Cosmovisión y la religión en las costumbres, en los avances científicos y las

expresiones artísticas de los antiguos mayas

La cultura maya fue una de las más importantes civilizaciones mesoamericanas, está habitó
principalmente la Península de Yucatán desde 2000 a. C. hasta la conquista de los españoles,
en 1527 d. C., sin embargo, a lo largo de su historia, los mayas ocuparon un extenso territorio,
que comprendía tres regiones diferenciadas por sus características geográficas: las llamadas
“tierras altas”; en los actuales países de Guatemala, Honduras y El Salvador, era una zona
montañosa con gran actividad volcánica, las llamadas “tierras bajas del Petén”; en
Guatemala, Belice y el sur de la Península de Yucatán, era una zona de bosques y selvas, y
finalmente las llamadas “tierras bajas del norte”; que se encontraban al norte de la Península
de Yucatán, era un territorio de bosques, montes y una llanura con pocos ríos, durante su
historia los pueblos mayas desarrollaron múltiples estados independientes, organizados en
torno a centros urbanos con construcciones imponentes, templos piramidales, observatorios
astronómicos y grandes palacios, fueron temibles guerreros que influenciaron las culturas de
toda la región mesoamericana (donde se enfrentaron a pueblos vecinos por el control de
territorios o por la supremacía política, y tomaban prisioneros de guerra como esclavos, que
eran obligados a trabajar en la construcción de edificios públicos y templos), no se sabe con
certeza cómo era la organización militar interna en sus ejércitos, sin embargo, los
especialistas afirman que los altos cargos militares quedaban a manos de la nobleza y que,
en muchos casos, los campesinos eran llamados a tomar las armas como soldados cuando
era necesario, sus armas predilectas fueron las cerbatanas, espadas de obsidiana y, sobre
todo, el atlatl, una lanza larga, en el arte maya, especialmente en el periodo Clásico, abundan
las escenas bélicas, así como en algunas inscripciones, se relatan historias y, en algunos
casos, el sacrificio del gobernante derrocado. Los mayas también profundizaron los
conocimientos sobre los astros y crearon un sistema de escritura complejo (logosilábico), a
través de glifos simbolizaban ideas, palabras y sílabas, la escritura era utilizada
principalmente por los sacerdotes, que escribían en códices elaborados con tiras de papel
obtenido de la corteza de los árboles, además, se escribía en las paredes de los templos y
algunos edificios públicos, en estelas de piedra y en vasijas para denotar el contenido o
acompañar su decoración, además desarrollaron también un sistema de numeración
vigesimal (basado en 20 dígitos) que combinaba tres signos e incluyeron la noción del cero
(que, en Europa fue introducida por los árabes recién 900 años después), los arqueólogos y
lingüistas han descubierto que en la cultura maya no se hablaba un solo idioma, se cree que
durante la historia de esta civilización, existieron más de treinta lenguas distintas, derivadas
del protomaya (el idioma original ancestral, que los lingüistas suponen que se hablaba al
comienzo del periodo preclásico), la mayoría de los textos e inscripciones del periodo clásico
se encuentran escritos en choltí clásico, sin embargo, los especialistas consideran que se

1
trataba de un idioma litúrgico utilizado por la nobleza y los sacerdotes, y que el resto de la
población hablaba otras lenguas. En cuanto a la agricultura tenían nuevas técnicas de cultivo
para perfeccionar la producción de alimentos, esto último es una de las principales razones
por la cual la cultura maya es reconocida por su desarrollo en tecnología e ingeniería agrícola,
que aplicaban para la producción de alimentos en territorios de diverso clima, para cultivar en
territorios selváticos utilizaban el método de la milpa: talaban los árboles y la maleza de la
zona a cultivar, y luego quemaban los restos para limpiar el terreno y a la vez fertilizar con las
cenizas, en cambio, en las tierras altas utilizaron un sistema de cultivo en terrazas: construían
escalones en las laderas de las montañas, con varios metros de profundidad y cientos de
metros de ancho, sostenidos con piedras que les permitían mantener la tierra fértil, los mayas
cultivaban maíz, calabazas, frijoles, mandioca, batata, ajíes, tomate y cacao. Además,
recolectaban frutos silvestres como la guayaba, el aguacate y la papaya, y cazaban venados,
monos y aves, por su fibra, utilizaban la planta maguey para hacer sogas y bolsos. El gobierno
maya era teocrático, lo que quiere decir que el poder político y el religioso estaban unidos,
cada ciudad era dirigida por un jefe supremo llamado halach huinic, que además de tener
poderes civiles y militares, cumplía importantes funciones religiosas, se creía que el halach
huinic era un mediador entre los dioses y los hombres, este gobernante era asesorado por un
sumo sacerdote (máxima autoridad religiosa) y un consejo conformado por nobles y clérigos,
organizaron un sistema político de ciudades-Estado, es decir, cada ciudad era independiente,
controlaba una porción de territorio aledaño y tenía sus propias autoridades políticas y
religiosas, entre las ciudades mayas había fuertes vínculos comerciales y culturales, cada
ciudad de la cultura maya se distinguía en el estilo de su arquitectura ya que dependía de los
materiales disponibles, la topografía específica y los gustos de la élite, todas las ciudades
construían palacios de gobierno y distintos tipos de edificios religiosos, los templos más
importantes eran de piedra con forma de pirámide escalonada, con muros exteriores e
interiores pintados con colores vivos, además, algunas ciudades construyeron observatorios
astronómicos, en ellos estudiaban el paso de los astros y registraban los tiempos, el
observatorio de la ciudad de Chichén Itzá es conocido por su belleza y el detalle de su
arquitectura, las aberturas del edificio se alinean con el sol en los equinoccios de primavera
y otoño, además, muchas ciudades mayas tenían canchas de juego de pelota, era un juego
sagrado, en el que se trataba de pasar una pelota de caucho por un aro de piedra colocado
a gran altura en la pared, si bien no se conoce en detalle la dinámica del juego, los
especialistas creen que los jugadores sólo podían tocar la pelota con la espalda, las rodillas,
los codos o la cadera. La cosmovisión de los mayas se encuentra registrada en el Popol Vuh,
su libro sagrado, en él se describe cómo los dioses crearon y destruyeron el universo varias
veces hasta que, en la última creación, hicieron al “hombre de maíz” y le dieron sabiduría, las
prácticas religiosas mayas se basaron en agradecer eternamente a los dioses por su

2
existencia, a través de ofrendas y ceremonias para evitar su ira, las ofrendas podían ser de
todo tipo; desde flores, alimentos y otros elementos de la naturaleza, hasta sacrificios de
animales y personas, los mayas eran politeístas, es decir, creían en muchos dioses,algunos
de estos eran: Itzam Ná (Dios del cielo, la noche y el día), Kin (Dios del sol, protector de la
salud y, a la vez, señor de las sequías y el hambre), Ixchel (Diosa de la luna, protectora de la
fertilidad), Kulkulkán (Dios del conocimiento, la guerra y los sacrificios), Ah Puch (Dios de la
muerte), Chac (Dios de las lluvias). Por otra parte, en cuanto a su organización social, la
sociedad maya estaba dividida en grupos diferenciados por su origen, sus actividades y su
importancia dentro de la comunidad: el primero era la nobleza; el cual incluía sacerdotes,
funcionarios de gobierno, grandes mercaderes y jefes militares (eran quienes controlaban el
gobierno, la religión y el ejército), el segundo eran los campesinos y artesanos; quienes se
ocupaban de la producción de todos los bienes que se necesitaban para la supervivencia de
la comunidad, además de producir alimentos y artesanías, construían los templos, los
edificios públicos y prestaban servicio militar cuando era necesario,y como tercer los
esclavos; quienes eran prisioneros de guerra que estaban obligados a trabajar en la
construcción de edificios públicos y templos, además de llevar cargas para los comerciantes.
La historia de la civilización maya abarca la asombrosa cantidad de más de 3500 años y se
divide en diversos periodos, los cuales se les conoce como: periodo preclásico (2000 a. C.-
250 d. C.); donde en este periodo, los mayas desarrollaron su cultura agrícola y adoptaron
formas de vida sedentarias, hacia el 320 d. C. y durante el último lapso de este período
(llamado Preclásico tardío) aparecieron los primeros centros urbanos, el siguiente es el
periodo clásico (250-900 d. C.); este periodo abarca el desarrollo del llamado “Imperio
Antiguo”, con el auge de importantes ciudades como Tikal, Palenque, Bonampak y Copán,
hacia finales del siglo IX d. C., los pobladores mayas abandonaron las ciudades y emigraron
hacia el norte de la Península de Yucatán, los especialistas creen que las causas de estas
migraciones estuvieron ligadas al agotamiento de la fertilidad de los suelos, a los problemas
políticos entre la ciudades y a invasiones de otros pueblos mesoamericanos, y finalmente el
periodo posclásico (950-1527 d. C.); donde en estos siglos se dio el desarrollo del “Imperio
nuevo”, marcado por la alianza de las ciudades de Chichén Itzá, Mayapán y Uxmal, durante
el siglo XV d. C., las disputas entre estos centros urbanos llevaron a la disolución de su unidad
político,y así es que finalmente, durante la primera mitad del siglo XVI, los españoles
conquistaron el territorio. Entre 1511 y 1521, los mayas resistieron los intentos de conquista
de los españoles, luego de la caída de Tenochtitlán, diversos ejércitos fueron enviados a la
península de Yucatán, los españoles aprovecharon las disputas y enemistades entre las
ciudades mayas, y pudieron completar la conquista del norte de la península hacia 1546, sin
embargo, algunas ciudades mayas en las tierras bajas del Petén se mantuvieron

3
independientes, fue recién en 1697 que cayó la última de las ciudades mayas, Nojpetén, del
reino Itzá, en manos de Martín de Urzúa.

Referencias bibliográficas
Restall, M. y Solari, A. (2020). The maya: a very short introduction. Oxford University Press
Adams, R., & MacLeod, M. (Eds.). (2000). The Cambridge History of the Native Peoples of
the Americas. Cambridge: Cambridge University Press.
Duverger, Christian (1999): Mesoamérica, arte y antropología. País: CONACULTA-Landucci
Editores.
Witschey, W. R. T., and Brown, C. (2012). Historical Dictionary of Mesoamerica. Lanham, MD:
Scarecrow Press.