” de Thomson era bastante razonable y fue aceptado durante varios
años, ya que explicaba varios fenómenos, por ejemplo los rayos catódicos y los canales:

3.2 EL EXPERIMENTO DE RUTHERFORD

En 1911, el físico y químico Ernest Rutherford y sus colaboradores bombardearon una fina lámina de
oro con partículas alfa (positivas), procedentes de un material radiactivo, a gran velocidad. El
experimento permitió observar el siguiente comportamiento en las partículas lanzadas:
La mayor parte de ellas atravesaron la lámina sin cambiar de dirección, como era de esperar.
Algunas se desviaron considerablemente.
Unas pocas partículas rebotaron hacia la fuente de emisión.
En esta escena se pueden ver los detalles del experimento:
El comportamiento de las partículas no podía ser explicado con el modelo de Thomson, así que
Rutherford lo abandonó y sugirió otro basado en el átomo nuclear.
Modelo de Thomson: De acuerdo con este modelo, en el cual la carga positiva de cada átomo está
distribuida de forma homogénea, las partículas positivas que atraviesan la lámina no deberían ser
apreciablemente desviadas de su trayectoria inicial. Evidentemente, esto no ocurría.
Modelo de Rutherford: La carga positiva está concentrada en un núcleo central, de manera que las
partículas positivas que pasan muy cerca de él se desvían bastante de su trayectoria inicial y sólo
aquellas pocas que chocan directamente con el núcleo regresan en la dirección de la que proceden.
En esta escena se puede observar lo que tenía que haber ocurrido con cada uno de estos modelos, el
de Thomson (que dejó de ser válido) y el nuevo propuesto por Rutherford.
4.1 EL NÚMERO ATÓMICO Y EL NÚMERO MÁSICO
La identidad de un átomo y sus propiedades vienen dadas por el número de partículas que contiene.
Lo que distingue a unos elementos químicos de otros es el número de protones que tienen sus átomos
en el núcleo. Este número se llama Número atómico y se representa con la letra Z. Se coloca como
subíndice a la izquierda del símbolo del elemento correspondiente. Por ejemplo, todos los átomos del
elemento Hidrógeno tienen 1 protón y su Z = 1, los de helio tienen 2 protones y Z =2, los de litio, 3
protones y Z = 3,…
Si el átomo es neutro, el número de electrones coincide con el de protones y nos lo da Z.
El Número másico nos indica el número total de partículas que hay en el núcleo, es decir, la suma de
protones y neutrones. Se representa con la letra A y se sitúa como superíndice a la izquierda del
símbolo del elemento. Representa la masa del átomo medida en uma, ya que la de los electrones es
tan pequeña que puede despreciarse.
En el ejemplo, tendríamos un átomo del elemento neón, con 10 protones en su núcleo y 10 electrones en su corteza (es neutro).
Tendría también: 22-10 = 12 neutrones.

4.2 REPRESENTACIÓN DE IONES

Un ion se representa mediante el símbolo del elemento del que procede, con un superíndice a la
derecha, que indica la carga que posee mediante un número y el signo +o el signo -.
Los cationes han perdido electrones en el número que indica la carga positiva. Por ejemplo, +3
indicará que ese átomo ha perdido 3 electrones.
Los aniones han ganado electrones, en el número que indica la carga negativa. Por ejemplo, -2
indicará que ese átomo ha ganado 2 electrones.
En esta escena puedes determinar las distintas partículas subatómicas de una especie atómica:

Este átomo corresponde al elemento Aluminio. Tiene 13 protones y 14 neutrones. Es un

catión con carga +3, lo que quiere decir que ha perdido 3 electrones respecto a su estado
neutro; por tanto, tiene 13-3 = 10 electrones.
5.1 ISÓTOPOS
Todos los átomos de un elemento químico tienen el mismo número de protones, pero pueden
diferenciarse en el número de neutrones.
Se llaman Isótopos los átomos que tienen el mismo número de protones y se diferencian en el
número de neutrones. Por tanto, presentan el mismo número atómico (Z) y diferente número másico
(A).
Los isótopos tienen masa diferente, ya que tienen distinto número de neutrones.
Para nombrarlos se indica su nombre seguido de su número másico; por ejemplo, sodio-23 (Na-23).
 Hidrógeno-1.

Este isótopo tiene: 1 protón, 1 electrón y 0 neutrones.

Hidrógeno-2.
Este isótopo tiene: 1 protón, 1 electrón y 1 neutrón.
 Hidrógeno-3.

Este isótopo tiene: 1 protón, 1 electrón y 2 neutrones.

5.2 MASA ATÓMICA
La mayoría de los elementos químicos presentan isótopos. Cuando hablamos de la masa atómica de
un elemento químico, nos referimos a la masa de un átomo “medio” de ese elemento. Para calcularla,
tendremos que tener en cuenta la masa de cada isótopo y su abundancia en la naturaleza.