Mejoras del desempeño de la transferencia de masa, oxígeno y calor en el diseño de

biorreactores.

• Transferencia de masa

Cuando una sustancia se mueve desde el seno de una fase a la interfase o viceversa, el
fenómeno es conocido como transferencia de masa. Como regla general un flujo de masa Ni es
proporcional a la diferencia de concentración, en este caso la diferencia entre la concentración
C y la concentración de la interfase Ci. La constante de proporcionalidad resultante de la relación
entre el flujo de materia y la diferencia de concentración es conocida como el coeficiente de

transferencia de masa:

La transferencia de masa en biorreactores requiere condiciones moderadas de temperatura, pH,

intensidad iónica y presión, pero estas condiciones deben controlarse cuidadosamente para
prevenir daños en las células vivas y demás componentes lábiles esenciales para el proceso. Es
importante considerar el efecto de los siguientes factores:

Agentes antiespumantes; la espuma puede controlarse con la adición de detergentes, la adición

de antiespumantes, reduciendo la velocidad del flujo de aire, incrementando el tamaño de la zona
de liberación en la columna.

Temperatura; la temperatura en las fermentaciones aerobias afecta tanto la solubilidad del

oxígeno C*AL como al coeficiente de transferencia de masa kL.

pH; Valores de pH menores que el máximo estimulan la velocidad y valores mayores la inhiben.

Presión de gas; La solubilidad del oxígeno puede aumentar también inyectando aire comprimido
a alta presión.

Agregados de células; La transferencia de oxígeno se ve afectada por la presencia de células en

los caldos de fermentación.

Esterilización; Generalmente, el 3 % – 5 % de las fermentaciones industriales se pierden debido

a fallos en los procesos de esterilización.

En fermentadores, a concentración típica de levadura en procesos aeróbicos a nivel piloto es

entre 20 y 30 g/L -1, en este caso el motor de agitación es de 5 HP es decir 3 728.5 watts, y
como el volumen de operación es el 75% del nominal entonces son 1 500 L o 1.5 m3. Por lo
tanto, la potencia máxima/ volumen es de 2.49 w/L -1, este es un valor que asegura un alto
coeficiente de transferencia de masa (Quintero Ramírez, 1981); y el flujo máximo de aire puede
ser de 2 VVM, este valor también asegura que hay una alta transferencia de oxígeno. En virtud
de lo anterior vamos a suponer que se alcanza una concentración de biomasa de 30 g/L.

• Transferencia de calor

Se considera transferencia de calor a la transición de energía térmica en forma de calor de un

objeto o fluido caliente a uno frío. El intercambio de calor siempre se da de una fuente caliente a
una fría. Existen tres formas de transferencia de calor: radiación, convección y conducción.

En un estudio donde se lleva a cabo el diseño y construcción de un intercambiador de calor para

un biodigestor a escala piloto y control de las condiciones de temperatura, se llevó a cabo un
balance de energía se determinó que las pérdidas de calor sin aislamiento del biorreactor son de
-598.20 W, mientras que con aislamiento realizando nuevamente un balance de energía y se
determinó que las pérdidas de calor del sistema son de -123.66 W, por lo que era necesario aislar
el reactor. Para el aislamiento se utilizó lana de vidrio cubierta de aluminio para que refleje el
calor.

Las pérdidas de calor en el biorreactor se reducen con aislamiento en un 79.33%. Dado que
todavía había que aportar con un poco de energía para mantener constante la temperatura de
las bacterias se decidió construir el intercambiador de calor.

El intercambiador de calor escogido fue del tipo de tubo y carcasa que consta de un tanque o
carcasa que en su interior pasa una tubería doblada en forma de serpentín. Esta forma de
intercambiador fue elegida ya que provee de gran área de intercambio de calor y el espacio que
ocupa es muy reducido. Mediante cálculos se conoció el calor que se necesitaba aportar al
sistema y la longitud de tubería para que el lodo suba a 36 °C. Se hizo los análisis para tres
materiales: hierro galvanizado, cobre y acero. En la FMS estática, esta pobre transferencia de
calor conduce a un gran incremento en la temperatura del sustrato, lo que tiene un impacto
negativo en el crecimiento de los microorganismos, así como en la producción de enzimas.

• Transferencia de oxígeno

El O2 se suministra mediante la inyección de aire al medio de cultivo, para lo cual hay que superar
la resistencia a la transferencia de masa antes de que este llegue a los microorganismos. Una
manera de ejemplificar como se transfiere el oxígeno del aire (fase gaseosa) al medio de cultivo
(fase líquida) para llegar a los microorganismos se muestra en la figura.

En el desarrollo de procesos biotecnológicos aeróbicos, un factor limitante en el crecimiento

microbiano y por ende en el rendimiento económico del proceso fermentativo es la oxigenación
que se haga del microorganismo, ya que este prescinde una cantidad mínima de oxígeno disuelto
en el medio de cultivo para sus requerimientos metabólicos.

En un estudio realizado para el modelamiento de la transferencia de oxígeno para cultivo de

microorganismos en un biorreactor de columna de burbujeo, mediante un arreglo de ecuaciones
que describen el fenómeno de transporte en sistemas gas – líquido, fue posible realizar el
modelamiento de la transferencia de oxígeno para el cultivo de microorganismos en un
biorreactor de columna de burbujeo, a fin de obtener un perfil de concentración de oxígeno sobre
el reactor como resultado de la solución numérica computacional del modelo.

A partir de las ecuaciones y cálculos realizados, con el cálculo de la constante de la ley de Henry
puede estimarse el valor de la solubilidad del oxígeno para diferentes composiciones del medio
de cultivo, se estableció que este valor siempre es menor con respecto al observado en agua
pura a las mismas condiciones de temperatura, debido al efecto que sobre el caldo ejerce la
presencia de sales y compuestos orgánicos. Dependiendo de las sustancias especificadas para
el medio, se presentaron disminuciones de la solubilidad del oxígeno en un rango del 7 % al 15
% de su correspondiente valor en agua pura.

El tiempo que tarda el líquido en alcanzar su valor de saturación en oxígeno, depende en gran
medida del caudal de aire suministrado al medio. A mayor gaseo, mayor rapidez en obtener el
valor de saturación del caldo.
 • Conclusiones:

Finalmente, la mejora en los procesos de transferencia de masa oxígeno y calor pueden mejorar
los rendimientos celulares de los procesos de biorreacción, en el caso de la transferencia de
calor los avances más utilizados son en fermentadores en medio sólido y líquido de charolas,
donde se diseñan ventiladores para mejorar la transferencia de aire entre el inóculo y las
corrientes de aire para mantener las condiciones de transferencia de energía lo más estables
posibles y a su vez mejorando el crecimiento de microorganismos y la producción de enzimas.

En el caso de la transferencia de masa esta es necesaria ya que esta evita daños a las células
vivas y demás componentes lábiles esenciales para el proceso, para lograr esto es necesario
controlar la temperatura, pH, presión de gas, agregados de células y mantenimiento de un
ambiente estéril, así como la adición de antiespumantes.

La transferencia de oxígeno es vital para asegurar condiciones de equidad energética a las

células. Se puede resumir que el diseño de los biorreactores se debe de basar en las condiciones
de transferencia de calor, oxígeno y masa dependientes del tipo de microorganismo, y sus
capacidades metabólicas.

• Bibliografías:
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EN EL PROCESO DE FERMENTACIÓN BIOLÓGICA [Maestría]. Universidad de Los
Andes. Recuperado de:
https://repositorio.uniandes.edu.co/bitstream/handle/1992/10078/u240960.pdf?sequence
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• Montesinos, J. (2009). Diseño y Construcción de un Intercambiador de Calor para el
Biodigestor a Escala Piloto y Control de las Condiciones de Temperatura [Licenciatura].
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https://repositorio.usfq.edu.ec/bitstream/23000/1117/1/93529.pdf
• Bermúdez Segura, M. (2003). MODELAMIENTO DE LA TRANSFERENCIA DE OXÍGENO
PARA EL CULTIVO DE MICROORGANISMOS EN UN BIORREACTOR DE COLUMNA
DE BURBUJEO [Doctorado]. UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA. Recuperado
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