Los modelos atómicos

Un modelo atómico es la representación gráfica o simbólica del átomo,

permite describir la organización, la clase y el número de partículas
fundamentales que lo componen.
1.1 Filosofía griega
La teoría atómica, desarrollada a comienzos del siglo XIX, fue propuesta por primera vez en
la antigua Grecia. Durante el siglo V a.C, cuando Demócrito y Leucipo hablaron del átomo,
fue sencillamente como una necesidad filosófica. Esta teoría al igual que todas las teorías
filosóficas griegas, no apoya sus postulados mediante experimentos, sino que se explica
mediante razonamientos lógicos. Pero el que realmente desarrolló esta idea fue Demócrito,
quien basó gran parte de su obra en la convicción de que cualquier sustancia podía dividirse
hasta un límite, siendo imposible dividir más allá. De ahí el origen de la palabra átomo (sin
partes). Leucipo formuló las primeras doctrinas atomistas, que serían desarrolladas por
Demócrito:
1. Los átomos son eternos, indivisibles, homogéneos e invisibles.
2. Los átomos se diferencian en su forma y tamaño.
3. Las propiedades de la materia varían según el agrupamiento de los átomos.

Su doctrina fue un primer intento de conciliar la pluralidad de las cosas, la unidad y

permanencia del ser. Donde todo se reduce a la unión y separación de los átomos, partículas
primitivas e indestructibles.
No todos los griegos estuvieron de acuerdo con ello. Los que apoyaban la filosofía
continuista pensaban que los átomos no existían. Debido a que no hay límite para dividir la
materia. Empédocles, contemporáneo de Demócrito, sostenía que todos los materiales
están compuestos por cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua. Aristóteles, discípulo de
Empédocles, describió los 4 elementos como la combinación de propiedades
fundamentales de la materia: sequedad, humedad, calor y frio.
Ambos asentaron que:
1. Los átomos no existen. No hay límite para dividir la materia.
2. Si las partículas, llamadas átomos, no pueden verse entonces es que no existen.
3. Todas las sustancias están formadas por las combinaciones de los 4 elementos básicos.
1.2 Modelos atómicos
El físico y químico ingles Robert Boyle en su libro “el Químico Escéptico”, acepto la
existencia del átomo en el año 1661. Isaac Newton, en su obra “Principia” (1687) y “Ópita”
(1704), también acepto la teoría atomista de la materia.
1.2.1 Modelo de Dalton

En 1808, John Dalton publicó su teoría atómica. Retomó las antiguas ideas de Leucipo y
Demócrito, pero basándose en la ley de conservación de la materia y la ley de la
composición constante. Su modelo se apoyó en una serie de experiencias científicas de
laboratorio, de las cuales estableció 4 teorías:
1. Toda la materia está hecha de pequeñas partículas indivisibles llamadas átomos, que
imaginó como partículas sólidas, masivas, duras, impenetrables y en movimiento.
2. Todos los átomos de un elemento dado son idénticos en masa y en propiedades. Los
átomos de un elemento difieren de los átomos de los demás elementos. Los elementos
pueden compartir similares puntos de ebullición, puntos de fusión y
electronegatividades, pero no existen dos elementos con exactamente el mismo
conjunto de propiedades. (Nota: Después se comprobó la existencia de los Isotopos.
En los cuales el número de neutrones puede variar para distintos isótopos de dicho
elemento y con ello sus propiedades).
3. Los compuestos son combinaciones de dos o más tipos diferentes de átomos. Ya que
los átomos son indivisibles, siempre se combinarán en razones sencillas de números
enteros.
4. Una reacción química es un reordenamiento de átomos.
 Representación de los átomos y compuestos realizados por Dalton. De esta manera cada elemento era
representado de manera simbólica, respaldando la idea de que un átomo es una partícula sólida,
impenetrable e indivisible.

La ley de la conservación de masa establece que, en un sistema cerrado, la materia no se

crea ni se destruye. La ley de la composición constante establece que un compuesto puro
siempre tendrá la misma proporción de los mismos elementos.
Dalton no aceptó la idea que la molécula estaría formada por átomos idénticos o de un
mismo elemento. Así por ejemplo, era absurdo: H2, O2, N2, etc; referida a los volúmenes de
combinación de las sustancias gaseosas. Esta ley se explica fácilmente aceptando que
algunos elementos están formados por moléculas (H2, O2, Cl2, F2, etc.), tal como lo propuso
el químico italiano Amadeo Avogadro en la misma época de Dalton.
1.2.2 Modelo de J.J. Thomson
Dalton pensó que los átomos eran las unidades más pequeñas de la materia. Esta
suposición persistió hasta que experimentos en física mostraron que el átomo estaba
compuesto de partículas aún más pequeñas.
En 1897 el físico J.J. Thomson experimento con tubos de rayos catódicos. Los tubos de rayos
catódicos son tubos de vidrio sellados en los que se ha extraído la mayor parte del aire. Al
aplicar un alto voltaje entre los electrodos, que se encuentran uno a cada lado del tubo, un
rayo de partículas fluye del cátodo (el electrodo negativamente cargado) al ánodo (el
electrodo positivamente cargado). Los tubos se llaman "tubos de rayos catódicos" porque
el rayo de partículas o "rayo catódico" se origina en el cátodo.
Para verificar las propiedades de las partículas, Thomson colocó el tubo de rayos catódicos
entre dos placas con cargas opuestas, y observó que el rayo se desviaba, alejándose de la
placa cargada negativamente y acercándose a la placa cargada positivamente.

Representación de los tubos catódicos durante el experimento de Thomson

Thomson también colocó dos imanes a cada lado del tubo, y observó que el campo
magnético también desviaba el rayo catódico. Thomson repitió su experimento con
electrodos hechos de diferentes metales, y encontró que las propiedades del rayo catódico
permanecían constantes, sin importar el material del cual se originaban. De esta evidencia,
Thomson concluyó lo siguiente:
1. El rayo catódico está compuesto de partículas negativamente cargadas.
2. Las partículas deben existir como partes del átomo, pues la masa de cada partícula es
tan solo ∼1/2000 de la masa de un átomo de hidrógeno.
3. Estas partículas subatómicas se encuentran dentro de los átomos de todos los
elementos.
Sus partículas de rayo catódico con carga negativa se denominaron electrones. El
descubrimiento de los electrones refutó parte de la teoría atómica de Dalton, que suponía
que los átomos eran indivisibles. Para explicar la existencia de los electrones se necesitaba
un modelo atómico completamente nuevo. A menudo llamamos modelo de budín de pasas
del átomo a este modelo, debido al hecho de que su descripción es muy similar a un budín
de pasas, un postre. Los electrones se encuentran inmersos en materia con carga positiva.
 Modelo atómico de Thomson

1.2.3 Modelo de Rutherford

En 1911, Ernest Rutherford dirigió en su laboratorio un experimento que consistió en lanzar
rayos alfa (partículas de helio veloces de gran masa y con carga positiva) a una lámina muy
delgada de oro. Basado en el modelo de Thomson, Rutherford predijo que la mayoría de las
partículas α alfa atravesarían la lámina de oro sin ser perturbadas. Esto es porque suponía
que la carga positiva en el modelo del budín de pasas estaba repartida alrededor del
volumen completo del átomo. Por lo tanto, el campo eléctrico de la "sopa" cargada
positivamente sería muy débil para afectar significativamente la trayectoria de las partículas
alfa, que eran relativamente masivas y veloces.

Comparación de los modelos atómicos de Thomson y Rutherford. Si el modelo de Thomson fuera acertado
los rayos alfa pasarían a través de un átomo. Sin embargo, Rutherford demostró que parte de los rayos alfa
son desviados.

Sin embargo, los resultados del experimento fueron sorprendentes. Mientras que la
mayoría de las partículas alfa atravesaron la lámina sin ser perturbadas, unas pocas
(alrededor de 1 en 20, 000 partículas) se desviaron más de 90° en su trayectoria. Rutherford
mismo describió sus resultados con la siguiente analogía: "Fue el evento más increíble que
me ha ocurrido en la vida. Fue casi tan increíble como si dispararas una bala de 15 pulgadas
a un pañuelo de papel y esta regresara y te golpeara".
Rutherford explicó la dispersión de los rayos con lo siguiente:
1. El átomo tiene una parte central llamado núcleo, diminuto de carga positiva, compacta
o maciza y muy densa. La totalidad de la masa atómica se concentra en él.
2. El campo eléctrico generado por el núcleo es muy intenso y causa la desviación de rayos
alfa mediante repulsión eléctrica.
3. El átomo es casi vacío. Los electrones, partículas de masa insignificante, ocupan espacios
grandes cuando giran en torno al núcleo

Modelo nuclear de Rutherford

Estas conclusiones llevaron a Rutherford a proponer el modelo nuclear. En el cual un átomo
consiste de un pequeño núcleo positivamente cargado, rodeado por electrones cargados
negativamente.
1.2.4 Modelo de Bohr
En 1913 Bohr sugería que quizás los electrones podrían rodear el núcleo solo en órbitas
específicas o capas con un radio fijo. Según la teoría cuántica de Planck, la absorción y
emisión de energía tiene lugar en forma de fotones o cuantos. Bohr usó esta misma idea
para aplicarla al átomo; es decir, el proceso de emisión o absorción de radiación por un
átomo solo puede realizarse en forma discontinua, mediante los fotones o cuantos que se
generen por saltos electrónicos de un estado cuantizado de energía a otro. A través de
experimentación es que formuló los siguientes postulados:
1. Un electrón en un átomo, se mueve en una órbita circular alrededor del núcleo bajo la
influencia de la atracción coulómbica entre el electrón y el núcleo, obedeciendo las leyes
de la mecánica clásica.
2. En lugar de la infinidad de órbitas posibles en la mecánica clásica, para un electrón solo
es posible moverse en una órbita.
3. Un electrón que se mueva en una de esas órbitas permitidas no irradia energía
electromagnética, aunque está siendo acelerado constantemente por las fuerzas
atractivas al núcleo.
4. El cambio discontinuo de un electrón entre orbitas permitirá la absorción o emisión de
energía electromagnética.

Modelos atómicos de Born. En ellos se muestran las orbitas en las cuales los electrones giran, así como los
niveles energéticos que puede intercambiar para emitir energía.

1.2.5 Modelo cuántico

Un problema importante con el modelo de Bohr era que trataba electrones como partículas
que existían en órbitas definidas con precisión. Con base en la idea de De Broglie (1924) de
que las partículas podían mostrar comportamiento como de onda, el físico austriaco Erwin
Schrödinger teorizó que el comportamiento de los electrones dentro de los átomos se podía
explicar al tratarlos matemáticamente como ondas de materia. Este modelo, que es la base
del entendimiento moderno del átomo, se conoce como el modelo mecánico cuántico o de
las ondas mecánicas.

Representación de una onda estacionaria en un orbital, donde la longitud de onda puede ser determinada
según De Broglie

Los experimentos de Heisenberg llevados a cabo en 1925 basados en frecuencias y

amplitudes de los niveles de energía del átomo permitió determinar un modelo que plantea
que los electrones se encuentran en determinadas regiones denominadas orbitales de tal
manera que en esta región la probabilidad de localizar un electrón es máxima.
En un nivel muy simple, podemos pensar en los electrones como ondas estacionarias de
materia que tienen ciertas energías permitidas. Schrödinger formuló un modelo del átomo
que suponía que los electrones podían ser tratados como ondas de materia.
Las funciones de onda que se obtienen de la ecuación de Schrödinger para un átomo
específico también se llaman orbitales atómicos. Estos definen la región dentro de un
átomo donde es probable que se encuentre el electrón el 90% del tiempo.

Orbitales atómicos para los niveles energéticos S, P, D y F.

Este modelo afirma que:

1. Un nivel u orbita indica la energía que posee un electrón y la distancia que existe entre
el núcleo y los electrones.
2. Los electrones pueden encontrarse en el área definida por los orbitales.
3. Los electrones tienen una propiedad intrínseca llamada espín.
4. Cada orbital logra acomodar a sólo 2 electrones con diferente sentido de giro; pues cargas
iguales se repelen, al girar en sentido contrario se anula este efecto.

El conjunto de experimentos y conocimientos generados durante 1924 a 1927, permitió a

Schrödinger definir el modelo cuántico atómico que sigue vigente hoy en día.

1.3 El átomo divisible

En 1886, el físico alemán E. Goldstein realizó algunos experimentos con un tubo de rayos
catódicos con el cátodo perforado. Observó unos rayos que atravesaban al cátodo en
sentido contrario a los rayos catódicos. Recibieron el nombre de rayos canales. El estudio
de estos rayos determinó que estaban formados por partículas de carga positiva y que
tenían una masa distinta según cual fuera el gas que estaba encerrado en el tubo. Esto
aclaró que las partículas salían del seno del gas y no del electrodo positivo.
Posteriormente en 1898 el físico alemán Wilhelm OEIN Al experimentar con hidrógeno se
consiguió aislar la partícula elemental positiva o protón, cuya carga es la misma que la del
electrón pero positiva y su masa es 1837 veces mayor.

Al conocerse la relación carga-masa del electrón, un científico que pudiera medir ya sea la
carga o la masa del electrón podría calcular fácilmente la otra magnitud. En 1909 Robert
Millikan logró determinar experimentalmente que la carga del electrón era de 1.60 x 10 -19
C y, a partir de ese valor y de la relación carga-masa de Thomson, que su masa era de: 9.10
x 10-31 Kg.
Mediante diversos experimentos se comprobó que la masa de protones y electrones no
coincidía con la masa total del átomo; por lo tanto Rutherford supuso que tenía que haber
otro tipo de partícula subatómica en el interior de los átomos. Estas partículas se
descubrieron en 1932 por el físico J. Chadwick. Al no tener carga eléctrica recibieron el
nombre de neutrones. Los cuales son partículas sin carga y de masa algo mayor que la masa
de un protón.

Carga y masa de las partículas subatomicas

1.4 Referencias
https://es.khanacademy.org/science/chemistry/electronic-structure-of-atoms
https://www.tplaboratorioquimico.com/quimica-general/teoria-atomica/james-chadwick-
el-neutron.html
http://recursostic.educacion.es/secundaria/edad/3esofisicaquimica/impresos/quincena5.
pdf
http://www.fullquimica.com/2011/03/descubrimiento-del-nucleo-atomico.html
https://www.ecured.cu/Leucipo_de_Mileto
https://www.britannica.com/science/atomic-theory