Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

9 CONSOLIDACIÓN

9.1 GENERALIDADES
En los suelos se produce una reducción de volumen cuando este es sometido a cargas.
Los fenómenos exactos que dan lugar a esta reducción de volumen se conocen con los
nombres de compactación y consolidación, los cuales se diferencian en la forma como
actúan las cargas que originan la disminución del volumen.
Se llama consolidación a la reducción gradual de volumen de una masa de suelo
resultante de un aumento en el esfuerzo compresivo debido a cargas estáticas, como
son las producidas por el peso de un edificio o de un gran terraplén. Tal reducción de
volumen es posible primero por la expulsión del aire que contiene el suelo, luego por la
expulsión del agua del mismo y finalmente por un reajuste de la estructura interna.
La compactación es producida a propósito con el fin de densificar el suelo para mejorar
su resistencia al esfuerzo cortante y disminuir su compresibilidad y su permeabilidad.
En este proceso siempre hay acción dinámica, parcial o total.
La consolidación es un fenómeno indeseable, que se produce en un terreno en forma
más o menos lenta, dependiendo de la permeabilidad del mismo.
Evaluar el fenómeno de la consolidación tiene gran interés práctico pues permite
calcular la magnitud de los asentamientos que pueden producirse por la aplicación de
una carga determinada en un estrato de arcilla y además la velocidad con la que los
mismos se producen.

9.2 CLASES DE CONSOLIDACIÓN

Se distinguen tres clases de consolidación. La consolidación instantánea o inicial, la
consolidación primaria y la consolidación secundaria.

9.2.1 Consolidación instantánea o inicial

Se llama así a una reducción inicial, comparativamente rapidísima, del volumen de una
masa de suelo bajo una carga aplicada, debida principalmente a la expulsión y
compresión del gas que llena los vacíos del suelo.

9.2.2 Consolidación primaria

Es la reducción del volumen de una masa de suelo bajo una carga aplicada, debida
principalmente a la expulsión del agua de los poros de la masa y acompañada por la
transferencia de la carga, que de ser soportada por el agua intersticial pasa a serlo por
el esqueleto sólido del suelo.

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-1

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9.2.3 Consolidación secundaria

Es la reducción del volumen de una masa de suelo bajo una carga aplicada, debida
principalmente al reajuste de la estructura interna de la masa de éste, después de que
la mayor parte de la carga ha sido transferida del agua intersticial al esqueleto sólido
del suelo.
Cuando se habla de consolidación simplemente, se entiende en general que se refiere
a consolidación primaria, la cual se puede estudiar fácilmente por medios matemáticos.
Fue precisamente con la Teoría de la Consolidación de Terzaghi que nació la Mecánica
de Suelos como Ciencia.

9.3 ANALOGÍA DEL RESORTE

Cuando se aplica una carga a un suelo, dicha carga es al principio soportada casi
totalmente por el agua de los poros debido a que el agua es prácticamente
incompresible mientras que el suelo si lo es. Por esto, las partículas del suelo
establecen entre si mayor contacto y van tomando gradualmente parte de la carga. El
suelo está experimentando una reducción de volumen que se supone igual al volumen
de agua desalojado. Al cabo de cierto tiempo la carga es totalmente soportada por el
suelo y cesa la expulsión de agua.
Para entender mejor el problema se puede hacer uso de la siguiente analogía en la que
se considera un cilindro lleno de agua con un pistón en su interior soportado por un
sistema de resortes, como se muestra en la Figura 9.1.

Figura 9.1. Analogía del resorte

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-2

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9.4 MEDIDA DE LA CONSOLIDACIÓN EN EL LABORATORIO

Para evaluar el fenómeno de la consolidación de un suelo arcilloso se ha ideado un
ensayo en el que se toma una muestra cilíndrica aplanada que se coloca dentro de un
anillo metálico que la confina lateralmente para luego aplicarle cargas de diferentes
magnitudes gradualmente. Bajo la acción de cada carga se mide la reducción en el
volumen que la muestra de suelo sufre durante un tiempo determinado.
Los incrementos se hacen de manera que cada carga sea más o menos el doble de la
anterior y cada uno de ellos se deja actuar alrededor de 24 horas. Después de haber
colocado todas las cargas se descarga la muestra también gradualmente.
Con la relación de vacíos inicial de la muestra ensayada y las lecturas obtenidas se
pueden calcular las relaciones de vacíos de la muestra después de cada incremento de
carga. En un proceso convencional de consolidación, la relación de vacíos disminuye
conforme se aplican las cargas a la muestra.
En el siguiente esquema se muestra el diagrama de fases correspondiente a la muestra
en el ensayo de consolidación. Inicialmente la muestra tiene una altura H o que es la
suma de la de sólidos Hs y la de vacíos Hvo. Bajo el incremento de carga 1 la muestra
disminuye su altura de vacíos en una cantidad igual a Hv1 de modo que la altura de
vacíos con la que queda es Hv1. Bajo el incremento de carga 2 la muestra disminuye
su altura de vacíos en una cantidad igual a Hv2 de modo que la altura de vacíos con la
que queda es Hv2. Al aplicar la carga n la muestra habrá disminuido su altura de
vacíos en una cantidad igual a Hvn de modo que la altura de vacíos con la que queda
es Hvn.
Área A (Av = As =A)

Hv1
Hv2

Hvo Wvo
Vacíos (Agua) Hv1 Hv2

Ho

Sólidos
Hs Ws

Figura 9.2. Muestra de suelo en un ensayo de consolidación

En el diagrama se habla de alturas de vacíos, aunque se sobreentiende que los
correspondientes volúmenes se obtienen multiplicando la altura por el área transversal
de la muestra.
Para calcular las relaciones de vacíos con las que queda la muestra al aplicar cada
incremento de carga se calculan primero las alturas de sólidos y de vacíos inicial de la

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-3

Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

muestra como se indica a continuación. Se puede observar que es necesario conocer

el valor de la gravedad específica de los sólidos G s.
s Ws 1 Ws Ws
Gs    Hs  
 w As H s  w Gs As  w Gs A w
H vo  H o  H s
Vvo H vo Ao H vo A H vo
eo    
Vs H s As Hs A Hs
Posteriormente para cada una de las cargas aplicadas se procede de la siguiente
manera para calcular las relaciones de vacíos propiamente dichas.
H v1 H vo  H v1 H v1
 1  e1    eo 
Hs Hs Hs
H v 2 H vo  H v 2 H v 2
 2  e2    eo 
Hs Hs Hs
H vn H vo  H vn H vn
 n  e2    eo 
Hs Hs Hs

9.5 ESFUERZO CRÍTICO O ESFUERZO DE PRECONSOLIDACIÓN c

Con los valores de relación de vacíos y esfuerzo, se puede trazar la llamada curva de
compresibilidad del suelo. En escala semilogaritmica, en la que el eje de las ordenas
es la relación de vacíos en escala aritmética y el eje de las abscisas con los esfuerzos
en escala logarítmica, esta curva tiene la forma que se indica en la Figura 9.3.
Se observa que existen diferencias importantes en la pendiente de la curva al variar el
nivel de esfuerzos. Para esfuerzos bajos el cambio de las relaciones de vacíos es
pequeño, mientras que para esfuerzos altos el cambio de las relaciones de vacíos es
muy grande. Si se tiene en cuenta que un cambio en la relación de vacíos implica un
cambio en el volumen de la muestra, se puede hablar en la curva de zonas de
pequeños y grandes cambios de volumen. La zona de grandes cambios de volumen se
caracteriza por ser un tramo recto muy marcado.
Una muestra de arcilla muestra pequeños cambios de volumen al ser sometida a
esfuerzos iguales o menores a los que ha soportado a lo largo de toda su historia
geológica y muestra grandes cambios en el volumen para esfuerzos mayores a los que
ha soportado a lo largo de toda su historia geológica.
Existe un esfuerzo que representa el límite entre estas dos zonas, denominado
esfuerzo crítico o esfuerzo de preconsolidación c, Este esfuerzo puede hallarse

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-4

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en la curva de compresibilidad trazada en escala semilogarítmica mediante el método

gráfico propuesto por Casagrande (1936), tal como se ilustra en la Figura 9.4.

Zona de pequeños cambios de volumen

Relación de Vacíos e

Zona de grandes cambios de volumen

Log Esfuerzo 

Figura 9.3. Forma típica de una curva de compresibilidad en el tramo de carga

1. Se localiza el punto de máxima curvatura sobre

la curva de compresibilidad.
2. Se traza una horizontal por el punto de máxima
curvatura.
3. Se traza una tangente a la curva de
compresibilidad por el punto de máxima
curvatura.
4. Se traza una bisectriz al ángulo formado por la
horizontal y la tangente.
5. Se prolonga el tramo recto final de la curva de
compresibilidad hasta interceptar a la bisectriz.
6. Se lee el valor de c como la abscisa
correspondiente a la intersección de la bisectriz
y la prolongación del tramo recto final.

Figura 9.4. Cálculo del esfuerzo crítico o de preconsolidación

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-5

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9.6 ARCILLAS NORMALMENTE CONSOLIDADAS Y PRECONSOLIDADAS

Se conocen como arcillas normalmente consolidadas a aquellas que no han soportado
antes cargas mayores a las que actualmente soportan y como arcillas
sobreconsolidadas o preconsolidadas a aquellas que si las han soportado.
Con base en el esfuerzo crítico o de preconsolidación se puede determinar si una
arcilla es normalmente consolidada o sobreconsolidada. Si el esfuerzo efectivo actual
' que actúa sobre una arcilla es menor que el esfuerzo crítico o de preconsolidación c
la arcilla es sobreconsolidada o preconsolidada, debido a que existe un rango de
esfuerzos entre ' y c para el cual ocurren pequeños cambios de volumen, es decir,
que es un rango de esfuerzos que ya había sido soportado por la arcilla. Si ambos
esfuerzos son iguales la arcilla es normalmente consolidada.
Se calcula entonces la relación de sobreconsolidación RSC, OVR en inglés, mediante
la siguiente expresión.

c  RSC  1   c     ArcillaNormalmenteConsolidada
RSC  
 RSC  1   c     ArcillaSobreconsolidada

En términos generales, para fines ingenieriles son más deseables las arcillas
sobreconsolidadas que las normalmente consolidadas. Igualmente, mientras mayor
sea la relación de sobreconsolidación mucho mejor será el comportamiento de la arcilla
en cuanto a deformabilidad se refiere.

9.7 COEFICIENTES DE COMPRESIBILIDAD Y EL CÁLCULO DE LOS

ASENTAMIENTOS
Con los valores de  y e, también se puede trazar la curva de compresibilidad en
escala aritmética, la cual suele tener la forma que se muestra en la Figura 9.5.
Con base en esta curva se calcula el coeficiente de compresibilidad a v que
representa la pendiente de la curva de compresibilidad, el cual resulta muy variable
con el nivel de esfuerzos.
e e e
av   1 2
  2   1
También puede calcularse el módulo edométrico o coeficiente de compresibilidad
volumétrico mv que representa la compresibilidad del suelo en relación con su
volumen inicial. Al igual que el coeficiente de compresibilidad, el módulo edométrico es
sumamente variable con el nivel de esfuerzos.
e /  a
mv   v
1  e1 1  e1

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-6

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Figura 9.5. Curva de compresibilidad en escala aritmética

Considerando el cambio de volumen que experimenta una muestra en el laboratorio se
puede obtener fácilmente una expresión que relacione el asentamiento que sufre una
muestra en el ensayo de consolidación con el coeficiente de compresibilidad
volumétrico. Con base en la Figura 9.6, se puede hacer el siguiente juego matemático
para encontrar la expresión deseada de S en función del coeficiente de compresibilidad
volumétrico.

Hvo
Vacíos (Agua) Hvf

Ho

Sólidos
Hs

Figura 9.6. Asentamiento en una muestra de suelo sometida a un ensayo de

consolidación

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-7

Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

H vo H vf

H vo  H vf H vo  H vf Hs Hs eo  e f e
S  H vo  H vf  Ho  Ho  Ho  Ho  Ho
Ho H vo  H s H H eo  1 1  eo
vo
 s

Hs Hs
Pero de acuerdo con la expresión obtenida para el coeficiente de compresibilidad a v y
para el módulo edométrico o coeficiente de compresibilidad volumétrico m v, podemos
rescribir esta ecuación de la siguiente manera.
e e a
av   e  av   S  H o  v H o  S  mv H o
 1  eo 1  eo
Esta expresión puede emplearse también para el cálculo de asentamientos de una
estructura debida a la consolidación de un estrato de compresibilidad alta. El
significado de cada una de las variables de la expresión es el siguiente:
 Incremento de presión efectiva debida a la sobrecarga actuante encima del
terreno.
Ho Espesor del estrato cuya compresibilidad es alta.
mv Coeficiente de compresibilidad volumétrico. Debido a que es sumamente
variable con el nivel de esfuerzos se debe considerar uno acorde con el
esfuerzo que actualmente soporta el suelo y el que se va a transmitir.

9.8 ÍNDICES DE COMPRESIÓN Y RECOMPRESIÓN Y EL CÁLCULO DE LOS

ASENTAMIENTOS
Los índices de compresión y recompresión se refieren a las pendientes de la curva de
compresibilidad trazada en escala semilogaritmica, el primero en el tramo recto final del
proceso de carga y el segundo en el tramo de descarga.
Para calcularlos, se corrige la curva de compresibilidad obtenida en laboratorio para
obtener la de campo, de acuerdo con la metodología propuesta por Schmertmann
(1955), la cual difiere un poco para arcillas normalmente consolidadas y para arcillas
sobreconsolidadas.
En arcillas normalmente consolidadas sólo interesa el proceso de carga. La curva de
compresibilidad en campo se obtiene siguiendo los pasos que se muestran en la
Figura 9.7.
En arcillas sobreconsolidadas interesa tanto el proceso de carga como el de descarga.
La curva de compresibilidad en campo se obtiene siguiendo los pasos que se muestran
en la Figura 9.8.

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-8

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 c Casagrande Es necesario tener presente los valores de la

1. Horizonatl por la relación de vacíos inicial eo
relación de vacíos inicial eo y el correspondiente
valor de 0.42eo, por los que se trazan líneas
Pendiente Cc horizontales. Además se requiere el esfuerzo
crítico c por el que se traza una vertical. Con
3. Cruzan la prolongación con la horizontal
estos valores se siguen los siguientes pasos.
Relación de Vacíos e

1. La horizontal correspondiente a eo, se

prolonga hasta que intercepta la vertical
2. Prolongación tramo recto hasta 0,42eo correspondiente a c.
2. Se prolonga el tramo recto final de la curva de
compresibilidad hasta cortar la horizontal
Curva de compresibilidad en laboratorio correspondiente a 0.42eo.
Curva de compresibilidad en campo
3. Se traza una recta que una el punto en que la
0,42eo
curva de compresibilidad intercepta a la
Log Esfuerzo 
horizontal de 0.42eo con el punto en que la
horizontal por eo intercepta a la vertical de c.

Figura 9.7. Curva de compresibilidad en campo en arcillas normalmente

consolidadas

Es necesario conocer la relación de vacíos inicial

eo y el correspondiente valor de 0.42eo por los
que se trazan líneas horizontales. Además los
esfuerzos crítico c y actual ’, por los que se
trazan verticales. Con estos valores se siguen
los siguientes pasos.
1. La horizontal correspondiente a eo, se
prolonga hasta que intercepta la vertical
correspondiente a ’.
2. Se prolonga el tramo recto final de la curva de
compresibilidad hasta cortar la horizontal
correspondiente a 0.42eo.
3. Se traza la línea que une el punto donde
comienza y termina la descarga, cuya
pendiente es igual al índice de recompresión
Ce.
4. Se traza un paralela a la línea anterior hasta
que intercepta la vertical correspondiente a c.
5. Se traza una recta que una el punto en que la
curva de compresibilidad intercepta a la
horizontal de 0.42eo con el punto en que la
paralela anterior intercepta a la vertical de c.

Figura 9.8. Curva de compresibilidad en campo en arcillas preconsolidadas

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-9

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Para arcillas normalmente consolidadas interesa el índice de compresión Cc que está

definido como la tangente del ángulo de inclinación de la parte recta de la curva de
compresibilidad en el tramo de carga.
Para arcillas sobreconsolidadas interesan tanto el índice de compresión Cc como el
índice de recompresión Ce definido como la tangente del ángulo de inclinación de la
parte recta de la curva de compresibilidad en el tramo de descarga.
En ambos casos, teniendo en cuenta los valores de o y  que se tomen se pueden
calcular los índices de compresión y recompresión de la siguiente manera.
e e
Cc (Ce )  
Log  o     Log  o      
Log  o 
 o 
Con base en los índices de compresión y recompresión se pueden obtener expresiones
para el cálculo de los asentamientos, similares a las obtenidas con base en el módulo
de compresibilidad volumétrico.
Para arcillas normalmente consolidadas se obtiene la siguiente expresión:
Cc     
S HLog o 
1  eo  o 
Para arcillas sobreconsolidadas o preconsolidadas se obtiene la siguiente expresión:

H    o     
S Cc Log    Ce Log  c 
1  eo   c  o 
En estas dos expresiones el significado de cada una de las variables es el siguiente:
Cc Índice de compresión del suelo. Tangente del ángulo de inclinación de la parte
recta de la curva de compresibilidad en el tramo de carga, calculado de acuerdo
con la metodología de Schmertmann.
Ce Índice de recompresión del suelo. Tangente del ángulo de inclinación de la parte
recta de la curva de compresibilidad en el tramo de descarga, calculado de
acuerdo con la metodología de Schmertmann.
o Presión efectiva inicial. Presión soportada por el estrato de suelo debido al peso
de las tierras que están encima de él. Debe entenderse siempre que es la
presión efectiva debido a que esta es la que realmente hace que haya cambios de
volumen en un suelo. Este valor es sumamente variable, así que cuando se trate
de estratos muy grandes se incurre en errores relativamente grandes si se trabaja
con el valor promedio de esta presión.
 Incremento de presión efectiva debida a la sobrecarga actuante encima del
terreno.

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-10

Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

c Esfuerzo crítico o de preconsolidación efectiva calculado con base en el método

de Casagrande.
H Espesor del estrato al cual se le van a calcular los asentamientos.
Llama la atención en estas expresiones el que el asentamiento resulte inversamente
proporcional con la relación de vacíos de la muestra. Es decir, al parece los suelos
con mayores relaciones de vacíos tendrían mayores asentamientos que aquellos con
menores relaciones de vacíos. Sin embargo, los índices de compresión y
recompresión serían los que finalmente tendrían mayor influencia en el valor del
asentamiento.

9.9 VELOCIDAD CON LA QUE SE PRODUCE LA CONSOLIDACIÓN (TEORÍA DE

LA CONSOLIDACIÓN)
La velocidad a la que se produce la consolidación puede estudiarse observando el
nivel del agua en una serie de piezómetros colocados como lo indica la Figura 9.9 a
una capa de arcilla subyacida por una de arena y sometida a un proceso de
consolidación debido a la aplicación de una carga .
2H
z1

C .. A0
D
t0

A1
t1
h = /w


. A2
t2

z1
E
. B
F
t NF

2H

Capa de suelo en consolidación

Tubos piezometricos

Capa de arena muy permeable

Figura 9.9. Sistema de piezómetros en una capa de arcilla en consolidación

Se supone que la capa puede drenar libremente por sus límites superior e inferior y
que, dentro la misma, el agua fluye sólo en la dirección vertical. Se supone también
que  es constante en toda la capa.
Antes de comenzar el proceso de consolidación propiamente dicho, el suelo está
soportando una presión total (  ), una neutra, intersticial o de poros (  ) y una

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-11

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intergranular o efectiva (  ). Considerando condiciones hidrostáticas, estas presiones

a una profundidad “z” se pueden calcular de la siguiente manera.
   sat z    wz       ( sat   w ) z   z
La presión que la nueva carga produce en el agua de los poros es denominada exceso
de presión intersticial o sobrepresión hidrostática. La presión que la misma carga
produce sobre la estructura del suelo se llama exceso de presión efectiva. Al disminuir
los excesos de presión de poros en determinada cantidad, aumenta el exceso de
presión efectiva en la misma cantidad, de tal manera que la suma de las dos
permanece constante. Al cesar la expulsión de agua de los poros, el exceso de
presión neutra es cero mientras que el exceso de presión efectiva alcanza su valor
máximo.
Cada uno de esos piezómetros marca la presión debida a la columna de agua encima
de él y la sobrepresión hidrostática producida por la carga .
La distribución inicial de la sobrepresión hidrostática que actúa en una sección vertical
cualquiera de la capa de arcilla viene representada por la línea t 0. Es decir, en todos
los tubos piezométricos el agua tendría que subir hasta una altura igual a /w por
encima de la superficie del nivel freático. La línea horizontal que representa el lugar
geométrico de todos los niveles en los tubos en el instante t 0 es denominada isócrona
inicial. La presión de poros en cualquier punto de la muestra en este instante es igual
a  en exceso de la presión hidrostática.
El exceso de presión de poros no puede permanecer igual a  en las fronteras
superior e inferior de la capa de suelo, z = 0 y z= 2H, porque el exceso de presión de
poros en el agua que hay justo en la superficie del terreno es nulo. Debido a la
diferencia de presión existe un gradiente hidráulico grande en estas dos superficies
que hace que el agua fluya hacia arriba en z = H y hacia abajo en z = 2H. Después de
un tiempo t1, la altura del agua en los tubos cerca de la mitad (z = H) de la capa de
arcilla puede haber disminuido ligeramente, mientras que las alturas correspondientes
a los puntos cercanos a las fronteras pueden haber bajado mucho. La isócrona
correspondiente a este tiempo se denomina curva t1.
El punto A1 corresponde al exceso de presión de poros  a la profundidad z1 en el
tiempo t1. La presión en exceso de la hidrostática está representada por la distancia
vertical A1B. La presión original en exceso de la hidrostática en el tiempo t0 está
representada por A0B. De acuerdo con esto, del exceso de presión original ,
solamente la fracción A1B/A0B permanece en el agua de los poros. Como el esfuerzo
total  permanece constante, el principio del esfuerzo efectivo conduce a la
conclusión que la fracción A0A1/A0B debe ser ahora un exceso en el esfuerzo efectivo
soportado por los sólidos del suelo.
La relación A0A1/A0B se conoce como el grado de consolidación U z a la profundidad z1 y
en el tiempo t1. Análogamente, en el tiempo t2, el grado de consolidación en z1 aumenta

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-12

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a A0A2/A0B y la isócrona correspondiente se designa t 2. Finalmente, después de un

tiempo muy largo, no quedan excesos de presión de poros de modo que la isócrona
correspondiente está definida por t  y Uz a todas las profundidades es igual al 100%.
Se debe notar que la tangente a una isócrona en un punto como A 1, representa el
gradiente hidráulico en el agua de los poros a los valores correspondientes de z y t.
Cuando la pendiente es hacia abajo y a la izquierda el flujo es ascendente, cuando es
hacia abajo y a la derecha el flujo es descendente. A la mitad de la altura z = H, la
pendiente de todas las isócronas es cero. En consecuencia, nunca hay flujo a través
de un plano horizontal en z = H. El plano medio podría considerarse como frontera
impermeable.
El proceso de consolidación, podría describirse por las posiciones sucesivas de las
isócronas que definen las proporciones relativas de la presión de consolidación inicial
que se han convertido en esfuerzo efectivo y que siguen siendo esfuerzo neutro en
cada instante. Para calcular el grado de consolidación a cualquier profundidad y
cualquier tiempo, Terzaghi propuso la conocida como Teoría de la Consolidación. Para
entenderla se puede considerar la Figura 9.9 y la Figura 9.10.

/w
/w

NF
E F
dz

2H Flujo

Figura 9.10. Bases para la ecuación diferencial de la consolidación

Se debe hacer notar que la cantidad /w es realmente un exceso de presión de poros y
no la presión de poros total a la profundidad z en un determinado tiempo t. En lo que
sigue de este texto nos referiremos a  como a la presión de poros en exceso de la
hidrostática.
Para determinar la llamada Teoría de la Consolidación de Terzaghi, se suponen
válidas las siguientes condiciones:
 El drenaje del agua se produce solo siguiendo líneas verticales.
 El coeficiente de permeabilidad “k” es constante en cualquier punto del estrato
que se consolida y no varía con el progreso de la consolidación.
 El coeficiente de compresibilidad volumétrico “mv” es también constante en
cualquier punto de la capa que se consolida y no varía con el progreso de la
consolidación.

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-13

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 La lentitud con la que se produce la compresión tiene por causa exclusiva la

baja permeabilidad el suelo. Es decir la consolidación secundaria es
despreciada.
El que el módulo de compresibilidad volumétrico sea constante, implica que durante
cualquier incremento de carga existe una relación constante entre el cambio de
volumen por unidad del mismo y el cambio de presión efectiva:
dV
 mv d
V
Como el cambio de volumen tiene lugar sólo en los vacíos del suelo dV/V = dn, donde
n es la porosidad del suelo. De esta manera:
dn
mv 
d
En cualquier tiempo t, a la profundidad z, el gradiente hidráulico ascendente i a través
de un elemento de espesor dz es la pendiente de la isócrona para los valores
correspondientes de t y z. Así, considerando que  es la presión de agua en exceso de
la hidrostática, se tiene que:
h 1 u
i 
z  w z
El signo negativo indica que i produce un flujo hacia arriba mientras que z aumenta
hacia abajo. La velocidad del flujo es:
k u
v  ki  
 w z
El gasto que atraviesa la unidad de área de una sección horizontal a través del suelo
es también igual a v. Por lo tanto la diferencia en la cantidad de agua que entra y sale
de un elemento de espesor dz en un tiempo dt es:
v k  2u
dzdt   dzdt
z  w z 2
Durante el mismo tiempo dt, el cambio de volumen del elemento de área unitaria y
espesor dz es:
n 
dtdz  mv dtdz
t t
Sin embargo, el cambio de volumen es precisamente iguala a la diferencia entre el
agua que entra y sale. Por lo tanto:

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-14

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k  2u  u
 dzdt  mv  mv
 w z 2
t t
Que puede reescribirse como:

u k  2u

t mv  w z 2
A esta última ecuación es la que se le conoce como ecuación diferencial de la
consolidación que suele resumirse de la siguiente manera:

u  2u
 cv 2
t z
En donde cv es el denominado coeficiente de consolidación del suelo que puede verse
fácilmente que tiene unidades de área sobre tiempo. Para un suelo dado, bajo un
incremento de carga determinado, este coeficiente es constante puesto que se asume
que el módulo de compresibilidad y el de permeabilidad también lo son. La importancia
intrínseca de estas afirmaciones puede juzgarse solamente comparando las
predicciones de la teoría con las observaciones reales. Los resultados han
demostrado su excelencia para predecir el comportamiento de la mayoría de las
arcillas dentro de una aproximación práctica. Este se debe al hecho que a pesar de
ser k y mv realmente variables, sus diferencias parecen contrarrestarse para hacer a c v
constantes.

k
cv 
mv  w
La solución de esta ecuación permite expresar a  en función de z y de t, es decir,
permite determinar toda la familia de isócronas que se representaron en la Figura 9.9.
La solución debe satisfacer las siguientes condiciones de frontera:
 El exceso de presión de poros es igual a  a cualquier profundidad z en el
tiempo to.
 El exceso de presión de poros es igual a 0 para cualquier tiempo t diferente de t o
a las profundidades z = 0 y z = 2H.
 En cualquier tiempo t el gradiente hidráulico i es nulo a la profundidad z = H.
 Después de un tiempo muy largo, el exceso de presión de poros es 0 a cualquier
profundidad z.

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-15

Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

La solución a que puede llegarse está dada por la serie:

 ( 2 n 1)  k (1 e ) t 
2 2
n 
 4  (2n  1) z   4 H 2 wav 
     Sen   
n  0  ( 2n  1)  2 H  
 
En esta ecuación,  es la base de logaritmos neperianos normalmente simbolizada por
e, aunque en este caso se cambia para evitar confusiones con la relación de vacíos e.
Es muy importante hacer notar que H es la mitad del estrato en consolidación y no el
espesor completo del mismo. Esta es entonces la denominada altura de drenaje y se
refiere simplemente a la máxima distancia que recorre el agua para salir de la muestra.
Cuando el drenaje está impedido en una de las caras de la capa en consolidación, esta
altura sería la de la capa completa.
Considerando la definición del coeficiente de consolidación, esta serie puede escribirse
de la siguiente manera:
 ( 2 n 1)  
2 2

 (2n  1) z   4 H 2
n  cv t
 4 
     Sen   
n 0  ( 2n  1)  2 H  
 
En esta expresión existe una cantidad que es función de las constantes físicas del
sistema agua suelo, que determinan el proceso de consolidación y se denomina factor
de tiempo Tv.

cv k (1  e) t
Tv  t
H 2
 w av H 2
Para el factor de tiempo se tiene que es adimensional, tal como se muestra a
continuación:
cm
s s cm 4 g s cm 4 gs
Tv   
g cm 2 cm 2 sgcm 2 cm 2 cm 4 gs
cm 3 g
De acuerdo con esto, la serie dada para , puede expresarse como:

 ( 2 n 1)  
2 2
n 
  (2n  1) z   
Tv
4
     Sen  
4

n 0 
 ( 2 n  1)  2 H  

De manera que puede escribirse que:

 z
 f ( , Tv )
 H

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-16

Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

Habíamos hablado antes de que el grado de consolidación correspondiente a z 1 y t1 era

la cantidad A0A1/A0B. De acuerdo con esto es fácil ver que:
A0 A1      
U z (%)  100  100  1001  
A0 B    

    n  
  (2n  1) z  
( 2 n 1) 2  2Tv  

U z (%)  1001  
  100 1   
4

 n0  (2n  1)
Sen  
4

      2 H 

Y de esta manera, en los textos de Mecánica de Suelos clásicos, suele escribirse que:

 z 
U z (%)  f  , Tv 
H 
La relación expresada mediante la ecuación deducida para U z resulta en las gráficas
que se muestran en la Figura 9.11. Las curvas mostradas en esta figura permiten
entonces predecir las isócronas de una capa de suelo en consolidación si se conoce el
coeficiente de consolidación del suelo.
Relación de profundidad z/H

Grado de consolidación Uz
Figura 9.11. Solución de la ecuación diferencial en función de coeficientes
adimensionales
En la Figura 9.9, el grado de consolidación medio de toda la muestra en el tiempo t 1
está dado por el área sombreada dividida por el área del rectángulo CDEF. El área
sombreada es la medida de la fracción de la presión de consolidación inicial a través

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-17

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de la muestra que en el tiempo t 1 se ha convertido en esfuerzo efectivo. El área del

rectángulo CDEF es 2H. El grado de consolidación medio se denomina simplemente
grado de consolidación U en el tiempo t y puede verse fácilmente que:
2H
 (   )dz  1 2H 
U (%)  100  1001   dz 
0

2 H  2 H 0

Donde  esta dada por la serie antes presentada. Como se trata de una serie
convergente, puede integrarse término a término de la siguiente manera:
 ( 2 n 1)  
2 2

 n   (2n  1) z   
Tv
4
 
2H 2H
0
dz  
0
 ( 2 n  1)
Sen 
 2 H 

4
dz

 n 0 
Que además puede escribirse como:
( 2 n 1) 2  2Tv
n 
4    (2n  1) z  
dz   
2H 2H
0
n 0 ( 2n  1)
 4

0
Sen 
  2
dz
H  
( 2 n 1) 2  2Tv 2H
n 
4   2H  (2n  1) z 
dz   
2H
0
n 0 ( 2n  1)
 4
 (2n  1) Cos
  2

H  0
( 2 n 1) 2  2Tv 2H
n 
4    (2n  1) z 
dz  2 H 
2H
0
n 0 ( 2n  1) 
2 2
 4
 Cos
  2

H  0

Pero como:
2H
  (2n  1) z 
 Cos   Cos(2n  1)  Cos0   1  1  2
  2 H  0

Se obtiene finalmente que:

n  ( 2 n 1) 2  2Tv
8 
dz  2 H 
2H
0
n 0 (2n  1) 
2 2
 4

Y ahora sustituyendo esa última integral en la expresión dada para el grado de

consolidación U se obtiene que:

 n  ( 2 n 1)  
2 2
Tv
 1  8 
dz   1001  
2H
U (%)  1001 
 2 H
   
2 2
 4

 n0 ( 2 n 1) 
0

Se puede ver entonces que la teoría de la consolidación presentada por Terzaghi se

puede extender para proporcionar los medios para calcular el valor de U en función del

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-18

Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

factor de tiempo adimensional denominado T v. De esta manera se escribe

tradicionalmente en los textos de mecánica de suelos que:

U (%)  f (Tv )
Esta expresión puede resolverse fácilmente para varios valores de Tv, dando lugar a
las denominadas curvas teóricas de la consolidación que se muestran en la
Figura 9.12. De este modo si se conoce el coeficiente de consolidación “c v“ de un
suelo con espesor de drenaje “H” se puede determinar el tiempo “t” que se demora en
producirse un determinado grado de consolidación debido a que el factor de tiempo
“Tv” se puede saber con base en gráficas.

Figura 9.12. Curva teórica de la consolidación

Lo importante es entonces conocer el coeficiente de consolidación “c v“ del suelo. Para
esto es que son útiles las curvas de consolidación en laboratorio. Con base en ellas se
puede determinar el tiempo en que se produce un determinado porcentaje de
consolidación para una muestra con espesor de drenaje “H” y como de acuerdo con la
Figura 9.12 se puede determinar el factor de tiempo “T v” asociado a porcentajes de
consolidación diferentes podemos entonces calcular el coeficiente de consolidación
“cv“.
Para el cálculo de los tiempos existen dos metodologías diferentes, la metodología de
Casagrande y la metodología de Taylor, las cuales se explican a continuación. .

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-19

Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

9.9.1 Metodología de Casagrande

La metodología de Casagrande requiere la curva de consolidación trazada en escala
semilogarítmica con el tiempo en las abscisas en escala logarítmica y la deformación
en las ordenadas en escala aritmética. Esta metodología permite calcular el tiempo en
que la muestra ensayada llega al 50% de la consolidación, es decir, el t 50.

Se deben trazar las líneas correspondientes a

grados de consolidación U del 0%, 50% y 100%.
1. Se ubica el punto t1 en el cual se haya
efectuado menos del 50% de la consolidación
y se localiza el punto c. Se establece el punto
d para un tiempo t1/4 y se determina la
distancia a. Se traza una horizontal a una
distancia a arriba de d. La ordenada de esta
línea es U = 0%.
2. Se elige el punto de inflexión e y se traza una
tangente abajo por este punto. Se prolonga
hacia arriba la parte recta final de la curva.
Las dos rectas se cruzan en f, en una lectura
del extensómetro correspondiente a U = 100%.
3. Se determina el punto g como la mitad de la
distancia entre las líneas correspondientes al
0% y al 100% de consolidación. La abscisa
para el punto g es el tiempo t50 que demora la
muestra en producir un grado de consolidación
U = 50%.
Figura 9.13. Método de Casagrande para el cálculo del tiempo correspondiente a
un grado de consolidación U = 50%
Con el t50 calculado, como de acuerdo con la Figura 9.12 se puede determinar el factor
de tiempo “Tv” asociado a porcentaje de consolidación del 50%, el cual es igual a
0.197, se puede calcular el coeficiente de consolidación “cv“ de la siguiente manera:
Tv (50) H 2 0.197 H 2
Cv  
t 50 t 50

9.9.2 Metodología de Taylor

La metodología de Taylor requiere la curva de consolidación trazada en escala
aritmética con la raíz del tiempo en las abscisas y la deformación en las ordenadas.
Esta metodología permite calcular el tiempo en que la muestra ensayada llega al 90%
de la consolidación, es decir, el t 90.

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-20

Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

Con el t50 calculado, como de acuerdo con la Figura 9.12 se puede determinar el factor
de tiempo “Tv” asociado a porcentaje de consolidación del 90%, el cual es igual a
0.848, se puede calcular el coeficiente de consolidación “c v“ de la siguiente manera:
Tv (50) H 2 0.197 H 2
Cv  
t 50 t 50

1. Se traza una tangente a la curva de

consolidación por su parte incipiente. De esta
línea se definen los puntos A y B.
2. Se determina el punto C tal que OC sea igual a
1.15OB.
3. Se traza una línea que una el punto C con el
punto A. Esta línea intercepta a la curva de
consolidación en un punto cuya abscisa
representa el tiempo que demora la muestra en
producirse el 90% de la consolidación, es decir,
el t90.

Figura 9.14. Método de Taylor para el cálculo del tiempo correspondiente a un

grado de consolidación U = 90%
Para un ensayo dado se obtienen tantos cv como cargas se halla aplicado. Se debe
verificar que los valores de este coeficiente sean relativamente similares.

9.10 COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD

Considerando la expresión dada para el coeficiente de consolidación “c v” podemos
encontrar una para el coeficiente de permeabilidad “k”.
k
cv   k  cv  w mv
 w mv
Después de haber determinado el coeficiente de consolidación “c v” y el módulo
edométrico “mv” de un suelo en el laboratorio es posible calcular para éste el
coeficiente de permeabilidad “k”, del cual la determinación directa en muchos casos es
difícil, de resultados y aún imposible.

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-21

Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

9.11 TRABAJO PERSONAL

1. Una muestra de arcilla de 2 cm de espesor alcanzó el 50% de la consolidación en
5 minutos en un consolidómetro en el que estaba drenada por sus dos caras.
Esta muestra representa a un estrato de la misma arcilla de 3 m de espesor
drenado por ambas caras que estará bajo un terraplén. ¿En cuánto tiempo
alcanzará el estrato el 50% de la consolidación bajo la carga del terraplén?
2. En un laboratorio, una muestra en consolidación alcanzó su t 50 en 8 minutos. La
muestra tenía 2.5 cm de altura y estaba drenada por ambas caras. El estrato al
cual pertenecía la muestra es de 8 m y está limitado por arriba por una capa de
arena suelta permeable y por abajo por un manto de roca sana impermeable.
Calcule el tiempo en que el estrato alcanzará el 50% de consolidación bajo una
carga exterior constante y uniforme.
3. El coeficiente de consolidación de una arcilla es de 4.92E-04 cm²/seg. El estrato
en cuestión, de 6 m de espesor, está situado entre dos capas de arena y se
consolida bajo la carga impuesta por un edificio. Diga en cuanto tiempo alcanzará
la arcilla el 50% de la consolidación.
4. La capa de arcilla del problema anterior tiene una capa de arena intercalada a
1.5 m bajo su frontera superior. Calcule el tiempo en que alcanzará el estrato de
6 m de espesor el 50% de la consolidación en la nueva condición.
5. Un terraplén para una vía de 5 m de altura se cimentó sobre un depósito de arcilla
con cantos rodados de 4 m de espesor que reposa sobre una arenisca. El
material del relleno del terraplén se coloca a una densidad de 2 ton/m³ y su
construcción dura 8 meses. Calcular el asentamiento que se producirá, dado que
para la arcilla mv = 0.00012 m²/kN. ¿Cuánto tiempo recomendaría esperar para
llevar a cabo el proceso de pavimentación del terraplén de modo que el mismo no
sufra ningún daño si para la arcilla c v = 1.5 m²/año?
6. El suelo en un pequeño aeropuerto privado está formado por una sucesión de 5 m
de arena, 8 m de arcilla normalmente consolidada, 1 m de grava y 7 m de arcilla
con cantos rodados que reposa sobre el lecho rocoso impermeable. El nivel
freático está a 0.5 m bajo el nivel del terreno.
En un lote adyacente se ha planteado un desarrollo extensivo que incluye la
instalación de un sistema de drenaje en su primera etapa. Se calcula que el
efecto que este tendrá sobre el aeropuerto será la disminución del nivel freático
hasta una profundidad promedio de 3 m bajo el nivel del terreno. Si el nivel
freático se mantiene a este nivel durante dos años, calcule el asentamiento que se
producirá en la superficie del terreno del aeropuerto si las propiedades de los
diferentes estratos son las siguientes:

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-22

Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

Material h sat eo Cc mv cv
ton/m³ ton/m³ m²/kN m²/año
Arena 1.84 2.07 - - - -

Arcilla normalmente consolidada - 1.88 0.94 0.46 - 1.05

Grava - 1.95 - - - -

Arcilla con cantos rodados - 1.96 - - 0.00026 2.34

7. Las investigaciones en un sitio especifico destinado a la construcción .de

viviendas reveló la existencia de un depósito de arcilla de 5 m de espesor
(mv = 0.0006 m²/kN y cv = 3.12 m²/año) que reposa sobre un depósito de arena
densa de gran espesor. El terreno se encuentra a un nivel bajo y está sujeto a
inundaciones por lo que se decidió subir el nivel del terreno en 2.5 m. Para ello
se piensa colocar un delgado manto drenante de arena en la superficie de la
arcilla y a continuación se colocará rápidamente el terraplén de relleno
compactado a una densidad de 1.9 ton/m³. Calcule el asentamiento total del
depósito de arcilla que producirá la aplicación de esta carga y el tiempo necesario
para obtener el 90% de consolidación.

8. Se tiene un estrato de arcilla de 10 m de espesor que está suprayacido por otro

estrato de arena de 6 m de espesor. El nivel freático está a 3 m de profundidad y
el coeficiente de consolidación del suelo es de 4500 cm²/año. ¿Qué tiempo ha de
transcurrir para que el grado de consolidación sea del 90?

Capítulo 09. Consolidación Unidimensional 9-23